一柄兩尺三寸長，佩有黑鞘的北鬥宮鎮宮至寶魔刀“飲雪”，一支載有斬舞刀訣後六式秘笈的卷軸。
三天後霍去病離開荒山時，身上多了這樣兩件東西。
當日他被青衫人突然出手點倒，然後在山洞裏昏睡了整整三天三夜。
他不清楚，在自己意識全然空白的這三天光陰裏，師父究竟對自己做了什麽？
但，醒來時，霍去病領略到一種浴火重生、脫胎換骨的奇妙感覺，並清晰地察覺到體內的九陽龍罡發生了翻天覆地的變化。
仿佛經曆過一場盛大的甘霖滋潤，昔日的涓涓溪流，霍然成長為一條浩蕩奔騰、生生不息的長河大川。
由此他的九陽龍罡境界，也從第五層的“潛龍入淵”不可思議地一舉邁入到更高層次的“亢龍有悔”。
“這是為什麽？”帶著難以解釋的疑惑，霍去病走下荒山向定襄城行去。但他已經無法向師父求證了——青衫人在霍去病蘇醒前便已飄然離去，卻在他的身邊留下了一柄刀、一支卷軸。
右賢王顏海果然信守誓諾，撤走了所有圍攻定襄的兵馬。然而劫難之後的定襄城外已是十室九空，滿目瘡痍。
紅色的是鮮血，黑色的是餘燼，往日蔥鬱肥沃的大地麵目全非，分外寂寥。唯有幾羽禿鷹在高空盤旋，不時發出一兩聲淒厲的長唳。
行出四十多裏，霍去病終於碰到一支從定襄城中派出的漢軍斥候小隊。小隊長姓趙，曾在定襄城樓上親睹霍去病力斬魔雕，刀壓拓寒的凜凜神威，對這位年紀幾乎僅和自己軍齡等同的少年佩服得五體投地。
他毫不遲疑讓出一匹坐騎，並命令兩名部下護送霍去病回返定襄城——盡管霍去病用不著他們的保護。
剛到定襄城北門外，三個人便遇見了意想不到的狀況。一見霍去病，正聚集在城門口觀看告示牌的一群男女老少中，也不曉得是誰先喊了一嗓子：“他不就是霍英雄嗎！”眾人登時蜂擁而上，將他們圍得水泄不通。
“是我先發現他的！”說話的人拚命抱住霍去病右腿高喊。
“什麽嘛，明明是我第一個瞧見的！”另一個人也衝上來，緊緊抱住馬脖子不放。
“是我！”、“是我！”、“都別爭了，見者有份！”人們七嘴八舌地叫嚷，一隻隻胳膊揮舞著尋找霍去病身上可以下手的空間。
“怎麽回事，怎麽回事？”陪同霍去病返城的兩名斥候急了，坐在馬上大聲嗬斥。
“別擋道，都給我閃開！”霍去病作出了令任何人都難以想像的舉動，揮鞭將一隻隻拉拽自己的手從身上抽開，好不容易樹立起來的英雄形象登時又一落千丈。
“哎喲，霍英雄怎麽打人啊？”、“英雄怎麽能打人？”憤怒與不解的叫嚷四起。
“讓你們的英雄見鬼去！”霍去病毫不顧慮他的行為會令這群熱情的民眾有多麽傷心、多麽失望，縱馬衝出重重包圍的人群。
“霍英雄，等等我！”、“霍英雄跑了，快追啊！”、“喂，我的鞋子，鞋子！”撲空的人們立刻轉身，前呼後擁穿過城門，一個個健步如飛地追趕霍去病。
於是，從北門到定襄都尉府的這段路上赫然出現了一幕百年難遇的奇景：一個少年在前旁若無人地飛馬狂奔，一大群越聚越多的人們在後麵浩浩蕩蕩地苦追不停，即使跑得氣喘籲籲也不肯停下來緩一緩。
“偶像的力量真是強大啊！”兩個被遠遠拋在後頭的斥候，望著如同滾滾洪流尾隨霍去病而去的壯觀人群由衷感歎。
但等他們愕然看見那塊新立在城門邊的告示牌時，才發覺這個結論下得太早了。
“呼。”像一陣風似的，霍去病在都尉府大門前躍下坐騎，足不點地強闖了進去。守在門口的衛兵甚至還沒看清剛才過去的人是誰，便瞠目結舌地望見，在他身後正有數百定襄軍民爭先恐後洶湧奔來。
麵對數萬窮凶極惡的匈奴騎兵也未曾驚惶失措的衛兵，頓時慌了手腳，一麵努力封鎖大門阻攔浩蕩的人流，一麵急忙向府內通稟。
“喂，快出去！這裏是都尉府，嚴禁閑雜人等入內！”霍去病腳步剛停，背後追上來的兩名衛兵便大聲斥喝道。
“我找高凡和魯鵬。”霍去病猜想，他們應該會在這裏。
“小霍！”果然說曹操曹操就到，高凡從議事廳奔出，開心地將霍去病一把抱住。魯鵬、厲虹如，還有幾名正在商議軍情的侯官也衝出了議事廳，興奮得如在過節。
“似乎一夜之間，我就成了全定襄城最受歡迎地人物。”霍去病回頭望著那些衛兵正奮力阻擋往府內奔湧的人群，有些迷惑地自嘲。
“你想知道罪魁禍首是誰嗎？”高凡用大拇指向身後的厲虹如一挑。
“是我又怎麽樣？”厲虹如莫名地俏臉微紅，嬌哼道：“誰讓這傻瓜莫名其妙失蹤了三天？”
“幸好是三天，要是三十天，定襄城準會被揭地三尺。瞧瞧這個吧！”
高凡奔到府門外，千辛萬苦地從人群裏取出一塊豎立在台階前的告示牌，回身交給霍去病。
“懸賞一百兩銀子尋找我的下落？”霍去病瞟過告示牌，問道：“誰想的餿主意？”
