〔一〕
突如其來的一場大雪，將神都洛陽裝扮得粉妝玉砌。原本猶如垂暮老者的枯樹，仿佛一夜之間煥發新顏，變成了風度翩翩的白衣少年。聞香榭整個園子玉樹瓊花，隻剩下後麵的水塘子一池碧水，熱氣微騰。在一塵不染的純白裏，大地一片靜謐安詳，所有的浮躁和喧囂都隨著漫天飛舞的雪花沉寂下來了。
今天恰巧立冬，這雪下得倒是應景。但對沫兒來說可不是一件好事。凍瘡，是沫兒除寒冷之外對冬季的另一重要印象。在外流浪的三年，從第一場雪開始，沫兒的手都是紅腫加皮開肉綻，一直要等桃樹盛開的春日才能痊愈。如今大雪突至，尚且顧不上打雪仗、賞雪景，各指關節已經開始發紅發癢，腫得像發好的紅棗糕。
蒸房那邊，黃三正忙著給沫兒做防治凍瘡的膏子。人參、冰片、薄荷、紅花、三七、附子、黃柏、吳茱萸等經過炮製，淘出最細的粉末或汁液，與加了薑油的羊脂混合，再加入一些薔薇花露或者陳皮露，便製成了潔白芳香的凍瘡膏。配料倒也普通，隻是繁碎，各種各樣的原料蒸的蒸、研的研、淘的淘、澄的澄，還有一些要炙、烘、焙、煮，幾乎將所有的工序用個遍，才做出十幾瓶子這樣的膏子來。
今天的工序不多，文清和沫兒幫不上忙，地上這麽厚的雪，正是玩的好時候。雖然婉娘早就告誡沫兒，要注意保暖，等塗上了凍瘡膏再出去玩兒。沫兒哪裏按捺得住，拉著文清在雪地裏瘋跑，打了半天的雪仗，直到衣服褲腳濕了半截才回來。再一看，手背上紅腫的地方已經變成了紫色，一些地方還鼓起了小水泡，這才慌了神。
婉娘氣得沒法，一邊罵他們兩個貪玩，一邊生起了爐火。沫兒按照婉娘的吩咐，打了溫水，加入薑汁，將手腳放進去慢慢搓熱，然後抹塗上一層凍瘡膏，圍著火爐抱著小花貓，舒舒服服地坐著，連喝水都要文清端過來。婉娘端出針線筐，準備給文清和沫兒每人縫製一雙手套。文清拿了一本太白詩集，認真閱讀，不時發出讚歎，或與沫兒探討一下心得。連黃三也搬了椅子坐過來，麵帶微笑，看著文清和沫兒讀書。
此時此刻，窗外大雪紛飛，室內溫暖如春，沫兒心情大好，裝模作樣地學著那些風雅人士長歎一聲：“此生足矣！”
婉娘撲哧一笑，正在打呼嚕的小花貓慵懶地睜開眼睛，看了一眼周圍，又閉眼睡去。婉娘盯了它一眼，看似隨意道：“小花貓來聞香榭已經快三個月了吧？”
文清讀詩已經讀膩，連忙接過話頭道：“正是呢。”
婉娘低頭繼續縫手套，“唔，它的主人要來啦。”
話音未落，“梆！梆！梆！”突然響起了敲門聲，在寂靜的冬日午後顯得特別清晰。
婉娘頓時來了精神，笑道：“生意來了！”起身換了木屐，出去打開了門。
門前一個十六七歲的女子，容貌姣好，上穿一件白色窄袖小襖，下著水紅色長裙，踩著一雙牛皮木屐。她的身後停著一頂紅氈小轎，轎身並無裝飾，十分簡單大氣，兩個腳夫筆直在站在轎子前後。
婉娘先道了聲：“懷香姑娘！”接著朝轎子道了個萬福，輕笑道：“公主大安！”
轎子裏的人哼了一聲算是回答。婉娘道：“天氣寒冷，不如公主移步寒舍飲杯熱茶如何？”
未等公主回答，在一旁的懷香道：“不用了，多謝婉娘。我家公主今日路過，想定製一批香粉。”
轎子裏的人焦躁叫道：“懷香！”
懷香連忙過去，伏在轎簾聽公主示下，不住點頭。然後回頭對婉娘低聲道：“請問聞香榭裏有治療凍瘡的膏子嗎？”
婉娘笑道：“公主來得巧了，治療凍瘡的白玉膏今天上午才做好。公主現在就要嗎？”
懷香驚喜道：“那敢情好。請婉娘取兩瓶來。”在一旁恭立的黃三聽見，回到中堂，用一個精致的小檀木匣子裝了，拿了送出來。
懷香接了遞入轎中，又拿出一張帖子和一封銀子，道：“所要的香粉就在這上麵了，請婉娘做好後派人直接送入府中。”
小花貓兒不知什麽時候溜了出來，興奮地繞著小轎嗅來嗅去，最後竟然哧溜一下跳上轎子鑽了進去。
轎子裏的人發出“咦”一聲輕呼，小花貓兒先是輕輕喵了幾聲，突然“嗚喵”一聲大叫跌落在雪地上，似被人一腳踹了下來。婉娘連忙抱過，歉然道：“公主受驚。”
懷香盯著小花貓仔細看了看，疑惑道：“這隻貓……不知婉娘從哪裏得來的？”
婉娘道：“我從小養大的，不認生。姑娘也喜歡？”
懷香一怔，眼神一閃，道：“不，我不喜歡小貓小狗的。”說著招呼轎夫抬起小轎，顫悠悠地走了。
小花貓竭力想掙脫婉娘的懷抱，盯著遠去的轎子不住低聲哀叫。婉娘若有所思，恭送公主遠去。
婉娘回頭看見沫兒和文清站在身後伸著脖子張望，笑道：“不在屋裏待著，跑出來做什麽？小心你的爪子變成紅燒豬蹄。”
沫兒兩手交替搓著手背，誇張地吞咽下口水，道：“那我晚飯就直接吃它了。”
文清問道：“這是哪位公主？”來聞香榭選購香粉的公主不少，有派宮女來的，有自己興致勃勃前呼後擁來的，但都派頭十足。像今天這個，隻帶了一頂小轎一個宮女的公主，還從沒見過。
婉娘一邊往回走，一邊道：“信誠公主。”
沫兒驚道：“真是公主啊？我還以為像那個臭丫頭一樣，是世襲的公主呢。”沫兒一提起明珠，三人不由自主想起了寶兒，氣氛為之一沉。
小公主明珠摔碎了抑製寶兒心悸症發作的香露後，文清和沫兒駕車尋遍了洛陽城內所有香料鋪子，也未找到生有火蠶的炭木。婉娘重新製作了龍涎香露，但是缺了火蠶，隻能作為普通香露使用。柳中平強忍悲痛，在洛陽盤桓了數日後帶著寶兒回了長安。
※※※
黃三對照信誠公主的清單要求，將所需原料一一備齊。剛將紅藍花瓣蒸上，忽然大門洞開，先進來兩個侍衛在門口站定，接著進來一位貴婦，年紀有二十八九歲，體態豐腴，舉止優雅，高高的淩雲髻上插了一朵珠花，裹著一件加了金線織就的大紅猩猩氈，一派雍容大氣之相，扶著兩個丫頭走了進來。
婉娘略一施禮，笑道：“恭迎建平公主殿下。”公主擺手，笑道：“婉娘不用客氣，還是幫我推選幾款香粉要緊。”看起來極為和善，但眉間之間自有一種不怒自威的氣勢。文清連忙斟了茶來，和沫兒兩人垂手站立在婉娘身後。
婉娘道：“公主要什麽香粉，隻管送個帖子來，婉娘自會送去，大冷的天，何勞公主親自來選？”
建平公主淺笑道：“這些東西要自己來選才有趣味呢。”黃三已經搬出一個紫檀木匣來，裏麵都是這些時日製作好的上等胭脂水粉。旁邊的丫頭一一遞過來，建平公主細細挑選了半日，似乎有些失望，朝貨架上掃視了一番，道：“婉娘這裏可有護手的膏子？”
婉娘連忙差沫兒取了幾白玉膏來，笑道：“公主原來要這個。剛做好的呢，用了之後手不皴不裂，光滑細膩。”
公主打開一瓶聞了聞，點頭道：“就要這個了。”小花貓不知從哪裏猛地竄了出來，弓起背部，嗚喵一聲，竟然朝著建平公主撲過去。公主一驚，手中的白玉膏差點掉在地上。婉娘連忙喝止，沫兒一把抱起貓，送到文清房裏關了起來。
公主皺眉道：“婉娘什麽時候養起貓來了？”
婉娘笑道：“原是我家新招的小夥計養的，舍不得丟掉，既然公主不喜歡，婉娘處理了就是。”
公主似乎鬆了一口氣，看了一眼沫兒，道：“那倒不用。”
送走了建平公主，沫兒撓撓頭道：“莫非今年流行凍瘡膏？半天就有兩位公主來買凍瘡膏。我還以為凍瘡隻有吃不飽穿不暖的窮苦人才會有，原來公主也長凍瘡啊？”
文清憨厚道：“這大冷的天，定是公主體恤下人，買給下人用的。”
婉娘得意道：“你道我聞香榭的白玉膏就隻能治療凍瘡？這可是冬季護手的靈藥呢。”捧著銀子眉開眼笑，“白玉膏一做好就開市了，生意興隆，大吉大利。”
〔二〕
雪又下了一夜，第二天便放晴了。碧藍的天空下，明亮的日光在白雪的反射下晃得人眼睛發暈。氣溫尚且不算太低，太陽一出，雪便慢慢融化，原本潔白的街道很快泥濘一片。偶有馬車駛過，黃灰色的雪泥四處飛濺。
沫兒握著掃帚，抱怨道：“這還沒去賞雪景呢，就變成了黃泥塘子！”嘩啦嘩啦將掃帚揮得山響，文清傻嗬嗬笑著，將掃在一起的雪一鏟一鏟堆到街道兩旁的樹下。
一隻髒兮兮的小貓一瘸一拐貼伏著地麵爬到沫兒腳邊，沫兒奇道：“哪裏又來了一隻小貓？和我們的小貓長得真像。”文清也湊了過來，兩人蹲下仔細查看。
這隻小貓渾身泥汙，辨不出毛色，且濕漉漉的，一簇簇的毛板結在一起，看起來像一隻小刺蝟，鼻梁上有一條口子，上麵有幹涸的血跡。看到文清沫兒兩個，似乎一點力氣也沒了，半眯著眼睛，伏在沫兒的腳麵上輕輕地叫著。
沫兒也不顧手上的凍瘡，雙手托起小貓，疑惑道：“我怎麽覺得這麽熟悉呢？文清，你快去看看，我們家的小花貓在不在。”
文清拿起鐵鍬和掃帚，道：“走吧，先抱回去再說，它快要凍死了。”
婉娘正在大堂調配那些香兒粉兒，未等兩人開口，便道：“小花貓回來了？”
沫兒一驚，道：“真是我們的小貓？”婉娘在大堂的一角給小花貓做了一個窩，沫兒文清都是不管閑事的，哪裏會注意到小花貓晚上出去。正待細看，小花貓突然無聲翻滾起來，像是吃了什麽不該吃的東西，樣子十分痛苦，一邊翻滾，一邊伸長脖子咕咕嘔吐，直到嘔出一團黑乎乎的東西來，癱在地上喘氣。
文清連忙打來熱水，連洗了三盆子汙濁的黑水，小花貓才恢複本來的麵目。經仔細檢查，除了鼻子受傷，它的前左腳腳趾指甲斷裂，腳麵腫起。文清奇道：“小花貓來了這麽久，一直好好的，怎麽昨晚突然跑出去了呢？”
沫兒和婉娘都沒顧上回答。小花貓的嘔吐物裏，有一個拇指高的黑色小瓶子，火漆封口，上麵刻滿了奇怪的符號和花紋。
沫兒把黑色小瓶子洗幹淨握在手中，一種微弱的力量含著無助和害怕，在他的手心衝撞，他想起昨天婉娘說的那句：小花貓的主人要來了。誰是小花貓的主人呢？
※※※
吃過晚飯，黃三帶著文清和沫兒在火爐邊挑選幹花瓣，婉娘半躺在貴妃榻上，抱著小花貓悠閑地哼著小曲兒。
天色已晚，沫兒瞥了一眼旁邊的更漏，打著哈欠道：“該睡了吧，明天再揀行不行？”本來看著還相當虛弱的小花貓一個激靈爬了起來，伸了個長長的懶腰，繞著火爐轉了兩圈，又一瘸一拐地在門口徘徊。
婉娘饒有興趣地看著小花貓，突然問沫兒：“你的手怎麽樣了？”
沫兒伸過去給她看：“唔，快好了。”聞香榭的白玉膏果然不同，一天的工夫，手背紅腫將消，水泡也癟了，看樣子再用兩天便可痊愈。
婉娘壞笑道：“嗯，給你便宜點，扣一兩銀子的工錢。”說罷，不容沫兒辯解，簡短道：“換衣服，出門。”蹬蹬上了樓。
沫兒七竅生煙，對著她的背影齜牙咧嘴地做出各種恐怖表情。文清追問道：“現在？”
婉娘也不回頭，答道：“快點！”兩人無法，隻好不情不願地收拾了，換上厚棉衣，裹了婉娘遞來的隱身披風。
推開大門，一股寒氣撲麵而來，小花貓哧溜一下從門內竄出，沫兒本打算穿上木屐，一見來不及了，快步追了出去。
繁星點點，銀河斜掛，半彎的月兒發出清冷的光。沫兒原還擔心路上泥濘，哪知如今晝夜溫差大，地上的雪泥已經凍得硬邦邦的，走在上麵喀喀嚓嚓直響，幸虧街上空無一人，不至於驚動別人。
小花貓雖然傷了一隻腳，但跑得飛快，一路穿過聞香榭前的街道，轉而向南，朝長廈門方向跑去。三人在後麵氣喘籲籲跟著，沫兒深悔穿得厚了，出了滿身的汗。足足跟了有半個時辰，來到宣教坊一處圍牆外，小貓爬上圍牆外的老榆樹，一躍翻過圍牆，無法再跟了。
文清和沫兒麵麵相覷，同問婉娘：“怎麽辦？”
婉娘笑道：“跑熱了吧？就在四周走走看看。”說著嫋嫋娉婷、舉止優雅順著圍牆往前走去，仿佛這不是冬日黑夜，而是春日勝芳邀月賞花一般。
兩人隻好跟著。走了不遠，便見前麵燈火通明，兩個碩大的石獅子，垂手肅立的侍衛，高高懸掛紅色宮燈，顯示出府邸主人的不同凡響。婉娘放輕腳步，三人裹緊披風，從門口慢慢走過。
大門正中的牌匾上書“信誠公主府”。三人小心翼翼，侍衛並未發覺。直到看不見了侍衛，沫兒才問道：“婉娘，你說這信誠公主會是小花貓的主人嗎？”
婉娘輕笑道：“我哪裏知道？”正待解釋，忽見前麵黑影兒一閃，小花貓竟然又從圍牆中跳了出來。文清叫道：“快追！”
小花貓溜著牆根跑得飛快，拐了一個彎兒，鑽入草叢不見了。沫兒俯下身子一看，原來草叢處有一個碗口的洞，原是這家院子的排水口。再往前走，卻是一家寺院，門口種著兩顆粗壯的古槐，昏暗的燈光下，隱隱看到高大的門樓上麵寫著“靜域寺”三個字，周圍彌漫著濃重的香燭氣息。
沫兒乞討時曾聽聞，靜域寺方丈德高望重，精通佛法，每逢他講法之時，講經堂內座無虛席，所以靜域寺在城南一帶頗有一些名氣，但從未進去過。
婉娘走上前去，仔細觀察了一番。寺門嚴絲合縫，觸之冰涼，也不知道是什麽做的，四扇大門上各雕刻有一個門神，在微光中目露凶光。文清和沫兒兩人看不出任何端倪，隻覺得汗已回落，十分寒冷，巴不得早點回去。
婉娘用手指在門上抹了一下，放在鼻下聞了聞，嘴角微露笑意，道：“真有趣。走吧。”
三人轉身，沫兒突然覺得腦後冰涼，仿佛有無數隻眼睛在盯著自己一般，猛然回頭，卻一切如舊，空蕩蕩的街道，肅立的老槐，莊嚴肅穆的大門，沒有一絲異樣。
〔三〕
第二天一大早，沫兒起床下樓，看到小花貓已經在它的小窩裏打呼嚕了，除了毛色有些髒汙，倒也沒有新添傷勢。
吃過早餐，婉娘換了胡服，做男裝打扮，道：“文清套車，我們今天去燒香拜佛。”
尚不到辰時，天空有一層淡淡的白霧，清冷的空氣一進入鼻腔，讓人周身通徹，精神為之一振。
三人駕車來到靜域寺，大門已經打開，一個十幾歲的小和尚正在掃地，見三人前來，隻單手行了一個禮，並不多言。
婉娘背著雙手，閑庭信步在寺門口轉了幾圈。原來門上雕刻的是四大天王，也稱四大金剛，從東到西分別為東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王，他們腳踏小鬼，威風凜凜；分別手持刀劍、琵琶、混元傘和狐貂，借喻“風調雨順”。沫兒見婉娘興趣盎然，也連忙湊上去細細觀察。
婉娘瞟一眼他，笑道：“看到什麽了？”
沫兒撓撓頭，納悶道：“我怎麽總覺得怪怪的。可是又說不上來。”文清一聽，也睜大了眼睛，認真地看了一遍，道：“哪裏怪？好像很多寺院都有四大金剛的。”
婉娘輕微搖頭，抿嘴笑道，“走吧，文清沫兒有什麽心願？我們今天專門來燒香呢！”
※※※
靜域寺原是先皇為一位高僧所建，雖然不大，但極為清淨。門內鬆柏巍巍，綠意盎然，梆梆的木魚聲伴隨著嫋嫋的青煙，在冬日之晨越發顯得靜謐幽遠。樹頂的白雪尚未消融，與鬆針上閃亮的冰淩相映生輝，映出團團簇簇的墨綠、灰綠、淺綠來，仿佛冬日的冷風將所有的綠色都趕到這裏來了。
沫兒還以為自己是來得早的，誰知裏麵已經有了十幾位香客，大多是一些官宦人家的女眷，衣著華美，行止輕柔，好像唯恐驚動了佛祖似的，個個壓低了聲音說話，搞得沫兒和文清也低眉順眼的，不敢高聲喧嘩。
寺內一進二重，前為天王殿，後為大雄寶殿。有兩個偏院，東偏院是講經堂，後麵是僧房廚房。右側西院為客房。各條甬道都打掃得十分幹淨，雪已經被堆在樹下，沒有一點泥水。婉娘說來燒香，卻不去大雄寶殿，而是向西院的客房走去。
臨院門口一間僧房裏走出一個二十多歲的和尚，身著土黃色僧袍，厚唇大臉，一副老實模樣，走過來施禮道：“阿彌陀佛，這位施主可是要住宿？”
婉娘道：“正是。請問這位師父如何稱呼？”和尚道：“小僧戒空。”
婉娘道：“我帶著兩個童子來神都投靠親戚，可惜親戚外放做官，想借寶刹暫住幾晚，不知可有客房？”一邊說著，一邊朝客房張望。
戒空道：“有，現在客人不多。”
婉娘笑道：“師父一看就是好人。你可要給我一間光線好的，要朝南的。”
戒空也不答話，嘿嘿笑著，帶他們來到北側，打開一間房屋，道：“坐北朝南的就剩下這一間了。”
小院四周有二十多間廂房，房前屋後種有寶塔般的小鬆樹。唯有西側幾間客房之間留有一塊空地，一邊搭了個草棚，一邊搭了個灶台，是供應熱水之處，一邊堆滿了柴，前麵是一口井，旁邊樹立的竹竿上掛著幾件衣服。
戒空開了門，道：“每天十文香油錢。那邊有熱水，自己打，每日辰時初、午時中、酉時吃飯，莫要誤點。”轉身便走，婉娘跟著出來，順手塞給戒空一塊碎銀。戒空遲疑了一下，臉上一紅，看周圍沒人趕緊接了過來，放入口袋。
婉娘嘻嘻笑道：“戒空師父，我一個人住著無聊，有沒有年紀相仿的，師父介紹一下？”
戒空哦了一聲，指著西廂臨井的一間房道：“西一號房的楊施主是個讀書人，和您差不多年紀，性格也活潑。北邊的房子都是些寄居的鄉紳，西邊還住著幾個窮鬼。”這戒空看起來老實，卻是個俗人，說到窮鬼幾個字時，一臉鄙夷之色。
婉娘隨意道：“麻煩師父再開一間房，安排我的兩個小廝住下。”指著西廂房對麵的東廂第二間道，“就這一間吧，西廂太潮濕。”
婉娘走走看看，不住地東問西問。戒空拿了人家的銀子，有問必答，甚是熱心。沫兒看井台後的西圍牆伸過來的藤蔓，奇道：“師父，圍牆那邊也是屬於寺院的嗎？”
戒空道：“那邊是信誠公主府。”
沫兒看了一眼婉娘。婉娘仿佛沒聽見一般，壓低聲音道：“戒空師父，聽說這靜域寺金剛顯靈了，有沒有這回事？”
戒空頓時緊張起來，結巴道：“施主從哪裏聽說？”
婉娘笑道：“小生隻是道聽途說罷了。我又不愛多管閑事，隻是覺得新奇，勞煩師父講一講。”說著摸出一顆珍珠飛快塞到戒空手裏。
戒空清了清嗓子，低聲道：“方丈說不讓外傳，既然施主有興趣，小僧就鬥膽告訴你，但請千萬不要四處宣揚。”
婉娘道：“金剛顯靈，原是好事，為什麽不讓宣揚？”
戒空道：“方丈說天子腳下，這種事情還是低調的好。”靜域寺共有僧人三十多個，除了方丈、四位座首和四位執事，其他的都是雜役僧。靜域寺周圍多皇家貴胄，所以香火甚為旺盛，加上四位座首做法事的香油錢，竟比一般的大寺院也不差。
十幾個雜役僧白天裏各司其職，晚上卻要在寺門口輪值。幾個月前尚是盛夏，逢小和尚戒色輪值，半夜尿急，便跑到街道對麵的花叢中撒尿。無意中回頭一看，發現四大金剛在黑夜裏凹凸有致，雙眼精光四射，猶如活了一般，嚇得差點尿到褲子上。
當時誰也不信，都嘲笑戒色睡迷糊了。誰知過了半月，到戒空值班，半夜有客人投宿，等安置了客人後，戒空檢查了大門準備安歇，竟然發現四大金剛真如戒色所說，威風凜凜地站在門上，眼睛靈動，分明是顯靈了。戒空什麽也顧不上了，隻管跪地磕頭。
戒空看到金剛顯靈，以為定是自己要發達了，便留了個心眼，誰也沒告訴。誰知十幾天過去，一分錢財沒得到，反而因為走路晃神摔了一跤，摔得鼻青臉腫的，氣得心底暗罵金剛忽悠他。心中鬱悶，偷偷叫了好朋友戒相喝酒，兩人喝多了一說才知道，原來戒相也見過金剛顯靈。如此一來，寺院上下都傳開了，眾僧都為此事高興，唯獨方丈憂心忡忡，當天便召開了大會，宣講了“水盈則溢，溢滿則損”的道理，稱佛門淨地，天子腳下，不宜高調宣揚，告誡各位僧人不得外傳。
婉娘失望道：“我還以為是什麽好玩的事兒呢，原來這麽簡單。戒空師父忙去吧，我先去給菩薩上炷香。”
※※※
告別了戒空，三人慢慢踱回正殿。文清道：“婉娘，原來你以前聽說過金剛顯靈一事？”
婉娘抿嘴笑道：“傻文清。我不過是詐他一下。誰知道還真有此事。”
沫兒疑惑道：“金剛顯靈，對寺院來說本是好事，正好可以擴大名聲，香火就更旺了，怎麽方丈會不同意宣揚呢？”
婉娘道：“先看看再說。”
沫兒皺眉道：“你為什麽不問些關鍵的？比如有沒有見到一隻小花貓？”
婉娘吃吃笑道：“等你來問呀。”
大殿香客漸多，除了燒香拜佛的，還有一些前來聽經解惑、遊玩吟詩的文人書生，不時有人往功德箱裏投入銅錢銀兩。
三人來到東院，今日並非講經日，講經堂內隻有三三兩兩的香客，翻看旁邊書架上的經卷。婉娘裝模作樣地看了一番，見後麵一隅門上寫著方丈室，朝沫兒一使眼色，沫兒走上去輕輕敲了門。
一個小和尚開了門，道：“請問施主有何事？”
婉娘雙手合十，道：“在下久聞圓通方丈大名，今日特來拜會。”
這小和尚看起來有七八歲，圓頭圓腦，一臉稚氣，掛著兩吊清涕，不時吸溜一下。看了看婉娘三人，回道：“方丈正在坐禪，請施主擇日再來。”
婉娘朝著房間道：“不是小生冒昧，實在是有急事想問。昨晚偶經寶刹，見門上金剛靈動，所以今天特來拜會方丈。”
小和尚一聽，猛吸鼻涕，喜道：“你也看到了？”然後回頭叫道：“方丈，我沒看花眼，確實是金剛顯靈呢！”
一個低沉的聲音從裏麵傳來：“戒色，無根無據之事，出家人不得信口附和。請這位施主進來說話。”
小和尚戒色喜滋滋地領了他們進去。房間甚為簡陋，臨窗擺放著一桌一椅，上麵整齊地堆著厚厚的經卷和筆墨紙硯，對麵牆角一個高腳幾上擺了一盆枯木盆景，左邊桌角上放著一個碗口大的黃銅熏籠，裏麵放了熏香，散發出淡淡的香味；靠牆擺著一張木床，床尾一個顏色陳舊的土黃色蒲團，圓通方丈盤腿坐在上麵。
沫兒隻道能坐上方丈之位的，一定是個慈眉善目的老和尚，哪知圓通劍眉鳳眼，身材挺拔，看起來隻有四十歲上下，黑色長須，白色僧袍，眼神深邃沉靜，神態安詳，頗有高僧之風範。
見他們進來，圓通微微頷首，吩咐戒色搬了條凳讓三人坐下，對戒色道：“你先出去吧。”態度甚是慈愛，然後轉向婉娘道：“公子說見金剛顯靈，願聞其詳。”
婉娘施禮道：“小生姓李，長安人氏，來洛陽投奔親友，不料親友外放做官，不在神都。昨晚煩悶，隨意在街上散步，經過寶刹時，突然見門上金剛光影浮動，雙眼精光四射，等走得近了，又無異樣。小生思量，莫非金剛暗示小生仕途有望？故今日特來拜會方丈，求解此事。”
圓通方丈微笑道：“李施主有此奇遇，也是與佛法有緣。隻是金剛顯靈一說卻不可盡信。李公子既然可以宵禁之後在街上散步，想來也不是常人。”顯然是質疑婉娘說話有假。
婉娘嘻嘻一笑道：“宵禁之後外出的人多了去了，要是都能被官兵發現，這城裏就不會有盜竊之事了！小生最喜新奇，昨天到達神都天色已晚，什麽都沒看到，小生又有擇席之症，晚上睡不著，聽客棧小二道此處有德高望重的高僧，心下好奇，就偷偷溜了出來。”
圓通見她說的調皮，還趁機不動聲色地恭維了自己，不禁好笑，道：“這金剛顯靈一事，小寺僧徒也有傳聞。但是經老衲勘察，不過是對麵豪門大宅燈光閃爍，映在門上而已。這幾扇大門原料特殊，雖為木質，卻硬如鋼鐵，幾個雕像打磨的極為光潔，有反光也不出奇。”
婉娘聽了，沮喪道：“原來如此。小生還以為金剛暗喻我能金榜題名呢。”
圓通方丈道：“我看李施主印堂發亮，性格機敏，事業定成。”
婉娘大喜道：“真的？那就好了！”說罷起身，“如此就不煩擾方丈了，小生告辭。”
圓通方丈道：“所謂金剛顯靈一事，原是以訛傳訛。老衲看李公子是個誠信之人，請李公子勿將此事往外宣揚。”
婉娘正待說話，突然斜刺刺闖進來一個二十多歲的英俊公子，轉頭看到婉娘三人，怔了一下，隨隨便便施了一禮道：“圓通方丈，在下如今手頭拮據，還要在貴寺再住些時日。”圓通道：“我已經和執事僧交待過了，你隻管住下去便是。”
那公子斜睨一眼婉娘，眼底微微浮現得意之色，轉身走開。
婉娘接著剛才的話題，道：“方丈放心。既然不是金剛顯靈，小生自然不會出去亂講。”
三人回到講經堂，正好講經堂空無一人。婉娘道：“我去燒香，你們倆隨便看看。”
※※※
沫兒和文清在寺院裏瞎晃悠，看見剛才吊著鼻涕的小和尚戒色在打掃回廊，便上去殷勤道：“戒色師父，我們來幫你掃地吧。”
戒色第一次被人稱為“師父”，十分高興，連忙吸了吸鼻涕，莊嚴道：“不用了。小僧自己掃。”
沫兒諂媚道：“小師父真厲害，能在這裏出家。”這話越發激起了戒色的榮譽感，他得意地晃了晃光光的小腦袋，像一隻神氣活現的小公雞。
文清奪過掃把，道：“小師父，不如讓我來替你掃，你先休息一下。”
戒色年紀雖小，但顯然相當負責，鄭重道：“那可不行，這是方丈要我做的。”聽口氣對方丈十分恭敬。
沫兒眼珠一轉，誇道：“圓通方丈又有學問，待人又好，連我都想在這裏出家了跟著他。”
戒色一聽，頓時兩眼放光，喜道：“當然啦。圓通方丈是世上最好的好人。他對我最好了。”原來這戒色是個棄嬰，剛出生幾天被丟在了靜域寺門口，被圓通方丈收留，一直養大至今。
三人很快相熟，並迅速成為好朋友，從零食、遊戲到愛好無所不談，文清和戒色抓了些樹根上堆的雪，團成一團放在手臂上比賽誰堅持的時間久。見沫兒不來玩，戒色吸溜著鼻涕傻嗬嗬道：“過來一起比賽嘛。”
沫兒遲疑道：“我的凍瘡還沒好，不敢玩兒，會複發。”
戒色伸頭看了一眼沫兒的手，道：“你那個有什麽，你瞧我的！”一雙手伸出來，整個手背猶如龜殼一般，皴裂的血口子，潰爛的紫紅色爛肉，竟無一處好的。
文清倒吸了一口冷氣，驚道：“怎麽會凍成這樣的？”
戒色毫不在意道：“每年都這樣。”
沫兒道：“你怎麽不找些油脂擦一擦？”
戒色道：“等天熱就好了。”然後好像不知疼一般。一邊繼續挖了雪來玩，一邊喜滋滋地道：“方丈今天專門來看了我的手，他最關心我。”
沫兒看到這幅情形，不由想起去年冬天自己手腳潰爛的樣子，連忙轉移話題，道：“唉，真倒黴，我的小花貓兒丟了。也不知跑到哪裏了。”
戒色一聽，悶悶不樂道：“我也想養隻小花貓，可是執事師父不讓。他說多我一個吃白飯的就行了，哪能再養一個。嗯，我下次和方丈說。”
沫兒道：“我這幾天和我家公子住在附近的客棧，小花貓肯定沒走遠。對了，你有沒有看到？”
戒色摸摸自己的光頭，道：“我今天一大早起床撒尿，見一隻小貓從排水口竄出去了，是不是花貓就沒看清楚。”
文清和沫兒對視了一眼，沫兒驚喜道：“說不定就是我那隻呢。快說說，它從哪裏竄出來的？”
戒色傻傻道：“不知道，當時我還迷糊著呢。”
沫兒道：“等我的小花貓回來，給你養幾天好了。”
