〔一〕
天氣慢慢熱了起來，特別是守著蒸房，一天都汗津津的。文清將夏季的衣服翻將出來，換上一件對襟無領小褂，見沫兒鬼鬼祟祟從外麵回來，還是長袖長褲，便取了那件他心愛的白色府綢無袖汗褂，道：“沫兒你去哪兒了？快點將這個換上，新的，我都沒穿過的。”
沫兒雙手捂在胸前，衣服裏鼓鼓囊囊的，不知道藏了什麽東西，本來正躡手躡腳往樓上走，被文清的話嚇了一跳。那個表情，像是做壞事被婉娘發現了一般，羞愧中夾著慌亂：“我不熱！”
文清好意道：“換上吧，看你滿頭的汗。”
沫兒突然發了火：“不想換！”
文清嘿嘿一笑，將汗褂搭在樓梯扶手上：“大熱的天，你去買什麽了？”
沫兒含糊道：“沒什麽。”始終不肯給他看手裏捂著的是什麽，躲閃著進了自己的房間，啪地一聲將文清關在了門外。
文清撓著頭，在心裏歎了一口氣。
沫兒剛來聞香榭時，與文清同吃同住，雖然脾氣臭點，但兩人毫無隔閡，夏天會一起隻穿內衣褲在後麵的池塘裏遊泳，冬天可以鑽在一個被窩裏取暖……文清也真心把沫兒當做弟弟疼愛。
可不知什麽時候，沫兒變得見外起來，換個衣服都躲躲閃閃的，說話之間閃爍其詞，再也不肯同文清睡在一起，更別提同文清一起遊泳了，甚至連他的房間都不肯讓文清進去。前日，文清見一隻蠓蟲落在沫兒胸前的衣領上，便伸手拍打了一下，沫兒竟然大發雷霆，弄得文清莫名其妙道了半天的歉。
定是自己又哪句話說得不對，惹沫兒生氣了。文清想了想，高聲叫道：“沫兒，過會兒去買桃子吧？”
沫兒背靠著門，吼道：“不去！”
直到聽到文清下樓的腳步聲，沫兒才慌忙將藏在衣服裏的草紙拿出來，抽出幾張，做賊一般將其折成一疊塞進褲子裏，又把剩下的放在褥子下藏好。不知道怎麽了，從昨晚開始，小腹一直酸困著疼，內褲上也有一些黑黑紅紅的血跡，十分難受。迫不得已，沫兒去外麵買了一遝軟草紙。
從哪裏出來的血，不會一直流吧？是不是要死了？
沫兒不舒服地扭了幾下身子，心裏又擔憂又煩悶。這個事情，沫兒隱約記得方怡師太曾經告訴過他，女人長大了就會這樣，可是具體怎麽辦，該問誰呢？真是羞死人了。
※※※
沫兒正在房間裏發悶，隻聽文清咚咚咚跑上來叫道：“沫兒快來，三哥已經買了早桃了，真甜！”
沫兒磨磨蹭蹭地開了門。文清舉著兩個桃子，傻嗬嗬道：“你躲屋裏做什麽呢？”沫兒板著臉，推他下去。
沒有像往常一樣隻要看到好吃的就兩眼放光，讓文清有些奇怪。再看沫兒，下樓極其小心，雙腿僵硬，渾身緊繃，臉色也不好看，不由擔心起來：“沫兒你哪裏不舒服？”
沫兒悶聲：“沒有！”
文清緊張地繞著他轉了一圈：“我怎麽覺得你今天有些不對勁兒呢？到底怎麽了？”
沫兒惱道：“沒事！”
婉娘剛好走進來聽見二人講話，詫異道：“喲，什麽時候調了個個兒，文清成了話嘮，沫兒成了倆字一嘣的了？”
沫兒的臉突然紅了，以一種奇怪的姿勢快速走了出去。留下文清嗬嗬傻笑。
※※※
黃三在蒸房裏坐著，拿著那隻撿來的碧玉簪悶頭不響。文清遞了一個桃子過去，他搖頭不吃。婉娘走過來問道：“見到曾繡了？”
黃三點點頭，眼睛看向婉娘。
婉娘歎了口氣，道：“可憐王婆婆了。”
沫兒小心地動了動身體，道：“怎麽了？”
婉娘道：“王婆婆可能已經……不在了。”她拿起放在灶台上的蟲繭，將其中灰白色的發絲拉出一根來：“這是王婆婆的頭發和發簪。發簪是曾繡送的，剛去確認過了。這塊骨頭，”她敲打著那塊凹狀的黃白色骨頭，“私下找件作看了，說是一塊頭骨。”
沫兒“騰”地一下站了起來，又別別扭扭地坐下去，呆了一會兒，詫異道：“這麽個大活人，就剩下這一塊骨頭了？和蟲子有關嗎？會不會是被人害了，屍身我們沒發現？曾繡報官了沒？官府怎麽說？”
婉娘笑道：“話癆又回來了！——曾繡已經報官了，官府沒查出任何眉目。至於是不是蟲子，還得繼續查一查才知道。”
文清笨嘴拙舌道：“那小蘭……可好些了？”
黃三眉頭緊鎖，搖了搖頭。婉娘沉默了片刻，道：“走著看吧。或者事情沒有我們想得那麽糟糕。”
〔二〕
正值初夏，萬裏無雲，清風拂麵，後園的春蟬同枝頭的黃鶯兒爭相一展歌喉，叫得沫兒心猿意馬，隻想著去後麵瘋玩一陣。也難怪，如此好的天氣，卻不得不對著一條死了半邊的蟲子，實在敗興。
那日婉娘將蟲子屍體帶了回去，泡在一大壇杜康原酒中，如今足有七天。沫兒本來以為沒什麽事兒了，可是今早上婉娘將酒壇子抱了出來，說要用蟲子做香粉。
蟲子經過多日浸泡，已經沒了腥味，周圍的對足和甲殼脫落沉入壇底，隻剩下胖胖的軀幹半浮在酒中，口器半張，露出一圈尖利的小白牙齒。盡管隻有杜康濃重的酒香，沫兒還是掩住了口鼻，躲得遠遠的。
文清不像沫兒這般誇張，但也不忍直視，咧著嘴道：“這個……能做香粉嗎？”
黃三用鐵鉤將蟲子鉤出，道：“這麽大的盅蟲，十分難得，不做香粉可惜了。”
蟲子被翻了個個兒，肚皮朝天地放在了大砂鍋中，文清一愣，突然叫了起來：“它的肚子！肚子！”
沫兒不情願地蹭了過來，這才注意到它的腹部——那些被針紮過的部位，當初已經潰爛化成膿水，露出一些絮狀的黃白色組織，如今卻好好的，整個一條完整的大白蟲子。
不過仔細看，還是能夠發現新長出來的部位比其他地方顏色淡些。沫兒後退了好幾步，才道：“這個鬼東西……怎麽做到的？”
婉娘道：“這些蟲子，在成為蠱蟲之前，應是被喂食了一些特殊的東西。後來盅蟲經過變異，吸收眾物之長，具有了這種絕佳的自我修複能力。它雖然被閬苑古桃殺死了，卻死而不僵，機體機能還會慢慢修複。”接著惋惜道：“可惜，這種盅蟲太少了，要是能夠大規模飼養，用來做香粉最好不過。”
沫兒想到這條盅蟲可能就是殺害王婆婆的罪魁禍首，而且還有可能就是它吃了她，不由側目，嘖嘖道：“用這個製作香粉……虧你想得出來！”
文清卻囁嚅道：“有毒吧？別……毀了我們聞香榭的聲譽。”
婉娘看著黃三點火烘焙，頭也不回道：“胭脂水粉中有多少原料是有毒副作用的，還不是照用？這個就看製香師的技藝了。如何發揮有毒香料的優勢，並對各種毒副作用加以引導利用，或者根據香料的配伍禁忌來抑製消散其毒性——你們要學的多著呢。”
原來這些蟲子本來是沒毒的，隻是被製作成了盅蟲後才會產生毒性。如今蟲子被莨菪古桃刺中，又中了婉娘用雄黃等物配置的紫蜮膏，身上的毒性幾乎消失殆盡，再加上杜康原酒的威力，隻保留了其良好的修複能力，成了做香粉最好的原料。
蟲子受熱，身體在砂鍋中慢慢僵直，變成微紅色。黃三將火調至將熄未熄，用微火又焙了半個時辰，直到蟲子一觸即成齏粉。婉娘將泡過蟲子的杜康原酒打了一盅子來，嗅了幾嗅，讚道：“好香！”眼珠一轉，笑道：“沫兒，你要不要來嚐一嚐？專治小腹墜痛，而且保證你喝了之後強身健體，長命百歲。”
沫兒想起壇底密密麻麻的蟲子腿兒，一陣幹嘔，道：“喝了之後我當下便會惡心死，哪裏還能夠長命百歲？”
文清愣頭愣腦問道：“專治小腹墜痛？沫兒你肚子疼嗎？”
沫兒板著臉喝道：“胡說！”婉娘哈哈大笑，將燉盅用火漆封好，放入蒸鍋。
一個時辰後，黃三將蒸過的原酒與篩過的蟲粉混合，又加入十二滴去年做的桂花精油，幾下搖晃，變成了粉粉的水樣物，除了淡淡的桂花香和酒香，並無異味。
婉娘一把拉過沫兒，盯著他額頭發際線邊緣的一小塊疤痕道：“蠐粉水，來試試效果。”倒了一點便往他的額頭抹去。
這塊疤是今年年初一那日從死門出來是磕碰到的，黃豆大小，並不明顯。沫兒一把推開，道：“我不要這個蟲子屍水。這個粉水也就騙外人去。”
文清卻沒心思嬉鬧，心想，到底是誰養了這些蠱蟲，有什麽用途呢？
〔三〕
粉水做好了，一直放著，也沒找到合適的買主。時值牡丹正盛之期，街頭巷尾，尋常人家，常見一兩支旁逸斜出的花朵隨風搖曳，為洛陽城增添了幾分豔麗。但也有一些牡丹園開始清理老化的牡丹植株和種子，文清和沫兒便每日去各大花園、商市附近轉悠，尋購新鮮的牡丹根葉備用。
今日兩人運氣不好，從南市到北市，都沒買到優質的新鮮牡丹根，隻好無精打采地回來了。行至修善坊，文清突然想起今早出門時，婉娘曾交待要他順便買些好米回來做底粉，便讓沫兒先回去，自己去了米行。
沫兒肚子餓了，快步往家趕。見聞香榭大門洞開，嘴裏叫道：“我回來啦。”
中堂大門緊閉，無人應答。沫兒朝廚房叫道：“婉娘！三哥！”伸手去推中堂大門。
——中堂大門上，貼著一個封條，上麵蓋著一個朱砂大印。沫兒愣了下，縮回了手。遲疑間，隻聽砰一聲悶響，後腦勺一陣劇痛，頓時不省人事。
※※※
沫兒在一片亮光中醒了過來，卻無法睜眼，因為隻要稍稍一動，便覺頭暈目眩。隱約聽到一個似曾相識的女子聲音傲慢道：“另一個呢？”
一名男子畢恭畢敬答道：“還沒找到。”
一股香味衝進沫兒的鼻子，似乎是半邊嬌的香味。不知是絲巾還是衣角劃過沫兒的臉，有些癢。沫兒強忍著不動。
“沒死吧？”女子直起身，冷冷道。
男子更加恭敬，道：“回公主，隻是打暈了。”
沫兒知道是誰了。那個假紅袖，新昌公主。其實上次事件之後，他便和文清提起過，擔心新昌公主報複，今天果然來了。
新昌公主轉過身，道：“澆些冷水來。”
這大冷天的。沫兒慌忙動了動，強忍住嘔吐，慢慢抬起頭來。脖子黏糊糊的，後腦勺一陣發涼，似乎流了血。
新昌公主臉上蒙著白紗，白紗上用淡藍絲線繡了個古篆體“靜”字，甚為優雅。但她一雙眼睛冰冷陰鷙，不帶一絲溫情，更這個“靜”字更是不搭邊。
新昌公主看也不看沫兒一眼，道：“把他丟到旁邊靠著去。帶她來。”
男子將沫兒拎到柱子旁。門開了，四個侍衛樣的人，推著婉娘走了進來。
頭暈得輕了些，沫兒慢慢轉動腦袋。這是一間高大的佛堂，氣派的原木條桌，金色的紗帳，中間供著手抄的經書，上麵匾額寫著“靜心堂”三個大字。堂中間卻放了一張圓桌，倒像是要宴請客人一般。
這地方是聖上賜予新昌公主修行的，沫兒幾個月前曾在小安的帶領下偷偷來過，結果不但被抓，還丟了披風。
婉娘朝沫兒看了一眼，垂手站立，道：“婉娘見過公主。”
新昌仍背對著婉娘，一動不動。幾個侍衛告退，大門關上了。
新昌倏然轉身，欺身上前，拉過婉娘廝打起來，一邊打一邊咬牙切齒辱罵：“你這個該死的小賤人，你以為我收拾不了你麽……本公主一句話就能讓你在洛陽城中消失！……我要把你碎屍萬段……”
還公主呢，這簡直同市井罵街的潑婦沒有兩樣。婉娘似乎被驚住了，隻管躲閃，也不還手。
新昌卻越戰越勇，嗬嗬怪叫道：“賤人！賤人！我要把你的臉咬下來！”一把扯了臉上的麵紗，撲上去咬婉娘的臉。
婉娘輕巧巧一巴掌，打在新昌的肩頭，新昌站立不穩，跌坐在地上，依舊破口大罵。窗外侍衛竟然也無人進來查看，顯然知道這位公主的脾氣。
婉娘冷冷道：“若公主叫婉娘來，就是為了罵人，那我就告辭了。”
隱約聽到窗外有人輕咳了一聲。新昌愣了愣，閉上了嘴巴，惡狠狠地瞪著婉娘。她的一張臉慘不忍睹，左側臉頰上，一個鴿蛋大的疤痕，中間凹進周邊鼓起，暗紅色的結節蚯蚓般扭曲在一起；右側臉頰一條長長的撕裂性疤痕，從顴骨一直到嘴角，還有脖子各種抓痕，條條驚心。她之前用密術扮成紅袖的樣子，看起來隻有十六七歲，如今滿麵疤痕不說，眼角鬆弛，眉毛稀疏，老態盡顯。
沫兒扶著柱子站起來，嘔出幾口清水，慢慢走到婉娘身邊，拉住她的衣袖。婉娘拿出一瓶冷香粉，倒出些敷在他後腦勺的傷口上。
新昌爬了起來，眼中的怨毒一閃而過，深吸了一口氣，嘴角抽動了一下，勉強道：“今天請你來，是要感謝你幫忙調整洛陽的風水，佑我李家萬世永昌。”她重新帶起麵紗，擊掌道：“來人，上菜。”
幾個侍衛、侍女魚貫而入，將桌椅碗筷擺好。
第一個菜上來了，是紅燒鯉魚。新昌款款坐下，示意婉娘也坐下，夾了一塊魚肉放在婉娘前麵的碗碟上，斜眼看著婉娘，皮笑肉不笑道：“嚐嚐我府裏的手藝。”
第二個菜是清蒸魚頭。新昌撥弄著魚的眼睛，嘖嘖道：“有人說渭水河鮮好，要我說，哪裏也比不上洛水的鯉魚味道鮮美。嘿嘿。”
沫兒心頭一緊，覺得好像有些東西不對勁，但卻不知是為何。
婉娘笑道：“公主好品位。”
菜源源不斷地上來。涼拌魚皮，酒釀魚膘，幹煸魚排，花椒魚片，鴛鴦魚棗等，數十道菜，全是以鯉魚為原料的，香氣四溢。
新昌不住地給婉娘夾菜，盯著婉娘的臉色，嘴裏說道：“本公主專門為你準備的，嚐嚐味道怎麽樣？”甚至還招呼沫兒：“小子，你也來嚐嚐呀。”
不知是餓的，還是因為後腦受傷後的眩暈，沫兒胃部一陣翻滾，“呱”地把一大口酸水吐在了飯桌上，四處飛濺。
婉娘剛夾起一塊魚肉正要吃，見此情景，慌忙起身，拉著沫兒推揉了幾下，低聲嗬斥道：“你這小子怎麽這麽上不來台麵。”轉而賠笑道：“公主恕罪。小門小戶的孩子，沒見過大世麵。”
新昌掩住口鼻，惡心不已，連聲叫人將飯菜撤了去。
沫兒捂著肚子，愁眉苦臉站在一旁。婉娘施了一禮，道：“謝謝公主美意。若無他事，小女子就告退了。”
新昌眼中恨意大熾，瞪著婉娘良久，冷冷道：“本公主要祛除臉上的疤痕。”
婉娘拿出手絹兒，將沫兒嘴角、衣襟上的穢物擦拭幹淨，這才道：“哦。什麽條件？”
新昌大怒，一字一頓道：“你還敢和我談條件？”
婉娘微微一笑，道：“相信這兩個月公主也沒閑著。你的臉隻有我聞香榭能治，不過我的香粉從來不白送。”
新昌咆哮道：“我殺了你！”伸出手臂朝婉娘臉上抓來，麵紗飄起，充血的瘢痕瞬間變成紅色，猙獰得如同厲鬼一般。
婉娘直視著她，輕描淡寫道：“那好啊。你殺了我吧。”
新昌的手硬生生地收了回去。
婉娘道：“三個條件，第一，不許再為難老四；第二，我的兩個小童要確保安全；第三，聞香榭在洛陽開店，不許官府無故找茬。公主若是保證不了這三點，那就殺了我好了。”
