嚴冬悚然動容，隱約意識到自己墜入了一個圈套中。
然而未等他來得及回身招架，一縷冰冷徹骨的詭異電流驟然深入腦海，令神智頓時一片混沌模糊，就像潭被攪動的水失去了平靜清明。
“亂神訣！”他驚怒交集地低喝，急忙凝聚心神全力化解。可惜，終究遲了。
一抹殷紅在空中疾閃，刀鋒從嚴冬的後背上劃開一條深可見骨的傷口，鮮血不可抑止地奔流而出，浸染著他黑色的衣衫。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
嚴冬踉蹌著揮針架開高凡的風水神簽，可一股前所未有的冰寒卻驀地從小腹傳來，瞬息彌漫全身，似乎血液也被這寒流無情凍結，停止了流動。
他這才發現，千葉小慈的峨眉刀已深深紮入自己的腹部，鋒利的刀尖從後腰上穿透出來，是那樣的冷，那樣的疼……眼眸中的精光漸漸渙散，嚴冬奮力扭頭望向身後，爆發出一記低低的嘶吼。
霍去病的飲雪魔刀鏗然入鞘，懶洋洋地注視著他。
千葉小慈從嚴冬的體內拔出峨眉刀，一股血箭朝天噴灑而出，濺在了她的衣衫上，如點點盛綻在黑夜裏的紅梅。
嚴冬晃了晃身，居然沒有倒下，眼神裏含著刻骨銘心的怨毒與不甘道：“原來這是你們故意設下的圈套，我竟未識破……”
“你太想得到那個東西了。”霍去病冷冷道：“所以我不怕你不上當。”
嚴冬慘笑道：“沒錯，我死得不冤！但你們也別得意得太……”
一語未畢，嚴冬口中“哇”地噴出一大蓬血霧，身軀直挺挺地向後仰倒，斃命在院中。
千葉小慈怔怔凝視嚴冬的屍體，好像還不敢相信殺父仇人真的就這樣死在了自己的刀下。莫名地芳心深處一陣快慰與解脫，兩行珠淚緩緩從細膩雪白的麵頰上滑落而下，說不出是歡喜還是悲傷。
忽感一暖，高凡輕輕握起她的纖手微笑道：“小慈，恭喜你得報殺父大仇！”
當啷！
一對峨眉刀墜在嚴冬的屍首邊，千葉小慈再也抑製不住心中的激動與傷痛，捂著臉輕聲啜泣起來。
“殺人啦，出人命啦！”萬籟俱寂的客棧裏也不知是誰躲在客房中第一個驚恐地叫出聲來，四周宛若一鍋煮沸的粥，立刻變得喧囂嘈雜。
大人的驚喊、小孩的啼哭、婦人的尖叫，混合成鼓蕩的雜音，頓時敲響了夜空。
霍去病皺了皺眉，吩咐道：“小高，你送小慈進屋休息，這裏我來處理。”
高凡點點頭，挽起千葉小慈回到客房裏。奇鳳雨卻蹲下身，盯著嚴冬的屍首仔細察看半晌，伸出手從他的臉上揭下一張薄如蟬翼的人皮麵具。
“是他？”霍去病的聲音裏透露出微微的驚訝，又若有所思地搖了搖頭。
“頭兒，你認得這家夥？”骷髏頭藏在霍去病的袖裏問道，能一擊斬殺嚴冬，他的亂神訣亦功不可沒。
“他叫董偃，是館陶公主豢養的麵首。”霍去病說道。
“館陶公主？就是廢後阿嬌的親生母親，當今天子的姑姑？”奇鳳雨一驚，又惋惜道：“可惜沒能留下活口。否則隻要他一開口，隱藏在田玢背後那個人的身份就將大白於天下。”
霍去病頷首道：“不錯，否則就算有這張麵具在，別人也可以說成是栽贓嫁禍。”
這時亭長引著一幹衙役和兩個店小二，戰戰兢兢地走進來，壯著膽指著霍去病叫道：“大膽狂徒，竟敢在此行凶殺人，難道不知還有天理王法了麽？”
霍去病不理他，拾起千葉小慈的峨眉刀在董偃的臉龐上連斬十數記，登時血肉模糊麵目難辨，他收起那張麵具和三劫神針道：“你是這小鎮的亭長？”
那亭長見霍去病在自己麵前還敢揮刀戮屍，不由又怕又驚，牙齒打顫道：“不、不錯，你、你想怎樣？”
霍去病將刀遞給奇鳳雨，緩步走向亭長。亭長嚇得身子往後一縮，喊道：“你站住！”
霍去病從懷裏取出印信，托在手上道：“你不必害怕，認得這上麵的字麽？”
亭長愣了愣，哆哆嗦嗦接過印信，借著月光瞧了瞧，又哈了口氣在自己的手掌心裏按了一下，禁不住魂飛天外，雙膝一軟跪倒道：“侯爺！”
霍去病收了印信，道：“今晚我和幾個朋友在鎮上借宿，卻遇見了這個盜賊手持凶器入室打劫。霍某迫於無奈才將他殺死，人證物證俱在，請亭長明察。”
那亭長下意識地咽了口唾沫，摸摸自己的腦袋，慶幸未曾魯莽行事得罪了眼前的大人物。
