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    因著老侯爺三年的喪期,府裏許久沒有宴請貴客,這次免不了把從前的活計和慣例都一一撿起最新章節仙外之音。老夫人再三吩咐不得奢侈,就請些自家人聚聚,但南邊習俗講究“做九不做十”,逢九的生日必得大辦一番。


    府裏出的帖子都是給通家之好、世交親眷,但到了那一日,卻仍是高朋滿座,簪瓔耀目。


    作為壽星的老夫人也是穿得隆重喜慶――大紅五彩金瓜蝶紋褙子,石青色百字聯珠壽紋裙,配著超品侯爵的發冠頭麵。她穩穩的坐在堂上,含笑受了眾人的大禮,看著眾賓環繞,子孫滿堂,更顯得精神熠熠。


    雖是填房,老夫人這輩子卻也是順風順水――老侯爺卻對她素來寵愛有加,家中諸事都聽憑她裁決,上頭又沒了公公婆婆,前頭親姐所出的大房、二房對她也禮敬有加,自己又生了四老爺和七姑太太:前者是統兵大將,煊赫威揚,正跟隨英國公遠征交趾;後者卻是嫁給了成安侯世子。


    作為一個庶女出身的填房,老夫人這樣的好命簡直要羨煞多少大姑娘小媳婦。


    除去在外的三房四房不提,沈府的大房二房盡數到齊,一眼看去都是齊整挺拔,相貌不凡,賓客們暗暗點頭讚許。


    大房由沈熙打頭,陳氏亦步亦趨,雖然顯得有些拘束小家子氣,也總算沒離了大褶,他們身後跟了兩子一女:方滿二十的廣鉦,剛剛十歲的廣善和十三的如瑤。


    廣鉦是前頭原配張氏所出,廣善是妙姨娘所出,如瑤則是張氏親信的通房生的,一直養在她的膝下算做嫡女。


    因為沈熙為人荒淫好色,陳氏作為填房又不得他看重,所以進門七年仍無所出,她也是出身寒門小宦之家,根本不敢壓製丈夫,府裏上下都不免把她看輕了。


    二房的人數和排場都比大房強多了:沈源為人儒雅而不失剛正,是皇帝親近得力的文臣,位在中樞炙手可熱;二夫人王氏精明能幹,把整個沈府管得井井有條,竟是隱約越過了大嫂。


    二房共有四子三女,嫡長子廣仁年方十九,從小在讀書上頭就是極有天賦;次子廣晟、三子廣平都是庶出,一個十八一個十六;四子廣瑜七歲,卻是王氏的老來子,很是寵溺愛重。


    二房的三位小姐中,大小姐如珍,三小姐如思都是庶出,隻有二小姐如燦一個嫡女。


    這麽多兒輩孫輩圍繞著,其他女眷都是嘖嘖稱讚揚,尤其是廣仁,這科中舉隻怕是十拿九穩,將來一個進士也是跑不掉的,簡直是眾位夫人太太眼裏的乘龍快婿人選。


    各色目光打量之下,廣仁一派鎮定自若,小小年紀已是儒雅穩重,又生得清俊挺拔,連素來挑剔的興安伯夫人都對他問長問短,言辭之間不免帶出結親的意思。


    王氏雖寵小兒子,最看重的卻是長子,見此情景與有榮焉,卻一絲輕狂也不露,隻是笑著謙虛道:“快別誇他了,小時了了大未必佳,若要論到前途二字,還得看他將來是否勤勉――我們這樣的一般人家,千金萬銀都是虛的,隻得家風二字可值傳承,希望他不要負了父母和親長的期望才好。”


    這話又引得夫人太太們一陣稱讚,王氏含蓄得體的應對著,旁邊卻突然傳來一聲驚訝的問話――


    “咦,怎麽沒看到晟哥兒?”


    突兀一聲,此時卻顯得格外清楚――正是大夫人陳氏的嗓音。


    陳氏左右顧看,仍不見蹤影,笑意盈盈中更見詫異,“今日是母親的壽誕,晟兒這孩子又去哪了?難道是小孩子家家又貪玩了?”


    周圍頓時陷入不安的沉寂,隨即有人開始竊竊私語。


    廣晟年已十八,她卻一口一個小孩子,十成十是慈愛伯母關心侄子的口吻,卻引得沈源麵色微沉。


    那個孽障……居然在這種重要的大日子又跑出去鬼混!


    他恨不得把這個厭惡的庶子拎來一頓狠揍,這份不悅浮現在眉眼間,更證實了眾人的猜測。


    據說,二房的這個庶子紈絝荒淫,走馬章台逐雞獵狗,簡直是神憎鬼厭。


    王氏見陷入了冷場和尷尬,目光一閃,看向一臉驚訝和無辜的陳氏,淡淡道:“倒是勞嫂子關心了。”


    隨即再也不理會她,徑直對著老夫人親昵的笑道:“晟兒這孩子就是純孝,為了在菩薩麵前為您許下長壽的願心,自願在佛堂跪經,已經一天一夜了就是不肯起來。”


    “是嗎?這孩子就是心眼實,我一個老婆子哪值得他這麽費心勞力的……”


    老夫人笑得一派雍容,看向二兒媳的眼中卻閃過一道譏誚。


    二夫人同樣微笑以對,婆媳倆的目光隔空一對,頓時電光火石的錯開――


    “晟兒雖然功課平平,對長輩挺有孝心的,前幾天聽說您腰腿不好,還特地到山上去獵來狐皮給您做圍脖呢!”


    王氏這話說得實在漂亮,不僅把陳氏捅出的這個窟窿填上,還在老夫人麵前討了巧,又在眾人麵前維護了二房父慈妻賢子孝的形象。眾人看她的眼神都帶著佩服和讚歎――那個庶子廣晟是個什麽貨色大家心知肚明,王氏身為嫡母不僅不打壓薄待,還為他百般遮掩宣揚美名,簡直是太過賢德了!


    家有賢妻夫禍少啊――沈源能青雲直上,賢內助的功勞肯定不少!


    男人們想想自家撚酸吃醋的妻妾們,心下感歎,看向沈源的目光都帶著羨慕嫉妒。


    轉眼到了開席之時,眾人移步正廳,圍著圓桌坐下,左五為男席,右七為女席。因都不算是外人,老夫人笑著解釋道道:“都是自家人,略拿屏風隔一隔就好――我這老太婆都不怕被你們瞧見皺紋,各位美人兒也更不必害羞了!”


    “世上哪來這麽漂亮的老婆子啊!跟兩個兒媳站在一起,簡直跟姐妹花似的。”


    多年老姐妹的調侃,讓在場諸人都忍俊不禁的笑出了聲,大夫人陳氏和二夫人王氏一左一右站在她身後伺候酒菜,陳氏正想接話,王氏卻已經笑著打趣道:“母親必定是有什麽美容的秘方,藏著掖著不肯告訴我們妯娌倆,真是一點也不疼我們了。”


    笑鬧過後,同席上下首第三位的安遠伯夫人多喝了兩杯,臉上起了嫣紅,她左顧右盼,突然大聲問老夫人道:“你們侯府的匾額收起來可有三年了吧?皇上還沒決定由老大還是老二來襲這爵位?”


    這一問石破天驚,所有人都呆住了,現場陷入死一樣的寂靜――由於隻隔了一道紙繪屏風,那一邊的男客席也聽得很是真切。


    隻聽當的一聲,竟是陳氏麵色蒼白,手中銀筷落地都渾然不覺!

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