〔一〕
沫兒恍恍惚惚地出了園子，所幸各門大開，也未碰上其他人。
這一切，原來都是婉娘設的局。三月三自己撿到玉魚兒，流落聞香榭，那些人不約而同問起的孩子，婉娘亦真亦假的回答……看似關心，卻是一樁買賣。
婉娘果然知道自己的身世，但卻從來不肯吐露半分。娘原來叫易青。那爹爹呢？娘為什麽會死？陰陽十二祭啟動，婉娘便要將自己送給黃三——做什麽？難道也是將自己的血喝掉？婉娘說的“良藥”，莫非就自己？
已經過了午時，街上的人少了很多。天空灰蒙蒙的，太陽模模糊糊探出了頭，有氣無力地斜掛在天上，蒼白得像沫兒的臉。
沫兒茫然地在街上遊蕩，心猶如被掏空了一般，連頭腦裏也感覺空蕩蕩的。如同一個人總是小心翼翼地走在獨木橋上，不敢有絲毫懈怠。等他到達了對岸，看到一堵厚實的高牆，試了又試之後，他以為自己終於停靠一下了，老天卻在他下定決心靠上去的那一刻，將牆轟然推到，隻剩下那人跌得生疼，不知所措。
沫兒不知道該走向何處。他沒有勇氣去麵對婉娘，聽她笑眯眯承認自己猜測的一切，甚至不敢去見文清，盡管文清什麽也不知道。他寧願自己從來沒去過聞香榭，那麽就不會對生活對未來對幸福抱有不切實際的幻想，而這個幻想，就是那堵想要倚靠的牆壁。沫兒，就是那個謹慎多疑的倒黴蛋——在這個寒冷的冬日，本就早熟的沫兒不可避免地快速成長了。
微風送來陣陣飯菜的香味，沫兒的肚子咕咕叫了起來。事情並未弄清楚，一切還都是謎，所以沫兒當然不能倒下。既然以前在洛陽城裏憑著乞討就能生存，那麽如今也照樣可以活下去。沫兒摸了摸口袋裏的幾十文錢，去旁邊的一個包子店買了三個大包子狼吞虎咽地吃了。
沫兒決定，去找小五。
※※※
洛陽城這麽大，要找個人著實太難。沫兒找了多家客棧，都沒有打聽到小五的蹤跡。
冬天天短，天氣又不好，申時末天便黑了。沫兒舍不得花剩下的幾文錢，便想去以前做乞丐時待的地方討些飯去。誰知那些乞丐一見他衣著體麵，都伸手問他討錢。而且幾個酒樓送來的殘羹剩飯隻有一些湯湯水水，各種湯汁、吃剩的骨頭和半拉半拉的饅頭雜和在一起，沫兒看得作嘔，實在難以下咽，也不好意思和其他老丐爭搶，不得已隻好故裝大方，將幾文錢送與一名老乞丐後轉身離開。
這樣一來，飯沒討到，反而變得身無分文。沫兒在南市附近遊蕩了一番，也沒碰見一個熟人，不由得失望，心道，聞香榭上下果然對自己心懷不軌，天黑了自己不回去，文清竟然都不出來尋找。轉念又罵自己：為什麽還對聞香榭念念不忘？連文清算上，沒一個好人！
轉過街角，一家茶館燈火通明，說書的、唱曲兒的，熱鬧非凡。沫兒探頭看了看，大搖大擺走了進去，往角落一個凳子上一坐。小二慌忙過來斟茶，道：“這位客官要龍井還是毛尖？”
沫兒大咧咧道：“不用，白開水即可。”
見小二眼現鄙夷，隨手指了一下旁邊那個錦衣華服、正搖頭晃腦聽戲的大胖子，“我等我們家公子。”小二頓時點頭哈腰，殷勤地給他斟了一碗水，還送來一小碟糕點，道：“您慢用。”
沫兒很得意自己的小聰明。文雅地將糕點吃完，喝完了水，本想走開，卻不知去哪裏，隻好冒著被揭穿的危險厚著臉皮坐著想心事。
一個衣著華麗、麵目粗俗的壯漢走了進來，在胖子肩上一拍，哈哈笑道：“趙掌櫃今日也來看戲？”毫不客氣在胖子身邊坐下。胖子拱手笑道：“正等你喝酒聊天呢。”也不看戲了，與這壯漢東拉西扯，全是生意上的事情和市井之間的奇聞奇談。
見天色已晚，沫兒趁小二不注意，便想起身溜走。這時卻聽壯漢神神秘秘道：“趙掌櫃有沒有聽說過最近的盜墓事件？”
沫兒一聽“盜墓”二字，又坐了下來。鄰桌一個白麵長須男子聽了壯漢的話，也將頭湊了過來，道：“聽說有三家墳墓被盜，都是剛死不久的年輕女眷！”
壯漢呷了一口酒，伸出四個手指晃了晃，得意地道：“這你就不知道了。是四家！四家呢！”
長須男子吃驚道：“真的？”
胖子點頭道：“我也聽說了。第四家是城南的孟家，他家女兒得了癆病，剛死不到一個月。”
長須男子疑惑道：“可是這些墳墓有陪葬？”
壯漢一副無所不知的樣子，道：“這幾家雖然家境還不錯，但這些女子都是少喪1，不吉利的，哪有什麽好的陪葬？頂多一兩件日常戴的首飾罷了。”
『1指年紀輕輕便意外死亡。』
長須男子撫須道：“官府查出來什麽了沒？”
胖子低聲嘲笑道：“指望官府破案，做夢去吧。”小二走過來添了水，賠著笑臉輕叩桌麵，指了指牆上貼的“隻談風月，勿談國事”。
壯漢瞪了一眼，道：“我們知道分寸！”轉向胖子和長須男子道：“聽說就是丟了一點首飾，不過孟家女兒倒黴些，連手指頭都被人剁去了！但四家墳墓的屍身都好好的在棺材裏。”
長須男子驚歎了一聲，“這些盜墓賊真是猖狂。”接著不解道：“這就怪了。我還以為盜這種少喪女子的墓，是要配陰親哩。”
壯漢的小眼睛一閃一閃，得意道：“我告訴你們一點秘密，可別往外說去。這不是配陰親，是要抓這些女子的魂魄呢。”
胖子也來了興趣，粗壯的脖子一聳一聳的，伸長了問道：“什麽秘密？”
壯漢抓起茶杯一飲而盡，又悠閑地吃了幾顆瓜子，故意引得那二人著急了，方才道：“冥思派，聽過麽？”
胖子將脖子收了回去，失望道：“還以為是什麽呢，冥思派，十幾年前就有啦。”
長須男子將一顆胡豆丟入嘴裏，嘎嘣嘎嘣嚼了，不以為然道：“冥思派早就被官府取締了。就在十年前，我記得清清楚楚，我還圍著看過熱鬧呢。”
壯漢急道：“你們聽我說完呀。如今冥思派又有抬頭，在城裏招了幾百號弟子。”
胖子“哦”了一聲，低聲道：“這倒是真事，我也聽說了。好像官府正在查辦呢。”
壯漢壓低聲音道：“這些墓，就是他們指使人去盜的。”
長須男子張大了嘴巴，驚訝道：“他們盜這些墓做什麽？就為了那些首飾？”
壯漢叩叩桌麵，得意道：“首飾什麽的，又不是天上有地上無的，哪裏買不到？我剛才說了，他們是要那些女子的魂魄！”
胖子和長須男子對望了一眼，滿目疑惑。
壯漢見兩人不信，急聲道：“我有個房客入了這個教派……”自覺聲音大了，急忙頓住，朝四周看了看。
沫兒裝出專心聽戲的樣子，目不轉睛地盯著戲台子。
壯漢壓低聲音道：“他說，他見過那些首飾飄在空中，邪乎得很。還有人看見，那些首飾就戴在死去的人的身上，跟活著時一樣。”
胖子好奇道：“怎麽驅使魂魄的？”
壯漢一拍手，哈哈笑道：“我要是知道這個，我就不坐這兒看戲，直接指示他們打開國庫，買下謫仙樓，自己也開個小梨園！”
三人一起哈哈大笑，引得前麵看戲的人不滿意地回頭瞪視。
壯漢隨意打了個拱手，以示歉意，然後低聲繼續說道：“我聽說，加入這個教，每月都有一筆銀錢領的。”
長須男子揶揄道：“那你怎麽不趕緊入教？”
壯漢懊喪道：“你以為我不想？這些人神秘得很，對入教者審查很嚴的，聽說要刺穿手臂放血來檢驗膽量。咱哪裏受得了這種罪？還是死心賺咱的辛苦錢罷。”
胖子不在意道：“那些銀錢，就是得了也帶著邪氣，不要也罷。”
三人轉開話題聊起了生意經。沫兒聽得無趣，也擔心小二發現，趁著一群人擁簇而入之時，偷偷溜了出來。
那一小碟糕點，還不夠沫兒填牙縫的，但好歹是點東西，加上熱水的功效，沫兒覺得好了一點。
其實沫兒明白，自己和婉娘簽訂了十年的賣身契，如今一年未到，婉娘便是真將自己賣給誰，也無可厚非。真正令沫兒難過的不是這個，而是自己對婉娘、對聞香榭，好不容易建立起來的信任和依賴轟然倒塌。至於那個堂主，沫兒隻是在一瞬間以為是黃三，現在回想他不過是與黃三長得相像而已——沫兒一向自詡聰明，這點分辨能力還是有的。
天完全黑了。聽著順著街道嗚咽的寒風，沫兒不覺自憐起來，淒淒慘慘地站在街邊。
漫無目的地在街上晃蕩，沫兒不知不覺竟然回到了修善坊，且一直走到聞香榭附近才發現。
看著關得緊緊的大門，沫兒啐了口唾液，扭頭就走，走了幾步又忍不住回頭看。大門緊閉，並沒有像沫兒期待的那樣瞬間打開——婉娘一向有預知來人的本事，如今自己就在門口，卻不見文清來開門——沫兒既憤恨又失望，失望自己的不爭氣，憤恨文清的薄情寡義。
正自糾結，突然有人在自己肩上一拍。沫兒心道，還算文清有良心，卻故意慢吞吞地轉過身子，板著臉道：“做什麽？”
身後的人一愣——不是文清，卻是小五。小五一臉愕然，眼神有些慌亂。
沫兒跳了起來，拉起衣袖使勁在臉上抹了幾把，高興道：“小五，我找你一天啦！”
小五一愣神，嗬嗬笑道：“你怎麽搞成了個大花臉？”拿出一條粗布手帕，將沫兒的臉細細地擦拭了一遍。
見到了小五，沫兒安心了許多，對著聞香榭狠狠地瞪了一眼，噘嘴道：“我沒地方去了。”
小五也不問，拉起他的手道：“走吧，我帶你去吃東西。”
小五比沫兒大一歲半，但當初他們認識的時候，小五原沒有沫兒老成，處處都聽沫兒的。如今大半年不見，小五成了大人了。
沫兒也不客氣，問道：“你有錢嗎？”
小五晃晃錢袋，道：“你想吃什麽？”
沫兒大喜，蹦蹦跳跳帶著小五來到街口的溢香園，要了兩碗羊肉湯和兩條鍋盔，兩人稀裏嘩啦喝了個精光。
小五先吃完，道：“我這幾天一直找你呢。你今晚不回去了？”
提起這個沫兒就覺得心裏堵得慌，想了一下，悶悶地道：“我和老板娘吵架，跑了出來。”
小五喜滋滋道：“那正好，你跟我一起做生意好了。”
沫兒端起碗，把最後一點湯倒進嘴巴，含含糊糊道：“再說吧。”在聞香榭裏學做香粉，雖然沫兒不喜歡，但好歹是個正經事，要是去盜墓，沫兒可不願意。
小五好像猜到了沫兒在想什麽，臉紅了一下，吞吞吐吐道：“不是……倒賣珠寶，我以前學的是裁縫。”說著去會了賬。
在以前，他們是無話不談的，什麽東西都會分享，連一顆糖豆都會分了吃。可如今這種境況，沫兒覺得有些別別扭扭的，不知是因為小五撒謊還是長久沒見的緣故。
兩人並排走在街上，不知道說什麽好，一時之間似乎有些尷尬。沫兒想起這幾天的遭遇，連忙道：“你得罪什麽人了沒有？”
小五眼神有些躲閃，遲疑道：“怎麽了？”沫兒將今天被抓的情形說了，隻講了不知誰打開了門自己逃了出來，關於後麵的種種詭異情形卻沒提。他怕嚇到小五。
小五垂著頭，仿佛下定了決心一般，喘著粗氣抬頭鄭重道：“好吧，沫兒，我跟你說實話。那些首飾不是收購的，我跟著老虎去盜墓了。但是，”他急急忙忙道，“我沒有下去，也沒有去撬人家的棺材，就站……在上麵放風。”
沫兒反而笑了，像以前一樣將手搭在小五的肩膀上，老氣橫秋地道：“我知道，等過幾天，我找我們老板娘將你贖出來，別跟著那個老虎了。這種盜墓營生，我覺得不太好。”轉念一想，誰知道以後還見不見得到婉娘，救小五這事隻怕是個空話。
小五長籲了一口氣，也將手搭在沫兒的肩上，順手在他胳肢窩一撓。沫兒吃癢，咯咯地笑了起來，也哈氣去撓他，兩人嘻嘻哈哈打鬧在一起。
小五帶著沫兒七拐八繞地走了好遠。天色陰沉，星月皆無。越往西走，街上更加冷清。市井人家早早吃了晚飯，關好了大門，街邊的商鋪食館也已經打烊，門口連個燈籠也不掛，黑黝黝的街道，漫長而寂靜。
沫兒走得腳酸，縮著脖子叫道：“怎麽還不到？”
小五笑道：“到了到了！”摸黑拐進一個小巷子裏，高一腳低一腳地走了半晌，又繞過兩排街區，走到一處低矮的破草房前推開了門。
一股黴味撲麵而來，小五點了裏麵的一個小油燈，一個簡易床板，上麵鋪著厚厚的稻草，堆著一個分不出顏色的爛被子。沫兒捏著鼻子，皺著眉頭四處看了看，道：“你這些天就住這裏？”
小五往被褥上一躺，愜意道：“對呀。這裏安全。”
沫兒很快就適應了屋裏的味道，和衣躺下，一會兒工夫便呼呼睡去，他今日著實累壞了。
睡了一大覺，困乏勁兒稍減，沫兒便迷迷糊糊醒了。小五這些稻草不知多少天沒換了，被窩裏虱子跳動，咬得沫兒渾身發癢。醒來就更了不得了，頓時覺得四處都癢，雙手撓都撓不過來。
抓了一遍，直癢得沫兒徹底清醒過來，卻發現被窩那頭是空的，小五不在。
沫兒側耳細聽，除了偶爾的犬吠，周圍並無動靜，便將身體往下縮了縮，伸腳往下一探。被窩那頭冰冷冷的，小五顯然已經不在多時了。
門輕微響了一下，小五躡手躡腳地走了進來。沫兒折起身，揉揉眼睛叫道：“小五。”
小五顯然嚇了一跳，頓了一下，笑道：“嗯，我去撒尿了。趕緊睡吧。”
沫兒翻過身繼續睡，小五手腳冰冷，斜著鑽進被窩，盡量不冰著沫兒。
〔二〕
沫兒將頭蒙在被子裏，發出細微的鼾聲。小五歎了口氣，打開房門出去了。等小五的腳步聲漸遠，沫兒一骨碌爬了起來。
五天了，沫兒和小五躲在這個小草棚，每日裏就是睡覺、聊天、找東西吃。小五的錢袋越來越癟，沫兒曾自告奮勇要去乞討，小五卻堅決不肯。
沫兒強壓著心裏的不開心。不，不開心不是因為小五不讓他去乞討，而是一種毫無來由的煩悶，讓沫兒寢食不安。按說如今自己離開了聞香榭，婉娘也沒有了將沫兒賣給他人的機會，可是沫兒非但沒有解脫和自由的快樂，反而越來越覺得失望和懊喪，仿佛不是自己逃出了聞香榭，而是婉娘等人拋棄了他、不要他了一般。
但這還不是關鍵，讓沫兒更加煩悶的是小五的變化。小五對他很好，如同以前一樣，連一顆糖豆都會留著，兩人一起分著吃，可是感覺卻不一樣了。小五表麵上聽沫兒說笑逗趣，但一不留神便表現出心事重重的樣子，等看到沫兒探詢的目光，他又會笑嘻嘻地裝作無事人一般，同沫兒打鬧。幾次無意中轉身，沫兒都看到他臉上糾結和憂鬱的表情。有時兩人都不說話，沫兒偷偷觀察，就會發現小五時而眉頭緊皺，眼神飄忽，時而目光堅決，表情凶惡。沫兒本身就敏感，受小五的情緒感染，自己也漸漸沉默，兩人五天的相處不但沒有相熟，反而越來越覺得生疏和客氣了。
沫兒決定了，他要和小五談一談。他們是好朋友、好兄弟，原本就應該無話不談才對。若是小五在為生計發愁，沫兒堅信自己餓不死，當然也不會讓小五餓死；若是小五仍糾結於盜墓一事，隻要小五說出心結，沫兒肯定能想出辦法來——沫兒甚至想，若真是走投無路，便去找一下公孫玉容。公孫小姐心地善良，性格爽朗，又喜歡他，肯定不會見死不救。
沫兒披著露出棉花的爛被子坐在稻草上愣了半天，把各種要說的、要問的都想好了，小五還沒有回來。
※※※
西方天空的最後一抹微紅也沉了下去。一兩隻黑老鴰在房後的楊樹上呱呱亂叫，聒噪不堪，沫兒抓起一個小石塊投擲過去，黑老鴰一聲哀鳴，一前一後地飛走了，落下幾朵髒兮兮的羽毛。
沫兒焦急地在門口踱來踱去，又不敢走遠。
小五終於回來了，見沫兒正伸著脖子等，笑道：“我還以為你要一直睡到天黑呢。餓了吧？走，我們去吃東西。”得意地丟了一個小銀錠過來。
沫兒驚喜道：“哪來的這麽多錢？”
小五興衝衝道：“嗬嗬，我有辦法。走吧！”拉起沫兒就走，沫兒準備的一肚子的話也來不及說了。
城西相對偏僻，沫兒來得很少，對周圍一點也不熟悉，任憑小五帶著他在各巷子裏穿梭，抄近路去找食館。繞了大半個時辰，終於找到一個油膩膩的小飯館。
飯館不大，肉香撲鼻，裏麵有七八個食客。小五帶著沫兒到裏麵一個小桌處坐下。
麵目陰沉的店主夫婦正在收拾餐具，見有客來，如同沒看見一般，也不招呼。小五低聲笑道：“別看這家飯館小，老板脾氣臭，他家的鹵肉可是很好吃的。”揚聲道：“來二斤鹵豬頭肉，三兩燒酒！”
沫兒吞下口水，急忙道：“我不喝酒，就要兩碗麵得了——銀子要省著點花。”
小五豪爽道：“我今晚請你好好吃一頓。”沫兒唯恐小五過會兒付不起賬，朝老板叫道：“一斤就夠了！”
胖老板娘板著一張馬臉，將一盤饅頭和切好的一大盤肉重重地放在桌子上，扭頭就走，氣得沫兒直翻白眼，埋怨小五道：“你怎麽找這麽個地方，來這裏不是吃飯，是找氣受呢。”
小五哈哈大笑，夾起一塊色澤紅潤的鹵肉放在沫兒的碗裏，道：“你先嚐嚐再說。”
這家食館專營鹵肉，並備有饅頭和自釀的燒酒。除了這三種，其他小菜一概皆無，但生意卻好得出奇。也不知他放了什麽調料，做出來的鹵肉肥而不膩，瘦而不柴，入口即化，餘香滿口。沫兒就著一個饅頭，一邊大口吃肉，一邊讚道：“怪不得這麽牛，真好吃！”
小五隻吃了幾箸，便停下不吃。沫兒心裏有事，也不如以前一般狼吞虎咽。小五給沫兒倒了一杯酒，道：“嚐一下。男人麽，總要學喝酒。”
沫兒對小五的這種腔調有些吃驚，偷偷看一看小五，抓起酒杯一飲而盡，一股熱辣衝上腦門，嗓子猶如被燙一般，整個小臉霎時間變得通紅。
沫兒尋思著，想問小五對冥思派了解多少，以及今後的打算，卻見小五倒了酒，又給自己斟滿，老氣橫秋地道：“兄弟，幹！”
這一聲“兄弟”，頓時讓沫兒豪氣萬丈。小五一口幹了，笑道：“這酒猛，你別喝得太快。”
沫兒也擔心喝醉，抿了一半，趕緊夾起一塊肉吃了。
小五玩弄著酒杯，看著沫兒吃，突然道：“沫兒，你猜我今天去哪裏了？”
沫兒正低頭想怎麽提起冥思派，聽小五問，愣了一下，道：“去哪裏了？”
小五的眼睛深邃而明亮，嘴角微微挑動了一下，淡淡笑道：“我回家了。”
小五的家在小劉莊的村頭，小五娘一死就被他叔叔賣給了別人。除了門口的大柳樹，過去的印跡已經不複存在。沫兒默默地看著小五，不知說些什麽，一向口齒伶俐的他竟然一句安慰的話也想不起來。
小五隨意地和沫兒碰了一下杯，又喝了一口酒，故作輕鬆道：“沒事。娘不在了，房子在也沒什麽意思。”
沫兒將小五的酒杯添滿，道：“你……今後有什麽打算？”
小五垂下眼睛，撥弄著筷子，“我要回長安，你願不願意和我一起去？”
“長安？”沫兒鸚鵡學舌一般重複了一遍。
小五抬起頭，“我以前的掌櫃，把我送去學過三個月的裁縫，我想以這個手藝，雖然不能自己開店，但要是去長安找個學徒來做還是可以的。我想再跟著學幾年，等攢了錢，自己開一個綢布莊。”
沫兒拍手道：“這主意不錯！我支持你！”
小五微微一笑，“那你呢？要不要跟我一起去？”
沫兒躊躇道：“我……拿針撚線的活兒，我可做不來。”
小五熱切道：“不用你做，我做工，你要想讀書，我就送你讀書去。”
沫兒心頭一熱，眼圈紅了。但想了一下，卻道：“不，我就不去了。我是男人，養得活自己。”小五也不強求，兩人繼續喝酒。
※※※
就在沫兒說出“我是男人”四個字時，沫兒突然知道自己要做什麽了。不錯，自己長大了，就應該有所擔當。
小五見沫兒一臉凝重，給他夾了一塊瘦肉，問道：“我要走了，你打算怎麽辦？”
沫兒深吸了一口氣，道：“我還回聞香榭去。我簽了十年的賣身契，如今一年不到呢。男人麽，總要說話算話。”
小五笑了笑，舉起了酒杯。不知為什麽，小五的笑似乎有些勉強，好像隱藏著什麽。那種不舒服的感覺又襲了過來。
沫兒晃了晃頭，小大人一般，大聲道：“兄弟，幹！”小五眼裏淚光閃動，兩人一飲而盡。
※※※
兩人酒意微醺，一路上講著當時一起挖薺菜、捉兔子的趣事，相互攙扶著回到住處，倒頭就睡。等沫兒一覺醒來，小五不知什麽時候又不見了。
沫兒心裏有了主意，便不再煩悶。自己起床打水洗臉，將床鋪收拾好，心裏盤算著回去要和婉娘怎麽解釋，準備等小五回來，和小五告個別後就走。
日上三竿，沫兒等得焦急，才見小五慢吞吞腳步沉重地走了回來。
沫兒迎了上去，道：“小五，你去哪兒了？”
小五擠出一個笑容，道：“我出去走了走。”
沫兒遲疑了一會兒，低聲問道：“你怎麽了？我覺得你有心事。”
小五眼裏閃過一絲慌亂，悶悶道：“哪有什麽心思？我是擔心那幾個壞蛋抓到我。”
沫兒撓頭道：“要不你和我回聞香榭，我去求求老板娘，她肯定會幫你的。”
小五苦笑了一下，道：“不用了，我今天下午就離開洛陽。”
沫兒小心翼翼道：“那個老虎……他不會找你的麻煩吧？”
小五一愣，轉身去整理床鋪：“哦，不會的，他說我幫了他這次就給我自由。我如今和他已經沒關係了。”
沫兒咬著嘴唇，道：“那我等下午送走了你再回聞香榭。”
小五背對著他，甕聲甕氣道：“不用，你回去吧。”
沫兒有些不知所措。想了一下，道：“好吧，我先回去。下午再來找你。”小五也不轉過來，冷淡地擺擺手道：“你別回來了。下午我可能不在。你趕緊走吧。”
沫兒的本意是想將存在婉娘處的幾個月工錢和得的幾百個賞錢拿出來送給小五，卻被斷然拒絕。小五態度的突然轉變，讓沫兒的心情大受影響，要換了別人，沫兒早就甩袖子走了。可是見小五這樣，沫兒卻覺得難過，不由地呆在那裏。
小五似乎也覺得話說重了，回身勉強笑道：“我下午要去拜會一個故人。你回聞香榭是正事，好好幹，等我賺錢了再回來找你。”
沫兒無奈道：“好，那我就走了。你……要是有什麽需要我幫助的，就去聞香榭找我。”遲疑了片刻，轉身走了。
※※※
沫兒走到巷子口，回頭看看，小五並沒有站在門口目送，歎了口氣快步走開。
城西與聞香榭相隔八九個坊區，相距甚遠。今日沒有小五帶路，沫兒隻有找熟悉的大街走，感覺就更遠了。大半個時辰過去，才走過三個坊。好在沫兒昨晚吃得飽，體力還能支持。
剛走過定鼎天街，隻聽後麵叫：“沫兒！等等！”
沫兒站住回頭一看，小五氣喘籲籲跑了過來，道：“我來送送你。”
沫兒有些無所適從，扭捏道：“不用，我自己能回去。”
小五拍了拍沫兒的肩，笑道：“我剛才心情不好。”兩人同昨晚一樣，互攀著肩頭，有說有笑地往前走。
走了一段，沫兒客氣道：“你回去吧，我認得路。”
小五不在意道：“走吧，我正好要去南市附近辦點事。”說著站住了，問道，“要不你和我一起去？我也好壯個膽兒？”
沫兒此刻已經歸心似箭，但小五既然提出，自己當然不能拒絕，稍一遲疑便爽朗道：“沒問題。”
小五帶著沫兒折向旁邊一條小街，繞過幾條巷子。沫兒嗅著空氣中的香甜味，不安道：“小五，我們去哪裏？”
小五大踏步走得飛快，道：“唔，就在前麵。我去問老虎討剩餘的工錢。”沫兒有些心慌，但還是緊緊地跟著。
巷子末一個偏僻的角門，小五推門走了進去。這是一個荒廢的小院，左側並排幾間低矮的廂房，廂房前一條磚鋪的甬路，通向右邊一個大園子。沫兒拉拉小五的衣袖，低聲道：“小五，你是不是走錯了？”
小五卻不回頭，快步走上甬路轉向廂房，道：“沒錯，就是這裏。”
廂房裏空無一人，中間擺著幾個缺腿凳，還有一堆發著餘熱的灰燼。小五伸手在灰燼上烤了烤，挑了一個相對好些的凳子遞給沫兒，道：“坐吧。”
沫兒籠著手，心裏異常不安，遲疑道：“小五，這裏不安全，我們還是走吧。”
小五嘻嘻一笑，拉沫兒坐下，道：“你坐下，我有些事問你。”
沫兒半個屁股斜坐在凳子上，朝門外張望了一番，忐忑不安道：“小五，你有沒有聽說過冥思派？”
小五有些吃驚，隨即笑道：“聽誰胡說的，哪裏有什麽冥思派？”
沫兒欲張嘴解釋，見小五心不在焉，便收住不提，嘟噥道：“還是趕緊離開吧。”
小五不再提“有事問你”這事，隻往灰燼中加了點柴，俯下身子將火吹著了，自言自語道：“老虎怎麽還不來？”站起來拍了拍膝蓋的塵土，道：“我出去找找他。”
沫兒慌忙站起來，“我跟你一起去。”
小五躲著沫兒的眼神，按他坐下，道：“外麵冷，你坐在這裏不要亂跑，我一會兒就回來了。”
沫兒惶惶然坐下。小五若無其事地探頭往外麵看了一下，打了個寒噤，道：“真冷！”跺跺腳走了出去，順手把門關上了。
一瞬間，小五帶給沫兒的陌生感，幾乎讓沫兒認為小五帶自己來這裏有不良目的，並立刻就想要逃出這個房間。但這個念頭一出現，馬上就被沫兒否定。不會的，小五不會出賣自己，他肯定不知道這裏是冥思派的老巢，來這裏隻是為了向老虎討錢。自己要走了，小五落難時連個幫手都沒有。
