第2卷 01
龍槍傳奇2:烽火之卷 作者：[美]瑪格麗特·魏絲/[美]崔西·西克曼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
帕克塔卡斯——原本是象征和平的紀念碑，現在卻變成了戰爭的要塞。
帕克塔卡斯這座雄偉的石頭要塞源於一個傳說：一個被稱為卡爾賽克斯的矮人種族。
人類珍愛鋼鐵——用它來鑄造銳利的武器，閃閃發光的硬幣；精靈喜愛森林——它欣欣向榮的景象和強韌的生命力讓精靈向往；而矮人們則酷愛岩石——它是世界的骨架和基石。
夢幻之年代以前是曙光之年代，有關那時的曆史都被籠罩在這世界剛誕生時的迷霧當中。據說當時居住在索巴丁王國中的是一群矮人，他們偉大的手藝甚至連創造這個世界的神祇李奧克斯都讚歎不已。睿智的李奧克斯知道，能夠達到這個境界的凡人其實在凡間已經別無所求。於是他將這整族的矮人送上天堂，住在他的爐火旁。
卡爾賽克斯這族的矮人隻留下了極少的遺跡。這些珍貴的古跡都被保存在索巴丁的地下王國中，被當作稀世珍寶。在卡爾賽克斯消失之後，每個矮人終其一生都想要在手藝上達到相同的境界，以便獲得李奧克斯的青睞。
隨著時間的流逝，這個高尚的目標慢慢變成一種扭曲的執著。由於腦中想著、夢著的都隻有石頭，矮人們的生命慢慢變得和這些材料一樣缺乏彈性，不知變通。他們在古老的隧道中越挖越深，與世隔絕，而外界也將他們隔離起來。
之後發生了精靈和人類之間悲劇性的戰爭。這場戰爭最後是以《劍鞘和約》的簽訂，以及姬斯卡南和屬下們的自願流放收場。根據協議，奎靈那斯提精靈（這在精靈語中代表的是自由國度）獲得了索巴丁王國以西的土地作為他們的新家園。
人類和精靈都同意這樣的安排。遺憾的是，沒有人問過矮人的意見。由於認為精靈這項舉動會危及到他們在地底下的生活，矮人們發動了攻擊。姬斯卡南悲傷地發現，自己剛結束了一場戰爭，卻又陷入了另一場大戰之中。
經過一段漫長的歲月之後，睿智的精靈國王終於說服了那些矮人——精靈們對他們的石頭並沒有興趣，精靈們喜愛的隻是活生生的自然風貌。雖然矮人們完全無法理解這種對於易變、多變事物的愛好，最後他們還是接受了這種看法。精靈們不再被視為威脅。兩個種族終於成了朋友。
為了紀念這個事件，雙方合作建造了帕克塔卡斯。這座要塞守衛著從奎靈那斯提通往索巴丁的隘口，它是座紀念兩個種族之間分歧的建築，也是雙方和平共存的象征。
在大災變之前的年代，精靈和矮人們同心協力地守衛著這個巨大的要塞。但是現在，高聳的尖塔上隻剩下矮人的戰士。動蕩的年代讓兩個種族再度分隔開來。
精靈們退回了奎靈那斯提的家園，靜靜地療傷止痛。在森林的守護之下，他們關閉了邊界。任何膽敢越雷池一步的人，不管是人類、地精、矮人，或是食人魔，都會被毫不遲疑地殺害。
鄧肯，索巴丁的國王，看著太陽西沉入奎靈那斯提森林時，不禁想起了這件事。他腦海中突然浮現出精靈攻擊這膽敢入侵他們領土的太陽的場景，不禁嘲諷地冷笑一聲。他們的確有理由這樣做，他對自己說，他們有很好的理由和這個世界斷絕往來。這個世界又為他們做了什麽？
入侵他們的家園，奸淫他們的婦女，殺害他們的子女，燒毀他們的房舍，偷取他們的食物。這是地精或是食人魔那些邪惡的爪牙所做的嗎？不對！鄧肯隔著胡子發出了低吼聲。這是那些他們相信的、那些他們當作朋友的人類所做的。
現在輪到我們了，鄧肯在防禦工事上踱步，心不在焉地看著血紅的夕陽。現在輪到我們閉關自守，告訴這個世界滾他的蛋！用你們自己的方法滾去地獄，別幹擾我們用自己的方法踏入地獄！
鄧肯專心地思考這些問題，慢慢才意識到身邊多出了一個人。鐵底的靴子踏在石板上，配合著他的步伐。這個矮人比他要高一個頭，他的長腿讓他一步可以追上國王的兩步。不過他出於尊敬，將自己的腳步配合著減慢下來，跟在國王的後麵。
鄧肯不安地皺眉。在任何其他的時間，他都會很歡迎這個人的到來。但是在這幾天，他的出現隻代表了不好的事情將要發生。這讓他的心頭掠過一片陰影，正如同夕陽將遠處山脈的陰影延伸到要塞上一樣。
“他們會替我們好好守護西方邊界的。”鄧肯打開話頭，目光注視著奎靈那斯提森林的邊界。
“是的，我主。”另一個矮人回答道，鄧肯目光銳利地瞪了他一眼。雖然那個矮人應和著他的國王，不過他的聲音中卻帶著一絲冷淡、一絲保留，明顯讓人感覺到他的不讚同。
鄧肯惱怒地哼了一聲，猛然轉過身向另一個方向走去，看到身邊的矮人猝不及防的樣子，內心不禁暗笑。但那位較高的矮人並沒有忙亂地跟過來，相反，他隻是眉目中帶著哀愁，靜靜站在防禦工事上，看著被黑暗包圍的精靈地界。
鄧肯起初氣惱地準備自顧自走下去，經過思考之後，他停了下來，讓較高的矮人有跟上來的機會。對方並沒有任何的反應，鄧肯隻得一臉不耐煩地轉過身，踱步回到他身邊。
“卡拉斯，看在李奧克斯的分上，”他低吼道，“到底有什麽事？”
“我認為你應該和火爐見個麵。”卡拉斯慢慢地說，目光轉向漸漸變成深紫色的天空。在遙遠的天際，有一顆孤星在黑暗中靜靜地閃耀著。
“我和他沒有什麽話好說。”鄧肯說。
“我主英明。”卡拉斯遵守禮儀，在說話之後鞠躬，不過伴隨著一聲歎氣，雙手交疊在背後。
鄧肯忍不住爆發了。“你要說的本來是‘你是頭大笨驢’！”國王用手戳著卡拉斯的手臂，“我猜得對不對？”
卡拉斯轉過頭，在火把的微光下微笑著撫弄著他烏黑光亮的美髯。他正準備要回答，一陣突如其來的噪聲打斷了他：那些是靴子踏步的聲音、叫喊的聲音以及斧頭撞擊鋼鐵的聲音——換哨的時間到了。隊長們喊著命令，守衛離開崗位，下一班的戰士接替了他們的任務。卡拉斯靜靜地聽著這嘈雜聲，若有深意地以這些聲音為背景，開口道：
“我認為您應該聽聽他要對您說什麽，我主鄧肯。”卡拉斯簡短地說。“有謠傳說您故意激我們的血親開戰——”
“我？”鄧肯憤怒地大吼，“是我激怒他們開戰的？從丘陵上蜂擁而下，像鼠輩一樣大舉入侵的是他們！是他們先舍棄山脈的。我們從來沒有將他們從祖先的家園中趕出！但是，在他們死腦袋的自尊之下……”他接著絮叨了一大堆丘陵矮人的過錯，一半是真實的，一半則是想象的。卡拉斯耐心地等待國王將怒氣發泄完。
接著那高大的矮人耐心地解釋道：“我主，隻是傾聽對你並沒有壞處。長遠看來，甚至會讓我們獲益不少。不僅是我們的同胞在注意這情勢。”
鄧肯皺著眉頭思考著。鄧肯並不是一個愚蠢的領袖，卡拉斯也不認為他是。身為矮人王國中七個氏族之一的族長，鄧肯將其他的氏族通通納入自己的旗下，讓索巴丁王國擁有了幾百年來的第一個國王。即使是杜瓦矮人，再不情願也得接受他的領導。
