清帝退位三年後的一個冬天，整個儲鬆城被鹹腥的海風吹徹，奇冷無比。這日傍晚，沿街城樓下貼了張告示：
茲府中有人患疾，急需藥引，貓無大小，凡皮毛黑色者皆可，每隻均換大洋一枚，童叟無欺，即日。
城門外走來一個年輕男子，剛被守城的官兵嚴格搜過身。他目光凜冽，劍眉微蹙地仰視著眼前的告示，刀削般分明的五官在慵懶的餘暉中更顯精致。
天色漸漸暗淡，清冷的街上行人漸稀，遠處傳來寂寥幽怨的簫聲。
男子一伸手，將告示揭了下來。
百年曆史的書生第內，一派祥和。
後院裏人跡罕至，家中下人亦不常打掃，幹癟酥脆的枯葉踩上去發出“咯吱咯吱”的聲響，幹冷的空氣中滲透著檀香的氣味。
巨大的槐樹下立著一個纖弱的少女，她穿著絲綢寬袖對襟小襖，下身是條絳紫色棉布長裙，上麵密密匝匝地鑲了好多珠片，在晨光下發出耀目的光暈。最引人注目的是她腳上那雙黑色圓頭布鞋，如兩隻詭異的黑貓。
少女的眼睛被一塊麵巾蒙上，看不清模樣，隻從那脆若風鈴的喘息中可以聽出，她不過十七八歲的光景。
後院裏再無其他響動，靜如墳塋。
少女略微遲疑一下，嗅了嗅空氣中的味道，摸索著向高處的祠堂移步走去。
門“吱呀”一聲被推開了，外麵的光線照進來驅散了黑暗，佘家曆代祖先的牌位供奉在桌上，高處還掛了好多畫像，當然，她完全看不見。
少女並未徑直朝前麵走去，而是將身子一轉，朝著左側緩步移去。
少女的嘴角突然露出一絲笑意，她終於說話了，“線兒，快快出來，我看見你了！”
無人應答，少女此時深陷一片斑駁的光影中。
少女繼續向前摸索著。
“抓到你啦！”她摸到人的一雙腿。
還是無人應聲。
少女似乎有些氣憤，急急地將麵巾扯下來。等眼睛慢慢適應了祠堂內側的昏暗，她發現自己手中仍舊攬著一雙腿。
那雙腿連同它主人的身子一起，吊在屋梁上。
佘家正堂大廳內，依舊是前朝的布置打扮。四對鏤雕太師椅相對一字排開，進門便可看見高處那塊寫著“書生第”的牌匾。下麵的長幾上零星擺了幾件花紋繁複的瓷器，通體奇美高貴。
佘老爺喝過下人遞來的參茶，轉身問一旁的賬房先生兼管家蘇衡，“小姐把煎好的藥喝下沒有？”蘇衡忙回，“已經喝過，氣色看上去好了許多。”說著，蘇衡把藥單給佘老爺過目。最上麵一行字用黑毛筆寫著：黑貓肝髒一付，配以佐藥，文火煎服。
這是佘老爺的學生常致遠從鄉間名醫那求來的秘方。佘家小姐佘蔓蘿在祠堂裏受了驚嚇，一連數日臥床不起，各種藥劑嚐遍都不見起色，最後隻得找偏方，這才有了城樓下那張告示。
蘇衡又說：“屍體已經拉到城外海邊墓地安葬。”佘老爺撚動著指上的玉扳指，長籲一口氣，他不禁又想起那日發生的事情。
聽到佘蔓蘿的驚叫，與她捉迷藏的侍女線兒趕忙從藏身的地方跑來祠堂，發現佘蔓蘿已經昏厥，再看屋梁上吊著的人，線兒駭得癱坐在地上，過了好一會兒才連滾帶爬地喊了人來。
死者是潘澤陽，佘老爺的得意門生，所有人對他的死均感到詫異。
他的腦袋置於麻繩套內，眼睛圓睜，微張的嘴角處結有血痂，並有斑斑血跡滴落在胸襟。最為怪異的是，王澤陽的雙臂高高架起彎曲，左右手五指張開貼在臉頰兩側。他的手勢如同某種儀式的開端，又如同某個死亡的預言，將書生第緊緊籠罩在陰晦而又殺機重重的境地裏。
“老爺，人都已經到齊。”蘇衡立在大堂的門邊說道。
佘老爺緩過神來，睜開混濁的老眼。
他重重地點了點頭。
佘老爺祖上以教書為生，百年前還有一位先祖當過皇帝的老師，這處宅子便是那位先祖的遺產。
佘老爺一生育人無數，老來逢此亂世，幹脆在家修身養性，頤養天年。舊曆新年過後，陸續有幾位當年的門生前來探望，不想才住了幾日，就有人死去。
大堂裏先後走進四個年輕人，為首的眉眼俊朗，不過二十歲的模樣，個頭高挑，穿著改易的學生裝，他就是常致遠。
常致遠走到佘老爺跟前，說道：“現在老師的處境似乎很危險，我們師兄弟幾人商量一番，決定還是留下，更何況澤陽的死因尚未明朗，我們此時走開，也脫不了幹係。”
佘老爺思忖了一會兒，“事到如今，也隻能這樣了。”隨後他盯著一個身形較胖的年輕人問道：“孔博，你麵色何以如此難看？”
被問話的孔博身子不由抖了一下，抬起驚懼的雙眼望向老師，半天才顫顫巍巍地說道：“澤陽的死有蹊蹺。”
“哦？”佘老爺一愣，接著說道，“講來聽聽！”
原來，王澤陽死的前一天晚上出門如廁時隱約聽到門外有動靜，隔著厚厚的榆木門板，仍有一股陰冷之氣撲麵而來。他是個謹小慎微的人，悄悄把門打開一條縫，卻什麽都沒有發現。王澤陽這才走出門，當他踏出房門的第一步，整個人都嚇癱了！他看到房門兩側站滿了黑色的貓！足足有上百隻！還有的攀在廊柱上，甩動著尾巴，都瞪著明黃色發光的眼睛看著自己！
孔博把王澤陽生前告訴自己的怪事說了出來，寬厚的額頭上沁出了細密的汗珠，臉色慘白。
佘老爺雙目緊閉，隻管聽著，他眼角的青筋不易察覺地跳了一下。
這時，相貌有些醜陋的王光北按捺不住地說出了自己的疑惑，“發現澤陽屍體的前天晚上，大約二更的時候，我被一聲悶響驚醒。我至今也描繪不出那種聲響，總之很奇特，從未聽過。”
佘老爺將目光投向常致遠，“你聽到那個奇特的聲響沒有？”常致遠和王光北分別住在王澤陽隔壁的院落裏，按常理，常致遠也應聽到——如果那聲響存在過。
“沒有，”常致遠有些緊張，小聲地回複，“我當時在蔓蘿的房間內與她研習書畫。”
佘老爺的臉色看上去很難看。
常致遠又怕別人多想，補充道：“侍女線兒一直在我們旁邊的！”
眾人還沒反應過來，一直默不做聲的小個子趙三哲驚叫著癱坐在地上，指著竄進大堂的一隻黑影，嚇得連話都說不出來！
一隻黑貓徑直撲進佘老爺的懷裏，佘老爺愛撫地將它抱起。那隻黑貓慢慢把腦袋轉過來，用那雙晶瑩魅惑的眼睛審視著每一個人。
它，是不是在笑？
潘澤坤一伸手，將告示揭了下來。
異地經商的他聞聽胞兄潘澤陽的死訊，連夜趕回了儲鬆城。
天色黑透了的時候，潘澤坤走進了書生第的大門。
管家蘇衡在前麵引路，院內一派肅殺的氛圍，回廊上掛著幾盞白色的紙燈籠，整個書生第如同一座空曠的墳塋。
佘老爺已經在大堂內等候了。
不等潘澤坤開口，佘老爺便道：“北洋軍閥駐紮城內，嚴禁死屍在家中滯留，所以我及早讓你家兄入了土。”