三人正嘻嘻哈哈地說笑，隻聽身後一聲暴喝：“戒色，你又偷懶！”戒空板著一張大臉，一個爆栗敲打在戒色的光頭上，戒色疼得齜牙咧嘴，眼裏含淚叫了聲“師兄”，慌忙抓起掃帚，低頭掃地。文清和沫兒隻得走開。
兩人走回大殿，見婉娘已經上完香。文清和沫兒也不管上麵供奉的是什麽菩薩，隻管跪下咚咚磕了幾個頭。走出大殿，卻見剛才闖入圓通房間的俊俏公子正在附近晃悠，惹得幾個燒香的年輕女眷心猿意馬，不停地偷看竊笑。
婉娘上前行了禮，讚道：“這位公子雙眉入鬢，中堂生金，是個大富大貴之相。依在下看，不出三個月，公子定有大財。”
這人一身儒生打扮，穿了一件圓領湖藍色棉長袍，衣領和袖口繡了同色流雲紋，做工細膩，質地良好，腰間十分誇張地係了條珍珠玉帶，一看就是城中永祥稠莊的出品；五官端正，容貌俊秀，頭上的發髻梳得烏黑光亮，無一根發絲淩亂，但眼神卻有些痞氣。聽婉娘這樣說，並未表現出感興趣的樣子來，反而懶洋洋道：“在下不信算命。”
婉娘哈哈笑道：“公子既然不信算命，手腕上戴個保命玉做什麽？”
沫兒朝他的手上看去。那公子慌忙拉伸衣袖，將手腕掩住。原來他雖然衣裳華麗，一雙手甚是粗糙，幾個指關節紅腫，一看便知是凍瘡，手腕上帶了一串黑色的玉珠。
婉娘拱手道：“在下姓李，看兄台品位不凡，容貌俊雅，在此處相見原是緣分。在下遠道而來，尋親不遇，連個說話的人都沒有，著實煩悶，不如我請公子小飲一杯如何？”
聽說是找人喝酒，他似乎鬆了一口氣，隨隨便便打了一拱道：“喝酒就喝酒。”一副“怕你不成”的表情。
兩人做了簡單的自我介紹。他自稱姓楊名沙，字自清，柳州人氏，三個月前來到洛陽，一直寄居於靜域寺，就住在西一號房。聽說婉娘也非洛陽人氏，態度稍熱情了些。
文清沫兒見這人相貌雖美，卻毫無讀書人清雅之風，覺得十分討厭。看婉娘似乎真要請楊沙去喝酒，沫兒使個心眼，上前道：“公子，今天您不是約了學塾的柳公子商談拜會老師嗎？不要誤了時辰。”
婉娘一愣，恍然大悟道：“哦，對了。”遲疑了一下，轉向楊沙抱歉道：“如此不巧，辜負了楊公子相陪的美意，這場酒在下一定補過。”
楊沙有些掃興，舔了舔嘴唇，幹笑道：“李兄既然也住在這裏，以後有的是機會，再喝不遲。”
看了楊沙走遠，婉娘悄聲道：“我先回榭裏，你們倆這幾天就住在這裏。如果戒空問起……”
沫兒推她道：“走吧走吧，還用你說？不會露出破綻的。”
婉娘抿嘴一笑，轉身便走。沫兒突然想起，上前嬉皮笑臉道：“婉娘，我再問一句。你怎麽改了無利不起早的本性了？”
婉娘回身笑眯眯道：“誰說無利了？你沒發現是你笨。”
※※※
中午兩人就在靜域寺吃了齋飯，與小和尚戒色的關係更好了一層，三人嘻哈打鬧，玩作一團，對寺裏的情況了解了個大概。靜域寺周圍多官宦住宅，客房寄居的，大多是前來投奔的遠親或窮親，每天付上一點香油錢，比在外住客棧便宜多了，且地方又僻靜又安全。聽戒色講，楊沙初來靜域寺時十分寒酸，這兩個月才發達起來，出手大方，與寺中眾僧的關係很是不錯。
但聽戒色的口氣，對楊沙十分不喜歡。沫兒故意道：“我看這人比較討厭。”
戒色恨恨地道：“哼，他還敢對方丈出言不遜呢。”
原來能在靜域寺出家的，都要有權貴親戚引薦，在出家剃度之前要捐贈一筆不小的香油錢。小和尚戒色無依無靠，除了幾個大和尚對他還不錯，那些同門的師兄處處以捉弄他欺負他為樂，特別是戒空，專門找他的不是，動不動就將他抓到沒人的地方暴揍一頓，髒活累活都給他幹。但圓通方丈對他十分慈愛，每次見到都會摸摸他的頭，看看他的衣服是否單薄。所以戒色極其崇拜圓通方丈，在心裏甚至希望他是自己的爹爹該有多好。
前幾日晚上，戒色燒好了水，見方丈屋裏燈還亮著，便走過去想給他送些熱水，卻見楊沙先一步進去。戒色在門口聽到楊沙口氣傲慢，說什麽“快做決定”以及“身敗名裂”之類的話。戒色年齡雖小，也聽出不是好話。在戒色心中，方丈是自己唯一的親人，本來對楊沙印象還好，一見他這個樣子，慢慢便對他心存芥蒂。
※※※
下午時分，文清和沫兒打算回聞香榭拿些衣服，便和戒色告辭，說去客棧拿了行李來。
沫兒嚐過凍瘡那種又疼又癢、抓撓不得的滋味，熱心道：“戒色師父，我們帶的有治療凍瘡的膏子，等我取了行李來，給你用一下，很快就好了。”
戒色扭捏了一下，道：“不用了。”
文清心疼道：“你看你的手成什麽樣子了？我們的凍瘡膏子管用得很呢。”
戒色得意道：“我有。方丈專門給我的。你倆等一下。”
文清急道：“不用拿了！還是用我們的膏子好些。”
沫兒卻感了興趣，道：“真的？給我看看。”戒色帶了他們二人，鬼鬼祟祟地繞到西院柴房，從後麵牆洞裏拿了一個小瓶子，小心翼翼地捧著——白色玉瓶，圓肚大口，除了聞香榭的白玉膏，哪裏還有這麽精致的香粉？
沫兒伸手想拿過來看，戒色縮了縮手叫道：“小心摔了！”看樣子極其寶貝。
文清疑惑道：“戒色，既然你有凍瘡膏，怎麽不用呢？”
戒色湊在鼻子上用力地聞了聞，甜甜地笑道：“真香！這是方丈給我的，我舍不得用。再說了，”他探頭看看戒空住的房間，悄聲道，“要是被戒空師兄看到，他一定會搶了去。”
文清道：“你偷偷用不就行了？”戒色的小眼睛閃了一下，不出聲，將白玉膏又小心地藏了起來。文清還要再勸，卻被沫兒拉住了。
文清不會明白，一個無人疼愛的孩子對愛的渴望。戒色任由凍瘡潰爛，除了不舍得用外，也許還有另外一層意思：就讓手這麽潰爛著，可以多得到一些圓通方丈的關心和愛護。
※※※
如今這事十分蹊蹺，沫兒腦子亂糟糟的，理不清思路。小花貓的主人到底是誰？金剛顯靈是真是假？楊沙何以在圓通方丈麵前有恃無恐？圓通方丈怎麽會有聞香榭的白玉膏？
沫兒想得頭大，扭頭看了看神情恬淡的文清，問道：“文清，你說到底誰是小花貓的主人？”
文清老實道：“你這麽聰明都不知道，我哪裏知道？”
沫兒道：“你說圓通方丈的白玉膏從哪裏來的呢？我們的白玉膏一共就賣給了信誠公主和建平公主，誰送給圓通方丈的？”
文清羞慚道：“你知道我向來愚笨。不過圓通方丈長得又好，人又有學問，便是哪個公主前來拜佛送他一瓶也是正常的。”
〔四〕
回到聞香榭，黃三仍在忙著做各種胭脂水粉，婉娘卻不在。兩人收拾了衣服，拿了黑色披風，沫兒順便把白玉膏帶上，重新回到靜域寺。
吃過晚齋，兩人便回到了房間。閉門鼓敲過，兩人穿戴整齊，裹上披風，搬了凳子坐著門邊，緊盯著對麵的動靜。
這間房是東一號，正對著楊沙的西一號，旁邊是敞開式的柴房和水房，掛著一個昏黃的燈籠，將對麵的一切一覽無餘。
夜已經深了，周圍一片安靜，甚至能聽見隔壁房客的呼嚕聲，對麵仍不見有何動靜。楊沙自從晚上進房間後，除去了一次茅房、打了一次熱水外，再沒出來過。
沫兒困得眼皮打架，文清推他道：“你去床上睡吧，小心在這裏著了涼。我來看著。”
也不知過了多久，沫兒突然覺得臉上一涼，睜開眼睛，見文清用冰冷的手指捏他的鼻子，指指窗外，一個激靈爬了起來。
對麵的柴房突然傳出窸窸窣窣的聲音。文清附耳道：“那些柴後麵有人。”聲音響一會兒，又停一會兒，聽起來像是有老鼠在啃什麽東西，若不是細心留意，決不會想到人身上去。過了良久，一個身影才小心地出現在微弱的燈光下，黑色連帽長袍將臉遮得嚴嚴實實，看個頭不是很高，胖瘦卻看不出來。黑袍人繞過柴垛，走到西一號門前，門突然打開，黑袍人閃身進去了。
文清和沫兒對視了一眼，裹緊披風，正準備推開房門出去探聽，卻見自己窗外一個黑色影子一閃。兩人連忙一動不動，保持安靜。
半炷香工夫過去，沫兒正在考慮要不要出去，對麵西一號門開了，黑袍人躡手躡腳地出來，繞到柴房後麵不見了。
兩人很是喪氣，白白守了一個晚上，一點有用的消息也沒得到。
※※※
第二天一大早，文清和沫兒便起了床。先看了窗下，靜域寺地上都以碎石鋪就，一點痕跡也沒有留下。兩人又來到對麵柴房。
小和尚戒色吊著兩條清涕，打著哈欠坐在鍋頭前燒水。戒空站在院子口指手畫腳，吩咐其他和尚幹活，還時不時回頭瞪戒色兩眼。戒色見兩人過來，高興道：“兩位施主早！”
文清笑道：“你還是叫我哥哥好了，我聽‘施主施主’叫得怪別扭的。”戒色認真道：“不行，方丈說要叫施主。”
趁文清和戒色聊天之際，沫兒飛起一腳將地上的一顆小石子踢向柴堆，柴堆嘩啦啦一陣響，沫兒叫道：“好大隻老鼠！”快步向柴房後麵追去。
柴房是敞開型的，大堆的柴火靠牆碼著。沫兒扒拉了幾下，便發現柴堆的後牆上出現一個圓圓的洞口，僅可供一人鑽過，連忙將洞口重新掩蓋好，拍了拍手回到戒色旁邊。
戒色笑嘻嘻道：“抓到老鼠了沒？”
沫兒道：“沒有，給它跑了！”
戒色嗬嗬笑道：“當然抓不到，我們這裏根本就沒老鼠！”
沫兒本想問，是不是這裏有佛祖保佑所以沒老鼠，就聽婉娘大聲和戒空和尚打招呼，聲稱昨晚喝醉了酒宿在了朋友家裏，連忙走了過去。
婉娘道：“兩個小鬼，我們今天有事，走吧。”
黃三趕著馬車候在門前，三人裝作不認識黃三，談了價錢，繞向城東。等靜域寺已經看不見了，沫兒方才將昨晚所見之事細細地講述了一遍。
婉娘笑道：“不錯，這就是收獲了。”
沫兒道：“我看那個洞口通向的是信誠公主府。你說這個楊沙會不會是公主的親戚，所以才敢對方丈不恭？”
婉娘反問道：“你們倆覺得楊公子長得怎麽樣？”
沫兒奇道：“怎麽突然問起這個問題？”
婉娘連聲催促，嘻嘻笑道：“快說快說！”
文清老實道：“他長得很漂亮。”
沫兒不耐煩道：“男的要那麽漂亮做什麽？一副痞裏痞氣的樣子，一看就是在江湖上混的。”
婉娘莞爾道：“你覺得沒用，可是好多人就喜歡外表長得美的，哪管他痞氣不痞氣！”
沫兒突然想起乞討時幾個年齡大的乞丐經常說的男女愛慕、喜歡之類的話，吃了一驚，道：“這……不會是公主看上他了吧？”
文清雖然比沫兒大一些，但對這種事情更加不懂，道：“怎麽可能？”
婉娘笑道：“怎麽不可能？他長得可真漂亮呢。”
※※※
馬車在城東幾個坊兜了一大圈子，回到聞香榭。原來今天要將兩位公主的香粉做好送去。信誠公主定製的胭脂、花鈿、眉黛、玫瑰香露等已經備好，而建平公主因為定製了一款金色花黃，所以要專門再做。
黃三去準備做花黃的底料，婉娘帶著文清沫兒一起上了三樓。
三樓沫兒已經來過幾次了，但對裏麵的東西還是一知半解。他又貪玩，不到用的時候也不惦記著多學多問，所以今天上來還是照樣新奇得很。
婉娘打開三樓頂端的房間。房間被隔成兩部分，一大半都被氈毯子圍了起來，一小半還是擱架，上麵放著一些不知名的花草。原來放出血菌的地方，放了一塊朽木，上麵長了一大叢金黃色的蘑菇；那顆龍鱗草上麵的花兒更加閃亮，猶如撒了金粉在上麵一般。
沫兒東張西望，道：“出血菌呢？”
婉娘指著氈毯道：“天氣寒冷，收在暖毯裏了。”
文清戴上手套，用小刀將金黃色的蘑菇從根部割下，放在沫兒端著的玉盆裏；然後將龍鱗草上麵的花采了三朵。
沫兒看著蘑菇色澤金黃，肉質飽滿，想起以前吃過的野蘑菇，鮮香滿口，不禁咽了口水，道：“這個用來做菜應該也不錯。不如我們留一半，中午炒來嚐嚐。”
婉娘伸手在他的腦袋上敲了一記，嗔道：“服了你了，真是什麽都能聯想到吃的。這棵赤菌，我培養了三年，今年才發出這麽一叢來，還指望它賣個好價錢呢！”
沫兒白她一眼：“財迷！”
婉娘瞪他一眼：“饞貓！”說罷眼珠一轉，道，“你若再和我簽二十年的賣身契，我今日就將它煮了給你吃，如何？”
沫兒氣哼哼道：“想得美！”
這種赤菌，原是蘑菇的一種，但不同在於，其他的蘑菇澆的是水，這種菌除了要澆水，還要定期淋油。從它發出菌孢之日起，每三天就要用上好的清油緩緩澆灌根部，半個月後長成。沫兒用手指摸了一下赤菌的表麵，果然光滑油膩。
回到廚房，黃三搬出一個石臼，將赤菌放入。這赤菌一經搗爛，竟然變成了金色膏狀，質地異常細膩。然後拿過那三朵龍鱗花。入冬以來，龍鱗花雖然仍長在植株上，但已經變得幹燥異常，稍微研磨，就成了金粉。文清道：“這是做什麽用的？”
婉娘將膏裏放入龍鱗花粉，又加了一些薔薇粉，拿了一隻玉簪在石臼中快速攪動，道：“這種菌從內到外含有油脂，通體金色，搗碎了之後用來做金色華黃最好不過。但如僅有這一種，貼在臉上很快就會變淡，所以要加入龍鱗金粉，可以保持金色持久。薔薇粉是用來調節香味的，可衝抵赤菌產生的衝味，產生幽香。”
調好了花黃，婉娘指揮著文清和沫兒用玉瓶兒裝了，一共裝了三小瓶子，給建平公主兩瓶，餘下一瓶自己收了。回樓上換了女裝，仍由黃三趕車，前去送貨。
建平公主府在興教坊，與信誠公主府、靜域寺一路之隔，隻是建平公主府的大門開在了南麵，是以文清沫兒一直未注意。
婉娘指揮黃三趕車經過靜域寺門口，拐了兩個彎兒就到了建平公主府前，三人正打算下車，對麵來的一頂小轎中走出一個十六七歲的女子，白淨臉麵，卻是信誠公主的侍女懷香，朝四周看了看，低頭快步進了建平公主府。
婉娘突然道：“文清沫兒別下車，三哥，快點，我們先去信誠公主府。”黃三一路快馬加鞭，很快就到了信誠公主府。遞了名帖進去，不久就有一個小廝前來想請。
文清捧了香粉，三人跟著小廝進了府中。公主府雕梁畫棟，飛脊紅簷，甚是氣派，更難得的是侍女侍衛幾十人連一個咳嗽聲都不聞。沫兒心想，果然是皇家威嚴，不同凡響。
小廝領了他們到二門，換由一個微胖的青衣侍女帶路。再往前走，到一個圓形門前站住，迎麵過來一位個頭稍高些的侍女，兩人竊竊私語，高個侍女似乎有些為難，看樣子是討論是否帶他們見公主。
婉娘在一旁笑道：“兩位姐姐沒有請示過公主嗎？公主親自去定的香粉，要我送來，還要我講一些香粉的用法呢。”說著將印有信誠公主名號的香粉單子遞過去。高個侍女接過來，看了一下，低聲對另一個道：“懷香姐姐沒回來呢。”
領他們前來的侍女道：“前天不是懷香姐姐交代說若是有人來送香粉，就請進來麽？”
高個侍女遲疑了一番道：“公主這個樣子……”
領他們來的那個侍女頓足道：“反正我不管了，周媽叫我呢！”竟然快步走開。
高個侍女無法，隻好帶了他們三個往裏走，但眉眼之間似乎有些忐忑。
繞過一片枯黃的竹林，穿過一池水塘，來到一個極為僻靜的所在，竹製的小樓牌匾上書“聽竹”二字，隱隱可聽到靜域寺的誦經聲。門口幾位侍女屏氣靜立，見高個侍女過來，其中一個道：“怎麽不等懷香姐姐回來？”
高個侍女為難道：“公主親自定的香粉，人家送貨來了。今天公主怎麽樣？”
一個侍女往裏麵探了探頭，道：“還好。”
高個侍女回頭對婉娘道：“請先等一下。”自己走進去請示，一會兒出來道：“進來吧。公主有請。”
這裏看起來是一間書齋。臨窗一張桃花木書桌，桌前擺一花藤小椅子，書桌上放在厚厚一疊經卷，旁邊筆硯精良，纖塵不染；右邊一個斑竹貴妃榻，壁上懸著一張古琴；屋中擺放了一個大的桃形暖爐，房間裏甚是暖和。一側靠牆是高高的書架，上麵整齊地擺放著書籍和一些古樸的小玩意兒；但另一側，卻不合時宜地掛了厚厚的金色簾布，與書齋的淡雅清新極不相襯。
高個侍女回道：“公主，您要的香粉送來了。”簾布後麵“嘩啦”拋出一個木雕的筆筒，一個尖利的聲音叫道：“出去！”高個侍女連忙退出。
婉娘輕輕道：“聞香榭婉娘求見公主。”
簾布後麵沒了聲息。沫兒看看婉娘，輕輕走上前去，將簾布撩開一角。原來裏麵放了一張寬大的軟塌，一個二十六七歲的女子，未施粉黛，穿了一件鵝黃色雲煙衫，靜靜地坐著榻上，雖五官精致，臉蛋嬌媚，但目光呆滯，眼神渙散，猶如雕像一般。這大冷的天，竟然赤腳踩在地上，屋裏雖有暖爐，仍凍得腳趾發紅。
沫兒鬥膽伸手在公主麵前晃晃，公主視而不見，連眼睛都不眨一下，回頭低聲問道：“公主怎麽了？”
婉娘盯著公主仔細打量了一會兒，正要說話，隻聽外麵道侍女道：“懷香姐姐回來了！”
話音未落，懷香急匆匆走了進來，見了婉娘等人，顧不上打招呼，隻管走進抱起公主雙腳一邊揉搓一邊放入懷中，柔聲道：“公主，你怎麽不聽話呢？這麽冷的天，小心腳凍壞了！”沫兒見懷香對公主體貼入微，不禁心生好感。
聽到“凍壞”兩個字，公主一動，眉頭微皺，似乎在竭力想什麽，半晌才慢吞吞道：“凍瘡！”
懷香將公主的雙腳放在榻上，輕輕地拍拍她的背部肩頭，安撫道：“公主放心，不會有凍瘡的。快躺下。”
公主突然尖叫道：“出去！”
懷香慢慢扶著公主躺下，又仔細地給她蓋好被子，道：“公主乖乖睡覺，醒來就好啦。”
服侍公主躺好，懷香擺擺手，帶著婉娘三人走出書齋，在門口對那幾個侍女罵道：“我就出去一會兒，你們怎麽照顧公主的？”
一個侍女低聲分辯道：“公主不讓我們進去！再說，她有時清醒，有時糊塗的……”
懷香眉頭一擰，想要發脾氣，看了看跟在後麵的婉娘三人，忍著怒氣，道：“等下公主醒來，趕緊叫我。你們侍候我不放心。”
懷香帶著婉娘來到書齋旁邊的東廂房，歉然道：“不好意思，讓婉娘久等了。”
婉娘探詢道：“公主她？”
懷香等斟茶的小侍女出去了，方才長歎了一聲，道：“婉娘有所不知，公主病了，時好時壞，好的時候還能叫出我的名字，壞的時候就癡癡呆呆，有時還暴躁異常。”
婉娘關切道：“我記得信誠公主一向文靜賢淑，聰明好學，怎麽突然就得病了呢？”
懷香道：“也不知道怎麽回事。大概兩三個月前，一天早上，我見日頭大高了公主還未起來，便去叫她，卻見她呆傻躺著，見了我像是不認識一般。叫了禦醫來看，說是可能受了驚嚇，開藥吃了，又請了大師招了魂，也不見好。”
婉娘驚訝道：“既如此，公主前幾日怎麽還能去聞香榭裏定製香粉？”
懷香苦笑道：“她有時也會清醒過來。但思維不是很清晰，以前的伶俐勁兒全沒了。”
幾天前，一場大雪似乎突然觸動了公主什麽，見到了懷香，竟然一口叫出名字。懷香大喜，以為公主好轉了，誰知她拉著懷香翻來覆去隻有一句話“香粉，凍瘡膏”、“香粉，凍瘡膏”。無奈，懷香隻好帶她去了聞香榭。
“去了聞香榭之後，她又變得呆傻，一坐就是一天，不說話，不吃東西。”
婉娘悄聲道：“駙馬呢？”
懷香蹙眉，低聲道：“駙馬他……公主剛病時他幾天還來看一次，如今……多天沒來了。”
信誠公主在一眾公主中出身低微，聖上並不看重，又無親兄弟姐妹，所嫁駙馬也是聖上指婚，哪有什麽感情可言。聽起來大唐公主風光無限，實際上卻是孤家寡人一個。如今病了，聖上下了一道關心的手諭，並派了禦醫來，便算是仁至義盡。駙馬也裝模作樣找了法師作法，但看望次數越來越少。一個月前，更是借口方便照顧公主，將公主起居安排在這個僻靜的聽竹書齋，一次也沒來過了。如今安排照顧公主的侍女小廝也越來越少，公主的生活就全由懷香照顧。
懷香歎氣道：“我也沒了法子，想我們公主沒病的時候，和建平公主來往較多，我剛才就去了建平公主府中，看能不能請建平稟告聖上，另找個禦醫來瞧瞧。可是偏巧今天建平公主不在府中。真不知怎麽辦才好呢。”
三人從公主府出來，一路上沫兒若有所思。上了馬車，婉娘道：“沫兒，你瞧著公主怎麽樣？”
沫兒遲疑了下，道：“我隻能看到信誠公主眉心發暗，心神不凝。”
文清悶悶道：“以前總以為公主定是眾人捧著護著，要什麽有什麽。哪知像信誠公主這樣，連小門小戶家的女兒也不如。”
婉娘道：“這話說得極是。”
沫兒問：“婉娘，你以前見過信誠公主嗎？”
婉娘道：“當然見過。她在我這裏訂過香粉，性情恬淡，知書達禮，是我認識的這些個公主裏少見的。”
文清突然如開竅了一般，道：“既然信誠公主以前不傻，如今突然變傻，定是發生了什麽事情。隻要我們找到根源，就可以幫公主治好了，是不是？”
婉娘讚許道：“文清說得沒錯。”
沫兒道：“婉娘，小花貓吐出來的那個黑色瓶子還在嗎？”
婉娘伸手道：“在呢。”原來竟然一直在她手中握著。兩人對望了一眼，彼此心照不宣。
馬車駛向建平公主府。門人稱建平公主不在，婉娘將香粉送去，去賬房支了銀兩，很快便回來了。
〔五〕
下午沒有再去靜域寺，在聞香榭裏整整忙活了半天，磨製水粉，蒸淘花露，累得沫兒隻叫苦，連聲追問什麽時候回靜域寺。
吃過晚飯，婉娘聲稱要他們倆加強學習，斜靠在貴妃榻上，不緊不慢地指著擱架上擺的各種各樣香粉花露，一一介紹原料、性情、配伍、禁忌等。
沫兒忍了良久，眼看已近亥時，婉娘尚未有住口的意思，實在無法，隻好轉向文清道：“文清，你說昨晚那兩個人還會出現嗎？”
文清正聽得專心，被沫兒冷不丁一問，茫然道：“什麽兩個人？”
沫兒急道：“就是那個穿黑袍的和那個沒看到的人啊。”
文清搖頭道：“不知道。”
沫兒擠眉弄眼道：“不管來不來我們都要去守著才對呀，否則如果來了，豈不是錯過了？”
文清連忙點頭稱是。
婉娘板著臉道：“好好聽講！整天不學無術的。以後香粉製作就靠你們倆了！”
兩人無奈，隻好繼續聽下去。沫兒心不在焉，見小花貓一個晚上都蜷縮在窩裏，便伸手去逗它，還以為它肯定會一骨碌爬起來和他一起玩，誰知小花貓隻是伸出粉紅色的小舌頭舔了下他的手指，照樣無精打采地趴著，不時朝窩裏嗅嗅，低聲哀鳴幾聲。
沫兒好奇，一把抱起小花貓，見它身下有一個紅色的小瓶子，同前天早上吐出的黑色瓶子一樣大小，上麵雕刻著古怪的花紋和符號，不由得驚叫道：“婉娘，你看！”
婉娘正在精神奕奕地講麝香的製作，見沫兒搗亂，隻好停住。
沫兒將小花貓放下，舉著紅瓶子道：“怎麽回事？又出現一個怪瓶子？”
婉娘卻不答，頓足道：“我這麽有耐心地授課……哼，過會兒我就考考你們倆，答不出明天不許吃飯。”
沫兒嘟囔道：“真是，做先生還做上癮了！”文清伸頭過來看看小瓶子，又看看小花貓，擔心地道：“這個小紅瓶子是不是也是小花貓吐出來的？它瘦了好多啊。”
埋頭挑揀花瓣的黃三比劃了一陣子，文清和沫兒才明白。原來昨晚小花貓又出去了，早上叼了這個瓶子回來。今天一天它就守著這個瓶子，不吃不喝，精神不振，像是生病了一般。
沫兒埋怨道：“你看小花貓都成什麽樣子了，一點也不關心！”
婉娘伸了個懶腰，道：“啊喲，累死了。原來義塾的先生不是好做的。”走過來抱起小花貓，輕輕拍拍它的背，柔聲道：“不用擔心，不出三天，事情就完結啦。”
※※※
閉門鼓剛剛敲響，沫兒哈欠連連，眼皮幹澀，正準備上樓睡覺，卻聽婉娘道：“換衣服，我們今晚住靜域寺。”恨得沫兒牙根癢癢。
今晚天色陰沉，月亮隱入雲層不見，地上灰蒙蒙一片。三人順著街道一路向南，然後向東，來到了信誠公主府前，遠遠地躲在路邊的大樹後麵。
一時天地靜如止水，除了隱隱傳來巡夜官兵整齊的腳步聲，所有的生息都隨著月亮一起隱遁了。沫兒和文清斜靠在樹幹上，閉目打盹，隻聽婉娘低聲道：“來了！”先聽到一陣極其細微的腳步聲，接著見一個黑影輕手輕腳地從街角走過來。
沫兒探出頭來，想趁著公主府前的燈光看清來人的模樣，哪知同昨晚一樣，來人裹著一件黑色寬大袍子，將頭臉遮得嚴嚴實實。
婉娘等還以為黑袍人要進公主府，卻見他躲躲閃閃，繞到街道對麵的小道上，繼續往東走去，連忙跟了上去。
又走了約大半裏遠，黑袍人穿過馬路，來到公主府圍牆外一處角門前停下，角門上掛著一盞鳳頭宮燈，卻並未點亮。門裏響起金屬的輕微碰撞聲，接著角門打開，黑袍人鑽了進去，角門嘩啦一聲重新栓上。
文清悄聲道：“怎麽辦？我們要不要跟進去？”
婉娘噓了一聲，閃身躲在一邊。又一個身材高大的黑衣人鬼鬼祟祟地跟了過來，也來到角門處，輕輕一推，見門已拴上，冷哼了一聲，拿出一個什麽東西，從門縫了撥了一會兒，門閂打開，閃身走了進去。
沫兒皺著鼻子，輕輕拉婉娘的衣袖，悄聲道：“你聞到了沒？”婉娘看他一眼，道：“白玉膏。走吧，跟上。”
第二個黑袍人開了角門後並沒有拴上，三人跟了進去。鑽過一段濃密的花叢，前方是枯黃的竹林，精致的小橋，沿路掛了幾盞宮燈，卻是今天上午來過的聽竹書齋。
三人穿著披風，雖然別人看不見，但仍然小心翼翼，唯恐碰到了周圍的花木鬧出大的動靜來。未近書齋，沫兒眼尖，已經看到前麵的黑袍人躲在了窗前的竹子後。這下比較難辦，靠窗的位置是觀察書齋的最佳方位，如今被黑袍人捷足一步。
婉娘仔細觀察了一番，附耳道：“第一個黑袍人進了書齋，房門應該一推就開，沫兒你偷偷溜進房間，盡量看清他是誰，那窗子甚大，我們躲在窗外另一邊即可。文清一定要注意，屏住呼吸，千萬不能驚動窗外的這個黑袍人。”
沫兒依言，裹緊了披風，輕輕溜到書齋門前。一陣輕風吹過，竹林發出嘩啦啦的響聲，沫兒趁機推開房門溜了進去。躲在書架旁邊一動不動。
一個奇怪的聲音道：“怎麽了？”侍女懷香走從簾布後出來，打開門看了看，道：“沒事，是風兒將門吹開了。”
這麽說，在裏麵打開角門的就是這個懷香了，其他的侍女顯然也被提前支走。沫兒心裏極不舒服。上午看到懷香悉心照顧公主，對她印象甚好，沒想到都是假的。
透過厚厚的簾布，隻能看到黑袍人一個模糊的背影。沫兒正在遲疑找個什麽樣的方式進入簾布後麵，卻見黑袍人走了出來，臉上帶了個昆侖奴麵具。
懷香垂首站著，低聲道：“怎麽樣？”
黑袍人怪聲怪氣道：“我看不好。”他的聲音聽起來不男不女，低沉中夾雜著尖利的噝噝聲，如若不是本來就這樣，就是故意隱藏，不想讓人聽出他的聲音。
懷香的淚水在眼眶裏打轉，道：“還有沒有辦法治好？”
黑袍人冷哼了一聲道：“你以為這是玩兒嗎？想怎樣就怎樣？”
懷香捂著臉抽泣起來。黑袍人重重地歎了口氣，從衣服裏麵拿出一個荷包來，道：“給你，找個機會離開這裏。”