杜瓦矮人，或是俗稱的暗矮人，居住在山脈最深處的陰暗洞穴中。他們所居住的地方連長年隱居在地底的高山矮人也不願靠近。許久以前，這族的矮人以瘋狂著稱，導致其他氏族將其隔離。經過數世紀的近親交配，這種族的狂亂變得更為明顯，其他心智正常的矮人被他們視為乏味無趣的一群人。
不過他們也有他們的用處。這些易怒、嗜殺的戰士是軍隊中寶貴的戰鬥力。鄧肯對他們友善的原因是因為他自己是個公正、善良的矮人。不過他也擁有足夠的智慧，知道不可以背棄他們。
同樣，鄧肯也有足夠的智慧知道要深思卡拉斯的建議。“不僅是我們的同胞在注意這情勢。”這話的確不假。他往西方看了看，這次眼神中帶著憂慮。精靈們不想惹麻煩，這他可以確定。不過，如果他們認為矮人有意挑起爭端，為了保衛家園他們也絕不會手軟。他的視線緩緩掃向北方。據說阿班尼西亞上好戰的平原人正考慮要和丘陵矮人結盟，後者目前正紮營在他們的地盤上。事實上，鄧肯的情報顯示，雙方可能已經簽署盟約了。隻要他和這個名叫火爐的丘陵矮人談談，一切都會真相大白。
要命的是，還有更糟糕的傳言……謠傳有一支大軍通過破敗的索蘭尼亞，正由一個強大的邪惡黑袍巫師率領著……
“很好！”鄧肯國王毫不客氣地大喊道，“卡拉斯，你又贏了。告訴那個丘陵矮人，在下一班換哨的時候，我將會在領主之廳和他碰麵。看看你可以請到多少其他氏族的代表。我們會照著你的建議以公開的方式來進行。”
卡拉斯微笑著鞠躬，長髯幾乎掃到靴子的尖端。鄧肯自信地點頭，轉過身踱步離開，沉重的腳步聲顯示出他的不滿。守衛們在國王經過的時候向他行禮，但是幾乎全都立即專注地回到崗位上。矮人們是相當獨立的群體，他們最效忠的還是自己的族長，其他的一切都擺在後麵。雖然每個人都尊重鄧肯，但他也知道自己並非是每個人的偶像。光是保持住目前的地位就需要相當的努力。
剛剛被國王的經過所打斷的對話幾乎馬上又開始了。這些矮人知道戰爭快要來臨，都非常期待。卡拉斯聽見他們討論著有關戰鬥的事情，又歎了一口氣。
卡拉斯轉身往相反的方向走去，希望能夠找到丘陵矮人的代表，他的心情幾乎和隨身攜帶的戰錘一樣沉重——這把戰錘幾乎沒有矮人舉得起來。卡拉斯自己也看到了戰爭將臨的跡象。他感覺到自己又像是個小孩一樣，第一次站在塔西斯的海灘上，驚奇地看著波浪拍打著海岸。這場戰爭似乎就和海浪一樣不可避免，但是他已經下定決心，要盡力而為。
卡拉斯從不隱藏自己厭戰的態度，他主張和平的立場十分強硬。許多矮人覺得這很不可思議，因為卡拉斯是族中最受尊敬的英雄。在大災變之前，他年輕的時候，曾經在教皇掀起的“地精大戰”中，奮勇地和食人魔與地精的聯軍殊死戰鬥。
那時各種族之間還有盟約存在。當地精入侵索蘭尼亞時，矮人們前往救援騎士團。矮人和騎士們並肩作戰，年輕的卡拉斯深受騎士規章和信條的感染，騎士們同樣也對年輕矮人的戰鬥技巧佩服不已。
卡拉斯遠比一般的矮人要高壯，隨身攜帶著自己打造的巨大戰錘——傳說中是李奧克斯協助他完成的。他時常單槍匹馬死守陣地，直到部屬來增援為止。
為了紀念他的勇武，騎士們賜給他“卡拉斯”這個名字，在他們的語言中是“騎士”的意思。對騎士團而言，這是他們賜予外族人最極致的榮譽。
當卡拉斯回到故鄉的時候，他發現自己已經聲名遠播。他可以擔任矮人的將軍，甚至更可以統領全部的矮人，不過他並沒有這樣的野心。他是鄧肯最忠實的支持者，許多人相信，鄧肯在族中的崛起與他的大力支持有關。即使這是真的，也並沒有損害兩人之間的關係。年長的矮人和年輕的英雄成了摯友，鄧肯頑固、現實的人生觀讓理想主義的卡拉斯能夠腳踏實地。
接著大災變就降臨了。在起初那段可怕的日子裏，卡拉斯在殘破的大地上所展現的勇氣成為同胞們的榜樣。是他的一席話讓族長們團結起來，推選鄧肯為國王。暗矮人隻相信卡拉斯。由於氏族的團結，矮人們不但度過了危機，而且甚至更為繁榮。
卡拉斯現在正值壯年。他曾經結過婚，但他摯愛的妻子在大災變中喪生了。矮人的婚姻是一輩子的誓約。他將不會有子孫可以繼承衣缽，這點對於預料到未來景況的卡拉斯來說，幾乎算是個祝福。
“瑞加·火爐，代表丘陵矮人，身後還有他的同伴。”
司儀大聲宣讀來者的姓名，用令牌擊打堅硬的大理石地板。丘陵矮人驕傲地走向鄧肯所坐著的王座，帕克塔卡斯要塞的這個房間現在被稱作領主之廳。在他身後，六把匆忙湊齊的低矮椅子上坐著其他氏族的代表，負責替自己的族長見證這場會麵。他們隻是做見證，任務是將所見所聞匯報給族長。由於這是戰時，所有的決定權都在鄧肯手上（至少是在他能力範圍之內的事）。
這些見證人實際上隻不過是他們各自氏族中的軍官。矮人們的軍隊理論上來說應該是一個統一的集團，不過事實上隻是個由各個氏族所組合成的任務編組。每個氏族都有自己的軍官帶隊，每個氏族都駐紮在不同的地方。氏族間的流血事件相當常見，許多恩怨甚至綿延幾個世紀。鄧肯盡力使這些爐子上的熱鍋冷靜下來，但是有些時候，太大的壓力還是會讓蓋子炸飛出去。
現在，共同的敵人讓各氏族團結起來。名叫阿蓋特的軍官穿著破爛，麵孔髒汙，他是杜瓦矮人的代表。阿蓋特的胡子以相當野蠻的方式糾結起來，他不停地將小刀丟上丟下，當作打發時間的手段。即使是這個平常滿不在乎的暗矮人，這次也不尋常地專注傾聽著。
事實上，這裏還有一名率領溪穀矮人的軍官。他被叫作大咯，鄧肯邀請他隻是為了顧全禮貌。“咯”這個字在溪穀矮人的語言中代表了士兵，也就是說，他的地位隻不過是個大頭兵。這也難怪他們會成為其他氏族的笑柄。不過，這是溪穀矮人相當高的榮譽，因此他也頗受到自己部隊的敬畏。擁有政治頭腦的鄧肯總是對他禮貌有加，因此也贏得了他無比的忠誠。雖然許多人認為溪穀矮人是個拖累，但鄧肯總是回答他們說：“你永遠不知道他們會在什麽時候派上用場。”
因此大咯也來到了這個會場，不過沒有什麽人注意到他。其他人給了他角落的一把椅子坐，並且命令他不準亂動，也不準出聲。他照辦了。事實上，眾人兩天之後還得要回來將他給抬走。
“矮人就是矮人”，這句俗語是克萊恩的其他人對高山矮人和丘陵矮人的看法。
不過，兩者之間確實有所不同——雖然對外人來講並不明顯，但對矮人們來說卻是相當大的差異。更奇怪的是，雖然精靈或是矮人都不願承認，但丘陵矮人離開索巴丁王國的理由和奎靈那斯提精靈離開西瓦那斯提的原因其實並無二致。
索巴丁的矮人們過著階級分明、一成不變的生活。每個人都對自己在族中的地位非常清楚。跨族通婚幾乎沒人聽過，對氏族的忠誠則是每個矮人生活中最重要的規範。和外界的接觸不為矮人們所接受。最嚴重的刑罰就是放逐，這比死刑還要殘忍。對矮人們來說，理想的生活就是生於斯，長於斯，直到死都不曾把頭探出索巴丁的大門。