“當然是厲大小姐咯。”魯鵬回答：“在一個時辰前繪有你相貌的懸賞告示已經布滿全城，連城外都放了十幾塊。果然有錢能使鬼推磨啊！”
霍去病微覺詫異地看了厲虹如一眼。厲虹如的臉更紅了，嗔道：“看什麽看？沒見過有錢人嗎？”
霍去病搖頭說：“隻是有點好奇，你憑什麽確定我還活著？”
“這是本小姐的直覺！”厲虹如有些得意，“如果帶走你的那人要害你，根本不必多此一舉。現在你該知道誰是定襄城最聰明的人了吧？”
“反正不是大小姐你。”魯鵬檢舉說：“不知是誰在今天早上還說過‘死馬當作活馬醫’來著？我和小高可都有聽……”
話沒說完，厲虹如已飛腿踹向魯鵬。魯鵬吃疼大叫，忽然“咦”了聲問道：“小霍，你背後這柄刀哪兒來的，能不能拔出來給我瞅瞅？”
“不能。”霍去病看向門外，轉移了話題：“厲大小姐，你打算怎麽打發他們？”
“看來一百兩銀子是不夠用了。”魯鵬說：“沒想到會產生這麽巨大的轟動效果。”
“要不抓鬮吧，既公平又簡單。”高凡建議說。
“用不著。”厲虹如轉頭向一名侯官低聲耳語了幾句。侯官麵露驚詫，猶疑地問道：“可是這樣行嗎？”
“孫二叔，就按我說的辦吧。”厲虹如點點頭，眼睛裏泛起一抹不舍。
“她是把厲將軍留下的祖宅賣了，才湊足了三千多兩銀子，全部分發給了外麵那些百姓。每人十兩，連看熱鬧的都沒拉下。”當天晚上，高凡從那位孫侯官的口中探聽到真相，悄悄告訴了霍去病和魯鵬。
“本小姐總不能對定襄城的百姓食言吧？況且……很多人都因為戰亂一貧如洗，連房子都被匈奴騎兵燒了。就當我用父親留下的遺產為定襄做點善事吧。”
幾年後，當霍去病問起厲虹如為什麽會做出這樣的決定時，她淺淺笑著回答說。
但厲虹如並未告訴霍去病，其實在將三千多兩銀子分發一空後，她很快就開始後悔：當時也許應該偷偷藏起幾兩銀子，那樣就不至於為了一日三餐而淪落到被迫替人做保鏢的地步……“全怨你，昨晚點了一大桌酒菜，沒吃幾口就放下筷子。太奢侈了！”
“是，我沒吃幾口。可那些酒菜到哪去了？喂豬喂狗還是喂笨熊了？”
“好啊，你罵我！看來孔夫子的話一點不假，唯小人與女子難養也。”
“你比我好養？不見得吧，一天下來消耗的飼料比八頭牛還多！”
吵架的是魯鵬和厲虹如，有幸旁聽的是霍去病和高凡。
隻是霍去病始終置身事外冷眼旁觀，而高凡平日掛在嘴邊的詩詞歌賦此刻也全然派不上用場，連插嘴的機會都找不到，隻好呆呆瞧著這兩人如鬥雞般，你來我往互不相讓。
兩人爭吵的原因很簡單，從定襄到長安的旅途剛過一多半，盤纏就快見底了。
在定襄城休整了幾天後，確認匈奴大軍的確已經退出漢境，四個身世來曆各不相同的年輕男女一致決定前往長安，連魯鵬也放棄了前往成都與父母團聚的計劃。
他們此行的目的各不相同，但一根無形的絲線卻已將四個人的命運連接在一起。
“我看，還是賣馬吧。”高凡無可奈何地提議，“咱們總不能餓著肚子爬到長安。”
“不成！”魯鵬斷然否決，“賣你也不能賣了老子的青雲驄。”
“開什麽玩笑，這兒離長安還有好遠，沒有馬你要我們走著去嗎？”
剛才還和魯鵬吵得不可開交的厲虹如也幫腔道。
“那怎麽辦？”高凡兩手一攤問魯鵬，“要不你賣藝，我賣唱，隻要不賣身就成。”
“五音不全的家夥，你一開口還不把所有的聽眾都嚇跑了？”魯鵬一拍巴掌，說道：“小高，幹脆你重操舊業，解決咱們存亡大計。”
“太卑鄙了，太無恥了！”高凡的手指憤怒所向正是魯鵬的鼻尖，“我曾對亡母發誓終生不再偷盜。為了填抱閣下的肚子，就要高某破誓，你這是在逼良為娼！”
“原來你以前幹這行的啊？”厲虹如睜大杏目：“真是人不可貌相。”
“那是過去，那是過去，而且是被先父棍棒逼迫，不得已而為之。”
高凡麵紅耳赤，急忙表白說：“敝人早已痛改前非。”
“你們想吵架，不妨等吃過午飯有了力氣以後再吵。”霍去病問道：“還剩多少錢？”
厲虹如將她負責看管的荷包攤開，沒好氣地說：“都在這兒了，我可沒貪汙。”
“酸棗你個熊，足夠今天中午吃頓好的！”魯鵬鬆了口氣，瞧見街邊的一家酒樓。
“鼠目寸光！”留下正準備反擊的魯鵬，霍去病轉身向那家酒樓走去。
“王八蛋，你罵誰呢？別以為救了定襄城，老子就得對你低三下四。”
魯鵬甩膀子追上去，那模樣擺足了想跟霍去病幹上一架。
高凡回過神來，扭頭對厲虹如苦笑：“好像又是我們兩個落在後麵。”
目光落處他不禁一怔，原來厲虹如一聲不吭早就衝到了酒樓門口。
“天啊，人心不古！”高凡痛苦地抱頭反省：“既然如此，我也隻能同流合汙了！”
