馬車剛到紅袖坊，便有丫鬟匆忙去稟報九娘，不一刻，打扮得珠光寶氣，一臉濃妝豔抹的九娘跌跌撞撞而出，一看到白玉，硬生生擠出幾滴眼淚，嚎啕大哭起來，又心疼地握著她的手：“我可憐苦命的兒呀，謝天謝地，平安無事就好，平安無事就好，白玉，你可知，你失蹤這幾日，我是痛不欲生，肝腸寸斷，每天向老天爺禱告，讓你平安歸來。”
煙兒見她把自己的話都學了去，不由暗暗朝她吐舌，她從未見過如此下流無恥之人，這幾日她明明表麵做出一副傷心的樣子，背地裏卻吃香喝辣，晚上睡覺睡得比豬還死。
痛不欲生，肝腸寸斷這話經她煙兒說出是真誠可愛，經她口中說出簡直就是肉麻虛偽。呸呸呸，臭不要臉。
她本來以為她家姑娘已經夠做作了，和，和九娘一比，她家姑娘都得叫她一聲祖師爺。
還是她家煙兒說話討人喜愛，白玉聽著九娘的話也是起一身雞皮疙瘩，不知道的人，還以為她是她親娘呢。
她方才在車上可是煙兒說起，她不舍得出錢找人，還想等著她一死，就霸占她的全身家當。
白玉臉上浮起媚笑，虛與委蛇道：“九娘，讓您擔憂了，奴家之所以平安歸來，大概是九娘精誠所至吧。”最後一句，白玉刻意拔高幾分聲調。
隻要不傻，都能聽出其中嘲諷，九娘老臉一紅，自知演過分了，於是假笑道：“這主要還是白玉你吉人自有天相。”
白玉微微一笑，不再答話。
煙兒見她臉色有些憔悴，便道：“姑娘，您一路舟車勞頓，該是乏了，咱們先回樓裏休息吧。”
九娘笑嘻嘻地連忙道：“白玉，你這一路辛苦了，趕快回去休息吧，待會兒我便讓廚下做幾樣好的菜再燉點雞湯，給你補補身子，你看你，都瘦了。”
白玉一點秋波含媚，虛與委蛇地微笑道：“多謝九娘美意。”
言罷，水蛇腰輕擺，嫋嫋娜娜地與煙兒回了吟月閣。
九娘望著她那嫵媚風騷的身影，暗想，能活著自是好的，她可不想白白丟掉一棵搖錢樹。
回到吟月閣，白玉隻看幾個小丫頭在庭院裏鬥草，還有掐花作花箍的，卻沒看到清音的身影。
白玉不禁問道：“清音這幾日在做什麽呢？”
煙兒回道：“不是在作畫就是在寫字。”
白玉聞言不覺冷笑一聲，道：“她倒有這閑心，看來我這幾日失蹤，她是一點都無所謂，我回來也不來迎一下，真是白疼這丫頭了。”
煙兒連忙替清音解釋道：“姑娘誤會了，清音這幾天也很擔心您的，您別看她一張臉冷冰冰的，其實心裏熱乎著呢，她就是有什麽心事都藏在心底，所以才讓人誤以為她什麽事都不在乎。”
白玉詫異地看了她一眼，美眸微眯：“這幾日，你們兩人背著我做了什麽事。”
煙兒嘿嘿樂道：“我們能背著您做什麽事？”
白玉莞爾一笑道：“不然水火不容的兩人，怎麽突然就心連著心了。”
煙兒有些不好意思地撓撓頭，而後紅著臉道：“爭來吵去，那是小孩子做的事，我現在成熟了，我決定以後和清音丫頭好好相處，一同伺候姑娘您。”
瞧瞧，士別三日，當刮目相待。白玉伸手一刮她的嘟嘟臉，好笑道：“是，我的煙兒長大了，我得快快給她找個如意郎君，再不找，就要成老姑婆了。”
煙兒聞言小臉頓時羞得紅撲撲的，一雙杏眼兒睜得又圓又大，“姑娘，我在說正經話，你怎麽罵人呢。我才不要男人呢，我不要理你了。”
煙兒好氣，於是她不想和她說話了，她氣呼呼地跑了。
“煙兒，回來。”白玉在後麵笑著喊她。
煙兒頓住腳步，回頭，兩邊臉頰鼓得像小倉鼠，凶巴巴的：“姑娘作甚？”
“叫你回來。”白玉笑道。
雖是不情願，她還是又慢慢蹭回了她身邊。
“我問你，這幾日，可有人來請我赴宴？”白玉這會兒才想起正經事。
煙兒想了想道：“嗯，有寧遠侯，李大人，吳員外。”
白玉道：“如何回複他們的？”
煙兒道：“九娘向外謊稱，姑娘身子抱恙，不便赴宴。”
白玉點點頭。
煙兒又道：“對了，季大人也來找過姑娘。”
白玉問道：“季子昂？”
煙兒點點頭，“不過他聽聞姑娘不在，便請求見清音。”
白玉想起當日在宴會上，美眸閃過一抹凝思，當初她就覺得這兩人的眼神有些不對勁兒，她問道：“清音見他了？”
煙兒搖搖頭，道：“她不肯見，也是奇怪，清音明明說不認識他，也不知道這季大人是怎麽回事，竟然要見一丫頭。”