很不幸，至少在過去這隻是個夢想。由於必須常常護衛自己的家園，矮人們被迫要常常和外界接觸。即使沒有戰爭，也時常有人為了矮人的手藝登門拜訪，花費巨資也在所不惜。美麗的帕蘭薩斯城就是一大群矮人的心血結晶，克萊恩許多其他的城市也一樣。因此，慢慢產生了一群四處旅遊、熱愛自由、獨立的矮人族群。他們會討論異族通婚的事，把和精靈及人類通商視作理所當然。他們甚至向往居住在開闊的天空下。最最讓其他矮人無法接受的是，他們甚至相信生命中有比打造石材更為重要的事情。
當然，這被那些一成不變的矮人們視作對整個社會體係的威脅。無可避免地，分裂發生了，獨立的矮人們離開了地底的索巴丁王國。這次分裂並不友好，雙方都口出惡言。許多的恩怨就這樣持續了數百年。那些離開的矮人在附近的丘陵定居下來，即使生活不盡如人意，至少是自由的——他們可以和自己所愛的人結婚，可以自由來去，賺取收入。留在地底的矮人則變得更為不知變通，與外界隔絕。
現在麵對麵的這兩個矮人正思索著這點，打量著對方。他們同時也在想，這可能是曆史性的一刻，數世紀以來兩族人第一次麵對麵。
瑞加·火爐較為年長，他是丘陵矮人中最強大的氏族的高層成員。雖然他已經將近兩百歲了，但他依舊精神矍鑠，神采奕奕。他來自一個長壽的氏族。但是他的兒子們仿佛沒有繼承到這一點，他的妻子因為心髒衰竭而死，這要命的缺陷似乎混入了家族的血統之中。瑞加埋葬了他的長子，而他的次子——一個剛結婚，年方七十五歲的年輕人——也顯出了一些早夭的征兆。
瑞加穿著動物的毛皮，看起來和暗矮人一樣野蠻，隻是較為幹淨。他雙腿大開，定定地瞪著鄧肯，如同岩石一般堅定的眼神絲毫沒有放鬆。他濃密的眉毛幾乎讓人懷疑這個老矮人到底看不看得見。他將鐵灰色的頭發和胡子編成辮子細心梳理之後，照著丘陵矮人的習俗塞進腰帶裏。在四周穿著一致的丘陵矮人護衛們的拱衛之下，這名年長的矮人露出相當威嚴的神情。
鄧肯國王毫不退讓地回應了瑞加的目光，這是矮人的傳統：如果雙方都十分頑固，除非有中立的第三人幹涉，否則結局常常會是雙方都因力竭而跪倒在地。鄧肯嚴肅地看著瑞加，開始慢慢撫摸拳曲滑順的胡子——照高山矮人的習俗，胡子在腰帶外飄動是個輕蔑的表示，瑞加雖然不承認他注意到這點，卻忍不住氣得滿臉通紅。
六個氏族的代表冷靜地坐在椅子上，準備目睹一次漫長的對抗。瑞加的隨從們也定定地站著，瞪視著眼前。暗矮人依舊不停地丟著刀子，這點讓其他人非常反感。大咯坐在自己的角落，隻有他身上的惡臭讓人無法忘記他的存在。從整個氣氛看來，在他們開口之前，帕克塔卡斯可能會因為風吹雨打而倒下來。終於，卡拉斯歎了口氣，跨入鄧肯和瑞加之間。兩人的視線被遮擋了，可以不傷及顏麵地將視線移開。
卡拉斯用同樣尊敬的態度對兩位矮人行禮。然後他退了開來。現在雙方可以用平等的態度交談，隻不過對於“平等”二字，似乎兩邊都各有各的意見。
“我同意接見你，”鄧肯照著禮數說，對於矮人來說，這樣的禮貌不可能持久，“瑞加·火爐，我要了解為何你們要回歸這個許久之前離開的家園。”
“當我們踢掉腳底的灰塵，告別這個老墓穴的那天，真是值得紀念，”瑞加低吼道，“從此光明正大地居住在陽光下，而不是像蜥蜴一樣在岩石間潛行。”
瑞加輕拍著胡子，鄧肯撫摸著胡子，兩人繼續瞪著對方。瑞加的護衛們搖搖頭，認為自己的領袖在這一回合的口舌之爭中占了上風。
“那麽為什麽這些光明正大的家夥要回到滿布灰塵的古老墓穴中？莫非要來當盜墓賊？”鄧肯反擊道，臉上露出滿意的神情。
六名高山矮人滿意地咕噥著，明顯認為這次國王技高一籌。
瑞加漲紅著臉道：“難道回來取回被搶走的東西也算是小偷嗎？”
“我不懂你的問題，”鄧肯毫不遲疑地說，“因為你們根本沒有任何會讓人想偷的東西，據說連坎德人都不願意靠近你們的地方。”
高山矮人的方向傳來了一陣大笑，丘陵矮人則氣得發抖——這是個巨大的羞辱，卡拉斯歎著氣想。
“讓我告訴你什麽叫作偷竊！”瑞加氣得連胡子都在發抖，忍不住大吼道，“你們偷走了我們的工作機會！你們刻意壓低價碼，從我們手上搶走工作，讓我們無法溫飽！而且還侵入我們的國度，搶走我們的牛和小麥！我們早已聽說了你們所囤積的財富，現在我們隻是來要回我們應得的！不多也不少！”
“你說謊！”鄧肯氣得從位子上跳起來，“全部都是謊言！山中所堆積的財富全都是我們流血流汗賺來的！你們竟然還有臉在這個時候回來，像是被寵壞的小孩一樣大喊自己吃不飽。是你們自己把該去工作的時間浪費在遊蕩上，怪不得人！”他做了個汙辱對方的手勢。“你們看起來根本就是一群乞丐！”
“你覺得我們是乞丐？”瑞加用更大的音量大吼，整張臉漲成了豬肝色，“決不！我以李奧克斯之名立誓！如果在我餓肚子的時候你施舍我一片麵包，我會將它吐在你的腳上！你盡管否認在我們的邊境上加強了戰備！盡管否認你們煽動精靈和我們對立，斷絕了貿易往來！乞丐？決不！我以李奧克斯的胡子、槌子和煉鋼爐起誓，我們會回來的，會以征服者的身份回來！我們將會拿到原本就屬於我們的東西，給你們好好上一課！”
“盡管來，你們這些懦夫！”鄧肯露出不屑的表情，“躲在那黑袍巫師和人類戰士的後麵，希望能夠撿到吃剩的東西！他們會從背後給你一刀，從你的屍體上把東西都搶走！”
“誰對搶屍體比較在行？”瑞加大喊，“你們這樣對我們已經好幾年了！”
六個氏族的代表跳下椅子，瑞加的隨從也衝向前。暗矮人淒厲的笑聲蓋過了其他人的吼叫和咒罵。大咯縮在角落裏，張著嘴巴發呆。
如果不是卡拉斯擋在所有人中間，以無比的氣勢壓倒眾人，可能戰爭已經開打了。他又推又拉地強迫所有人退回去。即使在兩人分開之後，雙方依然不甘示弱地互相叫罵。但是，在卡拉斯嚴厲的目光之下，眾人很快陷入了難堪的沉默。
卡拉斯開口了，他的聲音低沉，充滿了哀傷：“很久以前，我向神祈禱，希望能夠擁有和邪惡與不公對抗的力量。李奧克斯回應了我的祈求，讓我使用他的熔爐。就在天神的熔爐之中，我打造了這一柄神錘。自此，在每場戰鬥中它都閃著光芒，和邪惡搏鬥，保衛著我和我同胞們的家園。現在，我主難道將會命令我和自己的同胞作戰嗎？你，我的同胞，難道將會在故土上點起戰火嗎？你們的爭吵就在往這個方向走——難道要讓我對自己的同胞動武？”
雙方都沒人開口。兩邊的人都皺著眉看著對方，似乎感覺到相當羞恥。卡拉斯的一席話感動了大多數的人。隻有兩個人毫不動容。這兩個老人在很久以前就失去了對這個世界的幻想，都知道雙方的鴻溝已經太深，不是言語可以填平的。該發生的，還是會發生。
“這是我的建議，鄧肯，索巴丁之王，”瑞加喘著氣說，“將你的手下撤離這座要塞。把帕克塔卡斯和周圍的土地割讓給我們以及和我們聯盟的人類。將山中的財富分給我們一半——本來就屬於我們的那一半。並且同意讓我們的同胞在邪惡滋長的時候，回到山中這安全的國度裏。說服精靈解除貿易禁運，把所有的工作合約和我們平分。