懷香遲疑著沒接，低聲道：“不是說好……隻需三個月便治好的嗎？”
黑袍人不耐煩道：“實話和你說了吧，她不可能好了……那東西丟了。”
懷香的聲音猝然大了起來，帶著哭腔道：“你說過會好的！怎麽會丟了的？”
黑袍人慘笑了一聲，“你以為我想的嗎？回不了頭了！”過去撩開簾布，朝裏麵看了一陣，道：“你這兩天找機會見見他，走吧。”
懷香張嘴想要說什麽，卻沒出聲，默默地送黑袍人出去。沫兒不敢輕舉妄動，仍然蹲在書架後麵。
兩人的腳步聲漸漸走遠，沫兒站起身正想溜出房間看看，卻見門開了，另一個黑袍人走了進來。盡管帽子拉得低低的，遮住了大半個臉，但沫兒一看到他薄薄的嘴唇和俊秀的臉型，還是一眼認了出來——卻是楊沙。
沫兒吃了一驚，連忙退後蹲下。楊沙似乎感覺到什麽，疑惑地朝沫兒蹲著的地方看了看，發現並無異常，方才大步走過簾布處，將半邊簾子嘩啦一聲打開。簾子後麵的景象一覽無餘。信誠公主靜靜地躺在軟榻上，一張小臉精致柔美，猶如一個睡美人。楊沙站在榻前，佇立良久，然後突然從懷裏拿出一支細細的銀簪，朝公主的眉心紮去。
他背對著沫兒，因此沫兒看不見他的表情，隻看見他彎腰紮向公主，頓時心怦怦直跳，雖然知道婉娘和文清正在窗外，但害怕來不及，一時站起身來就準備撲過去。卻見此時門嘩啦被打開，懷香衝了進來，一把將他手中的簪子奪過去，低聲喝道：“你做什麽？”
楊沙一愣，站直了身體，低聲道：“怕什麽？我不過是試試而已。”
懷香細心地將被角掖好，重新拉上簾布，拉著楊沙走到書架旁，皺眉道：“你怎麽來了？”
楊沙嬉笑著道：“我怎麽不能來？我想你了，就來了。”
懷香探頭朝門外看了看，焦躁道：“昨晚才見過，想什麽想？這裏不能久留，你快走吧。”
楊沙一把摟住懷香，“你就不想我嗎？”
懷香推了他一把，沒有推開，便將頭斜靠在他的肩頭上，嗚咽道：“你看公主成了這個樣子，怎麽辦？”
楊沙朝簾布瞟了一眼，隨隨便便道：“剛才那人來做什麽？”
懷香抽泣起來，“我找他來，給公主治病。”
楊沙道：“你對公主倒也盡心。”
懷香絞著手指，低聲道：“公主待我不薄，可我卻……唉，如今可怎麽辦好呢？”
楊沙隨意道：“有什麽怎麽辦的？公主中邪了，得了失心瘋，和你有什麽關係？”
懷香道：“唉，我怎麽能就這麽走了？你說……”
楊沙打斷道：“你有沒有和建平說那件事？”
懷香掙脫他的懷抱，頓足道：“我沒見到建平公主。建平公主要知道是我……不定將我殺了呢，再說圓通德高望重，憑什麽建平會幫你？如今我們公主這個樣子，我實在後悔得要死。”
楊沙從背後擁懷香入懷，在她耳後道：“好了好了，我自己說。我還不是想讓你一輩子有個依靠？你放心，我會對你好的。”
聽了這話，懷香猶如酥了一般，原有的埋怨化作一腔柔情，軟綿綿道：“那個方丈的位子有什麽好？我看一般得很，整天像個清水衙門似的。你做什麽不成，非要去做和尚？”
楊沙一邊撥弄著她的耳垂，一邊嗅著她頭發的香味，道：“你這就是婦人之見了。建平幫不幫的無所謂，我自有辦法讓圓通老和尚自願退位。哼哼，我算過，這小小的靜域寺，一年的香油錢是一個知府俸祿的幾倍呢。”
懷香皺眉，待要說什麽，被楊沙打斷，“你不用管了，在這裏好好侍候你的公主。如今我們年齡尚輕，我答應你，隻做三年，撈夠了做生意的本錢，我便和你遠走高飛，生兒育女，如何？”
懷香聽到最後一句，驚喜道：“真的？”回身握住了楊沙的手，道：“其實如今我手頭攢下的銀子，若是省吃儉用，也是夠用幾年的了，做個小本生意或開個小店，過日子不成問題。我跟著公主這幾年也看透啦，吃得好穿得好又能怎麽樣？什麽榮華富貴都是假的，還不如找個愛自己的人簡簡單單地生活，哪怕跟他吃糠咽菜也好。”
楊沙極其溫柔道：“我想的何嚐不是同你一樣？你放心，到時我一定騎高頭大馬迎娶你。”他的臉正對著沫兒，沫兒看得清清楚楚，他口裏說得情深義重，眼睛裏卻全是憤懣和嘲弄。
懷香猶自陶醉在對未來生活的希冀中，楊沙推開她，道：“他剛才給了什麽？”
懷香往桌上一努嘴巴，“我本來不想要的。”
楊沙一把抓起放在書桌上的荷包，倒了出來，見隻有四個金錠，憤憤道：“就這一點東西，就想打發我了？哼！”
懷香低頭道：“唉，你總是這樣，這本來就是事前說好的價錢。”
楊沙道：“你知不知道他的來曆？”
懷香道：“幹嗎？他每次來都是悄無聲息的，我沒見過他的臉。”
楊沙道：“你今天怎麽找到他的？”
懷香悶聲悶氣道：“當初約好的，如果要找他，就在角門上麵掛個鳳頭宮燈。要不是這幾天公主病得越來越嚴重，我一輩子都不想見到他。”
楊沙沉思道：“我擔心他不肯聽我的。要趁機多找些證據才行。”
懷香急道：“他神出鬼沒的，又會邪術，要在神都殺個人還不跟玩兒似的？你快打消了這念頭吧！別到最後偷雞不成反蝕一把米。——不如聽他的話，我們走吧。”
楊沙哂道：“別理他。他說讓走我們就走？”
懷香哽咽道：“如今為了你，我可是什麽都拋棄了！你要是有個三長兩短，我怎麽辦？”
楊沙眯起眼睛，吊兒郎當道：“娘子，你太小瞧你相公的能力了！走著瞧，嘿嘿。”
這一聲“娘子”，讓懷香心裏一顫，猶如喝了蜜一般甜滋滋的。她拉起楊沙的手道：“你的手怎麽樣了？”
楊沙甩開手道：“快好了。”
懷香讚道：“聞香榭的東西可真不錯。”
公主突然輕咳了一聲，懷香飛快跑進去，看公主無事，方走了出來，不安道：“你還是快走吧。當值的侍女一會兒就要來了。”
楊沙戀戀不舍，附耳道：“你明晚……”後麵的沫兒卻沒有聽到。
懷香臉上騰起一片紅暈，扭捏道：“不去了吧。你住在寺院裏，被人發現了可不太好。”
楊沙熱烈道：“哪有人發現？你放心好了。明晚我在那裏等你。”說完在懷香的臉上香了一香。
※※※
等懷香送楊沙走，沫兒趁機溜出書齋，與婉娘和文清尾隨離開。
看著楊沙偷偷進了靜域寺的大門，婉娘輕輕笑道：“這個楊沙原來覬覦方丈的位子啊。”
沫兒道：“懷香被騙了，這個楊沙可不是什麽好人。”
文清歎道：“為什麽他們要害公主？”
婉娘道：“無非是因為欲望罷了。”走到靜域寺大門前，伸手摸了一遍金剛，然後拉著文清和沫兒來到寺前東側柏樹旁，遠遠地看著。
沫兒奇道：“不回去，站這裏做什麽？”婉娘笑而不語。
天上雲層漸漸退去，月亮露出了半彎笑臉。清冷的月光穿過柏樹枝椏落在靜域寺的大門上，形成斑駁的光點。大門上的金剛突然發生了變化，原本和善的麵龐變得怒目圓睜，發出若隱若現的金光，手中的刀劍、琵琶、混元傘和狐貂不知何時變成了一條條詭異的金蛇，腳下的小鬼蠢蠢欲動，呼之欲出。
沫兒嗅著空氣中的香味，若有所思，文清差點驚呼出來，連忙自己捂住了嘴巴。婉娘拉了兩人就走。
三人走著回聞香榭。沫兒突然道：“不對！”
文清道：“什麽不對？”
沫兒道：“昨晚我們看到的那個進了西一號的黑衣人，我想是懷香，但是從窗口和門前閃過的身影，肯定不是楊沙，因為楊沙當時在房間裏。婉娘，你說他會不會就是的第一個黑衣人？”
婉娘笑眯眯道：“你看呢？”
沫兒道：“我想不是。因為從今晚來看，懷香和楊沙也參與了陷害信誠公主的事件。若是這個人，直接就像今晚這樣約個時間和懷香楊沙見麵就是了，哪裏還需要冒險半夜進入靜域寺！”
文清道：“也許是白天見麵不方便。”
沫兒沉吟道：“不對，我看那個人也像我們一樣，在暗中盯著楊沙，似乎要去找楊沙，不過看到懷香進了楊沙的西一號房，他才躲開。”
婉娘拍手笑道：“好沫兒！真是名師出高徒，不愧是我調教出來的好徒兒！”沫兒對婉娘這種處處不忘給自己臉上貼金的行為嗤之以鼻，但看在她讚揚自己的份上，沒和她強嘴，隻做了無奈的鬼臉。
文清道：“那會是誰呢？”
婉娘道：“可以在晚上自由出入寺院的，和楊沙懷香有關係的，能有誰呢？”
這樣一說，連文清也想到了，“圓通方丈！”
沫兒遲疑道：“可是以圓通方丈的修為，會做出這樣的事情嗎？”
婉娘道：“我們也是猜測。不過今天可真好玩，真看到了金剛顯靈呢。”
沫兒追問道：“那今晚的第一個黑衣人是誰呢？”
婉娘笑道：“肯定有人比我們更想知道。”
〔六〕
回到聞香榭，沫兒留心看了一下，發現小花貓兒又不見了。告訴了婉娘，婉娘不在意道：“不用管它了，這兩天就送它回家。”
第二天下午，三人又回到靜域寺。婉娘找了楊沙去喝酒，卻被楊沙婉言拒絕。婉娘也不深讓，帶了文清沫兒又去了方丈室。
圓通方丈正在研讀經卷，桌上的香爐散發出淡淡的香味，安詳而沉靜。待婉娘等進來，放下手中的經卷，微笑道：“李施主在敝寺住得慣否？”
婉娘施禮道：“圓通方丈管理得力，靜域寺夥食良好，住宿安靜，果然是佛光普照之地。”
圓通道：“如此就好。”說著又拿起經卷，頗有些“無事請便”的逐客之意。
婉娘卻猶如沒覺察一般，腆著臉道：“小生這幾日無事，在靜域寺附近撿到一個東西，看了半晌也不認得。方丈見識淵博，想請方丈一觀，辨出個子卯寅醜來。”說著將一件小東西呈送到圓通方丈麵前。
兩寸來高的小黑色瓶子，上麵刻滿奇怪的符號的文字，正是小花貓兒嘔出的那個。圓通臉色頓變，一把抓起瓶子，聲音微微顫抖，道：“施主從何處得到這個瓶子的？”
婉娘道：“從草叢中撿到的。”
圓通似乎意識到了自己的失態，輕咳了一聲，恢複了平靜，道：“這瓶子原是一對，還有一個紅色的。”
婉娘奇道：“這個瓶子是用來做什麽的？我看雕刻得精致，做成一個配飾掛件倒不錯。”
圓通沉默了一刻，道：“這個並不是什麽好東西，常人帶在身上有害無益。”
婉娘睜大了眼睛，驚道：“真的？”
圓通雙手合十道：“這是鎮魂瓶，上麵的符號和文字原是鎮魂的咒語。”
婉娘一聲驚叫，後退了幾步，連聲道：“還以為撿到什麽好東西了呢！晦氣得很！”
圓通緊緊握著瓶子，陷入了沉思。婉娘見他默默不語，便試探道：“依方丈看，這個要怎麽辦？”
“哦，”圓通抬起來頭來，沉聲道：“李施主若相信老衲的話，不如將它交由我處置如何？”
婉娘皺眉道：“好罷。真倒黴！這次出門真是事事不順！”
圓通微笑道：“李施主若見了那個紅色的，希望能一並送給我。”
婉娘傻傻道：“哪能那麽巧？撿了一個還能再撿一個？”
圓通抬頭深深地看了她一眼，微笑不語。給沫兒的感覺，好像他知道另一個紅色鎮魂瓶也在婉娘這裏一般。
※※※
辭別了圓通方丈，婉娘回房休息，文清和沫兒便在寺院裏遊蕩。此時已經傍晚，天色微昏，東院飄來陣陣飯菜的香味，住宿的客人都早早到了講經堂後的素齋堂，有一搭沒一搭地說話聊天，和那些和尚們打趣。
沫兒覺得無聊，便拉著文清來到大院，一轉臉，見小和尚戒色將手藏在衣襟下，從廚房那邊過來，鬼鬼祟祟地往這邊走，便想捉弄他一下，朝文清一擺手，兩人藏在一個大柏樹的後麵。
戒色走到西院門口，先朝戒空住的房間張望了一陣，看到戒空不在，似乎鬆了一口氣，挺了挺胸，快步跑去柴房。沫兒和文清偷偷跟在後麵，躲在柴堆的另一側。
一個寄宿的老者走過，看到三人躲躲藏藏的樣子，以為他們在捉迷藏，微笑著走開。
柴堆得高高的，文清和沫兒隻能聽到柴堆後麵嘩啦啦的響聲，卻看不見戒色在做什麽。
文清悄聲道：“他肯定是在搽白玉膏，擔心被別人發現。我們還是走吧。”
沫兒卻道：“我們替他保密不就得了？走，去嚇他一嚇！”
兩人輕手輕腳走到柴堆後麵，見戒色趴在地上，半個身子都鑽進了柴堆裏。
沫兒裝作戒空的口吻冷不丁喝道：“戒色，還不去做事，在這裏貪玩！”說著抓這戒色的腳踝，將他拖了出來。
戒色吃了一驚，一骨碌爬起來，回頭看是他們兩個，將手上的油膩抹在柴上，道：“嚇死我了！你們回來怎麽不找我玩？”
文清道：“我們也是剛到，正想找你呢，就見你往這邊溜來。”
沫兒蹲下身子，朝戒色鑽的洞看去，好奇道：“你鑽這裏麵做什麽？”
戒色道：“喂……”突然閉嘴，改口道：“我挑些好柴。”
沫兒見他不想說，便也不問。文清卻道：“你挑好了嗎？我幫你一起拿。”
戒色見文清真心實意，有些不好意思，吸了吸鼻涕，真誠道：“兩位施主，我……我們方丈說要保密，所以我不能告訴你們倆。但是，”他急急說道，“等我問過方丈，方丈要是同意告訴你們，我一定不再隱瞞。”
聽得文清一頭霧水，傻愣愣道：“你說的是什麽啊？”
戒色抓耳撓腮，不知從何解釋，語無倫次道：“我……你們倆是我的兄弟。”
沫兒笑道：“知道了知道了。你搞好了沒？我們去吃飯吧。”
※※※
吃過晚齋，三個人嘻哈打鬧，直到戒空喝止，戒色跑去燒水，文清和沫兒回到房間，見婉娘已經在等他們兩個。
文清道：“怎麽？今晚要怎麽辦？”
婉娘胸有成竹道：“就要水落石出啦。”
沫兒踢著床腿道：“床啊床，委屈你了。”婉娘撲哧一笑，道：“明天我帶你們去吃好吃的。”
沫兒眼睛一亮，喜道：“真的？吃什麽？準備花多少銀兩？去哪裏吃？要不要提前訂位？”
婉娘指著他，刮著鼻子羞他，笑得說不出話來。
沫兒厚著臉皮道：“有什麽好笑的？文清不過是不好意思問，我將他想說的一並說了出來罷了。是吧，文清？”
文清傻笑道：“是。”
※※※
三人換好衣服，在閉門鼓敲響之前離開了靜域寺，也無人注意。走出寺門往東，婉娘道：“好了，就在這裏了。”
沫兒抬頭看看清冷冷的月亮，倒吸著冷氣道：“又要在這裏蹲守？你怎麽知道今晚會有人來？昨晚那個黑袍人是誰我們還不知道呢。”
婉娘悠然道：“今晚可不就知道了？你放心，有人來的。我們不著急，有人著急。”
婉娘選的這個位置，在靜域寺東約二十餘丈處，一叢灌木上麵稀稀拉拉地殘留著些黃紅色的葉片，下麵用青石砌了圓形的圍欄，正好可以坐著等，而且也不遮擋視線。
沫兒摸了摸冰冷的石沿，遺憾道：“早知道帶個小棉被來，這要是坐一個晚上，屁股都要長凍瘡了。”
文清笑道：“反正我們有白玉膏。大不了回去將屁股也搽上。”
正說著，閉門鼓響了。小和尚戒色出來拔下門楔子，將大門關好。三人坐在石沿上，一動也不動。
夜越來越深，文清和沫兒兩個人哈欠連天，獨婉娘仍神采奕奕，一雙黑眸子在幽幽的月色中閃閃發亮。
沫兒靠在文清身上，無精打采道：“到底來不來啊，我手腳都凍得麻木了！”
婉娘起身側頭聽了一聽，悄聲道：“來了！”三人頓時打起精神，起身查看。
約半炷香工夫過去，西方的街道口出現一個黑影，很快就進入了他們的視線範圍。
連帽黑袍，身材不高，戴著昆侖奴麵具——正是昨晚見到的第一個黑袍人。黑袍人輕輕走到靜域寺門口，先朝四周張望了一番，然後走到門前，從西到東將四個金剛一一查看。偶爾俯下身子，用手在金剛身上仔細地摸尋。
文清悄悄道：“他在找什麽？”
婉娘道：“噓，別出聲！”
靜域寺最西邊的一扇門慢慢地打開了一條縫，一個黑衣人從門縫中溜了出來，無聲無息地站在黑袍人身後。而黑袍人正專心致誌地查看東邊的持國天王，竟然沒有覺察。
時光猶如停滯了一般，周圍安靜得可以聽到自己的心跳聲。黑袍人查看完持國天王，轉過頭來突然看到身後的黑影，似乎嚇了一跳，呆了一呆，壓低聲音道：“你怎麽來了？”
黑衣人卻不出聲。
黑袍人似乎唯恐看門的僧人聽見，回身走到門前東側的大柏樹旁。沫兒為了聽得更清楚，偷偷地穿過街道，來到臨近的樹後。
黑袍人站住，輕聲喝道：“說吧，有什麽事？”
黑衣人跟著過來，斜靠在柏樹上，道：“我來問個清楚。”堅挺的鼻子在微暗的光下呈現一種柔美和剛毅合一的弧線，連沫兒都覺得他確實很俊。當然，隻是長得很俊。
是楊沙。
黑袍人冷冷道：“你想問什麽？你隻管拿錢做事即可，問這麽多作什麽？”
楊沙笑了一下，低聲道：“我隻是好奇，你放心，過了今天，楊沙再也不會出現在你麵前。”
黑袍人放鬆了些，但仍十分警惕道：“說，你要問什麽？”
楊沙道：“你為什麽要處心積慮地害信誠公主？”
黑袍人甩袖道：“這和你有關嗎？你不過是我花錢買來的一個棋子罷了。哼哼。”他突然陰惻惻地道：“你不想活了？”
楊沙“哦”了一聲，隨隨便便道：“在下冒犯了。我隻是很想了解這件事的來龍去脈。您若不想說，我不問便是。”
黑袍人將頭扭到一邊，顯然是不想回答這個問題。
楊沙又道：“我有一事相求。”見黑袍人不做聲，自己接著說道，“我想做靜域寺的方丈，不知您能不能幫我？”
黑袍人顯然沒料到楊沙提出這個要求，又驚又怒道：“你……你真是癡心妄想！你有何德何能，膽敢想取圓通而代之！”
楊沙語氣十分謙恭，但神態卻極為放肆，“你放心，我隻做三年，三年後就將靜域寺還給你。”
黑袍人連聲音都變了，怒道：“不可能！這個事情不用想了！”
楊沙輕笑道：“我隻要錢。你放心，你對信誠公主做的事我會守口如瓶的。我做方丈還是圓通做方丈，對你來說有什麽分別？”
黑袍人指著楊沙道：“你……你竟敢威脅我？”
楊沙輕輕鬆鬆道：“你指使我去勾引信誠公主，可惜信誠公主不上鉤，倒勾上了懷香那個蠢女人。你不甘心，背著我找到懷香，以我為威脅，要她幫你，將信誠公主弄得呆呆傻傻的，是不是？”
黑袍人冷冷道：“不要信口開河！”
楊沙懶洋洋道：“我發現女人是最難理解的一種動物。你為什麽要這樣做呢？”
黑袍人突然桀桀地笑起來，道：“你知不知道有一個詞叫做殺人滅口？”
楊沙仰頭斜靠在柏樹上，輕輕地笑了起來：“不如我來猜一猜。你從哪裏學到的攝魂術？”
黑袍人突然一聲不響地欺身上前，朝楊沙撲過來。楊沙極為靈巧地一躲，扣住了黑袍人的雙手，輕蔑地呸了一聲，道：“不用費力氣，就我們兩個人，你的力氣還不足以殺人滅口。還是以後動用其他力量吧。”說著又放開了他。繼續用一種輕鬆的口吻道：“你用攝魂術取了信誠公主的一魂一魄，是不是？”
黑袍人恨恨地站在一邊，揉著手腕，傲然道：“是又怎麽樣？”
楊沙站直身體，讚歎道：“果然氣勢不凡。害了人還能夠如此理直氣壯。”
黑袍人冷哼了一聲，拖長了腔調，氣派十足地道：“你要明白自己的位置，不要以為知道一點點內情就可以為所欲為。”
楊沙微微一笑道：“你不如就滿足一下我的好奇心。我很好奇，信誠一向低調文靜，看起來不像是喜歡與人爭鬥之人，怎麽得罪了你，讓你如此處心積慮地害她呢？”
黑袍人哼了一聲，道：“我一直以為你是個知道進退的人。”
楊沙道：“我說過了，我隻是好奇而已，別無他意。你和信誠有什麽過節嗎？”
黑袍人沒有回答，冷冰冰道：“你怎麽知道我今晚要來？”
楊沙正要說話，突然“喵嗚”一聲，從遠處黑暗中竄出一隻貓來，跳上黑袍人的肩頭一通撕咬。黑袍人慌忙用手急推，小貓的爪子勾著昆侖奴的麵具，一起跌落地上。
沫兒一眼就看出是聞香榭的小花貓，但已經顧不上惦記它跌得怎樣了，隻是呆呆地看著黑袍人——圓潤的臉蛋，威嚴的眼神，竟然是建平公主。如今她一頭濃密的烏發被小貓抓得淩亂，垂落一邊，臉上似乎也被抓出一條血痕，看起來雖然狼狽，卻仍風度不減，威嚴猶在。
楊沙抱起了小貓，將臉貼在它的背上，柔聲道：“丫頭，你沒事就好。”
這下沫兒更吃驚了。他曾經想過，小花貓的主人是信誠公主，或者與建平公主有什麽淵源，但怎麽也沒想到竟然是楊沙。
建平公主掉了麵具，便不再刻意改變聲音。見楊沙對小花貓的態度，似乎也有些意外，緩緩道：“這是你養的貓？”
楊沙沒有回答，卻道：“公主剛才問我怎麽知道你要來。因為這個。”
他走到大門前，俯身從一個什麽地方取了東西來，伸手在建平麵前展示。建平伸手要拿，他卻飛快將東西放入了懷中。
建平驚聲道：“這個……怎麽在你這裏？”
楊沙冷然道：“不是因為這個，你千金之軀，會半夜三更來這裏嗎？”
建平眉毛一挑，道：“在你手中又怎麽樣？就憑這個，你就能威脅我？這個東西，我想找回去也隻是不想將事情做絕了。至於你，想死趁早罷。”
小花貓在楊沙的懷裏昂起頭，支著耳朵盯著建平公主，一副準備攻擊的態勢。楊沙輕輕地撫弄著它的耳朵，歎道：“人們都說女人像貓，可是我總覺得像建平公主這樣的女人，比貓可要複雜多了。你永遠都猜不透她在想什麽。”
建平的一張臉冷得猶如天上的月亮，眼神幽深，突然道：“你怎麽發現我的身份的？”
楊沙道：“我天生有一種分辨人的能力，隻要見過一次，聽過他說話的聲音就再也不會忘記。公主你故意變換嗓音，戴上麵具，能瞞過懷香，卻瞞不過我。”
建平失聲道：“你以前見過我？”建平刻意隱瞞身份，每次找楊沙和懷香都是裝扮好才來的。
楊沙搖頭道：“沒見過。”
建平看起來和沫兒一樣迷惑不解，繞著楊沙走了一圈，警惕道：“你暗中跟蹤我？”
楊沙淡然一笑，道：“你用的是聞香榭的香粉吧？聞香榭的香粉很特別，帶著一種其他脂粉沒有的空靈和飄逸。”
建平質疑道：“你剛來神都，對聞香榭十分了解麽？”
楊沙垂下了頭，低聲道：“她用的也是。”
建平突然像看到鬼一般，驚叫道：“你……你！”
楊沙轉過了身，緩緩道：“公主還沒有回答我的問題呢。”
建平盯著楊沙良久，眼中突然泛出淚光：“你不知道？真不知道還是假裝不知道？”
楊沙將臉隱藏在陰影中，看不清臉上的表情。
建平咄咄逼人道：“我做了多少努力，你可曾看過我一眼？為什麽？我哪點不如她？”
楊沙的臉板得猶如石頭一般僵硬，道：“謝謝你的白玉膏。”
建平突然口氣軟了下來，低聲道：“其實我也後悔了。我……我本來隻是想讓你著急一下，沒想到……”
楊沙轉過身，背對著建平，道：“公主請回吧。”
建平公主神色尷尬，愣了一會兒，眉目低垂，澀聲道：“我……我……”裹緊了黑袍快步離開。
楊沙在門口呆立了一陣，推開寺門走了進去。
〔七〕
三人回到靜域寺門前，婉娘仔細地看了看金剛，悄聲笑道：“果然不錯。走吧，我們去告訴方丈。”沫兒試著輕輕一推，門開了，看來楊沙精神恍惚，竟然忘記拴上門。
婉娘帶著文清和沫兒溜進寺院，徑直朝方丈房裏走去。
方丈室裏，一盞油燈發出微弱的燈光。婉娘也不敲門，隻管推門進去，笑道：“方丈好興致！門口上演好戲呢，方丈怎麽不去看看？”
圓通方丈從書桌前抬起頭來，微笑道：“李施主才是好興致，半夜三更來聽講經不成？”
婉娘嗔道：“可不是呢！這大冷的天，害得我們三個手腳都凍了！”
圓通道：“聞香榭的白玉膏，治療凍瘡好得很，還會擔心凍壞？”
文清沒想到連方丈也知道白玉膏，不禁吃了一驚，連忙看向婉娘。婉娘和沫兒卻不動聲色。
婉娘嬌聲笑道：“原來方丈早就知道了？”
圓通歎道：“還是瞞不過婉娘。”
婉娘吃吃笑道：“這句話應該我說才對，還是瞞不過圓通大師。”
圓通起身，在蒲團上坐下，閉目道：“你忙活了這麽些天，還要扮作男子，辛苦了。”
婉娘在對麵的條凳上坐下，嘻嘻笑道：“方丈，您的胡子真是多餘，還不如剃掉呢。今晚的好戲，要不要我給您講一下？”
圓通慢悠悠道：“不用了，我知道。”
婉娘道：“我不明白，您和信誠公主……”
圓通突然睜開眼睛，道：“不，信誠公主清白之軀，請不要胡亂猜測。”
婉娘道：“這樣吧，我來講故事，如果講得不對，請圓通大師指正，如何？”
圓通方丈閉目不語。婉娘起身，娓娓道來：“十五年前，時值十四歲的十六公主一時煩悶，帶了小宮女偷跑出皇宮遊玩，在街頭人多處不慎與宮女走散。焦急之際，碰上了來神都趕考的秀才李牧，李牧儒雅聰慧，為人良善，見她孤獨無依，便請她吃了一頓飯，並雇了馬車送她回去。十六感念李牧恩惠，不日前來拜謝，仍做民女打扮。一來二去，兩人就相愛啦，海誓山盟，緣定終生。李牧發誓要考上功名，給十六一個幸福的生活。可是未等紅榜開榜，聖上冊封公主，李牧這才發現與自己相愛的十六竟然是信誠公主。”
圓通雙目緊閉，麵無表情。
婉娘繼續道：“大唐公主的婚配是指定的，任他再得寵的公主，也沒有自己選擇嫁人的權力，更何況，李牧隻是一介庶民。如此一來，李牧和十六的盟誓全部成空。果然，不久之後，信誠公主被指婚後出嫁。就在信誠公主披上嫁衣的那一天，李牧在靜域寺落發為僧。”
圓通的身體微微顫抖起來。
“李牧心如死灰，出家之後便潛心研究佛法。他本身天資極佳，很快便在眾僧之中出類拔萃。八年之後，靜域寺老方丈圓寂，李牧做了方丈。”
圓通苦笑了一下，睜開眼睛，將目光落向遠處，仿佛在回憶過去的一幕幕，良久，他收回目光，歎道：“這麽多年，我與她一牆之隔，卻如隔著千山萬水一般。她每逢初一十五便來燒香拜佛，我在旁邊敲著木魚，卻不能正眼看她一眼；她來聽我講經，隻是遠遠地看著，不能表露出一點心中的思念和牽掛。”
屋裏安靜極了，床上傳來一陣小花貓的輕微呼嚕聲。文清徹底迷糊了，剛才明明見小花貓被楊沙抱走了，如今卻在方丈房裏。
圓通繼續道：“我已經很知足了，至少我知道她就在我附近，一切安好。可是這一切都被打破了。”
三四個月前，靜域寺住進了一個麵貌英俊的窮書生。圓通對寺中眾人皆一視同仁，與他並無過多交往。一個月後，他突然發達起來，出手甚是闊綽，但並無搬走之意。
圓通慢慢道：“我如今心如枯槁，隻盼著每月的初一十五。雖然不能和她講話，但聞到周圍有她的氣息，便覺得猶如她在我身邊一般。可是今年的八月初一，她沒來燒香；到了十五她仍沒來。我心裏很是忐忑。”
圓通正自焦心，楊沙卻來到方丈室聊天，有意無意地說一些關於信誠公主的日常瑣事。圓通向來謹慎，自信從來不曾表露出什麽，所以隻當他是誤打誤撞，隻管裝聾作啞。誰知這麽聊過幾次後，楊沙一日酒後突然闖將進來，聲稱知道他和誠信之間的奸情，威脅要他讓出方丈之位，否則便將醜事告知天下，毀了信誠的名聲。
