〔一〕
端午過後，聞香榭忙了起來，有時候一天竟然接到多個買香粉的帖子。
家裏水粉存貨不多了，黃三便忙著製作水粉。水粉要經過泡漿、磨漿、淘漿等工序，比較耗時。要把當年上好的新米泡在水裏，過個幾天等酸味彌漫時，撈將出來，用石磨推成極細的粉末，然後澄在一旁。等到清水跟粉漿分開時，將清水潷出倒掉，剩下的放在陽光下暴曬。幹了之後，將粉末刮出，再細細研磨，用細篩子篩了，加上些同法炮製的桃花粉、茉莉粉等，便成了香滑輕盈的“桃麵粉”和“紫粉”。
文清和沫兒每日一大早就去鄉野采集新鮮的石榴花、月季等，回來即刻搗碎了，精心淘製幾次，留下備用。婉娘則忙著調配各種花露，好做出新的品種來。
這日因為天氣下雨，采回來的花兒容易爛掉，文清和沫兒便樂得偷個懶，隻將文清從北市買來的幹紅藍花蒸了，給黃三製作胭脂，兩個人跑到菜園子裏捉菜蟲玩。
玩了一會兒，文清捉到一隻大青蟲，沫兒什麽也沒捉到，便覺無聊。看到前堂有人來了，便道：“我們去看看誰來了！”
文清丟了青蟲，和沫兒一起回到前堂。哪知黃三看到，便擺手叫他過去幫忙，沫兒隻好自己去了。
原來是盧夫人又來買胭脂水粉。這次看起來可好多了，滿麵春風，眉目生輝。沫兒斟了茶，低眉順眼地端進去。盧夫人笑道：“幾日不見，婉娘怎麽又換了小廝？”
婉娘掩口笑道：“是，原先那個小廝太醜了，被我趕走了。”
沫兒狠狠地瞪了婉娘一眼。
婉娘問：“盧夫人，我的三魂香如何？”
盧夫人臉上升起兩朵紅雲，笑道：“多謝婉娘了！我今日正是來道謝呢。”
那日盧夫人拿了三魂香去，趁盧大人未回，將其灑在家常的便服上。盧大人回來換了衣服也不在意，晚上照樣同盧護一起去了書房。將近子時，破天荒回到了盧夫人房，並一臉慍怒，欲言又止。
盧夫人知是三魂香起了作用，當下並不詢問，隻好意服侍他睡下了。第二天一大早，盧大人說是有公務在身，不等盧護一起自行出門了。晚上托小廝傳話，有緊急公務處理，就在吏部安歇。
次日，盧護來拜辭盧夫人，道家中有事，要趕回長安，等不及和盧大人當麵話別，並淚流滿麵地表達了一籮筐的不忍離別和依依之情，給家中大小上下各留了名貴禮物，就此走了。
盧夫人歎道：“說實在的，我雖然不知他到底要做什麽，可他就此走了，我心裏還是有些不安。”
婉娘道：“他即使沒有惡意，總這樣拉了盧大人飲酒狂歡也是不妥，所以還是走了好。”
盧夫人點頭稱是，又問道：“這個三魂香還能不能用？”
婉娘笑道：“我聞香榭的東西盧夫人還不放心麽？三魂香有安神清醒之功效，自然可以接著用。”
盧夫人喜道：“那就好。”遂起身又挑了幾種香粉花露，連價也不問，付了賬走了。
沫兒送盧夫人出了門，回身看婉娘猶自喜滋滋掂量著手裏的銀兩，遂白她一眼。
婉娘笑道：“天理何在啊，有小夥計動不動就給掌櫃白眼的嗎？”說罷，眨眨眼睛道：“你怎麽不問我？”
沫兒哂道：“問了你又不說，幹嗎要問？何況我已經想明白了。”
婉娘好奇道：“你想明白了？說來聽聽？”
沫兒道：“一隻母癩蛤蟆，當然不討喜。”
婉娘四處看了看，悄聲笑道：“你這嘴上長疔的小子！小心被聽到了，死都不知道怎麽死呢。”
〔二〕
婉娘和沫兒一起來到蒸房，見紅藍花蒸的時辰夠了，便幫著黃三一起研磨。
文清在那邊磨好了粉漿，滿頭大汗地走了過來。
婉娘道：“哦喲，一件重要的事情差點忘了。今天已滿五七，文清，你今晚去下麻花店，把我們的東西取回來。”
文清低頭擦汗，應了一聲。
婉娘又道：“這幾天生意不錯，黃三中午不用做飯了，我們去謫仙樓吃水席如何？”
沫兒在城裏乞討的時候，曾聽一個老乞丐感歎道：今生若能細細地吃一次謫仙樓的水席，便是死也值了！因此對謫仙樓印象極深。聽到要去吃水席，頓時歡呼雀躍，興奮不已。
※※※
謫仙樓在洛水南岸，正對著天津橋，是欣賞“天津曉月”的絕佳位置，又因當年青蓮居士獨愛其美酒，因而聞名，多年下來，竟漸漸成為洛陽城內首屈一指的大酒樓。他家菜肴選料講究，風味獨特，烹製精細，味道鮮美多樣，口感舒適爽利，尤其是水席，更是做得絕無僅有。僅是一個“牡丹燕菜”，不知吸引了多少南來北往的客人，連皇上嚐了都讚不絕口呢。
黃三推脫不去，文清、沫兒換了衣服，三人高高興興地出發了。
天津橋附近熙熙攘攘，人流如織。唱曲的、賣藝的、遊玩的，紛紛擾擾，絡繹不絕。謫仙樓更是賓客如雲，座無虛席。
文清道：“糟糕，沒位了，怎麽辦？”
婉娘道：“不著急，有人替我們定了位。”
一位酒保上來唱了個喏，笑道：“娘子幾人？可曾預先定位？”
婉娘道：“樓上天字一號房，勞煩帶路。”
到了門口，婉娘對酒保道：“你自忙你的罷。”自行推開了房門。
沫兒、文清跟隨了進去，卻見裏麵已經有人了。見婉娘進來，滿麵春風地起身迎接：“婉娘快請！”聲音洪亮，卻是公孫玉容。
那日見她胡服快馬，英氣逼人，今天卻穿了一件粉色的廣袖合歡襦裙，腰係鵝黃珠紗玉帶，頭上青螺髻，眉間黛花黃，香粉敷麵，丹唇點翠，與往日裝扮大不相同。身後的兩個丫鬟仍一身胡服。
婉娘謝了坐，笑道：“小姐請我來，可有何事？”
沫兒心道：還以為真是生意好犒勞我們呢，原來卻是借花獻佛！
公孫玉容雙頰泛紅，扭捏了一下，說道：“確是有事，等下兒你就知道了。”
拉了鈴兒，叫了酒保上菜。然後盯著沫兒看了半晌，叫道：“這個就是那日的啞巴小廝？”
沫兒忍住怒氣回道：“公孫小姐，在下不是啞巴。”
婉娘兀自笑個不停。
公孫玉容過來拉了沫兒的手，前後左右細細打量了半日，奇道：“那日的扁臉小蛤蟆變成個如此俊俏的小生，聞香榭的香粉果真有此奇效？”
沫兒皺著眉，恨不得立刻發作，文清拉拉他的衣袖，在旁邊答道：“回公孫小姐，那日他是吃了不該吃的東西中毒了，才導致五官變形。”
公孫玉容在沫兒的臉上捏了幾捏，笑道：“婉娘，不如你把這個小廝賣給我罷？”
沫兒頓時怒目而視，罵人的話兒已經到了嘴邊，生生地咽了下去。文清也緊張地看著婉娘，唯恐婉娘點頭。
婉娘笑道：“一個小廝值什麽，小姐若想要隻管領去。”朝沫兒一擠眼睛，又正色道，“但隻怕公孫大人生氣。”
公孫玉容臉色沉了下來，撅嘴道：“還是算了。我爹爹如今一見我就發脾氣，要是看我領個小廝回去，更恨不得要打死我了。”氣鼓鼓回位上坐下。
酒保道：“涼菜齊了。”躬身退出。原來洛陽水席共設二十四道菜，包括八個冷盤、四個大件、八個中件、四個壓桌菜，冷熱、葷素、甜鹹、酸辣兼而有之。上菜順序極為考究，先上八個冷盤作為下酒菜，每碟是葷素三拚，一共十六樣，待客人酒過三巡再上熱菜。
沫兒盯著菜肴，也顧不得生氣了。婉娘道：“公孫小姐，今天還有無他人？”
公孫玉容推開窗，朝外張望了一番，道：“哦，沒有其他人了，讓你的兩個夥計都坐下吧。小虎小豹，你們也坐吧。”她的丫鬟竟然叫小虎小豹。
沫兒坐下，不管三七二十一狼吞虎咽起來。文清剛開始還有些不好意思，後見公孫玉容和婉娘隻顧喝酒聊天，哪有工夫注意他們，便和沫兒一起大嚼起來，小虎小豹在旁邊看著他們的吃相偷笑不止。
這間天字一號房，正對著濱水南路，將洛水及天津橋的行人景色一覽無餘。公孫玉容與婉娘有一句沒一句地聊著，漸漸顯得心不在焉。婉娘知她有事，並不詢問。
轉眼間熱菜已經上了七八個，牡丹燕菜、料子鳳翅、鮑汁海參、水汆丸子、焦炸如意骨、圓滿如意湯、八寶如意飯等，都進了沫兒、文清兩個的口了。
公孫玉容幾乎不曾動過筷子，後來索性站起身來，倚靠在窗口。過了一會兒，隻聽外麵馬蹄由遠至近，公孫玉容急道：“來了！婉娘快來看！”
沫兒和文清已經吃了個肚兒溜圓，便也圍過來看。
一個白衣公子騎著一匹白馬悠然而行。公子有二十多歲，著一件優質華文錦白色襦袍，腰係同色玉帶，上麵隨隨便便地係了一塊玉佩，眼若寒星，眉如墨畫，嘴角微動似笑非笑。白馬渾身上下不染一點雜色，高大英武，更增加了神駿之氣。
公孫玉容一眼不眨地盯著那人從遠到近，再目送他走遠，小虎小豹和公孫玉容保持一個姿勢，似乎連婉娘也看呆了。隔壁幾個房間顯然也有女眷在做同樣的事情，不時發出陣陣驚歎聲。
沫兒見公孫玉容的所謂有事就是看這個人，頓覺無趣，拉了文清重新回到座位上，挑了自己喜歡的燕菜慢慢地品。
直到那公子再也看不見了，公孫玉容才把探出窗外的身子收了回來。回頭看看婉娘，道：“我求你的事情就是他。”
〔三〕
這公孫玉容的父親公孫不二是個千牛衛大將軍，脾氣暴躁，上麵有三個兒子，管教得十分嚴格。近四十歲時老妻生了這個女兒，便獨獨對這個女兒嬌縱異常，哪怕要天上的月亮也想辦法摘下來給她玩。等這公孫小姐長到十幾歲，便天不怕地不怕，整天騎馬射箭，鬥酒打架，一刻也不得安寧，毫無小女兒之態。好在雖然膽大妄為了些，但心地還算善良，也不曾捅出什麽大婁子來，加上大唐民風豪放，是以眾人提起也隻是一笑，並無人覺得有傷大雅，其父也不多管。
眼見公孫小姐將到及笄之年，公孫不二才覺得如此下去不妥，近一年來管得逐漸嚴了起來，並苦口婆心勸道：“你這個樣子，哪家的王孫貴族能看上你？”公孫小姐這才學著描紅妝、做女工。但對老父提出，要找夫君，定要找自己看上眼的，那些媒妁之言、父母之命等等皆要讓位於這個。
半月前，公孫玉容在謫仙樓吃飯，無意中見到騎白馬的這位公子經過。公孫玉容一見鍾情，打聽到他每天中午從此經過，竟包了謫仙樓天字一號房，每日中午就等著一睹芳容。
公孫玉容低聲道：“我這輩子隻想嫁給他為妻。”
婉娘道：“小姐可了解這人家世怎麽樣？”
公孫玉容道：“你道我是那種扭扭捏捏的人嗎？我早就打聽過了。他叫元浩，是禮部侍郎元嬰秋家的二公子。每日上午到前麵濟世塾學習半日，準備秋闈大試，所以每天這個時間都從這個窗口經過。”
婉娘道：“聽起來家世也門當戶對。”說罷笑道：“公孫小姐，這個我倒可以出個主意。你回家去告訴爹娘，找個媒人來說合一下，此事定成。”
公孫玉容頓足道：“我當然也想到這個了！我回家後就告訴了我娘，我爹就托了人側麵和元侍郎說了，哪知元侍郎說，他家二公子已經定了親了。前些年他外放在外，家裏困難，曾將二公子寄養在鄉下，二公子就看上了鄉下附近一家的女兒。說是要等秋闈大試過了，就要辦婚事呢。”
婉娘沉吟道：“既是這樣，隻怕這事就無望了。小姐貌若天仙，又家世豐碩，何不另擇他人？”
公孫玉容捶著桌麵，哭道：“你怎麽和我爹說的一個樣？哼，別人哪怕是潘安來了我也不要，我就要他。可是我爹聽了這話，竟然暴怒，要不是我改口說這事算了，他都不肯讓我出門呢！”一時哭得十分傷心。“從小到大，爹爹從沒有如此對我呢。”
婉娘苦笑道：“那這個事婉娘就無能為力了。”
“不，”公孫玉容求道，“我今日找你來，就是求你在這件事上幫我。我聽幾位朋友說過你的香粉與眾不同，有一種可以讓另一個人著迷的，是不是？”
婉娘歎道：“小姐難道不知，強扭的瓜不甜？”
公孫玉容道：“我不管，我想要這種香粉。”
婉娘道：“這種香粉倒是有，但都是……都是用於婚後小夫妻調節關係的，如今元二公子已有婚配，這怎麽行呢？”
公孫玉容嘟起嘴巴，麵現慍色：“不行，我就要你幫我製作香粉。也許元公子本來就不喜歡那家女兒，正好喜歡我呢？不試一試怎麽知道？”
看公孫玉容一臉的固執，婉娘明白再說下去也是白費，便笑道：“小姐既如此說，婉娘就姑且幫小姐一次，但是要提前說好，這迎蝶粉的質地我可以保證，但最終結果如何，婉娘可就不敢做任何承諾了。”
公孫玉容眉開眼笑：“這個自然，隻要婉娘替我做了這個香粉，成與不成，我自己認了。”轉臉道：“小豹，把玉壺兒拿來。”
小豹從身後的包裹裏拿出一個青玉小壺來。說是小壺，實際上隻是個壺狀的玉雕，壺身扁平，在上麵位置順勢雕了一個圓形的壺嘴兒，壺肩處有兩條玉龍，看雕工、質地並無起眼之處，但奇在壺身中間裹著一汪水，水裏麵有兩條小魚兒，一指來長，一條青色，一條紅色，在水中來回遊動。
最後一道滾蛋湯已經上了，沫兒和文清什麽也吃不下，仰腳八叉地坐在椅子上。看到小壺裏有兩條小魚兒，強忍著飽脹湊過來看。
