夜色深沉，喧鬧了一整天的佛山鎮，也進入了沉眠之中。
間或有幾戶人家亮起燈來，惹得看門狗一陣吠叫，讓這座大鎮的夜色中多了幾許淒清的味道。
昏暗中，佛山鎮頭那本該是英雄會館所在的多羅觀音廟，已經變成了一堆廢墟。那條生著八條蛇軀的魚麵妖怪，也隻剩下半截殘軀倒在地上，被大片的蘆席蓋上，外麵又加了一圈草席，將整個案發現場封鎖起來，等閑不許人圍觀。
雖然佛山同知衙門處理得已經足夠及時，但是仍然禁不住那些見過、沒見過白日裏“道士斬蛇”場麵的人們，在食肆、茶鋪、菜場間交頭接耳地傳起閑話來：
“啊喲皇天菩薩，你們知不知啊，鳳老爺的賭坊裏，鬧出大亂子來了！”
“不是大亂子，是人命官司喔！一條大蛇從神台下麵鑽出來，一頂頭就掀翻了韓王元帥的金身，把寶官們都吞了肚腹哩！”
“你們都聽差了，我娘家的六哥在巡檢司吃衙門飯，聽他回來講，那不是一條大蛇，是十幾條大蛇，也不止吃了寶官，耍錢的人也吞了好多喔！”
“不是十幾條大蛇，那是一條長了好幾張臉的人麵蛇欸，鎮橋下豆腐房後麵住的那個破落戶蛇皮張，今天也跑去那個什麽英雄賭坊耍錢，結果差點被吃在肚裏。他跑回來，已經滿口的胡話，躺在床上發起熱病來，隻是喊‘龍王老爺莫要吃我’。”
“那個蛇皮張自己就不是好貨，勾搭外地人去耍錢，我們也不去說什麽。可是兔子不吃窩邊草，他卻連鄉裏鄉親的也想坑幾把。我那個死鬼哦，上次就是聽了他的瞎話，把家裏的屋子都輸了半間出去，要不是族裏大伯出頭，連住的地方都沒有了！”
“都說是鳳老爺掙了太多偏門財，龍王老爺要給他化財成水清溜溜嗎？那個韓王元帥金身下麵鑽出一個九頭蛇，張口會講話。它講‘鳳老爺，你的命裏不該有這許多銀錢，南海龍王叫我來替你拿走做善事’，說著九頭蛇就上了案，蛇涎水一噴哪，白花花的銀子就都成了水了。你們想啊，銀子都化成了水，那人不就更是沒有了？幾十條人命官司，鳳老爺是要出大血咯！”
“你們卻不知道，龍王爺討債，卻惱了北帝爺爺。北帝爺爺坐在祖廟裏運神目這麽一望啊，知道南海老龍王派了一位蛇將軍來向鳳老爺討債。可是那蛇將軍起了性，吃起人來了，北帝爺爺於是就命座下一位靈官，帶了北帝爺爺的寶劍，扮作道士，從雲中跳了下來，斬了蛇將軍。不然讓蛇將軍敞開肚皮吃起來，我們都要變成蛇糞了！我們家裏還說，該去祖廟裏好好地拜一拜北帝爺爺呢！”
這樣的閑話，不但尋常平頭百姓在說，就是看守英雄會館的兵丁們也不能免俗。隻是不管是巡檢司衙門還是千總衙門派出來的衙役兵丁，見識卻比常人略高那麽一籌，說的話也更近真相一些：
“什麽龍王討債、靈官爺斬妖，那怪物看起嚇人，可是又不會弄風駕雲，隻是毒氣厲害，咱們隻要遠遠地抬著火銃鳥槍一通亂射，也一樣弄得它了賬，怎麽會讓一個遊方道士得了頭功！”
“這玩意，不是妖怪，那就肯定是廣西那邊的師公們造的蠱蟲了，隻是恁大！嘿，生番養蠱不算什麽罪過，鳳老爺卻玩起這個東西，又偏偏捅到了幾位大人眼裏，這一回不知道要拿出多少銀子來了。”
“銀子銀子，這大晚上的還要守著這破地方，還想什麽銀子！英雄會館下麵銀子倒是不少，你們清理的時候也不見昧下半錢來！”
“老哥哥，那銀子可不好拿，不是沒有兄弟眼饞這些銀子，當時就有偷拿的。可是那銀子上麵都沾了毒水，一碰就燒皮爛肉！白天光偷拿銀子，就廢了好幾個兄弟，最後隻能拿著火鉗子一塊一塊夾出來，這可不是玩的！”