圓通臉上的肌肉抖動起來，聲音卻依然平穩：“方丈這個位子，對我來說並不重要，給他也罷。可是這十五年來，我與信誠公主卻是清清白白的，連一句話都不曾講過。信誠公主本來就不得寵，如果再將這檔莫須有的事情傳到聖上和駙馬耳朵裏，便是如何也解釋不清了。”
婉娘三人默默地聽著。他微笑著看了一眼婉娘，道：“在這個世上，我什麽都不在意，除了她。”
圓通回頭，滿目柔情地看了一眼床上正在酣睡的小花貓。高挺的鼻梁，剛毅的嘴唇，在昏暗的燈光下，映出一個英俊的側影。沫兒突然叫了起來：“你是楊沙！”
圓通看了一眼沫兒，淡淡道：“我不是楊沙，隻是假扮而已。”
婉娘輕笑道：“沒想到方丈裝扮技巧也是一流。那個懷香竟然沒有發現，今晚要不是方丈故意在建平麵前露出破綻，料她也發現不了。”
圓通嘴角微動，道：“都是年輕時玩的玩意兒啦。沒想到這次派上了用場。”
婉娘繼續道：“圓通方丈發現了楊沙與懷香勾搭成奸一事，並發現這裏邊另有指使者，所以昨晚假扮了楊沙的模樣，跟蹤進入信誠公主府和懷香談話，今晚在門口守株待兔，對不對？”
圓通歎道：“正是。我原本以為，楊沙不過是一個想發些意外之財的小混混罷了，多給他些銀兩打發他離開神都便好了。她這些天不來，倒也正好，免得落下話柄。可是後來，我卻發現，她定是出了意外。”
婉娘道：“楊沙告訴你的？”
圓通道：“不，是我自己想到的。十五年來，我和她沒有再說過一句話。可是她總記得我當年腳趾長凍瘡的事，每年的第一場大雪之後，便會在進香之時偷偷將治療凍瘡的膏子放在我日常念經的地方。可是今年，她卻沒來。”圓通的聲音輕柔而有磁性，聽得人人動容。
圓通低頭看了看自己的腳，微笑道：“其實我的凍瘡早就好了。”
沫兒奇道：“這個……小花貓是怎麽回事？”
圓通道：“這個小花貓，算是我和她之間的另一個默契。今年年初，僧人在寺院牆角下發現了一隻剛出生的小貓，奄奄一息，我將它收留喂養了半個月，後來她來進香，十分喜歡，就抱走了。再來進香時，也常常帶著小花貓一起。幾天前一個晚上，小花貓突然半夜進了寺院，鼻子、前腳都受了傷。若不是她出了事，斷然不會讓小花貓受傷的。”
婉娘輕笑道：“方丈要感謝我了。三個月前，小花貓誤闖入了聞香榭，一直由我照顧著呢。”
圓通沉聲道：“這麽說，她一定是意識到了什麽危險，在出事之前趕走了小花貓。”
沫兒遲疑道：“我還是不明白，建平和信誠是姐妹，她為什麽這麽做？”
圓通長歎一聲，臉上顯出羞慚之色。
※※※
建平母親的地位雖然比信誠之母稍高，但也好不了多少，在一眾多公主中，能受寵的並無幾個，因此建平與信誠同病相憐，私下偶有來往。信誠性情平和，對一切都看得較淡，而建平爭強好勝，事事都想論個高低，卻總是難以如願。
信誠做事謹慎，從未告訴他人有關李牧的任何消息，連跟了她多年的懷香也不太清楚。可是女人天生的敏感在建平身上尤甚，她陪著信誠來了幾次靜域寺之後，便肯定信誠與方丈圓通暗有情愫。建平留心觀察，本來是想取笑一番信誠，可是看到圓通的穩重、博學和癡情，竟然不知不覺動了心。
圓通對於來上香的皇族女眷，從來都是有禮有節，不曾做出任何有違禮儀之事，對信誠也是如此。可是建平先入為主，怎麽看都覺得圓通對信誠更青睞一些，而對自己則隻有忽略和輕視。
建平處處爭先，唯有在信誠這裏找到些平衡，一直以各方麵強過信誠為念。如今見自己不管怎麽為靜域寺捐贈香油錢，怎麽打扮得花枝招展，圓通方丈都不對自己另眼相看，心下十分不舒暢。
女人若是瘋狂起來，比男人更可怕。三月前，建平來到靜域寺，正好碰上了楊沙。建平見楊沙相貌俊秀，一時起了惡念，穿上黑袍戴上麵具，找到楊沙，給了他一些銀兩，要他找一切機會去勾引信誠。
可惜信誠心如止水，很少外出，且一腔柔情早就鎖在心底，任楊沙搭訕殷勤，皆不為所動。倒是她的侍女懷香被楊沙迷得神魂顛倒，不日便以身相許，一心想要與楊沙私奔。信誠知道了之後也未責罰，隻是提醒懷香，楊沙非良善之人，要她小心。
建平本想以信誠的不忠來給圓通一個難堪，哪知結果竟成了這樣，心裏更是不平。索性一不做二不休，找到懷香，以殺掉楊沙為威脅，迫使懷香和她聯手。
信誠待懷香情同姐妹，懷香原是不肯，但一聽說可能對楊沙不利，便亂了心智。建平當時也隻是想懲治一下圓通，並無意取信誠的性命，稱三個月後即可使信誠康複，懷香無奈答應。就這樣，建平利用自己跟著一個不良道士學的法術，在懷香的安排下，施法取走了信誠的天魂和靈慧魄，分別收在一黑一紅兩個小瓶子裏。
天魂主管靈動，靈慧魄主管智慧。信誠天魂和靈慧魄既失，整個人變得呆傻起來。可歎的是，心底的情意已經成了潛意識的習慣，見到第一場大雪，依稀記得要買凍瘡膏。可惜買來之後，卻被懷香送給了楊沙。
※※※
婉娘嗔道：“如此說來，事情竟是因方丈而起了？”
圓通慘笑一下，道：“老衲空學了滿腹經卷，仍擺不脫、看不開這紅塵俗事。”
沫兒道：“既然懷香將白玉膏送給了楊沙，那方丈的又是從哪裏來的？”
圓通苦笑道：“自然是建平公主送的。建平心思機敏，嫉妒心強，也不知從何得到的訊息，竟然知道我和她的私密之約，趁她病了之際，自己送了白玉膏過來。”建平送的，圓通又轉贈了戒色小和尚。圓通對味道的辨別能力極強，覺察到楊沙用了白玉膏，所以昨晚假扮楊沙之時也故意搽了些。
婉娘回過頭，目光隨意地落在牆角的枯木盆景上，道：“事情已經水落石出了，方丈準備怎麽辦？”
圓通淡然一笑，道：“看在圓德大師的麵上，請婉娘幫我一個忙。”圓德是白馬寺的高僧，與婉娘交情甚好。
見提到了圓德大師，婉娘便不推辭，道：“方丈可是要救信誠公主？”
圓德自嘲道：“我躋身圓字輩，實在是對其他高僧的侮辱，唉，圓德再也無臉麵見人。”他從懷裏拿出兩個瓶子來，正是小花貓帶回的一紅一黑兩個鎖魂瓶。
婉娘從盆景上收回目光，道：“方丈真準備這麽做了？”
圓通的眼睛黑亮，目光堅毅，道：“我還有得選嗎？唉，我別無所求，隻要你幫我救她就好。”
四人陷入了沉默。圓通重新閉上了眼睛，一粒一粒地撥著手中的念珠。檀木的珠子發出清脆的碰撞聲，愈發映出冬夜的寂靜，讓人窒息。
文清很受不了這種壓抑的氣氛，見圓通左手還托著那兩個瓶子，便輕聲問沫兒：“怎麽紅色的也在這裏？”
沫兒看了一眼麵無表情的婉娘，道：“今晚為了引出黑袍人，婉娘將紅色瓶子嵌在了門上。圓通大師做同樣打算，也將黑色瓶子藏在了門上。剛才圓通大師就順手兩個瓶子都摸回來啦。”
文清納悶道：“你們怎麽知道黑袍人會來？要是她不來呢？”
沫兒道：“兩個鎖魂瓶被小花貓盜走，黑袍人一定很著急尋找。建平能將一個活人的魂魄分離，自然也能感覺到它的陰氣方位，所以用這兩個瓶子來引她出來再好不過。”
也許正如建平自己所說，她後悔了，所以想找到兩個鎖魄瓶，將魂魄歸位讓信誠康複。
沫兒看看婉娘，接過了兩個瓶子。霎時間，又感覺到了那種伴隨無助和害怕的微弱力量，連忙轉手遞給婉娘。
圓通長出了一口氣，臉色一片安詳，道：“請婉娘成全。”
婉娘淡淡道：“我肯幫你，不代表我就讚成你這麽做。”
圓通慘然道：“你也知道人是什麽樣的，若不如此，此事如何結束？若有來生，我願轉為非人。”
婉娘歎道，“好吧。明日午時一刻我再來。”
圓通坦然一笑，道：“我願舍去這身皮囊，保她清白。”
這幾句話聽得文清沫兒不明就裏。看著圓通眼睛深處透出的喜悅和解脫意味，沫兒竟然隱隱地覺得不祥。
婉娘凝視著兩個瓶子，沉吟不語。
※※※
瓶子上那些奇怪的符號閃著詭異的光點。沫兒總覺得這事還有很多疑點，正想問個清楚，卻聽外麵傳來小和尚戒色的驚聲尖叫：“金剛顯靈了！金剛顯靈了！”
東院西院都亂了起來，有匆匆忙忙的腳步跑往前門。沫兒拉起文清，朝外跑去，與給方丈報信的戒色撞了個滿懷。
文清急道：“發生什麽事了？”
戒色趿拉著鞋子，一臉的驚懼，語無倫次道：“金剛！……兩個人！方丈！方丈！”
沫兒和文清快步跑向大門。寺院門前，十幾個和尚和一些住宿靜域寺的房客，也不顧地上冰冷，跪在地上不住磕頭念佛。四大金剛在燈光和月光的混合光影中威風凜凜，怒目圓睜，射出一道道金光，手中的刀劍、琵琶、混元傘和狐貂變成了一條條金色的大蛇，扭曲著身子對著正在地上抽搐的兩個人。
地上的一男一女，男的已經沒了聲息，隻有手腳還微微顫抖。女的倒伏在他身邊，渾身顫抖，滿麵淒楚，正用盡全力捧起他扭曲的臉，嘶啞著聲音說一些喃喃的情話，但看她痛苦的樣子，顯然也堅持不了多久了。
沫兒突然明白過來。
已經有大膽的和尚，提了燈籠去查看。一個和尚叫起來：“是房客楊沙！”一個老者走向前去，道：“這個女子是誰？半夜三更兩人在這裏做什麽？”
另一位粗壯房客疑惑道：“莫不是兩人偷奸，被金剛發現了？”這一猜測很快得到了眾人的一致認可：“肯定是這樣！這佛門淨地，哪容如此玷汙！”
圓通隨著小和尚戒色匆匆地趕來，威嚴道：“阿彌陀佛，發生什麽事了？”眾人一下安靜下來，執事僧上去回道：“方丈，金剛顯靈，有二人被金蛇咬死。”
一位虔誠老者激動道：“這一男一女鬼鬼祟祟的，半夜深夜在這裏見麵，能有什麽好事？這是金剛顯靈了啊！兩人死有餘辜！”
圓通看凝神看了看大門上的金剛，訝然道：“果然是金剛顯靈。先前聽戒色等說起，老衲尚自不信。”整了整衣服，慌忙跪下，誦讀了一遍金剛經。眾人見方丈跪下，連忙又跟著跪了。
門上的金剛漸漸隱退，重新恢複本來模樣。圓通拜完金剛，走過來查看死者。楊沙二人已經斷氣，雙目微睜，口鼻出血，死狀頗慘。圓通長歎一聲，念了一聲佛號，道：“先抬回寺裏。明天一早報官。”
第二天一早，執事僧去報了官，官府來人驗明屍體，查勘案情。最終，官府認定，死者楊沙與信誠公主府上侍女懷香偷情，被靜域寺金剛以金蛇殺之。楊沙本是異鄉人，在神都並無親眷，便由官府裝殮，草草掩埋了事。信誠公主府通知了懷香家人，將其屍體領走。兩人之死在神都洛陽引起極大轟動，眾人對金剛顯靈一事津津樂道，靜域寺香火更旺，連門口也擺上了香案，專程為拜金剛所用。寺院整日裏香煙繚繞，誦經念佛聲嫋嫋不絕，圓通方丈因有道而盛名遠揚。
幾日過後，坊間隻剩下了關於金剛顯靈的傳說，死去的兩人已經成為佛光普照下的一個符號。
〔八〕
那晚回到靜域寺客房已是深夜，躺在床上，聽著文清微微的鼻息聲，沫兒將這幾天來的發現仔細梳理了一下。如今，金剛顯靈事件也隻能瞞得了懵懂的世人。沫兒左思右想，覺得事情的脈絡應該是這樣的：建平公主買通楊沙勾引信誠公主不成，便利用上鉤的懷香施法將信誠變傻。楊沙是個小人，從懷香處得知信誠與圓通的淵源，遂去敲詐威脅圓通。為了保護信誠的名譽，圓通跟蹤並揭穿建平，並設計害死了楊沙和懷香。
也許從楊沙第一次以信誠的名譽威脅圓通時，圓通就已經動了殺機，而所謂的靜域寺金剛顯靈事件從一開始就是圓通設的一個局。但是，楊沙和懷香死時，圓通同自己三人在房裏多時，並未出去，那二人是如何被殺的呢？
沫兒對楊沙並無好感，聽了圓通的故事，更覺得楊沙卑鄙無恥；懷香本來不是壞人，卻因為楊沙背信害主；圓通身為出家人，講求慈悲為懷，但取人性命時卻毫不手軟；對於建平，沫兒更是不能理解，貴為公主，衣食無憂，卻因一點點可有可無的爭風吃醋害自己的妹妹。原來這世上，好與壞的界限竟然如此模糊。
※※※
沫兒終於昏沉沉睡去。他和文清這幾天都累壞了，連早上官兵的吵嚷聲都沒有聽到，一直睡到將近午時，被婉娘闖進來掀了被子，才不情願地起床。
婉娘已經梳洗完畢，穿了一件天青色翻領胡服，頭戴黑色硬翅襆頭，甚是風流倜儻。看他兩個依然睡眼惺忪，道：“今天還有正事呢，快點！”
文清打了熱水，沫兒混亂抹了臉，一邊紮頭發一邊問道：“婉娘，你說楊沙和懷香是怎麽死的？”
文清從臉盆上方抬起頭來，道：“我也覺得奇怪。難道真是金剛殺的？”
婉娘笑道：“哪裏有金剛殺人一事？聽他們胡說呢。”
沫兒突然道：“你帶了赤菌粉了？”
婉娘眨著眼睛道：“別問了，先做正事要緊。”
※※※
太陽正南，眼見已經午時，三人去了方丈房裏。
方丈房間屋門虛掩，圓通坐在蒲團上，正在查看小和尚戒色的凍瘡，口裏說著：“我給你的凍瘡膏你怎麽不用呢？這要是凍開了頭年年都凍，可就不好治了。疼不疼？”
戒色吸溜著鼻涕，傻笑道：“舍不得。不疼，有點癢。”
圓通從衣袖裏拿出一條粗紋棉布手帕，在戒色的鼻子上擰了一通，責備道：“傻孩子，別藏著了。還有呢。”起身從書桌的抽屜裏又拿出一瓶白玉膏塞給戒色。
戒色接過，打開蓋著聞了聞，道：“真香！”
圓通歎了口氣，用手指抿了一點塗在戒色手上，一邊輕揉一邊道：“我不在了你要聽師兄們的話。誰要欺負你，你就去告訴執事師父。好好和大師父們學經文，多讀些書。遇事不可任性，做人要良善……”一扭頭看到婉娘等站在門邊，下麵的話頓時打住。
戒色愣愣道：“方丈要去雲遊嗎？”
圓通一呆，回頭慈祥地對戒色道：“哦，我可能要離開一段時間。”
戒色臉上的笑意漸漸消失，低頭站了起來，雙腳在地上蹭來蹭去，輕聲道：“要去很久嗎？”
圓通沒有回答，拉過戒色，摸摸他的小腦袋，柔聲道：“好孩子，去吧。”
戒色含著眼淚道：“方丈你早點回來。”連文清和沫兒也不理，扭頭跑出了房間。
圓通愣神看著他跑遠，方微笑著對婉娘道：“開始吧。”
婉娘看著戒色的背影道：“方丈佛心無限。”
圓通歎道：“這孩子是個棄兒，挺可憐。”
房間裏有白玉膏淡淡的香味。沫兒覺得似乎有哪裏不一樣，卻想不起來，聳著鼻子，偷偷拉拉文清。
文清四處看了看，悄聲道：“沒什麽啊。就是今天沒點熏香。”
沫兒猶如醍醐灌頂，恍然大悟，用力地拍了拍文清的肩，搞得文清莫名其妙。
熏香。前幾次來時，桌麵上的小薰爐是點燃的，發出淡淡的香味。可是昨晚到現在，熏爐沒有了。
圓通靜靜地坐在蒲團上，神態安詳，看沫兒時而好奇時而疑惑，道：“小施主有什麽要問的？”
婉娘正在點燃桌上的油燈，然後拿出兩支長長的銀針在火上烤著。沫兒看了一眼婉娘，謹慎道：“方丈，您喜歡點熏香？”
方丈向婉娘讚道：“真是強將手下無弱兵。”轉向沫兒，“不，我從來沒有點熏香的習慣。這些熏香，原是為了金蛇而點的。”他起身，將身下的蒲團翻轉過來，下麵竟然是空的。
文清驚道：“真的有金蛇？”沫兒探頭看了看，道：“這裏什麽也沒有。”
圓通將蒲團擺好，重新坐下，道：“當然沒有。”
看文清和沫兒一臉茫然，圓通道：“楊沙和懷香就是金蛇殺死的，但此金蛇並非金剛手中的金蛇。”
婉娘猶自在火上燎著銀針。圓通從容不迫地講著金蛇。果然如沫兒所想，從楊沙以信誠相威脅開始，圓通便處心積慮想除去他，先是故意造勢，讓幾個小和尚看到門上金剛顯靈，然後四處雲遊，尋找合適的毒物。一月前，在邙嶺後山，無意中發現一條一尺來長的小金蛇，帶回寺院，養在房內。昨晚放出金蛇，殺了二人。
文清奇道：“這和熏香有什麽關係？”
圓通道：“這種西域香料，不僅可以掩蓋異味，還可以抑製金蛇的活動。”
沫兒突然想到昨天傍晚，小和尚戒色偷偷摸摸的樣子，皺眉道：“戒色……幫你開關門，並尋找時機把金蛇放了出來，是不是？”
圓通深深地盯了一眼沫兒，雙手合十道：“不，我提前將金蛇放進了柴房，隻是讓他去喂了一次，並未讓他參與任何事。你放心，他什麽都不知道。”
婉娘燎好銀針，看了看窗外，慢悠悠道：“時辰到啦。”
圓通閉上眼睛，嘴角微泛笑意。婉娘拿出兩個鎖魂瓶，分別交於文清和沫兒，簡短道：“黑色先來，接十二滴。”然後將其中一支細長的銀針慢慢紮入圓通眉心，用另一支將其頂端向下按壓。
鮮紅的血順著銀針滴落下來，沫兒慌忙用鎖魂瓶接住。血滴落處，瓶身上的符號猶如動了一般，在殷紅中若隱若現，露出猙獰的黑紅色光芒。十二滴血液將瓶身全部包裹，並緩緩滲入，符號終於不見，瓶子變成了普通火漆封口的黑瓶。
一炷香工夫過去，婉娘拔出銀針，道：“好了。”
圓通睜開眼睛，長長地出了一口氣，拿過兩個小瓶子捧在手心，柔聲道：“丫頭，我要走啦。你可要快快樂樂地活下去。”
沫兒心裏的不安愈發膨脹。小花貓不知何時溜了進來，跳上圓通的膝蓋，仰臉望著他，喵喵的叫聲中充滿了悲傷和不舍。
圓通將兩個瓶子捂在胸口，一手去攬小花貓入懷，用下巴蹭蹭它毛茸茸的小腦袋，低聲道：“你要回去照顧她，知道嗎？”
小花貓伸出粉紅色的小舌頭，一下下地舔著他的手指。圓通陷入遐思。良久，才抬頭對婉娘道：“麻煩將這隻小貓一並帶給她。”
沫兒默默接過瓶子。婉娘抱起小花貓，道：“放心。”
圓通雙手合十道：“謝婉娘成全。”指著牆角那株枯木盆景，道：“這盆東西，圓通留著無用，就送與婉娘作為謝禮好了。”又打開抽屜，拿出一個荷包來，遞給文清和沫兒，“這些是那晚建平給懷香的酬勞，給兩位小施主買糕兒吃吧。”
文清連忙推辭，圓通歎道：“我終究是個俗人。其實我有一事要麻煩兩位小施主，我看兩位宅心仁厚，希望能時不時回來看望下戒色。”文清回頭看看婉娘，婉娘道：“收下吧。”
沫兒覺得心裏堵得慌，忍不住道：“為什麽要這樣？方丈你其實可以……留下的。”
圓通微微笑道：“我在，對她來說終是牽絆。我走了，便不會有人以此相脅。況且，金剛一事既出，我不走，天地難容。”
沫兒不知說什麽好了。此事被揭穿，建平雖然一時羞愧而去，但時間久了，難保不會再因嫉恨而動什麽惡念。
文清抱了那盆枯木，三人告別方丈，看到戒色遠遠地靠在廊柱上無精打采，心下皆覺戚然。
〔九〕
冬日很少有這麽好的陽光，既熾熱又明亮，讓人感覺暖暖的。
文清去西院戒空那裏結了這幾天的香油錢，三人乘坐馬車離開。
沫兒悶悶道：“這幾次碰到的事都讓人不痛快。你說信誠公主要是好了，知道圓通方丈圓寂，她心裏該多難過？”
婉娘悠然道：“紅塵情事，個個看不穿。圓通尚且如此，何況他人？”
文清囁嚅道：“婉娘，你怎麽不阻止圓通方丈？你要說了，他也許會聽。”
婉娘歎道：“傻小子，我怎麽阻止？他殺了懷香和楊沙，你叫他怎麽麵對自己？”
文清從圓通的談話中已經隱隱猜到，但一直不願相信，如今聽婉娘親口說出來，不禁大感遺憾，唏噓不止。
※※※
三人一路沉默，將到聞香榭，沫兒見文清小心翼翼地抱著枯木盆景，疑惑道：“這就是你說的利了？一段枯木而已，有什麽用？”
婉娘抿嘴笑道，道：“你來說說，金剛如何會顯靈呢？”
沫兒老實答道：“那晚我見你用手抹了金剛之後，金剛便顯靈了。所以我想，你肯定是將上麵抹了赤菌粉，可以閃閃發光的。哎呀！”
文清被他的驚叫嚇了一跳，婉娘笑罵道：“鬼叫什麽？要是這盆赤金王菌摔壞了，沫兒你二十年的賣身契可鐵定跑不掉！”
沫兒不服道：“摔壞也是文清沒抱好，怎麽又賴我頭上？”說著得意道，“這個叫做赤金王菌？嘿嘿，就是它了。圓通方丈用了這個東西，是不是？”
婉娘道：“你隻知其一不知其二呢。”
這赤金王菌，是赤菌中的極品，初時長在極陰之地，長成之後才能移植他處。它不僅是做香料香粉的上乘之材，還是一種奇蛇——金蛇的食物。金蛇原是地陰所化，須地氣充足之處方能生出，以赤金王菌為食，世間極為少見。饒是邙嶺天靈地傑，才生出金蛇被圓通所捉。
圓通博覽群書，對這些東西十分相熟。見了金蛇，便想到附近肯定有赤金王菌，故將兩者都找尋了回來。這兩種東西本身隻有微微的土腥味，但當金蛇進食時，它的唾液同赤金王菌混合，則會產生一種奇異的香味。為了掩蓋這種香味，圓通在房間了點了含有蘇合、白檀的熏香，同時這種熏香還可以抑製金蛇的活動，不至於狂性大發。
就這樣，圓通將金蛇養在房間裏，並利用赤金王菌特有的熒光功效製造了“金蛇顯靈”事件。前一晚，圓通跟蹤建平進入信誠府後，實在忍不住對信誠的牽掛，冒著被懷香認出的危險，闖進了聽竹書齋，臨走之前，以楊沙之名約懷香於第二天晚上子時在靜域寺門口見麵。第二天傍晚，圓通將金蛇轉移到柴房，托戒色去喂了一小片赤金王菌，故意不讓金蛇吃飽；然後找機會約了楊沙，承諾在子時門口見麵，商談讓出方丈之位一事。並將婉娘轉交的黑色小瓶藏在門上，引建平出來。而婉娘做同樣打算，也將紅色瓶子放在門上作為誘餌。
揭穿了建平，圓通將兩個鎖魂瓶一起帶走。當圓通與婉娘三人交談之時，楊沙按約定時間來到門前。金蛇饑餓難忍，又沒有抑製的熏香，被門上的赤金王菌氣味吸引，爬行至門邊，正好遇上楊沙。金蛇雖然體形甚小，但行動疾利，快若閃電，很快便將其咬死；隨後而來的懷香見心上人倒地抽搐，昏暗燈光下不及細看便來攙扶，結果也命喪蛇口。
文清佩服道：“果然還是婉娘厲害。一開始就注意到異常了。”
婉娘得意道：“當然，一個寺院的主持，房間裏點了非香燭的熏香。佛門弟子講求六根清淨，自然平和，房裏卻擺了個扭曲的枯木做成的盆景，這難道還不奇怪？怎麽樣，我厲害吧？”
沫兒心裏服氣，嘴上卻不承認，隻管問道：“金蛇咬人，怎麽不見傷痕？連官府都檢驗不出。它傷人之後又去了哪裏？”
婉娘道：“這就是圓通計策的高明之處了。這種金蛇，聚地陰之靈，最不喜光，更不喜渾濁之氣。狂性發作之時，它不像其他蛇類，碰到人的哪個部位就咬哪個部位，而是專咬……”突然收住了聲音不說。
沫兒和文清好奇起來，追問道：“咬哪裏？”
婉娘咬唇道：“唉，我是怕你倆聽了心裏不舒服。這種蛇攻擊人，專咬人的舌頭，而且它牙齒小，咬過之後牙痕很快不見。被它咬到的人，看起來渾身上下沒有一處傷痕，卻因陰氣逼走陽氣，身上陽魄散盡而死，連仵作也檢驗不出。”
兩人想起楊沙和懷香死時的慘狀，不由得打了個寒戰。沫兒低聲道：“這個金蛇殺人法，可真夠毒的。”
婉娘長歎了一聲，道：“金蛇傷人之後，受人的濁氣影響，自己也活不得啦。不足一刻工夫，便會化為精氣與大地融為一體。所以自然沒人發現它。”
沫兒不覺愣了，喃喃道：“圓通方丈何嚐不是這樣？迫不得已殺了楊沙和懷香，卻終究受了俗濁之氣侵蝕。”
文清沉默半晌，道：“和金蛇相比，圓通方丈更可敬。他雖有過錯，卻情非得已。”
站在圓通的立場上看，以楊沙的為人，便是給了他方丈之位，也難保他不再做出什麽危害信誠的事來。懷香情令智昏，糊塗起來不管不顧，分析起來，要保護信誠，兩人竟然非死不可。同時，圓通一介僧人，奈何不了建平，此事也終究是因圓通而起，殺掉自己，斷了建平的念想，不僅可以保信誠一個平安，也還自己一個心安。
沫兒覺得自己的小胸口透不過氣來。在外流浪時，沫兒就知道，對於自己製服得了的惡人，可以動用手段或者武力；對於自己不能懲治的惡人，隻有遠遠地逃開。可是圓通，因為信誠，不能逃開，隻能犧牲自己。心有牽掛，到底是幸福還是不幸？
見婉娘用探詢的目光看著自己，沫兒挺了挺胸，道：“不錯，若是我，我也會這樣做。”
婉娘似笑非笑地看了他一眼，道：“是嗎？如果是為了我呢？”
沫兒做了個鬼臉，哂道：“你？你強悍得像個巨靈神。別人不找你的麻煩就罷了，還敢來害你？找死呢這是！”
婉娘似乎有些失望，嗔怒道：“哦，原來我在你心裏是個悍婦啊？”接著莞爾一笑，“不過我就當你是誇我了。”
※※※
小花貓從婉娘膝蓋上抬起頭來，無精打采地輕叫了一聲。婉娘撫弄著它的背，輕笑道：“好貓兒，這次多虧了你啦。”小花貓鼻子上的傷已經好了，黑痂脫落，留下一條白色的痕跡。
文清在旁邊也讚道：“小花貓竟然將兩個鎖魂瓶偷了出來，真厲害！”小花貓不能講話，此事又不能去問建平，也不知當時發生了什麽，但料想是經過了一場惡鬥。
沫兒湊上去，親了親小花貓的粉紅色小鼻頭，涎著臉笑道：“正是，應該慰勞下小花貓兒才對。小花貓，你說中午吃什麽？洛陽水席？胡人烤肉？還是溢香園的羊肉湯？”
婉娘羞他道：“自己想吃就直說好了，扯上小花貓做什麽？”
文清不舍道：“可惜小花貓就要還給信誠公主了。”
沫兒連忙道：“是呢。所以更應該歡送下它。”正盤算著如何讓婉娘帶他們去大吃一頓，突然想起另外一個問題，“奇怪，小花貓在我們家了這麽久，一直乖乖的，怎麽突然想起找主人了呢？”
婉娘聽沫兒無意中改口稱“我們家”，不禁一笑；又沉吟道：“我想，當初信誠意識到了危險，慌忙趕走小花貓，那時她還是好好的。等信誠來買白玉膏時，三魂七魄已經少了一魂一魄，小花貓應該也是此時才意識到主人有難，而不是拋棄它。”
沫兒握緊了拳頭，“後來建平來買香粉，小花貓肯定從她身上嗅到了主人的魂魄氣息，所以攻擊了她，並晚上外出，從建平府中偷出了鎖魂瓶。”
婉娘道：“應該就是這樣了。”
文清感慨道：“原來小貓同人一樣有情有義。小花貓當初肯定以為是主人不要它了，所以寧願待在我們家。後來發現其中另有緣故，就拚了命想救回主人，真是可敬可歎。”
沫兒逗了會兒小花貓，道：“婉娘，你取圓通方丈的眉心血滴在鎖魂瓶上，是不是信誠公主的魂魄就可以歸位了？”
婉娘故弄玄虛道：“天機不可泄露。”
三人回到聞香榭正當飯時。本以為黃三已經做好了飯，誰知冷鍋冷灶，榭裏竟然沒人。
蒸房的爐火已滅，製作的半成品花露還擺在石台上；水池旁邊，一盆未洗的衣服已凍結在一起；黃三的房門也未關。看樣子，已經出去多時。
沫兒從廚房抓了一塊冷糕餅，一邊咬一邊大聲叫道：“三哥！三哥！”
婉娘側頭朝黃三的房間裏看了一眼，道：“不用叫了，三哥不在。”
文清看著石台上結成冰淩的半成品花露，撓頭道：“三哥做事從來不這樣沒交代的……發生什麽事了？”
婉娘歎道：“該來的總要來。”轉身進了房間，留下文清和沫兒兩人麵麵相覷。