新昌的眉骨劇烈抽動了一下。上次事件之後，新昌深恨婉娘壞其好事，每天所想，無一不是將婉娘千刀萬剮，但因身體多處受傷無暇顧及。待傷好了之後，又發覺容貌盡毀，這兩月來，訪遍城中名醫，皆不能治，思來想去，竟然還得求助於婉娘。
婉娘追問：“公主覺得怎麽樣？”
新昌哼了一聲。
婉娘道：“煩請公主吩咐手下。”
新昌遲疑片刻，高聲叫道：“來人！”
一男子躬身進入。新昌轉過身，背對著他，威嚴道：“吩咐府衙，放出捕頭王老四，恢複他的鋪頭身份。其他人等也不許打擾聞香榭。”男子領命而出。
沫兒這才知道老四被抓，怪不得這月沒見他呢。
婉娘莞爾一笑，命新昌坐到椅子上，仔細查看了她的臉，又用手指輕輕按壓，沉吟道：“疤痕過深，傷及皮膚機理。臉部又不同其他，最難修複。”
新昌猛地睜開眼睛，嚇了沫兒一跳。
婉娘接著笑道：“除了我聞香榭，世上再無整治之法。”
新昌又哼了一聲，重新閉上眼睛。
婉娘道：“我剛好做了一款粉水，最是化腐生肌。請公主三日後取貨。每晚配合靈虛古鏡使用，半月之後，保證公主嬌豔如花。”
新昌眼裏總算露出了一絲光亮。婉娘道：“若無他事，婉娘就告辭了。”拉起沫兒便走。
新昌指著沫兒，冷冷道：“你走，他留下。”
婉娘堅決道：“我做香粉需要幫手，其他人不行。”
兩人對視了片刻，新昌垂下眼睛，擺擺手，讓其離開。
〔四〕
無故挨了一悶棍，未審問，未關押，又被婉娘輕描淡寫領了回來。沫兒一邊慶幸，一邊還覺得奇怪。
兩人回到聞香榭，已經午後。隨後來了幾個官府的人，把中堂的封條給揭了，沒對此事做任何解釋。
家裏冷鍋冷灶，黃三和文清都不在。沫兒很是擔心，去門口張望，卻發現大門周圍鬼鬼祟祟好幾個人影兒，心中暗罵，隻好又回來坐在婉娘身邊，努嘴指指門口，小聲道：“外麵那些人……”
婉娘毫不在意：“別管他們。”
沫兒悶悶不樂，忍不住又道：“中午那些魚……”
婉娘扭身走開。沫兒嘟囔道：“真希望她用了粉水後，也變成個死蟲子。”
沫兒餓得急了，自己燒水做飯，一邊往灶頭添柴，一邊對著火光出神。今天自己被暗算，卻有驚無險地跟著婉娘回來了，文清獨自一人，不會是遭了毒手吧？還有三哥，去了哪裏呢？一時間心急如焚，跳起來叫道：“婉娘！婉娘！”
婉娘沒來，卻見文清扛著半袋米走了進來，腦門子上冒著熱氣，氣喘籲籲道：“我回來啦。”
沫兒埋怨道：“怎麽這麽久？”伸頭看了看門口，吐舌道：“他們攔你沒？今天有沒人跟蹤你？”
文清一愣：“誰？”沫兒將今天發生的事情說了。
文清道：“我倒沒事，也沒見什麽可疑之人。”沫兒放了心，問：“帶了好吃的沒？”
文清憨笑道：“附近的米店質量不好，我趕到北市才買到，錢花完了，隻好走著回來，什麽吃的東西也沒帶。”
沫兒有些不甘心，拉起米袋子，伸手在裏麵攪和，嘟囔道：“真老實，幹嗎不留些錢，買串糖葫蘆也行呀。”卻發現米裏有一個拇指大的銅扣，像是佩劍或者衣領上的標誌，拿起一看，是一個古篆體的“靜”字，倒同新昌遮麵的白紗上繡的字有幾分相像，不由好奇道：“哪裏來的？”
文清愣了下，扭過頭查看灶頭的火，道：“不知道。可能誰買米時掉進去的。”沫兒隨手將那個扣子扔到一邊。
※※※
傍晚時分，黃三回來了。同往常一樣，默默無言，一聲不響地做飯、做工，婉娘也不問。倒是沫兒，十分高興地迎了上去，將中午的事情連講帶罵細細講述了一遍。
吃完飯，婉娘在燈下挑揀明日要播種的各色花種，黃三推著一個小石磨，將泡好的米磨成漿。文清用錐子將白茉莉種子的殼一個個敲開，準備明天再磨些茉莉粉。獨獨剩下沫兒，因後腦勺疼痛不用幹活，無聊之極。想要引得眾人和他聊天，偏偏文清、黃三都悶頭不語，婉娘今晚也心不在焉，更覺得心中像壓了塊大石，不住唉聲歎氣。
婉娘聽得心煩，丟了花種，叫道：“啊呀，被你煩死了。”
沫兒翻了一個白眼，撅嘴道：“我這是操心大事呢。要是那個醜公主拿了我們的粉水還不依不饒怎麽辦？要是她哪天再派人給我們每人一悶棍怎麽辦？要是整天出門都有人監視怎麽辦？還有小安和二胖，她不會還去害她們吧？這日子可沒法過了。”
婉娘揶揄道：“你擔心可真多，連小安和二胖都擔心上了。”
文清抬起頭，道：“這沒多天沒見，不知她們怎麽樣了。”
婉娘還未答話，隻聽敲門聲緊。老四來了。
文清迎了上去，叫了一聲四叔，關切道：“眼睛怎麽樣了？”
沫兒卻躺在椅子上動也不動，隻當沒有看到他。沫兒是個記仇的，自從上次老四偽裝老者幫助贔屭霸公做鬼塚、抓魄引，沫兒就再也不理他了，盡管知道他是被脅迫的。
老四胡子拉碴，消瘦很多。看到沫兒的樣子，訕訕笑道：“還好，還好。”上次受傷之後，婉娘連夜趕工，給他熬製了草藥，放了一隻貓眼石代替受傷的眼珠子，一隻眼睛雖然廢了，但總算不太明顯，隻是略顯呆板。
婉娘收拾了花種，笑道：“出來啦？”
老四低頭道：“是。”一月前，老四無辜被拘，罪名是辦案不力，妖言惑眾。他深知是因為得罪了公主，隻道這次要命斃於此，內心已經絕望，誰知今天下午竟然被放出，並被恢複捕頭之職。可是思來想去，這次被放得蹊蹺，心裏七上八下的，家也沒回，便先來了聞香榭。
沫兒冷嘲熱諷，道：“你還是少來聞香榭，免得又得罪了公主，再遭受牢獄之災。”
老四羞慚不已，施禮道：“今日能出來，想來又是婉娘幫忙。”
婉娘不置可否，拿了一瓶子珍珠粉遞給老四，道：“這瓶子珍珠粉加了冰片等物，可清肝明目，你每晚用蜂蜜調成糊狀外敷。”
老四更加無地自容。他背信棄義導致眼睛傷殘，婉娘不僅未加怪罪，還四處想方設法給他治療。婉娘淡淡一笑，擺手道：“先回家報個平安吧，你家玉屏懷著身孕，不宜擔驚受怕。”
老四一揖到底，呆立片刻，期期艾艾道：“婉娘，那個袁天師……你了解多少？”
婉娘道：“打聽了下，他在皇室和貴胄之間名聲甚響，但神龍不見首尾，幾乎沒人見過他的真麵目。”
沫兒冷眼道：“你不是新昌公主的師父麽，你告訴我們不就得了？”幾個月來，婉娘從未追問過老四一句關於他參與那件事的原因，以及他所知道的霸公、新昌和袁天師的情況，沫兒幾次想問，也都被婉娘打住，隻說：“他願說就說，不願說我們也不問。”可惡的是，老四多次來治療眼睛，竟然裝傻，從不主動提起。這也是沫兒惱他的主要原因。
老四苦笑了一聲，道：“這件事對於我，從頭到尾就是個謎。”
沫兒的耳朵支了起來。老四埋頭想了片刻，道：“去年夏末，我和弟兄幾個破了個盜黃金的大案，我也因此被提為捕頭。府衙開慶功會，我喝得多了，有個人坐我旁邊，和我聊天，不知怎麽竟然聊起關於聞香榭的事兒。”
老四一個大老爺們，本不愛香兒粉兒的，隻是同聞香榭有些淵源，所以才比較熟悉。那人不僅對聞香榭的香粉感興趣，連裏麵有幾個小夥計，婉娘喜歡吃什麽，喜歡穿什麽顏色的衣服，生意好不好等都追問了一個遍，婆婆媽媽，嘮嘮叨叨，甚至還極其猥瑣地問婉娘是否婚配。老四又好氣又好笑，以為這人看上了婉娘，隨便幾句便打發了。
沫兒啐道：“這人真無聊。”
老四賠笑道：“是。在下也這麽認為。不過，他當時身上有一股奇異的香味兒，同日常的香粉很不相同。怎麽個不同法，我又說不上來。”
婉娘有了興趣，道：“可是我聞香榭的香粉？”
老四道：“有點像。不過聞香榭香粉這麽多，我對這個又一竅不通，隻覺得香味像是聞香榭的風格。這人聊了會兒，見我沒什麽興趣，便自行走開了。”過了些天，有人盛傳停屍房那邊鬧鬼，不知怎麽驚動了上麵，竟然勞動袁天師親自畫了鎮魂符和鎮魂燈送了來。再後來，熱屍丟失事件暴露，府衙停屍房成為眾矢之的。
而這期間，不斷有人來找老四，有苦勸的，有利誘的，也有威逼的，但內容幾乎一致，都說看老四骨骼清奇，最適宜斬妖除魔，要他協助收一棵成了精的老梅樹的魂魄。老四先是不肯，但後來錢玉屏懷孕，那些人竟然以此威脅，甚至幾次將錢氏抓了去。老四見不得錢氏擔驚受怕，又無法擺脫他們的糾纏，隻好同意幫他們一次，誰知從此便步步走錯，難以回頭。
沫兒插嘴道：“等下——那些人你都認得麽？”
老四搖搖頭，緩緩道：“我不認得。表麵看來，每次都是不同的人來找我，長相不同，聲音不同，有的身著官服，有的是道士，有的年老，有的年少，甚至還有兩個是我在酒館偶遇的，但是我想，除了香雲閣的老賴外，剩下的，都是一個人。”
文清追問：“為什麽？”
老四道：“我做了這幾年捕快，其他的沒學到，但看人認人倒有幾分心得。一個人，不管服飾、妝容如何變化，總會保留一些原有的習慣。我說他們是同一個人，是因為，這些人都有一個習慣性動作，就是左手拇指與食指會下意識摩擦，且拇指指甲正中都有塊米粒大的黑斑。”
沫兒一向認為老四一介莽夫，做到捕頭不過是運氣好膽子大而已，看來確實小瞧他了。婉娘沉思道：“這個人會是誰呢？他幹嗎三番五次非要找你呢？”
老四陰鬱道：“唉，我本想守著老婆孩子安安生生過日子，誰知道攤上這麽一檔子事兒。”
沫兒又想到一處疑點，道：“為什麽新昌公主會叫你師父？難道你這麽快就學會道術，真人不露相嘛！”
老四慚愧道：“其實我哪裏會什麽道術，從一開始，他們帶我到紅袖，不，新昌公主麵前時，她就叫我師父。我所謂的‘幫’他們，不過就是按照他們的要求舞劍，並念一些奇怪的口訣罷了，其他的什麽也不會。”
沫兒道：“我知道啦。你是個頂包冒牌的師父，新昌真正的師父就是袁天師，對不對？”
老四搖搖頭，道：“不，你繼續聽我說。”
文清問道：“他們是誰？是那個找你的人嗎？”
老四眼裏露出深深的懼意，下意識地朝四周看了看，低聲道：“我答應了幫他們做事之後，就沒再見過手指摩擦的人了。他們需要見我的時候，就會趁我巡街或者巡夜的時候在我耳邊說話，可我卻看不見他們。我隻能根據他們的指點去見一些人，說一些話。新昌公主，就是這麽認識的。”
沫兒突然對老四生出一絲同情。可以想象，一個正常人，耳邊隻聽有人講話卻不見人影，那種無法擺脫的恐懼，隻怕沒人能受得了。
沫兒問道：“你每日學那些東西，在什麽地方學？”
老四道：“他們要我每日當值交班之後，酉時末到南市旗杆下等著，自然會有人領我進去。”老四每次都是被接到一個馬車上，然後蒙了眼睛，帶到一個小院子裏，隨後耳邊的聲音便會出現，傳授他一些法術。他也曾嚐試打探小院周邊的環境，但發現小院周圍一片混沌，猶如身處濃霧之中，什麽也看不清。
老四繼續道：“正月十四前日，我照樣酉時被領到小院中。很奇怪，我等了足有一炷香工夫，都沒聽到耳邊有人講話。”
老四等得心煩，卻不敢離開。又過了片刻，隻覺得身邊一陣冷風吹過，旁邊的蓑草垛子突然凹下去了一塊，隨後又恢複原狀。他馬上意識到，有人來了。果然，耳邊的說話聲響起來了，指揮著他第二天要如何如何。
老四說著，臉現羞愧之色。正月十五，便是啟動鬼塚之日，那日的事情，婉娘等人都清楚得很。見婉娘並無責怪之意，老四繼續道：“那人十分鄭重，交代了多遍，要我一定要牢記在心，自己便進了上房。”
“我將第二天要用到的口訣和劍法都練了多遍，看時辰不早，便請示告退。偏巧領我出去的那人去接新昌公主了，我便在院中候著。當時天色已晚，上房點起了燈光。就在我心急如焚的時候，看到窗戶上慢慢映出一個人影。”隻見窗前先是舉起的雙臂，接著手往中間一扇動，顯出頭部，轉瞬之間，一個完整的人影出現了。若不是老四膽大，早就崩潰了。
沫兒學著老四描述的樣子舉起雙手，又放下，迷惘道：“這是做什麽？”
文清卻傻嗬嗬道：“這不是脫去披風嗎？”
沫兒如醍醐灌頂，抱著文清叫道：“披風！披風！”聞香榭的隱身披風在半邊嬌事件中被一個老者奪去，再也沒能找回來，雖然事後，老四一直辯稱自己並不知情內幕，沫兒卻一直疑神疑鬼，耿耿於懷。如今看來，這個指揮老四的耳語者，就是用了聞香榭的披風。
老四不明就裏，不知道沫兒為何如此興奮，道：“確實是個脫衣服的動作。不過這個也沒什麽，他法術高強，會隱身或者有什麽可以隱身的寶物也不奇怪。但我首先注意的是，他的拇指和食指，正在無意識地摩擦，雖然隻是一閃而過，但我絕對不會看錯。”
“恰巧此時，公主來了，未到門口就大聲叫道：‘袁天師還在嗎？’見我在，厲聲喝道：‘明天若有半點差池，小心你的腦袋！’我同公主打了招呼，便急匆匆回去了。”
婉娘輕叩著桌子，道：“你這些天，怎麽過的？”
老四苦笑道：“我被關在一個土牢裏，唉。”
這次被抓，老四被投入一個極其偏僻的土牢裏。土牢四周無窗，門又厚重，隻留碗口大的小窗，每日送飯透氣。老四內心早已絕望，隻是心裏還惦記著錢玉屏，所以勉強支撐不至於精神崩潰。
婉娘道：“土牢裏還有其他人麽？”
老四道：“從每日送的飯菜來看，連我算上，應該是關了三個人。有時候，我會聽到一些嚶嚶的哭泣聲，他們似乎把這土牢作為接頭據點，進出頗為神秘。”
婉娘沉吟道：“這個土牢，大致在什麽位置？”
老四苦笑道：“隻覺得還是在城裏。”被抓那日，府衙來人，說老四辦案不力，幾人上去將他綁了丟在平時關押犯人的小房間裏，不知房間裏點了什麽香，他很快就人事不省，醒了便已經身處土牢之中。今日也是，一覺醒來，發現躺在日常值班休息之所，若不是身上的臭味和亂糟糟的胡子頭發，真還以為自己做了個噩夢呢。
老四想了片刻，又補充道：“我曾經兩次看到牢頭送飯時衣襟上沾著牡丹花瓣，想來附近應該有牡丹。”
牡丹在洛陽種植甚廣，以附近有牡丹為線索來找土牢，實在不是個好參照。沫兒嘟噥道：“說這一堆沒用的廢話。”