潘澤坤點頭稱是，隨後佘老爺命蘇衡明日一早帶潘澤坤去海邊的墓地。
幾人正欲起身去赴早已備好的酒席，潘澤坤忽地聞到一股怪異腥重的氣味，直入鼻腔，胃中不禁翻騰。
“爹。”一個柔弱的聲音乍然響起，潘澤坤定睛一看，眼前的少女滿臉病容，倒是模樣極為標致，身形也嬌俏可人，左眼瞼有顆細小的淚痣。
這就是佘蔓蘿了。
佘老爺正欲開口，潘澤坤說道：“我和小姐見過麵的。”
當下眾人皆異。
佘蔓蘿也望著潘澤坤，眼神裏有些驚懼。
“爹，那藥女兒實在吃不下。”佘蔓蘿的聲音十分虛弱，一副大病未愈的樣子。
“不行，這兵荒馬亂的年頭，虎骨得來不易，況且還能根治你的驚嚇之病。”佘老爺一口回絕了佘蔓蘿的請求。
潘澤坤當然明白，佘老爺所謂的虎骨，就是貓骨。自古民間有言：
龍蛇虎貓。
這時，佘蔓蘿的侍女線兒出現在門邊，手裏的托盤內擺著一隻碗，碗內冒著熱氣。潘澤坤眉頭一皺，明白那股難聞的氣味就是來自這裏。
幾個人正僵持著，線兒突然驚叫起來，手中的湯藥也灑在了地上。
潘澤坤用眼角的餘光追逐著轉瞬消失在門邊的黑影，那是一隻體格巨大的黑貓。結實的後臀以及粗壯的尾巴，單是從外形上看就令人生懼，那簡直是隻異獸。
佘老爺麵無表情地望著地上的碎碗片，厲聲喝道：“通知下人，馬上給小姐再熬一副虎骨！”
佘蔓蘿的臉急速抽搐，後退兩步倚在門邊，喃喃地說“不要”，隨即劇烈地嘔吐。
是夜，月明星稀，潘澤坤被安排住在亡兄的房間內。
第二日一大早，住在書生第的人們再次陷入無邊的恐懼之中。
小個子趙三哲死了。
他也是被吊在繩索之上，嘴角洇出紫黑的血痕，生前小小的身體此時得以徹底伸長，使人徒感陌生。最為奇異的是，趙三哲也做了那個和潘澤陽一模一樣的動作，他把雙臂高高駕起彎曲，左右手的五指張開緊貼著臉頰。
眾人齊聚命案現場，一片肅穆靜謐。
最早發現趙三哲上吊的人是潘澤坤。
因為趙三哲橫死在他的房中。
毫無疑問，所有矛頭都直指潘澤坤。
潘澤坤並不作解釋，臉上的神情與之前無異。
佘老爺緩緩坐下，問道：“昨晚你在哪裏？”
“儲鬆城城門下。”潘澤坤答。
“何人可以作證？”佘老爺又問。
“我！”一個粗獷的聲音從屋外響起，眾人讓出一人寬的夾道來，來人正是駐守城門的官員，叫翟堅，與佘老爺是至交。
“哈哈，潘兄弟好酒量，昨晚我守城時看到他，還以為是半夜偷運鴉片的小賊，便問他在做什麽，他指著頭頂說在賞月！我便來了興致與他喝酒聊天，就這般過了一夜。”翟堅說道。
這翟堅雖為軍閥，卻秉直辦事，從不做結黨營私的苟且之事。有他的證言，潘澤坤便可洗脫嫌疑了。
站在一旁的常致遠開口了，“昨晚，我在房內果然聽到一聲奇怪的聲響。”
話音未落，佘老爺的另一個徒弟王光北連忙接話，“我也聽到了那聲悶響，與我之前聽到的一模一樣！奇怪的是，那聲音極為短促，卻分外沉悶，隻一下便將我驚醒！”
“那聲音來自哪裏？”佘老爺不禁問道。
常致遠和王光北不約而同地將手指向了外麵的院子。
潘澤坤所住的這座院落，與其他院落並無二致，都是狹長的構造，兩邊圍著矮矮的鏤花院牆。普通身高的人也可輕易翻越而過。
唯一不同的是，潘澤坤的院子靠牆的地方有一口銅製大鍾，上麵嵌著古體銘文。
如果說那聲悶響是大鍾發出的，顯然不合情理，因為鍾聲大都脆而綿長，回音更是經久不息，而那悶響轉瞬即逝，如同包裹了一層厚厚的棉花。
就在這時，王光北嘀咕道：“孔博怎麽不見了？”
所有的人聽了一愣。
常致遠兀自說道：“剛剛還在的。”
潘澤坤不多言語，問明孔博的住處，轉身就朝院外跑去，大家陸續也跟了出去。
孔博住在那一排院落的最外邊。
潘澤坤推開院門走了進去，裏麵十分整潔。潘澤坤趕至房門前，將門板擂得山響。
用力推，才發現門從裏麵鎖上了。
門內毫無反應。
潘澤坤騰空一腳，門“啪噠”開了。
大家衝進裏麵，每個人都在猜測可能出現的恐怖場景。屋內很安靜，孔博瑟縮在檀木桌子下，睜著驚恐的雙眼望向眾人。
所有的人長籲了一口氣。
潘澤坤蹲下身子，伸手要把孔博扶起來，他的心突然“咯噔”一下。
隻見孔博眼中的恐懼緩緩退去，轉而一咧嘴，嘿嘿地笑了起來，並不住地喊“黑貓”！
潘澤坤神色凝重地起身，轉頭對屋內的人說：“他瘋了。”
書生第連斃兩命，一時間在儲鬆城內傳為奇談。
潘澤坤再次從哥哥潘澤陽位於海邊的墓地回來時，正碰到趙三哲的屍體入殮，他盯著那副漆皮棺材看了許久。
佘蔓蘿輕靠在院中石桌旁，繡著女紅。她已然入神，絲毫沒察覺到潘澤坤慢慢地走向了自己。潘澤坤在心中暗自猜測那上麵繡的會是何種圖案，一步步挪動靠近，然後驚得說不出話來！
佘蔓蘿繡的是一隻黑貓！隻完成了貓頭的那部分，但黑貓靈動詭異的雙眼極為傳神，死死地盯住潘澤坤。潘澤坤失聲驚呼，身子忙向後退了幾步。
佘蔓蘿聽到動靜，回眸一看，臉上竟還帶著一絲沒有消失的笑意。
她詫異地看著潘澤坤，女紅掉落在地。淩亂的線頭拖在地上，如同黑貓牽牽絆絆的肝腸。
潘澤坤尷尬地站在原地，不知該如何是好。佘蔓蘿急急收拾了一番，躲進了廂房。
風陡然大了起來，枯枝上的麻雀紛紛掙紮著飛向別處。
潘澤坤回到自己的住處，進門前他想起了王光北的話。
“黑貓。”
哥哥潘澤陽死前真的看到了很多黑貓？
他停在門前，沒有進去，眼睛打量著小小的院落。最後，他把目光收了回來，注視著眼前的朱漆回廊柱子。
若是從遠處看，門前的兩根柱子很光鮮，毫無破損。但走近觀望，便會發現上麵有很多細碎的劃痕，借著光線從側麵望去，呈現出一道道深淺不一的凹槽。
爪痕？潘澤坤的心髒劇烈收縮擠壓，黑貓的爪痕？那麽說，哥哥潘澤陽死前真的見到了黑貓？那些黑貓為何聚集在哥哥的門前？
潘澤坤撫摩著朱漆柱子，再次回想起王光北的話來。
“黑貓。”
似乎就在一瞬間，潘澤坤突然衝出院門，直奔王光北的住處。
果然，王光北門前的柱子上也遍布爪痕！與潘澤坤住處的爪痕如出一轍。
“喵——”
一聲虛弱悲慘的貓叫傳來！潘澤坤定了定心神，隨後判定出聲音是從屋後傳來的。
那裏便是書生第的後院。
