一、
這個房間寬敞而裝飾堂皇，單是那張紅木床的價值就足夠尋常百姓家庭掙上個幾十年，但現在，所有窗戶都關得死死的，窗簾也拉得嚴絲合縫，不透入一點陽光，令房內彌漫著一種陰森的氣息。房間的主人——一個麵色蒼白、相貌平庸的少女，正沉默地坐在屋角的一張藤椅上，雙目無神，對闖進屋來的親友們和陌生人們熟視無睹。
“好長時間了，一直都這樣癡癡呆呆的，半夜還經常從房間裏傳出怪聲，會不會是有什麽……不幹淨的東西上身了？”少女的父親、宛州知名茶商艾森小聲發問，“眼看著婚期就要到了，這要是不能順利過門，那我的損失可就大了。南淮黎家可不是誰都能高攀得上的。”
他所提問的對象，是一個穿一身白袍的年輕除妖師，身材高瘦，頭發藏在帽子裏。從進房之後，他那張冷峻的臉上就沒有半點表情，隻是不住地左右打量，時不時在牆上掛著的飾物上摸一下，透出一種令人信服的專業氣質。
“在我們的字典裏，沒有‘會不會’這三個字，”這位除妖師淡淡地回答，“一切都要靠事實來說話。在此之前，我不會貿然下任何結論。”
說完，他伸出手往自己的左眼上輕輕一抹，艾森驚訝地發現，那隻左眼變成了幽藍的熒光色，與此同時，右眼卻仍然是黑色，放在一起顯得頗為妖異。他心頭一凜，知道這是傳說中的通天之眼，可以看到凡人看不到的鬼怪、魂靈之類的東西。據說每一百萬個人當中，才可能出現一個通天之眼，沒想到今天自己運氣那麽好，請來這麽一位高手。
“那就都交給您啦！隻要能讓我女兒恢複原狀，錢不是問題！”艾森感激地說，帶著其他家人退了出去，隨手掩上門。
除妖師矜持地點點頭，等門外的腳步聲遠去後，先回身把門鎖死，然後轉過身來，剛才那副嚴肅的嘴臉也已經不翼而飛了，取而代之的是輕鬆戲謔的微笑。他信手拉過一張椅子坐下，對那個一直像雕像一樣動也不動的少女說：“艾小姐，這枚水晶片的錢也得記在成本裏。”
艾小姐那副黯然無神的表情也消失了，眼神開始靈動：“你是說……你眼睛上的這一片？”
除妖師點點頭，手一抹，左眼又恢複了原有的黑色。他攤開手心，一枚晶瑩的小薄片正在掌上閃著光：“河絡的手藝，花了我二十個金銖呢。”
“錢不是問題，”艾小姐的話和他的父親一模一樣，“隻要能幫我把這樁婚事攪黃了，一切都好說。”
除妖師歎了口氣：“你父親想方設法要把你嫁出去，你卻想方設法不願意嫁。他想把你嫁出去肯定是為了錢了，攀上南淮黎氏那樣的親家，對他以後的生意大有好處。你又是為了什麽呢？為了男人嗎？”
艾小姐神色自若：“那是當然了。我有我愛的人，不能為了我父親的生意去嫁給一頭豬。”
除妖師吃吃笑起來：“黎三公子其實也沒你想象中那麽胖，他的體重充其量也就是崔明倫的兩倍。”
“你……你怎麽知道崔明倫？”艾小姐終於顯露出吃驚的表情，“你已經見過他了？”
“不止見過，連他的情人也一並見到了，就是一直積極地在崔明倫和你之間牽線搭橋的那位你的閨蜜，”除妖師回答，“誠實地說，她比你長得可能更接近於美麗的標準。”
這句話一下子讓艾小姐麵色慘白。她急促地呼吸著，過了好久才從牙縫裏擠出一句話：“你……你騙我！”
“如果你不相信，可以再請另外一個遊俠去調查一下，”除妖師聳聳肩，“崔明倫並沒有你想象中那麽愛你，不過他對你家金錢的熱愛，可能超乎你的想象。你一旦真的帶著私房錢和他私奔了，不出一個月，他就會卷走你的錢，和他的情人遠走高飛，留下你雞飛蛋打什麽都得不到。這不過是個早就設好的局，而你一直在局中。”
艾小姐呆若木雞，久久不能言語。除妖師等了一會兒，看她稍稍平靜了一點，接著說下去：“倒是黎三公子，其實一直口碑不錯，算是個有良心的商人。我知道父母之命的婚姻誰都討厭，哪個年輕姑娘都會覺得自己挑中的男人才是最好的，但是……很多時候，愛情讓人盲目，反抗命運也未必會給你帶來真正的幸福。”
“你再考慮三天吧，我可以替你拖住你爹三天，讓你想個清楚，”除妖師站起身來，“現在你繼續偽裝妖邪附體吧。”
他向著門口走去，艾小姐叫住了他：“雲湛先生！請等等！”
真名叫雲湛的冒牌除妖師停下了腳步：“還有事嗎？”
“我願意付給你我的全部身家，請你……替我殺了崔明倫和那個賤女人！”艾小姐咬牙切齒地說，“您是南淮城最好的遊俠，一定能辦得到的！”
雲湛毫不遲疑地搖搖頭：“對不起，我的業務範圍裏不包括殺人放火，我們遊俠是有自己的行為準則的。”
他走出去，把艾小姐捂著嘴的絕望哭泣聲關在房門之內，艾森已經焦急地等待了很久了，見到雲湛出來，立刻迎了上去：“除妖師先生，我女兒她到底怎麽樣了？”
“不出我所料，是厲鬼附體，”雲湛神色嚴峻地回答，“你這棟房子的宅基選得不好，底下曾經是一片墳場。”
“可是，這裏最早是一條河呀，後來河流幹涸了而已。”艾森有些疑惑。
“是啊，你不知道很多無人收屍的死囚被砍了腦袋就埋在河邊麽？”雲湛答得滴水不漏，“附在小姐身上的，就是一個被誣告通奸殺夫的冤死的女鬼。她對塵世間的一切幸福充滿了怨憎，所以會附身在即將大婚的艾小姐身上。”
艾森打了個寒戰：“那應該怎麽才能驅走這個冤鬼呢？”
“這隻女鬼修煉了上百年，道行深厚，我一時除不掉，隻能用秘術暫時壓製，”雲湛屈著手指，“我需要回去借一樣魂印兵器，再和她鬥。最多三天，就能趕跑她了。不過喂飽這件魂印兵器可不便宜……”
他胡謅一通，又從千恩萬謝的艾森手裏弄到一筆錢，這才心滿意足地離開。等到艾宅脫離了他的視線後，他抹去了臉上改變臉型的化妝，把那身別扭的白袍扯掉，再將頭上的帽子一摘，露出一頭銀色的長發。這是一個羽人。
冬日的腳步漸漸遠離，南淮城正在迎來春季的新綠。那些薄薄的積雪早已化盡，城市的生氣開始從冰凍中釋放出來。南淮是東陸公國衍國的都城，這座宛州乃至於整個九州最繁華的城市，此時人頭攢動，春意盎然，對於雲湛而言，這樣的景象也頗能讓他心情愉悅。春天到了，人的欲望會像冬眠的蛇一樣複蘇，對於遊俠而言，慢慢會進入不錯的生意旺季。
而那也會是雲湛發財的季節。在這座人類的城市裏，羽人並不多見，羽族遊俠更是獨此一家，別無分號。按理說，自視高貴的羽人跑來幹遊俠這種下三流的活計，是會受到嘲笑的，但雲湛安之若素，體現出比人類更厚的臉皮。而他的腦子也相當靈光，辦起案來更是不擇手段，時間長了，漸漸成為南淮城名氣最大也最是毀譽參半的遊俠——不然他在艾森麵前也不用喬裝改扮。假如刨除掉此人接完活後總喜歡賴賬等惡劣品行，他倒是勉強當得起優秀的評價，可惜這樣的品行好像是他與生俱來的。
雲湛的事務所位於城南，那裏是南淮的貧民聚居區，環境肮髒混亂，但是房價便宜。盡管如此，雲湛仍然時常拖欠房租，並且練就了一身卓越的逃債本事。據說他那間小小的事務所裏至少藏了十七八道不同的機關，無論是敵人來襲，還是房東來逼租子，他都能輕鬆地全身而退。
當然今天不同，他剛剛從富商艾森手裏騙到了一筆錢，而且還沒來得及花完，那些叮當作響的金銖難免讓他有財大氣粗的錯覺。可惜的是，這樣的良好感覺隻維持了不到一個對時，就被人無情地粉碎了。
當時他剛剛來到事務所所在的木樓前，還沒來得及進去，就發現樓外站了不少殺氣騰騰的捕快，看樣子是打算在那裏圍捕什麽人。這樣的場麵雲湛見得不少，正在幸災樂禍地想著不知是誰又招惹了官家，忽然聽到一個捕快的視線轉到了他身上，愣了一愣之後，響亮地喊了一嗓子：“回來啦！那個姓雲的回來啦！”
呼啦一聲，捕快們齊刷刷圍了上來，拔出半截腰刀，把他圍在當中。雲湛看著眼前一張張凶神惡煞的臉，這才知道，自己以小人之心幸災樂禍了半天，結果倒黴的就是自己。可見惡有惡報這句老話永遠都是正確的。
遊俠和捕快，這兩個階層一向關係十分微妙。捕快們自認為自己是國家律法的代表，向來看不起不食國家俸祿的民間遊俠；而遊俠們比之捕快，辦案手段更加靈活多變，自然也瞧不上循規蹈矩的死板捕快。雙方就像天上的鷹隼和地上的虎豹，互相幹瞪著眼對視著，卻誰也無法壓倒誰。
雲湛本來是南淮城的一個例外，因為曾解決過不少捕快們難以破獲的疑難案件，所以很得普通捕快的尊敬。而前任捕頭安學武表麵上一直和他關係別扭，內心還算是惺惺相惜，何況安學武和雲湛一樣，背地裏都藏著一些不為人知的秘密，某種程度上像一條線上的螞蚱，彼此牽製著。
可惜受到去年一樁案子的牽連，現在安學武已經離任，新來的捕頭盛懷山比安學武還要忌憚雲湛，但他的行事風格卻比安學武更加令人厭惡，是一個喜歡把刀子隱藏在笑臉裏的角色。而他帶在身邊的親隨也大多是新提拔上來的，在他的影響下，自然也對雲湛很不客氣。這讓雲湛的日子有些不好過，因為從捕快們那裏打探信息，本來一向是他的拿手好戲。
眼見著雲湛被圍住了，盛懷山不知從哪個角落鑽了出來，慢吞吞地走上前，臉上帶著禮貌的微笑：“雲兄，得罪了，兄弟這也是公事公辦，身不由己。”
“我早就被公辦習慣了。今天找的什麽借口？”雲湛直截了當地問。
“這次不是借口了，”盛懷山笑容不變，“你可能卷入了真正的大麻煩。”
“看得出來，”雲湛點點頭，“不然你那張永遠堆滿假笑的臉不會一下子笑得如此真心。”
他順從地跟著捕快們上了樓，來到自己的事務所門口，還沒有進門，鼻端已經聞到一股微微的屍臭味，心裏立刻明白自己惹上了什麽樣的大麻煩。這股屍臭說明：有人死了，而且恰恰死在他的事務所裏，這簡直是老天賜給盛懷山來收拾他的機會。即便不認定他是疑凶，隻需要以查案為名，一趟接一趟不停地傳喚他，就足夠把他累到吐血了。
但雲湛很清楚，自己這兩天根本就沒有回來過，而是一直在為了艾小姐的事情奔忙。這個離奇出現的死人，會是一種巧合，還是一個刻意設好的陷阱呢？
地板上果真躺著一具屍體。盛懷山的笑意更濃，似乎是在說：看你這次怎麽抵賴。
幸好剛剛開春，溫度不算太高，所以屍體腐爛得並不厲害，還能辨識出相貌。這是一個三十歲左右的男人，臉上胡子拉碴，身材高壯，穿著一身肮髒的布衣，靴子上麵已經有好幾個破洞，看來是剛剛經曆了一次漫長的旅程。此刻他正斜斜地仰躺在地板上，從外表看不出死因，但臉上卻有一個非常醒目的傷口。
他的左眼被挖掉了。傷口處雖然塗著藥膏，但從傷疤顏色來看，這並不是一個這兩天新挖出來的傷口，而是已經基本愈合了的舊傷，也就是說，這隻眼睛至少在一兩個月前就已經被挖掉了。現在，被挖掉的左眼眶隻剩下一個黑洞，右眼則大大地睜開著，毫無生氣的眼球向上瞪視著，讓人看得不寒而栗。
“這個人，你認識嗎？”盛懷山拿腔作調地問。
“我從來沒見過這個人，”雲湛搖搖頭，“他是怎麽死的？”
“我覺得這個問題可能應該問你，”盛懷山悠悠地說，“屍體是在你的事務所裏發現的，而他的身上還搜出了一張寫著你的事務所地址的紙條，說明他就是來找你的。”
雲湛一怔：“紙條呢？拿給我看看。”
“我可事先警告你，你別做毀滅證物的事，否則更加脫不了幹係。”盛懷山警告著，遞給雲湛一張紙條。雲湛接過來一看，若無其事地遞回去：“不是我的字。”
“當然不是你的字，不然我就會直接把你拷上，然後再和你說話，”盛懷山說，“但你還是得跟我回去，回答我幾個問題。”
雲湛心不在焉地點著頭，居然沒有半點抗拒，乖乖地跟著盛懷山回到了衙門。這個地方他已經進出過許多次，早已熟門熟路，連守夜看門的老頭臉上痦子的位置都記得清清楚楚了。
老頭兒見到雲湛，臉色有些變，這可以理解：雲湛每次到衙門來，都不會有什麽好事。但盛懷山是一個不信邪的人，徑直把雲湛帶進審訊室，開始連珠炮似的提問。
他問的都是一些無比濫俗的套路：你真的不認識這個人嗎？你真的不知道他會來找你嗎？你這幾天都去了什麽地方幹了些什麽事？尤其是兩天之前的午夜——那是仵作大致推定的死亡時間——你在哪裏、有沒有證人可以證明？
雲湛信口應答著，豐富的經驗令他的答案無懈可擊。盛懷山問來問去，抓不住他的破綻，隻能有些氣餒地先把他放回去。
“這隻是開頭，”盛懷山臉上的笑容很勉強，“接下來，還有很多要打攪你的地方。”
雲湛做了個請便的姿勢，出門時順便衝著一直瞪眼看他的看門老頭兒輕聲說了一句：“又是大事情，真可怕！你們衙門說不定又要死人啦！”
老頭兒的臉瞬間變得比黃瓜還綠，雲湛大笑著離開，但笑聲很快就停止了。
那張紙條上的字他見過！
隻是瞟了一眼紙條，他就認出了那個慌慌張張、歪歪斜斜的字跡。十多天之前，在他還沒有接下艾森的委托時，他曾收到過一封奇怪的信。這封信是從宛州的另一座城市淮安寄來的，但既沒有詳細地址，也沒有寄信者的姓名。信封裏裝了一張信紙，上麵用和這張字條上一模一樣的字跡寫著幾行令他無法索解的話：
“雲湛先生：
我會在半個月之內來找你，隻有你能挽救九州的命運了。
邪魔已經複蘇，血災即將降臨。找到屍”
就是這麽兩句話，最後是一個莫名其妙的“屍”字，沒有署名，那個“屍”字的位置緊貼著上一句話，也不像是署名。很可能是寫信人還想寫點什麽，但一下子遇到了意外，於是慌慌張張把信塞進信封就藏了起來。或許之後還有人奉他的指令找到信寄出去，但他想要寫的話終究沒有寫完。這是什麽意思？找到屍體？
雲湛回想起自己收到這封信時嗤之以鼻的心情，完全把它當成了一個惡作劇。但現在，惡作劇的主人已經出現在自己眼前，而且在和自己會麵之前就變成了屍體。看著信上那顫抖驚慌的筆跡，這個人是多麽希望自己能夠幫助他啊，可惜最終，自己並沒有能幫到他，甚至沒能讓他活下去。
不知怎麽的，雲湛微微感到有些內疚。如果自己當時認真地對待這封信，也許就不會去接下艾小姐的無聊委托——雖然很賺錢——而是耐心等待此人上門，那他可能就不會死。可惜世事不存在“如果”，這個獨眼人和自己失之交臂，沒有留下任何話語就死掉了，雲湛隻能一遍遍回味著那句話、思索著包含在其中的難解謎團：“挽救九州的命運”，“邪魔已經複蘇，血災即將降臨。”
會是什麽樣的邪魔和什麽樣的血災呢？這短短的十二個字，似乎包含了無盡的恐懼和焦急，死者究竟想要向他傳達些什麽？
雲湛在街邊席地而坐，眼前交替閃過死者空洞的左眼和盛懷山陰笑的麵容。他下定決心，要把這件事弄清楚，三分之一為了撫平自己些微的內疚，三分之一為了這件怪事本來還算有趣，三分之一是為了狠狠給盛懷山一巴掌。至於艾森那邊，他有絕對的把握，艾小姐會“恢複正常”的，過段時間去找艾森收餘款，編造一點諸如“施法於千裏之外”的鬼話就行了。這年頭越是有錢人越是相信那些完全無根無據的鬼神之說，雲湛很多時候都想轉行做個專職的除妖師，那可比當遊俠賺得多多了。
這一夜，一股來自北方的寒流襲擊了南淮城，也就是所謂的倒春寒，一時間氣溫驟降。衙門的看門老頭把已經收進箱子裏的棉衣又翻了出來，一邊打著寒戰，一邊以五十步笑百步的精神看著巡夜的捕快們清涕長流的可憐模樣。他在晚飯時間弄了點燒酒回來，此時用熱水溫了酒，就著豬頭肉喝上兩盅，身上才算是有了些暖意。
他正在哼著小曲，享受著酒精帶來的暈呼呼的愜意，窗外忽然有一個影子高速閃過。他嚇了一跳，定睛再看，卻什麽都沒有了。
喝多了，眼花了，他自言自語地告訴自己，但在內心深處，卻有一張壞笑著的臉慢慢浮上來。老頭兒晃晃腦袋，把這個該死的影子一腳踢開。就算是那個小流氓來了，老子也做不了什麽，他想著，管他那麽多呢。
老頭的判斷是正確的，那個悄悄潛入的黑影，的確是那個總給人帶來黴運的雲湛。隻不過他並不知道，雲湛其實是故意讓他看到一點影子的，以便捉弄他一番。
熟悉衙門結構的雲湛很快摸到了停屍房。他從懷裏掏出很久以前就配好的鑰匙，打開鎖鑽了進去。房內一片黑暗，彌漫著屍體的臭氣和防腐藥物的刺鼻氣味。他謹慎地關好門，把窗簾都拉好，這才在桌子上摸到油燈，打火點亮。
那具屍體就停在房間的正中央，看來仵作已經檢查過了，衣服被扒的精光，用一張白布掩蓋著。屍體的胸腹部分有一道切口，無疑是仵作幹的，可惜現在仵作不在，他也無從得知死因究竟是什麽。不過屍體的四肢都有一些凍傷的舊痕，很可能是去過什麽嚴寒的地方。
但死因眼下並不重要，他想，關鍵是弄明白這個人的身份，可是這個人身上的東西一定都被捕快們取走了。他盯著死者空洞的左眼看了一會兒，隱隱聯想到一些什麽，然後轉身出去，將門鎖上，又捅開了證物間的門。
白天的時候，雖然隻是粗略掃過，他已經牢牢記住了死者的衣著以及脖子上掛的一塊小玉雕，一通翻檢之後，他找到了屬於這個獨眼人的隨身物件。衣服、靴子，隨身的汗巾碎銀之類都並無特異之處，屬於那種在九州任何一個地方都可以獲取的事物。但是那件粗布外衣腹部的一塊黑漬引起了他的注意。能讓人在這個地方蹭上油漬的地方，全南淮隻有一家，那就是李記包子鋪。這家包子鋪的店主老李手藝獨到，蒸出的包子皮薄餡大，價格也公道，很多人慕名而往。