老四尷尬一笑。其實老四也不知把這些東西說出來對婉娘有什麽用，隻是這麽一講完，心裏覺得輕鬆了很多，捶著胸脯道：“唉，這幾個月來，真真是度日如年。我若早些告訴婉娘，也不會鬧出這麽個結果了。”接著又道：“我想著，袁天師才是真正的幕後主使。”
沫兒有些失望，嘟囔道：“這也沒什麽。那次在鬼塚，就曾聽到新昌大叫袁天師。”
婉娘點點頭，道：“不錯，隻是這袁天師身份神秘，竟然打探不到任何消息，要想找到他隻怕難了。”
婉娘又詳細問了他幾句關於土牢的事情，安撫道：“不用多想，都過去了，好好做你的捕頭。”扭頭問道：“三哥，那株烏珠草長得怎麽樣了？”
黃三甕聲回道：“再過七日便可采摘。”
婉娘接著對老四道：“待烏睛熟了，我重新安排治療你的眼。”
老四幾乎落下淚來。
沫兒突然跳了起來，十分粗魯道：“喂，你要做爹了，你媳婦啥時候生？”
老四臉現喜色，搓著手道：“賤內已經有孕五個多月。”
婉娘罵道：“沫兒真是皮子癢了，沒一點禮貌。”
老四笑道：“不要緊，又不是外人。”兩人又寒暄了幾句，婉娘連聲催著老四回去。
〔五〕
老四慢慢走著，小心地聽著耳邊的動靜。還好，自從上次婉娘破了死門鬼塚之後，耳邊的說話聲便沒有出現。
老四不由深深地歎了一口氣。本來想著做了捕頭，好好幹活，賺錢養家，平平安安過一輩子就算了，哪想到卷入這麽一檔子事兒，擔驚受怕，唯恐哪一天便丟了性命；丟了性命尚且事小，要是自己有個三長兩短，玉屏和尚未出生的孩兒可怎麽辦呢？
路邊一個行人突然猛拍了老四的肩膀：“王鋪頭公幹回來了？”
老四嚇得跳了起來。看清楚是一個街坊，轉而點頭笑道：“正是，正是。”
那人曾經東西被偷，還是老四追回來的，所以每次見到老四都極其熱情：“哎呀，辛苦了，看你瘦的！這王嬸在家也辛苦啊，真不容易……”
老四想起玉屏挺著肚子站在門口等自己回家的樣子，不由愧疚，同那人敷衍了幾句，見前麵街角王家銀器店尚未打烊，摸了摸懷裏，慶幸關押這些天身上的銀錢未被搜去，快步走過去，叫道：“掌櫃的，給我拿副珍珠耳墜！”
※※※
遠遠看到家門口的小巷，老四心中一陣激動，快步走了過去，推門叫道：“玉屏！”
不見錢玉屏出來，倒是嶽母吳氏從上房探出頭來，喝道：“還知道回來啊你？我當你死在外麵了呢！”
她一向如此，老四也不在意，笑著問了好，張望道：“玉屏呢？”
吳氏將簾子摔得山響，朝偏廈一努嘴巴：“躲著捂黴呢。”接著嘟囔著表達自己的不滿，但聲音卻大到剛好能讓老四聽到：“別人也不是沒生養過，就你家懷個娃嬌氣！不讓摸不讓看，哼，將來臨盆了別指望我去伺候！我摸一下怎麽了？我手上又沒屎！”
看這樣子，嶽母又同玉屏鬧別扭了。老四暗暗好笑，敷衍了幾句，打開簾子正要進屋去，玉屏已經扶著腰身走了出來，半是埋怨半是心疼道：“這次公差怎麽這麽久？”
老四被抓之前，托人帶信，隻說是出公差，並未敢告訴玉屏實情，忙支吾道：“嗯，幾個案子一起辦……又和嶽母頂嘴了？”
玉屏抿嘴一笑，道：“她就這樣，不和我吵架還覺得沒趣兒呢。”將近一個月不見，玉屏的臉又圓潤了些，腰身倒是變化不大。
老四嘿嘿一笑，心情大好，蹲下身子將耳朵貼在她的肚子上，激動道：“動了沒？五個月了，是不是會動了？”玉屏將他頭推開，紅著臉道：“風塵仆仆的，趕緊先去洗臉。”此時此刻，老四覺得，自己受多少罪也值了。
老四乖乖地洗了手臉，回到房間。屋裏點了熏香，味道濃鬱，老四打了個噴嚏，擔心道：“怎麽這麽重的香，別熏著了孩子。”
玉屏嘴裏道：“不會，這是安氣凝神的，最適合有身子的人用。”打開熏籠，又放進一塊香料。老四嘿嘿笑著，上前去抱錢玉屏。錢玉屏閃身一躲，嗔道：“小心孩子。”
老四從懷裏拿出一個錦緞首飾盒子，道：“你看這是什麽？”
玉屏瞥了一眼，道：“什麽東西？”
老四喜滋滋地打開盒子。這是銀器王凡家出的珍珠耳墜，精致的雕花銀飾，上麵鑲嵌了一顆指肚大的粉色珍珠，圓潤飽滿，閃著淡淡的光暈。
玉屏驚叫了一聲，拿起首飾盒愛不釋手，雙眼放光。老四嘿嘿笑著，取出耳墜，不由分說給她戴上：“多漂亮！配你的臉剛合適！”
兩人正鬧著，隻聽門簾一響，吳氏闖了進來，忿忿道：“你這死丫頭，老四回來了，咱說道說道。”竹筒倒豆子一般劈裏啪啦數落道：“老四，你也好好管管你媳婦。她懷孕了，我高興得很，可是她呢，我想摸下她的肚子，看看是男是女，她碰都不讓碰！我說你不在家，讓她跟我睡，她偏不，半夜三更不睡覺，去外麵溜達，走路還走得飛快！這孩子能安穩長大麽？我說不讓點這麽濃的熏香，她非要點！熏得自己嗓子都嘶啞了！”
她氣鼓鼓望著老四，隻等老四評理，一副老小孩的樣子。老四笑道：“嶽母消消氣，玉屏她本來就強，你不要同她一般見識。”錢玉屏將身子扭到一邊，微微皺眉道：“娘，多大點兒事。老四剛回來，你讓他清淨一會兒吧。”
吳氏頓時委屈，指著玉屏對老四道：“你看你看，她就這態度，我一說話她就不耐煩。特別是懷孕以來，整天不和我說一句話，我要走到她三米範圍內，她都隻往後躲。我能吃了你？我真懷疑，你到底是不是我親生的？”
別人家都是婆媳關係難處，沒見過這種親生母女吵得不可開交的。老四哭笑不得，哄著道：“嶽母有什麽事兒給我說好了，她有孕在身，心情煩躁也是有的。”吳氏又嘮嘮叨叨數落了半日，方顛兒顛兒地去給錢玉屏準備吃的了。
看吳氏走開，老四笑道：“你看嶽母嘴上厲害，心裏還是疼你的。你也不要太過倔強。”伸手去摸玉屏的肚子，嘴裏道：“兒子，讓老爹摸摸……”
玉屏飛快地將他的手打開，跳到一邊。老四驚訝於她的反應為何如此之大，搓手道：“沒事吧？五個月了，胎像已穩。”玉屏嗔道：“你整天和那些不三不四的人打交道，不要讓邪氣侵染了孩子。”
老四雖然心裏覺得玉屏有些過於小心，但還是聽話地挪開了手。玉屏自懷孕以來，脾氣越來越壞了。懷孕初期，她說胎像不穩，不讓老四碰，連晚上也不讓老四同她睡一張床，說是免得他晚上翻身壓到肚子；如今已孕五月，她又稱擔心邪氣入侵，不讓靠近。
入夜，老四一個人躺隔壁屋裏的床上，翻來覆去睡不著。老四今年已經三十有四，自己無權無勢，故對家庭極為看重，特別是玉屏有了孩子後，什麽都順著她，寵著她。可是今晚，他很想躺在玉屏身邊，雖然受的苦不能和她講，隻要能聽到她勻稱的呼吸聲就知足了。但玉屏攆了他去隔壁睡，說是聽他打呼睡不著。
※※※
老四走後，沫兒猶在憤憤不平：“管他幹嗎，忘恩負義的東西，由著他自生自滅算了！”
文清不忍道：“沫兒別這麽說，四叔也是迫不得已。”
沫兒直著脖子道：“他迫不得已？那就活該我們被挖肝取心？我還不信了，他連提前送個信都沒機會？那日在鬼塚裏，還戴個假麵，故意不讓我們發現。要是我們幾個就此死了，他投靠袁天師這事兒豈不是天衣無縫？哼，什麽苦衷，隻怕其中還有什麽好處吧？”
婉娘擺手笑道：“瞧見沒有，得罪誰都別得罪沫兒，整個一刺兒頭。”
沫兒正要辯駁，黃三拿了那瓶子蠐粉水過來，嘶啞道：“加嗎？”
婉娘道：“當然。”冷不丁抓住沫兒的右手，拿過一支銀針紮在他的中指上，未等沫兒反應過來，已經擠出了三滴血在粉水裏。
沫兒扭動著身體亂跳一氣，嚎叫道：“你做什麽！”文清忙道：“他怕疼，用我的好了。”
婉娘回道：“傻小子，你的不行。”一直擠了足足十二滴血出來，才鬆了手，笑眯眯道：“沫兒，你想不想把丟的兩件披風找到？”
沫兒哼哼著，捏住了手指，嘟囔道：“每次都是我倒黴。”
沫兒的手指血，汪在粉水正中，並不能同其融合。婉娘莞爾一笑，讓黃三打開了他房間裏屋的門。
沫兒止住了腳步，死活不肯進去——黃三房間裏麵種植著一棵會吃人的奠柳，沫兒曾經因為好奇進去被纏上，身上紅腫了好久才痊愈。不過自從製作迎蝶粉采過奠柳的汁液，之後便從未見此門打開過。
房門一開，便聽到了輕微的拍手聲。沫兒心有餘悸，嚇得忙往後退。
因為奠柳不能見陽光，房間十分昏暗。文清打了燈籠，見奠柳枝條幹澀，葉子皺巴，隻有少數葉片一翕一和，發出類似人群鼓掌的聲音，不由擔憂道：“似乎好久沒喂過了，還行嗎？”
婉娘小聲道：“奠柳有著長長的休眠期，若是不受外界幹擾，它可以連續休眠三年。”嘴裏說著，雙手合十，隨著奠柳葉片的拍打聲不停擊掌，並越來越快。奠柳似乎被驚醒了一般，越來越多的枝條開始抖動，加入擊打的行列。
婉娘住了手，叫道：“沫兒你看，奠柳開花啦。”沫兒一步一蹭地走過來，伸長了脖子道：“真的？”
果然，奠柳的幾個枝條頂部開了綠色的小花。說是小花，其實是五個嬌嫩的葉片圍攏，頂端向內稍稍卷曲，看起來就像花兒一般，特別是其中一朵，在燈光下泛出瑩潤的翠色，如同翡翠雕成的一般。
頂部有花的枝條似乎更加靈活一些，聽到響動，便朝著門口伸了過來，頂端的小花發出嘶嘶的聲音。婉娘瞄準那朵最為青翠的花，飛快地將手中捧著的粉水遞了過去。
那花兒顫巍巍地伸進了玉碗中，在粉水表麵輕輕抖動了片刻，像是嗅到了血的味道，猛然低垂，片刻工夫，將沫兒滴落的粉水中的手指血吸了個幹淨，並慢慢由翠轉紅，甚至可以看到鮮紅的血絲正順著花瓣朝枝條輸送。
這些舉動，讓人不由覺得，這奠柳根本就不是一棵樹，分明是一頭樹狀的動物。
黃三一步上前，撥開蜂擁而來的枝條，哢嚓一聲將吸食了血液的花兒剪了下來丟進粉水中，然後飛快地關上了門。
婉娘將粉水捧到院中，仰臉笑道：“剛剛好。”夕陽斜照，一抹淡淡的陽光落在粉水中。原本還微微跳動的奠柳花慢慢融化，直至全部化成了水，同蠐粉水融為一體；粉水中的酒味變淡，桂花的香味卻更加悠長。
黃三取了兩個圓肚細嘴玉瓶，用漏子將粉水分裝，這款粉水便算完工了。沫兒討厭新昌，幸災樂禍道：“蟲子粉，奠柳水，新昌公主用了變得更醜。”
文清提醒道：“還有你的血呢！”
沫兒本來一心想著找披風的事兒，突然明白過來，頓時大發脾氣：“幹嗎要用我的血？”
婉娘一臉無辜，道：“你弄丟了披風，我沒讓你續簽十年的賣身契，你還想如何？我幫你找披風呢，這點血都舍不得？再說了，這款粉水名貴得很，我這麽免費送你一瓶，我都虧死了呢。”
沫兒哼道：“懶得理你。我才不要這個鬼粉水。”其實沫兒也想到了，披風被袁天師奪走，總得找回來。但洛陽如此之大，除了知道手指摩擦的特征之外，沒有人見過他的真麵目。要想探知他的消息，還得從新昌那裏入手。隻是不知道這粉水又是加沫兒的血，又是使用奠柳花，還提前將血擠入粉水中，這麽大費周章到底有什麽功效。
〔六〕
三天後，新昌公主派人來取走了蠐粉水，但一個子兒都沒給。沫兒心裏甚是不忿，卻不敢多說，隻求以後新昌不來找聞香榭的麻煩。
今日不知怎的，特別犯困，剛吃過晚飯，沫兒便開始哈欠連天。文清殷勤地幫沫兒打了一盆洗臉水，沫兒胡亂擦了一把臉，順勢兒洗了個腳，睡眼蒙矓道：“我不行了，困死了。”婉娘嘴裏道：“去吧去吧。”伸手在沫兒臉上一抹，道：“天氣幹燥，得用點兒麵脂。”
沫兒也不在意，打著哈欠回了房間。文清本想跟進去，被沫兒趕了出來。
※※※
沫兒暈暈乎乎地醒了，發現身處一個陌生的地方。
沫兒愣了會兒神，慌忙去朝後腦勺摸去。還好，渾身上下並無疼痛，隻是有些頭暈。婉娘和文清都不在身邊，也不知道是什麽時辰，隻覺得霧蒙蒙一片。仔細分辨，才發現這是一個種滿花草的大院子，池塘假山，小橋流水，甚是富麗堂皇。
沫兒有些心慌，見不遠處燈火通明，便摸索著走了過去。眼前景物雖然還有些晃，但腳步卻異常輕巧，似乎一步便可飛出好遠，感覺極爽。
一個刹不住腳，沫兒已經衝到了兩個侍衛麵前。這是個圓形拱門，兩個侍衛如同門神一般站得筆直。沫兒暗叫不好，扭頭便往回跑，跑了幾丈遠，回頭一看，侍衛們仍木棍一般戳著，似乎沒發現他，不由竊喜，恍惚間仿佛看到自己身穿了披風，便大搖大擺地走了進去。
如入無人之境，沫兒順利地走到了院中，無意識地在各個房間亂轉悠。一個當值的秀麗女子正在打盹兒，口水流的前襟都濕了；一個肥胖女子正在廚房偷吃東西，並藏了一塊肉在袖子裏，還有兩個侍衛在喝酒賭博，但所有這些人，竟然沒一個人發現沫兒。
正看得有趣，忽然覺得臉上蠍蠍螫螫的刺痛，一抬頭，見一個高大的殿堂出現在麵前，沫兒想都沒想，邁步進入。
※※※
閉門鼓敲過，新昌屏退了貼身侍女，取出一小瓶精致的粉水，並打開一個樣式古老的鏡匣。
這幾個月來，新昌已經將房間裏所有表麵光亮、可能映照出人影的物什打碎，“鏡子”二字提都不讓提。可是今日不同，聞香榭的老板娘交待說，必須對著這麵古鏡，聞香榭的粉水才能更好地發揮作用。
新昌有些不信，卻不敢不照她說的做。不要緊，等臉好了，再報仇不遲。
遲疑良久，新昌又放下鏡子走到床邊，打開蓋著的錦被，俯身親了親床上的人，柔聲道：“大壞蛋，我先試試看，若是能行，再給你用，如何？”
床上的那人一動不動，幹枯的眼窩直勾勾瞪著屋頂，紅褐色的臉皮幹巴巴貼在臉上，赫然是一具幹屍。
新昌嬌媚一笑，坐回桌前，解開了麵紗。
一張恐怖的臉出現在鏡子中，暗紅色的疤痕和蚯蚓一般扭曲著的結節，在許久不見天日的蒼白下顯得異常醒目。新昌強忍住把鏡子摔碎的衝動，倒出粉水，按照婉娘交待的手法，均勻地塗抹在疤痕上，並慢慢按摩。
粉水很快被吸收，一股暖洋洋的感覺包圍著臉頰，帶著怡人的淡淡香味，很是舒服。新昌伸了個懶腰，將椅子上的錦墊圍好，舒舒服服地靠在椅背上，扭頭深情地望了望擺放在床上的幹屍，喃喃道：“早知道聞香榭有此本事，就不用費這幾年功夫啦。”
一炷香工夫過去，疤痕竟然平複了很多，臉頰上那些可怕的血痂結節一點點脫落。新昌大喜，拿起鏡子放近了看。
鏡子裏的麵孔漸漸模糊，變成一幕幕的畫麵。