出了門往左拐，在路的盡頭與一排院落並列著的是一處拱形石門，門前立著兩個半人高的石獅。幹枯的枝蔓將它牢牢圍住，若是正逢夏日，爬山虎的觸角會把石門完全遮掩，看上去如同一堵普通的牆壁。
石門沒有上鎖，透過縫隙能依稀窺見裏麵蕭索的光景。
潘澤坤遲疑片刻，彎腰鑽了進去。
確切地說，後院儼然是一片樹林，林立著不下數百棵粗壯的老槐樹，落葉積成厚厚的一層。
潘澤坤踩在上麵，發出“嚓嚓嚓”樹葉碎裂的聲音，他幾乎能聽到自己的心跳聲。
樹林的盡頭，赫然現出一間房子，白牆黑瓦，頗有些像南方建築。
木板門死死地關著，靜謐得令人感到窒息。
潘澤坤克製住越來越喘的呼吸，猛地上前，一腳踢開了木門！
他立即被眼前的景象驚呆了！
一股惡臭撲麵而來，潘澤坤幾乎被熏暈。
管家蘇衡驀地回頭看著潘澤坤。他右手握著一個粗壯的燒得通紅的三角鐵，左手竟然抓著一隻正處於幼年的黑貓，身邊是一個燒得正旺的鐵爐。
蘇衡麵無表情地低下頭，把三角鐵烙在黑貓的脖頸處！潘澤坤把門盡量敞開，他看到整間屋子裏擺滿了鐵籠，裏麵塞滿了清一色的黑貓！
潘澤坤嚇得麵無血色，踉蹌著退出時被絆倒了。
蘇衡見狀，扔掉手中的黑貓和熾熱的三角鐵，把潘澤坤扶了起來。
潘澤坤聞到蘇衡身上有股毛發燒焦的惡臭，他突然想要嘔吐。
“沒辦法啊，”蘇衡的聲音聽上去有太多的無奈，“我家小姐自從發現你兄長吊死在祠堂後，整個人都被嚇傻了。好在尋到這個偏方，才救了她的性命。”
“我哥哥以及趙三哲均不是吊死，而是內髒受到壓迫致死，”潘澤坤冷冷地更正道，“他們嘴角都有顯而易見的血痕，並且胸腔骨均有斷裂現象。”
蘇衡顯然有些驚訝，一時不知該說些什麽。
“為何對這些黑貓如此殘忍？將它們入藥也就罷了，竟這般虐待！”
潘澤坤情緒激動。
“唉，這些黑貓都是從城內各家各戶收購來的，每隻貓在入藥前兩天都不能喂食，它們餓得直叫，嚴重影響書生第的清靜啊！”蘇衡說道。
“為何不能喂食？”
“老爺的弟子常致遠精通藥理，說這樣熬出的虎骨才有祛病的功效。”蘇衡回答。
潘澤坤久久無語，轉身越過槐樹林，出了後院的石門。
那夜，潘澤坤躺在床上，一遍遍地回想著那天在海邊墓地所見的可怕景象。
那日清晨，他告別守城軍官翟堅，獨自一人找到了哥哥在海邊的墓地。
鹹腥冰冷的海風伴著薄薄的霧靄，哥哥的墓地有些低窪。他小心翼翼地走下去，發現自己踩在了什麽綿軟的東西上，潘澤坤俯下身子，他看清了，那是一隻死去的黑貓！
潘澤坤驚恐地往上爬，待到霧靄漸漸散盡，更為恐怖的場景出現了：上百隻黑貓的屍體散布在哥哥的墓碑周圍，死態各異，僵直的身體已經開始膨脹！黑貓的眼睛駭人地圓睜著，幾乎要滾落出眼眶！
隨後的場景潘澤坤終生難忘，哥哥的屍體橫躺在墓碑後，體無完膚，到處是被黑貓咬食的潰爛傷口，唯有腳底板上一個“陽”字向他表明了哥哥的身份，那是小時候父母命人刺上的。
潘澤坤癱坐在地上，他預感到這是個處心積慮的陰謀。哥哥很可能隻是這個陰謀的犧牲品。奇怪的是，在墓地旁的一棵棗樹下，拴了幾隻幼小的貓，正吃著食物。
忽然，他聽到不遠處海邊有劃船的聲響，如此早的時候，決不會是漁民出海。霧靄漸漸散盡，潘澤坤看到那艘不大的船正駛向遠處。
而立於船頭的人穿著十分怪異，他正滿臉陰毒地望向潘澤坤！
陰天。
才上午時候，書生第內便一片昏暗，死氣沉沉。
常致遠在大廳裏跟佘老爺討論國家大事，佘蔓蘿靜坐於一旁，眼中滿是歡欣地望著常致遠。
佘老爺懷裏抱著那隻體型巨大的黑貓，用手一遍遍地摩挲著它黝黑發亮的脊背。黑貓不似先前那般活躍，賴在佘老爺身上昏昏欲睡。
奇怪的是，黑貓的嘴上套了一幅銀質的嚼子。潘澤坤長久地盯著那副嚼子，一股涼意慢慢由肋下直竄後脊梁。
佘老爺仿佛看透了潘澤坤的想法，說道：“這貓剛生育不久，會亂吃食物，一不小心則會丟了性命。”
這時，常致遠也開口了，“聽說過貓有九條命吧？其實，民間也有貓有十條命的傳說。十命貓即是當之無愧的貓皇。老師的這隻貓是不是儲鬆城內的貓皇我不敢斷言，但它每次嗥叫都會引得後院眾多黑貓亂嗥。”
“為了避免影響到書生第的清幽，你就建議給它戴上了嚼子？”潘澤坤搶先問道。
常致遠笑著點了點頭。
“唉——”王光北一聲長歎，引得眾人都望向他。
王光北有些不自然地撓撓頭，這才說道：“真是晦氣，我丟了好幾件衣服。奇怪的是，衣服均是被人隨機取走，好壞不一。”
“真有這事？”佘老爺猛地站起來，黑貓順勢撲到地上，馬上迅捷地跑出去，消失得無影無蹤。
當下佘老爺命眾家丁徹底搜查書生第，如此興師動眾有些不合情理，誰都明白，佘老爺無非是想維護書生第百年的清譽罷了。
結果自然是一無所獲。
正當眾人心裏抱怨王光北不該讓佘老爺如此大動幹戈之時，潘澤坤說道：“書生第的後院還沒有搜。”
佘蔓蘿的反應最為強烈，轉身又要嘔吐，估計是又想起了那日的情景。線兒忙上前給她捶背。
潘澤坤不再言語，轉身向後院走去。佘老爺命蘇衡前去將門打開。
所有的地方，包括祠堂都搜查過後，潘澤坤再次站到了那間飼養著無數黑貓的房前。
天越發陰沉了，頭頂的枯枝在搖晃，發出沉重的聲響，壓迫著在場所有人的神經。
潘澤坤上前，一把推開了房門，一片漆黑中，無數雙閃爍著明黃色光澤的眼睛在注視著他！
潘澤坤被震懾住了，渾身的汗毛直立，心髒被狠狠地擠壓著，他快要窒息了。他腦中再次重現哥哥死時的慘狀，貓的爪痕遍布那張支離破碎的臉。
管家蘇衡和眾家丁趕忙上前，把兩邊的窗戶打開，光線這才透進了房間。
那些黑貓被關在一層層鐵籠內，胸腔絕望地起伏著，它們大都失去了聲音，喘息聲都噴發出徹骨的憤恨。
潘澤坤忍受著無比的惡臭，走了進去。
這裏是黑貓的地獄，它們隨時都會被扔進滾燙的水中做成湯藥。
在房間一個相對空曠的幽暗角落，平行擺著八隻鐵籠，如同賭場上的骰子。
潘澤坤提著燈籠湊過去觀察，空氣中揚起紛繁的絲質絨毛，他蹲下去靠得更近一些，不禁張大了嘴巴！
每個鐵籠內都放進了一件衣物，已經被黑貓撕扯得襤褸破碎。
這時，一直跟在身後的王光北麵色土灰，他用顫抖的聲音說：“沒錯，全是我的衣物！”
當夜，書生第內鑼鼓喧天，張燈結彩。