沫兒強壓著心裏的不安，故作鎮定地往火裏加了一塊柴，耳朵卻支著聽外麵的動靜，唯恐老四老木等人會突然闖進來。
門口響起了腳步聲，沫兒倏然站起，渾身緊張。
門開了，卻是小五，見沫兒這樣子，幹笑了幾聲，道：“找不到人。”
沫兒重新坐了下來，兩人都不說話。小五繞著火盆踱了幾圈，突然轉到沫兒對麵，鄭重道：“沫兒，你走吧。我也覺得這裏比較危險。快走！”眼神真摯而熱烈。
沫兒心裏一熱，道：“不，我陪著你。”心裏暗自為剛才的猜測羞慚。
小五雙手來回搓動，焦急道：“你快走吧，我……”一句話未完，外麵突然傳來“啪啪啪”三聲響，小五臉色大變，飛快衝了出去。
※※※
沫兒手足無措，愣了片刻，跟在後麵跑了出去，眼見小五順著甬路進了大園子，等沫兒追上去，已看不到小五的蹤影。
沫兒不敢四處亂闖，在此處徘徊良久，正想要不要返回房間等著，隻聽旁邊花叢窸窸窣窣一陣響動，一股外力從後麵用力地將他拉了進去。沫兒大吃一驚，本能就要反抗，卻見拉他的少年回頭朝他憨厚一笑，眼裏都是驚喜，竟然是文清。
幾天沒見文清，沫兒十分高興，還不待張口，文清噓了一聲，拉著他貓著腰從花叢後麵疾走。走到一處僻靜的角落，從懷裏拿出一件黑披風給沫兒穿上，低聲道：“先別問，走！”園子很大，兩人東繞西躲走了半炷香工夫，來到一處房間的窗前。窗戶是木條和粗布封著的，但一角缺失了巴掌大的一塊，呼呼透風，正好可以看到裏麵。
文清指指缺口，示意沫兒往裏麵看。房間裏一個粗壯漢子，應該就是小五口裏的“虎哥”，正指著小五痛罵。這人皮膚粗糙，臉色紅潤，右臉一條暗紅色疤痕從眉間一直斜到下巴，沫兒覺得似曾相識，一時卻想不起來在哪裏見到過。
虎哥眼珠子瞪得溜圓，惡狠狠道：“你如今翅膀硬了，敢和老子做對了，是不是？”
小五後退了幾步，驚恐道：“虎哥，你聽我說……”
虎哥一個巴掌揮了過去，打得小五一個趔趄，“你偷我的首飾我就不追究了，說好的協議你又臨時變卦，真是活得不耐煩了你！”沫兒火起，便想闖將進去，被文清按住了。
小五捂著臉，帶著哭腔道：“虎哥，沫兒他什麽也不知道，你放過他吧？”
沫兒突然想起這個虎哥是誰了。他就是婉娘帶著文清沫兒去汝陽紫羅口采石花，碰到和柳中平一起的那個刀疤臉。
虎哥踹了小五一腳，喘著粗氣道：“小子，我告訴你，這件事要做不好，別說你，連我也離不了這洛陽城！你知道你這次闖了多大的禍嗎？”他臉上的紅色疤痕隨著喘氣不住抽動，猶如一條活的毛毛蟲，沫兒趕緊將目光看往別處。
小五縮在一旁，低聲道：“我錯了，我以後再也不敢了。”
虎哥雙手叉腰，瞪著小五半晌，突然猶如泄氣了的皮球，上前拉起小五，放低聲音道：“小五，不是虎哥怪你。你看你，既然都已經將那小子騙來了，怎麽還能放走呢？”
小五垂著頭，一聲不響。沫兒聽到這句話卻呆了。
虎哥拉小五坐到凳子上，耐心道：“要成大事，當然不能有婦人之仁。你還想不想收回你家的房子？還想不想出人頭地？”
小五煩躁起來，兩手絞來絞去。虎哥一看小五有所鬆動，接著道：“你放心，堂主說了，你要是帶了那小子來，剩下的銀子立刻兌現，一分都不欠你的，你在我這裏的賣身契也一並還給你。”
小五咬著嘴唇，遲疑道：“真的是他害死我娘的？”
虎哥強忍著不耐煩，道：“堂主說的，還會有假？你好好想一想，去年和他玩的時候，有沒有發生什麽不尋常的事情？”
沫兒待在窗外，胸口猶如壓了一塊大石，悶得喘不過氣來。文清同情地望著他。
小五低下頭，低聲道：“我叔叔說他是妖孽，說他想讓誰死，誰就會死……可是他對我很好。”
虎哥皺眉道：“這不結了？他就是妖孽。你娘就是他咒死的。”
小五猛地抬起頭，眼神冰冷：“不錯，是他，他知道我娘要死了，還假惺惺地討了一籃麻花給我娘吃。”沫兒再也忍不住，“哇”地大哭起來，叫道：“小五，不是我！”
文清一把捂住沫兒的嘴巴，拖著他迅速退到窗前假山後麵。
虎哥和小五對視一眼，箭一般衝出房間。小五顫抖著聲音叫道：“沫兒，是你嗎？”
沫兒拚命壓住嗚咽聲，淚水猶如決了堤的小河，滿臉橫流。文清拉著他跑到園中荒草遍地的小樹林裏。好在兩人都穿了披風，也不怕別人看見。
沫兒仰著臉，任憑淚水流淌。文清緊張地看著他，笨嘴拙舌道：“沫兒，小五……是被蒙蔽了……”一聽到小五的名字，沫兒心如刀割，鬱悶無處抒發，猛地伸出拳頭，用盡全力打在一棵手腕粗的榆樹上，榆樹一陣搖晃。沫兒的手背關節蹭破了皮，滴出血來。
文清慌忙拿手絹替沫兒包紮。沫兒擦幹眼淚，深吸了一口氣，甩手道：“不用了，不疼。”
※※※
小五失魂落魄地站在房間門口，無所適從。虎哥狐疑地在四周查看，也未見有人。折回房間，見小五仍呆站著，推了他一把，道：“別看了，沒人。”
小五悶著頭走進去，悵然若失。虎哥道：“瞧見了吧？他還能隔空說話，不是妖孽是什麽？你要是按照說好的昨天晚上就帶過來，哪裏還有這種事？”
小五眼神飄忽，突然道：“說不定他還在廂房裏等我，要不我再回去看看。”
虎哥暴躁道：“早就不在了！都怨你，說好一聽到三聲響，你就出來將門反鎖……我看你是心軟了，故意放那小子走的！”
小五黑著臉，僵硬地坐著。
虎哥一腳將旁邊的凳子踹飛，強壓著怒氣道：“時間不多了。你下午再去找找，想個法子將他騙到附近比較偏僻的地方，大不了還像那次一樣，直接將他搶了扛過來。”
說完又罵道：“不知道堂主怎麽安排那兩個沒用的木瓜去，什麽都不知道，回回抓錯人。”
※※※
沫兒平靜了一會兒，若無其事道：“走吧。”文清揉揉鼻子，疑惑地看著沫兒。沫兒紅眼睛瞪一眼他，道：“看什麽？”
文清囁嚅道：“你是不是心裏難受？那就大哭一場。”往常沫兒一點不如意便捶胸頓足，就地撒潑打滾，哭得上氣不接下氣，地麵都能被他用雙腳刨出個坑來。今日這樣，文清著實有些不習慣，唯恐他悶在心裏憋壞了。
沫兒擤了擤鼻涕，道：“哭什麽？男兒有淚不輕彈。”文清也不再多說，讚許地拍了拍沫兒的肩，兩人一起走出樹林。
沫兒想起這幾日自己不在，連忙問道：“你怎麽會在這裏？”
文清傻傻一笑，道：“婉娘要我在這裏等你。”
沫兒有些心虛，幹咳了一聲，問道：“婉娘呢？”
文清道：“她先回去了。婉娘說，讓你趕緊回家去。”
想起婉娘可能將自己賣給那個堂主，沫兒心裏有些悲哀，悶頭唔了一聲。
文清帶著沫兒悄悄出了園子，拐到偏僻處脫下披風，兩人步行走回聞香榭。文清掩不住心裏的高興，連口齒都伶俐了許多：“公孫小姐的小姑子於靜好了，她送來了好多吃的東西來酬謝，我都給你留著呢。這幾天你不在家可真沒意思，我在街上找了幾次都沒找到。婉娘說你這麽聰明，不會出事。”
沫兒將信將疑地看了一眼文清，心裏還是覺得暖和了一些。
文清看到沫兒脖子上被虱子咬的大包，心疼道：“怎麽被咬成這樣？”拿出一小瓶子花露，伸手去抹。
沫兒臉有些發紅，閃身避開道：“我自己來。”
婉娘正和黃三在中堂調製花露，見沫兒回來，伸了個懶腰道：“喔，幹活的人回來了。”轉眼豎起眉毛，捏著鼻子道：“一股子牛圈的味道！先去換衣服。不許丟在床上！小心有虱子跳蚤，拿出來用滾水燙過！午飯後去湯池洗個澡去！”
沫兒乖乖地換了衣服，拿出來放在黃三準備好的開水盆裏。文清將中堂的火爐撥旺，喜滋滋端了各種糕點水果給沫兒吃。
沫兒吃著東西，偷偷瞄一眼婉娘，期期艾艾道：“我這幾天和小五在一起。”一想到小五竟然聽從旁人的蠱惑，認為是自己害死了他娘，小胸口就痛得厲害。
婉娘輕描淡寫道：“唔，知道了。”
沫兒本就不願講起小五的事情，婉娘不問，正合他的心意。便將那日自己裝扮成小五在園子裏見到的情形簡單說了一遍，特意提到那些人受到迷惑時的香味，“肯定是什麽特殊功效的香粉，讓人聞了之後會迷失本性。”
婉娘躺在椅子上閉目養神，懶洋洋道：“百花魂。點燃的。”
沫兒道：“我聽說這些人是冥思派的。盜墓之事也是冥思派指使的，說要取那些少喪者的魂魄，但不知道做什麽用。”
婉娘笑靨如花，道：“連這個都打聽出來啦？真不錯。”
沫兒著急道：“你打算怎麽辦？”
婉娘睜開眼睛，神秘地一笑。
文清不解道：“那些失魂的小姐，和這個有沒有關係？”黃三的手抖動得十分厲害，手中的玉瓶差一點掉在地上。
婉娘回頭看了一眼，道：“三哥，你去買菜做中午飯。”黃三頭也不回地走開了。
見黃三走了，婉娘慢悠悠他說：“十二年前，神都洛陽出現了一種新的教派，人稱‘冥思派’。這冥思派神通廣大，凡是入派者，心中的願望很快可以實現，而且每人每月可領取半兩銀子，一時之間，市井百姓趨之若鶩，連達官貴人都以如冥思派為榮。短短兩年時間，冥思派信眾過萬，終於引起官府注意，頒發剿殺令，冥思派老巢被端，教徒被清逐。”
沫兒一聽到銀子，頓時起疑，叫道：“等一下！……每人每月半兩銀子，冥思派哪裏來的這麽多錢？”
婉娘悠然道：“人家有人家斂財的方法。你以為冥思派幫你實現願望都是白送的不成？沒有願望的民眾，每月有銀子領，若是你求冥思派辦事，成功了之後就要交錢了，稱為會費。”
文清驚奇道：“冥思派怎樣幫人實現願望？”
婉娘笑道：“比如你喜歡哪個姑娘，那姑娘卻不喜歡你，你在冥思派的小屋裏點上一炷香，冥思六個時辰，之後那個姑娘就會死心塌地地愛上你。”
文清羞紅了臉，半晌才道：“那不是比我們的迎蝶粉還要厲害？”
沫兒哼哼道：“無非是靠些個邪術。”那日見到的暗室下黑暗詭異的小屋，裏麵坐著一個個人，原來都是在那裏冥思祈求實現願望的。
這幾次誤闖入冥思派的巢穴，都是因小五而起。如今可以斷定小五肯定和冥思派有關係。但願他和這個邪教隻是單純的交易關係，而不是加入。但是婉娘和冥思派看似也有淵源，難道冥思派使用的百花魂是婉娘製作的？沫兒思緒紛飛，偷偷地看一眼婉娘，正好和婉娘的目光碰在一起。
婉娘仿佛猜到他的心思，白他一眼道：“冥思派和我們沒關係。”
沫兒關心的不是這個，而是小五可能的結局，“小五……那些加入冥思派的人，會不會迷失本性？”
婉娘沒有回答，拿起一瓶香粉嗅了嗅，自言自語道：“這個群芳髓要更濃一些才好。”
沫兒分了心，奇道：“又做群芳髓？”
文清道：“這幾天我們一直忙著趕工，新做了一批。”群芳髓可以克製百花魂，那天沫兒已經試過了。沫兒順手拿了一瓶塞進懷裏，心想，上次那瓶已經所剩無幾了，這瓶就送給小五。
婉娘嗔道：“家賊難防！扣你一個月的工錢！”
沫兒默默地聞著群芳髓的香味，心裏思索著和黃三神似的那個堂主，詭異陰森的祭台，神奇的氣霧機關和那些混亂撕咬的信徒，不覺打了個寒噤。靜立了一會兒，問道：“婉娘，你有沒有聽說過什麽叫陰陽十二祭？”
門哐當一聲響，黃三臉色蒼白，手扶門框。婉娘走到他跟前，一言不發地拍了拍他的肩。黃三擠出一個比哭還要難看的笑容，提著手裏的燒餅和菓蔬蹣跚著離開。
黃三最近的行為十分反常。沫兒不敢再問有關陰陽十二祭的事，心裏著實疑惑。有心問問婉娘，但一看黃三痛不欲生的樣子，生生地咽了下去。
但其他不問，這個還是要問的。沫兒目送黃三走進廚房，深吸了一口氣，盯著婉娘的眼睛，故作心平氣和道：“是不是準備把我送給那個堂主？”
婉娘吃吃地笑了起來，嘲弄地上下打量了一番沫兒，壞笑道：“我問問堂主收不收你。”沫兒本是一副大義凜然的樣子，自覺有一種如英雄就義般的高傲和悲壯，卻被婉娘這一笑給破壞了。
文清聽得不明就裏，撓頭道：“什麽堂主？”沫兒訕訕地收回自負的悲壯，恨恨地哼了一聲。婉娘卻在旁邊笑得前仰後合。
沫兒氣結，賭氣道：“好吧，你什麽都不說，到時可別說我不幫你。”
婉娘笑眯眯道：“我準備將你賣個公孫小姐，你考慮一下，過了年就去於府。”
沫兒扭過頭不理她。
〔三〕
轉眼半月過去，沫兒早已將他與小五之間的不快忘掉，隻惦記小五的安全。期間和文清找到了兩人住過的小棚屋，裏麵卻空無一人。也多次在賢德裏附近尋找，小五猶如蒸發了一般，再也不見蹤影。文清安慰他道，小五可能回了長安了。
婉娘也慢慢地告知了關於冥思派的一些情況。冥思派所用香粉“百花魂”，製作技法複雜陰毒，製作周期更長，但提煉的不是花露，而是粉狀熏香。要做成一款百花魂，需用四年時間：第一年春天製作春花魂，第二年夏天製作夏花魂，第三年秋天製作秋花魂，第四年冬天製作冬花魂。做的過程中，須將選中的花株連根刨出，將根莖、花朵、枝幹快速炙烤後剁成齏粉，點燃封魂符，不讓花魂飛散，然後將灰燼與花粉混合後淘淨備用。所選花的種類與群芳髓也完全不同。最主要的兩種花卉，牡丹和曼殊莎華分別由芍藥和曼陀羅花代替。
此時剛吃過晚飯，三人正圍著火爐，一派溫馨景象。聽百花魂如此製作技法，文清沫兒不禁咋舌。
婉娘道：“這還不是最詭異的呢。”四季花粉完成後，需加入來自十二個未婚女子的鮮血，將其混合烘幹，製成條狀或塊狀熏香，便成了“百花魂”。冥思派教徒眾多，在其中找十二個未婚女子提供鮮血自然是輕而易舉。
文清懵懵懂懂問道：“花有靈魂嗎？”
婉娘正色道：“萬物皆有靈。別說是花草，就是路邊的石頭，也是有靈魂的。”說著笑眯眯看了一眼沫兒，道：“這世上，人總是自以為人，而將其他的稱為物、畜或者妖。卻不知這都是人自己的一廂情願，萬物平等，有些人，還不如畜和妖呢。”沫兒聽了，若有所思。
用這種非常手法煉製的“百花魂”，眾花魂魄被痛苦封禁，再加入十二少女鮮血，花靈與人靈融合，其魅惑、迷失功效非同一般。常人聞了，便會勾起心底的欲望，並且這種欲望會越來越強烈，本性漸漸迷失，貪婪自私等皆被無限製放大。長時間吸入，人將陷入癲狂狀態，會因無法控製情緒而自殘。
沫兒茫然道：“我還是不明白。冥思派費老大勁兒做了百花魂，就是為了引誘他的教徒自殘？這有什麽意思？要是我，還不如拿錢自己去大吃大喝呢。”
婉娘奚落道：“嘁，你以為人家都同你一樣是吃貨呢。冥思派每年的會費可是驚人的很呢，一年可以斂財十幾萬兩銀子。”
沫兒聽得眼睛都直了，“十幾萬兩……我和文清可以天天吃水席了！”
冥思派的信徒在剛入教時可以每月領取銀兩，但吸入百花魂後，心中欲望膨脹，便會要求冥思派幫其實現願望。而一旦成功，此人不但不能再從教內領錢，反而要繳納一筆不菲的會費。
沫兒想到那日的恐怖景象，自是不寒而栗。可是仔細一想，還是有諸多疑問，“這種百花魂如此陰毒，何以製作工藝簡單的群芳髓可以克製？”
婉娘得意道：“這就叫做鹵水點豆腐，一物降一物了。”群芳髓與百花魂同出一源，皆為利用百花之靈為人所用。但群芳髓隻取花靈不傷花根，且以百花之王牡丹統領，以彼岸花引導，專克花魂之邪氣。
文清天真道：“既然群芳髓可以克製，不如我們去他們的老巢，將這些群芳髓灑下去，這個邪教不就解決了？”
婉娘點了一下他的額頭，笑道：“傻小子，要是這麽簡單，還用得著我們一次次冒險？這個群芳髓，固然可以抑製百花魂，可是持續的時間卻遠遠不如百花魂長。百花魂除了用來迷惑信徒，還有另外重要功效。”
沫兒奇道：“什麽功效？”
婉娘陰森森道：“招魂引鬼。”
沫兒嚇了一跳，頓時覺得後背冷颼颼的，連忙往文清旁邊擠了擠，看了看黑漆漆的窗外，埋怨道：“你別故意嚇人。”
婉娘笑道：“膽小鬼。不過我可真不是嚇你。這百花魂，原是陰陽十二祭的引魂香。”
沫兒老早就想問關於陰陽十二祭的問題，礙於黃三，一直沒敢問。今見婉娘主動提起，忙傾耳細聽。
誰知婉娘賣個關子，裝模作樣打了個哈欠，道：“天晚啦，睡啦。”不等沫兒追問，扭扭擺擺上了樓。
※※※
隨後幾天，黃三又不聲不響地失蹤了。黃三既不在家，文清和沫兒各種雜事都要做，如今數九寒天，兩人叫苦連天。
這日午後，婉娘拿出一把曬幹的茉莉花根和一些黑色根莖，要文清炒了之後研碎，又從樓上取出個方形的青玉匣子交給沫兒。
打開了看，裏麵是漏鬥狀的潔白花朵，就勢放在盒子中間的擱架上，上下兩層，共二十朵。花瓣潔白如雲，邊緣線條自然舒展，卻是新鮮的。沫兒拿起一朵，放在鼻子下猛聞，道：“喇叭花啊。用來做什麽？”
婉娘猛皺眉頭，道：“什麽喇叭花，這是白色曼陀羅花！不知費了多大工夫，才存到如今呢。快點，不要燉盅，用竹碗，蒸半炷香。”
沫兒將白曼陀羅花小心地取出，放在一個竹編小碗裏開火熏蒸，點上香之後，一邊看著火候，一邊好奇道：“怎麽用竹編的碗？花瓣裏的精華豈不都流到鍋裏去了？”
婉娘道：“這白色曼陀羅花，有些特殊功效，若不這樣蒸了，使用的人會發笑不止。”
文清將兩種花根也炒好了，拿一個石臼用力地搗著，接口道：“婉娘，這是做什麽香？”
婉娘道：“龜息香。”
沫兒道：“誰訂的？”
婉娘不耐煩道：“問那麽多做什麽？”沫兒討了個沒趣，悻悻地走開。
半炷香工夫過去，停了火，取出竹編小碗，二十朵曼陀羅花已經蔫了。婉娘將花瓣搗碎，擰出幾滴汁液來。又將研磨好的茉莉花根放入燉盅燉了半個時辰，淘淨之後，將兩種汁液混合，裝入一個小瓶子裏。然後麻利地將剩下的曼陀羅花瓣及花根的渣滓攏在一起，道：“文清，將這個用慢火烘幹。”
沫兒拿起瓶子聞了聞，發現一點香味也沒有，忍不住道：“這麽快就做好了？有什麽用的？”
婉娘得意道：“當然，用最便宜的香料作出最有效的香粉，這才是手藝高超。”對香粉的作用卻避而不答，徑直去樓上拿了針線，做了一個簡單的小香囊，將烘幹的渣滓裝了進去，一邊欣賞一邊笑眯眯地走了。
〔四〕
又過了幾日，黃三還未回來。剛吃過晚飯，婉娘拿出群芳髓，整理在一個小木匣子裏，用包裹包了遞給文清，道：“走吧，我們今晚去送貨。”
沫兒心裏咯噔了一下，臉上不自然起來。婉娘斟了一杯熱茶正待要喝，見沫兒臉色異樣，關切道：“怎麽了？喝口熱茶吧。”轉手遞給了沫兒。
沫兒接過茶，無意識地一飲而盡。
沫兒做了一個甜甜的美夢，夢見娘抱著他，溫暖而舒適。可是很快沫兒就醒了，發現自己躺在一個黑暗的空間裏，一點光線都不透。身上半鋪半蓋著一床軟和的錦被，十分暖和，頭頂處還被人細心地放了一個小枕頭。
沫兒朝四周摸索了一圈。這似乎是一個大木箱，蓋子打不開，疑似從外麵鎖著的。木箱不知道放在哪裏，周圍很安靜。
沒有悲哀，也沒有震驚。這是意料之中的，隻是婉娘為什麽不明說呢，還這麽費勁地給他喝了一杯茶，黃三不在家，也不知他二人怎麽把這個箱子搬運出來的。其實直接告訴他，他自己可以走過來。那個堂主，要自己做什麽？喝自己的血嗎？
管他呢。聽天由命。沫兒身形瘦小，在箱子裏伸縮自如。被子很厚，帶著聞香榭特有的香味。沫兒翻了個身，繼續昏昏睡去。
※※※
不知睡了多久，一陣顛簸將沫兒驚醒了。箱子被人抬了起來，腦袋的位置較低，頭部撞向木箱，沫兒連忙拿起小枕頭護住頭頂。
外麵腳步繁雜，聽起來有好幾個人。一個道：“這裏麵裝的什麽？抬去哪裏？”是老木的聲音。一個尖刻的聲音答道：“要你抬你就抬，廢話真多！”是老花。旁邊一人冷哼了一聲，好像是老四。
果然還是這幾個薛家的家奴。老四的冷哼似乎引起了老花的不滿，他罵罵咧咧道：“哼什麽哼？兩個木瓜！一點事都辦不好！”箱子猛烈地抖動了一下，沫兒裹著被子滾到右側。
老四毫不客氣，冷笑道：“缺陰德的！以為我不知道，小姐得病，是怎麽回事？”
老花聲氣急敗壞，惡狠狠道：“你……你走著瞧！”
老木在前麵結結巴巴勸道：“四哥花哥，都是自家兄弟，不要傷了和氣。”
老花猛地鬆開了手，叫囂道：“你們倆給我小心，哼哼，很快你們就知道我的厲害了！”箱子一側著地，沫兒撞在了箱壁上，縫隙處透出一絲光來，但縫隙很小，看不到外麵的情景。
老四勃然大怒，也放下了箱子，喝道：“老花，這些年來，你仗著公子的勢，做了多少傷天害理的事？”
老花陰惻惻一笑，道：“嘿嘿，你倆想不想嚐嚐冥思派的手段？老大已經答應讓我做冥思派的副堂主了！”
老木似乎非常害怕，顫抖著聲音道：“花哥說的哪裏話，四哥是一時氣話……”
老四怒道：“老木住口！這活兒我他娘的早就不想做了！掘人墳墓，收人魂魄，他媽的壞事都做盡了！死後要進十八層地獄了！”
老木無所適從，但顯然對老花十分顧忌，賠笑道：“花哥，好歹我們十幾年的交情，我們雖未入冥思派，可也為冥思派做了好多事，花哥你可不能兔死狗烹呐。”
老花得意道：“這要看你們的表現了！”說罷威脅道，“不是我吹牛，冥思派要想找哪個人，就是他逃到天涯海角也能被抓回來！”
老花顯然占了上風，老四沉默了。
老木諂媚道：“這箱子不重，花哥不用你抬，我和四哥就行了。”說著招呼老四抬起箱子繼續前行。老花在一旁哼起了小曲，時不時訓斥下老木抬得不穩、走得不正。
※※※
走了長長的一段，箱子被放下了。從縫隙中透過明亮燈光和燭火的氣息，該是到了一個房間裏。
沫兒屏住呼吸，盡量不發出任何響動。老木小心翼翼道：“花哥，這個……”
老花傲慢道：“你們，在這裏看著，我，去匯報給老大。”說罷快步出去了。
老四在後麵狠狠地呸了一口。鎖嘩啦啦一陣響，老四喝道：“老木你做什麽？”
老木撥弄著鎖具，道：“四哥，這箱子裏是什麽呀？這麽沉，該不會全是金銀珠寶吧？”
老四煩躁道：“打聽這個做什麽！知道得越多，越沒好處。它就是一座金山也和我們沒關。”
老木聽話地縮回了手。兩人沉默了一會兒，老木問道：“四哥，你說這個冥思派到底是做什麽的？”
老四沉聲道：“這件事十分不妥當，我看我們倆要及時抽身才行。”
老木傻嗬嗬道：“哪裏不妥了？”
老四頓足道：“你還沒發現？老大這次派我們追那個小盜墓賊，要他手頭的首飾，哪裏是要交給官府，是用來啟動陣法呢。”
老木吸溜了一聲鼻涕，道：“什麽陣法？”
老四過去將門關了，低聲道：“就在咱這園子裏，我見一個庫房擺著木龕神龕，裏麵堆著好多死人頭骨，一個黑衣蒙麵的指揮著骷髏，在木台中間滴溜溜轉動，還會咦咦呀呀地唱。我瞅著這事有蹊蹺。”
老木愣了片刻，道：“這麽說，外麵賢德裏街坊說這裏鬧鬼，是真的啦？”
老四啐了他一口，道：“所有人都知道，也就你，呆頭鵝。”
老木呆頭呆腦道：“真是，我聽見園子裏經常傳來一些奇怪的聲音，老花說是那邊飯館殺雞宰狗呢。”
老四不屑地哼了一聲，不再做聲。
老花去了好大一會兒也不見回來。老木在旁邊不住跺腳取暖，抱怨道：“老花死去哪裏了，這麽久也不回來。不會是去喝酒賭錢，忘了我們這茬了吧？”
老四輕蔑道：“你瞧他那個樣子，屁顛兒屁顛兒的，會忘不？”
老木嗯嗯應著，又突然道：“不對呀，你說的庫房我幾天前剛去查看過，什麽也沒有。”
老四惱道：“如今風言風語都出來了，人家還等著你去看？早搬走了！”
老木懵懂道：“搬去哪裏了？”
老四道：“我曾經聽老爺提過，庫房對麵那一大片廢棄的房屋，底下都是空的，當年祖上為了避難，將下麵建了大片的密室，不過早就廢棄不用了。搬到那裏也說不定。”
老木愣了半晌，突然叫道：“骷髏！你說的骷髏陣，是做什麽用的？”他反應慢，到了這時才又回想起剛才老四所說的骷髏轉動之事，倒把老四嚇了一跳。
老四側耳聽了聽外麵的動靜，埋怨道：“你一驚一乍地做什麽？東一耙子西一鐮的，說話也沒個條理。”
寂靜的夜裏突然傳來一聲淒厲的嚎號，前麵尖利刺耳，到了後麵卻變成了斷斷續續的喘氣聲，猶如被勒住了脖子的野獸。沫兒趁機翻了個身，因為手臂麻木，胳膊肘碰在箱壁上，發出輕微的嘭一聲。
老木尚未從震驚中回過神來，遲遲疑疑道：“四哥，這是……宰驢還是殺雞啊？”