“你不必懂。”白玉笑了笑，忽然又問道：“楚公子有沒有來過？”
煙兒想了想，才記起楚公子是誰，不禁搖搖頭。
白玉心中頗有些失落，那楚文軒高深莫測，她到現在都不知他是何方神聖，之前一心係在沈墨身上，以至於忽略了他，如今想想他那出眾的容貌氣度，不由又生出幾分心思來。
沈府。
沈墨剛至沈府大門口，一下馬車，便見看到秦氏領著一眾丫鬟等候著門廊處。
看到沈墨，她銀盤似的臉含著一絲激動，美麗的丹鳳眼浮動著水光，隻是在眾人麵前，她依舊維持著端莊持重之姿。
跟在沈墨後頭的林立抬眸瞥了她一眼，見她不似昨日那般素臉朝天，而是滿頭珠翠，光采四照，打扮得仿若年輕人。於主子麵前，林立向來恭謹，然此刻眸中卻閃過一絲不屑，隻是很快低下頭去。
“母親，讓您擔憂了。”
沈墨神情一如往常，俊美的臉上依舊掛著溫柔淺笑，聲音似三月春風，溫溫潤潤。
秦氏蓮步輕移，靠近他些許，兩眼打量著他，見他略顯清臒了些，不由有些心疼，“先進去再說吧。”
沈墨微笑著與秦氏一同進去，瞥見一旁的小蕖，天真稚氣的臉上滿是難過之色，眼眶紅紅的，像是哭過的樣子。
沈墨見狀，不由失笑道：“小蕖，見到我回來，你不高興？”
他聲音很溫和，溫和中透著一絲寵溺。
沈墨雖溫柔軟款，小蕖卻一向對他又敬又怕，甚至聞聲色變，然此刻，聽著那一如既往的柔潤聲音，小蕖卻覺得聽到了天籟之音。
聽到他的話，小蕖不好意思地紅了臉，磕磕巴巴道：“高……高興！”能見到他安然無恙，她簡直高興得不得了。
沈墨淺笑道：“高興就不要板著臉。”
小蕖聞言立即浮起抿著嘴甜甜笑了一個，臉頰上兩個酒窩圓圓的，仿佛盛了蜜。
沈墨不由莞爾，如果他有妹妹，自是像她這般嬌憨可愛。
聽著兩人的談話，秦氏一雙含威的丹鳳眼若有似無地掃向小蕖，在她天真嬌憨的臉上停留了片刻，才若無其事的收回，目視前方，神情淡淡。
沈墨所居院落，其風格恰如其人，風雅秀逸，又內斂低調。
甫一進院，但見高樓雅閣，庭院遍植翠竹，假山堆疊，清溪縈回，流水潺潺。
微風一拂來，竹影沁心，清氣滿院。
幾人進了廳堂，堂內擺設古香古色，瀟灑精雅。
小蕖忙著去給沈墨與秦氏沏茶，除了秦氏貼身丫鬟，其餘一幹人俱在門外伺候，以備不時之需。
秦氏向沈墨詢問遇險後情況，沈墨言語從簡，隻談關鍵，至於白玉，他卻隻字未提。
從沈墨那從容淡定的臉上，秦氏看不出什麽異樣，隻是見他省去白玉那一節，直覺他在隱瞞些什麽，心中略有不滿，對他說了幾句安撫的話，便忍不住問道：“聽林立說，與你遇險的還有一位叫白玉的姑娘？”
沈墨聞言，秀雅的長眉不覺凝了下，轉眼卻又恢複如常，他微微一笑道：“是的。”卻不多言。
秦氏又追問道：“你不是去給祭奠你姨娘了麽，為何突然又轉去普渡寺？”
沈墨嘴角含著淺笑，平靜回答：“說來慚愧，隻因我的船不小心撞壞白玉的船，為表示歉意，隻好親自送她前往普渡寺。”
“原是如此。”秦氏聞言表情似乎變得柔和些許，她笑道，隨後緩緩端起茶，拿起茶蓋，輕刮浮在水麵上的茶葉，垂眸似思索著什麽，隻見她那隻手肌膚勻膩，滑不溜手，保養得十分得當，如同二十幾歲女子的手。
秦氏坐了一會兒，便起身告辭道：“你那兩日想必十分艱苦，今日又一路車馬勞頓，定累得不淺，你好生歇息，我先回去了。”
沈墨微笑著起身，將秦氏送出了門。
人走後，沈墨臉上笑容未變，隻是那雙墨眸沉了下來，有著幾分高深莫測。
他回頭，身子略顯僵硬，向小蕖淡聲道：“小蕖，熱水備好了？我要沐浴。”
“大人，我已經叫人準備了。”小蕖臉上的憨笑不見了，每每見到這樣般神情的沈墨，她的心總是咯噔咯噔的，他身上似乎縈繞著沉重的氣氛，令人備覺壓迫。
小蕖是知道他每見到秦氏之後，都要沐浴一番的，因此兩人於此事上，已形成一種默契。
沈墨很少失眠，前兩日在那般惡劣的環境下，他依舊能夠入眠，可如今躺在錦繡軟榻上，卻失眠了。
鼻尖縈繞著淡淡安神香，卻毫無用處。
沈墨心中略感煩躁，輕輕翻身朝裏側躺，睜開水墨般的雙眸，借著透窗的稀微月光看著寬大的床榻，心口總覺得缺了點什麽，卻又說不上來缺什麽。