佘老爺宣布了一件令所有人都感到驚訝的事情。原來，潘澤坤此次前來，不單是為了亡兄，還是奉父母之命前來與佘蔓蘿完婚的。
按照舊時的說法，此舉被稱為“衝喜”，就是衝淡連日來的陰霾晦氣，為書生第注入新的氣象。
佘蔓蘿自是不敢違背父命，苦淚漣漣地被人送入了洞房。
深夜，潘澤坤進屋，神色嚴肅，全然不似一個新郎倌。他靜靜地坐在桌子邊對佘蔓蘿說：“我知道，你喜歡的是常致遠。”
佘蔓蘿的眼淚簌簌落下。
潘澤坤又道：“你可知我也是喜歡你的？”
佘蔓蘿看著燭光搖曳下的潘澤坤，沒有說話。
“你真不記得我了？”潘澤坤有些動情。
佘蔓蘿擦幹眼角的淚，淺淺地搖頭。
“為何要幫他躲過所有人的懷疑？其實你根本沒有喝下那些湯藥。”
潘澤坤轉而補充道，“我說的他指的是誰你應該很明白。”
佘蔓蘿的表情猛然凝住，倉皇地抬頭看著潘澤坤，眼裏滿是訝異。
就在這時，潘澤坤原來的住處裏傳來一聲震耳欲聾的鍾聲！
渾厚綿長的鍾聲在深夜裏聽起來異常驚心動魄。
“果然不出我所料！”潘澤坤興奮地起身，朝外跑了出去。
院內。
王光北癱坐在大鍾之下，喘著粗氣，一見到潘澤坤便喊：“快去抓住他！”
書生第裏跟過來的家丁傾巢出動了。
潘澤坤將王光北扶起來，在院中的石階上坐下。王光北驚魂未定地說道：“真的是他幹的！”
潘澤坤趕忙打斷他，不讓他再說下去，隻道：“等佘老爺來之後再說不遲。”
王光北愣了一下，遂問道：“你該稱呼我老師為嶽丈的，怎麽還稱呼佘老爺？”
潘澤坤笑了，低聲回答：“跟你一樣，我也是在演戲給他看。”
書生第的大堂內，燈火齊明，佘老爺穿戴整齊地坐在太師椅上，看上去之前根本沒有更衣休憩，更像是在等著看一出好戲。
常致遠被五花大綁後摁倒在地。
潘澤坤不動聲色地走上前說道：“咱們就從虎骨說起吧。小姐得病是假，隻不過你由此提出了大量收購黑貓的要求。我哥哥和趙三哲死時都做了同樣的動作，後來我頓悟，明白那動作是指黑貓，是想告訴我們要調查收購黑貓的始作俑者！”
常致遠冷笑道：“那我大量收購黑貓，不為小姐的病，難不成還有別的企圖？”
“有！”渾厚的聲音從眾人背後傳來，是守城軍官翟堅，“還記得當初我問潘澤坤在城門下做什麽，他答在賞月。我斷不會愚蠢到因為這樣的回答就與他喝酒交談。”
翟堅清了清嗓子，轉頭對佘老爺說：“老大哥可知道我們北洋軍閥最新的禁令？”
“嚴禁與城外倭寇進行鴉片交易，違令者斬。”佘老爺說。
“眾所周知，儲鬆城盛產罌粟花，做成鴉片可謀暴利。但家國危亡之時，斷不能讓它們流通出去禍害黎民百姓。那晚，潘澤坤指著城牆上一排鬼魅般的黑影讓我看，竟然是上百條黑貓！它們正接連越過城牆，向城外麵跑去！我當即用箭射下一隻，竟發現它的腹部綁著一大塊鴉片！”
所有人都驚異萬分，連佘老爺這般見過世麵的人都亂了方寸。
“我認出了為首的那隻大黑貓正是佘老爺的寵物，便斷定販賣鴉片人肯定在書生第內。所謂欲擒故縱，我索性放任那人為所欲為。”潘澤坤繼續說道，“後來我家兄曝屍於墓外，繼而又看到倭人乘船遠去，便打開埋於地下的棺材，發現裏麵滿是錢財，我至此終於明白了你們的交易手段！”
王光北指了指常致遠，忙問道：“快說來聽聽！”
“那隻黑貓無疑是儲鬆城內的貓皇，身上的氣息會對其他貓產生刺激。每次常致遠殺人後都負責主持喪葬事宜，暗中又給屍體灌下毒藥。”
“人已經被殺，為何還灌下毒藥？”守城官員翟堅不解。
“這在稍後會講到。大家一定記得佘老爺的黑貓被戴上了嚼子吧？
目的不是為了防止黑貓亂吃東西，而是防止它半夜出城門時鬧出大的聲響。那日我發現，每座院落的柱子上都有黑貓留下的爪痕，而這座院落又是平直建造，這說明黑貓是順著回廊柱子上的連貫橫木爬出了戒備森嚴的書生第！
”這隻貓皇剛生了仔，常致遠把小貓寄養在城外墓地。貓的嗅覺靈敏，便在萬籟俱寂之時出外尋找兒女。而其他的黑貓載上鴉片後，也跟隨出了城門。貓畢竟是動物，黑夜出沒極為正常，自然不會引起守城官兵的懷疑。貓皇帶領眾貓來至墓邊，悲劇就開始上演了！“
潘澤坤憤恨地將目光投擲在才行致遠身上，繼續說下去。
”其實，不隻王光北的衣服被盜，我哥哥和趙三哲死前的衣服也被盜走。王光北的衣服何以會出現在後院的那間房內？很簡單，就是為了讓黑貓們熟悉他們身上的氣味，繼而出城去尋找屍體。由此我推斷，王光北將是下一個被謀害的人。黑貓們來至墓前，由於連日沒有喂食，便將我哥哥的屍體吃掉，隨後又因屍體有毒，所有黑貓相繼死去。躲於一旁的倭寇便把黑貓身上的鴉片取走，將給常致遠的錢財放於棺材內。而貓皇則因為戴了嚼子，並沒有中毒，安然回到書生第。“
常致遠的臉色變得很難看，嘴角在輕微地抖動。
”再說說那個奇怪的悶響，這正是你殺人的手段。所有人都把注意力集中到大鍾上，便忽略了敲鍾的巨大木樁。常致遠把我哥哥喊到大鍾前，突然解開捆綁木樁的繩索，慣力使木樁衝下來，正好撞在哥哥的胸口上！“
王光北掏出一封信對常致遠說：”你寫下這封署名潘澤坤的信約我來至大鍾前，本想殺人滅口後再將信毀跡，卻不料中了我們的計策！
潘澤坤和小姐結婚是為了激怒你，而我來赴約也是事先設計好的！“
常致遠叫道：”你們陷害我！有誰看到了？“
”我！“孔博走進來，全然沒有之前的呆傻之氣。
”你沒有瘋？“常致遠驚叫道。
”我若不裝瘋賣傻，想必早被你殺了吧！“孔博冷冷地笑道。剛才他躲在院外，看到了常致遠意欲殺害王光北的全過程。
”但是，潘澤陽被殺當晚，我並不在場！“常致遠仍想狡辯。
”呸！“擠在人群裏的線兒唾了一口道，”你騙我和小姐說潘澤陽他們私自將國寶文物賣給倭寇，該殺。我們信了你，事後還幫你遮掩！
沒想到你才是敗類！“
遠處的廂房內突然發出一聲傭人的慘叫。
佘蔓蘿憤恨中自縊身亡。
潘澤坤久久立於屋外，一言未發，俄而淚流滿麵。
數年後，有人在一張老舊的照片上發現了潘澤坤和佘蔓蘿兩人的合影。
那是1911年，清帝退位，舉國上下，男性一律剪掉腦後的長辮。
照片前是少年時的潘澤坤，眉眼俊朗，辮子正被一刀剪斷。不遠處圍觀的人群裏有個懵懂女孩，她左眼瞼下有顆細微的淚痣，也在淺淺地笑著。
當年他對她一見傾心，她對他卻無絲毫感情。
