〔一〕
今日說好了，文清沫兒去南市買香料。往常沫兒都是歡呼雀躍，如脫韁的小馬駒，但今日一個早上過去，他還貓在房間裏不出來。婉娘一時惱火，衝上去拎著他的耳朵給揪了下來。
下來雖下來了，但沫兒捂著臉，死活不肯出門。文清又是哄又是勸，最後沫兒終於放下了手。
文清看了看，納悶道：“好好的呀，臉怎麽了？”
沫兒帶著哭腔道：“什麽眼神兒你！好好看看，這兒，還有這兒。”
文清仔細一看，原來沫兒長了幾顆痘，兩顆在額頭，一顆又紅又亮的剛好在鼻尖。文清輕輕鬆鬆道：“我還以為怎麽了呢。我也出過，沒事，過幾天就好了。”
沫兒用眼神的餘光掃視著鼻尖的痘瘡，愁眉苦臉道：“長在哪裏不好，偏長在鼻子尖兒，你看看，這樣怎麽上街？人家會笑我的。”
婉娘又好氣又好笑，奚落道：“你以為滿世界人都沒事幹，淨盯著你那顆痘呢？幼稚。”
※※※
可是不管怎麽說，沫兒堅決不肯出門，寧願冒著烈日在後園幫黃三幹活。
後園一塊不大的空地，原本種植著一些鈴蘭，但成色不太好，所以芒種之後，黃三便拔掉它改種了芝麻，每隔幾天，便要去鋤草，還將廚房灶台的草木灰收集了用來施肥。
芝麻在黃三的精心打理下，長得十分旺盛，如今已有一人多高，開了滿株的小喇叭一般的粉白色花朵。聞香榭裏都是各種名貴花草，少有種植農作物的，一塊整齊的芝麻地，串串芝麻花，倒別有一番風情。
黃三正在修剪旁邊的牡丹，沫兒憂心忡忡，滿心思淨想著鼻尖上的痘瘡，不時長籲短歎。
黃三本來少言寡語，但見沫兒一副愁苦模樣，忍不住問道：“怎麽了？”
沫兒噘著嘴巴，抬頭給他看：“喏。”
黃三疑惑地看了看他愁苦的小臉，茫然道：“什麽？”
沫兒一臉哭相地指了指自己鼻尖上的痘瘡。黃三恍然大悟，忍不住笑了，去旁邊芝麻地裏隨手揪下一朵芝麻花，揉成一團，搽在沫兒的鼻尖上，道：“搽幾次，就好了。”
沫兒將信將疑。黃三繼續忙活，嘴裏道：“手上臉上長的瘊子或者疣，也可以用這個搽。”
正搽得不亦樂乎，文清回來了。
文清一個人去南市進貨，回來又順便去了靜域寺，可是戒色仍不在，四處打聽了一番，周圍竟然沒有一個人知道戒色的消息，這麽大個人，好像憑空消失了。
沫兒道：“戒色是個孤兒，在城中並無親人，會去哪裏？不會失蹤了吧？”
文清愣了片刻，轉身就走，道：“我去找四叔報官去。”婉娘剛好從中堂走過來，手裏揚著一封信，高聲道：“不用了，戒色去了長安。”
沫兒接過一看，一張髒兮兮的草紙，上麵歪歪扭扭寫著兩行字：“小僧去往長安，勿念。”落款“戒色”。沫兒抱怨道：“去長安也不通知我們一聲。”
文清鬆了一口氣，道：“去長安也好，省得在靜域寺受那些老和尚欺負。”
婉娘突然想起了什麽，拿過紙條翻來覆去地看，眉頭漸漸地皺了起來，表情十分怪異。沫兒伸長脖子追問道：“怎麽了？”
婉娘搖搖頭，勉強道：“沒什麽。”看到沫兒探詢的目光，又道：“我一直想親口聽聽戒色講講當時如何進入土丘，想找下有無老四遺漏的線索，沒想到這個小戒色竟然一聲不響去了長安，唉。”
沫兒使勁兒往臉上搽芝麻花的汁液：“估計出了這檔子事兒，他心中害怕，所以逃走了。”
婉娘沉默了片刻，突然道：“沫兒，如今天氣熱，想不想找個地方避暑去？”
沫兒首先想到的就是天炎山莊，跳起來叫道：“好啊好啊。那裏晚上有梨園表演，還有免費的瓜果吃呢。”忘了臉上的痘瘡，當即洗了手，催著文清趕車。
車出了修善坊，穿過新中橋，不往東走，反而往西，竟然去了清風巷。
但又不進巷子裏麵，而是在外麵繞來繞去地看。太陽毒辣，沫兒滿腦門子的汗，著急道：“要看就進去啊，在外麵做什麽？”
婉娘不答，隻顧四處張望。見隔壁街口一個赤膊胖子捧著個精致的紫砂壺坐在家門口乘涼，過去施了一禮，道：“這位大哥，我想租個房子，您這裏有沒有空的？”
胖子戒備地上下打量了婉娘等人一番，道：“沒有，不租。”
婉娘嬌滴滴道：“您這裏沒有，這附近可有？聽說這裏有空著的院子。”
胖子陰沉著臉道：“有也不租。走吧走吧，別浪費口水。”
婉娘討了個沒趣，也不生氣，嬌笑道：“這位哥哥脾氣真倔，一看就是個耿直善良之人。”胖子的臉色緩和一些，但仍一臉警惕。
婉娘一邊說一邊朝著沫兒打眼色，要他上前附和。沫兒剛才一時衝動出了門，這下子又想起鼻尖那顆痘瘡了，躲在文清身後死活不肯露麵。文清無奈，賠著笑臉道：“老叔行行好，大熱天的，我們租不到房子，心裏實在著急。”
胖子的臉又板了起來。沫兒忍不住了，不待婉娘說話，上前轉了一個圈，驚喜道：“老叔，您這塊地方可真是塊風水寶地，冬暖夏涼，聚財旺丁。您在這兒住了多年了吧？”
胖子眼裏透出一絲得意，點頭道：“嗯，這是我祖上置辦的。”
婉娘裝模作樣看了一番，正色道：“正東之向，位置稍高，青龍抬頭，進財進祿。這位大哥今年定能發大財。”
胖子小心地放下手中的紫砂壺，換上一副笑臉，搓著手道：“嘻，還真有兩下子哩。嘿嘿，今年剛做了一筆好生意，趁著天熱回來歇幾天。”
沫兒趁機道：“我看前麵那個巷子，陽氣不足，陰氣不暢，雖看著僻靜，倒不像是十分平安似的。”
胖子張大了嘴巴，一拍大腿道：“哎呀，連個小娃道行都恁深，剛才失敬了。”看看左右無人，道：“我剛才說的，就是這麽個意思。不是我這人嘴巴毒脾氣臭，不想讓你們租房子。我跟你們說，這房子我守著幾十年了，那個巷子裏，我就沒見誰住進去能得個好兒！”
婉娘微微噘起嘴巴，秀眉微蹙道：“唉，我們也是沒了法子，如今找個條件不錯的院子著實難了。”
胖子堅決地將手一揮，頗有氣勢地道：“那也不能租這裏。”他湊近婉娘，神神秘秘道：“幾月前，這裏住了個小女孩，沒多久就瘋了。”
難道當時在場的就是這個胖子？沫兒大感驚奇，迅速給婉娘遞了個眼神。
婉娘嚇得掩住了嘴巴，驚恐道：“怎麽回事？”
胖子道：“這我可不知道，光見剛來是好好的，住了一個多月，就淨往雞窩裏鑽。那兩天我還打量著幫她找下她家裏人呢。”
沫兒忽然拍手道：“我知道啦，老叔您家裏能看到她住的小院對不？”
胖子不好意思地笑了笑，道：“是，我這邊地勢高些。不過我可不是故意偷窺人家。”
文清緊張道：“您還看到什麽啦？”
胖子道：“也沒看到什麽，就見了幾次小女孩。後來小女孩被人領走了，不知道去了哪裏。不過那幾所房子半夜裏咕哩咕咚的，有時候會有些奇怪的聲音，要不是我這祖屋風水好，鎮得住，我早就搬家了！”
婉娘連連點頭，又低聲笑道：“我跟您說實話吧，我們找這裏，也是看出這些宅子布局有些問題，所以想找到主家，看能不能做成這筆生意。不過您這所宅子倒是得了地氣，因為它的風水不暢，把好風水都引到您這兒來了。”
胖子聽得心花怒放，眉毛都飛了起來。婉娘又道：“大哥知不知道，這巷子是誰家的房子啊？”
胖子得意道：“別人不知道，我是這裏的老住戶，最清楚不過。這是開國侯鼇爺家的房產，這幾年一直是個壯年男子在打理。”
沫兒忙問：“那男子什麽樣兒，您見過嗎？”
胖子搖搖頭，道：“隻遠遠打過照麵，個子挺高，黑麵短須。”
三人辭別胖子。文清道：“開國侯？聽起來似乎有些耳熟。”
婉娘輕輕道：“鼇公。”
這麽說，盅蟲一事，確實是和鼇公有關了。三人都不再出聲，悶頭不響回到了聞香榭。
〔二〕
天亮時分，沫兒又做了噩夢。還是熟悉的場景，石梁，大鼇，魚怪，金龍，淩亂的畫麵，緊張的氣氛，讓人頭疼欲裂。
不是頭疼，是肚子痛。半夢半醒之間，沫兒覺得腸子肚子都疼得收縮在了一起，一股岔了的氣在腹部四處遊走，走到哪裏便疼到哪裏。而且還有右臂，如著火了一般燎著痛。
等徹底清醒過來，肚子和手臂反而不痛了。
夏季天長，早早就亮了，沫兒爬起來，對著床頭掛著的一個破舊鈴鐺兒發呆。突然覺得臉上刺拉拉的有些癢，一摸發現竟然長了滿臉的小疙瘩，拿了銅鏡一看，整張臉慘不忍睹，令人不忍直視，若是婉娘文清在場，隻怕沫兒早就哇一聲哭了起來。
這種心情，真是比殺了他還要難受。欲要看鏡子，又不敢細看，心驚膽戰地看一眼，飛快地將眼睛看往別處，折磨得沫兒死的心都有了。
昨天用芝麻花抹過的幾個痘瘡倒是消去了紅腫，但鼻子上的那個，留下一個硬硬的小包塊。沫兒按了又按，忍不住手賤，對著鏡子用力一擠，竟然擠出一堆黃黃白白的東西來，把自己也惡心到了。
沫兒低眉順眼地下了樓，站到婉娘的身後，拉拉她的衣服。婉娘正在挑揀晾曬的花瓣，猛一回頭嚇了一跳，叫道：“沫兒，你這是……改容易貌啊？”
沫兒強忍住眼淚，可憐巴巴道：“怎麽辦？”
文清剛好端了一盆水進來，見沫兒一張臉變成這樣，二話不說忙安慰他：“沒事沒事，可能是什麽東西吃不對了，肝火有點旺，這兩天吃些清淡的，很快就好了。”
不說還好，此話一出，沫兒再也忍不住，哇一聲大哭起來。文清手足無措，繞著他轉來轉去，道：“你放心，有婉娘呢，那麽多的胭脂水粉，總用一種可以治的。是不是婉娘？”
婉娘刮著鼻子羞他，小聲道：“你就慣著他罷。”又故意大聲道：“有倒有，我們香粉的價格你們倆也知道，你打算出多少錢？”
文清囁嚅道：“我拿我全部的工錢……”
沫兒一聽哭得更厲害了。婉娘喝道：“別哭了！越哭痘瘡出得越多！”
沫兒忍住不哭，抽噎道：“好了肯定也落下一臉的疤。”沫兒親眼見過有些小子臉上長滿痘瘡，痘瘡好了之後就留下坑坑窪窪的印子，難看得很。
婉娘哭笑不得地看著沫兒哭得一塌糊塗的臉，喝道：“過來，讓我看看。”
沫兒聽話地仰起臉。婉娘輕鬆道：“半大小子，正發育呢，陰虛津少，血行不暢，滯澀為淤，痰濕內盛與淤血互結於臉，皆屬正常。”
黃三端了早餐來，已經走過沫兒身邊，又退了幾步，驚訝地盯著沫兒的臉，緩緩吐出兩個字：“不對。”
婉娘同他對視了一眼，突然換了警覺的表情，道：“不對，沫兒的皮膚一向好得很。”拉過沫兒的右手，搭在他的脈門上，眉頭猛皺了兩下。
文清道：“怎麽樣，能治得好麽？”
婉娘旋即恢複笑容，道：“不礙事，一款香粉，保準見效。”扭頭對黃三道：“三哥，春上采回來的桃麵癭，怎麽樣了？”
黃三道：“剛好。”
婉娘眉飛色舞道：“我給沫兒做一款桃花麵，保證還你一張光潔如新的小臉。”沫兒放了心，搽去眼淚，滿懷期待道：“什麽時候能做好？”
婉娘道：“下午就做。不過，價格方麵麽，光文清的工錢可差得遠呢。”她斜睨著沫兒，一臉奸笑。
文清忙道：“我可以預支幾年的工錢。”
沫兒賭氣道：“不要你的工錢，大不了再簽十年的賣身契好了。”
婉娘飛快伸出手掌，同沫兒的右掌相擊：“成交！”哼著小曲兒上了樓，留下反應不及的沫兒一臉茫然，文清則一臉欣喜。
※※※
吃過早飯，婉娘道：“你們倆先去將後園的芝麻花摘了，不要帶花蒂。”
文清吃驚道：“摘了花，還怎麽結芝麻？”
婉娘笑道：“這塊芝麻，本來就沒想等它熟了磨香油。芝麻花有特殊功效呢。”
將所有的芝麻花采完，趁著新鮮放入玉碗中揉搓擠壓，擰出花汁，再將剩下的花肉放在太陽下暴曬。
黃三招呼文清，兩人從三樓抬下一口大陶盆來。打開陶盆，裏麵汪著半盆水，水的中間，飄著一張精致的美人臉，鳳眼娥眉，杏麵桃腮，整張臉滑膩光潔，顯出一種妖異的粉紅色，眼睛部位凹陷，直盯盯地瞪著屋頂。
沫兒記得當初采回來的桃麵癭是一張粉嫩嫩、肥嘟嘟的奇怪人臉，見如今變成這樣，很是奇怪，道：“桃麵癭化成水了？”
婉娘用閬苑古桃簪挑起美人臉，放在鼻子下聞了聞，道：“新采的桃麵癭有毒，不能直接製作香粉，需放入酒中浸泡，釋放毒性、算你小子運氣好，這張美人臉剛好合用。”拈起美人臉，便往沫兒的臉上比劃。
沫兒嚇得忙往後躲：“不會直接將它貼我臉上完事吧？”
婉娘皺眉道：“瞧瞧你，不學無識，什麽時候你們倆才能獨立製作香粉，不用我操心呢？香粉要是都這麽好做，還要我們聞香榭做什麽？”
兩人不敢分辨，忙殷勤地上去幫手。婉娘把美人臉放在大碗中，翻過裏側朝上，將已經曬至半幹的芝麻花肉鋪上，重新放太陽下暴曬。
美人臉受熱，水分蒸發，慢慢縮成一團，剛好將芝麻花包裹進去。一個時辰過後，美人臉變成雞蛋大小，五官比例適宜，倒像是有人在雞蛋上作的美人圖。
婉娘用簪子敲了幾敲，道：“幹濕程度剛好。”差文清在玉臼裏研碎，再細細篩過，反複研磨，隻留下最細的粉末；那邊黃三將上等的紫茉莉種子同樣做成細粉，同桃麵癭粉混合在一起。
婉娘又從樓上捧出個藥匣子來，打開取出一些紫紅色的小珠子和一些根莖葉子，著沫兒蒸上，自己去了堂屋不知做什麽。又蒸了半個時辰，燉盅裏的水已經變成濃紫色。婉娘這才出來，指揮著兩人將燉盅裏的水倒入小砂鍋裏，將其中的紫色珠子研碎混入，濾過之後小火煎至半幹，然後取了剛才做好的桃麵癭粉和紫茉莉粉，連同早上擰出的半盅芝麻花汁，混合後放入一個桃心形的紅玉粉盒中，用鎮紙玉條壓實。
桃麵癭粉為嬌嫩的粉紅色，有些微的苦味；紫茉莉粉是白色的，香味淡雅悠長，剛好壓得住桃麵癭的味道；紫珠因為做法不同，呈不透明膏狀，混入這兩種粉後，不幹不濕，剛好適合搽臉，並呈現一種純淨的淡紫色，放在造型別致的紅玉粉盒中，更顯名貴。
沫兒欣喜道：“這就好了？”摩拳擦掌，恨不得現在就塗抹到臉上去。
婉娘道：“還得靜置十二個時辰。”吩咐文清取了烏木匣，將桃花麵放了進去。
文清好奇道：“這個桃麵癭，到底是個什麽東西？”
婉娘道：“癭實際上就是樹瘤。不過桃麵癭特殊些，算是一種寄生物。”文清曾見過樹木受傷或者有了病蟲害後，傷口附近的斷裂組織便會形成樹瘤。但還有另外一種情況，非人為或病蟲害損傷，而是由於一種不知名的東西侵染。
婉娘道：“那種東西人眼看不出什麽分別，有時光溜溜的樹幹上莫名其妙長了瘤子，便是這種東西作祟。”她小心地從剛才盛放桃麵癭的大陶盆裏挑出一些細小的白色雜質來：“就是這個，類似於人體的痦子，長在桃樹上才可形成人臉麵具，偏偏對人身上的瘢痕組織有修複作用。”
沫兒想起那日采擷時聽到的聲音，道：“它還會吱吱叫呢，像是放在油鍋裏煎肉。”
婉娘神秘一笑，道：“桃麵癭要同迷穀果在一起才有奇效呢。”兩人再問，婉娘便不肯說了。
〔三〕
第二天，沫兒臉上的痘瘡全麵爆發，幾乎整片連在一起，紅彤彤的，整個兒就是一紅燒過的豬頭。沫兒欲哭無淚，對著鏡子恨不得將整張臉皮揭下來。
幸虧有桃花麵。到了傍晚，桃花麵靜置後取出，香滑細膩，不幹不滯，撲在臉上涼涼柔柔的，甚是好用。一晚下來，臉上的痘瘡少了一半。
婉娘交待，每兩個時辰用一次，可是沫兒發現，隻要一用這個，肚子便開始痛，這種痛可不是在夢裏，而是實實在在的痛，害得沫兒晚上起了三次夜，蹲茅坑蹲得腿腳酸軟，什麽也沒拉出來。右手臂上也莫名其妙出了一個大水泡，恰巧在脈門位置，癢得鬧心。
沫兒看著手臂，猶豫了起來，將香粉盒子打開又合上。想了良久，終於還是沒再繼續使用，簡單收拾後下了樓。
文清早等在下麵，看到他的臉好了很多，比沫兒還要開心。沫兒心煩，回給他一個大大的白眼。
前兩天將芝麻的花全部摘了，芝麻結不了果，便沒了用處。今日黃三便帶領著文清沫兒將芝麻稈兒一棵棵刨出來，想趁著天氣種些其他的作物。
這可不是一件好差事。未成熟的芝麻杆子發粘發苦，一會兒工夫便將手染成了墨綠色；中間還有小指粗細、渾身翠綠色的“芝麻蟲”隱藏在芝麻葉子下，時不時掉下一隻到腳麵上。沫兒如今一見蟲子就害怕，看到它蠕動的身體更是心驚膽戰，每割一把都小心翼翼，唯恐抓到芝麻蟲。
好不容易割完芝麻稈，將它轉移到前堂的空地上，又要將芝麻稈上端最鮮嫩的葉子一一掐下來。沫兒臉上有傷，心中有事，煩躁異常，一會兒便著了急。
正磨磨蹭蹭，想找個由頭透會兒氣，忽然聽到門外有人吵鬧，便趁著黃三去茅房的工夫，朝文清一擠眼睛。
傻文清卻道：“你去吧。我若也去玩了，三哥一人一天做不完。”照樣老老實實地掐葉子。
沫兒鄙夷地瞪了他一眼，道：“三哥要問起，你就說我去拉屎。”拍拍屁股溜了出去。
原來一個大人管教孩子。一個十二三歲的精瘦小子，眉清目秀，滿眼戾氣，對著路邊一棵樹又踢又打，正在亂發脾氣，身後放著兩個大竹筐，裏麵裝著嶄新的鐮刀、鋤頭、犁鏵等器具；一個臉色黝黑、粗手大腳的農夫，像是城外的鐵匠，皺眉站在一旁，哄道：“走吧，別鬧了。”那小子直著脖子，惡狠狠道：“這些小氣鬼！以後要落到我手裏，看我怎麽收拾他們！”
看來這小子同誰慪氣了，在這兒尋晦氣。這語氣、表情，還真同沫兒有些相像。
無聊。沫兒不屑地扭頭回去，但看一大堆的芝麻稈兒，又折了回來，百無聊賴地斜靠在門框上。
鐵匠左右看了看，無奈地歎了一口氣，壓低聲音道：“別在城裏丟臉了。今兒還不是你惹事？”那小子一聽這個，轉過頭來對著鐵匠踢打起來，嘴裏叫道：“都怪你，非要來城裏賣農具！你滾！我知道你討厭我，我也不想跟著你！我討厭學打鐵！”
鐵匠氣惱，一把扭住他的雙手，恨恨道：“要不是看在你死去爹娘的麵上，鬼才會收留你！”
原來是個孤兒，被這鐵匠收去做了學徒。同病相憐，沫兒不由對他生出幾分同情。
那小子卻不服輸，高聲叫道：“誰叫你看我爹娘的麵子啦？”猛地朝鐵匠裸露的手臂咬了一口。鐵匠大怒，手腳並用，將那小子抓起來一把丟到草叢中，罵道：“今日我就替你爹娘好好教育教育你！再罵我一句，看我不撕爛你的嘴！”
這條街道僻靜，大白天的也沒幾個人來。鐵匠將袖子一挽，隻要見他爬起撲過來就把他按倒。那小子倒也活泛，見占不到上風，便不再逞強，躺在地上放聲大哭，並從手指縫裏看鐵匠的動靜。
沫兒看著好笑，暗想，這家夥能屈能伸，同自己有得一拚。
鐵匠忍無可忍，大吼一聲：“閉嘴！你什麽時候才能懂事？”一雙鐵拳握得哢哢直響，顯然是被氣壞了。那小子嚇得一愣，立馬不哭。
這聲大吼把沫兒也嚇了一跳。鐵匠繞著那小子走了幾圈，咬牙切齒道：“好好，你娃覺得受委屈，我一個粗人來說道說道。你娘為了不讓你吃苦受罪，臨死前求爺爺告奶奶，想讓你學門手藝。好，你來了我這裏，又懶又饞，偷奸耍滑。讓你看個火候你跑去打架，讓你收個錢你偷偷將錢花掉，你扳著指頭算算，除了老實憨厚的鐵牛任你欺負，三娃、小栓、青山幾個，誰願意跟你玩？尖酸刻薄，油嘴滑舌，見天兒不是抱怨夥食差，就是抱怨活計重，要不就抱怨你命運不濟，出了錯全是別人的責任，好像天下人都對你不住！”
那小子站了起來，瞪著鐵匠，一張髒兮兮的臉憋得通紅。沫兒不知怎麽突然心虛冒汗，慢慢退到樹後的陰影處。
鐵匠越說越怒，繼續數落道：“哼，你好歹叫我一聲叔叔，今天我就把所有的話都說出來！大家夥兒見你沒爹沒娘，都可憐你，擔待你，結果呢？你不但不感激，反而處處別扭，理直氣壯地糟蹋別人對你的好，把別人的好心當成驢肝肺。你以為大家都欠你的啊？以為天下人都應該像你娘一般對你嗬護有加？”
那小子嘴巴一癟，無聲地哭了起來。鐵匠挑起農具，冷淡道：“看透你了，無擔當、無胸懷，光小聰明有個屁用！你不願跟著我，隨你，合約我晚上就還給你，你願意去哪兒就去哪兒。少了你我還少了麻煩呢！”大踏步走了。
那小子獨自哭了一陣，嗚咽著追了上去。
沫兒呆呆地站在原地，臉上如同被人打了幾巴掌，火辣辣的。那些不安分的痘瘡似乎都在跳動著，爭先恐後地擠著出來，嘲笑沫兒的不識好歹。
不知過了多久，沫兒聽到文清叫他，這才低頭走了回去。文清端著一碗水，道：“你站在大太陽地下幹什麽？熱得臉都紅了。先喝口水。”
沫兒接過水喝了一口，咧嘴對他一笑，眼睛亮亮的。文清的心情莫名其妙好了起來，傻嗬嗬道：“外麵有什麽好玩的景致？”
沫兒一仰脖子將剩下的水喝了個精光，道：“沒什麽。”愣怔了片刻，小聲道：“我……是不是過分了？”
文清未聽清，道：“什麽？”
沫兒垂下眼睛，道：“沒事。”跑去又倒了一碗水，遞給黃三，道：“三哥喝水。”
黃三接過，看了看他的臉，道：“桃花麵還要繼續用。”
沫兒有些魂不守舍，點頭道：“我這就去。”
沫兒細細將臉和手臂都搽上了桃花麵，心裏覺得踏實了些。
很快肚子又開始翻滾起來了，如刀絞一般。沫兒捂著肚子，看到床頭那個鈴鐺兒，眼前浮現出幾個月前與那個神秘男子見麵的情景來。
〔四〕
那日沫兒獨自一人在家，被賣瓜果的小販——或者就是胡青夏，引到一個偏僻的小屋前。一個男子當屋坐著，道：“你被騙了。”
在那裏，他第一次聽到了關於自己娘的真正死因，盡管他不盡信。
※※※
隻聽男子說道：“你爹娘的死，同婉娘有關。”
沫兒本來正準備走開，聽到此話又收回了腳。
男子緩緩道：“你爹叫易青，你娘叫羅怡。當年易青死後，羅怡為了躲避香木和新昌公主追殺，改名方怡，後利用毒藥改容易貌，削發為尼，並將當時尚在牙牙學語的易沫當做男孩撫養。”
這些事情，沫兒從靈虛古鏡中已經了解，但聽知情人講出來，卻是另一番感受。沫兒屏住呼吸，一言不發。
男子又道：“當年方怡師太隱居梅庵，本可就此平安度過一生，但卻因為婉娘，死於非命。”
沫兒心神大亂，尖叫道：“不可能！”
男子嘎嘎笑了起來，道：“雖非婉娘親手殺死，卻終歸因婉娘而起。你若不信，可找婉娘對質。”
沫兒沉默片刻，小聲道：“真的麽？”
男子似乎聽出沫兒底氣的不足，道：“如今說到製香的技藝，普天之下沒人比得上婉娘。但十多年前的洛陽，最為聞名的香粉不是聞香榭，也不是流雲飛渡，而是一個不起眼的農家女子，羅怡。”
沫兒還是第一次得知，自己的娘也是製香的高手。
男子道：“羅怡鼻子極為靈敏，不管何種香料，隻要給她一看一聞一嚐，便知道這些香料的用途、禁忌，十幾年前因為大旱大澇之後引發瘟疫，城中數千郎中皆束手無策，最後還是羅怡的一款熏香，才有效控製瘟疫。羅怡因此名噪洛陽。”
沫兒想起當年娘的風光，不禁心馳神往。
男子道：“但一個人技藝太盛，雖能帶來盛名，也易引人妒恨，特別是羅怡這種除了製香，無任何身份背景之人。當時來向羅怡請教製香技藝或者想要重金聘請她的人絡繹不絕，而其中兩個，便是婉娘和香木。”
冥思派的堂主香木，最初在洛陽城中開香料行，婉娘同她有半個師徒之實，這些沫兒是了解的。
男子繼續道：“羅怡在鄉下自由自在，並不想依附於任何人，所以僅對婉娘指點了一二，兩人倒也相談甚歡，但對香木的邀請斷然拒絕。那時香木勢力正旺，十分驕橫跋扈，一氣之下，香木便動了邪念，她去勾引當時已經同羅怡訂婚的易青。”
沫兒臉色鐵青，雙手緊緊地握在了一起。香木勾引易青不成，惱羞成怒，拘了羅怡的生魂啟動陰陽十二祭，卻在關鍵時刻被易青破解，香木因此功虧一簣。
男子歎道：“說起來羅怡也算是命運多舛。其中還有另外一個重要人物，直接導致了羅怡同易青無法在洛陽城郊居住。”
這個重要人物，正是當朝宰相之子、新昌公主的駙馬爺蕭衡。有日，心情幽悶的蕭衡在城外核桃林偶遇羅怡挽籃采花，一時驚為天人，遭羅怡婉拒後，他仍對這個平凡女子念念不忘，致使新昌恨之入骨，發誓要將她置於死地。如此一來，易青隻有帶著羅怡逃到了汝陽。
男子嘎嘎笑了兩聲，道：“易青和羅怡在汝陽住得好好的，要是就這麽一輩子住下去，便也算了，可是別人找不到，偏有一個人能找到。這個人，便是婉娘。”
沫兒聽著他笑聲中的幸災樂禍，很是討厭，冷冷道：“找到又怎麽樣？”
男子似乎察覺沫兒的不快，稍微收斂了些，道：“婉娘一直潛心學習製香技藝，隻要知道羅怡還活著，以她的本事，找個人，不是什麽難事。但她不知，新昌公主因為羅怡，對製香之人極其厭惡，派了侍衛監視婉娘，碰巧聽到了婉娘說要去見羅怡。”
婉娘雖可來去自如，但朝中不乏高人，便跟蹤婉娘找到了羅怡居住之地。所幸那日羅怡帶了沫兒去串門，僅易青在家，被殘害致死。羅怡悲傷之餘，念及孩子年幼，便帶了沫兒改頭換麵，躲避仇家。
男子忍不住又笑了起來，道：“易青一死，羅怡萬念俱灰，雖百般辛苦將沫兒養大，但仍抑鬱而死。有句古話說的好：‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。’你說婉娘是不是應該對你爹娘的死負責？”
沫兒腦袋猶如一盆漿糊，亂得理不出頭緒來。男子道：“你仔細想想，她同你無親無故，為何要收留你？這些年來，她由著你發脾氣使性子，寵著你慣著你，卻是為何？還不是心裏愧疚？”
沫兒目眥欲裂，抱著頭叫道：“不是！不是！”
男子道：“你一下子接受不了也屬正常，回去好好想想吧。”閉目打坐，不再理會沫兒。
沫兒不知站了多久，才想起回家，腳如同踩在棉花上，無處著力。高高低低走了幾步，突然回頭，警覺道：“你是誰？”
男子抬起頭來，讚道：“你這丫頭，同你娘一樣聰明伶俐。”
沫兒試探道：“元鎮真人？鼇公？”
男子未置可否，見沫兒不依不饒的樣子，勉強道：“我是你父親的一位故人。這個事情的來龍去脈，這世上可能隻有我一個人清楚了。”
沫兒冷笑道：“隨你說是誰，我也不可能去問問我爹去。你不懷好意，不要以為我聽不出來。我為何要相信你的話？”
男子咯咯一笑，陰惻惻道：“因為我們，都是人。而他們，都是一些心懷不軌的異類。”
沫兒本來嗤之以鼻，但終究壓不住好奇心，問道：“她……究竟是什麽？”
男子惡狠狠地笑：“你其實心裏清楚，隻是不願承認，是不是？隻有人才是這人世間的主宰，其他東西，都是異類。我不喜歡你，但更不喜歡他們。”他著重在“他們”二字上加重了語氣。
沫兒瞪著他，眼裏滿是戒備。但屋裏很暗，根本看不到男子的臉，甚至看不清他的身形。
男子冷笑一聲，道：“她找你回來，一是愧疚，二是你的異能可以為她所用。嘿嘿，三年前大旱，她同逴龍聯手對付鼇公，這件事她如何同你解釋的？”
沫兒腦袋轟的一下，似乎有很多東西湧上來，卻抓不住頭緒，艱難地道：“我……我不記得。”
男子道：“這麽大的事，不記得了？嘿嘿，真好，這麽說，她把你的這部分記憶抹去了。”
沫兒更加茫然，傻嗬嗬地站在那裏，說不出話來。
男子繼續道：“你的右手臂，是不是會在晚上做夢時疼痛？”
沫兒一下子按住了右臂。男子陰惻惻道：“想想看，你平時哪裏也不去，除了聞香榭的人，還有誰會有機會在你的右臂上種下盅蟲？”
沫兒按著毫無異樣的右臂，無意識地重複著：“盅蟲？”不可能，婉娘如今做了紫蜮膏，專治盅蟲，她怎麽可能在自己的手臂上種植盅蟲？黃三和文清忠厚老實，更不可能……沫兒撥浪鼓一樣地搖頭。
男子冷冷道：“蠐粉水的功效你也看到了，若是利用盅蟲的修複功效來製作香粉，這香粉定然名動京城。不止新昌公主，隻怕所有的公主，都要來買了。”
沫兒想起婉娘當初製作蠐粉水時說的話“這種盅蟲要是能夠大規模飼養，用來做香粉最好不過”，想起文清米袋子裏那個莫名其妙的“靜”字，想起婉娘一見到財寶就兩眼放光的樣子，想起手臂上通過靈虛古鏡才能看到的紅點，心中一陣悸動。
男子道：“信不信由你。七月初，你手臂上的盅毒便要發作。她會想一個法子，或者用食物，或者就是香粉，催動你身上的毒性。”
沫兒心中煩躁，尖著嗓子叫道：“既然她是因為愧疚才收留了我，那為何還要害我？你要挑撥，也找個好點的理由。”
男子一愣，桀桀笑道：“好個伶牙俐齒的小丫頭。你以為她盤踞洛陽，就是為了賣胭脂水粉麽？你，不過是她修煉過程中的一枚棋子罷了。像你這麽一個天生具有異能的丫頭，能自然融合盅毒，誰要取得你的信任，都可在利用盅蟲修煉之道方麵有所進益。”
沫兒聽得似懂非懂，問道：“什麽融合？”
男子倒甚有耐心，慢慢解釋了一通。原來以人做盅，最難的是第一步，即選擇人盅。但即便是人盅的體質、出生時辰等都合適，仍會受時節、氣候、情緒、心態等因素影響，好多經過千辛萬苦選出的人盅，不出三月，要麽人盅大病一場死去，要麽盅蟲占據人體，兩者都瘦弱不堪。按此男子所說，沫兒被婉娘種了盅蟲，但身上無疤無痕，平日裏也無任何不適，屬於天生可以融合盅蟲之毒的奇異體質。
男子看沫兒的表情陰晴不定，冷笑道：“看來這點常識她沒告訴你。她精明利落，法術又強，若真是外人在你身上做了手腳，豈能瞞過她？”他遲疑了一下，丟過來一個破舊的鈴鐺，道：“這個你帶上。若是信我，七月初可將此物掛在胡屠夫家門上，我自會回去找你，幫你解除盅蟲之毒。”
沫兒心裏浮現出胡屠夫那張憨厚的臉，心想，難道胡屠夫是這人的同夥？
沫兒心底突然生出一絲寒意，後退了一步：“你為什麽救我？”
男子歎了一聲，道：“我雖然不是好人，但同你父親總算朋友一場，不忍心讓你毀於一個妖孽手中。”
“妖孽”這個詞，沫兒聽起來尤其刺耳，即便知道他指的不是自己，但一想到這個詞用於婉娘或文清身上，又覺得比用在自己身上更加難受。沫兒尖叫起來：“你到底是誰？”
男子在黑暗中挺直了身體，那模糊的身形突然讓沫兒覺得有幾分熟悉。他自得地說道：“我，是上天派來拯救洛陽黎民百姓的。”嘴裏這樣說，卻用手比劃了一個殺的動作。
沫兒用力朝地上吐了口水，啐道：“呸，自不量力。”
男子不以為意，正色道：“你最好還是長個心眼兒，戒備著點。”接著轉過了身，示意談話結束。
……
毫無疑問，神秘男子在挑撥沫兒同婉娘等人的關係，搞不好，他就是真正的袁天師！沒錯，就是挑撥。沫兒心裏很清楚。但那不代表就能不受他的話影響，特別是關於爹娘的死因，雖然婉娘當時並無意加害，但確實是因為她對製香的執迷才使得沫兒家破人亡。
沫兒不傻，至少比文清要聰明得多。他的迷惘也恰恰是因為他太過聰明，而且極其敏感。近幾個月來，他陷入了無盡的矛盾中。一方麵，他感念婉娘等人對他的好，另一方麵，對於婉娘等人的所作所為，他總是不由自主地聯想到“別有用心”。因此，對手臂癢痛之事竟然生生隱瞞了下來，連文清也沒告訴，思維完全進入了死胡同。
那晚在靜域寺，他不過隨手在戒色床下一摸，便找回了披風。這披風失而複得得太過容易，反而讓沫兒起疑，是誰，放了披風在那裏？
但更為奇怪的，是婉娘對待披風的態度。沫兒甚至覺得，背後有一雙無形的眼睛在盯著自己。這個人如若不是婉娘，便是另一個更加陰險可怕的人物。
而且這個人，絕對不是五月初四在土丘中被抓的圓卓，雖然他們都是光頭，但行為舉動並不一樣。
沫兒的世界完全被打亂了，連文清，他都不知道該不該相信。
而這次的桃花麵，沫兒隻用了一晚便擅自停用，原因仍是如此：他惡意猜想，如今已經六月底，按照男子的說法，七月份盅蟲之毒便要發作，這個桃花麵裏一定含有促進盅蟲生長的成分。昨晚肚痛難忍之際，他反複轉著念頭，在信任與不信任之間糾結，而最終還是猜忌占了上風。
但是今日鐵匠教訓那個孤兒，卻如當頭一棒，敲打著沫兒。那些數落的話語，一字一句，如同一個個鋼釘，楔在沫兒的心上。
或許在外人眼裏，自己也是個不知好歹、心理陰暗的棄兒吧？隨意踐踏別人的好意還理直氣壯，無論什麽事情都不憚用最深的惡意揣測別人……不知是熱的還是疼的，汗順著脊背涔涔而下，衣服粘貼在一起，極不舒服。沫兒突然覺得自己很是可笑：為什麽寧願聽一個素未謀麵而且可能惡貫滿盈的人的挑撥，而不願相信婉娘等是真心對待呢？即便是婉娘因無心之失導致爹娘遇害，自己應該恨的不該是新昌公主嗎？
