（一）
公蠣懵了。他的腦袋被一個樹杈子叉著，動彈不得。
桂老頭桀桀地笑了起來，粗糙的手指劃過公蠣的臉頰和喉部，道：“原來是你。”他慢吞吞收拾著石桌上的雜物，低聲道：“唉，冉虯這個老家夥沒說錯，我這一輩子，又自私又自負，竟然被這個雙麵俑的附屬假人給蒙蔽。嘿嘿，這下可將桂氏帶進了深淵啦。”他的語氣，異常絕望和悲愴。
他瞥一眼驚慌扭動的公蠣，慘然一笑，道：“你說我是不是老糊塗了？”將石桌上的假公蠣一把推了下去。
公蠣這才發現，石桌上沒有鮮血，沒有慘不忍睹的髒器，假公蠣不知何時變成了一具即將散架的稻草人。
那些所謂的鮮血淋漓，不過是視覺上的幻象，桂老頭扶著石桌，仰臉呆呆地看著天空，靜默良久，道：“祖師爺，我對不住您。桂氏一族，沒能完成您的遺願。”桂老頭眼裏閃著奇怪的光，豁牙漏風地唱了起來：“烏雲起兮，碧水旋旋。枯骨泣兮，熱淚漣漣。為師守陵兮，激越千年。子心不改兮，披肝瀝膽。”
這個曲調，同那晚在壽衣店門口冉老爺唱的一模一樣。
公蠣隱約明白，他同冉虯祖上算是同門，他們的祖師爺留下了什麽遺願需要完成，但桂氏和冉氏在行事方式卻產生了重大分歧，兩族雖未公開反目，但基本各行其是，相互並無過多交集。而桂氏在尋找一件極其重要東西，莫名其妙找到了自己。
自己身無分文，怎麽會攪和在他們之間呢？公蠣很是憤憤不平，但轉瞬又沮喪地想到，明明是自己跟蹤冉老爺，卻自投羅網來了——真是越想越亂。
桂老頭唱完小曲兒，顫巍巍蹲下，按住公蠣的七寸，衣袖一抖，甩出一顆又腥又臭的藥丸到公蠣的嘴巴，和善道：“吃了吧，吃了就沒那麽痛了。”說著撤了叉子。
但公蠣已經渾身酥軟，一點力氣也使不上來。
桂老頭蹣跚著將公蠣搬上石桌，將他的身體捋直，一邊一節一節地掐他的骨頭，一邊絮絮叨叨道：“你這個狡猾的孩子，還跟我捉迷藏呢。”他咯咯地笑，“蛇婆這種扁毛畜生，便是再活千年萬年，得道成仙，也難以理解凡人的複雜。其實第一刀下去，我便知道上當了，也知道雙麵俑的本體就藏在附近，可是冉虯醒了，我隻好繼續演下去。嘿嘿，他顧念同門之誼，自然不肯對我下手。而且，”他露出一絲狡詐和得意，“他知道你在這裏，卻沒有說破，徑自走了！剛才一瞬間，我以為要抱憾終身了呢！”
公蠣眼睜睜地看著天空，動彈不得，身體在人形和蛇形之間不斷變換。
月亮不知何時躲了起來，天氣陰沉沉的，似乎要下雨了。
桂老頭摸準了公蠣的頰部，一手捏住，另一手在公蠣腹部用力一按。上顎一陣刺痛，公蠣脖頸一伸，吐出半邊避水玨來。
桂老頭不顧上麵戴著涎水，一把抓了過去，貼在胸口，老淚縱橫：“阿牛，我的阿牛有救了……”原來他找的東西竟然是這個仿冒的避水玨。
公蠣戴著避水玨，隻是因為它既賣不上價又舍不得丟，戴著習慣了，但見桂老頭視若珍寶，心中不由疑惑起來。
桂老頭過於激動，翻了好一陣白眼才緩過氣來，朝垂手立在一旁的啞巴擺擺手，急促道：“快，把這個給阿牛戴上。”用衣袖胡亂擦了幾下，撕下一根布條將避水玨穿上，遞給啞巴。
啞巴轉身要走，他忽然叫住，怔怔地看著他，低聲道：“以後可就隻有你同阿牛相依為命了……你，你要照顧好阿牛。”
啞巴忽然跪下，砰砰砰磕了好幾個響頭，再抬起頭來已經淚流滿麵。
此時的桂老頭看起來慈眉善目，一副忠厚長者的模樣，他扶起啞巴，嘶啞道：“好孩子，去吧。記得我說過的話，帶著阿牛好好活。”又囑咐道：“蛇膽我放在石臼裏，明天記得給阿牛吃。”啞巴哽咽著轉身回了上房，將門閂上，吹熄了燈。
桂老頭的背駝得更加厲害，喘得像一個破了的風箱，低聲道：“冉虯總說，我不該一心尋找避水玨，而忘了身上的責任。哼，他一個冷血野畜，如何能體會到凡人的舐犢之情？”他失神地看著地下的稻草人，歎道：“我知道應追查下去，瞧瞧是誰做的雙麵俑……可如今自身難保……”
他蹣跚著走到石臼前，勉強站穩，撩起水洗了一把手臉，從衣袖中抽出一根銀針，抖了好久，才找準位置，照著左手中指紮了進去。
看來他的行將就木之說，卻也不是撒謊。
公蠣看著都覺得疼，桂老頭卻毫無反應，拔出銀針，指尖馬上射出幾滴黑血來。
桂老頭用力擠壓中指，直至血變成紅色，氣色好轉了些，有氣無力道：“去年我在碼頭看到你時，你正拿一顆紅石子兒坑蒙拐騙。”看公蠣一臉茫然，提醒道：“你忘了？我要買你的血珍珠——”
公蠣驚愕道：“你是，你是當初在碼頭上同我配合騙張阿財的老丈？”時間過去太久，公蠣不怎麽記得他當初的模樣，但依稀記得白白胖胖，一團和氣，絕不是如今雞皮鶴發的樣子。
桂老頭道：“難為你還記得。”
公蠣心中暗暗驚訝，表麵卻忙套近乎：“原來同老丈是舊相識，避水玨便算是在下贈予老丈了。隻是這個麽……”他眼睛朝身體一擠，示意放開自己。
桂老頭捶著胸口，咳出一大口濃痰來，道：“年輕可真好，什麽都不想，天塌下來也以為自己能躲過。我跟蹤了你這麽久，可不能隻要一個避水玨這麽便宜。”他輕輕叩擊著公蠣的腹部，道：“這可是上好的蛇膽，剛好給阿牛補補身體。”
公蠣掙紮道：“等等！除了蛇膽……你還想要什麽？”
桂老頭眼裏閃過一絲殘忍，道：“就你。”他慢吞吞回過頭，衝著皂角樹吆喝道：“今晚有好東西吃啦。”
皂角樹的葉子嘩啦啦作響，像是鼓掌祝賀一般。桂老頭拍打著公蠣的腹部，道：“嘿嘿，我要的就是你。老天有眼，把你送到我這裏。唉，要不是你剛好在合適的時機出現，我還疑慮今晚能否製服得了冉虯。有了你，我便不用同冉虯鬧翻臉啦。同為蛇屬，功效相當，甚好，甚好。”
公蠣竭力拖延時間：“你為何殺我？我同你無冤無仇。”
桂老頭笑眯眯道：“匹夫無罪，懷璧其罪。一個道行低微的小水蛇，卻天賦異稟，正如大街上一個無依無靠的孤兒擁有身家百萬，左鄰右舍焉有不垂涎之理？”
公蠣幾乎不敢相信這是描述自己，道：“你說的……是哪個？”
桂老頭憐憫地看著他無辜的眼神，道：“畢岸這個自命清高的笨蛋，生生把你養成了白癡。”
公蠣很生氣，但又不敢激怒他，隻好扯開話題：“你剛才用的那個黑罐子，是什麽東西？”
桂老頭卻突然怒了：“這個該死的畢岸！竟然弄個雙麵俑來糊弄老夫！白白浪費了我一個俑罐！”說著毫無征兆地舉起匕首，朝公蠣腹部劃去。
公蠣驚恐不已，忽然平地一聲驚雷，伴隨著一個扭曲的閃電，空氣中很快傳來鬆柏燃燒的味道，估計有樹木被剛才的閃電擊到。
桂老頭似乎有些不安，匕首舉起又放下，嘟囔道：“怎麽回事？”
（二）
院子的門忽然開了，一個人探頭進來，大大咧咧道：“老丈，我來討口水喝。”仿佛這不是午夜而是大白天。
桂老頭的表情一滯，疑惑地回過頭去，看著他一言不發。
來的竟然是土地廟前的瘸腿乞丐，公蠣幾乎要歡呼起來，隻是自己如今一副半死不活的樣子，有些羞慚。
瘸腿乞丐走過來，一腳將地下的稻草人踢得老遠，看著公蠣嘿嘿地笑了起來：“你不是喝醉了麽，躲在這裏做什麽？讓讓，讓讓。”說著將公蠣一推。
公蠣撲通一聲跌下石桌。瘸腿乞丐半個身子坐在石桌上，關切道：“酒還沒醒？”
桂老頭不動聲色地將匕首收起，木著臉道：“半夜三更擅闖民宅，這是要打劫嗎？”
瘸腿乞丐繞著院子走了一圈，若無其事道：“我來討口水喝，順便找他。”說著朝公蠣的腰眼踢了一腳，“既然老丈不歡迎，在下就告辭了。”說著朝公蠣一瞪眼，“還不走？耽誤老丈休息！”
