在這方麵，郭守堂還真不是故意要冤枉曲長負，而是他在一開始確實並未注意。
經由曲長負和靖千江一說，他忍不住將那張字條拿過來，再次打量，發現還真是這樣。
“所以說，這……”
他已經隱約明白了怎麽回事，但後麵的話有些傷顏麵，讓他不太想說下去。
薛廣接口道：“璟王殿下和曲禦史的意思，是說這字條上麵的字是有人照著曲禦史的字描下來的？”
他也反應過來了：“所以這確然便是曲禦史的筆跡，但因為臨摹的時候需要在不同地方找到合適的字，才會造成這樣的情況。”
靖千江道：“薛尚書真是頭腦清醒，為官公正。”
郭守堂：“……”
靖千江將字條朝著他一扔，那張輕飄飄的字條灌了他的內力，便如同有分量一般，飛進了郭守堂的懷裏。
“別的本王不確定，但是‘知、路、願、定、由……’等字，本王大致都能辨認出是從曲禦史哪本書的批注當中臨摹出來的，我說出處，你們去查罷。”
曲長負有個習慣，就是在看書的時候喜歡在旁邊的留白處做批注，興之所至，什麽都寫，靖千江跟他共處了這麽多年，自然十分了解。
他以前就很喜歡看曲長負的舊書，讀著那些批注，仿佛人也正坐在自己麵前閑談笑語，曲長負去世之後，更是卷不離手，幾乎字字句句都烙在心間。
這一世他到了相府，也同樣按照老習慣借了曲長負的不少書來看，有的字形都牢牢記在腦海中了。
靖千江方才說自己是“書法大家”，固然是故意在懟郭守堂，但要說他是辨認曲長負書法的大家，倒絕對是名副其實的。
這個時候靖千江把字的來源說了出來，怕是連曲長負自己都記不得這些，旁人聽來更加訝異，但按照他說的一查，還真就對上了。
曲長負淡淡地道：“真是不好意思，讓諸位看笑話了，這是曲家出了內賊啊。”
他說話的時候，看的人是曲蕭。
薛廣剛才還覺得，曲長負這個年輕人心懷淩雲又機敏多才，日後的前途本應不可限量，唯獨遺憾的就是性情過於尖銳，不符合儒家之道，怕是還有的磨練。
但案子查到這裏，又聽曲長負話裏有話，他不由地就意識到，曲長負方才會是那個反應，怕是早就看出了字條有問題。
甚至他在懷疑，這一切都跟他的親生父親曲蕭有關。
——看來即便是這曲家人丁不旺，中間也有許多不為人知的情況啊。
老大人的心中感歎不已，說道：“看來此事另有蹊蹺，還需進一步好好調查，方才是我們誤會曲大人了，實在慚愧。”
曲長負道：“薛大人不過履行分內職責，下官理當配合，請您勿要自責。”
他頓了頓，道：“不過郭大人方才那番指責……不向我道歉嗎？”
郭守堂的臉色有些不好看，但又不得不低頭，拱了拱手，硬邦邦地說道：“曲禦史，對不住。”
曲長負笑了笑，道：“不大誠心，那還是算了吧。”
郭守堂：“……”
什麽叫算了吧，他都已經道完歉了！
曲長負又看了曲蕭一眼，曲蕭避開兒子的目光，淡淡道：“怎麽，為父也應該同你道歉嗎？”
“兒子不敢。”曲長負一低頭，緩緩地說，“所謂‘子不言父過’，無論父親怎麽做，怎麽對我，我都理應承受。”
事情至此，雖然有很多疑點未明，下麵的訊問也已經進行不下去了。
既然對曲長負的字跡如此熟悉，字條的偽造者應該就出自曲家，相府還得被再排查一遍，其餘人則都暫時離開了刑部。
一出大門，曲長負和曲蕭就各自背對著對方，朝相反的方向去了。
曲長負沒坐馬車，衝著馬夫隨從揮了揮手，示意他們不要跟過來，便獨自沿路向著河堤那一頭走去。