“另一方麵，我們將會耕種索巴丁周圍的土地，並且用遠比你在地底耕種要低的代價來將糧食賣給你們。如果有需要的話，我們也會協防你們的邊境和這座山。”
卡拉斯對國王露出了懇求的眼神，希望他能考慮考慮，至少可以協商一下。但鄧肯似乎已經失去了理性。
“滾！”他大吼道，“回去找你們的黑袍巫師！回去找你們的人類盟友！看看你們的巫師是不是能夠攻破要塞的城牆，或者把山脈給移開！當冬天的寒風吹起，糧食不足，又得要替你們流血的時候，讓我們看看人類還會不會是你們的盟友！”
瑞加瞪了鄧肯最後一眼，目光中的仇恨和詛咒幾乎像是結實的一拳打在鄧肯身上。他轉過身，示意身邊的人跟上，悄悄走出了大廳，離開了帕克塔卡斯。
消息很快就傳開了。當丘陵矮人準備好要離開的時候，防禦工事上已經擠滿了高山矮人，興奮地大吼大叫。瑞加和隨從麵色凝重地快馬離開，沒有任何人回頭。
此時，卡拉斯和國王站在領主之廳中（還有那被眾人遺忘的大咯）。六名見證人全都回到自己的族中，把這最新的消息傳達回去。成桶的麥酒和矮人烈酒在當晚的慶祝中如同流水一般消耗著。現在，狂歡的歌聲和豪邁的笑聲已經開始在這座和平的紀念碑中回蕩。
“我主，協商會有什麽壞處呢？”卡拉斯的聲音十分沉重。
鄧肯的怒氣很明顯已經消了，他看著對方，搖搖頭，灰色的胡子拂過身上的禮服。他有權利拒絕這麽直接的問題。其實，也隻有卡拉斯膽敢質疑鄧肯的決定。
“卡拉斯，”鄧肯將手放在朋友的手臂上，“告訴我，山中真的有寶藏嗎？我們搶奪過自己的同胞嗎？我們強奪過別人一分一毫嗎？他們的指控有根據嗎？”
“沒有。”卡拉斯定睛看著首領。
鄧肯深深歎了一口氣。“你也知道我們今年的收成。你也知道國庫裏麵隻剩多少錢可以讓我們度過這個冬天。”
“那就明白告訴他們啊！”卡拉斯誠摯地說，“告訴他們實話！他們又不是怪物！他們是我們的同胞，他們會明白的——”
鄧肯露出疲倦、憂傷的笑容。“沒錯，他們的確不是怪物。但是，他們比怪物更糟糕，他們像小孩一樣。”他聳聳肩，“是，我們的確可以告訴他們實話，甚至可以讓他們來看看。但是他們不會相信我們的。他們甚至不會相信自己的眼睛。為什麽？因為他們需要有生存下去的希望！”
卡拉斯皺起眉頭，但鄧肯耐心地繼續解釋：“他們想要相信，我的老朋友。更重要的是，他們一定得相信自己的說辭。因為這是支撐他們活下去的支柱。除了這個希望之外，他們什麽都沒有了。因此他們願意點起戰火。我了解他們。”老人的眼睛閃過片刻的水霧，卡拉斯這時才驚訝地發現，原來之前他的怒氣全都是假裝出來的。
“現在他們可以回到妻子和饑餓的子女身邊，這樣說：‘我們可以和壓迫者正麵對抗了！當我們勝利之後，你們就又可以過溫飽的生活了！’這可以讓他們暫時忘卻饑餓的滋味。”
卡拉斯的表情因為極度的痛苦而扭曲了。“真的隻有這種結局嗎？我們應該可以和他們分享僅有的——”
“我的朋友，”鄧肯柔聲說，“我以李奧克斯的神錘起誓，如果我答應了他們的條件，雙方都會滅亡的。我們的種族會就此消失。”
卡拉斯瞪著他。“有這麽糟嗎？”他問。
鄧肯點點頭。“是的，有這麽糟。隻有幾個人知道實情——氏族的族長，現在還有你。我希望你能夠保守秘密。今年的收成非常糟糕。我們的金庫幾乎已經空了，現在又必須在備戰上花掉大筆的財富。即使隻有我們自己的同胞，今年冬天的糧食都必須要配給。以我們目前現有的存糧，大概隻能勉強度過冬天。如果再多加幾百張嘴——”他搖搖頭。
卡拉斯思索著，突然間抬起頭，黑色的眼眸中閃著光芒。“如果這是真的，那也隻能這樣了！”他認真地說，“寧願全部的人都餓死，也不要自相殘殺！”
“高貴的想法，我的朋友。”鄧肯回答道。戰鼓雷鳴的聲音傳進這座大廳，比帕克塔卡斯還要古老的戰歌響徹整個要塞。“不過，卡拉斯，你可不能靠高貴的想法來填飽肚子。它們既不能拿來喝，也不能拿來當衣服穿，更沒辦法安慰那些因為饑餓而哭鬧不休的孩子。”
“那些因為父親離家，再也沒機會見麵而起的哭聲要怎麽辦呢？”卡拉斯嚴肅地問。
鄧肯揚起眉毛。“他們會哭上一個月，”他說，“然後他們就會將父親的那份食物分掉。難道他們的父親不想這樣嗎？”
他丟下這句話，轉過身離開了領主之廳，再度回到防禦工事上去巡視。
當鄧肯和卡拉斯在領主之廳談話時，瑞加·火爐和同伴們正騎著山區的矮種馬狂奔離開帕克塔卡斯，同胞的嘲笑和吼叫聲烙印在他們的心中。
瑞加有很長的一段時間沒有說話，一直到了他們離開要塞兩座高塔的陰影之後才開口。當他們來到一個十字路口時，瑞加勒住韁繩停下了坐騎。
他用毫無感情的聲音對隊伍中最年輕的成員說：“達朗·鐵拳，繼續往北走。”老矮人拿出一隻破爛的皮包，伸手進去掏出了最後的一枚金幣。他瞪了這金幣很長的一段時間，最後將它交到達朗的手中。“拿著，用這筆錢來渡過新海。找到費斯坦但提勒斯，告訴他……告訴他……”
瑞加停了下來，意識到這個決定的沉重。但是，他沒有別的選擇。這在他離開之前就已經決定了。他皺著眉大吼道：“告訴他，當他來到這裏時，將會有一群戰士等著為他而戰。”<hr/><ol>
原文的帕克（pax）是拉丁文的“和平”之意。
主要是我負責將“龍槍”設定中的不同語言整合在一起。我有時依舊會接到出版方的電話，問我可否給他們一段精靈語或是矮人語來命名一個新的地方或是魔法咒語。——西克曼
矮人、精靈和人類之間的衝突是奇幻故事中常見的場景，但這也有更深刻的內涵。他們之間的衝突代表了不同種族之間數世紀的彼此歧視，而這個問題我們至今仍然沒有解決。我希望我們可以從矮人與精靈身上學到應該放下彼此的分歧。——西克曼
為什麽矮人總是被描述得像蘇格蘭人？我的祖先有蘇格蘭人，不過我對他們的文化並不了解。我希望他們不介意我們的矮人說話有他們的腔調，實行跟他們相似的社會製度。——西克曼
道格·奈爾斯是我描繪矮人的參考對象。崔西和我在許多屆的遊戲博覽會（gen con）上都會舉辦“巡回表演”：給讀者欣賞小說中場景的戲劇表演。道格永遠都會扮演佛林特。而他的確就是佛林特！直到今天，每當我描寫矮人的時候，我都會想到道格的聲音。——魏絲
“卡拉斯”（kharas）在索蘭尼亞語中是騎士的意思。（參見《龍槍冒險集》，第109頁。）
我當初把這個地名放在克萊恩地圖上時，我完全不知道這地方是否存在過。現在我才知道我實在缺乏古代地理的知識。——西克曼（編注：使徒保羅就是來自於tarsus這座城市。）
溪穀矮人寫起來非常有趣，我也很樂意寫他們。溪穀矮人並不聰明，讀者也經常懷疑他們如何生存。他們靠著幾種天賦的求生本能和常識活了下來。無法進行太複雜的數學運算這一點可能也有點幫助。——魏絲
