炎焰之穀橫流的岩漿逐漸凝聚,鮮紅灼亮的色彩歸於深紅的死寂。


    西部的大陸居民先是感到天氣莫名涼爽了下來,隨後——肆虐的“怪病”愈加嚴重了。


    人們躲在房裏,緊閉門窗,這是唯一能夠使症狀稍微減輕的方法,而隻要一出去,來自全身各處的疼痛便撕扯開來,死亡越來越多,仿佛下一刻死神的陰影就會落在自己的身上。


    病情與幹旱一同蔓延,簡直是災難來臨的征兆。他們惶恐不安地等待著執政官的命令,可命令遲遲沒有到來,醫師已經討論過這奇怪的病情,卻沒有一個能拿出辦法。


    執政官的呈報一封又一封乘著快馬馳向帝都,帝都卻似乎無暇顧及,除了遣來醫師之外竟沒了舉動。


    人們失望了,即使沒有人明說。在他們恐慌無助時,往日總是強盛可靠的帝國卻沉默著——這不得不使那“強盛可靠”的形象出現一絲裂縫。


    今天剛剛抵達的帝都醫師團卻發現,這兩天來,人們的狀態與執政官的呈報有所不同——他們從一開始的惶恐絕望變得樂觀了許多,那樂觀中甚至帶著一絲隱隱約約的癲狂。


    年輕而技藝精湛的醫師有禮地詢問了幾家居民。


    他得到的答案都是一樣的。


    “神!神來拯救我們了!”居民的眼神激動、明亮。


    年輕醫師忍著周身皮膚傳來的絲絲刺痛,他一踏入這片地界,就也得了“怪病”——事實上他們被遣來時就做好了犧牲性命的準備。


    他和善地問:“夫人,到底發生了什麽?”


    這戶人家的夫人幾乎要手舞足蹈起來:“醫師,真的有神,神跡出現在鎮子裏——金光包裹的地方,所有人的疼痛都會消失!”


    “金光?”醫師問。


    “對,就像夏天最明媚的陽光一樣,說不定什麽時候就會到來,醫師,您再多待幾天,一定能看到神跡,它不定時降臨在我們身上——帝國拋棄了他的子民,可神還記得我們這些可憐人!”


    後半句讓年輕醫師感到不適,他畢竟是被帝都派遣來的,他動了動嘴唇,想說“帝國沒有拋棄你們”,卻說不出來——他們自從接到伯蘭殿下的命令,出帝都,就沒有再接到過那裏的下一步指示。


    醫師話到嘴邊,變了內容:“神跡會降臨多長時間呢?”


    “有長有短,最長的一次持續了整個上午。”


    “還有什麽特殊的現象嗎?”


    “神靈似乎是一位女神!”夫人眼睛一亮:“鎮子裏有人說,他在金光裏看見了一位女神的虛影——難道就是古老傳說裏的光明女神嗎?”


    醫師滿心疑惑地離開了民居,他所接受的正統醫師的教育讓他無法相信會有“金光”或“神跡”來使所有人都束手無策的“怪病”緩解。


    至於“光明女神”,再沒有什麽人比帝都人更不相信神靈了......帝都人會這樣說:“我們還不如去信仰烈焰玫瑰——從來都是帝國庇護著他的子民,哪有什麽神靈呢?”


    可就在醫師要離開鎮子的前一刻,陽光忽然變得絢爛溫暖,他身上的疼痛消失了。


    醫師環顧四周,驚訝地發現一切都籠上了金色的柔和光暈,居民走出家門,感激地望向天空,甚至唱起了七日盛典——帝國開國的紀念儀式上才會唱起的熱烈讚美詩來,隻是讚美的對象變成了神靈。


    他原本不屑“神靈”的心在神聖又溫暖的光芒裏開始動搖——這情景實在是不可思議的奇跡!