自己不過是個小小的亭長。這當中差著的遠不止三五級，除非活膩味了，否則誰敢去自找麻煩？
當下他結結巴巴道：“是、是，這凶徒狗膽包天，十惡不赦，多虧侯爺神武過人，仗義出手，為小地除去一大禍害。”
霍去病油然一笑道：“難得你如此幹練，我也不能為難你。這樣吧，先命人收屍，等天亮後你陪我去縣衙，將此事說明。”
這亭長幹練或許說不上，但三分世故三分機靈倒還是有的，心想讓當朝紅得發紫的冠軍侯到縣衙去過堂受審，自己頭上那吃飯的家夥即使不搬家，可他那頂芝麻綠豆點兒大的烏紗帽卻一定會給摘了。
他急中生智，忙道：“侯爺您日理萬機，豈能為這點小事費神操勞？小人鬥膽，請您大致寫個事情經過，好讓我當作物證呈上。至於人證嘛……”他一回頭，朝兩個店小二問道：“剛才是你們兩個報案的，霍侯爺說的可都是事實？”
那兩個店夥計早嚇傻了，聞言拚命點頭道：“是事實，是事實，一點都不差！”
亭長“嗯”了聲，瞥了眼地上的屍首道：“這惡賊滿臉橫肉凶相畢露，一看就不是什麽好東西。來人，收屍！”
等到一陣忙亂過後，霍去病回到屋裏。千葉小慈已平靜了下來。
經奇鳳雨說明後，高凡笑道：“小霍，我又被你耍了，也太不夠兄弟了！”
霍去病道：“若非如此，又焉能騙得董偃輕易中計？說到底，還是你不夠聰明。你看鳳姨，早已胸有成竹，算準了我會在後跟隨。”
高凡恍然大悟道：“怪不得你要大張旗鼓操辦千葉先生的大禮，原來你故意將這消息透露給嚴……哦不，董偃！”
奇鳳雨卻沒有絲毫笑容，輕聲道：“小霍，你這麻煩惹得可不小。館陶公主遲早會知道此事是你所為，要小心她暗中報複。”
骷髏頭不以為然道：“怕什麽，兵來將擋水來土掩。總不能她去求皇帝下旨為自己的麵首報仇吧？”
千葉小慈轉身取來包裹，雙手托給霍去病道：“謝謝你幫我報了父仇，這包裹請您收下，千萬不要推辭。”
霍去病不接，反問道：“小慈，你是否清楚這裏麵裝的是什麽？”
“是一隻藏有日月星三鼎的石盒，方才我已解開看過了。”千葉小慈麵容沉靜，回答道：“父親大人來到貴國，為的就是得到它們。如今他魂斷異鄉，卻終於達成了心願。但對於我來說，就算有三十隻、三百隻黃帝神鼎，也補償不了失去父親的痛苦。反而每當見到這石盒，都會讓我倍加思念自己的父親。”
霍去病沉默片刻，又問道：“這麽說，你打算將它留給我？”
“是。”千葉小慈道：“這原本就是漢人的東西，我和父親都不能竊為己有。”
霍去病點了點頭，將包裹放在桌上打開，裏麵果然是一隻長約尺許，鐫刻有日月星三光圖案的黑色石盒，在火燭下熠熠閃爍著別樣的光采。
高凡好奇道：“小霍，這就是你一直在找尋的東西麽，能不能打開來瞧瞧？”
千葉小慈搖首道：“父親沒有告訴過我該如何開啟這個石盒。”
霍去病沒說話，左手慢慢輕撫過石盒上的日月星花紋，嘴裏用極低的聲音念誦著真言。當他將手從石盒上移開時，鐫刻其上的日月星圖案齊齊散發出奇異的光暈，很快籠罩了整隻石盒。
眾人對此無不感到訝異，隻有骷髏頭曉得霍去病擁有著曆代魔衍者傳承不息的記憶與閱曆，能夠開啟這隻石盒並不稀奇。
盒蓋緩緩朝上揭起，裏麵溢出金、銀、銅三色交織美輪美奐的光芒。
奇鳳雨打量著安安靜靜平躺在石盒中的三隻神鼎，喟然輕歎道：“為了這九座黃帝神鼎，不知有多少人丟了性命，誰又曉得這麽做究竟值是不值？”
忽然，眾人都失去了說話的興致，靜靜地端詳著石盒裏的神鼎，各有所思。
不知過了多久，耳畔響起聲聲雞鳴，窗外的天空微現魚肚白。
霍去病合上石盒，重新覆上包裹道：“天亮了，我們準備啟程吧。”
高凡心底湧起強烈的不舍，問道：“這回你還會再偷偷跟著我們嗎？”
霍去病不答，卻將目光投向東方天際那輪隱約可見的紅日，徐徐道：“珍重！”
刹那間，高凡的眼眶紅了。他努力從嘴角擠出一縷笑容，嘴巴動了動想說什麽，可終究什麽也沒能說出口。
一切盡在不言中。
※※※※※※
高凡、奇鳳雨、千葉小慈走後，霍府一下子冷清了許多。厲虹如接過了奇鳳雨留下的府務，盡管比以前忙碌了許多，可不知為何心裏還是覺得空蕩蕩的。