瘸腿乞丐拖著公蠣便往外走。桂老頭撿起石臼子裏的一片落葉，忽然笑了，和和氣氣道：“既然來了，喝了茶再走吧。剛好我一個人睡不著，坐著無聊。”弓著背慢慢去進了廂房。
瘸腿乞丐果然在石凳上坐下。公蠣猛扯他的衣袖，急道：“這裏有古怪，趕緊離開，快，快！”
瘸腿乞丐甩開他，不但不走，還大聲吆喝道：“老丈可有茶葉？勞煩放一些最好。”
公蠣恨不得獨自逃走，但身上藥性未失，下肢完全不聽使喚，折騰了良久，感覺上身酥麻稍減，這才以肘支地，慢慢挪動，倚著皂角樹坐下。
桂老頭果然端出一壺茶來，香氣四溢。瘸腿乞丐閉目吸氣，讚道：“好茶！上等大紅袍，陳年雪水炮製，配以明徹如冰、溫潤如玉的越窯青瓷，正好相得益彰。老丈果然是個雅士。”
桂老頭自己端起先喝了一口，瞥了畏畏縮縮的公蠣一眼，大言不慚道：“老朽剛才同這位小哥有些誤會，萬望不要在意。”
公蠣嗬嗬冷笑了兩聲，就嘴兒咕噥道：“什麽誤會，明明是有意劫財殺人。”卻不敢大聲索回避水玨，在那裏坐臥不安的，朝瘸腿乞丐又是皺眉又是擠眼，提醒他不要喝。
偏偏瘸腿乞丐毫不在意，反而笑著揶揄道：“老丈會不會不滿在下半夜驚擾，故意在茶裏投毒？”
桂老頭板起了臉，搶過瘸腿乞丐手中的茶一飲而盡，又一把奪了公蠣的茶，潑在了皂角樹下，冷笑道：“我沒本事，自當認輸。愛喝便喝，不喝請便。”
瘸腿乞丐哈哈笑了起來，道：“老丈勿要生氣，在下說笑呢。”責備地望了公蠣一眼，忽然道驚異：“咦，龍掌櫃，你的避水玨呢？”不待公蠣回答，又轉向桂老頭：“定是給老丈撿了去，還望老丈奉還。”
一瞬間，公蠣甚至懷疑起了自己的智商——是不是土地廟的所有乞丐都知道自己的身份，而隻有自己還傻傻地以為別人不知道？
公蠣不知道如何形容自己的心情。剛來洛陽那年，公蠣在瑞蚨祥做了一件新衣服，高高興興地上了街，一路上不時有人指點微笑，公蠣隻當是自己容貌出眾，身形瀟灑，可等回到住處才發現，原來中途去茅廁時不慎將衣服後襟下擺紮在了中衣之中，露出裏麵花色的內褲來。如今聽了瘸腿乞丐的話，便如那日一樣，既丟臉又惶惑。
桂老頭死死地盯著瘸腿乞丐，表情陰晴不定，良久方道：“老朽不懂你說什麽。喝完了水，請走吧。”
公蠣隻想逃離，不願意再生事端，寧願把那塊避水玨送與他，便一言不發。
瘸腿乞丐仰臉看著天，興致勃勃道：“今晚天氣不太好啊。這種悶熱的天氣，最適合聊天。”說著一屁股坐在了石凳上。
桂老頭無可奈何地看著他，那副表情，倒像是孤苦老人遇到了地痞無賴一般無助。瘸腿乞丐笑了笑，道：“我聽說桂氏一支法術高明，如今怎麽敗落至此？”
桂老頭身體僵了一下，隨即恢複正常。
忽然一陣飛沙走石的怪風，皂角樹瘋狂搖動起來。桂老頭臉色突變，攏起手朝天空看去。
隻見邙嶺方向黑壓壓的烏雲湧動而來，到了洛城上空驟然停住，層層疊疊堆在一起，並不時變換形狀，如同有無形之手在雲層中攪動；間或有紅光透出，射出一道淩厲的光線，將周邊烏雲染得黑中發赤。
公蠣看得心驚，正要勸瘸腿乞丐快走，忽然一個巨大的火球在半空中炸開，照得整個院落白森森一片。三人都有些驚懼，尚未反應過來，隻聽上房門嘩啦一聲打開，啞巴抱著少年阿牛衝了出來，跪倒在桂老頭麵前，口裏哇啦哇啦地叫個不停。
原來阿牛昏睡之中竟然口鼻流血不止，麵如黃紙，氣若遊絲。
桂老頭滿臉疼惜之色，抱著阿牛不停叫喊，渾濁的老淚未曾落下便隱入了臉上的溝壑之中，肩頭聳動，讓人動容。啞巴也哭了起來。
瘸腿乞丐推開啞巴，先搭了一把脈，然後飛快摸出一顆藥丸，不容置疑道：“快吞下！”
桂老頭伸手攔了一下，還是聽憑他喂阿牛吃下。
阿牛的呼吸漸漸均勻，微微睜開眼睛，小聲叫道：“爺爺。”轉眼又重新昏睡過去。
桂老頭細心地將他臉上的血跡擦幹淨，抱著阿牛慢慢坐在地上，輕輕搖晃著，低聲哼唱道：“阿牛，阿牛，長得壯如牛……”啞巴欲接過，卻被拒絕了。
（三）
雷聲急一陣緩一陣，閃電變換著方向從烏雲縫隙中透過來，像一隻睡眼蒙矓的眼睛在尋找地麵上的獵物。而厚厚的雲層不知何時全部堆積在土地廟上空，低得幾乎壓到茅屋的屋頂，而四周的天空依然星光閃耀。
公蠣莫名覺得不安，幾次提醒瘸腿乞丐趕緊離開，他卻置之不理。
時間過去良久，阿牛的呼吸聲漸漸勻稱，桂老頭眼裏的精氣散去，隻剩下無精打采的渾濁，空洞洞的眼神，佝僂的身體，如同已經腐朽的枯樹。
瘸腿乞丐仰臉望著星空，一副不急不慢的樣子。桂老頭忽然開口，道：“我不姓桂。”
瘸腿乞丐轉過頭看著他。
桂老頭道：“我不姓桂，而是姓攰。”他伸出指頭在空氣中寫了一個“攰”字，“這個姓，如今已經沒有啦。”
瘸腿乞丐道：“攰是個古老的姓氏。”
桂老頭低頭親了親阿牛的臉蛋，黯然道：“是。攰氏一族，自從祖師爺賜姓以來，已經八百多年啦。可如今，攰氏隻剩下我和阿牛了。”他沉默了一陣，道：“今年春節，阿牛的爹娘忽然暴斃。同族的桂平也莫名死亡。”
他垂下了頭，聲音出奇的平靜：“祖師爺發威了，我知道。他一定是在怪我，這麽多年了，他的遺願仍然沒能完成。”
“祖師爺？”瘸腿乞丐的眉頭跳動了一下，“誰？”
桂老頭緩緩道：“是姬非。”他停頓了一下，道：“祖上攰氏，是姬非的貼身隨從。當年祖師爺遭李斯陷害，飲恨而去，祖上曾立下毒誓，要為祖師爺報仇。”
姬非？公蠣忽然想起曾經做夢夢到的牌位，失聲叫道：“姬非是誰？”
桂老頭嫌棄地看了他一眼，哼道：“不學無術！”
瘸腿乞丐道：“姬非，戰國大家之一，位封韓國公子，韓為氏，姓為姬，世人尊稱他為韓非子，真名便叫做姬非。四十幾歲死於李斯之手，全家乃至門生數百人遭受株連。”
公蠣訕訕道：“原來是韓非子，失敬失敬。”想起那些密密麻麻的牌位和影子一樣的人群，心中很是惴惴不安。
桂老頭道：“祖師爺遇害，曆史記載是因為他不肯為大秦所用，其實不然，而是……有人瞧上了他的法器。”
桂老頭劇烈地咳嗽起來。過了良久，才繼續道：“祖師爺臨死之前，通過法術召喚他的兩個心腹，留下遺命，說務必要找到這個法器。這兩個心腹，一個便是我的祖上攰蚨，另一個是他的學生，名叫方候。當時在他身邊的，還有一個，”他遲疑了下，“不算是常人，而是…而是祖師爺養的一條蛇，叫冉虯。”
剛才他已經斷斷續續說什麽“冷血野畜”、“蛇屬”之類的，公蠣心中便疑惑，如今聽他正式說出，還是感到震驚。難怪公蠣對冉老爺總是有一種莫名其妙的親切感，原來兩人竟是同類——那麽，那晚在沼澤地，他到底要做什麽？
桂老頭道：“祖上當年自小被祖師爺收養，一直視其為父。祖師爺慘遭不測，祖上悲痛欲絕，立誌要世世代代為他守陵。三年之後，趁著大秦始皇帝出征，祖上夥同方候，將祖師爺的屍身盜了出來，從鹹陽運往洛陽邙山秘密埋葬。而我攰氏一族，青年人隻要一滿十五歲，便要外出尋找法器。常有青年後生在外漂泊多年，年過五旬了才返回家鄉，更不知有多少客死他鄉的。”
桂老頭眼裏閃著奇怪的光，豁牙漏風地唱了起來：“烏雲起兮，碧水旋旋。枯骨泣兮，熱淚漣漣。為師守陵兮，激越千年……”
“這是我祖上當年對祖師爺遺體的承諾。千年，千年！”他的眼神，不知是難過還是悲憤，閃著奇異的亮光：“我們攰氏一族，生下來命便注定了。”