然而，宿命如此，再美好的少年，也隻能馬不停蹄地錯過。
茲府中有人患疾，急需藥引，貓無大小，凡皮毛黑色者皆可，每隻均換大洋一枚，童叟無欺，即日。
城門外走來一個年輕男子，剛被守城的官兵嚴格搜過身。他目光凜冽，劍眉微蹙地仰視著眼前的告示，刀削般分明的五官在慵懶的餘暉中更顯精致。
天色漸漸暗淡，清冷的街上行人漸稀，遠處傳來寂寥幽怨的簫聲。
男子一伸手，將告示揭了下來。
百年曆史的書生第內，一派祥和。
後院裏人跡罕至，家中下人亦不常打掃，幹癟酥脆的枯葉踩上去發出“咯吱咯吱”的聲響，幹冷的空氣中滲透著檀香的氣味。
巨大的槐樹下立著一個纖弱的少女，她穿著絲綢寬袖對襟小襖，下身是條絳紫色棉布長裙，上麵密密匝匝地鑲了好多珠片，在晨光下發出耀目的光暈。最引人注目的是她腳上那雙黑色圓頭布鞋，如兩隻詭異的黑貓。
少女的眼睛被一塊麵巾蒙上，看不清模樣，隻從那脆若風鈴的喘息中可以聽出，她不過十七八歲的光景。
後院裏再無其他響動，靜如墳塋。
少女略微遲疑一下，嗅了嗅空氣中的味道，摸索著向高處的祠堂移步走去。
門“吱呀”一聲被推開了，外麵的光線照進來驅散了黑暗，佘家曆代祖先的牌位供奉在桌上，高處還掛了好多畫像，當然，她完全看不見。
少女並未徑直朝前麵走去，而是將身子一轉，朝著左側緩步移去。
少女的嘴角突然露出一絲笑意，她終於說話了，“線兒，快快出來，我看見你了！”
無人應答，少女此時深陷一片斑駁的光影中。
少女繼續向前摸索著。
“抓到你啦！”她摸到人的一雙腿。
還是無人應聲。
少女似乎有些氣憤，急急地將麵巾扯下來。等眼睛慢慢適應了祠堂內側的昏暗，她發現自己手中仍舊攬著一雙腿。
那雙腿連同它主人的身子一起，吊在屋梁上。
佘家正堂大廳內，依舊是前朝的布置打扮。四對鏤雕太師椅相對一字排開，進門便可看見高處那塊寫著“書生第”的牌匾。下麵的長幾上零星擺了幾件花紋繁複的瓷器，通體奇美高貴。
佘老爺喝過下人遞來的參茶，轉身問一旁的賬房先生兼管家蘇衡，“小姐把煎好的藥喝下沒有？”蘇衡忙回，“已經喝過，氣色看上去好了許多。”說著，蘇衡把藥單給佘老爺過目。最上麵一行字用黑毛筆寫著：黑貓肝髒一付，配以佐藥，文火煎服。
這是佘老爺的學生常致遠從鄉間名醫那求來的秘方。佘家小姐佘蔓蘿在祠堂裏受了驚嚇，一連數日臥床不起，各種藥劑嚐遍都不見起色，最後隻得找偏方，這才有了城樓下那張告示。
蘇衡又說：“屍體已經拉到城外海邊墓地安葬。”佘老爺撚動著指上的玉扳指，長籲一口氣，他不禁又想起那日發生的事情。
聽到佘蔓蘿的驚叫，與她捉迷藏的侍女線兒趕忙從藏身的地方跑來祠堂，發現佘蔓蘿已經昏厥，再看屋梁上吊著的人，線兒駭得癱坐在地上，過了好一會兒才連滾帶爬地喊了人來。
死者是潘澤陽，佘老爺的得意門生，所有人對他的死均感到詫異。
他的腦袋置於麻繩套內，眼睛圓睜，微張的嘴角處結有血痂，並有斑斑血跡滴落在胸襟。最為怪異的是，王澤陽的雙臂高高架起彎曲，左右手五指張開貼在臉頰兩側。他的手勢如同某種儀式的開端，又如同某個死亡的預言，將書生第緊緊籠罩在陰晦而又殺機重重的境地裏。
“老爺，人都已經到齊。”蘇衡立在大堂的門邊說道。
佘老爺緩過神來，睜開混濁的老眼。
他重重地點了點頭。
佘老爺祖上以教書為生，百年前還有一位先祖當過皇帝的老師，這處宅子便是那位先祖的遺產。
佘老爺一生育人無數，老來逢此亂世，幹脆在家修身養性，頤養天年。舊曆新年過後，陸續有幾位當年的門生前來探望，不想才住了幾日，就有人死去。
大堂裏先後走進四個年輕人，為首的眉眼俊朗，不過二十歲的模樣，個頭高挑，穿著改易的學生裝，他就是常致遠。
常致遠走到佘老爺跟前，說道：“現在老師的處境似乎很危險，我們師兄弟幾人商量一番，決定還是留下，更何況澤陽的死因尚未明朗，我們此時走開，也脫不了幹係。”
佘老爺思忖了一會兒，“事到如今，也隻能這樣了。”隨後他盯著一個身形較胖的年輕人問道：“孔博，你麵色何以如此難看？”
被問話的孔博身子不由抖了一下，抬起驚懼的雙眼望向老師，半天才顫顫巍巍地說道：“澤陽的死有蹊蹺。”
“哦？”佘老爺一愣，接著說道，“講來聽聽！”
原來，王澤陽死的前一天晚上出門如廁時隱約聽到門外有動靜，隔著厚厚的榆木門板，仍有一股陰冷之氣撲麵而來。他是個謹小慎微的人，悄悄把門打開一條縫，卻什麽都沒有發現。王澤陽這才走出門，當他踏出房門的第一步，整個人都嚇癱了！他看到房門兩側站滿了黑色的貓！足足有上百隻！還有的攀在廊柱上，甩動著尾巴，都瞪著明黃色發光的眼睛看著自己！
孔博把王澤陽生前告訴自己的怪事說了出來，寬厚的額頭上沁出了細密的汗珠，臉色慘白。
佘老爺雙目緊閉，隻管聽著，他眼角的青筋不易察覺地跳了一下。
這時，相貌有些醜陋的王光北按捺不住地說出了自己的疑惑，“發現澤陽屍體的前天晚上，大約二更的時候，我被一聲悶響驚醒。我至今也描繪不出那種聲響，總之很奇特，從未聽過。”
佘老爺將目光投向常致遠，“你聽到那個奇特的聲響沒有？”常致遠和王光北分別住在王澤陽隔壁的院落裏，按常理，常致遠也應聽到——如果那聲響存在過。
“沒有，”常致遠有些緊張，小聲地回複，“我當時在蔓蘿的房間內與她研習書畫。”
佘老爺的臉色看上去很難看。
常致遠又怕別人多想，補充道：“侍女線兒一直在我們旁邊的！”
眾人還沒反應過來，一直默不做聲的小個子趙三哲驚叫著癱坐在地上，指著竄進大堂的一隻黑影，嚇得連話都說不出來！
一隻黑貓徑直撲進佘老爺的懷裏，佘老爺愛撫地將它抱起。那隻黑貓慢慢把腦袋轉過來，用那雙晶瑩魅惑的眼睛審視著每一個人。
它，是不是在笑？
潘澤坤一伸手，將告示揭了下來。
異地經商的他聞聽胞兄潘澤陽的死訊，連夜趕回了儲鬆城。
天色黑透了的時候，潘澤坤走進了書生第的大門。
管家蘇衡在前麵引路，院內一派肅殺的氛圍，回廊上掛著幾盞白色的紙燈籠，整個書生第如同一座空曠的墳塋。
佘老爺已經在大堂內等候了。
不等潘澤坤開口，佘老爺便道：“北洋軍閥駐紮城內，嚴禁死屍在家中滯留，所以我及早讓你家兄入了土。”