沈墨又翻個身朝外，見外麵幽篁拂窗，聽四壁蟲吟細細，忽覺寂寥空落，難以消遣，於是閉上眼，想了會公事，皇上令他主持編纂《崇文大成》，此書包羅萬象，涵蓋廣闊。
其內容包括經史子集，天文、地誌、陰陽，醫卜、僧道等。1皇上對此書十分看重，且精益求精，如今任務才完成一半，仍有花費大量心血去完成。
然後想到李鈺，李鈺是他的學生，當初的狀元文章也是他舉薦的，此人才華橫溢，天資聰明，談吐學識皆不凡，雖二十來歲，處理事情卻成熟穩重，是個前途不可限量的可造之材，沈墨考慮著待考核之後，推薦他為國子監司業。
沈墨正想著公事，不知怎的，一抹倩影忽浮現在他腦海中，然後思緒突然間跳到了別處。
沈墨想到白日白玉對他的冷淡，忽然感到些許煩躁，輾轉反側，隻覺得愈發難以入眠。
沈墨輕歎一聲，披衣而起，推門而出，屋外月白風清，碧空如洗，竹影婆娑，令人心緒稍寧。
沈墨一襲雪白寬衫，腳著木屐，踱出遊廊，信步而行，意欲將心中煩悶散去，卻不自覺地走到了榴花亭中，來到當初扔到白玉送的香囊那個地方。
看著空空如也的地麵，沈墨微微一怔，突然有些後悔扔掉了香囊。
那是她對他的心意。
如今那香囊或許已經被灑掃的丫鬟小廝撿去，不知扔了亦或是自己用了去，想到此，心中煩躁不僅未曾散去，反而又添上一層。
次晨，天光乍現，沈墨洗漱完畢，更換好朝服，便吩咐林立套車，回了院中銷假。
沈墨前腳剛走，後腳小蕖便被叫到了秦氏的住處。
小蕖進去之時，隻見簾影沉沉，熏香半冷，秦氏才剛剛醒來，正坐在妝台前，由著身後的婢子給她梳頭。
屋內收拾床鋪，疊被子，擺放東西的丫鬟手腳輕利，神色端肅，不發一絲聲響，靜得落針可聞，與她在沈墨房中那種輕鬆自由的氛圍迥然不同，這裏沉悶得令人心生壓迫感。
帶她進來的丫鬟把她領到秦氏跟前，便退下了，小蕖雙手置於腹前，低垂視線，嬌憨稚嫩的滿是不安。
秦氏很少傳喚她，更不曾一大早的叫她來，小蕖擔心自己是不是做錯了什麽事都，不由戰戰兢兢地問：“太夫人有何事要吩咐奴婢？”
秦氏端坐在妝台前，顯得幽嫻貞靜，輕輕瞥了她一眼，見她鶯雛燕嬌，一團稚氣，雖缺了女人的風情，卻甚是嬌憨，與她一比，自己畢竟是老了。
秦氏心中不由升起一股怨恨，見她神色慌張，她卻微笑道：“小蕖，你家大人待你好麽？”
小蕖孩子氣，天真地回答道：“大人待奴婢很好。”
秦氏臉上笑容更深，目光意味難明，“如何個好法？”
小蕖老老實實回答：“大人教奴婢讀書識字，作畫彈琴，還給奴婢買好吃的。”想了想，又道：“大人從不打奴婢，也不罵奴婢。”
秦氏見她一臉天真爛漫，真誠無欺的模樣，也不知是藏的深，還是真如此單純，壓下心頭疑慮，她和顏悅色道：“你家大人近來與那些女子來往？”
秦氏雖常叫人留心沈墨平日所作所為，但到底不如小蕖這貼身丫鬟知曉得多。
小蕖雖不明白秦氏為何會如此問，卻如實回答道：“奴婢知曉的有百花坊的紅雪綠雲姑娘，妙音坊的素蝶姑娘，以及紅袖坊的白玉姑娘。”
秦氏見她一臉呆憨，乖乖順順問什麽答什麽的樣子，終於信了這丫頭沒有心機，是個稚嫩貨色，也不拐彎抹角了，笑道：“他與哪位姑娘最是親近？”
小蕖，“奴婢想，應該是白玉姑娘吧，白玉姑娘還贈給大人香囊。”
贈香囊？秦氏冷冷一笑，現下京中最是流行女子給情郎贈香囊，取“貼身相伴”之意，若非情侶或夫婦，女子斷不會胡亂贈送香囊給男子，免得落人口舌。
秦氏向來是不管沈墨在外麵如何應酬，有多少紅顏知己的，隻因她知曉他對那些女人並無男女之情，她在他的眼中看不到情-欲，他是那樣純粹，仿若一張白紙，這麽多年來，他從不曾讓風月場中的女子留宿在他的臥房，可是白玉卻令他破例了，後來她聽聞兩人在宴會上行為不當，秦氏亦問過沈墨此事，沈墨隻說是醉酒後的玩笑，見他表現得不在意，她也就罷休了，可如今，種種事件都與那女子有關，比之前的素蝶有過之無不及，這讓她心不禁開始感到焦慮。
沈墨從院中出來，已是晌午，上了馬車，一路往私宅的方向去。
馬車轆轆，徐徐而行，經過貴人街，隻見兩根高大的盤著金龍金鳳，上麵一塊巨大牌匾，牌匾上刻著“貴人街”三個筆走龍蛇的大字。