瘸腿乞丐道：“您剛才提到法器。這個法器，是不是便可以換回攰氏的自由之身？”
桂老頭道：“是，祖上當年曾發下重誓言，若不能在千年之前找到法器，歸還祖師爺，我攰氏一族，願自絕與祖師爺陵墓前。”
瘸腿乞丐道：“韓非子離世至今，已有八百多年了。”
桂老頭打起精神，道：“不錯，八百多年。我族孩童從牙牙學語之時，便要學習這些口口相傳的祖訓。誰知道千年之期未到，我攰氏一族便要消沒了。”
桂老頭換了下手臂，將阿牛緊緊抱住：“我攰氏向來注重子嗣，為的就是將守陵墓、尋法器之遺訓傳承下去。所以當年人丁甚旺，族人超過五千之眾，散落各地，從事各行各業，隻在祖師爺祭日時才集聚議事，交換訊息，布置下年安排。但幾代之後，後代驟減。”
“當時在世的第九位先祖，還以為是祖訓太嚴，讓那些十五歲的孩子們外出尋找法器，造成族群中不少青壯年意外夭折，便焚香祈禱先祖，將祖訓改為二十五歲承接使命，社會經驗豐富，也可為攰氏留下更多子嗣。但是如此變革後，各支人口照樣減少。直至後來第十五代先祖中一位名叫攰瞳的，發現了其中的端倪。”
“攰瞳奔波多年，精心收集並研究了族人死亡的原因，發現各支無論年老年少，得的都是一種病。攰瞳稱它為烏血症。”
桂老頭顫巍巍地拉起了衣袖。他的手臂上，布滿了斑斑點點，乍一看，似是老年斑，但仔細分辨，卻是一個個指甲蓋大的小骷髏。公蠣早已屏住呼喚，下意識地按住了自己身上的鬼麵蘚。
桂老頭對著燈光擺弄著手臂，道：“這種病，從來不曾見除了攰氏之外的人得過，也未聽聞古醫書有過記載。得病的人，血液慢慢變黑，在皮膚上形成一塊塊淺淺的骷髏狀斑痕，不痛不癢，無其他任何症狀，但若達到一定時日，得病之人便會猝死。而且死法千奇百怪，溺水、跌落、摔跤、失火等等，甚至還有喝水嗆死、被墜下的枯枝砸死的，表麵看都是死於意外，同其他人無一點關係。”
公蠣恨不得衝出去告訴他，自己同畢岸身上也有此症狀——可自己和畢岸，並非攰氏族人，這是怎麽回事？
瘸腿乞丐若有所思，道：“這個症狀，可有破解之法？”
桂老頭苦笑道：“若是有破解之法，我攰氏一族，怎可能隻剩下我和阿牛兩個？這幾百年來，該使的法子我們都試了，甚至全族改姓桂，仍然逃不了一劫。”
兩人陷入沉默，公蠣更是失望之極。桂老頭鼻翼抽動了一下，道：“我已行將就木，可惜我的阿牛……我實在舍不得啊。”
阿牛動了動，嘟囔著叫了聲爺爺，繼續香甜地睡。
（四）
瘸腿乞丐忽然道：“這個烏血症，興許還有救。”
老頭怔了一下，露出驚喜的神色，但隨即黯淡了下去：“我先祖攰瞳，當年是個有名的巫醫，也隻是讓我這一脈比其他支族多活個幾年而已，最終還是未能逃脫烏血症的噩運。不是我不信你，而是……除非找到法器。”
瘸腿乞丐道：“法器如何丟失的？這麽多年來，中間是否找到過？避水玨有何用途？”
桂老頭欲言又止，臉色也越來越難看，忽然板起了臉，粗暴道：“這是我家族的秘密，不方便道與外人知道。”
瘸腿乞丐隨隨便便道：“不願說也罷。”他回頭看了一眼沉睡的阿牛，道：“阿牛可就可憐囉。”
桂老頭麵色鐵青，怔怔地看著阿牛蠟黃的臉。
瘸腿乞丐打了個大哈欠，道：“你剛才說還有另一個門人，是方氏。”
桂老頭雙唇緊閉，默然不語。瘸腿乞丐微微皺起眉頭，道：“怪不得你同冉虯不對付，在明白事理方麵，你比他差遠了。”
桂老頭這次卻沒有反駁，頹然道：“是。”
瘸腿乞丐道：“方氏找到了法器，卻沒有歸還，而是據為己有，開創了巫教。”
桂老頭驚恐地看一眼四周。瘸腿乞丐大咧咧道：“方氏背叛，巫教借助法器，逐漸壯大。攰氏同冉氏自然不依，但經過巫教多年圍剿，兩支逐漸凋落。最不該的是攰氏一支，到了攰和手裏，因為烏血症，竟然投靠了巫教。”他忽然逼近桂老頭：“這才是冉氏同攰氏翻臉的根本原因吧？”
桂老頭激動起來，手指徒勞地在空氣中屈伸：“你……你胡說！”他的瞳孔已經變成了灰白色，眼神散亂，精神委頓。
瘸腿乞丐眼裏露出一絲訝異，伸出手在他麵前晃了晃。桂老頭毫無反應——他已經瞎了。
剛才以針紮中指聚攏精神，已屬竭澤而漁。
瘸腿乞丐卻不肯放鬆，繼續道：“你答應巫教當今的頭領龍爺，幫他們找到避水玨，巫教便幫你治好烏血症。”公蠣小聲道：“巫教要避水玨，有什麽特殊的用途？”
桂老頭表情古怪，半晌才道：“法器雖然被巫教控製，但其中的終極秘密，方家族人仍不能參透。近兩年盛傳避水玨在洛陽露麵，但費盡心機找到的，大多是贗品仿貨。巫教不知從哪裏得來的消息，說避水玨是法器的半邊鑰匙。”
公蠣好奇道：“另半邊鑰匙是什麽？”
桂老頭臉色一沉。公蠣嚇得把頭一縮，忽然想到他已經瞎了，這才又挺直胸脯。
瘸腿乞丐繼續道：“攰氏善於工事，多能工巧匠，聽說攰氏祖先曾與公輸家族弟子切磋呢。”
桂老頭嘴角抽動，麵露意色，冷冷道：“若不是深受烏血症困擾，我氏族兄弟，哪個拎出來，不能稱為行業楚翹？！”
瘸腿乞丐點點頭，唏噓了一番，道：“對於烏血症，老丈同祖上當真沒有對巫教有過半分懷疑？”
桂老頭茫然道：“懷疑？什麽？”
瘸腿乞丐慢條斯理道：“你們的烏血症，原本巫教故意為之。”
桂老頭冷笑了一聲，尖刻地道：“我還以為你有何高見呢。哼哼，懷疑又怎麽樣？巫教法術高明，這烏血症，根本是不治之症！”
瘸腿乞丐笑了，譏諷道：“自己不行，甘願奴顏婢膝臣服與人，便以為天下人都如你這般麽？”
桂老頭轉動了脖子，空洞地看著他站的方向，道：“你……你真不是巫教的人？”
瘸腿乞丐一笑，道：“當然，我同巫教有仇。”
桂老頭的表情一下子輕鬆起來，終於痛痛快快承認：“對，我就是攰和。我倦了，煩了，所以妥協了。”
他忽然暴怒起來：“你能想象從一出生，就不斷有人重複告訴你，你會得烏血症，你必須要找法器，若不能完成祖師爺遺願便無顏麵對地下祖先！我討厭這一切！憑什麽，憑什麽因為祖上的一時意氣，便要子孫後輩承擔如此沉重的負擔！”
他目眥欲裂，悲憤交加：“我不服！我要過自己想過的生活！所以成年之後，我便將所謂的祖訓拋之腦後。我娶妻生子，兒子又成了家，有了阿牛，一切都和和美美，看似平靜。我抱有一絲僥幸，想著或許隻要我離開家族，便能擺脫所有的責任和詛咒。直到那天，我的兒子和兒媳，莫名其妙，都死了！”
他胸口猛烈起伏，臉憋得發紫。公蠣很擔心他一口氣上不來就此斃命。
桂老頭精力越來越不濟，他平靜了一陣，顫抖著道：“啞巴，你抱阿牛回去。不管聽到什麽，都不許出來。”
看著啞巴和阿牛回了上房，他換了個更為舒適的姿勢，閉著眼睛，斷斷續續道：“兒子死了……我一個人帶著阿牛……想了又想，決定還是回歸家族，尋找辦法……”
瘸腿乞丐似有不忍，替他講道：“你先去找了江南的攰睦，卻發現桂秀才已經意外死亡。”
桂老頭睜開了眼睛，雖然他什麽也看不到，道：“你，你是誰？”
公蠣驀然警覺。這個瘸腿乞丐到底是何人，竟然知道如此不尋常的信息？
瘸腿乞丐不答，隻是憐憫地看著他。桂老頭不再追問，呆了一陣，夢囈一般道：“攰氏家族到我這一輩，隻剩下‘和睦平安’四兄弟。攰安幼年早逝，攰平隱居洛陽，攰睦去了江南，還考取了秀才。一眾兄弟中，攰睦能力最強。”他嘴巴咧了一下，哭泣起來，卻無淚流出。