我們很喜歡在書中安排和其他地方相呼應的點子。佛林特的心髒疾病淵源和《編年史》內的故事相呼應，因此，也讓我們的故事更有深度。——西克曼
著名的神錘卡拉斯在長槍之戰中將會扮演重要的角色。</ol>
帕克塔卡斯這座雄偉的石頭要塞源於一個傳說：一個被稱為卡爾賽克斯的矮人種族。
人類珍愛鋼鐵——用它來鑄造銳利的武器，閃閃發光的硬幣；精靈喜愛森林——它欣欣向榮的景象和強韌的生命力讓精靈向往；而矮人們則酷愛岩石——它是世界的骨架和基石。
夢幻之年代以前是曙光之年代，有關那時的曆史都被籠罩在這世界剛誕生時的迷霧當中。據說當時居住在索巴丁王國中的是一群矮人，他們偉大的手藝甚至連創造這個世界的神祇李奧克斯都讚歎不已。睿智的李奧克斯知道，能夠達到這個境界的凡人其實在凡間已經別無所求。於是他將這整族的矮人送上天堂，住在他的爐火旁。
卡爾賽克斯這族的矮人隻留下了極少的遺跡。這些珍貴的古跡都被保存在索巴丁的地下王國中，被當作稀世珍寶。在卡爾賽克斯消失之後，每個矮人終其一生都想要在手藝上達到相同的境界，以便獲得李奧克斯的青睞。
隨著時間的流逝，這個高尚的目標慢慢變成一種扭曲的執著。由於腦中想著、夢著的都隻有石頭，矮人們的生命慢慢變得和這些材料一樣缺乏彈性，不知變通。他們在古老的隧道中越挖越深，與世隔絕，而外界也將他們隔離起來。
之後發生了精靈和人類之間悲劇性的戰爭。這場戰爭最後是以《劍鞘和約》的簽訂，以及姬斯卡南和屬下們的自願流放收場。根據協議，奎靈那斯提精靈（這在精靈語中代表的是自由國度）獲得了索巴丁王國以西的土地作為他們的新家園。
人類和精靈都同意這樣的安排。遺憾的是，沒有人問過矮人的意見。由於認為精靈這項舉動會危及到他們在地底下的生活，矮人們發動了攻擊。姬斯卡南悲傷地發現，自己剛結束了一場戰爭，卻又陷入了另一場大戰之中。
經過一段漫長的歲月之後，睿智的精靈國王終於說服了那些矮人——精靈們對他們的石頭並沒有興趣，精靈們喜愛的隻是活生生的自然風貌。雖然矮人們完全無法理解這種對於易變、多變事物的愛好，最後他們還是接受了這種看法。精靈們不再被視為威脅。兩個種族終於成了朋友。
為了紀念這個事件，雙方合作建造了帕克塔卡斯。這座要塞守衛著從奎靈那斯提通往索巴丁的隘口，它是座紀念兩個種族之間分歧的建築，也是雙方和平共存的象征。
在大災變之前的年代，精靈和矮人們同心協力地守衛著這個巨大的要塞。但是現在，高聳的尖塔上隻剩下矮人的戰士。動蕩的年代讓兩個種族再度分隔開來。
精靈們退回了奎靈那斯提的家園，靜靜地療傷止痛。在森林的守護之下，他們關閉了邊界。任何膽敢越雷池一步的人，不管是人類、地精、矮人，或是食人魔，都會被毫不遲疑地殺害。
鄧肯，索巴丁的國王，看著太陽西沉入奎靈那斯提森林時，不禁想起了這件事。他腦海中突然浮現出精靈攻擊這膽敢入侵他們領土的太陽的場景，不禁嘲諷地冷笑一聲。他們的確有理由這樣做，他對自己說，他們有很好的理由和這個世界斷絕往來。這個世界又為他們做了什麽？
入侵他們的家園，奸淫他們的婦女，殺害他們的子女，燒毀他們的房舍，偷取他們的食物。這是地精或是食人魔那些邪惡的爪牙所做的嗎？不對！鄧肯隔著胡子發出了低吼聲。這是那些他們相信的、那些他們當作朋友的人類所做的。
現在輪到我們了，鄧肯在防禦工事上踱步，心不在焉地看著血紅的夕陽。現在輪到我們閉關自守，告訴這個世界滾他的蛋！用你們自己的方法滾去地獄，別幹擾我們用自己的方法踏入地獄！
鄧肯專心地思考這些問題，慢慢才意識到身邊多出了一個人。鐵底的靴子踏在石板上，配合著他的步伐。這個矮人比他要高一個頭，他的長腿讓他一步可以追上國王的兩步。不過他出於尊敬，將自己的腳步配合著減慢下來，跟在國王的後麵。
鄧肯不安地皺眉。在任何其他的時間，他都會很歡迎這個人的到來。但是在這幾天，他的出現隻代表了不好的事情將要發生。這讓他的心頭掠過一片陰影，正如同夕陽將遠處山脈的陰影延伸到要塞上一樣。
“他們會替我們好好守護西方邊界的。”鄧肯打開話頭，目光注視著奎靈那斯提森林的邊界。
“是的，我主。”另一個矮人回答道，鄧肯目光銳利地瞪了他一眼。雖然那個矮人應和著他的國王，不過他的聲音中卻帶著一絲冷淡、一絲保留，明顯讓人感覺到他的不讚同。
鄧肯惱怒地哼了一聲，猛然轉過身向另一個方向走去，看到身邊的矮人猝不及防的樣子，內心不禁暗笑。但那位較高的矮人並沒有忙亂地跟過來，相反，他隻是眉目中帶著哀愁，靜靜站在防禦工事上，看著被黑暗包圍的精靈地界。
鄧肯起初氣惱地準備自顧自走下去，經過思考之後，他停了下來，讓較高的矮人有跟上來的機會。對方並沒有任何的反應，鄧肯隻得一臉不耐煩地轉過身，踱步回到他身邊。
“卡拉斯，看在李奧克斯的分上，”他低吼道，“到底有什麽事？”
“我認為你應該和火爐見個麵。”卡拉斯慢慢地說，目光轉向漸漸變成深紫色的天空。在遙遠的天際，有一顆孤星在黑暗中靜靜地閃耀著。
“我和他沒有什麽話好說。”鄧肯說。
“我主英明。”卡拉斯遵守禮儀，在說話之後鞠躬，不過伴隨著一聲歎氣，雙手交疊在背後。
鄧肯忍不住爆發了。“你要說的本來是‘你是頭大笨驢’！”國王用手戳著卡拉斯的手臂，“我猜得對不對？”
卡拉斯轉過頭，在火把的微光下微笑著撫弄著他烏黑光亮的美髯。他正準備要回答，一陣突如其來的噪聲打斷了他：那些是靴子踏步的聲音、叫喊的聲音以及斧頭撞擊鋼鐵的聲音——換哨的時間到了。隊長們喊著命令，守衛離開崗位，下一班的戰士接替了他們的任務。卡拉斯靜靜地聽著這嘈雜聲，若有深意地以這些聲音為背景，開口道：
“我認為您應該聽聽他要對您說什麽，我主鄧肯。”卡拉斯簡短地說。“有謠傳說您故意激我們的血親開戰——”
“我？”鄧肯憤怒地大吼，“是我激怒他們開戰的？從丘陵上蜂擁而下，像鼠輩一樣大舉入侵的是他們！是他們先舍棄山脈的。我們從來沒有將他們從祖先的家園中趕出！但是，在他們死腦袋的自尊之下……”他接著絮叨了一大堆丘陵矮人的過錯，一半是真實的，一半則是想象的。卡拉斯耐心地等待國王將怒氣發泄完。
接著那高大的矮人耐心地解釋道：“我主，隻是傾聽對你並沒有壞處。長遠看來，甚至會讓我們獲益不少。不僅是我們的同胞在注意這情勢。”
鄧肯皺著眉頭思考著。鄧肯並不是一個愚蠢的領袖，卡拉斯也不認為他是。身為矮人王國中七個氏族之一的族長，鄧肯將其他的氏族通通納入自己的旗下，讓索巴丁王國擁有了幾百年來的第一個國王。即使是杜瓦矮人，再不情願也得接受他的領導。
杜瓦矮人，或是俗稱的暗矮人，居住在山脈最深處的陰暗洞穴中。他們所居住的地方連長年隱居在地底的高山矮人也不願靠近。許久以前，這族的矮人以瘋狂著稱，導致其他氏族將其隔離。經過數世紀的近親交配，這種族的狂亂變得更為明顯，其他心智正常的矮人被他們視為乏味無趣的一群人。