霍去病自北征歸來，卸去驃騎營統領之職後，遲遲沒有收到新的任命，成了輕鬆悠閑閑散大臣。而魯鵬依舊隔三差五地呼朋喚友、賭錢喝酒，排遣少了高凡的寂寞。
十多天後霍去病突然破天荒地在府中設宴，將趙破奴、高不識、徐自為等一幹驃騎營老部下盡數邀來，連厲虹如也被拉到了筵席上，眾人開懷宴飲，直道今日一醉方休。
酒過三巡，菜過五味，眾人海闊天空的閑聊著，話題從不久前的劉徹遇刺，到長安花會上的神秘花魁虞鳳至；從田玢驟亡到李敢的叔父李蔡接任丞相之位，不自禁地又說到了離奇失蹤的董武身上。
仆多歎道：“活不見人，死不見屍，這事還真邪門了。聽說南宮公主幾次求陛下下令徹查董武的下落，可到現在還是沒見個人影兒。”
趙破奴道：“這麽久都沒消息，十有八九的凶多吉少了。”
徐自為道：“據說他是在宮中當差時出事的，誰又能有這個膽子？”
仆多哼了聲道：“連陛下都會遭人行刺，九死一生，小董又豈會放在這些人眼裏？”
高不識苦笑道：“老仆，你別哪壺不開提哪壺。為了這事，我可沒少受上頭訓斥。”
魯鵬道：“你挨幾句罵又算什麽？小董下落不明，最急的還是修成君金俗，眼看他和峨郡主的婚期日近，偏偏人沒了，換了誰都頭疼。”
跟著眾人又閑談良久，直到深夜，一場酒宴才盡歡而散。
其後月餘，霍去病時不時將眾人邀來小聚，到後來幾成定例。這天高不識到得早，便和魯鵬在客廳裏一邊喝茶一邊擺開了龍門陣。
聊著聊著高不識忽然問道：“老魯，頭兒怎麽突然變得這般好客，是不是一身閑職悶得發慌？可也不見你出去走動。”
魯鵬放下茶盞，故作神秘道：“你想知道小霍的用心？”
高不識被魯鵬說得好奇心大起，忙追問道：“什麽意思，難道請我們來喝酒是另有深意？”
魯鵬道：“實話告訴你吧，小霍他在暗中替小如找如意郎君呢！你和小趙、小徐都長得一表人才，又都年輕有為，我瞧你們三個裏總有一個有希望。”
高不識愣愣地道：“這事有趣！”
魯鵬一條腸子直通到底，聞言也不多想，回答道：“他是擔心小如……”
話未說完，虛掩的廳門被人一腳踹開，厲虹如滿麵寒霜，柳眉倒豎站在門外，嬌叱道：“大嘴魯，你在胡說八道什麽？”
魯鵬大吃一驚，他和高不識說得高興，竟沒發覺厲虹如到了門外，此時再要改口已是不及，隻好硬著頭皮道：“我也就是這麽一猜，你可千萬別當真。”
厲虹如粉臉煞白，想到霍去病近來的反常舉動，越發堅信魯鵬所言。她一摔門道：“好，你不肯說，我直接問小霍去！”
高不識望著厲虹如飛快遠去的背影，道：“我有點知道你們為什麽擔心了。”
魯鵬恨不得猛抽自己幾個嘴巴。他和厲虹如朝夕相處了兩年多，豈會不知這丫頭對霍去病早已是情根深種？急忙跳起身道：“快追！”
那邊厲虹如已怒衝衝找到了霍去病，開門見山道：“小霍，這段日子你為何老將高不識他們叫來府中喝酒？”
霍去病怔了怔，從厲虹如一副興師問罪的神情裏已察覺到了些許端倪，卻輕描淡寫道：“府裏冷清，多些人來也好熱鬧些。”
“你還騙我！”厲虹如喝道：“我都聽老魯和高不識講了，你是想把我嫁出去！”
霍去病道：“這是好事，你又何必這樣生氣？”
厲虹如繃著臉道：“多謝你操心了，可我還沒到七老八十嫁不出的時候！”
霍去病淡淡道：“我隻是希望你能盡早有個好歸宿。”
厲虹如惱道：“你是本姑娘的什麽人，憑啥管我的私事？”
魯鵬和高不識已趕到屋外，見狀趕緊解圍道：“小霍也是好意，你要是不高興，往後這事咱們再也不提就是了。”
厲虹如越加來氣，說道：“你什麽意思我知道！霍去病，你若是想把我從府裏攆出去，隻管明說。我又不是沒有地方去了，非要厚著臉皮賴在這兒受人欺負！”
她越說越激動，到後來淚珠湧上眼眶，聲音裏已是帶著哭腔。
霍去病搖頭歎道：“小如，你怎會這麽想？難道你不知道，在我眼裏，你永遠都是我最親近的小妹妹。”
這話不說倒也罷了，落在厲虹如耳朵裏心裏卻是一痛，眼眶裏的淚水緩緩淌落，久久望著霍去病，想說什麽卻終究無言以對，驀然一擰纖腰，頭也不回地奔了出去。
高不識身為局外人頗覺尷尬，問道：“那個……厲姑娘不會有事吧？”