公孫玉容道：“這個玩意兒是我爹一次執行公務時在突厥見到的，便買了送給我玩兒，一直陪了我十年了。我把這個送給你做定金，如何？”
婉娘仔細觀察了小魚兒，才笑道：“那我就不客氣了。隻是這迎蝶香製作要費些工夫，要十天後才能做好。”
公孫玉容喜滋滋道：“十天後，我親自去取。”
婉娘拱手道：“既如此，婉娘就先告辭了。你瞧瞧我這兩個沒出息的小廝。”
公孫玉容哈哈大笑。沫兒和文清抱著肚子，相互攙扶著向公孫玉容主仆告辭，十分狼狽。
〔四〕
回到聞香榭，已經末時。婉娘聲稱，文清和沫兒要消一下食，指揮他們將一大包薔薇籽兒，細細地研磨了，又吩咐黃三去街上買三十斤牛肉。
文清脾氣好，隻管悶著頭幹活，沫兒卻埋怨了半天：“小氣鬼！大財迷！”
直到傍晚，薔薇粉才磨好。婉娘伸著懶腰從樓上下來，叫了文清，神神秘秘地說道：“文清，我們去後園看看你的花。”
沫兒一聽，定要跟去，並一溜煙地跑到前麵，想去看看到底血蓮是不是要等文清到了才開。
走進一看，血蓮猶如被曬蔫了一般，花瓣蜷縮著攏在一起，葉子也卷了起來，毫無生氣。哪知等後麵傳來文清和婉娘的說話聲，血蓮竟然好似聽到了一般，突然抖動了一下，接著葉子慢慢張開，花瓣也緩緩地挺起來了。
等他們走到，那朵血蓮已經完全開了，而且花朵兒正對著文清。沫兒在旁邊看得嘴巴大張，口水都快流出來了，又驚奇又羨慕。
婉娘笑道：“文清，你和你的朋友說一下，我想借它點東西。”
沫兒料想婉娘不會無緣無故來看文清的血蓮，肯定是要用血蓮做那個所謂的“迎蝶粉”。文清睜大眼睛，磕磕巴巴地說道：“用……用多少？”
婉娘笑道：“你放心，不會傷到你的朋友的。我就要點它的花粉，其他不要。”
文清長出了一口氣，用臉摩挲著血蓮的花瓣，喃喃地說：“好花兒，我想借你一點花粉。不要怕，我輕輕地，不會弄疼你的。”血蓮輕輕搖晃，像是點頭一般。
婉娘遞給文清一個小瓶子，文清把瓶子伸到花心，輕輕抖動中間的黃色花蕊，花粉撲簌簌落在瓶子裏。
婉娘笑道：“夠了！”
文清把小瓶子給了婉娘，將食指往嘴邊一送，用力一咬，然後將食指放進花中。血順著花瓣流入花蕊，然後瞬間不見。
文清動作極快，婉娘和沫兒在一旁根本來不及阻止。
等手指上的血不流了，文清忍住疼道：“走吧。”
這一舉動倒讓沫兒第一次對文清刮目相看。
接下來的幾天，天天忙活的就是做“迎蝶粉”。磨碎的薔薇粉，用細布包了，在水裏反複地揉洗，然後將洗出來的漿水澄了，倒去上麵的黃水，再加水，重新攪勻了再澄，如此反複淘過多次，水不再有一點黃色，再將漿水曬幹，剩下的就是純正的薔薇粉了。
整整用了五天時間，薔薇粉才算做好。一包五斤重的薔薇籽兒，竟然隻做了三兩上等的薔薇粉。
※※※
上次吃過謫仙樓的水席，文清和沫兒一連兩天都沒有正經吃飯。婉娘撫掌笑道：“可替聞香榭省了夥食了！下次再有這種好事，我還帶了你們倆去，不說別的，單單吃的就已經夠本了！”
沫兒知道婉娘奚落他們，便朝婉娘吐舌頭。文清卻傻傻笑著連連點頭。
但現在過去了五六天，每日裏還不住地忙活，肚子裏的油水早就消耗盡了，沫兒便又惦記起那天的豐盛來，後悔當日吃得少了。而且明明每天婉娘都交代黃三買三十斤肉的，吃飯的時候卻一點兒油腥都不見。
婉娘不知道忙些什麽，一連兩天都不在家。黃三今天忙著淘胭脂，顧不上去買菜，晚飯就隻有自己種的青菜和涼饅頭。沫兒悄悄對文清道：“這幾天我天天見三哥早上去買肉，怎麽我們都沒吃到？”
文清道：“不知道，我沒注意。”
沫兒道：“這樣，明天早上，我們等三哥買肉回來了，跟著他去看看他把肉放哪裏了——肯定不會是用肉來做香粉罷？”
見文清踟躕，沫兒道：“這有什麽？我們就是去看看罷了！”
第二天一早，果然黃三又去買了一大塊牛肉回來了。沫兒裝作去看那些胭脂膏子怎麽樣了，蹲在地上，卻用眼睛的餘光關注著黃三的舉動。
黃三將肉在砧板上切成巴掌大的塊兒，拾到籃子裏，又打開房門放了進去。
沫兒心道：“難道做臘肉？”想想也不是，如今這個時節做臘肉豈不要全都臭掉了？心下更加疑惑。
沫兒朝文清使個眼色，文清在蒸房那邊叫道：“三哥，這些花瓣要爛掉了，怎麽辦？”沫兒拖了黃三的胳膊告訴他文清叫他。
見黃三走了，沫兒趁機探頭往黃三的房間裏瞧。房子較大，中間用一堵牆隔著，較小的這邊，也就是現在沫兒一眼可以看到的這間，對著門放了一張床，床頭放了一個櫃子。剛切好的肉放在裏牆的一個小門旁邊。
什麽也看不出來。沫兒有些失望，正準備走開，卻聽到裏屋裏啪的一聲，像是有人拍了下手。接著又一連幾陣拍手聲。難道黃三的裏屋關著一個人？
〔五〕
見黃三回來了，沫兒趕緊走開。
沫兒問：“文清，你去沒去過三哥的裏屋？”
文清茫然道：“裏屋？好像是有個裏屋。但一直關著的，我從沒看裏麵。怎麽啦？”
沫兒皺眉道：“我覺得裏麵關著東西。說不定是個人。”
文清道：“不可能，如果是個人的話，怎麽會被關在裏麵？”
沫兒道：“那要不就是個動物。說不定裏麵養了一隻大老虎呢，這些肉就是給它吃的。”
文清撓頭道：“如果是大老虎，我從小長大都沒見喂過，豈不老早就餓死了？就這幾日三哥才買了肉呢。”
沫兒一想也有道理。
兩個人猜了半日，也不知道裏麵到底是什麽東西。文清道：“等婉娘回來問一下不就得了？”
沫兒卻道：“那樣有什麽好玩？當然是自己去搞清楚。”
次日清晨，沫兒起了個大早，悄悄下樓叫了文清起來，兩人躲在門後麵，看黃三出門了，便溜了出來，準備去探個究竟。
黃三的房間虛掩著，裏間的小門並沒有鎖，隻是閂了門栓。
文清隔著門栓的縫隙往裏麵瞧，卻什麽也瞧不見。
文清拉拉他的衣服，遲疑道：“要不我們不要看了罷，婉娘既然沒告訴我們，自然是不想我們知道。”
沫兒怒道：“你就會打退堂鼓！我就去看一下，會有什麽？你怕裏麵有寶貝被我偷了不成？你就在門口放風，我一個人進去。”
文清無奈，走到門口，又回頭道：“看到果子之類的可別再嚐了。”
沫兒煩道：“知道了知道了！我就打開一個口子看一下。”說著便輕輕拉開了門栓。
門栓還沒拉開，隻聽裏麵劈裏啪啦想起了拍手聲，仿佛歡迎沫兒進去似的，把他嚇了一跳。
沫兒定了定神，看文清就站在一丈開外，鼓起勇氣嘩啦一下拉開了門栓。
門內黑乎乎的，連個窗子也沒有。沫兒正努力睜大眼睛，想盡快適應黑暗。用力嗅了一下，屋子裏並沒有動物的腥臭味或者人的氣味，倒好像進入了樹林裏，一股酸腐的樹木味。
沫兒伸手摸索著往前走，突然一隻柔軟的小手拉住了他的手臂往裏扯，沫兒一驚，尖聲大叫：“文清，文清！”急忙向後退去，哪知背後也竟然好像有好多手在推著他一般，並快速繞著他的身體遊走，很快兩隻腳都被纏上了。所幸沫兒的眼睛慢慢適應了黑暗，這才看到屋裏竟然種著一棵柳樹，柔軟的枝條全部湧向了這邊，一下子將自己纏住了。沫兒突然意識到什麽，大叫：“你不要過來！”
晚了，文清已經衝了進來，摸索著在他身後了。那些纏著沫兒的枝條和那些猶如蛇吐著信子一樣朝他湧過來的枝條啪啪地相互擊打著，迅速分出了一半去纏文清。文清使勁兒掙紮，還不住問：“沫兒，你在哪兒？”
沫兒這時連話也不敢說了：一個枝條正昂著頭，在他的臉前晃來繞去，他要是一張嘴，隻怕那個枝條就進了他的嘴巴裏了。
這時文清也能看見了，就見沫兒在自己前麵，被纏得像個粽子一樣，正側著頭使勁兒朝自己皺眉擠眼。想伸手去救他，卻發現越是掙紮纏得越緊，隻有一動不動。
這可怎麽辦？沫兒急得滿頭大汗。都怪自己好奇心重，非要偷偷來看，連累文清也跟著遭殃。
樹枝纏得越來越緊，但好在沫兒臉前的那條終於自行走開了。沫兒低聲道：“文清，你身上帶著刀沒有？”
文清道：“沒帶。就是帶了也沒用，手被纏上了！”
沫兒道：“都怨我。再堅持一會兒，等三哥回來就好了，他肯定知道怎麽治這棵柳樹。”
正說著，沫兒突然聞到有一種酸酸的味道，手腕上黏糊糊的。文清道：“哪裏流出些粘東西？”
沫兒和文清麵麵相覷，不知道如何是好。
這時隻聽到外麵有響動，像是在砧板上剁東西的聲音。沫兒道：“三哥回來了！”
文清大叫：“三哥！三哥！快來救我們！”文清突然放大聲，那些樹枝猶如受了驚一樣扭作一團，纏得愈加緊了。
沫兒歎口氣道：“三哥聽不見。”
手腳裸露的部分開始感覺有些蜇蜇癢癢的不舒服。文清大驚，低聲道：“我們不會化成膿水吧？”
沫兒支著耳朵聽外麵的動靜，隻盼著黃三趕快來。
聽外麵黃三已經切好了肉，又拖拖噠噠地去了遠處，淘房的水嘩啦啦地響了一陣，腳步聲才往這邊走過來——其實就一會兒工夫，文清和沫兒卻覺得似乎過了半天那麽長。
終於黃三推開房門進來了。似乎在換鞋子，窸窸窣窣過了一會兒，突然“啊”地一聲大叫，顯然是看到裏屋的門開了，接著便聽到他飛快地跑了出去，又跑著回來。
“啪”，一大塊牛肉丟了進來。一些枝條卷曲著伸過去，把肉卷了起來，緊緊裹住。牛肉不斷地丟進來，纏著沫兒的枝條也不斷減少。
沫兒和文清終於從那些枝條中掙了出來，渾身上下掛滿了綠乎乎的黏液。黃三慌忙打了水給他們倆衝洗。
婉娘剛巧回來，一看這情形，笑道：“這是怎麽了，站在院子裏衝澡哪？”
黃三“啊啊呀呀”地打了一陣手勢，婉娘笑彎了腰：“這定是沫兒的主意！早知道就不用買肉了，直接將你們兩個喂了奠柳算了！”
沫兒和文清灰溜溜地一聲不響。待到把周身上下都衝幹淨了，才發現手腕腳腕等皮膚裸露的地方都已發紅，有些地方還起了水泡，又癢又痛。
婉娘拿出一瓶花露給他們搽了，道：“沫兒就是不學好，這有什麽好奇的？還偷偷去看。幸虧奠柳已經喂了這麽多天，分泌的黏液毒性不大，否則的話，隻怕黃三救出來也隻剩一堆骨頭了！”說得他們兩個毛骨悚然。
聞香榭的花露果然與眾不同，搽上片刻，水泡便不見了，隻是還有些紅。
沫兒好奇地問：“這是什麽柳樹？”
婉娘道：“它隻是長得像柳樹，實際上比柳樹可凶猛多了。這種樹我們中原哪兒會有？原是爪哇島的，我前年費了好大勁才搞來養在家裏的，叫做奠柳。”
原來這種奠柳是吃人樹的一種，看起來和柳樹差不多，但不能見陽光，一見陽光就會自己化成水。而且它有著長長的休眠期，就像冬天動物冬眠了一樣，不吃不動，僅在夏初時節蘇醒。種著雖然有些危險，但它的汁液卻是極名貴的藥材。
文清鄭重地對沫兒道：“以後可不要隨便吃或者摸東西了，太危險了！”
沫兒卻道：“哼，你養這麽個嚇人的玩意兒做什麽？不會是想害了人毀屍滅跡吧？”
婉娘笑道：“哦喲，這都被你猜到了。你可要小心，哪天得罪了我，我就讓黃三拿你去喂了它。”
文清緊張道：“婉娘，那怎麽行？”
沫兒怒目而視，婉娘卻哈哈大笑。
吃過早飯，婉娘道：“文清沫兒，今天我們去拜訪一個人。可能有好東西吃哦，去不去？”
沫兒道：“去就去，有什麽不敢去？”
〔六〕
三人換了衣服，文清去套車，婉娘收拾了一包質地一般的胭脂水粉帶著。
車越走越遠，竟然出了定鼎門，過了大半天時間，車在一個小村莊處停了下來。
村口的槐樹下開了一家茶館。婉娘一行在茶館簡單吃了一碗麵，把車子寄存在茶館，文清背了胭脂水粉往村裏走去——原來要做走村串巷的貨郎。
文清不解道：“我們聞香榭的胭脂水粉，哪還需要跑來鄉下來賣？”
婉娘笑道：“如今天氣不冷不熱，我帶你們出來郊遊來啦。”
午後的天氣已有幾分炎熱。婉娘不知從哪裏搞到一個小撥浪鼓兒，讓文清搖著。沫兒跟在後麵。走到一排村舍前，房前屋後都種了高大挺拔的楊樹。一群村婦坐在樹下的蔭涼裏，一邊聊天，一邊納鞋底。
婉娘道：“沫兒，你來吆喝，要是今天我們的胭脂水粉全部都賣了，我出錢給你們倆每人做一套新衣服如何？你要是不會就算了。”
今天的衣服都已經被腐蝕壞了，一拉就破。沫兒白她一眼：“你不用激我，這個還能難倒我？在城裏乞討時，我唱的可是最好的。”
便拿了撥浪鼓兒，朝幾個村婦鞠了一躬，道：“各位大娘嬸子姑娘姐姐們，小的前幾日去城裏進了一批胭脂水粉，質地上乘，要不要的都可以來看一下。”