老四不耐煩道：“你還以為是殺雞？”用手敲了敲木箱，自言自語道：“什麽聲音？”
老木哇一聲怪叫，遠遠跳開，顫抖著聲音道：“屍體！骷髏！”
老四喝道：“胡說什麽！”一句未了，老四也一聲驚呼，嗖的一聲衝了出去，留下老木渾身發抖，上下牙齒不住碰撞，發出咯咯的聲音。
沫兒在箱子裏，不知道外麵發生了什麽事，隻有一動不動凝神細聽。房間外麵有輕微的喀嚓喀嚓聲，似乎是窗外的樹枝折斷了。
一陣腳步聲傳來，老四走回來，陰沉著臉道：“老木，去我房間將床頭酒罐裏存的幾十兩銀子拿了，你趕緊走，別回來了。”
老木嚇得臉色蒼白，結結巴巴道：“四哥，我們一起走。”
老四喝道：“快走，再晚走不了了！替我照顧我老娘。”不由分說推了老木出門。
老木扳著門框，帶著哭腔道：“我……和你一起，好歹是個幫手。”
老四急起來，指著外麵低聲道：“看到沒有，老花……隻剩下一個頭骨了！你再不走，我們兄弟幾個都折在這裏了！”
沫兒心裏十分疑惑，剛才明明老花說去找他們老大，怎麽就變成了骷髏了？
老木嗚嗚哭了起來。老四喝道：“別娘們唧唧的，回去待著，明天早上我要是不回去，你就逃走，離開洛陽城。”說著一把推開老木，老木嗚咽著走了。
老木的腳步聲漸漸遠去，周圍恢複一片死寂。老四搬了一張破凳，坐在木箱旁，用手指輕叩木箱，發出嘣嘣嘣的聲音，震得沫兒十分不舒服。
過了良久，外麵來了一人，老四起身恭恭敬敬地叫了一聲：“大哥。”
那個老大並未出聲，兩人抬起了箱子出了房間。沫兒摸摸懷裏，兩瓶群芳髓尚在，一個是滿的，一個隻剩下了一點。並且發現，自己的脖子裏戴著前幾日婉娘做的那個簡易香囊。
走了又一炷香工夫，箱子被放下了。可能是老大擺手讓老四回去，老四小心翼翼道：“那我就走了。”腳步聲漸漸遠去。
箱子被人從地上拖了很長一段距離，接著又被扛了起來，跳躍著前進，最後被拋入一個長長的滑道。周圍明明有人，卻沒有一人說話，偶爾傳來一些怪異的呢喃和哭泣聲。剛才經過的應該是自己上次闖的那個黑白石甬道，順著這個滑道進入的就是地下密室了。
箱子滑到底部，不再移動，有人上來抬起繼續往前走。腐土和著熟悉的香味飄了進來，沫兒連忙打開群芳髓，狠狠地吸了一口。周圍怪異的吟唱聲越來越大，沫兒甚至聽到抬箱子的人的咯咯尖笑聲，說是笑聲，卻聽不出任何喜悅，倒像是無意識的幹號，沫兒用被子蒙住頭，緊緊地捂住耳朵。
原以為自己會被抬到那個坐滿人的大房間裏去，誰知道越走越遠，周圍越來越安靜，看樣子去了另一個地方。早知道這些日應該再多來幾次，了解下薛府這個園子的密室到底有多大。
走了一段上坡，又折過幾個彎兒，箱子終於被放了下來，上麵的鎖嘩啦被打開了。
沫兒趁鎖發出響動之時，連忙換了個比較舒適的姿勢，閉著眼睛一動不動。木箱被拉開一條縫，透進來一絲昏黃的燈光，過了片刻，又被重重地蓋上了。
※※※
外麵一陣嘈雜，混亂的腳步聲，椅子拖動聲，無意識的傻笑聲和喘息聲混合在一起。沫兒拿出群芳髓，兩手握緊放在胸前。
周圍安靜下來了。淡淡的香味飄過來，怪異的吟唱聲開始了。箱子打開，沫兒被抱了出去，連同被子一起被放在房間中間的木台上。
沫兒微微睜開眼睛。木台周圍，是一圈木龕，擺法同前日他和婉娘文清初探庫房時見到的一樣，隻是上麵搭著的紅布、黑布已被揭開。木龕外圍，重重疊疊的人影，或跪或坐，表情木然，神態呆滯。兩個黑衣人，一個戴著鬥笠正站在自己身邊領著眾人吟唱，一個盤腿坐在台下，看不清臉麵。
沫兒仰臉躺著，正好可以看到黑衣人的臉，不錯，是那個堂主，很像黃三，但比黃三消瘦。堂主似乎察覺到沫兒的動靜，眼睛往下一瞟，沫兒嚇得一動也不敢動。
吟唱聲越來越大，熏香的味道也越來越濃，沫兒緊張得渾身僵硬，唯恐一會兒看到什麽幻象難以自持，本想用拇指撥鬆群芳髓的蓋子，又不敢動。旁邊的熏香發出縷縷青煙，沫兒發現幾個小熏籠就在自己周圍，恨不得一腳將它踹下去。
沫兒正考慮著如何打開群芳髓又不被發覺，卻突然意識到一個問題。
前幾次，隻要吸入些微的香味，眼前便會出現幻覺，可是今天，濃濃的熏香就在自己旁邊，可是意識依然清醒，沒有絲毫迷失。
莫非今日點燃的不是百花魂？不對，看遠處那些信徒的表情，顯然是百花魂的作用。手裏的群芳髓尚未打開，那是什麽原因呢？難道是自己脖子裏的香囊？沫兒百思不得其解。
一個瘦高的男子搖搖晃晃走上來，臉色蠟黃，眼神淩亂，對著沫兒咯咯一陣尖笑，拿起一柄小劍劃破手臂，接了半碗血放在木台上，蹣跚著走開。接著上來一個肥胖的婦女，滿臉的橫肉將五官都裹了進去，咿咿呀呀地唱著，用簪子將左手劃得鮮血淋漓，接了小半碗血，肉球似地滾回了原處。然後來個粗壯男子，豹頭環眼，哇呀呀叫著，將一隻小箭用力插入右臂，又毫不猶豫地拔出，眼睛瞪得如銅鈴一般，眨都不眨一下。
沫兒躺在台上心驚膽戰，大氣也不敢出。台下的黑衣人站了起來，將盛滿血的碗擺整齊，並適時放上簪子、小刀等工具——黑麵方臉，眼神憂鬱，竟然真是黃三！這幾日黃三不在，婉娘說是出去辦事，原來竟然在這裏做幫凶。
沫兒已經出離憤怒了。對於婉娘，對於黃三，沒有什麽話好講。也許唯一該感謝的就是這半年來讓自己不用在外流浪，可是婉娘收留自己，目的就是要將自己賣給這個黑衣人。黃三蟄伏在聞香榭，也許為的就是這次冥思派的複興。從黃三和這個黑衣堂主的長相看，他們不是父子，便是同胞兄弟。
無所謂了。本是欠婉娘的人情，如果自己這次不死不瘋，以後便與聞香榭沒什麽關係了。可是事態要朝著什麽方向發展，自己有何效用能讓堂主用一大箱子珠寶來換，仍然一無所知。
沫兒胡思亂想之際，上來自殘的人已經有十一二個。黃三猶如不認識沫兒一般，起身將十二個血碗擺成一圈兒，連瞄都不瞄一眼，完全不關心他的死活。
黑衣堂主的吟唱慢慢轉了調，變得綿軟悠長，比剛才的好聽很多。周圍的信徒慢慢地站了起來，隨著吟唱搖搖擺擺。吟唱聲忽然變得鏗鏘有力，像官兵出操的號子一般，信徒猛然一愣，齊刷刷地站直了，一個個隨著號子整齊地向後走去，片刻工夫就走了個精光。
沫兒心裏驚歎，這個堂主的吟唱竟有如此魔力，感覺比婉娘的香粉還要技高一籌。黃三走過來，將沫兒抱起，拿走錦被，在木台上放了一把小小的竹椅，將沫兒放上去，並將其左手垂在竹椅兩邊。
沫兒趁機朝黃三眨眨眼睛，黃三麵無表情，像是不認識他一樣。
周圍的大燭台忽忽地滅了，房間瞬間暗了下來，隻剩下十二盞放在木龕內的小油燈，幽幽地發著藍色或者綠色的光，在黑布和紅布的掩映下詭異地閃動。沫兒端坐在小竹椅上，背對著黑衣堂主，可以睜開眼睛將房間看個一清二楚。房間是圓形的，十分寬敞。沫兒的腳下就是房屋正中，是一個二尺來高圓形木台，下麵十二個半圓形的木龕均勻地圍成一圈，各點著一盞小油燈，旁邊放著一些首飾或者刀具。
黑衣堂主站在沫兒身後一動不動，似乎在等待什麽。過了將近有一炷香工夫，他開始哼唱起來。
沫兒腳下的小熏爐不知什麽時候重新燃了起來，散發的白煙分成十二條細細的白線飄向十二個木龕，與小油燈的燈頭融合在一起。“啪”的一聲響，第一個木龕的匕首跳了起來，在木龕上猶如跳舞一般抖動。
一個白色的影子依稀出現在匕首後。接著是第二個，第四個，全部木龕裏的東西都在動，簪子，玉珠串兒，手鐲，鳳釵，戒指，刀劍，以及一顆牙齒和一段骨頭等，都直豎豎地站在油燈旁，並慢慢開始移動，有的高有的低，似乎並無規律。但每個後麵都有一個模糊的白色影子，或粗壯，或苗條。
沫兒想驚叫，想捂住眼睛，卻發現自己動不了。熏香越來越旺，白影子也越積越大，漸漸凝成十二個人形。六男六女，一言不發地守著木龕，那些刀劍首飾都被佩戴在身上，那顆懸浮在空中的牙齒，準確地安置在一個高大白影的口中；而那段幾乎成黑色的骨頭，是一根肋骨，橫陳在一個瘦弱影子的肋部。
堂主還在吟唱，可是沫兒已經聽不見了。白影子飄了起來，在頭頂盤旋呼嘯，在木龕中穿梭。三個女子在哭泣，一個在低聲抽泣，她的小指斷了，戒指隻能握在手中；一個發出撕心裂肺的叫聲，不住地喊著：“我不生了！我不生了！”另一個渾身濕淋淋的，不停地哭著咒罵河水。而那些男子，或悲傷或憤懣或瘋狂，變形成各種形狀奇怪的煙霧，繞著木龕尖嘯。
十二個白影漸漸清晰，身後的氣息卻不相同。其中六個影子是陰冷的灰白色，另外六個白影卻帶有微微的紅光。灰白色影子個個都在哭喊，而微紅的影子卻躲在木龕旁驚恐不已——沫兒突然明白，為什麽這個祭台叫做“陰陽十二祭”了：六個陰魂，六個陽魂，其中男女各三，用以祭奠！
沫兒打起精神，細細地一個一個看過去。第一個是男子陰魂，斷了一隻腳，繞著木龕跳來跳去；第二個頭上戴著一支玉簪，手撫大肚，正是剛才不停地哭喊著“不生了”的那個陰魂；第三個是男子陽魂，身形瘦弱，看起來是個十幾歲的少年，蹲在木龕下瑟瑟發抖；第四個是女子陽魂，手上籠著一串玉珠串兒，掩麵哭泣……
玉珠串兒？沫兒愣了一下。文清曾提到過，城中失魂的小姐除了於靜，還有薛家的薛夢雲和上官家的上官清秋，而小五拋給自己的首飾裏，其中就有於靜丟的玉珠串兒；這些首飾，那天被婉娘送給了堂主。第四個，那個哭泣的女子陽魂，就是於靜！
背後的吟誦聲不知何時變得溫柔平和，猶如午夜的搖籃曲：“黑暗無邊，灑血登船。金銀糞土，魂魄升天。天堂地獄，因果循環，漸行漸遠，今生彼岸。入我門來，了你心願……”原來的恐懼和不安消失了，沫兒覺得很舒服，他動了動身體，將頭斜靠的椅背上。十二個魂魄安靜了下來，不再哭泣和尖嘯，緩步向他走來，那個帶著長命鎖的陽魂甚至嫵媚地朝他一笑。
沫兒眼皮沉滯，很想就此睡過去。四麵八方走過來的白影向他伸出雙臂，在沫兒麵前合成一個身影。
婉娘來了，沫兒不覺笑了起來，伸手去拉婉娘的衣袖，手從婉娘的手臂穿了過去，抓了個空。沫兒覺得很好玩。婉娘變了，青衣高髻，溫柔端莊，俯下身捏了捏沫兒的小臉。沫兒驚叫起來：“娘！娘！”左手不知怎麽回事，十分沉重難以抬起，沫兒用右手拉起娘的衣擺，將臉埋在她的裙裾裏。
“噢，已經午夜了。沫兒這個時候要睡覺啦。”娘撫摸著他的頭發。沫兒沒有聽到聲音，但是能感覺到娘在說話。他在心裏回答道：“娘，你不要走。”
沫兒的眼皮越來越沉重，嘴角漾滿笑意。嗯，有娘在身邊，可以舒舒服服地睡一覺啦。不，我要問問娘，為什麽當年不要我。沫兒費勁了力才將眼睛睜開一條縫。淡淡的幽香就是娘的味道。沫兒深吸了一口氣，撒嬌道：“娘，你為什麽丟下我？”
娘笑盈盈道：“好乖乖，娘沒有丟下你，一直和你在一起啊。”娘的臉很模糊，笑起來和婉娘相像，但比婉娘漂亮多了。沫兒心滿意足地閉上了眼睛。
可是一閉上眼睛，就聽到有人在叫他耳邊叫：“醒醒，醒醒！”聲音猶如蚊鳴，小而尖細，直直地往他的耳朵裏鑽。沫兒不耐煩地揮了一下手，希望趕走這個討厭的聲音。
聲音沒了，但這個揮手讓沫兒清醒了些。是的，不能睡。沫兒竭力掙紮，把思緒從昏沉中拉了出來。娘的手還在溫柔地撫弄者他的頭發，沫兒費盡力氣，抬起了沉重的眼皮。
站在自己麵前的，根本就不是自己的娘。而是一具未枯朽的屍骨，骨頭已經變成黑色，頂著一個爛了半邊的骷髏頭，下頜尚在一動一動的發出怪異的哢哢聲，一手扶著椅子，一手撫著自己的頭。沫兒頭皮發咋脊背發冷，一掌推了過去。屍骨摔倒，未及落地便化成了煙霧，飛至十二個木龕。
沫兒徹底醒了。他定了定神，仔細看了看周圍的情形。後麵的黑衣堂主仍在吟唱，十二個木龕一動不動，後麵的白影子若隱若現。黃三似乎不在。
※※※
堂主似乎覺察出了什麽，聲音突然發生變化，讓人昏昏欲睡的吟誦瞬間高亢起來，周圍的一切都在震動，那些陰魂生魂繞著木龕東躲西藏。沫兒的太陽穴突突直跳，忍不住想從椅子上掙脫下來，躲得遠遠的。
聲音越來越尖利。沫兒捂住耳朵，咬牙堅持。白影子們開始不安，遠遠地就能感覺到他們的無助和怨恨。那個戴著長命鎖的嫵媚少女纏繞在木龕上，身體拉得細長；那個渾身濕淋淋的陰魂雙手抱頭，一聲嚎叫衝上木台，吱的一聲瞬間不見。
沫兒這才注意到，自己身旁，不知何時擺放了一個布滿花紋的圓肚長頸瓶子。
吟唱忽高忽低，尖細時猶如根根銀針刺入體內，渾身如爬滿了螞蟻一般，又癢又疼；高亢時如同雷震，卻在回轉處帶著沙沙拉拉的低音，聽得人眼前金星直冒，心裏突突跳動，難受得想以頭撞地。沫兒心神紊亂，緊緊抓著竹椅，茫然地四處張望，直到轉過身看見那個黑洞洞的瓶口。
碗口大的瓶口發出幽幽的冷光，顯出一種與眾不同的清靜來，吸引著沫兒伸長脖子，恨不得一頭紮進瓶子裏，躲開這無處不在的吟唱聲。
最後一個男子陰魂也尖叫著躲進了瓶子裏。沫兒頭腦一片混沌，眼珠子幾乎要突出來，滿眼看見的隻有瓶口的那一片清涼。趁著殘存的一點意識，連忙狠狠地掐了一邊手臂，強烈的疼痛讓吟唱帶來的不適減輕了幾分。
十二個魂魄已經全部進入了瓶子。一個陰魂探出頭來，瓶身上的怪異符號突然飛起來，發出紅光，陰魂尖叫著躲進瓶肚。沫兒吃了一驚，奮力揉了揉眼睛，看著符號繞著瓶口飛轉，所有魂魄在瓶子裏翻騰尖叫，卻再也不能出來。
※※※
吟唱聲終於停止了。沫兒幾乎虛脫，躺靠在椅子上一動不動。堂主脫去鬥笠，抱起瓶子搖了搖，放在耳邊一聽，頓時倏然變色，狠狠地盯了一眼沫兒，朝旁邊一拍手。
黃三走過來，將一隻碗放在沫兒左手下，從木台上隨便拿起一把小刀，朝沫兒的左臂上劃去。沫兒又驚又怒，卻無力反抗，所幸左臂剛才已經被自己掐得麻木，竟然不覺得多疼痛，且比起剛才吟唱聲帶來的痛苦，這個簡直算不得什麽了。
血順著中指滴落在碗裏，滴答滴答的聲音動聽異常。很快，接滿半碗。黃三麵無表情，端了就走。
看著自己的血慢慢流走，這種感覺，就像靈魂慢慢離體一般。沫兒的頭上冒出了冷汗，整個左半邊身體都變得冰涼。這次自己真的要死了？
不，一定不會。這點血不算什麽。有一次他和一個罵他是“野孩子”的小子打架，腦袋上被拍了一磚頭，破了一個大洞，流的血比這還多呢。
沫兒的倔脾氣上來了。臉上不動聲色，心裏卻惡狠狠地罵道：死黃三，虧我沫兒叫你這麽多天三哥！死堂主，隻要你不一下把我殺了，我一定逃出去，報官！將你的老巢端掉！
黃三將血端給堂主，堂主一仰脖子喝了下去，又伸出舌頭將碗舔了個幹淨。沫兒剛才因為尋找瓶子轉過了身，正對著堂主。見堂主麵目猙獰，眼神狂暴，嘴角血跡未幹，燈光掩映下如同吸血僵屍一般，心裏一陣恐懼。
木台旁邊擺在十二個血碗，都是剛才那些自殘的信徒留下的。堂主連看也不看，喝完了沫兒的血，盤腿端坐在木台上。沫兒裝作神誌不清，神經卻繃得緊緊的，唯恐他一碗不夠還要喝第二碗。
堂主終於閉上了眼。黃三將沫兒抱下木台，放在一邊，順手在沫兒臉上一抹，將一顆又苦又臭藥丸一樣的東西塞到沫兒嘴裏。沫兒辨不清黃三到底是敵是友，但此時沒得選擇，便將心一橫，一口吞了下去。黃三站了沫兒身後，如同雕像一般。
堂主閉目打坐足有半個時辰，才緩緩睜開了眼睛，伸出小指，在旁邊一個碗中蘸了點血，在右手掌中畫了一個符號，然後右手朝下，封在了瓶口上。
瓶子突然亮了起來。在瓶子裏擠擠攘攘哀號哭叫的十二個魂魄爭先恐後鑽入他的手掌，消失不見。堂主嘴角微動，雙手掌心相對，平放在胸前，一炷香工夫過去，終於長籲一口氣，輕鬆地站了起來。
“啪啪啪”，一陣鼓掌聲和著幾聲輕笑，婉娘拿著一個明亮的燭台嫋嫋娉婷地走了進來，“恭喜堂主大功告成！”
〔五〕
婉娘經過沫兒的身旁，連看都不看他一眼，隻顧著滿臉堆笑諂媚堂主。
堂主似乎心情不錯，輕輕咳了幾聲，清了清嗓子，沙啞道：“婉娘來的還真是時候。”
沫兒又呆住了：這個堂主不是啞巴麽？不過聯想起黃三，也沒什麽好驚訝的，自己也親耳聽到過黃三講話。堂主說著，從懷中拿出一個黑色瓶子，倒了一些粉末在木台周圍擺放的一個碗中，碗裏原本已經凝固的血塊變得如同鮮血，也不攪拌，端起道：“婉娘要不要來一碗？”
婉娘將燭台放在旁邊一個木龕上，把上麵五支蠟燭全部點亮，微笑道：“你知道我從來就不好這一口的。腥乎乎的，我不喜歡。”堂主也不再相讓，自己喝了下去，又重新盤腿在木台上坐好。
婉娘探頭看了看他的臉色，認真道：“真不錯呢。”堂主的嘴角動了一下。
堂主雙目緊閉調養呼吸，不再說話。婉娘卻沒有走的意思，朝四處看了看，抓木龕上留下的玉珠串兒，戴在自己手腕上試了試，笑嘻嘻道：“這個送給我好啦。”拿了玉珠串兒，還不甘心，將十二個木龕上擺的東西挑揀了一遍，舉起鳳釵對著燈光皺眉道：“好歹上官家也是富甲一方，他家小姐的鳳釵可真不怎麽樣。”又拿起長命鎖，用手掂了掂，眉開眼笑道：“薛家這個長命鎖倒是個古物，不知道傳了幾代呢。”
木龕上的小油燈漸漸熄滅，熏香已經燃盡，房間的恐怖氣氛不見了，隻剩下明亮的燭光。婉娘嘮嘮叨叨的自言自語和輕笑，讓沫兒覺得有了幾分暖意。
一炷香工夫過去，堂主伸展了一下胳膊，眼角漾出笑意。對著明亮的燈光，沫兒驚奇地發現，堂主的臉光滑了好多，似乎一下子年輕了好多歲。眉目之間雖然仍然與黃三有些相像，但相似的程度大大降低了。
婉娘殷勤地湊上去，笑道：“堂主，要不要我助你一臂之力？”
堂主哼了一聲，道：“算了。”眼睛一閃，道：“那些個手鐲簪子的，你也可以拿走。”聲音輕柔，原來的沙啞沒有了。
婉娘噘嘴道：“這個我可不敢要。墓坑裏刨出來的東西，我怕它的主人來找我呢。”
堂主輕蔑地笑了一聲，道：“放心好了，魂魄都沒了！”
婉娘驚喜道：“真的？”抓起剩下的幾件首飾，塞進了自己的荷包裏。
堂主端起第二碗血放在唇邊正要喝，卻像想起來什麽似的，道：“易青如今怎麽樣了？”
婉娘嬌笑道：“早就死啦。得罪了您，怎麽還能活在世上？”沫兒胸口劇烈地疼痛了起來。
堂主端著血碗的手顫抖了一下，一仰脖子喝了下去。
婉娘猶如沒看到一般，嬌嗔道：“這不是您所希望的嗎？如今她兒子我也給您帶來啦。同她一樣，天然異能，正好適合您這個百花功的修煉。怎麽樣，不錯吧？”直到這時，才有意無意地朝沫兒瞟了一眼。
堂主手撫胸口，斜眼看著沫兒，冷冷道：“哼，她果真留了一個孩子在世上。”
婉娘邀功道：“我費了好大的勁兒才找到的呢。”
堂主忽然從台上躍下，跳到沫兒跟前，左右打量他的臉，喃喃道：“果然很像。”眼神變得溫柔起來，伸出手指輕輕劃過他的小臉，五指冰冷，陰氣森森。沫兒內心翻滾，卻不敢表露出一點，仍然擺出一副神誌不清的樣子來。
堂主呆立片刻，反手一個耳光狠狠地打在沫兒的左腮，帶起的風吹得燭火一明一暗。
沫兒的耳朵嗡嗡作響，半邊臉頰火辣辣地疼，幾乎就想跳起來破口大罵，卻還是忍住了。
婉娘飛快地走過來，輕笑道：“他一個小崽子知道什麽，理他做什麽？”看了一眼沫兒的臉，扶了堂主重新走向木台。
堂主臉色鐵青，胸口不住起伏，端起一碗血一飲而盡。沫兒悄悄活動了下手腳，覺得自己並無異常，決定還是靜觀其變。
堂主一連喝了兩碗血，臉色恢複正常。婉娘悠閑地繞著房間走了一圈，道：“堂主，我也想加入冥思派，如何？”
堂主傲慢地哼了一聲，眼神淩厲，道：“你？”
玉珠串兒在燭光掩映下發出淡淡的光暈，婉娘舉著手臂一邊欣賞，一邊癡笑道：“我不要保持容顏，也不練什麽百花功，隻要堂主將所得的珠寶分我一些就行啦。”
堂主眼裏的警惕意味大大減弱，冷冷道：“果然是個俗物。”聲音甜美圓潤，竟是十分動人。
婉娘對“俗物”二字不以為然，嘻嘻笑道：“我隻認錢。”
堂主又喝了兩碗血，容貌漸漸變化，原本清瘦幹枯的臉變得光潔，臉型的輪廓愈發柔和。
婉娘凝視著堂主，羨慕道：“人說香木堂主傾國傾城，果然不錯。”沫兒覺得堂主雖然比第一次見時漂亮許多，但離“傾國傾城”還相距甚遠，對婉娘的馬屁功夫十分不屑。
堂主卻十分受用，嫵媚地撫弄了一下頭發，垂下了頭，一個大男人，竟然擺出一副嬌羞的樣子，看得沫兒出了一身的雞皮疙瘩。
婉娘格格笑著，走到沫兒跟前，看沫兒半死不活的樣子，道：“堂主，你準備如何處置這個小東西？”
堂主的聲音突然沙啞，噝噝道：“自然是養著了。”五官快速移動，瞬間變換了好幾個麵容，沫兒不禁愕然，懷疑是自己眼花。
婉娘走到黃三跟前，仔細打量了一番，又回來挑起沫兒的下巴，皺眉道：“這家夥又懶又饞，留著做什麽？”
堂主的臉又變回到柔美模樣，歎了口氣，道：“我舍不得殺掉。”沫兒恨不得衝過去拉住他，大聲問問關於自己身世的事。
婉娘朝沫兒一擠眼睛，回頭撒嬌道：“堂主，你這次能練成百花功，可有我的一份功勞。”
堂主優雅地抿了一口血，猩紅的嘴唇在燈光下一閃。
婉娘殷勤地遞了一條羅帕過去，道：“堂主，關於易青，到底怎麽回事？”
堂主眼神瞬間變得犀利，剜了婉娘一眼。婉娘悻悻的，嬌聲嬌氣道：“算啦，您不想說，我還不想知道呢。”
堂主閉上了眼睛。婉娘用簪子挑動燭芯，一支燭火閃動了一下。沫兒連忙換了個姿勢，四處看看，趁機活動了下手腳。黃三依然猶如木塑一般，無半點表情。
若是以前，沫兒早就恨婉娘恨得咬牙切齒。可是這些天，經過小五事件，沫兒學會了冷靜思考。婉娘並不欠他的，若說她當時是設了局騙沫兒賣身聞香榭，也是沫兒找了她自願來的。沫兒如今急切想弄明白的，是自己的身世，不管婉娘是真賣了他還是將他作為工具，都不會影響沫兒探詢真相的決心。
堂主動了一下，沫兒連忙擺好姿勢。婉娘看到，便掩著口兒笑，沫兒趁機朝她做個鬼臉。一瞬間，有一種心照不宣的默契，就像以前婉娘和沫兒合夥騙人或者一唱一和地推銷香粉一樣。
室內沒有風，燭光卻不停地搖擺。堂主身體抖動得厲害。他的頭部位置，依稀出現一個淡淡的白影，未等白影隱入身體，背後肩頭又冒出一個披著長發的女子來。
房間突然如冰窖一般陰冷，沫兒的牙齒格格響起來。堂主的臉不斷地發生著變化，一會兒是個妖嬈的少婦，一會兒是個枯瘦的老男人，一會兒又變成了個文靜的少女。
堂主猛地睜開了眼睛，幾張臉瞬間不見。他顫抖著手，一連喝了三碗血，陰沉沉道：“你還不走？”
這句話卻是對婉娘說的。婉娘正仔細查看長命鎖上的花紋和雕工，見堂主如此說，連忙笑道：“正要走呢。”將荷包重新收好，福了一福，轉身就走。將到門邊，又回身道：“堂主，以後再有這種一本萬利的買賣，可要記得通知我哦。三哥，你要不要跟我回聞香榭？”
黃三一動不動。堂主冷哼一聲，“他，我就留下啦。”
婉娘愣了一下，將手指放在黃三鼻子下麵試了試，惋惜道：“果然已經死了。不過他的使命已經完成了，留著也沒用。”沫兒一聽三哥死了，想起他整天不言不語任勞任怨，自己經常頑皮地吊在他脖子上打秋千，頓時心如刀絞，卻不敢表現分毫，硬生生地壓下了湧上來的眼淚和悲痛。
婉娘卻毫不在意，探頭看了看沫兒道：“堂主，這小子呢？您要是舍不得處置，不如還讓我帶走算了。您什麽時候有需要，我直接放了他的血給您送來，怎麽樣？”
堂主猛地站了起來，又一下子抱著頭蹲在地上，目眥欲裂，吼道：“你……你！”
婉娘慌忙跑了過去，繞著堂主驚慌失措道：“堂主怎麽了？”一臉的關切，顯得十分誇張。
沫兒看到，十幾個魂魄纏繞著，掙紮著，想從堂主身上掙脫出來。堂主顫巍巍用手指蘸了血，在胸口上畫了一個奇怪的符號，魂魄們瞬間安靜了下來，依附在流動的經絡各處。
婉娘連聲追問：“堂主你怎麽了？”端了一碗血遞給他喝。
堂主坐回到木台上，臉上陰晴不定，似有所思。婉娘拍了拍手，遲疑道：“堂主無事，我就走啦。”