四個人將坐騎交給夥計照管，登登登登上了二樓，找了張臨窗的桌子落座。
點菜的照例還是厲虹如。她千方百計地想節省一點兒，猶豫了半晌才點完酒菜。
“我已經很節儉了。”當一大桌熱氣騰騰、香味撲鼻的山珍海味上齊，麵對高凡幾乎可以殺死人的眼神，厲虹如很委屈地說：“你剛才也沒說不要點嘛。”
她在自我檢討的時候，魯鵬已經敞開胃口，開始享受最後的午餐。
“喂，朋友！別嚼得那麽響。”隔壁桌邊，一名侍立在主人身後的中年男子說。
“咦，奇怪了。”魯鵬用油膩膩的大手抹拭嘴角，回敬道：“是不是你沒得吃，瞧著老子覺得眼紅？沒關係，過來坐，我請你！”
中年男子濃眉的眉毛微微一挑，看了眼正在靜靜享用午飯的主人，忍著沒吭聲。
“老魯，注意點兒吃相。都快到長安了，可不像咱們定襄是個小地方。”厲虹如也看不慣魯鵬惡形惡狀的模樣，提醒他說。
“原來四位是從定襄來的。”坐在隔壁桌上的人忽然回過頭問道。他是位三十歲左右的青年，濃眉虎目，方形臉龐，雖然微微含笑卻讓人覺得不怒自威。
“聽說定襄之戰打得十分慘烈，連厲都尉都壯烈殉國，血染城樓。”
“那是！”高凡偷偷瞥了眼厲虹如，吹噓說：“其實‘慘烈’二字遠不足形容當日定襄大戰的景象。若非有三位……嗯，是四位少年豪傑橫空出世力挽狂瀾，隻怕十幾萬定襄城軍民就要被匈奴蠻子屠殺得一幹二淨。”
“這個我也有聽聞。好像有位姓霍的少年勇士力擒拓寒世子，逼迫右賢王顏海簽訂城下之盟，才僥幸保全定襄城。”青年人微笑道：“不知幾位是否見過他本人？”
“是否見過？嘿嘿……”魯鵬得意道：“我告訴你，此人遠在……”
“此人遠在定襄，我們也是隻聞其名未見其人。”霍去病打斷魯鵬。
“哦。”青年人略感遺憾地點點頭，回轉過身不再繼續攀談。
“你幹嘛不讓我說？”魯鵬盡力壓低嗓門，終於把話音成功控製在二樓範圍之內。
“出門在外，小心為上。”厲虹如瞟過青年人，反問魯鵬：“你清楚他是什麽人？”
“不清楚，那又怎麽樣？咱們幹的又不是偷雞摸狗見不得人的醜事，為什麽不讓說？”魯鵬嗓門又大起來，指了指背後斜插的一對裂魂鬼斧說：“就算碰見有不長眼的小賊，老子這玩意兒也不是吃素的！”
“是啊，今晚你想吃素都沒門。”霍去病的話噎得魯鵬半天說不出話，滿嘴塞著駝峰肉喀吧喀吧一通猛嚼，把鬱悶發泄到了食物上。
“今朝有酒今早醉，休管明天街上睡。”高凡很有點徹底看開的味道，高舉酒杯說：“大不了咱們風餐露宿，向老天爺要溫飽。”
“長安啊長安，如果通向你的官道都是用五芳齋的桂花糕鋪築，那該多好？”厲虹如感慨萬千地東望漢都，又補充說：“當然，前提是能讓我們免費享用。”
“最好路邊的柳樹上都掛滿豬頭肉，河塘裏也裝滿了好酒。”魯鵬接著憧憬說。
“四位是去長安？正巧我家主公也要到長安公幹。”那名中年男子似乎得到青年人的指示，忽然問道：“不如我們一起上路，你們的食宿全由我家主公承擔。”
“咦？無事獻殷勤非……”在將後半句說出前，魯鵬的油嘴已被高凡一巴掌堵住。
“萍水相逢，這麽做不太好意思吧？”高凡像是在推辭，但誰都能聽出他已動心。
“這個嘛……”中年男子笑著道：“其實是我家主公想聘請四位作一回臨時保鏢，和在下一起護送他安全抵達長安。”
“我說嘛，天上哪會白掉餡餅？”魯鵬突然有了牧場主的精明，“雇主管吃管住天經地義，不另給酬金，傻瓜才會答應當你們的保鏢。”
青年人不假思索地說：“每人一百兩黃金，做不做？”
“什麽？”高凡以為自己的耳朵出了毛病，急忙掰著手指開算四個人該得多少。
“君子一言，快馬一鞭！”厲虹如反應奇快，好像害怕對方會反悔。
“就這麽定了。公孫，結賬！”青年人站起身，又道：“連他們那桌也算我的。”
“你憑什麽肯定咱們能勝任保鏢？”總算高凡在钜金麵前沒有完全喪失警覺。
“四位身佩刀劍，又是從定襄城遠道而來。”青年人笑道：“敢和匈奴蠻子拚命的人，又豈會怕了打劫的小毛賊？我相信自己不會看走眼。”
他大笑下樓，公孫侍從在桌上放了塊金錠，亦步亦趨地跟在青年人身後離開。
“我有預感，這事有點邪門。小霍，你怎麽說？”高凡這才想起征詢同伴意見。
“那個姓公孫的中年人，高手中的高手。”霍去病站起身，眼眸裏又有了一絲戲謔，“也許比你們三個人加起來還要強上許多。”
“也就是說，事實上那位青年公子根本不需要請我們四個人當他的保鏢？”有了從天上掉下來的四百兩黃金，厲虹如似乎也恢複了定襄城第一智者的本色。
“放屁！”魯鵬怒道：“為什麽不算上你自己？老子倒很想試試他到底有多高？”