然後手腳麻利地把包裹打開，唱道：“快來瞧啊快來看，胭脂水粉送到您家門前。這裏的種類真是全，眉黛青，花鈿黃，胭脂水粉透著亮。你要是搽了我的粉兒，蝴蝶都不好意思扇翅膀，你要是用了我的香兒，蜜蜂都來采蜜忙……”
幾個年紀大的村婦笑了起來，其中一個走過來，道：“好機靈的娃兒！我看看都有什麽？”
文清和婉娘連忙把各種各樣的瓶瓶罐罐擺了出來。沫兒繼續唱道：“大娘您看您，五官端正皮膚好，貼個花黃少不了。”年紀大的村婦打開一個盒子，掂起一片花黃看了看，笑道：“果真做得挺精細的，這個我買了。”
其他的村婦圍了上來。沫兒對一位看起來比較年輕的婦人唱道：“這位娘子年齡好，眉眼精細嘴巴小，用了胭脂增妖嬈。”那婦人忍住笑，果真挑了一盒胭脂。沫兒對一位十五六歲的姑娘唱道：“這位姐姐正年少，用這花露剛剛好。”文清在旁邊佩服得五體投地。
一會兒工夫，包裹裏的東西就賣掉了一大半，每個村婦都挑了不止一樣東西。沫兒麵露得色，向婉娘望去，卻見婉娘心不在焉，東張西望，似乎在等什麽人。
※※※
那些村婦買完了胭脂水粉，便重新坐下做女工。婉娘笑道：“大娘，我這裏還有一些花露和胭脂，原是一家女兒托我帶的，怎麽這次沒見她來買呢？”
年紀大的那位道：“不知你說的是哪個？”
婉娘笑道：“隻知道她的夫君是神都禮部侍郎家的公子，等秋後便要出閣的，不知叫什麽名字。”
大娘道：“噢，你說的是盧家的丫頭吧。她家就在這旁邊。”走到旁邊一戶人家門口，扯著嗓子叫：“二丫二丫！”說罷嘟囔道：“也不知這盧家哪炷香燒對了，禮部侍郎竟然看上了盧家的丫頭，還來求了幾次！”又是羨慕又是憤憤不平。
“三娘幹嘛呢？大呼小叫的。”一位十六七歲的姑娘粗聲粗氣地答著，開了門走了出來，在門口站住，打了一個扯天扯地的大哈欠。
大娘道：“是不是你定的胭脂水粉？人家送上門來了。你快去看看。”
那個二丫長得方麵大耳，粗手大腳，指甲縫裏都是黑泥，一身粗布衣服滿是油漬，看了婉娘他們一眼，傻嗬嗬道：“我哪用過這勞什子！他們記錯了罷！”
大娘道：“不是也不要緊，你還不趕緊買點去？馬上要出閣的人了，這副樣子，就不怕元公子悔婚？”
一眾村婦都笑了起來。二丫大咧咧道：“懶得和你們鬼扯，我下田了！”說罷從院子裏拿過一個鋤頭，扛在肩上，徑自去了。
〔七〕
婉娘沫兒和大娘們道了別，順原路回到茶館，趕了車回城。
婉娘在後麵輕笑道：“現在這事好玩了。”
文清道：“怎麽了？”
沫兒道：“好奇怪。”
文清奇道：“什麽好奇怪？”
婉娘道：“文清，如果要你選，公孫小姐和盧姑娘，你選哪個做老婆？”
文清羞紅了臉：“這個……我還小呢。”
婉娘道：“就是個比方罷了，你說，你會選哪個？”
文清道：“那……當然是公孫小姐好了。”
婉娘又道：“此事沫兒怎麽想？”
沫兒咬著嘴唇，過了一會兒方才反問道：“你這兩天不是忙這事嗎？你知道些什麽了？”
婉娘笑道：“這個小機靈鬼兒！真是什麽都瞞不過你！”
這兩天，婉娘以介紹新的胭脂水粉為名，去找了經常來聞香榭買香粉的幾個貴婦，側麵打聽了下元二公子的情況，並且也專門陪著公孫玉容在中午“偶遇”了一次元公子。
元公子從小被寄養在外，和家裏父母的關係並不好，近些年來又迷上了修道，天天和一幫道士術士混在一起，還多次說要出家，把他老爹氣了個半死。半年前，他回來看望當時寄養他的黃家，就碰到了盧家的丫頭，頓時欣喜異常，回去後竟然宣稱馬上要成親。父母大喜，三媒六聘地替他下了定，但要求他必須參加秋闈大試，等考試完了才能成親。
婉娘道：“所以我今天本來認定，盧姑娘不是貌若天仙就是才情驚人。”
沫兒道：“你怎麽就認定元公子對這樣的盧姑娘不會一見鍾情了？也可能元公子就喜歡這樣的。”
婉娘笑道：“你一個小孩子家，能不能不要總是用這種老氣橫秋的口吻說話？”
沫兒吐吐舌頭道：“把你丟著外麵乞討兩年，被人追打被狗咬，看你還想不想做小孩子。”
婉娘憐憫地看了一眼沫兒，說道：“這種情況當然也有可能。元公子在這個村莊長大，對這裏有感情也說不定。或者這盧姑娘有什麽過人之處？”
文清插嘴道：“這個盧姑娘看起來就像個男人。”
沫兒煩道：“你隻是賣香粉，又不是訟師，打聽這些亂七八糟的東西做什麽？”
婉娘嗬嗬笑道：“這你就不知道了。做買賣，要摸準了買家的心理和基本情況，才能賺錢。聞香榭的迎蝶粉，若是同一般的庸脂俗粉一樣，我還哪能要上大價錢？”
沫兒嗤之以鼻。
到了城裏，已經傍晚。沫兒和文清饑腸轆轆，眼巴巴望著婉娘。
婉娘道：“我們還有一件重要的事情呢。”指示文清快點趕車。回到聞香榭裏，要文清和沫兒換了胡服，自己也做男子裝扮，又重新出了門。
這次卻沒有坐車，步行前往。文清和沫兒流著口水，盯著旁邊的酒樓食肆，恨不得眼睛裏長出手來。
〔八〕
修善坊往北，就是道術坊了。先皇時期，這原本是一位得道高人的修道之處，後高人乘鶴西去，這一帶就成專門修道的聚集區。來這兒修道的人中，論性別，男人居多，論家世，卻多是王公貴族的公子哥兒和窮困潦倒的文人秀士，還有一些強盜無賴走投無路投奔了來。於是和尚道士神棍術士，魚龍混雜，整日裏煉丹鬥法，裝神弄鬼，搞得烏煙瘴氣。尋常百姓有生了病治不好的，便也到這裏尋醫問藥，天長日久，這裏竟成了神都一處另類之地。
文清和沫兒隨著婉娘走進一條小巷子裏，隻見巷子兩邊掛的都是些“麻衣神相”、“消災解難”、“看命算卦”、“陰宅陽宅”、“專治疑難雜症”等之類的招牌，燒香的，磕頭的，舞劍的，整個巷子煙霧繚繞，嗆得沫兒眼淚直流。
七繞八拐地轉悠了半天，沫兒急道：“你到底要做什麽？”
婉娘道：“找人。”
這時前麵巷子口白衣一閃。沫兒眼尖，道：“在前麵！”
文清嗖地衝了出去，又茫然回頭問道：“什麽人在前麵？”
婉娘笑道：“瞧你！別追了，我們隻要看他剛才去了哪裏就行。”
到了巷子口，那人已經走遠，隻看見一個白色的背影。婉娘四周看了看，巷子口隻有兩家，一家賣香燭的，坐著一個賊眉鼠目的小道士。旁邊一家門口掛著一個招牌，上書“周易神卦”，門卻關的嚴嚴實實的。
婉娘道：“走吧，我們明天再來。”
賣香燭的小道士笑嘻嘻從旁邊走過來：“這位公子，是看相呢還是算命？”
婉娘笑道：“莫非道長會？”
小道士腆著臉笑道：“我會一點兒手相。”不等婉娘開口，伸手拉了她的手，湊近了又聞又搓。
婉娘“啪”地甩開了手，帶得小道士一個趔趄，一頭碰到旁邊擺元寶香燭的木架上，大小的香燭滾了一地。小道士訕笑道：“公子好大的力氣。其實我是想告訴公子，今日元鎮真人不在家。”
婉娘笑道：“真是不好意思，道長沒傷著吧。元鎮真人原來在這裏啊，聽說他算卦特別準，我本想讓他算算婚姻呢。”
小道士道：“這可不是蓋的，周圍的王公貴族有事都找他算，一算一個準兒。你是來晚了沒看到，禮部侍郎家的公子剛剛走。不過別說一個禮部侍郎的公子，就是當朝公主，也來請過他呢。所以你瞧人家這生意，根本不用天天守著，一天賺的就夠我一個月的了。”
婉娘笑道：“道長這口才，還愁沒生意？”順手丟了一個金錠過去，“在下瞧著自己同道長挺對脾氣的。”
小道士大喜，拿了金錠用牙齒咬了一下，眼睛笑得眯成了一條縫。
婉娘道：“不過道長，你說，這元鎮真人真有這麽厲害，什麽都算得準？我倒有些不信。”
小道士朝“周易神卦”關著的門探頭看了看，悄聲道：“公子爺，我和你說實話，元鎮真人算的準不準我可不敢說，但他絕對不是常人，他的道行可深著呢。”
原來這小道士每每垂涎元鎮真人的錢來得容易，有一日便動了歹念，想趁月黑風高之時去偷些銀錢。晚上，等到夜深人靜，小道士思量元鎮真人該睡下了，就偷偷爬過圍牆，去了他的臥室。
到了門前，小道士發現屋裏似乎有紅光，便不敢輕舉妄動，舔了食指在窗紙上搗了一個小洞，悄悄往裏看。
小道士故作神秘道：“公子爺，你猜怎麽著？你肯定猜不到。裏麵根本就沒有元鎮真人，隻有一隻磨盤大的大烏龜趴在屋中，八個穿紅衣的人圍著大烏龜轉來轉去。那些紅衣人個個目光呆滯，頭戴一朵白花，竟像是傻了一般。可嚇死我了！”
婉娘笑道：“好你個道長，專門編故事嚇我來啦！肯定是你做壞事被人發現，所以故意編排人家，是不是？”
小道士腆著臉笑道：“我當時想，難道元鎮真人是隻大烏龜？心裏害怕，就趕緊溜了出來。剛走到院中，後麵有人將我肩膀一拍，你猜是誰？”
沫兒拍手笑道：“自然是元鎮真人發現你了，對不對？”
小道士笑道：“公子爺聰明，手下也聰明。原來元鎮真人去出恭，回來正好看我一臉驚懼地走在院中，他不僅沒怪罪我，還熱情邀請我去他房間飲酒。我心裏害怕不敢不從，到了他的房間，卻看到，屋裏擺著一個紙做的烏龜，八個紙紮的小人。元鎮真人指著烏龜道‘動’！那個紙做的烏龜就慢慢變大，搖頭擺尾和真的一樣了。這個手法，您說整個洛陽城裏有幾個修道的能做到？”不住嘖嘖稱讚。
婉娘道：“啊，那我更要見一見真人了。你怎麽不求他將這手教了你？”
小道士失望道：“我怎麽沒求？我羨慕得不得了，央求他將這手傳給我，他也同意了，但是說我現在功力不夠，要再修煉幾年才行。”
沫兒問：“這位元鎮真人是什麽時候來到這裏的？”
小道士道：“半年前來的。”
婉娘道：“看來我們今天來的不巧啦！謝謝道長指點，我們改日再來。”
小道士拿著那個金錠，眉開眼笑，點頭哈腰道：“走好走好，下次公子買香燭我給打折。”
小道士目送婉娘一行走遠，喜滋滋地看了看手中的金錠——哪裏有什麽金錠，手裏拿著的，竟然是一小塊石頭！
※※※
回到家裏，黃三已經做好了飯。沫兒抱怨道：“小氣鬼！還說帶我們去吃好吃的呢！連個韭菜合子都舍不得買！”
婉娘一臉心疼道：“你還說？你沒看我給了那個小道士一錠金子嗎？”
沫兒啐道：“還說呢，騙子！你使個障眼法，騙得了小道士和文清，還能騙得了我？”
文清奇道：“婉娘騙我什麽了？”拉著沫兒非要問清楚。
沫兒道：“她給了那個小道士一顆石子，卻說是一錠金子，故意騙我們，不給我倆買好吃的。”
文清將信將疑。
婉娘笑道：“我們還是說些正事，現在這個事情可是越來越好玩啦。文清，你說說怎麽辦？”
文清懵懵懂懂地說道：“我們不是給公孫姑娘製作迎蝶粉嗎？趕緊做好了給她吧。”
婉娘轉向沫兒：“沫兒呢？”
沫兒道：“我哪知道？那個什麽真人有法力，我又沒有法力。別搞得最後偷雞不成反蝕一把米，錢沒掙到，又得罪了高人。”
婉娘笑道：“你怕了？我真想把你們倆的小腦瓜扒出來攪和攪和，再裝進去。”
沫兒白她一眼：“我有什麽怕的，從小到大，要怕的話早就嚇死了。”
〔九〕
第二天一大早，婉娘吩咐黃三買了五十多斤的肉，全部喂給了奠柳。吃過早飯，就要去采藥了。文清和沫兒對昨天被纏一事心有餘悸，隻肯提了燈籠在門口看，死活不進去。
奠柳吃飽了肉，枝條直直地垂著，就像那天沫兒吃撐了後四肢伸展躺在椅子上一樣，婉娘用手拉它它都不動。
婉娘拿出一把小刀，對準奠柳的樹幹輕輕地劃了個口子，裏麵立刻流出白色的汁液來。婉娘用小勺接了，倒進碗裏。一會兒工夫，竟然接了一小碗。
黃三把汁液倒進一個砂鍋裏，用文火慢慢地烤，一直等汁液變成一塊白色固體，才關了火。然後取出，研碎，磨細，用小篩子篩過幾遍，留下最細的粉末備用。
婉娘將做好的薔薇粉、血蓮花粉放在一起拌勻了，又遲疑了一下，倒了一大半奠柳粉進去，重新攪拌了置換到一個檀木盒子中。
沫兒道：“就這麽簡單？”
婉娘道：“你還想怎麽複雜？血蓮粉、奠柳粉你道是隨隨便便就有的嗎？”
文清拿過來嗅了一下，皺眉道：“沒有什麽味道，連薔薇粉的香味好像也幾乎沒了。”
婉娘笑道：“傻小子，不同的香有不同的秉性，就像人一樣。太濃了，會把人嚇跑的。”
轉眼第十天到了。婉娘等正在吃晚飯，就聽到門外爽朗的笑聲了。黃三去開了門，公孫玉容風風火火地闖了進來，朗聲笑道：“婉娘，我要的香粉做得怎麽樣了？”
婉娘命文清收拾了碗筷，請公孫玉容坐下。笑道：“當然好了。”取出盒子遞過去，“隻是這香粉要連用三天後才能起效，小姐可千萬不能心急。”