堂主擺擺手，撫著胸口道：“等一下，你陪陪我。”
婉娘眼珠一轉，在木台邊上坐了下來，笑道：“好吧。那我要聽故事。”
堂主又喝了一碗血，臉色一沉道：“沒故事。”
婉娘拉著堂主的衣袖，哼哼道：“好堂主，好姐姐，您就告訴我嘛。易青怎麽得罪您了？”這一聲“姐姐”，把沫兒叫糊塗了。
其實此時堂主的模樣已經完全是個妙齡女子了，沫兒隻是源於最初的印象，見他長得與黃三一樣，理所當然地把她當作了男子。
堂主沉默了片刻，冷冷道：“不愛我的人，就得死。”說罷，茫然朝四周看了看，道：“都死啦。”
婉娘托著腮，如同一個小女孩，眨著眼睛道：“我猜易青是個美男子，所以堂主才會愛上他，對不對？”沫兒傻了眼，易青是男子，這麽說，易青是自己的爹爹？那娘是誰呢？
燭光下，堂主的臉似乎紅了一下，冷哼道：“美什麽美？也不過是比一般人長得好些罷了！就這樣，他竟敢……竟敢……”最後幾個字，已經咬牙切齒。
婉娘傻傻地看著堂主溫潤如玉的臉，道：“要是我，我自然選擇堂主。我聽幾個師兄師姐說，世間萬物，任他百花草木，都美不過香木堂主呢。”沫兒心想，難道這個香木堂主以前竟然是個絕代美人兒？如今這個樣子，雖然不像黃三了，也頂多中上之姿，離驚豔二字還是相差甚遠。
※※※
婉娘隨意地與堂主聊天，問一些不著邊際的話，且婉娘問的多堂主答的少，甚是無聊。足足過了有一個時辰，沫兒猜想剛才啟動祭台是子時，如今肯定已經是醜時末，堂主將木台上的最後兩碗血也喝掉了。至此時，她已經完全變樣，成了一個明眸皓齒、肌膚勝雪的美人兒，和黃三再無絲毫相似之處。
婉娘歪著頭，左看右看，驚叫道：“啊呀，早知道百花功有此奇效，我也練啦。”
堂主顯然對自己的百花功十分自負，得意地笑道：“哼，你以為百花功是個東西就能練麽？”
婉娘對堂主的奚落毫不在意，繼續熱烈道：“那自然，也就是堂主這樣冰雪聰明的人兒才能練成，要我，一身銅臭味，哪裏能練出個什麽效果呢。”沫兒聽她馬屁拍得露骨，不禁癟嘴。
婉娘卻仍扮作天真，殷切道：“好堂主，不如你就幫我講講這個原理，我也不說練這個功了，好歹製作香粉的時候用上一點兒，香粉也賣個大價錢。”
堂主麵有得色，倨傲道：“花草樹木同人一樣，之間原也是競相鬥豔，誰也不服誰的。人說牡丹為王，芍藥香豔不在其下，豈能臣服？人道桂花香飄十裏，可茉莉暗香浮動，憑世人一句話，難道就甘居桂花之下？所謂百花功，無非是利用百花競美之心，為我所用。”
沫兒聽得亂七八糟，句句與自己無關，暗自埋怨婉娘添亂。
婉娘聽了，卻如癡了一眼，思索良久才道：“唉，我隻知道利用花兒之間的配伍，卻不曾注意花兒之間的間隙呢。”眼珠一轉，奇道：“既然百花功是利用百花不睦而練的，堂主還找這麽多的世人陰魂陽魂做什麽？怪嚇人的。”
堂主桀桀地笑了起來，原本甜美的嗓音又變得沙啞，而她自己好像並未察覺。“凡人與你我有何區別？不過在於凡人數量眾多，便以自己為正統。在我看來，他們不過是些會移動的花草樹木罷了。”
沫兒聽著這些言語，也不禁驚愕，陷入思考。
堂主自得道：“凡人之中，女子為花，男子為葉，男女生魂三對，陰魂三對，以其提升相助百花競美之功，再好不過。”
婉娘聽得入迷，鼓掌道：“原來如此！”接著迷惑道：“既然有了十二個魂魄，還要那小子做什麽？我養了他快一年，我看這小子稀鬆平常得很。”
堂主隨意一瞥，見沫兒一臉傻相呆坐在小竹椅上，咯咯尖笑起來，“他比他老子差遠啦。”
婉娘搖著堂主的手臂，撒嬌道：“好堂主，你快告訴我。幹嗎巴巴地尋了他來？還不如在街上找個健壯的，血還多一些呢。”
堂主優雅地站了起來，下巴高高抬起，朝沫兒走過來。婉娘亦步亦趨跟在後麵，猶如變戲法一般，從身後拿出一個銅鏡來，諂媚道：“堂主您瞧瞧自己？”
堂主乜斜著看了看銅鏡，左右顧盼了一番，對鏡一笑，走到沫兒跟前，嘖嘖出聲，故作惋惜道：“易青要是活著，看到他的寶貝兒子被我收去了魂魄，一定傷心的不得了。”
沫兒看她搔首弄姿的樣子，心裏狠狠地罵道：醜八怪，壞女人，怪不得沒人要！
堂主哈哈一陣狂笑，又凝視沫兒半晌，回頭對婉娘道：“吸收百花魂和人魂，可以保持美貌，可是這些普通的魂魄功效不足，多則三五年，少則一兩年，百花功就要消耗殆盡。而在人類之中，有一部分異能者，或可視異物，或可勘破陰陽。”
婉娘稍一沉思，接口道：“這部分人的魂魄可以使堂主的百花功長久不消散，所以堂主就找了易青啦，對不對？”
堂主的臉色沉了下去，猛然俯身，衝到沫兒臉前，五官扭曲，咬牙切齒道：“易青！易青！她有什麽好，你竟然幫她逃走，還……和她生下這麽個孽種！”
沫兒的心怦怦直跳，張嘴就想問關於自己娘的事，婉娘卻在後麵一把拉住，親親熱熱道：“堂主何苦和他一個小崽子計較！”堂主一甩袖子，憤憤地走回木台。
婉娘輕聲道：“她是誰？”
堂主挑起眉毛，嘴角微微上翹，鄙夷道：“一個村婦，我拘來的陽魂。”
婉娘媚笑道：“這是他有眼不識泰山。”
在婉娘的引導和堂主的隻言片語下，沫兒大致明白了當年的故事。十幾年前，香木借助多年把持神都洛陽香料市場的雄厚資財，創建了冥思派。最初隻是打著駐顏的旗號招一些商賈貴族的女眷入派，以百花魂的迷惑功效探知她們的願望和秘密，然後助其實現願望，最終達到斂財目的。可是在百花功的研習過程中，香木漸漸不滿足於隻用花魂，開始通過取人陰魂和陽魂融合花魂，提升駐顏功效。花靈本身戾氣小，副作用不明顯，但用了人魂之後，美麗雖快，衰老更快，竟然需要不斷地吸收人魂方可保持容顏不老。
一日，香木逛街偶遇易青，竟然被易青看出真身。香木大奇，這才警覺常人中尚有異類，便突發奇想，將易青騙至住處，取了他的血來喝，發現果有奇效。
中間的細節已經不得而知，隻是上演了一個老掉牙的故事。不知不覺中，心狠手辣的香木堂主愛上了易青，可是易青愛的卻是一個鄰家的普通姑娘，更別說發現香木迷惑人性、斂人錢財、勾人魂魄、掘人墳墓，對她深惡痛絕。香木為了泄憤，取了那姑娘的陽魂。在香木啟動陰陽十二祭的緊要關頭，易青破壞了祭台，解救了被拘的魂魄，並將冥思派之事報官，引起官府大規模圍剿，香木受傷逃走，冥思派就此敗落。
香木極不甘心，等大傷初愈，便四處尋找易青。兩年之後終於在汝陽找到，卻不見故人，唯餘墳塚了。
沫兒聽得驚心動魄，更恨得咬牙切齒。堂主講完，咯咯笑起來，甜甜地道：“唉，主要是我養傷耗費了時日，他的魂魄已入輪回，否則的話，我定然讓他的魂魄天天陪著我……”
婉娘輕笑道：“堂主說笑呢。以堂主的美貌，多少男子願意臣服，何苦單盯著他苦了自己呢。”
堂主道：“你一個小丫頭，哪裏懂什麽叫愛。唉，我見了他的墳墓，心裏難受得要死，我就把他的墳墓挖開啦。結果發現，裏麵兩具骸骨緊緊地抱在一起……他竟然和那個賤人死在一起！我恨極了，想將他們兩個分開，可是不知他們死前服用了什麽東西，我一碰，兩具骸骨都化成了粉末，再也分不清了。哈哈，原來他們生了孽種，怕我複仇，自己服毒自殺，將小孽種不知送到了哪裏……我抓起粉末，撒得到處都是……那個賤人！長得又老又醜的村姑！”她臉上帶笑，表情甜美，牙齒卻哢哢直響。
原來爹娘是為了保護自己而死。沫兒一股熱血衝上腦門，再也忍不住，跳起來叫道：“你才是賤人！幸虧我爹爹不喜歡你，你這個心如蛇蠍的女人！”
堂主一愣，大步跳下木台，一把抓住沫兒，劈頭蓋臉朝他打來，沫兒雙手亂舞，尖叫道：“你這個壞女人！壞女人！”
〔六〕
沫兒拚了命和她對打，不管不顧，隻求將心中的憤懣全部發泄出來——知道了身世又能怎樣？爹娘活不過來，這個惡女人得不到懲治。原來自己什麽也做不到，隻有裝死裝傻的份兒。
堂主似乎被沫兒不顧死活的打法給驚住了，不再與其糾纏，奮力一把甩開。沫兒重重地跌落在小竹椅上，將椅子砸了個稀爛，一條竹篾劃過他的手掌，鮮血直流，沫兒紅著眼睛，嗷嗷叫著爬起來重新撲過去。婉娘慌忙橫身兩人之間，抓住沫兒手臂，喝道：“找死呢你！”一掌打在沫兒臉上，一股香味傳來，沫兒癱軟在地。
堂主活動著手腕，一步步逼近沫兒，咯咯尖笑道：“他以為他死了，就能保住這個孽種，哈哈，沒想到還是落到我的手中。”房梁上的灰塵被震落下來，差點迷到沫兒的眼睛。
婉娘勸道：“堂主消消氣，他一個小崽子成什麽氣候。”堂主在沫兒身上狠狠地踹了一腳，轉身走開。婉娘跟在後麵，嬌滴滴道：“啊呀，幸虧被我碰上了這小子。”
堂主哼了一聲，冷冷道：“不用總提醒我，不會虧待你。想當年，製香的本事還不是我教給你的？”婉娘嘻嘻一笑。她裝嬌扮癡、點頭哈腰的樣子，看得沫兒想嘔。
遠遠的，突然傳來一聲雞鳴聲。婉娘伸了個懶腰，道：“卯時了，我回去啦。”堂主一動不動，閉目養神。婉娘走過沫兒身邊，順手在沫兒臉上一拍，一股辛辣味道衝進沫兒的鼻腔。
沫兒心裏甚是絕望。婉娘走了，黃三死了，小五失蹤，自己辛辛苦苦想探詢的身世也基本揭曉，下一步呢？等在這裏讓堂主將自己的血慢慢喝幹？手腳漸漸恢複了直覺，卻不想動，似乎連起身的力氣都沒有了。
燭光閃了閃，一支蠟燭燃盡，熄滅了。堂主的臉突然變換，成了一個瘦長老男人的臉，轉眼之間又恢複正常。沫兒正在分辯到底是幻覺還是真實，堂主已經怪叫著倒在了木台上。
一個白色影子從她的印堂中掙脫出來，呼嘯著離開。堂主抽搐成一團，顫抖著咬破手指飛快地在胸口畫著符號，但卻無濟於事，大量的白影子爭先恐後地擠了出來，有灰暗色的陰魂，也有微微發紅的陽魂，以及數不清的斑點狀影子，沫兒猜那些是花靈。有的影子瞬間不見，有的卻帶著強烈的陰氣在她身上穿梭盤繞。
沫兒不知發生了什麽事，傻愣愣地看著。堂主朝空中揮動著雙手，試圖將他們全部抓回來，一個陰魂惡狠狠地咬住了她的手，雖不見有血出來，卻也疼得她縮回了手。
沫兒跳了起來——那些魂魄反噬了。堂主臉色蒼白，從木台上翻滾下來，一邊尖叫著試圖推開那些虛空的白影，一邊不甘心地叫道：“怎麽會這樣？怎麽會這樣？”她的容貌不停地發生變化，片刻之際，雞皮鶴發，蓬頭曆齒，已成了古稀之年的老嫗。
可是那些魂魄依然不肯放過她，特別是幾個陰魂，尖嘯著從她的身體穿過。她抖成一團，抬頭看到沫兒，眼淚露出祈求的神色，完全沒有了剛才的高傲。
一個陰魂麵無表情地捂上了她的嘴巴，另外一個拉住她的手臂，朝背後折去，使她的身體形成一個奇怪的姿勢，卻無法發出聲音。她眼淚汪汪地盯著沫兒，奮力一掙，從懷裏掏出一個東西，啪的一聲摔了沫兒跟前，一陣煙霧騰起，一個英俊的中年男子出現在沫兒麵前，伸開雙臂驚喜道：“好孩子！你長這麽大了。”
沫兒一怔，看著他似曾相識的臉，遲疑道：“爹爹？”
中年男子一臉殷切，叫道：“沫兒，快過來，讓爹爹抱抱。”
沫兒熱淚盈眶，卻沒有飛撲上去，而是朝自己的手臂狠咬了一口，從懷裏拿出一瓶群芳髓，學著堂主的樣子狠摔在地上——香味四溢，爹爹不見了，香木堂主佝僂著身體，縮得像一隻蝦米，沒牙的嘴巴一翕一合，微弱道：“救救我。”
又一聲雞鳴傳來，仿佛傳染一般，整個城中的雞都鳴叫起來，此起彼伏。幾個陰魂呼嘯而去，隻剩下躺在地上簌簌發抖的堂主。
沫兒恨極，跳腳大罵道：“你這個醜八怪！禍害這麽多人，臨死了還想迷惑我！”恨不得上去狠踹幾腳，可見她已經如狂風中的秋葉，一腔火怒無處發泄，狂叫著將那些個木龕全部推倒。
一聲笑聲傳來：“還不累啊？今天正好要趕做一批香粉，就交給你啦！”婉娘帶著文清出現在門口。沫兒一口氣鬆下來，一屁股坐到地上。還未及開口，外麵傳來一陣腳步聲，伴隨著吆喝：“圍住了！”“不要亂碰其中的東西，小心機關！”跑步聲、驚叫聲響成一片，聽此動靜，好像是官府的人將此處圍了起來。
文清見沫兒一臉血汙，手上還在滴血，慌忙過來拿出手絹包好，看看地上躺倒的堂主，關切道：“誰家的老奶奶暈倒在這裏？”走上去便要扶起。
沫兒一把拉過，氣呼呼道：“哪裏是老奶奶？她就是冥思派的堂主！小心著了她的道兒！”文清將信將疑地站到一邊，還不住伸頭張望。
婉娘站在黃三麵前，凝視良久。沫兒突然想到，帶著哭腔道：“三哥死啦！”文清大驚，三步並作兩步跑了過去，拉著黃三的胳膊叫道：“三哥！”
黃三仰身向後倒去。文清一聲驚叫，猛竄過去彎腰接住，慢慢將黃三放下，放聲大哭。婉娘歎道：“何苦呢。”
三人注意力都在黃三身上，沫兒覺得後麵有些異樣，回頭一看，香木堂主不知何時顫顫巍巍地站了起來，正朝著婉娘嘿嘿地陰笑。
婉娘幽幽地歎了一口氣，道：“堂主，黃三死了，你當真一點也不難過嗎？”
堂主嘎嘎地笑起來，破鑼般的聲音尤其刺耳，“死就死了，他願意的。”
婉娘卻沒笑，黯然道：“他願意的……這麽簡單一句話，就打發啦。十年，他遭受失語、失魂之痛，將容貌表情也送與了堂主，竟然連堂主的一滴眼淚都賺不回。三哥，若是你還活著，你還願意再為她這麽做嗎？”黃三靜靜地躺著，雙目未閉，表情栩栩如生。
堂主冷冷道：“我從來沒叫他愛我。哼，他不過貪圖我的美貌罷了。”
婉娘苦笑道：“堂主這份自信，真是人間少有。”
堂主滿臉的褶子抽動著，昏黃的眼睛透出兩點惡狠狠的亮光來：“真沒想到，我香木竟然栽在你這個小丫頭手裏。”
婉娘微笑道：“在堂主麵前，我還是個小丫頭，可是在他們麵前，我可是聞香榭的老板娘。”
堂主猛喘了幾口氣，彎腰扶住旁邊的一個木龕，道：“你在哪個環節做了手腳，這些魂魄竟然在卯時反噬？”
婉娘垂頭低聲道：“我跟您學了製作香粉，這十年也自己摸索了一些技法。今晚祭台啟動的六個陽魂中，有一個是群芳髓的幻象。”沫兒突然明白過來。於靜失魂，早半月前已經治愈，今晚卻仍看到了籠著玉珠串兒的於靜陽魂。
堂主沉默片刻，用手指輕叩木龕，冷笑道：“很好，很好！我待你不薄，為什麽這樣對我？”
婉娘正視著堂主，緩緩道：“不錯，我不是個明是非的人，也不圖流芳百世，造福於民，誰對我好，我便對誰好。可是十年前一事，我實在百思不得其解。那麽多人家破人亡，那麽多魂魄難入輪回，為的就是堂主你永葆青春。你也說過，萬物有靈，眾生平等，憑什麽你一人要眾多花靈因此受煎熬，人魂不得安生？”
堂主的牙齒咯咯作響，下巴抽動，憤憤道：“你嫉妒我！你嫉妒我！”
婉娘憐憫地看著她，輕聲道：“好吧，你說嫉妒便是嫉妒吧。”
堂主輕撫發鬢，下巴高高揚起，挺直脊背欲優雅轉身，未及轉完便猛咳起來，彎腰撫胸，佝僂龍鍾之態盡顯。等咳嗽完畢，似乎突然想起了什麽，上下打量自己，伸出狀如枯木的雙手放在麵前，睜大眼睛反複看了又看，又疑惑地拍拍自己的臉頰，捏著鬆弛的皮膚，一聲驚呼，臉色突變，淒厲地叫道：“你為什麽不殺了我！”
婉娘眉頭微皺，無可奈何地看著她，歎道：“堂主，美貌就這麽重要嗎？若不是你……妄圖走捷徑，以你的修為，早就是一個美貌女子了。”
堂主雙手扶著一個木龕，絕望地張著嘴巴，無聲地喘息了片刻，瞪著婉娘，一字一頓道：“也是，十幾年不見，一個粗蠢的丫頭竟然變成了個清麗女子。哈，說起來，你和那個賤人還真有點相像呢。”
婉娘疲倦道：“堂主，你也累了，好好休息吧。”
堂主咯咯地笑起來，手舞足蹈道：“休息？你報了官，要我怎麽休息？”
婉娘無言地看著她，然後拉過怒目而視的沫兒轉身走了幾步，回頭道：“謝謝堂主多年前對我的教導。我散了你身上的魂魄和戾氣，卻沒有傷害你的本源。你好自為之。沫兒，我們回家啦。”
堂主喘著粗氣，嘎嘎笑道：“這麽說，我還要感激你不成？”
婉娘置之不理，拉起文清和沫兒就走。沫兒回頭，不屑地“呸”了一口。堂主臉色出現一絲悔意，叫道：“不要走！”
婉娘略一偏頭，道：“堂主還有何事？”
堂主不甘道：“你們……”見文清滿臉淚痕瞪著自己，頓時有些氣短，隨口道：“這一個小子，誰家的？”
婉娘淡淡道：“還能有誰？不過是被你害了父母的孤兒。”文清曾問婉娘關於父母的情況，婉娘隻說他父母生病去世，沒想到竟然死於非命，一時大腦一片空白，呆若木雞。而這個結果，也是沫兒沒有想到的。他一向自怨自艾，糾結於自己的不幸，卻原來文清同自己一樣。
每次沫兒難過時，都是文清守著他安慰他，可是如今見文清難過，沫兒卻想不出一句話來，隻有默默地看著他。
“咯咯咯，”堂主笑得渾身抖動，“是他們該死！害他們的是欲望，不是我！”
沫兒一步衝了上去，緊握著拳頭在她麵前晃了幾晃，終於忍住，咬牙切齒道：“看在你又老又醜的份上，我不打你。”堂主見沫兒黑漆漆的眼珠冷冰冰盯著自己，顯出一種與年齡極不相符的成熟來，驟然一愣，結結巴巴道：“易青，你……”
沫兒一拳打在旁邊的木龕上，厭惡地朝她腳前吐了一口口水，轉身就走，堂主一把拉住他的衣袖，顫聲道：“易青，你不要走！”
沫兒見她心智混亂，竟將自己當作了爹爹，奮力一甩衣袖。堂主站立不穩，往前跌撞了兩步才穩住身形，回過神來，見沫兒身形雖然瘦小，但脊背挺直，頭頸高昂，眉宇之間的冰冷與當年的易青極為相似，不覺癡了。
沫兒又羞又恨，朝她齜了齜牙，跳起來叫道：“醜八怪，害人精，怨不得我爹爹不喜歡你呢！”
堂主這次卻沒有反駁，任他痛罵，直到沫兒覺得無趣，自己走回文清身邊。堂主盯著他的背影，喃喃道：“他的魂魄……原來還缺他的魂魄……想不到，我英明一世，竟然被這小子蒙蔽了。”轉向婉娘厲聲喝道：“你給他用了什麽？他竟然能敵得過我的索魂吟！”
婉娘輕拍著文清的肩，回頭燦然一笑，道：“除了群芳髓，我真沒有其他的東西。當年你的索魂吟沒能迷惑住他的爹爹，今天也照樣沒能迷惑住他。”
堂主失神地呆坐在木台上，垂頭不語。
※※※
門哐當一聲被撞開了，一個少年飛撲進來，一把抱住沫兒，連哭帶笑道：“沫兒，沫兒！幸虧你沒事！”沫兒嗬嗬傻笑，與小五緊緊抱在一起。
幾個強壯男子一擁而入，前麵一個短須高個，卻是老四，走到婉娘身邊行了一禮，轉眼看見沫兒，尷尬地一咧嘴巴。婉娘點點頭，朝木台示意，後麵幾個身著官府皂衣的男子手持刀劍，飛快將堂主圍了起來，銬上了鐵鏈。
堂主麵無表情經過婉娘身邊，猛然回頭，嘿嘿一陣冷笑，眼神爍爍，在昏暗中猶如兩盞鬼火。婉娘平靜地迎著她的目光，目送她走遠。
老四背上了黃三，幾人在婉娘的帶領下走出房間。天色微亮，淡淡的炊煙飄蕩，偶爾傳來犬吠聲和咯咯的雞鳴聲，給清冷的空氣增添了暖意，不知誰家調皮的孩子放起了炮仗，劈啪的響聲傳導出年的意味。
沫兒深深地吸了一口新鮮空氣。小五麵帶慚色，欲言又止，沫兒如同大人一般，拍了拍他的肩膀，兩人相視一笑，與文清三人並肩而立。
〔七〕
官府派出數百名官兵，對冥思派進行了清剿。擒獲堂主香木，驅趕當晚聚會的信徒二百餘人，十二位副堂主中，在洛陽的六位除一名首席副堂主逃脫外，其餘全部落網，官府已經下發剿殺令，對長安各地冥思派進行徹底圍剿。在薛家後園起獲骷髏三十餘個，除了少量可確認身份外，多數已經腐朽發黑，難以辨認。經仵作檢驗確認，死者應為長期慢性中毒，突然毒發身亡，但無法辨別中毒類型。還有大量信徒進貢的金銀珠寶，全部收繳國庫。抓獲盜墓賊楊虎及另一夥盜墓賊數人，曾參與盜墓的少年小五因舉報有功，並勇敢帶路，免去罪罰。薛家奴仆老四協助官府破解進入冥思派地下巢穴的機關，被官府授予嘉獎令，招入府衙做了捕快。
薛府因園子一事受到牽連。但經調查，此事是薛府看守廢園的家奴袁大和花平山擅自將園子出租，薛家大老爺確實不知此事。目前袁大失蹤，老花在園中觸及機關而死，薛家憑借在神都的關係和雄厚的經濟實力，最終繳納了一筆巨額罰款了事。
部分受迷惑較深的信徒，會在每天一定時辰神誌不清甚至發瘋，官府深以為患。不日，府衙門口收到一批花露，並附信一封，自稱雲遊的有道之人，路經此處，不忍看眾生受難，特留下可解冥思派熏香之毒的花露一批。官府按其指點，將受惑信眾集中在一起，每天在房間裏灑上香露，七日後眾信徒果然恢複如常。整個洛陽城一片歡騰，深感官府之清明，萬民具表懇請朝廷嘉獎洛陽府。
※※※
轉眼過了六日，表麵看，聞香榭裏已經恢複了平靜。文清和沫兒的情緒已基本平複，婉娘答應沫兒，過了年正月二十便帶他回汝陽拜祭父母。聞香榭裏客人絡繹不絕，婉娘每日裏忙著調配香粉花露，沫兒和文清也忙得不可開交，但難掩那種無以言狀的悲傷——黃三的屍體還躺在房間裏，蓋著厚厚的被子，仿佛他並未死去，而是睡著了。
黃三好好的時候，沫兒也沒覺得怎麽，如今他突然離世，沫兒才突然覺得，他早就如同自己的家人一般了，一想到從今以後，再也見不到三哥憨厚的笑容，再也不能站在廚房看他做各種食物，沫兒的心口就抽著疼。
文清就更不用提了，他從小跟著婉娘，幾乎是黃三一手帶大，如今黃三死去，他傷心得肝腸寸斷，每天都要去黃三跟前坐一會兒，拉著黃三的手，和他說話，求他快醒，然後和沫兒一起放聲痛哭。
唯獨婉娘，猶如沒事人一般，該吃就吃該睡就睡。剛回來時，沫兒見婉娘這樣，尚心存希望，以為她胸有成竹可以救黃三，哪知三五天過去婉娘仍無動靜，追問了幾次婉娘隻是搖頭，不禁大為失望。
※※※
臨近過年，城中的爆竹聲劈裏啪啦響個不停。要是以前，沫兒早就纏著婉娘去買鞭炮了，可是今天，兩人無精打采地坐在蒸房，雙手托腮相顧無言。
黃三死去已經第七日了。婉娘雖然未提，但沫兒和文清也知道，就這麽放在家裏也不是個事兒。過了頭七，死人是要下葬的。
婉娘將淘好的上等胭脂分裝在幾個精美小瓷瓶中，叫道：“過來幫忙。”
沫兒臉色沉重，文清的眼淚都快要流下來了。兩人幫婉娘將胭脂送進中堂，婉娘看著他二人的模樣，歎了一口氣，正要說話，文清已經忍不住，帶著哭腔道：“婉娘，不要將三哥送走，就將三哥埋在我們後園裏，讓他陪著我們好不好？”
婉娘橫他一眼，道：“誰說要將三哥送走的？”
兩人大喜，文清抹抹眼淚，跳起來道：“我去後院選一塊地方。”
沫兒卻一把拉住，眨著眼睛欣喜道：“婉娘，你……是不是已經找到了救三哥的法子了？”
婉娘咬著手絹兒，吃吃笑道：“看看再說。”瞪一眼文清，“看不得你們整日裏哭哭啼啼的！還小子呢，比丫頭還愛哭！”又忍不住得意，搖頭晃腦道：“三哥他，嘿嘿，本來就沒死，他用了我的龜息香啦。”
沫兒突然明白龜息香的用途了。白色曼陀羅花、茉莉花根和草烏根都有相同的功效，即可以使人神經麻木。婉娘製作龜息香，那晚偷偷地灑在了站在沫兒身後的黃三身上，所以造成了黃三的假死，並讓黃三看到了香木對他的薄情寡義。
文清愣了一會兒，終於反應過來，抱起沫兒轉了一個圈兒，沫兒也顧不上表達對婉娘隱瞞此事的憤怒，兩人跳著叫著往黃三的房間裏衝。
婉娘訓斥道：“站住！有正事要做呢！”兩個人歡歡喜喜地站住，不安分地你拍我一巴掌，我戳你一指頭，沒個正形兒。
婉娘正色道：“用了龜息香，隻能保證他身體如常。但最終三哥好與不好，是他自己的選擇，也是他的命數，我能做的，隻是等待時機助他一臂之力。至於救得回救不回，還要看他的造化和能力。你們倆也不要抱太大希望。”說罷轉身便走。
文清聽了，臉上瞬間晴轉陰。沫兒對著婉娘的背影又吐著舌頭又做鬼臉，見文清擔心，安慰他道：“總算是有希望，對不對？你放心，三哥一定會好起來的。”
文清垂著頭半晌，遲疑道：“沫兒，你不是能……看到那個什麽嗎？你認真看看，三哥身上……有沒有異常。”
沫兒撓撓頭，嘟噥道：“要能看到我早就說了。”三哥身上空蕩蕩的，沒有縈繞的黑氣，也沒有盤桓的白影。