潘澤坤點頭稱是，隨後佘老爺命蘇衡明日一早帶潘澤坤去海邊的墓地。
幾人正欲起身去赴早已備好的酒席，潘澤坤忽地聞到一股怪異腥重的氣味，直入鼻腔，胃中不禁翻騰。
“爹。”一個柔弱的聲音乍然響起，潘澤坤定睛一看，眼前的少女滿臉病容，倒是模樣極為標致，身形也嬌俏可人，左眼瞼有顆細小的淚痣。
這就是佘蔓蘿了。
佘老爺正欲開口，潘澤坤說道：“我和小姐見過麵的。”
當下眾人皆異。
佘蔓蘿也望著潘澤坤，眼神裏有些驚懼。
“爹，那藥女兒實在吃不下。”佘蔓蘿的聲音十分虛弱，一副大病未愈的樣子。
“不行，這兵荒馬亂的年頭，虎骨得來不易，況且還能根治你的驚嚇之病。”佘老爺一口回絕了佘蔓蘿的請求。
潘澤坤當然明白，佘老爺所謂的虎骨，就是貓骨。自古民間有言：
龍蛇虎貓。
這時，佘蔓蘿的侍女線兒出現在門邊，手裏的托盤內擺著一隻碗，碗內冒著熱氣。潘澤坤眉頭一皺，明白那股難聞的氣味就是來自這裏。
幾個人正僵持著，線兒突然驚叫起來，手中的湯藥也灑在了地上。
潘澤坤用眼角的餘光追逐著轉瞬消失在門邊的黑影，那是一隻體格巨大的黑貓。結實的後臀以及粗壯的尾巴，單是從外形上看就令人生懼，那簡直是隻異獸。
佘老爺麵無表情地望著地上的碎碗片，厲聲喝道：“通知下人，馬上給小姐再熬一副虎骨！”
佘蔓蘿的臉急速抽搐，後退兩步倚在門邊，喃喃地說“不要”，隨即劇烈地嘔吐。
是夜，月明星稀，潘澤坤被安排住在亡兄的房間內。
第二日一大早，住在書生第的人們再次陷入無邊的恐懼之中。
小個子趙三哲死了。
他也是被吊在繩索之上，嘴角洇出紫黑的血痕，生前小小的身體此時得以徹底伸長，使人徒感陌生。最為奇異的是，趙三哲也做了那個和潘澤陽一模一樣的動作，他把雙臂高高駕起彎曲，左右手的五指張開緊貼著臉頰。
眾人齊聚命案現場，一片肅穆靜謐。
最早發現趙三哲上吊的人是潘澤坤。
因為趙三哲橫死在他的房中。
毫無疑問，所有矛頭都直指潘澤坤。
潘澤坤並不作解釋，臉上的神情與之前無異。
佘老爺緩緩坐下，問道：“昨晚你在哪裏？”
“儲鬆城城門下。”潘澤坤答。
“何人可以作證？”佘老爺又問。
“我！”一個粗獷的聲音從屋外響起，眾人讓出一人寬的夾道來，來人正是駐守城門的官員，叫翟堅，與佘老爺是至交。
“哈哈，潘兄弟好酒量，昨晚我守城時看到他，還以為是半夜偷運鴉片的小賊，便問他在做什麽，他指著頭頂說在賞月！我便來了興致與他喝酒聊天，就這般過了一夜。”翟堅說道。
這翟堅雖為軍閥，卻秉直辦事，從不做結黨營私的苟且之事。有他的證言，潘澤坤便可洗脫嫌疑了。
站在一旁的常致遠開口了，“昨晚，我在房內果然聽到一聲奇怪的聲響。”
話音未落，佘老爺的另一個徒弟王光北連忙接話，“我也聽到了那聲悶響，與我之前聽到的一模一樣！奇怪的是，那聲音極為短促，卻分外沉悶，隻一下便將我驚醒！”
“那聲音來自哪裏？”佘老爺不禁問道。
常致遠和王光北不約而同地將手指向了外麵的院子。
潘澤坤所住的這座院落，與其他院落並無二致，都是狹長的構造，兩邊圍著矮矮的鏤花院牆。普通身高的人也可輕易翻越而過。
唯一不同的是，潘澤坤的院子靠牆的地方有一口銅製大鍾，上麵嵌著古體銘文。
如果說那聲悶響是大鍾發出的，顯然不合情理，因為鍾聲大都脆而綿長，回音更是經久不息，而那悶響轉瞬即逝，如同包裹了一層厚厚的棉花。
就在這時，王光北嘀咕道：“孔博怎麽不見了？”
所有的人聽了一愣。
常致遠兀自說道：“剛剛還在的。”
潘澤坤不多言語，問明孔博的住處，轉身就朝院外跑去，大家陸續也跟了出去。
孔博住在那一排院落的最外邊。
潘澤坤推開院門走了進去，裏麵十分整潔。潘澤坤趕至房門前，將門板擂得山響。
用力推，才發現門從裏麵鎖上了。
門內毫無反應。
潘澤坤騰空一腳，門“啪噠”開了。
大家衝進裏麵，每個人都在猜測可能出現的恐怖場景。屋內很安靜，孔博瑟縮在檀木桌子下，睜著驚恐的雙眼望向眾人。
所有的人長籲了一口氣。
潘澤坤蹲下身子，伸手要把孔博扶起來，他的心突然“咯噔”一下。
隻見孔博眼中的恐懼緩緩退去，轉而一咧嘴，嘿嘿地笑了起來，並不住地喊“黑貓”！
潘澤坤神色凝重地起身，轉頭對屋內的人說：“他瘋了。”
書生第連斃兩命，一時間在儲鬆城內傳為奇談。
潘澤坤再次從哥哥潘澤陽位於海邊的墓地回來時，正碰到趙三哲的屍體入殮，他盯著那副漆皮棺材看了許久。
佘蔓蘿輕靠在院中石桌旁，繡著女紅。她已然入神，絲毫沒察覺到潘澤坤慢慢地走向了自己。潘澤坤在心中暗自猜測那上麵繡的會是何種圖案，一步步挪動靠近，然後驚得說不出話來！
佘蔓蘿繡的是一隻黑貓！隻完成了貓頭的那部分，但黑貓靈動詭異的雙眼極為傳神，死死地盯住潘澤坤。潘澤坤失聲驚呼，身子忙向後退了幾步。
佘蔓蘿聽到動靜，回眸一看，臉上竟還帶著一絲沒有消失的笑意。
她詫異地看著潘澤坤，女紅掉落在地。淩亂的線頭拖在地上，如同黑貓牽牽絆絆的肝腸。
潘澤坤尷尬地站在原地，不知該如何是好。佘蔓蘿急急收拾了一番，躲進了廂房。
風陡然大了起來，枯枝上的麻雀紛紛掙紮著飛向別處。
潘澤坤回到自己的住處，進門前他想起了王光北的話。
“黑貓。”
哥哥潘澤陽死前真的看到了很多黑貓？
他停在門前，沒有進去，眼睛打量著小小的院落。最後，他把目光收了回來，注視著眼前的朱漆回廊柱子。
若是從遠處看，門前的兩根柱子很光鮮，毫無破損。但走近觀望，便會發現上麵有很多細碎的劃痕，借著光線從側麵望去，呈現出一道道深淺不一的凹槽。
爪痕？潘澤坤的心髒劇烈收縮擠壓，黑貓的爪痕？那麽說，哥哥潘澤陽死前真的見到了黑貓？那些黑貓為何聚集在哥哥的門前？
潘澤坤撫摩著朱漆柱子，再次回想起王光北的話來。
“黑貓。”
似乎就在一瞬間，潘澤坤突然衝出院門，直奔王光北的住處。
果然，王光北門前的柱子上也遍布爪痕！與潘澤坤住處的爪痕如出一轍。
“喵——”
一聲虛弱悲慘的貓叫傳來！潘澤坤定了定心神，隨後判定出聲音是從屋後傳來的。
那裏便是書生第的後院。
出了門往左拐，在路的盡頭與一排院落並列著的是一處拱形石門，門前立著兩個半人高的石獅。幹枯的枝蔓將它牢牢圍住，若是正逢夏日，爬山虎的觸角會把石門完全遮掩，看上去如同一堵普通的牆壁。