貴人街顧名思義，這條街住的大多是達官貴人，王孫侯爵，此處地價昂貴，消費極高，來此地花費的是皆為有錢有勢之人。
剛進入街，便見店肆林立，高樓鱗次櫛比，街上香車寶馬，行人錦繡華裳，窮極奢華。
路旁綠柳成行，畫橋碧水，映著正午的日光，流光溢彩。
沈墨昨夜沒睡好，又趕早起來，忙了一上午公務，此刻隻覺有些疲憊，便手支著額，靠著幾案上假寐，不知怎的，突然想起今日在院中聽孫學士說起，他與夫人吵架，他夫人好些天不與他說話，又不給他進房，後來他聽友人建議，去美人閣買了時下最受追捧的胭脂水粉，回去送給他夫人，他夫人才轉怨為喜，原諒了他。
隨後又聽眾同僚談起女人，講女人好裝扮，為悅己者容，隻要把當下最火熱的胭脂水粉，花鈿釵環，綾羅綢緞堆到她麵前，天大地大的事都不叫事了。
想到這些事，沈墨不覺垂眸失笑，他向來不喜歡聽同僚探討女人以及講述夫妻間床頭吵架床尾和的瑣事，隻覺得乏味無趣，不知今日為何，竟一字一句記住這般清楚。
沈墨此時已無了睡意，打開車窗，微風淡淡，目前一整排皆為店肆，有酒樓茶館，胭脂鋪，綢緞莊，玉器店，琳琅滿目，繁華似錦，不時可看到一些身著華服的男人攜著打扮得花枝招展的女子，或者頭戴麵紗，被丫鬟簇擁著的貴婦人進進出出。
車行駛不久，沈墨見前方有一座富麗堂皇的高樓，大門正上方掛著紅木牌匾，前麵有三個金色大字，端端正正寫著：美人閣。
他還記得孫學士所說的美人閣就在貴人街，聽他說，美人閣一直是京中貴婦人及千金小姐的心頭好。
沈墨不知想到什麽，心念一動，本欲叫停馬車，然略微的猶豫，又放棄了。
沈墨端坐在鋪著繡墊的榻上，手搭在一旁案幾上，聽著馬車碾過青石路的軲轆聲，修長的指尖無意識地輕敲起來。
在馬車即將拐彎進十子街，沈墨長眉微皺了下，沒等腦子反應過來，已不自覺地叫停了馬車。
坐在馬車邊上的林立掀開車簾，問道：“大人，有何事吩咐？”
沈墨臉上神情有些微妙，他淡淡道：“往回走。”
林立不解為何，卻也沒多問，主子的事本就不好過問，於是隻讓車夫往回走。
馬車在美人閣的綠柳蔭下停住。
沈墨等人剛進美人閣，便有一名身著華服，眉清目秀的少年笑容滿麵地迎接了上來，打量他一眼，見他青年才俊，服飾奢華，氣度非凡，不由恭恭敬敬道：“這位公子，裏麵請。”
沈墨的車廂裏備有替換的衣服，為了不引人注目，他在車廂內換下朝服，穿了常服，因此，眼前這少年隻道他是某位貴公子。
這美人閣裏麵布置得亦是一派華麗，門窗台椅，櫃架案幾皆古典而精致。
沈墨剛近櫃台，櫃台後便有一個容貌秀麗，身材窈窕的女子笑盈盈地迎了出來。
一看到沈墨，女子不覺愣了下，不由多看了他一眼。
見他發籠玉冠，寬衣博帶，濯濯若春月柳，容貌端得俊美，臉上又掛著讓人如沐春風的淺笑，不由讓人心生親近。
沈墨本沒怎麽注意到這女子，隻是見她呆呆看著自己，便也微笑看向她。
女子容貌生得端麗，亭亭玉立，沈墨眸不覺微凝，隻覺眼前女子似曾相識。
沈墨本是恂恂儒雅的端方君子，雖覺這女子眼熟，卻也不會一直盯著人家看，又出於禮貌，不好提醒她舉止有失，便伸手握拳抵於唇角輕咳一聲，意圖提醒她。
然那女子像是沒意識到似的，依舊愣愣的看著他出神，直到一旁的清秀少年看不過去，連忙推了推她，低聲叫了句：“姐姐。”
她才醒過神來，秀麗的麵龐頓時浮起兩朵桃花，她穩了穩心神，笑容可掬道：“公子請隨意看看。”她聲音宛若銀鈴，清脆動聽。
沈墨點點頭，看了她一眼，便移開，目光始終溫和持禮。
然不過一眼，卻讓女子心跳沒由來的失序。
這男人有著一雙溫柔似水的墨色眸子，被他看一眼，就會令人有種想要沉溺的感覺。
沈墨左右看了下，胭脂水粉，口脂螺黛琳琅滿目，看得人眼花繚亂。
沈墨身形微頓，隨即邁步走向擺放胭脂水粉的地方。
林立跟在沈墨的身後，麵色如常，心中卻大感詫異，這是他第一次見到他家大人來這種地方買女子妝麵之物，以往那些打賞給歌舞姬的東西，沈墨都是吩咐他來辦的。
女子見他一門心思地放在胭脂水粉上，不覺有些失落，又不由自主地跟著上前，看看他是否需要她的幫助。