今日寒風颯颯，陽光卻極好，天氣晴朗的像是一方碧璽，河岸邊高樹積雪，如同瓊枝煙蘿。
靖千江在後麵跟了他一會，忽拉住了曲長負一隻手腕。
曲長負停步道：“刑部裏麵空氣不好，我要散散心，想一起的話，就別老是落後半步跟著。身後有腳步聲，讓我總有種會被人刺殺的感覺。”
他停一停，又看了靖千江一眼：“安慰的話也不必說，這點事倒是沒必要。”
靖千江失笑道：“我還什麽都沒幹呢，你就這不許那不許了。”
曲長負抬起手來，接住一片在風中飄落的雪花，漫不經心地說：“不錯，我這裏一向規矩很多。”
靖千江聽了他的話，反倒笑了笑，上前一步，直接展開手臂，擁住了曲長負的肩頭。
他將手覆在曲長負削瘦的脊背上，重重地抱了他一下就鬆開了，說道：“但是你沒說不讓我抱，我抱抱你，總行罷？”
曲長負瞥他一眼，沒說什麽。
他負手靜立片刻，而後說道：“其實我今天是應該謝謝你的，你說了那些話，教我的心情還不錯。”
靖千江覺得曲長負很像以前宮裏不知道哪位後妃養過的一隻小白貓。
平時高傲冷淡，還有點懶洋洋的，哪怕是拿著再好吃的東西上去逗弄，也不會多看你一眼，不高興的時候還會上來給人兩爪子。
但是如果順對了毛，你就會發現，這小東西其實是軟而溫暖的，渾身上下毛絨絨，摸上去一點也不紮手，簡直要讓人心都化了。
他輕歎了一聲，問道：“你跟曲相一直是這麽相處的嗎？”
他其實不過是想為後麵的話題開一個頭，自己都覺得自己說了句廢話，沒想到曲長負卻道：“不是啊。”
靖千江一怔：“嗯？”
曲長負道：“其實小的時候，我隻不過是稍稍比同齡的孩子體弱，但還不至於像後來那樣沉屙不起，爹娘對我精心照料，是他們一起將我帶大的。”
他沿著河堤踱了幾步，下麵的冰麵在陽光下晶瑩的耀眼。
“到現在應該算是兩輩子過去了，但我還能想起不少小時候的事情。娘怕我受傷，不許我騎馬，爹卻悄悄抱著我縱馬奔馳，我們被風嗆住，又一起大笑。他還將我扛在肩頭看廟會，笑著說‘爹把你舉得高高的，往後才能長成大個子’……”
曲長負眺望著河麵：“可是不知道從什麽時候起，他的公務越來越繁忙，回府的時候越來越少，我又逐漸臥床不起，便……咳咳……便疏遠了。”
靖千江見曲長負咳起來，拍了拍他的後背。
曲長負擺手道：“沒事。其實那個時候我就想過，他是不是見到被自己寄予厚望的兒子逐漸長成了一個廢人，覺得丟人失望，才會如此。所以我讀書習武，樣樣也不願意落下。直到那年在亂軍中被他丟下，我才意識到，這一段父子情分，終究是永遠都回不來了。”
他長長地歎了一口氣。
靖千江想說什麽，曲長負卻話鋒一轉：“棄我去者昨日之日不可留！世間種種，不過懸崖撒手，轉瞬成空罷了。不好的事情，確實叫人遺憾，但是也不能總在心裏揣著，讓它變成傷疤與弱點。”
“時至今日，曲丞相會影響我的心情，但也僅僅是讓我覺得一時不快而已。”
曲長負回頭，瞧著靖千江說：“人啊，總是厭惡不快，期待快意，所以我今天才要謝你。”
能從曲長負口中聽到這樣的肺腑之言，可實在是太難得、太寶貴了，但仔細想想，其實他說話又一向坦然，愛憎分明。
靖千江心頭一跳，過了會才說：“那我就和你不一樣了，我從小就沒見過父親。隻能依靠別人對他的描述來想象，因為他的身份和功勳在那裏擺著，所以每個人都將他說的很好。”