他大步流星追到公孫侍從身後，假裝刹不住腳步合身往對方背上撞去。
“砰！”公孫侍從像是絲毫沒有察覺魯鵬的用意，被撞得一晃，回頭看了他一眼什麽也沒說，追上青年人。
“怎麽樣，他有多高？”高凡瞧著齜牙咧嘴的魯鵬，答案不言自明。
“酸棗你個熊！”魯鵬盯著下到一樓的公孫，揉著肩膀大罵，“高得都沒譜了！”
然後他便看到霍去病若無其事地從一旁擦身而過往樓下走去。可魯鵬怎麽瞧都覺得，這家夥朝向自己的背影全是在幸災樂禍，但想到自己剛剛大失顏麵的表現，隻好頹然低聲咕噥了兩句作罷。
“看來，從今晚開始，咱們幾個睡覺時都得睜一隻眼閉一隻眼。”厲虹如說。
“我們到底是在替他們防賊呢，還是已經把他們防成了賊？”霍去病悠悠地問。
聽到這話的三個人，卻是你看看我，我瞧瞧你，異口同聲道：“防賊之心不可無！”
當夜，六個人借宿在一家大客棧中，除了青年男子和厲虹如住了單間外，其他四人合宿兩間客房，魯鵬被安排與公孫一間。
也許是覺得天太熱，魯鵬索性抱著鋪蓋睡到了屋外的過道上，卻驚訝地看見厲虹如正獨自坐在石階上，雙手支頤仰望著夜空明月怔怔出神。
“喂，在想什麽呐，還不睡？”魯鵬把鋪蓋攤到地上。
“老魯啊，嚇了我一跳。”厲虹如略微慌張地擦了擦麵頰，回過頭來指著公孫住的廂屋，問道：“你幹嘛不睡屋裏？”
“天太熱，外麵涼快。”魯鵬拿著客房裏的蒲扇，呼哧呼哧用力猛扇。
原來她剛哭過。瞥見厲虹如眼角未曾拭幹的淚痕，魯鵬心裏一動。
這些天來，厲虹如和大家談笑風生，好像漸漸忘卻了喪父之痛。直到現在魯鵬才醒悟到，她隻是用開朗活潑的偽裝將悲傷埋得更深。
其實，自己和小霍、高凡，以及每一個經曆戰亂失去了親人的幸存者，又有誰能真的忘卻了心中的創傷和痛楚？這一切，都需要用時間來沉澱，用友情來溫暖。
厲虹如湊到跟前，享受著魯鵬的風扇，“你是怕被人家半夜裏黑吃黑吧？”
“熊！”魯鵬好像完全沒把厲虹如當作少女，習慣性地口吐髒字，“老子會怕他？”
厲虹如笑笑，問道：“聽說定襄大戰前，你和小霍還鬧過不愉快，差點當街決鬥？”
“小高說的吧，小霍是不可能多嘴的。”魯鵬悵然一笑道：“其實我已經不恨小霍了。這家夥總讓人琢磨不透，有時像個十足的混蛋，有時又讓你佩服得不行。”
“你恨過小霍？”厲虹如驚訝地睜大眼睛：“為什麽，是他幹了對不起你的事？”
“原來小高沒告訴你我找小霍決鬥的原因？”魯鵬一愣，搖頭說：“都是過去的事，再提也沒啥意思。”
兩人陷入沉默，片刻後厲虹如又問：“老魯，你和小霍怎麽認識的？”
魯鵬回答說：“那是兩年多前，有一回我和幾個牧場上的朋友到得意居喝酒。正巧小霍送完柴禾從後堂出來，跟我一個喝醉的朋友撞了個滿懷。”
“小霍修為很高，應該能躲過去才對。”厲虹如打斷魯鵬，異議道。
“他能深藏不露啊。不是匈奴蠻子打過來，有誰曉得小霍的刀法那麽厲害？”魯鵬繼續說道：“我那朋友一身挺值錢的新袍子被酒打濕了，他抓著小霍要賠。”
“你這朋友要倒黴了。”厲虹如同情道：“惹上這個家夥的人，很難有好下場。”
“我那個朋友其實是在借題發揮。他早對小霍的做派看不過眼，便對小霍說衣服可以不賠，但必須把桌上的三碗酒全喝幹了，算是賠罪。”魯鵬搖搖頭：“這個小霍，二話不說三碗酒一滴沒剩全喝了下去。”
“那這事不就了結了嗎？”厲虹如問。
“要這樣了結啦，我的那位朋友倒也走運了。”魯鵬笑道：“他當時也沒想到小霍真能喝，又不甘心就這麽放他過門。於是提出跟小霍拚酒，誰輸了就把他身上的那件濕袍子頂在頭上到鎮子裏轉一大圈，一邊走一邊還得吆喝‘我尿褲子啦’！”
厲虹如噗哧一笑，說：“你們這些大男人真是無聊。結果呢？”
“結果才拚到第三碗，我那朋友就吐了。”魯鵬回憶道：“可他還不肯服輸，覺著自己先前喝了半壇多，讓小霍占了便宜。”
“我要是小霍，就一腳把這醉鬼踹到椅子底下去！”厲虹如怒道。
“小霍可沒踹他。”魯鵬搖著頭說：“他一仰脖，連喝兩壇。然後把空壇子往桌上一放，問那人還比不比？
“我這朋友早醉的認不得東南西北，趴在桌上直點腦袋。小霍拍拍他後背，說了句‘朋友，你要尿褲子了’。說來也怪，那家夥真個稀裏嘩啦屎尿齊流，搞得酒樓裏臊氣熏天。”
“這一定是小霍在暗中使壞。”厲虹如笑吟吟說：“這個惡棍什麽壞事做不來？”
“現在我是清楚了，但那時候還以為事有湊巧，該當我朋友喝醉了出醜。”魯鵬回想起當時的情景，忍不住也笑出了聲，“就這麽著，我和小霍算是認識了。”