自第一麵，她便覺得他像她兒時遇見的那個少年，隻是那個少年有著一雙清冷如寒潭般的眸子。
一定不是他。眼前這男人有著比春風還溫柔的笑容，怎麽可能是那個冰冰冷冷，不喜歡與人親近的少年。
煙兒見她把自己的話都學了去，不由暗暗朝她吐舌，她從未見過如此下流無恥之人，這幾日她明明表麵做出一副傷心的樣子，背地裏卻吃香喝辣，晚上睡覺睡得比豬還死。
痛不欲生，肝腸寸斷這話經她煙兒說出是真誠可愛，經她口中說出簡直就是肉麻虛偽。呸呸呸，臭不要臉。
她本來以為她家姑娘已經夠做作了，和，和九娘一比，她家姑娘都得叫她一聲祖師爺。
還是她家煙兒說話討人喜愛，白玉聽著九娘的話也是起一身雞皮疙瘩，不知道的人，還以為她是她親娘呢。
她方才在車上可是煙兒說起，她不舍得出錢找人，還想等著她一死，就霸占她的全身家當。
白玉臉上浮起媚笑，虛與委蛇道：“九娘，讓您擔憂了，奴家之所以平安歸來，大概是九娘精誠所至吧。”最後一句，白玉刻意拔高幾分聲調。
隻要不傻，都能聽出其中嘲諷，九娘老臉一紅，自知演過分了，於是假笑道：“這主要還是白玉你吉人自有天相。”
白玉微微一笑，不再答話。
煙兒見她臉色有些憔悴，便道：“姑娘，您一路舟車勞頓，該是乏了，咱們先回樓裏休息吧。”
九娘笑嘻嘻地連忙道：“白玉，你這一路辛苦了，趕快回去休息吧，待會兒我便讓廚下做幾樣好的菜再燉點雞湯，給你補補身子，你看你，都瘦了。”
白玉一點秋波含媚，虛與委蛇地微笑道：“多謝九娘美意。”
言罷，水蛇腰輕擺，嫋嫋娜娜地與煙兒回了吟月閣。
九娘望著她那嫵媚風騷的身影，暗想，能活著自是好的，她可不想白白丟掉一棵搖錢樹。
回到吟月閣，白玉隻看幾個小丫頭在庭院裏鬥草，還有掐花作花箍的，卻沒看到清音的身影。
白玉不禁問道：“清音這幾日在做什麽呢？”
煙兒回道：“不是在作畫就是在寫字。”
白玉聞言不覺冷笑一聲，道：“她倒有這閑心，看來我這幾日失蹤，她是一點都無所謂，我回來也不來迎一下，真是白疼這丫頭了。”
煙兒連忙替清音解釋道：“姑娘誤會了，清音這幾天也很擔心您的，您別看她一張臉冷冰冰的，其實心裏熱乎著呢，她就是有什麽心事都藏在心底，所以才讓人誤以為她什麽事都不在乎。”
白玉詫異地看了她一眼，美眸微眯：“這幾日，你們兩人背著我做了什麽事。”
煙兒嘿嘿樂道：“我們能背著您做什麽事？”
白玉莞爾一笑道：“不然水火不容的兩人，怎麽突然就心連著心了。”
煙兒有些不好意思地撓撓頭，而後紅著臉道：“爭來吵去，那是小孩子做的事，我現在成熟了，我決定以後和清音丫頭好好相處，一同伺候姑娘您。”
瞧瞧，士別三日，當刮目相待。白玉伸手一刮她的嘟嘟臉，好笑道：“是，我的煙兒長大了，我得快快給她找個如意郎君，再不找，就要成老姑婆了。”
煙兒聞言小臉頓時羞得紅撲撲的，一雙杏眼兒睜得又圓又大，“姑娘，我在說正經話，你怎麽罵人呢。我才不要男人呢，我不要理你了。”
煙兒好氣，於是她不想和她說話了，她氣呼呼地跑了。
“煙兒，回來。”白玉在後麵笑著喊她。
煙兒頓住腳步，回頭，兩邊臉頰鼓得像小倉鼠，凶巴巴的：“姑娘作甚？”
“叫你回來。”白玉笑道。
雖是不情願，她還是又慢慢蹭回了她身邊。
“我問你，這幾日，可有人來請我赴宴？”白玉這會兒才想起正經事。
煙兒想了想道：“嗯，有寧遠侯，李大人，吳員外。”
白玉道：“如何回複他們的？”
煙兒道：“九娘向外謊稱，姑娘身子抱恙，不便赴宴。”
白玉點點頭。
煙兒又道：“對了，季大人也來找過姑娘。”
白玉問道：“季子昂？”
煙兒點點頭，“不過他聽聞姑娘不在，便請求見清音。”
白玉想起當日在宴會上，美眸閃過一抹凝思，當初她就覺得這兩人的眼神有些不對勁兒，她問道：“清音見他了？”
煙兒搖搖頭，道：“她不肯見，也是奇怪，清音明明說不認識他，也不知道這季大人是怎麽回事，竟然要見一丫頭。”
“你不必懂。”白玉笑了笑，忽然又問道：“楚公子有沒有來過？”
煙兒想了想，才記起楚公子是誰，不禁搖搖頭。