曲長負道：“既然被人交口稱讚，那便不會隻是因為功勳或者身份。”
靖千江道：“或許吧，但我一直想親眼見一見他，因為沒有，就不會有痛苦，但曾經那些值得珍惜的幸福時光，也畢生都難以體會到了。就像……你。”
曲長負挑了挑眉，靖千江微笑道：“你曾經問我，為什麽喜歡你，你明明待我一點也不好。其實如果不認識你，我可能真會少了許多痛苦，但是如果不認識你，我這一生，怕是也體會不到多少歡欣。”
“即使再來十次、百次、千次，即使痛苦裏隻有一絲的幸福，我也想認識你。”
曲長負道：“那……你如果不介意的話，喊我一聲爹，也不是不行。”
靖千江：“……不好意思，這個還是介意的。”
——就算不介意喊爹，也介意亂倫啊。
兩人都笑起來。
*
那張偽造曲長負字跡的小小字條，在經過一連串事情的發酵之後，已經變成了比黃金萬兩還要重要的物證。
明麵上刑部和大理寺再次派人前往曲府徹查，暗中被派過來盯著的人手也不少，在這種情況下，嫌疑之人很快便被抓獲了。
他竟然是曲蕭身邊的隨從曹獻。
曹獻此人，從曲蕭成親後不久便已經進了曲府，成為他的侍從。多年下來，任勞任怨，出生入死，十分得曲蕭信任。
在相府之中，就算是慶昌郡主和曲長負這樣的主子，見了他都不會過分輕慢和為難。
誰也沒想到，他竟然會做出這樣的事，再聯想到之前曲長負的態度，就更加難免讓人懷疑背後有著曲蕭唆使了。
但曲家不存在爭奪爵位的問題，曲蕭也隻有兩名嫡子，幼子尚未成年，即使是要除去長兄為他鋪路都嫌太早了一些。
無論從功利還是情分的角度來看，曲長負發展得好，都對曲蕭沒有半點壞處。
如果此事真的是他所為，這動機卻又讓人想不明白。
但經過反複審訊，曹獻卻隻承認整件事都是他一個人做的。
“許多年前，我的新婚妻子在街市上賣菜，不小心擋到了一隊急著運糧出城的軍士，竟然被急奔的烈馬生生踐踏而死。我在她死後，不願觸景生情，也離開故土，後來輾轉成為了老爺的侍從。”
曹獻滿臉愁苦，喃喃地說道：“我這麽多年在曲家，忠心耿耿，主子也對我甚為優厚，本來沒有什麽不甘心的，可是最近大少爺負責軍糧之事，我、我天天看見那些人在府上來來往往，就起了心思……”
薛廣問道：“來找曲禦史的人當中，可有你當年的仇人嗎？”
曹獻苦笑著搖頭道：“我連在妻子過世之前的最後一麵都不曾見到，更何況她是被亂馬踐踏而死，又如何辨別仇人呢？我隻是一時鬼迷心竅，想把他們都殺了，來平息心中的憤怒。”
曹獻受審的時候，曲蕭、曲長負、靖千江等人也都在旁聽，靖千江聽到這裏，說道：“你的妻子起碼也得去世二十年了罷？”
曹獻道：“是，是二十多年了。”
靖千江道：“那之前那二十多年，你心裏就都沒憤怒，或者是就沒見過運糧的兵？偏生到了如今，壓抑許久的情感突然爆發了？一下子沒辦法忍耐，所以殺點人發泄發泄？”
他的每一句話都很尖銳，但又實在的叫人聽了想笑。
薛廣忍不住微微側身，以袖掩唇假裝咳嗽了幾下，低聲道：“殿下……”
曹獻苦笑道：“這倒不是，隻是我是個懦弱膽小的人，這麽多年來苟活在這個世上，雖然想念亡妻，卻不敢給她報仇。”
他遲疑了一下：“直到前些日子生了場病，醫館的大夫說治不好了，頂多還有幾個月可活，我這才不甘心起來。”
眾人都怔了怔，連曲蕭都麵露意外之色，顯然也不知道竟然還有這麽一件事發生。
薛廣道：“來人，替他查驗一番。”