沫兒恍恍惚惚地出了園子，所幸各門大開，也未碰上其他人。
這一切，原來都是婉娘設的局。三月三自己撿到玉魚兒，流落聞香榭，那些人不約而同問起的孩子，婉娘亦真亦假的回答……看似關心，卻是一樁買賣。
婉娘果然知道自己的身世，但卻從來不肯吐露半分。娘原來叫易青。那爹爹呢？娘為什麽會死？陰陽十二祭啟動，婉娘便要將自己送給黃三——做什麽？難道也是將自己的血喝掉？婉娘說的“良藥”，莫非就自己？
已經過了午時，街上的人少了很多。天空灰蒙蒙的，太陽模模糊糊探出了頭，有氣無力地斜掛在天上，蒼白得像沫兒的臉。
沫兒茫然地在街上遊蕩，心猶如被掏空了一般，連頭腦裏也感覺空蕩蕩的。如同一個人總是小心翼翼地走在獨木橋上，不敢有絲毫懈怠。等他到達了對岸，看到一堵厚實的高牆，試了又試之後，他以為自己終於停靠一下了，老天卻在他下定決心靠上去的那一刻，將牆轟然推到，隻剩下那人跌得生疼，不知所措。
沫兒不知道該走向何處。他沒有勇氣去麵對婉娘，聽她笑眯眯承認自己猜測的一切，甚至不敢去見文清，盡管文清什麽也不知道。他寧願自己從來沒去過聞香榭，那麽就不會對生活對未來對幸福抱有不切實際的幻想，而這個幻想，就是那堵想要倚靠的牆壁。沫兒，就是那個謹慎多疑的倒黴蛋——在這個寒冷的冬日，本就早熟的沫兒不可避免地快速成長了。
微風送來陣陣飯菜的香味，沫兒的肚子咕咕叫了起來。事情並未弄清楚，一切還都是謎，所以沫兒當然不能倒下。既然以前在洛陽城裏憑著乞討就能生存，那麽如今也照樣可以活下去。沫兒摸了摸口袋裏的幾十文錢，去旁邊的一個包子店買了三個大包子狼吞虎咽地吃了。
沫兒決定，去找小五。
※※※
洛陽城這麽大，要找個人著實太難。沫兒找了多家客棧，都沒有打聽到小五的蹤跡。
冬天天短，天氣又不好，申時末天便黑了。沫兒舍不得花剩下的幾文錢，便想去以前做乞丐時待的地方討些飯去。誰知那些乞丐一見他衣著體麵，都伸手問他討錢。而且幾個酒樓送來的殘羹剩飯隻有一些湯湯水水，各種湯汁、吃剩的骨頭和半拉半拉的饅頭雜和在一起，沫兒看得作嘔，實在難以下咽，也不好意思和其他老丐爭搶，不得已隻好故裝大方，將幾文錢送與一名老乞丐後轉身離開。
這樣一來，飯沒討到，反而變得身無分文。沫兒在南市附近遊蕩了一番，也沒碰見一個熟人，不由得失望，心道，聞香榭上下果然對自己心懷不軌，天黑了自己不回去，文清竟然都不出來尋找。轉念又罵自己：為什麽還對聞香榭念念不忘？連文清算上，沒一個好人！
轉過街角，一家茶館燈火通明，說書的、唱曲兒的，熱鬧非凡。沫兒探頭看了看，大搖大擺走了進去，往角落一個凳子上一坐。小二慌忙過來斟茶，道：“這位客官要龍井還是毛尖？”
沫兒大咧咧道：“不用，白開水即可。”
見小二眼現鄙夷，隨手指了一下旁邊那個錦衣華服、正搖頭晃腦聽戲的大胖子，“我等我們家公子。”小二頓時點頭哈腰，殷勤地給他斟了一碗水，還送來一小碟糕點，道：“您慢用。”
沫兒很得意自己的小聰明。文雅地將糕點吃完，喝完了水，本想走開，卻不知去哪裏，隻好冒著被揭穿的危險厚著臉皮坐著想心事。
一個衣著華麗、麵目粗俗的壯漢走了進來，在胖子肩上一拍，哈哈笑道：“趙掌櫃今日也來看戲？”毫不客氣在胖子身邊坐下。胖子拱手笑道：“正等你喝酒聊天呢。”也不看戲了，與這壯漢東拉西扯，全是生意上的事情和市井之間的奇聞奇談。
見天色已晚，沫兒趁小二不注意，便想起身溜走。這時卻聽壯漢神神秘秘道：“趙掌櫃有沒有聽說過最近的盜墓事件？”
沫兒一聽“盜墓”二字，又坐了下來。鄰桌一個白麵長須男子聽了壯漢的話，也將頭湊了過來，道：“聽說有三家墳墓被盜，都是剛死不久的年輕女眷！”
壯漢呷了一口酒，伸出四個手指晃了晃，得意地道：“這你就不知道了。是四家！四家呢！”
長須男子吃驚道：“真的？”
胖子點頭道：“我也聽說了。第四家是城南的孟家，他家女兒得了癆病，剛死不到一個月。”
長須男子疑惑道：“可是這些墳墓有陪葬？”
壯漢一副無所不知的樣子，道：“這幾家雖然家境還不錯，但這些女子都是少喪1，不吉利的，哪有什麽好的陪葬？頂多一兩件日常戴的首飾罷了。”
『1指年紀輕輕便意外死亡。』
長須男子撫須道：“官府查出來什麽了沒？”
胖子低聲嘲笑道：“指望官府破案，做夢去吧。”小二走過來添了水，賠著笑臉輕叩桌麵，指了指牆上貼的“隻談風月，勿談國事”。
壯漢瞪了一眼，道：“我們知道分寸！”轉向胖子和長須男子道：“聽說就是丟了一點首飾，不過孟家女兒倒黴些，連手指頭都被人剁去了！但四家墳墓的屍身都好好的在棺材裏。”
長須男子驚歎了一聲，“這些盜墓賊真是猖狂。”接著不解道：“這就怪了。我還以為盜這種少喪女子的墓，是要配陰親哩。”
壯漢的小眼睛一閃一閃，得意道：“我告訴你們一點秘密，可別往外說去。這不是配陰親，是要抓這些女子的魂魄呢。”
胖子也來了興趣，粗壯的脖子一聳一聳的，伸長了問道：“什麽秘密？”
壯漢抓起茶杯一飲而盡，又悠閑地吃了幾顆瓜子，故意引得那二人著急了，方才道：“冥思派，聽過麽？”
胖子將脖子收了回去，失望道：“還以為是什麽呢，冥思派，十幾年前就有啦。”
長須男子將一顆胡豆丟入嘴裏，嘎嘣嘎嘣嚼了，不以為然道：“冥思派早就被官府取締了。就在十年前，我記得清清楚楚，我還圍著看過熱鬧呢。”
壯漢急道：“你們聽我說完呀。如今冥思派又有抬頭，在城裏招了幾百號弟子。”
胖子“哦”了一聲，低聲道：“這倒是真事，我也聽說了。好像官府正在查辦呢。”
壯漢壓低聲音道：“這些墓，就是他們指使人去盜的。”
長須男子張大了嘴巴，驚訝道：“他們盜這些墓做什麽？就為了那些首飾？”
壯漢叩叩桌麵，得意道：“首飾什麽的，又不是天上有地上無的，哪裏買不到？我剛才說了，他們是要那些女子的魂魄！”
胖子和長須男子對望了一眼，滿目疑惑。
壯漢見兩人不信，急聲道：“我有個房客入了這個教派……”自覺聲音大了，急忙頓住，朝四周看了看。
沫兒裝出專心聽戲的樣子，目不轉睛地盯著戲台子。
壯漢壓低聲音道：“他說，他見過那些首飾飄在空中，邪乎得很。還有人看見，那些首飾就戴在死去的人的身上，跟活著時一樣。”
胖子好奇道：“怎麽驅使魂魄的？”
壯漢一拍手，哈哈笑道：“我要是知道這個，我就不坐這兒看戲，直接指示他們打開國庫，買下謫仙樓，自己也開個小梨園！”
三人一起哈哈大笑，引得前麵看戲的人不滿意地回頭瞪視。
壯漢隨意打了個拱手，以示歉意，然後低聲繼續說道：“我聽說，加入這個教，每月都有一筆銀錢領的。”
長須男子揶揄道：“那你怎麽不趕緊入教？”
壯漢懊喪道：“你以為我不想？這些人神秘得很，對入教者審查很嚴的，聽說要刺穿手臂放血來檢驗膽量。咱哪裏受得了這種罪？還是死心賺咱的辛苦錢罷。”
胖子不在意道：“那些銀錢，就是得了也帶著邪氣，不要也罷。”
三人轉開話題聊起了生意經。沫兒聽得無趣，也擔心小二發現，趁著一群人擁簇而入之時，偷偷溜了出來。
那一小碟糕點，還不夠沫兒填牙縫的，但好歹是點東西，加上熱水的功效，沫兒覺得好了一點。
其實沫兒明白，自己和婉娘簽訂了十年的賣身契，如今一年未到，婉娘便是真將自己賣給誰，也無可厚非。真正令沫兒難過的不是這個，而是自己對婉娘、對聞香榭，好不容易建立起來的信任和依賴轟然倒塌。至於那個堂主，沫兒隻是在一瞬間以為是黃三，現在回想他不過是與黃三長得相像而已——沫兒一向自詡聰明，這點分辨能力還是有的。
天完全黑了。聽著順著街道嗚咽的寒風，沫兒不覺自憐起來，淒淒慘慘地站在街邊。
漫無目的地在街上晃蕩，沫兒不知不覺竟然回到了修善坊，且一直走到聞香榭附近才發現。
看著關得緊緊的大門，沫兒啐了口唾液，扭頭就走，走了幾步又忍不住回頭看。大門緊閉，並沒有像沫兒期待的那樣瞬間打開——婉娘一向有預知來人的本事，如今自己就在門口，卻不見文清來開門——沫兒既憤恨又失望，失望自己的不爭氣，憤恨文清的薄情寡義。
正自糾結，突然有人在自己肩上一拍。沫兒心道，還算文清有良心，卻故意慢吞吞地轉過身子，板著臉道：“做什麽？”
身後的人一愣——不是文清，卻是小五。小五一臉愕然，眼神有些慌亂。
沫兒跳了起來，拉起衣袖使勁在臉上抹了幾把，高興道：“小五，我找你一天啦！”
小五一愣神，嗬嗬笑道：“你怎麽搞成了個大花臉？”拿出一條粗布手帕，將沫兒的臉細細地擦拭了一遍。
見到了小五，沫兒安心了許多，對著聞香榭狠狠地瞪了一眼，噘嘴道：“我沒地方去了。”
小五也不問，拉起他的手道：“走吧，我帶你去吃東西。”
小五比沫兒大一歲半，但當初他們認識的時候，小五原沒有沫兒老成，處處都聽沫兒的。如今大半年不見，小五成了大人了。
沫兒也不客氣，問道：“你有錢嗎？”
小五晃晃錢袋，道：“你想吃什麽？”
沫兒大喜，蹦蹦跳跳帶著小五來到街口的溢香園，要了兩碗羊肉湯和兩條鍋盔，兩人稀裏嘩啦喝了個精光。
小五先吃完，道：“我這幾天一直找你呢。你今晚不回去了？”
提起這個沫兒就覺得心裏堵得慌，想了一下，悶悶地道：“我和老板娘吵架，跑了出來。”
小五喜滋滋道：“那正好，你跟我一起做生意好了。”
沫兒端起碗，把最後一點湯倒進嘴巴，含含糊糊道：“再說吧。”在聞香榭裏學做香粉，雖然沫兒不喜歡，但好歹是個正經事，要是去盜墓，沫兒可不願意。
小五好像猜到了沫兒在想什麽，臉紅了一下，吞吞吐吐道：“不是……倒賣珠寶，我以前學的是裁縫。”說著去會了賬。
在以前，他們是無話不談的，什麽東西都會分享，連一顆糖豆都會分了吃。可如今這種境況，沫兒覺得有些別別扭扭的，不知是因為小五撒謊還是長久沒見的緣故。
兩人並排走在街上，不知道說什麽好，一時之間似乎有些尷尬。沫兒想起這幾天的遭遇，連忙道：“你得罪什麽人了沒有？”
小五眼神有些躲閃，遲疑道：“怎麽了？”沫兒將今天被抓的情形說了，隻講了不知誰打開了門自己逃了出來，關於後麵的種種詭異情形卻沒提。他怕嚇到小五。
小五垂著頭，仿佛下定了決心一般，喘著粗氣抬頭鄭重道：“好吧，沫兒，我跟你說實話。那些首飾不是收購的，我跟著老虎去盜墓了。但是，”他急急忙忙道，“我沒有下去，也沒有去撬人家的棺材，就站……在上麵放風。”
沫兒反而笑了，像以前一樣將手搭在小五的肩膀上，老氣橫秋地道：“我知道，等過幾天，我找我們老板娘將你贖出來，別跟著那個老虎了。這種盜墓營生，我覺得不太好。”轉念一想，誰知道以後還見不見得到婉娘，救小五這事隻怕是個空話。
小五長籲了一口氣，也將手搭在沫兒的肩上，順手在他胳肢窩一撓。沫兒吃癢，咯咯地笑了起來，也哈氣去撓他，兩人嘻嘻哈哈打鬧在一起。
小五帶著沫兒七拐八繞地走了好遠。天色陰沉，星月皆無。越往西走，街上更加冷清。市井人家早早吃了晚飯，關好了大門，街邊的商鋪食館也已經打烊，門口連個燈籠也不掛，黑黝黝的街道，漫長而寂靜。
沫兒走得腳酸，縮著脖子叫道：“怎麽還不到？”
小五笑道：“到了到了！”摸黑拐進一個小巷子裏，高一腳低一腳地走了半晌，又繞過兩排街區，走到一處低矮的破草房前推開了門。
一股黴味撲麵而來，小五點了裏麵的一個小油燈，一個簡易床板，上麵鋪著厚厚的稻草，堆著一個分不出顏色的爛被子。沫兒捏著鼻子，皺著眉頭四處看了看，道：“你這些天就住這裏？”
小五往被褥上一躺，愜意道：“對呀。這裏安全。”
沫兒很快就適應了屋裏的味道，和衣躺下，一會兒工夫便呼呼睡去，他今日著實累壞了。
睡了一大覺，困乏勁兒稍減，沫兒便迷迷糊糊醒了。小五這些稻草不知多少天沒換了，被窩裏虱子跳動，咬得沫兒渾身發癢。醒來就更了不得了，頓時覺得四處都癢，雙手撓都撓不過來。
抓了一遍，直癢得沫兒徹底清醒過來，卻發現被窩那頭是空的，小五不在。
沫兒側耳細聽，除了偶爾的犬吠，周圍並無動靜，便將身體往下縮了縮，伸腳往下一探。被窩那頭冰冷冷的，小五顯然已經不在多時了。
門輕微響了一下，小五躡手躡腳地走了進來。沫兒折起身，揉揉眼睛叫道：“小五。”
小五顯然嚇了一跳，頓了一下，笑道：“嗯，我去撒尿了。趕緊睡吧。”
沫兒翻過身繼續睡，小五手腳冰冷，斜著鑽進被窩，盡量不冰著沫兒。
〔二〕
沫兒將頭蒙在被子裏，發出細微的鼾聲。小五歎了口氣，打開房門出去了。等小五的腳步聲漸遠，沫兒一骨碌爬了起來。
五天了，沫兒和小五躲在這個小草棚，每日裏就是睡覺、聊天、找東西吃。小五的錢袋越來越癟，沫兒曾自告奮勇要去乞討，小五卻堅決不肯。
沫兒強壓著心裏的不開心。不，不開心不是因為小五不讓他去乞討，而是一種毫無來由的煩悶，讓沫兒寢食不安。按說如今自己離開了聞香榭，婉娘也沒有了將沫兒賣給他人的機會，可是沫兒非但沒有解脫和自由的快樂，反而越來越覺得失望和懊喪，仿佛不是自己逃出了聞香榭，而是婉娘等人拋棄了他、不要他了一般。
但這還不是關鍵，讓沫兒更加煩悶的是小五的變化。小五對他很好，如同以前一樣，連一顆糖豆都會留著，兩人一起分著吃，可是感覺卻不一樣了。小五表麵上聽沫兒說笑逗趣，但一不留神便表現出心事重重的樣子，等看到沫兒探詢的目光，他又會笑嘻嘻地裝作無事人一般，同沫兒打鬧。幾次無意中轉身，沫兒都看到他臉上糾結和憂鬱的表情。有時兩人都不說話，沫兒偷偷觀察，就會發現小五時而眉頭緊皺，眼神飄忽，時而目光堅決，表情凶惡。沫兒本身就敏感，受小五的情緒感染，自己也漸漸沉默，兩人五天的相處不但沒有相熟，反而越來越覺得生疏和客氣了。
沫兒決定了，他要和小五談一談。他們是好朋友、好兄弟，原本就應該無話不談才對。若是小五在為生計發愁，沫兒堅信自己餓不死，當然也不會讓小五餓死；若是小五仍糾結於盜墓一事，隻要小五說出心結，沫兒肯定能想出辦法來——沫兒甚至想，若真是走投無路，便去找一下公孫玉容。公孫小姐心地善良，性格爽朗，又喜歡他，肯定不會見死不救。
沫兒披著露出棉花的爛被子坐在稻草上愣了半天，把各種要說的、要問的都想好了，小五還沒有回來。
※※※
西方天空的最後一抹微紅也沉了下去。一兩隻黑老鴰在房後的楊樹上呱呱亂叫，聒噪不堪，沫兒抓起一個小石塊投擲過去，黑老鴰一聲哀鳴，一前一後地飛走了，落下幾朵髒兮兮的羽毛。
沫兒焦急地在門口踱來踱去，又不敢走遠。
小五終於回來了，見沫兒正伸著脖子等，笑道：“我還以為你要一直睡到天黑呢。餓了吧？走，我們去吃東西。”得意地丟了一個小銀錠過來。
沫兒驚喜道：“哪來的這麽多錢？”
小五興衝衝道：“嗬嗬，我有辦法。走吧！”拉起沫兒就走，沫兒準備的一肚子的話也來不及說了。
城西相對偏僻，沫兒來得很少，對周圍一點也不熟悉，任憑小五帶著他在各巷子裏穿梭，抄近路去找食館。繞了大半個時辰，終於找到一個油膩膩的小飯館。
飯館不大，肉香撲鼻，裏麵有七八個食客。小五帶著沫兒到裏麵一個小桌處坐下。
麵目陰沉的店主夫婦正在收拾餐具，見有客來，如同沒看見一般，也不招呼。小五低聲笑道：“別看這家飯館小，老板脾氣臭，他家的鹵肉可是很好吃的。”揚聲道：“來二斤鹵豬頭肉，三兩燒酒！”
沫兒吞下口水，急忙道：“我不喝酒，就要兩碗麵得了——銀子要省著點花。”
小五豪爽道：“我今晚請你好好吃一頓。”沫兒唯恐小五過會兒付不起賬，朝老板叫道：“一斤就夠了！”
胖老板娘板著一張馬臉，將一盤饅頭和切好的一大盤肉重重地放在桌子上，扭頭就走，氣得沫兒直翻白眼，埋怨小五道：“你怎麽找這麽個地方，來這裏不是吃飯，是找氣受呢。”
小五哈哈大笑，夾起一塊色澤紅潤的鹵肉放在沫兒的碗裏，道：“你先嚐嚐再說。”
這家食館專營鹵肉，並備有饅頭和自釀的燒酒。除了這三種，其他小菜一概皆無，但生意卻好得出奇。也不知他放了什麽調料，做出來的鹵肉肥而不膩，瘦而不柴，入口即化，餘香滿口。沫兒就著一個饅頭，一邊大口吃肉，一邊讚道：“怪不得這麽牛，真好吃！”
小五隻吃了幾箸，便停下不吃。沫兒心裏有事，也不如以前一般狼吞虎咽。小五給沫兒倒了一杯酒，道：“嚐一下。男人麽，總要學喝酒。”
沫兒對小五的這種腔調有些吃驚，偷偷看一看小五，抓起酒杯一飲而盡，一股熱辣衝上腦門，嗓子猶如被燙一般，整個小臉霎時間變得通紅。
沫兒尋思著，想問小五對冥思派了解多少，以及今後的打算，卻見小五倒了酒，又給自己斟滿，老氣橫秋地道：“兄弟，幹！”
這一聲“兄弟”，頓時讓沫兒豪氣萬丈。小五一口幹了，笑道：“這酒猛，你別喝得太快。”
沫兒也擔心喝醉，抿了一半，趕緊夾起一塊肉吃了。
小五玩弄著酒杯，看著沫兒吃，突然道：“沫兒，你猜我今天去哪裏了？”
沫兒正低頭想怎麽提起冥思派，聽小五問，愣了一下，道：“去哪裏了？”
小五的眼睛深邃而明亮，嘴角微微挑動了一下，淡淡笑道：“我回家了。”
小五的家在小劉莊的村頭，小五娘一死就被他叔叔賣給了別人。除了門口的大柳樹，過去的印跡已經不複存在。沫兒默默地看著小五，不知說些什麽，一向口齒伶俐的他竟然一句安慰的話也想不起來。
小五隨意地和沫兒碰了一下杯，又喝了一口酒，故作輕鬆道：“沒事。娘不在了，房子在也沒什麽意思。”
沫兒將小五的酒杯添滿，道：“你……今後有什麽打算？”
小五垂下眼睛，撥弄著筷子，“我要回長安，你願不願意和我一起去？”
“長安？”沫兒鸚鵡學舌一般重複了一遍。
小五抬起頭，“我以前的掌櫃，把我送去學過三個月的裁縫，我想以這個手藝，雖然不能自己開店，但要是去長安找個學徒來做還是可以的。我想再跟著學幾年，等攢了錢，自己開一個綢布莊。”
沫兒拍手道：“這主意不錯！我支持你！”
小五微微一笑，“那你呢？要不要跟我一起去？”
沫兒躊躇道：“我……拿針撚線的活兒，我可做不來。”
小五熱切道：“不用你做，我做工，你要想讀書，我就送你讀書去。”
沫兒心頭一熱，眼圈紅了。但想了一下，卻道：“不，我就不去了。我是男人，養得活自己。”小五也不強求，兩人繼續喝酒。
※※※
就在沫兒說出“我是男人”四個字時，沫兒突然知道自己要做什麽了。不錯，自己長大了，就應該有所擔當。
小五見沫兒一臉凝重，給他夾了一塊瘦肉，問道：“我要走了，你打算怎麽辦？”
沫兒深吸了一口氣，道：“我還回聞香榭去。我簽了十年的賣身契，如今一年不到呢。男人麽，總要說話算話。”
小五笑了笑，舉起了酒杯。不知為什麽，小五的笑似乎有些勉強，好像隱藏著什麽。那種不舒服的感覺又襲了過來。
沫兒晃了晃頭，小大人一般，大聲道：“兄弟，幹！”小五眼裏淚光閃動，兩人一飲而盡。
※※※
兩人酒意微醺，一路上講著當時一起挖薺菜、捉兔子的趣事，相互攙扶著回到住處，倒頭就睡。等沫兒一覺醒來，小五不知什麽時候又不見了。
沫兒心裏有了主意，便不再煩悶。自己起床打水洗臉，將床鋪收拾好，心裏盤算著回去要和婉娘怎麽解釋，準備等小五回來，和小五告個別後就走。
日上三竿，沫兒等得焦急，才見小五慢吞吞腳步沉重地走了回來。
沫兒迎了上去，道：“小五，你去哪兒了？”
小五擠出一個笑容，道：“我出去走了走。”
沫兒遲疑了一會兒，低聲問道：“你怎麽了？我覺得你有心事。”
小五眼裏閃過一絲慌亂，悶悶道：“哪有什麽心思？我是擔心那幾個壞蛋抓到我。”
沫兒撓頭道：“要不你和我回聞香榭，我去求求老板娘，她肯定會幫你的。”
小五苦笑了一下，道：“不用了，我今天下午就離開洛陽。”
沫兒小心翼翼道：“那個老虎……他不會找你的麻煩吧？”
小五一愣，轉身去整理床鋪：“哦，不會的，他說我幫了他這次就給我自由。我如今和他已經沒關係了。”
沫兒咬著嘴唇，道：“那我等下午送走了你再回聞香榭。”
小五背對著他，甕聲甕氣道：“不用，你回去吧。”
沫兒有些不知所措。想了一下，道：“好吧，我先回去。下午再來找你。”小五也不轉過來，冷淡地擺擺手道：“你別回來了。下午我可能不在。你趕緊走吧。”
沫兒的本意是想將存在婉娘處的幾個月工錢和得的幾百個賞錢拿出來送給小五，卻被斷然拒絕。小五態度的突然轉變，讓沫兒的心情大受影響，要換了別人，沫兒早就甩袖子走了。可是見小五這樣，沫兒卻覺得難過，不由地呆在那裏。
小五似乎也覺得話說重了，回身勉強笑道：“我下午要去拜會一個故人。你回聞香榭是正事，好好幹，等我賺錢了再回來找你。”
沫兒無奈道：“好，那我就走了。你……要是有什麽需要我幫助的，就去聞香榭找我。”遲疑了片刻，轉身走了。
※※※
沫兒走到巷子口，回頭看看，小五並沒有站在門口目送，歎了口氣快步走開。
城西與聞香榭相隔八九個坊區，相距甚遠。今日沒有小五帶路，沫兒隻有找熟悉的大街走，感覺就更遠了。大半個時辰過去，才走過三個坊。好在沫兒昨晚吃得飽，體力還能支持。
剛走過定鼎天街，隻聽後麵叫：“沫兒！等等！”
沫兒站住回頭一看，小五氣喘籲籲跑了過來，道：“我來送送你。”
沫兒有些無所適從，扭捏道：“不用，我自己能回去。”
小五拍了拍沫兒的肩，笑道：“我剛才心情不好。”兩人同昨晚一樣，互攀著肩頭，有說有笑地往前走。
走了一段，沫兒客氣道：“你回去吧，我認得路。”
小五不在意道：“走吧，我正好要去南市附近辦點事。”說著站住了，問道，“要不你和我一起去？我也好壯個膽兒？”
沫兒此刻已經歸心似箭，但小五既然提出，自己當然不能拒絕，稍一遲疑便爽朗道：“沒問題。”
小五帶著沫兒折向旁邊一條小街，繞過幾條巷子。沫兒嗅著空氣中的香甜味，不安道：“小五，我們去哪裏？”
小五大踏步走得飛快，道：“唔，就在前麵。我去問老虎討剩餘的工錢。”沫兒有些心慌，但還是緊緊地跟著。
巷子末一個偏僻的角門，小五推門走了進去。這是一個荒廢的小院，左側並排幾間低矮的廂房，廂房前一條磚鋪的甬路，通向右邊一個大園子。沫兒拉拉小五的衣袖，低聲道：“小五，你是不是走錯了？”
小五卻不回頭，快步走上甬路轉向廂房，道：“沒錯，就是這裏。”
廂房裏空無一人，中間擺著幾個缺腿凳，還有一堆發著餘熱的灰燼。小五伸手在灰燼上烤了烤，挑了一個相對好些的凳子遞給沫兒，道：“坐吧。”
沫兒籠著手，心裏異常不安，遲疑道：“小五，這裏不安全，我們還是走吧。”
小五嘻嘻一笑，拉沫兒坐下，道：“你坐下，我有些事問你。”
沫兒半個屁股斜坐在凳子上，朝門外張望了一番，忐忑不安道：“小五，你有沒有聽說過冥思派？”
小五有些吃驚，隨即笑道：“聽誰胡說的，哪裏有什麽冥思派？”
沫兒欲張嘴解釋，見小五心不在焉，便收住不提，嘟噥道：“還是趕緊離開吧。”
小五不再提“有事問你”這事，隻往灰燼中加了點柴，俯下身子將火吹著了，自言自語道：“老虎怎麽還不來？”站起來拍了拍膝蓋的塵土，道：“我出去找找他。”
沫兒慌忙站起來，“我跟你一起去。”
小五躲著沫兒的眼神，按他坐下，道：“外麵冷，你坐在這裏不要亂跑，我一會兒就回來了。”
沫兒惶惶然坐下。小五若無其事地探頭往外麵看了一下，打了個寒噤，道：“真冷！”跺跺腳走了出去，順手把門關上了。
一瞬間，小五帶給沫兒的陌生感，幾乎讓沫兒認為小五帶自己來這裏有不良目的，並立刻就想要逃出這個房間。但這個念頭一出現，馬上就被沫兒否定。不會的，小五不會出賣自己，他肯定不知道這裏是冥思派的老巢，來這裏隻是為了向老虎討錢。自己要走了，小五落難時連個幫手都沒有。