但如同大多數的名廚一樣，這位老李也有點臭脾氣，比如不喜歡打掃衛生。他的鋪子裏，桌椅總是髒得離譜，新食客不明就裏，隨隨便便坐下來，就會一不小心在桌角上蹭一點陳年油汙。而李記包子鋪之所以生意上佳，和它所處的地理位置也有關係，它的隔壁就是南淮城最大的廉價客棧：久盛客棧。該客棧奉行“來的都是客”原則，對於住進去的客人從來不多加盤問，隻要給錢，誰都能住，乃是一個著名的藏汙納垢之地。而一個外地人住在這裏，也確實不大容易被找出來。
盛懷山新來南淮城沒多久，應該不會清楚李記包子鋪的奧妙，雲湛想著，讓他去遍地撒網，我老人家卻是有的放矢，有機會搶在他之前查找到這位死者生前的行蹤。
二、
對於一個膽大心黑的遊俠而言，久盛客棧是一個獲取信息的絕佳場所。這裏三教九流無所不包，來自九州各地的犯罪分子都聚集於此，你想要打聽的新聞、想要尋找的人、想要了解的真相，可能都藏在那一張張的嘴巴裏。當然了，要撬開這些嘴巴，總得有適當的工具，有時候是金銖，有時候是恐嚇，你必須懂得靈活運用。
雲湛在南淮城有不少的眼線，久盛客棧裏自然也不會例外，該客棧的小夥計盧保根就和他一向往來密切。盧保根曾經是一個詐騙小團夥中的一員，結果某一日騙到了一位有錢鹽商的頭上，這位鹽商一怒之下，請了雲湛替他討回公道。雲湛略施小計，把這夥人一網打盡，但看盧保根年紀尚幼，再一問身世，乃是個無父無母的孤兒，自幼被拐騙入夥。雲湛聽完，居然動了點憐憫之心，放掉了他。盧保根感恩戴德，利用自己在乞丐流氓階層中的關係，開始為雲湛服務。
市井小人物的力量往往容易被人忽略，但對於雲湛來說，卻十分清楚那些看似無足輕重的小角色可能蘊藏的力量。他自己就出身於一個沒落的羽族貴族之家，父親死後偏偏被送給寧州最大的貴族作養子，再加上體質特異，不像尋常羽人那樣可以借助明月之力凝翅飛翔，從小到大沒少受到血統高貴的同胞們的白眼，所以也很明白這種歧視的力量會給人帶來的積怨，以及一點點尊重就足以點燃的熊熊烈焰。人言士為知己者死，但雲湛很清楚，那些被“士”們所看不起的販夫走卒、街頭地痞往往更容易為知己者死。
“您真的……不像一個羽人啊，”盧保根有一次陪雲湛喝酒，喝到半醉的時候壯起膽子說，“以前我也見過幾個羽人，都是眼睛長在頭頂上的主，一不小心碰到他的衣角他都要發脾氣，就像被潑了一身泥水似的。”
雲湛嘿嘿一笑：“你不明白羽人的。長著翅膀的種族總覺得自己天生比別人高一頭，卻總是忘了自己絕大多數時候還是得落在地上、站在泥裏。”
“可是您就不一樣，和別的羽人都不一樣。”盧保根用崇拜的語氣說。
“我當然和他們不一樣，”雲湛眨眨眼睛，“我是個很特殊的暗月體質的羽人，連飛都飛不起來呀。所以我一輩子都是在泥裏的，早就呆習慣了。”
正午的久盛客棧正處於一天中最忙碌的時光，一批批客人結賬離開，又有新的補進來，還有吃午飯的、早飯午飯一塊兒吃的，足以把人忙得暈頭轉向。盧保根剛剛往後廚搬去了一大摞盤子，又領著一撥新住店的客人入了房間，回過神來馬不停蹄地去擦桌子，出了一身大汗。
他正在費力地擦著桌上的一片油汙，一個客人已經坐到了桌旁。他正想提醒這位客人小心別弄髒了衣服，一抬頭卻喜出望外：“雲大爺，您怎麽來了？”
“你有沒有見過這麽一個人？”雲湛開門見山，把那位死者的相貌描述了一下，“他的左眼是瞎的，很容易辨認，即便刻意不把左眼露出來，也一定會用頭巾之類的來遮擋。”
盧保根回想了一下：“還真有這麽一個人。大概是三四天前住進來的，嗯，沒錯，二月十五號那天，正巧是發薪水的時候。”
“仔細說說。”雲湛說。
“那個人……用布包著眼睛，說是害了眼病不能見光。他是一個人住進來的，隨身帶了一個小包袱，預付了兩天的房錢，但第二天就不見了，到現在還沒露麵呢。今天早上老板剛剛把他留下的包袱扣下了，說是抵房錢，房間也讓給了新客人。那個人住店之後好像就沒有下過樓，什麽時候溜出去的也不知道，其他的我確實沒怎麽注意了，這店裏客人太多。”盧保根很明白雲湛想要問什麽，一口氣說完。
“他的包袱在哪兒？”雲湛眼前一亮。
“我……我帶你去，”盧保根猶豫了一下，“這家夥看麵相就很窮，所以老板把包袱隨手扔在櫃台裏，還沒打開過呢。”
在盧保根的掩護下，雲湛沒費什麽力氣就用一個相似的包袱把獨眼怪客的包袱調換了出來。他找到一個不起眼的角落，把包袱打開，裏麵所裝的物件卻讓他很是失望。除了幾件替換衣服，一些零碎金銖和銀毫以外，這包袱裏的東西沒有任何秘密可言。
他很不甘心，想著那封信上焦灼的詞句，很難相信這個獨眼怪客什麽暗示身份的東西都沒有留下來。他既然能想到來找自己，必然已經做好了死亡的準備，也就是說，會有一些什麽東西留待自己來發現。
他隨即想到，這個獨眼人如果受到某些敵人的追殺，並一直從淮安城追到南淮的話，他一定會非常小心地保藏自己身上的重要物件，以確保不會落入敵人手裏。那樣的話，他不會把東西隨身放，也不會大剌剌地就放在包袱裏，多半會有一點很特殊的手段。那會是什麽手段呢？
他思索了一會兒，先找盧保根問清楚了這位獨眼客人曾住過的房間號，又打聽了一下他所登記的名字。李成，這是一個太平凡的名字，幾乎不可能是他的真名，但現在，也隻能暫時用以稱呼他。
李成的房間已經住進了兩個客人，但這會兒兩個人都已經出門了，正是絕佳的機會。雲湛穿上盧保根的衣服——盡管有些短小，扮成店夥計推門進去。他把房間四下裏搜索了一番，在抽屜的死角裏發現了一個用過的空瓶，空瓶上已經略有點積灰，不會是今天剛住進來的客人帶來的。他拿起空瓶，小心地嗅了嗅，聞到一股迷葉的氣息。迷葉是一種帶有麻醉作用的植物，調成藥膏狀抹在傷口上，可以鎮痛，但並不具有真正治療的效果。
這個瓷瓶完全空了，說明獨眼怪客李成對迷葉膏的使用量相當大。他身上一定有什麽長期不能愈合的傷口，不得不一直依賴昂貴的迷葉膏來止痛。
而這麽一個並不值錢的空瓶，為什麽不扔掉，反而要珍重地藏在抽屜的死角裏？這一定是李成故意放的。他知道，自己或許很快性命不保，並不一定能活著見到雲湛，所以在房間裏留下了暗示，希望雲湛能猜出來。希望雖然渺茫，卻總比完全沒有希望好。
傷口……藥膏……暗示……雲湛沉思了許久，突然一揮拳頭，似有所悟。他把空瓶納入懷中，匆匆向盧保根打了個招呼，快步離開久盛客棧，趕往城東的衙門。
捕頭盛懷山正在一肚子火無處發泄。他手下的廢物仵作對死者的屍體檢查了大半天，最後得出的結論如下：“沒有任何明顯的致命傷，內髒有陳舊的重傷，但傷勢並不足以致死。可能是令心髒麻痹或者血液凝固的秘術，也可能是直接攻擊腦部的秘術……”
全他媽是廢話！什麽可能、也許、大概，出現在仵作的報告裏，實在是荒謬得可以。但沒有辦法，在這個和平年代，秘術師殺人是極少發生的，一般衙門的仵作隻對武力的傷害有經驗。當然了，南淮城並非沒有識貨的仵作，比如按察司裏就有一位經驗豐富的老仵作，但盛懷山絕不願意去求他。
此外對證物的鑒別也毫無結果。這家夥的一切穿戴和隨身物品都平平無奇，和任何一個普通的宛州人沒什麽區別。脖子上掛的玉飾略微值點錢，也不是什麽極品好玉或者名工匠手筆，在任何一間玉器鋪都可以買得到。
捕快們倒是在各處打聽此人死前的行蹤，但鬼曉得什麽時候能有結果。在這種煩躁的心緒下，盛懷山就像一個裝得滿滿的火藥桶，有點火星就會炸開。偏偏就在這種時刻，雲湛跑過來充當打火石了。
“雲兄，我還沒有傳喚你，怎麽你那麽自覺就到了呢？”盛懷山冷冷地說。
“我不自覺不行啊，”雲湛歎了口氣，“根據我對你們辦案水平的了解，如果我不過來，你們恐怕什麽都查不到。”
“那麽你過來了，就一定能找出點什麽？”盛懷山的眼睛眯縫起來，有點目露凶光的味道，心裏卻升起了一絲希望。雲湛的能力他是心知肚明的，讓他出手，也許真能發現一些蛛絲馬跡，隻是麵子上掛不開。然而可惡的是，以他對雲湛的了解，在有機會待價而沽的時候，雲湛從來都會窮凶極惡地漫天要價，並且把他的麵子毫不留情地撕個粉碎。
果然，雲湛很快開價了：“我能在他身上找出一些關鍵的證物，對你破案很有幫助的證物，而且找出之後會完好無損地交給你，但我要求半個對時，先讓我研究一下那個證物。看完之後，我就會還給你。”
這個要求聽起來不算過分，雖然弄不懂他要先看半個對時究竟是什麽意思。盛懷山考慮了一會兒，做出勉強的表情，同意了。
於是雲湛再次站到了屍體前，他凝視著屍體左眼的那道傷疤，提起手中仵作的解剖刀，一刀劃了下去。
這一刀直接劃開了左眼，一股腐肉的氣味散發出來，正當盛懷山伸手捂住鼻子的時候，雲湛已經用另一隻手上的小鐵鉤，把這隻早就瞎掉的眼睛中所藏著的東西鉤了出來。沒等盛懷山看清楚，雲湛已經以閃電般的速度把它包進了一塊白布裏。
“那是什麽？”盛懷山急忙問。
“你會知道的，我保證，”雲湛笑眯眯地說，“半個對時之後。”
我的判斷果然是正確的，雲湛坐在衙門的雜物間裏想著。那些用來止痛的藥膏，說明死者李成身上有著一直不能愈合的外傷，而根據夥計盧保根的回憶，此人並沒有任何行動上的不方便。也就是說，那並不是什麽特別嚴重的傷勢，卻為何久久難愈呢？聯想到此人需要保藏的秘密，他大膽推測，李成一定是采用了那種殘忍而有效的方式，直接把證物藏在了身體裏，這才導致了長期的疼痛。
而在李成的身上，有什麽地方會出現一道傷口而不至於引人懷疑呢？最大的可能性就是那隻早已失明的眼睛。事實證明，雲湛的猜測應驗了。李成留下的這個無奈的暗示，終於還是沒有白費。
他打開那塊白布，取出已經被布料吸幹淨血跡的所藏物品。在燭火下，這個微小到足以藏進眼睛裏的小東西反射著金屬的迷人光澤，讓雲湛感受到一種難以言說的巨大衝擊。
這是一枚類似錢幣的金屬圓片，正麵雕刻著一副精美的微型浮雕，那是一張猙獰而威武的人臉，五官都雕刻得栩栩如生，很見功力，但這張臉是殘缺的，因為在臉部的左眼位置隻有一個黑洞。
為什麽又是獨眼？雲湛緊皺著眉頭，看著這張充滿霸氣的凶悍的麵孔，再想想李成毫無生氣的臉，他們的獨眼是巧合嗎？還是包含著某些不為外人所知的緊密聯係？
不管怎麽說，自己很肯定是從來沒有見過類似的獨眼人像，他隻能努力記住這個人像的全部細節，以便日後發掘出它的來源與真相。然後他把圓片翻過來，看著背麵，不由得微微一怔。
背麵上也刻著一些東西，但並非與正麵相仿的精雕細作的圖案，而是幾個刻得很潦草的字。由於圓牌本身很小，所以那些字也就是米粒大小，眼力差點的人都根本沒法看清。
雲湛用小刀的刀尖沿著字跡剔出裏麵的血痕，細細辨認著那幾個字。從雕刻的水準就很容易看出，這些字和正麵的獨眼人像不是同一人的作品。一共有九個字，分成四排，他把那些字輕輕念了出來：
“苦露，不歸，銅柱，持此牌。”
前麵六個字在缺乏背景的情況下不那麽容易解釋，也許是地名，也許是人名，也許是暗號；最後三個字的意思倒很明確，就是想要找到些什麽人或者什麽東西，就必須要帶上這枚金屬圓牌。可是雲湛已經答應了，要把這樣東西交給盛懷山處置。
不過這點小問題難不倒素來沒品的雲湛。他把金屬圓牌毫不客氣地納入懷中，順手摸出了一枚大小差不多的銀毫。他惋惜地看著銀毫歎了口氣，用小刀在上麵隨手刻出了幾個胡編亂造的古怪符號，加上幾個神仙也解釋不出來的信手拈來的單字，再用沾血的布料往上麵死命擦拭幾下，讓它沾上血腥氣，也好掩飾那些劃痕的嶄新程度。
他換出一副好似剛丟了錢包的鬱悶神情，推開雜物間的門，磨磨蹭蹭地走出去。等候多時的盛懷山立刻毫不客氣地把銀毫搶了過去。他看著那上麵的字符，眼神裏充滿了驚喜。雲湛不去搭理他，憋著笑出門而去。有了這枚無人能解的銀毫，盛懷山在幾天之內都不會把精力放在他身上了。
這時候已經接近黃昏，太陽正在舒緩地西移，準備開始這一天的休憩，疲憊的路人們紛紛走向家中的熱飯熱菜與舒服的床。雲湛看看天色，好像突然想起了點什麽，嘴裏低聲嘟噥了一句“糟糕”，撒開腿向著南淮城西按察司的方向快步跑去。
三、
按察司專門有一個分署用以處理邪教事務，這是出於一個很特殊的曆史背景。九州已經有很長時間沒有大規模戰爭了，但和平的生活並不一定就能帶給人們幸福，貧困、饑饉、疫病、黑幫勢力以及權貴的欺壓讓百姓們並沒有感覺自己比戰爭年代活得更輕鬆，於是專門以虛無的謊言欺騙人心的種種邪教組織由此產生，並在近五六十年間達到了一個高峰。在此期間，以當時九州最大的邪教“淨魔宗”為首，無數大大小小的邪教給各國政權製造了無數的麻煩，當權者自然不能無動於衷，也逐漸開始懲治、討伐、禁絕各種邪教。以南淮城所在的宛州公國衍國為例，前代國主特別設立專署和獨立的捕房，由按察司直接控製，用以對付邪教。
在剛剛過去的那個冬天，雲湛和這個分署一同協作，破獲了一起轟動南淮的邪教罪案——“魔女複生”的恐怖血祭案，因此和捕房裏的捕快們混熟了。隻是當時的捕頭在那起案件中已經喪生，如今的新任捕頭，是他當年的下屬遞補的。雲湛知道，這一批捕快當中，頗有幾個很有特長的角色，能在關鍵時刻派上用場，當然了，對應的缺點也不少，有時候缺點比長項更加要命——比如眼下害得他不停狂奔的那一位。
他大喘著粗氣跑到按察司門口，剛剛到下工的時間。他隻來得及擦一擦額頭上跑出來的汗水，就看見一個駝著背、腳步趔趄，頭發已經掉了一半的老頭兒顫巍巍地走出來。雲湛忍不住喊出了聲：“我就知道你這老頭兒從來不肯多工作哪怕是一秒鍾!老子差點把肺都跑穿了才算截到你！”
老頭恍如不聞，一瘸一拐地向前疾走，速度居然一點也不慢。但他走得再快，畢竟也快不過雲湛，所以沒走出幾步，他就隻能長歎一聲，氣哼哼地看著攔在自己身前的羽人：“下工了！有事兒明天再來！”
“明天就來不及了，就得今天！”雲湛說話的語氣好似小孩兒在耍無賴。
“呸！被你找上門的事情，不折騰到半夜肯定沒個完！”老頭把手亂搖，“你又不是我的什麽上司，老子憑什麽要聽你的？”
“老霍，你喜歡把結案後的證物往家裏搬自己留著，你以為我不知道麽？”雲湛換出了威脅的口吻，“你要是自個兒用也就罷了，偏偏還喜歡把一些全新或者七八成新的東西找人去黑市上賣了換錢，那可就栽在我手裏了——收你貨的那幾個人我都認識。你的同僚不忍心揭發你，我可是個惡人，你不想我把這事捅出去，讓你的養老金泡湯吧？”
老霍的嘴巴張了又閉閉了又張，終於沒能說出話來。最後他從牙縫裏擠出三個字：“王八蛋！”轉過身，朝著按察司門裏走去。王八蛋一臉若無其事地跟在他身後。
老霍全名叫霍堅，是捕房裏專門負責鑒別證物的。此人雖然年紀老邁，年輕時據說卻是個四處拈花惹草的角色，跑遍了九州大部分的地方。霍堅記憶力上佳，雖然老眼昏花，辨認物品卻也是一絕，什麽東西到了他手裏，基本都能判定出準確的出處。
雲湛跟在他身後，走進了捕房，新上任的捕頭佟童見到他進來，連忙起身招呼。佟童本來是上一任捕頭席峻鋒的副手，席峻鋒在兩個月前那起血腥的魔女複生奇案中喪生，他便填補了上司的職位。
“什麽風把你吹到這兒來了？”佟童笑著說。他本來是個沉默寡言的人，但既然做了捕頭，總不能成天悶著頭不開腔，所以幾乎是被同僚們逼著開始盡量多說話。捕房裏的新規矩，無論來了什麽人，都必須由這位剛上任的捕頭前去接待。
雲湛拍拍他肩膀：“有事求助。你們得幫我壓倒衙門那幫廢物。”
這話可真是搔到了癢處，正好手裏沒案子閑的沒事兒幹的捕快們立馬圍了過來。邪教專署捕房裏的人一向和衙門關係緊張，捕快們一聽是和衙門對著幹，別說是雲湛，哪怕是個非親非故的來客，說不定也會毫不猶豫地兩肋插刀。
雲湛把那枚金屬圓牌交給一向對其他瑣事漠不關心的霍堅，向捕快們大致講了一下這兩天遇到的事情。整個捕房內學識最淵博、記性最好的劉厚榮不等聽完就打斷了他：“獨眼雕像？那都不必要老霍去看了，我知道是怎麽回事。”
雲湛大喜過望：“快告訴我！”
“去年夏秋交際的時候，九州各地發生了好幾起駭人聽聞的滅門殺人案，當案件的卷宗送到我們手裏時，已經是秋天了，那時候我們已經開始調查魔女複生的案件，所以沒有精力去理會。”劉厚榮說到“魔女複生”四個字時，大概是想起了死去的前捕頭席峻鋒，神色有些黯然。他頓了頓，接著說下去：“不過我還是把卷宗瀏覽了一遍，基本上細節都記得差不離。”
“那一係列的殺人案，發生在九州各地，宛州、中州、瀚州、殤州……各地都有記錄，發現的一共有七件，但並不排除還有未被發現的罪案的可能性，”劉厚榮回憶著，“在那些案件中，有的孤身一人，所以隻有一人被殺；剩下的都是滿門被屠滅。死者的死法各不相同，有被毒死的，有被吊死的，有被秘術爆掉心髒而死的，但他們死後的屍體都被擺布成了近乎相同的形態：每一具屍體都仰麵朝天，左眼被挖出，手裏緊緊握著一個和金銖差不多大小的金屬圓牌……”
雲湛心頭一凜：“就是我拿來的這一枚了？”
劉厚榮點點頭又搖搖頭：“樣式一樣，材質不同。死者手心裏的都是普通銅製品，你帶來的這種材質卻是耐腐耐高溫的未知合金，極有可能是河絡鑄造，但硬度不大，所以能用銳器刻出劃痕。兩種圓牌上都有一個獨眼浮雕，手藝精湛，栩栩如生。”