突如其來的一場大雪，將神都洛陽裝扮得粉妝玉砌。原本猶如垂暮老者的枯樹，仿佛一夜之間煥發新顏，變成了風度翩翩的白衣少年。聞香榭整個園子玉樹瓊花，隻剩下後麵的水塘子一池碧水，熱氣微騰。在一塵不染的純白裏，大地一片靜謐安詳，所有的浮躁和喧囂都隨著漫天飛舞的雪花沉寂下來了。
今天恰巧立冬，這雪下得倒是應景。但對沫兒來說可不是一件好事。凍瘡，是沫兒除寒冷之外對冬季的另一重要印象。在外流浪的三年，從第一場雪開始，沫兒的手都是紅腫加皮開肉綻，一直要等桃樹盛開的春日才能痊愈。如今大雪突至，尚且顧不上打雪仗、賞雪景，各指關節已經開始發紅發癢，腫得像發好的紅棗糕。
蒸房那邊，黃三正忙著給沫兒做防治凍瘡的膏子。人參、冰片、薄荷、紅花、三七、附子、黃柏、吳茱萸等經過炮製，淘出最細的粉末或汁液，與加了薑油的羊脂混合，再加入一些薔薇花露或者陳皮露，便製成了潔白芳香的凍瘡膏。配料倒也普通，隻是繁碎，各種各樣的原料蒸的蒸、研的研、淘的淘、澄的澄，還有一些要炙、烘、焙、煮，幾乎將所有的工序用個遍，才做出十幾瓶子這樣的膏子來。
今天的工序不多，文清和沫兒幫不上忙，地上這麽厚的雪，正是玩的好時候。雖然婉娘早就告誡沫兒，要注意保暖，等塗上了凍瘡膏再出去玩兒。沫兒哪裏按捺得住，拉著文清在雪地裏瘋跑，打了半天的雪仗，直到衣服褲腳濕了半截才回來。再一看，手背上紅腫的地方已經變成了紫色，一些地方還鼓起了小水泡，這才慌了神。
婉娘氣得沒法，一邊罵他們兩個貪玩，一邊生起了爐火。沫兒按照婉娘的吩咐，打了溫水，加入薑汁，將手腳放進去慢慢搓熱，然後抹塗上一層凍瘡膏，圍著火爐抱著小花貓，舒舒服服地坐著，連喝水都要文清端過來。婉娘端出針線筐，準備給文清和沫兒每人縫製一雙手套。文清拿了一本太白詩集，認真閱讀，不時發出讚歎，或與沫兒探討一下心得。連黃三也搬了椅子坐過來，麵帶微笑，看著文清和沫兒讀書。
此時此刻，窗外大雪紛飛，室內溫暖如春，沫兒心情大好，裝模作樣地學著那些風雅人士長歎一聲：“此生足矣！”
婉娘撲哧一笑，正在打呼嚕的小花貓慵懶地睜開眼睛，看了一眼周圍，又閉眼睡去。婉娘盯了它一眼，看似隨意道：“小花貓來聞香榭已經快三個月了吧？”
文清讀詩已經讀膩，連忙接過話頭道：“正是呢。”
婉娘低頭繼續縫手套，“唔，它的主人要來啦。”
話音未落，“梆！梆！梆！”突然響起了敲門聲，在寂靜的冬日午後顯得特別清晰。
婉娘頓時來了精神，笑道：“生意來了！”起身換了木屐，出去打開了門。
門前一個十六七歲的女子，容貌姣好，上穿一件白色窄袖小襖，下著水紅色長裙，踩著一雙牛皮木屐。她的身後停著一頂紅氈小轎，轎身並無裝飾，十分簡單大氣，兩個腳夫筆直在站在轎子前後。
婉娘先道了聲：“懷香姑娘！”接著朝轎子道了個萬福，輕笑道：“公主大安！”
轎子裏的人哼了一聲算是回答。婉娘道：“天氣寒冷，不如公主移步寒舍飲杯熱茶如何？”
未等公主回答，在一旁的懷香道：“不用了，多謝婉娘。我家公主今日路過，想定製一批香粉。”
轎子裏的人焦躁叫道：“懷香！”
懷香連忙過去，伏在轎簾聽公主示下，不住點頭。然後回頭對婉娘低聲道：“請問聞香榭裏有治療凍瘡的膏子嗎？”
婉娘笑道：“公主來得巧了，治療凍瘡的白玉膏今天上午才做好。公主現在就要嗎？”
懷香驚喜道：“那敢情好。請婉娘取兩瓶來。”在一旁恭立的黃三聽見，回到中堂，用一個精致的小檀木匣子裝了，拿了送出來。
懷香接了遞入轎中，又拿出一張帖子和一封銀子，道：“所要的香粉就在這上麵了，請婉娘做好後派人直接送入府中。”
小花貓兒不知什麽時候溜了出來，興奮地繞著小轎嗅來嗅去，最後竟然哧溜一下跳上轎子鑽了進去。
轎子裏的人發出“咦”一聲輕呼，小花貓兒先是輕輕喵了幾聲，突然“嗚喵”一聲大叫跌落在雪地上，似被人一腳踹了下來。婉娘連忙抱過，歉然道：“公主受驚。”
懷香盯著小花貓仔細看了看，疑惑道：“這隻貓……不知婉娘從哪裏得來的？”
婉娘道：“我從小養大的，不認生。姑娘也喜歡？”
懷香一怔，眼神一閃，道：“不，我不喜歡小貓小狗的。”說著招呼轎夫抬起小轎，顫悠悠地走了。
小花貓竭力想掙脫婉娘的懷抱，盯著遠去的轎子不住低聲哀叫。婉娘若有所思，恭送公主遠去。
婉娘回頭看見沫兒和文清站在身後伸著脖子張望，笑道：“不在屋裏待著，跑出來做什麽？小心你的爪子變成紅燒豬蹄。”
沫兒兩手交替搓著手背，誇張地吞咽下口水，道：“那我晚飯就直接吃它了。”
文清問道：“這是哪位公主？”來聞香榭選購香粉的公主不少，有派宮女來的，有自己興致勃勃前呼後擁來的，但都派頭十足。像今天這個，隻帶了一頂小轎一個宮女的公主，還從沒見過。
婉娘一邊往回走，一邊道：“信誠公主。”
沫兒驚道：“真是公主啊？我還以為像那個臭丫頭一樣，是世襲的公主呢。”沫兒一提起明珠，三人不由自主想起了寶兒，氣氛為之一沉。
小公主明珠摔碎了抑製寶兒心悸症發作的香露後，文清和沫兒駕車尋遍了洛陽城內所有香料鋪子，也未找到生有火蠶的炭木。婉娘重新製作了龍涎香露，但是缺了火蠶，隻能作為普通香露使用。柳中平強忍悲痛，在洛陽盤桓了數日後帶著寶兒回了長安。
※※※
黃三對照信誠公主的清單要求，將所需原料一一備齊。剛將紅藍花瓣蒸上，忽然大門洞開，先進來兩個侍衛在門口站定，接著進來一位貴婦，年紀有二十八九歲，體態豐腴，舉止優雅，高高的淩雲髻上插了一朵珠花，裹著一件加了金線織就的大紅猩猩氈，一派雍容大氣之相，扶著兩個丫頭走了進來。
婉娘略一施禮，笑道：“恭迎建平公主殿下。”公主擺手，笑道：“婉娘不用客氣，還是幫我推選幾款香粉要緊。”看起來極為和善，但眉間之間自有一種不怒自威的氣勢。文清連忙斟了茶來，和沫兒兩人垂手站立在婉娘身後。
婉娘道：“公主要什麽香粉，隻管送個帖子來，婉娘自會送去，大冷的天，何勞公主親自來選？”
建平公主淺笑道：“這些東西要自己來選才有趣味呢。”黃三已經搬出一個紫檀木匣來，裏麵都是這些時日製作好的上等胭脂水粉。旁邊的丫頭一一遞過來，建平公主細細挑選了半日，似乎有些失望，朝貨架上掃視了一番，道：“婉娘這裏可有護手的膏子？”
婉娘連忙差沫兒取了幾白玉膏來，笑道：“公主原來要這個。剛做好的呢，用了之後手不皴不裂，光滑細膩。”
公主打開一瓶聞了聞，點頭道：“就要這個了。”小花貓不知從哪裏猛地竄了出來，弓起背部，嗚喵一聲，竟然朝著建平公主撲過去。公主一驚，手中的白玉膏差點掉在地上。婉娘連忙喝止，沫兒一把抱起貓，送到文清房裏關了起來。
公主皺眉道：“婉娘什麽時候養起貓來了？”
婉娘笑道：“原是我家新招的小夥計養的，舍不得丟掉，既然公主不喜歡，婉娘處理了就是。”
公主似乎鬆了一口氣，看了一眼沫兒，道：“那倒不用。”
送走了建平公主，沫兒撓撓頭道：“莫非今年流行凍瘡膏？半天就有兩位公主來買凍瘡膏。我還以為凍瘡隻有吃不飽穿不暖的窮苦人才會有，原來公主也長凍瘡啊？”
文清憨厚道：“這大冷的天，定是公主體恤下人，買給下人用的。”
婉娘得意道：“你道我聞香榭的白玉膏就隻能治療凍瘡？這可是冬季護手的靈藥呢。”捧著銀子眉開眼笑，“白玉膏一做好就開市了，生意興隆，大吉大利。”
〔二〕
雪又下了一夜，第二天便放晴了。碧藍的天空下，明亮的日光在白雪的反射下晃得人眼睛發暈。氣溫尚且不算太低，太陽一出，雪便慢慢融化，原本潔白的街道很快泥濘一片。偶有馬車駛過，黃灰色的雪泥四處飛濺。
沫兒握著掃帚，抱怨道：“這還沒去賞雪景呢，就變成了黃泥塘子！”嘩啦嘩啦將掃帚揮得山響，文清傻嗬嗬笑著，將掃在一起的雪一鏟一鏟堆到街道兩旁的樹下。
一隻髒兮兮的小貓一瘸一拐貼伏著地麵爬到沫兒腳邊，沫兒奇道：“哪裏又來了一隻小貓？和我們的小貓長得真像。”文清也湊了過來，兩人蹲下仔細查看。
這隻小貓渾身泥汙，辨不出毛色，且濕漉漉的，一簇簇的毛板結在一起，看起來像一隻小刺蝟，鼻梁上有一條口子，上麵有幹涸的血跡。看到文清沫兒兩個，似乎一點力氣也沒了，半眯著眼睛，伏在沫兒的腳麵上輕輕地叫著。
沫兒也不顧手上的凍瘡，雙手托起小貓，疑惑道：“我怎麽覺得這麽熟悉呢？文清，你快去看看，我們家的小花貓在不在。”
文清拿起鐵鍬和掃帚，道：“走吧，先抱回去再說，它快要凍死了。”
婉娘正在大堂調配那些香兒粉兒，未等兩人開口，便道：“小花貓回來了？”
沫兒一驚，道：“真是我們的小貓？”婉娘在大堂的一角給小花貓做了一個窩，沫兒文清都是不管閑事的，哪裏會注意到小花貓晚上出去。正待細看，小花貓突然無聲翻滾起來，像是吃了什麽不該吃的東西，樣子十分痛苦，一邊翻滾，一邊伸長脖子咕咕嘔吐，直到嘔出一團黑乎乎的東西來，癱在地上喘氣。
文清連忙打來熱水，連洗了三盆子汙濁的黑水，小花貓才恢複本來的麵目。經仔細檢查，除了鼻子受傷，它的前左腳腳趾指甲斷裂，腳麵腫起。文清奇道：“小花貓來了這麽久，一直好好的，怎麽昨晚突然跑出去了呢？”
沫兒和婉娘都沒顧上回答。小花貓的嘔吐物裏，有一個拇指高的黑色小瓶子，火漆封口，上麵刻滿了奇怪的符號和花紋。
沫兒把黑色小瓶子洗幹淨握在手中，一種微弱的力量含著無助和害怕，在他的手心衝撞，他想起昨天婉娘說的那句：小花貓的主人要來了。誰是小花貓的主人呢？
※※※
吃過晚飯，黃三帶著文清和沫兒在火爐邊挑選幹花瓣，婉娘半躺在貴妃榻上，抱著小花貓悠閑地哼著小曲兒。
天色已晚，沫兒瞥了一眼旁邊的更漏，打著哈欠道：“該睡了吧，明天再揀行不行？”本來看著還相當虛弱的小花貓一個激靈爬了起來，伸了個長長的懶腰，繞著火爐轉了兩圈，又一瘸一拐地在門口徘徊。
婉娘饒有興趣地看著小花貓，突然問沫兒：“你的手怎麽樣了？”
沫兒伸過去給她看：“唔，快好了。”聞香榭的白玉膏果然不同，一天的工夫，手背紅腫將消，水泡也癟了，看樣子再用兩天便可痊愈。
婉娘壞笑道：“嗯，給你便宜點，扣一兩銀子的工錢。”說罷，不容沫兒辯解，簡短道：“換衣服，出門。”蹬蹬上了樓。
沫兒七竅生煙，對著她的背影齜牙咧嘴地做出各種恐怖表情。文清追問道：“現在？”
婉娘也不回頭，答道：“快點！”兩人無法，隻好不情不願地收拾了，換上厚棉衣，裹了婉娘遞來的隱身披風。
推開大門，一股寒氣撲麵而來，小花貓哧溜一下從門內竄出，沫兒本打算穿上木屐，一見來不及了，快步追了出去。
繁星點點，銀河斜掛，半彎的月兒發出清冷的光。沫兒原還擔心路上泥濘，哪知如今晝夜溫差大，地上的雪泥已經凍得硬邦邦的，走在上麵喀喀嚓嚓直響，幸虧街上空無一人，不至於驚動別人。
小花貓雖然傷了一隻腳，但跑得飛快，一路穿過聞香榭前的街道，轉而向南，朝長廈門方向跑去。三人在後麵氣喘籲籲跟著，沫兒深悔穿得厚了，出了滿身的汗。足足跟了有半個時辰，來到宣教坊一處圍牆外，小貓爬上圍牆外的老榆樹，一躍翻過圍牆，無法再跟了。
文清和沫兒麵麵相覷，同問婉娘：“怎麽辦？”
婉娘笑道：“跑熱了吧？就在四周走走看看。”說著嫋嫋娉婷、舉止優雅順著圍牆往前走去，仿佛這不是冬日黑夜，而是春日勝芳邀月賞花一般。
兩人隻好跟著。走了不遠，便見前麵燈火通明，兩個碩大的石獅子，垂手肅立的侍衛，高高懸掛紅色宮燈，顯示出府邸主人的不同凡響。婉娘放輕腳步，三人裹緊披風，從門口慢慢走過。
大門正中的牌匾上書“信誠公主府”。三人小心翼翼，侍衛並未發覺。直到看不見了侍衛，沫兒才問道：“婉娘，你說這信誠公主會是小花貓的主人嗎？”
婉娘輕笑道：“我哪裏知道？”正待解釋，忽見前麵黑影兒一閃，小花貓竟然又從圍牆中跳了出來。文清叫道：“快追！”
小花貓溜著牆根跑得飛快，拐了一個彎兒，鑽入草叢不見了。沫兒俯下身子一看，原來草叢處有一個碗口的洞，原是這家院子的排水口。再往前走，卻是一家寺院，門口種著兩顆粗壯的古槐，昏暗的燈光下，隱隱看到高大的門樓上麵寫著“靜域寺”三個字，周圍彌漫著濃重的香燭氣息。
沫兒乞討時曾聽聞，靜域寺方丈德高望重，精通佛法，每逢他講法之時，講經堂內座無虛席，所以靜域寺在城南一帶頗有一些名氣，但從未進去過。
婉娘走上前去，仔細觀察了一番。寺門嚴絲合縫，觸之冰涼，也不知道是什麽做的，四扇大門上各雕刻有一個門神，在微光中目露凶光。文清和沫兒兩人看不出任何端倪，隻覺得汗已回落，十分寒冷，巴不得早點回去。
婉娘用手指在門上抹了一下，放在鼻下聞了聞，嘴角微露笑意，道：“真有趣。走吧。”
三人轉身，沫兒突然覺得腦後冰涼，仿佛有無數隻眼睛在盯著自己一般，猛然回頭，卻一切如舊，空蕩蕩的街道，肅立的老槐，莊嚴肅穆的大門，沒有一絲異樣。
〔三〕
第二天一大早，沫兒起床下樓，看到小花貓已經在它的小窩裏打呼嚕了，除了毛色有些髒汙，倒也沒有新添傷勢。
吃過早餐，婉娘換了胡服，做男裝打扮，道：“文清套車，我們今天去燒香拜佛。”
尚不到辰時，天空有一層淡淡的白霧，清冷的空氣一進入鼻腔，讓人周身通徹，精神為之一振。
三人駕車來到靜域寺，大門已經打開，一個十幾歲的小和尚正在掃地，見三人前來，隻單手行了一個禮，並不多言。
婉娘背著雙手，閑庭信步在寺門口轉了幾圈。原來門上雕刻的是四大天王，也稱四大金剛，從東到西分別為東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王，他們腳踏小鬼，威風凜凜；分別手持刀劍、琵琶、混元傘和狐貂，借喻“風調雨順”。沫兒見婉娘興趣盎然，也連忙湊上去細細觀察。
婉娘瞟一眼他，笑道：“看到什麽了？”
沫兒撓撓頭，納悶道：“我怎麽總覺得怪怪的。可是又說不上來。”文清一聽，也睜大了眼睛，認真地看了一遍，道：“哪裏怪？好像很多寺院都有四大金剛的。”
婉娘輕微搖頭，抿嘴笑道，“走吧，文清沫兒有什麽心願？我們今天專門來燒香呢！”
※※※
靜域寺原是先皇為一位高僧所建，雖然不大，但極為清淨。門內鬆柏巍巍，綠意盎然，梆梆的木魚聲伴隨著嫋嫋的青煙，在冬日之晨越發顯得靜謐幽遠。樹頂的白雪尚未消融，與鬆針上閃亮的冰淩相映生輝，映出團團簇簇的墨綠、灰綠、淺綠來，仿佛冬日的冷風將所有的綠色都趕到這裏來了。
沫兒還以為自己是來得早的，誰知裏麵已經有了十幾位香客，大多是一些官宦人家的女眷，衣著華美，行止輕柔，好像唯恐驚動了佛祖似的，個個壓低了聲音說話，搞得沫兒和文清也低眉順眼的，不敢高聲喧嘩。
寺內一進二重，前為天王殿，後為大雄寶殿。有兩個偏院，東偏院是講經堂，後麵是僧房廚房。右側西院為客房。各條甬道都打掃得十分幹淨，雪已經被堆在樹下，沒有一點泥水。婉娘說來燒香，卻不去大雄寶殿，而是向西院的客房走去。
臨院門口一間僧房裏走出一個二十多歲的和尚，身著土黃色僧袍，厚唇大臉，一副老實模樣，走過來施禮道：“阿彌陀佛，這位施主可是要住宿？”
婉娘道：“正是。請問這位師父如何稱呼？”和尚道：“小僧戒空。”
婉娘道：“我帶著兩個童子來神都投靠親戚，可惜親戚外放做官，想借寶刹暫住幾晚，不知可有客房？”一邊說著，一邊朝客房張望。
戒空道：“有，現在客人不多。”
婉娘笑道：“師父一看就是好人。你可要給我一間光線好的，要朝南的。”
戒空也不答話，嘿嘿笑著，帶他們來到北側，打開一間房屋，道：“坐北朝南的就剩下這一間了。”
小院四周有二十多間廂房，房前屋後種有寶塔般的小鬆樹。唯有西側幾間客房之間留有一塊空地，一邊搭了個草棚，一邊搭了個灶台，是供應熱水之處，一邊堆滿了柴，前麵是一口井，旁邊樹立的竹竿上掛著幾件衣服。
戒空開了門，道：“每天十文香油錢。那邊有熱水，自己打，每日辰時初、午時中、酉時吃飯，莫要誤點。”轉身便走，婉娘跟著出來，順手塞給戒空一塊碎銀。戒空遲疑了一下，臉上一紅，看周圍沒人趕緊接了過來，放入口袋。
婉娘嘻嘻笑道：“戒空師父，我一個人住著無聊，有沒有年紀相仿的，師父介紹一下？”
戒空哦了一聲，指著西廂臨井的一間房道：“西一號房的楊施主是個讀書人，和您差不多年紀，性格也活潑。北邊的房子都是些寄居的鄉紳，西邊還住著幾個窮鬼。”這戒空看起來老實，卻是個俗人，說到窮鬼幾個字時，一臉鄙夷之色。
婉娘隨意道：“麻煩師父再開一間房，安排我的兩個小廝住下。”指著西廂房對麵的東廂第二間道，“就這一間吧，西廂太潮濕。”
婉娘走走看看，不住地東問西問。戒空拿了人家的銀子，有問必答，甚是熱心。沫兒看井台後的西圍牆伸過來的藤蔓，奇道：“師父，圍牆那邊也是屬於寺院的嗎？”
戒空道：“那邊是信誠公主府。”
沫兒看了一眼婉娘。婉娘仿佛沒聽見一般，壓低聲音道：“戒空師父，聽說這靜域寺金剛顯靈了，有沒有這回事？”
戒空頓時緊張起來，結巴道：“施主從哪裏聽說？”
婉娘笑道：“小生隻是道聽途說罷了。我又不愛多管閑事，隻是覺得新奇，勞煩師父講一講。”說著摸出一顆珍珠飛快塞到戒空手裏。
戒空清了清嗓子，低聲道：“方丈說不讓外傳，既然施主有興趣，小僧就鬥膽告訴你，但請千萬不要四處宣揚。”
婉娘道：“金剛顯靈，原是好事，為什麽不讓宣揚？”
戒空道：“方丈說天子腳下，這種事情還是低調的好。”靜域寺共有僧人三十多個，除了方丈、四位座首和四位執事，其他的都是雜役僧。靜域寺周圍多皇家貴胄，所以香火甚為旺盛，加上四位座首做法事的香油錢，竟比一般的大寺院也不差。
十幾個雜役僧白天裏各司其職，晚上卻要在寺門口輪值。幾個月前尚是盛夏，逢小和尚戒色輪值，半夜尿急，便跑到街道對麵的花叢中撒尿。無意中回頭一看，發現四大金剛在黑夜裏凹凸有致，雙眼精光四射，猶如活了一般，嚇得差點尿到褲子上。
當時誰也不信，都嘲笑戒色睡迷糊了。誰知過了半月，到戒空值班，半夜有客人投宿，等安置了客人後，戒空檢查了大門準備安歇，竟然發現四大金剛真如戒色所說，威風凜凜地站在門上，眼睛靈動，分明是顯靈了。戒空什麽也顧不上了，隻管跪地磕頭。
戒空看到金剛顯靈，以為定是自己要發達了，便留了個心眼，誰也沒告訴。誰知十幾天過去，一分錢財沒得到，反而因為走路晃神摔了一跤，摔得鼻青臉腫的，氣得心底暗罵金剛忽悠他。心中鬱悶，偷偷叫了好朋友戒相喝酒，兩人喝多了一說才知道，原來戒相也見過金剛顯靈。如此一來，寺院上下都傳開了，眾僧都為此事高興，唯獨方丈憂心忡忡，當天便召開了大會，宣講了“水盈則溢，溢滿則損”的道理，稱佛門淨地，天子腳下，不宜高調宣揚，告誡各位僧人不得外傳。
婉娘失望道：“我還以為是什麽好玩的事兒呢，原來這麽簡單。戒空師父忙去吧，我先去給菩薩上炷香。”
※※※
告別了戒空，三人慢慢踱回正殿。文清道：“婉娘，原來你以前聽說過金剛顯靈一事？”
婉娘抿嘴笑道：“傻文清。我不過是詐他一下。誰知道還真有此事。”
沫兒疑惑道：“金剛顯靈，對寺院來說本是好事，正好可以擴大名聲，香火就更旺了，怎麽方丈會不同意宣揚呢？”
婉娘道：“先看看再說。”
沫兒皺眉道：“你為什麽不問些關鍵的？比如有沒有見到一隻小花貓？”
婉娘吃吃笑道：“等你來問呀。”
大殿香客漸多，除了燒香拜佛的，還有一些前來聽經解惑、遊玩吟詩的文人書生，不時有人往功德箱裏投入銅錢銀兩。
三人來到東院，今日並非講經日，講經堂內隻有三三兩兩的香客，翻看旁邊書架上的經卷。婉娘裝模作樣地看了一番，見後麵一隅門上寫著方丈室，朝沫兒一使眼色，沫兒走上去輕輕敲了門。
一個小和尚開了門，道：“請問施主有何事？”
婉娘雙手合十，道：“在下久聞圓通方丈大名，今日特來拜會。”
這小和尚看起來有七八歲，圓頭圓腦，一臉稚氣，掛著兩吊清涕，不時吸溜一下。看了看婉娘三人，回道：“方丈正在坐禪，請施主擇日再來。”
婉娘朝著房間道：“不是小生冒昧，實在是有急事想問。昨晚偶經寶刹，見門上金剛靈動，所以今天特來拜會方丈。”
小和尚一聽，猛吸鼻涕，喜道：“你也看到了？”然後回頭叫道：“方丈，我沒看花眼，確實是金剛顯靈呢！”
一個低沉的聲音從裏麵傳來：“戒色，無根無據之事，出家人不得信口附和。請這位施主進來說話。”
小和尚戒色喜滋滋地領了他們進去。房間甚為簡陋，臨窗擺放著一桌一椅，上麵整齊地堆著厚厚的經卷和筆墨紙硯，對麵牆角一個高腳幾上擺了一盆枯木盆景，左邊桌角上放著一個碗口大的黃銅熏籠，裏麵放了熏香，散發出淡淡的香味；靠牆擺著一張木床，床尾一個顏色陳舊的土黃色蒲團，圓通方丈盤腿坐在上麵。
沫兒隻道能坐上方丈之位的，一定是個慈眉善目的老和尚，哪知圓通劍眉鳳眼，身材挺拔，看起來隻有四十歲上下，黑色長須，白色僧袍，眼神深邃沉靜，神態安詳，頗有高僧之風範。
見他們進來，圓通微微頷首，吩咐戒色搬了條凳讓三人坐下，對戒色道：“你先出去吧。”態度甚是慈愛，然後轉向婉娘道：“公子說見金剛顯靈，願聞其詳。”
婉娘施禮道：“小生姓李，長安人氏，來洛陽投奔親友，不料親友外放做官，不在神都。昨晚煩悶，隨意在街上散步，經過寶刹時，突然見門上金剛光影浮動，雙眼精光四射，等走得近了，又無異樣。小生思量，莫非金剛暗示小生仕途有望？故今日特來拜會方丈，求解此事。”
圓通方丈微笑道：“李施主有此奇遇，也是與佛法有緣。隻是金剛顯靈一說卻不可盡信。李公子既然可以宵禁之後在街上散步，想來也不是常人。”顯然是質疑婉娘說話有假。
婉娘嘻嘻一笑道：“宵禁之後外出的人多了去了，要是都能被官兵發現，這城裏就不會有盜竊之事了！小生最喜新奇，昨天到達神都天色已晚，什麽都沒看到，小生又有擇席之症，晚上睡不著，聽客棧小二道此處有德高望重的高僧，心下好奇，就偷偷溜了出來。”
圓通見她說的調皮，還趁機不動聲色地恭維了自己，不禁好笑，道：“這金剛顯靈一事，小寺僧徒也有傳聞。但是經老衲勘察，不過是對麵豪門大宅燈光閃爍，映在門上而已。這幾扇大門原料特殊，雖為木質，卻硬如鋼鐵，幾個雕像打磨的極為光潔，有反光也不出奇。”
婉娘聽了，沮喪道：“原來如此。小生還以為金剛暗喻我能金榜題名呢。”
圓通方丈道：“我看李施主印堂發亮，性格機敏，事業定成。”
婉娘大喜道：“真的？那就好了！”說罷起身，“如此就不煩擾方丈了，小生告辭。”
圓通方丈道：“所謂金剛顯靈一事，原是以訛傳訛。老衲看李公子是個誠信之人，請李公子勿將此事往外宣揚。”
婉娘正待說話，突然斜刺刺闖進來一個二十多歲的英俊公子，轉頭看到婉娘三人，怔了一下，隨隨便便施了一禮道：“圓通方丈，在下如今手頭拮據，還要在貴寺再住些時日。”圓通道：“我已經和執事僧交待過了，你隻管住下去便是。”
那公子斜睨一眼婉娘，眼底微微浮現得意之色，轉身走開。
婉娘接著剛才的話題，道：“方丈放心。既然不是金剛顯靈，小生自然不會出去亂講。”
三人回到講經堂，正好講經堂空無一人。婉娘道：“我去燒香，你們倆隨便看看。”
※※※
沫兒和文清在寺院裏瞎晃悠，看見剛才吊著鼻涕的小和尚戒色在打掃回廊，便上去殷勤道：“戒色師父，我們來幫你掃地吧。”
戒色第一次被人稱為“師父”，十分高興，連忙吸了吸鼻涕，莊嚴道：“不用了。小僧自己掃。”
沫兒諂媚道：“小師父真厲害，能在這裏出家。”這話越發激起了戒色的榮譽感，他得意地晃了晃光光的小腦袋，像一隻神氣活現的小公雞。
文清奪過掃把，道：“小師父，不如讓我來替你掃，你先休息一下。”
戒色年紀雖小，但顯然相當負責，鄭重道：“那可不行，這是方丈要我做的。”聽口氣對方丈十分恭敬。
沫兒眼珠一轉，誇道：“圓通方丈又有學問，待人又好，連我都想在這裏出家了跟著他。”
戒色一聽，頓時兩眼放光，喜道：“當然啦。圓通方丈是世上最好的好人。他對我最好了。”原來這戒色是個棄嬰，剛出生幾天被丟在了靜域寺門口，被圓通方丈收留，一直養大至今。
三人很快相熟，並迅速成為好朋友，從零食、遊戲到愛好無所不談，文清和戒色抓了些樹根上堆的雪，團成一團放在手臂上比賽誰堅持的時間久。見沫兒不來玩，戒色吸溜著鼻涕傻嗬嗬道：“過來一起比賽嘛。”
沫兒遲疑道：“我的凍瘡還沒好，不敢玩兒，會複發。”
戒色伸頭看了一眼沫兒的手，道：“你那個有什麽，你瞧我的！”一雙手伸出來，整個手背猶如龜殼一般，皴裂的血口子，潰爛的紫紅色爛肉，竟無一處好的。
文清倒吸了一口冷氣，驚道：“怎麽會凍成這樣的？”
戒色毫不在意道：“每年都這樣。”
沫兒道：“你怎麽不找些油脂擦一擦？”
戒色道：“等天熱就好了。”然後好像不知疼一般。一邊繼續挖了雪來玩，一邊喜滋滋地道：“方丈今天專門來看了我的手，他最關心我。”
沫兒看到這幅情形，不由想起去年冬天自己手腳潰爛的樣子，連忙轉移話題，道：“唉，真倒黴，我的小花貓兒丟了。也不知跑到哪裏了。”
戒色一聽，悶悶不樂道：“我也想養隻小花貓，可是執事師父不讓。他說多我一個吃白飯的就行了，哪能再養一個。嗯，我下次和方丈說。”
沫兒道：“我這幾天和我家公子住在附近的客棧，小花貓肯定沒走遠。對了，你有沒有看到？”
戒色摸摸自己的光頭，道：“我今天一大早起床撒尿，見一隻小貓從排水口竄出去了，是不是花貓就沒看清楚。”
文清和沫兒對視了一眼，沫兒驚喜道：“說不定就是我那隻呢。快說說，它從哪裏竄出來的？”
戒色傻傻道：“不知道，當時我還迷糊著呢。”
沫兒道：“等我的小花貓回來，給你養幾天好了。”