這些鹹淡話說得久了，讓人更覺無趣，特別是千總衙門的綠營兵丁，多半都有點煙泡子的癮，這時候更是邊流淚邊打起嗬欠來。
便在此刻，就見著一個穿號褂的小軍官，帶著十來個民夫提了大壇黃酒、荷葉包的叉燒、臘鵝之類，大老遠地就吆喝起來：“弟兄們守夜辛苦，千總大人有令，讓我給兄弟們帶點吃食來。這些臘味還在其次，關鍵是酒好，彩陽鋪趙家酒莊的五裏香！”
那些千總衙門的兵丁見著酒肉，都是歡呼雷動，連聲道：“標下們謝大人的賞！”一麵喊，人已經圍了上來，倒是那些巡檢衙門的衙役，隻是遠遠望著這裏流口水，卻沒敢上去湊熱鬧。
這小軍官見著他們那個饞樣，把手一招：“都是吃官家飯的，弟兄們一起來沾沾葷腥，我這裏酒肉管夠、管飽！”
話一出口，那些衙役也顧不得別的，湊上來腆著臉請安問好，一麵奉承一麵忙著搶酒肉。誰也沒有發覺，在民夫中，有兩個包裹嚴實的民夫徑自走入了那被席子圈起來的英雄會館廢址。
為首的人雖然蒙著麵，身量仍然見得英武之氣，若是五虎派的弟子在場，定然認得出來，這便是他們的少掌門鳳一鳴了。
鳳一鳴手中捏著一個小瓷瓶，也不朝那具漸漸發出惡臭的怪物屍首靠近，隻是將瓷瓶朝跟班那裏一丟：“這是我師尊賜下的神藥，宋朝高人歐陽鋒的秘方。這藥粉隻消一見血就成了化屍水，不用一盞茶功夫就能連皮帶骨頭化成黃水，等到早上便什麽都看不出來了，記得別讓自己給這黃水沾上——還不快做事！”
看著跟班小心翼翼地在蛇怪屍體上撒藥粉，鳳一鳴望了望同知衙門與北帝祖廟方向，卻是一聲冷笑：“沒了證據，再把那幾家耍錢的苦主都滅了口，倒要看看李世伯你還敢不敢再打我們鳳家的主意！”
間或有幾戶人家亮起燈來，惹得看門狗一陣吠叫，讓這座大鎮的夜色中多了幾許淒清的味道。
昏暗中，佛山鎮頭那本該是英雄會館所在的多羅觀音廟，已經變成了一堆廢墟。那條生著八條蛇軀的魚麵妖怪，也隻剩下半截殘軀倒在地上，被大片的蘆席蓋上，外麵又加了一圈草席，將整個案發現場封鎖起來，等閑不許人圍觀。
雖然佛山同知衙門處理得已經足夠及時，但是仍然禁不住那些見過、沒見過白日裏“道士斬蛇”場麵的人們，在食肆、茶鋪、菜場間交頭接耳地傳起閑話來：
“啊喲皇天菩薩，你們知不知啊，鳳老爺的賭坊裏，鬧出大亂子來了！”
“不是大亂子，是人命官司喔！一條大蛇從神台下麵鑽出來，一頂頭就掀翻了韓王元帥的金身，把寶官們都吞了肚腹哩！”
“你們都聽差了，我娘家的六哥在巡檢司吃衙門飯，聽他回來講，那不是一條大蛇，是十幾條大蛇，也不止吃了寶官，耍錢的人也吞了好多喔！”
“不是十幾條大蛇，那是一條長了好幾張臉的人麵蛇欸，鎮橋下豆腐房後麵住的那個破落戶蛇皮張，今天也跑去那個什麽英雄賭坊耍錢，結果差點被吃在肚裏。他跑回來，已經滿口的胡話，躺在床上發起熱病來，隻是喊‘龍王老爺莫要吃我’。”
“那個蛇皮張自己就不是好貨，勾搭外地人去耍錢，我們也不去說什麽。可是兔子不吃窩邊草，他卻連鄉裏鄉親的也想坑幾把。我那個死鬼哦，上次就是聽了他的瞎話，把家裏的屋子都輸了半間出去，要不是族裏大伯出頭，連住的地方都沒有了！”