他們請了大夫過來探脈，由得到的結果發現，曹獻竟果真患了絕症。
據他交代，那紙條是早就準備好的，而且還模仿著曲長負的字跡語氣寫了很多份，就等著找機會賣通軍隊中的人，試圖坑死一些運糧的士兵，也算在自己死前為妻子做了點什麽事。
在曹獻的住處，他所說的那些字條竟果然被找到了。
這樣一來，合情合理，曲蕭身上的嫌疑也差不多被洗幹淨了。
但是他之前不顧曲長負的行為就顯得十分尷尬。
若是曲長負當真獲罪，旁人還能說曲蕭一句公正嚴明，大義滅親，可如今曲長負壓根就是無辜的，差錯出在了曲蕭身邊的人那裏，不免顯得他十分涼薄。
這件事將父子兩人之間的暗湧變成了明麵上的裂痕，嫌隙已生，再也沒有轉圜的餘地。
曹獻當下就被直接關進了刑部的大牢。
他隻是個引導別人走錯路送死的，至於那些用迷藥迷倒軍隊的南戎人是什麽來曆，又想幹什麽，還需調查。
不過即便如此，曹獻的罪名也無可寬恕了。
*
過了兩日，曲蕭去牢裏看望了這位一直對自己忠心耿耿的舊仆。
曹獻被關在單獨的死牢裏，但是神色很坦然——反正他也沒有多少日子好活了，也許都活不到問斬的那一天。
跟隨著曲蕭進來的牢頭，殷勤地為他們擺好從相府帶來的酒菜，得了曲蕭的賞銀之後，便陪著笑歡歡喜喜出去了，隻剩主仆二人。
曲蕭在桌邊坐下，見曹獻還站在一邊，不由想到，這麽些年，他一直是如此恭敬地跟隨伺候著自己。
他說道：“你也坐罷，不必拘禮了。”
曹獻坐下來，滿臉愧疚地說道：“老爺，是奴才給您添麻煩了，怕是這回之後，大少爺那邊對您也會有心結。”
曲蕭倒也沒有惱怒：“你既然明知道，為何還要這樣做？”
他聲音低沉，語速逐漸放緩：“真的……是為了給你的妻子報仇嗎？”
曲蕭這樣說，曹獻反而笑了笑。
他道：“老爺，其實您剛剛來的時候，奴才還有些驚詫。因為奴才這回自作主張，事情也辦莽撞了，論理是不配老爺親自來這裏探望的。原來老爺是對奴才的話有疑慮，想要問個清楚，這就像是您的作風了。”
曲蕭頷首道：“你跟了我多年，一向是最明白我心思的，說說罷，為什麽要這樣做。”
曹獻苦笑道：“當著您的麵，奴才也沒什麽可隱瞞的，為亡妻報仇這件事是事實，但是選擇借大少爺的手來完成……也確實是奴才的一番心思。”
曲蕭道：“是嗎？”
曹獻低聲道：“奴才這條命中，有一半的時間，是跟在您的身邊的，我已經沒有其他親人了，臨死之前最放心不下的，就是不能再為您效忠。可是您太心軟了，明知道大少爺不是您的骨肉，卻忍著這口氣，一直下不了狠心。”
曲蕭目光一冷。
曹獻切切道：“老爺，難道您就沒有想過嗎？為何大少爺的病那麽重，說好就好了，又為什麽自從病情好轉之後，他作風如此強硬？”
“當年的某些事，他的身世……他會不會是知道了什麽？即便不知道，難道能保證他以後永遠不知嗎？”
曲蕭低喝道：“你多言了！”
曹獻道：“左右也說不了多少了，這話我已經憋了許久。老爺，您原來疼他，是因以為他是您的長子，初為人父，難免重視。但現在家裏還有二少爺，那才是真正的曲家血脈。”
他的語氣低沉又嚴峻：“大少爺勢力漸大，您可萬萬不能再留著他了！否則後患無窮……您要好好想一想。小人為您忠心辦差半輩子，如今人之將死，其言也善啊！”
曲蕭許久未語。
而後他依舊沒有給出明確的決定，隻道：“我心裏有數，你且好好吃些酒菜，在牢裏，安度這最後一程罷。”