白玉心中頗有些失落，那楚文軒高深莫測，她到現在都不知他是何方神聖，之前一心係在沈墨身上，以至於忽略了他，如今想想他那出眾的容貌氣度，不由又生出幾分心思來。
沈府。
沈墨剛至沈府大門口，一下馬車，便見看到秦氏領著一眾丫鬟等候著門廊處。
看到沈墨，她銀盤似的臉含著一絲激動，美麗的丹鳳眼浮動著水光，隻是在眾人麵前，她依舊維持著端莊持重之姿。
跟在沈墨後頭的林立抬眸瞥了她一眼，見她不似昨日那般素臉朝天，而是滿頭珠翠，光采四照，打扮得仿若年輕人。於主子麵前，林立向來恭謹，然此刻眸中卻閃過一絲不屑，隻是很快低下頭去。
“母親，讓您擔憂了。”
沈墨神情一如往常，俊美的臉上依舊掛著溫柔淺笑，聲音似三月春風，溫溫潤潤。
秦氏蓮步輕移，靠近他些許，兩眼打量著他，見他略顯清臒了些，不由有些心疼，“先進去再說吧。”
沈墨微笑著與秦氏一同進去，瞥見一旁的小蕖，天真稚氣的臉上滿是難過之色，眼眶紅紅的，像是哭過的樣子。
沈墨見狀，不由失笑道：“小蕖，見到我回來，你不高興？”
他聲音很溫和，溫和中透著一絲寵溺。
沈墨雖溫柔軟款，小蕖卻一向對他又敬又怕，甚至聞聲色變，然此刻，聽著那一如既往的柔潤聲音，小蕖卻覺得聽到了天籟之音。
聽到他的話，小蕖不好意思地紅了臉，磕磕巴巴道：“高……高興！”能見到他安然無恙，她簡直高興得不得了。
沈墨淺笑道：“高興就不要板著臉。”
小蕖聞言立即浮起抿著嘴甜甜笑了一個，臉頰上兩個酒窩圓圓的，仿佛盛了蜜。
沈墨不由莞爾，如果他有妹妹，自是像她這般嬌憨可愛。
聽著兩人的談話，秦氏一雙含威的丹鳳眼若有似無地掃向小蕖，在她天真嬌憨的臉上停留了片刻，才若無其事的收回，目視前方，神情淡淡。
沈墨所居院落，其風格恰如其人，風雅秀逸，又內斂低調。
甫一進院，但見高樓雅閣，庭院遍植翠竹，假山堆疊，清溪縈回，流水潺潺。
微風一拂來，竹影沁心，清氣滿院。
幾人進了廳堂，堂內擺設古香古色，瀟灑精雅。
小蕖忙著去給沈墨與秦氏沏茶，除了秦氏貼身丫鬟，其餘一幹人俱在門外伺候，以備不時之需。
秦氏向沈墨詢問遇險後情況，沈墨言語從簡，隻談關鍵，至於白玉，他卻隻字未提。
從沈墨那從容淡定的臉上，秦氏看不出什麽異樣，隻是見他省去白玉那一節，直覺他在隱瞞些什麽，心中略有不滿，對他說了幾句安撫的話，便忍不住問道：“聽林立說，與你遇險的還有一位叫白玉的姑娘？”
沈墨聞言，秀雅的長眉不覺凝了下，轉眼卻又恢複如常，他微微一笑道：“是的。”卻不多言。
秦氏又追問道：“你不是去給祭奠你姨娘了麽，為何突然又轉去普渡寺？”
沈墨嘴角含著淺笑，平靜回答：“說來慚愧，隻因我的船不小心撞壞白玉的船，為表示歉意，隻好親自送她前往普渡寺。”
“原是如此。”秦氏聞言表情似乎變得柔和些許，她笑道，隨後緩緩端起茶，拿起茶蓋，輕刮浮在水麵上的茶葉，垂眸似思索著什麽，隻見她那隻手肌膚勻膩，滑不溜手，保養得十分得當，如同二十幾歲女子的手。
秦氏坐了一會兒，便起身告辭道：“你那兩日想必十分艱苦，今日又一路車馬勞頓，定累得不淺，你好生歇息，我先回去了。”
沈墨微笑著起身，將秦氏送出了門。
人走後，沈墨臉上笑容未變，隻是那雙墨眸沉了下來，有著幾分高深莫測。
他回頭，身子略顯僵硬，向小蕖淡聲道：“小蕖，熱水備好了？我要沐浴。”
“大人，我已經叫人準備了。”小蕖臉上的憨笑不見了，每每見到這樣般神情的沈墨，她的心總是咯噔咯噔的，他身上似乎縈繞著沉重的氣氛，令人備覺壓迫。
小蕖是知道他每見到秦氏之後，都要沐浴一番的，因此兩人於此事上，已形成一種默契。
沈墨很少失眠，前兩日在那般惡劣的環境下，他依舊能夠入眠，可如今躺在錦繡軟榻上，卻失眠了。
鼻尖縈繞著淡淡安神香，卻毫無用處。
沈墨心中略感煩躁，輕輕翻身朝裏側躺，睜開水墨般的雙眸，借著透窗的稀微月光看著寬大的床榻，心口總覺得缺了點什麽，卻又說不上來缺什麽。
沈墨又翻個身朝外，見外麵幽篁拂窗，聽四壁蟲吟細細，忽覺寂寥空落，難以消遣，於是閉上眼，想了會公事，皇上令他主持編纂《崇文大成》，此書包羅萬象，涵蓋廣闊。