公孫玉容打開仔細看了又看，托腮冥想了半晌，長籲了一聲合上蓋子，然後指揮小虎小豹抬進來一盆兩尺來高火紅的珊瑚。又一臉堅毅地對婉娘道：“謝了。不管結果如何我都認了。”
婉娘輕輕歎了口氣，道：“公孫小姐定會找到意中人的。”
公孫玉容帶著憧憬喜笑顏開地走了。沫兒望著她的背影，道：“那個二丫怎麽辦？”
婉娘低頭想了一會兒，又麵帶微笑道：“你放心，二丫好好的，不會有事。這迎蝶粉本來不用放奠柳粉的。”
沫兒擔心地問：“不會傷到公孫小姐吧？”
婉娘輕輕道：“傷身就不會，但傷心是肯定的了。可是沒辦法，隻有受了傷，才能知道自己想要什麽。”
※※※
又過了十多天，婉娘似乎將公孫小姐這件事給忘了。天氣漸漸變熱，買香粉的少了，買花露的卻多了。文清和沫兒每天早上都要去采各種花瓣，給黃三做花露。
附近的花兒幾乎被采幹淨了，文清和沫兒隻好到遠處采。
這天走得遠了些，回到聞香榭已經快中午。婉娘見他們回來，興高采烈道：“文清沫兒，我今天帶你們還去謫仙樓吃水席，快換了衣服罷！”
沫兒撇撇嘴：“公孫小姐又請你了？”
婉娘笑道：“當然，有喜訊。”
還是天字一號房，公孫玉容身著青羅衫，腰係石榴裙，眉間貼了一個心形的紅色花鈿，滿麵春風。一見婉娘便歡呼雀躍，拉了婉娘的手又跳又笑。
公孫玉容按照婉娘的吩咐，用了三天迎蝶粉之後，到了第四天中午，她看到元公子慢慢走近，就故意丟了手帕子下去，然後又下樓去撿。元公子勒住了馬，不僅下馬幫她撿起了手帕，還入迷地看著她。
公孫玉容羞紅著臉，吃吃笑道：“他還問我是哪家的姑娘呢！”
婉娘笑道：“恭喜恭喜！隻怕這幾日他也到處打聽姑娘呢！”
公孫玉容噘嘴道：“就是一直要在他麵前裝秀氣，有些難受。”說罷又甜甜一笑，“不過也值了。他還稱讚我漂亮，說我要是穿條紅色石榴裙肯定更漂亮。”
婉娘讚道：“小姐國色天香，自然穿什麽都漂亮。”
公孫玉容大喜，提著裙擺，圍著小虎小豹舞來跳去。
文清和沫兒隻在一旁大吃大嚼，恨不得將幾天的飯一頓吃了。婉娘笑道：“事情有什麽新進展，公孫小姐送書信給我就行了，不用破費。”
〔十〕
又過了半月，婉娘果然接到了公孫玉容的書信。書信道，元家去合八字時，算命先兒道，這盧家姑娘與元公子八字不合，如果婚配，必克夫克子，元家無奈退了婚。元公子既無婚約，元老爺便央了媒婆來問公孫小姐是否婚配。並請了高人將兩人的八字合了一卦，發現此乃天作之合……如此雲雲，喜悅之情躍於紙上。
書信又道，本月初六，元家便要來下聘。公孫玉容心意已足，感激不盡等等。
婉娘將書信丟給沫兒，抿嘴笑道：“怎麽樣？我猜對了吧？”
沫兒悶悶地道：“後天就是初六了！”
婉娘道：“那就隻有明天了。這樣吧，我寫張便箋，你幫我送給公孫小姐，就說我認識一位得道高人，明天午時，我帶她好好去算上一卦。跟她說不要帶小虎小豹，就她一個人來，否則高人不給算。”
第二天上午，公孫玉容果然一個人興衝衝地前來，身上穿了一條鮮紅的石榴裙，頭上戴了一朵白色的月季。
婉娘道：“小姐今天可真漂亮！”
公孫玉容嬌笑著道：“元公子專門差人送給我一盆白色月季，說這種潔白的花才能配得上我呢！”
婉娘笑而不語。
將近午時，婉娘帶著公孫玉容去了道術坊。走到了周易神卦門口，婉娘道：“公孫小姐先在門口等一下，我要去和高人說一下才行呢。”
文清陪著公孫玉容等在門口，婉娘和沫兒進去了。
※※※
臨街的鋪麵隻有一個正在打盹兒的道童，婉娘甩下一錠銀子，帶著沫兒隻管往裏走，道童見攔不住，就放了他們進來。
穿過庭院到了堂屋門口，門忽然開了。
一個白發童顏的道長，閉目盤腿坐在房屋正中的蒲團上，旁邊站著一位風度翩翩的白衣公子。
婉娘笑道：“元鎮真人，見了婉娘怎麽裝作不認識呢？元公子，都快成親的人了，耗在這裏做什麽？”
旁邊站著的元公子用鼻子哼了一聲，麵無表情。
“唉，你來了。”元鎮真人睜開眼睛，“老道在這裏修煉，不知婉娘有何貴幹？”
婉娘眼波流轉：“小女子哪裏管得住元鎮真人在哪裏修煉呢，但要是拿人的生魂來修煉，這可就不太好了。”
沫兒呆呆地一動不動。八個紅衣人，頭戴白花，站在四周八個方位，圍著一隻癩頭大黿，頭頂的百會穴不停地冒出白氣，被大黿吸走，他們在撕心裂肺地尖叫：“放我走！”周圍一片陰冷。沫兒強忍著，不讓自己發抖。
元公子有些驚慌失措。元鎮真人歎道：“什麽都瞞不過你。你為什麽總是要和我過不去呢？”
“真人說的哪裏話？我怎麽敢和真人過不去？不過……”婉娘道，“我們修煉，講求的是自然，你這樣強求來的，隻怕境界越高，自傷也越深。”
元鎮真人沒有回答，卻盯著沫兒，眼神裏露出一絲感興趣的樣子來。
婉娘飛快轉身對沫兒道：“沫兒，你先出去。”並丟給他一個眼色。沫兒轉身跑了出去。
元鎮真人拈須冷笑道：“我還真以為你甘心就這麽賣胭脂水粉呢，卻原來……黑老鴰還笑話豬黑？哼！”
婉娘笑道：“隨你怎麽想。”側臉對元公子道：“元公子，聽說你半年前看上了盧家的丫頭，當時要死要活的非要結親，怎麽現在又看上了公孫家的二小姐？”
元公子看元鎮真人閉目打坐，惱怒地道：“這有什麽奇怪？男未婚，女未嫁，我喜歡誰不可以？”
婉娘嬉笑道：“既然元鎮真人不肯說真話，元公子又不敢說真話，不如讓我來猜一猜，如何？”
元公子扭過臉去。
“元公子，半年前你遇到了元鎮真人，元鎮真人就顯露了一係列的法力給你看，於是你就拜了元鎮真人為師，是不是？”婉娘道。
元公子氣哼哼道：“這有什麽奇怪？大唐律例裏有規定不讓人拜師的嗎？”
婉娘咬唇笑道：“拜師並沒有什麽奇怪。但我想這個拜師是有條件的吧？是不是要你找一個生在陰日陰時陰刻的女子？”
元公子驚愕地看著婉娘。婉娘接著道：“但出生時刻這麽巧的著實不太好找。可巧有一次，你去當年寄養的黃家探望，碰上了盧家的丫頭。她就是你要找的那個生在陰日陰時陰刻的人，對吧？”
元公子喝道：“不知道你亂七八糟說什麽！我對盧家丫頭一見鍾情，哪裏知道她是什麽時刻生的人！”
“是嗎？”婉娘輕笑道，“她因自身陰氣過旺，物極必反，反而呈現出陽性特征，長相粗鄙，須發茂盛，如男子一般。你說一見鍾情，我可有點不信呢。”
婉娘轉向元鎮真人道：“真人已經找了八個生魂——唉，可憐了那八個人了，隻怕是一直要昏睡至死了——分別守著乾、坤、震、兌、坎、離、艮、巽八個方位，每日裏午時和子時，生魂在元鎮真人的法力控製下，不斷地輸出元氣。但是這些生魂不情不願，戾氣很重，需要一個極陰的生魂來做引子，就像熬藥需要藥引子一樣。真人，我講得對不對？”
元鎮真人哼了一聲。
婉娘笑道：“本來隻要趕緊成親了，把盧姑娘接進元府，盧姑娘的生魂還不是隨叫隨到？可惜元大人還想他兒子有些出息，非要等秋闈大試過了才能成親，可誤了你們的大事啦。”
元公子悻悻然不出聲。
婉娘又奇道：“不過現在我就不明白了，既然你們好不容易找到了至陰的生魂，怎麽突然改變主意，退了親呢？莫非找到了其他的至陰人？”
元鎮真人冷冷道：“你不要妄加猜測。我現在的法力已經夠了，哪裏需要什麽至陰的生魂？元浩喜歡上了公孫家的丫頭，自然就退婚了！”
婉娘笑道：“喲，看來我是小人之心了。”
元鎮真人道：“元浩，送客。”
婉娘道：“別這麽小氣，我的話還沒說完呢。元公子，聽說你這次聘下的公孫小姐，可是美貌得很哪！特別是身著石榴紅裙，頭戴白花的時候。”
元公子臉上紅一陣白一陣。
婉娘興趣盎然道：“莫非這公孫小姐八字也是至陰？”
元公子硬邦邦道：“不是！”
婉娘道：“那也是一見鍾情了？”
元公子怒道：“正是。一見鍾情又如何？”
婉娘道：“原來是這樣。元公子太容易一見鍾情了。那可就太好了。”轉身往外走，邊走邊自言自語地輕笑著道：“公孫小姐枉花了這麽多的錢。早知道元公子本來就中意她，哪還用得著買放血蓮和奠柳粉的迎蝶粉？”
元鎮真人突然睜開眼睛，喝道：“你說什麽？”
婉娘回過頭，笑眯眯道：“怎麽了？公孫小姐在我聞香榭買了一盒迎蝶粉，出了大價錢。我當然要好好幫她做了，正好家裏有些奠柳粉，我就放了一些。”
元鎮真人怒目圓睜，指著婉娘道：“你……你……原來是你！”
婉娘笑顏如花，一臉無辜：“真人可冤枉婉娘了，我隻是賣香粉而已，和你找生魂修煉有什麽關係？”
元公子遲疑著問道：“師傅，怎麽了？”
元鎮真人恨恨地瞪著婉娘，道：“血蓮和奠柳，兩種都是至陰的東西，血蓮要用血澆灌，而且必須是自覺自願的，血蓮才能活下去；奠柳卻是吃人的，性至陰。光用血蓮粉便罷了，要是血蓮粉和奠柳粉混合在一起，使用者的命數將全部被遮掩，呈現出一種至陰的表象來……”
婉娘做恍然大悟的樣子：“哦，原來這樣，謝謝真人指點，都怪婉娘無知。”
元公子跳起來：“你……公孫玉容原來不是至陰命數！我要退親！”頓時咬牙切齒，滿臉憎惡。
婉娘笑道：“元公子，你不是說對公孫小姐一見鍾情嗎？她是不是至陰命數和你們的親事有關係嗎？”
元公子麵目猙獰，大吼道：“我從來沒喜歡過她！我以為她是至陰的命數，才想取了她的生魂助我和師傅成仙！憑她一個俗人，就想嫁給我？我呸！”
※※※
沫兒忽地推開了門。
公孫玉容身著紅衣，頭戴白花，直豎豎地站在門口。她的臉色比頭上的花還要蒼白。
沫兒看到，站在八個方位的生魂，被公孫玉容的真人陰氣吸引，脫離了癩頭大黿的控製，瞬間消失不見。元鎮真人“噗”一聲吐出一口血來，委頓在地。
公孫玉容同時“哇”一聲大叫，掩麵哭著跑開。文清飛快地追了過去。
※※※
元公子扶了元鎮真人起來，坐在椅子上。元鎮真人顫顫巍巍道：“元浩，你先出去，我和婉娘說幾句話。”一會兒的工夫，倒像是老了幾十歲。
婉娘走前了幾步，垂著頭站著。
元鎮真人慘笑道：“這都是命。唉，當時看到公孫小姐的八字，我就應該想到的。她的生辰並不是至陰，我卻以為她是天賦異稟。”
接著一連長歎了幾聲，道：“我從來都比不過你，空年長了你這麽多歲。”
“不，”婉娘咬著團扇，“你是我們幾個中悟性最高的，也是最用功的一個。”
元鎮真人仰臉歎道：“是，我也以為自己是最聰明的一個。”突然又厲聲道：“上天不公，我又聰明又肯吃苦，我付出這麽多，憑什麽最後還是落到這步田地？”
婉娘看著他：“你是很聰明，也很刻苦，可是你忘了一件事：天道。你總是太急於求成。”
元鎮真人猶如被戳到了痛楚，苦笑道：“其實最聰明的是小師妹。”他轉頭看了看沫兒：“行了，你們走吧。”
婉娘道：“師……真人如果不嫌棄，以後就住在聞香榭罷？”
沫兒眼波動了一下。
元鎮真人微笑道：“不用了。我回雲夢去。”
※※※
婉娘和沫兒一前一後地走在路上，誰也不說話。
婉娘突然道：“別告訴文清。”
沫兒瞥了她一眼：“你？還是元鎮真人？”
婉娘道：“都是。”
沫兒小嘴一扁：“我從不喜歡多嘴多舌。”
停了一下，沫兒問：“我瞧著上次那個在旁邊賣香燭的小道士並沒有特殊之處，怎麽也能看到生魂和元鎮真人的真身？”
婉娘道：“小道士去偷東西的時候應該是子時，陰氣最重。”
沫兒問：“那些生魂為什麽個個身穿紅衣頭戴白花？”
婉娘道：“紅衣可以裹住生魂的元氣不四處散失，頭上再用定魂針插上一朵白花，叫做引魂花，可以控製生魂元氣輸入的時辰和方位。要是我們今天不來，隻怕過幾天，公孫小姐就要收到元公子送的銀簪子或銀針樣的禮物了。”
※※※
一個壯漢飛快地從旁邊的店鋪衝出來，把沫兒撞得一屁股坐在地上。
沫兒正要發怒，那人一把抱起沫兒，往天空中拋了一個高，又穩穩地接住，哈哈大笑。
沫兒不情不願地掙脫著，叫道：“你做什麽？我又不是小孩子！”
那壯漢也不道歉，還是嘿嘿地笑。
婉娘笑道：“胡大哥，什麽事這麽高興？”
原來是賣肉的胡屠夫。他咧著大嘴，興奮地滿臉通紅：“我婆娘醒了！她昏睡了幾個月了，郎中說沒病，就是一直叫不醒，剛才突然醒了！”
婉娘和沫兒對視了一眼。
婉娘笑道：“恭喜恭喜！”
胡屠夫激動地不住搓手：“婆娘醒了就說想喝羊肉湯，我要趕緊去買，告辭了！”大跨步走了。