沫兒翻身下床，揪下床頭的鈴鐺欲丟出窗外，想了一下又忍住了，隨手塞入床褥下，捂著肚子下了樓。
※※※
芝麻葉已經摘完一半。文清見沫兒疼得臉色蠟黃，忙搬了小凳過來扶他坐下，道：“怎麽不在樓上躺著？”
沫兒擠出一個笑容，道：“三哥，三哥，你快來看。”他卷起衣袖，“我肚子痛，手臂這裏還經常在夢裏莫名其妙地疼，昨天用了桃花麵，就長出一個水泡來。”
說完這句話，沫兒突然如釋重負，心裏一陣輕鬆。
黃三道：“繼續用，堅持三天就好了。”接著拉過他的手臂對著陽光仔細查看，表情突然緊張起來，道：“文清，取銀針來。”
水泡不大，在手臂內側，若不是沫兒自己說出來，文清等都不曾留意。黃三拿出最細的一支銀針，在火折子上燎了燎，簡短道：“忍住。”一針紮進水泡裏，東挑西刺，痛得沫兒齜牙咧嘴。
這一針刺了好大一會兒，黃三和沫兒兩人都滿頭大汗。沫兒今日轉了性，把嘴唇都咬破了，也沒有像往日一樣殺豬般嚎叫。
黃三終於道：“好了。”慢慢抽出銀針，銀針的頂端，挑著一根白色的細線。文清湊近了看，問道：“什麽東西？”
黃三疑惑地看了一眼沫兒，道：“蟲子。”果然，一條半死不活的小蟲子，身上周邊長著絨毛，不細看，隻會以為是一條細細的毛線。
沫兒幾近虛脫，一屁股坐在了椅子上，眼底露出深深的恐懼，問道：“這東西……什麽時候進我的身體裏的？”
黃三眉頭緊皺，搖頭表示不知，道：“可惜沒了紫蜮膏。再去搽些桃花麵吧。”文清握著沫兒的手，安慰道：“不怕不怕。這不給挑出來了麽？等婉娘回來再給看看。”又伸出拇指，讚道：“沫兒真堅強。”
沫兒的臉有些發燒。他心裏更加後悔，覺得自己早該說出來，讓婉娘三哥等來想辦法。
〔五〕
今天一共用了四次桃花麵。麵部小的痘瘡已經消失，還剩下幾個頑固的大家夥堅守陣地，隻是肚子仍疼得死去活來，害得沫兒一整天都沒吃幾口飯。
更遭罪的是，手臂上的第一個水泡消了，接著在旁邊又出了一個，黃三照樣用針挑出一條蟲子來。哪知午休過後，手臂上一股腦兒冒出了四五個小水泡。黃三和文清又是清洗又是針挑，竟然每個水泡裏都藏著蟲子，沫兒痛到麻木，癱軟在躺椅上，心裏又是恐懼又是絕望，不知道如何是好。
吃過晚飯，婉娘回來了。沫兒半死不活地躺著，一動不動。婉娘以為他睡著了，笑道：“喲，不錯嘛，痘瘡大多褪了！”
沫兒顫巍巍地抬起胳膊，表情十分誇張。婉娘笑道：“怎麽像個七老八十的老人家？”拉起他手臂一看，大吃一驚，道：“這是怎麽了？”
文清早將今日挑出的小細蟲子收集在一個瓦片上，端過來給婉娘看。婉娘瞄了一眼，隨便把了一把脈，輕輕鬆鬆道：“沒事，保證你今晚就好。”
沫兒把已經握得汗津津的鈴鐺悄悄地放回口袋。算了，過去的事情，還是不提為妙。
※※※
晚飯沫兒幾乎還是一口沒吃，捂著肚子，偶爾對著鏡子緬懷下自己曾經光潔的臉，時不時哀嚎一番。
吃過晚飯，黃三和文清在磨米漿做底粉，唯獨婉娘站在中堂門口，悠閑地搖著團扇，發出一串嘰嘰咕咕的古怪音節。
沫兒發現，婉娘念的竟然是胡氏用來禱告的咒語，心想唱什麽小曲兒不好，偏要唱這個。
唱了三五遍，婉娘關上門窗，房間裏很快悶熱起來。沫兒虛弱道：“幹嗎？”婉娘神神秘秘道：“一位朋友，不想見人。”
正說著，門外突然傳來一陣輕微的沙沙聲。文清道：“有人來了？”起身要去開門。
婉娘笑著阻止，道：“坐你的。老朋友答應送給的東西，估計忘了，今天才送來。”
等沙沙聲消失，婉娘打開房門。隻見中堂的台階上，放著兩顆黑黢黢的果子，微微發出些暗紅的光來。
婉娘撿了起來，將其中一顆遞給黃三，接著快步走到沫兒身邊，叫道：“張嘴！”托著沫兒的下巴將剩下的一顆塞了進去。
沫兒還未及明白，已經咽入肚中，一股土腥味順著嗓子蔓延到嘴巴裏。婉娘笑道：“好不好吃？”
沫兒砸吧著嘴道：“什麽東西？”
婉娘立馬變了臉，不情不願道：“地精果。好不容易才得了兩顆，沒想到便宜你了。”又用力推他，道：“出去出去，別在這裏熏人。”
沫兒還沒反應過來，肚子一陣咕咕亂叫，放出一串屁來，奇臭無比。婉娘文清都掩了口鼻，躲得遠遠的。
一通狂轟濫炸之後，沫兒跳起來叫道：“哈哈，肚子不疼啦！我要吃包子！我要吃香瓜！三哥，晚上的剩菜還有沒？”
文清忙不迭道：“飯菜都給你留著呢！”一溜小跑去廚房端飯。
婉娘一臉嫌棄的表情，道：“你能不能矜持一點？比如，”她斟酌著詞句，“比如排放肚子裏的脹氣，能不能背著人，偷偷地……”
沫兒睜大眼睛，分辯道：“人人都得放屁！我在自己家裏放個屁還藏著掖著，人生還有什麽意義？”
婉娘瞪著他，沫兒也直瞪著她，兩人不約而同哈哈大笑。
文清在廚房叫道：“沫兒，有鹹鴨蛋，要不要？”
沫兒大聲回道：“要！要油多的！”
婉娘探頭看著文清在廚房忙碌，忽而皺眉道：“真服了這個傻文清了，不管怎麽提醒怎麽暗示，他還就認定了你是個小子。”
瞧這句話說的，連黃三都抬起了頭，看著沫兒笑。
沫兒不自在起來，支吾道：“他一根筋……”又小聲懇求道：“先不要告訴他。我還沒……沒想好呢。”
婉娘朝他一擠眼，沫兒也回她一個擠眼，心情頓時說不出的舒暢。
沫兒去了廚房吃飯。黃三看著他的背影，道：“難為他自己想開了。”
婉娘搖著團扇，眼底滿是笑意：“他這麽聰明，幾句話便可點醒。對了，丸裝的桃花麵，可做好了沒？把剩下那個地精果加進去。”
黃三點點頭，道：“放心。”
※※※
不管怎麽說，桃花麵的功效著實顯著。三天工夫，沫兒臉上恢複如常，甚至還更白嫩些。沫兒嘴上不說，心裏很是服氣，還按著文清，將他臉上少數幾個因長痘瘡落下的疤痕也搽上了些。
同沫兒相比，青春期的性格波動在文清身上幾乎沒有任何表現。三年前香木事件，當文清深刻體會到可能失去黃三的心痛後，他便很快長大懂事，以至於自以為是、叛逆多疑等青春期情緒未來得及肆虐，便被感恩、體諒等代替了。所以，文清不明白沫兒為何整日臉色陰沉，但他早習慣了沫兒發脾氣他便哄著，沫兒開心他便陪著，所以不管沫兒怎麽對他，他從來心無嫌隙。
今日一場小雨，讓原本悶熱的天氣涼爽了許多。沫兒這幾天興致大好，雖然仍是牙尖嘴利、好吃懶做，但眼底的坦蕩輕鬆無法隱瞞，感染著文清也十分開心。
將前幾日做好的底粉細細篩過，薔薇粉、茉莉粉、牡丹粉等一一歸置完畢，黃三同意給文清和沫兒放半日假。兩個人歡呼雀躍，拿了錢上街去玩。
兩人去買了一根黑蔗嚼著，一邊四處看景致，一邊比賽誰將蔗渣吐得更遠。
不知不覺來到街口，見胡屠夫的鋪位前圍得水泄不通。原來今日立秋，大家夥兒都買肉改善生活。
胡屠夫今日新宰殺了一頭豬，忙得滿頭大汗，正在分解豬肉。沫兒走了幾步，又折身回來，看著胡屠夫忙活。文清看了看手中剩下的七文錢，提醒道：“錢不夠了。”
沫兒不理，上去圍觀。胡屠夫從人縫中看到文清和沫兒，將一塊肥膘拋到案板上，笑道：“剛宰的豬，新鮮著呢，要不要來一塊？”
沫兒搖搖頭。胡屠夫刀起刀落，很快將半邊豬分解完畢，圍著的人爭相購買。
文清拉他：“走吧，我給你買豆腐串兒。”沫兒想了一下，道：“不，我要在這裏看殺豬，你去幫我買豆腐串兒。”文清道：“好好，你不要走遠了，回頭我找不到你。”拿著錢去了。
沫兒退到人群外麵，斜靠在一棵樹幹上，從口袋裏摸出個破舊的鈴鐺來，在手心裏摩挲著，眼神飄忽，漫不經心地打量著胡屠夫家斑駁的牆壁。
胡屠夫家側門的牆上，一個小小的風洞，不高，伸手可及，為的是方便查看來人是誰。風洞上麵，釘著一個鏽跡斑斑的短釘，上麵綁著一條褪色嚴重、幾近風化的紅綢帶。
沫兒低頭看了看鈴鐺。
鈴鐺上的綢帶隻剩下小小的一截，髒汙得幾近黑色，用力扯開才能依稀看出些紅色來。
沫兒若無其事地走到釘子前，踮起腳尖，飛快地將鈴鐺掛上去。
鈴鐺隨風輕擺，在陽光下反射出油膩膩的光。
周圍並無一人留意。沫兒踢著地上的石子，重新退回到門前的樹下。
文清買回了豆腐串，兩個人三口兩口吃完。文清興致勃勃道：“走吧，我們去新中橋看人釣魚去。”沫兒不肯，磨蹭了一會兒，道：“就在這兒玩。”
文清納悶道：“這兒有什麽好玩的？”不過見沫兒不動，便陪他看往來的人群。
買肉的人漸漸散了，胡屠夫擦了擦臉上的汗，取出磨刀石，大力地磨起刀來，並未像沫兒想象的那樣，將鈴鐺偷偷摸摸地摘下來，或者神神秘秘地將沫兒請到一邊密謀，他的神態也沒有任何異樣。
此處街口，來來往往的人極多。隻要是個男的，沫兒就懷疑是那個神秘男子，到了最後，沫兒連經過的女子都開始懷疑起來了。
一個上午過去，胡屠夫的肉都快要賣光了，也不見有人對那個掛著的鈴鐺多看一眼。虧得文清性子不急，人也無趣，就這麽陪著沫兒在肉鋪前耗了半天。
※※※
聞到了周圍飯菜的香味，沫兒無精打采道：“回家。”兩人剛走了幾步，忽聽後麵有人招呼，回頭一看，竟然是老四。
老四曬得黢黑，步履匆匆，快速道：“你們倆在這裏做什麽？”
文清正要回答，沫兒搶先答道：“想買肉，可帶的錢不夠。”
老四飛步走到胡屠夫肉案前，丟出一塊碎銀子，道：“來二斤肉。”轉而遞給文清。
文清要推辭，卻被沫兒一把接過，眉開眼笑道：“四叔今日公幹哪？”平日裏沫兒見到老四都是冷嘲熱諷的，今日這句“四叔”，倒讓老四有些意外。
老四焦急道：“我手頭有公務，沒工夫去見婉娘。剛巧碰上你們倆，回去給婉娘帶個話兒。”他交代隨行的兩個捕快先走，將文清和沫兒拉到一邊，壓低聲音道：“我這些天查到一些情況，和開國侯鼇公有關。”他的左眼眉毛上挑，猛擠了幾下眼，十分難看。
文清見事關重大，忙認真聽著，沫兒卻一臉的不以為然，還小聲嘲笑道：“擠什麽眼，啥時候養成的賤毛病？”
老四似乎毫無察覺，自顧自道：“我懷疑，鼇公就是新昌公主的神秘師父。”
原來老四一直在追查鬼塚和盅蟲一事。老四道：“我們得到線報，說今晚有神秘人物在清風巷一帶集聚。我想著，單憑我們這十幾號捕快，隻怕對付不了，所以想請……”
沫兒一下明白了，搶白道：“兩斤肉，就讓我們去賣命了？肉還給你好了。”
老四尷尬之極。文清忙拉沫兒，道：“四叔別急，沫兒說笑呢。我這就回去告訴婉娘。”
老四不再多說，雙手一抱拳，急匆匆走了。沫兒看著他的背影，不滿道：“什麽人呢。別想著吃你兩斤肉，就能收買得了我。”
文清笑道：“沫兒你這張嘴，真是不饒人。”
沫兒還要分辯，略一扭頭，頓時張大了嘴巴。
胡屠夫門口牆上掛著的鈴鐺，不知何時不見了。
沫兒不甘心，索性快步走回到正在清洗案板的胡屠夫身邊，摸著釘子上的紅綢布，道：“胡叔，你這兒的釘子上掛的什麽東西？”
胡屠夫被問得莫名其妙，愣了一會，才道：“沒掛東西啊。一個小釘子，掛不動招牌。”
沫兒盯著他的臉，道：“掛個鈴鐺也不錯。”
胡屠夫更加不明所以，隻當他小孩脾氣，笑道：“掛個鈴鐺做什麽？”
沫兒見他眼神真摯，不似是說謊，心想可能剛才眼錯不見被人拿走了，心中十分鬱悶。
〔六〕
回到家中，婉娘又不在家。文清惦記著老四所托之事，急得團團轉。黃三見狀，道：“不急，傍晚便回。”
果然晚飯時候，婉娘回來了。聽了文清的轉述，點頭道：“看情況吧。說實話，我可真不想多管閑事。吃過飯收拾一下，我們出去逛逛。”
沫兒想了又想，還是將鈴鐺一事說了出來，懊喪道：“我本來想守著看看是誰，誰知道一個大意，鈴鐺就不見了。”但對於神秘男子所說的關於自己爹娘之事，卻沒有提起。
婉娘聽了，嫣然一笑道：“沒事，一個鈴鐺而已。你身上的盅蟲之毒已經解了，那人是誰都不要緊。”
沫兒想起鼇公，不安道：“可我們在明，他們在暗。”
婉娘撥弄了一下他的頭發，隨意道：“不變應萬變。”她的手掌軟軟的，帶著獨有的幽香，讓沫兒瞬間安心了許多。
※※※
涼風習習，婉娘慵懶地躺在躺椅上，閉眼道：“啊呀，一層秋雨一層涼，真舒服。可惜了，立了秋，這一年就算是白費了，那個倦尋芳，還是做不成。”
沫兒好奇道：“倦尋芳是什麽？”
婉娘道：“一款香粉，所用材料實在太難培養，今年又做不了了。”
沫兒向來不求甚解，一聽到難，便不再追問。
文清道：“去不去清風巷？”
婉娘翻了個身道：“急什麽，容我想想。還有個小朋友沒來呢。”話音剛落，隻聽門邊窸窸窣窣一陣響，先露出個毛柔柔的大尾巴，接著小白狐探出頭來，朝婉娘等人張望。
沫兒一聲歡呼，嚇得小白狐猛地縮了回去。婉娘翻身起來，笑道：“走吧。”
小白狐順著沿街的綠籬一路疾馳，偶爾停下等候婉娘三人。所幸它機靈異常，也不曾被人發現，倒是沫兒，追得氣喘籲籲的。
經過南市，小白狐竄入一條小巷，消失不見。沫兒趕上來，看看四周的景物十分熟悉，納悶道：“這不是柳枝巷麽？”
三人一看，可不是，前麵便是老四家。婉娘道：“既然來了，不如去老四家裏坐坐。”伸手推開大門，叫道：“老四在家嗎？”
此時天已經完全黑了下來，但房間裏和前廊並未點燈。沫兒提醒道：“老四說今晚要去清風巷執行公務。”
一個黑影慢騰騰從葡萄藤架下的陰影中走出來，卻是錢夫人吳氏。婉娘關切道：“夫人怎麽不點燈？”吩咐文清打亮火折子，將前廊的燈籠點上。幾月未見，她形容憔悴，眼窩深陷，沒有了濃妝豔抹，隻顯得臉兒黃瘦，蒼老了許多。
看到婉娘，她眼裏敵意甚濃，道：“你來做什麽？老四不知死哪了，不在。”扭身便走。
婉娘一把拉住，關切道：“還沒有玉屏的消息？”
吳氏呆住，突然嚎啕大哭，鼻涕眼淚橫流。文清和沫兒將她扶到堂屋躺下，她一邊嚎哭一邊捶著被子痛罵：“這死女子不知到去哪兒了，她還帶著個拖油瓶，誰來照顧她……我這日子可怎麽過呢……”
吳氏脾氣雖壞，但看得出是真心難受。沫兒和文清都有些觸景生情，心想要是自己的娘活著，哪怕是給她罵一罵也是好的。
兩人安頓好吳氏，回到院中，見婉娘躡手躡腳，去了偏廈牆後的風道。葡萄樹便種在風道口，盤曲的根莖扭在一起，將風道堵得嚴嚴實實，裏麵黑漆漆的，什麽也看不到。
沫兒還以為婉娘找茅廁，正要指給她正確方向，忽見夜色中一蓬白色一閃，發出刺啦刺啦的抓刨聲，竟然是小白狐，正用力地用爪子扒拉盤結在一起的樹根。
婉娘蹲下身，拍拍小白狐的腦袋，輕笑道：“好了，沒你什麽事兒了。找個安全的地方去。”
小白狐伸出舌頭，舔了舔婉娘的手指，箭一樣逃走了。婉娘悄聲道：“文清去偏廈拿盞燈來，不要驚動錢夫人。”
沫兒掌燈，文清從樹根的縫隙中擠了進去，嘴裏說道：“在這裏找什麽呢？”微弱的燈光下，後麵幾條樹藤光溜溜的，特別是其中盤絞在一起的兩條，同其他樹根的粗糙皴裂的樣子大為不同，倒像是經常被人撫摸似的。
婉娘仔細看了看，道：“試試能否拉開。”
文清兩手各握一條樹藤，用力一拉。樹藤微微抖動，葡萄葉子嘩啦啦響了一陣，但無其他異樣。婉娘疑惑道：“難道找錯地方了？”
文清將兩條樹藤換了位置，重新推拉，這次卻輕鬆了許多，樹藤變形，扭曲著朝兩邊張開，露出中間的空洞來。
沫兒伸長手臂，將燈遠遠遞過去。文清雙手摸索了片刻，道：“咦，這裏有個石板。”用手一敲，發出咚咚的響聲。沫兒好奇心大起，將燈遞給婉娘，自己也擠進去幫忙。
婉娘道：“看有無門環，將洞口拉開。”
果然在石板底部有個鐵環。石板極其厚重，周圍又布滿了葡萄樹的根莖，兩人費盡力氣，終於將石板拉起，露出一個不規則的洞口來。婉娘悄聲道：“下去看看，小心。”
文清拉著樹藤慢慢跳下，又托著沫兒下來，打起火折子，順著滿是根須的洞口，貓著腰走了十幾步，看到前麵透過來一絲微弱燈光。
一個顫巍巍的聲音響起：“相公怎麽回來了？”
文清和沫兒目瞪口呆。錢玉屏挺著大肚子，閉著眼睛躺在一張簡易竹床上，臉上帶著長期不見天日的蒼白，一點血色也無。
錢玉屏翻了一個身，背對著外麵，以手做扇，道：“今天立秋，這地下還是悶熱。身子也越來越不得勁兒，唉。你過會兒給我端些水來。”
文清和沫兒一頭霧水。這是個什麽情況？這天老四天天鼻涕一把淚一把、哭著喊著四處尋找錢玉屏，哪知道錢玉屏就在家裏，聽這口氣，還是他在照顧著。這老四，在玩什麽花樣？
錢玉屏不見老四回答，道：“相公怎麽啦？”轉過頭來看到文清和沫兒，驚得渾身一顫，抱著肚子慢慢折身坐起，愣愣地看著他們。
文清手足無措道：“呃，四嬸子……原來你在這裏，我們還以為……”
沫兒冷眼打量著四周，飛快地轉著念頭。相對端午時候見到的土丘，這裏的工程簡陋許多，充其量算是一個低矮的地下室。麵積約一丈見方，一伸手便會碰到頂上植物的根須；一張竹床，兩把竹椅，一個水盆便是全部家什了。但從床裏牆麵上的印痕看，顯然住了有些時日了。
錢玉屏有些羞愧，擠出一絲笑容，道：“讓你們擔心了。”站起穿鞋，但腳腫得塞不進鞋子裏，看來臨盆在即。她苦笑了下，道：“那邊有椅子，你們倆自己搬來坐。”
文清似乎比錢玉屏還要尷尬，臉兒通紅不知該說些什麽。沫兒理了理思緒，冷冷道：“我們不擔心，你娘才擔心。她在上麵哭得什麽似的，以為你失蹤了。”
錢玉屏眼裏閃出淚光：“她……她還好吧？”
婉娘不知何時出現在沫兒身後，道：“怎麽可能好得了？剛才令堂還在嚎啕大哭，說不知你懷著身孕怎麽樣了。原來你躲在這裏，同她僅三尺厚土之隔。”
錢玉屏更加手足無措，眼睛躲閃著不敢看婉娘，赤腳下地行了一個禮，道：“婉娘……怎麽來了？”
婉娘盯著她的臉，道：“這怎麽回事？”
錢玉屏眼神閃爍，支支吾吾道：“我……上麵太熱……這裏安靜些……”婉娘撥過一根垂在頭發上的葡萄根須，道：“這兒又悶又熱，對孕婦可不太好。你不為自己考慮，也得為肚子裏的孩子考慮吧？”
錢玉屏手撫摸著肚子，半晌才悶悶道：“我自己願意住在這兒，不想聽我娘嘮叨。”
吳氏性子潑辣，脾氣急躁，這倒是真的。沫兒輕哼了一聲，小聲道：“真是身在福中不知福。”
婉娘歎道：“可憐令堂了。”
錢玉屏一臉淒楚，低聲道：“是我不孝。”
婉娘問道：“老四也同意你躲在這兒？”
錢玉屏低頭道：“這裏安全，免得受壞人威脅，他才好一心幹事業。”沫兒分明看到錢玉屏眼底閃過一絲驚恐。
婉娘道：“你在這裏住了多久了？”
錢玉屏垂頭不語，忽然十分唐突道：“我家的事，與您無關。走吧，我要休息了。”躺上竹床，扭身朝裏，給了婉娘一個後背。
婉娘長歎一聲，道：“也罷，你多保重。”帶了文清和沫兒就走。
三人正要往上爬，忽聽錢玉屏叫道：“不要去清風巷！他……鼇公神通廣大，你們對付不了！”
但等婉娘折回，錢玉屏卻再也不肯多說一個字。
※※※
三人沿街而行。沫兒突然恨恨道：“老四真不是個東西！騙子！以前他就當過香木和新昌公主的幫凶，以後他說的話，我半個字都不會再信！”
文清囁嚅道：“可能……四叔有苦衷？”
沫兒暴跳如雷：“有個屁苦衷！媳婦兒已經找到了卻藏起來，還擺出一副可憐巴巴的樣子，騙我們幫忙。我就說呢，誰家媳婦丟了，還天天忙公務忙辦案。不知道的，還以為他多勤謹呢！這個騙子！”
婉娘忽然笑道：“不如我們去清風巷看個熱鬧，順便當麵問問老四？”
沫兒頓住了腳步，不滿地叫道：“你還真自願上當啊？”沫兒尋思，鼇公今晚在清風巷一定有大動作，老四怕死，才求救於婉娘，要是去了，不出手定然不行，出手幫忙又便宜了老四。
婉娘道：“若真如老四所說，鼇公才是鬼塚和蠱蟲的幕後指使，這梁子早就結下了。到時隻怕人家會主動找上我們呢。”
沫兒憤憤不平道：“每次幫他破了案，得的名利都是他的。你算算，屍體被盜案，黑蛇案，我們幫一次，他就升官一級。最關鍵，是他滿嘴謊言！沒一句真的！”
文清悶頭悶腦道：“我也想當麵問問四叔。”
沫兒最討厭受人愚弄，怒道：“別一口一個四叔的。你拿人家當長輩，人家當我們是傻瓜呢。”
〔七〕
清風巷八個小院的門口和街心的石柱上，都掛起了紅燈籠，柔和的燈光伴隨著陣陣清風下婆娑的樹影，平添了幾分美感。
三人站在街心，腳下的影子長長短短，呈放射狀投向四周。沫兒縮了縮腦袋，喃喃道：“我怎麽覺得，我們幾個傻嗬嗬的站在亮光處，剛好是人家的靶子呢。”拉著婉娘文清快步閃到樹蔭下，長出了一口氣，道：“還是躲在黑暗的地方感覺安全些。”
巷子十分寂靜，同白天來的感覺並無二致。文清仰臉看著街心亭的大燈籠，不解道：“鼇公要是想做壞事，不點燈豈不更好？”
沫兒道：“可能人家家大業大，不在乎這點香油。”嘴上這樣說，心裏卻虛得厲害，央求道：“我們回去吧。”
文清張望著，道：“四叔呢？莫不是已經埋伏起來了？”
婉娘道：“老四他們可能沒這麽早。我們走一圈看看，沒事的話就回家。”輕巧地跳進草地，走到兩個石獸前，用腳踢了踢，沉吟道：“馬，還有老鼠。”
沫兒悻悻道：“我知道你在找什麽。入在午馬，出在鼠腰，對不對？我和文清早來看過了，沒用。”
婉娘眯眼看著直豎的旗杆，道：“這個地方並未設卦，但偏偏同歌謠裏的每一句都符合，好奇怪。”九個燈籠，八個從四麵八方照射，一個掛在正中，照得旗杆的影子如同淡淡的波紋，根本無法判斷影子頂端在哪裏。
沫兒覺得不安，拉著婉娘的手臂搖著：“走吧走吧。”
婉娘想了想，道：“好，我們明日再來。”正要離開，文清卻突然舉著一塊東西叫了起來：“這是什麽？”
這是一塊巴掌大的透明鱗片，上麵有些斑斑點點的紅色。婉娘倏然變色，飛步上來道：“哪裏找來的？”
文清指指石馬。婉娘蹲下身查看。石馬的四隻腳竟然是朱紅色的，上次沫兒同文清來時並沒有留意。除了這塊透明的大鱗片，周圍還有些散落的青色鱗片，呈規則的扇狀。
婉娘拿著那個鱗片嗅了嗅，神色漸漸凝重，道：“今日走不了啦。”
※※※
婉娘繞著街心走走停停，不知看些什麽。
這條巷子口小肚大，八個院子一模一樣的格局，並無什麽特別之處。沫兒心神不寧，隻想早些離開，拉著婉娘的衣角不住嘀咕：“哪裏不對勁，總覺得瘮得慌。”
三人來到正西位置的院子前。這家門口打了一口新井，嶄新的大青石砌成的井台，上麵布滿雕花，相當氣派。
沫兒好奇道：“這個院子住了人嗎？”伸手去推大門。大門鎖著，鐵鎖都已經鏽了，院裏也漆黑一片，不像是有人住的樣子。沫兒隻得作罷，轉過頭來同文清一起看井口。
婉娘繞著井走了一圈，伸手給文清，道：“拉住我。”伏在井台上，探身往井的內壁上摸索了片刻，抓出了一些半幹的青苔來：“不是新打的井。”
沫兒突然想起，上次來時，這裏擺放著一張石桌。文清也想了起來，納悶道：“誰這麽無聊，把井封了開，開了封的？”
婉娘不答，對著石柱上的燈籠沉思良久，突然一拍腦袋，叫道：“我知道了！”快速道：“你們倆快去，將其他院子前的燈籠，還有石柱上的，都滅了。”
沫兒正探頭往井下看，見下麵黑乎乎的，無論從哪個方向看都不見水麵反光，便道：“是口枯井，沒水。”
婉娘一愣，重複了一句：“枯井？”伸手看了看殘留在手上的青苔，叫道：“文清站住！”抱著沫兒笑道：“好小子，不枉我疼你，差一點就犯錯了。”擦了手上的汙垢，道：“看來今晚我們要會一會高人了。”拉了兩人繼續往前走，來到位於西南方向的小院。
沫兒懵懵懂懂，迷惑道：“你找什麽？”婉娘的眼光落在小院大門前的一窪水麵上。
清風巷內道路皆為青石鋪就，十分平整，唯獨這個小院前一處青石碎裂，可能是重物碾壓過，形成了一個臉盆大小的低窪。今兒早上下了一場小雨，雨水在此匯集，便成了一處淺淺的水麵。
婉娘繞著水麵走了多圈，似乎難以下定決心。文清沫兒不明就裏，茫然跟著她繞來繞去。
婉娘終於站定，自言自語道：“不錯，卦象被動過了，這裏才是坎卦。”坎卦為水，需有水的地方才行。
婉娘叫文清沫兒去將其他燈籠滅了，隻留此院門前這一盞。
燈籠掛在門廊，踩著旁邊的石獅子剛好夠得著。倒是石柱上的燈籠兩人費了一些心思，從旁邊槐樹上砍了一棵長長的樹枝，才取下燈籠來。如此一來，整個小院，唯獨剩下了西南院這一盞燈，殘缺不全的石獸，矗立的石柱，枝椏婆娑的樹木，在朦朧的燈光下變得猙獰起來。
婉娘回到街心，順著石柱的影子看去。沫兒突然明白了。這裏的格局，同端午前那個土丘相似，婉娘要找的，便是定準方位，破解這個卦局。
沫兒小有得意，道：“我知道啦，不用看，西南的燈，影子肯定指向東北……”
沫兒的話生生地吞了下去。石柱的影子投往東北方向沒錯，但中途映射在石馬上，斜向北方。影子的落點處，是一塊殘破的扁圓石頭，毫無疑問，這是一隻不知名石獸的腳。
這同上次土丘的風土局路數幾乎一樣。沫兒跳起來，拔下婉娘頭上的閬苑古桃簪子，作勢要紮。婉娘一把奪下，心疼道：“別把我的簪子弄壞了。”順手簪在沫兒的頭發上。
一陣微風吹來，燈籠搖搖擺擺，石柱影子也隨之飄忽。婉娘喃喃道：“這個局布置得實在太巧了，真是難得。”從懷中摸出一顆發光的東西輕輕一拋，那東西不偏不倚，剛好落在石柱頂上。
一縷清香在整個巷子裏彌漫，淡淡若輕雲之蔽月，飄飄如清風之回雪，涼清淡雅，韻味悠長，吸入後隻覺得天地澄澈，萬物清明，沫兒心底原有的憤慨渾濁之氣瞬間消失得無影無蹤。
婉娘深深地吸了一口氣，道：“這才是真正的桃花麵。”
文清突然叫道：“燈籠！”
西南院門廊下的紅燈籠，慢慢變成了白色，把三人的臉都照得慘白慘白的。燈籠上麵詭異的符號，如同蛇一般地扭動著，石柱的影子竟然莫名改變了方向，抖動了足有一盞茶工夫，落在亭子一側的草叢裏。
文清和沫兒不敢莽撞，背靠著婉娘，一個人盯著四周的動靜，一個盯著那個詭異的白燈籠。婉娘慢慢走近草叢，蹲下撥開青草查看。
忽然嘩啦一聲，白燈籠劇烈抖動，兩人都有些站立不穩，不約而同去抓婉娘的衣袖，卻抓了個空，回頭一看，婉娘不見了。
沫兒一個愣怔，還未反應過來，其他院子的燈籠一起亮了起來，清一色的白燈籠，畫滿詭異符號，同當年在府衙停屍房看到的鎮魂燈有些相似。
兩人不管不顧，撲到剛才的草叢處，又刨又揪，恨不得挖地三尺。
沫兒的指甲翻了過來，鑽心地疼。
一個冷冷的聲音道：“別廢工夫了。”沫兒拉起猶自瘋狂刨地的文清，轉過身來。
一個衣著華貴的高瘦老者，居高臨下地站在街心，玩味地看著文清和沫兒滴血的手指，笑道：“真不容易。”
沫兒瞪著他良久，道：“你是鼇公？”
老者打個哈哈，踱著方步感歎道：“不容易啊不容易，這個局還是給婉娘破了。”
文清雙眼通紅，叫道：“婉娘呢？”
老者自顧自地說：“這個清風巷，我生生地將坎卦移了一個方位，婉娘竟然仍能找到，心思之縝密，真是讓人佩服。”他聳著鼻子聞了聞，扭頭道：“這是什麽香？”
沫兒冷冷道：“不知道。”
老者一副沉醉的表情，道：“好香！好香！”張開雙臂，閉著眼睛，大口地吸入香味，喃喃道：“要是我早能聞到此香，可能就不會有這麽多的惡念了吧。”
文清早就急了，叫道：“婉娘去了哪裏？”老者上下打量著文清，瞄一眼沫兒，忽然極其熱切道：“你是真傻，還是裝傻？”
文清聽得莫名其妙，囁嚅著回答不上來。
老者笑了起來，眨著眼睛道：“這麽一對兒血脈精奇的童男童女，可不好找。難為婉娘。”文清被徹底弄糊塗了，看看自己再看看沫兒，道：“童男童女？”
沫兒板著臉，一言不發。老者似乎覺得十分好玩，哈哈大笑：“方沫兒是個尖酸刻薄的女娃子，整個洛陽城的人都知道，就你小子偏偏認定了他是男娃。哈哈，哈哈，太好笑了！”
文清心中一片空白，茫然看向沫兒，沫兒將臉扭到一邊。文清見沫兒食指指尖流血，習慣性一把抓住，下意識道：“你的指甲軟，看又斷了。”飛快從荷包中拿出一卷兒細布幫他纏上，動作一氣嗬成，自然至極。
他知道沫兒經常受傷，荷包裏總是帶著細布；他也知道沫兒指甲軟，容易斷裂，那種精致的長指甲，沫兒從來留不了，所以荷包裏還有一把小銼子。
沫兒心中一暖，喝道：“文清別理他。神經病，堂堂一個開國侯，說這些亂七八糟的小事做什麽？”
老者饒有興趣地看著文清，聽了沫兒的斥責，不但不怒，反而略帶羞愧道：“是我錯了，隻是這幾句話我早就想點醒他，所以一時沒忍住。要不，我帶你們看看我的成果？”
沫兒的臉瞬間通紅。好嘛，文清不知道自己是個女孩，竟然連開國侯鼇公都看不過眼了？真是莫名其妙。
文清依然愣在那裏，不敢看沫兒的臉。沫兒同往常一樣，大大方方去拉了文清的手，小聲道：“不知道婉娘是死是活呢。”
文清這才回過神來，凝了凝神，道：“什麽成果？婉娘呢？”
鼇公神秘一笑，道：“你們放心，婉娘沒事。我帶你們倆先參觀下這個清風巷。”
沫兒想象中的開國侯應該是威嚴霸氣，或者和藹可親，沒想到這個鼇公如此行事。倒不是不靠譜，隻是覺得多了些市井之氣，而少了幾分莊重大氣。
鼇公在前麵走著，一路介紹，得意之情溢於言表。原來清風巷按照八卦而建，八個小院按照方位，剛好對應乾、坤、震、巽、坎、離、艮八個卦象，而街心也以道家的“陰陽魚”布置，整個巷子不驕不躁，陰陽適宜。怪不得，不管這裏發生什麽，整條巷子總是給人一種靜謐宜人、安全舒適的感覺。
沫兒對周易八卦等向來不感興趣，心裏隻惦記著婉娘安危，心想老四怎麽還不來，敷衍了兩句，道：“除了這個，還有什麽？”
鼇公對沫兒的不感興趣表現出幾分失望，張嘴欲說什麽，搖搖頭閉上了嘴，重新回到街心，滿臉堆笑道：“好，那就看下一個。”從背後抽出拂塵，舞動起來。
拂塵剛勁，帶過一陣陣的狂風，整個巷子頓時飛沙走石，樹葉亂飛。門廊的白燈籠隨之瘋狂搖擺，隱約可見上麵的符號朝四麵八方飛馳而來，共同作用於街心。
風沙過後，隻聽軋軋一陣石頭摩擦的聲音，環繞街心，拱起四個石柱，石柱上纏繞著粗大的鐵鏈，鐵鏈下，綁著四個人。
〔八〕
沫兒一陣恍惚。不對，不是四個人，而是——一尾紅色錦鯉，一尾白色錦鯉，一個癩頭大黿，還有一個隻是模糊的紅光，看不清是什麽。
沫兒揉揉眼睛，原來是自己看花了眼，仍是四個人。婉娘位於正北坤卦，垂著頭，不知死活。正西方坎卦方位，是一個消瘦的白衣公子，似乎已經昏迷。而正東方離卦，卻是文清沫兒的老熟人，元鎮真人。三年不見，他除了胡子長了些，似乎沒什麽變化。而在正南方位的乾卦位置綁著一個男子，頭發淩亂，散落下來遮住了臉麵，看不見模樣。
那邊文清早叫了起來：“婉娘！”撲上去抽出隨身攜帶的小刀去鑿鐵鏈。鼇公眯眼笑道：“不用費工夫了。我這是玄氣冷鏈，你那把尋常匕首，沒用的。”
啪的一下，文清用力過猛，匕首斷了，鐵鏈上卻連個印子都沒留下，而且鐵鏈是從石柱內部直接伸出來的，根本不見接口在何處。文清將愣在一旁的沫兒拉過身後，怒道：“你抓來這些人來，到底做什麽？”
鼇公不緊不慢地踱著方步，朝著被綁的四人一個個掃視過去，如同一個得意的獵人在巡視自己的獵物，而在婉娘麵前，他尤其停留的時間久些，表情怪異，不知道在想什麽。
文清大為焦急，四處張望。鼇公回頭見了，道：“你在等誰？哦，你在等老四吧？”他輕笑一聲，指著正南方向綁著的男子，道：“老四在這兒呢。”
怪不得老四沒來，原來他早已被抓。沫兒一手握住文清的手，小聲道：“不要急躁。”另一手在口袋裏翻弄，將婉娘塞給他的瓶子打開，摸出一顆桃花麵來，趁老者不備，丟到了婉娘腳下的草叢裏。