瘸腿乞丐接口道：“你找到攰睦時，他剛剛去世。而他娶的女子，便是巫教的鬼麵殺手高氏。”
公蠣又吃了一驚。沒想到高氏口中的桂秀才竟然便是攰睦，二丫竟然是攰氏血脈。
桂老頭微張著嘴巴，茫然地看著夜空。瘸腿乞丐道：“攰睦被巫教人殺害，你迫不得已，來到洛陽尋找攰平。”
桂老頭道：“我追到洛陽，高氏已經改嫁錢家。而我兄弟攰睦，之前曾經給我寫信，說他找到了祖師爺的遺著《巫要》，但隨著他的離世，《巫要》也不知所蹤。”
《巫要》就在畢岸手中，公蠣曾親眼看到過。他勾下腦袋去看瘸腿乞丐的表情，卻見他表情自然，不為所動。
桂老頭黯然道：“我一向懶散，遇事隻會逃避，《巫要》丟了之後，並未下工夫尋找，想著隻要把阿牛帶大就好。”
“攰平同攰睦感情最好，兩個人脾性也最為接近，但攰平……他是個超凡脫俗之人，早已將生死置之度外。但他卻不肯娶妻生子，說是明知子孫不得善終，還不如獨自麵對。”
公蠣總算是理順了他們之間的關係。攰平，便是那個開壽衣店的桂平。
瘸腿乞丐道：“桂平死前，已經布好局，隻待引龍爺上鉤。”
桂老頭點點頭，道：“我知道，那個流沙棺材局，他精心布置了多年。”
瘸腿乞丐冷冷道：“可你為了救阿牛，逼迫他提前動手。導致流沙棺材局毀於一旦。”
桂老頭垂下眼睛，像個做錯事的孩子，爭辯道：“流沙棺材局不是我啟動的！……攰睦的紅斂衣麵世，但卻在巫教手裏，有一日，巫教的鬼使無常找到了我。”
巫教的鬼使，便是錢耀宗穎檜。穎檜覬覦高氏的蕩離之術，找到桂老頭，威脅他出麵請桂平重新做一件紅斂衣。但桂平做了之後，卻沒有交出來，而是以假死方式避開巫教追殺。桂老頭捶胸頓足，痛心疾首：“……不知哪裏出了岔子，桂平突然暴斃……都怨我，若不是我苦苦哀求，他一向謹慎，決不會暴露於巫教視線之內……”
瘸腿乞丐冷冷道：“你早已同巫教勾結，他若不死，你拿了那件紅斂衣，能放過他嗎？還有冉虯，今晚若不是湊巧，你隻怕要取了他的內丹來給自己續命吧？”
桂老頭猛地抬起了頭，五官扭曲，灰白的眼珠子爆出，在閃電的照耀下猶如惡鬼。
公蠣卻沒有留意，滿心想的都是離痕說的話：“桂平，桂平是被小順子殺死的！”
桂老頭循聲轉向公蠣。公蠣不知道該不該說，看著瘸腿乞丐，小聲道：“桂平的棺材上留有氣孔，被小順子用蜂蠟封上了，而且釘棺材的釘子，也被換成了有回鉤的三寸長釘。但是……棺材裏，並沒有桂平的屍身，隻是個衣冠塚。”
桂老頭騰地站了起來，驚愕道：“你說誰？小順子殺了桂平？……竟然是小順子殺了桂平？……”瘸腿乞丐卻未有任何驚異，平靜地道：“攰平意外離世，屍身被盜，這個棺材局隻有你能啟動。”
桂老頭披頭散發，自己扣著脖子喘起了粗氣：“不是我啟動的！真不是我啟動的……”
公蠣的冷汗涔涔而下，抖著聲音道：“誰……誰偷了桂平的屍身？”
瘸腿乞丐看了他一眼，道：“桂平之妻。”公蠣難以置信，驚愕道：“怎麽可能？”想起那晚桂家娘子哭得死去活來的樣子，心中猶有憐惜，後悔之後沒能去探望一下她。
瘸腿乞丐似乎知道他想什麽，微微歎了一口氣，道：“桂家娘子在安葬了小順子的第二天，自縊於臥室房梁之上，桂平的屍體也在臥室床下被發現。”
公蠣呆若木雞。瘸腿乞丐同桂老頭之後的交談，公蠣一句也沒聽進去，那些塵封在心中的秘密，如潮水一般翻湧出來。畢岸是否收到自己的傳訊去調查桂平之墓？小順子到底是哪一方的？若說小順子是巫教的，紅斂衣他隻需上交便可；若說他不是巫教的，王瓴瓦明明已經死去，小順子為何說紅斂衣被王瓴瓦買走？而小順子的死，是被巫教滅口還是被桂家娘子所殺？若桂家娘子知道是小順子所為，為何那晚阿隼問話她卻不透漏半分？是何人送信給胖頭，從而導致四人共同被困壽衣店？——難道流沙棺對付的不是魏和尚龍爺，而是忘塵閣？
頭又開始疼起來了，像一把尖針在腦袋裏攪動，公蠣用手狠狠敲擊腦袋——這麽多天不見畢岸阿隼，莫非兩人已經遇難？
一時間天旋地轉，身體像被東西緊緊勒住，透不過氣來。公蠣仰天發出一聲長嘯，絕望地叫道：“畢岸！畢岸！”
（五）
待公蠣清醒過來，他已經被頭朝下吊在了皂角樹上，而吊他用的繩子，竟然是那棵老皂角樹的枝椏。旁邊狼狽不堪的晃悠著掙紮的，是一向冷口冷麵的瘸腿乞丐。
桂老頭顫顫巍巍，摸索著點燃了一隻畫滿符號的白燈籠掛到樹枝上，歎氣道：“謝謝你把你知道的都告訴我。隻是年輕人，瞎打聽這些事兒，對你可沒什麽好處。”他仰臉看著如同華蓋的皂角樹，陰惻惻笑道：“樹兄，今晚這頓美餐你慢慢享用吧。”
瘸腿乞丐掙了兩下，怒道：“攰和，你如此行事，不怕遭天譴嗎？”
公蠣心中越發煩躁，來回扭動身體，卻被纏得更緊。
桂老頭猙獰地笑了起來：“天譴？我攰氏那麽多族人死於非命，老天可有垂憐一二？”他端起整個茶壺，咕咚咕咚喝了一半，剩下的全部潑在皂角樹根上，“再說還有這個小水蛇頂缸，隻要度過今晚，誰還能奈我何？”
他撲通一聲跪在地上，高聲叫道：“攰氏祖先在上，請助不肖子孫攰和一臂之力！待我同樹兄共同修煉成功，定不負您和祖師爺重托！”砰砰砰磕了幾個響頭，爬起來手舞足蹈，嘴裏發出奇怪的呼嘯聲。
伴隨著他的呼嘯，老皂角樹的樹枝快速扭動，如同活的觸手，將公蠣和瘸腿乞丐裹得如同粽子。
桂老頭的手臂不知何時竟然也成了樹枝模樣，長著些許葉子，腰身虯曲，皮膚幹枯，同這棵妖異的老皂角樹一模一樣。瘸腿乞丐呆了一呆，忽然叫道：“樹魁！是樹魁！剛才的茶！”
公蠣突然明白，剛才的茶水，是桂老頭啟動樹魁之法的藥引，而桂老頭並非他自己說的那樣心如止水，隻想治好烏血症，而是野心勃勃，偷偷習練巫術。
桂老頭轉過頭來，桀桀而笑，一張臉已經變成皴裂的樹皮，頭發則成了一蓬細小樹枝，正在飛速生長，整個人看上去完全是個能夠移動的樹樁。
這些都是什麽鬼東西！
雷電越來越密，一波跟著一波，聒得讓人煩躁不堪。一條樹枝顫顫巍巍探了過來，往公蠣的脖子上纏去。公蠣想也不想，一口將其咬斷，噗的一聲朝著地下手舞足蹈的桂老頭臉上吐去。
被咬的枝條如蛇一般縮了回去，發出吱吱的聲音；斷了的枝頭噴出紅色的汁液，如同鮮血，沾得桂老頭滿頭滿臉。枝頭掉在地上，跳了幾跳，縮成一團，恢複成尋常的皂角樹枝。
瘸腿乞丐似乎被嚇傻了，倒吊著身體，呆呆看著天空。
桂老頭顫巍巍抹了一把臉，放在鼻子下一嗅，頓時臉色大變，一副難以置信的表情。
一個狹長的閃電如利刃劈下，圍牆轟然坍塌。老皂角樹像一個披頭散發的獨角怪物，無數條枝椏朝著公蠣瘋狂攻擊。公蠣竟然感到莫名興奮，隨著它們一起擺動，抽出一隻手臂拔出木赤霄，亂斬一起，並趁機齜出長長的牙齒，一口一個，將靠近的枝條咬得稀巴爛。
桂老頭慌亂起來，偏著腦袋聽了一聽，徒勞地睜著瞎了的眼睛，喃喃道：“不可能……木赤霄！木赤霄！”他忽然跪下，砰砰砰磕起頭來，隻磕得額頭血淋淋一片。
桂老頭這一魔怔，皂角樹仿佛也瘋了，枝條們在公蠣的攻擊下亂作一團，相互纏繞、撕扯，黑紅的汁液滴滴答答地落下，像是下了一場血雨。
公蠣哪裏想到這妖樹如此不經打，越戰越勇，翻身咬斷最粗的那條枝椏，並順勢尾巴一卷，拉了瘸腿乞丐共同滾落下來。
烏雲越壓越低，暗紅色的光芒使得方圓左右都籠罩在血色之中，暗光下的土地廟，詭異之中透著幾分莊嚴肅穆來。