“就是河絡的手藝！”霍堅插口說，把圓牌還給了雲湛，“我年輕的時候，在越州的那些大山裏就遇到過個子隻有我一半高的河絡族人。他們有很高超的金屬冶煉技藝，河絡女人身上的飾物就有這種材質的，能在上麵雕刻情人的名字。可惜河絡個子太小，和人類沒法通婚，不然我老人家當年就……”
“住嘴！”捕快們異口同聲。霍堅這個老家夥一向有這個毛病，總喜歡絮絮叨叨追憶他當年可歌可泣的愛情史，讓人聽多了直想掐住他的喉嚨。
“河絡的技藝，不能說明太多問題，”雲湛沉吟著，“畢竟現在河絡手工的製品到處都是。也就是說，那些死者手裏的隻是一種做記號的贗品，我這枚才是真貨。關鍵在於，那個獨眼浮雕意味著什麽？殺人，挖掉左眼，再往手心裏塞一枚圓牌……這是想要幹什麽？”
他的目光轉向劉厚榮，發現劉厚榮的臉色格外蒼白，好像是被勾起了什麽極不愉快的記憶。他沒有催促，靜靜地等待著劉厚榮說話。
過了好一會兒，劉厚榮長長地出了一口氣，終於開口說：“那可不是什麽好東西。那個獨眼的浮雕，代表著一尊幾乎不為人所知的神，但卻是我所見過的最不可思議的一個神。我不知道該怎麽去解釋它。”
雲湛的身體微微前傾，凝神傾聽。他發現劉厚榮的語氣格外鄭重，而且包含著一種極力壓抑的恐懼。這並非單純對殘忍血腥的畏懼，還帶有一些直擊人心的危險力量，像是受到了某種無法抗拒的蠱惑。對於這些常年和種種邪教的奇談怪論打交道的專家們來說，難道還有什麽樣的神、魔、鬼能讓他們的信仰產生動搖嗎？
劉厚榮接著說：“當時我們在忙魔女複生的案子，其他各地的同行也並沒有要求我們協助，我隻是發現那個圖案我完全不認識，見都沒見過，對我而言，這可是不多見的。所以我純粹是出於好奇，翻找了一下那個獨眼浮雕的資料，沒想到我手裏的所有的資料對它都沒有任何記載。”
“結果我的好奇心一下子抑止不住了，因為沒有，哪兒都沒有關於它的記錄！甚至於連席捕頭的養父田煒田大人，研究了幾十年邪教的人，都從來沒有聽說過這個東西。我也曾一度猜想它是新近冒出來嚇唬人的玩意兒，在曆史上並沒有存在過，直到有一天……”
捕快陳智給他倒了一杯茶：“別慌，喝口熱茶慢慢說。我還很少看到你緊張成這樣呢。”
“因為最近幾個月以來，隻要稍微有點空，我就會想起它，越想越覺得難以理解，”劉厚榮喝了口茶，“那是去年十月份吧，為了查找魔女複生案的相關資料，我得到特許，進入了大內密庫中堆放陳舊資料的倉庫。那樣的地方，對你們而言就是充滿了灰塵和蛀蟲的廢紙堆，對我而言，卻是真正的寶庫。”
“我想起來了！”陳智叫了起來，“你的確是去查過一次曆史資料，回來之後就像死了娘似的，蔫了好幾天。”
陳智人如其名，一向是該捕房裏最機智的一個，當然同時也是最多嘴的一個。劉厚榮苦笑一聲：“我倒寧肯是自己死了娘……扯遠了，先聽我說完吧。現在我們都知道了，魔女複生是並沒有形成文字資料的祭禮，向來隻有淨魔宗內部地位最高的長老口口相傳，所以我在那裏翻找了三天，一無所獲。第四天我困極了，一不小心坐在椅子上就睡著了，結果那把椅子太老舊，我的身子一斜，椅背就被壓斷了，我摔了下去，撞碎了一個上著鎖的櫃門，櫃子裏大摞大摞的捆紮好的紙頁掉了出來。”
“幸好這間倉庫裏很少有人來，我闖了禍也無人知曉。我連忙跪在地上，把那些鋪滿陳年積灰的紙捆扶起來，重新裝回櫃子裏。至於那個櫃門，我隻需要小心地把它嵌回原處，想來二十年都不會有誰去動。但就在那時候，我很意外地發現，有一捆資料格外的沉重，按理說，那樣的一捆紙不會有那麽重。”
“我的好奇心又被勾起來了，把捆在四周的繩子解開，這才發現，原來這捆紙的中心被挖空了，裏麵放了一個四方形的鐵盒，怪不得那麽重呢。這個鐵盒鏽跡斑斑，看來已經在這裏放了很久了，我輕輕一扭，上麵的鐵鎖就應聲斷裂。打開盒子來，裏麵有一疊白紙，還有幾顆聆貝。”
“聆貝？你聽了嗎？”雲湛有些詫異。聆貝是一種可以用來記錄聲音的植物，使用時投進水裏則可把聲音原封不動複製下來，以後要聽的時候，再把它投進火裏，聲音就能被播放。這個盒子裏既然藏了聆貝，那一定是記錄著什麽重要的聲音。
“我當然聽了，還用各種各樣的方法試驗了那幾張白紙，終於找出了讓上麵的字跡顯形的方法，”劉厚榮說，“看完之後我就把它們都燒掉了，因為那內容我怎麽也不能相信，可是……可是那些字跡又讓我不得不相信。因為那是……公孫蠹先生的筆跡，我研究史料時曾經見到過，錯不了。”
“公孫蠹？是那個永遠隻追查真相，絕不願意說半句假話，以至於被皇帝悄悄砍掉腦袋的提刑官？”陳智連忙問。
雲湛也聽說過公孫蠹的名字。事實上，沒聽說過公孫蠹的人隻怕並不多。這是個嫉惡如仇到連自己的命都可以不要的頑固的提刑官，從來不肯為了達官顯貴而高抬貴手，雖然性情古怪孤僻，但是辦案確實相當在行，生涯中破獲了無數重大案件，直到現在還有說書人的段子提到他經辦的案件。而他所宣揚的“為了達到大正義的目標，可以稍微犧牲一些小正義”的理念，一直都在被爭議著。
十五年前，不知為了什麽，他被秘密處斬。開始人們並不知道這位失蹤的提刑官的下落，但消息後來還是走漏了，關於公孫蠹為什麽被砍頭的傳聞與猜測更是在民間流傳甚廣，但那些終究隻是猜測。
“可那個鐵盒子裏裝著的，是事實，”劉厚榮輕歎一聲，“公孫先生就是為了那件事情，預料到自己必死，於是抓緊時間記錄了下來。至於後來那些資料怎麽被從帝都帶出來，又怎麽被藏到了衍國的密庫裏，那就沒人知道了。”
他從雲湛手裏要過那枚圓牌，凝視著那張充滿邪氣的獨目麵孔：“就是這張臉，金屬圓牌上的臉，死人們手裏捏著的臉。在公孫先生留下的那些筆記上，第一頁的最上方，就是這樣一張臉的畫像，下麵有四個大字。”
“什麽字？”
“喪亂之神。”
喪亂之神。
人們聽到這四個字後，麵麵相覷，都有些不明所以。九州各族都有各種各樣的神話傳說流傳下來，有名字的神明著實不少，華族人類神話中創世的荒神和墟神，蠻族人信仰的盤韃天神，河絡族尊崇的萬物主宰的真神，誇父族崇拜的盤古大神等等。而這些捕快們更是記了一腦門子亂七八糟的邪教用來愚民的邪神，比如淨魔宗的魔主，比如天童教的童母，比如陰靈教的死神，比如暗龍會所相信真實存在的龍。
但是沒有誰聽說過喪亂之神，從來沒有。在場那麽多人，除了劉厚榮自己，其他人對這四個字的反應都是很茫然。這並不是種族神話中的光明的神，也不是常見邪教胡編亂造的黑暗的神。
“你們都沒聽說過吧？那就對了，就連我也是第一次見到這個名字，”劉厚榮說，“下麵對於這個神的注解就更有意思了。”
“天神以神力創世，而後陷入疲憊的安眠，一萬年後醒來，大地已經萬物繁榮，”他緩緩地、陰森森地背誦著那段早已在心裏轉了上千遍的字句，“天神對奴仆墟淵說：我的仆人，天地已成，你當替我巡視大地，且看生靈是否值得沐浴神之恩澤。如是，可賜福於他們；如否，則可清除之，令大地恢複潔淨。”
“墟淵於是光降凡間。他的左眼帶著慈悲的神光，右眼帶著懲罰的火焰。……最後墟淵說，吾眼所見，皆為瀆神之罪惡，不可救贖。於是他毀去左眼之慈悲，僅餘右眼之懲罰，將謹尊神主之命，以喪亂之名毀滅人世，澄清天地。”
聽到這裏，雲湛一拍巴掌：“我終於明白了！原來挖掉左眼是這個意思。左眼救贖，右眼懲罰……倒真是有意思的編排。”
“你以為這是編的故事嗎？”劉厚榮看他一眼。
雲湛一怔：“難道不是故事嗎？”
“我也希望它隻是故事，隻是無稽之談，”劉厚榮閉上雙眼，“可是你先聽聽那份筆記後麵的內容吧。那是公孫先生的親身經曆。我可以先告訴你們，雖然喪亂之神墟淵你們都沒聽說過，但那份筆記裏提到的三件著名的事件，你們不可能不知道。”
“哪三件事？”
“第一件是十五年前發生在天啟城的三皇子篡位；第二件是三十八年前的畢缽羅港大火；第三件就更遠了，好在這件事也挺有名，是五十年前的寧南城湯氏滅門案。”
劉厚榮每說出一件事，雲湛的心裏就微微緊抽一下。這都是曆史上著名的大事件，或者說大慘案，每一件都涉及成百上千人的死亡，而且是……詭譎怪異的死亡。這些事件的發生都轟動一時，並且留下了許多無法解開的謎團，使人們在談論它們的時候，總會感到有一種無法言說的恐懼壓在心頭。他在腦子裏飛快地回憶著。
五十年前的寧南城滅門案，是一件始終沒有能夠找到凶手的殘酷血案。寧南位於寧州東南端，隔著海峽與東陸瀾州相對，是羽族最繁華的城市，甚至超過了羽族的皇都——雁都城。被滅門的湯氏家族，是當時整個寧州最大的古董商，很多人都在傳說湯氏收藏的珍稀文物古玩比皇室還多。那時候湯氏財大氣粗，和宛州的王室也多有往來，正是風光無限的時刻，然而一夜之間，湯氏全家一百三十七口人慘遭滅門，從家長湯聞遠到家中地位卑賤的馬夫、使女，無一幸免。據說這一百三十七口人的死狀都極恐怖，當時見到現場慘狀的人無不震駭失色，膽小者甚至當場暈厥，寧南城守派兵接管此案，並嚴密封鎖一切消息，以至於幾乎沒有外人知道死者們的具體細節。但寧州最大的古董商被滅門，這樣的轟動消息不可能不傳出去，所以一時間眾說紛紜，鬧得沸沸揚揚。
三十八年前的畢缽羅港大火，則被官方定性為意外事故，但一般稍微有點頭腦的人都不會去相信。畢缽羅港是位於西陸的雷州最繁華的大城市，依靠著海港的天然優勢，吸納了大量的海船與行商，每一天都有無數大大小小的船隻在這裏靠岸或者揚帆起航。但在三十八年前的某一天清晨，這裏發生了一起百年難遇的巨大災難。十四艘艘海船在駛離港口大約四五海裏的時候，突然全部燃燒起來，而且火勢極大，根本無法撲救。最可怕的是，不知道怎麽回事，那一天竟然恰好有一個龐大的鯊魚群出沒於那一片海域，使得跳海的人全都把自己送入了鯊口。結果等到搜救的船隻趕到時，十四艘船，七百多條人命，全部化為烏有。
十五年前的三皇子篡位則是一起看似尋常的宮廷政變。之所以說它看似尋常，是因為皇子篡位這種事原本不新鮮，但事件的過程非常耐人尋味。三皇子表麵上是個對政治與權力都不感興趣的人，總是宣稱自己生平最大的愛好在於遊山玩水，立誌成為邢萬裏那樣的旅行家，他的兄弟們勾心鬥角爭奪太子之位的時候，甚至沒有誰把他算計在內。但是誰都萬萬想不到，這樣一個與世無爭的人會偷偷蓄養了一支精銳的部隊，在某一個深夜帶領他的貼身侍衛們，親率叛軍直闖皇帝的寢宮，打算逼宮篡位。不幸的是，皇帝當年也是靠著類似的舉動上位的，自己肯定會格外加意提防，三皇子的結局自然可想而知。跟隨皇子作亂的侍衛們都被當場剁成了肉醬，他自己則被憤怒的皇帝處以絞刑，結束了自己年輕的生命。
這三件事情，雖然每一樁都是駭人聽聞的血腥慘案，但時間、空間、人物都相差太遠，根本就是八杠子打不著的三件事。但聽劉厚榮的口風，似乎這三件事彼此之間存在著關聯，而且都共同指向所謂的喪亂之神墟淵。這可實在太匪夷所思了。
“這三件事……都和那個一隻眼睛的喪亂之神有關？”雲湛問。
劉厚榮陰鬱地點點頭：“的確如此。尤其是三皇子篡位，其中包含了一個令人毛骨悚然的真相。公孫先生就是為了發掘出這個恐怖的真相才被殺害的。他想要知道皇子的那隻軍隊從何而來，於是一直沒有放棄調查，結果終於招致了滅頂之災。但幸好在出事前，他安排了自己的侄兒脫逃，這才能把這些重要的資料保存下來。公孫蠹是一個脾氣古怪的人，從來不和外人有任何工作之外的接觸，所以根本沒人知道他家裏當時還有這麽一個親戚。他為侄兒精心設計了逃跑路線，路上又是換馬又是換車，這樣這位侄子才算是順利逃走了。”
“他侄兒？現在在哪兒？”雲湛忙追問。
“沒有說，他隻是提到了非常有趣的一點，他的侄兒是一個……”
雲湛和捕快們屏息靜氣，等著劉厚榮繼續往下說。但就在這時候，窗格上傳來一聲不易察覺的輕響。這一聲輕響被雲湛敏銳地捕捉到了，他陡然間生起一絲不祥的預感，剛剛喊出一聲“當心”，窗戶已經整個被擊飛，幾個黑乎乎的圓球飛了進來。這種圓球叫做風雷珠，雲湛見到過不隻一次，那是一種內部填裝了火藥的歹毒暗器，碰到什麽物體就會爆炸，雖然製造過程複雜而危險，但還是有不少人貪圖它的驚人威力而願意使用。
雲湛顧不得多想，張弓搭箭，連續四箭射出去，每一箭都準確地命中了一顆圓球。那些圓球被箭支的力道帶動，原路飛了回去，但卻並沒有如他預想中那樣轟然炸開。他正在奇怪，胸前突然感到一下極其輕微的震動，和一聲幾乎聽不見的清脆的叮當聲，那一瞬間他明白過來：那些貌似火藥丸的小圓球都隻是掩人耳目的花招，在圓球吸引了人們的注意力之後，偷襲者真正致命的武器其實是一種極微小的暗器。
隻不過幸運的是，雲湛的懷裏正好揣著某些足夠堅硬的東西，使他能夠平安無恙。但是假如偷襲者還有其他的目標……
他急忙轉過身來，隻覺得渾身的血液都要凝固了。劉厚榮已經倒在了地上，人事不省，其他捕快們都還在不知所措。
對方的襲擊目標就是自己和劉厚榮兩個人，雲湛確信這一點。此時佟童等人已經反應過來，追了出去，雲湛也不去湊熱鬧，一個箭步跨到劉厚榮身前，撕開他的衣襟。隻見左胸靠近鎖骨的位置有一個小小的針孔，但針孔周圍的皮膚卻已經黑了一大片。雲湛當機立斷，拔出匕首毫不遲疑地揮下去，一刀把那一整塊肌肉都割了下來，血液濺出，竟然已經呈紫黑色，腥臭的氣息撲鼻而來，但傷口周圍的血液顏色開始恢複正常。
“快找大夫！有解毒經驗的，快！盡量多找幾個來！”雲湛大吼道。剩下的捕快連忙奔出門去，他這才有空長出一口氣，擦一把汗，檢查一下自己的胸口。他把那枚雕刻著喪亂之神的金屬圓牌取出來，一枚細如牛毛的毒針正插在神像的臉上。
真是諷刺啊，雲湛想，恰恰是喪亂之神救了我的命呢。他小心翼翼地用布裹住手指，拔出毒針包好，捕快們已經亂紛紛地回來了。
首先是一臉沮喪的佟童。佟童能夠繼任新捕頭絕非沒有道理，他雖然不愛說話，卻很善於思考和分析，辦事雷厲風行、十分果敢，武功也是捕房裏最出類拔萃的。但他竟然沒能抓住敵人，那個敢於跑到按察司裏麵來殺人的膽大包天的敵人。當佟童追出去之後，這個敵人就消失了，仿佛是溶化在了夜色之中，佟童命令捕快們分散開來四處搜尋，結果一無所獲。
不久之後，幾名大夫也被找來了。這些大夫還算是有真才實學，很快為劉厚榮止住了血，驅浄了身體裏的大部分毒素。但這鋼針上所喂的毒物非常歹毒，是從產自瀾州夜沼的紫背沼蛙體內提取的毒液，這種毒液能夠讓人全身麻痹，形如癱瘓。
“還好救得及時，”一位大夫說，“小命是保住了，但是……”
“但是什麽？”雲湛趕忙問。
“至少三個月之內，他將成為一個廢人，既不能說話，也不能動，撒尿拉屎都得靠人服侍。”大夫回答。
“這個我們不在乎，”佟童說，“自己的兄弟，絕不會丟下不管。可是三個月之後呢？他還有希望嗎？”
大夫皺了皺眉頭：“這個麽，不好說，因為紫背沼蛙的毒性相當持久，必須找到一些珍稀的藥物來慢慢治療。理論上說，能保證那些藥物的提供，三個月之後就能慢慢康複，和以前沒什麽兩樣。但如果藥物不能接續，毒性會慢慢侵入腦子……那就沒辦法救了。而且三個月隻是最快的速度，一般都得五六個月以上。”
“請您把藥方給我們寫下來吧。”佟童說。
四、
大夫向捕快們交代著劉厚榮的各種照護細節，佟童認真聽著，雲湛則呆呆地立在一邊，一直在思考著一個問題：
衙門裏會不會有奸細，而且就在盛懷山的身邊？
他仔細回憶著自己從衙門離開前的細節，自己一直獨身一人在雜物間裏研究那枚金屬牌，然後用一枚銀毫做了個假貨，騙過了盛懷山。如果有暗藏的敵人想要對付得到這枚金屬牌的人，有兩種可能：其一、他監視到了自己掉包的過程；其二、他從盛懷山得到的銀毫判斷出那是假貨，則真的必然在自己身上。
不可能是第一種可能，雲湛想，那個雜物間裏能藏人的地方自己都仔細檢查過了，研究金屬牌時，也一直是選擇了一個外人難以看到的角落。所以敵人隻可能是看到了盛懷山手裏的那枚銀毫，並且立即跟蹤自己來到這裏。當他聽到劉厚榮可能會提到一些重大秘密時，便毫不猶豫地迅速下手，試圖同時殺死自己和劉厚榮。幸運的是，自己安然無恙，劉厚榮雖然受了重傷，仍然有完全康複的可能性。
可是線索就這樣暫時中斷了。本來劉厚榮有可能說出一些相當關鍵的細節，眼下一切都隻能靠憑空猜測了，雲湛恨得牙癢癢的。這個暗藏的敵人，毫無疑問和喪亂之神有著相當密切的關係，否則不會冒險在按察司動手殺人。他雖然沒有傷到自己，卻令劉厚榮在很長一段時間內不能說話和寫字，這絕對是自己極大的失敗。
讓敵人在眼皮底下截斷了線索……這樣的屈辱實在不能忍。雲湛開始主要是為了難以抑製的好奇心而打算琢磨一下這個案子，但現在，即便是沒有好奇心或者與盛懷山的爭風吃醋，單純為了還擊敵人帶給他的侮辱，他也要一查到底。更何況，還有一個人因為這件事而無辜受難。
他看著被暫時安放在午睡用的小床上的劉厚榮，心裏一陣歉疚。這個一肚子學問的偶爾有點迂腐的年輕人，成天鑽在文山書海裏，甚至連戀愛都還沒有談過。但他卻有可能因為一次為朋友幫忙而送命，或者一輩子變成廢人。