霍去病神色難明，意味深長道：“她已不是小姑娘了。走，到前廳喝酒去。”
魯鵬深悔自己一時多嘴惹下大禍，歎道：“這酒我老魯還能喝得下？唉，要是鳳姨還在就好了。”
結果正如魯鵬所說，這晚的酒沒人喝得出滋味，不到一個時辰眾人便草草收場，各自告辭離開。
霍去病和魯鵬送走客人，剛剛回轉到內宅，就見小婉拿著一塊竹簡慌慌張張奔了過來，隔了多遠便叫道：“霍大哥，不好了，小如姐姐走了。”
霍去病一驚，魯鵬已搶先問道：“她去了哪裏？”
小婉氣喘籲籲將竹簡交到霍去病手上道：“剛才我想送些飯菜給小如姐。誰知敲了半天門也沒人應聲。我推門進去，屋裏沒人，隻有這根竹簡留在桌子上。”
霍去病接過一看，竹簡上厲虹如用她清秀娟麗的筆跡寫道：我走了。
魯鵬急得一跺腳道：“這丫頭也太衝動了！她孤零零一個人能去哪兒？她應該走了沒多久，我們分頭去追，無論如何也要把她追回來。”
霍去病捏著竹簡，視線許久沒有挪移，沉聲道：“不必了，是回定襄了，這是她自己的選擇。”
魯鵬一呆，旋即熱血上頭，轉身便往外走去，勃然怒道：“你將小如氣跑了，卻還有閑心在這兒說風涼話。好，你不去，老子去！”
魯鵬沒有回頭，按捺怒火道：“小霍，你真想讓小如一個人就這麽走了？厲將軍已然為國捐軀，她在定襄舉目無親，孤苦伶仃，你真的忍心？”
霍去病輕撫竹簡，月光下還能依稀看見厲虹如殘留其上的淚痕。他的臉色微微蒼白，眼眸深處隱藏著一縷奇異的落寞與憂鬱，輕輕說道：“老魯，你還不明白麽？我給不了她要的東西，又有什麽理由改變她的決定？長安城潛流暗湧，殺機四伏，回定襄暫離是非之地，未必是件壞事。”
魯鵬吼道：“你少廢話！你說，小如有哪點不好，為你她吃了多少苦，好幾次差點把命都丟了！你娶了她又會怎樣，卻非要將她氣走？霍去病，你這個王八蛋，萬一小如有什麽差池，老子跟你沒完！”
霍去病被魯鵬一頓劈頭蓋臉地怒罵，無奈道：“我的確不明白。如果現在是娶了她，隻會令她日後更加傷心痛苦。有些事不可勉強，更不能自欺欺人。”
魯鵬掛念厲虹如，無心跟霍去病爭辯，一跺腳吆喝家丁牽來青雲驄，闊步往外走去。
小婉瞧了眼紋絲不動的霍去病，叫道：“魯大哥，等等我！”追著魯鵬去了。
這時候骷髏頭輕聲地問道：“頭兒，你心裏還舍不得龍城公主？”
霍去病沒有回答。他耳邊隱約回響起厲虹如的聲音：“當然不會。但是要留下一點作為將來回定襄的盤纏，誰也不能動。”
那是他們來到長安城後的第一個夜晚，厲虹如在酒樓上對自己說過的話。當時的語氣更像是個玩笑，不料而今一語成真。
※※※※※※
魯鵬到底沒能追回厲虹如。十數日後，心灰意冷的她，風塵仆仆地獨自回到了故地定襄。
遙遙望見巍峨高聳的南城關，厲虹如的心不爭氣地加快跳動。明明清楚那是絕不可能事，但內心底依舊有著一絲期望——那個令自己又恨又愛的人會先一步趕到定襄，在城門外等候著她。
可她失望了，望盡來來往往的熙攘人流，終究未能看見那道熟悉的身影。她的心不由越發淒涼灰暗，就像塞外被風沙遮蔽的天空。
“厲大小姐！”正當厲虹如心不在焉地隨著人群走近城門時，一旁有人招呼道。
厲虹如一省回頭，卻是乃父厲定邊的老部下孫侯官。他一臉喜慰地迎上來道：“我在這兒等你有兩天了，就怕你路上出事。”
厲虹如詫異道：“孫二叔，你怎麽曉得我要回定襄？”
孫侯官道：“是霍侯用八百裏加急捎來的口信，說你要回鄉住一陣子。”
厲虹如一聽，芳心五味雜陳，哼道：“他倒想得周全。”
孫侯官對她和霍去病之間的情感糾葛自不知情，接著道：“走，先去我家坐坐，晚上為你接風洗塵。厲將軍的老宅也已收拾幹淨，你隨時可以入住。”
厲虹如愕然道：“我爹爹的老宅？不是已經被變賣了麽？”
孫侯官笑道：“原來你還不知道啊，上回霍侯隨軍出征路過定襄城的時候，又把它贖了回來。足足用了五千兩銀子，比早前的賣價可翻了一倍還多！”
厲虹如愣住了，呆呆注視著孫侯官的笑臉，淚水卻流了下來。
然而未等他來得及回身招架，一縷冰冷徹骨的詭異電流驟然深入腦海，令神智頓時一片混沌模糊，就像潭被攪動的水失去了平靜清明。