瘸腿乞丐仍然對著夜空發呆。
一個滾地雷在廂房頂上炸開，如同煙花般絢麗，廂房瞬間夷為平地。公蠣大為興奮，拖著長長的尾巴，熱烈地舞動起來，大叫道：“再來一個！再來一個！”
一連串大大小小的滾地雷接踵而來，紅橙藍綠，如同彩虹。
桂老頭灰白色的眼睛凸起，流出烏黑的血來，他聲嘶力竭地揮動著雙手，似乎要阻止這一切的發生。公蠣哈哈大笑，指著桂老頭道：“抓住他！”一個瘋狂的枝條扭動著過來，一觸到他的手腕，飛快將他拖了上去，接著一團枝條吱吱叫著將他裹緊，像個蠶繭一樣倒掛在樹上。
不遠處一棵鬆樹樹冠劈裏啪啦地燃燒起來，熱烈而放縱的火光，照耀著公蠣狂笑的臉，眉清目秀的臉帶著一絲邪氣。
瘸腿乞丐斜靠在斷牆處，默默看著他。
忽明忽暗的火光中，忽然有個圓滾滾的影子跌跌撞撞，竟然是公蠣念念不忘的冉老爺，他繞開那些光電火花，直奔公蠣而來。公蠣哈哈大笑，指揮著漂浮在半空中的一個藍色小閃電，叫道：“劈他！”藍色閃電跳躍而至，哢嚓一聲在他頭上炸響。
冉老爺直挺挺朝後倒去，衣服瞬間成了布條，身上發出一股皮毛燒焦的臭味。
無數的閃電如同放大的鬼火，繞著公蠣旋轉，按照他的指令在那些樹木房頂爆開，一瞬間樹葉卷曲，房屋坍塌，閃電過後，一條條烈火炙烤過的痕跡縱橫交錯，觸目驚心。公蠣跳上石桌，哈哈大笑，仿佛身處高台之上，而周圍是對他頂禮膜拜的芸芸眾生。
天空中散亂的紅光慢慢聚攏，像一隻巨大的眼睛在烏雲中遊移掃視，公蠣卻渾然不覺。
瘸腿乞丐警惕地站直了身體，眼神炯炯，如同狩獵的豹子。
一道狹長的閃電從雲層一直延伸過來，哢嚓一聲，將皂角樹劈成了兩半，原本隨著公蠣一起舞動的枝條燃燒起來，抽搐的樣子像一條條受驚的小蛇。桂老頭在“蠶繭”中瘋狂扭動，極盡惡毒地咒罵上天不公。
公蠣揮了一團鬼火過去，燒得桂老頭尖聲嚎哭。
冉老爺卻不管不顧地爬起，朝公蠣撲了過來，他的臉已經變成黑灰色，一臉焦急朝公蠣嚷嚷著。公蠣一把扣住了他的脖子，咬牙切齒道：“阿意在哪裏？”
冉老爺的嘴巴突然裂開，額頭變寬，臉上的鱗片清晰可見，化成一條蛇的模樣。
他身上不知哪裏傳來的香味，讓公蠣頓生親切之感。公蠣一愣，鬆開了手。
（六）
城北一角亭台之上，江源白衣如雪，席地而坐，正專心地撫弄琴弦，對午夜的天氣異變熟視無睹。
旁邊一個男子有些坐臥不安，不時起身往土地廟方向張望，竟然是幫江源打理花草的小花匠。他今日一副儒生打扮，氣質模樣較往日大為不同。
一連串強健的音符從指尖流出，高昂激越，氣勢磅礴，似兩軍對壘，駿馬嘶鳴，劍、鼓、人聲此起彼伏，同天空的閃電雷聲相輔相成，渾然一體。
一曲終了，餘音嫋嫋。小花匠強壓著眉頭的焦慮，道：“少主好琴技！倒顯得這些閃電雷聲像是上天為配合少主的琴聲而刻意安排的呢。”
江源笑道：“你安心看你的戲罷，少來恭維我。如此驚駭景象，百年難得一見。”
小花匠嘿嘿一笑，當下不再客氣，站到亭台一角翹首觀看。忽然驚叫道：“皂角樹被雷劈了！”
江源手指飛快撥動琴弦，道：“那棵樹有些年頭了，前麵便是土地廟，常年接受香火供奉，有些靈氣，不作惡的話，想要修成個正果也有可能，可惜卻被攰和利用，成了個樹魁。”
小花匠道：“我對巫術不太了解。樹魁是什麽東西？”
江源道：“巫術修煉，乃是以一定物品為介質，或控製他人，或製造幻象，以達到魅惑甚至殘害他人的功效。但這些東西，對使用者來說，一旦被破，反噬厲害。所以便有了這種修煉方式，謂之雙修。即巫師將介質物品視為平等的夥伴，兩者一體，共生共滅。”頓了一頓，又道：“雙修融合道家部分技能進去，若是修煉成功，非同一般。”
小花匠吃驚道：“修煉成功會怎麽樣？”
“這個麽，人樹同體，人生樹相，同樹木一樣長壽。”江源不無遺憾道：“若不是攰和急於求成，獵殺一些流浪者為老皂角樹補充精氣，壞了老樹的根本，憑著土地廟的香火，再過十年，這棵老樹便能修成個人形了。可惜，可惜。”
小花匠道：“白白浪費了幾百年的修為。”又道：“這個桂老頭看起來麵相和善，對小孫子疼愛有加，怎會如此行事？”
江源手下不停，笑道：“你我看起來會是害人的人麽？壞人二字，是不會寫在臉上的。桂老頭能力有限，又心比天高，長期覬覦攰氏族長一位，對攰安、攰平多有嫉恨，不思如何振興家族，而一心內鬥。攰安若是不死，攰氏還有些希望；攰平呢，過於悲觀，看似超脫，實際上又經不住言語激勵，終究不夠大氣。兩人一死，攰氏一族便算徹底完了。”
小花匠咂舌道：“一個不肖子孫，禍害了整個家族。”忽然疑惑道：“我剛才似乎看到冉老爺折返回來。難道眼花了？”
音符停滯了一下，江源抬起頭來，道：“今晚是冉老爺的渡劫之夜，他不去躲著，還敢出來？”
小花匠緊張道：“要是他今晚躲過天眼雷電，功力再進一步，隻怕我們更不容易得手了，怎麽辦？”
江源皺眉道：“再說吧。冉虯做藥，也不是特別合適。”
小花匠懊惱道：“那晚竟然給他逃了，早知道應該守著，先挖了蛇婆牙再說。我看巫教的陣法和那個什麽烏金蚺囚，稀鬆得緊。”
江源笑道：“人家稀鬆平常，那陣法還不是困住了你？要不是常叔叔去得及時，這陣兒你隻怕還在沼澤裏打轉兒呢。”
小花匠有些不好意思，道：“也是我低估了姓冉的家夥。”江源道：“巫教這些日子消停了些，偶爾利用一次他們的陣法就算了，下次遇到跟巫教有關的，可要謹慎些。我們找我們的藥材，不要裹進他們之間的恩怨糾紛。”
小花匠忙點頭道：“是，下次再也不敢貿然行事了。”又疑惑道：“但這個沼澤，之前確實有靈蛇出沒，它守護的靈蛇草，植株還在呢，隻是果子沒了。可它去哪兒了？”
江源道：“我聽說冉虯之子來洛陽協助攰平，藏身沼澤，卻被巫教一個隱藏的高手給除掉了。估計便是它了。”
小花匠自言自語道：“蛇婆少有出現在鬧市的，這次是怎麽了？”
江源停止了彈琴，起身走到小花匠身邊，一起朝土地廟方向眺望。小花匠道：“情況似乎有些不對。隆公子怎麽也在？”
江源道：“木赤霄還在他手上？”
小花匠好奇道：“木赤霄，有什麽說法嗎？我看冉老爺和隆公子都寶貝得緊。”
江源道：“對我們來說毫無用處，但對攰氏和冉虯來說，可就重要了。攰氏祖上善於工事，尤以兵器為最，這木赤霄原是他祖上親手所製，一共兩柄，一鐵一木，據說見此物視同攰氏祖上親臨，可召集調度攰氏族人。隻是時至今日，攰氏一族式微，已經折騰不出什麽大浪，這玩意兒便是廢物一個，毫無用處。所以冉虯來搶，我便隨手送他了，想看看到底能掀起什麽風浪，沒想到他又任由隆公犁偷去，好生奇怪。”
小花匠也納悶道：“我看他們二人明明不和，隆公子每每見到冉老爺，恨不得繞道走。”他看了江源一眼，小心地道：“少主，這個隆公子麽，我瞧著……我瞧著稀鬆平常得很。”
江源眉頭一挑，道：“說來看看。”
小花匠道：“俗氣，懶散，膽小，縮頭縮腦，不像是能做大事的人。”
江源微微一笑，道：“他麽，隻是太像一個凡人。”
小花匠連連點頭，道：“對對，就是這種感覺，常人的毛病他樣樣占全……作為一個非人，怎麽能比‘人’還要像‘人’哩。”
江源笑道：“正因為如此，才好玩。”