不知什麽時候佟童站在了雲湛身後。他拍了拍雲湛的肩膀，輕聲說：“這不能怪你，不必內疚。我們既然選擇了這個行當，就隨時做好了送命的準備，何況他還有希望。放手去幹你該幹的事情吧。”
雲湛默默地點了點頭，忽然想起點什麽，回過身找到霍堅。有同伴遭難，即便霍堅也不好意思離開，隻是他年紀大了，又餓又困，啃了半張幹麵餅後，已經縮在椅子上睡著了。雲湛不客氣地搖醒他。
“我剛才光顧著去聽墟淵的傳說，想起還有個東西沒問你呢，”雲湛說，“圓牌後麵寫的那幾個字，‘苦露，不歸，銅柱，’，你知道這六個字的意思嗎？”
霍堅揉了揉惺忪的睡眼：“九州和‘不歸’這兩個字有聯係的地名，我所知道的就有七處；叫‘銅柱’的也有三處。但是叫苦露的，隻有一個地方，而那個地方碰巧有一家客棧，也是唯一一家客棧，叫做不歸客棧，已經是家百年老店了。如果最近十來年這家客棧沒有倒閉的話，我估摸著，多半指的就是苦露鎮的不歸客棧，至於銅柱，你也許得找到客棧再詢問了。我當年隻是在外麵看見了不歸客棧的名字，沒有進去過……也許客棧裏麵有銅做的柱子？”
雲湛一把抓住霍堅的手腕：“不歸客棧？那苦露鎮究竟在哪兒？”
霍堅的回答讓他倒抽一口涼氣：“苦露鎮麽，在一個好地方，瀚州北麵，靠近陰羽原的地方。現在這個季節過去，那裏還是天寒地凍呢……行了，放手，我老人家骨頭脆，經不起你這麽擰！”
陰羽原……怪不得屍體身上有凍傷呢。雲湛連忙鬆開手，心裏好不煩躁。他沒想到，自己剛剛打定主意要把此事追究到底，就遇上了這麽一個燙手山芋，確切地說，是冰手山芋。想到極北苦寒之地的北風怒號，他就禁不住有點牙根發顫，並因此回憶起許多年前被自己師父訓練時的慘痛記憶。但無論如何，雲湛雖然喜歡騙別人，卻並不願意騙自己，幾秒鍾的猶豫後，他已經在心裏盤算著行程了。
“要錢，要馬，要路引或者別的什麽，隻管告訴我，”佟童顯然看出啦雲湛決心已定，“你平時從來不會攢錢，想來要湊足路費挺困難的。”
雲湛咧嘴一笑：“路引和馬你得幫我，至於錢麽……你小子門縫裏看人。今時不同往日了，老子現在也是有錢人啦。”
他從身上掏出艾森付給他的那張麵額不小的銀票：“所以倒過來應該我給你錢，那些藥挺貴的。”
佟童想了想，沒有推辭。
雲湛點點頭，出門而去，但苦露鎮的陰雲仍然籠罩在心頭。出門前一肚子氣無處發泄，狠狠盯了霍堅一眼：“拿到圓牌的時候，你怎麽不告訴我那幾個字是什麽意思？老子要早知道是那麽糟糕的地方，沒準就不動去的念頭了。”
“因為你們一直沒問我嘛，你隻是叫我鑒別材質而已，”霍堅很委屈，“九州的地名，除非是最近十來年更改過的，怎麽可能有我不知道的呢？”
“還有，你說苦露客棧是當地唯一的一間客棧？”雲湛瞪著眼。
“是啊，那種又冷又破的小地方，隻有一間客棧還經常沒生意呢。”
“你又說你從來沒進去過，那你當時去的時候，住哪兒？躺在冰上扮雪人嗎？”
霍堅挺了挺胸膛，臉上煥發出神采：“當然是住在我情人的家裏了。想當年我在瀚州……”
雲湛捂住耳朵，逃也似的快步離開，把霍堅絮絮叨叨的浪漫回憶扔在身後。
他漫無目的地向前走著，南淮城夜幕下的璀璨燈火看入眼中，似乎能稍微驅散一些那潛伏在曆史深處的惡魔帶給人的壓抑感。當看到衣甲鮮明的禦林軍時，他才一下子注意到：自己已經靠近了王宮了。一個念頭不可遏止地跳出來：要不要去探望一下石秋瞳呢？
想到石秋瞳，雲湛忍不住長長歎了口氣，就想要轉身離開，隻覺得見與不見都是煩惱。但作為一個聰明智慧的人，他又很快想到，反正見與不見都是煩惱，那麽……見見也沒什麽壞處。
於是在經過了小半個對時讓人全身每一處毛孔都感到很不暢快的盤查後，他來到了寧清宮，見到了國主石之遠的女兒、公主石秋瞳。兩人相識多年，卻又礙於某些原因不好談婚論嫁，每次見麵都難免有些無謂的尷尬和心酸，但如果總是不見，寂寞又會像潮水一樣漲上去。
造成兩人之間障礙的原因在於，雲湛是一個天驅武士。所謂天驅，乃是九州大陸上最古老的一個組織，一向以製止戰爭、維護和平為首要宗旨。而石秋瞳的父親、衍國國主石之遠，卻是一個極有野心的君主，兩年前就曾經參加過一場旨在推翻天啟皇室的叛亂，隻不過中途倒戈了。這個人的心思很難猜得透，被天驅內部視為一個重大威脅，也許有一天難免一戰。到那個時候，雲湛和石秋瞳或許就是敵人了。出於這一層顧慮，兩人都隻好把感情深埋在心裏，輕易不敢去觸及。
“今天是怎麽了，盤查得那麽嚴，有人進宮行刺你老爹了還是你弟弟打算政變了？”雲湛大聲抱怨著，似乎聲音太低就會暴露出他內心的某些軟弱，“我一路走進來，到處都看到禦前侍衛，比以前至少多了一兩倍。”
“是什麽都無所謂，”石秋瞳隨口說，“王宮這種地方，發生點什麽都不足為奇，尋常生活的點綴而言。”
“好心態！”雲湛讚曰。接著兩人對麵而坐，開始陷入了長時間的沉默，似乎都想說點什麽，又似乎覺得沒什麽值得一說，隻好裝作認真品茶的樣子，其實雲湛喝了半天也沒有半點茶味存留在舌根上，鼻端隻聞到石秋瞳身上傳來的陣陣幽香，更讓他心裏升起許多惆悵。
最後還是石秋瞳先開口：“這麽晚了跑來找我幹什麽？你的狗窩被人砸了所以無家可歸麽？”
“和被砸了也差不多……你願意收留我嗎？”雲湛壞笑一聲。
“可以啊，沒問題，”石秋瞳神態自若，“隨便找個太監的房子就能把你塞進去。”
雲湛隻能訕笑：“我要去一趟北陸，路途遙遠，所以走之前跑過來打點秋風……”
石秋瞳哼了一聲：“你要是接到什麽路途遙遠的委托，肯定獅子大開口至少訛別人兩倍的路費，還用得著來找我要錢？”
“你還真是了解我，”雲湛咕噥了一聲，“這一趟的敵人凶險非常，沒準我半道就變成挺屍了呢。”
石秋瞳“哦”了一聲：“那你得多當心了。”
這個回答讓雲湛微微有些奇怪。他並不是一個喜歡在女人麵前誇大種種危險困苦的人——騙錢的時候除外——石秋瞳應該很輕易就聽出他並沒有開玩笑。而按照石秋瞳的脾氣，她應該立刻就刨根問底打探到底發生了什麽事，然後躍躍欲試地說上一句“要不要我幫忙”，似乎這樣可以找回少女時代的自由時光。
可她什麽也沒問……這說明她心裏有事，藏著很重的心事，以至於始終處於心不在焉的狀態。
“發生了什麽嗎？”雲湛忍不住問，“真的有刺客要行刺你的老爹？”
石秋瞳微微歎氣，眉頭緊緊皺在了一起，但很快又舒展開：“放心吧，有什麽事我都能應付的。”
聽口氣就知道，她並不願意多說什麽，雲湛也不勉強，站起身來：“那我走了，也許兩三個月之後回來，沒準兒那時候你已經即位變成女國主了呢。”
石秋瞳作勢要踢：“雖然我老爹的確很招人煩，你也不必當著我的麵咒他歸天吧？”
雲湛哈哈笑著溜掉了，石秋瞳並沒有站起來，眼望著他拖在地上的長長的背影，默然無語，好像變成了一尊雕像。
五、
就在雲湛苦苦猜測死去的獨眼人的身份時，遠在千裏之外的寧州，也正好有人在談到這位不幸的死者。那是兩個羽人，一老一少，正站在一個野草叢生的大院子裏。老的鶴發童顏，儼然有仙風道骨的味道，年輕的是個女性，大概二十歲出頭，臉上始終帶著含義不明的俏麗笑容。
“那家夥到底遇到了什麽事？”名叫風笑顏的年輕女子問，“連你這種摳門到畫餅充饑都隻舍得畫半張的老吝嗇鬼，居然都能被他榨出錢來，那可太不容易啦。”
年老的雲浩林怒目而視：“沒大沒小，哪兒有這麽和你師父說話的？唉，不過說起來，我和他母親好歹是故交，故人之子有難，我也不能不幫著點。”
“母親？”風笑顏敏銳地注意到這個詞，“你和一個人類的女性有什麽交情？多半是有點曖昧吧。”
雲浩林更顯得狼狽：“越來越放肆了！過去的事就不提啦，現在我擔心的是，看他那副天都要塌下來了的表情，肯定遇到了極大的凶險。他要是死了，我找誰還錢去？”
“找他娘唄。”風笑顏壞笑一下。
“呸！找他娘個屁啊？他娘都死了二十年了，我到墳頭裏去要錢？”雲浩林滿臉苦相，就好像已經親眼見到了獨眼人橫屍街頭，手中執一紙條，上書“我死了，沒法還你錢了”。風笑顏不再搭理他，轉身向院子裏走去。
“明明有錢，非要摳門；明明摳門，還非要充場麵，”風笑顏一邊走一邊用整條街上的人都能聽到的聲音自言自語著，“貪便宜買下這麽一個老宅，光收拾都得半年，我等得起，你那把老骨頭等得起麽？”
雲浩林氣得渾身發抖，嘴裏嘟噥著：“逆徒！老子怎麽收了這麽一個煞星！”
雲浩林是一個不太知名的秘術師，一直鑽研火係秘術，如風笑顏所說，此人最大的特點就是吝嗇貪財。他買下這座位於寧南城的廢舊的大宅院，其實並不是想自己住，而是希望把它收拾一新，再轉手賣個好價錢。雖然人人都告訴他此乃凶宅，居之不吉，但雲浩林隻信金銖不信命，還是買了下來，隻是要把那麽大一座宅院收拾出來，實在是工程量浩大，而他是絕對舍不得請小工的，於是所有的體力活都擔到了女徒弟風笑顏的身上。
風笑顏抱怨著，彎腰拔著草。由於長期無人居住，院子裏的野草一年年瘋長，已經高過了人的腰。她忙碌了一下午，也隻清理出很小的一塊，倒是累得腰酸背痛。看著眼前向著遠處蔓延開的野草，還在隨著微風輕擺向他示威，風笑顏覺得很難耐得住火氣。
火氣……火氣……她忽然靈機一動：可以用火來把這些野草統統燒掉嘛。雖然她跟隨雲浩林後，並沒有把太多精力放在攻擊性的秘術上，要和人打架多半是要吃虧的，但用來燒一燒這些不能還手的野草，總歸沒有太大問題吧？
說幹就幹，風笑顏雙手一揮，赤紅色的火焰燃起，開始席卷那些野草。嗶嗶剝剝的聲響中，野草一片一片地被燒得卷曲、焦黑、化為灰燼。而他對於火勢的控製也相當細心，並沒有蔓延開去，釀成無法收拾的大火。
風笑顏吃到了甜頭，再接再厲，繼續用秘術燒草，很快就把差不多一小半的野草都燒掉了。她滿意地在嘴裏哼著小曲，一不小心沒有控製住精神力，一個火頭蓬地一聲冒將起來，登時將周圍一大片野草都點燃了。
壞了，要失控了！風笑顏手忙腳亂地撲打著火苗，但烈火已經順著野草蔓延開去，更糟糕的是，起風了。假如不趕緊滅火的話，那麽不隻是這些生錯了地方的野草，隻怕整座老宅都要很快被點燃……風笑顏不敢相信假如自己把這座房子給燒成了灰燼，師父雲浩林將會用怎樣的目光來看自己。和這個可怕的結果相比，她寧肯現在挨師父一頓臭罵。
“師父！不得了了，著火啦！”風笑顏大呼小叫著，為了體現出緊迫性，又補了一句，“你的房子要燒沒啦！”
這一句話簡直如同一個召喚咒語，雲浩林幾乎是飛著出來的。他顧不上罵風笑顏一聲，全力催動著削減火勢的秘術。幸好野草很快燒光了，沒有其他的助火物，加上風笑顏及時往即將被火苗舔上的一棵大樹上足足潑上去兩大桶水，沒有讓這棵枝葉繁盛的老樹被點著，大火終於被撲滅了。
雲浩林大口喘著氣，在地上坐了好久，這才站起身來，狠狠在風笑顏腦袋上拍了兩巴掌。風笑顏知道自己差點闖了大禍，隻能乖乖地挨上兩記。何況她一時也沒力氣閃躲了，作為一個女子，硬咬著牙提來兩桶水，實在累得夠嗆。
“你差點把老子的棺材本都燒掉！”雲浩林吼道。
風笑顏不敢大聲反駁，隻能小聲嘀咕：“這房子花的錢也就是你家財的四分之一，什麽棺材值那麽多錢……”
“還敢頂嘴！”雲浩林更加生氣，“身為一個火係秘術師，滅火竟然還要去提水，丟死人了！”
風笑顏愁眉苦臉，卻又自知理虧，一邊聽著雲浩林絮絮叨叨，一邊目光無聊地四處亂掃。忽然之間，她的眼睛睜圓了：“師父，快看！”
“看個屁！又想轉移話題？”
“不是，是真的，快看啊！”風笑顏的語聲裏充滿了惶急，“那棵樹，我剛剛澆了兩桶水的那棵樹！”
雲浩林聽出不對，連忙回身，不由得微微一愣。就在兩人的眼前，那棵樹的軀幹開始不安分地顫動起來，樹皮撲簌簌地往下掉，就像是樹幹裏有什麽東西想要往外冒。這是一棵已經活了幾百年的老樹，也是院子裏最粗大的一棵。
“這是怎麽回事？”風笑顏不明所以。
“你剛才的那兩桶水，”雲浩林畢竟多吃了那麽多年的飯，遇事還很鎮定，“注意到那個樹洞了嗎？你的兩桶水剛好潑在那上麵，其實有一半的水都灌進了樹洞裏。平時即便是下雨，因為樹幹這一麵朝外傾斜，也很少有雨水能進去，而這個院子也已經幾十年沒住過人了。大概是你潑出的這些水，讓一個什麽藏在樹洞裏的什麽玩意兒終於喝到了足夠的水，於是蘇醒了。”
“那會是什麽東西？”
“等它鑽出來就知道了。”
不知不覺中，師徒兩人都在手心裏捏住了一團火焰，隨時做好攻擊的準備。而那棵樹抖動得更加厲害了，一些脆弱的枝條都被震斷，落在了地上。
風笑顏死死地盯住不斷拱起的樹皮，緊張得背上都是汗水，不知道會有什麽樣奇怪的東西從樹幹裏麵鑽出來。但雲浩林卻似乎比她更加警惕，突然大喊一聲：“快跳開！在腳底下！”
風笑顏大吃一驚，幾乎是連滾帶爬地離開了剛才站著的位置。她剛剛逃開不足半秒鍾，就在先前的落腳之地，地麵突然裂開，從裏麵鑽出一個足以讓人心跳停止的東西。
一張小小的、皺皺巴巴的、還沾滿了泥土的——嬰兒的臉。緊接著，地麵不斷裂開，更多的嬰兒臉鑽了出來，而他們的身體也慢慢扭動著破土而出，細小的雙手亂抓亂蹬，但卻沒有腳。風笑顏看得分明，這些“嬰兒”並不是完整的人形。除了那兩隻手完全就是帶著鉤的利爪外，它們的上半身基本是半個人，下半身卻沒有雙腿雙腳，從腰部開始，連接著一根長長的、在土地裏伸縮自如的藤蔓。它們張開嘴，發出刺耳的、烏鴉一般的怪叫聲，露出嘴裏兩排尖利的牙齒。
“這他媽的是什麽東西？”風笑顏的嗓音都完全變了。她側頭看雲浩林，發現雲浩林的全身都在顫抖，臉上的表情怪異之極，視線正注視著前方的地麵。
那裏有一個鳥巢，是剛才隨著那株大樹樹幹的抖動而掉到地上的。鳥巢裏，幾隻還不會飛行的雛鳥正在發出驚恐的鳴叫聲，而母鳥雖然也很害怕，卻不忍離開雛鳥，還在試圖用翅膀護住它們。
但顯然母鳥的力量是微不足道的，離鳥巢最近的一個怪嬰已經伸出兩隻爪子，一把抓住了母鳥。它用左爪緊緊掐住母鳥的身體，右爪輕輕一劃，似乎比刀鋒更加銳利的指甲輕易劃開了鳥腹。接著它大大張開自己滿是利齒的嘴，迫不及待地把母鳥的全部內髒擠出來，活生生塞進了嘴裏，然後開始用力咀嚼。母鳥發出幾聲慘號，隨即叫聲慢慢消失，隻見怪嬰的腮幫子不斷鼓動，一陣令人毛骨悚然咀嚼聲後，把內髒被掏空的母鳥扔到一邊。
風笑顏急促地呼吸著，怪嬰那種冷酷而連貫的可怕虐殺讓她感到了胃部的極度不適，奇怪的是，雲浩林的眼睛卻亮了起來，像是想明白了點什麽。
而與此同時，另外幾個怪嬰齊齊撲向了剩餘的雛鳥，它們的身軀撞在一起，彼此發出惱怒的威脅聲，竟然揮舞著爪子鬥在一起，開始自相殘殺。那是更加血淋淋的一幕，怪嬰們好像根本不知道疼痛，隻是拚命地撕咬，一旦擊傷對手後，必然會剖開對手的肚子，而受傷後流出的血液更加刺激了它們的凶性，不一會兒，已經有三個怪嬰被撕扯得開膛破肚，還有一個腦袋被咬掉了一半，剩餘的殘肢卻仍然在不停歇地攻擊。
這倒便宜了另一個晚一步沒能趕上廝鬥的怪嬰，它徑直張開大嘴，要把幾隻雛鳥都直接吞下去。
然而還沒等那些鋒利的牙齒沾到鳥身，一道明亮的火光亮起，怪嬰慘叫一聲，全身燃起了烈焰。它的身軀劇烈掙紮，身下的藤蔓也感受到這種疼痛，像蛇一樣扭動著。
風笑顏已經趁著這個時機衝上前去，熄滅手心的火焰，把裝著雛鳥的鳥巢一把搶起，然後趕緊退了回去。但她的行動已經引起了怪嬰們的注意，它們齊刷刷地朝向師徒二人，藤蔓延伸著，眼中放射著貪婪的光芒，緩緩逼了過來。
“你可真有愛心，”雲浩林歎息著，“反正有我老人家給你擦屁股，對不對？不過剛才那一下還挺漂亮的，出乎我的意料了。”
“純屬意外，我都沒想到我能燒得這麽準，”風笑顏誠實地說，“接下來都得看您老的了。”
雲浩林已經沒法分心說話了，他全力催動著秘術，火焰在地麵上飛舞，如同一條盤旋的火蛇，很快把所有的怪嬰都點燃了。一時間火光衝天。
“會把鄰居們都招來的，”雲浩林疲憊地說，“你去負責編謊話解釋。”
“就說我燒野草沒控製住火頭就行了，這也是半句真話，”風笑顏毫不猶豫地說，“可是，這些惡心的怪物究竟是些什麽玩意兒？”
雲浩林搖搖頭：“我也不知道，但我明白了一件事……我終於明白了……”
“明白什麽了？”
“明白這座院子裏的人過去是怎麽死掉的了？”
風笑顏看著那些慢慢停止掙紮的焦黑的怪物：“你說什麽？這座院子過去發生過什麽事？”
“我一直沒有告訴你，不過那件事你肯定聽說過，”雲浩林說，“五十年前，這裏發生過一次轟動一時的慘案，這座宅院當時的住戶被人滅門了。一百多口人，一個都沒有活下來。”
他頓了頓，又補充說：“所有的死者，肚腹都被掏空了，內髒全部不見了，肚子上有一道像是被鈍刀割開的傷口。當然現在我們知道了……”
他伸出手，指著火光中一隻仍然在微微蠕動的怪嬰的爪子：“大概就是它們幹的了。看它們怎麽對付那隻鳥，怎麽對付自己的同類，就該清楚了。”