經由曲長負和靖千江一說，他忍不住將那張字條拿過來，再次打量，發現還真是這樣。
“所以說，這……”
他已經隱約明白了怎麽回事，但後麵的話有些傷顏麵，讓他不太想說下去。
薛廣接口道：“璟王殿下和曲禦史的意思，是說這字條上麵的字是有人照著曲禦史的字描下來的？”
他也反應過來了：“所以這確然便是曲禦史的筆跡，但因為臨摹的時候需要在不同地方找到合適的字，才會造成這樣的情況。”
靖千江道：“薛尚書真是頭腦清醒，為官公正。”
郭守堂：“……”
靖千江將字條朝著他一扔，那張輕飄飄的字條灌了他的內力，便如同有分量一般，飛進了郭守堂的懷裏。
“別的本王不確定，但是‘知、路、願、定、由……’等字，本王大致都能辨認出是從曲禦史哪本書的批注當中臨摹出來的，我說出處，你們去查罷。”
曲長負有個習慣，就是在看書的時候喜歡在旁邊的留白處做批注，興之所至，什麽都寫，靖千江跟他共處了這麽多年，自然十分了解。
他以前就很喜歡看曲長負的舊書，讀著那些批注，仿佛人也正坐在自己麵前閑談笑語，曲長負去世之後，更是卷不離手，幾乎字字句句都烙在心間。
這一世他到了相府，也同樣按照老習慣借了曲長負的不少書來看，有的字形都牢牢記在腦海中了。
靖千江方才說自己是“書法大家”，固然是故意在懟郭守堂，但要說他是辨認曲長負書法的大家，倒絕對是名副其實的。
這個時候靖千江把字的來源說了出來，怕是連曲長負自己都記不得這些，旁人聽來更加訝異，但按照他說的一查，還真就對上了。
曲長負淡淡地道：“真是不好意思，讓諸位看笑話了，這是曲家出了內賊啊。”
他說話的時候，看的人是曲蕭。
薛廣剛才還覺得，曲長負這個年輕人心懷淩雲又機敏多才，日後的前途本應不可限量，唯獨遺憾的就是性情過於尖銳，不符合儒家之道，怕是還有的磨練。
但案子查到這裏，又聽曲長負話裏有話，他不由地就意識到，曲長負方才會是那個反應，怕是早就看出了字條有問題。
甚至他在懷疑，這一切都跟他的親生父親曲蕭有關。
——看來即便是這曲家人丁不旺，中間也有許多不為人知的情況啊。
老大人的心中感歎不已，說道：“看來此事另有蹊蹺，還需進一步好好調查，方才是我們誤會曲大人了，實在慚愧。”
曲長負道：“薛大人不過履行分內職責，下官理當配合，請您勿要自責。”
他頓了頓，道：“不過郭大人方才那番指責……不向我道歉嗎？”
郭守堂的臉色有些不好看，但又不得不低頭，拱了拱手，硬邦邦地說道：“曲禦史，對不住。”
曲長負笑了笑，道：“不大誠心，那還是算了吧。”
郭守堂：“……”
什麽叫算了吧，他都已經道完歉了！
曲長負又看了曲蕭一眼，曲蕭避開兒子的目光，淡淡道：“怎麽，為父也應該同你道歉嗎？”
“兒子不敢。”曲長負一低頭，緩緩地說，“所謂‘子不言父過’，無論父親怎麽做，怎麽對我，我都理應承受。”
事情至此，雖然有很多疑點未明，下麵的訊問也已經進行不下去了。
既然對曲長負的字跡如此熟悉，字條的偽造者應該就出自曲家，相府還得被再排查一遍，其餘人則都暫時離開了刑部。
一出大門，曲長負和曲蕭就各自背對著對方，朝相反的方向去了。
曲長負沒坐馬車，衝著馬夫隨從揮了揮手，示意他們不要跟過來，便獨自沿路向著河堤那一頭走去。