厲虹如眼眸裏閃爍著光，喃喃道：“唉，我要是能早一點兒認識你們該多有趣。”
三天後霍去病離開荒山時，身上多了這樣兩件東西。
當日他被青衫人突然出手點倒，然後在山洞裏昏睡了整整三天三夜。
他不清楚，在自己意識全然空白的這三天光陰裏，師父究竟對自己做了什麽？
但，醒來時，霍去病領略到一種浴火重生、脫胎換骨的奇妙感覺，並清晰地察覺到體內的九陽龍罡發生了翻天覆地的變化。
仿佛經曆過一場盛大的甘霖滋潤，昔日的涓涓溪流，霍然成長為一條浩蕩奔騰、生生不息的長河大川。
由此他的九陽龍罡境界，也從第五層的“潛龍入淵”不可思議地一舉邁入到更高層次的“亢龍有悔”。
“這是為什麽？”帶著難以解釋的疑惑，霍去病走下荒山向定襄城行去。但他已經無法向師父求證了——青衫人在霍去病蘇醒前便已飄然離去，卻在他的身邊留下了一柄刀、一支卷軸。
右賢王顏海果然信守誓諾，撤走了所有圍攻定襄的兵馬。然而劫難之後的定襄城外已是十室九空，滿目瘡痍。
紅色的是鮮血，黑色的是餘燼，往日蔥鬱肥沃的大地麵目全非，分外寂寥。唯有幾羽禿鷹在高空盤旋，不時發出一兩聲淒厲的長唳。
行出四十多裏，霍去病終於碰到一支從定襄城中派出的漢軍斥候小隊。小隊長姓趙，曾在定襄城樓上親睹霍去病力斬魔雕，刀壓拓寒的凜凜神威，對這位年紀幾乎僅和自己軍齡等同的少年佩服得五體投地。
他毫不遲疑讓出一匹坐騎，並命令兩名部下護送霍去病回返定襄城——盡管霍去病用不著他們的保護。
剛到定襄城北門外，三個人便遇見了意想不到的狀況。一見霍去病，正聚集在城門口觀看告示牌的一群男女老少中，也不曉得是誰先喊了一嗓子：“他不就是霍英雄嗎！”眾人登時蜂擁而上，將他們圍得水泄不通。
“是我先發現他的！”說話的人拚命抱住霍去病右腿高喊。
“什麽嘛，明明是我第一個瞧見的！”另一個人也衝上來，緊緊抱住馬脖子不放。
“是我！”、“是我！”、“都別爭了，見者有份！”人們七嘴八舌地叫嚷，一隻隻胳膊揮舞著尋找霍去病身上可以下手的空間。
“怎麽回事，怎麽回事？”陪同霍去病返城的兩名斥候急了，坐在馬上大聲嗬斥。
“別擋道，都給我閃開！”霍去病作出了令任何人都難以想像的舉動，揮鞭將一隻隻拉拽自己的手從身上抽開，好不容易樹立起來的英雄形象登時又一落千丈。
“哎喲，霍英雄怎麽打人啊？”、“英雄怎麽能打人？”憤怒與不解的叫嚷四起。
“讓你們的英雄見鬼去！”霍去病毫不顧慮他的行為會令這群熱情的民眾有多麽傷心、多麽失望，縱馬衝出重重包圍的人群。
“霍英雄，等等我！”、“霍英雄跑了，快追啊！”、“喂，我的鞋子，鞋子！”撲空的人們立刻轉身，前呼後擁穿過城門，一個個健步如飛地追趕霍去病。
於是，從北門到定襄都尉府的這段路上赫然出現了一幕百年難遇的奇景：一個少年在前旁若無人地飛馬狂奔，一大群越聚越多的人們在後麵浩浩蕩蕩地苦追不停，即使跑得氣喘籲籲也不肯停下來緩一緩。
“偶像的力量真是強大啊！”兩個被遠遠拋在後頭的斥候，望著如同滾滾洪流尾隨霍去病而去的壯觀人群由衷感歎。
但等他們愕然看見那塊新立在城門邊的告示牌時，才發覺這個結論下得太早了。
“呼。”像一陣風似的，霍去病在都尉府大門前躍下坐騎，足不點地強闖了進去。守在門口的衛兵甚至還沒看清剛才過去的人是誰，便瞠目結舌地望見，在他身後正有數百定襄軍民爭先恐後洶湧奔來。
麵對數萬窮凶極惡的匈奴騎兵也未曾驚惶失措的衛兵，頓時慌了手腳，一麵努力封鎖大門阻攔浩蕩的人流，一麵急忙向府內通稟。
“喂，快出去！這裏是都尉府，嚴禁閑雜人等入內！”霍去病腳步剛停，背後追上來的兩名衛兵便大聲斥喝道。
“我找高凡和魯鵬。”霍去病猜想，他們應該會在這裏。
“小霍！”果然說曹操曹操就到，高凡從議事廳奔出，開心地將霍去病一把抱住。魯鵬、厲虹如，還有幾名正在商議軍情的侯官也衝出了議事廳，興奮得如在過節。
“似乎一夜之間，我就成了全定襄城最受歡迎地人物。”霍去病回頭望著那些衛兵正奮力阻擋往府內奔湧的人群，有些迷惑地自嘲。
“你想知道罪魁禍首是誰嗎？”高凡用大拇指向身後的厲虹如一挑。
“是我又怎麽樣？”厲虹如莫名地俏臉微紅，嬌哼道：“誰讓這傻瓜莫名其妙失蹤了三天？”
“幸好是三天，要是三十天，定襄城準會被揭地三尺。瞧瞧這個吧！”
高凡奔到府門外，千辛萬苦地從人群裏取出一塊豎立在台階前的告示牌，回身交給霍去病。
“懸賞一百兩銀子尋找我的下落？”霍去病瞟過告示牌，問道：“誰想的餿主意？”