端午過後，聞香榭忙了起來，有時候一天竟然接到多個買香粉的帖子。
家裏水粉存貨不多了，黃三便忙著製作水粉。水粉要經過泡漿、磨漿、淘漿等工序，比較耗時。要把當年上好的新米泡在水裏，過個幾天等酸味彌漫時，撈將出來，用石磨推成極細的粉末，然後澄在一旁。等到清水跟粉漿分開時，將清水潷出倒掉，剩下的放在陽光下暴曬。幹了之後，將粉末刮出，再細細研磨，用細篩子篩了，加上些同法炮製的桃花粉、茉莉粉等，便成了香滑輕盈的“桃麵粉”和“紫粉”。
文清和沫兒每日一大早就去鄉野采集新鮮的石榴花、月季等，回來即刻搗碎了，精心淘製幾次，留下備用。婉娘則忙著調配各種花露，好做出新的品種來。
這日因為天氣下雨，采回來的花兒容易爛掉，文清和沫兒便樂得偷個懶，隻將文清從北市買來的幹紅藍花蒸了，給黃三製作胭脂，兩個人跑到菜園子裏捉菜蟲玩。
玩了一會兒，文清捉到一隻大青蟲，沫兒什麽也沒捉到，便覺無聊。看到前堂有人來了，便道：“我們去看看誰來了！”
文清丟了青蟲，和沫兒一起回到前堂。哪知黃三看到，便擺手叫他過去幫忙，沫兒隻好自己去了。
原來是盧夫人又來買胭脂水粉。這次看起來可好多了，滿麵春風，眉目生輝。沫兒斟了茶，低眉順眼地端進去。盧夫人笑道：“幾日不見，婉娘怎麽又換了小廝？”
婉娘掩口笑道：“是，原先那個小廝太醜了，被我趕走了。”
沫兒狠狠地瞪了婉娘一眼。
婉娘問：“盧夫人，我的三魂香如何？”
盧夫人臉上升起兩朵紅雲，笑道：“多謝婉娘了！我今日正是來道謝呢。”
那日盧夫人拿了三魂香去，趁盧大人未回，將其灑在家常的便服上。盧大人回來換了衣服也不在意，晚上照樣同盧護一起去了書房。將近子時，破天荒回到了盧夫人房，並一臉慍怒，欲言又止。
盧夫人知是三魂香起了作用，當下並不詢問，隻好意服侍他睡下了。第二天一大早，盧大人說是有公務在身，不等盧護一起自行出門了。晚上托小廝傳話，有緊急公務處理，就在吏部安歇。
次日，盧護來拜辭盧夫人，道家中有事，要趕回長安，等不及和盧大人當麵話別，並淚流滿麵地表達了一籮筐的不忍離別和依依之情，給家中大小上下各留了名貴禮物，就此走了。
盧夫人歎道：“說實在的，我雖然不知他到底要做什麽，可他就此走了，我心裏還是有些不安。”
婉娘道：“他即使沒有惡意，總這樣拉了盧大人飲酒狂歡也是不妥，所以還是走了好。”
盧夫人點頭稱是，又問道：“這個三魂香還能不能用？”
婉娘笑道：“我聞香榭的東西盧夫人還不放心麽？三魂香有安神清醒之功效，自然可以接著用。”
盧夫人喜道：“那就好。”遂起身又挑了幾種香粉花露，連價也不問，付了賬走了。
沫兒送盧夫人出了門，回身看婉娘猶自喜滋滋掂量著手裏的銀兩，遂白她一眼。
婉娘笑道：“天理何在啊，有小夥計動不動就給掌櫃白眼的嗎？”說罷，眨眨眼睛道：“你怎麽不問我？”
沫兒哂道：“問了你又不說，幹嗎要問？何況我已經想明白了。”
婉娘好奇道：“你想明白了？說來聽聽？”
沫兒道：“一隻母癩蛤蟆，當然不討喜。”
婉娘四處看了看，悄聲笑道：“你這嘴上長疔的小子！小心被聽到了，死都不知道怎麽死呢。”
〔二〕
婉娘和沫兒一起來到蒸房，見紅藍花蒸的時辰夠了，便幫著黃三一起研磨。
文清在那邊磨好了粉漿，滿頭大汗地走了過來。
婉娘道：“哦喲，一件重要的事情差點忘了。今天已滿五七，文清，你今晚去下麻花店，把我們的東西取回來。”
文清低頭擦汗，應了一聲。
婉娘又道：“這幾天生意不錯，黃三中午不用做飯了，我們去謫仙樓吃水席如何？”
沫兒在城裏乞討的時候，曾聽一個老乞丐感歎道：今生若能細細地吃一次謫仙樓的水席，便是死也值了！因此對謫仙樓印象極深。聽到要去吃水席，頓時歡呼雀躍，興奮不已。
※※※
謫仙樓在洛水南岸，正對著天津橋，是欣賞“天津曉月”的絕佳位置，又因當年青蓮居士獨愛其美酒，因而聞名，多年下來，竟漸漸成為洛陽城內首屈一指的大酒樓。他家菜肴選料講究，風味獨特，烹製精細，味道鮮美多樣，口感舒適爽利，尤其是水席，更是做得絕無僅有。僅是一個“牡丹燕菜”，不知吸引了多少南來北往的客人，連皇上嚐了都讚不絕口呢。
黃三推脫不去，文清、沫兒換了衣服，三人高高興興地出發了。
天津橋附近熙熙攘攘，人流如織。唱曲的、賣藝的、遊玩的，紛紛擾擾，絡繹不絕。謫仙樓更是賓客如雲，座無虛席。
文清道：“糟糕，沒位了，怎麽辦？”
婉娘道：“不著急，有人替我們定了位。”
一位酒保上來唱了個喏，笑道：“娘子幾人？可曾預先定位？”
婉娘道：“樓上天字一號房，勞煩帶路。”
到了門口，婉娘對酒保道：“你自忙你的罷。”自行推開了房門。
沫兒、文清跟隨了進去，卻見裏麵已經有人了。見婉娘進來，滿麵春風地起身迎接：“婉娘快請！”聲音洪亮，卻是公孫玉容。
那日見她胡服快馬，英氣逼人，今天卻穿了一件粉色的廣袖合歡襦裙，腰係鵝黃珠紗玉帶，頭上青螺髻，眉間黛花黃，香粉敷麵，丹唇點翠，與往日裝扮大不相同。身後的兩個丫鬟仍一身胡服。
婉娘謝了坐，笑道：“小姐請我來，可有何事？”
沫兒心道：還以為真是生意好犒勞我們呢，原來卻是借花獻佛！
公孫玉容雙頰泛紅，扭捏了一下，說道：“確是有事，等下兒你就知道了。”
拉了鈴兒，叫了酒保上菜。然後盯著沫兒看了半晌，叫道：“這個就是那日的啞巴小廝？”
沫兒忍住怒氣回道：“公孫小姐，在下不是啞巴。”
婉娘兀自笑個不停。
公孫玉容過來拉了沫兒的手，前後左右細細打量了半日，奇道：“那日的扁臉小蛤蟆變成個如此俊俏的小生，聞香榭的香粉果真有此奇效？”
沫兒皺著眉，恨不得立刻發作，文清拉拉他的衣袖，在旁邊答道：“回公孫小姐，那日他是吃了不該吃的東西中毒了，才導致五官變形。”
公孫玉容在沫兒的臉上捏了幾捏，笑道：“婉娘，不如你把這個小廝賣給我罷？”
沫兒頓時怒目而視，罵人的話兒已經到了嘴邊，生生地咽了下去。文清也緊張地看著婉娘，唯恐婉娘點頭。
婉娘笑道：“一個小廝值什麽，小姐若想要隻管領去。”朝沫兒一擠眼睛，又正色道，“但隻怕公孫大人生氣。”
公孫玉容臉色沉了下來，撅嘴道：“還是算了。我爹爹如今一見我就發脾氣，要是看我領個小廝回去，更恨不得要打死我了。”氣鼓鼓回位上坐下。
酒保道：“涼菜齊了。”躬身退出。原來洛陽水席共設二十四道菜，包括八個冷盤、四個大件、八個中件、四個壓桌菜，冷熱、葷素、甜鹹、酸辣兼而有之。上菜順序極為考究，先上八個冷盤作為下酒菜，每碟是葷素三拚，一共十六樣，待客人酒過三巡再上熱菜。
沫兒盯著菜肴，也顧不得生氣了。婉娘道：“公孫小姐，今天還有無他人？”
公孫玉容推開窗，朝外張望了一番，道：“哦，沒有其他人了，讓你的兩個夥計都坐下吧。小虎小豹，你們也坐吧。”她的丫鬟竟然叫小虎小豹。
沫兒坐下，不管三七二十一狼吞虎咽起來。文清剛開始還有些不好意思，後見公孫玉容和婉娘隻顧喝酒聊天，哪有工夫注意他們，便和沫兒一起大嚼起來，小虎小豹在旁邊看著他們的吃相偷笑不止。
這間天字一號房，正對著濱水南路，將洛水及天津橋的行人景色一覽無餘。公孫玉容與婉娘有一句沒一句地聊著，漸漸顯得心不在焉。婉娘知她有事，並不詢問。
轉眼間熱菜已經上了七八個，牡丹燕菜、料子鳳翅、鮑汁海參、水汆丸子、焦炸如意骨、圓滿如意湯、八寶如意飯等，都進了沫兒、文清兩個的口了。
公孫玉容幾乎不曾動過筷子，後來索性站起身來，倚靠在窗口。過了一會兒，隻聽外麵馬蹄由遠至近，公孫玉容急道：“來了！婉娘快來看！”
沫兒和文清已經吃了個肚兒溜圓，便也圍過來看。
一個白衣公子騎著一匹白馬悠然而行。公子有二十多歲，著一件優質華文錦白色襦袍，腰係同色玉帶，上麵隨隨便便地係了一塊玉佩，眼若寒星，眉如墨畫，嘴角微動似笑非笑。白馬渾身上下不染一點雜色，高大英武，更增加了神駿之氣。
公孫玉容一眼不眨地盯著那人從遠到近，再目送他走遠，小虎小豹和公孫玉容保持一個姿勢，似乎連婉娘也看呆了。隔壁幾個房間顯然也有女眷在做同樣的事情，不時發出陣陣驚歎聲。
沫兒見公孫玉容的所謂有事就是看這個人，頓覺無趣，拉了文清重新回到座位上，挑了自己喜歡的燕菜慢慢地品。
直到那公子再也看不見了，公孫玉容才把探出窗外的身子收了回來。回頭看看婉娘，道：“我求你的事情就是他。”
〔三〕
這公孫玉容的父親公孫不二是個千牛衛大將軍，脾氣暴躁，上麵有三個兒子，管教得十分嚴格。近四十歲時老妻生了這個女兒，便獨獨對這個女兒嬌縱異常，哪怕要天上的月亮也想辦法摘下來給她玩。等這公孫小姐長到十幾歲，便天不怕地不怕，整天騎馬射箭，鬥酒打架，一刻也不得安寧，毫無小女兒之態。好在雖然膽大妄為了些，但心地還算善良，也不曾捅出什麽大婁子來，加上大唐民風豪放，是以眾人提起也隻是一笑，並無人覺得有傷大雅，其父也不多管。
眼見公孫小姐將到及笄之年，公孫不二才覺得如此下去不妥，近一年來管得逐漸嚴了起來，並苦口婆心勸道：“你這個樣子，哪家的王孫貴族能看上你？”公孫小姐這才學著描紅妝、做女工。但對老父提出，要找夫君，定要找自己看上眼的，那些媒妁之言、父母之命等等皆要讓位於這個。
半月前，公孫玉容在謫仙樓吃飯，無意中見到騎白馬的這位公子經過。公孫玉容一見鍾情，打聽到他每天中午從此經過，竟包了謫仙樓天字一號房，每日中午就等著一睹芳容。
公孫玉容低聲道：“我這輩子隻想嫁給他為妻。”
婉娘道：“小姐可了解這人家世怎麽樣？”
公孫玉容道：“你道我是那種扭扭捏捏的人嗎？我早就打聽過了。他叫元浩，是禮部侍郎元嬰秋家的二公子。每日上午到前麵濟世塾學習半日，準備秋闈大試，所以每天這個時間都從這個窗口經過。”
婉娘道：“聽起來家世也門當戶對。”說罷笑道：“公孫小姐，這個我倒可以出個主意。你回家去告訴爹娘，找個媒人來說合一下，此事定成。”
公孫玉容頓足道：“我當然也想到這個了！我回家後就告訴了我娘，我爹就托了人側麵和元侍郎說了，哪知元侍郎說，他家二公子已經定了親了。前些年他外放在外，家裏困難，曾將二公子寄養在鄉下，二公子就看上了鄉下附近一家的女兒。說是要等秋闈大試過了，就要辦婚事呢。”
婉娘沉吟道：“既是這樣，隻怕這事就無望了。小姐貌若天仙，又家世豐碩，何不另擇他人？”
公孫玉容捶著桌麵，哭道：“你怎麽和我爹說的一個樣？哼，別人哪怕是潘安來了我也不要，我就要他。可是我爹聽了這話，竟然暴怒，要不是我改口說這事算了，他都不肯讓我出門呢！”一時哭得十分傷心。“從小到大，爹爹從沒有如此對我呢。”
婉娘苦笑道：“那這個事婉娘就無能為力了。”
“不，”公孫玉容求道，“我今日找你來，就是求你在這件事上幫我。我聽幾位朋友說過你的香粉與眾不同，有一種可以讓另一個人著迷的，是不是？”
婉娘歎道：“小姐難道不知，強扭的瓜不甜？”
公孫玉容道：“我不管，我想要這種香粉。”
婉娘道：“這種香粉倒是有，但都是……都是用於婚後小夫妻調節關係的，如今元二公子已有婚配，這怎麽行呢？”
公孫玉容嘟起嘴巴，麵現慍色：“不行，我就要你幫我製作香粉。也許元公子本來就不喜歡那家女兒，正好喜歡我呢？不試一試怎麽知道？”
看公孫玉容一臉的固執，婉娘明白再說下去也是白費，便笑道：“小姐既如此說，婉娘就姑且幫小姐一次，但是要提前說好，這迎蝶粉的質地我可以保證，但最終結果如何，婉娘可就不敢做任何承諾了。”
公孫玉容眉開眼笑：“這個自然，隻要婉娘替我做了這個香粉，成與不成，我自己認了。”轉臉道：“小豹，把玉壺兒拿來。”
小豹從身後的包裹裏拿出一個青玉小壺來。說是小壺，實際上隻是個壺狀的玉雕，壺身扁平，在上麵位置順勢雕了一個圓形的壺嘴兒，壺肩處有兩條玉龍，看雕工、質地並無起眼之處，但奇在壺身中間裹著一汪水，水裏麵有兩條小魚兒，一指來長，一條青色，一條紅色，在水中來回遊動。
最後一道滾蛋湯已經上了，沫兒和文清什麽也吃不下，仰腳八叉地坐在椅子上。看到小壺裏有兩條小魚兒，強忍著飽脹湊過來看。