這個房間寬敞而裝飾堂皇，單是那張紅木床的價值就足夠尋常百姓家庭掙上個幾十年，但現在，所有窗戶都關得死死的，窗簾也拉得嚴絲合縫，不透入一點陽光，令房內彌漫著一種陰森的氣息。房間的主人——一個麵色蒼白、相貌平庸的少女，正沉默地坐在屋角的一張藤椅上，雙目無神，對闖進屋來的親友們和陌生人們熟視無睹。
“好長時間了，一直都這樣癡癡呆呆的，半夜還經常從房間裏傳出怪聲，會不會是有什麽……不幹淨的東西上身了？”少女的父親、宛州知名茶商艾森小聲發問，“眼看著婚期就要到了，這要是不能順利過門，那我的損失可就大了。南淮黎家可不是誰都能高攀得上的。”
他所提問的對象，是一個穿一身白袍的年輕除妖師，身材高瘦，頭發藏在帽子裏。從進房之後，他那張冷峻的臉上就沒有半點表情，隻是不住地左右打量，時不時在牆上掛著的飾物上摸一下，透出一種令人信服的專業氣質。
“在我們的字典裏，沒有‘會不會’這三個字，”這位除妖師淡淡地回答，“一切都要靠事實來說話。在此之前，我不會貿然下任何結論。”
說完，他伸出手往自己的左眼上輕輕一抹，艾森驚訝地發現，那隻左眼變成了幽藍的熒光色，與此同時，右眼卻仍然是黑色，放在一起顯得頗為妖異。他心頭一凜，知道這是傳說中的通天之眼，可以看到凡人看不到的鬼怪、魂靈之類的東西。據說每一百萬個人當中，才可能出現一個通天之眼，沒想到今天自己運氣那麽好，請來這麽一位高手。
“那就都交給您啦！隻要能讓我女兒恢複原狀，錢不是問題！”艾森感激地說，帶著其他家人退了出去，隨手掩上門。
除妖師矜持地點點頭，等門外的腳步聲遠去後，先回身把門鎖死，然後轉過身來，剛才那副嚴肅的嘴臉也已經不翼而飛了，取而代之的是輕鬆戲謔的微笑。他信手拉過一張椅子坐下，對那個一直像雕像一樣動也不動的少女說：“艾小姐，這枚水晶片的錢也得記在成本裏。”
艾小姐那副黯然無神的表情也消失了，眼神開始靈動：“你是說……你眼睛上的這一片？”
除妖師點點頭，手一抹，左眼又恢複了原有的黑色。他攤開手心，一枚晶瑩的小薄片正在掌上閃著光：“河絡的手藝，花了我二十個金銖呢。”
“錢不是問題，”艾小姐的話和他的父親一模一樣，“隻要能幫我把這樁婚事攪黃了，一切都好說。”
除妖師歎了口氣：“你父親想方設法要把你嫁出去，你卻想方設法不願意嫁。他想把你嫁出去肯定是為了錢了，攀上南淮黎氏那樣的親家，對他以後的生意大有好處。你又是為了什麽呢？為了男人嗎？”
艾小姐神色自若：“那是當然了。我有我愛的人，不能為了我父親的生意去嫁給一頭豬。”
除妖師吃吃笑起來：“黎三公子其實也沒你想象中那麽胖，他的體重充其量也就是崔明倫的兩倍。”
“你……你怎麽知道崔明倫？”艾小姐終於顯露出吃驚的表情，“你已經見過他了？”
“不止見過，連他的情人也一並見到了，就是一直積極地在崔明倫和你之間牽線搭橋的那位你的閨蜜，”除妖師回答，“誠實地說，她比你長得可能更接近於美麗的標準。”
這句話一下子讓艾小姐麵色慘白。她急促地呼吸著，過了好久才從牙縫裏擠出一句話：“你……你騙我！”
“如果你不相信，可以再請另外一個遊俠去調查一下，”除妖師聳聳肩，“崔明倫並沒有你想象中那麽愛你，不過他對你家金錢的熱愛，可能超乎你的想象。你一旦真的帶著私房錢和他私奔了，不出一個月，他就會卷走你的錢，和他的情人遠走高飛，留下你雞飛蛋打什麽都得不到。這不過是個早就設好的局，而你一直在局中。”
艾小姐呆若木雞，久久不能言語。除妖師等了一會兒，看她稍稍平靜了一點，接著說下去：“倒是黎三公子，其實一直口碑不錯，算是個有良心的商人。我知道父母之命的婚姻誰都討厭，哪個年輕姑娘都會覺得自己挑中的男人才是最好的，但是……很多時候，愛情讓人盲目，反抗命運也未必會給你帶來真正的幸福。”
“你再考慮三天吧，我可以替你拖住你爹三天，讓你想個清楚，”除妖師站起身來，“現在你繼續偽裝妖邪附體吧。”
他向著門口走去，艾小姐叫住了他：“雲湛先生！請等等！”
真名叫雲湛的冒牌除妖師停下了腳步：“還有事嗎？”
“我願意付給你我的全部身家，請你……替我殺了崔明倫和那個賤女人！”艾小姐咬牙切齒地說，“您是南淮城最好的遊俠，一定能辦得到的！”
雲湛毫不遲疑地搖搖頭：“對不起，我的業務範圍裏不包括殺人放火，我們遊俠是有自己的行為準則的。”
他走出去，把艾小姐捂著嘴的絕望哭泣聲關在房門之內，艾森已經焦急地等待了很久了，見到雲湛出來，立刻迎了上去：“除妖師先生，我女兒她到底怎麽樣了？”
“不出我所料，是厲鬼附體，”雲湛神色嚴峻地回答，“你這棟房子的宅基選得不好，底下曾經是一片墳場。”
“可是，這裏最早是一條河呀，後來河流幹涸了而已。”艾森有些疑惑。
“是啊，你不知道很多無人收屍的死囚被砍了腦袋就埋在河邊麽？”雲湛答得滴水不漏，“附在小姐身上的，就是一個被誣告通奸殺夫的冤死的女鬼。她對塵世間的一切幸福充滿了怨憎，所以會附身在即將大婚的艾小姐身上。”
艾森打了個寒戰：“那應該怎麽才能驅走這個冤鬼呢？”
“這隻女鬼修煉了上百年，道行深厚，我一時除不掉，隻能用秘術暫時壓製，”雲湛屈著手指，“我需要回去借一樣魂印兵器，再和她鬥。最多三天，就能趕跑她了。不過喂飽這件魂印兵器可不便宜……”
他胡謅一通，又從千恩萬謝的艾森手裏弄到一筆錢，這才心滿意足地離開。等到艾宅脫離了他的視線後，他抹去了臉上改變臉型的化妝，把那身別扭的白袍扯掉，再將頭上的帽子一摘，露出一頭銀色的長發。這是一個羽人。
冬日的腳步漸漸遠離，南淮城正在迎來春季的新綠。那些薄薄的積雪早已化盡，城市的生氣開始從冰凍中釋放出來。南淮是東陸公國衍國的都城，這座宛州乃至於整個九州最繁華的城市，此時人頭攢動，春意盎然，對於雲湛而言，這樣的景象也頗能讓他心情愉悅。春天到了，人的欲望會像冬眠的蛇一樣複蘇，對於遊俠而言，慢慢會進入不錯的生意旺季。
而那也會是雲湛發財的季節。在這座人類的城市裏，羽人並不多見，羽族遊俠更是獨此一家，別無分號。按理說，自視高貴的羽人跑來幹遊俠這種下三流的活計，是會受到嘲笑的，但雲湛安之若素，體現出比人類更厚的臉皮。而他的腦子也相當靈光，辦起案來更是不擇手段，時間長了，漸漸成為南淮城名氣最大也最是毀譽參半的遊俠——不然他在艾森麵前也不用喬裝改扮。假如刨除掉此人接完活後總喜歡賴賬等惡劣品行，他倒是勉強當得起優秀的評價，可惜這樣的品行好像是他與生俱來的。
雲湛的事務所位於城南，那裏是南淮的貧民聚居區，環境肮髒混亂，但是房價便宜。盡管如此，雲湛仍然時常拖欠房租，並且練就了一身卓越的逃債本事。據說他那間小小的事務所裏至少藏了十七八道不同的機關，無論是敵人來襲，還是房東來逼租子，他都能輕鬆地全身而退。
當然今天不同，他剛剛從富商艾森手裏騙到了一筆錢，而且還沒來得及花完，那些叮當作響的金銖難免讓他有財大氣粗的錯覺。可惜的是，這樣的良好感覺隻維持了不到一個對時，就被人無情地粉碎了。
當時他剛剛來到事務所所在的木樓前，還沒來得及進去，就發現樓外站了不少殺氣騰騰的捕快，看樣子是打算在那裏圍捕什麽人。這樣的場麵雲湛見得不少，正在幸災樂禍地想著不知是誰又招惹了官家，忽然聽到一個捕快的視線轉到了他身上，愣了一愣之後，響亮地喊了一嗓子：“回來啦！那個姓雲的回來啦！”
呼啦一聲，捕快們齊刷刷圍了上來，拔出半截腰刀，把他圍在當中。雲湛看著眼前一張張凶神惡煞的臉，這才知道，自己以小人之心幸災樂禍了半天，結果倒黴的就是自己。可見惡有惡報這句老話永遠都是正確的。
遊俠和捕快，這兩個階層一向關係十分微妙。捕快們自認為自己是國家律法的代表，向來看不起不食國家俸祿的民間遊俠；而遊俠們比之捕快，辦案手段更加靈活多變，自然也瞧不上循規蹈矩的死板捕快。雙方就像天上的鷹隼和地上的虎豹，互相幹瞪著眼對視著，卻誰也無法壓倒誰。
雲湛本來是南淮城的一個例外，因為曾解決過不少捕快們難以破獲的疑難案件，所以很得普通捕快的尊敬。而前任捕頭安學武表麵上一直和他關係別扭，內心還算是惺惺相惜，何況安學武和雲湛一樣，背地裏都藏著一些不為人知的秘密，某種程度上像一條線上的螞蚱，彼此牽製著。
可惜受到去年一樁案子的牽連，現在安學武已經離任，新來的捕頭盛懷山比安學武還要忌憚雲湛，但他的行事風格卻比安學武更加令人厭惡，是一個喜歡把刀子隱藏在笑臉裏的角色。而他帶在身邊的親隨也大多是新提拔上來的，在他的影響下，自然也對雲湛很不客氣。這讓雲湛的日子有些不好過，因為從捕快們那裏打探信息，本來一向是他的拿手好戲。
眼見著雲湛被圍住了，盛懷山不知從哪個角落鑽了出來，慢吞吞地走上前，臉上帶著禮貌的微笑：“雲兄，得罪了，兄弟這也是公事公辦，身不由己。”
“我早就被公辦習慣了。今天找的什麽借口？”雲湛直截了當地問。
“這次不是借口了，”盛懷山笑容不變，“你可能卷入了真正的大麻煩。”
“看得出來，”雲湛點點頭，“不然你那張永遠堆滿假笑的臉不會一下子笑得如此真心。”
他順從地跟著捕快們上了樓，來到自己的事務所門口，還沒有進門，鼻端已經聞到一股微微的屍臭味，心裏立刻明白自己惹上了什麽樣的大麻煩。這股屍臭說明：有人死了，而且恰恰死在他的事務所裏，這簡直是老天賜給盛懷山來收拾他的機會。即便不認定他是疑凶，隻需要以查案為名，一趟接一趟不停地傳喚他，就足夠把他累到吐血了。
但雲湛很清楚，自己這兩天根本就沒有回來過，而是一直在為了艾小姐的事情奔忙。這個離奇出現的死人，會是一種巧合，還是一個刻意設好的陷阱呢？
地板上果真躺著一具屍體。盛懷山的笑意更濃，似乎是在說：看你這次怎麽抵賴。
幸好剛剛開春，溫度不算太高，所以屍體腐爛得並不厲害，還能辨識出相貌。這是一個三十歲左右的男人，臉上胡子拉碴，身材高壯，穿著一身肮髒的布衣，靴子上麵已經有好幾個破洞，看來是剛剛經曆了一次漫長的旅程。此刻他正斜斜地仰躺在地板上，從外表看不出死因，但臉上卻有一個非常醒目的傷口。
他的左眼被挖掉了。傷口處雖然塗著藥膏，但從傷疤顏色來看，這並不是一個這兩天新挖出來的傷口，而是已經基本愈合了的舊傷，也就是說，這隻眼睛至少在一兩個月前就已經被挖掉了。現在，被挖掉的左眼眶隻剩下一個黑洞，右眼則大大地睜開著，毫無生氣的眼球向上瞪視著，讓人看得不寒而栗。
“這個人，你認識嗎？”盛懷山拿腔作調地問。
“我從來沒見過這個人，”雲湛搖搖頭，“他是怎麽死的？”
“我覺得這個問題可能應該問你，”盛懷山悠悠地說，“屍體是在你的事務所裏發現的，而他的身上還搜出了一張寫著你的事務所地址的紙條，說明他就是來找你的。”
雲湛一怔：“紙條呢？拿給我看看。”
“我可事先警告你，你別做毀滅證物的事，否則更加脫不了幹係。”盛懷山警告著，遞給雲湛一張紙條。雲湛接過來一看，若無其事地遞回去：“不是我的字。”
“當然不是你的字，不然我就會直接把你拷上，然後再和你說話，”盛懷山說，“但你還是得跟我回去，回答我幾個問題。”
雲湛心不在焉地點著頭，居然沒有半點抗拒，乖乖地跟著盛懷山回到了衙門。這個地方他已經進出過許多次，早已熟門熟路，連守夜看門的老頭臉上痦子的位置都記得清清楚楚了。
老頭兒見到雲湛，臉色有些變，這可以理解：雲湛每次到衙門來，都不會有什麽好事。但盛懷山是一個不信邪的人，徑直把雲湛帶進審訊室，開始連珠炮似的提問。
他問的都是一些無比濫俗的套路：你真的不認識這個人嗎？你真的不知道他會來找你嗎？你這幾天都去了什麽地方幹了些什麽事？尤其是兩天之前的午夜——那是仵作大致推定的死亡時間——你在哪裏、有沒有證人可以證明？
雲湛信口應答著，豐富的經驗令他的答案無懈可擊。盛懷山問來問去，抓不住他的破綻，隻能有些氣餒地先把他放回去。
“這隻是開頭，”盛懷山臉上的笑容很勉強，“接下來，還有很多要打攪你的地方。”
雲湛做了個請便的姿勢，出門時順便衝著一直瞪眼看他的看門老頭兒輕聲說了一句：“又是大事情，真可怕！你們衙門說不定又要死人啦！”
老頭兒的臉瞬間變得比黃瓜還綠，雲湛大笑著離開，但笑聲很快就停止了。
那張紙條上的字他見過！
隻是瞟了一眼紙條，他就認出了那個慌慌張張、歪歪斜斜的字跡。十多天之前，在他還沒有接下艾森的委托時，他曾收到過一封奇怪的信。這封信是從宛州的另一座城市淮安寄來的，但既沒有詳細地址，也沒有寄信者的姓名。信封裏裝了一張信紙，上麵用和這張字條上一模一樣的字跡寫著幾行令他無法索解的話：
“雲湛先生：
我會在半個月之內來找你，隻有你能挽救九州的命運了。
邪魔已經複蘇，血災即將降臨。找到屍”
就是這麽兩句話，最後是一個莫名其妙的“屍”字，沒有署名，那個“屍”字的位置緊貼著上一句話，也不像是署名。很可能是寫信人還想寫點什麽，但一下子遇到了意外，於是慌慌張張把信塞進信封就藏了起來。或許之後還有人奉他的指令找到信寄出去，但他想要寫的話終究沒有寫完。這是什麽意思？找到屍體？
雲湛回想起自己收到這封信時嗤之以鼻的心情，完全把它當成了一個惡作劇。但現在，惡作劇的主人已經出現在自己眼前，而且在和自己會麵之前就變成了屍體。看著信上那顫抖驚慌的筆跡，這個人是多麽希望自己能夠幫助他啊，可惜最終，自己並沒有能幫到他，甚至沒能讓他活下去。
不知怎麽的，雲湛微微感到有些內疚。如果自己當時認真地對待這封信，也許就不會去接下艾小姐的無聊委托——雖然很賺錢——而是耐心等待此人上門，那他可能就不會死。可惜世事不存在“如果”，這個獨眼人和自己失之交臂，沒有留下任何話語就死掉了，雲湛隻能一遍遍回味著那句話、思索著包含在其中的難解謎團：“挽救九州的命運”，“邪魔已經複蘇，血災即將降臨。”
會是什麽樣的邪魔和什麽樣的血災呢？這短短的十二個字，似乎包含了無盡的恐懼和焦急，死者究竟想要向他傳達些什麽？
雲湛在街邊席地而坐，眼前交替閃過死者空洞的左眼和盛懷山陰笑的麵容。他下定決心，要把這件事弄清楚，三分之一為了撫平自己些微的內疚，三分之一為了這件怪事本來還算有趣，三分之一是為了狠狠給盛懷山一巴掌。至於艾森那邊，他有絕對的把握，艾小姐會“恢複正常”的，過段時間去找艾森收餘款，編造一點諸如“施法於千裏之外”的鬼話就行了。這年頭越是有錢人越是相信那些完全無根無據的鬼神之說，雲湛很多時候都想轉行做個專職的除妖師，那可比當遊俠賺得多多了。
這一夜，一股來自北方的寒流襲擊了南淮城，也就是所謂的倒春寒，一時間氣溫驟降。衙門的看門老頭把已經收進箱子裏的棉衣又翻了出來，一邊打著寒戰，一邊以五十步笑百步的精神看著巡夜的捕快們清涕長流的可憐模樣。他在晚飯時間弄了點燒酒回來，此時用熱水溫了酒，就著豬頭肉喝上兩盅，身上才算是有了些暖意。
他正在哼著小曲，享受著酒精帶來的暈呼呼的愜意，窗外忽然有一個影子高速閃過。他嚇了一跳，定睛再看，卻什麽都沒有了。
喝多了，眼花了，他自言自語地告訴自己，但在內心深處，卻有一張壞笑著的臉慢慢浮上來。老頭兒晃晃腦袋，把這個該死的影子一腳踢開。就算是那個小流氓來了，老子也做不了什麽，他想著，管他那麽多呢。
老頭的判斷是正確的，那個悄悄潛入的黑影，的確是那個總給人帶來黴運的雲湛。隻不過他並不知道，雲湛其實是故意讓他看到一點影子的，以便捉弄他一番。
熟悉衙門結構的雲湛很快摸到了停屍房。他從懷裏掏出很久以前就配好的鑰匙，打開鎖鑽了進去。房內一片黑暗，彌漫著屍體的臭氣和防腐藥物的刺鼻氣味。他謹慎地關好門，把窗簾都拉好，這才在桌子上摸到油燈，打火點亮。
那具屍體就停在房間的正中央，看來仵作已經檢查過了，衣服被扒的精光，用一張白布掩蓋著。屍體的胸腹部分有一道切口，無疑是仵作幹的，可惜現在仵作不在，他也無從得知死因究竟是什麽。不過屍體的四肢都有一些凍傷的舊痕，很可能是去過什麽嚴寒的地方。
但死因眼下並不重要，他想，關鍵是弄明白這個人的身份，可是這個人身上的東西一定都被捕快們取走了。他盯著死者空洞的左眼看了一會兒，隱隱聯想到一些什麽，然後轉身出去，將門鎖上，又捅開了證物間的門。
白天的時候，雖然隻是粗略掃過，他已經牢牢記住了死者的衣著以及脖子上掛的一塊小玉雕，一通翻檢之後，他找到了屬於這個獨眼人的隨身物件。衣服、靴子，隨身的汗巾碎銀之類都並無特異之處，屬於那種在九州任何一個地方都可以獲取的事物。但是那件粗布外衣腹部的一塊黑漬引起了他的注意。能讓人在這個地方蹭上油漬的地方，全南淮隻有一家，那就是李記包子鋪。這家包子鋪的店主老李手藝獨到，蒸出的包子皮薄餡大，價格也公道，很多人慕名而往。