——城郊核桃林裏，年輕的新昌公主身著便服，正在同侍女嬉鬧，見枝頭掛著將要成熟的核桃，撿起地上的土塊朝樹上拋去，核桃沒砸到，卻剛好砸到遠處一個羽扇綸巾的青年人肩上，四目相對，新昌滿臉通紅。
——兩個人拜堂成親，百官道賀，新昌一臉嬌羞，男子卻表情木然。
——男子已人近中年，錦衣華服，卻一臉惆悵，漫步城外洛水長堤。突然看到一個窈窕的身影，驚喜地叫道：“阿怡！阿怡！”一個年輕布衣女子款款回過頭來，施了一禮道：“駙馬已有家室，請自重。”聲音雖輕，卻極為決絕。
——男子飲酒狂歡，夜夜笙歌。新昌獨守空房，對燈垂淚。
——新昌換上新衣，點了梅花妝，羞答答走到男子跟前。男子看也不看，仰臉喝了一口酒，道：“不用白費心機，今生今世，我隻愛阿怡一人。”
——新昌放浪形骸，差人四處物色英俊男子引入府中廝混，但購進府中的男寵最長不過三個月便厭倦，或賜毒酒，或發配充軍。男子眼裏，連最後一點點憐惜也沒有了，看到新昌如同看到了一堆狗屎，避之不及。
——漸漸衰老的新昌變本加厲，舉止狂浪，整日裝扮得不三不四，並廣泛結交江湖術士、神棍道士等，尋求永葆青春之術。
——新昌將一包藥粉抖進男子的茶盅。男子飲畢，破天荒對她含情脈脈，兩人恩愛無限。新昌容光煥發，滿臉幸福。
——男子七竅流血，木然道：“你何必呢？”他眼神漸漸渙散，直至變成一具幹屍，新昌又哭又笑，聲嘶力竭：“你終於屬於我一個人啦。你等著，我一定救你回來……”
※※※
……新昌忘記了臉上的蠐粉水，呆呆地望著鏡子，心口像是被撕裂一般疼痛。當看到自己千辛萬苦地尋找回魂之法，卻最終功虧一簣時，她丟開鏡子，一個飛撲抱起幹屍，將臉貼在他的臉上，喃喃道：“大笨蛋，我這一生，隻愛你一個，你知道麽……”淚水和著脂粉簌簌而下。
幹屍嘴巴微張，一動不動。新昌突然想起了什麽，摸了摸明顯恢複的臉頰，跳了開去，將蠐粉水拿到床邊，柔聲道：“你乖乖聽話，也來試試這個東西，好不好？”她眼神更加溫柔，輕輕地將蠐粉水塗抹在幹屍的臉上。
不知是聞香榭的粉水作用，還是因為心中難受精神恍惚，轉眼之間，幹屍竟然恢複成了男子以往的模樣，斜靠在枕頭上，正在對著她微笑。
新昌的手抖得厲害，粉水灑了出來，兩行熱淚順著已經鬆弛的皮膚滴落在衣襟上。愣了片刻，忽然手忙腳亂往男子臉上繼續塗抹粉水，叫道：“是我，我是小核桃啊。”
男子點點頭，嘴巴顫抖，叫著一個人的名字。
新昌的手僵在了半空中。他叫的名字，是阿怡。
男子渾然不覺，空洞洞的眼睛盯著新昌的背後，直著嗓子道：“阿怡，你去哪兒了？你不要躲著我……”新昌發出一聲絕望的尖叫，上去掐住了他的脖子用力搖晃。
男子臉上的皮膚迅速幹枯，重新變化幹屍的模樣，但就在氣息將無的那一刻，新昌分明聽到，他那句說了無數次，或無奈或憎惡或憐憫的話：“你何必呢？”
蠐粉水跌落在地上，汩汩地四下流淌。新昌失魂落魄地鬆開了手，任憑被自己折斷的幹屍腦袋骨碌碌滾下床去，耳邊猶自響著那句：“你何必呢？你何必呢？”不由悲聲大慟。
※※※
新昌沒有發覺，在她的椅子旁邊，一個若有若無的白色影子正盯著鏡子一眼不眨。
沫兒闖進了公主的寢殿，冷眼看著鏡中公主一生的際遇，表情從厭惡漸漸變為同情。見新昌哭得傷心，便要離開，一眼瞥見古鏡，不由好奇，俯身去看。
出乎意料，古鏡中並沒有出現沫兒的臉，而是安靜的桌椅畫麵。沫兒疑惑地掐了掐自己的手臂，果然是不疼的。難道自己在做夢？
一抬頭，發現鏡中早已換了景象。
——一個極為清秀雅致的農家女子，眉眼依稀同婉娘有些相似，抱著一個正在繈褓中的寶寶逗弄，嘴裏唱著小曲兒：“清風藏深意，古巷留餘香……”她的身後，一個俊秀男子正在整理農具，一副其樂融融的樣子。
——男子死了，女人悲痛欲絕。幾個月大的孩子少不更事，在女人的懷裏咯咯嬌笑。
——女子吞下一包藥粉，容貌大變。她自行剃去了頭發，帶著孩子來到一處廢棄的庵堂。
……
沫兒在心裏重複著小時候唱了無數遍的小曲兒，身體如鐵條一般僵直。方怡師太！原來方怡師太就是自己的娘！
〔七〕
天色大亮，一縷陽光照在沫兒的臉上，暖洋洋的。沫兒“騰”地一下坐了起來，又軟綿綿地倒了下去。
沒有新昌公主，沒有幹屍，沒有詭異的古鏡。還是聞香榭沫兒熟悉的床鋪，一碗熱氣騰騰的豆漿，兩根香噴噴的油條放在桌子上。
沫兒睜大眼睛。新昌的生平，方怡師太的歌聲……難道真的是做了個夢？
文清道：“你醒了？”
沫兒勉強道：“端上來做什麽？我有手有腳，自己下去吃飯就行。”
文清笑道：“婉娘說你肯定累了。”將洗臉水端過來，“快點洗了吃飯吧。”
※※※
沫兒渾身酸痛，像是大熱天去田裏收了幾天麥子一樣，莫名其妙累得像灘泥。當然，也有情緒的作用——沫兒很難受。
那種難受，不知道是激動還是後悔，高興、懊喪、悔恨、思念等種種情緒夾雜在一起，還有一種強烈的自憐自艾，讓人又疲憊又興奮，即使躺在床上，都覺得四肢無處安放，怎麽動都不舒服。
一連在床上躺了兩天，沫兒才慢慢調整過來。文清每日裏端茶倒水，服侍的甚為周到。沫兒哭，他就靜靜地陪他坐著，沫兒笑，他就隨著一同傻笑，但從不多話。
沫兒喝著文清端來的綠豆湯，冷不丁道：“方怡師太就是我娘。”
文清用力點頭道：“嗯。”繼續擦著桌子，沒有半分驚訝，也不追問他從何得來的消息。
沫兒聲音低沉了下去：“我一直以為我是孤兒……原來娘就在身邊，可是我一直不知道。”
文清抬起頭，道：“她活著的時候，你是不是當她親娘一樣？”
沫兒點點頭。文清道：“這就行了。一樣的。”沫兒頓時語塞。
其實兒糾結的，是為娘在身邊而不自知所懊悔，而且此信息來得太過突然，沫兒一點心理準備都沒有。但文清輕描淡寫的一句話，就讓沫兒糾結了幾日的難受煙消雲散，甚至覺得自己過於矯情了。
沫兒突然來了興致，竹筒倒豆子一般將那晚的夢境詳細同文清複述了一遍。文清將信將疑，聽到關於新昌公主的，隻說：“她也是個可憐人。”而對於方怡師太一事，文清卻異常羨慕：“若方怡師太真是你娘，那最好不過。”
※※※
既然沫兒已經恢複正常，婉娘自然不會放過他。綠豆湯還沒喝完，婉娘就來催促，說要去公主府回訪。
沫兒是一千個不願意。不管那晚的夢是否真實，沫兒都不願意見這個麵目可憎的老妖婆，更別提她房間裏還藏著一具曾經屍變的幹屍。
拗不過婉娘，沫兒起床梳洗了一番，在方怡師太的牌位前磕了頭，燒了些紙錢，三人一起去了公主府。
今日甚為順利。門前侍衛通報了一聲，很快便來了個侍女，帶領他們徑直來到公主的寢殿。沫兒留心觀察周圍的景色，果然同他那晚夢到的一模一樣；那晚偷吃東西的胖侍女也在，正在打掃院落。沫兒不由迷糊起來，不知道到底哪個是夢，哪個才是真實。
一個不小心絆到門檻，被文清一把扶住：“小心。”
新昌慢慢轉過身來，臉上依舊帶著麵紗，道：“你們來做什麽？”那表情，意思分明是，我不去找你們的麻煩，你們還有膽送上門來。
婉娘笑得像朵花兒一般，道：“婉娘今日來看看，公主用了我們聞香榭的粉水，可有效果。”沫兒規規矩矩站著，眼睛卻不老實，總想看看那具幹屍是否還在。
新昌扭轉頭，冷冷道：“不用了。送客。”
婉娘忙道：“若是這個無效，我可另做一款給公主。”正說著，一個侍女低眉順眼地走了進來，小聲在新昌耳邊說了什麽。沫兒支棱著耳朵，勉強聽到“火化”、“骨灰”幾個字。
新昌的眼睛暗淡了下去，沉默片刻，道：“我不看了，擇吉日開墓，放進去吧。”
侍女領命退出。新昌像是忘了婉娘等人，對著帳幔呆呆發愣。沫兒心道，難道新昌終於想通了，不再變態地同幹屍一起同吃同眠了？卻不敢造次相問。
婉娘似乎猜到了沫兒的心思，朝兩人一擠眼睛，道：“公主終於勘破了？”
新昌一震，茫然道：“勘破……什麽？”
婉娘正視著她的眼睛：“他。”
新昌喃喃道：“他不喜歡我，從來都不，不管我做什麽……”
婉娘道：“你喜歡他嗎？”
新昌下意識朝床那邊看去，無意識地重複道：“我喜歡他嗎？”
婉娘歎了一口氣：“你隻是不甘心。不甘心他不喜歡你罷了。”
新昌頹然跌坐在椅子上，“我去找過那個女人，可是找不到她……”
新昌是聖上最寵愛的公主，自幼驕縱任性。她同蕭衡打小兒便認識，但並無深交，隻在那年仲夏，兩人在核桃林偶遇，新昌竟然對蕭衡一見鍾情。蕭衡並不愛新昌，可是迫於皇家壓力，他無力抗爭，隻能娶了新昌，由此便開始了一段索然無味的孽緣，也生生將一個天真爛漫的公主漸漸逼成了一個心狠手辣、放蕩不羈的怪物。
憑心說，新婚之初，自當新昌發覺蕭衡不愛自己便心冷了，兩人甚至約定互不幹涉。但不曾想，步入中年的蕭衡不顧身份，卻愛上了比他小十二歲的民女阿怡。新昌咽不下這口氣，立誌一定要征服他，甚至不惜用道家的迷情法術。沒料想，未等到蕭衡愛上自己，他已經在丹藥的毒性下一命嗚呼。
婉娘尖刻道：“你其實不愛他，你愛的隻是那種愛他的感覺。”
新昌木然重複道：“愛他的感覺……”
婉娘歎道：“公主算是有慧根的，如今勘破還不算晚。可是駙馬爺這一生，又何必呢？”
駙馬蕭衡同農家女子阿怡不過數麵之緣，對她的機靈脫俗念念不忘。除了阿怡，任憑多美的女子、多顯赫的家世，在他眼裏都與糞土無異。但阿怡很早就離開了洛陽城，不知所蹤。
越是這樣，蕭衡就越放不下，新昌也越是憎恨。但憎恨一個找不到的人，如同帶著滿腔怒火的拳頭打在棉花上，無處著力。新昌同蕭衡，就這樣圍繞著一個影子一樣的人物糾纏了一輩子，痛苦了一輩子。
新昌突然覺得倦了。原來拚了命要爭取的東西，如今看來竟然如此好笑。她一把扯掉了麵紗，叫道：“來人！”
候在門口的侍女進來，一抬頭看到新昌沒戴麵紗的臉，慌忙捂住眼睛，跪下道：“奴婢什麽也沒看到，求公主饒命。”
新昌的臉上，那些疤痕明顯平複了，雖然不美，但總算能夠見人。
新昌出乎意料地沒有發脾氣，道：“不用開墓了，將駙馬的骨灰撒入洛水。”侍女詫異地看了她一眼，忙唯唯諾諾低頭退出。新昌轉向婉娘，淡淡道：“他的遺言，葬入洛水，隨時守候他的阿怡。”
沫兒聽到“阿怡”，眉頭跳動了一下，緊緊咬住嘴唇。
婉娘拿出剩下的那瓶蠐粉水，微笑道：“公主果然大氣。蠐粉水可繼續使用，兩瓶用完，即可使用普通的胭脂水粉了。不過古鏡我可要收回了。”
新昌呆呆道：“謝了。”
婉娘走上前去，將桌麵上的古鏡收起，交給文清抱著。新昌就那麽麵無表情地坐在椅子上，似乎整個人的精氣神兒都同原本的戾氣一起消散了，了無生機。
一生苦苦奮鬥的目標，到頭來終究是一場空，而直至美人遲暮才發現，自己和對方都如此的可笑可憐，這種悔悟確實讓人難以接受。婉娘眼中閃過一絲同情，道：“婉娘還有一事請教公主。”
新昌慢吞吞轉過眼神，道：“講。”
婉娘道：“袁天師是誰？您的師父又是誰？”
新昌眼中隱隱閃過一絲懼意，緩緩道：“……我不能講。你……還是不要招惹他的好。”卻並不提起她的所謂師父一事。
婉娘無奈道：“好吧，謝謝公主提醒。關押王老四的土牢……”
新昌不等婉娘說完，大聲道：“送客！”一個侍女推了三人出去。
三人晃晃悠悠地走回去。沫兒鬱悶不已，道：“這可好，什麽也沒問出。”
婉娘道：“我本來也沒指望她告訴我們什麽，隻要以後她不再攪和此事，我們的日子就好過了。”
文清讚道：“一款蠐粉水就讓新昌轉了性子，婉娘真厲害。”
婉娘莞爾一笑，道：“那株奠柳我養了多年了，一直找不到匹配的原料。這次得了個盅蟲，再配上沫兒的血……”她一臉邪惡地盯著沫兒，“偏巧沫兒又是這個時候，三者共同作用，功效大了去了……”
沫兒小臉通紅，厲聲喝道：“胡說什麽你！”
文清大感驚異：“‘這個時候’，是什麽時候？”
婉娘一本正經道：“就是沫兒剛好不高興的時候。”
文清疑惑道：“沫兒不高興，血液的功效就會不同？”
婉娘正色道：“不錯。沫兒天賦異稟，他的血與眾不同。”文清不疑有他，羨慕道：“老天爺對沫兒可真好，又聰明又漂亮，還……”撓頭對著沫兒傻笑起來。
沫兒情知婉娘拿他開測，憤憤道：“哼，自己小氣，卻偷偷擠我的血。”
文清忙道：“下次用我的好了。我身體強壯，少一點血沒問題。”
婉娘似笑非笑地瞥了一眼沫兒，道：“你的血太粗了，不行。還就得要沫兒的。”
沫兒隻覺得渾身別扭，也顧不上計較了，忙道：“放了奠柳的蠐粉水，陰性大增，同古鏡便能相互作用，映照出人的一生來。對不對？”
婉娘嘻嘻笑道：“沫兒真聰明。”這麽說，那晚看到的確實不是夢，而是真實的了。但是自己明明躺在床上哪裏也沒去呀？那晚自己身輕如燕，四處亂闖，公主府中的侍女侍衛卻全然不見，醒了之後又累得不行，難道——沫兒突然叫起來：“難道真能靈魂出竅？”
婉娘大笑道：“當然當然。”她這一笑，沫兒又疑惑起來，瞪了她一眼，道：“不知道你搞的什麽鬼。”
婉娘故作神秘道：“通常開花的奠柳是不吃東西的，但有一樣除外。”
奠柳性陰，尤以花朵為最。如此時以處子之血喂之，花朵便可通陰陽。恰逢沫兒初潮，身體陰性最重，采了中指血放在蠐粉水裏，奠柳花吸食血液，將蠐粉水中的精氣也吸收了。再利用奠柳見光化水的特質，將化了後的奠柳花重新融入粉水。
隻是這“初潮”、“處子之血”之類的話，自然不好明說，更萬萬不能讓文清聽到，否則沫兒估計要同婉娘拚命了。
看沫兒一副要炸毛的樣子，婉娘忍住笑，道：“白白讓你體驗一回靈魂出竅，還不好？”
如此多的原料加入，粉水的功效早不是單純的修複了。特別是靈虛古鏡，最是映照出人的內心。因此，當新昌用了蠐粉水後，古鏡便將其心底最為糾結在意的場景一幕幕呈現。
沫兒怒目而視。文清慌忙打圓場，扯開話題道：“即便新昌公主放下了，不再找我們的麻煩，可是披風去哪裏找呢？”
婉娘悠然道：“得過且過就好。”