公孫玉容道：“這個玩意兒是我爹一次執行公務時在突厥見到的，便買了送給我玩兒，一直陪了我十年了。我把這個送給你做定金，如何？”
婉娘仔細觀察了小魚兒，才笑道：“那我就不客氣了。隻是這迎蝶香製作要費些工夫，要十天後才能做好。”
公孫玉容喜滋滋道：“十天後，我親自去取。”
婉娘拱手道：“既如此，婉娘就先告辭了。你瞧瞧我這兩個沒出息的小廝。”
公孫玉容哈哈大笑。沫兒和文清抱著肚子，相互攙扶著向公孫玉容主仆告辭，十分狼狽。
〔四〕
回到聞香榭，已經末時。婉娘聲稱，文清和沫兒要消一下食，指揮他們將一大包薔薇籽兒，細細地研磨了，又吩咐黃三去街上買三十斤牛肉。
文清脾氣好，隻管悶著頭幹活，沫兒卻埋怨了半天：“小氣鬼！大財迷！”
直到傍晚，薔薇粉才磨好。婉娘伸著懶腰從樓上下來，叫了文清，神神秘秘地說道：“文清，我們去後園看看你的花。”
沫兒一聽，定要跟去，並一溜煙地跑到前麵，想去看看到底血蓮是不是要等文清到了才開。
走進一看，血蓮猶如被曬蔫了一般，花瓣蜷縮著攏在一起，葉子也卷了起來，毫無生氣。哪知等後麵傳來文清和婉娘的說話聲，血蓮竟然好似聽到了一般，突然抖動了一下，接著葉子慢慢張開，花瓣也緩緩地挺起來了。
等他們走到，那朵血蓮已經完全開了，而且花朵兒正對著文清。沫兒在旁邊看得嘴巴大張，口水都快流出來了，又驚奇又羨慕。
婉娘笑道：“文清，你和你的朋友說一下，我想借它點東西。”
沫兒料想婉娘不會無緣無故來看文清的血蓮，肯定是要用血蓮做那個所謂的“迎蝶粉”。文清睜大眼睛，磕磕巴巴地說道：“用……用多少？”
婉娘笑道：“你放心，不會傷到你的朋友的。我就要點它的花粉，其他不要。”
文清長出了一口氣，用臉摩挲著血蓮的花瓣，喃喃地說：“好花兒，我想借你一點花粉。不要怕，我輕輕地，不會弄疼你的。”血蓮輕輕搖晃，像是點頭一般。
婉娘遞給文清一個小瓶子，文清把瓶子伸到花心，輕輕抖動中間的黃色花蕊，花粉撲簌簌落在瓶子裏。
婉娘笑道：“夠了！”
文清把小瓶子給了婉娘，將食指往嘴邊一送，用力一咬，然後將食指放進花中。血順著花瓣流入花蕊，然後瞬間不見。
文清動作極快，婉娘和沫兒在一旁根本來不及阻止。
等手指上的血不流了，文清忍住疼道：“走吧。”
這一舉動倒讓沫兒第一次對文清刮目相看。
接下來的幾天，天天忙活的就是做“迎蝶粉”。磨碎的薔薇粉，用細布包了，在水裏反複地揉洗，然後將洗出來的漿水澄了，倒去上麵的黃水，再加水，重新攪勻了再澄，如此反複淘過多次，水不再有一點黃色，再將漿水曬幹，剩下的就是純正的薔薇粉了。
整整用了五天時間，薔薇粉才算做好。一包五斤重的薔薇籽兒，竟然隻做了三兩上等的薔薇粉。
※※※
上次吃過謫仙樓的水席，文清和沫兒一連兩天都沒有正經吃飯。婉娘撫掌笑道：“可替聞香榭省了夥食了！下次再有這種好事，我還帶了你們倆去，不說別的，單單吃的就已經夠本了！”
沫兒知道婉娘奚落他們，便朝婉娘吐舌頭。文清卻傻傻笑著連連點頭。
但現在過去了五六天，每日裏還不住地忙活，肚子裏的油水早就消耗盡了，沫兒便又惦記起那天的豐盛來，後悔當日吃得少了。而且明明每天婉娘都交代黃三買三十斤肉的，吃飯的時候卻一點兒油腥都不見。
婉娘不知道忙些什麽，一連兩天都不在家。黃三今天忙著淘胭脂，顧不上去買菜，晚飯就隻有自己種的青菜和涼饅頭。沫兒悄悄對文清道：“這幾天我天天見三哥早上去買肉，怎麽我們都沒吃到？”
文清道：“不知道，我沒注意。”
沫兒道：“這樣，明天早上，我們等三哥買肉回來了，跟著他去看看他把肉放哪裏了——肯定不會是用肉來做香粉罷？”
見文清踟躕，沫兒道：“這有什麽？我們就是去看看罷了！”
第二天一早，果然黃三又去買了一大塊牛肉回來了。沫兒裝作去看那些胭脂膏子怎麽樣了，蹲在地上，卻用眼睛的餘光關注著黃三的舉動。
黃三將肉在砧板上切成巴掌大的塊兒，拾到籃子裏，又打開房門放了進去。
沫兒心道：“難道做臘肉？”想想也不是，如今這個時節做臘肉豈不要全都臭掉了？心下更加疑惑。
沫兒朝文清使個眼色，文清在蒸房那邊叫道：“三哥，這些花瓣要爛掉了，怎麽辦？”沫兒拖了黃三的胳膊告訴他文清叫他。
見黃三走了，沫兒趁機探頭往黃三的房間裏瞧。房子較大，中間用一堵牆隔著，較小的這邊，也就是現在沫兒一眼可以看到的這間，對著門放了一張床，床頭放了一個櫃子。剛切好的肉放在裏牆的一個小門旁邊。
什麽也看不出來。沫兒有些失望，正準備走開，卻聽到裏屋裏啪的一聲，像是有人拍了下手。接著又一連幾陣拍手聲。難道黃三的裏屋關著一個人？
〔五〕
見黃三回來了，沫兒趕緊走開。
沫兒問：“文清，你去沒去過三哥的裏屋？”
文清茫然道：“裏屋？好像是有個裏屋。但一直關著的，我從沒看裏麵。怎麽啦？”
沫兒皺眉道：“我覺得裏麵關著東西。說不定是個人。”
文清道：“不可能，如果是個人的話，怎麽會被關在裏麵？”
沫兒道：“那要不就是個動物。說不定裏麵養了一隻大老虎呢，這些肉就是給它吃的。”
文清撓頭道：“如果是大老虎，我從小長大都沒見喂過，豈不老早就餓死了？就這幾日三哥才買了肉呢。”
沫兒一想也有道理。
兩個人猜了半日，也不知道裏麵到底是什麽東西。文清道：“等婉娘回來問一下不就得了？”
沫兒卻道：“那樣有什麽好玩？當然是自己去搞清楚。”
次日清晨，沫兒起了個大早，悄悄下樓叫了文清起來，兩人躲在門後麵，看黃三出門了，便溜了出來，準備去探個究竟。
黃三的房間虛掩著，裏間的小門並沒有鎖，隻是閂了門栓。
文清隔著門栓的縫隙往裏麵瞧，卻什麽也瞧不見。
文清拉拉他的衣服，遲疑道：“要不我們不要看了罷，婉娘既然沒告訴我們，自然是不想我們知道。”
沫兒怒道：“你就會打退堂鼓！我就去看一下，會有什麽？你怕裏麵有寶貝被我偷了不成？你就在門口放風，我一個人進去。”
文清無奈，走到門口，又回頭道：“看到果子之類的可別再嚐了。”
沫兒煩道：“知道了知道了！我就打開一個口子看一下。”說著便輕輕拉開了門栓。
門栓還沒拉開，隻聽裏麵劈裏啪啦想起了拍手聲，仿佛歡迎沫兒進去似的，把他嚇了一跳。
沫兒定了定神，看文清就站在一丈開外，鼓起勇氣嘩啦一下拉開了門栓。
門內黑乎乎的，連個窗子也沒有。沫兒正努力睜大眼睛，想盡快適應黑暗。用力嗅了一下，屋子裏並沒有動物的腥臭味或者人的氣味，倒好像進入了樹林裏，一股酸腐的樹木味。
沫兒伸手摸索著往前走，突然一隻柔軟的小手拉住了他的手臂往裏扯，沫兒一驚，尖聲大叫：“文清，文清！”急忙向後退去，哪知背後也竟然好像有好多手在推著他一般，並快速繞著他的身體遊走，很快兩隻腳都被纏上了。所幸沫兒的眼睛慢慢適應了黑暗，這才看到屋裏竟然種著一棵柳樹，柔軟的枝條全部湧向了這邊，一下子將自己纏住了。沫兒突然意識到什麽，大叫：“你不要過來！”
晚了，文清已經衝了進來，摸索著在他身後了。那些纏著沫兒的枝條和那些猶如蛇吐著信子一樣朝他湧過來的枝條啪啪地相互擊打著，迅速分出了一半去纏文清。文清使勁兒掙紮，還不住問：“沫兒，你在哪兒？”
沫兒這時連話也不敢說了：一個枝條正昂著頭，在他的臉前晃來繞去，他要是一張嘴，隻怕那個枝條就進了他的嘴巴裏了。
這時文清也能看見了，就見沫兒在自己前麵，被纏得像個粽子一樣，正側著頭使勁兒朝自己皺眉擠眼。想伸手去救他，卻發現越是掙紮纏得越緊，隻有一動不動。
這可怎麽辦？沫兒急得滿頭大汗。都怪自己好奇心重，非要偷偷來看，連累文清也跟著遭殃。
樹枝纏得越來越緊，但好在沫兒臉前的那條終於自行走開了。沫兒低聲道：“文清，你身上帶著刀沒有？”
文清道：“沒帶。就是帶了也沒用，手被纏上了！”
沫兒道：“都怨我。再堅持一會兒，等三哥回來就好了，他肯定知道怎麽治這棵柳樹。”
正說著，沫兒突然聞到有一種酸酸的味道，手腕上黏糊糊的。文清道：“哪裏流出些粘東西？”
沫兒和文清麵麵相覷，不知道如何是好。
這時隻聽到外麵有響動，像是在砧板上剁東西的聲音。沫兒道：“三哥回來了！”
文清大叫：“三哥！三哥！快來救我們！”文清突然放大聲，那些樹枝猶如受了驚一樣扭作一團，纏得愈加緊了。
沫兒歎口氣道：“三哥聽不見。”
手腳裸露的部分開始感覺有些蜇蜇癢癢的不舒服。文清大驚，低聲道：“我們不會化成膿水吧？”
沫兒支著耳朵聽外麵的動靜，隻盼著黃三趕快來。
聽外麵黃三已經切好了肉，又拖拖噠噠地去了遠處，淘房的水嘩啦啦地響了一陣，腳步聲才往這邊走過來——其實就一會兒工夫，文清和沫兒卻覺得似乎過了半天那麽長。
終於黃三推開房門進來了。似乎在換鞋子，窸窸窣窣過了一會兒，突然“啊”地一聲大叫，顯然是看到裏屋的門開了，接著便聽到他飛快地跑了出去，又跑著回來。
“啪”，一大塊牛肉丟了進來。一些枝條卷曲著伸過去，把肉卷了起來，緊緊裹住。牛肉不斷地丟進來，纏著沫兒的枝條也不斷減少。
沫兒和文清終於從那些枝條中掙了出來，渾身上下掛滿了綠乎乎的黏液。黃三慌忙打了水給他們倆衝洗。
婉娘剛巧回來，一看這情形，笑道：“這是怎麽了，站在院子裏衝澡哪？”
黃三“啊啊呀呀”地打了一陣手勢，婉娘笑彎了腰：“這定是沫兒的主意！早知道就不用買肉了，直接將你們兩個喂了奠柳算了！”
沫兒和文清灰溜溜地一聲不響。待到把周身上下都衝幹淨了，才發現手腕腳腕等皮膚裸露的地方都已發紅，有些地方還起了水泡，又癢又痛。
婉娘拿出一瓶花露給他們搽了，道：“沫兒就是不學好，這有什麽好奇的？還偷偷去看。幸虧奠柳已經喂了這麽多天，分泌的黏液毒性不大，否則的話，隻怕黃三救出來也隻剩一堆骨頭了！”說得他們兩個毛骨悚然。
聞香榭的花露果然與眾不同，搽上片刻，水泡便不見了，隻是還有些紅。
沫兒好奇地問：“這是什麽柳樹？”
婉娘道：“它隻是長得像柳樹，實際上比柳樹可凶猛多了。這種樹我們中原哪兒會有？原是爪哇島的，我前年費了好大勁才搞來養在家裏的，叫做奠柳。”
原來這種奠柳是吃人樹的一種，看起來和柳樹差不多，但不能見陽光，一見陽光就會自己化成水。而且它有著長長的休眠期，就像冬天動物冬眠了一樣，不吃不動，僅在夏初時節蘇醒。種著雖然有些危險，但它的汁液卻是極名貴的藥材。
文清鄭重地對沫兒道：“以後可不要隨便吃或者摸東西了，太危險了！”
沫兒卻道：“哼，你養這麽個嚇人的玩意兒做什麽？不會是想害了人毀屍滅跡吧？”
婉娘笑道：“哦喲，這都被你猜到了。你可要小心，哪天得罪了我，我就讓黃三拿你去喂了它。”
文清緊張道：“婉娘，那怎麽行？”
沫兒怒目而視，婉娘卻哈哈大笑。
吃過早飯，婉娘道：“文清沫兒，今天我們去拜訪一個人。可能有好東西吃哦，去不去？”
沫兒道：“去就去，有什麽不敢去？”
〔六〕
三人換了衣服，文清去套車，婉娘收拾了一包質地一般的胭脂水粉帶著。
車越走越遠，竟然出了定鼎門，過了大半天時間，車在一個小村莊處停了下來。
村口的槐樹下開了一家茶館。婉娘一行在茶館簡單吃了一碗麵，把車子寄存在茶館，文清背了胭脂水粉往村裏走去——原來要做走村串巷的貨郎。
文清不解道：“我們聞香榭的胭脂水粉，哪還需要跑來鄉下來賣？”
婉娘笑道：“如今天氣不冷不熱，我帶你們出來郊遊來啦。”
午後的天氣已有幾分炎熱。婉娘不知從哪裏搞到一個小撥浪鼓兒，讓文清搖著。沫兒跟在後麵。走到一排村舍前，房前屋後都種了高大挺拔的楊樹。一群村婦坐在樹下的蔭涼裏，一邊聊天，一邊納鞋底。
婉娘道：“沫兒，你來吆喝，要是今天我們的胭脂水粉全部都賣了，我出錢給你們倆每人做一套新衣服如何？你要是不會就算了。”
今天的衣服都已經被腐蝕壞了，一拉就破。沫兒白她一眼：“你不用激我，這個還能難倒我？在城裏乞討時，我唱的可是最好的。”
便拿了撥浪鼓兒，朝幾個村婦鞠了一躬，道：“各位大娘嬸子姑娘姐姐們，小的前幾日去城裏進了一批胭脂水粉，質地上乘，要不要的都可以來看一下。”