但如同大多數的名廚一樣，這位老李也有點臭脾氣，比如不喜歡打掃衛生。他的鋪子裏，桌椅總是髒得離譜，新食客不明就裏，隨隨便便坐下來，就會一不小心在桌角上蹭一點陳年油汙。而李記包子鋪之所以生意上佳，和它所處的地理位置也有關係，它的隔壁就是南淮城最大的廉價客棧：久盛客棧。該客棧奉行“來的都是客”原則，對於住進去的客人從來不多加盤問，隻要給錢，誰都能住，乃是一個著名的藏汙納垢之地。而一個外地人住在這裏，也確實不大容易被找出來。
盛懷山新來南淮城沒多久，應該不會清楚李記包子鋪的奧妙，雲湛想著，讓他去遍地撒網，我老人家卻是有的放矢，有機會搶在他之前查找到這位死者生前的行蹤。
二、
對於一個膽大心黑的遊俠而言，久盛客棧是一個獲取信息的絕佳場所。這裏三教九流無所不包，來自九州各地的犯罪分子都聚集於此，你想要打聽的新聞、想要尋找的人、想要了解的真相，可能都藏在那一張張的嘴巴裏。當然了，要撬開這些嘴巴，總得有適當的工具，有時候是金銖，有時候是恐嚇，你必須懂得靈活運用。
雲湛在南淮城有不少的眼線，久盛客棧裏自然也不會例外，該客棧的小夥計盧保根就和他一向往來密切。盧保根曾經是一個詐騙小團夥中的一員，結果某一日騙到了一位有錢鹽商的頭上，這位鹽商一怒之下，請了雲湛替他討回公道。雲湛略施小計，把這夥人一網打盡，但看盧保根年紀尚幼，再一問身世，乃是個無父無母的孤兒，自幼被拐騙入夥。雲湛聽完，居然動了點憐憫之心，放掉了他。盧保根感恩戴德，利用自己在乞丐流氓階層中的關係，開始為雲湛服務。
市井小人物的力量往往容易被人忽略，但對於雲湛來說，卻十分清楚那些看似無足輕重的小角色可能蘊藏的力量。他自己就出身於一個沒落的羽族貴族之家，父親死後偏偏被送給寧州最大的貴族作養子，再加上體質特異，不像尋常羽人那樣可以借助明月之力凝翅飛翔，從小到大沒少受到血統高貴的同胞們的白眼，所以也很明白這種歧視的力量會給人帶來的積怨，以及一點點尊重就足以點燃的熊熊烈焰。人言士為知己者死，但雲湛很清楚，那些被“士”們所看不起的販夫走卒、街頭地痞往往更容易為知己者死。
“您真的……不像一個羽人啊，”盧保根有一次陪雲湛喝酒，喝到半醉的時候壯起膽子說，“以前我也見過幾個羽人，都是眼睛長在頭頂上的主，一不小心碰到他的衣角他都要發脾氣，就像被潑了一身泥水似的。”
雲湛嘿嘿一笑：“你不明白羽人的。長著翅膀的種族總覺得自己天生比別人高一頭，卻總是忘了自己絕大多數時候還是得落在地上、站在泥裏。”
“可是您就不一樣，和別的羽人都不一樣。”盧保根用崇拜的語氣說。
“我當然和他們不一樣，”雲湛眨眨眼睛，“我是個很特殊的暗月體質的羽人，連飛都飛不起來呀。所以我一輩子都是在泥裏的，早就呆習慣了。”
正午的久盛客棧正處於一天中最忙碌的時光，一批批客人結賬離開，又有新的補進來，還有吃午飯的、早飯午飯一塊兒吃的，足以把人忙得暈頭轉向。盧保根剛剛往後廚搬去了一大摞盤子，又領著一撥新住店的客人入了房間，回過神來馬不停蹄地去擦桌子，出了一身大汗。
他正在費力地擦著桌上的一片油汙，一個客人已經坐到了桌旁。他正想提醒這位客人小心別弄髒了衣服，一抬頭卻喜出望外：“雲大爺，您怎麽來了？”
“你有沒有見過這麽一個人？”雲湛開門見山，把那位死者的相貌描述了一下，“他的左眼是瞎的，很容易辨認，即便刻意不把左眼露出來，也一定會用頭巾之類的來遮擋。”
盧保根回想了一下：“還真有這麽一個人。大概是三四天前住進來的，嗯，沒錯，二月十五號那天，正巧是發薪水的時候。”
“仔細說說。”雲湛說。
“那個人……用布包著眼睛，說是害了眼病不能見光。他是一個人住進來的，隨身帶了一個小包袱，預付了兩天的房錢，但第二天就不見了，到現在還沒露麵呢。今天早上老板剛剛把他留下的包袱扣下了，說是抵房錢，房間也讓給了新客人。那個人住店之後好像就沒有下過樓，什麽時候溜出去的也不知道，其他的我確實沒怎麽注意了，這店裏客人太多。”盧保根很明白雲湛想要問什麽，一口氣說完。
“他的包袱在哪兒？”雲湛眼前一亮。
“我……我帶你去，”盧保根猶豫了一下，“這家夥看麵相就很窮，所以老板把包袱隨手扔在櫃台裏，還沒打開過呢。”
在盧保根的掩護下，雲湛沒費什麽力氣就用一個相似的包袱把獨眼怪客的包袱調換了出來。他找到一個不起眼的角落，把包袱打開，裏麵所裝的物件卻讓他很是失望。除了幾件替換衣服，一些零碎金銖和銀毫以外，這包袱裏的東西沒有任何秘密可言。
他很不甘心，想著那封信上焦灼的詞句，很難相信這個獨眼怪客什麽暗示身份的東西都沒有留下來。他既然能想到來找自己，必然已經做好了死亡的準備，也就是說，會有一些什麽東西留待自己來發現。
他隨即想到，這個獨眼人如果受到某些敵人的追殺，並一直從淮安城追到南淮的話，他一定會非常小心地保藏自己身上的重要物件，以確保不會落入敵人手裏。那樣的話，他不會把東西隨身放，也不會大剌剌地就放在包袱裏，多半會有一點很特殊的手段。那會是什麽手段呢？
他思索了一會兒，先找盧保根問清楚了這位獨眼客人曾住過的房間號，又打聽了一下他所登記的名字。李成，這是一個太平凡的名字，幾乎不可能是他的真名，但現在，也隻能暫時用以稱呼他。
李成的房間已經住進了兩個客人，但這會兒兩個人都已經出門了，正是絕佳的機會。雲湛穿上盧保根的衣服——盡管有些短小，扮成店夥計推門進去。他把房間四下裏搜索了一番，在抽屜的死角裏發現了一個用過的空瓶，空瓶上已經略有點積灰，不會是今天剛住進來的客人帶來的。他拿起空瓶，小心地嗅了嗅，聞到一股迷葉的氣息。迷葉是一種帶有麻醉作用的植物，調成藥膏狀抹在傷口上，可以鎮痛，但並不具有真正治療的效果。
這個瓷瓶完全空了，說明獨眼怪客李成對迷葉膏的使用量相當大。他身上一定有什麽長期不能愈合的傷口，不得不一直依賴昂貴的迷葉膏來止痛。
而這麽一個並不值錢的空瓶，為什麽不扔掉，反而要珍重地藏在抽屜的死角裏？這一定是李成故意放的。他知道，自己或許很快性命不保，並不一定能活著見到雲湛，所以在房間裏留下了暗示，希望雲湛能猜出來。希望雖然渺茫，卻總比完全沒有希望好。
傷口……藥膏……暗示……雲湛沉思了許久，突然一揮拳頭，似有所悟。他把空瓶納入懷中，匆匆向盧保根打了個招呼，快步離開久盛客棧，趕往城東的衙門。
捕頭盛懷山正在一肚子火無處發泄。他手下的廢物仵作對死者的屍體檢查了大半天，最後得出的結論如下：“沒有任何明顯的致命傷，內髒有陳舊的重傷，但傷勢並不足以致死。可能是令心髒麻痹或者血液凝固的秘術，也可能是直接攻擊腦部的秘術……”
全他媽是廢話！什麽可能、也許、大概，出現在仵作的報告裏，實在是荒謬得可以。但沒有辦法，在這個和平年代，秘術師殺人是極少發生的，一般衙門的仵作隻對武力的傷害有經驗。當然了，南淮城並非沒有識貨的仵作，比如按察司裏就有一位經驗豐富的老仵作，但盛懷山絕不願意去求他。
此外對證物的鑒別也毫無結果。這家夥的一切穿戴和隨身物品都平平無奇，和任何一個普通的宛州人沒什麽區別。脖子上掛的玉飾略微值點錢，也不是什麽極品好玉或者名工匠手筆，在任何一間玉器鋪都可以買得到。
捕快們倒是在各處打聽此人死前的行蹤，但鬼曉得什麽時候能有結果。在這種煩躁的心緒下，盛懷山就像一個裝得滿滿的火藥桶，有點火星就會炸開。偏偏就在這種時刻，雲湛跑過來充當打火石了。
“雲兄，我還沒有傳喚你，怎麽你那麽自覺就到了呢？”盛懷山冷冷地說。
“我不自覺不行啊，”雲湛歎了口氣，“根據我對你們辦案水平的了解，如果我不過來，你們恐怕什麽都查不到。”
“那麽你過來了，就一定能找出點什麽？”盛懷山的眼睛眯縫起來，有點目露凶光的味道，心裏卻升起了一絲希望。雲湛的能力他是心知肚明的，讓他出手，也許真能發現一些蛛絲馬跡，隻是麵子上掛不開。然而可惡的是，以他對雲湛的了解，在有機會待價而沽的時候，雲湛從來都會窮凶極惡地漫天要價，並且把他的麵子毫不留情地撕個粉碎。
果然，雲湛很快開價了：“我能在他身上找出一些關鍵的證物，對你破案很有幫助的證物，而且找出之後會完好無損地交給你，但我要求半個對時，先讓我研究一下那個證物。看完之後，我就會還給你。”
這個要求聽起來不算過分，雖然弄不懂他要先看半個對時究竟是什麽意思。盛懷山考慮了一會兒，做出勉強的表情，同意了。
於是雲湛再次站到了屍體前，他凝視著屍體左眼的那道傷疤，提起手中仵作的解剖刀，一刀劃了下去。
這一刀直接劃開了左眼，一股腐肉的氣味散發出來，正當盛懷山伸手捂住鼻子的時候，雲湛已經用另一隻手上的小鐵鉤，把這隻早就瞎掉的眼睛中所藏著的東西鉤了出來。沒等盛懷山看清楚，雲湛已經以閃電般的速度把它包進了一塊白布裏。
“那是什麽？”盛懷山急忙問。
“你會知道的，我保證，”雲湛笑眯眯地說，“半個對時之後。”
我的判斷果然是正確的，雲湛坐在衙門的雜物間裏想著。那些用來止痛的藥膏，說明死者李成身上有著一直不能愈合的外傷，而根據夥計盧保根的回憶，此人並沒有任何行動上的不方便。也就是說，那並不是什麽特別嚴重的傷勢，卻為何久久難愈呢？聯想到此人需要保藏的秘密，他大膽推測，李成一定是采用了那種殘忍而有效的方式，直接把證物藏在了身體裏，這才導致了長期的疼痛。
而在李成的身上，有什麽地方會出現一道傷口而不至於引人懷疑呢？最大的可能性就是那隻早已失明的眼睛。事實證明，雲湛的猜測應驗了。李成留下的這個無奈的暗示，終於還是沒有白費。
他打開那塊白布，取出已經被布料吸幹淨血跡的所藏物品。在燭火下，這個微小到足以藏進眼睛裏的小東西反射著金屬的迷人光澤，讓雲湛感受到一種難以言說的巨大衝擊。
這是一枚類似錢幣的金屬圓片，正麵雕刻著一副精美的微型浮雕，那是一張猙獰而威武的人臉，五官都雕刻得栩栩如生，很見功力，但這張臉是殘缺的，因為在臉部的左眼位置隻有一個黑洞。
為什麽又是獨眼？雲湛緊皺著眉頭，看著這張充滿霸氣的凶悍的麵孔，再想想李成毫無生氣的臉，他們的獨眼是巧合嗎？還是包含著某些不為外人所知的緊密聯係？
不管怎麽說，自己很肯定是從來沒有見過類似的獨眼人像，他隻能努力記住這個人像的全部細節，以便日後發掘出它的來源與真相。然後他把圓片翻過來，看著背麵，不由得微微一怔。
背麵上也刻著一些東西，但並非與正麵相仿的精雕細作的圖案，而是幾個刻得很潦草的字。由於圓牌本身很小，所以那些字也就是米粒大小，眼力差點的人都根本沒法看清。
雲湛用小刀的刀尖沿著字跡剔出裏麵的血痕，細細辨認著那幾個字。從雕刻的水準就很容易看出，這些字和正麵的獨眼人像不是同一人的作品。一共有九個字，分成四排，他把那些字輕輕念了出來：
“苦露，不歸，銅柱，持此牌。”
前麵六個字在缺乏背景的情況下不那麽容易解釋，也許是地名，也許是人名，也許是暗號；最後三個字的意思倒很明確，就是想要找到些什麽人或者什麽東西，就必須要帶上這枚金屬圓牌。可是雲湛已經答應了，要把這樣東西交給盛懷山處置。
不過這點小問題難不倒素來沒品的雲湛。他把金屬圓牌毫不客氣地納入懷中，順手摸出了一枚大小差不多的銀毫。他惋惜地看著銀毫歎了口氣，用小刀在上麵隨手刻出了幾個胡編亂造的古怪符號，加上幾個神仙也解釋不出來的信手拈來的單字，再用沾血的布料往上麵死命擦拭幾下，讓它沾上血腥氣，也好掩飾那些劃痕的嶄新程度。
他換出一副好似剛丟了錢包的鬱悶神情，推開雜物間的門，磨磨蹭蹭地走出去。等候多時的盛懷山立刻毫不客氣地把銀毫搶了過去。他看著那上麵的字符，眼神裏充滿了驚喜。雲湛不去搭理他，憋著笑出門而去。有了這枚無人能解的銀毫，盛懷山在幾天之內都不會把精力放在他身上了。
這時候已經接近黃昏，太陽正在舒緩地西移，準備開始這一天的休憩，疲憊的路人們紛紛走向家中的熱飯熱菜與舒服的床。雲湛看看天色，好像突然想起了點什麽，嘴裏低聲嘟噥了一句“糟糕”，撒開腿向著南淮城西按察司的方向快步跑去。
三、
按察司專門有一個分署用以處理邪教事務，這是出於一個很特殊的曆史背景。九州已經有很長時間沒有大規模戰爭了，但和平的生活並不一定就能帶給人們幸福，貧困、饑饉、疫病、黑幫勢力以及權貴的欺壓讓百姓們並沒有感覺自己比戰爭年代活得更輕鬆，於是專門以虛無的謊言欺騙人心的種種邪教組織由此產生，並在近五六十年間達到了一個高峰。在此期間，以當時九州最大的邪教“淨魔宗”為首，無數大大小小的邪教給各國政權製造了無數的麻煩，當權者自然不能無動於衷，也逐漸開始懲治、討伐、禁絕各種邪教。以南淮城所在的宛州公國衍國為例，前代國主特別設立專署和獨立的捕房，由按察司直接控製，用以對付邪教。
在剛剛過去的那個冬天，雲湛和這個分署一同協作，破獲了一起轟動南淮的邪教罪案——“魔女複生”的恐怖血祭案，因此和捕房裏的捕快們混熟了。隻是當時的捕頭在那起案件中已經喪生，如今的新任捕頭，是他當年的下屬遞補的。雲湛知道，這一批捕快當中，頗有幾個很有特長的角色，能在關鍵時刻派上用場，當然了，對應的缺點也不少，有時候缺點比長項更加要命——比如眼下害得他不停狂奔的那一位。
他大喘著粗氣跑到按察司門口，剛剛到下工的時間。他隻來得及擦一擦額頭上跑出來的汗水，就看見一個駝著背、腳步趔趄，頭發已經掉了一半的老頭兒顫巍巍地走出來。雲湛忍不住喊出了聲：“我就知道你這老頭兒從來不肯多工作哪怕是一秒鍾!老子差點把肺都跑穿了才算截到你！”
老頭恍如不聞，一瘸一拐地向前疾走，速度居然一點也不慢。但他走得再快，畢竟也快不過雲湛，所以沒走出幾步，他就隻能長歎一聲，氣哼哼地看著攔在自己身前的羽人：“下工了！有事兒明天再來！”
“明天就來不及了，就得今天！”雲湛說話的語氣好似小孩兒在耍無賴。
“呸！被你找上門的事情，不折騰到半夜肯定沒個完！”老頭把手亂搖，“你又不是我的什麽上司，老子憑什麽要聽你的？”
“老霍，你喜歡把結案後的證物往家裏搬自己留著，你以為我不知道麽？”雲湛換出了威脅的口吻，“你要是自個兒用也就罷了，偏偏還喜歡把一些全新或者七八成新的東西找人去黑市上賣了換錢，那可就栽在我手裏了——收你貨的那幾個人我都認識。你的同僚不忍心揭發你，我可是個惡人，你不想我把這事捅出去，讓你的養老金泡湯吧？”
老霍的嘴巴張了又閉閉了又張，終於沒能說出話來。最後他從牙縫裏擠出三個字：“王八蛋！”轉過身，朝著按察司門裏走去。王八蛋一臉若無其事地跟在他身後。
老霍全名叫霍堅，是捕房裏專門負責鑒別證物的。此人雖然年紀老邁，年輕時據說卻是個四處拈花惹草的角色，跑遍了九州大部分的地方。霍堅記憶力上佳，雖然老眼昏花，辨認物品卻也是一絕，什麽東西到了他手裏，基本都能判定出準確的出處。
雲湛跟在他身後，走進了捕房，新上任的捕頭佟童見到他進來，連忙起身招呼。佟童本來是上一任捕頭席峻鋒的副手，席峻鋒在兩個月前那起血腥的魔女複生奇案中喪生，他便填補了上司的職位。
“什麽風把你吹到這兒來了？”佟童笑著說。他本來是個沉默寡言的人，但既然做了捕頭，總不能成天悶著頭不開腔，所以幾乎是被同僚們逼著開始盡量多說話。捕房裏的新規矩，無論來了什麽人，都必須由這位剛上任的捕頭前去接待。
雲湛拍拍他肩膀：“有事求助。你們得幫我壓倒衙門那幫廢物。”
這話可真是搔到了癢處，正好手裏沒案子閑的沒事兒幹的捕快們立馬圍了過來。邪教專署捕房裏的人一向和衙門關係緊張，捕快們一聽是和衙門對著幹，別說是雲湛，哪怕是個非親非故的來客，說不定也會毫不猶豫地兩肋插刀。
雲湛把那枚金屬圓牌交給一向對其他瑣事漠不關心的霍堅，向捕快們大致講了一下這兩天遇到的事情。整個捕房內學識最淵博、記性最好的劉厚榮不等聽完就打斷了他：“獨眼雕像？那都不必要老霍去看了，我知道是怎麽回事。”
雲湛大喜過望：“快告訴我！”
“去年夏秋交際的時候，九州各地發生了好幾起駭人聽聞的滅門殺人案，當案件的卷宗送到我們手裏時，已經是秋天了，那時候我們已經開始調查魔女複生的案件，所以沒有精力去理會。”劉厚榮說到“魔女複生”四個字時，大概是想起了死去的前捕頭席峻鋒，神色有些黯然。他頓了頓，接著說下去：“不過我還是把卷宗瀏覽了一遍，基本上細節都記得差不離。”
“那一係列的殺人案，發生在九州各地，宛州、中州、瀚州、殤州……各地都有記錄，發現的一共有七件，但並不排除還有未被發現的罪案的可能性，”劉厚榮回憶著，“在那些案件中，有的孤身一人，所以隻有一人被殺；剩下的都是滿門被屠滅。死者的死法各不相同，有被毒死的，有被吊死的，有被秘術爆掉心髒而死的，但他們死後的屍體都被擺布成了近乎相同的形態：每一具屍體都仰麵朝天，左眼被挖出，手裏緊緊握著一個和金銖差不多大小的金屬圓牌……”
雲湛心頭一凜：“就是我拿來的這一枚了？”
劉厚榮點點頭又搖搖頭：“樣式一樣，材質不同。死者手心裏的都是普通銅製品，你帶來的這種材質卻是耐腐耐高溫的未知合金，極有可能是河絡鑄造，但硬度不大，所以能用銳器刻出劃痕。兩種圓牌上都有一個獨眼浮雕，手藝精湛，栩栩如生。”