“當然是厲大小姐咯。”魯鵬回答：“在一個時辰前繪有你相貌的懸賞告示已經布滿全城，連城外都放了十幾塊。果然有錢能使鬼推磨啊！”
霍去病微覺詫異地看了厲虹如一眼。厲虹如的臉更紅了，嗔道：“看什麽看？沒見過有錢人嗎？”
霍去病搖頭說：“隻是有點好奇，你憑什麽確定我還活著？”
“這是本小姐的直覺！”厲虹如有些得意，“如果帶走你的那人要害你，根本不必多此一舉。現在你該知道誰是定襄城最聰明的人了吧？”
“反正不是大小姐你。”魯鵬檢舉說：“不知是誰在今天早上還說過‘死馬當作活馬醫’來著？我和小高可都有聽……”
話沒說完，厲虹如已飛腿踹向魯鵬。魯鵬吃疼大叫，忽然“咦”了聲問道：“小霍，你背後這柄刀哪兒來的，能不能拔出來給我瞅瞅？”
“不能。”霍去病看向門外，轉移了話題：“厲大小姐，你打算怎麽打發他們？”
“看來一百兩銀子是不夠用了。”魯鵬說：“沒想到會產生這麽巨大的轟動效果。”
“要不抓鬮吧，既公平又簡單。”高凡建議說。
“用不著。”厲虹如轉頭向一名侯官低聲耳語了幾句。侯官麵露驚詫，猶疑地問道：“可是這樣行嗎？”
“孫二叔，就按我說的辦吧。”厲虹如點點頭，眼睛裏泛起一抹不舍。
“她是把厲將軍留下的祖宅賣了，才湊足了三千多兩銀子，全部分發給了外麵那些百姓。每人十兩，連看熱鬧的都沒拉下。”當天晚上，高凡從那位孫侯官的口中探聽到真相，悄悄告訴了霍去病和魯鵬。
“本小姐總不能對定襄城的百姓食言吧？況且……很多人都因為戰亂一貧如洗，連房子都被匈奴騎兵燒了。就當我用父親留下的遺產為定襄做點善事吧。”
幾年後，當霍去病問起厲虹如為什麽會做出這樣的決定時，她淺淺笑著回答說。
但厲虹如並未告訴霍去病，其實在將三千多兩銀子分發一空後，她很快就開始後悔：當時也許應該偷偷藏起幾兩銀子，那樣就不至於為了一日三餐而淪落到被迫替人做保鏢的地步……“全怨你，昨晚點了一大桌酒菜，沒吃幾口就放下筷子。太奢侈了！”
“是，我沒吃幾口。可那些酒菜到哪去了？喂豬喂狗還是喂笨熊了？”
“好啊，你罵我！看來孔夫子的話一點不假，唯小人與女子難養也。”
“你比我好養？不見得吧，一天下來消耗的飼料比八頭牛還多！”
吵架的是魯鵬和厲虹如，有幸旁聽的是霍去病和高凡。
隻是霍去病始終置身事外冷眼旁觀，而高凡平日掛在嘴邊的詩詞歌賦此刻也全然派不上用場，連插嘴的機會都找不到，隻好呆呆瞧著這兩人如鬥雞般，你來我往互不相讓。
兩人爭吵的原因很簡單，從定襄到長安的旅途剛過一多半，盤纏就快見底了。
在定襄城休整了幾天後，確認匈奴大軍的確已經退出漢境，四個身世來曆各不相同的年輕男女一致決定前往長安，連魯鵬也放棄了前往成都與父母團聚的計劃。
他們此行的目的各不相同，但一根無形的絲線卻已將四個人的命運連接在一起。
“我看，還是賣馬吧。”高凡無可奈何地提議，“咱們總不能餓著肚子爬到長安。”
“不成！”魯鵬斷然否決，“賣你也不能賣了老子的青雲驄。”
“開什麽玩笑，這兒離長安還有好遠，沒有馬你要我們走著去嗎？”
剛才還和魯鵬吵得不可開交的厲虹如也幫腔道。
“那怎麽辦？”高凡兩手一攤問魯鵬，“要不你賣藝，我賣唱，隻要不賣身就成。”
“五音不全的家夥，你一開口還不把所有的聽眾都嚇跑了？”魯鵬一拍巴掌，說道：“小高，幹脆你重操舊業，解決咱們存亡大計。”
“太卑鄙了，太無恥了！”高凡的手指憤怒所向正是魯鵬的鼻尖，“我曾對亡母發誓終生不再偷盜。為了填抱閣下的肚子，就要高某破誓，你這是在逼良為娼！”
“原來你以前幹這行的啊？”厲虹如睜大杏目：“真是人不可貌相。”
“那是過去，那是過去，而且是被先父棍棒逼迫，不得已而為之。”
高凡麵紅耳赤，急忙表白說：“敝人早已痛改前非。”
“你們想吵架，不妨等吃過午飯有了力氣以後再吵。”霍去病問道：“還剩多少錢？”
厲虹如將她負責看管的荷包攤開，沒好氣地說：“都在這兒了，我可沒貪汙。”
“酸棗你個熊，足夠今天中午吃頓好的！”魯鵬鬆了口氣，瞧見街邊的一家酒樓。
“鼠目寸光！”留下正準備反擊的魯鵬，霍去病轉身向那家酒樓走去。
“王八蛋，你罵誰呢？別以為救了定襄城，老子就得對你低三下四。”
魯鵬甩膀子追上去，那模樣擺足了想跟霍去病幹上一架。
高凡回過神來，扭頭對厲虹如苦笑：“好像又是我們兩個落在後麵。”
目光落處他不禁一怔，原來厲虹如一聲不吭早就衝到了酒樓門口。
“天啊，人心不古！”高凡痛苦地抱頭反省：“既然如此，我也隻能同流合汙了！”
四個人將坐騎交給夥計照管，登登登登上了二樓，找了張臨窗的桌子落座。