香味並未變得更濃，婉娘的頭擺動了一下，仍未清醒。文清怒視著鼇公，卻不知如何是好。
沫兒突然道：“我困啦，我要回去睡覺。”將文清的手一捏。
文清怔了下，道：“好。我們就不打擾鼇公的清靜了。告辭。”
鼇公嘖嘖道：“我還以為聞香榭裏的小夥計多忠心耿耿呢，原來一見主人被縛，逃得比兔子還快。”
文清正要分辨，被沫兒一把拉住：“誰說小夥計就得給掌櫃賣命？她貪財小氣，又俗氣又市儈，我早就不想幹了。剛好，你今晚結果了她，我的賣身契就算作廢，我自由了。”
鼇公轉著眼珠子，奸笑道：“回去搬救兵？這麽好玩的事兒，要是缺了你們兩個，就一點也不好玩了。巷子口已經封上了，以你們倆的本事估計難走出去。”
沫兒本想使個緩兵之計，出去求助黃三和官府，沒想到竟被鼇公一眼看穿，再想起他剛才提到“童男童女”時的猥瑣表情，還不知道他會怎麽對付自己和文清，把心一橫，索性破口大罵：“老不死的怪物，還開國侯呢，紅屁股猴還差不多，模樣猥瑣，卑鄙無恥，別說修仙，我看你連個鬼也修不了！”
鼇公大怒，衝過來罵道：“你這丫頭真是嘴巴刁毒之極，要不是看在婉娘的麵子上，我早就割了你的舌頭！”
沫兒嚇得慌忙躲避。文清挺身而出，道：“你好意思說別人刁毒？我看你才最歹毒呢！”
鼇公瞪視二人良久，忽而笑了，十分愛惜地彈掉長袍上的一片枯葉，道：“同兩個甕中之鱉置什麽氣，我真是糊塗了。”他仰臉看了看星象，道：“婉娘果然是個好管閑事的人，這麽早就來了，離子時還早呢。”
他在街心的大石上坐下，慢條斯理道：“你們倆還是乖乖聽話。”
忽然傳來一陣沙沙聲，聲音由小至大，像是無數個小石子在一起摩擦，入耳十分不適。兩人對視一眼，同時跳出街心，一腳踹開了北院大門，趁著門廊的燈光，並肩走入院中。文清打開火折子，低聲道：“聲音是從堂屋發出的，你在這裏等著，我進去看看。”
沫兒看了一眼白森森的燈籠，有些膽怯，道：“我同你一起去。”兩人一前一後，文清推開堂屋大門，舉起火折朝裏麵看了一眼，表情頓時僵住，飛快拉他快步退至門廊下，沫兒問道：“怎麽了？”
文清含糊道：“別看了。”堂屋的門突然動了一下，隱隱看到一攤黑水從門縫下蔓延出來。與此同時，院中的草垛突然一陣抖動。沫兒直覺不妙，正伸長了脖子想細看，隻聽文清急切道：“快跑！”
鼇公背著雙手，招手笑道：“來街心啊。”兩人哪顧上多想，一起跳入草地。
文清臉色慘白，不知是燈光的緣故還是害怕。沫兒見文清臉色有異，想是小院之中有什麽極其恐怖的東西，婉娘又不見醒，雖然心裏堅信她不會有事，但仍心頭一片混亂，撲過去叫道：“婉娘！”
婉娘低咳了一聲，晃著腦袋呻吟道：“啊呀，可疼死我了。”沫兒驚喜地圍著她又跳又叫。婉娘皺眉道：“沫兒你這個小話嘮，能不能安靜些？你幫我把手臂上的鐵鏈動一下，勒得我不舒服。”
她的語調極其自然，像是在家裏指使沫兒幹活一般。沫兒頓時得了氣勢，同文清幫婉娘調整了鐵鏈，歪頭瞪著鼇公，一副挑釁模樣。
鼇公似乎不敢相信自己的眼睛，滿臉驚愕，手按在拂塵柄上，似乎隨時便要發功。
婉娘看了看其他三人，驚喜道：“這麽多老朋友！文因！師兄！”
沫兒心中一動，特地朝那個叫文因的瘦弱男子多看了兩眼。三人並無一人醒來，老四披頭散發，更是昏迷不醒。
文清低聲和婉娘說了句什麽，婉娘點點頭，笑道：“鼇公這個局做了好多年了吧？”
鼇公挺了挺背部，麵露得色：“當然，靜候婉娘入甕。”
婉娘朝四周看了看，搖頭道：“這個清風巷布局原本十分精巧，但經你這麽一改，風水全亂了。你先是封了水井，後來又抽幹井水，將坎卦於巽卦互換，雖然一時有效，但這個局已經破了。”
鼇公桀桀笑道：“一時有效便可，我本來也沒想世代永昌。”
婉娘朝元鎮真人瞄了一眼，一本正經道：“我同鼇公不睦，也就算了，但元鎮真人死心塌地跟著鼇公，鼇公怎會將他也抓了來？”
鼇公抿嘴冷笑，欲言又止。婉娘突然忍不住笑了：“哎喲，不行了，老四，你這易容術雖然不錯，但扮起鼇公來，光是神態、舉止、想法都不知道差了多遠了。”她咯咯笑個不停，笑得周身的鐵鏈都抖動了起來。
沫兒和文清本來正在警惕地盯著鼇公，防止他突然發難，聽了婉娘這話不由一愣。
假扮鼇公的老四一副慪火的表情，摸著臉頰尷尬地笑。沫兒勃然大怒，尖叫道：“老四你這個死騙子！”撲過去朝他的臉上抓去，老四閃身一躲，沫兒隻夠上他的下巴，竟然將他滿把的胡須扯了下來。
文清唯恐沫兒吃虧，忙將他護在身後，皺眉道：“四叔！”
老四摸著下巴的青胡茬子，換上了一貫的恭謙表情，羞愧道：“這是意外……誤會了……”
文清急道：“不管怎麽說，先趕緊把人都放了吧。”
老四走了兩步，看了看被綁著的四人，忽然站定，叩著腦袋自嘲道：“我真是傻了，還以為這個女人手眼通天呢。”粗暴地推開文清：“閉嘴！一邊去！”徑直走到婉娘身前，挑起她的下巴，竟然用極其悲憤的口氣質問道：“我本來不想惹你的，你為何總是跟我過不去？”
婉娘笑意盈盈地望著他，柔聲道：“這話可冤枉死我了。”
沫兒早已按捺不住，擠過來打掉他的手，道：“你還要不要臉？要不是婉娘，那些案子憑你的能力能破的了？你能夠順利晉升到縣尉？”
老四眉毛倒豎，惡狠狠地舉起了手，一瞬間，沫兒以為他要打自己，嚇得連忙縮頭。不料老四卻軟綿綿放下了，喃喃道：“真同我娘罵人一模一樣。”
文清急得頓足：“四叔，你先把婉娘放開再說呀。”
老四的臉陰沉下來：“去年秋天，我曾警告過你們，不要多管閑事，可是……婉娘，我一直敬重你有膽有識，但你千不該萬不該，你管得太多了。”
沫兒驚叫道：“原來是你送的木魁娃娃？”去年秋季，沫兒在一牆之隔的錢家後園裏發現一株幽冥草，婉娘貪財，將它移植聞香榭，後來被人隔牆投過一個包裹，裏麵有一個成熟的木魁果，還有一個布條，上麵用朱砂寫著“勿管閑事”四個字。
老四痛心疾首道：“不錯，我一直當聞香榭是朋友，著實不想讓你們參與此事，所以特意寫了紙條提醒，還送了一顆木魁果給你！”
婉娘點頭歎道：“我說呢，一直琢磨不透寫這個紙條的人到底是什麽用意，原來是你寫的。如此說來，你老早就謀劃著這麽一天了，是不是？”
老四雙目如電，恨恨道：“去年我利用嶽母同錢衡的關係，控製了錢家父子三人，想著隻要幽冥草種植成功，加拘上三個生魂，便可功力大增，誰知你和雪兒橫插一杠，導致我功虧一簣。”
婉娘不惱不怒，莞爾道：“你將幽冥草種植在我聞香榭的隔壁，不是相中我園中奇花異草的花靈麽？我是什麽樣的人你最清楚，管你是誰，想占我便宜可不容易，我自然取了來。所以這事兒，原是你打錯了主意。”
老四哼了一聲，悻悻道：“好吧。這個算我有錯在先。但銀器王凡的家事，同你什麽相幹？”
沫兒越聽越是心驚，銀器王凡偷情休妻，野雞精惑亂王家，竟然也同老四有關。老四因為香木一事成為捕快，表麵上一直同聞香榭交好，是為數不多常出入聞香榭的人物之一，沒想到，他才是隱藏最深的那個人。
婉娘皺眉看著他，嬌嗔道：“老四，你堂堂一個人前光明磊落、英勇神武的捕快，還做出貪人錢財、拘人生魂這種事，可太不該了。”
沫兒不等老四講話，道：“所以就有了後麵的香雲閣汙蔑聞香榭事件。”老四惱怒聞香榭多事，得知老賴給阿蘿治臉心切，便同老賴勾結，用半邊嬌毒害年輕男女，偷盜官府停屍房熱屍，並以此事大肆造謠，說聞香榭用死人屍油熬製胭脂水粉，致使聞香榭一度門可羅雀。
文清早聽得傻了，看著老四瞠目結舌。婉娘苦笑道：“我當時可是一點都沒懷疑你，那晚捉拿老賴，我竟然還叫三哥通知了你去，想著給你一個立功的機會。”
老四嘴角挑起，哼了一聲，毫不掩飾他心底的得意。沫兒冷冷道：“袁天師。”
老四下意識地將眼神轉向沫兒。沫兒重複道：“袁天師。你才是袁天師。”
老四笑了，對婉娘道：“聞香榭裏，你知道我最討厭誰嗎？就是她，這個整天扮成小子樣兒的小潑皮無賴。但我越討厭她，就越發好奇，想看看她同她爹娘到底有幾分相像。”
沫兒驚叫起來：“你認識我爹娘？”隨即明白，老四既然能扮鼇公，自然能扮成任何一個老頭子。那日挑撥自己和婉娘關係的神秘男子，可能也是老四。
老四笑而不答，繼續道：“新昌公主想救活駙馬，雪兒想救出霸下，霸下急於擺脫死門，這三人倒是很好的棋子，所以便有了鬼塚。”
文清終於開口說話了：“小安同你無冤無仇，你用七魂釘害她幹嗎？”
老四挺直脊背，大義凜然道：“非我族類，人人得而誅之。”看到熟悉的動作表情，沫兒確認無誤，他就是那日的神秘男子。
文清又急又氣，道：“小安和雪兒姑娘好好地開她的布莊，並無害人之心，反倒是你，表麵剛正不阿，背地裏心狠手辣，以如此借口肆意害人，你還有人性嗎？”
老四第一次見文清罵人，甚感新奇，嘿嘿笑了兩聲，道：“文清還真是個好孩子。再大一些，不如隨我去做捕快如何？”
婉娘哈哈大笑：“我怕跟著你好孩子也變壞孩子了，還是跟著我，不過貪財小氣些而已。”
老四也不以為意，陪著笑了幾聲，道：“唉，我也倒黴，那晚一時心軟，沒有趁機除了你，結果倒連累自己丟了一隻眼睛。”沫兒想起他曾同自己和文清並肩而行，想來不知他當時動了多少個加害自己的念頭，不由得驚出一身冷汗。
婉娘道：“我猜想，那晚即使鬼塚成功，新昌公主的駙馬複活，霸公順利擺脫死門，隻怕最終的受益者也是你吧？”
老四謙虛道：“這算是各取所需。那晚我見大勢已去，便向霸下傳遞信號，要他放棄，我們擇日另想辦法，沒想到他竟然如此心狠，非要收了雪兒姑娘的靈氣。”
婉娘笑道：“這也是天意，活該你少一隻眼睛。夜路走多了，總會遇上鬼。”
老四的五官頓時猙獰，隨即又恢複正常。婉娘道：“難為我四處尋找奇花異草，想給你治療眼睛。可是直到這個時候，我仍然沒有懷疑你，相信你是被脅迫的。”
老四誠摯道：“我這輩子，最佩服的女人就是你。要不是我身負重任，我定然會愛上婉娘你的。真的。”
婉娘嫣然一笑道：“承蒙抬愛，受寵若驚。隻是你為何不休整些時日，怎麽這麽快便啟動盅蟲了呢？”
老四摸著鼻子道：“我實在是等不及了。我本來想著隻要你安心賣你的香粉，不多管閑事，我就放你一馬，可你偏偏仗著自己法術高能力強，什麽事都想管，害得我這麽多年的努力付之一炬，迫不得已，隻好利用今年蟲年之際，奮力一搏。”
沫兒詫異道：“什麽是蟲年？”
老四道：“蟲年麽，便是蟲子比往年相比格外多些。”原來天地看似無常，實則有道，天時、地利、風水、氣候甚至包括一些人為的因素共同作用，使得每一年都有一些獨特的屬性。比如風年，往往幹燥多風，水年，則容易發生內澇，而蟲年，便是今年的氣候溫度特別適宜昆蟲生長。
沫兒伸手打落飛在自己眼前的一隻蠓蟲，道：“原來是你養的盅蟲。”
老四惱火道：“是，鬼塚之後，我依然不想同你們作對。所以偷偷在城中喬裝成郎中，開了家醫館，選擇了一些青壯年婦女，用來做人盅。”他哀怨地望著婉娘，那種神態，倒真像是一個癡心人對著反複辜負自己的愛人，又愛又恨的樣子。
婉娘看著他，溫柔道：“是，公孫小姐來我這裏買香粉，我發現她懷的不是胎兒，便忍不住手賤，替她化解了去。”沫兒想起胡屠夫之妻，生生地誕下一窩蟲胎，看來也是老四的大作了。
老四悲傷道：“後來我發現，我選中的三十多個人盅，竟然沒有一個中用的。”
婉娘歎道：“其實真不是我想多管閑事，隻是在我眼皮子底下，看不得人家受罪。你說我若不管，到了端午前後，那些被選中的人盅女子個個生下一條蟲子來，這洛陽城還不得鬧翻了天了？太平盛世的，沒得驚擾了百姓。”沫兒心想，怪不得那段時日紫蜮膏賣得飛快，原來是婉娘找了被施盅者，特地交代她們來買。
婉娘見老四陰著一張臉，道：“其實我若是不管，你也不見得能得了好去。圓卓養了黑蛇，專門對付你的盅蟲。”
老四張嘴似要辯解，看到婉娘澄澈的眼神，頓時沮喪，道：“原來你早知道了。”
婉娘嬌嗔道：“呸呸，枉我自稱精明，被你騙得好苦。”老四所謂的被囚土牢，實際上是在假扮郎中尋找合適的人盅，後來見婉娘插手此事，而且發現圓卓也專門飼養了黑蛇對付盅蟲，便耍了心眼，故意引導聞香榭往圓卓身上懷疑。
他看到圓卓有撥動念珠的習慣性動作，故意多次提到袁天師左手拇指食指摩擦等特征，還將丟失的披風故意藏在戒色的床下，欲借聞香榭之手除掉圓卓。
婉娘道：“圓卓發現有人施盅，苦無無破解之法，隻好以毒攻毒，驅動地蠕龍來除掉盅蟲，又不便說出真相，隻能騙戒色幫他養蛇。可惜我不明就裏，冤枉了他。唉，這件事，實在讓我無地自容。”圓卓飼養的黑蛇曾被人發現，情急之下編了個“龍神”之說，還真吸引了一些求子若渴的男女信拜。
圓卓為了監視老四，用黑蛇控製生於陰時的胡青夏假冒錢玉屏，卻被老四察覺。老四將計就計，反而利用聞香榭的玄沙香除掉了圓卓。
婉娘讚道：“老四，你心思縝密，步步為營，相比之下，圓卓急躁自大，比你差得遠了。”
事情竟然是這樣，文清和沫兒再回想起當時的情形，真覺得如同做夢一般不可思議。
老四一張黑臉激動得通紅，道：“多謝婉娘幫我除去心腹大患。你也算是女中豪傑，可惜你是異類……”他歎了口氣，“否則，若是我們倆聯手，定然天下無敵。”
婉娘眼波盈盈，笑道：“哎呀，我可不敢，要是我有這個心思，玉屏不殺我，你嶽母也非吃了我不可。”接著又誠懇道：“玉屏身子不便，住在那麽個陰暗潮濕的地下可不好，錢夫人又擔心得緊，還是趕緊搬出來吧。”
老四的笑容僵在了臉上：“你……見到玉屏了？”
婉娘道：“當然。原來錢玉屏就躲在你家，真是好玩。”
老四嘿嘿幹笑了幾聲，閃爍其詞道：“我找到她後，本想及時通知你的，可有事耽誤了，後來便不知如何開口了。”
婉娘也不深究，饒有興趣地打量著對麵柱子上披頭散發的男子，慢悠悠道：“鼇公待你不薄，將整條巷子都交由你打理，全心傳授你道術，你幹嗎將他也擄了來？”接著朝對麵乾卦那個披頭散發的假老四高聲叫道：“鼇公！醒醒！”
那人竟然是鼇公！
〔九〕
沫兒先前還一直以為，此事定然有鼇公在背後撐腰，說不定到今晚的關鍵時刻，鼇公便會出現，沒想到，他竟然也遭到了老四的暗算。
鼇公垂著頭，一動不動。婉娘看看鼇公，又回頭端詳著老四的臉，道：“我發現你同鼇公還真有幾分相像呢。可憐鼇公，臨老了遭此大難。”
老四換了一副表情，咬牙切齒道：“自己作孽，當然得自己承擔。”
婉娘驚訝道：“怎麽，鼇公不是一直在幫你麽？”
老四抱著頭蹲了下來，喃喃道：“我恨他，我恨他。”在婉娘的淳淳誘導之下，老四說出了一個驚天的秘密。
王老四，竟然是鼇公的私生子。
三十五年前的夏天，鼇公外出打獵，在洛水北岸山野上偶遇一女子孟秋，見其姿色秀麗，一時色心大起，不顧孟秋苦苦哀求，將其奸汙，並致其懷孕。
青年女子未婚先孕，饒是大唐民風開放，也容不得這種事情。孟秋生下孩子不足一歲，整個家族迫於聲譽將其趕出家門。
老四瞪著昏迷不醒的鼇公，道：“我娘帶著我四處漂泊，吃盡苦頭。在我三歲時，有一日竟然又碰上了這個老賊。”鼇公在城外飲酒作樂，早忘了自己當年輕薄孟秋之事，見她一身小婦人打扮，幹淨利落，趁著酒興調戲她。
老四道：“我娘這麽些年來一直對他念念不忘，不料他根本就不記得自己，更不知道還有個孩子。那日他喝了酒，被幾個狐朋狗友一攛掇，竟然又去輕薄我娘，還……叫他的朋友一起輕薄……”老四捧著臉，像個孩子一個嚎啕大哭。
婉娘安靜地看著他，道：“鼇公風流成性，我原來也聽說過。這個確實是他活該。”
老四擤了一把鼻涕，道：“從那以後，我娘性情大變，她恨男人，卻又離不開男人。這個老賊，將我娘和我的一生，全毀了。”
沫兒的鼻子有些發酸，小聲道：“那你娘如今呢？”
不料老四突然一聲暴喝，衝到沫兒跟前，一雙通紅的眼睛惡狠狠瞪著他，一字一頓道：“她死了！”
沫兒嚇得後退了一步。老四又哭又笑起來：“她死了，解脫了，卻留著我一個人在這世上受罪。”
老四哭了一陣，抹幹眼淚，道：“方沫兒，文清，你們知道我為何下定決心要置你們於死地嗎？”
文清搖搖頭，沫兒小聲反駁道：“你娘死了關我們什麽事兒？”
老四嘎嘎地笑了起來，聲音嘶啞，聽起來異常驚悚：“和你們沒關係？”他目光陰冷，如同刀子一般劃過婉娘等人的臉：“我娘發瘋之前見過的人，除了那三個小混混，剩下的就是你們兩個。”
沫兒捂住了嘴巴。文清叫了起來：“孟老婆子！”
老四眼裏滿是恨意，吼道：“你們對我娘做了什麽？”一把抓住文清的衣領：“說，是不是用了你們聞香榭的詭異香粉？”
文清的臉憋得通紅，沫兒衝上去用力拉老四的手：“我們什麽也沒做！你娘不住地叫小蓮、小蓮，她說是小蓮找她償命呢！”
最後一句，是沫兒信口開河。老四竟然鬆開了手，喃喃道：“小蓮，原來是小蓮……”
他頹然地癱坐在了地上。婉娘沉聲道：“既然之前你娘還活著，你為何不好好孝敬她？”
老四的雙手在頭上猛抓一氣，將頭上的發髻抓得亂作一團：“不不，我不能同我娘住一起……我不能讓她找到我……”
孟秋當初失身雖然是被迫的，但見鼇公風流倜儻，出手闊綽，竟然對他產生了幾分好感，後來得知有孕，更是死心塌地，一心想找到他，風風光光地做個夫人太太。而三年後的偶遇，讓孟秋徹底絕望，原來自己不過是男人偶爾的玩偶，一氣之下，她開始自暴自棄。
人若沒有了羞恥臉麵，真真是什麽事兒都做得出來。孟秋周旋與多個男子之間，表麵裏做女工賺錢，偶爾牽線說媒，背地裏做些皮肉生意，日子過得倒也不錯。
但她卻忘了，她不要臉麵，孩子還是要臉麵的。
老四從小被人“野種”、“雜種”地叫，少有玩伴，十分自卑。直到有一天，村口蓮塘搬來一戶人家，那家女兒叫做小蓮，比老四大一歲，長得又好，性格又和善，特別是對老四，從不歧視。
老四那年剛滿十七歲，正是情竇初開的年紀，一來二去，兩人便好上了。孟秋發現兩人相愛，不但不高興，反而醋意大發。孟秋認為，世上男子皆不可靠，唯有兒子是最可靠的，小蓮便是想搶了唯一愛自己的兒子。
她先是警告老四不得同小蓮來往，老四哪裏肯聽。孟秋又去找到小蓮，小蓮卻隻是低頭微笑，不肯說一句重話。
孟秋大怒。她是個有手段的女人，竟然發了狠，假意叫小蓮來家裏做活計，在她的酒裏下了藥，隨意叫了個男子將其奸汙。
婉娘問道：“後來呢？”
老四茫然地看著對麵的白色燈籠：“小蓮同我娘一樣，未婚而孕，而我娘還時時逼迫她接客。她不堪受我娘挾持，生下孩子，便上吊自殺了。”他激動地抖了起來，“她上吊在河邊那棵歪脖樹下。那棵歪脖樹……我們倆常偷偷爬在樹上，看下麵哪朵蓮花又開了……”
文清和沫兒哪裏聽說過如此驚心動魄的事兒，隻聽得心驚膽戰。老四臉上帶著一種奇怪的微笑，似乎想起了他同小蓮在一起的幸福時光。
婉娘嘴角挑起，冷淡道：“我要是小蓮，做鬼都不會放過你娘。”
老四轉過頭來，像個孩子一樣吸了吸鼻涕，道：“我娘很疼我的，可是這件事我傷透了心，便離開了她。其實我一直離她不遠，但卻不叫她知道我的具體消息。”
婉娘斜眼看著他，道：“你這些年同鼇公私下來往，也沒有告訴你娘吧？”
老四煩躁道：“告訴了又怎麽樣，難道他會娶了我娘？哼，他不過看我大了，心裏過意不去，便認了我，教我些法術，讓我打理這個清風巷，收入歸我，算是對我的一些補償。”老四相當聰明，又肯吃苦，很快法力大增。但因私生子身份，老四羞於啟齒，處處低調，所以周圍竟無一人知道。
婉娘歎道：“曾繡有眼無珠，安頓小蘭偏偏挑中了這裏。你馭蟲之時，蟲子發狂，活活吃了照顧小蘭的王婆婆，小蘭受到驚嚇，就此神誌不清。剛好你娘無事可做，你便利用關係將她介紹給了曾繡，去照顧小蘭。”
老四悔恨道：“照顧小蘭這個活兒，又輕巧又舒服，曾繡給的工錢也豐厚，也算是給她一個安享晚年的機會。沒想到，她竟然就此去了。”
沫兒忍不住嘲諷道：“你娘這種人，死了最好，免得禍害好人家的姑娘。”
老四卻未發怒，黯然道：“這原是她的報應。”
文清插嘴問道：“那個孩子呢？小蓮姑娘的孩子？”
老四的眼珠轉了轉，突然笑了起來，盯著文清，笑得極其奸詐。
文清心裏發毛，道：“你看我做什麽？”
老四大踏步走到旁邊那個瘦弱的白衣公子旁邊，放聲大笑：“文清，你看看這是誰？”
婉娘突然變了聲音，急促道：“文清，好孩子，你聽我慢慢說，你爹爹叫文因，是……”
老四大聲道：“哈哈，就是他，這條成了精的鯉魚！”文清如五雷轟頂，大腦一片空白。
老四的表情扭曲，又是得意又是痛恨：“早在十五年前我便發誓，一定要誅殺洛陽城中異類，今天終於抓到幾個大人物，文因，婉娘，大黿和老賊，哈哈哈，我馬上便會名震天下道家啦。”
沫兒握著文清的手，不知道怎麽安慰他，衝著老四喊道：“你如此處心積慮，為什麽？”
老四的眼裏閃出一絲殘忍的光來：“為什麽？你知道那日奸汙小蓮的人是誰？”
沫兒愣了一愣，捂著耳朵叫道：“你這個騙子，我才不信！文清不要聽他的！”
老四指著文因，陰惻惻道：“嘿嘿，就是他！就是他！他去我娘那裏取做好的衣服，剛好看到小蓮，於是他……他……”
文清的眼睛睜得老大，卻不說話。婉娘尖聲道：“不對！是你娘在他的茶裏下了藥！”
老四一愣，道：“不可能！”
婉娘冷笑道：“文因在蓮塘遊泳時與你相識，算是除了小蓮之外你的第一個朋友。一日，他的衣服被樹枝刮破，於是放到你家縫補，他去取時，剛巧小蓮在你家做活計，他喝下一杯茶後便人事不知。因為此事，文因受盡良心折磨，唉，苦命的人兒。”
老四的腳來回移動，無意識地踢打著地麵上的青草。婉娘道：“其實你心裏也懷疑，隻是不肯承認罷了。”
文清依然呆若木雞。婉娘道：“小蓮死了，留下個繈褓中的孩子，文因自己又因為大戰鼇公被囚於香山之下，他便求我將孩子抱回了聞香榭。”沫兒終於明白為何婉娘一直隱瞞文清的身份，原來竟然是這樣的。想起來，文清比自己更可憐。
婉娘柔聲對文清道：“三年前，十二年之約到期，我做了靈虛香救出了文因，但在同鼇公搏鬥時，我們三人都受了傷。我本來打算告訴你實情，你爹爹卻道，你如今很好，還是不要擾亂了你的生活。所以，我將你們倆那段記憶抹去了。好孩子，你爹爹雖沒能親手撫養你長大，但他一直很疼你。”
老四獰笑道：“好，是我娘的錯也好，是文因的錯也罷，都無所謂了。我恨你們這些東西，恨任何修煉成人的非人。我告訴你，那個所謂的十二年之約，也是我攛掇老賊搞的，有趣吧？”
原來所有事情背後，有如此深的淵源糾葛。
老四激動道：“前年有一陣子，我想算了，文因和老賊受了重傷，要是沒有這層關係，我還是挺喜歡文清的。可是這個該死的文因，沒死還不趕緊離開洛陽，竟然膽敢重新化作人形來到洛陽。嘿嘿，你們知道新昌公主的師父是誰嗎？就是他，新昌公主不相信我的能力，非要拜他為師，我偏要證明給她看，到底誰的本事大。”
三人冷冷地看著老四，皆不言語。
文清終於落下淚來，慢慢走到文因跟前，去拉他瘦骨嶙峋的手。
婉娘長籲了一口氣，轉過頭認真道：“你恨文因我尚可理解，但是你害易青，又是為何？”
沫兒正拍打著文清的背安慰他，聽到易青二字，倏然支起了耳朵。
老四甩了甩頭發，索性道：“好，事到如今，我也不瞞你了。易青是鄰村人，他知道我的身世，卻從不嘲笑我，算是我的好朋友之一。我跟著老賊學習法術，瞞得了別人，卻瞞不了他，他實在太聰明了。”
老四悻悻道：“不管多難的口訣、法術，隻要他聽過一遍，很快就學會，可我就要學上幾天甚至幾個月。這個清風巷的局，便是他當初幫我布下的。”
沫兒想起那些兒歌。怪不得娘會教自己唱那些奇怪的歌謠，原來這些都是爹爹的傑作。
婉娘點點頭，道：“我明白了。你嫉妒他。”
老四將手指握得哢哢響：“不錯，我嫉妒他，我瘋狂地嫉妒他！我一向自認聰明，這是我唯一得意的地方，卻比不過他。”他又開始瘋癲起來：“文因和易青都是我的好朋友，一個身為精怪，奪去了我的小蓮，另一個身負異能，奪走了我僅存的自信。”
婉娘哂道：“做你的朋友可真倒黴。三個人，小蓮，易青，文因，竟無一人善終。”
老四瞪著一雙通紅的眼睛：“是老天爺不公平！我比他們都要努力，也不笨，為何我要甘居他們之下？”
婉娘無奈地搖了搖頭，道：“易青同羅怡成親後，為了躲避新昌和駙馬，遷至汝陽，你竟然找到了他，並向新昌告了密。”
老四臉上現出一絲陰鷙的笑容，但瞬間收斂。
婉娘歎道：“我去晚了一步，易青死了，羅怡帶著孩子不知所蹤。”她朝沫兒招手，歉然道：“對不起，我同你娘有師徒之實，本該保護她周全，可是沒想到……我一直愧疚得很。”
沫兒的眼睛濕潤了，卻沒有哭。今日他將鈴鐺一事說予婉娘，還是隱瞞了關於爹娘的信息，原本發誓將它藏在心底，不管爹娘是不是因婉娘而死都不再追究，但此時聽到真相，壓在心底的大石頭終於搬走了，瞬間覺得輕鬆很多。
婉娘對老四道：“關於身世，文清那裏，文因不願意多提，我也不便問。可是後來文因在洛水療傷，我搜尋了精奇的果子給他，總找不見他，才發現他失蹤了，沒想到你還是不放過他，將他擄到了這裏來。沫兒這邊，父母去世早，我當年追查過告密者，也曾懷疑到你身上，但見你資質平庸，為人正直，便將你排除。萬萬想不到，原來這一切都是你做的。”
老四冷笑道：“要想生存，就得能屈能伸，我早就明白這個道理了。我這些年法術猛進，偶爾化身袁天師，聲名遠播，但我做捕快還不是兢兢業業？能大能小，這才叫真英雄。”
婉娘道：“那老龜呢？他似乎更沒有得罪過你。”
老四獰笑起來：“我說過，我討厭你們這些自以為高人一等的非人。這老家夥精得很，早察覺了我的野心，自然要先下手為強！還順手丟土丘裏了。”
婉娘痛心疾首道：“你這是自卑。戒色呢？”
老四將眼睛移開，“我又沒守著他，哪裏知道他去哪兒了？可能他想念圓通，自己去找了。”
婉娘盯著他：“我收到一個紙條，上麵一本正經地寫著‘小僧去往長安，勿念’。”
老四搪塞道：“哦，原來他去了長安了。”
婉娘微笑道：“他的這個勿字，寫得好特別，剛好就跟去年你布條上寫的‘勿管閑事’上的勿字一模一樣。”
老四的顴骨抖動了一下。婉娘冷冷道：“你為了不讓我追查戒色的下落，寫了張紙條，說他去了長安，實際上早就殺害了他，是不是？”
這段句話，將原本沉浸在悲傷中的文清和沫兒都驚到了。婉娘歎道：“這事怪我才是，那晚抓圓卓，已經看出些破綻了，可是我以為你頂多是鼇公的幫凶，不會如此狠心，晚了幾天，就釀成如此大錯。”
老四不服氣道：“看出破綻？不可能，我做得天衣無縫，有何破綻？”
婉娘道：“我隻說幾點。第一，圓卓在那小院裏清修多年，床下的地洞卻是新打的。第二，最讓我驚訝的是土丘的卦象，不管是坎卦還是風上局，都是道家法術，他一個和尚怎麽不用佛法而用起道法來了？第三，你當初為了將我往圓卓身上引，告訴我地麵上有個佛字，可是我當晚仔細看了，囚人的房間裏並沒有這個字。難為你為了消除我的疑心，還巴巴地過來和我說什麽佛道雙修、佛道紛爭。”
老四吧嗒著嘴巴道：“如今說什麽都晚了。要是單單我自己，還真舍不得對你下手，可是逼死我娘這件事，不能就這麽算了。天色不早，我也累了，趕緊將此事了結了吧。”
〔十〕
老四支著耳朵聽了聽周圍的動靜，咯咯笑道：“子時已到，差不多啦。”
沫兒隻顧著聽婉娘同老四的對話，不曾留意各院中的沙沙聲什麽時候消失了，見老四神態有異，忙站到婉娘身邊。
婉娘雖然被困，但神態淡定自若，朝他們兩個粲然一笑。
老四貪婪了看了一眼婉娘的笑臉，惋惜道：“唉，以後見不到你，我會十分想念的。”說著將手指放入口中，發出一聲呼嘯。
嚓嚓一聲響，北院的門縫裏率先鑽出一條陰影來。一隻兩尺來長的黑紅色多足蟲子，手舞足蹈地爬出來，無數隻對足飛快地移動，身上的結節碰撞在一起，發出一陣如同金屬的摩擦之聲。緊接著，其他幾個院子裏都爬出了蟲子，西南院竟然滾出兩條抱在一起正在廝打的蟲子來。
蟲子所到之處，留下一些斑斑點點的透明痕跡。老四得意之極，揮舞著拂塵，嘴裏亂七八糟地吆喝著。說來也怪，那些蟲子倒像是能聽懂人話一般，在老四的指揮下，排著隊列有進有退。
婉娘看得津津有味，若不是雙手被縛，隻怕要鼓掌叫好了。老四賣弄道：“怎麽樣，好玩吧？”
婉娘雙眼放光，道：“好玩好玩。你學的東西可真不少，更難得的是門門精通，得空兒也教我一下。”這口氣，一點也不像身處險境，倒像是在野外觀看鬥蛐蛐一般。
沫兒卻不覺得好玩，看到無數的對足糾纏在一起，隻覺得心裏發毛，渾身發癢。
老四不舍道：“唉，可別再誇我了，再誇我越發舍不得你。”說著拂塵揮舞的風格一變，原本匍匐在地麵上的蟲子突然弓起身子，圍成一圈，擺出一副打鬥的姿勢。
果然，隨著拂塵揮動得越來越快，蟲子們激動起來，撲在一起撕咬。
沫兒捂上了眼睛，隻聽一片金玉之聲，夾雜著老四瘋狂的鼓勁聲。約一盞茶工夫，聲音終於停歇。沫兒從指縫中一看，草地上一片狼藉，到處是斑斑點點的粘液和脫落的甲胄殼子，而九條蟲子也隻剩下一條。但僅剩的這條並未變大，反而更小了一些，背甲的黑色褪去，變成了紅色，但更有活力，在草地上飛快遊走，有一次甚至掠過沫兒的腳麵，嚇得沫兒尖聲大叫。
老四眉開眼笑，道：“剛才在院子已經是二盅，如今這算是三盅，再來看看第四盅後蟲子的變化如何。看著，真正的好戲來啦。”婉娘嘟嘴道：“挺惡心的。”
老四哈哈大笑，首先對著元鎮真人舞動拂塵，嘴裏念念有詞，捆綁元鎮的鐵鏈瞬間縮回柱子，元鎮真人跌坐在地上。
蟲子張牙舞爪，長滿利齒的口器哢哢作響，慢慢朝著元鎮真人爬了過去。原來老四竟然要蟲子吃了元鎮真人！
文清大驚，從旁邊花叢中折了一段薔薇枝，跳過去便要阻止。沫兒突然聞到頭頂上飄來一股細細的香味，仔細一聞，香味來源於捆綁婉娘的柱子頂上，雖然看不到什麽，但沫兒確定，柱頂被人放了桃花麵。再一留意，發現其他三根柱子上也飄來同樣的氣味。
沫兒看向婉娘，婉娘朝沫兒一眨眼睛。沫兒一把拉住了文清。
蟲子的觸須已經碰到了元鎮真人的鞋底。老四彎腰握拳，鼓勁道：“寶貝，上！快上！”
但蟲子的活動漸漸慢了下來，繞著元鎮真人打了幾個轉，一頭鑽入了草叢，留了半截長長的身子在外麵扭動。老四驚異道：“喲，這東西還反天了？”將拂塵揮舞的如同白練，嘴裏的咒語也越念越快。
蟲子從草叢中退了出來，弓起身子，重新朝著元鎮真人爬去，不料快到跟前時，突然用前麵幾雙對足猛扒，幾下扒出一個坑洞，鑽入洞中再也不肯出來，隻露出一對微微抖動的觸須。
婉娘故作吃驚道：“它這是怎麽了？”忍不住吃吃地笑。
老四又羞又氣，上前先是用拂塵捅了幾下，見蟲子不肯出來，頓時惱羞成怒，伸手去抓，隻聽“啊”一聲慘叫，蟲子竟然將他狠狠地咬了一口。
但老四明明已經閉上了嘴，淒厲的尖叫聲卻未停歇，斷斷續續，先是驚恐的嚎哭，慢慢轉為翻滾和呻吟，在靜謐的巷子裏顯得尤其刺耳。