“就是河絡的手藝！”霍堅插口說，把圓牌還給了雲湛，“我年輕的時候，在越州的那些大山裏就遇到過個子隻有我一半高的河絡族人。他們有很高超的金屬冶煉技藝，河絡女人身上的飾物就有這種材質的，能在上麵雕刻情人的名字。可惜河絡個子太小，和人類沒法通婚，不然我老人家當年就……”
“住嘴！”捕快們異口同聲。霍堅這個老家夥一向有這個毛病，總喜歡絮絮叨叨追憶他當年可歌可泣的愛情史，讓人聽多了直想掐住他的喉嚨。
“河絡的技藝，不能說明太多問題，”雲湛沉吟著，“畢竟現在河絡手工的製品到處都是。也就是說，那些死者手裏的隻是一種做記號的贗品，我這枚才是真貨。關鍵在於，那個獨眼浮雕意味著什麽？殺人，挖掉左眼，再往手心裏塞一枚圓牌……這是想要幹什麽？”
他的目光轉向劉厚榮，發現劉厚榮的臉色格外蒼白，好像是被勾起了什麽極不愉快的記憶。他沒有催促，靜靜地等待著劉厚榮說話。
過了好一會兒，劉厚榮長長地出了一口氣，終於開口說：“那可不是什麽好東西。那個獨眼的浮雕，代表著一尊幾乎不為人所知的神，但卻是我所見過的最不可思議的一個神。我不知道該怎麽去解釋它。”
雲湛的身體微微前傾，凝神傾聽。他發現劉厚榮的語氣格外鄭重，而且包含著一種極力壓抑的恐懼。這並非單純對殘忍血腥的畏懼，還帶有一些直擊人心的危險力量，像是受到了某種無法抗拒的蠱惑。對於這些常年和種種邪教的奇談怪論打交道的專家們來說，難道還有什麽樣的神、魔、鬼能讓他們的信仰產生動搖嗎？
劉厚榮接著說：“當時我們在忙魔女複生的案子，其他各地的同行也並沒有要求我們協助，我隻是發現那個圖案我完全不認識，見都沒見過，對我而言，這可是不多見的。所以我純粹是出於好奇，翻找了一下那個獨眼浮雕的資料，沒想到我手裏的所有的資料對它都沒有任何記載。”
“結果我的好奇心一下子抑止不住了，因為沒有，哪兒都沒有關於它的記錄！甚至於連席捕頭的養父田煒田大人，研究了幾十年邪教的人，都從來沒有聽說過這個東西。我也曾一度猜想它是新近冒出來嚇唬人的玩意兒，在曆史上並沒有存在過，直到有一天……”
捕快陳智給他倒了一杯茶：“別慌，喝口熱茶慢慢說。我還很少看到你緊張成這樣呢。”
“因為最近幾個月以來，隻要稍微有點空，我就會想起它，越想越覺得難以理解，”劉厚榮喝了口茶，“那是去年十月份吧，為了查找魔女複生案的相關資料，我得到特許，進入了大內密庫中堆放陳舊資料的倉庫。那樣的地方，對你們而言就是充滿了灰塵和蛀蟲的廢紙堆，對我而言，卻是真正的寶庫。”
“我想起來了！”陳智叫了起來，“你的確是去查過一次曆史資料，回來之後就像死了娘似的，蔫了好幾天。”
陳智人如其名，一向是該捕房裏最機智的一個，當然同時也是最多嘴的一個。劉厚榮苦笑一聲：“我倒寧肯是自己死了娘……扯遠了，先聽我說完吧。現在我們都知道了，魔女複生是並沒有形成文字資料的祭禮，向來隻有淨魔宗內部地位最高的長老口口相傳，所以我在那裏翻找了三天，一無所獲。第四天我困極了，一不小心坐在椅子上就睡著了，結果那把椅子太老舊，我的身子一斜，椅背就被壓斷了，我摔了下去，撞碎了一個上著鎖的櫃門，櫃子裏大摞大摞的捆紮好的紙頁掉了出來。”
“幸好這間倉庫裏很少有人來，我闖了禍也無人知曉。我連忙跪在地上，把那些鋪滿陳年積灰的紙捆扶起來，重新裝回櫃子裏。至於那個櫃門，我隻需要小心地把它嵌回原處，想來二十年都不會有誰去動。但就在那時候，我很意外地發現，有一捆資料格外的沉重，按理說，那樣的一捆紙不會有那麽重。”
“我的好奇心又被勾起來了，把捆在四周的繩子解開，這才發現，原來這捆紙的中心被挖空了，裏麵放了一個四方形的鐵盒，怪不得那麽重呢。這個鐵盒鏽跡斑斑，看來已經在這裏放了很久了，我輕輕一扭，上麵的鐵鎖就應聲斷裂。打開盒子來，裏麵有一疊白紙，還有幾顆聆貝。”
“聆貝？你聽了嗎？”雲湛有些詫異。聆貝是一種可以用來記錄聲音的植物，使用時投進水裏則可把聲音原封不動複製下來，以後要聽的時候，再把它投進火裏，聲音就能被播放。這個盒子裏既然藏了聆貝，那一定是記錄著什麽重要的聲音。
“我當然聽了，還用各種各樣的方法試驗了那幾張白紙，終於找出了讓上麵的字跡顯形的方法，”劉厚榮說，“看完之後我就把它們都燒掉了，因為那內容我怎麽也不能相信，可是……可是那些字跡又讓我不得不相信。因為那是……公孫蠹先生的筆跡，我研究史料時曾經見到過，錯不了。”
“公孫蠹？是那個永遠隻追查真相，絕不願意說半句假話，以至於被皇帝悄悄砍掉腦袋的提刑官？”陳智連忙問。
雲湛也聽說過公孫蠹的名字。事實上，沒聽說過公孫蠹的人隻怕並不多。這是個嫉惡如仇到連自己的命都可以不要的頑固的提刑官，從來不肯為了達官顯貴而高抬貴手，雖然性情古怪孤僻，但是辦案確實相當在行，生涯中破獲了無數重大案件，直到現在還有說書人的段子提到他經辦的案件。而他所宣揚的“為了達到大正義的目標，可以稍微犧牲一些小正義”的理念，一直都在被爭議著。
十五年前，不知為了什麽，他被秘密處斬。開始人們並不知道這位失蹤的提刑官的下落，但消息後來還是走漏了，關於公孫蠹為什麽被砍頭的傳聞與猜測更是在民間流傳甚廣，但那些終究隻是猜測。
“可那個鐵盒子裏裝著的，是事實，”劉厚榮輕歎一聲，“公孫先生就是為了那件事情，預料到自己必死，於是抓緊時間記錄了下來。至於後來那些資料怎麽被從帝都帶出來，又怎麽被藏到了衍國的密庫裏，那就沒人知道了。”
他從雲湛手裏要過那枚圓牌，凝視著那張充滿邪氣的獨目麵孔：“就是這張臉，金屬圓牌上的臉，死人們手裏捏著的臉。在公孫先生留下的那些筆記上，第一頁的最上方，就是這樣一張臉的畫像，下麵有四個大字。”
“什麽字？”
“喪亂之神。”
喪亂之神。
人們聽到這四個字後，麵麵相覷，都有些不明所以。九州各族都有各種各樣的神話傳說流傳下來，有名字的神明著實不少，華族人類神話中創世的荒神和墟神，蠻族人信仰的盤韃天神，河絡族尊崇的萬物主宰的真神，誇父族崇拜的盤古大神等等。而這些捕快們更是記了一腦門子亂七八糟的邪教用來愚民的邪神，比如淨魔宗的魔主，比如天童教的童母，比如陰靈教的死神，比如暗龍會所相信真實存在的龍。
但是沒有誰聽說過喪亂之神，從來沒有。在場那麽多人，除了劉厚榮自己，其他人對這四個字的反應都是很茫然。這並不是種族神話中的光明的神，也不是常見邪教胡編亂造的黑暗的神。
“你們都沒聽說過吧？那就對了，就連我也是第一次見到這個名字，”劉厚榮說，“下麵對於這個神的注解就更有意思了。”
“天神以神力創世，而後陷入疲憊的安眠，一萬年後醒來，大地已經萬物繁榮，”他緩緩地、陰森森地背誦著那段早已在心裏轉了上千遍的字句，“天神對奴仆墟淵說：我的仆人，天地已成，你當替我巡視大地，且看生靈是否值得沐浴神之恩澤。如是，可賜福於他們；如否，則可清除之，令大地恢複潔淨。”
“墟淵於是光降凡間。他的左眼帶著慈悲的神光，右眼帶著懲罰的火焰。……最後墟淵說，吾眼所見，皆為瀆神之罪惡，不可救贖。於是他毀去左眼之慈悲，僅餘右眼之懲罰，將謹尊神主之命，以喪亂之名毀滅人世，澄清天地。”
聽到這裏，雲湛一拍巴掌：“我終於明白了！原來挖掉左眼是這個意思。左眼救贖，右眼懲罰……倒真是有意思的編排。”
“你以為這是編的故事嗎？”劉厚榮看他一眼。
雲湛一怔：“難道不是故事嗎？”
“我也希望它隻是故事，隻是無稽之談，”劉厚榮閉上雙眼，“可是你先聽聽那份筆記後麵的內容吧。那是公孫先生的親身經曆。我可以先告訴你們，雖然喪亂之神墟淵你們都沒聽說過，但那份筆記裏提到的三件著名的事件，你們不可能不知道。”
“哪三件事？”
“第一件是十五年前發生在天啟城的三皇子篡位；第二件是三十八年前的畢缽羅港大火；第三件就更遠了，好在這件事也挺有名，是五十年前的寧南城湯氏滅門案。”
劉厚榮每說出一件事，雲湛的心裏就微微緊抽一下。這都是曆史上著名的大事件，或者說大慘案，每一件都涉及成百上千人的死亡，而且是……詭譎怪異的死亡。這些事件的發生都轟動一時，並且留下了許多無法解開的謎團，使人們在談論它們的時候，總會感到有一種無法言說的恐懼壓在心頭。他在腦子裏飛快地回憶著。
五十年前的寧南城滅門案，是一件始終沒有能夠找到凶手的殘酷血案。寧南位於寧州東南端，隔著海峽與東陸瀾州相對，是羽族最繁華的城市，甚至超過了羽族的皇都——雁都城。被滅門的湯氏家族，是當時整個寧州最大的古董商，很多人都在傳說湯氏收藏的珍稀文物古玩比皇室還多。那時候湯氏財大氣粗，和宛州的王室也多有往來，正是風光無限的時刻，然而一夜之間，湯氏全家一百三十七口人慘遭滅門，從家長湯聞遠到家中地位卑賤的馬夫、使女，無一幸免。據說這一百三十七口人的死狀都極恐怖，當時見到現場慘狀的人無不震駭失色，膽小者甚至當場暈厥，寧南城守派兵接管此案，並嚴密封鎖一切消息，以至於幾乎沒有外人知道死者們的具體細節。但寧州最大的古董商被滅門，這樣的轟動消息不可能不傳出去，所以一時間眾說紛紜，鬧得沸沸揚揚。
三十八年前的畢缽羅港大火，則被官方定性為意外事故，但一般稍微有點頭腦的人都不會去相信。畢缽羅港是位於西陸的雷州最繁華的大城市，依靠著海港的天然優勢，吸納了大量的海船與行商，每一天都有無數大大小小的船隻在這裏靠岸或者揚帆起航。但在三十八年前的某一天清晨，這裏發生了一起百年難遇的巨大災難。十四艘艘海船在駛離港口大約四五海裏的時候，突然全部燃燒起來，而且火勢極大，根本無法撲救。最可怕的是，不知道怎麽回事，那一天竟然恰好有一個龐大的鯊魚群出沒於那一片海域，使得跳海的人全都把自己送入了鯊口。結果等到搜救的船隻趕到時，十四艘船，七百多條人命，全部化為烏有。
十五年前的三皇子篡位則是一起看似尋常的宮廷政變。之所以說它看似尋常，是因為皇子篡位這種事原本不新鮮，但事件的過程非常耐人尋味。三皇子表麵上是個對政治與權力都不感興趣的人，總是宣稱自己生平最大的愛好在於遊山玩水，立誌成為邢萬裏那樣的旅行家，他的兄弟們勾心鬥角爭奪太子之位的時候，甚至沒有誰把他算計在內。但是誰都萬萬想不到，這樣一個與世無爭的人會偷偷蓄養了一支精銳的部隊，在某一個深夜帶領他的貼身侍衛們，親率叛軍直闖皇帝的寢宮，打算逼宮篡位。不幸的是，皇帝當年也是靠著類似的舉動上位的，自己肯定會格外加意提防，三皇子的結局自然可想而知。跟隨皇子作亂的侍衛們都被當場剁成了肉醬，他自己則被憤怒的皇帝處以絞刑，結束了自己年輕的生命。
這三件事情，雖然每一樁都是駭人聽聞的血腥慘案，但時間、空間、人物都相差太遠，根本就是八杠子打不著的三件事。但聽劉厚榮的口風，似乎這三件事彼此之間存在著關聯，而且都共同指向所謂的喪亂之神墟淵。這可實在太匪夷所思了。
“這三件事……都和那個一隻眼睛的喪亂之神有關？”雲湛問。
劉厚榮陰鬱地點點頭：“的確如此。尤其是三皇子篡位，其中包含了一個令人毛骨悚然的真相。公孫先生就是為了發掘出這個恐怖的真相才被殺害的。他想要知道皇子的那隻軍隊從何而來，於是一直沒有放棄調查，結果終於招致了滅頂之災。但幸好在出事前，他安排了自己的侄兒脫逃，這才能把這些重要的資料保存下來。公孫蠹是一個脾氣古怪的人，從來不和外人有任何工作之外的接觸，所以根本沒人知道他家裏當時還有這麽一個親戚。他為侄兒精心設計了逃跑路線，路上又是換馬又是換車，這樣這位侄子才算是順利逃走了。”
“他侄兒？現在在哪兒？”雲湛忙追問。
“沒有說，他隻是提到了非常有趣的一點，他的侄兒是一個……”
雲湛和捕快們屏息靜氣，等著劉厚榮繼續往下說。但就在這時候，窗格上傳來一聲不易察覺的輕響。這一聲輕響被雲湛敏銳地捕捉到了，他陡然間生起一絲不祥的預感，剛剛喊出一聲“當心”，窗戶已經整個被擊飛，幾個黑乎乎的圓球飛了進來。這種圓球叫做風雷珠，雲湛見到過不隻一次，那是一種內部填裝了火藥的歹毒暗器，碰到什麽物體就會爆炸，雖然製造過程複雜而危險，但還是有不少人貪圖它的驚人威力而願意使用。
雲湛顧不得多想，張弓搭箭，連續四箭射出去，每一箭都準確地命中了一顆圓球。那些圓球被箭支的力道帶動，原路飛了回去，但卻並沒有如他預想中那樣轟然炸開。他正在奇怪，胸前突然感到一下極其輕微的震動，和一聲幾乎聽不見的清脆的叮當聲，那一瞬間他明白過來：那些貌似火藥丸的小圓球都隻是掩人耳目的花招，在圓球吸引了人們的注意力之後，偷襲者真正致命的武器其實是一種極微小的暗器。
隻不過幸運的是，雲湛的懷裏正好揣著某些足夠堅硬的東西，使他能夠平安無恙。但是假如偷襲者還有其他的目標……
他急忙轉過身來，隻覺得渾身的血液都要凝固了。劉厚榮已經倒在了地上，人事不省，其他捕快們都還在不知所措。
對方的襲擊目標就是自己和劉厚榮兩個人，雲湛確信這一點。此時佟童等人已經反應過來，追了出去，雲湛也不去湊熱鬧，一個箭步跨到劉厚榮身前，撕開他的衣襟。隻見左胸靠近鎖骨的位置有一個小小的針孔，但針孔周圍的皮膚卻已經黑了一大片。雲湛當機立斷，拔出匕首毫不遲疑地揮下去，一刀把那一整塊肌肉都割了下來，血液濺出，竟然已經呈紫黑色，腥臭的氣息撲鼻而來，但傷口周圍的血液顏色開始恢複正常。
“快找大夫！有解毒經驗的，快！盡量多找幾個來！”雲湛大吼道。剩下的捕快連忙奔出門去，他這才有空長出一口氣，擦一把汗，檢查一下自己的胸口。他把那枚雕刻著喪亂之神的金屬圓牌取出來，一枚細如牛毛的毒針正插在神像的臉上。
真是諷刺啊，雲湛想，恰恰是喪亂之神救了我的命呢。他小心翼翼地用布裹住手指，拔出毒針包好，捕快們已經亂紛紛地回來了。
首先是一臉沮喪的佟童。佟童能夠繼任新捕頭絕非沒有道理，他雖然不愛說話，卻很善於思考和分析，辦事雷厲風行、十分果敢，武功也是捕房裏最出類拔萃的。但他竟然沒能抓住敵人，那個敢於跑到按察司裏麵來殺人的膽大包天的敵人。當佟童追出去之後，這個敵人就消失了，仿佛是溶化在了夜色之中，佟童命令捕快們分散開來四處搜尋，結果一無所獲。
不久之後，幾名大夫也被找來了。這些大夫還算是有真才實學，很快為劉厚榮止住了血，驅浄了身體裏的大部分毒素。但這鋼針上所喂的毒物非常歹毒，是從產自瀾州夜沼的紫背沼蛙體內提取的毒液，這種毒液能夠讓人全身麻痹，形如癱瘓。
“還好救得及時，”一位大夫說，“小命是保住了，但是……”
“但是什麽？”雲湛趕忙問。
“至少三個月之內，他將成為一個廢人，既不能說話，也不能動，撒尿拉屎都得靠人服侍。”大夫回答。
“這個我們不在乎，”佟童說，“自己的兄弟，絕不會丟下不管。可是三個月之後呢？他還有希望嗎？”
大夫皺了皺眉頭：“這個麽，不好說，因為紫背沼蛙的毒性相當持久，必須找到一些珍稀的藥物來慢慢治療。理論上說，能保證那些藥物的提供，三個月之後就能慢慢康複，和以前沒什麽兩樣。但如果藥物不能接續，毒性會慢慢侵入腦子……那就沒辦法救了。而且三個月隻是最快的速度，一般都得五六個月以上。”
“請您把藥方給我們寫下來吧。”佟童說。
四、
大夫向捕快們交代著劉厚榮的各種照護細節，佟童認真聽著，雲湛則呆呆地立在一邊，一直在思考著一個問題：
衙門裏會不會有奸細，而且就在盛懷山的身邊？
他仔細回憶著自己從衙門離開前的細節，自己一直獨身一人在雜物間裏研究那枚金屬牌，然後用一枚銀毫做了個假貨，騙過了盛懷山。如果有暗藏的敵人想要對付得到這枚金屬牌的人，有兩種可能：其一、他監視到了自己掉包的過程；其二、他從盛懷山得到的銀毫判斷出那是假貨，則真的必然在自己身上。
不可能是第一種可能，雲湛想，那個雜物間裏能藏人的地方自己都仔細檢查過了，研究金屬牌時，也一直是選擇了一個外人難以看到的角落。所以敵人隻可能是看到了盛懷山手裏的那枚銀毫，並且立即跟蹤自己來到這裏。當他聽到劉厚榮可能會提到一些重大秘密時，便毫不猶豫地迅速下手，試圖同時殺死自己和劉厚榮。幸運的是，自己安然無恙，劉厚榮雖然受了重傷，仍然有完全康複的可能性。
可是線索就這樣暫時中斷了。本來劉厚榮有可能說出一些相當關鍵的細節，眼下一切都隻能靠憑空猜測了，雲湛恨得牙癢癢的。這個暗藏的敵人，毫無疑問和喪亂之神有著相當密切的關係，否則不會冒險在按察司動手殺人。他雖然沒有傷到自己，卻令劉厚榮在很長一段時間內不能說話和寫字，這絕對是自己極大的失敗。
讓敵人在眼皮底下截斷了線索……這樣的屈辱實在不能忍。雲湛開始主要是為了難以抑製的好奇心而打算琢磨一下這個案子，但現在，即便是沒有好奇心或者與盛懷山的爭風吃醋，單純為了還擊敵人帶給他的侮辱，他也要一查到底。更何況，還有一個人因為這件事而無辜受難。
他看著被暫時安放在午睡用的小床上的劉厚榮，心裏一陣歉疚。這個一肚子學問的偶爾有點迂腐的年輕人，成天鑽在文山書海裏，甚至連戀愛都還沒有談過。但他卻有可能因為一次為朋友幫忙而送命，或者一輩子變成廢人。