三人正嘻嘻哈哈地說笑，隻聽身後一聲暴喝：“戒色，你又偷懶！”戒空板著一張大臉，一個爆栗敲打在戒色的光頭上，戒色疼得齜牙咧嘴，眼裏含淚叫了聲“師兄”，慌忙抓起掃帚，低頭掃地。文清和沫兒隻得走開。
兩人走回大殿，見婉娘已經上完香。文清和沫兒也不管上麵供奉的是什麽菩薩，隻管跪下咚咚磕了幾個頭。走出大殿，卻見剛才闖入圓通房間的俊俏公子正在附近晃悠，惹得幾個燒香的年輕女眷心猿意馬，不停地偷看竊笑。
婉娘上前行了禮，讚道：“這位公子雙眉入鬢，中堂生金，是個大富大貴之相。依在下看，不出三個月，公子定有大財。”
這人一身儒生打扮，穿了一件圓領湖藍色棉長袍，衣領和袖口繡了同色流雲紋，做工細膩，質地良好，腰間十分誇張地係了條珍珠玉帶，一看就是城中永祥稠莊的出品；五官端正，容貌俊秀，頭上的發髻梳得烏黑光亮，無一根發絲淩亂，但眼神卻有些痞氣。聽婉娘這樣說，並未表現出感興趣的樣子來，反而懶洋洋道：“在下不信算命。”
婉娘哈哈笑道：“公子既然不信算命，手腕上戴個保命玉做什麽？”
沫兒朝他的手上看去。那公子慌忙拉伸衣袖，將手腕掩住。原來他雖然衣裳華麗，一雙手甚是粗糙，幾個指關節紅腫，一看便知是凍瘡，手腕上帶了一串黑色的玉珠。
婉娘拱手道：“在下姓李，看兄台品位不凡，容貌俊雅，在此處相見原是緣分。在下遠道而來，尋親不遇，連個說話的人都沒有，著實煩悶，不如我請公子小飲一杯如何？”
聽說是找人喝酒，他似乎鬆了一口氣，隨隨便便打了一拱道：“喝酒就喝酒。”一副“怕你不成”的表情。
兩人做了簡單的自我介紹。他自稱姓楊名沙，字自清，柳州人氏，三個月前來到洛陽，一直寄居於靜域寺，就住在西一號房。聽說婉娘也非洛陽人氏，態度稍熱情了些。
文清沫兒見這人相貌雖美，卻毫無讀書人清雅之風，覺得十分討厭。看婉娘似乎真要請楊沙去喝酒，沫兒使個心眼，上前道：“公子，今天您不是約了學塾的柳公子商談拜會老師嗎？不要誤了時辰。”
婉娘一愣，恍然大悟道：“哦，對了。”遲疑了一下，轉向楊沙抱歉道：“如此不巧，辜負了楊公子相陪的美意，這場酒在下一定補過。”
楊沙有些掃興，舔了舔嘴唇，幹笑道：“李兄既然也住在這裏，以後有的是機會，再喝不遲。”
看了楊沙走遠，婉娘悄聲道：“我先回榭裏，你們倆這幾天就住在這裏。如果戒空問起……”
沫兒推她道：“走吧走吧，還用你說？不會露出破綻的。”
婉娘抿嘴一笑，轉身便走。沫兒突然想起，上前嬉皮笑臉道：“婉娘，我再問一句。你怎麽改了無利不起早的本性了？”
婉娘回身笑眯眯道：“誰說無利了？你沒發現是你笨。”
※※※
中午兩人就在靜域寺吃了齋飯，與小和尚戒色的關係更好了一層，三人嘻哈打鬧，玩作一團，對寺裏的情況了解了個大概。靜域寺周圍多官宦住宅，客房寄居的，大多是前來投奔的遠親或窮親，每天付上一點香油錢，比在外住客棧便宜多了，且地方又僻靜又安全。聽戒色講，楊沙初來靜域寺時十分寒酸，這兩個月才發達起來，出手大方，與寺中眾僧的關係很是不錯。
但聽戒色的口氣，對楊沙十分不喜歡。沫兒故意道：“我看這人比較討厭。”
戒色恨恨地道：“哼，他還敢對方丈出言不遜呢。”
原來能在靜域寺出家的，都要有權貴親戚引薦，在出家剃度之前要捐贈一筆不小的香油錢。小和尚戒色無依無靠，除了幾個大和尚對他還不錯，那些同門的師兄處處以捉弄他欺負他為樂，特別是戒空，專門找他的不是，動不動就將他抓到沒人的地方暴揍一頓，髒活累活都給他幹。但圓通方丈對他十分慈愛，每次見到都會摸摸他的頭，看看他的衣服是否單薄。所以戒色極其崇拜圓通方丈，在心裏甚至希望他是自己的爹爹該有多好。
前幾日晚上，戒色燒好了水，見方丈屋裏燈還亮著，便走過去想給他送些熱水，卻見楊沙先一步進去。戒色在門口聽到楊沙口氣傲慢，說什麽“快做決定”以及“身敗名裂”之類的話。戒色年齡雖小，也聽出不是好話。在戒色心中，方丈是自己唯一的親人，本來對楊沙印象還好，一見他這個樣子，慢慢便對他心存芥蒂。
※※※
下午時分，文清和沫兒打算回聞香榭拿些衣服，便和戒色告辭，說去客棧拿了行李來。
沫兒嚐過凍瘡那種又疼又癢、抓撓不得的滋味，熱心道：“戒色師父，我們帶的有治療凍瘡的膏子，等我取了行李來，給你用一下，很快就好了。”
戒色扭捏了一下，道：“不用了。”
文清心疼道：“你看你的手成什麽樣子了？我們的凍瘡膏子管用得很呢。”
戒色得意道：“我有。方丈專門給我的。你倆等一下。”
文清急道：“不用拿了！還是用我們的膏子好些。”
沫兒卻感了興趣，道：“真的？給我看看。”戒色帶了他們二人，鬼鬼祟祟地繞到西院柴房，從後麵牆洞裏拿了一個小瓶子，小心翼翼地捧著——白色玉瓶，圓肚大口，除了聞香榭的白玉膏，哪裏還有這麽精致的香粉？
沫兒伸手想拿過來看，戒色縮了縮手叫道：“小心摔了！”看樣子極其寶貝。
文清疑惑道：“戒色，既然你有凍瘡膏，怎麽不用呢？”
戒色湊在鼻子上用力地聞了聞，甜甜地笑道：“真香！這是方丈給我的，我舍不得用。再說了，”他探頭看看戒空住的房間，悄聲道，“要是被戒空師兄看到，他一定會搶了去。”
文清道：“你偷偷用不就行了？”戒色的小眼睛閃了一下，不出聲，將白玉膏又小心地藏了起來。文清還要再勸，卻被沫兒拉住了。
文清不會明白，一個無人疼愛的孩子對愛的渴望。戒色任由凍瘡潰爛，除了不舍得用外，也許還有另外一層意思：就讓手這麽潰爛著，可以多得到一些圓通方丈的關心和愛護。
※※※
如今這事十分蹊蹺，沫兒腦子亂糟糟的，理不清思路。小花貓的主人到底是誰？金剛顯靈是真是假？楊沙何以在圓通方丈麵前有恃無恐？圓通方丈怎麽會有聞香榭的白玉膏？
沫兒想得頭大，扭頭看了看神情恬淡的文清，問道：“文清，你說到底誰是小花貓的主人？”
文清老實道：“你這麽聰明都不知道，我哪裏知道？”
沫兒道：“你說圓通方丈的白玉膏從哪裏來的呢？我們的白玉膏一共就賣給了信誠公主和建平公主，誰送給圓通方丈的？”
文清羞慚道：“你知道我向來愚笨。不過圓通方丈長得又好，人又有學問，便是哪個公主前來拜佛送他一瓶也是正常的。”
〔四〕
回到聞香榭，黃三仍在忙著做各種胭脂水粉，婉娘卻不在。兩人收拾了衣服，拿了黑色披風，沫兒順便把白玉膏帶上，重新回到靜域寺。
吃過晚齋，兩人便回到了房間。閉門鼓敲過，兩人穿戴整齊，裹上披風，搬了凳子坐著門邊，緊盯著對麵的動靜。
這間房是東一號，正對著楊沙的西一號，旁邊是敞開式的柴房和水房，掛著一個昏黃的燈籠，將對麵的一切一覽無餘。
夜已經深了，周圍一片安靜，甚至能聽見隔壁房客的呼嚕聲，對麵仍不見有何動靜。楊沙自從晚上進房間後，除去了一次茅房、打了一次熱水外，再沒出來過。
沫兒困得眼皮打架，文清推他道：“你去床上睡吧，小心在這裏著了涼。我來看著。”
也不知過了多久，沫兒突然覺得臉上一涼，睜開眼睛，見文清用冰冷的手指捏他的鼻子，指指窗外，一個激靈爬了起來。
對麵的柴房突然傳出窸窸窣窣的聲音。文清附耳道：“那些柴後麵有人。”聲音響一會兒，又停一會兒，聽起來像是有老鼠在啃什麽東西，若不是細心留意，決不會想到人身上去。過了良久，一個身影才小心地出現在微弱的燈光下，黑色連帽長袍將臉遮得嚴嚴實實，看個頭不是很高，胖瘦卻看不出來。黑袍人繞過柴垛，走到西一號門前，門突然打開，黑袍人閃身進去了。
文清和沫兒對視了一眼，裹緊披風，正準備推開房門出去探聽，卻見自己窗外一個黑色影子一閃。兩人連忙一動不動，保持安靜。
半炷香工夫過去，沫兒正在考慮要不要出去，對麵西一號門開了，黑袍人躡手躡腳地出來，繞到柴房後麵不見了。
兩人很是喪氣，白白守了一個晚上，一點有用的消息也沒得到。
※※※
第二天一大早，文清和沫兒便起了床。先看了窗下，靜域寺地上都以碎石鋪就，一點痕跡也沒有留下。兩人又來到對麵柴房。
小和尚戒色吊著兩條清涕，打著哈欠坐在鍋頭前燒水。戒空站在院子口指手畫腳，吩咐其他和尚幹活，還時不時回頭瞪戒色兩眼。戒色見兩人過來，高興道：“兩位施主早！”
文清笑道：“你還是叫我哥哥好了，我聽‘施主施主’叫得怪別扭的。”戒色認真道：“不行，方丈說要叫施主。”
趁文清和戒色聊天之際，沫兒飛起一腳將地上的一顆小石子踢向柴堆，柴堆嘩啦啦一陣響，沫兒叫道：“好大隻老鼠！”快步向柴房後麵追去。
柴房是敞開型的，大堆的柴火靠牆碼著。沫兒扒拉了幾下，便發現柴堆的後牆上出現一個圓圓的洞口，僅可供一人鑽過，連忙將洞口重新掩蓋好，拍了拍手回到戒色旁邊。
戒色笑嘻嘻道：“抓到老鼠了沒？”
沫兒道：“沒有，給它跑了！”
戒色嗬嗬笑道：“當然抓不到，我們這裏根本就沒老鼠！”
沫兒本想問，是不是這裏有佛祖保佑所以沒老鼠，就聽婉娘大聲和戒空和尚打招呼，聲稱昨晚喝醉了酒宿在了朋友家裏，連忙走了過去。
婉娘道：“兩個小鬼，我們今天有事，走吧。”
黃三趕著馬車候在門前，三人裝作不認識黃三，談了價錢，繞向城東。等靜域寺已經看不見了，沫兒方才將昨晚所見之事細細地講述了一遍。
婉娘笑道：“不錯，這就是收獲了。”
沫兒道：“我看那個洞口通向的是信誠公主府。你說這個楊沙會不會是公主的親戚，所以才敢對方丈不恭？”
婉娘反問道：“你們倆覺得楊公子長得怎麽樣？”
沫兒奇道：“怎麽突然問起這個問題？”
婉娘連聲催促，嘻嘻笑道：“快說快說！”
文清老實道：“他長得很漂亮。”
沫兒不耐煩道：“男的要那麽漂亮做什麽？一副痞裏痞氣的樣子，一看就是在江湖上混的。”
婉娘莞爾道：“你覺得沒用，可是好多人就喜歡外表長得美的，哪管他痞氣不痞氣！”
沫兒突然想起乞討時幾個年齡大的乞丐經常說的男女愛慕、喜歡之類的話，吃了一驚，道：“這……不會是公主看上他了吧？”
文清雖然比沫兒大一些，但對這種事情更加不懂，道：“怎麽可能？”
婉娘笑道：“怎麽不可能？他長得可真漂亮呢。”
※※※
馬車在城東幾個坊兜了一大圈子，回到聞香榭。原來今天要將兩位公主的香粉做好送去。信誠公主定製的胭脂、花鈿、眉黛、玫瑰香露等已經備好，而建平公主因為定製了一款金色花黃，所以要專門再做。
黃三去準備做花黃的底料，婉娘帶著文清沫兒一起上了三樓。
三樓沫兒已經來過幾次了，但對裏麵的東西還是一知半解。他又貪玩，不到用的時候也不惦記著多學多問，所以今天上來還是照樣新奇得很。
婉娘打開三樓頂端的房間。房間被隔成兩部分，一大半都被氈毯子圍了起來，一小半還是擱架，上麵放著一些不知名的花草。原來放出血菌的地方，放了一塊朽木，上麵長了一大叢金黃色的蘑菇；那顆龍鱗草上麵的花兒更加閃亮，猶如撒了金粉在上麵一般。
沫兒東張西望，道：“出血菌呢？”
婉娘指著氈毯道：“天氣寒冷，收在暖毯裏了。”
文清戴上手套，用小刀將金黃色的蘑菇從根部割下，放在沫兒端著的玉盆裏；然後將龍鱗草上麵的花采了三朵。
沫兒看著蘑菇色澤金黃，肉質飽滿，想起以前吃過的野蘑菇，鮮香滿口，不禁咽了口水，道：“這個用來做菜應該也不錯。不如我們留一半，中午炒來嚐嚐。”
婉娘伸手在他的腦袋上敲了一記，嗔道：“服了你了，真是什麽都能聯想到吃的。這棵赤菌，我培養了三年，今年才發出這麽一叢來，還指望它賣個好價錢呢！”
沫兒白她一眼：“財迷！”
婉娘瞪他一眼：“饞貓！”說罷眼珠一轉，道，“你若再和我簽二十年的賣身契，我今日就將它煮了給你吃，如何？”
沫兒氣哼哼道：“想得美！”
這種赤菌，原是蘑菇的一種，但不同在於，其他的蘑菇澆的是水，這種菌除了要澆水，還要定期淋油。從它發出菌孢之日起，每三天就要用上好的清油緩緩澆灌根部，半個月後長成。沫兒用手指摸了一下赤菌的表麵，果然光滑油膩。
回到廚房，黃三搬出一個石臼，將赤菌放入。這赤菌一經搗爛，竟然變成了金色膏狀，質地異常細膩。然後拿過那三朵龍鱗花。入冬以來，龍鱗花雖然仍長在植株上，但已經變得幹燥異常，稍微研磨，就成了金粉。文清道：“這是做什麽用的？”
婉娘將膏裏放入龍鱗花粉，又加了一些薔薇粉，拿了一隻玉簪在石臼中快速攪動，道：“這種菌從內到外含有油脂，通體金色，搗碎了之後用來做金色華黃最好不過。但如僅有這一種，貼在臉上很快就會變淡，所以要加入龍鱗金粉，可以保持金色持久。薔薇粉是用來調節香味的，可衝抵赤菌產生的衝味，產生幽香。”
調好了花黃，婉娘指揮著文清和沫兒用玉瓶兒裝了，一共裝了三小瓶子，給建平公主兩瓶，餘下一瓶自己收了。回樓上換了女裝，仍由黃三趕車，前去送貨。
建平公主府在興教坊，與信誠公主府、靜域寺一路之隔，隻是建平公主府的大門開在了南麵，是以文清沫兒一直未注意。
婉娘指揮黃三趕車經過靜域寺門口，拐了兩個彎兒就到了建平公主府前，三人正打算下車，對麵來的一頂小轎中走出一個十六七歲的女子，白淨臉麵，卻是信誠公主的侍女懷香，朝四周看了看，低頭快步進了建平公主府。
婉娘突然道：“文清沫兒別下車，三哥，快點，我們先去信誠公主府。”黃三一路快馬加鞭，很快就到了信誠公主府。遞了名帖進去，不久就有一個小廝前來想請。
文清捧了香粉，三人跟著小廝進了府中。公主府雕梁畫棟，飛脊紅簷，甚是氣派，更難得的是侍女侍衛幾十人連一個咳嗽聲都不聞。沫兒心想，果然是皇家威嚴，不同凡響。
小廝領了他們到二門，換由一個微胖的青衣侍女帶路。再往前走，到一個圓形門前站住，迎麵過來一位個頭稍高些的侍女，兩人竊竊私語，高個侍女似乎有些為難，看樣子是討論是否帶他們見公主。
婉娘在一旁笑道：“兩位姐姐沒有請示過公主嗎？公主親自去定的香粉，要我送來，還要我講一些香粉的用法呢。”說著將印有信誠公主名號的香粉單子遞過去。高個侍女接過來，看了一下，低聲對另一個道：“懷香姐姐沒回來呢。”
領他們前來的侍女道：“前天不是懷香姐姐交代說若是有人來送香粉，就請進來麽？”
高個侍女遲疑了一番道：“公主這個樣子……”
領他們來的那個侍女頓足道：“反正我不管了，周媽叫我呢！”竟然快步走開。
高個侍女無法，隻好帶了他們三個往裏走，但眉眼之間似乎有些忐忑。
繞過一片枯黃的竹林，穿過一池水塘，來到一個極為僻靜的所在，竹製的小樓牌匾上書“聽竹”二字，隱隱可聽到靜域寺的誦經聲。門口幾位侍女屏氣靜立，見高個侍女過來，其中一個道：“怎麽不等懷香姐姐回來？”
高個侍女為難道：“公主親自定的香粉，人家送貨來了。今天公主怎麽樣？”
一個侍女往裏麵探了探頭，道：“還好。”
高個侍女回頭對婉娘道：“請先等一下。”自己走進去請示，一會兒出來道：“進來吧。公主有請。”
這裏看起來是一間書齋。臨窗一張桃花木書桌，桌前擺一花藤小椅子，書桌上放在厚厚一疊經卷，旁邊筆硯精良，纖塵不染；右邊一個斑竹貴妃榻，壁上懸著一張古琴；屋中擺放了一個大的桃形暖爐，房間裏甚是暖和。一側靠牆是高高的書架，上麵整齊地擺放著書籍和一些古樸的小玩意兒；但另一側，卻不合時宜地掛了厚厚的金色簾布，與書齋的淡雅清新極不相襯。
高個侍女回道：“公主，您要的香粉送來了。”簾布後麵“嘩啦”拋出一個木雕的筆筒，一個尖利的聲音叫道：“出去！”高個侍女連忙退出。
婉娘輕輕道：“聞香榭婉娘求見公主。”
簾布後麵沒了聲息。沫兒看看婉娘，輕輕走上前去，將簾布撩開一角。原來裏麵放了一張寬大的軟塌，一個二十六七歲的女子，未施粉黛，穿了一件鵝黃色雲煙衫，靜靜地坐著榻上，雖五官精致，臉蛋嬌媚，但目光呆滯，眼神渙散，猶如雕像一般。這大冷的天，竟然赤腳踩在地上，屋裏雖有暖爐，仍凍得腳趾發紅。
沫兒鬥膽伸手在公主麵前晃晃，公主視而不見，連眼睛都不眨一下，回頭低聲問道：“公主怎麽了？”
婉娘盯著公主仔細打量了一會兒，正要說話，隻聽外麵道侍女道：“懷香姐姐回來了！”
話音未落，懷香急匆匆走了進來，見了婉娘等人，顧不上打招呼，隻管走進抱起公主雙腳一邊揉搓一邊放入懷中，柔聲道：“公主，你怎麽不聽話呢？這麽冷的天，小心腳凍壞了！”沫兒見懷香對公主體貼入微，不禁心生好感。
聽到“凍壞”兩個字，公主一動，眉頭微皺，似乎在竭力想什麽，半晌才慢吞吞道：“凍瘡！”
懷香將公主的雙腳放在榻上，輕輕地拍拍她的背部肩頭，安撫道：“公主放心，不會有凍瘡的。快躺下。”
公主突然尖叫道：“出去！”
懷香慢慢扶著公主躺下，又仔細地給她蓋好被子，道：“公主乖乖睡覺，醒來就好啦。”
服侍公主躺好，懷香擺擺手，帶著婉娘三人走出書齋，在門口對那幾個侍女罵道：“我就出去一會兒，你們怎麽照顧公主的？”
一個侍女低聲分辯道：“公主不讓我們進去！再說，她有時清醒，有時糊塗的……”
懷香眉頭一擰，想要發脾氣，看了看跟在後麵的婉娘三人，忍著怒氣，道：“等下公主醒來，趕緊叫我。你們侍候我不放心。”
懷香帶著婉娘來到書齋旁邊的東廂房，歉然道：“不好意思，讓婉娘久等了。”
婉娘探詢道：“公主她？”
懷香等斟茶的小侍女出去了，方才長歎了一聲，道：“婉娘有所不知，公主病了，時好時壞，好的時候還能叫出我的名字，壞的時候就癡癡呆呆，有時還暴躁異常。”
婉娘關切道：“我記得信誠公主一向文靜賢淑，聰明好學，怎麽突然就得病了呢？”
懷香道：“也不知道怎麽回事。大概兩三個月前，一天早上，我見日頭大高了公主還未起來，便去叫她，卻見她呆傻躺著，見了我像是不認識一般。叫了禦醫來看，說是可能受了驚嚇，開藥吃了，又請了大師招了魂，也不見好。”
婉娘驚訝道：“既如此，公主前幾日怎麽還能去聞香榭裏定製香粉？”
懷香苦笑道：“她有時也會清醒過來。但思維不是很清晰，以前的伶俐勁兒全沒了。”
幾天前，一場大雪似乎突然觸動了公主什麽，見到了懷香，竟然一口叫出名字。懷香大喜，以為公主好轉了，誰知她拉著懷香翻來覆去隻有一句話“香粉，凍瘡膏”、“香粉，凍瘡膏”。無奈，懷香隻好帶她去了聞香榭。
“去了聞香榭之後，她又變得呆傻，一坐就是一天，不說話，不吃東西。”
婉娘悄聲道：“駙馬呢？”
懷香蹙眉，低聲道：“駙馬他……公主剛病時他幾天還來看一次，如今……多天沒來了。”
信誠公主在一眾公主中出身低微，聖上並不看重，又無親兄弟姐妹，所嫁駙馬也是聖上指婚，哪有什麽感情可言。聽起來大唐公主風光無限，實際上卻是孤家寡人一個。如今病了，聖上下了一道關心的手諭，並派了禦醫來，便算是仁至義盡。駙馬也裝模作樣找了法師作法，但看望次數越來越少。一個月前，更是借口方便照顧公主，將公主起居安排在這個僻靜的聽竹書齋，一次也沒來過了。如今安排照顧公主的侍女小廝也越來越少，公主的生活就全由懷香照顧。
懷香歎氣道：“我也沒了法子，想我們公主沒病的時候，和建平公主來往較多，我剛才就去了建平公主府中，看能不能請建平稟告聖上，另找個禦醫來瞧瞧。可是偏巧今天建平公主不在府中。真不知怎麽辦才好呢。”
三人從公主府出來，一路上沫兒若有所思。上了馬車，婉娘道：“沫兒，你瞧著公主怎麽樣？”
沫兒遲疑了下，道：“我隻能看到信誠公主眉心發暗，心神不凝。”
文清悶悶道：“以前總以為公主定是眾人捧著護著，要什麽有什麽。哪知像信誠公主這樣，連小門小戶家的女兒也不如。”
婉娘道：“這話說得極是。”
沫兒問：“婉娘，你以前見過信誠公主嗎？”
婉娘道：“當然見過。她在我這裏訂過香粉，性情恬淡，知書達禮，是我認識的這些個公主裏少見的。”
文清突然如開竅了一般，道：“既然信誠公主以前不傻，如今突然變傻，定是發生了什麽事情。隻要我們找到根源，就可以幫公主治好了，是不是？”
婉娘讚許道：“文清說得沒錯。”
沫兒道：“婉娘，小花貓吐出來的那個黑色瓶子還在嗎？”
婉娘伸手道：“在呢。”原來竟然一直在她手中握著。兩人對望了一眼，彼此心照不宣。
馬車駛向建平公主府。門人稱建平公主不在，婉娘將香粉送去，去賬房支了銀兩，很快便回來了。
〔五〕
下午沒有再去靜域寺，在聞香榭裏整整忙活了半天，磨製水粉，蒸淘花露，累得沫兒隻叫苦，連聲追問什麽時候回靜域寺。
吃過晚飯，婉娘聲稱要他們倆加強學習，斜靠在貴妃榻上，不緊不慢地指著擱架上擺的各種各樣香粉花露，一一介紹原料、性情、配伍、禁忌等。
沫兒忍了良久，眼看已近亥時，婉娘尚未有住口的意思，實在無法，隻好轉向文清道：“文清，你說昨晚那兩個人還會出現嗎？”
文清正聽得專心，被沫兒冷不丁一問，茫然道：“什麽兩個人？”
沫兒急道：“就是那個穿黑袍的和那個沒看到的人啊。”
文清搖頭道：“不知道。”
沫兒擠眉弄眼道：“不管來不來我們都要去守著才對呀，否則如果來了，豈不是錯過了？”
文清連忙點頭稱是。
婉娘板著臉道：“好好聽講！整天不學無術的。以後香粉製作就靠你們倆了！”
兩人無奈，隻好繼續聽下去。沫兒心不在焉，見小花貓一個晚上都蜷縮在窩裏，便伸手去逗它，還以為它肯定會一骨碌爬起來和他一起玩，誰知小花貓隻是伸出粉紅色的小舌頭舔了下他的手指，照樣無精打采地趴著，不時朝窩裏嗅嗅，低聲哀鳴幾聲。
沫兒好奇，一把抱起小花貓，見它身下有一個紅色的小瓶子，同前天早上吐出的黑色瓶子一樣大小，上麵雕刻著古怪的花紋和符號，不由得驚叫道：“婉娘，你看！”
婉娘正在精神奕奕地講麝香的製作，見沫兒搗亂，隻好停住。
沫兒將小花貓放下，舉著紅瓶子道：“怎麽回事？又出現一個怪瓶子？”
婉娘卻不答，頓足道：“我這麽有耐心地授課……哼，過會兒我就考考你們倆，答不出明天不許吃飯。”
沫兒嘟囔道：“真是，做先生還做上癮了！”文清伸頭過來看看小瓶子，又看看小花貓，擔心地道：“這個小紅瓶子是不是也是小花貓吐出來的？它瘦了好多啊。”
埋頭挑揀花瓣的黃三比劃了一陣子，文清和沫兒才明白。原來昨晚小花貓又出去了，早上叼了這個瓶子回來。今天一天它就守著這個瓶子，不吃不喝，精神不振，像是生病了一般。
沫兒埋怨道：“你看小花貓都成什麽樣子了，一點也不關心！”
婉娘伸了個懶腰，道：“啊喲，累死了。原來義塾的先生不是好做的。”走過來抱起小花貓，輕輕拍拍它的背，柔聲道：“不用擔心，不出三天，事情就完結啦。”
※※※
閉門鼓剛剛敲響，沫兒哈欠連連，眼皮幹澀，正準備上樓睡覺，卻聽婉娘道：“換衣服，我們今晚住靜域寺。”恨得沫兒牙根癢癢。
今晚天色陰沉，月亮隱入雲層不見，地上灰蒙蒙一片。三人順著街道一路向南，然後向東，來到了信誠公主府前，遠遠地躲在路邊的大樹後麵。
一時天地靜如止水，除了隱隱傳來巡夜官兵整齊的腳步聲，所有的生息都隨著月亮一起隱遁了。沫兒和文清斜靠在樹幹上，閉目打盹，隻聽婉娘低聲道：“來了！”先聽到一陣極其細微的腳步聲，接著見一個黑影輕手輕腳地從街角走過來。
沫兒探出頭來，想趁著公主府前的燈光看清來人的模樣，哪知同昨晚一樣，來人裹著一件黑色寬大袍子，將頭臉遮得嚴嚴實實。
婉娘等還以為黑袍人要進公主府，卻見他躲躲閃閃，繞到街道對麵的小道上，繼續往東走去，連忙跟了上去。
又走了約大半裏遠，黑袍人穿過馬路，來到公主府圍牆外一處角門前停下，角門上掛著一盞鳳頭宮燈，卻並未點亮。門裏響起金屬的輕微碰撞聲，接著角門打開，黑袍人鑽了進去，角門嘩啦一聲重新栓上。
文清悄聲道：“怎麽辦？我們要不要跟進去？”
婉娘噓了一聲，閃身躲在一邊。又一個身材高大的黑衣人鬼鬼祟祟地跟了過來，也來到角門處，輕輕一推，見門已拴上，冷哼了一聲，拿出一個什麽東西，從門縫了撥了一會兒，門閂打開，閃身走了進去。
沫兒皺著鼻子，輕輕拉婉娘的衣袖，悄聲道：“你聞到了沒？”婉娘看他一眼，道：“白玉膏。走吧，跟上。”
第二個黑袍人開了角門後並沒有拴上，三人跟了進去。鑽過一段濃密的花叢，前方是枯黃的竹林，精致的小橋，沿路掛了幾盞宮燈，卻是今天上午來過的聽竹書齋。
三人穿著披風，雖然別人看不見，但仍然小心翼翼，唯恐碰到了周圍的花木鬧出大的動靜來。未近書齋，沫兒眼尖，已經看到前麵的黑袍人躲在了窗前的竹子後。這下比較難辦，靠窗的位置是觀察書齋的最佳方位，如今被黑袍人捷足一步。
婉娘仔細觀察了一番，附耳道：“第一個黑袍人進了書齋，房門應該一推就開，沫兒你偷偷溜進房間，盡量看清他是誰，那窗子甚大，我們躲在窗外另一邊即可。文清一定要注意，屏住呼吸，千萬不能驚動窗外的這個黑袍人。”
沫兒依言，裹緊了披風，輕輕溜到書齋門前。一陣輕風吹過，竹林發出嘩啦啦的響聲，沫兒趁機推開房門溜了進去。躲在書架旁邊一動不動。
一個奇怪的聲音道：“怎麽了？”侍女懷香走從簾布後出來，打開門看了看，道：“沒事，是風兒將門吹開了。”
這麽說，在裏麵打開角門的就是這個懷香了，其他的侍女顯然也被提前支走。沫兒心裏極不舒服。上午看到懷香悉心照顧公主，對她印象甚好，沒想到都是假的。
透過厚厚的簾布，隻能看到黑袍人一個模糊的背影。沫兒正在遲疑找個什麽樣的方式進入簾布後麵，卻見黑袍人走了出來，臉上帶了個昆侖奴麵具。
懷香垂首站著，低聲道：“怎麽樣？”
黑袍人怪聲怪氣道：“我看不好。”他的聲音聽起來不男不女，低沉中夾雜著尖利的噝噝聲，如若不是本來就這樣，就是故意隱藏，不想讓人聽出他的聲音。
懷香的淚水在眼眶裏打轉，道：“還有沒有辦法治好？”
黑袍人冷哼了一聲道：“你以為這是玩兒嗎？想怎樣就怎樣？”
懷香捂著臉抽泣起來。黑袍人重重地歎了口氣，從衣服裏麵拿出一個荷包來，道：“給你，找個機會離開這裏。”