老四捂著手指，側耳細聽，臉上露出詭異的笑容。婉娘提醒道：“還是留意你的手指吧。”沫兒一看，剛才老四的左手食指不過有些流血，就這片刻工夫，食指指尖已經融化了。老四臉上一陣抽搐，拔出匕首，飛快地將食指削掉，咬牙用布條纏上。
沫兒對他這點倒是佩服得緊。
西邊小院傳出一聲女人的慘叫，接著再無聲息。文清一個激靈，一腳踹開了西院大門衝了進去。沫兒隨後跟上，見文清打著火折正朝堂屋張望，問道：“怎麽了？”
文清大口喘氣，飛快用另一隻手捂住了沫兒的眼睛，拉著他快步退至街心，眼裏滿是驚恐。
沫兒不解，連聲追問：“你看到什麽了？”
文清含糊道：“沒事。”但一雙眼睛卻擔憂地看向婉娘。老四忍著手指的劇痛，狂笑道：“嗬嗬，你沒想到吧？還有這麽一條漏網之魚。”他笑得斷斷續續的，聲音從嗓子裏分段擠出，聽起來又詭異又滑稽。
沫兒不知怎麽有些不安，剛想逞強再去看看，隻聽吱呀一聲，西院大門被推開了一條縫。
※※※
一個圓胖胖的蟲子，從門縫中擠了出來，迅速蠕動著爬向街心，它卻是粉紅色的，對足主要集中在頭部和尾部，圓乎乎的腦袋，看似笨拙實際靈活，半透明的皮膚下甚至可看得到花花綠綠的內髒，身體、口器上還殘留著血跡。
沫兒呲了一下嘴，背過臉去：“好大一隻蠐螬！”
婉娘臉色大變，縮了一下腳。老四麵目猙獰道：“三十六個人盅，其他三十五個都被你找來化解了，隻有這個懶惰的薛家三小姐，哈哈哈。”
婉娘一臉錯愕地看向沫兒。
沫兒突然掩住了嘴巴。紫蜮膏，那瓶摔碎的紫蜮膏，沫兒謊稱售出，讓婉娘誤以為三十六個人盅已經全部找到，沒想到竟然就此鑄成大錯。
怪不得文清臉色蒼白，剛才定是看到了盅蟲破肚而出並吞噬薛家三小姐的慘景。
老四陰險地上下打量著沫兒，道：“那日在醫館，我趁著你不備，在你的手臂上種上了蟲卵，為何你會沒事？”
沫兒怒極，道：“是你做的手腳？！”文清皺眉道：“難怪我覺得那郎中有些眼熟。”婉娘笑道：“老四好本事，這個我還真沒發覺。若不是前幾天沫兒臉上長痘瘡，隻怕今晚，兩條大蠐螬要先打上一架了。”
老四又是失望又是得意，道：“這丫頭生性多疑，從不輕易相信任何人。據我觀察，哪怕你婉娘，他也是不完全信任的。若說聞香榭裏誰最有可能出現被離間，那麽必是這丫頭無疑。”沫兒張口結舌無法辯解，臉上一陣發燒，再也不敢去看婉娘和文清。
老四頓足道：“我當時見她體質異於常人，易於融合盅蟲之長，便冒險一試。唉，差一點就成功了。”
婉娘抿嘴而笑。
大蠐螬在草地上打了一個滾兒，循著氣味找到剛才那條蟲子隱藏的土洞，不停地將前足探入洞中撩撥。
洞中的蟲子忍無可忍，猛然竄出，弓腰俯身，周身的甲胄乍起，發出嗡嗡的聲音，似乎向這個大蠐螬示威。大蠐螬卻不為所動，慢悠悠地繞著蟲子轉圈，偶爾裂開四瓣口器，探出一根細長的舌頭狀的吸管來。蟲子則不住緊張地調整方向，一副劍拔弩張的緊張氣氛。
沫兒實在難以忍受觀看兩隻蟲子的搏鬥，再一次捂上了眼睛。隻聽到吱吱幾聲，再一看，紅色多足蟲已經四腳朝天，蜷曲成了一個圓餅。大蠐螬前足上前哢嚓一聲撬開它的嘴巴，伸出舌狀吸管紮入它的體內，瞬間工夫，多足蟲已隻剩下一副外殼。
沫兒正在驚訝，更奇怪的事情發生了。大蠐螬慢慢挪動身體，擠入多足蟲的殼中，猛烈抖動了幾下，很快同外殼融為一體——原來得勝的蠐螬不見了，一條活蹦亂跳的多足蟲複活了！
見此情景，連婉娘也驚呆了。老四卻驚喜萬分，揮舞著拂塵叫道：“成功了！我終於成功了！”他回頭看著嚇得花容失色的婉娘，咯咯笑道：“要是我過會兒指揮著寶貝進入到元鎮真人的體內，你說他醒過來後還認不認得你？”
沫兒的脊背一陣發涼，他突然明白老四飼養盅蟲的目的了。
苗疆蠱毒，重在毒蟲本身，而這種盅蟲，卻重在“容器”選擇，通過外部環境的巨大變化，改變蟲子的性情和身體機能。所以盅蟲培養比製作蠱毒要複雜得多，影響的因素也更多，常常差之毫厘便失之千裏。但一旦養成，可完全控製蟲蠱，而且不被人發覺。
老四略懂一些馭蟲之道，一日聽鼇公無意中說起這個法子，便上了心，慢慢研究出些門道來。恰逢今年蟲年，他便開始一一實施。
婉娘的臉色剛緩過來些，好奇心又來了：“老四，你布下這麽大一個局，目標到底是誰？”
多足蟲伏在老四腳邊，一副等候命令的樣子。老四得意道：“目標麽，一個個來，圓德，新昌，建平，還有那些封疆大吏，隻要讓我接觸到……哈哈，不出三年，不止洛陽城，隻怕整個天下都是我的啦。”
“袁天師，袁天師……”他輕聲叫著自己的名號，一副陶醉的樣子，“我就要名留青史啦。”
他滿麵紅光遐想了片刻，話鋒一轉，埋怨道：“唉，都怪你，我本來以為，三十六個人盅，除去那些體質排異的，最少也有七八個盅蟲合用，沒想到竟然隻落下這麽個獨苗。”他蹲下身，疼愛地撫著蟲子的背部。蟲子溫順地低下頭，任他撫摸。
文清看來相當冷靜，扭頭小聲道：“他已經瘋了！”婉娘點點頭，兩人都未詢問關於紫蜮膏的事兒，沫兒反而更加羞愧。
老四突然站起來，朝著元鎮真人揮動拂塵，嘴裏叫道：“去！”蟲子飛快地爬到了元鎮真人的身上，用對足將其緊緊抱住。
文清唯恐來不及，大聲叫道：“住手！”
老四竟然真停下了，道：“你還有什麽事兒？”蟲子在元鎮身上嗅來嗅去，沒有進一步行動。
文清不過應急之下的吆喝，並未想明白要問什麽，匆忙之下，隨口道：“你……為什麽叫王老四？”
老四臉色一暗，道：“我娘在家排行老三，當年生我，對外宣稱是撿了個男嬰，所以叫我老四。又隨意給我起了個常見的王姓，希望我此生平穩度過……可我偏不要做個庸庸碌碌的平凡人！”
蟲子的舌狀吸管伸得老長，正往元鎮真人的嘴巴裏探索，婉娘此時卻有些心不在焉，仰望著星空發呆。沫兒焦急萬分，接過話頭道：“這幾個都非常人，可我和文清有什麽用處？”
老四奸笑道：“這你就有所不知了，寶貝今晚要一口氣更換這麽多的盅，精力消耗太大，需要一對童男童女補充一下陰陽精氣，你和文清剛好合適。你放心，不會很難受的，隻要寶貝的舌頭伸進你的嘴巴裏，一會兒工夫，你就隻剩下一張皮了。”
沫兒聽得又惡心又恐怖，再也想不出什麽話來說。老四知道文清和沫兒不過是拖延時間，手上並不停。蟲子得到命令，兩隻前足扒拉著撬開了元鎮真人的嘴巴，將舌頭探了進去。
眼見再遲一分，元鎮真人便要成為第三個培養盅蟲的“盅”了。文清大喝一聲，同沫兒並肩衝出，上去將蟲子一腳踹了個四腳朝天。饒是如此，元鎮真人也已經頭發全白，身體急速蜷縮。
老四一言不發，一手一個拎了起來，徑直丟出。沫兒的頭撞在石馬上，頓時人事不知，隻剩文清不依不饒，拚了命同老四廝打。
老四咬牙道：“要不是看你小子平日的情分上，就讓你先做盅！”三下五下將文清打倒在地，提起他的腰帶用力一拋，得意地拍了拍手，重新指揮蟲子襲擊元鎮真人。
拂塵剛剛揚起，便被人拉住了，婉娘娉娉婷婷站在身後，道：“老四，收手吧。”
老四一把打落她的手臂，咯咯笑道：“你就不要癡心妄想了。”突然明白過來，朝石柱看去：“你……你怎麽解開的？”再一看，石柱上的鐵鏈消失了，文因、鼇公兩人也跌坐在草地上。
婉娘的手指一動，似乎彈出什麽東西來，剛好落入蟲子的口中。老四卻不曾留意，隻顧著仰臉觀察星象。
午夜時分，月牙當空，星光璀璨，並無什麽異樣。婉娘不再理會那隻對足亂舞的蟲子，不緊不慢地將文清和沫兒扶了起來，又將文因拖到沫兒身旁。
老四看不出所以然來，將衣袖一甩，惡狠狠道：“如此便想要走得了嗎？”丟了拂塵，拿出一個青麵獠牙的雙麵鬼臉麵具戴上，閉眼舉手，繞著蟲子走走退退，偶然猛一回頭，姿勢極其怪異。
婉娘驚異地咦了一聲。沫兒揉著腦袋幽幽轉醒，一睜眼便看到無數個鬼臉人繞著蟲子跳舞，而且每人手裏都握著一條扭動的黑蛇用以驅趕蟲子，嚇得連忙扭過頭，道：“這是什麽？”
婉娘抓住沫兒的手頓時收緊，眼底露出懼意：“老四還會跳馭蟲鬼戲？！”鬼戲又稱儺舞，是湘西偏遠之地的巫術，中原地區少有人懂，沒想到老四學得東西如此博雜。沫兒頭一次見婉娘如此驚慌失措，喪氣地想，老四有備而來，隻怕今晚自己幾個人都要喂了蟲子了。
突然間，八個白燈籠光線大熾，無數個若隱若現的符號飛馳而來，在地上掙紮的多足蟲打了一個滾兒，飛快地朝元鎮爬去。
沫兒雖然不喜歡元鎮，但想起他要變成一個人皮蟲繭更覺恐怖，不由尖聲大叫。婉娘同文清飛身撲出，卻被彈了回來。沫兒看到，兩個影子一般的鬼巫堵住了他們的去路。
千鈞一發之時，蟲子隻嗅了嗅，竟然丟開元鎮真人，閃電一般撲向正南方位的鼇公。老四驅動的鬼巫影子綽綽，遮住了光線，看不清具體情況，但見轉瞬之間，鼇公的身體癟了下去，隻剩下一具皮包骨頭。
老四停了鬼戲，周圍的鬼巫瞬間不見。蟲子的口器還卡在鼇公的臉上，吱吱叫著扭動身體，接著一條軟白色的東西鑽入鼇公口內，黑紅色的硬殼翻落在一旁。
不僅文清和沫兒，連婉娘都呆了，每個人都不由自主地捂住了嘴巴，唯恐剛才那一幕發生在自己身上。
從頭部開始，鼇公的臉隨意地變換著形狀，直至慢慢恢複正常，接著身體分段鼓起，慢慢地坐了起來。
鼇公，不，鼇公如今隻是一個人皮盅——兩隻眼睛滿是黑色眼珠，不見一點兒眼白。他骨碌碌朝四周看了看，歡快地跳起來，轉眼又變成一個巨大的龍頭龜身大鼇，用頭拱拱剛褪下來的硬殼，在草地上轉著圈兒爬動。
想鼇公叱吒洛陽多年，如今竟落得這步田地，三人都有些噓唏。
老四取下麵具，得意地斜了一眼婉娘，這才發現蟲子襲擊的是鼇公，頓時怔住，表情變得複雜起來，心願得逞的興奮，夾雜著懊悔、茫然等情緒，似乎忘了婉娘等人的存在。
〔十一〕
氣氛極其壓抑，除了大鼇爬行的沙沙聲，靜得能聽到自己的心跳。老四突然裂開嘴，抱著大鼇的脖子，無聲地哭了起來。
大鼇的舌狀吸管伸出來，在老四的臉上探來探去。老四驟然警覺，往後跳了幾步，仰天狂笑起來。
婉娘突然高聲叫道：“老四！”
老四收住了笑聲。婉娘直視著他，道：“你瘋了麽？鼇公雖然不好，卻是你的爹爹。”今晚聊了這麽久，婉娘從來沒有對老四的言行做出任何評判，而且沫兒似乎第一次見到婉娘用如此鄭重的口吻，沒有超然世外的淡定，沒有玩世不恭的戲謔，隻有真心對待朋友的莊重和嚴肅。
老四蔑然一笑，道：“你放心，我清醒得很。今日如此，是他咎由自取，你還是想想自己變成蟲繭後的情形吧。”
婉娘默默看著他，眼裏透出明顯的痛惜。老四卻毫不在意，指揮著恢複人形的鼇公像狗一樣在地下翻跟頭，甚至啃食地上的青草。
見老四肆意羞辱鼇公，文清實在看不下去，怒道：“你已經贏了，還是晚輩，幹嗎還如此對他？”
老四回過頭來，眼裏露出殘忍的笑意：“他何曾當我是他兒子？在他眼裏，我連個下人都不如！三十多年來，我時時處處想著如何出人頭地，如何除盡天下非人，特別是這個老賊，我恨不得食肉寢皮，哈哈，今日這個情景，我想過千百次。”老四的左眼似乎有點問題，看人的時候不自覺地斜向其他方向。
老四渾然不覺，指揮“鼇公”道：“去，找那個癩頭大黿去。”“鼇公”匍匐在地上，扭動身體，作勢要撲元稹真人。
說時遲那時快，沫兒突然聽到“啪”一聲輕響，似乎是什麽東西爆裂了。老四嗷一聲大叫，捂住了雙眼。“鼇公”得不到指令，便隻在原地打轉。
婉娘的臉冷若冰霜，她的手心，握著一隻被捏扁的鈴鐺，鈴鐺上麵，帶著一段分不清顏色的綢帶。
沫兒驚喜道：“原來在你這裏！”老四似乎明白過來，用一隻獨眼惡狠狠盯著婉娘，吼道：“我的眼睛！”
婉娘冷冷道：“你用鈴鐺來尋找眼睛的‘嗔’意，還讓沫兒帶到聞香榭來，真當我是死人麽？”她將鈴鐺丟在地上，用力地踩了幾腳。老四捂著左眼的指縫流出紅紅白白的血水，也不顧上擦一下，撲過來叫道：“不要！不要！”將嵌入草叢的鈴鐺摳了出來，捧在手心，使勁往自己的左眼框裏按。
沫兒更加吃驚。原來那不是鈴鐺，而是一顆風幹了的眼珠，隻是已經被婉娘踩得如同爆了漿的葡萄皮兒。
婉娘麵無表情道：“羅怡當年告訴過我，她曾幫一個少年男子用烏珠果治療眼睛，因為那個男子的左眼長了一顆小肉瘤，影響了視力。而那顆被換下的眼珠，易青施了法術，化作一個小鈴鐺，穿了個紅綢帶掛在修善坊的十字街口，因為這裏方便吸收天地靈氣，可增加作為代替眼睛的烏珠果的療效。”
婉娘用烏珠草果給老四治療眼睛時，曾聲稱烏珠草結果時少了一顆，剛好便是那個“嗔”的表情。當日沫兒還以為是意外，原來婉娘早有準備。
眼睛共十二個表情，缺一不可，特別是“嗔”，為表情之末，但卻是最能反映心理變化的，缺了這個，這隻眼睛仍算是有殘疾。老四自己浸淫法術多年，很快便發現了左眼的不足，卻無法對婉娘言明。而原本掛在修善坊街口的鈴鐺，因胡屠夫在街口開了家肉鋪，受汙濁之氣熏浸，待老四發覺不妙時已經幹癟，靈氣盡失。
老四無法，隻好冒險一試，利用胡青夏將沫兒引出來，將這隻眼睛化成的鈴鐺給了沫兒，一是挑撥沫兒同聞香榭的關係，二是趁機監視婉娘的動靜，三是希望能夠找回“嗔”意，即便不能找回，利用聞香榭遍布奇花異草之便，吸收些花靈也是好的。
※※※
老四的手抖得厲害，臉上一片血汙。婉娘眼神如刀割一般：“他們兩人費心費力幫你治好了眼睛，反而被你害死，還妄想害死他們的孩子。”
老四叫道：“他們自認為比我法術高強，故意在我麵前賣弄！我沒要求他們幫我……”
婉娘搖搖頭，道：“算了，如今談論這個，也沒什麽意思。正月十五在鬼塚，你眼睛受傷，我和三哥便發現，你的左眼本來就是一顆烏珠果，可是你從未說過一個字。所以我便留了個心眼，在更換眼珠時，留下了‘嗔’。表情不全，眼睛的壽命便要大打折扣。今天立秋，剛好是烏珠果枯萎之際，我不踩這個鈴鐺，你的眼睛也過不去今晚。”
老四丟了鈴鐺，直起身來，任由左眼流血，桀桀笑道：“婉娘，我真舍不得你啊。你要記得我對你的情意。”忽然發出一聲淒厲的呼嘯。原本爬在地麵的“鼇公”聞聲而動，閃電一般轉向朝婉娘撲來。
婉娘閃身一躲。不料這東西不僅行動敏捷，而且像是能夠猜到人的想法一般，婉娘每次的閃身都被它堵個正著，而文清和沫兒也早被老四控製了。
終於躲閃不及，“鼇公”上肢鉗住了婉娘的手臂，婉娘正奮力掙紮，“鼇公”雙肋之間冒出無數隻對足，將婉娘緊緊抱住。
鼇公的嘴巴突然裂開，一條細長的蟲子溜了出來，纏繞在婉娘的頭發上，顫巍巍朝她的耳朵鑽去。
文清和沫兒一同驚叫起來。
千鈞一發之際，一個女人的聲音哭喊著道：“四哥！四哥！”老四渾身一震，手上放鬆了些，文清和沫兒趁機掙脫，撲上去將“鼇公”撕扯開。文清更是顧不得畏懼，一把抓起蟲子甩了出去，蟲子又飛快地鑽回了鼇公嘴巴裏。
婉娘臉都白了。沫兒見這蟲子越變越小，能力也越來越強，不禁毛骨悚然。
女人的聲音漸近，但聽得出來，她似乎十分難受，中間夾雜著痛苦的呻吟。老四遲疑了一下，揮動拂塵，一個女人跌跌撞撞地闖了進來。
卻是錢玉屏。
她赤著雙腳，腳麵腫得像發開的麵團，發出錚亮的光；臉上更無一點血色，吃力地抱著高高隆起的肚子，見婉娘等都在，頓時癱軟在地上。
老四臉上陰晴不定，遲疑了一下，還是過去扶起她，道：“你怎麽來了？”
錢玉屏驚道：“你的眼睛，怎麽了？”見老四不答，猛喘了一陣，又道：“我擔心你。我肚子疼了好一陣子了，可能要生了，你快跟我回家，請個穩婆去。”
老四臉色鐵青，板著臉道：“胡鬧！肚子痛了，怎麽還亂跑！”清風巷同柳枝巷隔著好幾個街區，錢玉屏竟然就這麽赤著腳找了來。
錢玉屏一把抓住老四的手，哀求道：“回家吧，等我生了寶寶，我們就去長安，再也不回來了，好不好？”
老四甩開她的手，道：“你一個婦道人家，懂什麽？！”
錢玉屏忍住眼淚，低聲道：“如今收手還來得及……我們去一個沒人認識的地方，種上幾畝地，把寶寶養大……我們好好過日子，好不好？”她拉住老四的手按在肚子上，一臉渴求的表情。
老四似乎有些心動，丟了拂塵，將耳朵貼在錢玉屏的腹部，臉上漾起溫柔的笑意，囈語一般喃喃道：“我的孩子……我們好好過日子……”
錢玉屏對婉娘丟出一個眼神。婉娘咬著嘴唇，深深地看了她一眼，又看看依然昏迷不醒的文因和元鎮，微微搖了搖頭。
錢玉屏突然大聲呻吟起來，叫道：“四哥，你快去找穩婆來，我不行了！”抱著肚子翻滾起來。老四從夢囈中回過神來，看到錢玉屏痛苦的臉，心疼道：“你忍住，我這就去。”騰地站起身，將前襟塞入腰帶中，轉身就往外跑。
跑了幾步，他突然意識到什麽，站住了腳，慢慢轉過身來，嘿嘿笑道：“玉屏，你也要背叛我，是麽？”
錢玉屏無力地閉上了眼睛，痛苦道：“四哥，你真的不顧我和孩子的性命了？”
老四嘴角挑起，冷淡道：“你再堅持一下，我處理了這裏的事兒，馬上就去找穩婆。”他撿起拂塵，一步步逼近婉娘等人。“鼇公”馬上拱起脊背，蓄勢待發。
錢玉屏停止了呻吟，淚水順著眼角無聲地流下。
場麵頓時混作一團。這個已經成為蟲子皮囊的鼇公，力氣大得驚人，且閃轉騰挪，行動迅速，三人手忙腳亂，疲於招架。沫兒叫道：“婉娘，蠐粉水桃花麵什麽的，還有沒有？”
婉娘趔著身子躲著蟲子的前足，急道：“剛已經喂了一丸桃花麵，似乎沒有效果！”眼見蟲子口器的舌狀吸管離婉娘的臉麵越來越近，文清急得下手一把抓住，用盡了全力拉扯。“鼇公”吃痛，鬆開前足，快速往後退去，舌頭哧溜一下縮了回去，在文清手上留下滿手的黏液。
婉娘心中一動，叫道：“簪子！舌頭！”飛快地用衣襟將文清的手擦幹淨。沫兒早已反應過來，拔下頭上的閬苑古桃木簪握在手中，緊盯著“鼇公”。
老四聽到婉娘叫“舌頭”，情知婉娘已經發現蟲子的破綻，臉色大變，重新戴上麵具，又跳起鬼戲來。刹那之間，隻見草地上霧氣大盛，一眾鬼巫將婉娘等人團團圍住，“鼇公”喘著粗氣重新撲了上來。
如此一來，沫兒根本看不清蟲子舌頭的位置，揮著簪子亂刺，卻如同刺在鐵板上一般，簪子尖都磨得鈍了，也不見“鼇公”有任何傷痛。
三人越來越吃力，眼見要命喪於此，隻聽啊一聲慘叫，一道紅光閃出，帶著濃重的血腥味，陣法被破，鬼巫們瞬間消失不見。
老四尚在氣急敗壞地跳鬼戲，婉娘卻看得分明，叫道：“玉屏要生了！”
錢玉屏身下血汙一片，正抱著肚子翻滾，除了淒厲的尖叫聲，已經說不出一句完整的話來。老四猶豫著，仍將拂塵對準婉娘。
婉娘厲聲喝道：“還不快去叫穩婆！”老四麵如死灰，兩邊顧盼良久，見錢玉屏身下血流越來越多，一頓足丟了拂塵，道：“屏兒，你堅持住，我這就去找人！”
豆大的汗珠從錢玉屏額上沁出，她伸出手來，斷斷續續道：“不要……你過來陪我……”一句話未完，又開始痛苦地呻吟，身體不住地蜷起打開，打開又蜷起。
文清道：“我去！”飛奔而去，卻撞在一個無形的牆壁上，一屁股跌坐在地上。老四滿麵羞愧，默默念動咒語。石柱消失了，白燈籠漸漸變成了大紅紗燈籠。
婉娘一個箭步躥過來，脫了外麵的短衫搭在她的腿上，叫道：“來不及了。使勁！孩子馬上出來了！”
錢玉屏卻已經脫力，頭發全部濕透，軟綿綿地躺倒在老四的懷裏，麵如金紙。老四突然流淚不止，柔聲道：“屏兒，我答應你了，找個沒人認識的地方重新開始……你，我，還有孩子，我們種幾畝地，養一群雞鴨……”
錢玉屏微微睜開眼睛，用盡全力擠出兩個字來：“真的？”
老四喜極而泣，道：“真的真的，絕不反悔！”接著又直著嗓子叫：“文清！文清！怎麽還不回來！”錢玉屏伸手去摸老四的臉頰，卻在即將觸到之時無力地落了下來。
婉娘束手無策。猛然間錢玉屏發出狼一樣的嚎叫，折身坐起，隨之傳來一個嬰兒哇哇的哭聲。老四拍著錢玉屏的臉，激動地叫道：“孩子生出來了！屏兒，屏兒……”
錢玉屏一動不動，她的身下，血如同泉水一般源源不斷地流出，浸濕了大片草地。
老四緊緊抱住錢玉屏，不知所措。婉娘化出把剪刀，將臍帶剪了，用衣衫包了孩子，放在她身邊。老四顫巍巍抱起孩子，給已經毫無知覺的錢玉屏看：“你看，眼睛像你，嘴巴像我……”說著說著，突然嚎啕大哭。
〔十二〕
老四從小受盡欺淩，性格扭曲。成年後背井離鄉隱瞞身世，平日裏既想得到眾人的承認，又對任何對他示好的人都懷著一種極度的不信任。對錢玉屏也是如此，他渴望過上那種老婆孩子熱炕頭的平常人生活，但又不相信錢玉屏肯與他同心同德。
錢玉屏並不蠢，而且相當有主見。他們成婚不久，錢玉屏便發現老四絕不是一個簡單的捕快，而暗中身懷法術，誌向高遠。但她深愛老四，雖然對他邪術修煉之事不讚同，卻不忍拂他的意，隻是旁敲側擊地規勸。誰知老四不但不為所動，反而對錢玉屏起了疑心，過了年之後，鬼塚之事失敗，老四借口擔心仇家追殺，不顧錢玉屏懷有身孕，在院中挖了個簡陋的地下室，將錢玉屏囚禁起來。
他為了不讓嶽母吳氏起疑，利用盅蟲驅使胡青夏假扮錢玉屏。幸虧錢玉屏同吳氏平日裏話不投機，竟然就此瞞過了。誰知後來圓卓發現城中鬧盅蟲，追查之時便懷疑到了老四身上，將蠐螬的天敵黑蛇控製，附身在胡青夏身上，用以監視老四。
老四正常的時候，對錢玉屏疼愛有加，十分體貼。因此，錢玉屏雖被囚禁，竟然心甘情願，隻是對他所謂的“除盡天下異類”不甚讚同，到了後來，老四出門不鎖地窖，錢玉屏也不思逃走。
婉娘救了小白狐，指使小白狐幫忙打探錢玉屏的下落，由此找到囚禁錢玉屏的地窖。錢玉屏對婉娘印象尚好，也聽老四含糊提到說婉娘亦屬異類，所以忍不住提醒她不要來清風巷，但她一直以為老四頂多是鼇公的幫凶，不期想丈夫才是主謀。
今日錢玉屏見老四提起清風巷神態有異，言語之間一副躊躇滿誌、勝利在望的樣子，便知清風巷今晚定有異事發生。婉娘走後，她總是放心不下，擔心老四在歧途上越走越遠，不顧自己身子重，爬出地窖，按照印象中的方向尋找清風巷。可憐她已經有孕九個多月，哪裏經受得住這般折騰，竟然就此臨產血崩，一縷香魂悄然飄散。
※※※
錢玉屏再也沒能醒過來。老四緊緊地抱著玉屏，雙眼空洞，表情呆滯，如同傻了一般。
那邊沫兒握著簪子，依然同“鼇公”對峙。“鼇公”早已變了模樣，一會兒變成個龍頭龜背的大鼇，一會兒變成個長滿對足的怪人，衣衫襤褸，吱吱亂叫，口中的長舌吐進吐出，形容可怖。
婉娘給錢玉屏接了生，回來幫助沫兒，偶爾看一眼失魂落魄的老四和已經死去的錢玉屏，不住地搖頭歎息。沫兒緊張得肌肉酸痛，道：“婉娘，怎麽辦？”
婉娘低聲道：“這東西必須除掉，誰知道會變成個什麽怪物。”
話是這麽說，但如何除去，兩人都無一絲把握。沫兒正尋摸著想從哪裏找個工具，忽聽一陣腳步聲，黃三同文清飛奔而來。原來文清去找穩婆，人家稱此時宵禁，不肯出診，文清無奈回來，剛巧在巷子口碰上了黃三，兩人一同返回。
原來黃三今晚一直守在巷子口，以防不測。
沫兒大喜，高聲叫道：“三哥！快點幫忙殺了這個蟲子！”
“鼇公”受驚，在原地兜著圈子，對足亂舞，突然身子揚起，向後翻了一個個兒，循著血跡飛快地朝著老四和錢玉屏撲了過去。
老四正呆傻著，一下被“鼇公”撲倒在地，臉部瞬間被撕扯得鮮血淋漓。蟲子的口器探出，末端分成多股往他的鼻子、眼睛、耳朵裏鑽。黃三一個箭步竄上，將“鼇公”攔腰抱起，丟在沫兒腳邊。沫兒見它舌頭尚未及縮回，毫不猶豫拿起閬苑桃簪，狠狠地將其釘在了草地上。
隻聽吱吱亂叫，一條細長多足的肉紅色大蠐螬從鼇公皮囊中脫出，不停地翻滾，桃簪所紮之處，舌頭融化，變成一攤綠色的膿水，蠐螬用力地抽搐了幾下，終於不再動彈。
文清唯恐它沒有死透，拿起一條薔薇枝條去戳。沫兒遠遠看著，見它的腹部一個地方透出微微的亮光，叫道：“小心！”話音未落，砰的一聲，蟲子肚子炸開，五髒六腑飛得到處都是，花花綠綠的沾了文清一身。
黃三忍不住回頭笑道：“桃花麵。”他的意思是桃花麵起了作用。沫兒幾近虛脫，懊悔道：“早知道我就躲得遠遠的，等著桃花麵炸開。”
兩人忍著惡心，簡單幫文清將身上的汙穢清理了下，又去看老四。
老四仍然保持著一個表情，一種姿勢，將錢玉屏和孩子緊緊抱在懷裏。沫兒卻嚇得驚呼了起來——他的臉剛才被蟲子咬傷，流血倒不多，但現在已一片模糊，竟然在慢慢融化。
婉娘又是憎惡又是憐憫地看著他，遲疑了良久，道：“文清，沫兒，救與不救，決定權交給你們倆。”從懷裏拿出一顆生肌丸遞給了文清。
沫兒脫口而出：“不救！”
文清看看尚自昏迷的文因，遲疑了起來。沫兒尖叫道：“不許救他！”
一直安靜地吮著手指的嬰兒，突然哇哇大哭起來。文清猛一跺腳，將生肌丸轉給了沫兒：“他害了沫兒的爹娘，救與不救，沫兒決定。”
沫兒憎恨之極，但想到還有一個一出生就沒有爹娘的嬰兒，心裏糾結難受，忍不住放聲大哭，哭叫道：“你們都是好人，就我愛做壞人！”將生肌丸碾碎朝著他的臉上甩去。
老四突然伸手擋住，道：“不用了。”生肌丸的粉末撲簌簌落在地上，他的臉部肌肉正在加快融化，滴落在錢玉屏的頭發上。他笑了起來：“這個世界上，原來還有人愛我的。”沒了眼皮，笑起來的眼球很是恐怖。
婉娘默默地看著他。他的眼珠轉動了一下，道：“剛才那些捆綁你們的石柱，你怎麽把它弄消失的？”
如此情景之下，他仍不忘他的法術。婉娘苦笑道：“易青沒告訴你麽？他當初設這個清風巷，留了一個出口。”接著念道：“入在何處？入在午馬。出在何處？出在鼠腰。”
老四頓時怔住，重複了幾遍，道：“入在午馬，出在鼠腰……子鼠！子時正中！”他激動起來，扯動麵部僅有的肌肉，露出白森森的顴骨。
婉娘道：“是，子時正中，清風巷太極開啟，石柱會自然消失。易青當時也是好意，應了那個盈滿則虧的道理，專門留一個出口，為了避免你修煉時過於盈滿傷到自己。可萬萬沒想到你將清風巷來作一個飼養蟲子的蟲盅之所。”
老四眼裏滿是絕望，喃喃道：“我還是比不上他……我改了這個巷子的卦象，催動玄氣形成冷鏈縛住那些非人，可每次啟動都要耗費老大功力……”
錢玉屏的頭發脫落下來，掉在嬰兒的臉上，可能是不舒服，嬰兒又開始哭起來。老四輕拍著他，微笑道：“我這輩子，總是不甘心，誰與我好，我對誰越挑剔。唉，可惜我明白得太晚了。”
婉娘似乎有些緊張，伸手道：“把孩子給我吧。”
老四咯咯地笑了起來，震得右眼眼珠掉了下來，留下一個黑洞洞的眼窩：“我們三個，再也不會分開了。”他飛快地用已經融化了半邊的嘴唇親了親嬰兒紅嫩的小臉。
嬰兒撕心裂肺地大哭，婉娘的手僵在了半空中。老四抖動著手臂哄他：“乖乖娃兒不哭，我們去找你娘……”
婉娘忍不住道：“你為何如此狠心？”
老四低頭慈愛地看著孩子，臉上的汁液滴滴答答地落在孩子的頭上臉上：“他爹是個無惡不作的壞蛋，娘是個用錯了癡心的傻瓜，唉，我自己受的苦夠多啦，可不能讓我的兒子也在痛苦中長大……”一滴黏液滴落在孩子的嘴巴裏，他的哭聲瞬間沒了聲息，隻剩下小手小腳還在彈動。
老四將骷髏一般的臉貼在錢玉屏正在融化的臉上，柔聲道：“屏兒，我和孩子來啦，你慢點走，等等我們……”
〔十三〕
四人眼睜睜看著老四一家三口融為膿水，心中百感交集，不知如何是好。文清抱著文因，更是悲喜交加，激動萬分。
星星不知何時躲藏了起來，天色越加昏暗，隻剩四個院子的燈籠亮著，發出微弱的光。一陣清風吹來，帶來一股涼意，婉娘突然道：“沫兒，你不是一直想知道我的真身麽？”
沫兒不知如何回答，扭捏了下道：“我知道。”
婉娘並不看他，微微笑道：“我是洛水的金色鯉魚，曾十二次越過龍門。”
沫兒小聲驚呼道：“那豈不是……成龍了？”文清和黃三卻毫無訝異之色，神態極其自然。
婉娘未置可否，凝視著黑暗的夜空，眼神悠遠而深邃。安靜了片刻，突然道：“回去吧。三哥，聞香榭的生意以後就靠你了。文清照顧好你爹和沫兒。沫兒大了，以後不要再扮男孩子了。”
今晚一直忙亂，誰也沒顧上想沫兒的性別問題，見婉娘貿然提起，文清和沫兒都紅了臉。
黃三和文清分別背起元鎮真人和文因，沫兒在一旁幫忙，幾人簇擁著朝巷子口走去。走出街心，沫兒發覺婉娘還站在原地。
沫兒縮了縮脖子，回頭叫道：“快點走啊。子時都快過了。”
婉娘站著不動。黃三若有若無地歎了口氣，拉著沫兒的胳膊道：“我們走吧。”
沫兒心底突然升起一種極其不好的預感，掙脫黃三的胳膊，跑回去拉婉娘：“你怎麽了？累了麽？”
婉娘笑了一下，道：“我還有些事情要處理。”沫兒堅決地道：“我等著你。”文清也放下文因，走了回來。
黃三無奈地看著婉娘。婉娘看著沫兒固執的小臉，笑道：“這倆小子，真是沒辦法。”
黃三嘶啞道：“婉娘必須留下來。老四動了清風巷的風水，傷到洛陽城的根本。”當年易青按照太極八卦之法布置了這個清風巷，采用的是道家正途，沒想到老四竟然將此處搞得烏煙瘴氣，利用各種邪術拘人魂魄，殘害非人，因此，此地表麵看起來風清水柔，其實陰氣早已侵蝕至深，成為洛陽風水布局的一大毒瘤。
沫兒結結巴巴道：“那會……怎麽樣？”
黃三道：“不散盡此間陰穢之氣，隻怕將來洛陽地脈盡斷，民不聊生。具體會發生什麽尚不可知，但鐵定不會是好事。”
這麽說，婉娘要留下來，就是處理這個事情了。沫兒心亂如麻，不知如何是好。文清紅了眼圈，呆呆發愣。
婉娘微笑道：“沫兒，你不是一直在想，你娘教你的小曲兒最後幾句嗎？我告訴你罷，最後四句是：‘桃麵融玉屏，立秋掩倉皇。誰解洛城怨？金鯉自擔當。’”
沫兒默默咂摸著這四句詩，遲疑道：“這個，是讖語嗎？”
婉娘簡明扼要道：“易青可堪輿未來之事。你的異能也是得自他的遺傳。”當年易青擱不住老四請求，幫他布置了這個清風巷，卻隱隱發覺這個風水有難以破解的隱患，但無法調整。易青天賦異稟，可預測身後之事，經反複推算，終於大致了解此中端倪。他便根據推算結果，編了兒歌教予羅怡，羅怡又教了沫兒，並特意在兒歌中加了關於風水局位置的提示歌訣。
在他們遷離洛陽之前，婉娘曾就製香之技上門求教羅怡，無意間曾聽到易青吟誦，因對最後一句出現“金鯉”二字甚為敏感驚訝，所以留心記了後麵幾句，隻是一直不知是何意思，直到那天聽到沫兒講起，才明白這是一曲包含提示的讖語。
婉娘笑道：“你看，你爹爹早在十多年前，便預測了此事的發生，我自然責無旁貸。”她的笑容一如既往地淡定從容，卻讓文清和沫兒更加難受，兩人都心痛得說不出話來。
婉娘飄然轉身，擺手道：“三哥快點走吧，子時將過，再晚就來不及啦。”
沫兒哽咽道：“你什麽時候才能回家？”
婉娘調皮一笑，道：“等你能做出倦尋芳，我就回家。”
一陣狂風刮來，枝葉亂飛。黃三不敢耽擱，拉起哽咽難言的沫兒和文清跳出街心。
朦朧的淚眼中，沫兒見婉娘裙裾飄飛，形單影隻，哭著叫道：“你等著，我一定跟著三哥好好學，做好了倦尋芳，接你回家！”
燈籠驟然熄滅，清風巷陷入無盡的黑暗之中，隻聽周圍風聲鶴唳，一片鬼哭狼嚎之聲。沫兒心如刀絞，卻隱隱聽到婉娘清麗的吟誦聲：
〖清風藏深意，
古巷留餘香。
蟲豸擾洛城，
蠐水何驚忙。
聞香迎寒露，
靜心罷晚妝。
風在何處？風在旗梢。土在何處？土在獸腳。
入在何處？入在午馬。出在何處？出在鼠腰。
桃麵融玉屏。
立秋掩倉皇。
誰解洛城怨？
金鯉自擔當……〗