石門沒有上鎖，透過縫隙能依稀窺見裏麵蕭索的光景。
潘澤坤遲疑片刻，彎腰鑽了進去。
確切地說，後院儼然是一片樹林，林立著不下數百棵粗壯的老槐樹，落葉積成厚厚的一層。
潘澤坤踩在上麵，發出“嚓嚓嚓”樹葉碎裂的聲音，他幾乎能聽到自己的心跳聲。
樹林的盡頭，赫然現出一間房子，白牆黑瓦，頗有些像南方建築。
木板門死死地關著，靜謐得令人感到窒息。
潘澤坤克製住越來越喘的呼吸，猛地上前，一腳踢開了木門！
他立即被眼前的景象驚呆了！
一股惡臭撲麵而來，潘澤坤幾乎被熏暈。
管家蘇衡驀地回頭看著潘澤坤。他右手握著一個粗壯的燒得通紅的三角鐵，左手竟然抓著一隻正處於幼年的黑貓，身邊是一個燒得正旺的鐵爐。
蘇衡麵無表情地低下頭，把三角鐵烙在黑貓的脖頸處！潘澤坤把門盡量敞開，他看到整間屋子裏擺滿了鐵籠，裏麵塞滿了清一色的黑貓！
潘澤坤嚇得麵無血色，踉蹌著退出時被絆倒了。
蘇衡見狀，扔掉手中的黑貓和熾熱的三角鐵，把潘澤坤扶了起來。
潘澤坤聞到蘇衡身上有股毛發燒焦的惡臭，他突然想要嘔吐。
“沒辦法啊，”蘇衡的聲音聽上去有太多的無奈，“我家小姐自從發現你兄長吊死在祠堂後，整個人都被嚇傻了。好在尋到這個偏方，才救了她的性命。”
“我哥哥以及趙三哲均不是吊死，而是內髒受到壓迫致死，”潘澤坤冷冷地更正道，“他們嘴角都有顯而易見的血痕，並且胸腔骨均有斷裂現象。”
蘇衡顯然有些驚訝，一時不知該說些什麽。
“為何對這些黑貓如此殘忍？將它們入藥也就罷了，竟這般虐待！”
潘澤坤情緒激動。
“唉，這些黑貓都是從城內各家各戶收購來的，每隻貓在入藥前兩天都不能喂食，它們餓得直叫，嚴重影響書生第的清靜啊！”蘇衡說道。
“為何不能喂食？”
“老爺的弟子常致遠精通藥理，說這樣熬出的虎骨才有祛病的功效。”蘇衡回答。
潘澤坤久久無語，轉身越過槐樹林，出了後院的石門。
那夜，潘澤坤躺在床上，一遍遍地回想著那天在海邊墓地所見的可怕景象。
那日清晨，他告別守城軍官翟堅，獨自一人找到了哥哥在海邊的墓地。
鹹腥冰冷的海風伴著薄薄的霧靄，哥哥的墓地有些低窪。他小心翼翼地走下去，發現自己踩在了什麽綿軟的東西上，潘澤坤俯下身子，他看清了，那是一隻死去的黑貓！
潘澤坤驚恐地往上爬，待到霧靄漸漸散盡，更為恐怖的場景出現了：上百隻黑貓的屍體散布在哥哥的墓碑周圍，死態各異，僵直的身體已經開始膨脹！黑貓的眼睛駭人地圓睜著，幾乎要滾落出眼眶！
隨後的場景潘澤坤終生難忘，哥哥的屍體橫躺在墓碑後，體無完膚，到處是被黑貓咬食的潰爛傷口，唯有腳底板上一個“陽”字向他表明了哥哥的身份，那是小時候父母命人刺上的。
潘澤坤癱坐在地上，他預感到這是個處心積慮的陰謀。哥哥很可能隻是這個陰謀的犧牲品。奇怪的是，在墓地旁的一棵棗樹下，拴了幾隻幼小的貓，正吃著食物。
忽然，他聽到不遠處海邊有劃船的聲響，如此早的時候，決不會是漁民出海。霧靄漸漸散盡，潘澤坤看到那艘不大的船正駛向遠處。
而立於船頭的人穿著十分怪異，他正滿臉陰毒地望向潘澤坤！
陰天。
才上午時候，書生第內便一片昏暗，死氣沉沉。
常致遠在大廳裏跟佘老爺討論國家大事，佘蔓蘿靜坐於一旁，眼中滿是歡欣地望著常致遠。
佘老爺懷裏抱著那隻體型巨大的黑貓，用手一遍遍地摩挲著它黝黑發亮的脊背。黑貓不似先前那般活躍，賴在佘老爺身上昏昏欲睡。
奇怪的是，黑貓的嘴上套了一幅銀質的嚼子。潘澤坤長久地盯著那副嚼子，一股涼意慢慢由肋下直竄後脊梁。
佘老爺仿佛看透了潘澤坤的想法，說道：“這貓剛生育不久，會亂吃食物，一不小心則會丟了性命。”
這時，常致遠也開口了，“聽說過貓有九條命吧？其實，民間也有貓有十條命的傳說。十命貓即是當之無愧的貓皇。老師的這隻貓是不是儲鬆城內的貓皇我不敢斷言，但它每次嗥叫都會引得後院眾多黑貓亂嗥。”
“為了避免影響到書生第的清幽，你就建議給它戴上了嚼子？”潘澤坤搶先問道。
常致遠笑著點了點頭。
“唉——”王光北一聲長歎，引得眾人都望向他。
王光北有些不自然地撓撓頭，這才說道：“真是晦氣，我丟了好幾件衣服。奇怪的是，衣服均是被人隨機取走，好壞不一。”
“真有這事？”佘老爺猛地站起來，黑貓順勢撲到地上，馬上迅捷地跑出去，消失得無影無蹤。
當下佘老爺命眾家丁徹底搜查書生第，如此興師動眾有些不合情理，誰都明白，佘老爺無非是想維護書生第百年的清譽罷了。
結果自然是一無所獲。
正當眾人心裏抱怨王光北不該讓佘老爺如此大動幹戈之時，潘澤坤說道：“書生第的後院還沒有搜。”
佘蔓蘿的反應最為強烈，轉身又要嘔吐，估計是又想起了那日的情景。線兒忙上前給她捶背。
潘澤坤不再言語，轉身向後院走去。佘老爺命蘇衡前去將門打開。
所有的地方，包括祠堂都搜查過後，潘澤坤再次站到了那間飼養著無數黑貓的房前。
天越發陰沉了，頭頂的枯枝在搖晃，發出沉重的聲響，壓迫著在場所有人的神經。
潘澤坤上前，一把推開了房門，一片漆黑中，無數雙閃爍著明黃色光澤的眼睛在注視著他！
潘澤坤被震懾住了，渾身的汗毛直立，心髒被狠狠地擠壓著，他快要窒息了。他腦中再次重現哥哥死時的慘狀，貓的爪痕遍布那張支離破碎的臉。
管家蘇衡和眾家丁趕忙上前，把兩邊的窗戶打開，光線這才透進了房間。
那些黑貓被關在一層層鐵籠內，胸腔絕望地起伏著，它們大都失去了聲音，喘息聲都噴發出徹骨的憤恨。
潘澤坤忍受著無比的惡臭，走了進去。
這裏是黑貓的地獄，它們隨時都會被扔進滾燙的水中做成湯藥。
在房間一個相對空曠的幽暗角落，平行擺著八隻鐵籠，如同賭場上的骰子。
潘澤坤提著燈籠湊過去觀察，空氣中揚起紛繁的絲質絨毛，他蹲下去靠得更近一些，不禁張大了嘴巴！
每個鐵籠內都放進了一件衣物，已經被黑貓撕扯得襤褸破碎。
這時，一直跟在身後的王光北麵色土灰，他用顫抖的聲音說：“沒錯，全是我的衣物！”
當夜，書生第內鑼鼓喧天，張燈結彩。
佘老爺宣布了一件令所有人都感到驚訝的事情。原來，潘澤坤此次前來，不單是為了亡兄，還是奉父母之命前來與佘蔓蘿完婚的。