“亂神訣！”他驚怒交集地低喝，急忙凝聚心神全力化解。可惜，終究遲了。
一抹殷紅在空中疾閃，刀鋒從嚴冬的後背上劃開一條深可見骨的傷口，鮮血不可抑止地奔流而出，浸染著他黑色的衣衫。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
嚴冬踉蹌著揮針架開高凡的風水神簽，可一股前所未有的冰寒卻驀地從小腹傳來，瞬息彌漫全身，似乎血液也被這寒流無情凍結，停止了流動。
他這才發現，千葉小慈的峨眉刀已深深紮入自己的腹部，鋒利的刀尖從後腰上穿透出來，是那樣的冷，那樣的疼……眼眸中的精光漸漸渙散，嚴冬奮力扭頭望向身後，爆發出一記低低的嘶吼。
霍去病的飲雪魔刀鏗然入鞘，懶洋洋地注視著他。
千葉小慈從嚴冬的體內拔出峨眉刀，一股血箭朝天噴灑而出，濺在了她的衣衫上，如點點盛綻在黑夜裏的紅梅。
嚴冬晃了晃身，居然沒有倒下，眼神裏含著刻骨銘心的怨毒與不甘道：“原來這是你們故意設下的圈套，我竟未識破……”
“你太想得到那個東西了。”霍去病冷冷道：“所以我不怕你不上當。”
嚴冬慘笑道：“沒錯，我死得不冤！但你們也別得意得太……”
一語未畢，嚴冬口中“哇”地噴出一大蓬血霧，身軀直挺挺地向後仰倒，斃命在院中。
千葉小慈怔怔凝視嚴冬的屍體，好像還不敢相信殺父仇人真的就這樣死在了自己的刀下。莫名地芳心深處一陣快慰與解脫，兩行珠淚緩緩從細膩雪白的麵頰上滑落而下，說不出是歡喜還是悲傷。
忽感一暖，高凡輕輕握起她的纖手微笑道：“小慈，恭喜你得報殺父大仇！”
當啷！
一對峨眉刀墜在嚴冬的屍首邊，千葉小慈再也抑製不住心中的激動與傷痛，捂著臉輕聲啜泣起來。
“殺人啦，出人命啦！”萬籟俱寂的客棧裏也不知是誰躲在客房中第一個驚恐地叫出聲來，四周宛若一鍋煮沸的粥，立刻變得喧囂嘈雜。
大人的驚喊、小孩的啼哭、婦人的尖叫，混合成鼓蕩的雜音，頓時敲響了夜空。
霍去病皺了皺眉，吩咐道：“小高，你送小慈進屋休息，這裏我來處理。”
高凡點點頭，挽起千葉小慈回到客房裏。奇鳳雨卻蹲下身，盯著嚴冬的屍首仔細察看半晌，伸出手從他的臉上揭下一張薄如蟬翼的人皮麵具。
“是他？”霍去病的聲音裏透露出微微的驚訝，又若有所思地搖了搖頭。
“頭兒，你認得這家夥？”骷髏頭藏在霍去病的袖裏問道，能一擊斬殺嚴冬，他的亂神訣亦功不可沒。
“他叫董偃，是館陶公主豢養的麵首。”霍去病說道。
“館陶公主？就是廢後阿嬌的親生母親，當今天子的姑姑？”奇鳳雨一驚，又惋惜道：“可惜沒能留下活口。否則隻要他一開口，隱藏在田玢背後那個人的身份就將大白於天下。”
霍去病頷首道：“不錯，否則就算有這張麵具在，別人也可以說成是栽贓嫁禍。”
這時亭長引著一幹衙役和兩個店小二，戰戰兢兢地走進來，壯著膽指著霍去病叫道：“大膽狂徒，竟敢在此行凶殺人，難道不知還有天理王法了麽？”
霍去病不理他，拾起千葉小慈的峨眉刀在董偃的臉龐上連斬十數記，登時血肉模糊麵目難辨，他收起那張麵具和三劫神針道：“你是這小鎮的亭長？”
那亭長見霍去病在自己麵前還敢揮刀戮屍，不由又怕又驚，牙齒打顫道：“不、不錯，你、你想怎樣？”
霍去病將刀遞給奇鳳雨，緩步走向亭長。亭長嚇得身子往後一縮，喊道：“你站住！”
霍去病從懷裏取出印信，托在手上道：“你不必害怕，認得這上麵的字麽？”
亭長愣了愣，哆哆嗦嗦接過印信，借著月光瞧了瞧，又哈了口氣在自己的手掌心裏按了一下，禁不住魂飛天外，雙膝一軟跪倒道：“侯爺！”
霍去病收了印信，道：“今晚我和幾個朋友在鎮上借宿，卻遇見了這個盜賊手持凶器入室打劫。霍某迫於無奈才將他殺死，人證物證俱在，請亭長明察。”
那亭長下意識地咽了口唾沫，摸摸自己的腦袋，慶幸未曾魯莽行事得罪了眼前的大人物。
自己不過是個小小的亭長。這當中差著的遠不止三五級，除非活膩味了，否則誰敢去自找麻煩？