今日說好了，文清沫兒去南市買香料。往常沫兒都是歡呼雀躍，如脫韁的小馬駒，但今日一個早上過去，他還貓在房間裏不出來。婉娘一時惱火，衝上去拎著他的耳朵給揪了下來。
下來雖下來了，但沫兒捂著臉，死活不肯出門。文清又是哄又是勸，最後沫兒終於放下了手。
文清看了看，納悶道：“好好的呀，臉怎麽了？”
沫兒帶著哭腔道：“什麽眼神兒你！好好看看，這兒，還有這兒。”
文清仔細一看，原來沫兒長了幾顆痘，兩顆在額頭，一顆又紅又亮的剛好在鼻尖。文清輕輕鬆鬆道：“我還以為怎麽了呢。我也出過，沒事，過幾天就好了。”
沫兒用眼神的餘光掃視著鼻尖的痘瘡，愁眉苦臉道：“長在哪裏不好，偏長在鼻子尖兒，你看看，這樣怎麽上街？人家會笑我的。”
婉娘又好氣又好笑，奚落道：“你以為滿世界人都沒事幹，淨盯著你那顆痘呢？幼稚。”
※※※
可是不管怎麽說，沫兒堅決不肯出門，寧願冒著烈日在後園幫黃三幹活。
後園一塊不大的空地，原本種植著一些鈴蘭，但成色不太好，所以芒種之後，黃三便拔掉它改種了芝麻，每隔幾天，便要去鋤草，還將廚房灶台的草木灰收集了用來施肥。
芝麻在黃三的精心打理下，長得十分旺盛，如今已有一人多高，開了滿株的小喇叭一般的粉白色花朵。聞香榭裏都是各種名貴花草，少有種植農作物的，一塊整齊的芝麻地，串串芝麻花，倒別有一番風情。
黃三正在修剪旁邊的牡丹，沫兒憂心忡忡，滿心思淨想著鼻尖上的痘瘡，不時長籲短歎。
黃三本來少言寡語，但見沫兒一副愁苦模樣，忍不住問道：“怎麽了？”
沫兒噘著嘴巴，抬頭給他看：“喏。”
黃三疑惑地看了看他愁苦的小臉，茫然道：“什麽？”
沫兒一臉哭相地指了指自己鼻尖上的痘瘡。黃三恍然大悟，忍不住笑了，去旁邊芝麻地裏隨手揪下一朵芝麻花，揉成一團，搽在沫兒的鼻尖上，道：“搽幾次，就好了。”
沫兒將信將疑。黃三繼續忙活，嘴裏道：“手上臉上長的瘊子或者疣，也可以用這個搽。”
正搽得不亦樂乎，文清回來了。
文清一個人去南市進貨，回來又順便去了靜域寺，可是戒色仍不在，四處打聽了一番，周圍竟然沒有一個人知道戒色的消息，這麽大個人，好像憑空消失了。
沫兒道：“戒色是個孤兒，在城中並無親人，會去哪裏？不會失蹤了吧？”
文清愣了片刻，轉身就走，道：“我去找四叔報官去。”婉娘剛好從中堂走過來，手裏揚著一封信，高聲道：“不用了，戒色去了長安。”
沫兒接過一看，一張髒兮兮的草紙，上麵歪歪扭扭寫著兩行字：“小僧去往長安，勿念。”落款“戒色”。沫兒抱怨道：“去長安也不通知我們一聲。”
文清鬆了一口氣，道：“去長安也好，省得在靜域寺受那些老和尚欺負。”
婉娘突然想起了什麽，拿過紙條翻來覆去地看，眉頭漸漸地皺了起來，表情十分怪異。沫兒伸長脖子追問道：“怎麽了？”
婉娘搖搖頭，勉強道：“沒什麽。”看到沫兒探詢的目光，又道：“我一直想親口聽聽戒色講講當時如何進入土丘，想找下有無老四遺漏的線索，沒想到這個小戒色竟然一聲不響去了長安，唉。”
沫兒使勁兒往臉上搽芝麻花的汁液：“估計出了這檔子事兒，他心中害怕，所以逃走了。”
婉娘沉默了片刻，突然道：“沫兒，如今天氣熱，想不想找個地方避暑去？”
沫兒首先想到的就是天炎山莊，跳起來叫道：“好啊好啊。那裏晚上有梨園表演，還有免費的瓜果吃呢。”忘了臉上的痘瘡，當即洗了手，催著文清趕車。
車出了修善坊，穿過新中橋，不往東走，反而往西，竟然去了清風巷。
但又不進巷子裏麵，而是在外麵繞來繞去地看。太陽毒辣，沫兒滿腦門子的汗，著急道：“要看就進去啊，在外麵做什麽？”
婉娘不答，隻顧四處張望。見隔壁街口一個赤膊胖子捧著個精致的紫砂壺坐在家門口乘涼，過去施了一禮，道：“這位大哥，我想租個房子，您這裏有沒有空的？”
胖子戒備地上下打量了婉娘等人一番，道：“沒有，不租。”
婉娘嬌滴滴道：“您這裏沒有，這附近可有？聽說這裏有空著的院子。”
胖子陰沉著臉道：“有也不租。走吧走吧，別浪費口水。”
婉娘討了個沒趣，也不生氣，嬌笑道：“這位哥哥脾氣真倔，一看就是個耿直善良之人。”胖子的臉色緩和一些，但仍一臉警惕。
婉娘一邊說一邊朝著沫兒打眼色，要他上前附和。沫兒剛才一時衝動出了門，這下子又想起鼻尖那顆痘瘡了，躲在文清身後死活不肯露麵。文清無奈，賠著笑臉道：“老叔行行好，大熱天的，我們租不到房子，心裏實在著急。”
胖子的臉又板了起來。沫兒忍不住了，不待婉娘說話，上前轉了一個圈，驚喜道：“老叔，您這塊地方可真是塊風水寶地，冬暖夏涼，聚財旺丁。您在這兒住了多年了吧？”
胖子眼裏透出一絲得意，點頭道：“嗯，這是我祖上置辦的。”
婉娘裝模作樣看了一番，正色道：“正東之向，位置稍高，青龍抬頭，進財進祿。這位大哥今年定能發大財。”
胖子小心地放下手中的紫砂壺，換上一副笑臉，搓著手道：“嘻，還真有兩下子哩。嘿嘿，今年剛做了一筆好生意，趁著天熱回來歇幾天。”
沫兒趁機道：“我看前麵那個巷子，陽氣不足，陰氣不暢，雖看著僻靜，倒不像是十分平安似的。”
胖子張大了嘴巴，一拍大腿道：“哎呀，連個小娃道行都恁深，剛才失敬了。”看看左右無人，道：“我剛才說的，就是這麽個意思。不是我這人嘴巴毒脾氣臭，不想讓你們租房子。我跟你們說，這房子我守著幾十年了，那個巷子裏，我就沒見誰住進去能得個好兒！”
婉娘微微噘起嘴巴，秀眉微蹙道：“唉，我們也是沒了法子，如今找個條件不錯的院子著實難了。”
胖子堅決地將手一揮，頗有氣勢地道：“那也不能租這裏。”他湊近婉娘，神神秘秘道：“幾月前，這裏住了個小女孩，沒多久就瘋了。”
難道當時在場的就是這個胖子？沫兒大感驚奇，迅速給婉娘遞了個眼神。
婉娘嚇得掩住了嘴巴，驚恐道：“怎麽回事？”
胖子道：“這我可不知道，光見剛來是好好的，住了一個多月，就淨往雞窩裏鑽。那兩天我還打量著幫她找下她家裏人呢。”
沫兒忽然拍手道：“我知道啦，老叔您家裏能看到她住的小院對不？”
胖子不好意思地笑了笑，道：“是，我這邊地勢高些。不過我可不是故意偷窺人家。”
文清緊張道：“您還看到什麽啦？”
胖子道：“也沒看到什麽，就見了幾次小女孩。後來小女孩被人領走了，不知道去了哪裏。不過那幾所房子半夜裏咕哩咕咚的，有時候會有些奇怪的聲音，要不是我這祖屋風水好，鎮得住，我早就搬家了！”
婉娘連連點頭，又低聲笑道：“我跟您說實話吧，我們找這裏，也是看出這些宅子布局有些問題，所以想找到主家，看能不能做成這筆生意。不過您這所宅子倒是得了地氣，因為它的風水不暢，把好風水都引到您這兒來了。”
胖子聽得心花怒放，眉毛都飛了起來。婉娘又道：“大哥知不知道，這巷子是誰家的房子啊？”
胖子得意道：“別人不知道，我是這裏的老住戶，最清楚不過。這是開國侯鼇爺家的房產，這幾年一直是個壯年男子在打理。”
沫兒忙問：“那男子什麽樣兒，您見過嗎？”
胖子搖搖頭，道：“隻遠遠打過照麵，個子挺高，黑麵短須。”
三人辭別胖子。文清道：“開國侯？聽起來似乎有些耳熟。”
婉娘輕輕道：“鼇公。”
這麽說，盅蟲一事，確實是和鼇公有關了。三人都不再出聲，悶頭不響回到了聞香榭。
〔二〕
天亮時分，沫兒又做了噩夢。還是熟悉的場景，石梁，大鼇，魚怪，金龍，淩亂的畫麵，緊張的氣氛，讓人頭疼欲裂。
不是頭疼，是肚子痛。半夢半醒之間，沫兒覺得腸子肚子都疼得收縮在了一起，一股岔了的氣在腹部四處遊走，走到哪裏便疼到哪裏。而且還有右臂，如著火了一般燎著痛。
等徹底清醒過來，肚子和手臂反而不痛了。
夏季天長，早早就亮了，沫兒爬起來，對著床頭掛著的一個破舊鈴鐺兒發呆。突然覺得臉上刺拉拉的有些癢，一摸發現竟然長了滿臉的小疙瘩，拿了銅鏡一看，整張臉慘不忍睹，令人不忍直視，若是婉娘文清在場，隻怕沫兒早就哇一聲哭了起來。
這種心情，真是比殺了他還要難受。欲要看鏡子，又不敢細看，心驚膽戰地看一眼，飛快地將眼睛看往別處，折磨得沫兒死的心都有了。
昨天用芝麻花抹過的幾個痘瘡倒是消去了紅腫，但鼻子上的那個，留下一個硬硬的小包塊。沫兒按了又按，忍不住手賤，對著鏡子用力一擠，竟然擠出一堆黃黃白白的東西來，把自己也惡心到了。
沫兒低眉順眼地下了樓，站到婉娘的身後，拉拉她的衣服。婉娘正在挑揀晾曬的花瓣，猛一回頭嚇了一跳，叫道：“沫兒，你這是……改容易貌啊？”
沫兒強忍住眼淚，可憐巴巴道：“怎麽辦？”
文清剛好端了一盆水進來，見沫兒一張臉變成這樣，二話不說忙安慰他：“沒事沒事，可能是什麽東西吃不對了，肝火有點旺，這兩天吃些清淡的，很快就好了。”
不說還好，此話一出，沫兒再也忍不住，哇一聲大哭起來。文清手足無措，繞著他轉來轉去，道：“你放心，有婉娘呢，那麽多的胭脂水粉，總用一種可以治的。是不是婉娘？”
婉娘刮著鼻子羞他，小聲道：“你就慣著他罷。”又故意大聲道：“有倒有，我們香粉的價格你們倆也知道，你打算出多少錢？”
文清囁嚅道：“我拿我全部的工錢……”
沫兒一聽哭得更厲害了。婉娘喝道：“別哭了！越哭痘瘡出得越多！”
沫兒忍住不哭，抽噎道：“好了肯定也落下一臉的疤。”沫兒親眼見過有些小子臉上長滿痘瘡，痘瘡好了之後就留下坑坑窪窪的印子，難看得很。
婉娘哭笑不得地看著沫兒哭得一塌糊塗的臉，喝道：“過來，讓我看看。”
沫兒聽話地仰起臉。婉娘輕鬆道：“半大小子，正發育呢，陰虛津少，血行不暢，滯澀為淤，痰濕內盛與淤血互結於臉，皆屬正常。”
黃三端了早餐來，已經走過沫兒身邊，又退了幾步，驚訝地盯著沫兒的臉，緩緩吐出兩個字：“不對。”
婉娘同他對視了一眼，突然換了警覺的表情，道：“不對，沫兒的皮膚一向好得很。”拉過沫兒的右手，搭在他的脈門上，眉頭猛皺了兩下。
文清道：“怎麽樣，能治得好麽？”
婉娘旋即恢複笑容，道：“不礙事，一款香粉，保準見效。”扭頭對黃三道：“三哥，春上采回來的桃麵癭，怎麽樣了？”
黃三道：“剛好。”
婉娘眉飛色舞道：“我給沫兒做一款桃花麵，保證還你一張光潔如新的小臉。”沫兒放了心，搽去眼淚，滿懷期待道：“什麽時候能做好？”
婉娘道：“下午就做。不過，價格方麵麽，光文清的工錢可差得遠呢。”她斜睨著沫兒，一臉奸笑。
文清忙道：“我可以預支幾年的工錢。”
沫兒賭氣道：“不要你的工錢，大不了再簽十年的賣身契好了。”
婉娘飛快伸出手掌，同沫兒的右掌相擊：“成交！”哼著小曲兒上了樓，留下反應不及的沫兒一臉茫然，文清則一臉欣喜。
※※※
吃過早飯，婉娘道：“你們倆先去將後園的芝麻花摘了，不要帶花蒂。”
文清吃驚道：“摘了花，還怎麽結芝麻？”
婉娘笑道：“這塊芝麻，本來就沒想等它熟了磨香油。芝麻花有特殊功效呢。”
將所有的芝麻花采完，趁著新鮮放入玉碗中揉搓擠壓，擰出花汁，再將剩下的花肉放在太陽下暴曬。
黃三招呼文清，兩人從三樓抬下一口大陶盆來。打開陶盆，裏麵汪著半盆水，水的中間，飄著一張精致的美人臉，鳳眼娥眉，杏麵桃腮，整張臉滑膩光潔，顯出一種妖異的粉紅色，眼睛部位凹陷，直盯盯地瞪著屋頂。
沫兒記得當初采回來的桃麵癭是一張粉嫩嫩、肥嘟嘟的奇怪人臉，見如今變成這樣，很是奇怪，道：“桃麵癭化成水了？”
婉娘用閬苑古桃簪挑起美人臉，放在鼻子下聞了聞，道：“新采的桃麵癭有毒，不能直接製作香粉，需放入酒中浸泡，釋放毒性、算你小子運氣好，這張美人臉剛好合用。”拈起美人臉，便往沫兒的臉上比劃。
沫兒嚇得忙往後躲：“不會直接將它貼我臉上完事吧？”
婉娘皺眉道：“瞧瞧你，不學無識，什麽時候你們倆才能獨立製作香粉，不用我操心呢？香粉要是都這麽好做，還要我們聞香榭做什麽？”
兩人不敢分辨，忙殷勤地上去幫手。婉娘把美人臉放在大碗中，翻過裏側朝上，將已經曬至半幹的芝麻花肉鋪上，重新放太陽下暴曬。
美人臉受熱，水分蒸發，慢慢縮成一團，剛好將芝麻花包裹進去。一個時辰過後，美人臉變成雞蛋大小，五官比例適宜，倒像是有人在雞蛋上作的美人圖。
婉娘用簪子敲了幾敲，道：“幹濕程度剛好。”差文清在玉臼裏研碎，再細細篩過，反複研磨，隻留下最細的粉末；那邊黃三將上等的紫茉莉種子同樣做成細粉，同桃麵癭粉混合在一起。
婉娘又從樓上捧出個藥匣子來，打開取出一些紫紅色的小珠子和一些根莖葉子，著沫兒蒸上，自己去了堂屋不知做什麽。又蒸了半個時辰，燉盅裏的水已經變成濃紫色。婉娘這才出來，指揮著兩人將燉盅裏的水倒入小砂鍋裏，將其中的紫色珠子研碎混入，濾過之後小火煎至半幹，然後取了剛才做好的桃麵癭粉和紫茉莉粉，連同早上擰出的半盅芝麻花汁，混合後放入一個桃心形的紅玉粉盒中，用鎮紙玉條壓實。
桃麵癭粉為嬌嫩的粉紅色，有些微的苦味；紫茉莉粉是白色的，香味淡雅悠長，剛好壓得住桃麵癭的味道；紫珠因為做法不同，呈不透明膏狀，混入這兩種粉後，不幹不濕，剛好適合搽臉，並呈現一種純淨的淡紫色，放在造型別致的紅玉粉盒中，更顯名貴。
沫兒欣喜道：“這就好了？”摩拳擦掌，恨不得現在就塗抹到臉上去。
婉娘道：“還得靜置十二個時辰。”吩咐文清取了烏木匣，將桃花麵放了進去。
文清好奇道：“這個桃麵癭，到底是個什麽東西？”
婉娘道：“癭實際上就是樹瘤。不過桃麵癭特殊些，算是一種寄生物。”文清曾見過樹木受傷或者有了病蟲害後，傷口附近的斷裂組織便會形成樹瘤。但還有另外一種情況，非人為或病蟲害損傷，而是由於一種不知名的東西侵染。
婉娘道：“那種東西人眼看不出什麽分別，有時光溜溜的樹幹上莫名其妙長了瘤子，便是這種東西作祟。”她小心地從剛才盛放桃麵癭的大陶盆裏挑出一些細小的白色雜質來：“就是這個，類似於人體的痦子，長在桃樹上才可形成人臉麵具，偏偏對人身上的瘢痕組織有修複作用。”
沫兒想起那日采擷時聽到的聲音，道：“它還會吱吱叫呢，像是放在油鍋裏煎肉。”
婉娘神秘一笑，道：“桃麵癭要同迷穀果在一起才有奇效呢。”兩人再問，婉娘便不肯說了。
〔三〕
第二天，沫兒臉上的痘瘡全麵爆發，幾乎整片連在一起，紅彤彤的，整個兒就是一紅燒過的豬頭。沫兒欲哭無淚，對著鏡子恨不得將整張臉皮揭下來。
幸虧有桃花麵。到了傍晚，桃花麵靜置後取出，香滑細膩，不幹不滯，撲在臉上涼涼柔柔的，甚是好用。一晚下來，臉上的痘瘡少了一半。
婉娘交待，每兩個時辰用一次，可是沫兒發現，隻要一用這個，肚子便開始痛，這種痛可不是在夢裏，而是實實在在的痛，害得沫兒晚上起了三次夜，蹲茅坑蹲得腿腳酸軟，什麽也沒拉出來。右手臂上也莫名其妙出了一個大水泡，恰巧在脈門位置，癢得鬧心。
沫兒看著手臂，猶豫了起來，將香粉盒子打開又合上。想了良久，終於還是沒再繼續使用，簡單收拾後下了樓。
文清早等在下麵，看到他的臉好了很多，比沫兒還要開心。沫兒心煩，回給他一個大大的白眼。
前兩天將芝麻的花全部摘了，芝麻結不了果，便沒了用處。今日黃三便帶領著文清沫兒將芝麻稈兒一棵棵刨出來，想趁著天氣種些其他的作物。
這可不是一件好差事。未成熟的芝麻杆子發粘發苦，一會兒工夫便將手染成了墨綠色；中間還有小指粗細、渾身翠綠色的“芝麻蟲”隱藏在芝麻葉子下，時不時掉下一隻到腳麵上。沫兒如今一見蟲子就害怕，看到它蠕動的身體更是心驚膽戰，每割一把都小心翼翼，唯恐抓到芝麻蟲。
好不容易割完芝麻稈，將它轉移到前堂的空地上，又要將芝麻稈上端最鮮嫩的葉子一一掐下來。沫兒臉上有傷，心中有事，煩躁異常，一會兒便著了急。
正磨磨蹭蹭，想找個由頭透會兒氣，忽然聽到門外有人吵鬧，便趁著黃三去茅房的工夫，朝文清一擠眼睛。
傻文清卻道：“你去吧。我若也去玩了，三哥一人一天做不完。”照樣老老實實地掐葉子。
沫兒鄙夷地瞪了他一眼，道：“三哥要問起，你就說我去拉屎。”拍拍屁股溜了出去。
原來一個大人管教孩子。一個十二三歲的精瘦小子，眉清目秀，滿眼戾氣，對著路邊一棵樹又踢又打，正在亂發脾氣，身後放著兩個大竹筐，裏麵裝著嶄新的鐮刀、鋤頭、犁鏵等器具；一個臉色黝黑、粗手大腳的農夫，像是城外的鐵匠，皺眉站在一旁，哄道：“走吧，別鬧了。”那小子直著脖子，惡狠狠道：“這些小氣鬼！以後要落到我手裏，看我怎麽收拾他們！”
看來這小子同誰慪氣了，在這兒尋晦氣。這語氣、表情，還真同沫兒有些相像。
無聊。沫兒不屑地扭頭回去，但看一大堆的芝麻稈兒，又折了回來，百無聊賴地斜靠在門框上。
鐵匠左右看了看，無奈地歎了一口氣，壓低聲音道：“別在城裏丟臉了。今兒還不是你惹事？”那小子一聽這個，轉過頭來對著鐵匠踢打起來，嘴裏叫道：“都怪你，非要來城裏賣農具！你滾！我知道你討厭我，我也不想跟著你！我討厭學打鐵！”
鐵匠氣惱，一把扭住他的雙手，恨恨道：“要不是看在你死去爹娘的麵上，鬼才會收留你！”
原來是個孤兒，被這鐵匠收去做了學徒。同病相憐，沫兒不由對他生出幾分同情。
那小子卻不服輸，高聲叫道：“誰叫你看我爹娘的麵子啦？”猛地朝鐵匠裸露的手臂咬了一口。鐵匠大怒，手腳並用，將那小子抓起來一把丟到草叢中，罵道：“今日我就替你爹娘好好教育教育你！再罵我一句，看我不撕爛你的嘴！”
這條街道僻靜，大白天的也沒幾個人來。鐵匠將袖子一挽，隻要見他爬起撲過來就把他按倒。那小子倒也活泛，見占不到上風，便不再逞強，躺在地上放聲大哭，並從手指縫裏看鐵匠的動靜。
沫兒看著好笑，暗想，這家夥能屈能伸，同自己有得一拚。
鐵匠忍無可忍，大吼一聲：“閉嘴！你什麽時候才能懂事？”一雙鐵拳握得哢哢直響，顯然是被氣壞了。那小子嚇得一愣，立馬不哭。
這聲大吼把沫兒也嚇了一跳。鐵匠繞著那小子走了幾圈，咬牙切齒道：“好好，你娃覺得受委屈，我一個粗人來說道說道。你娘為了不讓你吃苦受罪，臨死前求爺爺告奶奶，想讓你學門手藝。好，你來了我這裏，又懶又饞，偷奸耍滑。讓你看個火候你跑去打架，讓你收個錢你偷偷將錢花掉，你扳著指頭算算，除了老實憨厚的鐵牛任你欺負，三娃、小栓、青山幾個，誰願意跟你玩？尖酸刻薄，油嘴滑舌，見天兒不是抱怨夥食差，就是抱怨活計重，要不就抱怨你命運不濟，出了錯全是別人的責任，好像天下人都對你不住！”
那小子站了起來，瞪著鐵匠，一張髒兮兮的臉憋得通紅。沫兒不知怎麽突然心虛冒汗，慢慢退到樹後的陰影處。
鐵匠越說越怒，繼續數落道：“哼，你好歹叫我一聲叔叔，今天我就把所有的話都說出來！大家夥兒見你沒爹沒娘，都可憐你，擔待你，結果呢？你不但不感激，反而處處別扭，理直氣壯地糟蹋別人對你的好，把別人的好心當成驢肝肺。你以為大家都欠你的啊？以為天下人都應該像你娘一般對你嗬護有加？”
那小子嘴巴一癟，無聲地哭了起來。鐵匠挑起農具，冷淡道：“看透你了，無擔當、無胸懷，光小聰明有個屁用！你不願跟著我，隨你，合約我晚上就還給你，你願意去哪兒就去哪兒。少了你我還少了麻煩呢！”大踏步走了。
那小子獨自哭了一陣，嗚咽著追了上去。
沫兒呆呆地站在原地，臉上如同被人打了幾巴掌，火辣辣的。那些不安分的痘瘡似乎都在跳動著，爭先恐後地擠著出來，嘲笑沫兒的不識好歹。
不知過了多久，沫兒聽到文清叫他，這才低頭走了回去。文清端著一碗水，道：“你站在大太陽地下幹什麽？熱得臉都紅了。先喝口水。”
沫兒接過水喝了一口，咧嘴對他一笑，眼睛亮亮的。文清的心情莫名其妙好了起來，傻嗬嗬道：“外麵有什麽好玩的景致？”
沫兒一仰脖子將剩下的水喝了個精光，道：“沒什麽。”愣怔了片刻，小聲道：“我……是不是過分了？”
文清未聽清，道：“什麽？”
沫兒垂下眼睛，道：“沒事。”跑去又倒了一碗水，遞給黃三，道：“三哥喝水。”
黃三接過，看了看他的臉，道：“桃花麵還要繼續用。”
沫兒有些魂不守舍，點頭道：“我這就去。”
沫兒細細將臉和手臂都搽上了桃花麵，心裏覺得踏實了些。
很快肚子又開始翻滾起來了，如刀絞一般。沫兒捂著肚子，看到床頭那個鈴鐺兒，眼前浮現出幾個月前與那個神秘男子見麵的情景來。
〔四〕
那日沫兒獨自一人在家，被賣瓜果的小販——或者就是胡青夏，引到一個偏僻的小屋前。一個男子當屋坐著，道：“你被騙了。”
在那裏，他第一次聽到了關於自己娘的真正死因，盡管他不盡信。
※※※
隻聽男子說道：“你爹娘的死，同婉娘有關。”
沫兒本來正準備走開，聽到此話又收回了腳。
男子緩緩道：“你爹叫易青，你娘叫羅怡。當年易青死後，羅怡為了躲避香木和新昌公主追殺，改名方怡，後利用毒藥改容易貌，削發為尼，並將當時尚在牙牙學語的易沫當做男孩撫養。”
這些事情，沫兒從靈虛古鏡中已經了解，但聽知情人講出來，卻是另一番感受。沫兒屏住呼吸，一言不發。
男子又道：“當年方怡師太隱居梅庵，本可就此平安度過一生，但卻因為婉娘，死於非命。”
沫兒心神大亂，尖叫道：“不可能！”
男子嘎嘎笑了起來，道：“雖非婉娘親手殺死，卻終歸因婉娘而起。你若不信，可找婉娘對質。”
沫兒沉默片刻，小聲道：“真的麽？”
男子似乎聽出沫兒底氣的不足，道：“如今說到製香的技藝，普天之下沒人比得上婉娘。但十多年前的洛陽，最為聞名的香粉不是聞香榭，也不是流雲飛渡，而是一個不起眼的農家女子，羅怡。”
沫兒還是第一次得知，自己的娘也是製香的高手。
男子道：“羅怡鼻子極為靈敏，不管何種香料，隻要給她一看一聞一嚐，便知道這些香料的用途、禁忌，十幾年前因為大旱大澇之後引發瘟疫，城中數千郎中皆束手無策，最後還是羅怡的一款熏香，才有效控製瘟疫。羅怡因此名噪洛陽。”
沫兒想起當年娘的風光，不禁心馳神往。
男子道：“但一個人技藝太盛，雖能帶來盛名，也易引人妒恨，特別是羅怡這種除了製香，無任何身份背景之人。當時來向羅怡請教製香技藝或者想要重金聘請她的人絡繹不絕，而其中兩個，便是婉娘和香木。”
冥思派的堂主香木，最初在洛陽城中開香料行，婉娘同她有半個師徒之實，這些沫兒是了解的。
男子繼續道：“羅怡在鄉下自由自在，並不想依附於任何人，所以僅對婉娘指點了一二，兩人倒也相談甚歡，但對香木的邀請斷然拒絕。那時香木勢力正旺，十分驕橫跋扈，一氣之下，香木便動了邪念，她去勾引當時已經同羅怡訂婚的易青。”
沫兒臉色鐵青，雙手緊緊地握在了一起。香木勾引易青不成，惱羞成怒，拘了羅怡的生魂啟動陰陽十二祭，卻在關鍵時刻被易青破解，香木因此功虧一簣。
男子歎道：“說起來羅怡也算是命運多舛。其中還有另外一個重要人物，直接導致了羅怡同易青無法在洛陽城郊居住。”
這個重要人物，正是當朝宰相之子、新昌公主的駙馬爺蕭衡。有日，心情幽悶的蕭衡在城外核桃林偶遇羅怡挽籃采花，一時驚為天人，遭羅怡婉拒後，他仍對這個平凡女子念念不忘，致使新昌恨之入骨，發誓要將她置於死地。如此一來，易青隻有帶著羅怡逃到了汝陽。
男子嘎嘎笑了兩聲，道：“易青和羅怡在汝陽住得好好的，要是就這麽一輩子住下去，便也算了，可是別人找不到，偏有一個人能找到。這個人，便是婉娘。”
沫兒聽著他笑聲中的幸災樂禍，很是討厭，冷冷道：“找到又怎麽樣？”
男子似乎察覺沫兒的不快，稍微收斂了些，道：“婉娘一直潛心學習製香技藝，隻要知道羅怡還活著，以她的本事，找個人，不是什麽難事。但她不知，新昌公主因為羅怡，對製香之人極其厭惡，派了侍衛監視婉娘，碰巧聽到了婉娘說要去見羅怡。”
婉娘雖可來去自如，但朝中不乏高人，便跟蹤婉娘找到了羅怡居住之地。所幸那日羅怡帶了沫兒去串門，僅易青在家，被殘害致死。羅怡悲傷之餘，念及孩子年幼，便帶了沫兒改頭換麵，躲避仇家。
男子忍不住又笑了起來，道：“易青一死，羅怡萬念俱灰，雖百般辛苦將沫兒養大，但仍抑鬱而死。有句古話說的好：‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。’你說婉娘是不是應該對你爹娘的死負責？”
沫兒腦袋猶如一盆漿糊，亂得理不出頭緒來。男子道：“你仔細想想，她同你無親無故，為何要收留你？這些年來，她由著你發脾氣使性子，寵著你慣著你，卻是為何？還不是心裏愧疚？”
沫兒目眥欲裂，抱著頭叫道：“不是！不是！”
男子道：“你一下子接受不了也屬正常，回去好好想想吧。”閉目打坐，不再理會沫兒。
沫兒不知站了多久，才想起回家，腳如同踩在棉花上，無處著力。高高低低走了幾步，突然回頭，警覺道：“你是誰？”
男子抬起頭來，讚道：“你這丫頭，同你娘一樣聰明伶俐。”
沫兒試探道：“元鎮真人？鼇公？”
男子未置可否，見沫兒不依不饒的樣子，勉強道：“我是你父親的一位故人。這個事情的來龍去脈，這世上可能隻有我一個人清楚了。”
沫兒冷笑道：“隨你說是誰，我也不可能去問問我爹去。你不懷好意，不要以為我聽不出來。我為何要相信你的話？”
男子咯咯一笑，陰惻惻道：“因為我們，都是人。而他們，都是一些心懷不軌的異類。”
沫兒本來嗤之以鼻，但終究壓不住好奇心，問道：“她……究竟是什麽？”
男子惡狠狠地笑：“你其實心裏清楚，隻是不願承認，是不是？隻有人才是這人世間的主宰，其他東西，都是異類。我不喜歡你，但更不喜歡他們。”他著重在“他們”二字上加重了語氣。
沫兒瞪著他，眼裏滿是戒備。但屋裏很暗，根本看不到男子的臉，甚至看不清他的身形。
男子冷笑一聲，道：“她找你回來，一是愧疚，二是你的異能可以為她所用。嘿嘿，三年前大旱，她同逴龍聯手對付鼇公，這件事她如何同你解釋的？”
沫兒腦袋轟的一下，似乎有很多東西湧上來，卻抓不住頭緒，艱難地道：“我……我不記得。”
男子道：“這麽大的事，不記得了？嘿嘿，真好，這麽說，她把你的這部分記憶抹去了。”
沫兒更加茫然，傻嗬嗬地站在那裏，說不出話來。
男子繼續道：“你的右手臂，是不是會在晚上做夢時疼痛？”
沫兒一下子按住了右臂。男子陰惻惻道：“想想看，你平時哪裏也不去，除了聞香榭的人，還有誰會有機會在你的右臂上種下盅蟲？”
沫兒按著毫無異樣的右臂，無意識地重複著：“盅蟲？”不可能，婉娘如今做了紫蜮膏，專治盅蟲，她怎麽可能在自己的手臂上種植盅蟲？黃三和文清忠厚老實，更不可能……沫兒撥浪鼓一樣地搖頭。
男子冷冷道：“蠐粉水的功效你也看到了，若是利用盅蟲的修複功效來製作香粉，這香粉定然名動京城。不止新昌公主，隻怕所有的公主，都要來買了。”
沫兒想起婉娘當初製作蠐粉水時說的話“這種盅蟲要是能夠大規模飼養，用來做香粉最好不過”，想起文清米袋子裏那個莫名其妙的“靜”字，想起婉娘一見到財寶就兩眼放光的樣子，想起手臂上通過靈虛古鏡才能看到的紅點，心中一陣悸動。
男子道：“信不信由你。七月初，你手臂上的盅毒便要發作。她會想一個法子，或者用食物，或者就是香粉，催動你身上的毒性。”
沫兒心中煩躁，尖著嗓子叫道：“既然她是因為愧疚才收留了我，那為何還要害我？你要挑撥，也找個好點的理由。”
男子一愣，桀桀笑道：“好個伶牙俐齒的小丫頭。你以為她盤踞洛陽，就是為了賣胭脂水粉麽？你，不過是她修煉過程中的一枚棋子罷了。像你這麽一個天生具有異能的丫頭，能自然融合盅毒，誰要取得你的信任，都可在利用盅蟲修煉之道方麵有所進益。”
沫兒聽得似懂非懂，問道：“什麽融合？”
男子倒甚有耐心，慢慢解釋了一通。原來以人做盅，最難的是第一步，即選擇人盅。但即便是人盅的體質、出生時辰等都合適，仍會受時節、氣候、情緒、心態等因素影響，好多經過千辛萬苦選出的人盅，不出三月，要麽人盅大病一場死去，要麽盅蟲占據人體，兩者都瘦弱不堪。按此男子所說，沫兒被婉娘種了盅蟲，但身上無疤無痕，平日裏也無任何不適，屬於天生可以融合盅蟲之毒的奇異體質。
男子看沫兒的表情陰晴不定，冷笑道：“看來這點常識她沒告訴你。她精明利落，法術又強，若真是外人在你身上做了手腳，豈能瞞過她？”他遲疑了一下，丟過來一個破舊的鈴鐺，道：“這個你帶上。若是信我，七月初可將此物掛在胡屠夫家門上，我自會回去找你，幫你解除盅蟲之毒。”
沫兒心裏浮現出胡屠夫那張憨厚的臉，心想，難道胡屠夫是這人的同夥？
沫兒心底突然生出一絲寒意，後退了一步：“你為什麽救我？”
男子歎了一聲，道：“我雖然不是好人，但同你父親總算朋友一場，不忍心讓你毀於一個妖孽手中。”
“妖孽”這個詞，沫兒聽起來尤其刺耳，即便知道他指的不是自己，但一想到這個詞用於婉娘或文清身上，又覺得比用在自己身上更加難受。沫兒尖叫起來：“你到底是誰？”
男子在黑暗中挺直了身體，那模糊的身形突然讓沫兒覺得有幾分熟悉。他自得地說道：“我，是上天派來拯救洛陽黎民百姓的。”嘴裏這樣說，卻用手比劃了一個殺的動作。
沫兒用力朝地上吐了口水，啐道：“呸，自不量力。”
男子不以為意，正色道：“你最好還是長個心眼兒，戒備著點。”接著轉過了身，示意談話結束。
……
毫無疑問，神秘男子在挑撥沫兒同婉娘等人的關係，搞不好，他就是真正的袁天師！沒錯，就是挑撥。沫兒心裏很清楚。但那不代表就能不受他的話影響，特別是關於爹娘的死因，雖然婉娘當時並無意加害，但確實是因為她對製香的執迷才使得沫兒家破人亡。
沫兒不傻，至少比文清要聰明得多。他的迷惘也恰恰是因為他太過聰明，而且極其敏感。近幾個月來，他陷入了無盡的矛盾中。一方麵，他感念婉娘等人對他的好，另一方麵，對於婉娘等人的所作所為，他總是不由自主地聯想到“別有用心”。因此，對手臂癢痛之事竟然生生隱瞞了下來，連文清也沒告訴，思維完全進入了死胡同。
那晚在靜域寺，他不過隨手在戒色床下一摸，便找回了披風。這披風失而複得得太過容易，反而讓沫兒起疑，是誰，放了披風在那裏？
但更為奇怪的，是婉娘對待披風的態度。沫兒甚至覺得，背後有一雙無形的眼睛在盯著自己。這個人如若不是婉娘，便是另一個更加陰險可怕的人物。
而且這個人，絕對不是五月初四在土丘中被抓的圓卓，雖然他們都是光頭，但行為舉動並不一樣。
沫兒的世界完全被打亂了，連文清，他都不知道該不該相信。
而這次的桃花麵，沫兒隻用了一晚便擅自停用，原因仍是如此：他惡意猜想，如今已經六月底，按照男子的說法，七月份盅蟲之毒便要發作，這個桃花麵裏一定含有促進盅蟲生長的成分。昨晚肚痛難忍之際，他反複轉著念頭，在信任與不信任之間糾結，而最終還是猜忌占了上風。
但是今日鐵匠教訓那個孤兒，卻如當頭一棒，敲打著沫兒。那些數落的話語，一字一句，如同一個個鋼釘，楔在沫兒的心上。
或許在外人眼裏，自己也是個不知好歹、心理陰暗的棄兒吧？隨意踐踏別人的好意還理直氣壯，無論什麽事情都不憚用最深的惡意揣測別人……不知是熱的還是疼的，汗順著脊背涔涔而下，衣服粘貼在一起，極不舒服。沫兒突然覺得自己很是可笑：為什麽寧願聽一個素未謀麵而且可能惡貫滿盈的人的挑撥，而不願相信婉娘等是真心對待呢？即便是婉娘因無心之失導致爹娘遇害，自己應該恨的不該是新昌公主嗎？