天氣慢慢熱了起來，特別是守著蒸房，一天都汗津津的。文清將夏季的衣服翻將出來，換上一件對襟無領小褂，見沫兒鬼鬼祟祟從外麵回來，還是長袖長褲，便取了那件他心愛的白色府綢無袖汗褂，道：“沫兒你去哪兒了？快點將這個換上，新的，我都沒穿過的。”
沫兒雙手捂在胸前，衣服裏鼓鼓囊囊的，不知道藏了什麽東西，本來正躡手躡腳往樓上走，被文清的話嚇了一跳。那個表情，像是做壞事被婉娘發現了一般，羞愧中夾著慌亂：“我不熱！”
文清好意道：“換上吧，看你滿頭的汗。”
沫兒突然發了火：“不想換！”
文清嘿嘿一笑，將汗褂搭在樓梯扶手上：“大熱的天，你去買什麽了？”
沫兒含糊道：“沒什麽。”始終不肯給他看手裏捂著的是什麽，躲閃著進了自己的房間，啪地一聲將文清關在了門外。
文清撓著頭，在心裏歎了一口氣。
沫兒剛來聞香榭時，與文清同吃同住，雖然脾氣臭點，但兩人毫無隔閡，夏天會一起隻穿內衣褲在後麵的池塘裏遊泳，冬天可以鑽在一個被窩裏取暖……文清也真心把沫兒當做弟弟疼愛。
可不知什麽時候，沫兒變得見外起來，換個衣服都躲躲閃閃的，說話之間閃爍其詞，再也不肯同文清睡在一起，更別提同文清一起遊泳了，甚至連他的房間都不肯讓文清進去。前日，文清見一隻蠓蟲落在沫兒胸前的衣領上，便伸手拍打了一下，沫兒竟然大發雷霆，弄得文清莫名其妙道了半天的歉。
定是自己又哪句話說得不對，惹沫兒生氣了。文清想了想，高聲叫道：“沫兒，過會兒去買桃子吧？”
沫兒背靠著門，吼道：“不去！”
直到聽到文清下樓的腳步聲，沫兒才慌忙將藏在衣服裏的草紙拿出來，抽出幾張，做賊一般將其折成一疊塞進褲子裏，又把剩下的放在褥子下藏好。不知道怎麽了，從昨晚開始，小腹一直酸困著疼，內褲上也有一些黑黑紅紅的血跡，十分難受。迫不得已，沫兒去外麵買了一遝軟草紙。
從哪裏出來的血，不會一直流吧？是不是要死了？
沫兒不舒服地扭了幾下身子，心裏又擔憂又煩悶。這個事情，沫兒隱約記得方怡師太曾經告訴過他，女人長大了就會這樣，可是具體怎麽辦，該問誰呢？真是羞死人了。
※※※
沫兒正在房間裏發悶，隻聽文清咚咚咚跑上來叫道：“沫兒快來，三哥已經買了早桃了，真甜！”
沫兒磨磨蹭蹭地開了門。文清舉著兩個桃子，傻嗬嗬道：“你躲屋裏做什麽呢？”沫兒板著臉，推他下去。
沒有像往常一樣隻要看到好吃的就兩眼放光，讓文清有些奇怪。再看沫兒，下樓極其小心，雙腿僵硬，渾身緊繃，臉色也不好看，不由擔心起來：“沫兒你哪裏不舒服？”
沫兒悶聲：“沒有！”
文清緊張地繞著他轉了一圈：“我怎麽覺得你今天有些不對勁兒呢？到底怎麽了？”
沫兒惱道：“沒事！”
婉娘剛好走進來聽見二人講話，詫異道：“喲，什麽時候調了個個兒，文清成了話嘮，沫兒成了倆字一嘣的了？”
沫兒的臉突然紅了，以一種奇怪的姿勢快速走了出去。留下文清嗬嗬傻笑。
※※※
黃三在蒸房裏坐著，拿著那隻撿來的碧玉簪悶頭不響。文清遞了一個桃子過去，他搖頭不吃。婉娘走過來問道：“見到曾繡了？”
黃三點點頭，眼睛看向婉娘。
婉娘歎了口氣，道：“可憐王婆婆了。”
沫兒小心地動了動身體，道：“怎麽了？”
婉娘道：“王婆婆可能已經……不在了。”她拿起放在灶台上的蟲繭，將其中灰白色的發絲拉出一根來：“這是王婆婆的頭發和發簪。發簪是曾繡送的，剛去確認過了。這塊骨頭，”她敲打著那塊凹狀的黃白色骨頭，“私下找件作看了，說是一塊頭骨。”
沫兒“騰”地一下站了起來，又別別扭扭地坐下去，呆了一會兒，詫異道：“這麽個大活人，就剩下這一塊骨頭了？和蟲子有關嗎？會不會是被人害了，屍身我們沒發現？曾繡報官了沒？官府怎麽說？”
婉娘笑道：“話癆又回來了！——曾繡已經報官了，官府沒查出任何眉目。至於是不是蟲子，還得繼續查一查才知道。”
文清笨嘴拙舌道：“那小蘭……可好些了？”
黃三眉頭緊鎖，搖了搖頭。婉娘沉默了片刻，道：“走著看吧。或者事情沒有我們想得那麽糟糕。”
〔二〕
正值初夏，萬裏無雲，清風拂麵，後園的春蟬同枝頭的黃鶯兒爭相一展歌喉，叫得沫兒心猿意馬，隻想著去後麵瘋玩一陣。也難怪，如此好的天氣，卻不得不對著一條死了半邊的蟲子，實在敗興。
那日婉娘將蟲子屍體帶了回去，泡在一大壇杜康原酒中，如今足有七天。沫兒本來以為沒什麽事兒了，可是今早上婉娘將酒壇子抱了出來，說要用蟲子做香粉。
蟲子經過多日浸泡，已經沒了腥味，周圍的對足和甲殼脫落沉入壇底，隻剩下胖胖的軀幹半浮在酒中，口器半張，露出一圈尖利的小白牙齒。盡管隻有杜康濃重的酒香，沫兒還是掩住了口鼻，躲得遠遠的。
文清不像沫兒這般誇張，但也不忍直視，咧著嘴道：“這個……能做香粉嗎？”
黃三用鐵鉤將蟲子鉤出，道：“這麽大的盅蟲，十分難得，不做香粉可惜了。”
蟲子被翻了個個兒，肚皮朝天地放在了大砂鍋中，文清一愣，突然叫了起來：“它的肚子！肚子！”
沫兒不情願地蹭了過來，這才注意到它的腹部——那些被針紮過的部位，當初已經潰爛化成膿水，露出一些絮狀的黃白色組織，如今卻好好的，整個一條完整的大白蟲子。
不過仔細看，還是能夠發現新長出來的部位比其他地方顏色淡些。沫兒後退了好幾步，才道：“這個鬼東西……怎麽做到的？”
婉娘道：“這些蟲子，在成為蠱蟲之前，應是被喂食了一些特殊的東西。後來盅蟲經過變異，吸收眾物之長，具有了這種絕佳的自我修複能力。它雖然被閬苑古桃殺死了，卻死而不僵，機體機能還會慢慢修複。”接著惋惜道：“可惜，這種盅蟲太少了，要是能夠大規模飼養，用來做香粉最好不過。”
沫兒想到這條盅蟲可能就是殺害王婆婆的罪魁禍首，而且還有可能就是它吃了她，不由側目，嘖嘖道：“用這個製作香粉……虧你想得出來！”
文清卻囁嚅道：“有毒吧？別……毀了我們聞香榭的聲譽。”
婉娘看著黃三點火烘焙，頭也不回道：“胭脂水粉中有多少原料是有毒副作用的，還不是照用？這個就看製香師的技藝了。如何發揮有毒香料的優勢，並對各種毒副作用加以引導利用，或者根據香料的配伍禁忌來抑製消散其毒性——你們要學的多著呢。”
原來這些蟲子本來是沒毒的，隻是被製作成了盅蟲後才會產生毒性。如今蟲子被莨菪古桃刺中，又中了婉娘用雄黃等物配置的紫蜮膏，身上的毒性幾乎消失殆盡，再加上杜康原酒的威力，隻保留了其良好的修複能力，成了做香粉最好的原料。
蟲子受熱，身體在砂鍋中慢慢僵直，變成微紅色。黃三將火調至將熄未熄，用微火又焙了半個時辰，直到蟲子一觸即成齏粉。婉娘將泡過蟲子的杜康原酒打了一盅子來，嗅了幾嗅，讚道：“好香！”眼珠一轉，笑道：“沫兒，你要不要來嚐一嚐？專治小腹墜痛，而且保證你喝了之後強身健體，長命百歲。”
沫兒想起壇底密密麻麻的蟲子腿兒，一陣幹嘔，道：“喝了之後我當下便會惡心死，哪裏還能夠長命百歲？”
文清愣頭愣腦問道：“專治小腹墜痛？沫兒你肚子疼嗎？”
沫兒板著臉喝道：“胡說！”婉娘哈哈大笑，將燉盅用火漆封好，放入蒸鍋。
一個時辰後，黃三將蒸過的原酒與篩過的蟲粉混合，又加入十二滴去年做的桂花精油，幾下搖晃，變成了粉粉的水樣物，除了淡淡的桂花香和酒香，並無異味。
婉娘一把拉過沫兒，盯著他額頭發際線邊緣的一小塊疤痕道：“蠐粉水，來試試效果。”倒了一點便往他的額頭抹去。
這塊疤是今年年初一那日從死門出來是磕碰到的，黃豆大小，並不明顯。沫兒一把推開，道：“我不要這個蟲子屍水。這個粉水也就騙外人去。”
文清卻沒心思嬉鬧，心想，到底是誰養了這些蠱蟲，有什麽用途呢？
〔三〕
粉水做好了，一直放著，也沒找到合適的買主。時值牡丹正盛之期，街頭巷尾，尋常人家，常見一兩支旁逸斜出的花朵隨風搖曳，為洛陽城增添了幾分豔麗。但也有一些牡丹園開始清理老化的牡丹植株和種子，文清和沫兒便每日去各大花園、商市附近轉悠，尋購新鮮的牡丹根葉備用。
今日兩人運氣不好，從南市到北市，都沒買到優質的新鮮牡丹根，隻好無精打采地回來了。行至修善坊，文清突然想起今早出門時，婉娘曾交待要他順便買些好米回來做底粉，便讓沫兒先回去，自己去了米行。
沫兒肚子餓了，快步往家趕。見聞香榭大門洞開，嘴裏叫道：“我回來啦。”
中堂大門緊閉，無人應答。沫兒朝廚房叫道：“婉娘！三哥！”伸手去推中堂大門。
——中堂大門上，貼著一個封條，上麵蓋著一個朱砂大印。沫兒愣了下，縮回了手。遲疑間，隻聽砰一聲悶響，後腦勺一陣劇痛，頓時不省人事。
※※※
沫兒在一片亮光中醒了過來，卻無法睜眼，因為隻要稍稍一動，便覺頭暈目眩。隱約聽到一個似曾相識的女子聲音傲慢道：“另一個呢？”
一名男子畢恭畢敬答道：“還沒找到。”
一股香味衝進沫兒的鼻子，似乎是半邊嬌的香味。不知是絲巾還是衣角劃過沫兒的臉，有些癢。沫兒強忍著不動。
“沒死吧？”女子直起身，冷冷道。
男子更加恭敬，道：“回公主，隻是打暈了。”
沫兒知道是誰了。那個假紅袖，新昌公主。其實上次事件之後，他便和文清提起過，擔心新昌公主報複，今天果然來了。
新昌公主轉過身，道：“澆些冷水來。”
這大冷天的。沫兒慌忙動了動，強忍住嘔吐，慢慢抬起頭來。脖子黏糊糊的，後腦勺一陣發涼，似乎流了血。
新昌公主臉上蒙著白紗，白紗上用淡藍絲線繡了個古篆體“靜”字，甚為優雅。但她一雙眼睛冰冷陰鷙，不帶一絲溫情，更這個“靜”字更是不搭邊。
新昌公主看也不看沫兒一眼，道：“把他丟到旁邊靠著去。帶她來。”
男子將沫兒拎到柱子旁。門開了，四個侍衛樣的人，推著婉娘走了進來。
頭暈得輕了些，沫兒慢慢轉動腦袋。這是一間高大的佛堂，氣派的原木條桌，金色的紗帳，中間供著手抄的經書，上麵匾額寫著“靜心堂”三個大字。堂中間卻放了一張圓桌，倒像是要宴請客人一般。
這地方是聖上賜予新昌公主修行的，沫兒幾個月前曾在小安的帶領下偷偷來過，結果不但被抓，還丟了披風。
婉娘朝沫兒看了一眼，垂手站立，道：“婉娘見過公主。”
新昌仍背對著婉娘，一動不動。幾個侍衛告退，大門關上了。
新昌倏然轉身，欺身上前，拉過婉娘廝打起來，一邊打一邊咬牙切齒辱罵：“你這個該死的小賤人，你以為我收拾不了你麽……本公主一句話就能讓你在洛陽城中消失！……我要把你碎屍萬段……”
還公主呢，這簡直同市井罵街的潑婦沒有兩樣。婉娘似乎被驚住了，隻管躲閃，也不還手。
新昌卻越戰越勇，嗬嗬怪叫道：“賤人！賤人！我要把你的臉咬下來！”一把扯了臉上的麵紗，撲上去咬婉娘的臉。
婉娘輕巧巧一巴掌，打在新昌的肩頭，新昌站立不穩，跌坐在地上，依舊破口大罵。窗外侍衛竟然也無人進來查看，顯然知道這位公主的脾氣。
婉娘冷冷道：“若公主叫婉娘來，就是為了罵人，那我就告辭了。”
隱約聽到窗外有人輕咳了一聲。新昌愣了愣，閉上了嘴巴，惡狠狠地瞪著婉娘。她的一張臉慘不忍睹，左側臉頰上，一個鴿蛋大的疤痕，中間凹進周邊鼓起，暗紅色的結節蚯蚓般扭曲在一起；右側臉頰一條長長的撕裂性疤痕，從顴骨一直到嘴角，還有脖子各種抓痕，條條驚心。她之前用密術扮成紅袖的樣子，看起來隻有十六七歲，如今滿麵疤痕不說，眼角鬆弛，眉毛稀疏，老態盡顯。
沫兒扶著柱子站起來，嘔出幾口清水，慢慢走到婉娘身邊，拉住她的衣袖。婉娘拿出一瓶冷香粉，倒出些敷在他後腦勺的傷口上。
新昌爬了起來，眼中的怨毒一閃而過，深吸了一口氣，嘴角抽動了一下，勉強道：“今天請你來，是要感謝你幫忙調整洛陽的風水，佑我李家萬世永昌。”她重新帶起麵紗，擊掌道：“來人，上菜。”
幾個侍衛、侍女魚貫而入，將桌椅碗筷擺好。
第一個菜上來了，是紅燒鯉魚。新昌款款坐下，示意婉娘也坐下，夾了一塊魚肉放在婉娘前麵的碗碟上，斜眼看著婉娘，皮笑肉不笑道：“嚐嚐我府裏的手藝。”
第二個菜是清蒸魚頭。新昌撥弄著魚的眼睛，嘖嘖道：“有人說渭水河鮮好，要我說，哪裏也比不上洛水的鯉魚味道鮮美。嘿嘿。”
沫兒心頭一緊，覺得好像有些東西不對勁，但卻不知是為何。
婉娘笑道：“公主好品位。”
菜源源不斷地上來。涼拌魚皮，酒釀魚膘，幹煸魚排，花椒魚片，鴛鴦魚棗等，數十道菜，全是以鯉魚為原料的，香氣四溢。
新昌不住地給婉娘夾菜，盯著婉娘的臉色，嘴裏說道：“本公主專門為你準備的，嚐嚐味道怎麽樣？”甚至還招呼沫兒：“小子，你也來嚐嚐呀。”
不知是餓的，還是因為後腦受傷後的眩暈，沫兒胃部一陣翻滾，“呱”地把一大口酸水吐在了飯桌上，四處飛濺。
婉娘剛夾起一塊魚肉正要吃，見此情景，慌忙起身，拉著沫兒推揉了幾下，低聲嗬斥道：“你這小子怎麽這麽上不來台麵。”轉而賠笑道：“公主恕罪。小門小戶的孩子，沒見過大世麵。”
新昌掩住口鼻，惡心不已，連聲叫人將飯菜撤了去。
沫兒捂著肚子，愁眉苦臉站在一旁。婉娘施了一禮，道：“謝謝公主美意。若無他事，小女子就告退了。”
新昌眼中恨意大熾，瞪著婉娘良久，冷冷道：“本公主要祛除臉上的疤痕。”
婉娘拿出手絹兒，將沫兒嘴角、衣襟上的穢物擦拭幹淨，這才道：“哦。什麽條件？”
新昌大怒，一字一頓道：“你還敢和我談條件？”
婉娘微微一笑，道：“相信這兩個月公主也沒閑著。你的臉隻有我聞香榭能治，不過我的香粉從來不白送。”
新昌咆哮道：“我殺了你！”伸出手臂朝婉娘臉上抓來，麵紗飄起，充血的瘢痕瞬間變成紅色，猙獰得如同厲鬼一般。
婉娘直視著她，輕描淡寫道：“那好啊。你殺了我吧。”
新昌的手硬生生地收了回去。
婉娘道：“三個條件，第一，不許再為難老四；第二，我的兩個小童要確保安全；第三，聞香榭在洛陽開店，不許官府無故找茬。公主若是保證不了這三點，那就殺了我好了。”