小花匠撓頭苦笑道：“我是真搞不明白他。我按您的吩咐，讓他看到了雙麵泥人俑，專門用了有忘塵閣標記的包裹，但這貨……這隆公子看到跟沒看到一樣，完全無動於衷。我又安排侏儒李貴兒去提醒，他還是一副事不關己的樣子。”
江源哈哈大笑，道：“好有趣兒！”
小花匠見江源未怪罪自己，便大著膽子繼續道：“本想利用雙麵泥人俑使得他同畢岸之間產生嫌隙，我們好坐收漁翁之利，誰知他竟然懶惰至此，好好一個掌櫃被人鳩占鵲巢，居然沒事人一樣，一點血性都沒有。”他看著江源的臉色，不解道：“少主，您上月幹嗎要裝做不辭而別？像他這種，直接拿下不就得了？最不濟，便說帶他回家玩去，而且他也答應了，到了家裏，要死要活豈不盡在我們掌握之中？”
江源搖頭道：“你隻看到他表麵的平庸，卻未發現他隱藏的異能。而且他身後還有盤根錯節的勢力較量，巫教，巫氏，攰氏，官府，以及異軍突起的忘塵閣等，稍有不當，便可能引火上身。你忘了那日在宣風坊牡丹園的事情了嗎？”
小花匠驚愕道：“您是說那日……有人故意搗亂？”原來那日，小花匠準備在牡丹園動手，卻意外被公蠣躲過，而躲過的原因是有兩個小菜販在園子外麵打架，丟了一個南瓜過來，將“嬌容三變”砸了個稀爛。
江源道：“那日我默許你動手，也是想看看他到底有什麽本事。誰知他還沒動，他背後的力量倒動起來了。”
小花匠肅然噤聲。江源眉間閃過一絲憂慮，喟歎道：“藥引隻能緩解一時病痛，若是能得完全之法，徹底去除外公的病根就好了。”他鄭重囑咐道：“關於藥引藥材之事，隻說名貴，其他一句也不得吐露。洛陽城中魚龍混雜，各有各的眼線，千萬要小心。”
小花匠恭敬道：“是！謹記少主教誨。”
江源又道：“你今晚回去如林軒，趕緊將放在隆公子房裏那盆白瓷睡蓮裏的弱水給換了。”
小花匠遲疑道：“那他以後的行蹤我們怎麽掌握？”
江源道：“到時另想辦法。”
小花匠急道：“如林軒，如林軒怎麽辦？”
江源想了想，道：“你回去和胡叔叔說，用他的法力再維持幾天，等我找個合適的機會騙過隆公犁……”他忽然抬頭凝望著天空，揪然變色，急切道：“快走，情況有變！”從亭台上一躍而下。
小花匠無暇多問，夾起瑤琴緊隨其後，兩人消失在夜色之中。
（七）
公蠣麵前，是一條水桶粗的白色大蛇，相對普通蛇類來說，身體短而粗，隻有頭部生有鱗片，正頂一撮晶瑩的白色鱗片豎起，像一團潔白的羽毛，簇擁著一個微微泛紅的小角。
無膽之蛇，額生角，身無鱗，是為“蛇婆”，傳說中的蛇屬異類。
公蠣發熱的腦袋一下子冷靜下來。他竟有些不知所措，瞪視良久方才喃喃道：“阿意，是你把阿意抓起來了嗎？”
蛇婆冉虯未答，他盤起身體，蛇頭低俯，放在公蠣的腳麵上，噝噝地唱了起來。
言語古老，難以辨識，但曲調恭敬而悲壯。公蠣心中忽然惶恐起來，拔腳欲逃，卻聽到冉虯用蛇語說了一句他能夠聽懂的話：我當臣服，以身獻祭。
濃重的暗紅光線映照在冉虯的白色軀體上，隱約可見無數大大小小的疤痕。一個驚雷在公蠣頭頂上炸響，震耳欲聾。冉虯忽然躍起，尾巴朝公蠣懷裏掃來，卷起木赤霄插在了自己頭頂，一刀將額上的小角剜了出來，用嘴巴銜著，放在公蠣麵前。
白色月牙狀，環形溝壑，晶瑩剔透，同二丫佩戴那隻形狀接近，隻是大了些，並帶著一股奇異的香味。
蛇婆牙！
蛇婆是一種無膽之蛇，其終生修行，便在於頭頂的骨刺，人稱蛇婆牙。據說蛇婆牙可辟邪，利潛行，但蛇婆牙一旦被挖，管你修行多少年的得道蛇婆，不出一刻便會斃命。
公蠣當初見二丫掛飾別致，從未想過那竟然是一枚蛇婆牙。
千年蛇婆冉虯滿臉是血，高高地昂著頭，一雙如血滴般的紅色眼睛直視著公蠣，眼底透出一絲殷切，但仍然威嚴而驕傲。而他的身體，正在漸漸萎縮。
公蠣茫然無措，呆若木雞。
天空驟然發亮，隱約聽到有人大叫，接著隻見冉虯高高躍起，壓在自己的身體之上。同時撲過來的還有瘸腿乞丐——他的腿一點都不瘸，身材修長，容貌俊秀。
倒地的那一刻，公蠣看到圍攏在自己身邊的藍色、綠色的光點如螢火蟲一般四散開去，穹頂之上，無數條紅色閃電蜿蜒著從空中的“獨眼”中射出，在頭頂匯合成一把炙熱的炎劍，朝自己劈來，隨即刺目的強光讓公蠣瞬間失明。
公蠣身體如被刀割了一般，稍稍動一下便是劇痛。周圍一片烈火燃燒後的焦臭和濃煙，地麵滾燙。模模糊糊中，公蠣摸到一段黏糊糊的軀體，依稀是冉虯。
視力漸漸恢複，公蠣鬆了一口氣，但麵前的景象讓他大吃一驚。冉虯斷成了三截，尾巴部分還裹在公蠣身上，除了焦黑的傷口，腦門還有一個碗口大的貫通傷，觸目驚心。
雷電聲勢微弱了許多，散亂的電弧東一拐西一拐地在天空亂竄。
瘸腿乞丐不知去了哪裏，公蠣呆呆地看著冉虯珊瑚般的紅色眼睛，耳邊縈繞著他死之前的那句話：“我願臣服，以身獻祭。”
額頭忽然一陣刺痛，伸手一摸，發現冉虯的蛇婆牙，竟然不知何時嵌入了腦門之內，硬硬的又癢又痛，估計是剛才倒地時不慎磕的，用力一摳，疼得齜牙咧嘴的，卻無法取出。
公蠣大急，見石臼裏一汪清水，拖曳著未及轉換成人形的尾巴艱難地走了過去。
水麵如鏡，但看到的卻不是自己，而是整個院落的情景。圍牆和廂房坍塌，皂角樹被劈成兩半，桂老頭連同上麵的枝葉已經燃成灰燼；樹根裸露，沁出暗紅色的汁液，發出一陣陣惡臭，但樹下堆放的皮革弓箭卻完好無缺；中空的樹幹中，竟然堆積著無數漚得發黃的人骨，幾個帶著俑罐的骷髏滾落下來，麵目可憎。
原來這桂老頭竟然以活人供養這棵老樹！公蠣猜想，或許幫凶便是啞巴和那個賣茶湯的中年婦人。
繼續看下去，公蠣才知道為何桂老頭一抓一個準。從水鏡裏看去，窗下那口破缸，別說一個人藏在裏麵，便是隻老鼠也看得清清楚楚。而且不僅院落，連房間內的情形也隱約可見：啞巴抱著阿牛跪在屋內，哭得涕淚橫流，卻不敢出門查看。
“這是弱水。”一個熟悉的聲音在身後響起，公蠣鼻子一酸，正要回頭，卻再次被水鏡裏的情景吸引了。
水鏡裏，出現一個雙頭怪物，一個蛇頭，一個人頭，皆是側麵。公蠣的心撲通撲通地跳了起來，他屏住呼吸，慢慢調整方向，終於看到了人頭的正麵：眉目清秀，麵容白淨，正是沒有毀容之前的自己。
公蠣顫抖起來，牙齒發出哢哢的聲響。一隻手按在了他的肩上，堅定而溫暖，公蠣停止了打戰，轉過頭去。
微光之中，畢岸筆挺地站在身後，身上還是瘸腿乞丐的服飾。
畢岸看著他的眼睛，微微一笑，道：“走吧。”聲音低沉，眼神沉靜。
公蠣刹那間熱淚盈眶，剛才澎湃的力量如奔湧而下的洪水，瞬間傾瀉得無蹤無影，身子一軟倒了下去。
畢岸伸出手來。公蠣恢複了原形，順著他的手臂蜿蜒而上，搭在他的肩頭上，像一條流蘇。
一陣狂風吹來，瞬間飛沙走石，豆大的雨點劈裏啪啦落下。那個豁牙駝背的小販跑進來，看了看公蠣，道：“公子先走，這裏我來處理。”
公蠣的眼皮抬也不抬，虛弱地叫道：“阿隼，好好安葬冉老爺——”
豁牙小販咧嘴一笑，伸直了腰，瞬間變回了阿隼的聲音：“明白，放心。”
畢岸道：“走吧。”
公蠣哼哼了兩聲，噝噝道：“去哪兒？”
畢岸道：“回家，忘塵閣。”
公蠣懵了。他的腦袋被一個樹杈子叉著，動彈不得。
桂老頭桀桀地笑了起來，粗糙的手指劃過公蠣的臉頰和喉部，道：“原來是你。”他慢吞吞收拾著石桌上的雜物，低聲道：“唉，冉虯這個老家夥沒說錯，我這一輩子，又自私又自負，竟然被這個雙麵俑的附屬假人給蒙蔽。嘿嘿，這下可將桂氏帶進了深淵啦。”他的語氣，異常絕望和悲愴。