今日寒風颯颯，陽光卻極好，天氣晴朗的像是一方碧璽，河岸邊高樹積雪，如同瓊枝煙蘿。
靖千江在後麵跟了他一會，忽拉住了曲長負一隻手腕。
曲長負停步道：“刑部裏麵空氣不好，我要散散心，想一起的話，就別老是落後半步跟著。身後有腳步聲，讓我總有種會被人刺殺的感覺。”
他停一停，又看了靖千江一眼：“安慰的話也不必說，這點事倒是沒必要。”
靖千江失笑道：“我還什麽都沒幹呢，你就這不許那不許了。”
曲長負抬起手來，接住一片在風中飄落的雪花，漫不經心地說：“不錯，我這裏一向規矩很多。”
靖千江聽了他的話，反倒笑了笑，上前一步，直接展開手臂，擁住了曲長負的肩頭。
他將手覆在曲長負削瘦的脊背上，重重地抱了他一下就鬆開了，說道：“但是你沒說不讓我抱，我抱抱你，總行罷？”
曲長負瞥他一眼，沒說什麽。
他負手靜立片刻，而後說道：“其實我今天是應該謝謝你的，你說了那些話，教我的心情還不錯。”
靖千江覺得曲長負很像以前宮裏不知道哪位後妃養過的一隻小白貓。
平時高傲冷淡，還有點懶洋洋的，哪怕是拿著再好吃的東西上去逗弄，也不會多看你一眼，不高興的時候還會上來給人兩爪子。
但是如果順對了毛，你就會發現，這小東西其實是軟而溫暖的，渾身上下毛絨絨，摸上去一點也不紮手，簡直要讓人心都化了。
他輕歎了一聲，問道：“你跟曲相一直是這麽相處的嗎？”
他其實不過是想為後麵的話題開一個頭，自己都覺得自己說了句廢話，沒想到曲長負卻道：“不是啊。”
靖千江一怔：“嗯？”
曲長負道：“其實小的時候，我隻不過是稍稍比同齡的孩子體弱，但還不至於像後來那樣沉屙不起，爹娘對我精心照料，是他們一起將我帶大的。”
他沿著河堤踱了幾步，下麵的冰麵在陽光下晶瑩的耀眼。
“到現在應該算是兩輩子過去了，但我還能想起不少小時候的事情。娘怕我受傷，不許我騎馬，爹卻悄悄抱著我縱馬奔馳，我們被風嗆住，又一起大笑。他還將我扛在肩頭看廟會，笑著說‘爹把你舉得高高的，往後才能長成大個子’……”
曲長負眺望著河麵：“可是不知道從什麽時候起，他的公務越來越繁忙，回府的時候越來越少，我又逐漸臥床不起，便……咳咳……便疏遠了。”
靖千江見曲長負咳起來，拍了拍他的後背。
曲長負擺手道：“沒事。其實那個時候我就想過，他是不是見到被自己寄予厚望的兒子逐漸長成了一個廢人，覺得丟人失望，才會如此。所以我讀書習武，樣樣也不願意落下。直到那年在亂軍中被他丟下，我才意識到，這一段父子情分，終究是永遠都回不來了。”
他長長地歎了一口氣。
靖千江想說什麽，曲長負卻話鋒一轉：“棄我去者昨日之日不可留！世間種種，不過懸崖撒手，轉瞬成空罷了。不好的事情，確實叫人遺憾，但是也不能總在心裏揣著，讓它變成傷疤與弱點。”
“時至今日，曲丞相會影響我的心情，但也僅僅是讓我覺得一時不快而已。”
曲長負回頭，瞧著靖千江說：“人啊，總是厭惡不快，期待快意，所以我今天才要謝你。”
能從曲長負口中聽到這樣的肺腑之言，可實在是太難得、太寶貴了，但仔細想想，其實他說話又一向坦然，愛憎分明。
靖千江心頭一跳，過了會才說：“那我就和你不一樣了，我從小就沒見過父親。隻能依靠別人對他的描述來想象，因為他的身份和功勳在那裏擺著，所以每個人都將他說的很好。”
曲長負道：“既然被人交口稱讚，那便不會隻是因為功勳或者身份。”