新昌的眉骨劇烈抽動了一下。上次事件之後，新昌深恨婉娘壞其好事，每天所想，無一不是將婉娘千刀萬剮，但因身體多處受傷無暇顧及。待傷好了之後，又發覺容貌盡毀，這兩月來，訪遍城中名醫，皆不能治，思來想去，竟然還得求助於婉娘。
婉娘追問：“公主覺得怎麽樣？”
新昌哼了一聲。
婉娘道：“煩請公主吩咐手下。”
新昌遲疑片刻，高聲叫道：“來人！”
一男子躬身進入。新昌轉過身，背對著他，威嚴道：“吩咐府衙，放出捕頭王老四，恢複他的鋪頭身份。其他人等也不許打擾聞香榭。”男子領命而出。
沫兒這才知道老四被抓，怪不得這月沒見他呢。
婉娘莞爾一笑，命新昌坐到椅子上，仔細查看了她的臉，又用手指輕輕按壓，沉吟道：“疤痕過深，傷及皮膚機理。臉部又不同其他，最難修複。”
新昌猛地睜開眼睛，嚇了沫兒一跳。
婉娘接著笑道：“除了我聞香榭，世上再無整治之法。”
新昌又哼了一聲，重新閉上眼睛。
婉娘道：“我剛好做了一款粉水，最是化腐生肌。請公主三日後取貨。每晚配合靈虛古鏡使用，半月之後，保證公主嬌豔如花。”
新昌眼裏總算露出了一絲光亮。婉娘道：“若無他事，婉娘就告辭了。”拉起沫兒便走。
新昌指著沫兒，冷冷道：“你走，他留下。”
婉娘堅決道：“我做香粉需要幫手，其他人不行。”
兩人對視了片刻，新昌垂下眼睛，擺擺手，讓其離開。
〔四〕
無故挨了一悶棍，未審問，未關押，又被婉娘輕描淡寫領了回來。沫兒一邊慶幸，一邊還覺得奇怪。
兩人回到聞香榭，已經午後。隨後來了幾個官府的人，把中堂的封條給揭了，沒對此事做任何解釋。
家裏冷鍋冷灶，黃三和文清都不在。沫兒很是擔心，去門口張望，卻發現大門周圍鬼鬼祟祟好幾個人影兒，心中暗罵，隻好又回來坐在婉娘身邊，努嘴指指門口，小聲道：“外麵那些人……”
婉娘毫不在意：“別管他們。”
沫兒悶悶不樂，忍不住又道：“中午那些魚……”
婉娘扭身走開。沫兒嘟囔道：“真希望她用了粉水後，也變成個死蟲子。”
沫兒餓得急了，自己燒水做飯，一邊往灶頭添柴，一邊對著火光出神。今天自己被暗算，卻有驚無險地跟著婉娘回來了，文清獨自一人，不會是遭了毒手吧？還有三哥，去了哪裏呢？一時間心急如焚，跳起來叫道：“婉娘！婉娘！”
婉娘沒來，卻見文清扛著半袋米走了進來，腦門子上冒著熱氣，氣喘籲籲道：“我回來啦。”
沫兒埋怨道：“怎麽這麽久？”伸頭看了看門口，吐舌道：“他們攔你沒？今天有沒人跟蹤你？”
文清一愣：“誰？”沫兒將今天發生的事情說了。
文清道：“我倒沒事，也沒見什麽可疑之人。”沫兒放了心，問：“帶了好吃的沒？”
文清憨笑道：“附近的米店質量不好，我趕到北市才買到，錢花完了，隻好走著回來，什麽吃的東西也沒帶。”
沫兒有些不甘心，拉起米袋子，伸手在裏麵攪和，嘟囔道：“真老實，幹嗎不留些錢，買串糖葫蘆也行呀。”卻發現米裏有一個拇指大的銅扣，像是佩劍或者衣領上的標誌，拿起一看，是一個古篆體的“靜”字，倒同新昌遮麵的白紗上繡的字有幾分相像，不由好奇道：“哪裏來的？”
文清愣了下，扭過頭查看灶頭的火，道：“不知道。可能誰買米時掉進去的。”沫兒隨手將那個扣子扔到一邊。
※※※
傍晚時分，黃三回來了。同往常一樣，默默無言，一聲不響地做飯、做工，婉娘也不問。倒是沫兒，十分高興地迎了上去，將中午的事情連講帶罵細細講述了一遍。
吃完飯，婉娘在燈下挑揀明日要播種的各色花種，黃三推著一個小石磨，將泡好的米磨成漿。文清用錐子將白茉莉種子的殼一個個敲開，準備明天再磨些茉莉粉。獨獨剩下沫兒，因後腦勺疼痛不用幹活，無聊之極。想要引得眾人和他聊天，偏偏文清、黃三都悶頭不語，婉娘今晚也心不在焉，更覺得心中像壓了塊大石，不住唉聲歎氣。
婉娘聽得心煩，丟了花種，叫道：“啊呀，被你煩死了。”
沫兒翻了一個白眼，撅嘴道：“我這是操心大事呢。要是那個醜公主拿了我們的粉水還不依不饒怎麽辦？要是她哪天再派人給我們每人一悶棍怎麽辦？要是整天出門都有人監視怎麽辦？還有小安和二胖，她不會還去害她們吧？這日子可沒法過了。”
婉娘揶揄道：“你擔心可真多，連小安和二胖都擔心上了。”
文清抬起頭，道：“這沒多天沒見，不知她們怎麽樣了。”
婉娘還未答話，隻聽敲門聲緊。老四來了。
文清迎了上去，叫了一聲四叔，關切道：“眼睛怎麽樣了？”
沫兒卻躺在椅子上動也不動，隻當沒有看到他。沫兒是個記仇的，自從上次老四偽裝老者幫助贔屭霸公做鬼塚、抓魄引，沫兒就再也不理他了，盡管知道他是被脅迫的。
老四胡子拉碴，消瘦很多。看到沫兒的樣子，訕訕笑道：“還好，還好。”上次受傷之後，婉娘連夜趕工，給他熬製了草藥，放了一隻貓眼石代替受傷的眼珠子，一隻眼睛雖然廢了，但總算不太明顯，隻是略顯呆板。
婉娘收拾了花種，笑道：“出來啦？”
老四低頭道：“是。”一月前，老四無辜被拘，罪名是辦案不力，妖言惑眾。他深知是因為得罪了公主，隻道這次要命斃於此，內心已經絕望，誰知今天下午竟然被放出，並被恢複捕頭之職。可是思來想去，這次被放得蹊蹺，心裏七上八下的，家也沒回，便先來了聞香榭。
沫兒冷嘲熱諷，道：“你還是少來聞香榭，免得又得罪了公主，再遭受牢獄之災。”
老四羞慚不已，施禮道：“今日能出來，想來又是婉娘幫忙。”
婉娘不置可否，拿了一瓶子珍珠粉遞給老四，道：“這瓶子珍珠粉加了冰片等物，可清肝明目，你每晚用蜂蜜調成糊狀外敷。”
老四更加無地自容。他背信棄義導致眼睛傷殘，婉娘不僅未加怪罪，還四處想方設法給他治療。婉娘淡淡一笑，擺手道：“先回家報個平安吧，你家玉屏懷著身孕，不宜擔驚受怕。”
老四一揖到底，呆立片刻，期期艾艾道：“婉娘，那個袁天師……你了解多少？”
婉娘道：“打聽了下，他在皇室和貴胄之間名聲甚響，但神龍不見首尾，幾乎沒人見過他的真麵目。”
沫兒冷眼道：“你不是新昌公主的師父麽，你告訴我們不就得了？”幾個月來，婉娘從未追問過老四一句關於他參與那件事的原因，以及他所知道的霸公、新昌和袁天師的情況，沫兒幾次想問，也都被婉娘打住，隻說：“他願說就說，不願說我們也不問。”可惡的是，老四多次來治療眼睛，竟然裝傻，從不主動提起。這也是沫兒惱他的主要原因。
老四苦笑了一聲，道：“這件事對於我，從頭到尾就是個謎。”
沫兒的耳朵支了起來。老四埋頭想了片刻，道：“去年夏末，我和弟兄幾個破了個盜黃金的大案，我也因此被提為捕頭。府衙開慶功會，我喝得多了，有個人坐我旁邊，和我聊天，不知怎麽竟然聊起關於聞香榭的事兒。”
老四一個大老爺們，本不愛香兒粉兒的，隻是同聞香榭有些淵源，所以才比較熟悉。那人不僅對聞香榭的香粉感興趣，連裏麵有幾個小夥計，婉娘喜歡吃什麽，喜歡穿什麽顏色的衣服，生意好不好等都追問了一個遍，婆婆媽媽，嘮嘮叨叨，甚至還極其猥瑣地問婉娘是否婚配。老四又好氣又好笑，以為這人看上了婉娘，隨便幾句便打發了。
沫兒啐道：“這人真無聊。”
老四賠笑道：“是。在下也這麽認為。不過，他當時身上有一股奇異的香味兒，同日常的香粉很不相同。怎麽個不同法，我又說不上來。”
婉娘有了興趣，道：“可是我聞香榭的香粉？”
老四道：“有點像。不過聞香榭香粉這麽多，我對這個又一竅不通，隻覺得香味像是聞香榭的風格。這人聊了會兒，見我沒什麽興趣，便自行走開了。”過了些天，有人盛傳停屍房那邊鬧鬼，不知怎麽驚動了上麵，竟然勞動袁天師親自畫了鎮魂符和鎮魂燈送了來。再後來，熱屍丟失事件暴露，府衙停屍房成為眾矢之的。
而這期間，不斷有人來找老四，有苦勸的，有利誘的，也有威逼的，但內容幾乎一致，都說看老四骨骼清奇，最適宜斬妖除魔，要他協助收一棵成了精的老梅樹的魂魄。老四先是不肯，但後來錢玉屏懷孕，那些人竟然以此威脅，甚至幾次將錢氏抓了去。老四見不得錢氏擔驚受怕，又無法擺脫他們的糾纏，隻好同意幫他們一次，誰知從此便步步走錯，難以回頭。
沫兒插嘴道：“等下——那些人你都認得麽？”
老四搖搖頭，緩緩道：“我不認得。表麵看來，每次都是不同的人來找我，長相不同，聲音不同，有的身著官服，有的是道士，有的年老，有的年少，甚至還有兩個是我在酒館偶遇的，但是我想，除了香雲閣的老賴外，剩下的，都是一個人。”
文清追問：“為什麽？”
老四道：“我做了這幾年捕快，其他的沒學到，但看人認人倒有幾分心得。一個人，不管服飾、妝容如何變化，總會保留一些原有的習慣。我說他們是同一個人，是因為，這些人都有一個習慣性動作，就是左手拇指與食指會下意識摩擦，且拇指指甲正中都有塊米粒大的黑斑。”
沫兒一向認為老四一介莽夫，做到捕頭不過是運氣好膽子大而已，看來確實小瞧他了。婉娘沉思道：“這個人會是誰呢？他幹嗎三番五次非要找你呢？”
老四陰鬱道：“唉，我本想守著老婆孩子安安生生過日子，誰知道攤上這麽一檔子事兒。”
沫兒又想到一處疑點，道：“為什麽新昌公主會叫你師父？難道你這麽快就學會道術，真人不露相嘛！”
老四慚愧道：“其實我哪裏會什麽道術，從一開始，他們帶我到紅袖，不，新昌公主麵前時，她就叫我師父。我所謂的‘幫’他們，不過就是按照他們的要求舞劍，並念一些奇怪的口訣罷了，其他的什麽也不會。”
沫兒道：“我知道啦。你是個頂包冒牌的師父，新昌真正的師父就是袁天師，對不對？”
老四搖搖頭，道：“不，你繼續聽我說。”
文清問道：“他們是誰？是那個找你的人嗎？”
老四眼裏露出深深的懼意，下意識地朝四周看了看，低聲道：“我答應了幫他們做事之後，就沒再見過手指摩擦的人了。他們需要見我的時候，就會趁我巡街或者巡夜的時候在我耳邊說話，可我卻看不見他們。我隻能根據他們的指點去見一些人，說一些話。新昌公主，就是這麽認識的。”
沫兒突然對老四生出一絲同情。可以想象，一個正常人，耳邊隻聽有人講話卻不見人影，那種無法擺脫的恐懼，隻怕沒人能受得了。
沫兒問道：“你每日學那些東西，在什麽地方學？”
老四道：“他們要我每日當值交班之後，酉時末到南市旗杆下等著，自然會有人領我進去。”老四每次都是被接到一個馬車上，然後蒙了眼睛，帶到一個小院子裏，隨後耳邊的聲音便會出現，傳授他一些法術。他也曾嚐試打探小院周邊的環境，但發現小院周圍一片混沌，猶如身處濃霧之中，什麽也看不清。
老四繼續道：“正月十四前日，我照樣酉時被領到小院中。很奇怪，我等了足有一炷香工夫，都沒聽到耳邊有人講話。”
老四等得心煩，卻不敢離開。又過了片刻，隻覺得身邊一陣冷風吹過，旁邊的蓑草垛子突然凹下去了一塊，隨後又恢複原狀。他馬上意識到，有人來了。果然，耳邊的說話聲響起來了，指揮著他第二天要如何如何。
老四說著，臉現羞愧之色。正月十五，便是啟動鬼塚之日，那日的事情，婉娘等人都清楚得很。見婉娘並無責怪之意，老四繼續道：“那人十分鄭重，交代了多遍，要我一定要牢記在心，自己便進了上房。”
“我將第二天要用到的口訣和劍法都練了多遍，看時辰不早，便請示告退。偏巧領我出去的那人去接新昌公主了，我便在院中候著。當時天色已晚，上房點起了燈光。就在我心急如焚的時候，看到窗戶上慢慢映出一個人影。”隻見窗前先是舉起的雙臂，接著手往中間一扇動，顯出頭部，轉瞬之間，一個完整的人影出現了。若不是老四膽大，早就崩潰了。
沫兒學著老四描述的樣子舉起雙手，又放下，迷惘道：“這是做什麽？”
文清卻傻嗬嗬道：“這不是脫去披風嗎？”
沫兒如醍醐灌頂，抱著文清叫道：“披風！披風！”聞香榭的隱身披風在半邊嬌事件中被一個老者奪去，再也沒能找回來，雖然事後，老四一直辯稱自己並不知情內幕，沫兒卻一直疑神疑鬼，耿耿於懷。如今看來，這個指揮老四的耳語者，就是用了聞香榭的披風。
老四不明就裏，不知道沫兒為何如此興奮，道：“確實是個脫衣服的動作。不過這個也沒什麽，他法術高強，會隱身或者有什麽可以隱身的寶物也不奇怪。但我首先注意的是，他的拇指和食指，正在無意識地摩擦，雖然隻是一閃而過，但我絕對不會看錯。”
“恰巧此時，公主來了，未到門口就大聲叫道：‘袁天師還在嗎？’見我在，厲聲喝道：‘明天若有半點差池，小心你的腦袋！’我同公主打了招呼，便急匆匆回去了。”
婉娘輕叩著桌子，道：“你這些天，怎麽過的？”
老四苦笑道：“我被關在一個土牢裏，唉。”
這次被抓，老四被投入一個極其偏僻的土牢裏。土牢四周無窗，門又厚重，隻留碗口大的小窗，每日送飯透氣。老四內心早已絕望，隻是心裏還惦記著錢玉屏，所以勉強支撐不至於精神崩潰。
婉娘道：“土牢裏還有其他人麽？”
老四道：“從每日送的飯菜來看，連我算上，應該是關了三個人。有時候，我會聽到一些嚶嚶的哭泣聲，他們似乎把這土牢作為接頭據點，進出頗為神秘。”
婉娘沉吟道：“這個土牢，大致在什麽位置？”
老四苦笑道：“隻覺得還是在城裏。”被抓那日，府衙來人，說老四辦案不力，幾人上去將他綁了丟在平時關押犯人的小房間裏，不知房間裏點了什麽香，他很快就人事不省，醒了便已經身處土牢之中。今日也是，一覺醒來，發現躺在日常值班休息之所，若不是身上的臭味和亂糟糟的胡子頭發，真還以為自己做了個噩夢呢。
老四想了片刻，又補充道：“我曾經兩次看到牢頭送飯時衣襟上沾著牡丹花瓣，想來附近應該有牡丹。”
牡丹在洛陽種植甚廣，以附近有牡丹為線索來找土牢，實在不是個好參照。沫兒嘟噥道：“說這一堆沒用的廢話。”