沫兒強壓著心裏的不安，故作鎮定地往火裏加了一塊柴，耳朵卻支著聽外麵的動靜，唯恐老四老木等人會突然闖進來。
門口響起了腳步聲，沫兒倏然站起，渾身緊張。
門開了，卻是小五，見沫兒這樣子，幹笑了幾聲，道：“找不到人。”
沫兒重新坐了下來，兩人都不說話。小五繞著火盆踱了幾圈，突然轉到沫兒對麵，鄭重道：“沫兒，你走吧。我也覺得這裏比較危險。快走！”眼神真摯而熱烈。
沫兒心裏一熱，道：“不，我陪著你。”心裏暗自為剛才的猜測羞慚。
小五雙手來回搓動，焦急道：“你快走吧，我……”一句話未完，外麵突然傳來“啪啪啪”三聲響，小五臉色大變，飛快衝了出去。
※※※
沫兒手足無措，愣了片刻，跟在後麵跑了出去，眼見小五順著甬路進了大園子，等沫兒追上去，已看不到小五的蹤影。
沫兒不敢四處亂闖，在此處徘徊良久，正想要不要返回房間等著，隻聽旁邊花叢窸窸窣窣一陣響動，一股外力從後麵用力地將他拉了進去。沫兒大吃一驚，本能就要反抗，卻見拉他的少年回頭朝他憨厚一笑，眼裏都是驚喜，竟然是文清。
幾天沒見文清，沫兒十分高興，還不待張口，文清噓了一聲，拉著他貓著腰從花叢後麵疾走。走到一處僻靜的角落，從懷裏拿出一件黑披風給沫兒穿上，低聲道：“先別問，走！”園子很大，兩人東繞西躲走了半炷香工夫，來到一處房間的窗前。窗戶是木條和粗布封著的，但一角缺失了巴掌大的一塊，呼呼透風，正好可以看到裏麵。
文清指指缺口，示意沫兒往裏麵看。房間裏一個粗壯漢子，應該就是小五口裏的“虎哥”，正指著小五痛罵。這人皮膚粗糙，臉色紅潤，右臉一條暗紅色疤痕從眉間一直斜到下巴，沫兒覺得似曾相識，一時卻想不起來在哪裏見到過。
虎哥眼珠子瞪得溜圓，惡狠狠道：“你如今翅膀硬了，敢和老子做對了，是不是？”
小五後退了幾步，驚恐道：“虎哥，你聽我說……”
虎哥一個巴掌揮了過去，打得小五一個趔趄，“你偷我的首飾我就不追究了，說好的協議你又臨時變卦，真是活得不耐煩了你！”沫兒火起，便想闖將進去，被文清按住了。
小五捂著臉，帶著哭腔道：“虎哥，沫兒他什麽也不知道，你放過他吧？”
沫兒突然想起這個虎哥是誰了。他就是婉娘帶著文清沫兒去汝陽紫羅口采石花，碰到和柳中平一起的那個刀疤臉。
虎哥踹了小五一腳，喘著粗氣道：“小子，我告訴你，這件事要做不好，別說你，連我也離不了這洛陽城！你知道你這次闖了多大的禍嗎？”他臉上的紅色疤痕隨著喘氣不住抽動，猶如一條活的毛毛蟲，沫兒趕緊將目光看往別處。
小五縮在一旁，低聲道：“我錯了，我以後再也不敢了。”
虎哥雙手叉腰，瞪著小五半晌，突然猶如泄氣了的皮球，上前拉起小五，放低聲音道：“小五，不是虎哥怪你。你看你，既然都已經將那小子騙來了，怎麽還能放走呢？”
小五垂著頭，一聲不響。沫兒聽到這句話卻呆了。
虎哥拉小五坐到凳子上，耐心道：“要成大事，當然不能有婦人之仁。你還想不想收回你家的房子？還想不想出人頭地？”
小五煩躁起來，兩手絞來絞去。虎哥一看小五有所鬆動，接著道：“你放心，堂主說了，你要是帶了那小子來，剩下的銀子立刻兌現，一分都不欠你的，你在我這裏的賣身契也一並還給你。”
小五咬著嘴唇，遲疑道：“真的是他害死我娘的？”
虎哥強忍著不耐煩，道：“堂主說的，還會有假？你好好想一想，去年和他玩的時候，有沒有發生什麽不尋常的事情？”
沫兒待在窗外，胸口猶如壓了一塊大石，悶得喘不過氣來。文清同情地望著他。
小五低下頭，低聲道：“我叔叔說他是妖孽，說他想讓誰死，誰就會死……可是他對我很好。”
虎哥皺眉道：“這不結了？他就是妖孽。你娘就是他咒死的。”
小五猛地抬起頭，眼神冰冷：“不錯，是他，他知道我娘要死了，還假惺惺地討了一籃麻花給我娘吃。”沫兒再也忍不住，“哇”地大哭起來，叫道：“小五，不是我！”
文清一把捂住沫兒的嘴巴，拖著他迅速退到窗前假山後麵。
虎哥和小五對視一眼，箭一般衝出房間。小五顫抖著聲音叫道：“沫兒，是你嗎？”
沫兒拚命壓住嗚咽聲，淚水猶如決了堤的小河，滿臉橫流。文清拉著他跑到園中荒草遍地的小樹林裏。好在兩人都穿了披風，也不怕別人看見。
沫兒仰著臉，任憑淚水流淌。文清緊張地看著他，笨嘴拙舌道：“沫兒，小五……是被蒙蔽了……”一聽到小五的名字，沫兒心如刀割，鬱悶無處抒發，猛地伸出拳頭，用盡全力打在一棵手腕粗的榆樹上，榆樹一陣搖晃。沫兒的手背關節蹭破了皮，滴出血來。
文清慌忙拿手絹替沫兒包紮。沫兒擦幹眼淚，深吸了一口氣，甩手道：“不用了，不疼。”
※※※
小五失魂落魄地站在房間門口，無所適從。虎哥狐疑地在四周查看，也未見有人。折回房間，見小五仍呆站著，推了他一把，道：“別看了，沒人。”
小五悶著頭走進去，悵然若失。虎哥道：“瞧見了吧？他還能隔空說話，不是妖孽是什麽？你要是按照說好的昨天晚上就帶過來，哪裏還有這種事？”
小五眼神飄忽，突然道：“說不定他還在廂房裏等我，要不我再回去看看。”
虎哥暴躁道：“早就不在了！都怨你，說好一聽到三聲響，你就出來將門反鎖……我看你是心軟了，故意放那小子走的！”
小五黑著臉，僵硬地坐著。
虎哥一腳將旁邊的凳子踹飛，強壓著怒氣道：“時間不多了。你下午再去找找，想個法子將他騙到附近比較偏僻的地方，大不了還像那次一樣，直接將他搶了扛過來。”
說完又罵道：“不知道堂主怎麽安排那兩個沒用的木瓜去，什麽都不知道，回回抓錯人。”
※※※
沫兒平靜了一會兒，若無其事道：“走吧。”文清揉揉鼻子，疑惑地看著沫兒。沫兒紅眼睛瞪一眼他，道：“看什麽？”
文清囁嚅道：“你是不是心裏難受？那就大哭一場。”往常沫兒一點不如意便捶胸頓足，就地撒潑打滾，哭得上氣不接下氣，地麵都能被他用雙腳刨出個坑來。今日這樣，文清著實有些不習慣，唯恐他悶在心裏憋壞了。
沫兒擤了擤鼻涕，道：“哭什麽？男兒有淚不輕彈。”文清也不再多說，讚許地拍了拍沫兒的肩，兩人一起走出樹林。
沫兒想起這幾日自己不在，連忙問道：“你怎麽會在這裏？”
文清傻傻一笑，道：“婉娘要我在這裏等你。”
沫兒有些心虛，幹咳了一聲，問道：“婉娘呢？”
文清道：“她先回去了。婉娘說，讓你趕緊回家去。”
想起婉娘可能將自己賣給那個堂主，沫兒心裏有些悲哀，悶頭唔了一聲。
文清帶著沫兒悄悄出了園子，拐到偏僻處脫下披風，兩人步行走回聞香榭。文清掩不住心裏的高興，連口齒都伶俐了許多：“公孫小姐的小姑子於靜好了，她送來了好多吃的東西來酬謝，我都給你留著呢。這幾天你不在家可真沒意思，我在街上找了幾次都沒找到。婉娘說你這麽聰明，不會出事。”
沫兒將信將疑地看了一眼文清，心裏還是覺得暖和了一些。
文清看到沫兒脖子上被虱子咬的大包，心疼道：“怎麽被咬成這樣？”拿出一小瓶子花露，伸手去抹。
沫兒臉有些發紅，閃身避開道：“我自己來。”
婉娘正和黃三在中堂調製花露，見沫兒回來，伸了個懶腰道：“喔，幹活的人回來了。”轉眼豎起眉毛，捏著鼻子道：“一股子牛圈的味道！先去換衣服。不許丟在床上！小心有虱子跳蚤，拿出來用滾水燙過！午飯後去湯池洗個澡去！”
沫兒乖乖地換了衣服，拿出來放在黃三準備好的開水盆裏。文清將中堂的火爐撥旺，喜滋滋端了各種糕點水果給沫兒吃。
沫兒吃著東西，偷偷瞄一眼婉娘，期期艾艾道：“我這幾天和小五在一起。”一想到小五竟然聽從旁人的蠱惑，認為是自己害死了他娘，小胸口就痛得厲害。
婉娘輕描淡寫道：“唔，知道了。”
沫兒本就不願講起小五的事情，婉娘不問，正合他的心意。便將那日自己裝扮成小五在園子裏見到的情形簡單說了一遍，特意提到那些人受到迷惑時的香味，“肯定是什麽特殊功效的香粉，讓人聞了之後會迷失本性。”
婉娘躺在椅子上閉目養神，懶洋洋道：“百花魂。點燃的。”
沫兒道：“我聽說這些人是冥思派的。盜墓之事也是冥思派指使的，說要取那些少喪者的魂魄，但不知道做什麽用。”
婉娘笑靨如花，道：“連這個都打聽出來啦？真不錯。”
沫兒著急道：“你打算怎麽辦？”
婉娘睜開眼睛，神秘地一笑。
文清不解道：“那些失魂的小姐，和這個有沒有關係？”黃三的手抖動得十分厲害，手中的玉瓶差一點掉在地上。
婉娘回頭看了一眼，道：“三哥，你去買菜做中午飯。”黃三頭也不回地走開了。
見黃三走了，婉娘慢悠悠他說：“十二年前，神都洛陽出現了一種新的教派，人稱‘冥思派’。這冥思派神通廣大，凡是入派者，心中的願望很快可以實現，而且每人每月可領取半兩銀子，一時之間，市井百姓趨之若鶩，連達官貴人都以如冥思派為榮。短短兩年時間，冥思派信眾過萬，終於引起官府注意，頒發剿殺令，冥思派老巢被端，教徒被清逐。”
沫兒一聽到銀子，頓時起疑，叫道：“等一下！……每人每月半兩銀子，冥思派哪裏來的這麽多錢？”
婉娘悠然道：“人家有人家斂財的方法。你以為冥思派幫你實現願望都是白送的不成？沒有願望的民眾，每月有銀子領，若是你求冥思派辦事，成功了之後就要交錢了，稱為會費。”
文清驚奇道：“冥思派怎樣幫人實現願望？”
婉娘笑道：“比如你喜歡哪個姑娘，那姑娘卻不喜歡你，你在冥思派的小屋裏點上一炷香，冥思六個時辰，之後那個姑娘就會死心塌地地愛上你。”
文清羞紅了臉，半晌才道：“那不是比我們的迎蝶粉還要厲害？”
沫兒哼哼道：“無非是靠些個邪術。”那日見到的暗室下黑暗詭異的小屋，裏麵坐著一個個人，原來都是在那裏冥思祈求實現願望的。
這幾次誤闖入冥思派的巢穴，都是因小五而起。如今可以斷定小五肯定和冥思派有關係。但願他和這個邪教隻是單純的交易關係，而不是加入。但是婉娘和冥思派看似也有淵源，難道冥思派使用的百花魂是婉娘製作的？沫兒思緒紛飛，偷偷地看一眼婉娘，正好和婉娘的目光碰在一起。
婉娘仿佛猜到他的心思，白他一眼道：“冥思派和我們沒關係。”
沫兒關心的不是這個，而是小五可能的結局，“小五……那些加入冥思派的人，會不會迷失本性？”
婉娘沒有回答，拿起一瓶香粉嗅了嗅，自言自語道：“這個群芳髓要更濃一些才好。”
沫兒分了心，奇道：“又做群芳髓？”
文清道：“這幾天我們一直忙著趕工，新做了一批。”群芳髓可以克製百花魂，那天沫兒已經試過了。沫兒順手拿了一瓶塞進懷裏，心想，上次那瓶已經所剩無幾了，這瓶就送給小五。
婉娘嗔道：“家賊難防！扣你一個月的工錢！”
沫兒默默地聞著群芳髓的香味，心裏思索著和黃三神似的那個堂主，詭異陰森的祭台，神奇的氣霧機關和那些混亂撕咬的信徒，不覺打了個寒噤。靜立了一會兒，問道：“婉娘，你有沒有聽說過什麽叫陰陽十二祭？”
門哐當一聲響，黃三臉色蒼白，手扶門框。婉娘走到他跟前，一言不發地拍了拍他的肩。黃三擠出一個比哭還要難看的笑容，提著手裏的燒餅和菓蔬蹣跚著離開。
黃三最近的行為十分反常。沫兒不敢再問有關陰陽十二祭的事，心裏著實疑惑。有心問問婉娘，但一看黃三痛不欲生的樣子，生生地咽了下去。
但其他不問，這個還是要問的。沫兒目送黃三走進廚房，深吸了一口氣，盯著婉娘的眼睛，故作心平氣和道：“是不是準備把我送給那個堂主？”
婉娘吃吃地笑了起來，嘲弄地上下打量了一番沫兒，壞笑道：“我問問堂主收不收你。”沫兒本是一副大義凜然的樣子，自覺有一種如英雄就義般的高傲和悲壯，卻被婉娘這一笑給破壞了。
文清聽得不明就裏，撓頭道：“什麽堂主？”沫兒訕訕地收回自負的悲壯，恨恨地哼了一聲。婉娘卻在旁邊笑得前仰後合。
沫兒氣結，賭氣道：“好吧，你什麽都不說，到時可別說我不幫你。”
婉娘笑眯眯道：“我準備將你賣個公孫小姐，你考慮一下，過了年就去於府。”
沫兒扭過頭不理她。
〔三〕
轉眼半月過去，沫兒早已將他與小五之間的不快忘掉，隻惦記小五的安全。期間和文清找到了兩人住過的小棚屋，裏麵卻空無一人。也多次在賢德裏附近尋找，小五猶如蒸發了一般，再也不見蹤影。文清安慰他道，小五可能回了長安了。
婉娘也慢慢地告知了關於冥思派的一些情況。冥思派所用香粉“百花魂”，製作技法複雜陰毒，製作周期更長，但提煉的不是花露，而是粉狀熏香。要做成一款百花魂，需用四年時間：第一年春天製作春花魂，第二年夏天製作夏花魂，第三年秋天製作秋花魂，第四年冬天製作冬花魂。做的過程中，須將選中的花株連根刨出，將根莖、花朵、枝幹快速炙烤後剁成齏粉，點燃封魂符，不讓花魂飛散，然後將灰燼與花粉混合後淘淨備用。所選花的種類與群芳髓也完全不同。最主要的兩種花卉，牡丹和曼殊莎華分別由芍藥和曼陀羅花代替。
此時剛吃過晚飯，三人正圍著火爐，一派溫馨景象。聽百花魂如此製作技法，文清沫兒不禁咋舌。
婉娘道：“這還不是最詭異的呢。”四季花粉完成後，需加入來自十二個未婚女子的鮮血，將其混合烘幹，製成條狀或塊狀熏香，便成了“百花魂”。冥思派教徒眾多，在其中找十二個未婚女子提供鮮血自然是輕而易舉。
文清懵懵懂懂問道：“花有靈魂嗎？”
婉娘正色道：“萬物皆有靈。別說是花草，就是路邊的石頭，也是有靈魂的。”說著笑眯眯看了一眼沫兒，道：“這世上，人總是自以為人，而將其他的稱為物、畜或者妖。卻不知這都是人自己的一廂情願，萬物平等，有些人，還不如畜和妖呢。”沫兒聽了，若有所思。
用這種非常手法煉製的“百花魂”，眾花魂魄被痛苦封禁，再加入十二少女鮮血，花靈與人靈融合，其魅惑、迷失功效非同一般。常人聞了，便會勾起心底的欲望，並且這種欲望會越來越強烈，本性漸漸迷失，貪婪自私等皆被無限製放大。長時間吸入，人將陷入癲狂狀態，會因無法控製情緒而自殘。
沫兒茫然道：“我還是不明白。冥思派費老大勁兒做了百花魂，就是為了引誘他的教徒自殘？這有什麽意思？要是我，還不如拿錢自己去大吃大喝呢。”
婉娘奚落道：“嘁，你以為人家都同你一樣是吃貨呢。冥思派每年的會費可是驚人的很呢，一年可以斂財十幾萬兩銀子。”
沫兒聽得眼睛都直了，“十幾萬兩……我和文清可以天天吃水席了！”
冥思派的信徒在剛入教時可以每月領取銀兩，但吸入百花魂後，心中欲望膨脹，便會要求冥思派幫其實現願望。而一旦成功，此人不但不能再從教內領錢，反而要繳納一筆不菲的會費。
沫兒想到那日的恐怖景象，自是不寒而栗。可是仔細一想，還是有諸多疑問，“這種百花魂如此陰毒，何以製作工藝簡單的群芳髓可以克製？”
婉娘得意道：“這就叫做鹵水點豆腐，一物降一物了。”群芳髓與百花魂同出一源，皆為利用百花之靈為人所用。但群芳髓隻取花靈不傷花根，且以百花之王牡丹統領，以彼岸花引導，專克花魂之邪氣。
文清天真道：“既然群芳髓可以克製，不如我們去他們的老巢，將這些群芳髓灑下去，這個邪教不就解決了？”
婉娘點了一下他的額頭，笑道：“傻小子，要是這麽簡單，還用得著我們一次次冒險？這個群芳髓，固然可以抑製百花魂，可是持續的時間卻遠遠不如百花魂長。百花魂除了用來迷惑信徒，還有另外重要功效。”
沫兒奇道：“什麽功效？”
婉娘陰森森道：“招魂引鬼。”
沫兒嚇了一跳，頓時覺得後背冷颼颼的，連忙往文清旁邊擠了擠，看了看黑漆漆的窗外，埋怨道：“你別故意嚇人。”
婉娘笑道：“膽小鬼。不過我可真不是嚇你。這百花魂，原是陰陽十二祭的引魂香。”
沫兒老早就想問關於陰陽十二祭的問題，礙於黃三，一直沒敢問。今見婉娘主動提起，忙傾耳細聽。
誰知婉娘賣個關子，裝模作樣打了個哈欠，道：“天晚啦，睡啦。”不等沫兒追問，扭扭擺擺上了樓。
※※※
隨後幾天，黃三又不聲不響地失蹤了。黃三既不在家，文清和沫兒各種雜事都要做，如今數九寒天，兩人叫苦連天。
這日午後，婉娘拿出一把曬幹的茉莉花根和一些黑色根莖，要文清炒了之後研碎，又從樓上取出個方形的青玉匣子交給沫兒。
打開了看，裏麵是漏鬥狀的潔白花朵，就勢放在盒子中間的擱架上，上下兩層，共二十朵。花瓣潔白如雲，邊緣線條自然舒展，卻是新鮮的。沫兒拿起一朵，放在鼻子下猛聞，道：“喇叭花啊。用來做什麽？”
婉娘猛皺眉頭，道：“什麽喇叭花，這是白色曼陀羅花！不知費了多大工夫，才存到如今呢。快點，不要燉盅，用竹碗，蒸半炷香。”
沫兒將白曼陀羅花小心地取出，放在一個竹編小碗裏開火熏蒸，點上香之後，一邊看著火候，一邊好奇道：“怎麽用竹編的碗？花瓣裏的精華豈不都流到鍋裏去了？”
婉娘道：“這白色曼陀羅花，有些特殊功效，若不這樣蒸了，使用的人會發笑不止。”
文清將兩種花根也炒好了，拿一個石臼用力地搗著，接口道：“婉娘，這是做什麽香？”
婉娘道：“龜息香。”
沫兒道：“誰訂的？”
婉娘不耐煩道：“問那麽多做什麽？”沫兒討了個沒趣，悻悻地走開。
半炷香工夫過去，停了火，取出竹編小碗，二十朵曼陀羅花已經蔫了。婉娘將花瓣搗碎，擰出幾滴汁液來。又將研磨好的茉莉花根放入燉盅燉了半個時辰，淘淨之後，將兩種汁液混合，裝入一個小瓶子裏。然後麻利地將剩下的曼陀羅花瓣及花根的渣滓攏在一起，道：“文清，將這個用慢火烘幹。”
沫兒拿起瓶子聞了聞，發現一點香味也沒有，忍不住道：“這麽快就做好了？有什麽用的？”
婉娘得意道：“當然，用最便宜的香料作出最有效的香粉，這才是手藝高超。”對香粉的作用卻避而不答，徑直去樓上拿了針線，做了一個簡單的小香囊，將烘幹的渣滓裝了進去，一邊欣賞一邊笑眯眯地走了。
〔四〕
又過了幾日，黃三還未回來。剛吃過晚飯，婉娘拿出群芳髓，整理在一個小木匣子裏，用包裹包了遞給文清，道：“走吧，我們今晚去送貨。”
沫兒心裏咯噔了一下，臉上不自然起來。婉娘斟了一杯熱茶正待要喝，見沫兒臉色異樣，關切道：“怎麽了？喝口熱茶吧。”轉手遞給了沫兒。
沫兒接過茶，無意識地一飲而盡。
沫兒做了一個甜甜的美夢，夢見娘抱著他，溫暖而舒適。可是很快沫兒就醒了，發現自己躺在一個黑暗的空間裏，一點光線都不透。身上半鋪半蓋著一床軟和的錦被，十分暖和，頭頂處還被人細心地放了一個小枕頭。
沫兒朝四周摸索了一圈。這似乎是一個大木箱，蓋子打不開，疑似從外麵鎖著的。木箱不知道放在哪裏，周圍很安靜。
沒有悲哀，也沒有震驚。這是意料之中的，隻是婉娘為什麽不明說呢，還這麽費勁地給他喝了一杯茶，黃三不在家，也不知他二人怎麽把這個箱子搬運出來的。其實直接告訴他，他自己可以走過來。那個堂主，要自己做什麽？喝自己的血嗎？
管他呢。聽天由命。沫兒身形瘦小，在箱子裏伸縮自如。被子很厚，帶著聞香榭特有的香味。沫兒翻了個身，繼續昏昏睡去。
※※※
不知睡了多久，一陣顛簸將沫兒驚醒了。箱子被人抬了起來，腦袋的位置較低，頭部撞向木箱，沫兒連忙拿起小枕頭護住頭頂。
外麵腳步繁雜，聽起來有好幾個人。一個道：“這裏麵裝的什麽？抬去哪裏？”是老木的聲音。一個尖刻的聲音答道：“要你抬你就抬，廢話真多！”是老花。旁邊一人冷哼了一聲，好像是老四。
果然還是這幾個薛家的家奴。老四的冷哼似乎引起了老花的不滿，他罵罵咧咧道：“哼什麽哼？兩個木瓜！一點事都辦不好！”箱子猛烈地抖動了一下，沫兒裹著被子滾到右側。
老四毫不客氣，冷笑道：“缺陰德的！以為我不知道，小姐得病，是怎麽回事？”
老花聲氣急敗壞，惡狠狠道：“你……你走著瞧！”
老木在前麵結結巴巴勸道：“四哥花哥，都是自家兄弟，不要傷了和氣。”
老花猛地鬆開了手，叫囂道：“你們倆給我小心，哼哼，很快你們就知道我的厲害了！”箱子一側著地，沫兒撞在了箱壁上，縫隙處透出一絲光來，但縫隙很小，看不到外麵的情景。
老四勃然大怒，也放下了箱子，喝道：“老花，這些年來，你仗著公子的勢，做了多少傷天害理的事？”
老花陰惻惻一笑，道：“嘿嘿，你倆想不想嚐嚐冥思派的手段？老大已經答應讓我做冥思派的副堂主了！”
老木似乎非常害怕，顫抖著聲音道：“花哥說的哪裏話，四哥是一時氣話……”
老四怒道：“老木住口！這活兒我他娘的早就不想做了！掘人墳墓，收人魂魄，他媽的壞事都做盡了！死後要進十八層地獄了！”
老木無所適從，但顯然對老花十分顧忌，賠笑道：“花哥，好歹我們十幾年的交情，我們雖未入冥思派，可也為冥思派做了好多事，花哥你可不能兔死狗烹呐。”
老花得意道：“這要看你們的表現了！”說罷威脅道，“不是我吹牛，冥思派要想找哪個人，就是他逃到天涯海角也能被抓回來！”
老花顯然占了上風，老四沉默了。
老木諂媚道：“這箱子不重，花哥不用你抬，我和四哥就行了。”說著招呼老四抬起箱子繼續前行。老花在一旁哼起了小曲，時不時訓斥下老木抬得不穩、走得不正。
※※※
走了長長的一段，箱子被放下了。從縫隙中透過明亮燈光和燭火的氣息，該是到了一個房間裏。
沫兒屏住呼吸，盡量不發出任何響動。老木小心翼翼道：“花哥，這個……”
老花傲慢道：“你們，在這裏看著，我，去匯報給老大。”說罷快步出去了。
老四在後麵狠狠地呸了一口。鎖嘩啦啦一陣響，老四喝道：“老木你做什麽？”
老木撥弄著鎖具，道：“四哥，這箱子裏是什麽呀？這麽沉，該不會全是金銀珠寶吧？”
老四煩躁道：“打聽這個做什麽！知道得越多，越沒好處。它就是一座金山也和我們沒關。”
老木聽話地縮回了手。兩人沉默了一會兒，老木問道：“四哥，你說這個冥思派到底是做什麽的？”
老四沉聲道：“這件事十分不妥當，我看我們倆要及時抽身才行。”
老木傻嗬嗬道：“哪裏不妥了？”
老四頓足道：“你還沒發現？老大這次派我們追那個小盜墓賊，要他手頭的首飾，哪裏是要交給官府，是用來啟動陣法呢。”
老木吸溜了一聲鼻涕，道：“什麽陣法？”
老四過去將門關了，低聲道：“就在咱這園子裏，我見一個庫房擺著木龕神龕，裏麵堆著好多死人頭骨，一個黑衣蒙麵的指揮著骷髏，在木台中間滴溜溜轉動，還會咦咦呀呀地唱。我瞅著這事有蹊蹺。”
老木愣了片刻，道：“這麽說，外麵賢德裏街坊說這裏鬧鬼，是真的啦？”
老四啐了他一口，道：“所有人都知道，也就你，呆頭鵝。”
老木呆頭呆腦道：“真是，我聽見園子裏經常傳來一些奇怪的聲音，老花說是那邊飯館殺雞宰狗呢。”
老四不屑地哼了一聲，不再做聲。
老花去了好大一會兒也不見回來。老木在旁邊不住跺腳取暖，抱怨道：“老花死去哪裏了，這麽久也不回來。不會是去喝酒賭錢，忘了我們這茬了吧？”
老四輕蔑道：“你瞧他那個樣子，屁顛兒屁顛兒的，會忘不？”
老木嗯嗯應著，又突然道：“不對呀，你說的庫房我幾天前剛去查看過，什麽也沒有。”
老四惱道：“如今風言風語都出來了，人家還等著你去看？早搬走了！”
老木懵懂道：“搬去哪裏了？”
老四道：“我曾經聽老爺提過，庫房對麵那一大片廢棄的房屋，底下都是空的，當年祖上為了避難，將下麵建了大片的密室，不過早就廢棄不用了。搬到那裏也說不定。”
老木愣了半晌，突然叫道：“骷髏！你說的骷髏陣，是做什麽用的？”他反應慢，到了這時才又回想起剛才老四所說的骷髏轉動之事，倒把老四嚇了一跳。
老四側耳聽了聽外麵的動靜，埋怨道：“你一驚一乍地做什麽？東一耙子西一鐮的，說話也沒個條理。”
寂靜的夜裏突然傳來一聲淒厲的嚎號，前麵尖利刺耳，到了後麵卻變成了斷斷續續的喘氣聲，猶如被勒住了脖子的野獸。沫兒趁機翻了個身，因為手臂麻木，胳膊肘碰在箱壁上，發出輕微的嘭一聲。
老木尚未從震驚中回過神來，遲遲疑疑道：“四哥，這是……宰驢還是殺雞啊？”