沫兒翻身下床，揪下床頭的鈴鐺欲丟出窗外，想了一下又忍住了，隨手塞入床褥下，捂著肚子下了樓。
※※※
芝麻葉已經摘完一半。文清見沫兒疼得臉色蠟黃，忙搬了小凳過來扶他坐下，道：“怎麽不在樓上躺著？”
沫兒擠出一個笑容，道：“三哥，三哥，你快來看。”他卷起衣袖，“我肚子痛，手臂這裏還經常在夢裏莫名其妙地疼，昨天用了桃花麵，就長出一個水泡來。”
說完這句話，沫兒突然如釋重負，心裏一陣輕鬆。
黃三道：“繼續用，堅持三天就好了。”接著拉過他的手臂對著陽光仔細查看，表情突然緊張起來，道：“文清，取銀針來。”
水泡不大，在手臂內側，若不是沫兒自己說出來，文清等都不曾留意。黃三拿出最細的一支銀針，在火折子上燎了燎，簡短道：“忍住。”一針紮進水泡裏，東挑西刺，痛得沫兒齜牙咧嘴。
這一針刺了好大一會兒，黃三和沫兒兩人都滿頭大汗。沫兒今日轉了性，把嘴唇都咬破了，也沒有像往日一樣殺豬般嚎叫。
黃三終於道：“好了。”慢慢抽出銀針，銀針的頂端，挑著一根白色的細線。文清湊近了看，問道：“什麽東西？”
黃三疑惑地看了一眼沫兒，道：“蟲子。”果然，一條半死不活的小蟲子，身上周邊長著絨毛，不細看，隻會以為是一條細細的毛線。
沫兒幾近虛脫，一屁股坐在了椅子上，眼底露出深深的恐懼，問道：“這東西……什麽時候進我的身體裏的？”
黃三眉頭緊皺，搖頭表示不知，道：“可惜沒了紫蜮膏。再去搽些桃花麵吧。”文清握著沫兒的手，安慰道：“不怕不怕。這不給挑出來了麽？等婉娘回來再給看看。”又伸出拇指，讚道：“沫兒真堅強。”
沫兒的臉有些發燒。他心裏更加後悔，覺得自己早該說出來，讓婉娘三哥等來想辦法。
〔五〕
今天一共用了四次桃花麵。麵部小的痘瘡已經消失，還剩下幾個頑固的大家夥堅守陣地，隻是肚子仍疼得死去活來，害得沫兒一整天都沒吃幾口飯。
更遭罪的是，手臂上的第一個水泡消了，接著在旁邊又出了一個，黃三照樣用針挑出一條蟲子來。哪知午休過後，手臂上一股腦兒冒出了四五個小水泡。黃三和文清又是清洗又是針挑，竟然每個水泡裏都藏著蟲子，沫兒痛到麻木，癱軟在躺椅上，心裏又是恐懼又是絕望，不知道如何是好。
吃過晚飯，婉娘回來了。沫兒半死不活地躺著，一動不動。婉娘以為他睡著了，笑道：“喲，不錯嘛，痘瘡大多褪了！”
沫兒顫巍巍地抬起胳膊，表情十分誇張。婉娘笑道：“怎麽像個七老八十的老人家？”拉起他手臂一看，大吃一驚，道：“這是怎麽了？”
文清早將今日挑出的小細蟲子收集在一個瓦片上，端過來給婉娘看。婉娘瞄了一眼，隨便把了一把脈，輕輕鬆鬆道：“沒事，保證你今晚就好。”
沫兒把已經握得汗津津的鈴鐺悄悄地放回口袋。算了，過去的事情，還是不提為妙。
※※※
晚飯沫兒幾乎還是一口沒吃，捂著肚子，偶爾對著鏡子緬懷下自己曾經光潔的臉，時不時哀嚎一番。
吃過晚飯，黃三和文清在磨米漿做底粉，唯獨婉娘站在中堂門口，悠閑地搖著團扇，發出一串嘰嘰咕咕的古怪音節。
沫兒發現，婉娘念的竟然是胡氏用來禱告的咒語，心想唱什麽小曲兒不好，偏要唱這個。
唱了三五遍，婉娘關上門窗，房間裏很快悶熱起來。沫兒虛弱道：“幹嗎？”婉娘神神秘秘道：“一位朋友，不想見人。”
正說著，門外突然傳來一陣輕微的沙沙聲。文清道：“有人來了？”起身要去開門。
婉娘笑著阻止，道：“坐你的。老朋友答應送給的東西，估計忘了，今天才送來。”
等沙沙聲消失，婉娘打開房門。隻見中堂的台階上，放著兩顆黑黢黢的果子，微微發出些暗紅的光來。
婉娘撿了起來，將其中一顆遞給黃三，接著快步走到沫兒身邊，叫道：“張嘴！”托著沫兒的下巴將剩下的一顆塞了進去。
沫兒還未及明白，已經咽入肚中，一股土腥味順著嗓子蔓延到嘴巴裏。婉娘笑道：“好不好吃？”
沫兒砸吧著嘴道：“什麽東西？”
婉娘立馬變了臉，不情不願道：“地精果。好不容易才得了兩顆，沒想到便宜你了。”又用力推他，道：“出去出去，別在這裏熏人。”
沫兒還沒反應過來，肚子一陣咕咕亂叫，放出一串屁來，奇臭無比。婉娘文清都掩了口鼻，躲得遠遠的。
一通狂轟濫炸之後，沫兒跳起來叫道：“哈哈，肚子不疼啦！我要吃包子！我要吃香瓜！三哥，晚上的剩菜還有沒？”
文清忙不迭道：“飯菜都給你留著呢！”一溜小跑去廚房端飯。
婉娘一臉嫌棄的表情，道：“你能不能矜持一點？比如，”她斟酌著詞句，“比如排放肚子裏的脹氣，能不能背著人，偷偷地……”
沫兒睜大眼睛，分辯道：“人人都得放屁！我在自己家裏放個屁還藏著掖著，人生還有什麽意義？”
婉娘瞪著他，沫兒也直瞪著她，兩人不約而同哈哈大笑。
文清在廚房叫道：“沫兒，有鹹鴨蛋，要不要？”
沫兒大聲回道：“要！要油多的！”
婉娘探頭看著文清在廚房忙碌，忽而皺眉道：“真服了這個傻文清了，不管怎麽提醒怎麽暗示，他還就認定了你是個小子。”
瞧這句話說的，連黃三都抬起了頭，看著沫兒笑。
沫兒不自在起來，支吾道：“他一根筋……”又小聲懇求道：“先不要告訴他。我還沒……沒想好呢。”
婉娘朝他一擠眼，沫兒也回她一個擠眼，心情頓時說不出的舒暢。
沫兒去了廚房吃飯。黃三看著他的背影，道：“難為他自己想開了。”
婉娘搖著團扇，眼底滿是笑意：“他這麽聰明，幾句話便可點醒。對了，丸裝的桃花麵，可做好了沒？把剩下那個地精果加進去。”
黃三點點頭，道：“放心。”
※※※
不管怎麽說，桃花麵的功效著實顯著。三天工夫，沫兒臉上恢複如常，甚至還更白嫩些。沫兒嘴上不說，心裏很是服氣，還按著文清，將他臉上少數幾個因長痘瘡落下的疤痕也搽上了些。
同沫兒相比，青春期的性格波動在文清身上幾乎沒有任何表現。三年前香木事件，當文清深刻體會到可能失去黃三的心痛後，他便很快長大懂事，以至於自以為是、叛逆多疑等青春期情緒未來得及肆虐，便被感恩、體諒等代替了。所以，文清不明白沫兒為何整日臉色陰沉，但他早習慣了沫兒發脾氣他便哄著，沫兒開心他便陪著，所以不管沫兒怎麽對他，他從來心無嫌隙。
今日一場小雨，讓原本悶熱的天氣涼爽了許多。沫兒這幾天興致大好，雖然仍是牙尖嘴利、好吃懶做，但眼底的坦蕩輕鬆無法隱瞞，感染著文清也十分開心。
將前幾日做好的底粉細細篩過，薔薇粉、茉莉粉、牡丹粉等一一歸置完畢，黃三同意給文清和沫兒放半日假。兩個人歡呼雀躍，拿了錢上街去玩。
兩人去買了一根黑蔗嚼著，一邊四處看景致，一邊比賽誰將蔗渣吐得更遠。
不知不覺來到街口，見胡屠夫的鋪位前圍得水泄不通。原來今日立秋，大家夥兒都買肉改善生活。
胡屠夫今日新宰殺了一頭豬，忙得滿頭大汗，正在分解豬肉。沫兒走了幾步，又折身回來，看著胡屠夫忙活。文清看了看手中剩下的七文錢，提醒道：“錢不夠了。”
沫兒不理，上去圍觀。胡屠夫從人縫中看到文清和沫兒，將一塊肥膘拋到案板上，笑道：“剛宰的豬，新鮮著呢，要不要來一塊？”
沫兒搖搖頭。胡屠夫刀起刀落，很快將半邊豬分解完畢，圍著的人爭相購買。
文清拉他：“走吧，我給你買豆腐串兒。”沫兒想了一下，道：“不，我要在這裏看殺豬，你去幫我買豆腐串兒。”文清道：“好好，你不要走遠了，回頭我找不到你。”拿著錢去了。
沫兒退到人群外麵，斜靠在一棵樹幹上，從口袋裏摸出個破舊的鈴鐺來，在手心裏摩挲著，眼神飄忽，漫不經心地打量著胡屠夫家斑駁的牆壁。
胡屠夫家側門的牆上，一個小小的風洞，不高，伸手可及，為的是方便查看來人是誰。風洞上麵，釘著一個鏽跡斑斑的短釘，上麵綁著一條褪色嚴重、幾近風化的紅綢帶。
沫兒低頭看了看鈴鐺。
鈴鐺上的綢帶隻剩下小小的一截，髒汙得幾近黑色，用力扯開才能依稀看出些紅色來。
沫兒若無其事地走到釘子前，踮起腳尖，飛快地將鈴鐺掛上去。
鈴鐺隨風輕擺，在陽光下反射出油膩膩的光。
周圍並無一人留意。沫兒踢著地上的石子，重新退回到門前的樹下。
文清買回了豆腐串，兩個人三口兩口吃完。文清興致勃勃道：“走吧，我們去新中橋看人釣魚去。”沫兒不肯，磨蹭了一會兒，道：“就在這兒玩。”
文清納悶道：“這兒有什麽好玩的？”不過見沫兒不動，便陪他看往來的人群。
買肉的人漸漸散了，胡屠夫擦了擦臉上的汗，取出磨刀石，大力地磨起刀來，並未像沫兒想象的那樣，將鈴鐺偷偷摸摸地摘下來，或者神神秘秘地將沫兒請到一邊密謀，他的神態也沒有任何異樣。
此處街口，來來往往的人極多。隻要是個男的，沫兒就懷疑是那個神秘男子，到了最後，沫兒連經過的女子都開始懷疑起來了。
一個上午過去，胡屠夫的肉都快要賣光了，也不見有人對那個掛著的鈴鐺多看一眼。虧得文清性子不急，人也無趣，就這麽陪著沫兒在肉鋪前耗了半天。
※※※
聞到了周圍飯菜的香味，沫兒無精打采道：“回家。”兩人剛走了幾步，忽聽後麵有人招呼，回頭一看，竟然是老四。
老四曬得黢黑，步履匆匆，快速道：“你們倆在這裏做什麽？”
文清正要回答，沫兒搶先答道：“想買肉，可帶的錢不夠。”
老四飛步走到胡屠夫肉案前，丟出一塊碎銀子，道：“來二斤肉。”轉而遞給文清。
文清要推辭，卻被沫兒一把接過，眉開眼笑道：“四叔今日公幹哪？”平日裏沫兒見到老四都是冷嘲熱諷的，今日這句“四叔”，倒讓老四有些意外。
老四焦急道：“我手頭有公務，沒工夫去見婉娘。剛巧碰上你們倆，回去給婉娘帶個話兒。”他交代隨行的兩個捕快先走，將文清和沫兒拉到一邊，壓低聲音道：“我這些天查到一些情況，和開國侯鼇公有關。”他的左眼眉毛上挑，猛擠了幾下眼，十分難看。
文清見事關重大，忙認真聽著，沫兒卻一臉的不以為然，還小聲嘲笑道：“擠什麽眼，啥時候養成的賤毛病？”
老四似乎毫無察覺，自顧自道：“我懷疑，鼇公就是新昌公主的神秘師父。”
原來老四一直在追查鬼塚和盅蟲一事。老四道：“我們得到線報，說今晚有神秘人物在清風巷一帶集聚。我想著，單憑我們這十幾號捕快，隻怕對付不了，所以想請……”
沫兒一下明白了，搶白道：“兩斤肉，就讓我們去賣命了？肉還給你好了。”
老四尷尬之極。文清忙拉沫兒，道：“四叔別急，沫兒說笑呢。我這就回去告訴婉娘。”
老四不再多說，雙手一抱拳，急匆匆走了。沫兒看著他的背影，不滿道：“什麽人呢。別想著吃你兩斤肉，就能收買得了我。”
文清笑道：“沫兒你這張嘴，真是不饒人。”
沫兒還要分辯，略一扭頭，頓時張大了嘴巴。
胡屠夫門口牆上掛著的鈴鐺，不知何時不見了。
沫兒不甘心，索性快步走回到正在清洗案板的胡屠夫身邊，摸著釘子上的紅綢布，道：“胡叔，你這兒的釘子上掛的什麽東西？”
胡屠夫被問得莫名其妙，愣了一會，才道：“沒掛東西啊。一個小釘子，掛不動招牌。”
沫兒盯著他的臉，道：“掛個鈴鐺也不錯。”
胡屠夫更加不明所以，隻當他小孩脾氣，笑道：“掛個鈴鐺做什麽？”
沫兒見他眼神真摯，不似是說謊，心想可能剛才眼錯不見被人拿走了，心中十分鬱悶。
〔六〕
回到家中，婉娘又不在家。文清惦記著老四所托之事，急得團團轉。黃三見狀，道：“不急，傍晚便回。”
果然晚飯時候，婉娘回來了。聽了文清的轉述，點頭道：“看情況吧。說實話，我可真不想多管閑事。吃過飯收拾一下，我們出去逛逛。”
沫兒想了又想，還是將鈴鐺一事說了出來，懊喪道：“我本來想守著看看是誰，誰知道一個大意，鈴鐺就不見了。”但對於神秘男子所說的關於自己爹娘之事，卻沒有提起。
婉娘聽了，嫣然一笑道：“沒事，一個鈴鐺而已。你身上的盅蟲之毒已經解了，那人是誰都不要緊。”
沫兒想起鼇公，不安道：“可我們在明，他們在暗。”
婉娘撥弄了一下他的頭發，隨意道：“不變應萬變。”她的手掌軟軟的，帶著獨有的幽香，讓沫兒瞬間安心了許多。
※※※
涼風習習，婉娘慵懶地躺在躺椅上，閉眼道：“啊呀，一層秋雨一層涼，真舒服。可惜了，立了秋，這一年就算是白費了，那個倦尋芳，還是做不成。”
沫兒好奇道：“倦尋芳是什麽？”
婉娘道：“一款香粉，所用材料實在太難培養，今年又做不了了。”
沫兒向來不求甚解，一聽到難，便不再追問。
文清道：“去不去清風巷？”
婉娘翻了個身道：“急什麽，容我想想。還有個小朋友沒來呢。”話音剛落，隻聽門邊窸窸窣窣一陣響，先露出個毛柔柔的大尾巴，接著小白狐探出頭來，朝婉娘等人張望。
沫兒一聲歡呼，嚇得小白狐猛地縮了回去。婉娘翻身起來，笑道：“走吧。”
小白狐順著沿街的綠籬一路疾馳，偶爾停下等候婉娘三人。所幸它機靈異常，也不曾被人發現，倒是沫兒，追得氣喘籲籲的。
經過南市，小白狐竄入一條小巷，消失不見。沫兒趕上來，看看四周的景物十分熟悉，納悶道：“這不是柳枝巷麽？”
三人一看，可不是，前麵便是老四家。婉娘道：“既然來了，不如去老四家裏坐坐。”伸手推開大門，叫道：“老四在家嗎？”
此時天已經完全黑了下來，但房間裏和前廊並未點燈。沫兒提醒道：“老四說今晚要去清風巷執行公務。”
一個黑影慢騰騰從葡萄藤架下的陰影中走出來，卻是錢夫人吳氏。婉娘關切道：“夫人怎麽不點燈？”吩咐文清打亮火折子，將前廊的燈籠點上。幾月未見，她形容憔悴，眼窩深陷，沒有了濃妝豔抹，隻顯得臉兒黃瘦，蒼老了許多。
看到婉娘，她眼裏敵意甚濃，道：“你來做什麽？老四不知死哪了，不在。”扭身便走。
婉娘一把拉住，關切道：“還沒有玉屏的消息？”
吳氏呆住，突然嚎啕大哭，鼻涕眼淚橫流。文清和沫兒將她扶到堂屋躺下，她一邊嚎哭一邊捶著被子痛罵：“這死女子不知到去哪兒了，她還帶著個拖油瓶，誰來照顧她……我這日子可怎麽過呢……”
吳氏脾氣雖壞，但看得出是真心難受。沫兒和文清都有些觸景生情，心想要是自己的娘活著，哪怕是給她罵一罵也是好的。
兩人安頓好吳氏，回到院中，見婉娘躡手躡腳，去了偏廈牆後的風道。葡萄樹便種在風道口，盤曲的根莖扭在一起，將風道堵得嚴嚴實實，裏麵黑漆漆的，什麽也看不到。
沫兒還以為婉娘找茅廁，正要指給她正確方向，忽見夜色中一蓬白色一閃，發出刺啦刺啦的抓刨聲，竟然是小白狐，正用力地用爪子扒拉盤結在一起的樹根。
婉娘蹲下身，拍拍小白狐的腦袋，輕笑道：“好了，沒你什麽事兒了。找個安全的地方去。”
小白狐伸出舌頭，舔了舔婉娘的手指，箭一樣逃走了。婉娘悄聲道：“文清去偏廈拿盞燈來，不要驚動錢夫人。”
沫兒掌燈，文清從樹根的縫隙中擠了進去，嘴裏說道：“在這裏找什麽呢？”微弱的燈光下，後麵幾條樹藤光溜溜的，特別是其中盤絞在一起的兩條，同其他樹根的粗糙皴裂的樣子大為不同，倒像是經常被人撫摸似的。
婉娘仔細看了看，道：“試試能否拉開。”
文清兩手各握一條樹藤，用力一拉。樹藤微微抖動，葡萄葉子嘩啦啦響了一陣，但無其他異樣。婉娘疑惑道：“難道找錯地方了？”
文清將兩條樹藤換了位置，重新推拉，這次卻輕鬆了許多，樹藤變形，扭曲著朝兩邊張開，露出中間的空洞來。
沫兒伸長手臂，將燈遠遠遞過去。文清雙手摸索了片刻，道：“咦，這裏有個石板。”用手一敲，發出咚咚的響聲。沫兒好奇心大起，將燈遞給婉娘，自己也擠進去幫忙。
婉娘道：“看有無門環，將洞口拉開。”
果然在石板底部有個鐵環。石板極其厚重，周圍又布滿了葡萄樹的根莖，兩人費盡力氣，終於將石板拉起，露出一個不規則的洞口來。婉娘悄聲道：“下去看看，小心。”
文清拉著樹藤慢慢跳下，又托著沫兒下來，打起火折子，順著滿是根須的洞口，貓著腰走了十幾步，看到前麵透過來一絲微弱燈光。
一個顫巍巍的聲音響起：“相公怎麽回來了？”
文清和沫兒目瞪口呆。錢玉屏挺著大肚子，閉著眼睛躺在一張簡易竹床上，臉上帶著長期不見天日的蒼白，一點血色也無。
錢玉屏翻了一個身，背對著外麵，以手做扇，道：“今天立秋，這地下還是悶熱。身子也越來越不得勁兒，唉。你過會兒給我端些水來。”
文清和沫兒一頭霧水。這是個什麽情況？這天老四天天鼻涕一把淚一把、哭著喊著四處尋找錢玉屏，哪知道錢玉屏就在家裏，聽這口氣，還是他在照顧著。這老四，在玩什麽花樣？
錢玉屏不見老四回答，道：“相公怎麽啦？”轉過頭來看到文清和沫兒，驚得渾身一顫，抱著肚子慢慢折身坐起，愣愣地看著他們。
文清手足無措道：“呃，四嬸子……原來你在這裏，我們還以為……”
沫兒冷眼打量著四周，飛快地轉著念頭。相對端午時候見到的土丘，這裏的工程簡陋許多，充其量算是一個低矮的地下室。麵積約一丈見方，一伸手便會碰到頂上植物的根須；一張竹床，兩把竹椅，一個水盆便是全部家什了。但從床裏牆麵上的印痕看，顯然住了有些時日了。
錢玉屏有些羞愧，擠出一絲笑容，道：“讓你們擔心了。”站起穿鞋，但腳腫得塞不進鞋子裏，看來臨盆在即。她苦笑了下，道：“那邊有椅子，你們倆自己搬來坐。”
文清似乎比錢玉屏還要尷尬，臉兒通紅不知該說些什麽。沫兒理了理思緒，冷冷道：“我們不擔心，你娘才擔心。她在上麵哭得什麽似的，以為你失蹤了。”
錢玉屏眼裏閃出淚光：“她……她還好吧？”
婉娘不知何時出現在沫兒身後，道：“怎麽可能好得了？剛才令堂還在嚎啕大哭，說不知你懷著身孕怎麽樣了。原來你躲在這裏，同她僅三尺厚土之隔。”
錢玉屏更加手足無措，眼睛躲閃著不敢看婉娘，赤腳下地行了一個禮，道：“婉娘……怎麽來了？”
婉娘盯著她的臉，道：“這怎麽回事？”
錢玉屏眼神閃爍，支支吾吾道：“我……上麵太熱……這裏安靜些……”婉娘撥過一根垂在頭發上的葡萄根須，道：“這兒又悶又熱，對孕婦可不太好。你不為自己考慮，也得為肚子裏的孩子考慮吧？”
錢玉屏手撫摸著肚子，半晌才悶悶道：“我自己願意住在這兒，不想聽我娘嘮叨。”
吳氏性子潑辣，脾氣急躁，這倒是真的。沫兒輕哼了一聲，小聲道：“真是身在福中不知福。”
婉娘歎道：“可憐令堂了。”
錢玉屏一臉淒楚，低聲道：“是我不孝。”
婉娘問道：“老四也同意你躲在這兒？”
錢玉屏低頭道：“這裏安全，免得受壞人威脅，他才好一心幹事業。”沫兒分明看到錢玉屏眼底閃過一絲驚恐。
婉娘道：“你在這裏住了多久了？”
錢玉屏垂頭不語，忽然十分唐突道：“我家的事，與您無關。走吧，我要休息了。”躺上竹床，扭身朝裏，給了婉娘一個後背。
婉娘長歎一聲，道：“也罷，你多保重。”帶了文清和沫兒就走。
三人正要往上爬，忽聽錢玉屏叫道：“不要去清風巷！他……鼇公神通廣大，你們對付不了！”
但等婉娘折回，錢玉屏卻再也不肯多說一個字。
※※※
三人沿街而行。沫兒突然恨恨道：“老四真不是個東西！騙子！以前他就當過香木和新昌公主的幫凶，以後他說的話，我半個字都不會再信！”
文清囁嚅道：“可能……四叔有苦衷？”
沫兒暴跳如雷：“有個屁苦衷！媳婦兒已經找到了卻藏起來，還擺出一副可憐巴巴的樣子，騙我們幫忙。我就說呢，誰家媳婦丟了，還天天忙公務忙辦案。不知道的，還以為他多勤謹呢！這個騙子！”
婉娘忽然笑道：“不如我們去清風巷看個熱鬧，順便當麵問問老四？”
沫兒頓住了腳步，不滿地叫道：“你還真自願上當啊？”沫兒尋思，鼇公今晚在清風巷一定有大動作，老四怕死，才求救於婉娘，要是去了，不出手定然不行，出手幫忙又便宜了老四。
婉娘道：“若真如老四所說，鼇公才是鬼塚和蠱蟲的幕後指使，這梁子早就結下了。到時隻怕人家會主動找上我們呢。”
沫兒憤憤不平道：“每次幫他破了案，得的名利都是他的。你算算，屍體被盜案，黑蛇案，我們幫一次，他就升官一級。最關鍵，是他滿嘴謊言！沒一句真的！”
文清悶頭悶腦道：“我也想當麵問問四叔。”
沫兒最討厭受人愚弄，怒道：“別一口一個四叔的。你拿人家當長輩，人家當我們是傻瓜呢。”
〔七〕
清風巷八個小院的門口和街心的石柱上，都掛起了紅燈籠，柔和的燈光伴隨著陣陣清風下婆娑的樹影，平添了幾分美感。
三人站在街心，腳下的影子長長短短，呈放射狀投向四周。沫兒縮了縮腦袋，喃喃道：“我怎麽覺得，我們幾個傻嗬嗬的站在亮光處，剛好是人家的靶子呢。”拉著婉娘文清快步閃到樹蔭下，長出了一口氣，道：“還是躲在黑暗的地方感覺安全些。”
巷子十分寂靜，同白天來的感覺並無二致。文清仰臉看著街心亭的大燈籠，不解道：“鼇公要是想做壞事，不點燈豈不更好？”
沫兒道：“可能人家家大業大，不在乎這點香油。”嘴上這樣說，心裏卻虛得厲害，央求道：“我們回去吧。”
文清張望著，道：“四叔呢？莫不是已經埋伏起來了？”
婉娘道：“老四他們可能沒這麽早。我們走一圈看看，沒事的話就回家。”輕巧地跳進草地，走到兩個石獸前，用腳踢了踢，沉吟道：“馬，還有老鼠。”
沫兒悻悻道：“我知道你在找什麽。入在午馬，出在鼠腰，對不對？我和文清早來看過了，沒用。”
婉娘眯眼看著直豎的旗杆，道：“這個地方並未設卦，但偏偏同歌謠裏的每一句都符合，好奇怪。”九個燈籠，八個從四麵八方照射，一個掛在正中，照得旗杆的影子如同淡淡的波紋，根本無法判斷影子頂端在哪裏。
沫兒覺得不安，拉著婉娘的手臂搖著：“走吧走吧。”
婉娘想了想，道：“好，我們明日再來。”正要離開，文清卻突然舉著一塊東西叫了起來：“這是什麽？”
這是一塊巴掌大的透明鱗片，上麵有些斑斑點點的紅色。婉娘倏然變色，飛步上來道：“哪裏找來的？”
文清指指石馬。婉娘蹲下身查看。石馬的四隻腳竟然是朱紅色的，上次沫兒同文清來時並沒有留意。除了這塊透明的大鱗片，周圍還有些散落的青色鱗片，呈規則的扇狀。
婉娘拿著那個鱗片嗅了嗅，神色漸漸凝重，道：“今日走不了啦。”
※※※
婉娘繞著街心走走停停，不知看些什麽。
這條巷子口小肚大，八個院子一模一樣的格局，並無什麽特別之處。沫兒心神不寧，隻想早些離開，拉著婉娘的衣角不住嘀咕：“哪裏不對勁，總覺得瘮得慌。”
三人來到正西位置的院子前。這家門口打了一口新井，嶄新的大青石砌成的井台，上麵布滿雕花，相當氣派。
沫兒好奇道：“這個院子住了人嗎？”伸手去推大門。大門鎖著，鐵鎖都已經鏽了，院裏也漆黑一片，不像是有人住的樣子。沫兒隻得作罷，轉過頭來同文清一起看井口。
婉娘繞著井走了一圈，伸手給文清，道：“拉住我。”伏在井台上，探身往井的內壁上摸索了片刻，抓出了一些半幹的青苔來：“不是新打的井。”
沫兒突然想起，上次來時，這裏擺放著一張石桌。文清也想了起來，納悶道：“誰這麽無聊，把井封了開，開了封的？”
婉娘不答，對著石柱上的燈籠沉思良久，突然一拍腦袋，叫道：“我知道了！”快速道：“你們倆快去，將其他院子前的燈籠，還有石柱上的，都滅了。”
沫兒正探頭往井下看，見下麵黑乎乎的，無論從哪個方向看都不見水麵反光，便道：“是口枯井，沒水。”
婉娘一愣，重複了一句：“枯井？”伸手看了看殘留在手上的青苔，叫道：“文清站住！”抱著沫兒笑道：“好小子，不枉我疼你，差一點就犯錯了。”擦了手上的汙垢，道：“看來今晚我們要會一會高人了。”拉了兩人繼續往前走，來到位於西南方向的小院。
沫兒懵懵懂懂，迷惑道：“你找什麽？”婉娘的眼光落在小院大門前的一窪水麵上。
清風巷內道路皆為青石鋪就，十分平整，唯獨這個小院前一處青石碎裂，可能是重物碾壓過，形成了一個臉盆大小的低窪。今兒早上下了一場小雨，雨水在此匯集，便成了一處淺淺的水麵。
婉娘繞著水麵走了多圈，似乎難以下定決心。文清沫兒不明就裏，茫然跟著她繞來繞去。
婉娘終於站定，自言自語道：“不錯，卦象被動過了，這裏才是坎卦。”坎卦為水，需有水的地方才行。
婉娘叫文清沫兒去將其他燈籠滅了，隻留此院門前這一盞。
燈籠掛在門廊，踩著旁邊的石獅子剛好夠得著。倒是石柱上的燈籠兩人費了一些心思，從旁邊槐樹上砍了一棵長長的樹枝，才取下燈籠來。如此一來，整個小院，唯獨剩下了西南院這一盞燈，殘缺不全的石獸，矗立的石柱，枝椏婆娑的樹木，在朦朧的燈光下變得猙獰起來。
婉娘回到街心，順著石柱的影子看去。沫兒突然明白了。這裏的格局，同端午前那個土丘相似，婉娘要找的，便是定準方位，破解這個卦局。
沫兒小有得意，道：“我知道啦，不用看，西南的燈，影子肯定指向東北……”
沫兒的話生生地吞了下去。石柱的影子投往東北方向沒錯，但中途映射在石馬上，斜向北方。影子的落點處，是一塊殘破的扁圓石頭，毫無疑問，這是一隻不知名石獸的腳。
這同上次土丘的風土局路數幾乎一樣。沫兒跳起來，拔下婉娘頭上的閬苑古桃簪子，作勢要紮。婉娘一把奪下，心疼道：“別把我的簪子弄壞了。”順手簪在沫兒的頭發上。
一陣微風吹來，燈籠搖搖擺擺，石柱影子也隨之飄忽。婉娘喃喃道：“這個局布置得實在太巧了，真是難得。”從懷中摸出一顆發光的東西輕輕一拋，那東西不偏不倚，剛好落在石柱頂上。
一縷清香在整個巷子裏彌漫，淡淡若輕雲之蔽月，飄飄如清風之回雪，涼清淡雅，韻味悠長，吸入後隻覺得天地澄澈，萬物清明，沫兒心底原有的憤慨渾濁之氣瞬間消失得無影無蹤。
婉娘深深地吸了一口氣，道：“這才是真正的桃花麵。”
文清突然叫道：“燈籠！”
西南院門廊下的紅燈籠，慢慢變成了白色，把三人的臉都照得慘白慘白的。燈籠上麵詭異的符號，如同蛇一般地扭動著，石柱的影子竟然莫名改變了方向，抖動了足有一盞茶工夫，落在亭子一側的草叢裏。
文清和沫兒不敢莽撞，背靠著婉娘，一個人盯著四周的動靜，一個盯著那個詭異的白燈籠。婉娘慢慢走近草叢，蹲下撥開青草查看。
忽然嘩啦一聲，白燈籠劇烈抖動，兩人都有些站立不穩，不約而同去抓婉娘的衣袖，卻抓了個空，回頭一看，婉娘不見了。
沫兒一個愣怔，還未反應過來，其他院子的燈籠一起亮了起來，清一色的白燈籠，畫滿詭異符號，同當年在府衙停屍房看到的鎮魂燈有些相似。
兩人不管不顧，撲到剛才的草叢處，又刨又揪，恨不得挖地三尺。
沫兒的指甲翻了過來，鑽心地疼。
一個冷冷的聲音道：“別廢工夫了。”沫兒拉起猶自瘋狂刨地的文清，轉過身來。
一個衣著華貴的高瘦老者，居高臨下地站在街心，玩味地看著文清和沫兒滴血的手指，笑道：“真不容易。”
沫兒瞪著他良久，道：“你是鼇公？”
老者打個哈哈，踱著方步感歎道：“不容易啊不容易，這個局還是給婉娘破了。”
文清雙眼通紅，叫道：“婉娘呢？”
老者自顧自地說：“這個清風巷，我生生地將坎卦移了一個方位，婉娘竟然仍能找到，心思之縝密，真是讓人佩服。”他聳著鼻子聞了聞，扭頭道：“這是什麽香？”
沫兒冷冷道：“不知道。”
老者一副沉醉的表情，道：“好香！好香！”張開雙臂，閉著眼睛，大口地吸入香味，喃喃道：“要是我早能聞到此香，可能就不會有這麽多的惡念了吧。”
文清早就急了，叫道：“婉娘去了哪裏？”老者上下打量著文清，瞄一眼沫兒，忽然極其熱切道：“你是真傻，還是裝傻？”
文清聽得莫名其妙，囁嚅著回答不上來。
老者笑了起來，眨著眼睛道：“這麽一對兒血脈精奇的童男童女，可不好找。難為婉娘。”文清被徹底弄糊塗了，看看自己再看看沫兒，道：“童男童女？”
沫兒板著臉，一言不發。老者似乎覺得十分好玩，哈哈大笑：“方沫兒是個尖酸刻薄的女娃子，整個洛陽城的人都知道，就你小子偏偏認定了他是男娃。哈哈，哈哈，太好笑了！”
文清心中一片空白，茫然看向沫兒，沫兒將臉扭到一邊。文清見沫兒食指指尖流血，習慣性一把抓住，下意識道：“你的指甲軟，看又斷了。”飛快從荷包中拿出一卷兒細布幫他纏上，動作一氣嗬成，自然至極。
他知道沫兒經常受傷，荷包裏總是帶著細布；他也知道沫兒指甲軟，容易斷裂，那種精致的長指甲，沫兒從來留不了，所以荷包裏還有一把小銼子。
沫兒心中一暖，喝道：“文清別理他。神經病，堂堂一個開國侯，說這些亂七八糟的小事做什麽？”
老者饒有興趣地看著文清，聽了沫兒的斥責，不但不怒，反而略帶羞愧道：“是我錯了，隻是這幾句話我早就想點醒他，所以一時沒忍住。要不，我帶你們看看我的成果？”
沫兒的臉瞬間通紅。好嘛，文清不知道自己是個女孩，竟然連開國侯鼇公都看不過眼了？真是莫名其妙。
文清依然愣在那裏，不敢看沫兒的臉。沫兒同往常一樣，大大方方去拉了文清的手，小聲道：“不知道婉娘是死是活呢。”
文清這才回過神來，凝了凝神，道：“什麽成果？婉娘呢？”
鼇公神秘一笑，道：“你們放心，婉娘沒事。我帶你們倆先參觀下這個清風巷。”
沫兒想象中的開國侯應該是威嚴霸氣，或者和藹可親，沒想到這個鼇公如此行事。倒不是不靠譜，隻是覺得多了些市井之氣，而少了幾分莊重大氣。
鼇公在前麵走著，一路介紹，得意之情溢於言表。原來清風巷按照八卦而建，八個小院按照方位，剛好對應乾、坤、震、巽、坎、離、艮八個卦象，而街心也以道家的“陰陽魚”布置，整個巷子不驕不躁，陰陽適宜。怪不得，不管這裏發生什麽，整條巷子總是給人一種靜謐宜人、安全舒適的感覺。
沫兒對周易八卦等向來不感興趣，心裏隻惦記著婉娘安危，心想老四怎麽還不來，敷衍了兩句，道：“除了這個，還有什麽？”
鼇公對沫兒的不感興趣表現出幾分失望，張嘴欲說什麽，搖搖頭閉上了嘴，重新回到街心，滿臉堆笑道：“好，那就看下一個。”從背後抽出拂塵，舞動起來。
拂塵剛勁，帶過一陣陣的狂風，整個巷子頓時飛沙走石，樹葉亂飛。門廊的白燈籠隨之瘋狂搖擺，隱約可見上麵的符號朝四麵八方飛馳而來，共同作用於街心。
風沙過後，隻聽軋軋一陣石頭摩擦的聲音，環繞街心，拱起四個石柱，石柱上纏繞著粗大的鐵鏈，鐵鏈下，綁著四個人。
〔八〕
沫兒一陣恍惚。不對，不是四個人，而是——一尾紅色錦鯉，一尾白色錦鯉，一個癩頭大黿，還有一個隻是模糊的紅光，看不清是什麽。
沫兒揉揉眼睛，原來是自己看花了眼，仍是四個人。婉娘位於正北坤卦，垂著頭，不知死活。正西方坎卦方位，是一個消瘦的白衣公子，似乎已經昏迷。而正東方離卦，卻是文清沫兒的老熟人，元鎮真人。三年不見，他除了胡子長了些，似乎沒什麽變化。而在正南方位的乾卦位置綁著一個男子，頭發淩亂，散落下來遮住了臉麵，看不見模樣。
那邊文清早叫了起來：“婉娘！”撲上去抽出隨身攜帶的小刀去鑿鐵鏈。鼇公眯眼笑道：“不用費工夫了。我這是玄氣冷鏈，你那把尋常匕首，沒用的。”
啪的一下，文清用力過猛，匕首斷了，鐵鏈上卻連個印子都沒留下，而且鐵鏈是從石柱內部直接伸出來的，根本不見接口在何處。文清將愣在一旁的沫兒拉過身後，怒道：“你抓來這些人來，到底做什麽？”
鼇公不緊不慢地踱著方步，朝著被綁的四人一個個掃視過去，如同一個得意的獵人在巡視自己的獵物，而在婉娘麵前，他尤其停留的時間久些，表情怪異，不知道在想什麽。
文清大為焦急，四處張望。鼇公回頭見了，道：“你在等誰？哦，你在等老四吧？”他輕笑一聲，指著正南方向綁著的男子，道：“老四在這兒呢。”
怪不得老四沒來，原來他早已被抓。沫兒一手握住文清的手，小聲道：“不要急躁。”另一手在口袋裏翻弄，將婉娘塞給他的瓶子打開，摸出一顆桃花麵來，趁老者不備，丟到了婉娘腳下的草叢裏。