不過他們也有他們的用處。這些易怒、嗜殺的戰士是軍隊中寶貴的戰鬥力。鄧肯對他們友善的原因是因為他自己是個公正、善良的矮人。不過他也擁有足夠的智慧，知道不可以背棄他們。
同樣，鄧肯也有足夠的智慧知道要深思卡拉斯的建議。“不僅是我們的同胞在注意這情勢。”這話的確不假。他往西方看了看，這次眼神中帶著憂慮。精靈們不想惹麻煩，這他可以確定。不過，如果他們認為矮人有意挑起爭端，為了保衛家園他們也絕不會手軟。他的視線緩緩掃向北方。據說阿班尼西亞上好戰的平原人正考慮要和丘陵矮人結盟，後者目前正紮營在他們的地盤上。事實上，鄧肯的情報顯示，雙方可能已經簽署盟約了。隻要他和這個名叫火爐的丘陵矮人談談，一切都會真相大白。
要命的是，還有更糟糕的傳言……謠傳有一支大軍通過破敗的索蘭尼亞，正由一個強大的邪惡黑袍巫師率領著……
“很好！”鄧肯國王毫不客氣地大喊道，“卡拉斯，你又贏了。告訴那個丘陵矮人，在下一班換哨的時候，我將會在領主之廳和他碰麵。看看你可以請到多少其他氏族的代表。我們會照著你的建議以公開的方式來進行。”
卡拉斯微笑著鞠躬，長髯幾乎掃到靴子的尖端。鄧肯自信地點頭，轉過身踱步離開，沉重的腳步聲顯示出他的不滿。守衛們在國王經過的時候向他行禮，但是幾乎全都立即專注地回到崗位上。矮人們是相當獨立的群體，他們最效忠的還是自己的族長，其他的一切都擺在後麵。雖然每個人都尊重鄧肯，但他也知道自己並非是每個人的偶像。光是保持住目前的地位就需要相當的努力。
剛剛被國王的經過所打斷的對話幾乎馬上又開始了。這些矮人知道戰爭快要來臨，都非常期待。卡拉斯聽見他們討論著有關戰鬥的事情，又歎了一口氣。
卡拉斯轉身往相反的方向走去，希望能夠找到丘陵矮人的代表，他的心情幾乎和隨身攜帶的戰錘一樣沉重——這把戰錘幾乎沒有矮人舉得起來。卡拉斯自己也看到了戰爭將臨的跡象。他感覺到自己又像是個小孩一樣，第一次站在塔西斯的海灘上，驚奇地看著波浪拍打著海岸。這場戰爭似乎就和海浪一樣不可避免，但是他已經下定決心，要盡力而為。
卡拉斯從不隱藏自己厭戰的態度，他主張和平的立場十分強硬。許多矮人覺得這很不可思議，因為卡拉斯是族中最受尊敬的英雄。在大災變之前，他年輕的時候，曾經在教皇掀起的“地精大戰”中，奮勇地和食人魔與地精的聯軍殊死戰鬥。
那時各種族之間還有盟約存在。當地精入侵索蘭尼亞時，矮人們前往救援騎士團。矮人和騎士們並肩作戰，年輕的卡拉斯深受騎士規章和信條的感染，騎士們同樣也對年輕矮人的戰鬥技巧佩服不已。
卡拉斯遠比一般的矮人要高壯，隨身攜帶著自己打造的巨大戰錘——傳說中是李奧克斯協助他完成的。他時常單槍匹馬死守陣地，直到部屬來增援為止。
為了紀念他的勇武，騎士們賜給他“卡拉斯”這個名字，在他們的語言中是“騎士”的意思。對騎士團而言，這是他們賜予外族人最極致的榮譽。
當卡拉斯回到故鄉的時候，他發現自己已經聲名遠播。他可以擔任矮人的將軍，甚至更可以統領全部的矮人，不過他並沒有這樣的野心。他是鄧肯最忠實的支持者，許多人相信，鄧肯在族中的崛起與他的大力支持有關。即使這是真的，也並沒有損害兩人之間的關係。年長的矮人和年輕的英雄成了摯友，鄧肯頑固、現實的人生觀讓理想主義的卡拉斯能夠腳踏實地。
接著大災變就降臨了。在起初那段可怕的日子裏，卡拉斯在殘破的大地上所展現的勇氣成為同胞們的榜樣。是他的一席話讓族長們團結起來，推選鄧肯為國王。暗矮人隻相信卡拉斯。由於氏族的團結，矮人們不但度過了危機，而且甚至更為繁榮。
卡拉斯現在正值壯年。他曾經結過婚，但他摯愛的妻子在大災變中喪生了。矮人的婚姻是一輩子的誓約。他將不會有子孫可以繼承衣缽，這點對於預料到未來景況的卡拉斯來說，幾乎算是個祝福。
“瑞加·火爐，代表丘陵矮人，身後還有他的同伴。”
司儀大聲宣讀來者的姓名，用令牌擊打堅硬的大理石地板。丘陵矮人驕傲地走向鄧肯所坐著的王座，帕克塔卡斯要塞的這個房間現在被稱作領主之廳。在他身後，六把匆忙湊齊的低矮椅子上坐著其他氏族的代表，負責替自己的族長見證這場會麵。他們隻是做見證，任務是將所見所聞匯報給族長。由於這是戰時，所有的決定權都在鄧肯手上（至少是在他能力範圍之內的事）。
這些見證人實際上隻不過是他們各自氏族中的軍官。矮人們的軍隊理論上來說應該是一個統一的集團，不過事實上隻是個由各個氏族所組合成的任務編組。每個氏族都有自己的軍官帶隊，每個氏族都駐紮在不同的地方。氏族間的流血事件相當常見，許多恩怨甚至綿延幾個世紀。鄧肯盡力使這些爐子上的熱鍋冷靜下來，但是有些時候，太大的壓力還是會讓蓋子炸飛出去。
現在，共同的敵人讓各氏族團結起來。名叫阿蓋特的軍官穿著破爛，麵孔髒汙，他是杜瓦矮人的代表。阿蓋特的胡子以相當野蠻的方式糾結起來，他不停地將小刀丟上丟下，當作打發時間的手段。即使是這個平常滿不在乎的暗矮人，這次也不尋常地專注傾聽著。
事實上，這裏還有一名率領溪穀矮人的軍官。他被叫作大咯，鄧肯邀請他隻是為了顧全禮貌。“咯”這個字在溪穀矮人的語言中代表了士兵，也就是說，他的地位隻不過是個大頭兵。這也難怪他們會成為其他氏族的笑柄。不過，這是溪穀矮人相當高的榮譽，因此他也頗受到自己部隊的敬畏。擁有政治頭腦的鄧肯總是對他禮貌有加，因此也贏得了他無比的忠誠。雖然許多人認為溪穀矮人是個拖累，但鄧肯總是回答他們說：“你永遠不知道他們會在什麽時候派上用場。”
因此大咯也來到了這個會場，不過沒有什麽人注意到他。其他人給了他角落的一把椅子坐，並且命令他不準亂動，也不準出聲。他照辦了。事實上，眾人兩天之後還得要回來將他給抬走。
“矮人就是矮人”，這句俗語是克萊恩的其他人對高山矮人和丘陵矮人的看法。
不過，兩者之間確實有所不同——雖然對外人來講並不明顯，但對矮人們來說卻是相當大的差異。更奇怪的是，雖然精靈或是矮人都不願承認，但丘陵矮人離開索巴丁王國的理由和奎靈那斯提精靈離開西瓦那斯提的原因其實並無二致。
索巴丁的矮人們過著階級分明、一成不變的生活。每個人都對自己在族中的地位非常清楚。跨族通婚幾乎沒人聽過，對氏族的忠誠則是每個矮人生活中最重要的規範。和外界的接觸不為矮人們所接受。最嚴重的刑罰就是放逐，這比死刑還要殘忍。對矮人們來說，理想的生活就是生於斯，長於斯，直到死都不曾把頭探出索巴丁的大門。
很不幸，至少在過去這隻是個夢想。由於必須常常護衛自己的家園，矮人們被迫要常常和外界接觸。即使沒有戰爭，也時常有人為了矮人的手藝登門拜訪，花費巨資也在所不惜。美麗的帕蘭薩斯城就是一大群矮人的心血結晶，克萊恩許多其他的城市也一樣。因此，慢慢產生了一群四處旅遊、熱愛自由、獨立的矮人族群。他們會討論異族通婚的事，把和精靈及人類通商視作理所當然。他們甚至向往居住在開闊的天空下。最最讓其他矮人無法接受的是，他們甚至相信生命中有比打造石材更為重要的事情。