懷香遲疑著沒接，低聲道：“不是說好……隻需三個月便治好的嗎？”
黑袍人不耐煩道：“實話和你說了吧，她不可能好了……那東西丟了。”
懷香的聲音猝然大了起來，帶著哭腔道：“你說過會好的！怎麽會丟了的？”
黑袍人慘笑了一聲，“你以為我想的嗎？回不了頭了！”過去撩開簾布，朝裏麵看了一陣，道：“你這兩天找機會見見他，走吧。”
懷香張嘴想要說什麽，卻沒出聲，默默地送黑袍人出去。沫兒不敢輕舉妄動，仍然蹲在書架後麵。
兩人的腳步聲漸漸走遠，沫兒站起身正想溜出房間看看，卻見門開了，另一個黑袍人走了進來。盡管帽子拉得低低的，遮住了大半個臉，但沫兒一看到他薄薄的嘴唇和俊秀的臉型，還是一眼認了出來——卻是楊沙。
沫兒吃了一驚，連忙退後蹲下。楊沙似乎感覺到什麽，疑惑地朝沫兒蹲著的地方看了看，發現並無異常，方才大步走過簾布處，將半邊簾子嘩啦一聲打開。簾子後麵的景象一覽無餘。信誠公主靜靜地躺在軟榻上，一張小臉精致柔美，猶如一個睡美人。楊沙站在榻前，佇立良久，然後突然從懷裏拿出一支細細的銀簪，朝公主的眉心紮去。
他背對著沫兒，因此沫兒看不見他的表情，隻看見他彎腰紮向公主，頓時心怦怦直跳，雖然知道婉娘和文清正在窗外，但害怕來不及，一時站起身來就準備撲過去。卻見此時門嘩啦被打開，懷香衝了進來，一把將他手中的簪子奪過去，低聲喝道：“你做什麽？”
楊沙一愣，站直了身體，低聲道：“怕什麽？我不過是試試而已。”
懷香細心地將被角掖好，重新拉上簾布，拉著楊沙走到書架旁，皺眉道：“你怎麽來了？”
楊沙嬉笑著道：“我怎麽不能來？我想你了，就來了。”
懷香探頭朝門外看了看，焦躁道：“昨晚才見過，想什麽想？這裏不能久留，你快走吧。”
楊沙一把摟住懷香，“你就不想我嗎？”
懷香推了他一把，沒有推開，便將頭斜靠在他的肩頭上，嗚咽道：“你看公主成了這個樣子，怎麽辦？”
楊沙朝簾布瞟了一眼，隨隨便便道：“剛才那人來做什麽？”
懷香抽泣起來，“我找他來，給公主治病。”
楊沙道：“你對公主倒也盡心。”
懷香絞著手指，低聲道：“公主待我不薄，可我卻……唉，如今可怎麽辦好呢？”
楊沙隨意道：“有什麽怎麽辦的？公主中邪了，得了失心瘋，和你有什麽關係？”
懷香道：“唉，我怎麽能就這麽走了？你說……”
楊沙打斷道：“你有沒有和建平說那件事？”
懷香掙脫他的懷抱，頓足道：“我沒見到建平公主。建平公主要知道是我……不定將我殺了呢，再說圓通德高望重，憑什麽建平會幫你？如今我們公主這個樣子，我實在後悔得要死。”
楊沙從背後擁懷香入懷，在她耳後道：“好了好了，我自己說。我還不是想讓你一輩子有個依靠？你放心，我會對你好的。”
聽了這話，懷香猶如酥了一般，原有的埋怨化作一腔柔情，軟綿綿道：“那個方丈的位子有什麽好？我看一般得很，整天像個清水衙門似的。你做什麽不成，非要去做和尚？”
楊沙一邊撥弄著她的耳垂，一邊嗅著她頭發的香味，道：“你這就是婦人之見了。建平幫不幫的無所謂，我自有辦法讓圓通老和尚自願退位。哼哼，我算過，這小小的靜域寺，一年的香油錢是一個知府俸祿的幾倍呢。”
懷香皺眉，待要說什麽，被楊沙打斷，“你不用管了，在這裏好好侍候你的公主。如今我們年齡尚輕，我答應你，隻做三年，撈夠了做生意的本錢，我便和你遠走高飛，生兒育女，如何？”
懷香聽到最後一句，驚喜道：“真的？”回身握住了楊沙的手，道：“其實如今我手頭攢下的銀子，若是省吃儉用，也是夠用幾年的了，做個小本生意或開個小店，過日子不成問題。我跟著公主這幾年也看透啦，吃得好穿得好又能怎麽樣？什麽榮華富貴都是假的，還不如找個愛自己的人簡簡單單地生活，哪怕跟他吃糠咽菜也好。”
楊沙極其溫柔道：“我想的何嚐不是同你一樣？你放心，到時我一定騎高頭大馬迎娶你。”他的臉正對著沫兒，沫兒看得清清楚楚，他口裏說得情深義重，眼睛裏卻全是憤懣和嘲弄。
懷香猶自陶醉在對未來生活的希冀中，楊沙推開她，道：“他剛才給了什麽？”
懷香往桌上一努嘴巴，“我本來不想要的。”
楊沙一把抓起放在書桌上的荷包，倒了出來，見隻有四個金錠，憤憤道：“就這一點東西，就想打發我了？哼！”
懷香低頭道：“唉，你總是這樣，這本來就是事前說好的價錢。”
楊沙道：“你知不知道他的來曆？”
懷香道：“幹嗎？他每次來都是悄無聲息的，我沒見過他的臉。”
楊沙道：“你今天怎麽找到他的？”
懷香悶聲悶氣道：“當初約好的，如果要找他，就在角門上麵掛個鳳頭宮燈。要不是這幾天公主病得越來越嚴重，我一輩子都不想見到他。”
楊沙沉思道：“我擔心他不肯聽我的。要趁機多找些證據才行。”
懷香急道：“他神出鬼沒的，又會邪術，要在神都殺個人還不跟玩兒似的？你快打消了這念頭吧！別到最後偷雞不成反蝕一把米。——不如聽他的話，我們走吧。”
楊沙哂道：“別理他。他說讓走我們就走？”
懷香哽咽道：“如今為了你，我可是什麽都拋棄了！你要是有個三長兩短，我怎麽辦？”
楊沙眯起眼睛，吊兒郎當道：“娘子，你太小瞧你相公的能力了！走著瞧，嘿嘿。”
這一聲“娘子”，讓懷香心裏一顫，猶如喝了蜜一般甜滋滋的。她拉起楊沙的手道：“你的手怎麽樣了？”
楊沙甩開手道：“快好了。”
懷香讚道：“聞香榭的東西可真不錯。”
公主突然輕咳了一聲，懷香飛快跑進去，看公主無事，方走了出來，不安道：“你還是快走吧。當值的侍女一會兒就要來了。”
楊沙戀戀不舍，附耳道：“你明晚……”後麵的沫兒卻沒有聽到。
懷香臉上騰起一片紅暈，扭捏道：“不去了吧。你住在寺院裏，被人發現了可不太好。”
楊沙熱烈道：“哪有人發現？你放心好了。明晚我在那裏等你。”說完在懷香的臉上香了一香。
※※※
等懷香送楊沙走，沫兒趁機溜出書齋，與婉娘和文清尾隨離開。
看著楊沙偷偷進了靜域寺的大門，婉娘輕輕笑道：“這個楊沙原來覬覦方丈的位子啊。”
沫兒道：“懷香被騙了，這個楊沙可不是什麽好人。”
文清歎道：“為什麽他們要害公主？”
婉娘道：“無非是因為欲望罷了。”走到靜域寺大門前，伸手摸了一遍金剛，然後拉著文清和沫兒來到寺前東側柏樹旁，遠遠地看著。
沫兒奇道：“不回去，站這裏做什麽？”婉娘笑而不語。
天上雲層漸漸退去，月亮露出了半彎笑臉。清冷的月光穿過柏樹枝椏落在靜域寺的大門上，形成斑駁的光點。大門上的金剛突然發生了變化，原本和善的麵龐變得怒目圓睜，發出若隱若現的金光，手中的刀劍、琵琶、混元傘和狐貂不知何時變成了一條條詭異的金蛇，腳下的小鬼蠢蠢欲動，呼之欲出。
沫兒嗅著空氣中的香味，若有所思，文清差點驚呼出來，連忙自己捂住了嘴巴。婉娘拉了兩人就走。
三人走著回聞香榭。沫兒突然道：“不對！”
文清道：“什麽不對？”
沫兒道：“昨晚我們看到的那個進了西一號的黑衣人，我想是懷香，但是從窗口和門前閃過的身影，肯定不是楊沙，因為楊沙當時在房間裏。婉娘，你說他會不會就是的第一個黑衣人？”
婉娘笑眯眯道：“你看呢？”
沫兒道：“我想不是。因為從今晚來看，懷香和楊沙也參與了陷害信誠公主的事件。若是這個人，直接就像今晚這樣約個時間和懷香楊沙見麵就是了，哪裏還需要冒險半夜進入靜域寺！”
文清道：“也許是白天見麵不方便。”
沫兒沉吟道：“不對，我看那個人也像我們一樣，在暗中盯著楊沙，似乎要去找楊沙，不過看到懷香進了楊沙的西一號房，他才躲開。”
婉娘拍手笑道：“好沫兒！真是名師出高徒，不愧是我調教出來的好徒兒！”沫兒對婉娘這種處處不忘給自己臉上貼金的行為嗤之以鼻，但看在她讚揚自己的份上，沒和她強嘴，隻做了無奈的鬼臉。
文清道：“那會是誰呢？”
婉娘道：“可以在晚上自由出入寺院的，和楊沙懷香有關係的，能有誰呢？”
這樣一說，連文清也想到了，“圓通方丈！”
沫兒遲疑道：“可是以圓通方丈的修為，會做出這樣的事情嗎？”
婉娘道：“我們也是猜測。不過今天可真好玩，真看到了金剛顯靈呢。”
沫兒追問道：“那今晚的第一個黑衣人是誰呢？”
婉娘笑道：“肯定有人比我們更想知道。”
〔六〕
回到聞香榭，沫兒留心看了一下，發現小花貓兒又不見了。告訴了婉娘，婉娘不在意道：“不用管它了，這兩天就送它回家。”
第二天下午，三人又回到靜域寺。婉娘找了楊沙去喝酒，卻被楊沙婉言拒絕。婉娘也不深讓，帶了文清沫兒又去了方丈室。
圓通方丈正在研讀經卷，桌上的香爐散發出淡淡的香味，安詳而沉靜。待婉娘等進來，放下手中的經卷，微笑道：“李施主在敝寺住得慣否？”
婉娘施禮道：“圓通方丈管理得力，靜域寺夥食良好，住宿安靜，果然是佛光普照之地。”
圓通道：“如此就好。”說著又拿起經卷，頗有些“無事請便”的逐客之意。
婉娘卻猶如沒覺察一般，腆著臉道：“小生這幾日無事，在靜域寺附近撿到一個東西，看了半晌也不認得。方丈見識淵博，想請方丈一觀，辨出個子卯寅醜來。”說著將一件小東西呈送到圓通方丈麵前。
兩寸來高的小黑色瓶子，上麵刻滿奇怪的符號的文字，正是小花貓兒嘔出的那個。圓通臉色頓變，一把抓起瓶子，聲音微微顫抖，道：“施主從何處得到這個瓶子的？”
婉娘道：“從草叢中撿到的。”
圓通似乎意識到了自己的失態，輕咳了一聲，恢複了平靜，道：“這瓶子原是一對，還有一個紅色的。”
婉娘奇道：“這個瓶子是用來做什麽的？我看雕刻得精致，做成一個配飾掛件倒不錯。”
圓通沉默了一刻，道：“這個並不是什麽好東西，常人帶在身上有害無益。”
婉娘睜大了眼睛，驚道：“真的？”
圓通雙手合十道：“這是鎮魂瓶，上麵的符號和文字原是鎮魂的咒語。”
婉娘一聲驚叫，後退了幾步，連聲道：“還以為撿到什麽好東西了呢！晦氣得很！”
圓通緊緊握著瓶子，陷入了沉思。婉娘見他默默不語，便試探道：“依方丈看，這個要怎麽辦？”
“哦，”圓通抬起來頭來，沉聲道：“李施主若相信老衲的話，不如將它交由我處置如何？”
婉娘皺眉道：“好罷。真倒黴！這次出門真是事事不順！”
圓通微笑道：“李施主若見了那個紅色的，希望能一並送給我。”
婉娘傻傻道：“哪能那麽巧？撿了一個還能再撿一個？”
圓通抬頭深深地看了她一眼，微笑不語。給沫兒的感覺，好像他知道另一個紅色鎮魂瓶也在婉娘這裏一般。
※※※
辭別了圓通方丈，婉娘回房休息，文清和沫兒便在寺院裏遊蕩。此時已經傍晚，天色微昏，東院飄來陣陣飯菜的香味，住宿的客人都早早到了講經堂後的素齋堂，有一搭沒一搭地說話聊天，和那些和尚們打趣。
沫兒覺得無聊，便拉著文清來到大院，一轉臉，見小和尚戒色將手藏在衣襟下，從廚房那邊過來，鬼鬼祟祟地往這邊走，便想捉弄他一下，朝文清一擺手，兩人藏在一個大柏樹的後麵。
戒色走到西院門口，先朝戒空住的房間張望了一陣，看到戒空不在，似乎鬆了一口氣，挺了挺胸，快步跑去柴房。沫兒和文清偷偷跟在後麵，躲在柴堆的另一側。
一個寄宿的老者走過，看到三人躲躲藏藏的樣子，以為他們在捉迷藏，微笑著走開。
柴堆得高高的，文清和沫兒隻能聽到柴堆後麵嘩啦啦的響聲，卻看不見戒色在做什麽。
文清悄聲道：“他肯定是在搽白玉膏，擔心被別人發現。我們還是走吧。”
沫兒卻道：“我們替他保密不就得了？走，去嚇他一嚇！”
兩人輕手輕腳走到柴堆後麵，見戒色趴在地上，半個身子都鑽進了柴堆裏。
沫兒裝作戒空的口吻冷不丁喝道：“戒色，還不去做事，在這裏貪玩！”說著抓這戒色的腳踝，將他拖了出來。
戒色吃了一驚，一骨碌爬起來，回頭看是他們兩個，將手上的油膩抹在柴上，道：“嚇死我了！你們回來怎麽不找我玩？”
文清道：“我們也是剛到，正想找你呢，就見你往這邊溜來。”
沫兒蹲下身子，朝戒色鑽的洞看去，好奇道：“你鑽這裏麵做什麽？”
戒色道：“喂……”突然閉嘴，改口道：“我挑些好柴。”
沫兒見他不想說，便也不問。文清卻道：“你挑好了嗎？我幫你一起拿。”
戒色見文清真心實意，有些不好意思，吸了吸鼻涕，真誠道：“兩位施主，我……我們方丈說要保密，所以我不能告訴你們倆。但是，”他急急說道，“等我問過方丈，方丈要是同意告訴你們，我一定不再隱瞞。”
聽得文清一頭霧水，傻愣愣道：“你說的是什麽啊？”
戒色抓耳撓腮，不知從何解釋，語無倫次道：“我……你們倆是我的兄弟。”
沫兒笑道：“知道了知道了。你搞好了沒？我們去吃飯吧。”
※※※
吃過晚齋，三個人嘻哈打鬧，直到戒空喝止，戒色跑去燒水，文清和沫兒回到房間，見婉娘已經在等他們兩個。
文清道：“怎麽？今晚要怎麽辦？”
婉娘胸有成竹道：“就要水落石出啦。”
沫兒踢著床腿道：“床啊床，委屈你了。”婉娘撲哧一笑，道：“明天我帶你們去吃好吃的。”
沫兒眼睛一亮，喜道：“真的？吃什麽？準備花多少銀兩？去哪裏吃？要不要提前訂位？”
婉娘指著他，刮著鼻子羞他，笑得說不出話來。
沫兒厚著臉皮道：“有什麽好笑的？文清不過是不好意思問，我將他想說的一並說了出來罷了。是吧，文清？”
文清傻笑道：“是。”
※※※
三人換好衣服，在閉門鼓敲響之前離開了靜域寺，也無人注意。走出寺門往東，婉娘道：“好了，就在這裏了。”
沫兒抬頭看看清冷冷的月亮，倒吸著冷氣道：“又要在這裏蹲守？你怎麽知道今晚會有人來？昨晚那個黑袍人是誰我們還不知道呢。”
婉娘悠然道：“今晚可不就知道了？你放心，有人來的。我們不著急，有人著急。”
婉娘選的這個位置，在靜域寺東約二十餘丈處，一叢灌木上麵稀稀拉拉地殘留著些黃紅色的葉片，下麵用青石砌了圓形的圍欄，正好可以坐著等，而且也不遮擋視線。
沫兒摸了摸冰冷的石沿，遺憾道：“早知道帶個小棉被來，這要是坐一個晚上，屁股都要長凍瘡了。”
文清笑道：“反正我們有白玉膏。大不了回去將屁股也搽上。”
正說著，閉門鼓響了。小和尚戒色出來拔下門楔子，將大門關好。三人坐在石沿上，一動也不動。
夜越來越深，文清和沫兒兩個人哈欠連天，獨婉娘仍神采奕奕，一雙黑眸子在幽幽的月色中閃閃發亮。
沫兒靠在文清身上，無精打采道：“到底來不來啊，我手腳都凍得麻木了！”
婉娘起身側頭聽了一聽，悄聲道：“來了！”三人頓時打起精神，起身查看。
約半炷香工夫過去，西方的街道口出現一個黑影，很快就進入了他們的視線範圍。
連帽黑袍，身材不高，戴著昆侖奴麵具——正是昨晚見到的第一個黑袍人。黑袍人輕輕走到靜域寺門口，先朝四周張望了一番，然後走到門前，從西到東將四個金剛一一查看。偶爾俯下身子，用手在金剛身上仔細地摸尋。
文清悄悄道：“他在找什麽？”
婉娘道：“噓，別出聲！”
靜域寺最西邊的一扇門慢慢地打開了一條縫，一個黑衣人從門縫中溜了出來，無聲無息地站在黑袍人身後。而黑袍人正專心致誌地查看東邊的持國天王，竟然沒有覺察。
時光猶如停滯了一般，周圍安靜得可以聽到自己的心跳聲。黑袍人查看完持國天王，轉過頭來突然看到身後的黑影，似乎嚇了一跳，呆了一呆，壓低聲音道：“你怎麽來了？”
黑衣人卻不出聲。
黑袍人似乎唯恐看門的僧人聽見，回身走到門前東側的大柏樹旁。沫兒為了聽得更清楚，偷偷地穿過街道，來到臨近的樹後。
黑袍人站住，輕聲喝道：“說吧，有什麽事？”
黑衣人跟著過來，斜靠在柏樹上，道：“我來問個清楚。”堅挺的鼻子在微暗的光下呈現一種柔美和剛毅合一的弧線，連沫兒都覺得他確實很俊。當然，隻是長得很俊。
是楊沙。
黑袍人冷冷道：“你想問什麽？你隻管拿錢做事即可，問這麽多作什麽？”
楊沙笑了一下，低聲道：“我隻是好奇，你放心，過了今天，楊沙再也不會出現在你麵前。”
黑袍人放鬆了些，但仍十分警惕道：“說，你要問什麽？”
楊沙道：“你為什麽要處心積慮地害信誠公主？”
黑袍人甩袖道：“這和你有關嗎？你不過是我花錢買來的一個棋子罷了。哼哼。”他突然陰惻惻地道：“你不想活了？”
楊沙“哦”了一聲，隨隨便便道：“在下冒犯了。我隻是很想了解這件事的來龍去脈。您若不想說，我不問便是。”
黑袍人將頭扭到一邊，顯然是不想回答這個問題。
楊沙又道：“我有一事相求。”見黑袍人不做聲，自己接著說道，“我想做靜域寺的方丈，不知您能不能幫我？”
黑袍人顯然沒料到楊沙提出這個要求，又驚又怒道：“你……你真是癡心妄想！你有何德何能，膽敢想取圓通而代之！”
楊沙語氣十分謙恭，但神態卻極為放肆，“你放心，我隻做三年，三年後就將靜域寺還給你。”
黑袍人連聲音都變了，怒道：“不可能！這個事情不用想了！”
楊沙輕笑道：“我隻要錢。你放心，你對信誠公主做的事我會守口如瓶的。我做方丈還是圓通做方丈，對你來說有什麽分別？”
黑袍人指著楊沙道：“你……你竟敢威脅我？”
楊沙輕輕鬆鬆道：“你指使我去勾引信誠公主，可惜信誠公主不上鉤，倒勾上了懷香那個蠢女人。你不甘心，背著我找到懷香，以我為威脅，要她幫你，將信誠公主弄得呆呆傻傻的，是不是？”
黑袍人冷冷道：“不要信口開河！”
楊沙懶洋洋道：“我發現女人是最難理解的一種動物。你為什麽要這樣做呢？”
黑袍人突然桀桀地笑起來，道：“你知不知道有一個詞叫做殺人滅口？”
楊沙仰頭斜靠在柏樹上，輕輕地笑了起來：“不如我來猜一猜。你從哪裏學到的攝魂術？”
黑袍人突然一聲不響地欺身上前，朝楊沙撲過來。楊沙極為靈巧地一躲，扣住了黑袍人的雙手，輕蔑地呸了一聲，道：“不用費力氣，就我們兩個人，你的力氣還不足以殺人滅口。還是以後動用其他力量吧。”說著又放開了他。繼續用一種輕鬆的口吻道：“你用攝魂術取了信誠公主的一魂一魄，是不是？”
黑袍人恨恨地站在一邊，揉著手腕，傲然道：“是又怎麽樣？”
楊沙站直身體，讚歎道：“果然氣勢不凡。害了人還能夠如此理直氣壯。”
黑袍人冷哼了一聲，拖長了腔調，氣派十足地道：“你要明白自己的位置，不要以為知道一點點內情就可以為所欲為。”
楊沙微微一笑道：“你不如就滿足一下我的好奇心。我很好奇，信誠一向低調文靜，看起來不像是喜歡與人爭鬥之人，怎麽得罪了你，讓你如此處心積慮地害她呢？”
黑袍人哼了一聲，道：“我一直以為你是個知道進退的人。”
楊沙道：“我說過了，我隻是好奇而已，別無他意。你和信誠有什麽過節嗎？”
黑袍人沒有回答，冷冰冰道：“你怎麽知道我今晚要來？”
楊沙正要說話，突然“喵嗚”一聲，從遠處黑暗中竄出一隻貓來，跳上黑袍人的肩頭一通撕咬。黑袍人慌忙用手急推，小貓的爪子勾著昆侖奴的麵具，一起跌落地上。
沫兒一眼就看出是聞香榭的小花貓，但已經顧不上惦記它跌得怎樣了，隻是呆呆地看著黑袍人——圓潤的臉蛋，威嚴的眼神，竟然是建平公主。如今她一頭濃密的烏發被小貓抓得淩亂，垂落一邊，臉上似乎也被抓出一條血痕，看起來雖然狼狽，卻仍風度不減，威嚴猶在。
楊沙抱起了小貓，將臉貼在它的背上，柔聲道：“丫頭，你沒事就好。”
這下沫兒更吃驚了。他曾經想過，小花貓的主人是信誠公主，或者與建平公主有什麽淵源，但怎麽也沒想到竟然是楊沙。
建平公主掉了麵具，便不再刻意改變聲音。見楊沙對小花貓的態度，似乎也有些意外，緩緩道：“這是你養的貓？”
楊沙沒有回答，卻道：“公主剛才問我怎麽知道你要來。因為這個。”
他走到大門前，俯身從一個什麽地方取了東西來，伸手在建平麵前展示。建平伸手要拿，他卻飛快將東西放入了懷中。
建平驚聲道：“這個……怎麽在你這裏？”
楊沙冷然道：“不是因為這個，你千金之軀，會半夜三更來這裏嗎？”
建平眉毛一挑，道：“在你手中又怎麽樣？就憑這個，你就能威脅我？這個東西，我想找回去也隻是不想將事情做絕了。至於你，想死趁早罷。”
小花貓在楊沙的懷裏昂起頭，支著耳朵盯著建平公主，一副準備攻擊的態勢。楊沙輕輕地撫弄著它的耳朵，歎道：“人們都說女人像貓，可是我總覺得像建平公主這樣的女人，比貓可要複雜多了。你永遠都猜不透她在想什麽。”
建平的一張臉冷得猶如天上的月亮，眼神幽深，突然道：“你怎麽發現我的身份的？”
楊沙道：“我天生有一種分辨人的能力，隻要見過一次，聽過他說話的聲音就再也不會忘記。公主你故意變換嗓音，戴上麵具，能瞞過懷香，卻瞞不過我。”
建平失聲道：“你以前見過我？”建平刻意隱瞞身份，每次找楊沙和懷香都是裝扮好才來的。
楊沙搖頭道：“沒見過。”
建平看起來和沫兒一樣迷惑不解，繞著楊沙走了一圈，警惕道：“你暗中跟蹤我？”
楊沙淡然一笑，道：“你用的是聞香榭的香粉吧？聞香榭的香粉很特別，帶著一種其他脂粉沒有的空靈和飄逸。”
建平質疑道：“你剛來神都，對聞香榭十分了解麽？”
楊沙垂下了頭，低聲道：“她用的也是。”
建平突然像看到鬼一般，驚叫道：“你……你！”
楊沙轉過了身，緩緩道：“公主還沒有回答我的問題呢。”
建平盯著楊沙良久，眼中突然泛出淚光：“你不知道？真不知道還是假裝不知道？”
楊沙將臉隱藏在陰影中，看不清臉上的表情。
建平咄咄逼人道：“我做了多少努力，你可曾看過我一眼？為什麽？我哪點不如她？”
楊沙的臉板得猶如石頭一般僵硬，道：“謝謝你的白玉膏。”
建平突然口氣軟了下來，低聲道：“其實我也後悔了。我……我本來隻是想讓你著急一下，沒想到……”
楊沙轉過身，背對著建平，道：“公主請回吧。”
建平公主神色尷尬，愣了一會兒，眉目低垂，澀聲道：“我……我……”裹緊了黑袍快步離開。
楊沙在門口呆立了一陣，推開寺門走了進去。
〔七〕
三人回到靜域寺門前，婉娘仔細地看了看金剛，悄聲笑道：“果然不錯。走吧，我們去告訴方丈。”沫兒試著輕輕一推，門開了，看來楊沙精神恍惚，竟然忘記拴上門。
婉娘帶著文清和沫兒溜進寺院，徑直朝方丈房裏走去。
方丈室裏，一盞油燈發出微弱的燈光。婉娘也不敲門，隻管推門進去，笑道：“方丈好興致！門口上演好戲呢，方丈怎麽不去看看？”
圓通方丈從書桌前抬起頭來，微笑道：“李施主才是好興致，半夜三更來聽講經不成？”
婉娘嗔道：“可不是呢！這大冷的天，害得我們三個手腳都凍了！”
圓通道：“聞香榭的白玉膏，治療凍瘡好得很，還會擔心凍壞？”
文清沒想到連方丈也知道白玉膏，不禁吃了一驚，連忙看向婉娘。婉娘和沫兒卻不動聲色。
婉娘嬌聲笑道：“原來方丈早就知道了？”
圓通歎道：“還是瞞不過婉娘。”
婉娘吃吃笑道：“這句話應該我說才對，還是瞞不過圓通大師。”
圓通起身，在蒲團上坐下，閉目道：“你忙活了這麽些天，還要扮作男子，辛苦了。”
婉娘在對麵的條凳上坐下，嘻嘻笑道：“方丈，您的胡子真是多餘，還不如剃掉呢。今晚的好戲，要不要我給您講一下？”
圓通慢悠悠道：“不用了，我知道。”
婉娘道：“我不明白，您和信誠公主……”
圓通突然睜開眼睛，道：“不，信誠公主清白之軀，請不要胡亂猜測。”
婉娘道：“這樣吧，我來講故事，如果講得不對，請圓通大師指正，如何？”
圓通方丈閉目不語。婉娘起身，娓娓道來：“十五年前，時值十四歲的十六公主一時煩悶，帶了小宮女偷跑出皇宮遊玩，在街頭人多處不慎與宮女走散。焦急之際，碰上了來神都趕考的秀才李牧，李牧儒雅聰慧，為人良善，見她孤獨無依，便請她吃了一頓飯，並雇了馬車送她回去。十六感念李牧恩惠，不日前來拜謝，仍做民女打扮。一來二去，兩人就相愛啦，海誓山盟，緣定終生。李牧發誓要考上功名，給十六一個幸福的生活。可是未等紅榜開榜，聖上冊封公主，李牧這才發現與自己相愛的十六竟然是信誠公主。”
圓通雙目緊閉，麵無表情。
婉娘繼續道：“大唐公主的婚配是指定的，任他再得寵的公主，也沒有自己選擇嫁人的權力，更何況，李牧隻是一介庶民。如此一來，李牧和十六的盟誓全部成空。果然，不久之後，信誠公主被指婚後出嫁。就在信誠公主披上嫁衣的那一天，李牧在靜域寺落發為僧。”
圓通的身體微微顫抖起來。
“李牧心如死灰，出家之後便潛心研究佛法。他本身天資極佳，很快便在眾僧之中出類拔萃。八年之後，靜域寺老方丈圓寂，李牧做了方丈。”
圓通苦笑了一下，睜開眼睛，將目光落向遠處，仿佛在回憶過去的一幕幕，良久，他收回目光，歎道：“這麽多年，我與她一牆之隔，卻如隔著千山萬水一般。她每逢初一十五便來燒香拜佛，我在旁邊敲著木魚，卻不能正眼看她一眼；她來聽我講經，隻是遠遠地看著，不能表露出一點心中的思念和牽掛。”
屋裏安靜極了，床上傳來一陣小花貓的輕微呼嚕聲。文清徹底迷糊了，剛才明明見小花貓被楊沙抱走了，如今卻在方丈房裏。
圓通繼續道：“我已經很知足了，至少我知道她就在我附近，一切安好。可是這一切都被打破了。”
三四個月前，靜域寺住進了一個麵貌英俊的窮書生。圓通對寺中眾人皆一視同仁，與他並無過多交往。一個月後，他突然發達起來，出手甚是闊綽，但並無搬走之意。
圓通慢慢道：“我如今心如枯槁，隻盼著每月的初一十五。雖然不能和她講話，但聞到周圍有她的氣息，便覺得猶如她在我身邊一般。可是今年的八月初一，她沒來燒香；到了十五她仍沒來。我心裏很是忐忑。”
圓通正自焦心，楊沙卻來到方丈室聊天，有意無意地說一些關於信誠公主的日常瑣事。圓通向來謹慎，自信從來不曾表露出什麽，所以隻當他是誤打誤撞，隻管裝聾作啞。誰知這麽聊過幾次後，楊沙一日酒後突然闖將進來，聲稱知道他和誠信之間的奸情，威脅要他讓出方丈之位，否則便將醜事告知天下，毀了信誠的名聲。