靖千江道：“或許吧，但我一直想親眼見一見他，因為沒有，就不會有痛苦，但曾經那些值得珍惜的幸福時光，也畢生都難以體會到了。就像……你。”
曲長負挑了挑眉，靖千江微笑道：“你曾經問我，為什麽喜歡你，你明明待我一點也不好。其實如果不認識你，我可能真會少了許多痛苦，但是如果不認識你，我這一生，怕是也體會不到多少歡欣。”
“即使再來十次、百次、千次，即使痛苦裏隻有一絲的幸福，我也想認識你。”
曲長負道：“那……你如果不介意的話，喊我一聲爹，也不是不行。”
靖千江：“……不好意思，這個還是介意的。”
——就算不介意喊爹，也介意亂倫啊。
兩人都笑起來。
*
那張偽造曲長負字跡的小小字條，在經過一連串事情的發酵之後，已經變成了比黃金萬兩還要重要的物證。
明麵上刑部和大理寺再次派人前往曲府徹查，暗中被派過來盯著的人手也不少，在這種情況下，嫌疑之人很快便被抓獲了。
他竟然是曲蕭身邊的隨從曹獻。
曹獻此人，從曲蕭成親後不久便已經進了曲府，成為他的侍從。多年下來，任勞任怨，出生入死，十分得曲蕭信任。
在相府之中，就算是慶昌郡主和曲長負這樣的主子，見了他都不會過分輕慢和為難。
誰也沒想到，他竟然會做出這樣的事，再聯想到之前曲長負的態度，就更加難免讓人懷疑背後有著曲蕭唆使了。
但曲家不存在爭奪爵位的問題，曲蕭也隻有兩名嫡子，幼子尚未成年，即使是要除去長兄為他鋪路都嫌太早了一些。
無論從功利還是情分的角度來看，曲長負發展得好，都對曲蕭沒有半點壞處。
如果此事真的是他所為，這動機卻又讓人想不明白。
但經過反複審訊，曹獻卻隻承認整件事都是他一個人做的。
“許多年前，我的新婚妻子在街市上賣菜，不小心擋到了一隊急著運糧出城的軍士，竟然被急奔的烈馬生生踐踏而死。我在她死後，不願觸景生情，也離開故土，後來輾轉成為了老爺的侍從。”
曹獻滿臉愁苦，喃喃地說道：“我這麽多年在曲家，忠心耿耿，主子也對我甚為優厚，本來沒有什麽不甘心的，可是最近大少爺負責軍糧之事，我、我天天看見那些人在府上來來往往，就起了心思……”
薛廣問道：“來找曲禦史的人當中，可有你當年的仇人嗎？”
曹獻苦笑著搖頭道：“我連在妻子過世之前的最後一麵都不曾見到，更何況她是被亂馬踐踏而死，又如何辨別仇人呢？我隻是一時鬼迷心竅，想把他們都殺了，來平息心中的憤怒。”
曹獻受審的時候，曲蕭、曲長負、靖千江等人也都在旁聽，靖千江聽到這裏，說道：“你的妻子起碼也得去世二十年了罷？”
曹獻道：“是，是二十多年了。”
靖千江道：“那之前那二十多年，你心裏就都沒憤怒，或者是就沒見過運糧的兵？偏生到了如今，壓抑許久的情感突然爆發了？一下子沒辦法忍耐，所以殺點人發泄發泄？”
他的每一句話都很尖銳，但又實在的叫人聽了想笑。
薛廣忍不住微微側身，以袖掩唇假裝咳嗽了幾下，低聲道：“殿下……”
曹獻苦笑道：“這倒不是，隻是我是個懦弱膽小的人，這麽多年來苟活在這個世上，雖然想念亡妻，卻不敢給她報仇。”
他遲疑了一下：“直到前些日子生了場病，醫館的大夫說治不好了，頂多還有幾個月可活，我這才不甘心起來。”
眾人都怔了怔，連曲蕭都麵露意外之色，顯然也不知道竟然還有這麽一件事發生。
薛廣道：“來人，替他查驗一番。”