當下他結結巴巴道：“是、是，這凶徒狗膽包天，十惡不赦，多虧侯爺神武過人，仗義出手，為小地除去一大禍害。”
霍去病油然一笑道：“難得你如此幹練，我也不能為難你。這樣吧，先命人收屍，等天亮後你陪我去縣衙，將此事說明。”
這亭長幹練或許說不上，但三分世故三分機靈倒還是有的，心想讓當朝紅得發紫的冠軍侯到縣衙去過堂受審，自己頭上那吃飯的家夥即使不搬家，可他那頂芝麻綠豆點兒大的烏紗帽卻一定會給摘了。
他急中生智，忙道：“侯爺您日理萬機，豈能為這點小事費神操勞？小人鬥膽，請您大致寫個事情經過，好讓我當作物證呈上。至於人證嘛……”他一回頭，朝兩個店小二問道：“剛才是你們兩個報案的，霍侯爺說的可都是事實？”
那兩個店夥計早嚇傻了，聞言拚命點頭道：“是事實，是事實，一點都不差！”
亭長“嗯”了聲，瞥了眼地上的屍首道：“這惡賊滿臉橫肉凶相畢露，一看就不是什麽好東西。來人，收屍！”
等到一陣忙亂過後，霍去病回到屋裏。千葉小慈已平靜了下來。
經奇鳳雨說明後，高凡笑道：“小霍，我又被你耍了，也太不夠兄弟了！”
霍去病道：“若非如此，又焉能騙得董偃輕易中計？說到底，還是你不夠聰明。你看鳳姨，早已胸有成竹，算準了我會在後跟隨。”
高凡恍然大悟道：“怪不得你要大張旗鼓操辦千葉先生的大禮，原來你故意將這消息透露給嚴……哦不，董偃！”
奇鳳雨卻沒有絲毫笑容，輕聲道：“小霍，你這麻煩惹得可不小。館陶公主遲早會知道此事是你所為，要小心她暗中報複。”
骷髏頭不以為然道：“怕什麽，兵來將擋水來土掩。總不能她去求皇帝下旨為自己的麵首報仇吧？”
千葉小慈轉身取來包裹，雙手托給霍去病道：“謝謝你幫我報了父仇，這包裹請您收下，千萬不要推辭。”
霍去病不接，反問道：“小慈，你是否清楚這裏麵裝的是什麽？”
“是一隻藏有日月星三鼎的石盒，方才我已解開看過了。”千葉小慈麵容沉靜，回答道：“父親大人來到貴國，為的就是得到它們。如今他魂斷異鄉，卻終於達成了心願。但對於我來說，就算有三十隻、三百隻黃帝神鼎，也補償不了失去父親的痛苦。反而每當見到這石盒，都會讓我倍加思念自己的父親。”
霍去病沉默片刻，又問道：“這麽說，你打算將它留給我？”
“是。”千葉小慈道：“這原本就是漢人的東西，我和父親都不能竊為己有。”
霍去病點了點頭，將包裹放在桌上打開，裏麵果然是一隻長約尺許，鐫刻有日月星三光圖案的黑色石盒，在火燭下熠熠閃爍著別樣的光采。
高凡好奇道：“小霍，這就是你一直在找尋的東西麽，能不能打開來瞧瞧？”
千葉小慈搖首道：“父親沒有告訴過我該如何開啟這個石盒。”
霍去病沒說話，左手慢慢輕撫過石盒上的日月星花紋，嘴裏用極低的聲音念誦著真言。當他將手從石盒上移開時，鐫刻其上的日月星圖案齊齊散發出奇異的光暈，很快籠罩了整隻石盒。
眾人對此無不感到訝異，隻有骷髏頭曉得霍去病擁有著曆代魔衍者傳承不息的記憶與閱曆，能夠開啟這隻石盒並不稀奇。
盒蓋緩緩朝上揭起，裏麵溢出金、銀、銅三色交織美輪美奐的光芒。
奇鳳雨打量著安安靜靜平躺在石盒中的三隻神鼎，喟然輕歎道：“為了這九座黃帝神鼎，不知有多少人丟了性命，誰又曉得這麽做究竟值是不值？”
忽然，眾人都失去了說話的興致，靜靜地端詳著石盒裏的神鼎，各有所思。
不知過了多久，耳畔響起聲聲雞鳴，窗外的天空微現魚肚白。
霍去病合上石盒，重新覆上包裹道：“天亮了，我們準備啟程吧。”
高凡心底湧起強烈的不舍，問道：“這回你還會再偷偷跟著我們嗎？”
霍去病不答，卻將目光投向東方天際那輪隱約可見的紅日，徐徐道：“珍重！”
刹那間，高凡的眼眶紅了。他努力從嘴角擠出一縷笑容，嘴巴動了動想說什麽，可終究什麽也沒能說出口。
一切盡在不言中。
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高凡、奇鳳雨、千葉小慈走後，霍府一下子冷清了許多。厲虹如接過了奇鳳雨留下的府務，盡管比以前忙碌了許多，可不知為何心裏還是覺得空蕩蕩的。