他瞥一眼驚慌扭動的公蠣，慘然一笑，道：“你說我是不是老糊塗了？”將石桌上的假公蠣一把推了下去。
公蠣這才發現，石桌上沒有鮮血，沒有慘不忍睹的髒器，假公蠣不知何時變成了一具即將散架的稻草人。
那些所謂的鮮血淋漓，不過是視覺上的幻象，桂老頭扶著石桌，仰臉呆呆地看著天空，靜默良久，道：“祖師爺，我對不住您。桂氏一族，沒能完成您的遺願。”桂老頭眼裏閃著奇怪的光，豁牙漏風地唱了起來：“烏雲起兮，碧水旋旋。枯骨泣兮，熱淚漣漣。為師守陵兮，激越千年。子心不改兮，披肝瀝膽。”
這個曲調，同那晚在壽衣店門口冉老爺唱的一模一樣。
公蠣隱約明白，他同冉虯祖上算是同門，他們的祖師爺留下了什麽遺願需要完成，但桂氏和冉氏在行事方式卻產生了重大分歧，兩族雖未公開反目，但基本各行其是，相互並無過多交集。而桂氏在尋找一件極其重要東西，莫名其妙找到了自己。
自己身無分文，怎麽會攪和在他們之間呢？公蠣很是憤憤不平，但轉瞬又沮喪地想到，明明是自己跟蹤冉老爺，卻自投羅網來了——真是越想越亂。
桂老頭唱完小曲兒，顫巍巍蹲下，按住公蠣的七寸，衣袖一抖，甩出一顆又腥又臭的藥丸到公蠣的嘴巴，和善道：“吃了吧，吃了就沒那麽痛了。”說著撤了叉子。
但公蠣已經渾身酥軟，一點力氣也使不上來。
桂老頭蹣跚著將公蠣搬上石桌，將他的身體捋直，一邊一節一節地掐他的骨頭，一邊絮絮叨叨道：“你這個狡猾的孩子，還跟我捉迷藏呢。”他咯咯地笑，“蛇婆這種扁毛畜生，便是再活千年萬年，得道成仙，也難以理解凡人的複雜。其實第一刀下去，我便知道上當了，也知道雙麵俑的本體就藏在附近，可是冉虯醒了，我隻好繼續演下去。嘿嘿，他顧念同門之誼，自然不肯對我下手。而且，”他露出一絲狡詐和得意，“他知道你在這裏，卻沒有說破，徑自走了！剛才一瞬間，我以為要抱憾終身了呢！”
公蠣眼睜睜地看著天空，動彈不得，身體在人形和蛇形之間不斷變換。
月亮不知何時躲了起來，天氣陰沉沉的，似乎要下雨了。
桂老頭摸準了公蠣的頰部，一手捏住，另一手在公蠣腹部用力一按。上顎一陣刺痛，公蠣脖頸一伸，吐出半邊避水玨來。
桂老頭不顧上麵戴著涎水，一把抓了過去，貼在胸口，老淚縱橫：“阿牛，我的阿牛有救了……”原來他找的東西竟然是這個仿冒的避水玨。
公蠣戴著避水玨，隻是因為它既賣不上價又舍不得丟，戴著習慣了，但見桂老頭視若珍寶，心中不由疑惑起來。
桂老頭過於激動，翻了好一陣白眼才緩過氣來，朝垂手立在一旁的啞巴擺擺手，急促道：“快，把這個給阿牛戴上。”用衣袖胡亂擦了幾下，撕下一根布條將避水玨穿上，遞給啞巴。
啞巴轉身要走，他忽然叫住，怔怔地看著他，低聲道：“以後可就隻有你同阿牛相依為命了……你，你要照顧好阿牛。”
啞巴忽然跪下，砰砰砰磕了好幾個響頭，再抬起頭來已經淚流滿麵。
此時的桂老頭看起來慈眉善目，一副忠厚長者的模樣，他扶起啞巴，嘶啞道：“好孩子，去吧。記得我說過的話，帶著阿牛好好活。”又囑咐道：“蛇膽我放在石臼裏，明天記得給阿牛吃。”啞巴哽咽著轉身回了上房，將門閂上，吹熄了燈。
桂老頭的背駝得更加厲害，喘得像一個破了的風箱，低聲道：“冉虯總說，我不該一心尋找避水玨，而忘了身上的責任。哼，他一個冷血野畜，如何能體會到凡人的舐犢之情？”他失神地看著地下的稻草人，歎道：“我知道應追查下去，瞧瞧是誰做的雙麵俑……可如今自身難保……”
他蹣跚著走到石臼前，勉強站穩，撩起水洗了一把手臉，從衣袖中抽出一根銀針，抖了好久，才找準位置，照著左手中指紮了進去。
看來他的行將就木之說，卻也不是撒謊。
公蠣看著都覺得疼，桂老頭卻毫無反應，拔出銀針，指尖馬上射出幾滴黑血來。
桂老頭用力擠壓中指，直至血變成紅色，氣色好轉了些，有氣無力道：“去年我在碼頭看到你時，你正拿一顆紅石子兒坑蒙拐騙。”看公蠣一臉茫然，提醒道：“你忘了？我要買你的血珍珠——”
公蠣驚愕道：“你是，你是當初在碼頭上同我配合騙張阿財的老丈？”時間過去太久，公蠣不怎麽記得他當初的模樣，但依稀記得白白胖胖，一團和氣，絕不是如今雞皮鶴發的樣子。
桂老頭道：“難為你還記得。”
公蠣心中暗暗驚訝，表麵卻忙套近乎：“原來同老丈是舊相識，避水玨便算是在下贈予老丈了。隻是這個麽……”他眼睛朝身體一擠，示意放開自己。
桂老頭捶著胸口，咳出一大口濃痰來，道：“年輕可真好，什麽都不想，天塌下來也以為自己能躲過。我跟蹤了你這麽久，可不能隻要一個避水玨這麽便宜。”他輕輕叩擊著公蠣的腹部，道：“這可是上好的蛇膽，剛好給阿牛補補身體。”
公蠣掙紮道：“等等！除了蛇膽……你還想要什麽？”
桂老頭眼裏閃過一絲殘忍，道：“就你。”他慢吞吞回過頭，衝著皂角樹吆喝道：“今晚有好東西吃啦。”
皂角樹的葉子嘩啦啦作響，像是鼓掌祝賀一般。桂老頭拍打著公蠣的腹部，道：“嘿嘿，我要的就是你。老天有眼，把你送到我這裏。唉，要不是你剛好在合適的時機出現，我還疑慮今晚能否製服得了冉虯。有了你，我便不用同冉虯鬧翻臉啦。同為蛇屬，功效相當，甚好，甚好。”
公蠣竭力拖延時間：“你為何殺我？我同你無冤無仇。”
桂老頭笑眯眯道：“匹夫無罪，懷璧其罪。一個道行低微的小水蛇，卻天賦異稟，正如大街上一個無依無靠的孤兒擁有身家百萬，左鄰右舍焉有不垂涎之理？”
公蠣幾乎不敢相信這是描述自己，道：“你說的……是哪個？”
桂老頭憐憫地看著他無辜的眼神，道：“畢岸這個自命清高的笨蛋，生生把你養成了白癡。”
公蠣很生氣，但又不敢激怒他，隻好扯開話題：“你剛才用的那個黑罐子，是什麽東西？”
桂老頭卻突然怒了：“這個該死的畢岸！竟然弄個雙麵俑來糊弄老夫！白白浪費了我一個俑罐！”說著毫無征兆地舉起匕首，朝公蠣腹部劃去。
公蠣驚恐不已，忽然平地一聲驚雷，伴隨著一個扭曲的閃電，空氣中很快傳來鬆柏燃燒的味道，估計有樹木被剛才的閃電擊到。
桂老頭似乎有些不安，匕首舉起又放下，嘟囔道：“怎麽回事？”
（二）
院子的門忽然開了，一個人探頭進來，大大咧咧道：“老丈，我來討口水喝。”仿佛這不是午夜而是大白天。
桂老頭的表情一滯，疑惑地回過頭去，看著他一言不發。
來的竟然是土地廟前的瘸腿乞丐，公蠣幾乎要歡呼起來，隻是自己如今一副半死不活的樣子，有些羞慚。
瘸腿乞丐走過來，一腳將地下的稻草人踢得老遠，看著公蠣嘿嘿地笑了起來：“你不是喝醉了麽，躲在這裏做什麽？讓讓，讓讓。”說著將公蠣一推。
公蠣撲通一聲跌下石桌。瘸腿乞丐半個身子坐在石桌上，關切道：“酒還沒醒？”
桂老頭不動聲色地將匕首收起，木著臉道：“半夜三更擅闖民宅，這是要打劫嗎？”
瘸腿乞丐繞著院子走了一圈，若無其事道：“我來討口水喝，順便找他。”說著朝公蠣的腰眼踢了一腳，“既然老丈不歡迎，在下就告辭了。”說著朝公蠣一瞪眼，“還不走？耽誤老丈休息！”
瘸腿乞丐拖著公蠣便往外走。桂老頭撿起石臼子裏的一片落葉，忽然笑了，和和氣氣道：“既然來了，喝了茶再走吧。剛好我一個人睡不著，坐著無聊。”弓著背慢慢去進了廂房。
瘸腿乞丐果然在石凳上坐下。公蠣猛扯他的衣袖，急道：“這裏有古怪，趕緊離開，快，快！”