不知什麽時候佟童站在了雲湛身後。他拍了拍雲湛的肩膀，輕聲說：“這不能怪你，不必內疚。我們既然選擇了這個行當，就隨時做好了送命的準備，何況他還有希望。放手去幹你該幹的事情吧。”
雲湛默默地點了點頭，忽然想起點什麽，回過身找到霍堅。有同伴遭難，即便霍堅也不好意思離開，隻是他年紀大了，又餓又困，啃了半張幹麵餅後，已經縮在椅子上睡著了。雲湛不客氣地搖醒他。
“我剛才光顧著去聽墟淵的傳說，想起還有個東西沒問你呢，”雲湛說，“圓牌後麵寫的那幾個字，‘苦露，不歸，銅柱，’，你知道這六個字的意思嗎？”
霍堅揉了揉惺忪的睡眼：“九州和‘不歸’這兩個字有聯係的地名，我所知道的就有七處；叫‘銅柱’的也有三處。但是叫苦露的，隻有一個地方，而那個地方碰巧有一家客棧，也是唯一一家客棧，叫做不歸客棧，已經是家百年老店了。如果最近十來年這家客棧沒有倒閉的話，我估摸著，多半指的就是苦露鎮的不歸客棧，至於銅柱，你也許得找到客棧再詢問了。我當年隻是在外麵看見了不歸客棧的名字，沒有進去過……也許客棧裏麵有銅做的柱子？”
雲湛一把抓住霍堅的手腕：“不歸客棧？那苦露鎮究竟在哪兒？”
霍堅的回答讓他倒抽一口涼氣：“苦露鎮麽，在一個好地方，瀚州北麵，靠近陰羽原的地方。現在這個季節過去，那裏還是天寒地凍呢……行了，放手，我老人家骨頭脆，經不起你這麽擰！”
陰羽原……怪不得屍體身上有凍傷呢。雲湛連忙鬆開手，心裏好不煩躁。他沒想到，自己剛剛打定主意要把此事追究到底，就遇上了這麽一個燙手山芋，確切地說，是冰手山芋。想到極北苦寒之地的北風怒號，他就禁不住有點牙根發顫，並因此回憶起許多年前被自己師父訓練時的慘痛記憶。但無論如何，雲湛雖然喜歡騙別人，卻並不願意騙自己，幾秒鍾的猶豫後，他已經在心裏盤算著行程了。
“要錢，要馬，要路引或者別的什麽，隻管告訴我，”佟童顯然看出啦雲湛決心已定，“你平時從來不會攢錢，想來要湊足路費挺困難的。”
雲湛咧嘴一笑：“路引和馬你得幫我，至於錢麽……你小子門縫裏看人。今時不同往日了，老子現在也是有錢人啦。”
他從身上掏出艾森付給他的那張麵額不小的銀票：“所以倒過來應該我給你錢，那些藥挺貴的。”
佟童想了想，沒有推辭。
雲湛點點頭，出門而去，但苦露鎮的陰雲仍然籠罩在心頭。出門前一肚子氣無處發泄，狠狠盯了霍堅一眼：“拿到圓牌的時候，你怎麽不告訴我那幾個字是什麽意思？老子要早知道是那麽糟糕的地方，沒準就不動去的念頭了。”
“因為你們一直沒問我嘛，你隻是叫我鑒別材質而已，”霍堅很委屈，“九州的地名，除非是最近十來年更改過的，怎麽可能有我不知道的呢？”
“還有，你說苦露客棧是當地唯一的一間客棧？”雲湛瞪著眼。
“是啊，那種又冷又破的小地方，隻有一間客棧還經常沒生意呢。”
“你又說你從來沒進去過，那你當時去的時候，住哪兒？躺在冰上扮雪人嗎？”
霍堅挺了挺胸膛，臉上煥發出神采：“當然是住在我情人的家裏了。想當年我在瀚州……”
雲湛捂住耳朵，逃也似的快步離開，把霍堅絮絮叨叨的浪漫回憶扔在身後。
他漫無目的地向前走著，南淮城夜幕下的璀璨燈火看入眼中，似乎能稍微驅散一些那潛伏在曆史深處的惡魔帶給人的壓抑感。當看到衣甲鮮明的禦林軍時，他才一下子注意到：自己已經靠近了王宮了。一個念頭不可遏止地跳出來：要不要去探望一下石秋瞳呢？
想到石秋瞳，雲湛忍不住長長歎了口氣，就想要轉身離開，隻覺得見與不見都是煩惱。但作為一個聰明智慧的人，他又很快想到，反正見與不見都是煩惱，那麽……見見也沒什麽壞處。
於是在經過了小半個對時讓人全身每一處毛孔都感到很不暢快的盤查後，他來到了寧清宮，見到了國主石之遠的女兒、公主石秋瞳。兩人相識多年，卻又礙於某些原因不好談婚論嫁，每次見麵都難免有些無謂的尷尬和心酸，但如果總是不見，寂寞又會像潮水一樣漲上去。
造成兩人之間障礙的原因在於，雲湛是一個天驅武士。所謂天驅，乃是九州大陸上最古老的一個組織，一向以製止戰爭、維護和平為首要宗旨。而石秋瞳的父親、衍國國主石之遠，卻是一個極有野心的君主，兩年前就曾經參加過一場旨在推翻天啟皇室的叛亂，隻不過中途倒戈了。這個人的心思很難猜得透，被天驅內部視為一個重大威脅，也許有一天難免一戰。到那個時候，雲湛和石秋瞳或許就是敵人了。出於這一層顧慮，兩人都隻好把感情深埋在心裏，輕易不敢去觸及。
“今天是怎麽了，盤查得那麽嚴，有人進宮行刺你老爹了還是你弟弟打算政變了？”雲湛大聲抱怨著，似乎聲音太低就會暴露出他內心的某些軟弱，“我一路走進來，到處都看到禦前侍衛，比以前至少多了一兩倍。”
“是什麽都無所謂，”石秋瞳隨口說，“王宮這種地方，發生點什麽都不足為奇，尋常生活的點綴而言。”
“好心態！”雲湛讚曰。接著兩人對麵而坐，開始陷入了長時間的沉默，似乎都想說點什麽，又似乎覺得沒什麽值得一說，隻好裝作認真品茶的樣子，其實雲湛喝了半天也沒有半點茶味存留在舌根上，鼻端隻聞到石秋瞳身上傳來的陣陣幽香，更讓他心裏升起許多惆悵。
最後還是石秋瞳先開口：“這麽晚了跑來找我幹什麽？你的狗窩被人砸了所以無家可歸麽？”
“和被砸了也差不多……你願意收留我嗎？”雲湛壞笑一聲。
“可以啊，沒問題，”石秋瞳神態自若，“隨便找個太監的房子就能把你塞進去。”
雲湛隻能訕笑：“我要去一趟北陸，路途遙遠，所以走之前跑過來打點秋風……”
石秋瞳哼了一聲：“你要是接到什麽路途遙遠的委托，肯定獅子大開口至少訛別人兩倍的路費，還用得著來找我要錢？”
“你還真是了解我，”雲湛咕噥了一聲，“這一趟的敵人凶險非常，沒準我半道就變成挺屍了呢。”
石秋瞳“哦”了一聲：“那你得多當心了。”
這個回答讓雲湛微微有些奇怪。他並不是一個喜歡在女人麵前誇大種種危險困苦的人——騙錢的時候除外——石秋瞳應該很輕易就聽出他並沒有開玩笑。而按照石秋瞳的脾氣，她應該立刻就刨根問底打探到底發生了什麽事，然後躍躍欲試地說上一句“要不要我幫忙”，似乎這樣可以找回少女時代的自由時光。
可她什麽也沒問……這說明她心裏有事，藏著很重的心事，以至於始終處於心不在焉的狀態。
“發生了什麽嗎？”雲湛忍不住問，“真的有刺客要行刺你的老爹？”
石秋瞳微微歎氣，眉頭緊緊皺在了一起，但很快又舒展開：“放心吧，有什麽事我都能應付的。”
聽口氣就知道，她並不願意多說什麽，雲湛也不勉強，站起身來：“那我走了，也許兩三個月之後回來，沒準兒那時候你已經即位變成女國主了呢。”
石秋瞳作勢要踢：“雖然我老爹的確很招人煩，你也不必當著我的麵咒他歸天吧？”
雲湛哈哈笑著溜掉了，石秋瞳並沒有站起來，眼望著他拖在地上的長長的背影，默然無語，好像變成了一尊雕像。
五、
就在雲湛苦苦猜測死去的獨眼人的身份時，遠在千裏之外的寧州，也正好有人在談到這位不幸的死者。那是兩個羽人，一老一少，正站在一個野草叢生的大院子裏。老的鶴發童顏，儼然有仙風道骨的味道，年輕的是個女性，大概二十歲出頭，臉上始終帶著含義不明的俏麗笑容。
“那家夥到底遇到了什麽事？”名叫風笑顏的年輕女子問，“連你這種摳門到畫餅充饑都隻舍得畫半張的老吝嗇鬼，居然都能被他榨出錢來，那可太不容易啦。”
年老的雲浩林怒目而視：“沒大沒小，哪兒有這麽和你師父說話的？唉，不過說起來，我和他母親好歹是故交，故人之子有難，我也不能不幫著點。”
“母親？”風笑顏敏銳地注意到這個詞，“你和一個人類的女性有什麽交情？多半是有點曖昧吧。”
雲浩林更顯得狼狽：“越來越放肆了！過去的事就不提啦，現在我擔心的是，看他那副天都要塌下來了的表情，肯定遇到了極大的凶險。他要是死了，我找誰還錢去？”
“找他娘唄。”風笑顏壞笑一下。
“呸！找他娘個屁啊？他娘都死了二十年了，我到墳頭裏去要錢？”雲浩林滿臉苦相，就好像已經親眼見到了獨眼人橫屍街頭，手中執一紙條，上書“我死了，沒法還你錢了”。風笑顏不再搭理他，轉身向院子裏走去。
“明明有錢，非要摳門；明明摳門，還非要充場麵，”風笑顏一邊走一邊用整條街上的人都能聽到的聲音自言自語著，“貪便宜買下這麽一個老宅，光收拾都得半年，我等得起，你那把老骨頭等得起麽？”
雲浩林氣得渾身發抖，嘴裏嘟噥著：“逆徒！老子怎麽收了這麽一個煞星！”
雲浩林是一個不太知名的秘術師，一直鑽研火係秘術，如風笑顏所說，此人最大的特點就是吝嗇貪財。他買下這座位於寧南城的廢舊的大宅院，其實並不是想自己住，而是希望把它收拾一新，再轉手賣個好價錢。雖然人人都告訴他此乃凶宅，居之不吉，但雲浩林隻信金銖不信命，還是買了下來，隻是要把那麽大一座宅院收拾出來，實在是工程量浩大，而他是絕對舍不得請小工的，於是所有的體力活都擔到了女徒弟風笑顏的身上。
風笑顏抱怨著，彎腰拔著草。由於長期無人居住，院子裏的野草一年年瘋長，已經高過了人的腰。她忙碌了一下午，也隻清理出很小的一塊，倒是累得腰酸背痛。看著眼前向著遠處蔓延開的野草，還在隨著微風輕擺向他示威，風笑顏覺得很難耐得住火氣。
火氣……火氣……她忽然靈機一動：可以用火來把這些野草統統燒掉嘛。雖然她跟隨雲浩林後，並沒有把太多精力放在攻擊性的秘術上，要和人打架多半是要吃虧的，但用來燒一燒這些不能還手的野草，總歸沒有太大問題吧？
說幹就幹，風笑顏雙手一揮，赤紅色的火焰燃起，開始席卷那些野草。嗶嗶剝剝的聲響中，野草一片一片地被燒得卷曲、焦黑、化為灰燼。而他對於火勢的控製也相當細心，並沒有蔓延開去，釀成無法收拾的大火。
風笑顏吃到了甜頭，再接再厲，繼續用秘術燒草，很快就把差不多一小半的野草都燒掉了。她滿意地在嘴裏哼著小曲，一不小心沒有控製住精神力，一個火頭蓬地一聲冒將起來，登時將周圍一大片野草都點燃了。
壞了，要失控了！風笑顏手忙腳亂地撲打著火苗，但烈火已經順著野草蔓延開去，更糟糕的是，起風了。假如不趕緊滅火的話，那麽不隻是這些生錯了地方的野草，隻怕整座老宅都要很快被點燃……風笑顏不敢相信假如自己把這座房子給燒成了灰燼，師父雲浩林將會用怎樣的目光來看自己。和這個可怕的結果相比，她寧肯現在挨師父一頓臭罵。
“師父！不得了了，著火啦！”風笑顏大呼小叫著，為了體現出緊迫性，又補了一句，“你的房子要燒沒啦！”
這一句話簡直如同一個召喚咒語，雲浩林幾乎是飛著出來的。他顧不上罵風笑顏一聲，全力催動著削減火勢的秘術。幸好野草很快燒光了，沒有其他的助火物，加上風笑顏及時往即將被火苗舔上的一棵大樹上足足潑上去兩大桶水，沒有讓這棵枝葉繁盛的老樹被點著，大火終於被撲滅了。
雲浩林大口喘著氣，在地上坐了好久，這才站起身來，狠狠在風笑顏腦袋上拍了兩巴掌。風笑顏知道自己差點闖了大禍，隻能乖乖地挨上兩記。何況她一時也沒力氣閃躲了，作為一個女子，硬咬著牙提來兩桶水，實在累得夠嗆。
“你差點把老子的棺材本都燒掉！”雲浩林吼道。
風笑顏不敢大聲反駁，隻能小聲嘀咕：“這房子花的錢也就是你家財的四分之一，什麽棺材值那麽多錢……”
“還敢頂嘴！”雲浩林更加生氣，“身為一個火係秘術師，滅火竟然還要去提水，丟死人了！”
風笑顏愁眉苦臉，卻又自知理虧，一邊聽著雲浩林絮絮叨叨，一邊目光無聊地四處亂掃。忽然之間，她的眼睛睜圓了：“師父，快看！”
“看個屁！又想轉移話題？”
“不是，是真的，快看啊！”風笑顏的語聲裏充滿了惶急，“那棵樹，我剛剛澆了兩桶水的那棵樹！”
雲浩林聽出不對，連忙回身，不由得微微一愣。就在兩人的眼前，那棵樹的軀幹開始不安分地顫動起來，樹皮撲簌簌地往下掉，就像是樹幹裏有什麽東西想要往外冒。這是一棵已經活了幾百年的老樹，也是院子裏最粗大的一棵。
“這是怎麽回事？”風笑顏不明所以。
“你剛才的那兩桶水，”雲浩林畢竟多吃了那麽多年的飯，遇事還很鎮定，“注意到那個樹洞了嗎？你的兩桶水剛好潑在那上麵，其實有一半的水都灌進了樹洞裏。平時即便是下雨，因為樹幹這一麵朝外傾斜，也很少有雨水能進去，而這個院子也已經幾十年沒住過人了。大概是你潑出的這些水，讓一個什麽藏在樹洞裏的什麽玩意兒終於喝到了足夠的水，於是蘇醒了。”
“那會是什麽東西？”
“等它鑽出來就知道了。”
不知不覺中，師徒兩人都在手心裏捏住了一團火焰，隨時做好攻擊的準備。而那棵樹抖動得更加厲害了，一些脆弱的枝條都被震斷，落在了地上。
風笑顏死死地盯住不斷拱起的樹皮，緊張得背上都是汗水，不知道會有什麽樣奇怪的東西從樹幹裏麵鑽出來。但雲浩林卻似乎比她更加警惕，突然大喊一聲：“快跳開！在腳底下！”
風笑顏大吃一驚，幾乎是連滾帶爬地離開了剛才站著的位置。她剛剛逃開不足半秒鍾，就在先前的落腳之地，地麵突然裂開，從裏麵鑽出一個足以讓人心跳停止的東西。
一張小小的、皺皺巴巴的、還沾滿了泥土的——嬰兒的臉。緊接著，地麵不斷裂開，更多的嬰兒臉鑽了出來，而他們的身體也慢慢扭動著破土而出，細小的雙手亂抓亂蹬，但卻沒有腳。風笑顏看得分明，這些“嬰兒”並不是完整的人形。除了那兩隻手完全就是帶著鉤的利爪外，它們的上半身基本是半個人，下半身卻沒有雙腿雙腳，從腰部開始，連接著一根長長的、在土地裏伸縮自如的藤蔓。它們張開嘴，發出刺耳的、烏鴉一般的怪叫聲，露出嘴裏兩排尖利的牙齒。
“這他媽的是什麽東西？”風笑顏的嗓音都完全變了。她側頭看雲浩林，發現雲浩林的全身都在顫抖，臉上的表情怪異之極，視線正注視著前方的地麵。
那裏有一個鳥巢，是剛才隨著那株大樹樹幹的抖動而掉到地上的。鳥巢裏，幾隻還不會飛行的雛鳥正在發出驚恐的鳴叫聲，而母鳥雖然也很害怕，卻不忍離開雛鳥，還在試圖用翅膀護住它們。
但顯然母鳥的力量是微不足道的，離鳥巢最近的一個怪嬰已經伸出兩隻爪子，一把抓住了母鳥。它用左爪緊緊掐住母鳥的身體，右爪輕輕一劃，似乎比刀鋒更加銳利的指甲輕易劃開了鳥腹。接著它大大張開自己滿是利齒的嘴，迫不及待地把母鳥的全部內髒擠出來，活生生塞進了嘴裏，然後開始用力咀嚼。母鳥發出幾聲慘號，隨即叫聲慢慢消失，隻見怪嬰的腮幫子不斷鼓動，一陣令人毛骨悚然咀嚼聲後，把內髒被掏空的母鳥扔到一邊。
風笑顏急促地呼吸著，怪嬰那種冷酷而連貫的可怕虐殺讓她感到了胃部的極度不適，奇怪的是，雲浩林的眼睛卻亮了起來，像是想明白了點什麽。
而與此同時，另外幾個怪嬰齊齊撲向了剩餘的雛鳥，它們的身軀撞在一起，彼此發出惱怒的威脅聲，竟然揮舞著爪子鬥在一起，開始自相殘殺。那是更加血淋淋的一幕，怪嬰們好像根本不知道疼痛，隻是拚命地撕咬，一旦擊傷對手後，必然會剖開對手的肚子，而受傷後流出的血液更加刺激了它們的凶性，不一會兒，已經有三個怪嬰被撕扯得開膛破肚，還有一個腦袋被咬掉了一半，剩餘的殘肢卻仍然在不停歇地攻擊。
這倒便宜了另一個晚一步沒能趕上廝鬥的怪嬰，它徑直張開大嘴，要把幾隻雛鳥都直接吞下去。
然而還沒等那些鋒利的牙齒沾到鳥身，一道明亮的火光亮起，怪嬰慘叫一聲，全身燃起了烈焰。它的身軀劇烈掙紮，身下的藤蔓也感受到這種疼痛，像蛇一樣扭動著。
風笑顏已經趁著這個時機衝上前去，熄滅手心的火焰，把裝著雛鳥的鳥巢一把搶起，然後趕緊退了回去。但她的行動已經引起了怪嬰們的注意，它們齊刷刷地朝向師徒二人，藤蔓延伸著，眼中放射著貪婪的光芒，緩緩逼了過來。
“你可真有愛心，”雲浩林歎息著，“反正有我老人家給你擦屁股，對不對？不過剛才那一下還挺漂亮的，出乎我的意料了。”
“純屬意外，我都沒想到我能燒得這麽準，”風笑顏誠實地說，“接下來都得看您老的了。”
雲浩林已經沒法分心說話了，他全力催動著秘術，火焰在地麵上飛舞，如同一條盤旋的火蛇，很快把所有的怪嬰都點燃了。一時間火光衝天。
“會把鄰居們都招來的，”雲浩林疲憊地說，“你去負責編謊話解釋。”
“就說我燒野草沒控製住火頭就行了，這也是半句真話，”風笑顏毫不猶豫地說，“可是，這些惡心的怪物究竟是些什麽玩意兒？”
雲浩林搖搖頭：“我也不知道，但我明白了一件事……我終於明白了……”
“明白什麽了？”
“明白這座院子裏的人過去是怎麽死掉的了？”
風笑顏看著那些慢慢停止掙紮的焦黑的怪物：“你說什麽？這座院子過去發生過什麽事？”
“我一直沒有告訴你，不過那件事你肯定聽說過，”雲浩林說，“五十年前，這裏發生過一次轟動一時的慘案，這座宅院當時的住戶被人滅門了。一百多口人，一個都沒有活下來。”
他頓了頓，又補充說：“所有的死者，肚腹都被掏空了，內髒全部不見了，肚子上有一道像是被鈍刀割開的傷口。當然現在我們知道了……”
他伸出手，指著火光中一隻仍然在微微蠕動的怪嬰的爪子：“大概就是它們幹的了。看它們怎麽對付那隻鳥，怎麽對付自己的同類，就該清楚了。”