其內容包括經史子集，天文、地誌、陰陽，醫卜、僧道等。1皇上對此書十分看重，且精益求精，如今任務才完成一半，仍有花費大量心血去完成。
然後想到李鈺，李鈺是他的學生，當初的狀元文章也是他舉薦的，此人才華橫溢，天資聰明，談吐學識皆不凡，雖二十來歲，處理事情卻成熟穩重，是個前途不可限量的可造之材，沈墨考慮著待考核之後，推薦他為國子監司業。
沈墨正想著公事，不知怎的，一抹倩影忽浮現在他腦海中，然後思緒突然間跳到了別處。
沈墨想到白日白玉對他的冷淡，忽然感到些許煩躁，輾轉反側，隻覺得愈發難以入眠。
沈墨輕歎一聲，披衣而起，推門而出，屋外月白風清，碧空如洗，竹影婆娑，令人心緒稍寧。
沈墨一襲雪白寬衫，腳著木屐，踱出遊廊，信步而行，意欲將心中煩悶散去，卻不自覺地走到了榴花亭中，來到當初扔到白玉送的香囊那個地方。
看著空空如也的地麵，沈墨微微一怔，突然有些後悔扔掉了香囊。
那是她對他的心意。
如今那香囊或許已經被灑掃的丫鬟小廝撿去，不知扔了亦或是自己用了去，想到此，心中煩躁不僅未曾散去，反而又添上一層。
次晨，天光乍現，沈墨洗漱完畢，更換好朝服，便吩咐林立套車，回了院中銷假。
沈墨前腳剛走，後腳小蕖便被叫到了秦氏的住處。
小蕖進去之時，隻見簾影沉沉，熏香半冷，秦氏才剛剛醒來，正坐在妝台前，由著身後的婢子給她梳頭。
屋內收拾床鋪，疊被子，擺放東西的丫鬟手腳輕利，神色端肅，不發一絲聲響，靜得落針可聞，與她在沈墨房中那種輕鬆自由的氛圍迥然不同，這裏沉悶得令人心生壓迫感。
帶她進來的丫鬟把她領到秦氏跟前，便退下了，小蕖雙手置於腹前，低垂視線，嬌憨稚嫩的滿是不安。
秦氏很少傳喚她，更不曾一大早的叫她來，小蕖擔心自己是不是做錯了什麽事都，不由戰戰兢兢地問：“太夫人有何事要吩咐奴婢？”
秦氏端坐在妝台前，顯得幽嫻貞靜，輕輕瞥了她一眼，見她鶯雛燕嬌，一團稚氣，雖缺了女人的風情，卻甚是嬌憨，與她一比，自己畢竟是老了。
秦氏心中不由升起一股怨恨，見她神色慌張，她卻微笑道：“小蕖，你家大人待你好麽？”
小蕖孩子氣，天真地回答道：“大人待奴婢很好。”
秦氏臉上笑容更深，目光意味難明，“如何個好法？”
小蕖老老實實回答：“大人教奴婢讀書識字，作畫彈琴，還給奴婢買好吃的。”想了想，又道：“大人從不打奴婢，也不罵奴婢。”
秦氏見她一臉天真爛漫，真誠無欺的模樣，也不知是藏的深，還是真如此單純，壓下心頭疑慮，她和顏悅色道：“你家大人近來與那些女子來往？”
秦氏雖常叫人留心沈墨平日所作所為，但到底不如小蕖這貼身丫鬟知曉得多。
小蕖雖不明白秦氏為何會如此問，卻如實回答道：“奴婢知曉的有百花坊的紅雪綠雲姑娘，妙音坊的素蝶姑娘，以及紅袖坊的白玉姑娘。”
秦氏見她一臉呆憨，乖乖順順問什麽答什麽的樣子，終於信了這丫頭沒有心機，是個稚嫩貨色，也不拐彎抹角了，笑道：“他與哪位姑娘最是親近？”
小蕖，“奴婢想，應該是白玉姑娘吧，白玉姑娘還贈給大人香囊。”
贈香囊？秦氏冷冷一笑，現下京中最是流行女子給情郎贈香囊，取“貼身相伴”之意，若非情侶或夫婦，女子斷不會胡亂贈送香囊給男子，免得落人口舌。
秦氏向來是不管沈墨在外麵如何應酬，有多少紅顏知己的，隻因她知曉他對那些女人並無男女之情，她在他的眼中看不到情-欲，他是那樣純粹，仿若一張白紙，這麽多年來，他從不曾讓風月場中的女子留宿在他的臥房，可是白玉卻令他破例了，後來她聽聞兩人在宴會上行為不當，秦氏亦問過沈墨此事，沈墨隻說是醉酒後的玩笑，見他表現得不在意，她也就罷休了，可如今，種種事件都與那女子有關，比之前的素蝶有過之無不及，這讓她心不禁開始感到焦慮。
沈墨從院中出來，已是晌午，上了馬車，一路往私宅的方向去。
馬車轆轆，徐徐而行，經過貴人街，隻見兩根高大的盤著金龍金鳳，上麵一塊巨大牌匾，牌匾上刻著“貴人街”三個筆走龍蛇的大字。
貴人街顧名思義，這條街住的大多是達官貴人，王孫侯爵，此處地價昂貴，消費極高，來此地花費的是皆為有錢有勢之人。
剛進入街，便見店肆林立，高樓鱗次櫛比，街上香車寶馬，行人錦繡華裳，窮極奢華。