他們請了大夫過來探脈，由得到的結果發現，曹獻竟果真患了絕症。
據他交代，那紙條是早就準備好的，而且還模仿著曲長負的字跡語氣寫了很多份，就等著找機會賣通軍隊中的人，試圖坑死一些運糧的士兵，也算在自己死前為妻子做了點什麽事。
在曹獻的住處，他所說的那些字條竟果然被找到了。
這樣一來，合情合理，曲蕭身上的嫌疑也差不多被洗幹淨了。
但是他之前不顧曲長負的行為就顯得十分尷尬。
若是曲長負當真獲罪，旁人還能說曲蕭一句公正嚴明，大義滅親，可如今曲長負壓根就是無辜的，差錯出在了曲蕭身邊的人那裏，不免顯得他十分涼薄。
這件事將父子兩人之間的暗湧變成了明麵上的裂痕，嫌隙已生，再也沒有轉圜的餘地。
曹獻當下就被直接關進了刑部的大牢。
他隻是個引導別人走錯路送死的，至於那些用迷藥迷倒軍隊的南戎人是什麽來曆，又想幹什麽，還需調查。
不過即便如此，曹獻的罪名也無可寬恕了。
*
過了兩日，曲蕭去牢裏看望了這位一直對自己忠心耿耿的舊仆。
曹獻被關在單獨的死牢裏，但是神色很坦然——反正他也沒有多少日子好活了，也許都活不到問斬的那一天。
跟隨著曲蕭進來的牢頭，殷勤地為他們擺好從相府帶來的酒菜，得了曲蕭的賞銀之後，便陪著笑歡歡喜喜出去了，隻剩主仆二人。
曲蕭在桌邊坐下，見曹獻還站在一邊，不由想到，這麽些年，他一直是如此恭敬地跟隨伺候著自己。
他說道：“你也坐罷，不必拘禮了。”
曹獻坐下來，滿臉愧疚地說道：“老爺，是奴才給您添麻煩了，怕是這回之後，大少爺那邊對您也會有心結。”
曲蕭倒也沒有惱怒：“你既然明知道，為何還要這樣做？”
他聲音低沉，語速逐漸放緩：“真的……是為了給你的妻子報仇嗎？”
曲蕭這樣說，曹獻反而笑了笑。
他道：“老爺，其實您剛剛來的時候，奴才還有些驚詫。因為奴才這回自作主張，事情也辦莽撞了，論理是不配老爺親自來這裏探望的。原來老爺是對奴才的話有疑慮，想要問個清楚，這就像是您的作風了。”
曲蕭頷首道：“你跟了我多年，一向是最明白我心思的，說說罷，為什麽要這樣做。”
曹獻苦笑道：“當著您的麵，奴才也沒什麽可隱瞞的，為亡妻報仇這件事是事實，但是選擇借大少爺的手來完成……也確實是奴才的一番心思。”
曲蕭道：“是嗎？”
曹獻低聲道：“奴才這條命中，有一半的時間，是跟在您的身邊的，我已經沒有其他親人了，臨死之前最放心不下的，就是不能再為您效忠。可是您太心軟了，明知道大少爺不是您的骨肉，卻忍著這口氣，一直下不了狠心。”
曲蕭目光一冷。
曹獻切切道：“老爺，難道您就沒有想過嗎？為何大少爺的病那麽重，說好就好了，又為什麽自從病情好轉之後，他作風如此強硬？”
“當年的某些事，他的身世……他會不會是知道了什麽？即便不知道，難道能保證他以後永遠不知嗎？”
曲蕭低喝道：“你多言了！”
曹獻道：“左右也說不了多少了，這話我已經憋了許久。老爺，您原來疼他，是因以為他是您的長子，初為人父，難免重視。但現在家裏還有二少爺，那才是真正的曲家血脈。”
他的語氣低沉又嚴峻：“大少爺勢力漸大，您可萬萬不能再留著他了！否則後患無窮……您要好好想一想。小人為您忠心辦差半輩子，如今人之將死，其言也善啊！”
曲蕭許久未語。
而後他依舊沒有給出明確的決定，隻道：“我心裏有數，你且好好吃些酒菜，在牢裏，安度這最後一程罷。”