點菜的照例還是厲虹如。她千方百計地想節省一點兒，猶豫了半晌才點完酒菜。
“我已經很節儉了。”當一大桌熱氣騰騰、香味撲鼻的山珍海味上齊，麵對高凡幾乎可以殺死人的眼神，厲虹如很委屈地說：“你剛才也沒說不要點嘛。”
她在自我檢討的時候，魯鵬已經敞開胃口，開始享受最後的午餐。
“喂，朋友！別嚼得那麽響。”隔壁桌邊，一名侍立在主人身後的中年男子說。
“咦，奇怪了。”魯鵬用油膩膩的大手抹拭嘴角，回敬道：“是不是你沒得吃，瞧著老子覺得眼紅？沒關係，過來坐，我請你！”
中年男子濃眉的眉毛微微一挑，看了眼正在靜靜享用午飯的主人，忍著沒吭聲。
“老魯，注意點兒吃相。都快到長安了，可不像咱們定襄是個小地方。”厲虹如也看不慣魯鵬惡形惡狀的模樣，提醒他說。
“原來四位是從定襄來的。”坐在隔壁桌上的人忽然回過頭問道。他是位三十歲左右的青年，濃眉虎目，方形臉龐，雖然微微含笑卻讓人覺得不怒自威。
“聽說定襄之戰打得十分慘烈，連厲都尉都壯烈殉國，血染城樓。”
“那是！”高凡偷偷瞥了眼厲虹如，吹噓說：“其實‘慘烈’二字遠不足形容當日定襄大戰的景象。若非有三位……嗯，是四位少年豪傑橫空出世力挽狂瀾，隻怕十幾萬定襄城軍民就要被匈奴蠻子屠殺得一幹二淨。”
“這個我也有聽聞。好像有位姓霍的少年勇士力擒拓寒世子，逼迫右賢王顏海簽訂城下之盟，才僥幸保全定襄城。”青年人微笑道：“不知幾位是否見過他本人？”
“是否見過？嘿嘿……”魯鵬得意道：“我告訴你，此人遠在……”
“此人遠在定襄，我們也是隻聞其名未見其人。”霍去病打斷魯鵬。
“哦。”青年人略感遺憾地點點頭，回轉過身不再繼續攀談。
“你幹嘛不讓我說？”魯鵬盡力壓低嗓門，終於把話音成功控製在二樓範圍之內。
“出門在外，小心為上。”厲虹如瞟過青年人，反問魯鵬：“你清楚他是什麽人？”
“不清楚，那又怎麽樣？咱們幹的又不是偷雞摸狗見不得人的醜事，為什麽不讓說？”魯鵬嗓門又大起來，指了指背後斜插的一對裂魂鬼斧說：“就算碰見有不長眼的小賊，老子這玩意兒也不是吃素的！”
“是啊，今晚你想吃素都沒門。”霍去病的話噎得魯鵬半天說不出話，滿嘴塞著駝峰肉喀吧喀吧一通猛嚼，把鬱悶發泄到了食物上。
“今朝有酒今早醉，休管明天街上睡。”高凡很有點徹底看開的味道，高舉酒杯說：“大不了咱們風餐露宿，向老天爺要溫飽。”
“長安啊長安，如果通向你的官道都是用五芳齋的桂花糕鋪築，那該多好？”厲虹如感慨萬千地東望漢都，又補充說：“當然，前提是能讓我們免費享用。”
“最好路邊的柳樹上都掛滿豬頭肉，河塘裏也裝滿了好酒。”魯鵬接著憧憬說。
“四位是去長安？正巧我家主公也要到長安公幹。”那名中年男子似乎得到青年人的指示，忽然問道：“不如我們一起上路，你們的食宿全由我家主公承擔。”
“咦？無事獻殷勤非……”在將後半句說出前，魯鵬的油嘴已被高凡一巴掌堵住。
“萍水相逢，這麽做不太好意思吧？”高凡像是在推辭，但誰都能聽出他已動心。
“這個嘛……”中年男子笑著道：“其實是我家主公想聘請四位作一回臨時保鏢，和在下一起護送他安全抵達長安。”
“我說嘛，天上哪會白掉餡餅？”魯鵬突然有了牧場主的精明，“雇主管吃管住天經地義，不另給酬金，傻瓜才會答應當你們的保鏢。”
青年人不假思索地說：“每人一百兩黃金，做不做？”
“什麽？”高凡以為自己的耳朵出了毛病，急忙掰著手指開算四個人該得多少。
“君子一言，快馬一鞭！”厲虹如反應奇快，好像害怕對方會反悔。
“就這麽定了。公孫，結賬！”青年人站起身，又道：“連他們那桌也算我的。”
“你憑什麽肯定咱們能勝任保鏢？”總算高凡在钜金麵前沒有完全喪失警覺。
“四位身佩刀劍，又是從定襄城遠道而來。”青年人笑道：“敢和匈奴蠻子拚命的人，又豈會怕了打劫的小毛賊？我相信自己不會看走眼。”
他大笑下樓，公孫侍從在桌上放了塊金錠，亦步亦趨地跟在青年人身後離開。
“我有預感，這事有點邪門。小霍，你怎麽說？”高凡這才想起征詢同伴意見。
“那個姓公孫的中年人，高手中的高手。”霍去病站起身，眼眸裏又有了一絲戲謔，“也許比你們三個人加起來還要強上許多。”
“也就是說，事實上那位青年公子根本不需要請我們四個人當他的保鏢？”有了從天上掉下來的四百兩黃金，厲虹如似乎也恢複了定襄城第一智者的本色。
“放屁！”魯鵬怒道：“為什麽不算上你自己？老子倒很想試試他到底有多高？”
他大步流星追到公孫侍從身後，假裝刹不住腳步合身往對方背上撞去。