圓通臉上的肌肉抖動起來，聲音卻依然平穩：“方丈這個位子，對我來說並不重要，給他也罷。可是這十五年來，我與信誠公主卻是清清白白的，連一句話都不曾講過。信誠公主本來就不得寵，如果再將這檔莫須有的事情傳到聖上和駙馬耳朵裏，便是如何也解釋不清了。”
婉娘三人默默地聽著。他微笑著看了一眼婉娘，道：“在這個世上，我什麽都不在意，除了她。”
圓通回頭，滿目柔情地看了一眼床上正在酣睡的小花貓。高挺的鼻梁，剛毅的嘴唇，在昏暗的燈光下，映出一個英俊的側影。沫兒突然叫了起來：“你是楊沙！”
圓通看了一眼沫兒，淡淡道：“我不是楊沙，隻是假扮而已。”
婉娘輕笑道：“沒想到方丈裝扮技巧也是一流。那個懷香竟然沒有發現，今晚要不是方丈故意在建平麵前露出破綻，料她也發現不了。”
圓通嘴角微動，道：“都是年輕時玩的玩意兒啦。沒想到這次派上了用場。”
婉娘繼續道：“圓通方丈發現了楊沙與懷香勾搭成奸一事，並發現這裏邊另有指使者，所以昨晚假扮了楊沙的模樣，跟蹤進入信誠公主府和懷香談話，今晚在門口守株待兔，對不對？”
圓通歎道：“正是。我原本以為，楊沙不過是一個想發些意外之財的小混混罷了，多給他些銀兩打發他離開神都便好了。她這些天不來，倒也正好，免得落下話柄。可是後來，我卻發現，她定是出了意外。”
婉娘道：“楊沙告訴你的？”
圓通道：“不，是我自己想到的。十五年來，我和她沒有再說過一句話。可是她總記得我當年腳趾長凍瘡的事，每年的第一場大雪之後，便會在進香之時偷偷將治療凍瘡的膏子放在我日常念經的地方。可是今年，她卻沒來。”圓通的聲音輕柔而有磁性，聽得人人動容。
圓通低頭看了看自己的腳，微笑道：“其實我的凍瘡早就好了。”
沫兒奇道：“這個……小花貓是怎麽回事？”
圓通道：“這個小花貓，算是我和她之間的另一個默契。今年年初，僧人在寺院牆角下發現了一隻剛出生的小貓，奄奄一息，我將它收留喂養了半個月，後來她來進香，十分喜歡，就抱走了。再來進香時，也常常帶著小花貓一起。幾天前一個晚上，小花貓突然半夜進了寺院，鼻子、前腳都受了傷。若不是她出了事，斷然不會讓小花貓受傷的。”
婉娘輕笑道：“方丈要感謝我了。三個月前，小花貓誤闖入了聞香榭，一直由我照顧著呢。”
圓通沉聲道：“這麽說，她一定是意識到了什麽危險，在出事之前趕走了小花貓。”
沫兒遲疑道：“我還是不明白，建平和信誠是姐妹，她為什麽這麽做？”
圓通長歎一聲，臉上顯出羞慚之色。
※※※
建平母親的地位雖然比信誠之母稍高，但也好不了多少，在一眾多公主中，能受寵的並無幾個，因此建平與信誠同病相憐，私下偶有來往。信誠性情平和，對一切都看得較淡，而建平爭強好勝，事事都想論個高低，卻總是難以如願。
信誠做事謹慎，從未告訴他人有關李牧的任何消息，連跟了她多年的懷香也不太清楚。可是女人天生的敏感在建平身上尤甚，她陪著信誠來了幾次靜域寺之後，便肯定信誠與方丈圓通暗有情愫。建平留心觀察，本來是想取笑一番信誠，可是看到圓通的穩重、博學和癡情，竟然不知不覺動了心。
圓通對於來上香的皇族女眷，從來都是有禮有節，不曾做出任何有違禮儀之事，對信誠也是如此。可是建平先入為主，怎麽看都覺得圓通對信誠更青睞一些，而對自己則隻有忽略和輕視。
建平處處爭先，唯有在信誠這裏找到些平衡，一直以各方麵強過信誠為念。如今見自己不管怎麽為靜域寺捐贈香油錢，怎麽打扮得花枝招展，圓通方丈都不對自己另眼相看，心下十分不舒暢。
女人若是瘋狂起來，比男人更可怕。三月前，建平來到靜域寺，正好碰上了楊沙。建平見楊沙相貌俊秀，一時起了惡念，穿上黑袍戴上麵具，找到楊沙，給了他一些銀兩，要他找一切機會去勾引信誠。
可惜信誠心如止水，很少外出，且一腔柔情早就鎖在心底，任楊沙搭訕殷勤，皆不為所動。倒是她的侍女懷香被楊沙迷得神魂顛倒，不日便以身相許，一心想要與楊沙私奔。信誠知道了之後也未責罰，隻是提醒懷香，楊沙非良善之人，要她小心。
建平本想以信誠的不忠來給圓通一個難堪，哪知結果竟成了這樣，心裏更是不平。索性一不做二不休，找到懷香，以殺掉楊沙為威脅，迫使懷香和她聯手。
信誠待懷香情同姐妹，懷香原是不肯，但一聽說可能對楊沙不利，便亂了心智。建平當時也隻是想懲治一下圓通，並無意取信誠的性命，稱三個月後即可使信誠康複，懷香無奈答應。就這樣，建平利用自己跟著一個不良道士學的法術，在懷香的安排下，施法取走了信誠的天魂和靈慧魄，分別收在一黑一紅兩個小瓶子裏。
天魂主管靈動，靈慧魄主管智慧。信誠天魂和靈慧魄既失，整個人變得呆傻起來。可歎的是，心底的情意已經成了潛意識的習慣，見到第一場大雪，依稀記得要買凍瘡膏。可惜買來之後，卻被懷香送給了楊沙。
※※※
婉娘嗔道：“如此說來，事情竟是因方丈而起了？”
圓通慘笑一下，道：“老衲空學了滿腹經卷，仍擺不脫、看不開這紅塵俗事。”
沫兒道：“既然懷香將白玉膏送給了楊沙，那方丈的又是從哪裏來的？”
圓通苦笑道：“自然是建平公主送的。建平心思機敏，嫉妒心強，也不知從何得到的訊息，竟然知道我和她的私密之約，趁她病了之際，自己送了白玉膏過來。”建平送的，圓通又轉贈了戒色小和尚。圓通對味道的辨別能力極強，覺察到楊沙用了白玉膏，所以昨晚假扮楊沙之時也故意搽了些。
婉娘回過頭，目光隨意地落在牆角的枯木盆景上，道：“事情已經水落石出了，方丈準備怎麽辦？”
圓通淡然一笑，道：“看在圓德大師的麵上，請婉娘幫我一個忙。”圓德是白馬寺的高僧，與婉娘交情甚好。
見提到了圓德大師，婉娘便不推辭，道：“方丈可是要救信誠公主？”
圓德自嘲道：“我躋身圓字輩，實在是對其他高僧的侮辱，唉，圓德再也無臉麵見人。”他從懷裏拿出兩個瓶子來，正是小花貓帶回的一紅一黑兩個鎖魂瓶。
婉娘從盆景上收回目光，道：“方丈真準備這麽做了？”
圓通的眼睛黑亮，目光堅毅，道：“我還有得選嗎？唉，我別無所求，隻要你幫我救她就好。”
四人陷入了沉默。圓通重新閉上了眼睛，一粒一粒地撥著手中的念珠。檀木的珠子發出清脆的碰撞聲，愈發映出冬夜的寂靜，讓人窒息。
文清很受不了這種壓抑的氣氛，見圓通左手還托著那兩個瓶子，便輕聲問沫兒：“怎麽紅色的也在這裏？”
沫兒看了一眼麵無表情的婉娘，道：“今晚為了引出黑袍人，婉娘將紅色瓶子嵌在了門上。圓通大師做同樣打算，也將黑色瓶子藏在了門上。剛才圓通大師就順手兩個瓶子都摸回來啦。”
文清納悶道：“你們怎麽知道黑袍人會來？要是她不來呢？”
沫兒道：“兩個鎖魂瓶被小花貓盜走，黑袍人一定很著急尋找。建平能將一個活人的魂魄分離，自然也能感覺到它的陰氣方位，所以用這兩個瓶子來引她出來再好不過。”
也許正如建平自己所說，她後悔了，所以想找到兩個鎖魄瓶，將魂魄歸位讓信誠康複。
沫兒看看婉娘，接過了兩個瓶子。霎時間，又感覺到了那種伴隨無助和害怕的微弱力量，連忙轉手遞給婉娘。
圓通長出了一口氣，臉色一片安詳，道：“請婉娘成全。”
婉娘淡淡道：“我肯幫你，不代表我就讚成你這麽做。”
圓通慘然道：“你也知道人是什麽樣的，若不如此，此事如何結束？若有來生，我願轉為非人。”
婉娘歎道，“好吧。明日午時一刻我再來。”
圓通坦然一笑，道：“我願舍去這身皮囊，保她清白。”
這幾句話聽得文清沫兒不明就裏。看著圓通眼睛深處透出的喜悅和解脫意味，沫兒竟然隱隱地覺得不祥。
婉娘凝視著兩個瓶子，沉吟不語。
※※※
瓶子上那些奇怪的符號閃著詭異的光點。沫兒總覺得這事還有很多疑點，正想問個清楚，卻聽外麵傳來小和尚戒色的驚聲尖叫：“金剛顯靈了！金剛顯靈了！”
東院西院都亂了起來，有匆匆忙忙的腳步跑往前門。沫兒拉起文清，朝外跑去，與給方丈報信的戒色撞了個滿懷。
文清急道：“發生什麽事了？”
戒色趿拉著鞋子，一臉的驚懼，語無倫次道：“金剛！……兩個人！方丈！方丈！”
沫兒和文清快步跑向大門。寺院門前，十幾個和尚和一些住宿靜域寺的房客，也不顧地上冰冷，跪在地上不住磕頭念佛。四大金剛在燈光和月光的混合光影中威風凜凜，怒目圓睜，射出一道道金光，手中的刀劍、琵琶、混元傘和狐貂變成了一條條金色的大蛇，扭曲著身子對著正在地上抽搐的兩個人。
地上的一男一女，男的已經沒了聲息，隻有手腳還微微顫抖。女的倒伏在他身邊，渾身顫抖，滿麵淒楚，正用盡全力捧起他扭曲的臉，嘶啞著聲音說一些喃喃的情話，但看她痛苦的樣子，顯然也堅持不了多久了。
沫兒突然明白過來。
已經有大膽的和尚，提了燈籠去查看。一個和尚叫起來：“是房客楊沙！”一個老者走向前去，道：“這個女子是誰？半夜三更兩人在這裏做什麽？”
另一位粗壯房客疑惑道：“莫不是兩人偷奸，被金剛發現了？”這一猜測很快得到了眾人的一致認可：“肯定是這樣！這佛門淨地，哪容如此玷汙！”
圓通隨著小和尚戒色匆匆地趕來，威嚴道：“阿彌陀佛，發生什麽事了？”眾人一下安靜下來，執事僧上去回道：“方丈，金剛顯靈，有二人被金蛇咬死。”
一位虔誠老者激動道：“這一男一女鬼鬼祟祟的，半夜深夜在這裏見麵，能有什麽好事？這是金剛顯靈了啊！兩人死有餘辜！”
圓通看凝神看了看大門上的金剛，訝然道：“果然是金剛顯靈。先前聽戒色等說起，老衲尚自不信。”整了整衣服，慌忙跪下，誦讀了一遍金剛經。眾人見方丈跪下，連忙又跟著跪了。
門上的金剛漸漸隱退，重新恢複本來模樣。圓通拜完金剛，走過來查看死者。楊沙二人已經斷氣，雙目微睜，口鼻出血，死狀頗慘。圓通長歎一聲，念了一聲佛號，道：“先抬回寺裏。明天一早報官。”
第二天一早，執事僧去報了官，官府來人驗明屍體，查勘案情。最終，官府認定，死者楊沙與信誠公主府上侍女懷香偷情，被靜域寺金剛以金蛇殺之。楊沙本是異鄉人，在神都並無親眷，便由官府裝殮，草草掩埋了事。信誠公主府通知了懷香家人，將其屍體領走。兩人之死在神都洛陽引起極大轟動，眾人對金剛顯靈一事津津樂道，靜域寺香火更旺，連門口也擺上了香案，專程為拜金剛所用。寺院整日裏香煙繚繞，誦經念佛聲嫋嫋不絕，圓通方丈因有道而盛名遠揚。
幾日過後，坊間隻剩下了關於金剛顯靈的傳說，死去的兩人已經成為佛光普照下的一個符號。
〔八〕
那晚回到靜域寺客房已是深夜，躺在床上，聽著文清微微的鼻息聲，沫兒將這幾天來的發現仔細梳理了一下。如今，金剛顯靈事件也隻能瞞得了懵懂的世人。沫兒左思右想，覺得事情的脈絡應該是這樣的：建平公主買通楊沙勾引信誠公主不成，便利用上鉤的懷香施法將信誠變傻。楊沙是個小人，從懷香處得知信誠與圓通的淵源，遂去敲詐威脅圓通。為了保護信誠的名譽，圓通跟蹤並揭穿建平，並設計害死了楊沙和懷香。
也許從楊沙第一次以信誠的名譽威脅圓通時，圓通就已經動了殺機，而所謂的靜域寺金剛顯靈事件從一開始就是圓通設的一個局。但是，楊沙和懷香死時，圓通同自己三人在房裏多時，並未出去，那二人是如何被殺的呢？
沫兒對楊沙並無好感，聽了圓通的故事，更覺得楊沙卑鄙無恥；懷香本來不是壞人，卻因為楊沙背信害主；圓通身為出家人，講求慈悲為懷，但取人性命時卻毫不手軟；對於建平，沫兒更是不能理解，貴為公主，衣食無憂，卻因一點點可有可無的爭風吃醋害自己的妹妹。原來這世上，好與壞的界限竟然如此模糊。
※※※
沫兒終於昏沉沉睡去。他和文清這幾天都累壞了，連早上官兵的吵嚷聲都沒有聽到，一直睡到將近午時，被婉娘闖進來掀了被子，才不情願地起床。
婉娘已經梳洗完畢，穿了一件天青色翻領胡服，頭戴黑色硬翅襆頭，甚是風流倜儻。看他兩個依然睡眼惺忪，道：“今天還有正事呢，快點！”
文清打了熱水，沫兒混亂抹了臉，一邊紮頭發一邊問道：“婉娘，你說楊沙和懷香是怎麽死的？”
文清從臉盆上方抬起頭來，道：“我也覺得奇怪。難道真是金剛殺的？”
婉娘笑道：“哪裏有金剛殺人一事？聽他們胡說呢。”
沫兒突然道：“你帶了赤菌粉了？”
婉娘眨著眼睛道：“別問了，先做正事要緊。”
※※※
太陽正南，眼見已經午時，三人去了方丈房裏。
方丈房間屋門虛掩，圓通坐在蒲團上，正在查看小和尚戒色的凍瘡，口裏說著：“我給你的凍瘡膏你怎麽不用呢？這要是凍開了頭年年都凍，可就不好治了。疼不疼？”
戒色吸溜著鼻涕，傻笑道：“舍不得。不疼，有點癢。”
圓通從衣袖裏拿出一條粗紋棉布手帕，在戒色的鼻子上擰了一通，責備道：“傻孩子，別藏著了。還有呢。”起身從書桌的抽屜裏又拿出一瓶白玉膏塞給戒色。
戒色接過，打開蓋著聞了聞，道：“真香！”
圓通歎了口氣，用手指抿了一點塗在戒色手上，一邊輕揉一邊道：“我不在了你要聽師兄們的話。誰要欺負你，你就去告訴執事師父。好好和大師父們學經文，多讀些書。遇事不可任性，做人要良善……”一扭頭看到婉娘等站在門邊，下麵的話頓時打住。
戒色愣愣道：“方丈要去雲遊嗎？”
圓通一呆，回頭慈祥地對戒色道：“哦，我可能要離開一段時間。”
戒色臉上的笑意漸漸消失，低頭站了起來，雙腳在地上蹭來蹭去，輕聲道：“要去很久嗎？”
圓通沒有回答，拉過戒色，摸摸他的小腦袋，柔聲道：“好孩子，去吧。”
戒色含著眼淚道：“方丈你早點回來。”連文清和沫兒也不理，扭頭跑出了房間。
圓通愣神看著他跑遠，方微笑著對婉娘道：“開始吧。”
婉娘看著戒色的背影道：“方丈佛心無限。”
圓通歎道：“這孩子是個棄兒，挺可憐。”
房間裏有白玉膏淡淡的香味。沫兒覺得似乎有哪裏不一樣，卻想不起來，聳著鼻子，偷偷拉拉文清。
文清四處看了看，悄聲道：“沒什麽啊。就是今天沒點熏香。”
沫兒猶如醍醐灌頂，恍然大悟，用力地拍了拍文清的肩，搞得文清莫名其妙。
熏香。前幾次來時，桌麵上的小薰爐是點燃的，發出淡淡的香味。可是昨晚到現在，熏爐沒有了。
圓通靜靜地坐在蒲團上，神態安詳，看沫兒時而好奇時而疑惑，道：“小施主有什麽要問的？”
婉娘正在點燃桌上的油燈，然後拿出兩支長長的銀針在火上烤著。沫兒看了一眼婉娘，謹慎道：“方丈，您喜歡點熏香？”
方丈向婉娘讚道：“真是強將手下無弱兵。”轉向沫兒，“不，我從來沒有點熏香的習慣。這些熏香，原是為了金蛇而點的。”他起身，將身下的蒲團翻轉過來，下麵竟然是空的。
文清驚道：“真的有金蛇？”沫兒探頭看了看，道：“這裏什麽也沒有。”
圓通將蒲團擺好，重新坐下，道：“當然沒有。”
看文清和沫兒一臉茫然，圓通道：“楊沙和懷香就是金蛇殺死的，但此金蛇並非金剛手中的金蛇。”
婉娘猶自在火上燎著銀針。圓通從容不迫地講著金蛇。果然如沫兒所想，從楊沙以信誠相威脅開始，圓通便處心積慮想除去他，先是故意造勢，讓幾個小和尚看到門上金剛顯靈，然後四處雲遊，尋找合適的毒物。一月前，在邙嶺後山，無意中發現一條一尺來長的小金蛇，帶回寺院，養在房內。昨晚放出金蛇，殺了二人。
文清奇道：“這和熏香有什麽關係？”
圓通道：“這種西域香料，不僅可以掩蓋異味，還可以抑製金蛇的活動。”
沫兒突然想到昨天傍晚，小和尚戒色偷偷摸摸的樣子，皺眉道：“戒色……幫你開關門，並尋找時機把金蛇放了出來，是不是？”
圓通深深地盯了一眼沫兒，雙手合十道：“不，我提前將金蛇放進了柴房，隻是讓他去喂了一次，並未讓他參與任何事。你放心，他什麽都不知道。”
婉娘燎好銀針，看了看窗外，慢悠悠道：“時辰到啦。”
圓通閉上眼睛，嘴角微泛笑意。婉娘拿出兩個鎖魂瓶，分別交於文清和沫兒，簡短道：“黑色先來，接十二滴。”然後將其中一支細長的銀針慢慢紮入圓通眉心，用另一支將其頂端向下按壓。
鮮紅的血順著銀針滴落下來，沫兒慌忙用鎖魂瓶接住。血滴落處，瓶身上的符號猶如動了一般，在殷紅中若隱若現，露出猙獰的黑紅色光芒。十二滴血液將瓶身全部包裹，並緩緩滲入，符號終於不見，瓶子變成了普通火漆封口的黑瓶。
一炷香工夫過去，婉娘拔出銀針，道：“好了。”
圓通睜開眼睛，長長地出了一口氣，拿過兩個小瓶子捧在手心，柔聲道：“丫頭，我要走啦。你可要快快樂樂地活下去。”
沫兒心裏的不安愈發膨脹。小花貓不知何時溜了進來，跳上圓通的膝蓋，仰臉望著他，喵喵的叫聲中充滿了悲傷和不舍。
圓通將兩個瓶子捂在胸口，一手去攬小花貓入懷，用下巴蹭蹭它毛茸茸的小腦袋，低聲道：“你要回去照顧她，知道嗎？”
小花貓伸出粉紅色的小舌頭，一下下地舔著他的手指。圓通陷入遐思。良久，才抬頭對婉娘道：“麻煩將這隻小貓一並帶給她。”
沫兒默默接過瓶子。婉娘抱起小花貓，道：“放心。”
圓通雙手合十道：“謝婉娘成全。”指著牆角那株枯木盆景，道：“這盆東西，圓通留著無用，就送與婉娘作為謝禮好了。”又打開抽屜，拿出一個荷包來，遞給文清和沫兒，“這些是那晚建平給懷香的酬勞，給兩位小施主買糕兒吃吧。”
文清連忙推辭，圓通歎道：“我終究是個俗人。其實我有一事要麻煩兩位小施主，我看兩位宅心仁厚，希望能時不時回來看望下戒色。”文清回頭看看婉娘，婉娘道：“收下吧。”
沫兒覺得心裏堵得慌，忍不住道：“為什麽要這樣？方丈你其實可以……留下的。”
圓通微微笑道：“我在，對她來說終是牽絆。我走了，便不會有人以此相脅。況且，金剛一事既出，我不走，天地難容。”
沫兒不知說什麽好了。此事被揭穿，建平雖然一時羞愧而去，但時間久了，難保不會再因嫉恨而動什麽惡念。
文清抱了那盆枯木，三人告別方丈，看到戒色遠遠地靠在廊柱上無精打采，心下皆覺戚然。
〔九〕
冬日很少有這麽好的陽光，既熾熱又明亮，讓人感覺暖暖的。
文清去西院戒空那裏結了這幾天的香油錢，三人乘坐馬車離開。
沫兒悶悶道：“這幾次碰到的事都讓人不痛快。你說信誠公主要是好了，知道圓通方丈圓寂，她心裏該多難過？”
婉娘悠然道：“紅塵情事，個個看不穿。圓通尚且如此，何況他人？”
文清囁嚅道：“婉娘，你怎麽不阻止圓通方丈？你要說了，他也許會聽。”
婉娘歎道：“傻小子，我怎麽阻止？他殺了懷香和楊沙，你叫他怎麽麵對自己？”
文清從圓通的談話中已經隱隱猜到，但一直不願相信，如今聽婉娘親口說出來，不禁大感遺憾，唏噓不止。
※※※
三人一路沉默，將到聞香榭，沫兒見文清小心翼翼地抱著枯木盆景，疑惑道：“這就是你說的利了？一段枯木而已，有什麽用？”
婉娘抿嘴笑道，道：“你來說說，金剛如何會顯靈呢？”
沫兒老實答道：“那晚我見你用手抹了金剛之後，金剛便顯靈了。所以我想，你肯定是將上麵抹了赤菌粉，可以閃閃發光的。哎呀！”
文清被他的驚叫嚇了一跳，婉娘笑罵道：“鬼叫什麽？要是這盆赤金王菌摔壞了，沫兒你二十年的賣身契可鐵定跑不掉！”
沫兒不服道：“摔壞也是文清沒抱好，怎麽又賴我頭上？”說著得意道，“這個叫做赤金王菌？嘿嘿，就是它了。圓通方丈用了這個東西，是不是？”
婉娘道：“你隻知其一不知其二呢。”
這赤金王菌，是赤菌中的極品，初時長在極陰之地，長成之後才能移植他處。它不僅是做香料香粉的上乘之材，還是一種奇蛇——金蛇的食物。金蛇原是地陰所化，須地氣充足之處方能生出，以赤金王菌為食，世間極為少見。饒是邙嶺天靈地傑，才生出金蛇被圓通所捉。
圓通博覽群書，對這些東西十分相熟。見了金蛇，便想到附近肯定有赤金王菌，故將兩者都找尋了回來。這兩種東西本身隻有微微的土腥味，但當金蛇進食時，它的唾液同赤金王菌混合，則會產生一種奇異的香味。為了掩蓋這種香味，圓通在房間了點了含有蘇合、白檀的熏香，同時這種熏香還可以抑製金蛇的活動，不至於狂性大發。
就這樣，圓通將金蛇養在房間裏，並利用赤金王菌特有的熒光功效製造了“金蛇顯靈”事件。前一晚，圓通跟蹤建平進入信誠府後，實在忍不住對信誠的牽掛，冒著被懷香認出的危險，闖進了聽竹書齋，臨走之前，以楊沙之名約懷香於第二天晚上子時在靜域寺門口見麵。第二天傍晚，圓通將金蛇轉移到柴房，托戒色去喂了一小片赤金王菌，故意不讓金蛇吃飽；然後找機會約了楊沙，承諾在子時門口見麵，商談讓出方丈之位一事。並將婉娘轉交的黑色小瓶藏在門上，引建平出來。而婉娘做同樣打算，也將紅色瓶子放在門上作為誘餌。
揭穿了建平，圓通將兩個鎖魂瓶一起帶走。當圓通與婉娘三人交談之時，楊沙按約定時間來到門前。金蛇饑餓難忍，又沒有抑製的熏香，被門上的赤金王菌氣味吸引，爬行至門邊，正好遇上楊沙。金蛇雖然體形甚小，但行動疾利，快若閃電，很快便將其咬死；隨後而來的懷香見心上人倒地抽搐，昏暗燈光下不及細看便來攙扶，結果也命喪蛇口。
文清佩服道：“果然還是婉娘厲害。一開始就注意到異常了。”
婉娘得意道：“當然，一個寺院的主持，房間裏點了非香燭的熏香。佛門弟子講求六根清淨，自然平和，房裏卻擺了個扭曲的枯木做成的盆景，這難道還不奇怪？怎麽樣，我厲害吧？”
沫兒心裏服氣，嘴上卻不承認，隻管問道：“金蛇咬人，怎麽不見傷痕？連官府都檢驗不出。它傷人之後又去了哪裏？”
婉娘道：“這就是圓通計策的高明之處了。這種金蛇，聚地陰之靈，最不喜光，更不喜渾濁之氣。狂性發作之時，它不像其他蛇類，碰到人的哪個部位就咬哪個部位，而是專咬……”突然收住了聲音不說。
沫兒和文清好奇起來，追問道：“咬哪裏？”
婉娘咬唇道：“唉，我是怕你倆聽了心裏不舒服。這種蛇攻擊人，專咬人的舌頭，而且它牙齒小，咬過之後牙痕很快不見。被它咬到的人，看起來渾身上下沒有一處傷痕，卻因陰氣逼走陽氣，身上陽魄散盡而死，連仵作也檢驗不出。”
兩人想起楊沙和懷香死時的慘狀，不由得打了個寒戰。沫兒低聲道：“這個金蛇殺人法，可真夠毒的。”
婉娘長歎了一聲，道：“金蛇傷人之後，受人的濁氣影響，自己也活不得啦。不足一刻工夫，便會化為精氣與大地融為一體。所以自然沒人發現它。”
沫兒不覺愣了，喃喃道：“圓通方丈何嚐不是這樣？迫不得已殺了楊沙和懷香，卻終究受了俗濁之氣侵蝕。”
文清沉默半晌，道：“和金蛇相比，圓通方丈更可敬。他雖有過錯，卻情非得已。”
站在圓通的立場上看，以楊沙的為人，便是給了他方丈之位，也難保他不再做出什麽危害信誠的事來。懷香情令智昏，糊塗起來不管不顧，分析起來，要保護信誠，兩人竟然非死不可。同時，圓通一介僧人，奈何不了建平，此事也終究是因圓通而起，殺掉自己，斷了建平的念想，不僅可以保信誠一個平安，也還自己一個心安。
沫兒覺得自己的小胸口透不過氣來。在外流浪時，沫兒就知道，對於自己製服得了的惡人，可以動用手段或者武力；對於自己不能懲治的惡人，隻有遠遠地逃開。可是圓通，因為信誠，不能逃開，隻能犧牲自己。心有牽掛，到底是幸福還是不幸？
見婉娘用探詢的目光看著自己，沫兒挺了挺胸，道：“不錯，若是我，我也會這樣做。”
婉娘似笑非笑地看了他一眼，道：“是嗎？如果是為了我呢？”
沫兒做了個鬼臉，哂道：“你？你強悍得像個巨靈神。別人不找你的麻煩就罷了，還敢來害你？找死呢這是！”
婉娘似乎有些失望，嗔怒道：“哦，原來我在你心裏是個悍婦啊？”接著莞爾一笑，“不過我就當你是誇我了。”
※※※
小花貓從婉娘膝蓋上抬起頭來，無精打采地輕叫了一聲。婉娘撫弄著它的背，輕笑道：“好貓兒，這次多虧了你啦。”小花貓鼻子上的傷已經好了，黑痂脫落，留下一條白色的痕跡。
文清在旁邊也讚道：“小花貓竟然將兩個鎖魂瓶偷了出來，真厲害！”小花貓不能講話，此事又不能去問建平，也不知當時發生了什麽，但料想是經過了一場惡鬥。
沫兒湊上去，親了親小花貓的粉紅色小鼻頭，涎著臉笑道：“正是，應該慰勞下小花貓兒才對。小花貓，你說中午吃什麽？洛陽水席？胡人烤肉？還是溢香園的羊肉湯？”
婉娘羞他道：“自己想吃就直說好了，扯上小花貓做什麽？”
文清不舍道：“可惜小花貓就要還給信誠公主了。”
沫兒連忙道：“是呢。所以更應該歡送下它。”正盤算著如何讓婉娘帶他們去大吃一頓，突然想起另外一個問題，“奇怪，小花貓在我們家了這麽久，一直乖乖的，怎麽突然想起找主人了呢？”
婉娘聽沫兒無意中改口稱“我們家”，不禁一笑；又沉吟道：“我想，當初信誠意識到了危險，慌忙趕走小花貓，那時她還是好好的。等信誠來買白玉膏時，三魂七魄已經少了一魂一魄，小花貓應該也是此時才意識到主人有難，而不是拋棄它。”
沫兒握緊了拳頭，“後來建平來買香粉，小花貓肯定從她身上嗅到了主人的魂魄氣息，所以攻擊了她，並晚上外出，從建平府中偷出了鎖魂瓶。”
婉娘道：“應該就是這樣了。”
文清感慨道：“原來小貓同人一樣有情有義。小花貓當初肯定以為是主人不要它了，所以寧願待在我們家。後來發現其中另有緣故，就拚了命想救回主人，真是可敬可歎。”
沫兒逗了會兒小花貓，道：“婉娘，你取圓通方丈的眉心血滴在鎖魂瓶上，是不是信誠公主的魂魄就可以歸位了？”
婉娘故弄玄虛道：“天機不可泄露。”
三人回到聞香榭正當飯時。本以為黃三已經做好了飯，誰知冷鍋冷灶，榭裏竟然沒人。
蒸房的爐火已滅，製作的半成品花露還擺在石台上；水池旁邊，一盆未洗的衣服已凍結在一起；黃三的房門也未關。看樣子，已經出去多時。
沫兒從廚房抓了一塊冷糕餅，一邊咬一邊大聲叫道：“三哥！三哥！”
婉娘側頭朝黃三的房間裏看了一眼，道：“不用叫了，三哥不在。”
文清看著石台上結成冰淩的半成品花露，撓頭道：“三哥做事從來不這樣沒交代的……發生什麽事了？”
婉娘歎道：“該來的總要來。”轉身進了房間，留下文清和沫兒兩人麵麵相覷。