按照舊時的說法，此舉被稱為“衝喜”，就是衝淡連日來的陰霾晦氣，為書生第注入新的氣象。
佘蔓蘿自是不敢違背父命，苦淚漣漣地被人送入了洞房。
深夜，潘澤坤進屋，神色嚴肅，全然不似一個新郎倌。他靜靜地坐在桌子邊對佘蔓蘿說：“我知道，你喜歡的是常致遠。”
佘蔓蘿的眼淚簌簌落下。
潘澤坤又道：“你可知我也是喜歡你的？”
佘蔓蘿看著燭光搖曳下的潘澤坤，沒有說話。
“你真不記得我了？”潘澤坤有些動情。
佘蔓蘿擦幹眼角的淚，淺淺地搖頭。
“為何要幫他躲過所有人的懷疑？其實你根本沒有喝下那些湯藥。”
潘澤坤轉而補充道，“我說的他指的是誰你應該很明白。”
佘蔓蘿的表情猛然凝住，倉皇地抬頭看著潘澤坤，眼裏滿是訝異。
就在這時，潘澤坤原來的住處裏傳來一聲震耳欲聾的鍾聲！
渾厚綿長的鍾聲在深夜裏聽起來異常驚心動魄。
“果然不出我所料！”潘澤坤興奮地起身，朝外跑了出去。
院內。
王光北癱坐在大鍾之下，喘著粗氣，一見到潘澤坤便喊：“快去抓住他！”
書生第裏跟過來的家丁傾巢出動了。
潘澤坤將王光北扶起來，在院中的石階上坐下。王光北驚魂未定地說道：“真的是他幹的！”
潘澤坤趕忙打斷他，不讓他再說下去，隻道：“等佘老爺來之後再說不遲。”
王光北愣了一下，遂問道：“你該稱呼我老師為嶽丈的，怎麽還稱呼佘老爺？”
潘澤坤笑了，低聲回答：“跟你一樣，我也是在演戲給他看。”
書生第的大堂內，燈火齊明，佘老爺穿戴整齊地坐在太師椅上，看上去之前根本沒有更衣休憩，更像是在等著看一出好戲。
常致遠被五花大綁後摁倒在地。
潘澤坤不動聲色地走上前說道：“咱們就從虎骨說起吧。小姐得病是假，隻不過你由此提出了大量收購黑貓的要求。我哥哥和趙三哲死時都做了同樣的動作，後來我頓悟，明白那動作是指黑貓，是想告訴我們要調查收購黑貓的始作俑者！”
常致遠冷笑道：“那我大量收購黑貓，不為小姐的病，難不成還有別的企圖？”
“有！”渾厚的聲音從眾人背後傳來，是守城軍官翟堅，“還記得當初我問潘澤坤在城門下做什麽，他答在賞月。我斷不會愚蠢到因為這樣的回答就與他喝酒交談。”
翟堅清了清嗓子，轉頭對佘老爺說：“老大哥可知道我們北洋軍閥最新的禁令？”
“嚴禁與城外倭寇進行鴉片交易，違令者斬。”佘老爺說。
“眾所周知，儲鬆城盛產罌粟花，做成鴉片可謀暴利。但家國危亡之時，斷不能讓它們流通出去禍害黎民百姓。那晚，潘澤坤指著城牆上一排鬼魅般的黑影讓我看，竟然是上百條黑貓！它們正接連越過城牆，向城外麵跑去！我當即用箭射下一隻，竟發現它的腹部綁著一大塊鴉片！”
所有人都驚異萬分，連佘老爺這般見過世麵的人都亂了方寸。
“我認出了為首的那隻大黑貓正是佘老爺的寵物，便斷定販賣鴉片人肯定在書生第內。所謂欲擒故縱，我索性放任那人為所欲為。”潘澤坤繼續說道，“後來我家兄曝屍於墓外，繼而又看到倭人乘船遠去，便打開埋於地下的棺材，發現裏麵滿是錢財，我至此終於明白了你們的交易手段！”
王光北指了指常致遠，忙問道：“快說來聽聽！”
“那隻黑貓無疑是儲鬆城內的貓皇，身上的氣息會對其他貓產生刺激。每次常致遠殺人後都負責主持喪葬事宜，暗中又給屍體灌下毒藥。”
“人已經被殺，為何還灌下毒藥？”守城官員翟堅不解。
“這在稍後會講到。大家一定記得佘老爺的黑貓被戴上了嚼子吧？
目的不是為了防止黑貓亂吃東西，而是防止它半夜出城門時鬧出大的聲響。那日我發現，每座院落的柱子上都有黑貓留下的爪痕，而這座院落又是平直建造，這說明黑貓是順著回廊柱子上的連貫橫木爬出了戒備森嚴的書生第！
”這隻貓皇剛生了仔，常致遠把小貓寄養在城外墓地。貓的嗅覺靈敏，便在萬籟俱寂之時出外尋找兒女。而其他的黑貓載上鴉片後，也跟隨出了城門。貓畢竟是動物，黑夜出沒極為正常，自然不會引起守城官兵的懷疑。貓皇帶領眾貓來至墓邊，悲劇就開始上演了！“
潘澤坤憤恨地將目光投擲在才行致遠身上，繼續說下去。
”其實，不隻王光北的衣服被盜，我哥哥和趙三哲死前的衣服也被盜走。王光北的衣服何以會出現在後院的那間房內？很簡單，就是為了讓黑貓們熟悉他們身上的氣味，繼而出城去尋找屍體。由此我推斷，王光北將是下一個被謀害的人。黑貓們來至墓前，由於連日沒有喂食，便將我哥哥的屍體吃掉，隨後又因屍體有毒，所有黑貓相繼死去。躲於一旁的倭寇便把黑貓身上的鴉片取走，將給常致遠的錢財放於棺材內。而貓皇則因為戴了嚼子，並沒有中毒，安然回到書生第。“
常致遠的臉色變得很難看，嘴角在輕微地抖動。
”再說說那個奇怪的悶響，這正是你殺人的手段。所有人都把注意力集中到大鍾上，便忽略了敲鍾的巨大木樁。常致遠把我哥哥喊到大鍾前，突然解開捆綁木樁的繩索，慣力使木樁衝下來，正好撞在哥哥的胸口上！“
王光北掏出一封信對常致遠說：”你寫下這封署名潘澤坤的信約我來至大鍾前，本想殺人滅口後再將信毀跡，卻不料中了我們的計策！
潘澤坤和小姐結婚是為了激怒你，而我來赴約也是事先設計好的！“
常致遠叫道：”你們陷害我！有誰看到了？“
”我！“孔博走進來，全然沒有之前的呆傻之氣。
”你沒有瘋？“常致遠驚叫道。
”我若不裝瘋賣傻，想必早被你殺了吧！“孔博冷冷地笑道。剛才他躲在院外，看到了常致遠意欲殺害王光北的全過程。
”但是，潘澤陽被殺當晚，我並不在場！“常致遠仍想狡辯。
”呸！“擠在人群裏的線兒唾了一口道，”你騙我和小姐說潘澤陽他們私自將國寶文物賣給倭寇，該殺。我們信了你，事後還幫你遮掩！
沒想到你才是敗類！“
遠處的廂房內突然發出一聲傭人的慘叫。
佘蔓蘿憤恨中自縊身亡。
潘澤坤久久立於屋外，一言未發，俄而淚流滿麵。
數年後，有人在一張老舊的照片上發現了潘澤坤和佘蔓蘿兩人的合影。
那是1911年，清帝退位，舉國上下，男性一律剪掉腦後的長辮。
照片前是少年時的潘澤坤，眉眼俊朗，辮子正被一刀剪斷。不遠處圍觀的人群裏有個懵懂女孩，她左眼瞼下有顆細微的淚痣，也在淺淺地笑著。
當年他對她一見傾心，她對他卻無絲毫感情。
然而，宿命如此，再美好的少年，也隻能馬不停蹄地錯過。