老四尷尬一笑。其實老四也不知把這些東西說出來對婉娘有什麽用，隻是這麽一講完，心裏覺得輕鬆了很多，捶著胸脯道：“唉，這幾個月來，真真是度日如年。我若早些告訴婉娘，也不會鬧出這麽個結果了。”接著又道：“我想著，袁天師才是真正的幕後主使。”
沫兒有些失望，嘟囔道：“這也沒什麽。那次在鬼塚，就曾聽到新昌大叫袁天師。”
婉娘點點頭，道：“不錯，隻是這袁天師身份神秘，竟然打探不到任何消息，要想找到他隻怕難了。”
婉娘又詳細問了他幾句關於土牢的事情，安撫道：“不用多想，都過去了，好好做你的捕頭。”扭頭問道：“三哥，那株烏珠草長得怎麽樣了？”
黃三甕聲回道：“再過七日便可采摘。”
婉娘接著對老四道：“待烏睛熟了，我重新安排治療你的眼。”
老四幾乎落下淚來。
沫兒突然跳了起來，十分粗魯道：“喂，你要做爹了，你媳婦啥時候生？”
老四臉現喜色，搓著手道：“賤內已經有孕五個多月。”
婉娘罵道：“沫兒真是皮子癢了，沒一點禮貌。”
老四笑道：“不要緊，又不是外人。”兩人又寒暄了幾句，婉娘連聲催著老四回去。
〔五〕
老四慢慢走著，小心地聽著耳邊的動靜。還好，自從上次婉娘破了死門鬼塚之後，耳邊的說話聲便沒有出現。
老四不由深深地歎了一口氣。本來想著做了捕頭，好好幹活，賺錢養家，平平安安過一輩子就算了，哪想到卷入這麽一檔子事兒，擔驚受怕，唯恐哪一天便丟了性命；丟了性命尚且事小，要是自己有個三長兩短，玉屏和尚未出生的孩兒可怎麽辦呢？
路邊一個行人突然猛拍了老四的肩膀：“王鋪頭公幹回來了？”
老四嚇得跳了起來。看清楚是一個街坊，轉而點頭笑道：“正是，正是。”
那人曾經東西被偷，還是老四追回來的，所以每次見到老四都極其熱情：“哎呀，辛苦了，看你瘦的！這王嬸在家也辛苦啊，真不容易……”
老四想起玉屏挺著肚子站在門口等自己回家的樣子，不由愧疚，同那人敷衍了幾句，見前麵街角王家銀器店尚未打烊，摸了摸懷裏，慶幸關押這些天身上的銀錢未被搜去，快步走過去，叫道：“掌櫃的，給我拿副珍珠耳墜！”
※※※
遠遠看到家門口的小巷，老四心中一陣激動，快步走了過去，推門叫道：“玉屏！”
不見錢玉屏出來，倒是嶽母吳氏從上房探出頭來，喝道：“還知道回來啊你？我當你死在外麵了呢！”
她一向如此，老四也不在意，笑著問了好，張望道：“玉屏呢？”
吳氏將簾子摔得山響，朝偏廈一努嘴巴：“躲著捂黴呢。”接著嘟囔著表達自己的不滿，但聲音卻大到剛好能讓老四聽到：“別人也不是沒生養過，就你家懷個娃嬌氣！不讓摸不讓看，哼，將來臨盆了別指望我去伺候！我摸一下怎麽了？我手上又沒屎！”
看這樣子，嶽母又同玉屏鬧別扭了。老四暗暗好笑，敷衍了幾句，打開簾子正要進屋去，玉屏已經扶著腰身走了出來，半是埋怨半是心疼道：“這次公差怎麽這麽久？”
老四被抓之前，托人帶信，隻說是出公差，並未敢告訴玉屏實情，忙支吾道：“嗯，幾個案子一起辦……又和嶽母頂嘴了？”
玉屏抿嘴一笑，道：“她就這樣，不和我吵架還覺得沒趣兒呢。”將近一個月不見，玉屏的臉又圓潤了些，腰身倒是變化不大。
老四嘿嘿一笑，心情大好，蹲下身子將耳朵貼在她的肚子上，激動道：“動了沒？五個月了，是不是會動了？”玉屏將他頭推開，紅著臉道：“風塵仆仆的，趕緊先去洗臉。”此時此刻，老四覺得，自己受多少罪也值了。
老四乖乖地洗了手臉，回到房間。屋裏點了熏香，味道濃鬱，老四打了個噴嚏，擔心道：“怎麽這麽重的香，別熏著了孩子。”
玉屏嘴裏道：“不會，這是安氣凝神的，最適合有身子的人用。”打開熏籠，又放進一塊香料。老四嘿嘿笑著，上前去抱錢玉屏。錢玉屏閃身一躲，嗔道：“小心孩子。”
老四從懷裏拿出一個錦緞首飾盒子，道：“你看這是什麽？”
玉屏瞥了一眼，道：“什麽東西？”
老四喜滋滋地打開盒子。這是銀器王凡家出的珍珠耳墜，精致的雕花銀飾，上麵鑲嵌了一顆指肚大的粉色珍珠，圓潤飽滿，閃著淡淡的光暈。
玉屏驚叫了一聲，拿起首飾盒愛不釋手，雙眼放光。老四嘿嘿笑著，取出耳墜，不由分說給她戴上：“多漂亮！配你的臉剛合適！”
兩人正鬧著，隻聽門簾一響，吳氏闖了進來，忿忿道：“你這死丫頭，老四回來了，咱說道說道。”竹筒倒豆子一般劈裏啪啦數落道：“老四，你也好好管管你媳婦。她懷孕了，我高興得很，可是她呢，我想摸下她的肚子，看看是男是女，她碰都不讓碰！我說你不在家，讓她跟我睡，她偏不，半夜三更不睡覺，去外麵溜達，走路還走得飛快！這孩子能安穩長大麽？我說不讓點這麽濃的熏香，她非要點！熏得自己嗓子都嘶啞了！”
她氣鼓鼓望著老四，隻等老四評理，一副老小孩的樣子。老四笑道：“嶽母消消氣，玉屏她本來就強，你不要同她一般見識。”錢玉屏將身子扭到一邊，微微皺眉道：“娘，多大點兒事。老四剛回來，你讓他清淨一會兒吧。”
吳氏頓時委屈，指著玉屏對老四道：“你看你看，她就這態度，我一說話她就不耐煩。特別是懷孕以來，整天不和我說一句話，我要走到她三米範圍內，她都隻往後躲。我能吃了你？我真懷疑，你到底是不是我親生的？”
別人家都是婆媳關係難處，沒見過這種親生母女吵得不可開交的。老四哭笑不得，哄著道：“嶽母有什麽事兒給我說好了，她有孕在身，心情煩躁也是有的。”吳氏又嘮嘮叨叨數落了半日，方顛兒顛兒地去給錢玉屏準備吃的了。
看吳氏走開，老四笑道：“你看嶽母嘴上厲害，心裏還是疼你的。你也不要太過倔強。”伸手去摸玉屏的肚子，嘴裏道：“兒子，讓老爹摸摸……”
玉屏飛快地將他的手打開，跳到一邊。老四驚訝於她的反應為何如此之大，搓手道：“沒事吧？五個月了，胎像已穩。”玉屏嗔道：“你整天和那些不三不四的人打交道，不要讓邪氣侵染了孩子。”
老四雖然心裏覺得玉屏有些過於小心，但還是聽話地挪開了手。玉屏自懷孕以來，脾氣越來越壞了。懷孕初期，她說胎像不穩，不讓老四碰，連晚上也不讓老四同她睡一張床，說是免得他晚上翻身壓到肚子；如今已孕五月，她又稱擔心邪氣入侵，不讓靠近。
入夜，老四一個人躺隔壁屋裏的床上，翻來覆去睡不著。老四今年已經三十有四，自己無權無勢，故對家庭極為看重，特別是玉屏有了孩子後，什麽都順著她，寵著她。可是今晚，他很想躺在玉屏身邊，雖然受的苦不能和她講，隻要能聽到她勻稱的呼吸聲就知足了。但玉屏攆了他去隔壁睡，說是聽他打呼睡不著。
※※※
老四走後，沫兒猶在憤憤不平：“管他幹嗎，忘恩負義的東西，由著他自生自滅算了！”
文清不忍道：“沫兒別這麽說，四叔也是迫不得已。”
沫兒直著脖子道：“他迫不得已？那就活該我們被挖肝取心？我還不信了，他連提前送個信都沒機會？那日在鬼塚裏，還戴個假麵，故意不讓我們發現。要是我們幾個就此死了，他投靠袁天師這事兒豈不是天衣無縫？哼，什麽苦衷，隻怕其中還有什麽好處吧？”
婉娘擺手笑道：“瞧見沒有，得罪誰都別得罪沫兒，整個一刺兒頭。”
沫兒正要辯駁，黃三拿了那瓶子蠐粉水過來，嘶啞道：“加嗎？”
婉娘道：“當然。”冷不丁抓住沫兒的右手，拿過一支銀針紮在他的中指上，未等沫兒反應過來，已經擠出了三滴血在粉水裏。
沫兒扭動著身體亂跳一氣，嚎叫道：“你做什麽！”文清忙道：“他怕疼，用我的好了。”
婉娘回道：“傻小子，你的不行。”一直擠了足足十二滴血出來，才鬆了手，笑眯眯道：“沫兒，你想不想把丟的兩件披風找到？”
沫兒哼哼著，捏住了手指，嘟囔道：“每次都是我倒黴。”
沫兒的手指血，汪在粉水正中，並不能同其融合。婉娘莞爾一笑，讓黃三打開了他房間裏屋的門。
沫兒止住了腳步，死活不肯進去——黃三房間裏麵種植著一棵會吃人的奠柳，沫兒曾經因為好奇進去被纏上，身上紅腫了好久才痊愈。不過自從製作迎蝶粉采過奠柳的汁液，之後便從未見此門打開過。
房門一開，便聽到了輕微的拍手聲。沫兒心有餘悸，嚇得忙往後退。
因為奠柳不能見陽光，房間十分昏暗。文清打了燈籠，見奠柳枝條幹澀，葉子皺巴，隻有少數葉片一翕一和，發出類似人群鼓掌的聲音，不由擔憂道：“似乎好久沒喂過了，還行嗎？”
婉娘小聲道：“奠柳有著長長的休眠期，若是不受外界幹擾，它可以連續休眠三年。”嘴裏說著，雙手合十，隨著奠柳葉片的拍打聲不停擊掌，並越來越快。奠柳似乎被驚醒了一般，越來越多的枝條開始抖動，加入擊打的行列。
婉娘住了手，叫道：“沫兒你看，奠柳開花啦。”沫兒一步一蹭地走過來，伸長了脖子道：“真的？”
果然，奠柳的幾個枝條頂部開了綠色的小花。說是小花，其實是五個嬌嫩的葉片圍攏，頂端向內稍稍卷曲，看起來就像花兒一般，特別是其中一朵，在燈光下泛出瑩潤的翠色，如同翡翠雕成的一般。
頂部有花的枝條似乎更加靈活一些，聽到響動，便朝著門口伸了過來，頂端的小花發出嘶嘶的聲音。婉娘瞄準那朵最為青翠的花，飛快地將手中捧著的粉水遞了過去。
那花兒顫巍巍地伸進了玉碗中，在粉水表麵輕輕抖動了片刻，像是嗅到了血的味道，猛然低垂，片刻工夫，將沫兒滴落的粉水中的手指血吸了個幹淨，並慢慢由翠轉紅，甚至可以看到鮮紅的血絲正順著花瓣朝枝條輸送。
這些舉動，讓人不由覺得，這奠柳根本就不是一棵樹，分明是一頭樹狀的動物。
黃三一步上前，撥開蜂擁而來的枝條，哢嚓一聲將吸食了血液的花兒剪了下來丟進粉水中，然後飛快地關上了門。
婉娘將粉水捧到院中，仰臉笑道：“剛剛好。”夕陽斜照，一抹淡淡的陽光落在粉水中。原本還微微跳動的奠柳花慢慢融化，直至全部化成了水，同蠐粉水融為一體；粉水中的酒味變淡，桂花的香味卻更加悠長。
黃三取了兩個圓肚細嘴玉瓶，用漏子將粉水分裝，這款粉水便算完工了。沫兒討厭新昌，幸災樂禍道：“蟲子粉，奠柳水，新昌公主用了變得更醜。”
文清提醒道：“還有你的血呢！”
沫兒本來一心想著找披風的事兒，突然明白過來，頓時大發脾氣：“幹嗎要用我的血？”
婉娘一臉無辜，道：“你弄丟了披風，我沒讓你續簽十年的賣身契，你還想如何？我幫你找披風呢，這點血都舍不得？再說了，這款粉水名貴得很，我這麽免費送你一瓶，我都虧死了呢。”
沫兒哼道：“懶得理你。我才不要這個鬼粉水。”其實沫兒也想到了，披風被袁天師奪走，總得找回來。但洛陽如此之大，除了知道手指摩擦的特征之外，沒有人見過他的真麵目。要想探知他的消息，還得從新昌那裏入手。隻是不知道這粉水又是加沫兒的血，又是使用奠柳花，還提前將血擠入粉水中，這麽大費周章到底有什麽功效。
〔六〕
三天後，新昌公主派人來取走了蠐粉水，但一個子兒都沒給。沫兒心裏甚是不忿，卻不敢多說，隻求以後新昌不來找聞香榭的麻煩。
今日不知怎的，特別犯困，剛吃過晚飯，沫兒便開始哈欠連天。文清殷勤地幫沫兒打了一盆洗臉水，沫兒胡亂擦了一把臉，順勢兒洗了個腳，睡眼蒙矓道：“我不行了，困死了。”婉娘嘴裏道：“去吧去吧。”伸手在沫兒臉上一抹，道：“天氣幹燥，得用點兒麵脂。”
沫兒也不在意，打著哈欠回了房間。文清本想跟進去，被沫兒趕了出來。
※※※
沫兒暈暈乎乎地醒了，發現身處一個陌生的地方。
沫兒愣了會兒神，慌忙去朝後腦勺摸去。還好，渾身上下並無疼痛，隻是有些頭暈。婉娘和文清都不在身邊，也不知道是什麽時辰，隻覺得霧蒙蒙一片。仔細分辨，才發現這是一個種滿花草的大院子，池塘假山，小橋流水，甚是富麗堂皇。
沫兒有些心慌，見不遠處燈火通明，便摸索著走了過去。眼前景物雖然還有些晃，但腳步卻異常輕巧，似乎一步便可飛出好遠，感覺極爽。
一個刹不住腳，沫兒已經衝到了兩個侍衛麵前。這是個圓形拱門，兩個侍衛如同門神一般站得筆直。沫兒暗叫不好，扭頭便往回跑，跑了幾丈遠，回頭一看，侍衛們仍木棍一般戳著，似乎沒發現他，不由竊喜，恍惚間仿佛看到自己身穿了披風，便大搖大擺地走了進去。
如入無人之境，沫兒順利地走到了院中，無意識地在各個房間亂轉悠。一個當值的秀麗女子正在打盹兒，口水流的前襟都濕了；一個肥胖女子正在廚房偷吃東西，並藏了一塊肉在袖子裏，還有兩個侍衛在喝酒賭博，但所有這些人，竟然沒一個人發現沫兒。
正看得有趣，忽然覺得臉上蠍蠍螫螫的刺痛，一抬頭，見一個高大的殿堂出現在麵前，沫兒想都沒想，邁步進入。
※※※
閉門鼓敲過，新昌屏退了貼身侍女，取出一小瓶精致的粉水，並打開一個樣式古老的鏡匣。
這幾個月來，新昌已經將房間裏所有表麵光亮、可能映照出人影的物什打碎，“鏡子”二字提都不讓提。可是今日不同，聞香榭的老板娘交待說，必須對著這麵古鏡，聞香榭的粉水才能更好地發揮作用。
新昌有些不信，卻不敢不照她說的做。不要緊，等臉好了，再報仇不遲。
遲疑良久，新昌又放下鏡子走到床邊，打開蓋著的錦被，俯身親了親床上的人，柔聲道：“大壞蛋，我先試試看，若是能行，再給你用，如何？”
床上的那人一動不動，幹枯的眼窩直勾勾瞪著屋頂，紅褐色的臉皮幹巴巴貼在臉上，赫然是一具幹屍。
新昌嬌媚一笑，坐回桌前，解開了麵紗。
一張恐怖的臉出現在鏡子中，暗紅色的疤痕和蚯蚓一般扭曲著的結節，在許久不見天日的蒼白下顯得異常醒目。新昌強忍住把鏡子摔碎的衝動，倒出粉水，按照婉娘交待的手法，均勻地塗抹在疤痕上，並慢慢按摩。
粉水很快被吸收，一股暖洋洋的感覺包圍著臉頰，帶著怡人的淡淡香味，很是舒服。新昌伸了個懶腰，將椅子上的錦墊圍好，舒舒服服地靠在椅背上，扭頭深情地望了望擺放在床上的幹屍，喃喃道：“早知道聞香榭有此本事，就不用費這幾年功夫啦。”
一炷香工夫過去，疤痕竟然平複了很多，臉頰上那些可怕的血痂結節一點點脫落。新昌大喜，拿起鏡子放近了看。
鏡子裏的麵孔漸漸模糊，變成一幕幕的畫麵。