老四不耐煩道：“你還以為是殺雞？”用手敲了敲木箱，自言自語道：“什麽聲音？”
老木哇一聲怪叫，遠遠跳開，顫抖著聲音道：“屍體！骷髏！”
老四喝道：“胡說什麽！”一句未了，老四也一聲驚呼，嗖的一聲衝了出去，留下老木渾身發抖，上下牙齒不住碰撞，發出咯咯的聲音。
沫兒在箱子裏，不知道外麵發生了什麽事，隻有一動不動凝神細聽。房間外麵有輕微的喀嚓喀嚓聲，似乎是窗外的樹枝折斷了。
一陣腳步聲傳來，老四走回來，陰沉著臉道：“老木，去我房間將床頭酒罐裏存的幾十兩銀子拿了，你趕緊走，別回來了。”
老木嚇得臉色蒼白，結結巴巴道：“四哥，我們一起走。”
老四喝道：“快走，再晚走不了了！替我照顧我老娘。”不由分說推了老木出門。
老木扳著門框，帶著哭腔道：“我……和你一起，好歹是個幫手。”
老四急起來，指著外麵低聲道：“看到沒有，老花……隻剩下一個頭骨了！你再不走，我們兄弟幾個都折在這裏了！”
沫兒心裏十分疑惑，剛才明明老花說去找他們老大，怎麽就變成了骷髏了？
老木嗚嗚哭了起來。老四喝道：“別娘們唧唧的，回去待著，明天早上我要是不回去，你就逃走，離開洛陽城。”說著一把推開老木，老木嗚咽著走了。
老木的腳步聲漸漸遠去，周圍恢複一片死寂。老四搬了一張破凳，坐在木箱旁，用手指輕叩木箱，發出嘣嘣嘣的聲音，震得沫兒十分不舒服。
過了良久，外麵來了一人，老四起身恭恭敬敬地叫了一聲：“大哥。”
那個老大並未出聲，兩人抬起了箱子出了房間。沫兒摸摸懷裏，兩瓶群芳髓尚在，一個是滿的，一個隻剩下了一點。並且發現，自己的脖子裏戴著前幾日婉娘做的那個簡易香囊。
走了又一炷香工夫，箱子被放下了。可能是老大擺手讓老四回去，老四小心翼翼道：“那我就走了。”腳步聲漸漸遠去。
箱子被人從地上拖了很長一段距離，接著又被扛了起來，跳躍著前進，最後被拋入一個長長的滑道。周圍明明有人，卻沒有一人說話，偶爾傳來一些怪異的呢喃和哭泣聲。剛才經過的應該是自己上次闖的那個黑白石甬道，順著這個滑道進入的就是地下密室了。
箱子滑到底部，不再移動，有人上來抬起繼續往前走。腐土和著熟悉的香味飄了進來，沫兒連忙打開群芳髓，狠狠地吸了一口。周圍怪異的吟唱聲越來越大，沫兒甚至聽到抬箱子的人的咯咯尖笑聲，說是笑聲，卻聽不出任何喜悅，倒像是無意識的幹號，沫兒用被子蒙住頭，緊緊地捂住耳朵。
原以為自己會被抬到那個坐滿人的大房間裏去，誰知道越走越遠，周圍越來越安靜，看樣子去了另一個地方。早知道這些日應該再多來幾次，了解下薛府這個園子的密室到底有多大。
走了一段上坡，又折過幾個彎兒，箱子終於被放了下來，上麵的鎖嘩啦被打開了。
沫兒趁鎖發出響動之時，連忙換了個比較舒適的姿勢，閉著眼睛一動不動。木箱被拉開一條縫，透進來一絲昏黃的燈光，過了片刻，又被重重地蓋上了。
※※※
外麵一陣嘈雜，混亂的腳步聲，椅子拖動聲，無意識的傻笑聲和喘息聲混合在一起。沫兒拿出群芳髓，兩手握緊放在胸前。
周圍安靜下來了。淡淡的香味飄過來，怪異的吟唱聲開始了。箱子打開，沫兒被抱了出去，連同被子一起被放在房間中間的木台上。
沫兒微微睜開眼睛。木台周圍，是一圈木龕，擺法同前日他和婉娘文清初探庫房時見到的一樣，隻是上麵搭著的紅布、黑布已被揭開。木龕外圍，重重疊疊的人影，或跪或坐，表情木然，神態呆滯。兩個黑衣人，一個戴著鬥笠正站在自己身邊領著眾人吟唱，一個盤腿坐在台下，看不清臉麵。
沫兒仰臉躺著，正好可以看到黑衣人的臉，不錯，是那個堂主，很像黃三，但比黃三消瘦。堂主似乎察覺到沫兒的動靜，眼睛往下一瞟，沫兒嚇得一動也不敢動。
吟唱聲越來越大，熏香的味道也越來越濃，沫兒緊張得渾身僵硬，唯恐一會兒看到什麽幻象難以自持，本想用拇指撥鬆群芳髓的蓋子，又不敢動。旁邊的熏香發出縷縷青煙，沫兒發現幾個小熏籠就在自己周圍，恨不得一腳將它踹下去。
沫兒正考慮著如何打開群芳髓又不被發覺，卻突然意識到一個問題。
前幾次，隻要吸入些微的香味，眼前便會出現幻覺，可是今天，濃濃的熏香就在自己旁邊，可是意識依然清醒，沒有絲毫迷失。
莫非今日點燃的不是百花魂？不對，看遠處那些信徒的表情，顯然是百花魂的作用。手裏的群芳髓尚未打開，那是什麽原因呢？難道是自己脖子裏的香囊？沫兒百思不得其解。
一個瘦高的男子搖搖晃晃走上來，臉色蠟黃，眼神淩亂，對著沫兒咯咯一陣尖笑，拿起一柄小劍劃破手臂，接了半碗血放在木台上，蹣跚著走開。接著上來一個肥胖的婦女，滿臉的橫肉將五官都裹了進去，咿咿呀呀地唱著，用簪子將左手劃得鮮血淋漓，接了小半碗血，肉球似地滾回了原處。然後來個粗壯男子，豹頭環眼，哇呀呀叫著，將一隻小箭用力插入右臂，又毫不猶豫地拔出，眼睛瞪得如銅鈴一般，眨都不眨一下。
沫兒躺在台上心驚膽戰，大氣也不敢出。台下的黑衣人站了起來，將盛滿血的碗擺整齊，並適時放上簪子、小刀等工具——黑麵方臉，眼神憂鬱，竟然真是黃三！這幾日黃三不在，婉娘說是出去辦事，原來竟然在這裏做幫凶。
沫兒已經出離憤怒了。對於婉娘，對於黃三，沒有什麽話好講。也許唯一該感謝的就是這半年來讓自己不用在外流浪，可是婉娘收留自己，目的就是要將自己賣給這個黑衣人。黃三蟄伏在聞香榭，也許為的就是這次冥思派的複興。從黃三和這個黑衣堂主的長相看，他們不是父子，便是同胞兄弟。
無所謂了。本是欠婉娘的人情，如果自己這次不死不瘋，以後便與聞香榭沒什麽關係了。可是事態要朝著什麽方向發展，自己有何效用能讓堂主用一大箱子珠寶來換，仍然一無所知。
沫兒胡思亂想之際，上來自殘的人已經有十一二個。黃三猶如不認識沫兒一般，起身將十二個血碗擺成一圈兒，連瞄都不瞄一眼，完全不關心他的死活。
黑衣堂主的吟唱慢慢轉了調，變得綿軟悠長，比剛才的好聽很多。周圍的信徒慢慢地站了起來，隨著吟唱搖搖擺擺。吟唱聲忽然變得鏗鏘有力，像官兵出操的號子一般，信徒猛然一愣，齊刷刷地站直了，一個個隨著號子整齊地向後走去，片刻工夫就走了個精光。
沫兒心裏驚歎，這個堂主的吟唱竟有如此魔力，感覺比婉娘的香粉還要技高一籌。黃三走過來，將沫兒抱起，拿走錦被，在木台上放了一把小小的竹椅，將沫兒放上去，並將其左手垂在竹椅兩邊。
沫兒趁機朝黃三眨眨眼睛，黃三麵無表情，像是不認識他一樣。
周圍的大燭台忽忽地滅了，房間瞬間暗了下來，隻剩下十二盞放在木龕內的小油燈，幽幽地發著藍色或者綠色的光，在黑布和紅布的掩映下詭異地閃動。沫兒端坐在小竹椅上，背對著黑衣堂主，可以睜開眼睛將房間看個一清二楚。房間是圓形的，十分寬敞。沫兒的腳下就是房屋正中，是一個二尺來高圓形木台，下麵十二個半圓形的木龕均勻地圍成一圈，各點著一盞小油燈，旁邊放著一些首飾或者刀具。
黑衣堂主站在沫兒身後一動不動，似乎在等待什麽。過了將近有一炷香工夫，他開始哼唱起來。
沫兒腳下的小熏爐不知什麽時候重新燃了起來，散發的白煙分成十二條細細的白線飄向十二個木龕，與小油燈的燈頭融合在一起。“啪”的一聲響，第一個木龕的匕首跳了起來，在木龕上猶如跳舞一般抖動。
一個白色的影子依稀出現在匕首後。接著是第二個，第四個，全部木龕裏的東西都在動，簪子，玉珠串兒，手鐲，鳳釵，戒指，刀劍，以及一顆牙齒和一段骨頭等，都直豎豎地站在油燈旁，並慢慢開始移動，有的高有的低，似乎並無規律。但每個後麵都有一個模糊的白色影子，或粗壯，或苗條。
沫兒想驚叫，想捂住眼睛，卻發現自己動不了。熏香越來越旺，白影子也越積越大，漸漸凝成十二個人形。六男六女，一言不發地守著木龕，那些刀劍首飾都被佩戴在身上，那顆懸浮在空中的牙齒，準確地安置在一個高大白影的口中；而那段幾乎成黑色的骨頭，是一根肋骨，橫陳在一個瘦弱影子的肋部。
堂主還在吟唱，可是沫兒已經聽不見了。白影子飄了起來，在頭頂盤旋呼嘯，在木龕中穿梭。三個女子在哭泣，一個在低聲抽泣，她的小指斷了，戒指隻能握在手中；一個發出撕心裂肺的叫聲，不住地喊著：“我不生了！我不生了！”另一個渾身濕淋淋的，不停地哭著咒罵河水。而那些男子，或悲傷或憤懣或瘋狂，變形成各種形狀奇怪的煙霧，繞著木龕尖嘯。
十二個白影漸漸清晰，身後的氣息卻不相同。其中六個影子是陰冷的灰白色，另外六個白影卻帶有微微的紅光。灰白色影子個個都在哭喊，而微紅的影子卻躲在木龕旁驚恐不已——沫兒突然明白，為什麽這個祭台叫做“陰陽十二祭”了：六個陰魂，六個陽魂，其中男女各三，用以祭奠！
沫兒打起精神，細細地一個一個看過去。第一個是男子陰魂，斷了一隻腳，繞著木龕跳來跳去；第二個頭上戴著一支玉簪，手撫大肚，正是剛才不停地哭喊著“不生了”的那個陰魂；第三個是男子陽魂，身形瘦弱，看起來是個十幾歲的少年，蹲在木龕下瑟瑟發抖；第四個是女子陽魂，手上籠著一串玉珠串兒，掩麵哭泣……
玉珠串兒？沫兒愣了一下。文清曾提到過，城中失魂的小姐除了於靜，還有薛家的薛夢雲和上官家的上官清秋，而小五拋給自己的首飾裏，其中就有於靜丟的玉珠串兒；這些首飾，那天被婉娘送給了堂主。第四個，那個哭泣的女子陽魂，就是於靜！
背後的吟誦聲不知何時變得溫柔平和，猶如午夜的搖籃曲：“黑暗無邊，灑血登船。金銀糞土，魂魄升天。天堂地獄，因果循環，漸行漸遠，今生彼岸。入我門來，了你心願……”原來的恐懼和不安消失了，沫兒覺得很舒服，他動了動身體，將頭斜靠的椅背上。十二個魂魄安靜了下來，不再哭泣和尖嘯，緩步向他走來，那個帶著長命鎖的陽魂甚至嫵媚地朝他一笑。
沫兒眼皮沉滯，很想就此睡過去。四麵八方走過來的白影向他伸出雙臂，在沫兒麵前合成一個身影。
婉娘來了，沫兒不覺笑了起來，伸手去拉婉娘的衣袖，手從婉娘的手臂穿了過去，抓了個空。沫兒覺得很好玩。婉娘變了，青衣高髻，溫柔端莊，俯下身捏了捏沫兒的小臉。沫兒驚叫起來：“娘！娘！”左手不知怎麽回事，十分沉重難以抬起，沫兒用右手拉起娘的衣擺，將臉埋在她的裙裾裏。
“噢，已經午夜了。沫兒這個時候要睡覺啦。”娘撫摸著他的頭發。沫兒沒有聽到聲音，但是能感覺到娘在說話。他在心裏回答道：“娘，你不要走。”
沫兒的眼皮越來越沉重，嘴角漾滿笑意。嗯，有娘在身邊，可以舒舒服服地睡一覺啦。不，我要問問娘，為什麽當年不要我。沫兒費勁了力才將眼睛睜開一條縫。淡淡的幽香就是娘的味道。沫兒深吸了一口氣，撒嬌道：“娘，你為什麽丟下我？”
娘笑盈盈道：“好乖乖，娘沒有丟下你，一直和你在一起啊。”娘的臉很模糊，笑起來和婉娘相像，但比婉娘漂亮多了。沫兒心滿意足地閉上了眼睛。
可是一閉上眼睛，就聽到有人在叫他耳邊叫：“醒醒，醒醒！”聲音猶如蚊鳴，小而尖細，直直地往他的耳朵裏鑽。沫兒不耐煩地揮了一下手，希望趕走這個討厭的聲音。
聲音沒了，但這個揮手讓沫兒清醒了些。是的，不能睡。沫兒竭力掙紮，把思緒從昏沉中拉了出來。娘的手還在溫柔地撫弄者他的頭發，沫兒費盡力氣，抬起了沉重的眼皮。
站在自己麵前的，根本就不是自己的娘。而是一具未枯朽的屍骨，骨頭已經變成黑色，頂著一個爛了半邊的骷髏頭，下頜尚在一動一動的發出怪異的哢哢聲，一手扶著椅子，一手撫著自己的頭。沫兒頭皮發咋脊背發冷，一掌推了過去。屍骨摔倒，未及落地便化成了煙霧，飛至十二個木龕。
沫兒徹底醒了。他定了定神，仔細看了看周圍的情形。後麵的黑衣堂主仍在吟唱，十二個木龕一動不動，後麵的白影子若隱若現。黃三似乎不在。
※※※
堂主似乎覺察出了什麽，聲音突然發生變化，讓人昏昏欲睡的吟誦瞬間高亢起來，周圍的一切都在震動，那些陰魂生魂繞著木龕東躲西藏。沫兒的太陽穴突突直跳，忍不住想從椅子上掙脫下來，躲得遠遠的。
聲音越來越尖利。沫兒捂住耳朵，咬牙堅持。白影子們開始不安，遠遠地就能感覺到他們的無助和怨恨。那個戴著長命鎖的嫵媚少女纏繞在木龕上，身體拉得細長；那個渾身濕淋淋的陰魂雙手抱頭，一聲嚎叫衝上木台，吱的一聲瞬間不見。
沫兒這才注意到，自己身旁，不知何時擺放了一個布滿花紋的圓肚長頸瓶子。
吟唱忽高忽低，尖細時猶如根根銀針刺入體內，渾身如爬滿了螞蟻一般，又癢又疼；高亢時如同雷震，卻在回轉處帶著沙沙拉拉的低音，聽得人眼前金星直冒，心裏突突跳動，難受得想以頭撞地。沫兒心神紊亂，緊緊抓著竹椅，茫然地四處張望，直到轉過身看見那個黑洞洞的瓶口。
碗口大的瓶口發出幽幽的冷光，顯出一種與眾不同的清靜來，吸引著沫兒伸長脖子，恨不得一頭紮進瓶子裏，躲開這無處不在的吟唱聲。
最後一個男子陰魂也尖叫著躲進了瓶子裏。沫兒頭腦一片混沌，眼珠子幾乎要突出來，滿眼看見的隻有瓶口的那一片清涼。趁著殘存的一點意識，連忙狠狠地掐了一邊手臂，強烈的疼痛讓吟唱帶來的不適減輕了幾分。
十二個魂魄已經全部進入了瓶子。一個陰魂探出頭來，瓶身上的怪異符號突然飛起來，發出紅光，陰魂尖叫著躲進瓶肚。沫兒吃了一驚，奮力揉了揉眼睛，看著符號繞著瓶口飛轉，所有魂魄在瓶子裏翻騰尖叫，卻再也不能出來。
※※※
吟唱聲終於停止了。沫兒幾乎虛脫，躺靠在椅子上一動不動。堂主脫去鬥笠，抱起瓶子搖了搖，放在耳邊一聽，頓時倏然變色，狠狠地盯了一眼沫兒，朝旁邊一拍手。
黃三走過來，將一隻碗放在沫兒左手下，從木台上隨便拿起一把小刀，朝沫兒的左臂上劃去。沫兒又驚又怒，卻無力反抗，所幸左臂剛才已經被自己掐得麻木，竟然不覺得多疼痛，且比起剛才吟唱聲帶來的痛苦，這個簡直算不得什麽了。
血順著中指滴落在碗裏，滴答滴答的聲音動聽異常。很快，接滿半碗。黃三麵無表情，端了就走。
看著自己的血慢慢流走，這種感覺，就像靈魂慢慢離體一般。沫兒的頭上冒出了冷汗，整個左半邊身體都變得冰涼。這次自己真的要死了？
不，一定不會。這點血不算什麽。有一次他和一個罵他是“野孩子”的小子打架，腦袋上被拍了一磚頭，破了一個大洞，流的血比這還多呢。
沫兒的倔脾氣上來了。臉上不動聲色，心裏卻惡狠狠地罵道：死黃三，虧我沫兒叫你這麽多天三哥！死堂主，隻要你不一下把我殺了，我一定逃出去，報官！將你的老巢端掉！
黃三將血端給堂主，堂主一仰脖子喝了下去，又伸出舌頭將碗舔了個幹淨。沫兒剛才因為尋找瓶子轉過了身，正對著堂主。見堂主麵目猙獰，眼神狂暴，嘴角血跡未幹，燈光掩映下如同吸血僵屍一般，心裏一陣恐懼。
木台旁邊擺在十二個血碗，都是剛才那些自殘的信徒留下的。堂主連看也不看，喝完了沫兒的血，盤腿端坐在木台上。沫兒裝作神誌不清，神經卻繃得緊緊的，唯恐他一碗不夠還要喝第二碗。
堂主終於閉上了眼。黃三將沫兒抱下木台，放在一邊，順手在沫兒臉上一抹，將一顆又苦又臭藥丸一樣的東西塞到沫兒嘴裏。沫兒辨不清黃三到底是敵是友，但此時沒得選擇，便將心一橫，一口吞了下去。黃三站了沫兒身後，如同雕像一般。
堂主閉目打坐足有半個時辰，才緩緩睜開了眼睛，伸出小指，在旁邊一個碗中蘸了點血，在右手掌中畫了一個符號，然後右手朝下，封在了瓶口上。
瓶子突然亮了起來。在瓶子裏擠擠攘攘哀號哭叫的十二個魂魄爭先恐後鑽入他的手掌，消失不見。堂主嘴角微動，雙手掌心相對，平放在胸前，一炷香工夫過去，終於長籲一口氣，輕鬆地站了起來。
“啪啪啪”，一陣鼓掌聲和著幾聲輕笑，婉娘拿著一個明亮的燭台嫋嫋娉婷地走了進來，“恭喜堂主大功告成！”
〔五〕
婉娘經過沫兒的身旁，連看都不看他一眼，隻顧著滿臉堆笑諂媚堂主。
堂主似乎心情不錯，輕輕咳了幾聲，清了清嗓子，沙啞道：“婉娘來的還真是時候。”
沫兒又呆住了：這個堂主不是啞巴麽？不過聯想起黃三，也沒什麽好驚訝的，自己也親耳聽到過黃三講話。堂主說著，從懷中拿出一個黑色瓶子，倒了一些粉末在木台周圍擺放的一個碗中，碗裏原本已經凝固的血塊變得如同鮮血，也不攪拌，端起道：“婉娘要不要來一碗？”
婉娘將燭台放在旁邊一個木龕上，把上麵五支蠟燭全部點亮，微笑道：“你知道我從來就不好這一口的。腥乎乎的，我不喜歡。”堂主也不再相讓，自己喝了下去，又重新盤腿在木台上坐好。
婉娘探頭看了看他的臉色，認真道：“真不錯呢。”堂主的嘴角動了一下。
堂主雙目緊閉調養呼吸，不再說話。婉娘卻沒有走的意思，朝四處看了看，抓木龕上留下的玉珠串兒，戴在自己手腕上試了試，笑嘻嘻道：“這個送給我好啦。”拿了玉珠串兒，還不甘心，將十二個木龕上擺的東西挑揀了一遍，舉起鳳釵對著燈光皺眉道：“好歹上官家也是富甲一方，他家小姐的鳳釵可真不怎麽樣。”又拿起長命鎖，用手掂了掂，眉開眼笑道：“薛家這個長命鎖倒是個古物，不知道傳了幾代呢。”
木龕上的小油燈漸漸熄滅，熏香已經燃盡，房間的恐怖氣氛不見了，隻剩下明亮的燭光。婉娘嘮嘮叨叨的自言自語和輕笑，讓沫兒覺得有了幾分暖意。
一炷香工夫過去，堂主伸展了一下胳膊，眼角漾出笑意。對著明亮的燈光，沫兒驚奇地發現，堂主的臉光滑了好多，似乎一下子年輕了好多歲。眉目之間雖然仍然與黃三有些相像，但相似的程度大大降低了。
婉娘殷勤地湊上去，笑道：“堂主，要不要我助你一臂之力？”
堂主哼了一聲，道：“算了。”眼睛一閃，道：“那些個手鐲簪子的，你也可以拿走。”聲音輕柔，原來的沙啞沒有了。
婉娘噘嘴道：“這個我可不敢要。墓坑裏刨出來的東西，我怕它的主人來找我呢。”
堂主輕蔑地笑了一聲，道：“放心好了，魂魄都沒了！”
婉娘驚喜道：“真的？”抓起剩下的幾件首飾，塞進了自己的荷包裏。
堂主端起第二碗血放在唇邊正要喝，卻像想起來什麽似的，道：“易青如今怎麽樣了？”
婉娘嬌笑道：“早就死啦。得罪了您，怎麽還能活在世上？”沫兒胸口劇烈地疼痛了起來。
堂主端著血碗的手顫抖了一下，一仰脖子喝了下去。
婉娘猶如沒看到一般，嬌嗔道：“這不是您所希望的嗎？如今她兒子我也給您帶來啦。同她一樣，天然異能，正好適合您這個百花功的修煉。怎麽樣，不錯吧？”直到這時，才有意無意地朝沫兒瞟了一眼。
堂主手撫胸口，斜眼看著沫兒，冷冷道：“哼，她果真留了一個孩子在世上。”
婉娘邀功道：“我費了好大的勁兒才找到的呢。”
堂主忽然從台上躍下，跳到沫兒跟前，左右打量他的臉，喃喃道：“果然很像。”眼神變得溫柔起來，伸出手指輕輕劃過他的小臉，五指冰冷，陰氣森森。沫兒內心翻滾，卻不敢表露出一點，仍然擺出一副神誌不清的樣子來。
堂主呆立片刻，反手一個耳光狠狠地打在沫兒的左腮，帶起的風吹得燭火一明一暗。
沫兒的耳朵嗡嗡作響，半邊臉頰火辣辣地疼，幾乎就想跳起來破口大罵，卻還是忍住了。
婉娘飛快地走過來，輕笑道：“他一個小崽子知道什麽，理他做什麽？”看了一眼沫兒的臉，扶了堂主重新走向木台。
堂主臉色鐵青，胸口不住起伏，端起一碗血一飲而盡。沫兒悄悄活動了下手腳，覺得自己並無異常，決定還是靜觀其變。
堂主一連喝了兩碗血，臉色恢複正常。婉娘悠閑地繞著房間走了一圈，道：“堂主，我也想加入冥思派，如何？”
堂主傲慢地哼了一聲，眼神淩厲，道：“你？”
玉珠串兒在燭光掩映下發出淡淡的光暈，婉娘舉著手臂一邊欣賞，一邊癡笑道：“我不要保持容顏，也不練什麽百花功，隻要堂主將所得的珠寶分我一些就行啦。”
堂主眼裏的警惕意味大大減弱，冷冷道：“果然是個俗物。”聲音甜美圓潤，竟是十分動人。
婉娘對“俗物”二字不以為然，嘻嘻笑道：“我隻認錢。”
堂主又喝了兩碗血，容貌漸漸變化，原本清瘦幹枯的臉變得光潔，臉型的輪廓愈發柔和。
婉娘凝視著堂主，羨慕道：“人說香木堂主傾國傾城，果然不錯。”沫兒覺得堂主雖然比第一次見時漂亮許多，但離“傾國傾城”還相距甚遠，對婉娘的馬屁功夫十分不屑。
堂主卻十分受用，嫵媚地撫弄了一下頭發，垂下了頭，一個大男人，竟然擺出一副嬌羞的樣子，看得沫兒出了一身的雞皮疙瘩。
婉娘格格笑著，走到沫兒跟前，看沫兒半死不活的樣子，道：“堂主，你準備如何處置這個小東西？”
堂主的聲音突然沙啞，噝噝道：“自然是養著了。”五官快速移動，瞬間變換了好幾個麵容，沫兒不禁愕然，懷疑是自己眼花。
婉娘走到黃三跟前，仔細打量了一番，又回來挑起沫兒的下巴，皺眉道：“這家夥又懶又饞，留著做什麽？”
堂主的臉又變回到柔美模樣，歎了口氣，道：“我舍不得殺掉。”沫兒恨不得衝過去拉住他，大聲問問關於自己身世的事。
婉娘朝沫兒一擠眼睛，回頭撒嬌道：“堂主，你這次能練成百花功，可有我的一份功勞。”
堂主優雅地抿了一口血，猩紅的嘴唇在燈光下一閃。
婉娘殷勤地遞了一條羅帕過去，道：“堂主，關於易青，到底怎麽回事？”
堂主眼神瞬間變得犀利，剜了婉娘一眼。婉娘悻悻的，嬌聲嬌氣道：“算啦，您不想說，我還不想知道呢。”
堂主閉上了眼睛。婉娘用簪子挑動燭芯，一支燭火閃動了一下。沫兒連忙換了個姿勢，四處看看，趁機活動了下手腳。黃三依然猶如木塑一般，無半點表情。
若是以前，沫兒早就恨婉娘恨得咬牙切齒。可是這些天，經過小五事件，沫兒學會了冷靜思考。婉娘並不欠他的，若說她當時是設了局騙沫兒賣身聞香榭，也是沫兒找了她自願來的。沫兒如今急切想弄明白的，是自己的身世，不管婉娘是真賣了他還是將他作為工具，都不會影響沫兒探詢真相的決心。
堂主動了一下，沫兒連忙擺好姿勢。婉娘看到，便掩著口兒笑，沫兒趁機朝她做個鬼臉。一瞬間，有一種心照不宣的默契，就像以前婉娘和沫兒合夥騙人或者一唱一和地推銷香粉一樣。
室內沒有風，燭光卻不停地搖擺。堂主身體抖動得厲害。他的頭部位置，依稀出現一個淡淡的白影，未等白影隱入身體，背後肩頭又冒出一個披著長發的女子來。
房間突然如冰窖一般陰冷，沫兒的牙齒格格響起來。堂主的臉不斷地發生著變化，一會兒是個妖嬈的少婦，一會兒是個枯瘦的老男人，一會兒又變成了個文靜的少女。
堂主猛地睜開了眼睛，幾張臉瞬間不見。他顫抖著手，一連喝了三碗血，陰沉沉道：“你還不走？”
這句話卻是對婉娘說的。婉娘正仔細查看長命鎖上的花紋和雕工，見堂主如此說，連忙笑道：“正要走呢。”將荷包重新收好，福了一福，轉身就走。將到門邊，又回身道：“堂主，以後再有這種一本萬利的買賣，可要記得通知我哦。三哥，你要不要跟我回聞香榭？”
黃三一動不動。堂主冷哼一聲，“他，我就留下啦。”
婉娘愣了一下，將手指放在黃三鼻子下麵試了試，惋惜道：“果然已經死了。不過他的使命已經完成了，留著也沒用。”沫兒一聽三哥死了，想起他整天不言不語任勞任怨，自己經常頑皮地吊在他脖子上打秋千，頓時心如刀絞，卻不敢表現分毫，硬生生地壓下了湧上來的眼淚和悲痛。
婉娘卻毫不在意，探頭看了看沫兒道：“堂主，這小子呢？您要是舍不得處置，不如還讓我帶走算了。您什麽時候有需要，我直接放了他的血給您送來，怎麽樣？”
堂主猛地站了起來，又一下子抱著頭蹲在地上，目眥欲裂，吼道：“你……你！”
婉娘慌忙跑了過去，繞著堂主驚慌失措道：“堂主怎麽了？”一臉的關切，顯得十分誇張。
沫兒看到，十幾個魂魄纏繞著，掙紮著，想從堂主身上掙脫出來。堂主顫巍巍用手指蘸了血，在胸口上畫了一個奇怪的符號，魂魄們瞬間安靜了下來，依附在流動的經絡各處。
婉娘連聲追問：“堂主你怎麽了？”端了一碗血遞給他喝。
堂主坐回到木台上，臉上陰晴不定，似有所思。婉娘拍了拍手，遲疑道：“堂主無事，我就走啦。”