香味並未變得更濃，婉娘的頭擺動了一下，仍未清醒。文清怒視著鼇公，卻不知如何是好。
沫兒突然道：“我困啦，我要回去睡覺。”將文清的手一捏。
文清怔了下，道：“好。我們就不打擾鼇公的清靜了。告辭。”
鼇公嘖嘖道：“我還以為聞香榭裏的小夥計多忠心耿耿呢，原來一見主人被縛，逃得比兔子還快。”
文清正要分辨，被沫兒一把拉住：“誰說小夥計就得給掌櫃賣命？她貪財小氣，又俗氣又市儈，我早就不想幹了。剛好，你今晚結果了她，我的賣身契就算作廢，我自由了。”
鼇公轉著眼珠子，奸笑道：“回去搬救兵？這麽好玩的事兒，要是缺了你們兩個，就一點也不好玩了。巷子口已經封上了，以你們倆的本事估計難走出去。”
沫兒本想使個緩兵之計，出去求助黃三和官府，沒想到竟被鼇公一眼看穿，再想起他剛才提到“童男童女”時的猥瑣表情，還不知道他會怎麽對付自己和文清，把心一橫，索性破口大罵：“老不死的怪物，還開國侯呢，紅屁股猴還差不多，模樣猥瑣，卑鄙無恥，別說修仙，我看你連個鬼也修不了！”
鼇公大怒，衝過來罵道：“你這丫頭真是嘴巴刁毒之極，要不是看在婉娘的麵子上，我早就割了你的舌頭！”
沫兒嚇得慌忙躲避。文清挺身而出，道：“你好意思說別人刁毒？我看你才最歹毒呢！”
鼇公瞪視二人良久，忽而笑了，十分愛惜地彈掉長袍上的一片枯葉，道：“同兩個甕中之鱉置什麽氣，我真是糊塗了。”他仰臉看了看星象，道：“婉娘果然是個好管閑事的人，這麽早就來了，離子時還早呢。”
他在街心的大石上坐下，慢條斯理道：“你們倆還是乖乖聽話。”
忽然傳來一陣沙沙聲，聲音由小至大，像是無數個小石子在一起摩擦，入耳十分不適。兩人對視一眼，同時跳出街心，一腳踹開了北院大門，趁著門廊的燈光，並肩走入院中。文清打開火折子，低聲道：“聲音是從堂屋發出的，你在這裏等著，我進去看看。”
沫兒看了一眼白森森的燈籠，有些膽怯，道：“我同你一起去。”兩人一前一後，文清推開堂屋大門，舉起火折朝裏麵看了一眼，表情頓時僵住，飛快拉他快步退至門廊下，沫兒問道：“怎麽了？”
文清含糊道：“別看了。”堂屋的門突然動了一下，隱隱看到一攤黑水從門縫下蔓延出來。與此同時，院中的草垛突然一陣抖動。沫兒直覺不妙，正伸長了脖子想細看，隻聽文清急切道：“快跑！”
鼇公背著雙手，招手笑道：“來街心啊。”兩人哪顧上多想，一起跳入草地。
文清臉色慘白，不知是燈光的緣故還是害怕。沫兒見文清臉色有異，想是小院之中有什麽極其恐怖的東西，婉娘又不見醒，雖然心裏堅信她不會有事，但仍心頭一片混亂，撲過去叫道：“婉娘！”
婉娘低咳了一聲，晃著腦袋呻吟道：“啊呀，可疼死我了。”沫兒驚喜地圍著她又跳又叫。婉娘皺眉道：“沫兒你這個小話嘮，能不能安靜些？你幫我把手臂上的鐵鏈動一下，勒得我不舒服。”
她的語調極其自然，像是在家裏指使沫兒幹活一般。沫兒頓時得了氣勢，同文清幫婉娘調整了鐵鏈，歪頭瞪著鼇公，一副挑釁模樣。
鼇公似乎不敢相信自己的眼睛，滿臉驚愕，手按在拂塵柄上，似乎隨時便要發功。
婉娘看了看其他三人，驚喜道：“這麽多老朋友！文因！師兄！”
沫兒心中一動，特地朝那個叫文因的瘦弱男子多看了兩眼。三人並無一人醒來，老四披頭散發，更是昏迷不醒。
文清低聲和婉娘說了句什麽，婉娘點點頭，笑道：“鼇公這個局做了好多年了吧？”
鼇公挺了挺背部，麵露得色：“當然，靜候婉娘入甕。”
婉娘朝四周看了看，搖頭道：“這個清風巷布局原本十分精巧，但經你這麽一改，風水全亂了。你先是封了水井，後來又抽幹井水，將坎卦於巽卦互換，雖然一時有效，但這個局已經破了。”
鼇公桀桀笑道：“一時有效便可，我本來也沒想世代永昌。”
婉娘朝元鎮真人瞄了一眼，一本正經道：“我同鼇公不睦，也就算了，但元鎮真人死心塌地跟著鼇公，鼇公怎會將他也抓了來？”
鼇公抿嘴冷笑，欲言又止。婉娘突然忍不住笑了：“哎喲，不行了，老四，你這易容術雖然不錯，但扮起鼇公來，光是神態、舉止、想法都不知道差了多遠了。”她咯咯笑個不停，笑得周身的鐵鏈都抖動了起來。
沫兒和文清本來正在警惕地盯著鼇公，防止他突然發難，聽了婉娘這話不由一愣。
假扮鼇公的老四一副慪火的表情，摸著臉頰尷尬地笑。沫兒勃然大怒，尖叫道：“老四你這個死騙子！”撲過去朝他的臉上抓去，老四閃身一躲，沫兒隻夠上他的下巴，竟然將他滿把的胡須扯了下來。
文清唯恐沫兒吃虧，忙將他護在身後，皺眉道：“四叔！”
老四摸著下巴的青胡茬子，換上了一貫的恭謙表情，羞愧道：“這是意外……誤會了……”
文清急道：“不管怎麽說，先趕緊把人都放了吧。”
老四走了兩步，看了看被綁著的四人，忽然站定，叩著腦袋自嘲道：“我真是傻了，還以為這個女人手眼通天呢。”粗暴地推開文清：“閉嘴！一邊去！”徑直走到婉娘身前，挑起她的下巴，竟然用極其悲憤的口氣質問道：“我本來不想惹你的，你為何總是跟我過不去？”
婉娘笑意盈盈地望著他，柔聲道：“這話可冤枉死我了。”
沫兒早已按捺不住，擠過來打掉他的手，道：“你還要不要臉？要不是婉娘，那些案子憑你的能力能破的了？你能夠順利晉升到縣尉？”
老四眉毛倒豎，惡狠狠地舉起了手，一瞬間，沫兒以為他要打自己，嚇得連忙縮頭。不料老四卻軟綿綿放下了，喃喃道：“真同我娘罵人一模一樣。”
文清急得頓足：“四叔，你先把婉娘放開再說呀。”
老四的臉陰沉下來：“去年秋天，我曾警告過你們，不要多管閑事，可是……婉娘，我一直敬重你有膽有識，但你千不該萬不該，你管得太多了。”
沫兒驚叫道：“原來是你送的木魁娃娃？”去年秋季，沫兒在一牆之隔的錢家後園裏發現一株幽冥草，婉娘貪財，將它移植聞香榭，後來被人隔牆投過一個包裹，裏麵有一個成熟的木魁果，還有一個布條，上麵用朱砂寫著“勿管閑事”四個字。
老四痛心疾首道：“不錯，我一直當聞香榭是朋友，著實不想讓你們參與此事，所以特意寫了紙條提醒，還送了一顆木魁果給你！”
婉娘點頭歎道：“我說呢，一直琢磨不透寫這個紙條的人到底是什麽用意，原來是你寫的。如此說來，你老早就謀劃著這麽一天了，是不是？”
老四雙目如電，恨恨道：“去年我利用嶽母同錢衡的關係，控製了錢家父子三人，想著隻要幽冥草種植成功，加拘上三個生魂，便可功力大增，誰知你和雪兒橫插一杠，導致我功虧一簣。”
婉娘不惱不怒，莞爾道：“你將幽冥草種植在我聞香榭的隔壁，不是相中我園中奇花異草的花靈麽？我是什麽樣的人你最清楚，管你是誰，想占我便宜可不容易，我自然取了來。所以這事兒，原是你打錯了主意。”
老四哼了一聲，悻悻道：“好吧。這個算我有錯在先。但銀器王凡的家事，同你什麽相幹？”
沫兒越聽越是心驚，銀器王凡偷情休妻，野雞精惑亂王家，竟然也同老四有關。老四因為香木一事成為捕快，表麵上一直同聞香榭交好，是為數不多常出入聞香榭的人物之一，沒想到，他才是隱藏最深的那個人。
婉娘皺眉看著他，嬌嗔道：“老四，你堂堂一個人前光明磊落、英勇神武的捕快，還做出貪人錢財、拘人生魂這種事，可太不該了。”
沫兒不等老四講話，道：“所以就有了後麵的香雲閣汙蔑聞香榭事件。”老四惱怒聞香榭多事，得知老賴給阿蘿治臉心切，便同老賴勾結，用半邊嬌毒害年輕男女，偷盜官府停屍房熱屍，並以此事大肆造謠，說聞香榭用死人屍油熬製胭脂水粉，致使聞香榭一度門可羅雀。
文清早聽得傻了，看著老四瞠目結舌。婉娘苦笑道：“我當時可是一點都沒懷疑你，那晚捉拿老賴，我竟然還叫三哥通知了你去，想著給你一個立功的機會。”
老四嘴角挑起，哼了一聲，毫不掩飾他心底的得意。沫兒冷冷道：“袁天師。”
老四下意識地將眼神轉向沫兒。沫兒重複道：“袁天師。你才是袁天師。”
老四笑了，對婉娘道：“聞香榭裏，你知道我最討厭誰嗎？就是她，這個整天扮成小子樣兒的小潑皮無賴。但我越討厭她，就越發好奇，想看看她同她爹娘到底有幾分相像。”
沫兒驚叫起來：“你認識我爹娘？”隨即明白，老四既然能扮鼇公，自然能扮成任何一個老頭子。那日挑撥自己和婉娘關係的神秘男子，可能也是老四。
老四笑而不答，繼續道：“新昌公主想救活駙馬，雪兒想救出霸下，霸下急於擺脫死門，這三人倒是很好的棋子，所以便有了鬼塚。”
文清終於開口說話了：“小安同你無冤無仇，你用七魂釘害她幹嗎？”
老四挺直脊背，大義凜然道：“非我族類，人人得而誅之。”看到熟悉的動作表情，沫兒確認無誤，他就是那日的神秘男子。
文清又急又氣，道：“小安和雪兒姑娘好好地開她的布莊，並無害人之心，反倒是你，表麵剛正不阿，背地裏心狠手辣，以如此借口肆意害人，你還有人性嗎？”
老四第一次見文清罵人，甚感新奇，嘿嘿笑了兩聲，道：“文清還真是個好孩子。再大一些，不如隨我去做捕快如何？”
婉娘哈哈大笑：“我怕跟著你好孩子也變壞孩子了，還是跟著我，不過貪財小氣些而已。”
老四也不以為意，陪著笑了幾聲，道：“唉，我也倒黴，那晚一時心軟，沒有趁機除了你，結果倒連累自己丟了一隻眼睛。”沫兒想起他曾同自己和文清並肩而行，想來不知他當時動了多少個加害自己的念頭，不由得驚出一身冷汗。
婉娘道：“我猜想，那晚即使鬼塚成功，新昌公主的駙馬複活，霸公順利擺脫死門，隻怕最終的受益者也是你吧？”
老四謙虛道：“這算是各取所需。那晚我見大勢已去，便向霸下傳遞信號，要他放棄，我們擇日另想辦法，沒想到他竟然如此心狠，非要收了雪兒姑娘的靈氣。”
婉娘笑道：“這也是天意，活該你少一隻眼睛。夜路走多了，總會遇上鬼。”
老四的五官頓時猙獰，隨即又恢複正常。婉娘道：“難為我四處尋找奇花異草，想給你治療眼睛。可是直到這個時候，我仍然沒有懷疑你，相信你是被脅迫的。”
老四誠摯道：“我這輩子，最佩服的女人就是你。要不是我身負重任，我定然會愛上婉娘你的。真的。”
婉娘嫣然一笑道：“承蒙抬愛，受寵若驚。隻是你為何不休整些時日，怎麽這麽快便啟動盅蟲了呢？”
老四摸著鼻子道：“我實在是等不及了。我本來想著隻要你安心賣你的香粉，不多管閑事，我就放你一馬，可你偏偏仗著自己法術高能力強，什麽事都想管，害得我這麽多年的努力付之一炬，迫不得已，隻好利用今年蟲年之際，奮力一搏。”
沫兒詫異道：“什麽是蟲年？”
老四道：“蟲年麽，便是蟲子比往年相比格外多些。”原來天地看似無常，實則有道，天時、地利、風水、氣候甚至包括一些人為的因素共同作用，使得每一年都有一些獨特的屬性。比如風年，往往幹燥多風，水年，則容易發生內澇，而蟲年，便是今年的氣候溫度特別適宜昆蟲生長。
沫兒伸手打落飛在自己眼前的一隻蠓蟲，道：“原來是你養的盅蟲。”
老四惱火道：“是，鬼塚之後，我依然不想同你們作對。所以偷偷在城中喬裝成郎中，開了家醫館，選擇了一些青壯年婦女，用來做人盅。”他哀怨地望著婉娘，那種神態，倒真像是一個癡心人對著反複辜負自己的愛人，又愛又恨的樣子。
婉娘看著他，溫柔道：“是，公孫小姐來我這裏買香粉，我發現她懷的不是胎兒，便忍不住手賤，替她化解了去。”沫兒想起胡屠夫之妻，生生地誕下一窩蟲胎，看來也是老四的大作了。
老四悲傷道：“後來我發現，我選中的三十多個人盅，竟然沒有一個中用的。”
婉娘歎道：“其實真不是我想多管閑事，隻是在我眼皮子底下，看不得人家受罪。你說我若不管，到了端午前後，那些被選中的人盅女子個個生下一條蟲子來，這洛陽城還不得鬧翻了天了？太平盛世的，沒得驚擾了百姓。”沫兒心想，怪不得那段時日紫蜮膏賣得飛快，原來是婉娘找了被施盅者，特地交代她們來買。
婉娘見老四陰著一張臉，道：“其實我若是不管，你也不見得能得了好去。圓卓養了黑蛇，專門對付你的盅蟲。”
老四張嘴似要辯解，看到婉娘澄澈的眼神，頓時沮喪，道：“原來你早知道了。”
婉娘嬌嗔道：“呸呸，枉我自稱精明，被你騙得好苦。”老四所謂的被囚土牢，實際上是在假扮郎中尋找合適的人盅，後來見婉娘插手此事，而且發現圓卓也專門飼養了黑蛇對付盅蟲，便耍了心眼，故意引導聞香榭往圓卓身上懷疑。
他看到圓卓有撥動念珠的習慣性動作，故意多次提到袁天師左手拇指食指摩擦等特征，還將丟失的披風故意藏在戒色的床下，欲借聞香榭之手除掉圓卓。
婉娘道：“圓卓發現有人施盅，苦無無破解之法，隻好以毒攻毒，驅動地蠕龍來除掉盅蟲，又不便說出真相，隻能騙戒色幫他養蛇。可惜我不明就裏，冤枉了他。唉，這件事，實在讓我無地自容。”圓卓飼養的黑蛇曾被人發現，情急之下編了個“龍神”之說，還真吸引了一些求子若渴的男女信拜。
圓卓為了監視老四，用黑蛇控製生於陰時的胡青夏假冒錢玉屏，卻被老四察覺。老四將計就計，反而利用聞香榭的玄沙香除掉了圓卓。
婉娘讚道：“老四，你心思縝密，步步為營，相比之下，圓卓急躁自大，比你差得遠了。”
事情竟然是這樣，文清和沫兒再回想起當時的情形，真覺得如同做夢一般不可思議。
老四一張黑臉激動得通紅，道：“多謝婉娘幫我除去心腹大患。你也算是女中豪傑，可惜你是異類……”他歎了口氣，“否則，若是我們倆聯手，定然天下無敵。”
婉娘眼波盈盈，笑道：“哎呀，我可不敢，要是我有這個心思，玉屏不殺我，你嶽母也非吃了我不可。”接著又誠懇道：“玉屏身子不便，住在那麽個陰暗潮濕的地下可不好，錢夫人又擔心得緊，還是趕緊搬出來吧。”
老四的笑容僵在了臉上：“你……見到玉屏了？”
婉娘道：“當然。原來錢玉屏就躲在你家，真是好玩。”
老四嘿嘿幹笑了幾聲，閃爍其詞道：“我找到她後，本想及時通知你的，可有事耽誤了，後來便不知如何開口了。”
婉娘也不深究，饒有興趣地打量著對麵柱子上披頭散發的男子，慢悠悠道：“鼇公待你不薄，將整條巷子都交由你打理，全心傳授你道術，你幹嗎將他也擄了來？”接著朝對麵乾卦那個披頭散發的假老四高聲叫道：“鼇公！醒醒！”
那人竟然是鼇公！
〔九〕
沫兒先前還一直以為，此事定然有鼇公在背後撐腰，說不定到今晚的關鍵時刻，鼇公便會出現，沒想到，他竟然也遭到了老四的暗算。
鼇公垂著頭，一動不動。婉娘看看鼇公，又回頭端詳著老四的臉，道：“我發現你同鼇公還真有幾分相像呢。可憐鼇公，臨老了遭此大難。”
老四換了一副表情，咬牙切齒道：“自己作孽，當然得自己承擔。”
婉娘驚訝道：“怎麽，鼇公不是一直在幫你麽？”
老四抱著頭蹲了下來，喃喃道：“我恨他，我恨他。”在婉娘的淳淳誘導之下，老四說出了一個驚天的秘密。
王老四，竟然是鼇公的私生子。
三十五年前的夏天，鼇公外出打獵，在洛水北岸山野上偶遇一女子孟秋，見其姿色秀麗，一時色心大起，不顧孟秋苦苦哀求，將其奸汙，並致其懷孕。
青年女子未婚先孕，饒是大唐民風開放，也容不得這種事情。孟秋生下孩子不足一歲，整個家族迫於聲譽將其趕出家門。
老四瞪著昏迷不醒的鼇公，道：“我娘帶著我四處漂泊，吃盡苦頭。在我三歲時，有一日竟然又碰上了這個老賊。”鼇公在城外飲酒作樂，早忘了自己當年輕薄孟秋之事，見她一身小婦人打扮，幹淨利落，趁著酒興調戲她。
老四道：“我娘這麽些年來一直對他念念不忘，不料他根本就不記得自己，更不知道還有個孩子。那日他喝了酒，被幾個狐朋狗友一攛掇，竟然又去輕薄我娘，還……叫他的朋友一起輕薄……”老四捧著臉，像個孩子一個嚎啕大哭。
婉娘安靜地看著他，道：“鼇公風流成性，我原來也聽說過。這個確實是他活該。”
老四擤了一把鼻涕，道：“從那以後，我娘性情大變，她恨男人，卻又離不開男人。這個老賊，將我娘和我的一生，全毀了。”
沫兒的鼻子有些發酸，小聲道：“那你娘如今呢？”
不料老四突然一聲暴喝，衝到沫兒跟前，一雙通紅的眼睛惡狠狠瞪著他，一字一頓道：“她死了！”
沫兒嚇得後退了一步。老四又哭又笑起來：“她死了，解脫了，卻留著我一個人在這世上受罪。”
老四哭了一陣，抹幹眼淚，道：“方沫兒，文清，你們知道我為何下定決心要置你們於死地嗎？”
文清搖搖頭，沫兒小聲反駁道：“你娘死了關我們什麽事兒？”
老四嘎嘎地笑了起來，聲音嘶啞，聽起來異常驚悚：“和你們沒關係？”他目光陰冷，如同刀子一般劃過婉娘等人的臉：“我娘發瘋之前見過的人，除了那三個小混混，剩下的就是你們兩個。”
沫兒捂住了嘴巴。文清叫了起來：“孟老婆子！”
老四眼裏滿是恨意，吼道：“你們對我娘做了什麽？”一把抓住文清的衣領：“說，是不是用了你們聞香榭的詭異香粉？”
文清的臉憋得通紅，沫兒衝上去用力拉老四的手：“我們什麽也沒做！你娘不住地叫小蓮、小蓮，她說是小蓮找她償命呢！”
最後一句，是沫兒信口開河。老四竟然鬆開了手，喃喃道：“小蓮，原來是小蓮……”
他頹然地癱坐在了地上。婉娘沉聲道：“既然之前你娘還活著，你為何不好好孝敬她？”
老四的雙手在頭上猛抓一氣，將頭上的發髻抓得亂作一團：“不不，我不能同我娘住一起……我不能讓她找到我……”
孟秋當初失身雖然是被迫的，但見鼇公風流倜儻，出手闊綽，竟然對他產生了幾分好感，後來得知有孕，更是死心塌地，一心想找到他，風風光光地做個夫人太太。而三年後的偶遇，讓孟秋徹底絕望，原來自己不過是男人偶爾的玩偶，一氣之下，她開始自暴自棄。
人若沒有了羞恥臉麵，真真是什麽事兒都做得出來。孟秋周旋與多個男子之間，表麵裏做女工賺錢，偶爾牽線說媒，背地裏做些皮肉生意，日子過得倒也不錯。
但她卻忘了，她不要臉麵，孩子還是要臉麵的。
老四從小被人“野種”、“雜種”地叫，少有玩伴，十分自卑。直到有一天，村口蓮塘搬來一戶人家，那家女兒叫做小蓮，比老四大一歲，長得又好，性格又和善，特別是對老四，從不歧視。
老四那年剛滿十七歲，正是情竇初開的年紀，一來二去，兩人便好上了。孟秋發現兩人相愛，不但不高興，反而醋意大發。孟秋認為，世上男子皆不可靠，唯有兒子是最可靠的，小蓮便是想搶了唯一愛自己的兒子。
她先是警告老四不得同小蓮來往，老四哪裏肯聽。孟秋又去找到小蓮，小蓮卻隻是低頭微笑，不肯說一句重話。
孟秋大怒。她是個有手段的女人，竟然發了狠，假意叫小蓮來家裏做活計，在她的酒裏下了藥，隨意叫了個男子將其奸汙。
婉娘問道：“後來呢？”
老四茫然地看著對麵的白色燈籠：“小蓮同我娘一樣，未婚而孕，而我娘還時時逼迫她接客。她不堪受我娘挾持，生下孩子，便上吊自殺了。”他激動地抖了起來，“她上吊在河邊那棵歪脖樹下。那棵歪脖樹……我們倆常偷偷爬在樹上，看下麵哪朵蓮花又開了……”
文清和沫兒哪裏聽說過如此驚心動魄的事兒，隻聽得心驚膽戰。老四臉上帶著一種奇怪的微笑，似乎想起了他同小蓮在一起的幸福時光。
婉娘嘴角挑起，冷淡道：“我要是小蓮，做鬼都不會放過你娘。”
老四轉過頭來，像個孩子一樣吸了吸鼻涕，道：“我娘很疼我的，可是這件事我傷透了心，便離開了她。其實我一直離她不遠，但卻不叫她知道我的具體消息。”
婉娘斜眼看著他，道：“你這些年同鼇公私下來往，也沒有告訴你娘吧？”
老四煩躁道：“告訴了又怎麽樣，難道他會娶了我娘？哼，他不過看我大了，心裏過意不去，便認了我，教我些法術，讓我打理這個清風巷，收入歸我，算是對我的一些補償。”老四相當聰明，又肯吃苦，很快法力大增。但因私生子身份，老四羞於啟齒，處處低調，所以周圍竟無一人知道。
婉娘歎道：“曾繡有眼無珠，安頓小蘭偏偏挑中了這裏。你馭蟲之時，蟲子發狂，活活吃了照顧小蘭的王婆婆，小蘭受到驚嚇，就此神誌不清。剛好你娘無事可做，你便利用關係將她介紹給了曾繡，去照顧小蘭。”
老四悔恨道：“照顧小蘭這個活兒，又輕巧又舒服，曾繡給的工錢也豐厚，也算是給她一個安享晚年的機會。沒想到，她竟然就此去了。”
沫兒忍不住嘲諷道：“你娘這種人，死了最好，免得禍害好人家的姑娘。”
老四卻未發怒，黯然道：“這原是她的報應。”
文清插嘴問道：“那個孩子呢？小蓮姑娘的孩子？”
老四的眼珠轉了轉，突然笑了起來，盯著文清，笑得極其奸詐。
文清心裏發毛，道：“你看我做什麽？”
老四大踏步走到旁邊那個瘦弱的白衣公子旁邊，放聲大笑：“文清，你看看這是誰？”
婉娘突然變了聲音，急促道：“文清，好孩子，你聽我慢慢說，你爹爹叫文因，是……”
老四大聲道：“哈哈，就是他，這條成了精的鯉魚！”文清如五雷轟頂，大腦一片空白。
老四的表情扭曲，又是得意又是痛恨：“早在十五年前我便發誓，一定要誅殺洛陽城中異類，今天終於抓到幾個大人物，文因，婉娘，大黿和老賊，哈哈哈，我馬上便會名震天下道家啦。”
沫兒握著文清的手，不知道怎麽安慰他，衝著老四喊道：“你如此處心積慮，為什麽？”
老四的眼裏閃出一絲殘忍的光來：“為什麽？你知道那日奸汙小蓮的人是誰？”
沫兒愣了一愣，捂著耳朵叫道：“你這個騙子，我才不信！文清不要聽他的！”
老四指著文因，陰惻惻道：“嘿嘿，就是他！就是他！他去我娘那裏取做好的衣服，剛好看到小蓮，於是他……他……”
文清的眼睛睜得老大，卻不說話。婉娘尖聲道：“不對！是你娘在他的茶裏下了藥！”
老四一愣，道：“不可能！”
婉娘冷笑道：“文因在蓮塘遊泳時與你相識，算是除了小蓮之外你的第一個朋友。一日，他的衣服被樹枝刮破，於是放到你家縫補，他去取時，剛巧小蓮在你家做活計，他喝下一杯茶後便人事不知。因為此事，文因受盡良心折磨，唉，苦命的人兒。”
老四的腳來回移動，無意識地踢打著地麵上的青草。婉娘道：“其實你心裏也懷疑，隻是不肯承認罷了。”
文清依然呆若木雞。婉娘道：“小蓮死了，留下個繈褓中的孩子，文因自己又因為大戰鼇公被囚於香山之下，他便求我將孩子抱回了聞香榭。”沫兒終於明白為何婉娘一直隱瞞文清的身份，原來竟然是這樣的。想起來，文清比自己更可憐。
婉娘柔聲對文清道：“三年前，十二年之約到期，我做了靈虛香救出了文因，但在同鼇公搏鬥時，我們三人都受了傷。我本來打算告訴你實情，你爹爹卻道，你如今很好，還是不要擾亂了你的生活。所以，我將你們倆那段記憶抹去了。好孩子，你爹爹雖沒能親手撫養你長大，但他一直很疼你。”
老四獰笑道：“好，是我娘的錯也好，是文因的錯也罷，都無所謂了。我恨你們這些東西，恨任何修煉成人的非人。我告訴你，那個所謂的十二年之約，也是我攛掇老賊搞的，有趣吧？”
原來所有事情背後，有如此深的淵源糾葛。
老四激動道：“前年有一陣子，我想算了，文因和老賊受了重傷，要是沒有這層關係，我還是挺喜歡文清的。可是這個該死的文因，沒死還不趕緊離開洛陽，竟然膽敢重新化作人形來到洛陽。嘿嘿，你們知道新昌公主的師父是誰嗎？就是他，新昌公主不相信我的能力，非要拜他為師，我偏要證明給她看，到底誰的本事大。”
三人冷冷地看著老四，皆不言語。
文清終於落下淚來，慢慢走到文因跟前，去拉他瘦骨嶙峋的手。
婉娘長籲了一口氣，轉過頭認真道：“你恨文因我尚可理解，但是你害易青，又是為何？”
沫兒正拍打著文清的背安慰他，聽到易青二字，倏然支起了耳朵。
老四甩了甩頭發，索性道：“好，事到如今，我也不瞞你了。易青是鄰村人，他知道我的身世，卻從不嘲笑我，算是我的好朋友之一。我跟著老賊學習法術，瞞得了別人，卻瞞不了他，他實在太聰明了。”
老四悻悻道：“不管多難的口訣、法術，隻要他聽過一遍，很快就學會，可我就要學上幾天甚至幾個月。這個清風巷的局，便是他當初幫我布下的。”
沫兒想起那些兒歌。怪不得娘會教自己唱那些奇怪的歌謠，原來這些都是爹爹的傑作。
婉娘點點頭，道：“我明白了。你嫉妒他。”
老四將手指握得哢哢響：“不錯，我嫉妒他，我瘋狂地嫉妒他！我一向自認聰明，這是我唯一得意的地方，卻比不過他。”他又開始瘋癲起來：“文因和易青都是我的好朋友，一個身為精怪，奪去了我的小蓮，另一個身負異能，奪走了我僅存的自信。”
婉娘哂道：“做你的朋友可真倒黴。三個人，小蓮，易青，文因，竟無一人善終。”
老四瞪著一雙通紅的眼睛：“是老天爺不公平！我比他們都要努力，也不笨，為何我要甘居他們之下？”
婉娘無奈地搖了搖頭，道：“易青同羅怡成親後，為了躲避新昌和駙馬，遷至汝陽，你竟然找到了他，並向新昌告了密。”
老四臉上現出一絲陰鷙的笑容，但瞬間收斂。
婉娘歎道：“我去晚了一步，易青死了，羅怡帶著孩子不知所蹤。”她朝沫兒招手，歉然道：“對不起，我同你娘有師徒之實，本該保護她周全，可是沒想到……我一直愧疚得很。”
沫兒的眼睛濕潤了，卻沒有哭。今日他將鈴鐺一事說予婉娘，還是隱瞞了關於爹娘的信息，原本發誓將它藏在心底，不管爹娘是不是因婉娘而死都不再追究，但此時聽到真相，壓在心底的大石頭終於搬走了，瞬間覺得輕鬆很多。
婉娘對老四道：“關於身世，文清那裏，文因不願意多提，我也不便問。可是後來文因在洛水療傷，我搜尋了精奇的果子給他，總找不見他，才發現他失蹤了，沒想到你還是不放過他，將他擄到了這裏來。沫兒這邊，父母去世早，我當年追查過告密者，也曾懷疑到你身上，但見你資質平庸，為人正直，便將你排除。萬萬想不到，原來這一切都是你做的。”
老四冷笑道：“要想生存，就得能屈能伸，我早就明白這個道理了。我這些年法術猛進，偶爾化身袁天師，聲名遠播，但我做捕快還不是兢兢業業？能大能小，這才叫真英雄。”
婉娘道：“那老龜呢？他似乎更沒有得罪過你。”
老四獰笑起來：“我說過，我討厭你們這些自以為高人一等的非人。這老家夥精得很，早察覺了我的野心，自然要先下手為強！還順手丟土丘裏了。”
婉娘痛心疾首道：“你這是自卑。戒色呢？”
老四將眼睛移開，“我又沒守著他，哪裏知道他去哪兒了？可能他想念圓通，自己去找了。”
婉娘盯著他：“我收到一個紙條，上麵一本正經地寫著‘小僧去往長安，勿念’。”
老四搪塞道：“哦，原來他去了長安了。”
婉娘微笑道：“他的這個勿字，寫得好特別，剛好就跟去年你布條上寫的‘勿管閑事’上的勿字一模一樣。”
老四的顴骨抖動了一下。婉娘冷冷道：“你為了不讓我追查戒色的下落，寫了張紙條，說他去了長安，實際上早就殺害了他，是不是？”
這段句話，將原本沉浸在悲傷中的文清和沫兒都驚到了。婉娘歎道：“這事怪我才是，那晚抓圓卓，已經看出些破綻了，可是我以為你頂多是鼇公的幫凶，不會如此狠心，晚了幾天，就釀成如此大錯。”
老四不服氣道：“看出破綻？不可能，我做得天衣無縫，有何破綻？”
婉娘道：“我隻說幾點。第一，圓卓在那小院裏清修多年，床下的地洞卻是新打的。第二，最讓我驚訝的是土丘的卦象，不管是坎卦還是風上局，都是道家法術，他一個和尚怎麽不用佛法而用起道法來了？第三，你當初為了將我往圓卓身上引，告訴我地麵上有個佛字，可是我當晚仔細看了，囚人的房間裏並沒有這個字。難為你為了消除我的疑心，還巴巴地過來和我說什麽佛道雙修、佛道紛爭。”
老四吧嗒著嘴巴道：“如今說什麽都晚了。要是單單我自己，還真舍不得對你下手，可是逼死我娘這件事，不能就這麽算了。天色不早，我也累了，趕緊將此事了結了吧。”
〔十〕
老四支著耳朵聽了聽周圍的動靜，咯咯笑道：“子時已到，差不多啦。”
沫兒隻顧著聽婉娘同老四的對話，不曾留意各院中的沙沙聲什麽時候消失了，見老四神態有異，忙站到婉娘身邊。
婉娘雖然被困，但神態淡定自若，朝他們兩個粲然一笑。
老四貪婪了看了一眼婉娘的笑臉，惋惜道：“唉，以後見不到你，我會十分想念的。”說著將手指放入口中，發出一聲呼嘯。
嚓嚓一聲響，北院的門縫裏率先鑽出一條陰影來。一隻兩尺來長的黑紅色多足蟲子，手舞足蹈地爬出來，無數隻對足飛快地移動，身上的結節碰撞在一起，發出一陣如同金屬的摩擦之聲。緊接著，其他幾個院子裏都爬出了蟲子，西南院竟然滾出兩條抱在一起正在廝打的蟲子來。
蟲子所到之處，留下一些斑斑點點的透明痕跡。老四得意之極，揮舞著拂塵，嘴裏亂七八糟地吆喝著。說來也怪，那些蟲子倒像是能聽懂人話一般，在老四的指揮下，排著隊列有進有退。
婉娘看得津津有味，若不是雙手被縛，隻怕要鼓掌叫好了。老四賣弄道：“怎麽樣，好玩吧？”
婉娘雙眼放光，道：“好玩好玩。你學的東西可真不少，更難得的是門門精通，得空兒也教我一下。”這口氣，一點也不像身處險境，倒像是在野外觀看鬥蛐蛐一般。
沫兒卻不覺得好玩，看到無數的對足糾纏在一起，隻覺得心裏發毛，渾身發癢。
老四不舍道：“唉，可別再誇我了，再誇我越發舍不得你。”說著拂塵揮舞的風格一變，原本匍匐在地麵上的蟲子突然弓起身子，圍成一圈，擺出一副打鬥的姿勢。
果然，隨著拂塵揮動得越來越快，蟲子們激動起來，撲在一起撕咬。
沫兒捂上了眼睛，隻聽一片金玉之聲，夾雜著老四瘋狂的鼓勁聲。約一盞茶工夫，聲音終於停歇。沫兒從指縫中一看，草地上一片狼藉，到處是斑斑點點的粘液和脫落的甲胄殼子，而九條蟲子也隻剩下一條。但僅剩的這條並未變大，反而更小了一些，背甲的黑色褪去，變成了紅色，但更有活力，在草地上飛快遊走，有一次甚至掠過沫兒的腳麵，嚇得沫兒尖聲大叫。
老四眉開眼笑，道：“剛才在院子已經是二盅，如今這算是三盅，再來看看第四盅後蟲子的變化如何。看著，真正的好戲來啦。”婉娘嘟嘴道：“挺惡心的。”
老四哈哈大笑，首先對著元鎮真人舞動拂塵，嘴裏念念有詞，捆綁元鎮的鐵鏈瞬間縮回柱子，元鎮真人跌坐在地上。
蟲子張牙舞爪，長滿利齒的口器哢哢作響，慢慢朝著元鎮真人爬了過去。原來老四竟然要蟲子吃了元鎮真人！
文清大驚，從旁邊花叢中折了一段薔薇枝，跳過去便要阻止。沫兒突然聞到頭頂上飄來一股細細的香味，仔細一聞，香味來源於捆綁婉娘的柱子頂上，雖然看不到什麽，但沫兒確定，柱頂被人放了桃花麵。再一留意，發現其他三根柱子上也飄來同樣的氣味。
沫兒看向婉娘，婉娘朝沫兒一眨眼睛。沫兒一把拉住了文清。
蟲子的觸須已經碰到了元鎮真人的鞋底。老四彎腰握拳，鼓勁道：“寶貝，上！快上！”
但蟲子的活動漸漸慢了下來，繞著元鎮真人打了幾個轉，一頭鑽入了草叢，留了半截長長的身子在外麵扭動。老四驚異道：“喲，這東西還反天了？”將拂塵揮舞的如同白練，嘴裏的咒語也越念越快。
蟲子從草叢中退了出來，弓起身子，重新朝著元鎮真人爬去，不料快到跟前時，突然用前麵幾雙對足猛扒，幾下扒出一個坑洞，鑽入洞中再也不肯出來，隻露出一對微微抖動的觸須。
婉娘故作吃驚道：“它這是怎麽了？”忍不住吃吃地笑。
老四又羞又氣，上前先是用拂塵捅了幾下，見蟲子不肯出來，頓時惱羞成怒，伸手去抓，隻聽“啊”一聲慘叫，蟲子竟然將他狠狠地咬了一口。
但老四明明已經閉上了嘴，淒厲的尖叫聲卻未停歇，斷斷續續，先是驚恐的嚎哭，慢慢轉為翻滾和呻吟，在靜謐的巷子裏顯得尤其刺耳。