——城郊核桃林裏，年輕的新昌公主身著便服，正在同侍女嬉鬧，見枝頭掛著將要成熟的核桃，撿起地上的土塊朝樹上拋去，核桃沒砸到，卻剛好砸到遠處一個羽扇綸巾的青年人肩上，四目相對，新昌滿臉通紅。
——兩個人拜堂成親，百官道賀，新昌一臉嬌羞，男子卻表情木然。
——男子已人近中年，錦衣華服，卻一臉惆悵，漫步城外洛水長堤。突然看到一個窈窕的身影，驚喜地叫道：“阿怡！阿怡！”一個年輕布衣女子款款回過頭來，施了一禮道：“駙馬已有家室，請自重。”聲音雖輕，卻極為決絕。
——男子飲酒狂歡，夜夜笙歌。新昌獨守空房，對燈垂淚。
——新昌換上新衣，點了梅花妝，羞答答走到男子跟前。男子看也不看，仰臉喝了一口酒，道：“不用白費心機，今生今世，我隻愛阿怡一人。”
——新昌放浪形骸，差人四處物色英俊男子引入府中廝混，但購進府中的男寵最長不過三個月便厭倦，或賜毒酒，或發配充軍。男子眼裏，連最後一點點憐惜也沒有了，看到新昌如同看到了一堆狗屎，避之不及。
——漸漸衰老的新昌變本加厲，舉止狂浪，整日裝扮得不三不四，並廣泛結交江湖術士、神棍道士等，尋求永葆青春之術。
——新昌將一包藥粉抖進男子的茶盅。男子飲畢，破天荒對她含情脈脈，兩人恩愛無限。新昌容光煥發，滿臉幸福。
——男子七竅流血，木然道：“你何必呢？”他眼神漸漸渙散，直至變成一具幹屍，新昌又哭又笑，聲嘶力竭：“你終於屬於我一個人啦。你等著，我一定救你回來……”
※※※
……新昌忘記了臉上的蠐粉水，呆呆地望著鏡子，心口像是被撕裂一般疼痛。當看到自己千辛萬苦地尋找回魂之法，卻最終功虧一簣時，她丟開鏡子，一個飛撲抱起幹屍，將臉貼在他的臉上，喃喃道：“大笨蛋，我這一生，隻愛你一個，你知道麽……”淚水和著脂粉簌簌而下。
幹屍嘴巴微張，一動不動。新昌突然想起了什麽，摸了摸明顯恢複的臉頰，跳了開去，將蠐粉水拿到床邊，柔聲道：“你乖乖聽話，也來試試這個東西，好不好？”她眼神更加溫柔，輕輕地將蠐粉水塗抹在幹屍的臉上。
不知是聞香榭的粉水作用，還是因為心中難受精神恍惚，轉眼之間，幹屍竟然恢複成了男子以往的模樣，斜靠在枕頭上，正在對著她微笑。
新昌的手抖得厲害，粉水灑了出來，兩行熱淚順著已經鬆弛的皮膚滴落在衣襟上。愣了片刻，忽然手忙腳亂往男子臉上繼續塗抹粉水，叫道：“是我，我是小核桃啊。”
男子點點頭，嘴巴顫抖，叫著一個人的名字。
新昌的手僵在了半空中。他叫的名字，是阿怡。
男子渾然不覺，空洞洞的眼睛盯著新昌的背後，直著嗓子道：“阿怡，你去哪兒了？你不要躲著我……”新昌發出一聲絕望的尖叫，上去掐住了他的脖子用力搖晃。
男子臉上的皮膚迅速幹枯，重新變化幹屍的模樣，但就在氣息將無的那一刻，新昌分明聽到，他那句說了無數次，或無奈或憎惡或憐憫的話：“你何必呢？”
蠐粉水跌落在地上，汩汩地四下流淌。新昌失魂落魄地鬆開了手，任憑被自己折斷的幹屍腦袋骨碌碌滾下床去，耳邊猶自響著那句：“你何必呢？你何必呢？”不由悲聲大慟。
※※※
新昌沒有發覺，在她的椅子旁邊，一個若有若無的白色影子正盯著鏡子一眼不眨。
沫兒闖進了公主的寢殿，冷眼看著鏡中公主一生的際遇，表情從厭惡漸漸變為同情。見新昌哭得傷心，便要離開，一眼瞥見古鏡，不由好奇，俯身去看。
出乎意料，古鏡中並沒有出現沫兒的臉，而是安靜的桌椅畫麵。沫兒疑惑地掐了掐自己的手臂，果然是不疼的。難道自己在做夢？
一抬頭，發現鏡中早已換了景象。
——一個極為清秀雅致的農家女子，眉眼依稀同婉娘有些相似，抱著一個正在繈褓中的寶寶逗弄，嘴裏唱著小曲兒：“清風藏深意，古巷留餘香……”她的身後，一個俊秀男子正在整理農具，一副其樂融融的樣子。
——男子死了，女人悲痛欲絕。幾個月大的孩子少不更事，在女人的懷裏咯咯嬌笑。
——女子吞下一包藥粉，容貌大變。她自行剃去了頭發，帶著孩子來到一處廢棄的庵堂。
……
沫兒在心裏重複著小時候唱了無數遍的小曲兒，身體如鐵條一般僵直。方怡師太！原來方怡師太就是自己的娘！
〔七〕
天色大亮，一縷陽光照在沫兒的臉上，暖洋洋的。沫兒“騰”地一下坐了起來，又軟綿綿地倒了下去。
沒有新昌公主，沒有幹屍，沒有詭異的古鏡。還是聞香榭沫兒熟悉的床鋪，一碗熱氣騰騰的豆漿，兩根香噴噴的油條放在桌子上。
沫兒睜大眼睛。新昌的生平，方怡師太的歌聲……難道真的是做了個夢？
文清道：“你醒了？”
沫兒勉強道：“端上來做什麽？我有手有腳，自己下去吃飯就行。”
文清笑道：“婉娘說你肯定累了。”將洗臉水端過來，“快點洗了吃飯吧。”
※※※
沫兒渾身酸痛，像是大熱天去田裏收了幾天麥子一樣，莫名其妙累得像灘泥。當然，也有情緒的作用——沫兒很難受。
那種難受，不知道是激動還是後悔，高興、懊喪、悔恨、思念等種種情緒夾雜在一起，還有一種強烈的自憐自艾，讓人又疲憊又興奮，即使躺在床上，都覺得四肢無處安放，怎麽動都不舒服。
一連在床上躺了兩天，沫兒才慢慢調整過來。文清每日裏端茶倒水，服侍的甚為周到。沫兒哭，他就靜靜地陪他坐著，沫兒笑，他就隨著一同傻笑，但從不多話。
沫兒喝著文清端來的綠豆湯，冷不丁道：“方怡師太就是我娘。”
文清用力點頭道：“嗯。”繼續擦著桌子，沒有半分驚訝，也不追問他從何得來的消息。
沫兒聲音低沉了下去：“我一直以為我是孤兒……原來娘就在身邊，可是我一直不知道。”
文清抬起頭，道：“她活著的時候，你是不是當她親娘一樣？”
沫兒點點頭。文清道：“這就行了。一樣的。”沫兒頓時語塞。
其實兒糾結的，是為娘在身邊而不自知所懊悔，而且此信息來得太過突然，沫兒一點心理準備都沒有。但文清輕描淡寫的一句話，就讓沫兒糾結了幾日的難受煙消雲散，甚至覺得自己過於矯情了。
沫兒突然來了興致，竹筒倒豆子一般將那晚的夢境詳細同文清複述了一遍。文清將信將疑，聽到關於新昌公主的，隻說：“她也是個可憐人。”而對於方怡師太一事，文清卻異常羨慕：“若方怡師太真是你娘，那最好不過。”
※※※
既然沫兒已經恢複正常，婉娘自然不會放過他。綠豆湯還沒喝完，婉娘就來催促，說要去公主府回訪。
沫兒是一千個不願意。不管那晚的夢是否真實，沫兒都不願意見這個麵目可憎的老妖婆，更別提她房間裏還藏著一具曾經屍變的幹屍。
拗不過婉娘，沫兒起床梳洗了一番，在方怡師太的牌位前磕了頭，燒了些紙錢，三人一起去了公主府。
今日甚為順利。門前侍衛通報了一聲，很快便來了個侍女，帶領他們徑直來到公主的寢殿。沫兒留心觀察周圍的景色，果然同他那晚夢到的一模一樣；那晚偷吃東西的胖侍女也在，正在打掃院落。沫兒不由迷糊起來，不知道到底哪個是夢，哪個才是真實。
一個不小心絆到門檻，被文清一把扶住：“小心。”
新昌慢慢轉過身來，臉上依舊帶著麵紗，道：“你們來做什麽？”那表情，意思分明是，我不去找你們的麻煩，你們還有膽送上門來。
婉娘笑得像朵花兒一般，道：“婉娘今日來看看，公主用了我們聞香榭的粉水，可有效果。”沫兒規規矩矩站著，眼睛卻不老實，總想看看那具幹屍是否還在。
新昌扭轉頭，冷冷道：“不用了。送客。”
婉娘忙道：“若是這個無效，我可另做一款給公主。”正說著，一個侍女低眉順眼地走了進來，小聲在新昌耳邊說了什麽。沫兒支棱著耳朵，勉強聽到“火化”、“骨灰”幾個字。
新昌的眼睛暗淡了下去，沉默片刻，道：“我不看了，擇吉日開墓，放進去吧。”
侍女領命退出。新昌像是忘了婉娘等人，對著帳幔呆呆發愣。沫兒心道，難道新昌終於想通了，不再變態地同幹屍一起同吃同眠了？卻不敢造次相問。
婉娘似乎猜到了沫兒的心思，朝兩人一擠眼睛，道：“公主終於勘破了？”
新昌一震，茫然道：“勘破……什麽？”
婉娘正視著她的眼睛：“他。”
新昌喃喃道：“他不喜歡我，從來都不，不管我做什麽……”
婉娘道：“你喜歡他嗎？”
新昌下意識朝床那邊看去，無意識地重複道：“我喜歡他嗎？”
婉娘歎了一口氣：“你隻是不甘心。不甘心他不喜歡你罷了。”
新昌頹然跌坐在椅子上，“我去找過那個女人，可是找不到她……”
新昌是聖上最寵愛的公主，自幼驕縱任性。她同蕭衡打小兒便認識，但並無深交，隻在那年仲夏，兩人在核桃林偶遇，新昌竟然對蕭衡一見鍾情。蕭衡並不愛新昌，可是迫於皇家壓力，他無力抗爭，隻能娶了新昌，由此便開始了一段索然無味的孽緣，也生生將一個天真爛漫的公主漸漸逼成了一個心狠手辣、放蕩不羈的怪物。
憑心說，新婚之初，自當新昌發覺蕭衡不愛自己便心冷了，兩人甚至約定互不幹涉。但不曾想，步入中年的蕭衡不顧身份，卻愛上了比他小十二歲的民女阿怡。新昌咽不下這口氣，立誌一定要征服他，甚至不惜用道家的迷情法術。沒料想，未等到蕭衡愛上自己，他已經在丹藥的毒性下一命嗚呼。
婉娘尖刻道：“你其實不愛他，你愛的隻是那種愛他的感覺。”
新昌木然重複道：“愛他的感覺……”
婉娘歎道：“公主算是有慧根的，如今勘破還不算晚。可是駙馬爺這一生，又何必呢？”
駙馬蕭衡同農家女子阿怡不過數麵之緣，對她的機靈脫俗念念不忘。除了阿怡，任憑多美的女子、多顯赫的家世，在他眼裏都與糞土無異。但阿怡很早就離開了洛陽城，不知所蹤。
越是這樣，蕭衡就越放不下，新昌也越是憎恨。但憎恨一個找不到的人，如同帶著滿腔怒火的拳頭打在棉花上，無處著力。新昌同蕭衡，就這樣圍繞著一個影子一樣的人物糾纏了一輩子，痛苦了一輩子。
新昌突然覺得倦了。原來拚了命要爭取的東西，如今看來竟然如此好笑。她一把扯掉了麵紗，叫道：“來人！”
候在門口的侍女進來，一抬頭看到新昌沒戴麵紗的臉，慌忙捂住眼睛，跪下道：“奴婢什麽也沒看到，求公主饒命。”
新昌的臉上，那些疤痕明顯平複了，雖然不美，但總算能夠見人。
新昌出乎意料地沒有發脾氣，道：“不用開墓了，將駙馬的骨灰撒入洛水。”侍女詫異地看了她一眼，忙唯唯諾諾低頭退出。新昌轉向婉娘，淡淡道：“他的遺言，葬入洛水，隨時守候他的阿怡。”
沫兒聽到“阿怡”，眉頭跳動了一下，緊緊咬住嘴唇。
婉娘拿出剩下的那瓶蠐粉水，微笑道：“公主果然大氣。蠐粉水可繼續使用，兩瓶用完，即可使用普通的胭脂水粉了。不過古鏡我可要收回了。”
新昌呆呆道：“謝了。”
婉娘走上前去，將桌麵上的古鏡收起，交給文清抱著。新昌就那麽麵無表情地坐在椅子上，似乎整個人的精氣神兒都同原本的戾氣一起消散了，了無生機。
一生苦苦奮鬥的目標，到頭來終究是一場空，而直至美人遲暮才發現，自己和對方都如此的可笑可憐，這種悔悟確實讓人難以接受。婉娘眼中閃過一絲同情，道：“婉娘還有一事請教公主。”
新昌慢吞吞轉過眼神，道：“講。”
婉娘道：“袁天師是誰？您的師父又是誰？”
新昌眼中隱隱閃過一絲懼意，緩緩道：“……我不能講。你……還是不要招惹他的好。”卻並不提起她的所謂師父一事。
婉娘無奈道：“好吧，謝謝公主提醒。關押王老四的土牢……”
新昌不等婉娘說完，大聲道：“送客！”一個侍女推了三人出去。
三人晃晃悠悠地走回去。沫兒鬱悶不已，道：“這可好，什麽也沒問出。”
婉娘道：“我本來也沒指望她告訴我們什麽，隻要以後她不再攪和此事，我們的日子就好過了。”
文清讚道：“一款蠐粉水就讓新昌轉了性子，婉娘真厲害。”
婉娘莞爾一笑，道：“那株奠柳我養了多年了，一直找不到匹配的原料。這次得了個盅蟲，再配上沫兒的血……”她一臉邪惡地盯著沫兒，“偏巧沫兒又是這個時候，三者共同作用，功效大了去了……”
沫兒小臉通紅，厲聲喝道：“胡說什麽你！”
文清大感驚異：“‘這個時候’，是什麽時候？”
婉娘一本正經道：“就是沫兒剛好不高興的時候。”
文清疑惑道：“沫兒不高興，血液的功效就會不同？”
婉娘正色道：“不錯。沫兒天賦異稟，他的血與眾不同。”文清不疑有他，羨慕道：“老天爺對沫兒可真好，又聰明又漂亮，還……”撓頭對著沫兒傻笑起來。
沫兒情知婉娘拿他開測，憤憤道：“哼，自己小氣，卻偷偷擠我的血。”
文清忙道：“下次用我的好了。我身體強壯，少一點血沒問題。”
婉娘似笑非笑地瞥了一眼沫兒，道：“你的血太粗了，不行。還就得要沫兒的。”
沫兒隻覺得渾身別扭，也顧不上計較了，忙道：“放了奠柳的蠐粉水，陰性大增，同古鏡便能相互作用，映照出人的一生來。對不對？”
婉娘嘻嘻笑道：“沫兒真聰明。”這麽說，那晚看到的確實不是夢，而是真實的了。但是自己明明躺在床上哪裏也沒去呀？那晚自己身輕如燕，四處亂闖，公主府中的侍女侍衛卻全然不見，醒了之後又累得不行，難道——沫兒突然叫起來：“難道真能靈魂出竅？”
婉娘大笑道：“當然當然。”她這一笑，沫兒又疑惑起來，瞪了她一眼，道：“不知道你搞的什麽鬼。”
婉娘故作神秘道：“通常開花的奠柳是不吃東西的，但有一樣除外。”
奠柳性陰，尤以花朵為最。如此時以處子之血喂之，花朵便可通陰陽。恰逢沫兒初潮，身體陰性最重，采了中指血放在蠐粉水裏，奠柳花吸食血液，將蠐粉水中的精氣也吸收了。再利用奠柳見光化水的特質，將化了後的奠柳花重新融入粉水。
隻是這“初潮”、“處子之血”之類的話，自然不好明說，更萬萬不能讓文清聽到，否則沫兒估計要同婉娘拚命了。
看沫兒一副要炸毛的樣子，婉娘忍住笑，道：“白白讓你體驗一回靈魂出竅，還不好？”
如此多的原料加入，粉水的功效早不是單純的修複了。特別是靈虛古鏡，最是映照出人的內心。因此，當新昌用了蠐粉水後，古鏡便將其心底最為糾結在意的場景一幕幕呈現。
沫兒怒目而視。文清慌忙打圓場，扯開話題道：“即便新昌公主放下了，不再找我們的麻煩，可是披風去哪裏找呢？”
婉娘悠然道：“得過且過就好。”