    與此同時,阿德裏希格從炎焰之穀離開。


    他像童話裏走出的吟遊詩人,路過荒原和城鎮,收集消息與故事,由是聽到了與醫師聽到的相差無幾的描述。


    吟遊詩人望向天空,淡銀色眼瞳平靜中暗流湧動。


    他向某個方向遙遙望去,不知望著的是卡拉威,還是“希律城”。


    “如果林維成功了,向中部遷移的命令應當已經來到。”他忽然自言自語道。


    沒有命令——不論是幹旱蔓延的西部,大雪肆虐的北部,還是風浪呼嘯的沿海,災難中的城市沒有得到任何一點帝都的消息。


    後來的曆史將其稱為“靜默三日”。


    帝都,皇宮。


    “他不屬於帝國,這不合規矩,伊西斯祖母。”林維沒有讓斷諭答應皇後的請求:“陛下到底怎麽樣了?”


    “是我太激動了,”皇後冷靜下來,神情哀戚,搖了搖頭,隻是向一旁的仆人道:“通知傳令官,召集元老會......”


    林維知道,最壞的情況還是發生了。


    元老會從不輕易出麵,他們隻負責托持著種種法典,處理、見證皇室、貴族們的重要事件——例如繼承。


    不該是這樣,即使在上輩子,老皇帝也是病了許久才離世。更何況昨夜還傳來消息說,陛下的身體有所好轉。


    他心情有點複雜,覺得命運女神跟自己十分過不去。


    皇室托自己向魔法世界告知禁咒卷軸失蹤的時候,沒有等到他進魔法協會,就被琴撥拉去了死亡沼澤。


    阿德裏希格托自己向帝都說明情況,擺出條件,提出要求的時候,還沒等見到老皇帝,人就離世了。


    現狀由不得他繼續自嘲,老皇帝的死亡打亂了局麵。


    他有種危險的預感,不為別的,隻為過去的這一個不同尋常的夜晚。


    毫無預兆的攻擊與突如其來的死亡。


    他所接受的教導——關於權力與計謀的、不相信巧合與意外的教導使他保持著冷靜,開始由結果追溯起因。


    “陛下他......”


    “醫師就在外室,仆人們盡職盡責,”皇後道:“可他沒來得及留下一句話。”


    沒有留下一句話。


    皇帝未指定繼承人,依照《提圖亞律典》,應當順位繼承。


    老皇帝沒有仍在世的兄弟,那麽第一順位繼承人——


    格雷戈裏。


    宮殿門口響起腳步聲,是元老會的幾位成員。


    格雷戈裏卻與他們同時出現,與此同時,還有......


    林維認出了伊戈爾與其它幾個熟悉的麵孔。


    帝國秘密豢養的魔法師軍團成員。


    ——大陣仗。


    他自恃身邊有斷諭這個大魔法師,未來的領袖大人,已經不怎麽把其它魔法師放在眼裏,倒是忽視了格雷戈裏手中還有一張底牌。


    魔法師軍團的掌控權正握在這位對魔法世界最為敵視的殿下手中。


    “伊西斯殿下,陛下是否有什麽指示?”元老團中資曆頗深的一位問皇後。


    “並不,”皇後緩緩道:“是我召集了大人們,陛下已逝,應當開啟提圖亞第三預案。”


    這個消息過於突然,元老們露出了掩飾不住的意外。


    林維看著格雷戈裏。


    格雷戈裏的眼神一如既往,那是黑暗中昂起頭顱的蛇一樣的眼神。


    他聽到父親的死訊時沒有訝異或悲傷——他甚至不屑於裝作訝異或悲傷。


    林維心中彌漫開隱約的不安來。


    皇後了解自己兒子並不和善的性格,但這個時候還是發覺他無波無瀾的表情過於紮眼:“格雷戈裏......”


    格雷戈裏忽然看了林維一眼,然後才轉向皇後,上前一步。


    “母親,”他道:“我請求審判林維·蒂迪斯。”


    元老們詫異地看向他。


    皇後猶疑道:“為什麽?”


    “首先,伊戈爾在午夜時分察覺到皇宮出現魔法波動,與此同時,巡邏兵團在皇宮附近發現林維·蒂迪斯與同行魔法師的蹤跡。”


    豎琴在帝都的通道口的確與皇宮極近。

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