當然，這被那些一成不變的矮人們視作對整個社會體係的威脅。無可避免地，分裂發生了，獨立的矮人們離開了地底的索巴丁王國。這次分裂並不友好，雙方都口出惡言。許多的恩怨就這樣持續了數百年。那些離開的矮人在附近的丘陵定居下來，即使生活不盡如人意，至少是自由的——他們可以和自己所愛的人結婚，可以自由來去，賺取收入。留在地底的矮人則變得更為不知變通，與外界隔絕。
現在麵對麵的這兩個矮人正思索著這點，打量著對方。他們同時也在想，這可能是曆史性的一刻，數世紀以來兩族人第一次麵對麵。
瑞加·火爐較為年長，他是丘陵矮人中最強大的氏族的高層成員。雖然他已經將近兩百歲了，但他依舊精神矍鑠，神采奕奕。他來自一個長壽的氏族。但是他的兒子們仿佛沒有繼承到這一點，他的妻子因為心髒衰竭而死，這要命的缺陷似乎混入了家族的血統之中。瑞加埋葬了他的長子，而他的次子——一個剛結婚，年方七十五歲的年輕人——也顯出了一些早夭的征兆。
瑞加穿著動物的毛皮，看起來和暗矮人一樣野蠻，隻是較為幹淨。他雙腿大開，定定地瞪著鄧肯，如同岩石一般堅定的眼神絲毫沒有放鬆。他濃密的眉毛幾乎讓人懷疑這個老矮人到底看不看得見。他將鐵灰色的頭發和胡子編成辮子細心梳理之後，照著丘陵矮人的習俗塞進腰帶裏。在四周穿著一致的丘陵矮人護衛們的拱衛之下，這名年長的矮人露出相當威嚴的神情。
鄧肯國王毫不退讓地回應了瑞加的目光，這是矮人的傳統：如果雙方都十分頑固，除非有中立的第三人幹涉，否則結局常常會是雙方都因力竭而跪倒在地。鄧肯嚴肅地看著瑞加，開始慢慢撫摸拳曲滑順的胡子——照高山矮人的習俗，胡子在腰帶外飄動是個輕蔑的表示，瑞加雖然不承認他注意到這點，卻忍不住氣得滿臉通紅。
六個氏族的代表冷靜地坐在椅子上，準備目睹一次漫長的對抗。瑞加的隨從們也定定地站著，瞪視著眼前。暗矮人依舊不停地丟著刀子，這點讓其他人非常反感。大咯坐在自己的角落，隻有他身上的惡臭讓人無法忘記他的存在。從整個氣氛看來，在他們開口之前，帕克塔卡斯可能會因為風吹雨打而倒下來。終於，卡拉斯歎了口氣，跨入鄧肯和瑞加之間。兩人的視線被遮擋了，可以不傷及顏麵地將視線移開。
卡拉斯用同樣尊敬的態度對兩位矮人行禮。然後他退了開來。現在雙方可以用平等的態度交談，隻不過對於“平等”二字，似乎兩邊都各有各的意見。
“我同意接見你，”鄧肯照著禮數說，對於矮人來說，這樣的禮貌不可能持久，“瑞加·火爐，我要了解為何你們要回歸這個許久之前離開的家園。”
“當我們踢掉腳底的灰塵，告別這個老墓穴的那天，真是值得紀念，”瑞加低吼道，“從此光明正大地居住在陽光下，而不是像蜥蜴一樣在岩石間潛行。”
瑞加輕拍著胡子，鄧肯撫摸著胡子，兩人繼續瞪著對方。瑞加的護衛們搖搖頭，認為自己的領袖在這一回合的口舌之爭中占了上風。
“那麽為什麽這些光明正大的家夥要回到滿布灰塵的古老墓穴中？莫非要來當盜墓賊？”鄧肯反擊道，臉上露出滿意的神情。
六名高山矮人滿意地咕噥著，明顯認為這次國王技高一籌。
瑞加漲紅著臉道：“難道回來取回被搶走的東西也算是小偷嗎？”
“我不懂你的問題，”鄧肯毫不遲疑地說，“因為你們根本沒有任何會讓人想偷的東西，據說連坎德人都不願意靠近你們的地方。”
高山矮人的方向傳來了一陣大笑，丘陵矮人則氣得發抖——這是個巨大的羞辱，卡拉斯歎著氣想。
“讓我告訴你什麽叫作偷竊！”瑞加氣得連胡子都在發抖，忍不住大吼道，“你們偷走了我們的工作機會！你們刻意壓低價碼，從我們手上搶走工作，讓我們無法溫飽！而且還侵入我們的國度，搶走我們的牛和小麥！我們早已聽說了你們所囤積的財富，現在我們隻是來要回我們應得的！不多也不少！”
“你說謊！”鄧肯氣得從位子上跳起來，“全部都是謊言！山中所堆積的財富全都是我們流血流汗賺來的！你們竟然還有臉在這個時候回來，像是被寵壞的小孩一樣大喊自己吃不飽。是你們自己把該去工作的時間浪費在遊蕩上，怪不得人！”他做了個汙辱對方的手勢。“你們看起來根本就是一群乞丐！”
“你覺得我們是乞丐？”瑞加用更大的音量大吼，整張臉漲成了豬肝色，“決不！我以李奧克斯之名立誓！如果在我餓肚子的時候你施舍我一片麵包，我會將它吐在你的腳上！你盡管否認在我們的邊境上加強了戰備！盡管否認你們煽動精靈和我們對立，斷絕了貿易往來！乞丐？決不！我以李奧克斯的胡子、槌子和煉鋼爐起誓，我們會回來的，會以征服者的身份回來！我們將會拿到原本就屬於我們的東西，給你們好好上一課！”
“盡管來，你們這些懦夫！”鄧肯露出不屑的表情，“躲在那黑袍巫師和人類戰士的後麵，希望能夠撿到吃剩的東西！他們會從背後給你一刀，從你的屍體上把東西都搶走！”
“誰對搶屍體比較在行？”瑞加大喊，“你們這樣對我們已經好幾年了！”
六個氏族的代表跳下椅子，瑞加的隨從也衝向前。暗矮人淒厲的笑聲蓋過了其他人的吼叫和咒罵。大咯縮在角落裏，張著嘴巴發呆。
如果不是卡拉斯擋在所有人中間，以無比的氣勢壓倒眾人，可能戰爭已經開打了。他又推又拉地強迫所有人退回去。即使在兩人分開之後，雙方依然不甘示弱地互相叫罵。但是，在卡拉斯嚴厲的目光之下，眾人很快陷入了難堪的沉默。
卡拉斯開口了，他的聲音低沉，充滿了哀傷：“很久以前，我向神祈禱，希望能夠擁有和邪惡與不公對抗的力量。李奧克斯回應了我的祈求，讓我使用他的熔爐。就在天神的熔爐之中，我打造了這一柄神錘。自此，在每場戰鬥中它都閃著光芒，和邪惡搏鬥，保衛著我和我同胞們的家園。現在，我主難道將會命令我和自己的同胞作戰嗎？你，我的同胞，難道將會在故土上點起戰火嗎？你們的爭吵就在往這個方向走——難道要讓我對自己的同胞動武？”
雙方都沒人開口。兩邊的人都皺著眉看著對方，似乎感覺到相當羞恥。卡拉斯的一席話感動了大多數的人。隻有兩個人毫不動容。這兩個老人在很久以前就失去了對這個世界的幻想，都知道雙方的鴻溝已經太深，不是言語可以填平的。該發生的，還是會發生。
“這是我的建議，鄧肯，索巴丁之王，”瑞加喘著氣說，“將你的手下撤離這座要塞。把帕克塔卡斯和周圍的土地割讓給我們以及和我們聯盟的人類。將山中的財富分給我們一半——本來就屬於我們的那一半。並且同意讓我們的同胞在邪惡滋長的時候，回到山中這安全的國度裏。說服精靈解除貿易禁運，把所有的工作合約和我們平分。
“另一方麵，我們將會耕種索巴丁周圍的土地，並且用遠比你在地底耕種要低的代價來將糧食賣給你們。如果有需要的話，我們也會協防你們的邊境和這座山。”