“都說是鳳老爺掙了太多偏門財，龍王老爺要給他化財成水清溜溜嗎？那個韓王元帥金身下麵鑽出一個九頭蛇，張口會講話。它講‘鳳老爺，你的命裏不該有這許多銀錢，南海龍王叫我來替你拿走做善事’，說著九頭蛇就上了案，蛇涎水一噴哪，白花花的銀子就都成了水了。你們想啊，銀子都化成了水，那人不就更是沒有了？幾十條人命官司，鳳老爺是要出大血咯！”
“你們卻不知道，龍王爺討債，卻惱了北帝爺爺。北帝爺爺坐在祖廟裏運神目這麽一望啊，知道南海老龍王派了一位蛇將軍來向鳳老爺討債。可是那蛇將軍起了性，吃起人來了，北帝爺爺於是就命座下一位靈官，帶了北帝爺爺的寶劍，扮作道士，從雲中跳了下來，斬了蛇將軍。不然讓蛇將軍敞開肚皮吃起來，我們都要變成蛇糞了！我們家裏還說，該去祖廟裏好好地拜一拜北帝爺爺呢！”
這樣的閑話，不但尋常平頭百姓在說，就是看守英雄會館的兵丁們也不能免俗。隻是不管是巡檢司衙門還是千總衙門派出來的衙役兵丁，見識卻比常人略高那麽一籌，說的話也更近真相一些：
“什麽龍王討債、靈官爺斬妖，那怪物看起嚇人，可是又不會弄風駕雲，隻是毒氣厲害，咱們隻要遠遠地抬著火銃鳥槍一通亂射，也一樣弄得它了賬，怎麽會讓一個遊方道士得了頭功！”
“這玩意，不是妖怪，那就肯定是廣西那邊的師公們造的蠱蟲了，隻是恁大！嘿，生番養蠱不算什麽罪過，鳳老爺卻玩起這個東西，又偏偏捅到了幾位大人眼裏，這一回不知道要拿出多少銀子來了。”
“銀子銀子，這大晚上的還要守著這破地方，還想什麽銀子！英雄會館下麵銀子倒是不少，你們清理的時候也不見昧下半錢來！”
“老哥哥，那銀子可不好拿，不是沒有兄弟眼饞這些銀子，當時就有偷拿的。可是那銀子上麵都沾了毒水，一碰就燒皮爛肉！白天光偷拿銀子，就廢了好幾個兄弟，最後隻能拿著火鉗子一塊一塊夾出來，這可不是玩的！”
這些鹹淡話說得久了，讓人更覺無趣，特別是千總衙門的綠營兵丁，多半都有點煙泡子的癮，這時候更是邊流淚邊打起嗬欠來。
便在此刻，就見著一個穿號褂的小軍官，帶著十來個民夫提了大壇黃酒、荷葉包的叉燒、臘鵝之類，大老遠地就吆喝起來：“弟兄們守夜辛苦，千總大人有令，讓我給兄弟們帶點吃食來。這些臘味還在其次，關鍵是酒好，彩陽鋪趙家酒莊的五裏香！”
那些千總衙門的兵丁見著酒肉，都是歡呼雷動，連聲道：“標下們謝大人的賞！”一麵喊，人已經圍了上來，倒是那些巡檢衙門的衙役，隻是遠遠望著這裏流口水，卻沒敢上去湊熱鬧。
這小軍官見著他們那個饞樣，把手一招：“都是吃官家飯的，弟兄們一起來沾沾葷腥，我這裏酒肉管夠、管飽！”
話一出口，那些衙役也顧不得別的，湊上來腆著臉請安問好，一麵奉承一麵忙著搶酒肉。誰也沒有發覺，在民夫中，有兩個包裹嚴實的民夫徑自走入了那被席子圈起來的英雄會館廢址。
為首的人雖然蒙著麵，身量仍然見得英武之氣，若是五虎派的弟子在場，定然認得出來，這便是他們的少掌門鳳一鳴了。
鳳一鳴手中捏著一個小瓷瓶，也不朝那具漸漸發出惡臭的怪物屍首靠近，隻是將瓷瓶朝跟班那裏一丟：“這是我師尊賜下的神藥，宋朝高人歐陽鋒的秘方。這藥粉隻消一見血就成了化屍水，不用一盞茶功夫就能連皮帶骨頭化成黃水，等到早上便什麽都看不出來了，記得別讓自己給這黃水沾上——還不快做事！”
看著跟班小心翼翼地在蛇怪屍體上撒藥粉，鳳一鳴望了望同知衙門與北帝祖廟方向，卻是一聲冷笑：“沒了證據，再把那幾家耍錢的苦主都滅了口，倒要看看李世伯你還敢不敢再打我們鳳家的主意！”