“砰！”公孫侍從像是絲毫沒有察覺魯鵬的用意，被撞得一晃，回頭看了他一眼什麽也沒說，追上青年人。
“怎麽樣，他有多高？”高凡瞧著齜牙咧嘴的魯鵬，答案不言自明。
“酸棗你個熊！”魯鵬盯著下到一樓的公孫，揉著肩膀大罵，“高得都沒譜了！”
然後他便看到霍去病若無其事地從一旁擦身而過往樓下走去。可魯鵬怎麽瞧都覺得，這家夥朝向自己的背影全是在幸災樂禍，但想到自己剛剛大失顏麵的表現，隻好頹然低聲咕噥了兩句作罷。
“看來，從今晚開始，咱們幾個睡覺時都得睜一隻眼閉一隻眼。”厲虹如說。
“我們到底是在替他們防賊呢，還是已經把他們防成了賊？”霍去病悠悠地問。
聽到這話的三個人，卻是你看看我，我瞧瞧你，異口同聲道：“防賊之心不可無！”
當夜，六個人借宿在一家大客棧中，除了青年男子和厲虹如住了單間外，其他四人合宿兩間客房，魯鵬被安排與公孫一間。
也許是覺得天太熱，魯鵬索性抱著鋪蓋睡到了屋外的過道上，卻驚訝地看見厲虹如正獨自坐在石階上，雙手支頤仰望著夜空明月怔怔出神。
“喂，在想什麽呐，還不睡？”魯鵬把鋪蓋攤到地上。
“老魯啊，嚇了我一跳。”厲虹如略微慌張地擦了擦麵頰，回過頭來指著公孫住的廂屋，問道：“你幹嘛不睡屋裏？”
“天太熱，外麵涼快。”魯鵬拿著客房裏的蒲扇，呼哧呼哧用力猛扇。
原來她剛哭過。瞥見厲虹如眼角未曾拭幹的淚痕，魯鵬心裏一動。
這些天來，厲虹如和大家談笑風生，好像漸漸忘卻了喪父之痛。直到現在魯鵬才醒悟到，她隻是用開朗活潑的偽裝將悲傷埋得更深。
其實，自己和小霍、高凡，以及每一個經曆戰亂失去了親人的幸存者，又有誰能真的忘卻了心中的創傷和痛楚？這一切，都需要用時間來沉澱，用友情來溫暖。
厲虹如湊到跟前，享受著魯鵬的風扇，“你是怕被人家半夜裏黑吃黑吧？”
“熊！”魯鵬好像完全沒把厲虹如當作少女，習慣性地口吐髒字，“老子會怕他？”
厲虹如笑笑，問道：“聽說定襄大戰前，你和小霍還鬧過不愉快，差點當街決鬥？”
“小高說的吧，小霍是不可能多嘴的。”魯鵬悵然一笑道：“其實我已經不恨小霍了。這家夥總讓人琢磨不透，有時像個十足的混蛋，有時又讓你佩服得不行。”
“你恨過小霍？”厲虹如驚訝地睜大眼睛：“為什麽，是他幹了對不起你的事？”
“原來小高沒告訴你我找小霍決鬥的原因？”魯鵬一愣，搖頭說：“都是過去的事，再提也沒啥意思。”
兩人陷入沉默，片刻後厲虹如又問：“老魯，你和小霍怎麽認識的？”
魯鵬回答說：“那是兩年多前，有一回我和幾個牧場上的朋友到得意居喝酒。正巧小霍送完柴禾從後堂出來，跟我一個喝醉的朋友撞了個滿懷。”
“小霍修為很高，應該能躲過去才對。”厲虹如打斷魯鵬，異議道。
“他能深藏不露啊。不是匈奴蠻子打過來，有誰曉得小霍的刀法那麽厲害？”魯鵬繼續說道：“我那朋友一身挺值錢的新袍子被酒打濕了，他抓著小霍要賠。”
“你這朋友要倒黴了。”厲虹如同情道：“惹上這個家夥的人，很難有好下場。”
“我那個朋友其實是在借題發揮。他早對小霍的做派看不過眼，便對小霍說衣服可以不賠，但必須把桌上的三碗酒全喝幹了，算是賠罪。”魯鵬搖搖頭：“這個小霍，二話不說三碗酒一滴沒剩全喝了下去。”
“那這事不就了結了嗎？”厲虹如問。
“要這樣了結啦，我的那位朋友倒也走運了。”魯鵬笑道：“他當時也沒想到小霍真能喝，又不甘心就這麽放他過門。於是提出跟小霍拚酒，誰輸了就把他身上的那件濕袍子頂在頭上到鎮子裏轉一大圈，一邊走一邊還得吆喝‘我尿褲子啦’！”
厲虹如噗哧一笑，說：“你們這些大男人真是無聊。結果呢？”
“結果才拚到第三碗，我那朋友就吐了。”魯鵬回憶道：“可他還不肯服輸，覺著自己先前喝了半壇多，讓小霍占了便宜。”
“我要是小霍，就一腳把這醉鬼踹到椅子底下去！”厲虹如怒道。
“小霍可沒踹他。”魯鵬搖著頭說：“他一仰脖，連喝兩壇。然後把空壇子往桌上一放，問那人還比不比？
“我這朋友早醉的認不得東南西北，趴在桌上直點腦袋。小霍拍拍他後背，說了句‘朋友，你要尿褲子了’。說來也怪，那家夥真個稀裏嘩啦屎尿齊流，搞得酒樓裏臊氣熏天。”
“這一定是小霍在暗中使壞。”厲虹如笑吟吟說：“這個惡棍什麽壞事做不來？”
“現在我是清楚了，但那時候還以為事有湊巧，該當我朋友喝醉了出醜。”魯鵬回想起當時的情景，忍不住也笑出了聲，“就這麽著，我和小霍算是認識了。”
厲虹如眼眸裏閃爍著光，喃喃道：“唉，我要是能早一點兒認識你們該多有趣。”