霍去病自北征歸來，卸去驃騎營統領之職後，遲遲沒有收到新的任命，成了輕鬆悠閑閑散大臣。而魯鵬依舊隔三差五地呼朋喚友、賭錢喝酒，排遣少了高凡的寂寞。
十多天後霍去病突然破天荒地在府中設宴，將趙破奴、高不識、徐自為等一幹驃騎營老部下盡數邀來，連厲虹如也被拉到了筵席上，眾人開懷宴飲，直道今日一醉方休。
酒過三巡，菜過五味，眾人海闊天空的閑聊著，話題從不久前的劉徹遇刺，到長安花會上的神秘花魁虞鳳至；從田玢驟亡到李敢的叔父李蔡接任丞相之位，不自禁地又說到了離奇失蹤的董武身上。
仆多歎道：“活不見人，死不見屍，這事還真邪門了。聽說南宮公主幾次求陛下下令徹查董武的下落，可到現在還是沒見個人影兒。”
趙破奴道：“這麽久都沒消息，十有八九的凶多吉少了。”
徐自為道：“據說他是在宮中當差時出事的，誰又能有這個膽子？”
仆多哼了聲道：“連陛下都會遭人行刺，九死一生，小董又豈會放在這些人眼裏？”
高不識苦笑道：“老仆，你別哪壺不開提哪壺。為了這事，我可沒少受上頭訓斥。”
魯鵬道：“你挨幾句罵又算什麽？小董下落不明，最急的還是修成君金俗，眼看他和峨郡主的婚期日近，偏偏人沒了，換了誰都頭疼。”
跟著眾人又閑談良久，直到深夜，一場酒宴才盡歡而散。
其後月餘，霍去病時不時將眾人邀來小聚，到後來幾成定例。這天高不識到得早，便和魯鵬在客廳裏一邊喝茶一邊擺開了龍門陣。
聊著聊著高不識忽然問道：“老魯，頭兒怎麽突然變得這般好客，是不是一身閑職悶得發慌？可也不見你出去走動。”
魯鵬放下茶盞，故作神秘道：“你想知道小霍的用心？”
高不識被魯鵬說得好奇心大起，忙追問道：“什麽意思，難道請我們來喝酒是另有深意？”
魯鵬道：“實話告訴你吧，小霍他在暗中替小如找如意郎君呢！你和小趙、小徐都長得一表人才，又都年輕有為，我瞧你們三個裏總有一個有希望。”
高不識愣愣地道：“這事有趣！”
魯鵬一條腸子直通到底，聞言也不多想，回答道：“他是擔心小如……”
話未說完，虛掩的廳門被人一腳踹開，厲虹如滿麵寒霜，柳眉倒豎站在門外，嬌叱道：“大嘴魯，你在胡說八道什麽？”
魯鵬大吃一驚，他和高不識說得高興，竟沒發覺厲虹如到了門外，此時再要改口已是不及，隻好硬著頭皮道：“我也就是這麽一猜，你可千萬別當真。”
厲虹如粉臉煞白，想到霍去病近來的反常舉動，越發堅信魯鵬所言。她一摔門道：“好，你不肯說，我直接問小霍去！”
高不識望著厲虹如飛快遠去的背影，道：“我有點知道你們為什麽擔心了。”
魯鵬恨不得猛抽自己幾個嘴巴。他和厲虹如朝夕相處了兩年多，豈會不知這丫頭對霍去病早已是情根深種？急忙跳起身道：“快追！”
那邊厲虹如已怒衝衝找到了霍去病，開門見山道：“小霍，這段日子你為何老將高不識他們叫來府中喝酒？”
霍去病怔了怔，從厲虹如一副興師問罪的神情裏已察覺到了些許端倪，卻輕描淡寫道：“府裏冷清，多些人來也好熱鬧些。”
“你還騙我！”厲虹如喝道：“我都聽老魯和高不識講了，你是想把我嫁出去！”
霍去病道：“這是好事，你又何必這樣生氣？”
厲虹如繃著臉道：“多謝你操心了，可我還沒到七老八十嫁不出的時候！”
霍去病淡淡道：“我隻是希望你能盡早有個好歸宿。”
厲虹如惱道：“你是本姑娘的什麽人，憑啥管我的私事？”
魯鵬和高不識已趕到屋外，見狀趕緊解圍道：“小霍也是好意，你要是不高興，往後這事咱們再也不提就是了。”
厲虹如越加來氣，說道：“你什麽意思我知道！霍去病，你若是想把我從府裏攆出去，隻管明說。我又不是沒有地方去了，非要厚著臉皮賴在這兒受人欺負！”
她越說越激動，到後來淚珠湧上眼眶，聲音裏已是帶著哭腔。
霍去病搖頭歎道：“小如，你怎會這麽想？難道你不知道，在我眼裏，你永遠都是我最親近的小妹妹。”
這話不說倒也罷了，落在厲虹如耳朵裏心裏卻是一痛，眼眶裏的淚水緩緩淌落，久久望著霍去病，想說什麽卻終究無言以對，驀然一擰纖腰，頭也不回地奔了出去。
高不識身為局外人頗覺尷尬，問道：“那個……厲姑娘不會有事吧？”