然後手腳麻利地把包裹打開，唱道：“快來瞧啊快來看，胭脂水粉送到您家門前。這裏的種類真是全，眉黛青，花鈿黃，胭脂水粉透著亮。你要是搽了我的粉兒，蝴蝶都不好意思扇翅膀，你要是用了我的香兒，蜜蜂都來采蜜忙……”
幾個年紀大的村婦笑了起來，其中一個走過來，道：“好機靈的娃兒！我看看都有什麽？”
文清和婉娘連忙把各種各樣的瓶瓶罐罐擺了出來。沫兒繼續唱道：“大娘您看您，五官端正皮膚好，貼個花黃少不了。”年紀大的村婦打開一個盒子，掂起一片花黃看了看，笑道：“果真做得挺精細的，這個我買了。”
其他的村婦圍了上來。沫兒對一位看起來比較年輕的婦人唱道：“這位娘子年齡好，眉眼精細嘴巴小，用了胭脂增妖嬈。”那婦人忍住笑，果真挑了一盒胭脂。沫兒對一位十五六歲的姑娘唱道：“這位姐姐正年少，用這花露剛剛好。”文清在旁邊佩服得五體投地。
一會兒工夫，包裹裏的東西就賣掉了一大半，每個村婦都挑了不止一樣東西。沫兒麵露得色，向婉娘望去，卻見婉娘心不在焉，東張西望，似乎在等什麽人。
※※※
那些村婦買完了胭脂水粉，便重新坐下做女工。婉娘笑道：“大娘，我這裏還有一些花露和胭脂，原是一家女兒托我帶的，怎麽這次沒見她來買呢？”
年紀大的那位道：“不知你說的是哪個？”
婉娘笑道：“隻知道她的夫君是神都禮部侍郎家的公子，等秋後便要出閣的，不知叫什麽名字。”
大娘道：“噢，你說的是盧家的丫頭吧。她家就在這旁邊。”走到旁邊一戶人家門口，扯著嗓子叫：“二丫二丫！”說罷嘟囔道：“也不知這盧家哪炷香燒對了，禮部侍郎竟然看上了盧家的丫頭，還來求了幾次！”又是羨慕又是憤憤不平。
“三娘幹嘛呢？大呼小叫的。”一位十六七歲的姑娘粗聲粗氣地答著，開了門走了出來，在門口站住，打了一個扯天扯地的大哈欠。
大娘道：“是不是你定的胭脂水粉？人家送上門來了。你快去看看。”
那個二丫長得方麵大耳，粗手大腳，指甲縫裏都是黑泥，一身粗布衣服滿是油漬，看了婉娘他們一眼，傻嗬嗬道：“我哪用過這勞什子！他們記錯了罷！”
大娘道：“不是也不要緊，你還不趕緊買點去？馬上要出閣的人了，這副樣子，就不怕元公子悔婚？”
一眾村婦都笑了起來。二丫大咧咧道：“懶得和你們鬼扯，我下田了！”說罷從院子裏拿過一個鋤頭，扛在肩上，徑自去了。
〔七〕
婉娘沫兒和大娘們道了別，順原路回到茶館，趕了車回城。
婉娘在後麵輕笑道：“現在這事好玩了。”
文清道：“怎麽了？”
沫兒道：“好奇怪。”
文清奇道：“什麽好奇怪？”
婉娘道：“文清，如果要你選，公孫小姐和盧姑娘，你選哪個做老婆？”
文清羞紅了臉：“這個……我還小呢。”
婉娘道：“就是個比方罷了，你說，你會選哪個？”
文清道：“那……當然是公孫小姐好了。”
婉娘又道：“此事沫兒怎麽想？”
沫兒咬著嘴唇，過了一會兒方才反問道：“你這兩天不是忙這事嗎？你知道些什麽了？”
婉娘笑道：“這個小機靈鬼兒！真是什麽都瞞不過你！”
這兩天，婉娘以介紹新的胭脂水粉為名，去找了經常來聞香榭買香粉的幾個貴婦，側麵打聽了下元二公子的情況，並且也專門陪著公孫玉容在中午“偶遇”了一次元公子。
元公子從小被寄養在外，和家裏父母的關係並不好，近些年來又迷上了修道，天天和一幫道士術士混在一起，還多次說要出家，把他老爹氣了個半死。半年前，他回來看望當時寄養他的黃家，就碰到了盧家的丫頭，頓時欣喜異常，回去後竟然宣稱馬上要成親。父母大喜，三媒六聘地替他下了定，但要求他必須參加秋闈大試，等考試完了才能成親。
婉娘道：“所以我今天本來認定，盧姑娘不是貌若天仙就是才情驚人。”
沫兒道：“你怎麽就認定元公子對這樣的盧姑娘不會一見鍾情了？也可能元公子就喜歡這樣的。”
婉娘笑道：“你一個小孩子家，能不能不要總是用這種老氣橫秋的口吻說話？”
沫兒吐吐舌頭道：“把你丟著外麵乞討兩年，被人追打被狗咬，看你還想不想做小孩子。”
婉娘憐憫地看了一眼沫兒，說道：“這種情況當然也有可能。元公子在這個村莊長大，對這裏有感情也說不定。或者這盧姑娘有什麽過人之處？”
文清插嘴道：“這個盧姑娘看起來就像個男人。”
沫兒煩道：“你隻是賣香粉，又不是訟師，打聽這些亂七八糟的東西做什麽？”
婉娘嗬嗬笑道：“這你就不知道了。做買賣，要摸準了買家的心理和基本情況，才能賺錢。聞香榭的迎蝶粉，若是同一般的庸脂俗粉一樣，我還哪能要上大價錢？”
沫兒嗤之以鼻。
到了城裏，已經傍晚。沫兒和文清饑腸轆轆，眼巴巴望著婉娘。
婉娘道：“我們還有一件重要的事情呢。”指示文清快點趕車。回到聞香榭裏，要文清和沫兒換了胡服，自己也做男子裝扮，又重新出了門。
這次卻沒有坐車，步行前往。文清和沫兒流著口水，盯著旁邊的酒樓食肆，恨不得眼睛裏長出手來。
〔八〕
修善坊往北，就是道術坊了。先皇時期，這原本是一位得道高人的修道之處，後高人乘鶴西去，這一帶就成專門修道的聚集區。來這兒修道的人中，論性別，男人居多，論家世，卻多是王公貴族的公子哥兒和窮困潦倒的文人秀士，還有一些強盜無賴走投無路投奔了來。於是和尚道士神棍術士，魚龍混雜，整日裏煉丹鬥法，裝神弄鬼，搞得烏煙瘴氣。尋常百姓有生了病治不好的，便也到這裏尋醫問藥，天長日久，這裏竟成了神都一處另類之地。
文清和沫兒隨著婉娘走進一條小巷子裏，隻見巷子兩邊掛的都是些“麻衣神相”、“消災解難”、“看命算卦”、“陰宅陽宅”、“專治疑難雜症”等之類的招牌，燒香的，磕頭的，舞劍的，整個巷子煙霧繚繞，嗆得沫兒眼淚直流。
七繞八拐地轉悠了半天，沫兒急道：“你到底要做什麽？”
婉娘道：“找人。”
這時前麵巷子口白衣一閃。沫兒眼尖，道：“在前麵！”
文清嗖地衝了出去，又茫然回頭問道：“什麽人在前麵？”
婉娘笑道：“瞧你！別追了，我們隻要看他剛才去了哪裏就行。”
到了巷子口，那人已經走遠，隻看見一個白色的背影。婉娘四周看了看，巷子口隻有兩家，一家賣香燭的，坐著一個賊眉鼠目的小道士。旁邊一家門口掛著一個招牌，上書“周易神卦”，門卻關的嚴嚴實實的。
婉娘道：“走吧，我們明天再來。”
賣香燭的小道士笑嘻嘻從旁邊走過來：“這位公子，是看相呢還是算命？”
婉娘笑道：“莫非道長會？”
小道士腆著臉笑道：“我會一點兒手相。”不等婉娘開口，伸手拉了她的手，湊近了又聞又搓。
婉娘“啪”地甩開了手，帶得小道士一個趔趄，一頭碰到旁邊擺元寶香燭的木架上，大小的香燭滾了一地。小道士訕笑道：“公子好大的力氣。其實我是想告訴公子，今日元鎮真人不在家。”
婉娘笑道：“真是不好意思，道長沒傷著吧。元鎮真人原來在這裏啊，聽說他算卦特別準，我本想讓他算算婚姻呢。”
小道士道：“這可不是蓋的，周圍的王公貴族有事都找他算，一算一個準兒。你是來晚了沒看到，禮部侍郎家的公子剛剛走。不過別說一個禮部侍郎的公子，就是當朝公主，也來請過他呢。所以你瞧人家這生意，根本不用天天守著，一天賺的就夠我一個月的了。”
婉娘笑道：“道長這口才，還愁沒生意？”順手丟了一個金錠過去，“在下瞧著自己同道長挺對脾氣的。”
小道士大喜，拿了金錠用牙齒咬了一下，眼睛笑得眯成了一條縫。
婉娘道：“不過道長，你說，這元鎮真人真有這麽厲害，什麽都算得準？我倒有些不信。”
小道士朝“周易神卦”關著的門探頭看了看，悄聲道：“公子爺，我和你說實話，元鎮真人算的準不準我可不敢說，但他絕對不是常人，他的道行可深著呢。”
原來這小道士每每垂涎元鎮真人的錢來得容易，有一日便動了歹念，想趁月黑風高之時去偷些銀錢。晚上，等到夜深人靜，小道士思量元鎮真人該睡下了，就偷偷爬過圍牆，去了他的臥室。
到了門前，小道士發現屋裏似乎有紅光，便不敢輕舉妄動，舔了食指在窗紙上搗了一個小洞，悄悄往裏看。
小道士故作神秘道：“公子爺，你猜怎麽著？你肯定猜不到。裏麵根本就沒有元鎮真人，隻有一隻磨盤大的大烏龜趴在屋中，八個穿紅衣的人圍著大烏龜轉來轉去。那些紅衣人個個目光呆滯，頭戴一朵白花，竟像是傻了一般。可嚇死我了！”
婉娘笑道：“好你個道長，專門編故事嚇我來啦！肯定是你做壞事被人發現，所以故意編排人家，是不是？”
小道士腆著臉笑道：“我當時想，難道元鎮真人是隻大烏龜？心裏害怕，就趕緊溜了出來。剛走到院中，後麵有人將我肩膀一拍，你猜是誰？”
沫兒拍手笑道：“自然是元鎮真人發現你了，對不對？”
小道士笑道：“公子爺聰明，手下也聰明。原來元鎮真人去出恭，回來正好看我一臉驚懼地走在院中，他不僅沒怪罪我，還熱情邀請我去他房間飲酒。我心裏害怕不敢不從，到了他的房間，卻看到，屋裏擺著一個紙做的烏龜，八個紙紮的小人。元鎮真人指著烏龜道‘動’！那個紙做的烏龜就慢慢變大，搖頭擺尾和真的一樣了。這個手法，您說整個洛陽城裏有幾個修道的能做到？”不住嘖嘖稱讚。
婉娘道：“啊，那我更要見一見真人了。你怎麽不求他將這手教了你？”
小道士失望道：“我怎麽沒求？我羨慕得不得了，央求他將這手傳給我，他也同意了，但是說我現在功力不夠，要再修煉幾年才行。”
沫兒問：“這位元鎮真人是什麽時候來到這裏的？”
小道士道：“半年前來的。”
婉娘道：“看來我們今天來的不巧啦！謝謝道長指點，我們改日再來。”
小道士拿著那個金錠，眉開眼笑，點頭哈腰道：“走好走好，下次公子買香燭我給打折。”
小道士目送婉娘一行走遠，喜滋滋地看了看手中的金錠——哪裏有什麽金錠，手裏拿著的，竟然是一小塊石頭！
※※※
回到家裏，黃三已經做好了飯。沫兒抱怨道：“小氣鬼！還說帶我們去吃好吃的呢！連個韭菜合子都舍不得買！”
婉娘一臉心疼道：“你還說？你沒看我給了那個小道士一錠金子嗎？”
沫兒啐道：“還說呢，騙子！你使個障眼法，騙得了小道士和文清，還能騙得了我？”
文清奇道：“婉娘騙我什麽了？”拉著沫兒非要問清楚。
沫兒道：“她給了那個小道士一顆石子，卻說是一錠金子，故意騙我們，不給我倆買好吃的。”
文清將信將疑。
婉娘笑道：“我們還是說些正事，現在這個事情可是越來越好玩啦。文清，你說說怎麽辦？”
文清懵懵懂懂地說道：“我們不是給公孫姑娘製作迎蝶粉嗎？趕緊做好了給她吧。”
婉娘轉向沫兒：“沫兒呢？”
沫兒道：“我哪知道？那個什麽真人有法力，我又沒有法力。別搞得最後偷雞不成反蝕一把米，錢沒掙到，又得罪了高人。”
婉娘笑道：“你怕了？我真想把你們倆的小腦瓜扒出來攪和攪和，再裝進去。”
沫兒白她一眼：“我有什麽怕的，從小到大，要怕的話早就嚇死了。”
〔九〕
第二天一大早，婉娘吩咐黃三買了五十多斤的肉，全部喂給了奠柳。吃過早飯，就要去采藥了。文清和沫兒對昨天被纏一事心有餘悸，隻肯提了燈籠在門口看，死活不進去。
奠柳吃飽了肉，枝條直直地垂著，就像那天沫兒吃撐了後四肢伸展躺在椅子上一樣，婉娘用手拉它它都不動。
婉娘拿出一把小刀，對準奠柳的樹幹輕輕地劃了個口子，裏麵立刻流出白色的汁液來。婉娘用小勺接了，倒進碗裏。一會兒工夫，竟然接了一小碗。
黃三把汁液倒進一個砂鍋裏，用文火慢慢地烤，一直等汁液變成一塊白色固體，才關了火。然後取出，研碎，磨細，用小篩子篩過幾遍，留下最細的粉末備用。
婉娘將做好的薔薇粉、血蓮花粉放在一起拌勻了，又遲疑了一下，倒了一大半奠柳粉進去，重新攪拌了置換到一個檀木盒子中。
沫兒道：“就這麽簡單？”
婉娘道：“你還想怎麽複雜？血蓮粉、奠柳粉你道是隨隨便便就有的嗎？”
文清拿過來嗅了一下，皺眉道：“沒有什麽味道，連薔薇粉的香味好像也幾乎沒了。”
婉娘笑道：“傻小子，不同的香有不同的秉性，就像人一樣。太濃了，會把人嚇跑的。”
轉眼第十天到了。婉娘等正在吃晚飯，就聽到門外爽朗的笑聲了。黃三去開了門，公孫玉容風風火火地闖了進來，朗聲笑道：“婉娘，我要的香粉做得怎麽樣了？”
婉娘命文清收拾了碗筷，請公孫玉容坐下。笑道：“當然好了。”取出盒子遞過去，“隻是這香粉要連用三天後才能起效，小姐可千萬不能心急。”