路旁綠柳成行，畫橋碧水，映著正午的日光，流光溢彩。
沈墨昨夜沒睡好，又趕早起來，忙了一上午公務，此刻隻覺有些疲憊，便手支著額，靠著幾案上假寐，不知怎的，突然想起今日在院中聽孫學士說起，他與夫人吵架，他夫人好些天不與他說話，又不給他進房，後來他聽友人建議，去美人閣買了時下最受追捧的胭脂水粉，回去送給他夫人，他夫人才轉怨為喜，原諒了他。
隨後又聽眾同僚談起女人，講女人好裝扮，為悅己者容，隻要把當下最火熱的胭脂水粉，花鈿釵環，綾羅綢緞堆到她麵前，天大地大的事都不叫事了。
想到這些事，沈墨不覺垂眸失笑，他向來不喜歡聽同僚探討女人以及講述夫妻間床頭吵架床尾和的瑣事，隻覺得乏味無趣，不知今日為何，竟一字一句記住這般清楚。
沈墨此時已無了睡意，打開車窗，微風淡淡，目前一整排皆為店肆，有酒樓茶館，胭脂鋪，綢緞莊，玉器店，琳琅滿目，繁華似錦，不時可看到一些身著華服的男人攜著打扮得花枝招展的女子，或者頭戴麵紗，被丫鬟簇擁著的貴婦人進進出出。
車行駛不久，沈墨見前方有一座富麗堂皇的高樓，大門正上方掛著紅木牌匾，前麵有三個金色大字，端端正正寫著：美人閣。
他還記得孫學士所說的美人閣就在貴人街，聽他說，美人閣一直是京中貴婦人及千金小姐的心頭好。
沈墨不知想到什麽，心念一動，本欲叫停馬車，然略微的猶豫，又放棄了。
沈墨端坐在鋪著繡墊的榻上，手搭在一旁案幾上，聽著馬車碾過青石路的軲轆聲，修長的指尖無意識地輕敲起來。
在馬車即將拐彎進十子街，沈墨長眉微皺了下，沒等腦子反應過來，已不自覺地叫停了馬車。
坐在馬車邊上的林立掀開車簾，問道：“大人，有何事吩咐？”
沈墨臉上神情有些微妙，他淡淡道：“往回走。”
林立不解為何，卻也沒多問，主子的事本就不好過問，於是隻讓車夫往回走。
馬車在美人閣的綠柳蔭下停住。
沈墨等人剛進美人閣，便有一名身著華服，眉清目秀的少年笑容滿麵地迎接了上來，打量他一眼，見他青年才俊，服飾奢華，氣度非凡，不由恭恭敬敬道：“這位公子，裏麵請。”
沈墨的車廂裏備有替換的衣服，為了不引人注目，他在車廂內換下朝服，穿了常服，因此，眼前這少年隻道他是某位貴公子。
這美人閣裏麵布置得亦是一派華麗，門窗台椅，櫃架案幾皆古典而精致。
沈墨剛近櫃台，櫃台後便有一個容貌秀麗，身材窈窕的女子笑盈盈地迎了出來。
一看到沈墨，女子不覺愣了下，不由多看了他一眼。
見他發籠玉冠，寬衣博帶，濯濯若春月柳，容貌端得俊美，臉上又掛著讓人如沐春風的淺笑，不由讓人心生親近。
沈墨本沒怎麽注意到這女子，隻是見她呆呆看著自己，便也微笑看向她。
女子容貌生得端麗，亭亭玉立，沈墨眸不覺微凝，隻覺眼前女子似曾相識。
沈墨本是恂恂儒雅的端方君子，雖覺這女子眼熟，卻也不會一直盯著人家看，又出於禮貌，不好提醒她舉止有失，便伸手握拳抵於唇角輕咳一聲，意圖提醒她。
然那女子像是沒意識到似的，依舊愣愣的看著他出神，直到一旁的清秀少年看不過去，連忙推了推她，低聲叫了句：“姐姐。”
她才醒過神來，秀麗的麵龐頓時浮起兩朵桃花，她穩了穩心神，笑容可掬道：“公子請隨意看看。”她聲音宛若銀鈴，清脆動聽。
沈墨點點頭，看了她一眼，便移開，目光始終溫和持禮。
然不過一眼，卻讓女子心跳沒由來的失序。
這男人有著一雙溫柔似水的墨色眸子，被他看一眼，就會令人有種想要沉溺的感覺。
沈墨左右看了下，胭脂水粉，口脂螺黛琳琅滿目，看得人眼花繚亂。
沈墨身形微頓，隨即邁步走向擺放胭脂水粉的地方。
林立跟在沈墨的身後，麵色如常，心中卻大感詫異，這是他第一次見到他家大人來這種地方買女子妝麵之物，以往那些打賞給歌舞姬的東西，沈墨都是吩咐他來辦的。
女子見他一門心思地放在胭脂水粉上，不覺有些失落，又不由自主地跟著上前，看看他是否需要她的幫助。
自第一麵，她便覺得他像她兒時遇見的那個少年，隻是那個少年有著一雙清冷如寒潭般的眸子。
一定不是他。眼前這男人有著比春風還溫柔的笑容，怎麽可能是那個冰冰冷冷，不喜歡與人親近的少年。