堂主擺擺手，撫著胸口道：“等一下，你陪陪我。”
婉娘眼珠一轉，在木台邊上坐了下來，笑道：“好吧。那我要聽故事。”
堂主又喝了一碗血，臉色一沉道：“沒故事。”
婉娘拉著堂主的衣袖，哼哼道：“好堂主，好姐姐，您就告訴我嘛。易青怎麽得罪您了？”這一聲“姐姐”，把沫兒叫糊塗了。
其實此時堂主的模樣已經完全是個妙齡女子了，沫兒隻是源於最初的印象，見他長得與黃三一樣，理所當然地把她當作了男子。
堂主沉默了片刻，冷冷道：“不愛我的人，就得死。”說罷，茫然朝四周看了看，道：“都死啦。”
婉娘托著腮，如同一個小女孩，眨著眼睛道：“我猜易青是個美男子，所以堂主才會愛上他，對不對？”沫兒傻了眼，易青是男子，這麽說，易青是自己的爹爹？那娘是誰呢？
燭光下，堂主的臉似乎紅了一下，冷哼道：“美什麽美？也不過是比一般人長得好些罷了！就這樣，他竟敢……竟敢……”最後幾個字，已經咬牙切齒。
婉娘傻傻地看著堂主溫潤如玉的臉，道：“要是我，我自然選擇堂主。我聽幾個師兄師姐說，世間萬物，任他百花草木，都美不過香木堂主呢。”沫兒心想，難道這個香木堂主以前竟然是個絕代美人兒？如今這個樣子，雖然不像黃三了，也頂多中上之姿，離驚豔二字還是相差甚遠。
※※※
婉娘隨意地與堂主聊天，問一些不著邊際的話，且婉娘問的多堂主答的少，甚是無聊。足足過了有一個時辰，沫兒猜想剛才啟動祭台是子時，如今肯定已經是醜時末，堂主將木台上的最後兩碗血也喝掉了。至此時，她已經完全變樣，成了一個明眸皓齒、肌膚勝雪的美人兒，和黃三再無絲毫相似之處。
婉娘歪著頭，左看右看，驚叫道：“啊呀，早知道百花功有此奇效，我也練啦。”
堂主顯然對自己的百花功十分自負，得意地笑道：“哼，你以為百花功是個東西就能練麽？”
婉娘對堂主的奚落毫不在意，繼續熱烈道：“那自然，也就是堂主這樣冰雪聰明的人兒才能練成，要我，一身銅臭味，哪裏能練出個什麽效果呢。”沫兒聽她馬屁拍得露骨，不禁癟嘴。
婉娘卻仍扮作天真，殷切道：“好堂主，不如你就幫我講講這個原理，我也不說練這個功了，好歹製作香粉的時候用上一點兒，香粉也賣個大價錢。”
堂主麵有得色，倨傲道：“花草樹木同人一樣，之間原也是競相鬥豔，誰也不服誰的。人說牡丹為王，芍藥香豔不在其下，豈能臣服？人道桂花香飄十裏，可茉莉暗香浮動，憑世人一句話，難道就甘居桂花之下？所謂百花功，無非是利用百花競美之心，為我所用。”
沫兒聽得亂七八糟，句句與自己無關，暗自埋怨婉娘添亂。
婉娘聽了，卻如癡了一眼，思索良久才道：“唉，我隻知道利用花兒之間的配伍，卻不曾注意花兒之間的間隙呢。”眼珠一轉，奇道：“既然百花功是利用百花不睦而練的，堂主還找這麽多的世人陰魂陽魂做什麽？怪嚇人的。”
堂主桀桀地笑了起來，原本甜美的嗓音又變得沙啞，而她自己好像並未察覺。“凡人與你我有何區別？不過在於凡人數量眾多，便以自己為正統。在我看來，他們不過是些會移動的花草樹木罷了。”
沫兒聽著這些言語，也不禁驚愕，陷入思考。
堂主自得道：“凡人之中，女子為花，男子為葉，男女生魂三對，陰魂三對，以其提升相助百花競美之功，再好不過。”
婉娘聽得入迷，鼓掌道：“原來如此！”接著迷惑道：“既然有了十二個魂魄，還要那小子做什麽？我養了他快一年，我看這小子稀鬆平常得很。”
堂主隨意一瞥，見沫兒一臉傻相呆坐在小竹椅上，咯咯尖笑起來，“他比他老子差遠啦。”
婉娘搖著堂主的手臂，撒嬌道：“好堂主，你快告訴我。幹嗎巴巴地尋了他來？還不如在街上找個健壯的，血還多一些呢。”
堂主優雅地站了起來，下巴高高抬起，朝沫兒走過來。婉娘亦步亦趨跟在後麵，猶如變戲法一般，從身後拿出一個銅鏡來，諂媚道：“堂主您瞧瞧自己？”
堂主乜斜著看了看銅鏡，左右顧盼了一番，對鏡一笑，走到沫兒跟前，嘖嘖出聲，故作惋惜道：“易青要是活著，看到他的寶貝兒子被我收去了魂魄，一定傷心的不得了。”
沫兒看她搔首弄姿的樣子，心裏狠狠地罵道：醜八怪，壞女人，怪不得沒人要！
堂主哈哈一陣狂笑，又凝視沫兒半晌，回頭對婉娘道：“吸收百花魂和人魂，可以保持美貌，可是這些普通的魂魄功效不足，多則三五年，少則一兩年，百花功就要消耗殆盡。而在人類之中，有一部分異能者，或可視異物，或可勘破陰陽。”
婉娘稍一沉思，接口道：“這部分人的魂魄可以使堂主的百花功長久不消散，所以堂主就找了易青啦，對不對？”
堂主的臉色沉了下去，猛然俯身，衝到沫兒臉前，五官扭曲，咬牙切齒道：“易青！易青！她有什麽好，你竟然幫她逃走，還……和她生下這麽個孽種！”
沫兒的心怦怦直跳，張嘴就想問關於自己娘的事，婉娘卻在後麵一把拉住，親親熱熱道：“堂主何苦和他一個小崽子計較！”堂主一甩袖子，憤憤地走回木台。
婉娘輕聲道：“她是誰？”
堂主挑起眉毛，嘴角微微上翹，鄙夷道：“一個村婦，我拘來的陽魂。”
婉娘媚笑道：“這是他有眼不識泰山。”
在婉娘的引導和堂主的隻言片語下，沫兒大致明白了當年的故事。十幾年前，香木借助多年把持神都洛陽香料市場的雄厚資財，創建了冥思派。最初隻是打著駐顏的旗號招一些商賈貴族的女眷入派，以百花魂的迷惑功效探知她們的願望和秘密，然後助其實現願望，最終達到斂財目的。可是在百花功的研習過程中，香木漸漸不滿足於隻用花魂，開始通過取人陰魂和陽魂融合花魂，提升駐顏功效。花靈本身戾氣小，副作用不明顯，但用了人魂之後，美麗雖快，衰老更快，竟然需要不斷地吸收人魂方可保持容顏不老。
一日，香木逛街偶遇易青，竟然被易青看出真身。香木大奇，這才警覺常人中尚有異類，便突發奇想，將易青騙至住處，取了他的血來喝，發現果有奇效。
中間的細節已經不得而知，隻是上演了一個老掉牙的故事。不知不覺中，心狠手辣的香木堂主愛上了易青，可是易青愛的卻是一個鄰家的普通姑娘，更別說發現香木迷惑人性、斂人錢財、勾人魂魄、掘人墳墓，對她深惡痛絕。香木為了泄憤，取了那姑娘的陽魂。在香木啟動陰陽十二祭的緊要關頭，易青破壞了祭台，解救了被拘的魂魄，並將冥思派之事報官，引起官府大規模圍剿，香木受傷逃走，冥思派就此敗落。
香木極不甘心，等大傷初愈，便四處尋找易青。兩年之後終於在汝陽找到，卻不見故人，唯餘墳塚了。
沫兒聽得驚心動魄，更恨得咬牙切齒。堂主講完，咯咯笑起來，甜甜地道：“唉，主要是我養傷耗費了時日，他的魂魄已入輪回，否則的話，我定然讓他的魂魄天天陪著我……”
婉娘輕笑道：“堂主說笑呢。以堂主的美貌，多少男子願意臣服，何苦單盯著他苦了自己呢。”
堂主道：“你一個小丫頭，哪裏懂什麽叫愛。唉，我見了他的墳墓，心裏難受得要死，我就把他的墳墓挖開啦。結果發現，裏麵兩具骸骨緊緊地抱在一起……他竟然和那個賤人死在一起！我恨極了，想將他們兩個分開，可是不知他們死前服用了什麽東西，我一碰，兩具骸骨都化成了粉末，再也分不清了。哈哈，原來他們生了孽種，怕我複仇，自己服毒自殺，將小孽種不知送到了哪裏……我抓起粉末，撒得到處都是……那個賤人！長得又老又醜的村姑！”她臉上帶笑，表情甜美，牙齒卻哢哢直響。
原來爹娘是為了保護自己而死。沫兒一股熱血衝上腦門，再也忍不住，跳起來叫道：“你才是賤人！幸虧我爹爹不喜歡你，你這個心如蛇蠍的女人！”
堂主一愣，大步跳下木台，一把抓住沫兒，劈頭蓋臉朝他打來，沫兒雙手亂舞，尖叫道：“你這個壞女人！壞女人！”
〔六〕
沫兒拚了命和她對打，不管不顧，隻求將心中的憤懣全部發泄出來——知道了身世又能怎樣？爹娘活不過來，這個惡女人得不到懲治。原來自己什麽也做不到，隻有裝死裝傻的份兒。
堂主似乎被沫兒不顧死活的打法給驚住了，不再與其糾纏，奮力一把甩開。沫兒重重地跌落在小竹椅上，將椅子砸了個稀爛，一條竹篾劃過他的手掌，鮮血直流，沫兒紅著眼睛，嗷嗷叫著爬起來重新撲過去。婉娘慌忙橫身兩人之間，抓住沫兒手臂，喝道：“找死呢你！”一掌打在沫兒臉上，一股香味傳來，沫兒癱軟在地。
堂主活動著手腕，一步步逼近沫兒，咯咯尖笑道：“他以為他死了，就能保住這個孽種，哈哈，沒想到還是落到我的手中。”房梁上的灰塵被震落下來，差點迷到沫兒的眼睛。
婉娘勸道：“堂主消消氣，他一個小崽子成什麽氣候。”堂主在沫兒身上狠狠地踹了一腳，轉身走開。婉娘跟在後麵，嬌滴滴道：“啊呀，幸虧被我碰上了這小子。”
堂主哼了一聲，冷冷道：“不用總提醒我，不會虧待你。想當年，製香的本事還不是我教給你的？”婉娘嘻嘻一笑。她裝嬌扮癡、點頭哈腰的樣子，看得沫兒想嘔。
遠遠的，突然傳來一聲雞鳴聲。婉娘伸了個懶腰，道：“卯時了，我回去啦。”堂主一動不動，閉目養神。婉娘走過沫兒身邊，順手在沫兒臉上一拍，一股辛辣味道衝進沫兒的鼻腔。
沫兒心裏甚是絕望。婉娘走了，黃三死了，小五失蹤，自己辛辛苦苦想探詢的身世也基本揭曉，下一步呢？等在這裏讓堂主將自己的血慢慢喝幹？手腳漸漸恢複了直覺，卻不想動，似乎連起身的力氣都沒有了。
燭光閃了閃，一支蠟燭燃盡，熄滅了。堂主的臉突然變換，成了一個瘦長老男人的臉，轉眼之間又恢複正常。沫兒正在分辯到底是幻覺還是真實，堂主已經怪叫著倒在了木台上。
一個白色影子從她的印堂中掙脫出來，呼嘯著離開。堂主抽搐成一團，顫抖著咬破手指飛快地在胸口畫著符號，但卻無濟於事，大量的白影子爭先恐後地擠了出來，有灰暗色的陰魂，也有微微發紅的陽魂，以及數不清的斑點狀影子，沫兒猜那些是花靈。有的影子瞬間不見，有的卻帶著強烈的陰氣在她身上穿梭盤繞。
沫兒不知發生了什麽事，傻愣愣地看著。堂主朝空中揮動著雙手，試圖將他們全部抓回來，一個陰魂惡狠狠地咬住了她的手，雖不見有血出來，卻也疼得她縮回了手。
沫兒跳了起來——那些魂魄反噬了。堂主臉色蒼白，從木台上翻滾下來，一邊尖叫著試圖推開那些虛空的白影，一邊不甘心地叫道：“怎麽會這樣？怎麽會這樣？”她的容貌不停地發生變化，片刻之際，雞皮鶴發，蓬頭曆齒，已成了古稀之年的老嫗。
可是那些魂魄依然不肯放過她，特別是幾個陰魂，尖嘯著從她的身體穿過。她抖成一團，抬頭看到沫兒，眼淚露出祈求的神色，完全沒有了剛才的高傲。
一個陰魂麵無表情地捂上了她的嘴巴，另外一個拉住她的手臂，朝背後折去，使她的身體形成一個奇怪的姿勢，卻無法發出聲音。她眼淚汪汪地盯著沫兒，奮力一掙，從懷裏掏出一個東西，啪的一聲摔了沫兒跟前，一陣煙霧騰起，一個英俊的中年男子出現在沫兒麵前，伸開雙臂驚喜道：“好孩子！你長這麽大了。”
沫兒一怔，看著他似曾相識的臉，遲疑道：“爹爹？”
中年男子一臉殷切，叫道：“沫兒，快過來，讓爹爹抱抱。”
沫兒熱淚盈眶，卻沒有飛撲上去，而是朝自己的手臂狠咬了一口，從懷裏拿出一瓶群芳髓，學著堂主的樣子狠摔在地上——香味四溢，爹爹不見了，香木堂主佝僂著身體，縮得像一隻蝦米，沒牙的嘴巴一翕一合，微弱道：“救救我。”
又一聲雞鳴傳來，仿佛傳染一般，整個城中的雞都鳴叫起來，此起彼伏。幾個陰魂呼嘯而去，隻剩下躺在地上簌簌發抖的堂主。
沫兒恨極，跳腳大罵道：“你這個醜八怪！禍害這麽多人，臨死了還想迷惑我！”恨不得上去狠踹幾腳，可見她已經如狂風中的秋葉，一腔火怒無處發泄，狂叫著將那些個木龕全部推倒。
一聲笑聲傳來：“還不累啊？今天正好要趕做一批香粉，就交給你啦！”婉娘帶著文清出現在門口。沫兒一口氣鬆下來，一屁股坐到地上。還未及開口，外麵傳來一陣腳步聲，伴隨著吆喝：“圍住了！”“不要亂碰其中的東西，小心機關！”跑步聲、驚叫聲響成一片，聽此動靜，好像是官府的人將此處圍了起來。
文清見沫兒一臉血汙，手上還在滴血，慌忙過來拿出手絹包好，看看地上躺倒的堂主，關切道：“誰家的老奶奶暈倒在這裏？”走上去便要扶起。
沫兒一把拉過，氣呼呼道：“哪裏是老奶奶？她就是冥思派的堂主！小心著了她的道兒！”文清將信將疑地站到一邊，還不住伸頭張望。
婉娘站在黃三麵前，凝視良久。沫兒突然想到，帶著哭腔道：“三哥死啦！”文清大驚，三步並作兩步跑了過去，拉著黃三的胳膊叫道：“三哥！”
黃三仰身向後倒去。文清一聲驚叫，猛竄過去彎腰接住，慢慢將黃三放下，放聲大哭。婉娘歎道：“何苦呢。”
三人注意力都在黃三身上，沫兒覺得後麵有些異樣，回頭一看，香木堂主不知何時顫顫巍巍地站了起來，正朝著婉娘嘿嘿地陰笑。
婉娘幽幽地歎了一口氣，道：“堂主，黃三死了，你當真一點也不難過嗎？”
堂主嘎嘎地笑起來，破鑼般的聲音尤其刺耳，“死就死了，他願意的。”
婉娘卻沒笑，黯然道：“他願意的……這麽簡單一句話，就打發啦。十年，他遭受失語、失魂之痛，將容貌表情也送與了堂主，竟然連堂主的一滴眼淚都賺不回。三哥，若是你還活著，你還願意再為她這麽做嗎？”黃三靜靜地躺著，雙目未閉，表情栩栩如生。
堂主冷冷道：“我從來沒叫他愛我。哼，他不過貪圖我的美貌罷了。”
婉娘苦笑道：“堂主這份自信，真是人間少有。”
堂主滿臉的褶子抽動著，昏黃的眼睛透出兩點惡狠狠的亮光來：“真沒想到，我香木竟然栽在你這個小丫頭手裏。”
婉娘微笑道：“在堂主麵前，我還是個小丫頭，可是在他們麵前，我可是聞香榭的老板娘。”
堂主猛喘了幾口氣，彎腰扶住旁邊的一個木龕，道：“你在哪個環節做了手腳，這些魂魄竟然在卯時反噬？”
婉娘垂頭低聲道：“我跟您學了製作香粉，這十年也自己摸索了一些技法。今晚祭台啟動的六個陽魂中，有一個是群芳髓的幻象。”沫兒突然明白過來。於靜失魂，早半月前已經治愈，今晚卻仍看到了籠著玉珠串兒的於靜陽魂。
堂主沉默片刻，用手指輕叩木龕，冷笑道：“很好，很好！我待你不薄，為什麽這樣對我？”
婉娘正視著堂主，緩緩道：“不錯，我不是個明是非的人，也不圖流芳百世，造福於民，誰對我好，我便對誰好。可是十年前一事，我實在百思不得其解。那麽多人家破人亡，那麽多魂魄難入輪回，為的就是堂主你永葆青春。你也說過，萬物有靈，眾生平等，憑什麽你一人要眾多花靈因此受煎熬，人魂不得安生？”
堂主的牙齒咯咯作響，下巴抽動，憤憤道：“你嫉妒我！你嫉妒我！”
婉娘憐憫地看著她，輕聲道：“好吧，你說嫉妒便是嫉妒吧。”
堂主輕撫發鬢，下巴高高揚起，挺直脊背欲優雅轉身，未及轉完便猛咳起來，彎腰撫胸，佝僂龍鍾之態盡顯。等咳嗽完畢，似乎突然想起了什麽，上下打量自己，伸出狀如枯木的雙手放在麵前，睜大眼睛反複看了又看，又疑惑地拍拍自己的臉頰，捏著鬆弛的皮膚，一聲驚呼，臉色突變，淒厲地叫道：“你為什麽不殺了我！”
婉娘眉頭微皺，無可奈何地看著她，歎道：“堂主，美貌就這麽重要嗎？若不是你……妄圖走捷徑，以你的修為，早就是一個美貌女子了。”
堂主雙手扶著一個木龕，絕望地張著嘴巴，無聲地喘息了片刻，瞪著婉娘，一字一頓道：“也是，十幾年不見，一個粗蠢的丫頭竟然變成了個清麗女子。哈，說起來，你和那個賤人還真有點相像呢。”
婉娘疲倦道：“堂主，你也累了，好好休息吧。”
堂主咯咯地笑起來，手舞足蹈道：“休息？你報了官，要我怎麽休息？”
婉娘無言地看著她，然後拉過怒目而視的沫兒轉身走了幾步，回頭道：“謝謝堂主多年前對我的教導。我散了你身上的魂魄和戾氣，卻沒有傷害你的本源。你好自為之。沫兒，我們回家啦。”
堂主喘著粗氣，嘎嘎笑道：“這麽說，我還要感激你不成？”
婉娘置之不理，拉起文清和沫兒就走。沫兒回頭，不屑地“呸”了一口。堂主臉色出現一絲悔意，叫道：“不要走！”
婉娘略一偏頭，道：“堂主還有何事？”
堂主不甘道：“你們……”見文清滿臉淚痕瞪著自己，頓時有些氣短，隨口道：“這一個小子，誰家的？”
婉娘淡淡道：“還能有誰？不過是被你害了父母的孤兒。”文清曾問婉娘關於父母的情況，婉娘隻說他父母生病去世，沒想到竟然死於非命，一時大腦一片空白，呆若木雞。而這個結果，也是沫兒沒有想到的。他一向自怨自艾，糾結於自己的不幸，卻原來文清同自己一樣。
每次沫兒難過時，都是文清守著他安慰他，可是如今見文清難過，沫兒卻想不出一句話來，隻有默默地看著他。
“咯咯咯，”堂主笑得渾身抖動，“是他們該死！害他們的是欲望，不是我！”
沫兒一步衝了上去，緊握著拳頭在她麵前晃了幾晃，終於忍住，咬牙切齒道：“看在你又老又醜的份上，我不打你。”堂主見沫兒黑漆漆的眼珠冷冰冰盯著自己，顯出一種與年齡極不相符的成熟來，驟然一愣，結結巴巴道：“易青，你……”
沫兒一拳打在旁邊的木龕上，厭惡地朝她腳前吐了一口口水，轉身就走，堂主一把拉住他的衣袖，顫聲道：“易青，你不要走！”
沫兒見她心智混亂，竟將自己當作了爹爹，奮力一甩衣袖。堂主站立不穩，往前跌撞了兩步才穩住身形，回過神來，見沫兒身形雖然瘦小，但脊背挺直，頭頸高昂，眉宇之間的冰冷與當年的易青極為相似，不覺癡了。
沫兒又羞又恨，朝她齜了齜牙，跳起來叫道：“醜八怪，害人精，怨不得我爹爹不喜歡你呢！”
堂主這次卻沒有反駁，任他痛罵，直到沫兒覺得無趣，自己走回文清身邊。堂主盯著他的背影，喃喃道：“他的魂魄……原來還缺他的魂魄……想不到，我英明一世，竟然被這小子蒙蔽了。”轉向婉娘厲聲喝道：“你給他用了什麽？他竟然能敵得過我的索魂吟！”
婉娘輕拍著文清的肩，回頭燦然一笑，道：“除了群芳髓，我真沒有其他的東西。當年你的索魂吟沒能迷惑住他的爹爹，今天也照樣沒能迷惑住他。”
堂主失神地呆坐在木台上，垂頭不語。
※※※
門哐當一聲被撞開了，一個少年飛撲進來，一把抱住沫兒，連哭帶笑道：“沫兒，沫兒！幸虧你沒事！”沫兒嗬嗬傻笑，與小五緊緊抱在一起。
幾個強壯男子一擁而入，前麵一個短須高個，卻是老四，走到婉娘身邊行了一禮，轉眼看見沫兒，尷尬地一咧嘴巴。婉娘點點頭，朝木台示意，後麵幾個身著官府皂衣的男子手持刀劍，飛快將堂主圍了起來，銬上了鐵鏈。
堂主麵無表情經過婉娘身邊，猛然回頭，嘿嘿一陣冷笑，眼神爍爍，在昏暗中猶如兩盞鬼火。婉娘平靜地迎著她的目光，目送她走遠。
老四背上了黃三，幾人在婉娘的帶領下走出房間。天色微亮，淡淡的炊煙飄蕩，偶爾傳來犬吠聲和咯咯的雞鳴聲，給清冷的空氣增添了暖意，不知誰家調皮的孩子放起了炮仗，劈啪的響聲傳導出年的意味。
沫兒深深地吸了一口新鮮空氣。小五麵帶慚色，欲言又止，沫兒如同大人一般，拍了拍他的肩膀，兩人相視一笑，與文清三人並肩而立。
〔七〕
官府派出數百名官兵，對冥思派進行了清剿。擒獲堂主香木，驅趕當晚聚會的信徒二百餘人，十二位副堂主中，在洛陽的六位除一名首席副堂主逃脫外，其餘全部落網，官府已經下發剿殺令，對長安各地冥思派進行徹底圍剿。在薛家後園起獲骷髏三十餘個，除了少量可確認身份外，多數已經腐朽發黑，難以辨認。經仵作檢驗確認，死者應為長期慢性中毒，突然毒發身亡，但無法辨別中毒類型。還有大量信徒進貢的金銀珠寶，全部收繳國庫。抓獲盜墓賊楊虎及另一夥盜墓賊數人，曾參與盜墓的少年小五因舉報有功，並勇敢帶路，免去罪罰。薛家奴仆老四協助官府破解進入冥思派地下巢穴的機關，被官府授予嘉獎令，招入府衙做了捕快。
薛府因園子一事受到牽連。但經調查，此事是薛府看守廢園的家奴袁大和花平山擅自將園子出租，薛家大老爺確實不知此事。目前袁大失蹤，老花在園中觸及機關而死，薛家憑借在神都的關係和雄厚的經濟實力，最終繳納了一筆巨額罰款了事。
部分受迷惑較深的信徒，會在每天一定時辰神誌不清甚至發瘋，官府深以為患。不日，府衙門口收到一批花露，並附信一封，自稱雲遊的有道之人，路經此處，不忍看眾生受難，特留下可解冥思派熏香之毒的花露一批。官府按其指點，將受惑信眾集中在一起，每天在房間裏灑上香露，七日後眾信徒果然恢複如常。整個洛陽城一片歡騰，深感官府之清明，萬民具表懇請朝廷嘉獎洛陽府。
※※※
轉眼過了六日，表麵看，聞香榭裏已經恢複了平靜。文清和沫兒的情緒已基本平複，婉娘答應沫兒，過了年正月二十便帶他回汝陽拜祭父母。聞香榭裏客人絡繹不絕，婉娘每日裏忙著調配香粉花露，沫兒和文清也忙得不可開交，但難掩那種無以言狀的悲傷——黃三的屍體還躺在房間裏，蓋著厚厚的被子，仿佛他並未死去，而是睡著了。
黃三好好的時候，沫兒也沒覺得怎麽，如今他突然離世，沫兒才突然覺得，他早就如同自己的家人一般了，一想到從今以後，再也見不到三哥憨厚的笑容，再也不能站在廚房看他做各種食物，沫兒的心口就抽著疼。
文清就更不用提了，他從小跟著婉娘，幾乎是黃三一手帶大，如今黃三死去，他傷心得肝腸寸斷，每天都要去黃三跟前坐一會兒，拉著黃三的手，和他說話，求他快醒，然後和沫兒一起放聲痛哭。
唯獨婉娘，猶如沒事人一般，該吃就吃該睡就睡。剛回來時，沫兒見婉娘這樣，尚心存希望，以為她胸有成竹可以救黃三，哪知三五天過去婉娘仍無動靜，追問了幾次婉娘隻是搖頭，不禁大為失望。
※※※
臨近過年，城中的爆竹聲劈裏啪啦響個不停。要是以前，沫兒早就纏著婉娘去買鞭炮了，可是今天，兩人無精打采地坐在蒸房，雙手托腮相顧無言。
黃三死去已經第七日了。婉娘雖然未提，但沫兒和文清也知道，就這麽放在家裏也不是個事兒。過了頭七，死人是要下葬的。
婉娘將淘好的上等胭脂分裝在幾個精美小瓷瓶中，叫道：“過來幫忙。”
沫兒臉色沉重，文清的眼淚都快要流下來了。兩人幫婉娘將胭脂送進中堂，婉娘看著他二人的模樣，歎了一口氣，正要說話，文清已經忍不住，帶著哭腔道：“婉娘，不要將三哥送走，就將三哥埋在我們後園裏，讓他陪著我們好不好？”
婉娘橫他一眼，道：“誰說要將三哥送走的？”
兩人大喜，文清抹抹眼淚，跳起來道：“我去後院選一塊地方。”
沫兒卻一把拉住，眨著眼睛欣喜道：“婉娘，你……是不是已經找到了救三哥的法子了？”
婉娘咬著手絹兒，吃吃笑道：“看看再說。”瞪一眼文清，“看不得你們整日裏哭哭啼啼的！還小子呢，比丫頭還愛哭！”又忍不住得意，搖頭晃腦道：“三哥他，嘿嘿，本來就沒死，他用了我的龜息香啦。”
沫兒突然明白龜息香的用途了。白色曼陀羅花、茉莉花根和草烏根都有相同的功效，即可以使人神經麻木。婉娘製作龜息香，那晚偷偷地灑在了站在沫兒身後的黃三身上，所以造成了黃三的假死，並讓黃三看到了香木對他的薄情寡義。
文清愣了一會兒，終於反應過來，抱起沫兒轉了一個圈兒，沫兒也顧不上表達對婉娘隱瞞此事的憤怒，兩人跳著叫著往黃三的房間裏衝。
婉娘訓斥道：“站住！有正事要做呢！”兩個人歡歡喜喜地站住，不安分地你拍我一巴掌，我戳你一指頭，沒個正形兒。
婉娘正色道：“用了龜息香，隻能保證他身體如常。但最終三哥好與不好，是他自己的選擇，也是他的命數，我能做的，隻是等待時機助他一臂之力。至於救得回救不回，還要看他的造化和能力。你們倆也不要抱太大希望。”說罷轉身便走。
文清聽了，臉上瞬間晴轉陰。沫兒對著婉娘的背影又吐著舌頭又做鬼臉，見文清擔心，安慰他道：“總算是有希望，對不對？你放心，三哥一定會好起來的。”
文清垂著頭半晌，遲疑道：“沫兒，你不是能……看到那個什麽嗎？你認真看看，三哥身上……有沒有異常。”
沫兒撓撓頭，嘟噥道：“要能看到我早就說了。”三哥身上空蕩蕩的，沒有縈繞的黑氣，也沒有盤桓的白影。