霍去病神色難明，意味深長道：“她已不是小姑娘了。走，到前廳喝酒去。”
魯鵬深悔自己一時多嘴惹下大禍，歎道：“這酒我老魯還能喝得下？唉，要是鳳姨還在就好了。”
結果正如魯鵬所說，這晚的酒沒人喝得出滋味，不到一個時辰眾人便草草收場，各自告辭離開。
霍去病和魯鵬送走客人，剛剛回轉到內宅，就見小婉拿著一塊竹簡慌慌張張奔了過來，隔了多遠便叫道：“霍大哥，不好了，小如姐姐走了。”
霍去病一驚，魯鵬已搶先問道：“她去了哪裏？”
小婉氣喘籲籲將竹簡交到霍去病手上道：“剛才我想送些飯菜給小如姐。誰知敲了半天門也沒人應聲。我推門進去，屋裏沒人，隻有這根竹簡留在桌子上。”
霍去病接過一看，竹簡上厲虹如用她清秀娟麗的筆跡寫道：我走了。
魯鵬急得一跺腳道：“這丫頭也太衝動了！她孤零零一個人能去哪兒？她應該走了沒多久，我們分頭去追，無論如何也要把她追回來。”
霍去病捏著竹簡，視線許久沒有挪移，沉聲道：“不必了，是回定襄了，這是她自己的選擇。”
魯鵬一呆，旋即熱血上頭，轉身便往外走去，勃然怒道：“你將小如氣跑了，卻還有閑心在這兒說風涼話。好，你不去，老子去！”
魯鵬沒有回頭，按捺怒火道：“小霍，你真想讓小如一個人就這麽走了？厲將軍已然為國捐軀，她在定襄舉目無親，孤苦伶仃，你真的忍心？”
霍去病輕撫竹簡，月光下還能依稀看見厲虹如殘留其上的淚痕。他的臉色微微蒼白，眼眸深處隱藏著一縷奇異的落寞與憂鬱，輕輕說道：“老魯，你還不明白麽？我給不了她要的東西，又有什麽理由改變她的決定？長安城潛流暗湧，殺機四伏，回定襄暫離是非之地，未必是件壞事。”
魯鵬吼道：“你少廢話！你說，小如有哪點不好，為你她吃了多少苦，好幾次差點把命都丟了！你娶了她又會怎樣，卻非要將她氣走？霍去病，你這個王八蛋，萬一小如有什麽差池，老子跟你沒完！”
霍去病被魯鵬一頓劈頭蓋臉地怒罵，無奈道：“我的確不明白。如果現在是娶了她，隻會令她日後更加傷心痛苦。有些事不可勉強，更不能自欺欺人。”
魯鵬掛念厲虹如，無心跟霍去病爭辯，一跺腳吆喝家丁牽來青雲驄，闊步往外走去。
小婉瞧了眼紋絲不動的霍去病，叫道：“魯大哥，等等我！”追著魯鵬去了。
這時候骷髏頭輕聲地問道：“頭兒，你心裏還舍不得龍城公主？”
霍去病沒有回答。他耳邊隱約回響起厲虹如的聲音：“當然不會。但是要留下一點作為將來回定襄的盤纏，誰也不能動。”
那是他們來到長安城後的第一個夜晚，厲虹如在酒樓上對自己說過的話。當時的語氣更像是個玩笑，不料而今一語成真。
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魯鵬到底沒能追回厲虹如。十數日後，心灰意冷的她，風塵仆仆地獨自回到了故地定襄。
遙遙望見巍峨高聳的南城關，厲虹如的心不爭氣地加快跳動。明明清楚那是絕不可能事，但內心底依舊有著一絲期望——那個令自己又恨又愛的人會先一步趕到定襄，在城門外等候著她。
可她失望了，望盡來來往往的熙攘人流，終究未能看見那道熟悉的身影。她的心不由越發淒涼灰暗，就像塞外被風沙遮蔽的天空。
“厲大小姐！”正當厲虹如心不在焉地隨著人群走近城門時，一旁有人招呼道。
厲虹如一省回頭，卻是乃父厲定邊的老部下孫侯官。他一臉喜慰地迎上來道：“我在這兒等你有兩天了，就怕你路上出事。”
厲虹如詫異道：“孫二叔，你怎麽曉得我要回定襄？”
孫侯官道：“是霍侯用八百裏加急捎來的口信，說你要回鄉住一陣子。”
厲虹如一聽，芳心五味雜陳，哼道：“他倒想得周全。”
孫侯官對她和霍去病之間的情感糾葛自不知情，接著道：“走，先去我家坐坐，晚上為你接風洗塵。厲將軍的老宅也已收拾幹淨，你隨時可以入住。”
厲虹如愕然道：“我爹爹的老宅？不是已經被變賣了麽？”
孫侯官笑道：“原來你還不知道啊，上回霍侯隨軍出征路過定襄城的時候，又把它贖了回來。足足用了五千兩銀子，比早前的賣價可翻了一倍還多！”
厲虹如愣住了，呆呆注視著孫侯官的笑臉，淚水卻流了下來。