老四捂著手指，側耳細聽，臉上露出詭異的笑容。婉娘提醒道：“還是留意你的手指吧。”沫兒一看，剛才老四的左手食指不過有些流血，就這片刻工夫，食指指尖已經融化了。老四臉上一陣抽搐，拔出匕首，飛快地將食指削掉，咬牙用布條纏上。
沫兒對他這點倒是佩服得緊。
西邊小院傳出一聲女人的慘叫，接著再無聲息。文清一個激靈，一腳踹開了西院大門衝了進去。沫兒隨後跟上，見文清打著火折正朝堂屋張望，問道：“怎麽了？”
文清大口喘氣，飛快用另一隻手捂住了沫兒的眼睛，拉著他快步退至街心，眼裏滿是驚恐。
沫兒不解，連聲追問：“你看到什麽了？”
文清含糊道：“沒事。”但一雙眼睛卻擔憂地看向婉娘。老四忍著手指的劇痛，狂笑道：“嗬嗬，你沒想到吧？還有這麽一條漏網之魚。”他笑得斷斷續續的，聲音從嗓子裏分段擠出，聽起來又詭異又滑稽。
沫兒不知怎麽有些不安，剛想逞強再去看看，隻聽吱呀一聲，西院大門被推開了一條縫。
※※※
一個圓胖胖的蟲子，從門縫中擠了出來，迅速蠕動著爬向街心，它卻是粉紅色的，對足主要集中在頭部和尾部，圓乎乎的腦袋，看似笨拙實際靈活，半透明的皮膚下甚至可看得到花花綠綠的內髒，身體、口器上還殘留著血跡。
沫兒呲了一下嘴，背過臉去：“好大一隻蠐螬！”
婉娘臉色大變，縮了一下腳。老四麵目猙獰道：“三十六個人盅，其他三十五個都被你找來化解了，隻有這個懶惰的薛家三小姐，哈哈哈。”
婉娘一臉錯愕地看向沫兒。
沫兒突然掩住了嘴巴。紫蜮膏，那瓶摔碎的紫蜮膏，沫兒謊稱售出，讓婉娘誤以為三十六個人盅已經全部找到，沒想到竟然就此鑄成大錯。
怪不得文清臉色蒼白，剛才定是看到了盅蟲破肚而出並吞噬薛家三小姐的慘景。
老四陰險地上下打量著沫兒，道：“那日在醫館，我趁著你不備，在你的手臂上種上了蟲卵，為何你會沒事？”
沫兒怒極，道：“是你做的手腳？！”文清皺眉道：“難怪我覺得那郎中有些眼熟。”婉娘笑道：“老四好本事，這個我還真沒發覺。若不是前幾天沫兒臉上長痘瘡，隻怕今晚，兩條大蠐螬要先打上一架了。”
老四又是失望又是得意，道：“這丫頭生性多疑，從不輕易相信任何人。據我觀察，哪怕你婉娘，他也是不完全信任的。若說聞香榭裏誰最有可能出現被離間，那麽必是這丫頭無疑。”沫兒張口結舌無法辯解，臉上一陣發燒，再也不敢去看婉娘和文清。
老四頓足道：“我當時見她體質異於常人，易於融合盅蟲之長，便冒險一試。唉，差一點就成功了。”
婉娘抿嘴而笑。
大蠐螬在草地上打了一個滾兒，循著氣味找到剛才那條蟲子隱藏的土洞，不停地將前足探入洞中撩撥。
洞中的蟲子忍無可忍，猛然竄出，弓腰俯身，周身的甲胄乍起，發出嗡嗡的聲音，似乎向這個大蠐螬示威。大蠐螬卻不為所動，慢悠悠地繞著蟲子轉圈，偶爾裂開四瓣口器，探出一根細長的舌頭狀的吸管來。蟲子則不住緊張地調整方向，一副劍拔弩張的緊張氣氛。
沫兒實在難以忍受觀看兩隻蟲子的搏鬥，再一次捂上了眼睛。隻聽到吱吱幾聲，再一看，紅色多足蟲已經四腳朝天，蜷曲成了一個圓餅。大蠐螬前足上前哢嚓一聲撬開它的嘴巴，伸出舌狀吸管紮入它的體內，瞬間工夫，多足蟲已隻剩下一副外殼。
沫兒正在驚訝，更奇怪的事情發生了。大蠐螬慢慢挪動身體，擠入多足蟲的殼中，猛烈抖動了幾下，很快同外殼融為一體——原來得勝的蠐螬不見了，一條活蹦亂跳的多足蟲複活了！
見此情景，連婉娘也驚呆了。老四卻驚喜萬分，揮舞著拂塵叫道：“成功了！我終於成功了！”他回頭看著嚇得花容失色的婉娘，咯咯笑道：“要是我過會兒指揮著寶貝進入到元鎮真人的體內，你說他醒過來後還認不認得你？”
沫兒的脊背一陣發涼，他突然明白老四飼養盅蟲的目的了。
苗疆蠱毒，重在毒蟲本身，而這種盅蟲，卻重在“容器”選擇，通過外部環境的巨大變化，改變蟲子的性情和身體機能。所以盅蟲培養比製作蠱毒要複雜得多，影響的因素也更多，常常差之毫厘便失之千裏。但一旦養成，可完全控製蟲蠱，而且不被人發覺。
老四略懂一些馭蟲之道，一日聽鼇公無意中說起這個法子，便上了心，慢慢研究出些門道來。恰逢今年蟲年，他便開始一一實施。
婉娘的臉色剛緩過來些，好奇心又來了：“老四，你布下這麽大一個局，目標到底是誰？”
多足蟲伏在老四腳邊，一副等候命令的樣子。老四得意道：“目標麽，一個個來，圓德，新昌，建平，還有那些封疆大吏，隻要讓我接觸到……哈哈，不出三年，不止洛陽城，隻怕整個天下都是我的啦。”
“袁天師，袁天師……”他輕聲叫著自己的名號，一副陶醉的樣子，“我就要名留青史啦。”
他滿麵紅光遐想了片刻，話鋒一轉，埋怨道：“唉，都怪你，我本來以為，三十六個人盅，除去那些體質排異的，最少也有七八個盅蟲合用，沒想到竟然隻落下這麽個獨苗。”他蹲下身，疼愛地撫著蟲子的背部。蟲子溫順地低下頭，任他撫摸。
文清看來相當冷靜，扭頭小聲道：“他已經瘋了！”婉娘點點頭，兩人都未詢問關於紫蜮膏的事兒，沫兒反而更加羞愧。
老四突然站起來，朝著元鎮真人揮動拂塵，嘴裏叫道：“去！”蟲子飛快地爬到了元鎮真人的身上，用對足將其緊緊抱住。
文清唯恐來不及，大聲叫道：“住手！”
老四竟然真停下了，道：“你還有什麽事兒？”蟲子在元鎮身上嗅來嗅去，沒有進一步行動。
文清不過應急之下的吆喝，並未想明白要問什麽，匆忙之下，隨口道：“你……為什麽叫王老四？”
老四臉色一暗，道：“我娘在家排行老三，當年生我，對外宣稱是撿了個男嬰，所以叫我老四。又隨意給我起了個常見的王姓，希望我此生平穩度過……可我偏不要做個庸庸碌碌的平凡人！”
蟲子的舌狀吸管伸得老長，正往元鎮真人的嘴巴裏探索，婉娘此時卻有些心不在焉，仰望著星空發呆。沫兒焦急萬分，接過話頭道：“這幾個都非常人，可我和文清有什麽用處？”
老四奸笑道：“這你就有所不知了，寶貝今晚要一口氣更換這麽多的盅，精力消耗太大，需要一對童男童女補充一下陰陽精氣，你和文清剛好合適。你放心，不會很難受的，隻要寶貝的舌頭伸進你的嘴巴裏，一會兒工夫，你就隻剩下一張皮了。”
沫兒聽得又惡心又恐怖，再也想不出什麽話來說。老四知道文清和沫兒不過是拖延時間，手上並不停。蟲子得到命令，兩隻前足扒拉著撬開了元鎮真人的嘴巴，將舌頭探了進去。
眼見再遲一分，元鎮真人便要成為第三個培養盅蟲的“盅”了。文清大喝一聲，同沫兒並肩衝出，上去將蟲子一腳踹了個四腳朝天。饒是如此，元鎮真人也已經頭發全白，身體急速蜷縮。
老四一言不發，一手一個拎了起來，徑直丟出。沫兒的頭撞在石馬上，頓時人事不知，隻剩文清不依不饒，拚了命同老四廝打。
老四咬牙道：“要不是看你小子平日的情分上，就讓你先做盅！”三下五下將文清打倒在地，提起他的腰帶用力一拋，得意地拍了拍手，重新指揮蟲子襲擊元鎮真人。
拂塵剛剛揚起，便被人拉住了，婉娘娉娉婷婷站在身後，道：“老四，收手吧。”
老四一把打落她的手臂，咯咯笑道：“你就不要癡心妄想了。”突然明白過來，朝石柱看去：“你……你怎麽解開的？”再一看，石柱上的鐵鏈消失了，文因、鼇公兩人也跌坐在草地上。
婉娘的手指一動，似乎彈出什麽東西來，剛好落入蟲子的口中。老四卻不曾留意，隻顧著仰臉觀察星象。
午夜時分，月牙當空，星光璀璨，並無什麽異樣。婉娘不再理會那隻對足亂舞的蟲子，不緊不慢地將文清和沫兒扶了起來，又將文因拖到沫兒身旁。
老四看不出所以然來，將衣袖一甩，惡狠狠道：“如此便想要走得了嗎？”丟了拂塵，拿出一個青麵獠牙的雙麵鬼臉麵具戴上，閉眼舉手，繞著蟲子走走退退，偶然猛一回頭，姿勢極其怪異。
婉娘驚異地咦了一聲。沫兒揉著腦袋幽幽轉醒，一睜眼便看到無數個鬼臉人繞著蟲子跳舞，而且每人手裏都握著一條扭動的黑蛇用以驅趕蟲子，嚇得連忙扭過頭，道：“這是什麽？”
婉娘抓住沫兒的手頓時收緊，眼底露出懼意：“老四還會跳馭蟲鬼戲？！”鬼戲又稱儺舞，是湘西偏遠之地的巫術，中原地區少有人懂，沒想到老四學得東西如此博雜。沫兒頭一次見婉娘如此驚慌失措，喪氣地想，老四有備而來，隻怕今晚自己幾個人都要喂了蟲子了。
突然間，八個白燈籠光線大熾，無數個若隱若現的符號飛馳而來，在地上掙紮的多足蟲打了一個滾兒，飛快地朝元鎮爬去。
沫兒雖然不喜歡元鎮，但想起他要變成一個人皮蟲繭更覺恐怖，不由尖聲大叫。婉娘同文清飛身撲出，卻被彈了回來。沫兒看到，兩個影子一般的鬼巫堵住了他們的去路。
千鈞一發之時，蟲子隻嗅了嗅，竟然丟開元鎮真人，閃電一般撲向正南方位的鼇公。老四驅動的鬼巫影子綽綽，遮住了光線，看不清具體情況，但見轉瞬之間，鼇公的身體癟了下去，隻剩下一具皮包骨頭。
老四停了鬼戲，周圍的鬼巫瞬間不見。蟲子的口器還卡在鼇公的臉上，吱吱叫著扭動身體，接著一條軟白色的東西鑽入鼇公口內，黑紅色的硬殼翻落在一旁。
不僅文清和沫兒，連婉娘都呆了，每個人都不由自主地捂住了嘴巴，唯恐剛才那一幕發生在自己身上。
從頭部開始，鼇公的臉隨意地變換著形狀，直至慢慢恢複正常，接著身體分段鼓起，慢慢地坐了起來。
鼇公，不，鼇公如今隻是一個人皮盅——兩隻眼睛滿是黑色眼珠，不見一點兒眼白。他骨碌碌朝四周看了看，歡快地跳起來，轉眼又變成一個巨大的龍頭龜身大鼇，用頭拱拱剛褪下來的硬殼，在草地上轉著圈兒爬動。
想鼇公叱吒洛陽多年，如今竟落得這步田地，三人都有些噓唏。
老四取下麵具，得意地斜了一眼婉娘，這才發現蟲子襲擊的是鼇公，頓時怔住，表情變得複雜起來，心願得逞的興奮，夾雜著懊悔、茫然等情緒，似乎忘了婉娘等人的存在。
〔十一〕
氣氛極其壓抑，除了大鼇爬行的沙沙聲，靜得能聽到自己的心跳。老四突然裂開嘴，抱著大鼇的脖子，無聲地哭了起來。
大鼇的舌狀吸管伸出來，在老四的臉上探來探去。老四驟然警覺，往後跳了幾步，仰天狂笑起來。
婉娘突然高聲叫道：“老四！”
老四收住了笑聲。婉娘直視著他，道：“你瘋了麽？鼇公雖然不好，卻是你的爹爹。”今晚聊了這麽久，婉娘從來沒有對老四的言行做出任何評判，而且沫兒似乎第一次見到婉娘用如此鄭重的口吻，沒有超然世外的淡定，沒有玩世不恭的戲謔，隻有真心對待朋友的莊重和嚴肅。
老四蔑然一笑，道：“你放心，我清醒得很。今日如此，是他咎由自取，你還是想想自己變成蟲繭後的情形吧。”
婉娘默默看著他，眼裏透出明顯的痛惜。老四卻毫不在意，指揮著恢複人形的鼇公像狗一樣在地下翻跟頭，甚至啃食地上的青草。
見老四肆意羞辱鼇公，文清實在看不下去，怒道：“你已經贏了，還是晚輩，幹嗎還如此對他？”
老四回過頭來，眼裏露出殘忍的笑意：“他何曾當我是他兒子？在他眼裏，我連個下人都不如！三十多年來，我時時處處想著如何出人頭地，如何除盡天下非人，特別是這個老賊，我恨不得食肉寢皮，哈哈，今日這個情景，我想過千百次。”老四的左眼似乎有點問題，看人的時候不自覺地斜向其他方向。
老四渾然不覺，指揮“鼇公”道：“去，找那個癩頭大黿去。”“鼇公”匍匐在地上，扭動身體，作勢要撲元稹真人。
說時遲那時快，沫兒突然聽到“啪”一聲輕響，似乎是什麽東西爆裂了。老四嗷一聲大叫，捂住了雙眼。“鼇公”得不到指令，便隻在原地打轉。
婉娘的臉冷若冰霜，她的手心，握著一隻被捏扁的鈴鐺，鈴鐺上麵，帶著一段分不清顏色的綢帶。
沫兒驚喜道：“原來在你這裏！”老四似乎明白過來，用一隻獨眼惡狠狠盯著婉娘，吼道：“我的眼睛！”
婉娘冷冷道：“你用鈴鐺來尋找眼睛的‘嗔’意，還讓沫兒帶到聞香榭來，真當我是死人麽？”她將鈴鐺丟在地上，用力地踩了幾腳。老四捂著左眼的指縫流出紅紅白白的血水，也不顧上擦一下，撲過來叫道：“不要！不要！”將嵌入草叢的鈴鐺摳了出來，捧在手心，使勁往自己的左眼框裏按。
沫兒更加吃驚。原來那不是鈴鐺，而是一顆風幹了的眼珠，隻是已經被婉娘踩得如同爆了漿的葡萄皮兒。
婉娘麵無表情道：“羅怡當年告訴過我，她曾幫一個少年男子用烏珠果治療眼睛，因為那個男子的左眼長了一顆小肉瘤，影響了視力。而那顆被換下的眼珠，易青施了法術，化作一個小鈴鐺，穿了個紅綢帶掛在修善坊的十字街口，因為這裏方便吸收天地靈氣，可增加作為代替眼睛的烏珠果的療效。”
婉娘用烏珠草果給老四治療眼睛時，曾聲稱烏珠草結果時少了一顆，剛好便是那個“嗔”的表情。當日沫兒還以為是意外，原來婉娘早有準備。
眼睛共十二個表情，缺一不可，特別是“嗔”，為表情之末，但卻是最能反映心理變化的，缺了這個，這隻眼睛仍算是有殘疾。老四自己浸淫法術多年，很快便發現了左眼的不足，卻無法對婉娘言明。而原本掛在修善坊街口的鈴鐺，因胡屠夫在街口開了家肉鋪，受汙濁之氣熏浸，待老四發覺不妙時已經幹癟，靈氣盡失。
老四無法，隻好冒險一試，利用胡青夏將沫兒引出來，將這隻眼睛化成的鈴鐺給了沫兒，一是挑撥沫兒同聞香榭的關係，二是趁機監視婉娘的動靜，三是希望能夠找回“嗔”意，即便不能找回，利用聞香榭遍布奇花異草之便，吸收些花靈也是好的。
※※※
老四的手抖得厲害，臉上一片血汙。婉娘眼神如刀割一般：“他們兩人費心費力幫你治好了眼睛，反而被你害死，還妄想害死他們的孩子。”
老四叫道：“他們自認為比我法術高強，故意在我麵前賣弄！我沒要求他們幫我……”
婉娘搖搖頭，道：“算了，如今談論這個，也沒什麽意思。正月十五在鬼塚，你眼睛受傷，我和三哥便發現，你的左眼本來就是一顆烏珠果，可是你從未說過一個字。所以我便留了個心眼，在更換眼珠時，留下了‘嗔’。表情不全，眼睛的壽命便要大打折扣。今天立秋，剛好是烏珠果枯萎之際，我不踩這個鈴鐺，你的眼睛也過不去今晚。”
老四丟了鈴鐺，直起身來，任由左眼流血，桀桀笑道：“婉娘，我真舍不得你啊。你要記得我對你的情意。”忽然發出一聲淒厲的呼嘯。原本爬在地麵的“鼇公”聞聲而動，閃電一般轉向朝婉娘撲來。
婉娘閃身一躲。不料這東西不僅行動敏捷，而且像是能夠猜到人的想法一般，婉娘每次的閃身都被它堵個正著，而文清和沫兒也早被老四控製了。
終於躲閃不及，“鼇公”上肢鉗住了婉娘的手臂，婉娘正奮力掙紮，“鼇公”雙肋之間冒出無數隻對足，將婉娘緊緊抱住。
鼇公的嘴巴突然裂開，一條細長的蟲子溜了出來，纏繞在婉娘的頭發上，顫巍巍朝她的耳朵鑽去。
文清和沫兒一同驚叫起來。
千鈞一發之際，一個女人的聲音哭喊著道：“四哥！四哥！”老四渾身一震，手上放鬆了些，文清和沫兒趁機掙脫，撲上去將“鼇公”撕扯開。文清更是顧不得畏懼，一把抓起蟲子甩了出去，蟲子又飛快地鑽回了鼇公嘴巴裏。
婉娘臉都白了。沫兒見這蟲子越變越小，能力也越來越強，不禁毛骨悚然。
女人的聲音漸近，但聽得出來，她似乎十分難受，中間夾雜著痛苦的呻吟。老四遲疑了一下，揮動拂塵，一個女人跌跌撞撞地闖了進來。
卻是錢玉屏。
她赤著雙腳，腳麵腫得像發開的麵團，發出錚亮的光；臉上更無一點血色，吃力地抱著高高隆起的肚子，見婉娘等都在，頓時癱軟在地上。
老四臉上陰晴不定，遲疑了一下，還是過去扶起她，道：“你怎麽來了？”
錢玉屏驚道：“你的眼睛，怎麽了？”見老四不答，猛喘了一陣，又道：“我擔心你。我肚子疼了好一陣子了，可能要生了，你快跟我回家，請個穩婆去。”
老四臉色鐵青，板著臉道：“胡鬧！肚子痛了，怎麽還亂跑！”清風巷同柳枝巷隔著好幾個街區，錢玉屏竟然就這麽赤著腳找了來。
錢玉屏一把抓住老四的手，哀求道：“回家吧，等我生了寶寶，我們就去長安，再也不回來了，好不好？”
老四甩開她的手，道：“你一個婦道人家，懂什麽？！”
錢玉屏忍住眼淚，低聲道：“如今收手還來得及……我們去一個沒人認識的地方，種上幾畝地，把寶寶養大……我們好好過日子，好不好？”她拉住老四的手按在肚子上，一臉渴求的表情。
老四似乎有些心動，丟了拂塵，將耳朵貼在錢玉屏的腹部，臉上漾起溫柔的笑意，囈語一般喃喃道：“我的孩子……我們好好過日子……”
錢玉屏對婉娘丟出一個眼神。婉娘咬著嘴唇，深深地看了她一眼，又看看依然昏迷不醒的文因和元鎮，微微搖了搖頭。
錢玉屏突然大聲呻吟起來，叫道：“四哥，你快去找穩婆來，我不行了！”抱著肚子翻滾起來。老四從夢囈中回過神來，看到錢玉屏痛苦的臉，心疼道：“你忍住，我這就去。”騰地站起身，將前襟塞入腰帶中，轉身就往外跑。
跑了幾步，他突然意識到什麽，站住了腳，慢慢轉過身來，嘿嘿笑道：“玉屏，你也要背叛我，是麽？”
錢玉屏無力地閉上了眼睛，痛苦道：“四哥，你真的不顧我和孩子的性命了？”
老四嘴角挑起，冷淡道：“你再堅持一下，我處理了這裏的事兒，馬上就去找穩婆。”他撿起拂塵，一步步逼近婉娘等人。“鼇公”馬上拱起脊背，蓄勢待發。
錢玉屏停止了呻吟，淚水順著眼角無聲地流下。
場麵頓時混作一團。這個已經成為蟲子皮囊的鼇公，力氣大得驚人，且閃轉騰挪，行動迅速，三人手忙腳亂，疲於招架。沫兒叫道：“婉娘，蠐粉水桃花麵什麽的，還有沒有？”
婉娘趔著身子躲著蟲子的前足，急道：“剛已經喂了一丸桃花麵，似乎沒有效果！”眼見蟲子口器的舌狀吸管離婉娘的臉麵越來越近，文清急得下手一把抓住，用盡了全力拉扯。“鼇公”吃痛，鬆開前足，快速往後退去，舌頭哧溜一下縮了回去，在文清手上留下滿手的黏液。
婉娘心中一動，叫道：“簪子！舌頭！”飛快地用衣襟將文清的手擦幹淨。沫兒早已反應過來，拔下頭上的閬苑古桃木簪握在手中，緊盯著“鼇公”。
老四聽到婉娘叫“舌頭”，情知婉娘已經發現蟲子的破綻，臉色大變，重新戴上麵具，又跳起鬼戲來。刹那之間，隻見草地上霧氣大盛，一眾鬼巫將婉娘等人團團圍住，“鼇公”喘著粗氣重新撲了上來。
如此一來，沫兒根本看不清蟲子舌頭的位置，揮著簪子亂刺，卻如同刺在鐵板上一般，簪子尖都磨得鈍了，也不見“鼇公”有任何傷痛。
三人越來越吃力，眼見要命喪於此，隻聽啊一聲慘叫，一道紅光閃出，帶著濃重的血腥味，陣法被破，鬼巫們瞬間消失不見。
老四尚在氣急敗壞地跳鬼戲，婉娘卻看得分明，叫道：“玉屏要生了！”
錢玉屏身下血汙一片，正抱著肚子翻滾，除了淒厲的尖叫聲，已經說不出一句完整的話來。老四猶豫著，仍將拂塵對準婉娘。
婉娘厲聲喝道：“還不快去叫穩婆！”老四麵如死灰，兩邊顧盼良久，見錢玉屏身下血流越來越多，一頓足丟了拂塵，道：“屏兒，你堅持住，我這就去找人！”
豆大的汗珠從錢玉屏額上沁出，她伸出手來，斷斷續續道：“不要……你過來陪我……”一句話未完，又開始痛苦地呻吟，身體不住地蜷起打開，打開又蜷起。
文清道：“我去！”飛奔而去，卻撞在一個無形的牆壁上，一屁股跌坐在地上。老四滿麵羞愧，默默念動咒語。石柱消失了，白燈籠漸漸變成了大紅紗燈籠。
婉娘一個箭步躥過來，脫了外麵的短衫搭在她的腿上，叫道：“來不及了。使勁！孩子馬上出來了！”
錢玉屏卻已經脫力，頭發全部濕透，軟綿綿地躺倒在老四的懷裏，麵如金紙。老四突然流淚不止，柔聲道：“屏兒，我答應你了，找個沒人認識的地方重新開始……你，我，還有孩子，我們種幾畝地，養一群雞鴨……”
錢玉屏微微睜開眼睛，用盡全力擠出兩個字來：“真的？”
老四喜極而泣，道：“真的真的，絕不反悔！”接著又直著嗓子叫：“文清！文清！怎麽還不回來！”錢玉屏伸手去摸老四的臉頰，卻在即將觸到之時無力地落了下來。
婉娘束手無策。猛然間錢玉屏發出狼一樣的嚎叫，折身坐起，隨之傳來一個嬰兒哇哇的哭聲。老四拍著錢玉屏的臉，激動地叫道：“孩子生出來了！屏兒，屏兒……”
錢玉屏一動不動，她的身下，血如同泉水一般源源不斷地流出，浸濕了大片草地。
老四緊緊抱住錢玉屏，不知所措。婉娘化出把剪刀，將臍帶剪了，用衣衫包了孩子，放在她身邊。老四顫巍巍抱起孩子，給已經毫無知覺的錢玉屏看：“你看，眼睛像你，嘴巴像我……”說著說著，突然嚎啕大哭。
〔十二〕
老四從小受盡欺淩，性格扭曲。成年後背井離鄉隱瞞身世，平日裏既想得到眾人的承認，又對任何對他示好的人都懷著一種極度的不信任。對錢玉屏也是如此，他渴望過上那種老婆孩子熱炕頭的平常人生活，但又不相信錢玉屏肯與他同心同德。
錢玉屏並不蠢，而且相當有主見。他們成婚不久，錢玉屏便發現老四絕不是一個簡單的捕快，而暗中身懷法術，誌向高遠。但她深愛老四，雖然對他邪術修煉之事不讚同，卻不忍拂他的意，隻是旁敲側擊地規勸。誰知老四不但不為所動，反而對錢玉屏起了疑心，過了年之後，鬼塚之事失敗，老四借口擔心仇家追殺，不顧錢玉屏懷有身孕，在院中挖了個簡陋的地下室，將錢玉屏囚禁起來。
他為了不讓嶽母吳氏起疑，利用盅蟲驅使胡青夏假扮錢玉屏。幸虧錢玉屏同吳氏平日裏話不投機，竟然就此瞞過了。誰知後來圓卓發現城中鬧盅蟲，追查之時便懷疑到了老四身上，將蠐螬的天敵黑蛇控製，附身在胡青夏身上，用以監視老四。
老四正常的時候，對錢玉屏疼愛有加，十分體貼。因此，錢玉屏雖被囚禁，竟然心甘情願，隻是對他所謂的“除盡天下異類”不甚讚同，到了後來，老四出門不鎖地窖，錢玉屏也不思逃走。
婉娘救了小白狐，指使小白狐幫忙打探錢玉屏的下落，由此找到囚禁錢玉屏的地窖。錢玉屏對婉娘印象尚好，也聽老四含糊提到說婉娘亦屬異類，所以忍不住提醒她不要來清風巷，但她一直以為老四頂多是鼇公的幫凶，不期想丈夫才是主謀。
今日錢玉屏見老四提起清風巷神態有異，言語之間一副躊躇滿誌、勝利在望的樣子，便知清風巷今晚定有異事發生。婉娘走後，她總是放心不下，擔心老四在歧途上越走越遠，不顧自己身子重，爬出地窖，按照印象中的方向尋找清風巷。可憐她已經有孕九個多月，哪裏經受得住這般折騰，竟然就此臨產血崩，一縷香魂悄然飄散。
※※※
錢玉屏再也沒能醒過來。老四緊緊地抱著玉屏，雙眼空洞，表情呆滯，如同傻了一般。
那邊沫兒握著簪子，依然同“鼇公”對峙。“鼇公”早已變了模樣，一會兒變成個龍頭龜背的大鼇，一會兒變成個長滿對足的怪人，衣衫襤褸，吱吱亂叫，口中的長舌吐進吐出，形容可怖。
婉娘給錢玉屏接了生，回來幫助沫兒，偶爾看一眼失魂落魄的老四和已經死去的錢玉屏，不住地搖頭歎息。沫兒緊張得肌肉酸痛，道：“婉娘，怎麽辦？”
婉娘低聲道：“這東西必須除掉，誰知道會變成個什麽怪物。”
話是這麽說，但如何除去，兩人都無一絲把握。沫兒正尋摸著想從哪裏找個工具，忽聽一陣腳步聲，黃三同文清飛奔而來。原來文清去找穩婆，人家稱此時宵禁，不肯出診，文清無奈回來，剛巧在巷子口碰上了黃三，兩人一同返回。
原來黃三今晚一直守在巷子口，以防不測。
沫兒大喜，高聲叫道：“三哥！快點幫忙殺了這個蟲子！”
“鼇公”受驚，在原地兜著圈子，對足亂舞，突然身子揚起，向後翻了一個個兒，循著血跡飛快地朝著老四和錢玉屏撲了過去。
老四正呆傻著，一下被“鼇公”撲倒在地，臉部瞬間被撕扯得鮮血淋漓。蟲子的口器探出，末端分成多股往他的鼻子、眼睛、耳朵裏鑽。黃三一個箭步竄上，將“鼇公”攔腰抱起，丟在沫兒腳邊。沫兒見它舌頭尚未及縮回，毫不猶豫拿起閬苑桃簪，狠狠地將其釘在了草地上。
隻聽吱吱亂叫，一條細長多足的肉紅色大蠐螬從鼇公皮囊中脫出，不停地翻滾，桃簪所紮之處，舌頭融化，變成一攤綠色的膿水，蠐螬用力地抽搐了幾下，終於不再動彈。
文清唯恐它沒有死透，拿起一條薔薇枝條去戳。沫兒遠遠看著，見它的腹部一個地方透出微微的亮光，叫道：“小心！”話音未落，砰的一聲，蟲子肚子炸開，五髒六腑飛得到處都是，花花綠綠的沾了文清一身。
黃三忍不住回頭笑道：“桃花麵。”他的意思是桃花麵起了作用。沫兒幾近虛脫，懊悔道：“早知道我就躲得遠遠的，等著桃花麵炸開。”
兩人忍著惡心，簡單幫文清將身上的汙穢清理了下，又去看老四。
老四仍然保持著一個表情，一種姿勢，將錢玉屏和孩子緊緊抱在懷裏。沫兒卻嚇得驚呼了起來——他的臉剛才被蟲子咬傷，流血倒不多，但現在已一片模糊，竟然在慢慢融化。
婉娘又是憎惡又是憐憫地看著他，遲疑了良久，道：“文清，沫兒，救與不救，決定權交給你們倆。”從懷裏拿出一顆生肌丸遞給了文清。
沫兒脫口而出：“不救！”
文清看看尚自昏迷的文因，遲疑了起來。沫兒尖叫道：“不許救他！”
一直安靜地吮著手指的嬰兒，突然哇哇大哭起來。文清猛一跺腳，將生肌丸轉給了沫兒：“他害了沫兒的爹娘，救與不救，沫兒決定。”
沫兒憎恨之極，但想到還有一個一出生就沒有爹娘的嬰兒，心裏糾結難受，忍不住放聲大哭，哭叫道：“你們都是好人，就我愛做壞人！”將生肌丸碾碎朝著他的臉上甩去。
老四突然伸手擋住，道：“不用了。”生肌丸的粉末撲簌簌落在地上，他的臉部肌肉正在加快融化，滴落在錢玉屏的頭發上。他笑了起來：“這個世界上，原來還有人愛我的。”沒了眼皮，笑起來的眼球很是恐怖。
婉娘默默地看著他。他的眼珠轉動了一下，道：“剛才那些捆綁你們的石柱，你怎麽把它弄消失的？”
如此情景之下，他仍不忘他的法術。婉娘苦笑道：“易青沒告訴你麽？他當初設這個清風巷，留了一個出口。”接著念道：“入在何處？入在午馬。出在何處？出在鼠腰。”
老四頓時怔住，重複了幾遍，道：“入在午馬，出在鼠腰……子鼠！子時正中！”他激動起來，扯動麵部僅有的肌肉，露出白森森的顴骨。
婉娘道：“是，子時正中，清風巷太極開啟，石柱會自然消失。易青當時也是好意，應了那個盈滿則虧的道理，專門留一個出口，為了避免你修煉時過於盈滿傷到自己。可萬萬沒想到你將清風巷來作一個飼養蟲子的蟲盅之所。”
老四眼裏滿是絕望，喃喃道：“我還是比不上他……我改了這個巷子的卦象，催動玄氣形成冷鏈縛住那些非人，可每次啟動都要耗費老大功力……”
錢玉屏的頭發脫落下來，掉在嬰兒的臉上，可能是不舒服，嬰兒又開始哭起來。老四輕拍著他，微笑道：“我這輩子，總是不甘心，誰與我好，我對誰越挑剔。唉，可惜我明白得太晚了。”
婉娘似乎有些緊張，伸手道：“把孩子給我吧。”
老四咯咯地笑了起來，震得右眼眼珠掉了下來，留下一個黑洞洞的眼窩：“我們三個，再也不會分開了。”他飛快地用已經融化了半邊的嘴唇親了親嬰兒紅嫩的小臉。
嬰兒撕心裂肺地大哭，婉娘的手僵在了半空中。老四抖動著手臂哄他：“乖乖娃兒不哭，我們去找你娘……”
婉娘忍不住道：“你為何如此狠心？”
老四低頭慈愛地看著孩子，臉上的汁液滴滴答答地落在孩子的頭上臉上：“他爹是個無惡不作的壞蛋，娘是個用錯了癡心的傻瓜，唉，我自己受的苦夠多啦，可不能讓我的兒子也在痛苦中長大……”一滴黏液滴落在孩子的嘴巴裏，他的哭聲瞬間沒了聲息，隻剩下小手小腳還在彈動。
老四將骷髏一般的臉貼在錢玉屏正在融化的臉上，柔聲道：“屏兒，我和孩子來啦，你慢點走，等等我們……”
〔十三〕
四人眼睜睜看著老四一家三口融為膿水，心中百感交集，不知如何是好。文清抱著文因，更是悲喜交加，激動萬分。
星星不知何時躲藏了起來，天色越加昏暗，隻剩四個院子的燈籠亮著，發出微弱的光。一陣清風吹來，帶來一股涼意，婉娘突然道：“沫兒，你不是一直想知道我的真身麽？”
沫兒不知如何回答，扭捏了下道：“我知道。”
婉娘並不看他，微微笑道：“我是洛水的金色鯉魚，曾十二次越過龍門。”
沫兒小聲驚呼道：“那豈不是……成龍了？”文清和黃三卻毫無訝異之色，神態極其自然。
婉娘未置可否，凝視著黑暗的夜空，眼神悠遠而深邃。安靜了片刻，突然道：“回去吧。三哥，聞香榭的生意以後就靠你了。文清照顧好你爹和沫兒。沫兒大了，以後不要再扮男孩子了。”
今晚一直忙亂，誰也沒顧上想沫兒的性別問題，見婉娘貿然提起，文清和沫兒都紅了臉。
黃三和文清分別背起元鎮真人和文因，沫兒在一旁幫忙，幾人簇擁著朝巷子口走去。走出街心，沫兒發覺婉娘還站在原地。
沫兒縮了縮脖子，回頭叫道：“快點走啊。子時都快過了。”
婉娘站著不動。黃三若有若無地歎了口氣，拉著沫兒的胳膊道：“我們走吧。”
沫兒心底突然升起一種極其不好的預感，掙脫黃三的胳膊，跑回去拉婉娘：“你怎麽了？累了麽？”
婉娘笑了一下，道：“我還有些事情要處理。”沫兒堅決地道：“我等著你。”文清也放下文因，走了回來。
黃三無奈地看著婉娘。婉娘看著沫兒固執的小臉，笑道：“這倆小子，真是沒辦法。”
黃三嘶啞道：“婉娘必須留下來。老四動了清風巷的風水，傷到洛陽城的根本。”當年易青按照太極八卦之法布置了這個清風巷，采用的是道家正途，沒想到老四竟然將此處搞得烏煙瘴氣，利用各種邪術拘人魂魄，殘害非人，因此，此地表麵看起來風清水柔，其實陰氣早已侵蝕至深，成為洛陽風水布局的一大毒瘤。
沫兒結結巴巴道：“那會……怎麽樣？”
黃三道：“不散盡此間陰穢之氣，隻怕將來洛陽地脈盡斷，民不聊生。具體會發生什麽尚不可知，但鐵定不會是好事。”
這麽說，婉娘要留下來，就是處理這個事情了。沫兒心亂如麻，不知如何是好。文清紅了眼圈，呆呆發愣。
婉娘微笑道：“沫兒，你不是一直在想，你娘教你的小曲兒最後幾句嗎？我告訴你罷，最後四句是：‘桃麵融玉屏，立秋掩倉皇。誰解洛城怨？金鯉自擔當。’”
沫兒默默咂摸著這四句詩，遲疑道：“這個，是讖語嗎？”
婉娘簡明扼要道：“易青可堪輿未來之事。你的異能也是得自他的遺傳。”當年易青擱不住老四請求，幫他布置了這個清風巷，卻隱隱發覺這個風水有難以破解的隱患，但無法調整。易青天賦異稟，可預測身後之事，經反複推算，終於大致了解此中端倪。他便根據推算結果，編了兒歌教予羅怡，羅怡又教了沫兒，並特意在兒歌中加了關於風水局位置的提示歌訣。
在他們遷離洛陽之前，婉娘曾就製香之技上門求教羅怡，無意間曾聽到易青吟誦，因對最後一句出現“金鯉”二字甚為敏感驚訝，所以留心記了後麵幾句，隻是一直不知是何意思，直到那天聽到沫兒講起，才明白這是一曲包含提示的讖語。
婉娘笑道：“你看，你爹爹早在十多年前，便預測了此事的發生，我自然責無旁貸。”她的笑容一如既往地淡定從容，卻讓文清和沫兒更加難受，兩人都心痛得說不出話來。
婉娘飄然轉身，擺手道：“三哥快點走吧，子時將過，再晚就來不及啦。”
沫兒哽咽道：“你什麽時候才能回家？”
婉娘調皮一笑，道：“等你能做出倦尋芳，我就回家。”
一陣狂風刮來，枝葉亂飛。黃三不敢耽擱，拉起哽咽難言的沫兒和文清跳出街心。
朦朧的淚眼中，沫兒見婉娘裙裾飄飛，形單影隻，哭著叫道：“你等著，我一定跟著三哥好好學，做好了倦尋芳，接你回家！”
燈籠驟然熄滅，清風巷陷入無盡的黑暗之中，隻聽周圍風聲鶴唳，一片鬼哭狼嚎之聲。沫兒心如刀絞，卻隱隱聽到婉娘清麗的吟誦聲：
〖清風藏深意，
古巷留餘香。
蟲豸擾洛城，
蠐水何驚忙。
聞香迎寒露，
靜心罷晚妝。
風在何處？風在旗梢。土在何處？土在獸腳。
入在何處？入在午馬。出在何處？出在鼠腰。
桃麵融玉屏。
立秋掩倉皇。
誰解洛城怨？
金鯉自擔當……〗