公孫玉容打開仔細看了又看，托腮冥想了半晌，長籲了一聲合上蓋子，然後指揮小虎小豹抬進來一盆兩尺來高火紅的珊瑚。又一臉堅毅地對婉娘道：“謝了。不管結果如何我都認了。”
婉娘輕輕歎了口氣，道：“公孫小姐定會找到意中人的。”
公孫玉容帶著憧憬喜笑顏開地走了。沫兒望著她的背影，道：“那個二丫怎麽辦？”
婉娘低頭想了一會兒，又麵帶微笑道：“你放心，二丫好好的，不會有事。這迎蝶粉本來不用放奠柳粉的。”
沫兒擔心地問：“不會傷到公孫小姐吧？”
婉娘輕輕道：“傷身就不會，但傷心是肯定的了。可是沒辦法，隻有受了傷，才能知道自己想要什麽。”
※※※
又過了十多天，婉娘似乎將公孫小姐這件事給忘了。天氣漸漸變熱，買香粉的少了，買花露的卻多了。文清和沫兒每天早上都要去采各種花瓣，給黃三做花露。
附近的花兒幾乎被采幹淨了，文清和沫兒隻好到遠處采。
這天走得遠了些，回到聞香榭已經快中午。婉娘見他們回來，興高采烈道：“文清沫兒，我今天帶你們還去謫仙樓吃水席，快換了衣服罷！”
沫兒撇撇嘴：“公孫小姐又請你了？”
婉娘笑道：“當然，有喜訊。”
還是天字一號房，公孫玉容身著青羅衫，腰係石榴裙，眉間貼了一個心形的紅色花鈿，滿麵春風。一見婉娘便歡呼雀躍，拉了婉娘的手又跳又笑。
公孫玉容按照婉娘的吩咐，用了三天迎蝶粉之後，到了第四天中午，她看到元公子慢慢走近，就故意丟了手帕子下去，然後又下樓去撿。元公子勒住了馬，不僅下馬幫她撿起了手帕，還入迷地看著她。
公孫玉容羞紅著臉，吃吃笑道：“他還問我是哪家的姑娘呢！”
婉娘笑道：“恭喜恭喜！隻怕這幾日他也到處打聽姑娘呢！”
公孫玉容噘嘴道：“就是一直要在他麵前裝秀氣，有些難受。”說罷又甜甜一笑，“不過也值了。他還稱讚我漂亮，說我要是穿條紅色石榴裙肯定更漂亮。”
婉娘讚道：“小姐國色天香，自然穿什麽都漂亮。”
公孫玉容大喜，提著裙擺，圍著小虎小豹舞來跳去。
文清和沫兒隻在一旁大吃大嚼，恨不得將幾天的飯一頓吃了。婉娘笑道：“事情有什麽新進展，公孫小姐送書信給我就行了，不用破費。”
〔十〕
又過了半月，婉娘果然接到了公孫玉容的書信。書信道，元家去合八字時，算命先兒道，這盧家姑娘與元公子八字不合，如果婚配，必克夫克子，元家無奈退了婚。元公子既無婚約，元老爺便央了媒婆來問公孫小姐是否婚配。並請了高人將兩人的八字合了一卦，發現此乃天作之合……如此雲雲，喜悅之情躍於紙上。
書信又道，本月初六，元家便要來下聘。公孫玉容心意已足，感激不盡等等。
婉娘將書信丟給沫兒，抿嘴笑道：“怎麽樣？我猜對了吧？”
沫兒悶悶地道：“後天就是初六了！”
婉娘道：“那就隻有明天了。這樣吧，我寫張便箋，你幫我送給公孫小姐，就說我認識一位得道高人，明天午時，我帶她好好去算上一卦。跟她說不要帶小虎小豹，就她一個人來，否則高人不給算。”
第二天上午，公孫玉容果然一個人興衝衝地前來，身上穿了一條鮮紅的石榴裙，頭上戴了一朵白色的月季。
婉娘道：“小姐今天可真漂亮！”
公孫玉容嬌笑著道：“元公子專門差人送給我一盆白色月季，說這種潔白的花才能配得上我呢！”
婉娘笑而不語。
將近午時，婉娘帶著公孫玉容去了道術坊。走到了周易神卦門口，婉娘道：“公孫小姐先在門口等一下，我要去和高人說一下才行呢。”
文清陪著公孫玉容等在門口，婉娘和沫兒進去了。
※※※
臨街的鋪麵隻有一個正在打盹兒的道童，婉娘甩下一錠銀子，帶著沫兒隻管往裏走，道童見攔不住，就放了他們進來。
穿過庭院到了堂屋門口，門忽然開了。
一個白發童顏的道長，閉目盤腿坐在房屋正中的蒲團上，旁邊站著一位風度翩翩的白衣公子。
婉娘笑道：“元鎮真人，見了婉娘怎麽裝作不認識呢？元公子，都快成親的人了，耗在這裏做什麽？”
旁邊站著的元公子用鼻子哼了一聲，麵無表情。
“唉，你來了。”元鎮真人睜開眼睛，“老道在這裏修煉，不知婉娘有何貴幹？”
婉娘眼波流轉：“小女子哪裏管得住元鎮真人在哪裏修煉呢，但要是拿人的生魂來修煉，這可就不太好了。”
沫兒呆呆地一動不動。八個紅衣人，頭戴白花，站在四周八個方位，圍著一隻癩頭大黿，頭頂的百會穴不停地冒出白氣，被大黿吸走，他們在撕心裂肺地尖叫：“放我走！”周圍一片陰冷。沫兒強忍著，不讓自己發抖。
元公子有些驚慌失措。元鎮真人歎道：“什麽都瞞不過你。你為什麽總是要和我過不去呢？”
“真人說的哪裏話？我怎麽敢和真人過不去？不過……”婉娘道，“我們修煉，講求的是自然，你這樣強求來的，隻怕境界越高，自傷也越深。”
元鎮真人沒有回答，卻盯著沫兒，眼神裏露出一絲感興趣的樣子來。
婉娘飛快轉身對沫兒道：“沫兒，你先出去。”並丟給他一個眼色。沫兒轉身跑了出去。
元鎮真人拈須冷笑道：“我還真以為你甘心就這麽賣胭脂水粉呢，卻原來……黑老鴰還笑話豬黑？哼！”
婉娘笑道：“隨你怎麽想。”側臉對元公子道：“元公子，聽說你半年前看上了盧家的丫頭，當時要死要活的非要結親，怎麽現在又看上了公孫家的二小姐？”
元公子看元鎮真人閉目打坐，惱怒地道：“這有什麽奇怪？男未婚，女未嫁，我喜歡誰不可以？”
婉娘嬉笑道：“既然元鎮真人不肯說真話，元公子又不敢說真話，不如讓我來猜一猜，如何？”
元公子扭過臉去。
“元公子，半年前你遇到了元鎮真人，元鎮真人就顯露了一係列的法力給你看，於是你就拜了元鎮真人為師，是不是？”婉娘道。
元公子氣哼哼道：“這有什麽奇怪？大唐律例裏有規定不讓人拜師的嗎？”
婉娘咬唇笑道：“拜師並沒有什麽奇怪。但我想這個拜師是有條件的吧？是不是要你找一個生在陰日陰時陰刻的女子？”
元公子驚愕地看著婉娘。婉娘接著道：“但出生時刻這麽巧的著實不太好找。可巧有一次，你去當年寄養的黃家探望，碰上了盧家的丫頭。她就是你要找的那個生在陰日陰時陰刻的人，對吧？”
元公子喝道：“不知道你亂七八糟說什麽！我對盧家丫頭一見鍾情，哪裏知道她是什麽時刻生的人！”
“是嗎？”婉娘輕笑道，“她因自身陰氣過旺，物極必反，反而呈現出陽性特征，長相粗鄙，須發茂盛，如男子一般。你說一見鍾情，我可有點不信呢。”
婉娘轉向元鎮真人道：“真人已經找了八個生魂——唉，可憐了那八個人了，隻怕是一直要昏睡至死了——分別守著乾、坤、震、兌、坎、離、艮、巽八個方位，每日裏午時和子時，生魂在元鎮真人的法力控製下，不斷地輸出元氣。但是這些生魂不情不願，戾氣很重，需要一個極陰的生魂來做引子，就像熬藥需要藥引子一樣。真人，我講得對不對？”
元鎮真人哼了一聲。
婉娘笑道：“本來隻要趕緊成親了，把盧姑娘接進元府，盧姑娘的生魂還不是隨叫隨到？可惜元大人還想他兒子有些出息，非要等秋闈大試過了才能成親，可誤了你們的大事啦。”
元公子悻悻然不出聲。
婉娘又奇道：“不過現在我就不明白了，既然你們好不容易找到了至陰的生魂，怎麽突然改變主意，退了親呢？莫非找到了其他的至陰人？”
元鎮真人冷冷道：“你不要妄加猜測。我現在的法力已經夠了，哪裏需要什麽至陰的生魂？元浩喜歡上了公孫家的丫頭，自然就退婚了！”
婉娘笑道：“喲，看來我是小人之心了。”
元鎮真人道：“元浩，送客。”
婉娘道：“別這麽小氣，我的話還沒說完呢。元公子，聽說你這次聘下的公孫小姐，可是美貌得很哪！特別是身著石榴紅裙，頭戴白花的時候。”
元公子臉上紅一陣白一陣。
婉娘興趣盎然道：“莫非這公孫小姐八字也是至陰？”
元公子硬邦邦道：“不是！”
婉娘道：“那也是一見鍾情了？”
元公子怒道：“正是。一見鍾情又如何？”
婉娘道：“原來是這樣。元公子太容易一見鍾情了。那可就太好了。”轉身往外走，邊走邊自言自語地輕笑著道：“公孫小姐枉花了這麽多的錢。早知道元公子本來就中意她，哪還用得著買放血蓮和奠柳粉的迎蝶粉？”
元鎮真人突然睜開眼睛，喝道：“你說什麽？”
婉娘回過頭，笑眯眯道：“怎麽了？公孫小姐在我聞香榭買了一盒迎蝶粉，出了大價錢。我當然要好好幫她做了，正好家裏有些奠柳粉，我就放了一些。”
元鎮真人怒目圓睜，指著婉娘道：“你……你……原來是你！”
婉娘笑顏如花，一臉無辜：“真人可冤枉婉娘了，我隻是賣香粉而已，和你找生魂修煉有什麽關係？”
元公子遲疑著問道：“師傅，怎麽了？”
元鎮真人恨恨地瞪著婉娘，道：“血蓮和奠柳，兩種都是至陰的東西，血蓮要用血澆灌，而且必須是自覺自願的，血蓮才能活下去；奠柳卻是吃人的，性至陰。光用血蓮粉便罷了，要是血蓮粉和奠柳粉混合在一起，使用者的命數將全部被遮掩，呈現出一種至陰的表象來……”
婉娘做恍然大悟的樣子：“哦，原來這樣，謝謝真人指點，都怪婉娘無知。”
元公子跳起來：“你……公孫玉容原來不是至陰命數！我要退親！”頓時咬牙切齒，滿臉憎惡。
婉娘笑道：“元公子，你不是說對公孫小姐一見鍾情嗎？她是不是至陰命數和你們的親事有關係嗎？”
元公子麵目猙獰，大吼道：“我從來沒喜歡過她！我以為她是至陰的命數，才想取了她的生魂助我和師傅成仙！憑她一個俗人，就想嫁給我？我呸！”
※※※
沫兒忽地推開了門。
公孫玉容身著紅衣，頭戴白花，直豎豎地站在門口。她的臉色比頭上的花還要蒼白。
沫兒看到，站在八個方位的生魂，被公孫玉容的真人陰氣吸引，脫離了癩頭大黿的控製，瞬間消失不見。元鎮真人“噗”一聲吐出一口血來，委頓在地。
公孫玉容同時“哇”一聲大叫，掩麵哭著跑開。文清飛快地追了過去。
※※※
元公子扶了元鎮真人起來，坐在椅子上。元鎮真人顫顫巍巍道：“元浩，你先出去，我和婉娘說幾句話。”一會兒的工夫，倒像是老了幾十歲。
婉娘走前了幾步，垂著頭站著。
元鎮真人慘笑道：“這都是命。唉，當時看到公孫小姐的八字，我就應該想到的。她的生辰並不是至陰，我卻以為她是天賦異稟。”
接著一連長歎了幾聲，道：“我從來都比不過你，空年長了你這麽多歲。”
“不，”婉娘咬著團扇，“你是我們幾個中悟性最高的，也是最用功的一個。”
元鎮真人仰臉歎道：“是，我也以為自己是最聰明的一個。”突然又厲聲道：“上天不公，我又聰明又肯吃苦，我付出這麽多，憑什麽最後還是落到這步田地？”
婉娘看著他：“你是很聰明，也很刻苦，可是你忘了一件事：天道。你總是太急於求成。”
元鎮真人猶如被戳到了痛楚，苦笑道：“其實最聰明的是小師妹。”他轉頭看了看沫兒：“行了，你們走吧。”
婉娘道：“師……真人如果不嫌棄，以後就住在聞香榭罷？”
沫兒眼波動了一下。
元鎮真人微笑道：“不用了。我回雲夢去。”
※※※
婉娘和沫兒一前一後地走在路上，誰也不說話。
婉娘突然道：“別告訴文清。”
沫兒瞥了她一眼：“你？還是元鎮真人？”
婉娘道：“都是。”
沫兒小嘴一扁：“我從不喜歡多嘴多舌。”
停了一下，沫兒問：“我瞧著上次那個在旁邊賣香燭的小道士並沒有特殊之處，怎麽也能看到生魂和元鎮真人的真身？”
婉娘道：“小道士去偷東西的時候應該是子時，陰氣最重。”
沫兒問：“那些生魂為什麽個個身穿紅衣頭戴白花？”
婉娘道：“紅衣可以裹住生魂的元氣不四處散失，頭上再用定魂針插上一朵白花，叫做引魂花，可以控製生魂元氣輸入的時辰和方位。要是我們今天不來，隻怕過幾天，公孫小姐就要收到元公子送的銀簪子或銀針樣的禮物了。”
※※※
一個壯漢飛快地從旁邊的店鋪衝出來，把沫兒撞得一屁股坐在地上。
沫兒正要發怒，那人一把抱起沫兒，往天空中拋了一個高，又穩穩地接住，哈哈大笑。
沫兒不情不願地掙脫著，叫道：“你做什麽？我又不是小孩子！”
那壯漢也不道歉，還是嘿嘿地笑。
婉娘笑道：“胡大哥，什麽事這麽高興？”
原來是賣肉的胡屠夫。他咧著大嘴，興奮地滿臉通紅：“我婆娘醒了！她昏睡了幾個月了，郎中說沒病，就是一直叫不醒，剛才突然醒了！”
婉娘和沫兒對視了一眼。
婉娘笑道：“恭喜恭喜！”
胡屠夫激動地不住搓手：“婆娘醒了就說想喝羊肉湯，我要趕緊去買，告辭了！”大跨步走了。