卡拉斯對國王露出了懇求的眼神，希望他能考慮考慮，至少可以協商一下。但鄧肯似乎已經失去了理性。
“滾！”他大吼道，“回去找你們的黑袍巫師！回去找你們的人類盟友！看看你們的巫師是不是能夠攻破要塞的城牆，或者把山脈給移開！當冬天的寒風吹起，糧食不足，又得要替你們流血的時候，讓我們看看人類還會不會是你們的盟友！”
瑞加瞪了鄧肯最後一眼，目光中的仇恨和詛咒幾乎像是結實的一拳打在鄧肯身上。他轉過身，示意身邊的人跟上，悄悄走出了大廳，離開了帕克塔卡斯。
消息很快就傳開了。當丘陵矮人準備好要離開的時候，防禦工事上已經擠滿了高山矮人，興奮地大吼大叫。瑞加和隨從麵色凝重地快馬離開，沒有任何人回頭。
此時，卡拉斯和國王站在領主之廳中（還有那被眾人遺忘的大咯）。六名見證人全都回到自己的族中，把這最新的消息傳達回去。成桶的麥酒和矮人烈酒在當晚的慶祝中如同流水一般消耗著。現在，狂歡的歌聲和豪邁的笑聲已經開始在這座和平的紀念碑中回蕩。
“我主，協商會有什麽壞處呢？”卡拉斯的聲音十分沉重。
鄧肯的怒氣很明顯已經消了，他看著對方，搖搖頭，灰色的胡子拂過身上的禮服。他有權利拒絕這麽直接的問題。其實，也隻有卡拉斯膽敢質疑鄧肯的決定。
“卡拉斯，”鄧肯將手放在朋友的手臂上，“告訴我，山中真的有寶藏嗎？我們搶奪過自己的同胞嗎？我們強奪過別人一分一毫嗎？他們的指控有根據嗎？”
“沒有。”卡拉斯定睛看著首領。
鄧肯深深歎了一口氣。“你也知道我們今年的收成。你也知道國庫裏麵隻剩多少錢可以讓我們度過這個冬天。”
“那就明白告訴他們啊！”卡拉斯誠摯地說，“告訴他們實話！他們又不是怪物！他們是我們的同胞，他們會明白的——”
鄧肯露出疲倦、憂傷的笑容。“沒錯，他們的確不是怪物。但是，他們比怪物更糟糕，他們像小孩一樣。”他聳聳肩，“是，我們的確可以告訴他們實話，甚至可以讓他們來看看。但是他們不會相信我們的。他們甚至不會相信自己的眼睛。為什麽？因為他們需要有生存下去的希望！”
卡拉斯皺起眉頭，但鄧肯耐心地繼續解釋：“他們想要相信，我的老朋友。更重要的是，他們一定得相信自己的說辭。因為這是支撐他們活下去的支柱。除了這個希望之外，他們什麽都沒有了。因此他們願意點起戰火。我了解他們。”老人的眼睛閃過片刻的水霧，卡拉斯這時才驚訝地發現，原來之前他的怒氣全都是假裝出來的。
“現在他們可以回到妻子和饑餓的子女身邊，這樣說：‘我們可以和壓迫者正麵對抗了！當我們勝利之後，你們就又可以過溫飽的生活了！’這可以讓他們暫時忘卻饑餓的滋味。”
卡拉斯的表情因為極度的痛苦而扭曲了。“真的隻有這種結局嗎？我們應該可以和他們分享僅有的——”
“我的朋友，”鄧肯柔聲說，“我以李奧克斯的神錘起誓，如果我答應了他們的條件，雙方都會滅亡的。我們的種族會就此消失。”
卡拉斯瞪著他。“有這麽糟嗎？”他問。
鄧肯點點頭。“是的，有這麽糟。隻有幾個人知道實情——氏族的族長，現在還有你。我希望你能夠保守秘密。今年的收成非常糟糕。我們的金庫幾乎已經空了，現在又必須在備戰上花掉大筆的財富。即使隻有我們自己的同胞，今年冬天的糧食都必須要配給。以我們目前現有的存糧，大概隻能勉強度過冬天。如果再多加幾百張嘴——”他搖搖頭。
卡拉斯思索著，突然間抬起頭，黑色的眼眸中閃著光芒。“如果這是真的，那也隻能這樣了！”他認真地說，“寧願全部的人都餓死，也不要自相殘殺！”
“高貴的想法，我的朋友。”鄧肯回答道。戰鼓雷鳴的聲音傳進這座大廳，比帕克塔卡斯還要古老的戰歌響徹整個要塞。“不過，卡拉斯，你可不能靠高貴的想法來填飽肚子。它們既不能拿來喝，也不能拿來當衣服穿，更沒辦法安慰那些因為饑餓而哭鬧不休的孩子。”
“那些因為父親離家，再也沒機會見麵而起的哭聲要怎麽辦呢？”卡拉斯嚴肅地問。
鄧肯揚起眉毛。“他們會哭上一個月，”他說，“然後他們就會將父親的那份食物分掉。難道他們的父親不想這樣嗎？”
他丟下這句話，轉過身離開了領主之廳，再度回到防禦工事上去巡視。
當鄧肯和卡拉斯在領主之廳談話時，瑞加·火爐和同伴們正騎著山區的矮種馬狂奔離開帕克塔卡斯，同胞的嘲笑和吼叫聲烙印在他們的心中。
瑞加有很長的一段時間沒有說話，一直到了他們離開要塞兩座高塔的陰影之後才開口。當他們來到一個十字路口時，瑞加勒住韁繩停下了坐騎。
他用毫無感情的聲音對隊伍中最年輕的成員說：“達朗·鐵拳，繼續往北走。”老矮人拿出一隻破爛的皮包，伸手進去掏出了最後的一枚金幣。他瞪了這金幣很長的一段時間，最後將它交到達朗的手中。“拿著，用這筆錢來渡過新海。找到費斯坦但提勒斯，告訴他……告訴他……”
瑞加停了下來，意識到這個決定的沉重。但是，他沒有別的選擇。這在他離開之前就已經決定了。他皺著眉大吼道：“告訴他，當他來到這裏時，將會有一群戰士等著為他而戰。”<hr/><ol>
原文的帕克（pax）是拉丁文的“和平”之意。
主要是我負責將“龍槍”設定中的不同語言整合在一起。我有時依舊會接到出版方的電話，問我可否給他們一段精靈語或是矮人語來命名一個新的地方或是魔法咒語。——西克曼
矮人、精靈和人類之間的衝突是奇幻故事中常見的場景，但這也有更深刻的內涵。他們之間的衝突代表了不同種族之間數世紀的彼此歧視，而這個問題我們至今仍然沒有解決。我希望我們可以從矮人與精靈身上學到應該放下彼此的分歧。——西克曼
為什麽矮人總是被描述得像蘇格蘭人？我的祖先有蘇格蘭人，不過我對他們的文化並不了解。我希望他們不介意我們的矮人說話有他們的腔調，實行跟他們相似的社會製度。——西克曼
道格·奈爾斯是我描繪矮人的參考對象。崔西和我在許多屆的遊戲博覽會（gen con）上都會舉辦“巡回表演”：給讀者欣賞小說中場景的戲劇表演。道格永遠都會扮演佛林特。而他的確就是佛林特！直到今天，每當我描寫矮人的時候，我都會想到道格的聲音。——魏絲
“卡拉斯”（kharas）在索蘭尼亞語中是騎士的意思。（參見《龍槍冒險集》，第109頁。）
我當初把這個地名放在克萊恩地圖上時，我完全不知道這地方是否存在過。現在我才知道我實在缺乏古代地理的知識。——西克曼（編注：使徒保羅就是來自於tarsus這座城市。）
溪穀矮人寫起來非常有趣，我也很樂意寫他們。溪穀矮人並不聰明，讀者也經常懷疑他們如何生存。他們靠著幾種天賦的求生本能和常識活了下來。無法進行太複雜的數學運算這一點可能也有點幫助。——魏絲
我們很喜歡在書中安排和其他地方相呼應的點子。佛林特的心髒疾病淵源和《編年史》內的故事相呼應，因此，也讓我們的故事更有深度。——西克曼
著名的神錘卡拉斯在長槍之戰中將會扮演重要的角色。</ol>