瘸腿乞丐甩開他，不但不走，還大聲吆喝道：“老丈可有茶葉？勞煩放一些最好。”
公蠣恨不得獨自逃走，但身上藥性未失，下肢完全不聽使喚，折騰了良久，感覺上身酥麻稍減，這才以肘支地，慢慢挪動，倚著皂角樹坐下。
桂老頭果然端出一壺茶來，香氣四溢。瘸腿乞丐閉目吸氣，讚道：“好茶！上等大紅袍，陳年雪水炮製，配以明徹如冰、溫潤如玉的越窯青瓷，正好相得益彰。老丈果然是個雅士。”
桂老頭自己端起先喝了一口，瞥了畏畏縮縮的公蠣一眼，大言不慚道：“老朽剛才同這位小哥有些誤會，萬望不要在意。”
公蠣嗬嗬冷笑了兩聲，就嘴兒咕噥道：“什麽誤會，明明是有意劫財殺人。”卻不敢大聲索回避水玨，在那裏坐臥不安的，朝瘸腿乞丐又是皺眉又是擠眼，提醒他不要喝。
偏偏瘸腿乞丐毫不在意，反而笑著揶揄道：“老丈會不會不滿在下半夜驚擾，故意在茶裏投毒？”
桂老頭板起了臉，搶過瘸腿乞丐手中的茶一飲而盡，又一把奪了公蠣的茶，潑在了皂角樹下，冷笑道：“我沒本事，自當認輸。愛喝便喝，不喝請便。”
瘸腿乞丐哈哈笑了起來，道：“老丈勿要生氣，在下說笑呢。”責備地望了公蠣一眼，忽然道驚異：“咦，龍掌櫃，你的避水玨呢？”不待公蠣回答，又轉向桂老頭：“定是給老丈撿了去，還望老丈奉還。”
一瞬間，公蠣甚至懷疑起了自己的智商——是不是土地廟的所有乞丐都知道自己的身份，而隻有自己還傻傻地以為別人不知道？
公蠣不知道如何形容自己的心情。剛來洛陽那年，公蠣在瑞蚨祥做了一件新衣服，高高興興地上了街，一路上不時有人指點微笑，公蠣隻當是自己容貌出眾，身形瀟灑，可等回到住處才發現，原來中途去茅廁時不慎將衣服後襟下擺紮在了中衣之中，露出裏麵花色的內褲來。如今聽了瘸腿乞丐的話，便如那日一樣，既丟臉又惶惑。
桂老頭死死地盯著瘸腿乞丐，表情陰晴不定，良久方道：“老朽不懂你說什麽。喝完了水，請走吧。”
公蠣隻想逃離，不願意再生事端，寧願把那塊避水玨送與他，便一言不發。
瘸腿乞丐仰臉看著天，興致勃勃道：“今晚天氣不太好啊。這種悶熱的天氣，最適合聊天。”說著一屁股坐在了石凳上。
桂老頭無可奈何地看著他，那副表情，倒像是孤苦老人遇到了地痞無賴一般無助。瘸腿乞丐笑了笑，道：“我聽說桂氏一支法術高明，如今怎麽敗落至此？”
桂老頭身體僵了一下，隨即恢複正常。
忽然一陣飛沙走石的怪風，皂角樹瘋狂搖動起來。桂老頭臉色突變，攏起手朝天空看去。
隻見邙嶺方向黑壓壓的烏雲湧動而來，到了洛城上空驟然停住，層層疊疊堆在一起，並不時變換形狀，如同有無形之手在雲層中攪動；間或有紅光透出，射出一道淩厲的光線，將周邊烏雲染得黑中發赤。
公蠣看得心驚，正要勸瘸腿乞丐快走，忽然一個巨大的火球在半空中炸開，照得整個院落白森森一片。三人都有些驚懼，尚未反應過來，隻聽上房門嘩啦一聲打開，啞巴抱著少年阿牛衝了出來，跪倒在桂老頭麵前，口裏哇啦哇啦地叫個不停。
原來阿牛昏睡之中竟然口鼻流血不止，麵如黃紙，氣若遊絲。
桂老頭滿臉疼惜之色，抱著阿牛不停叫喊，渾濁的老淚未曾落下便隱入了臉上的溝壑之中，肩頭聳動，讓人動容。啞巴也哭了起來。
瘸腿乞丐推開啞巴，先搭了一把脈，然後飛快摸出一顆藥丸，不容置疑道：“快吞下！”
桂老頭伸手攔了一下，還是聽憑他喂阿牛吃下。
阿牛的呼吸漸漸均勻，微微睜開眼睛，小聲叫道：“爺爺。”轉眼又重新昏睡過去。
桂老頭細心地將他臉上的血跡擦幹淨，抱著阿牛慢慢坐在地上，輕輕搖晃著，低聲哼唱道：“阿牛，阿牛，長得壯如牛……”啞巴欲接過，卻被拒絕了。
（三）
雷聲急一陣緩一陣，閃電變換著方向從烏雲縫隙中透過來，像一隻睡眼蒙矓的眼睛在尋找地麵上的獵物。而厚厚的雲層不知何時全部堆積在土地廟上空，低得幾乎壓到茅屋的屋頂，而四周的天空依然星光閃耀。
公蠣莫名覺得不安，幾次提醒瘸腿乞丐趕緊離開，他卻置之不理。
時間過去良久，阿牛的呼吸聲漸漸勻稱，桂老頭眼裏的精氣散去，隻剩下無精打采的渾濁，空洞洞的眼神，佝僂的身體，如同已經腐朽的枯樹。
瘸腿乞丐仰臉望著星空，一副不急不慢的樣子。桂老頭忽然開口，道：“我不姓桂。”
瘸腿乞丐轉過頭看著他。
桂老頭道：“我不姓桂，而是姓攰。”他伸出指頭在空氣中寫了一個“攰”字，“這個姓，如今已經沒有啦。”
瘸腿乞丐道：“攰是個古老的姓氏。”
桂老頭低頭親了親阿牛的臉蛋，黯然道：“是。攰氏一族，自從祖師爺賜姓以來，已經八百多年啦。可如今，攰氏隻剩下我和阿牛了。”他沉默了一陣，道：“今年春節，阿牛的爹娘忽然暴斃。同族的桂平也莫名死亡。”
他垂下了頭，聲音出奇的平靜：“祖師爺發威了，我知道。他一定是在怪我，這麽多年了，他的遺願仍然沒能完成。”
“祖師爺？”瘸腿乞丐的眉頭跳動了一下，“誰？”
桂老頭緩緩道：“是姬非。”他停頓了一下，道：“祖上攰氏，是姬非的貼身隨從。當年祖師爺遭李斯陷害，飲恨而去，祖上曾立下毒誓，要為祖師爺報仇。”
姬非？公蠣忽然想起曾經做夢夢到的牌位，失聲叫道：“姬非是誰？”
桂老頭嫌棄地看了他一眼，哼道：“不學無術！”
瘸腿乞丐道：“姬非，戰國大家之一，位封韓國公子，韓為氏，姓為姬，世人尊稱他為韓非子，真名便叫做姬非。四十幾歲死於李斯之手，全家乃至門生數百人遭受株連。”
公蠣訕訕道：“原來是韓非子，失敬失敬。”想起那些密密麻麻的牌位和影子一樣的人群，心中很是惴惴不安。
桂老頭道：“祖師爺遇害，曆史記載是因為他不肯為大秦所用，其實不然，而是……有人瞧上了他的法器。”
桂老頭劇烈地咳嗽起來。過了良久，才繼續道：“祖師爺臨死之前，通過法術召喚他的兩個心腹，留下遺命，說務必要找到這個法器。這兩個心腹，一個便是我的祖上攰蚨，另一個是他的學生，名叫方候。當時在他身邊的，還有一個，”他遲疑了下，“不算是常人，而是…而是祖師爺養的一條蛇，叫冉虯。”
剛才他已經斷斷續續說什麽“冷血野畜”、“蛇屬”之類的，公蠣心中便疑惑，如今聽他正式說出，還是感到震驚。難怪公蠣對冉老爺總是有一種莫名其妙的親切感，原來兩人竟是同類——那麽，那晚在沼澤地，他到底要做什麽？
桂老頭道：“祖上當年自小被祖師爺收養，一直視其為父。祖師爺慘遭不測，祖上悲痛欲絕，立誌要世世代代為他守陵。三年之後，趁著大秦始皇帝出征，祖上夥同方候，將祖師爺的屍身盜了出來，從鹹陽運往洛陽邙山秘密埋葬。而我攰氏一族，青年人隻要一滿十五歲，便要外出尋找法器。常有青年後生在外漂泊多年，年過五旬了才返回家鄉，更不知有多少客死他鄉的。”
桂老頭眼裏閃著奇怪的光，豁牙漏風地唱了起來：“烏雲起兮，碧水旋旋。枯骨泣兮，熱淚漣漣。為師守陵兮，激越千年……”
“這是我祖上當年對祖師爺遺體的承諾。千年，千年！”他的眼神，不知是難過還是悲憤，閃著奇異的亮光：“我們攰氏一族，生下來命便注定了。”
瘸腿乞丐道：“您剛才提到法器。這個法器，是不是便可以換回攰氏的自由之身？”
桂老頭道：“是，祖上當年曾發下重誓言，若不能在千年之前找到法器，歸還祖師爺，我攰氏一族，願自絕與祖師爺陵墓前。”
瘸腿乞丐道：“韓非子離世至今，已有八百多年了。”
桂老頭打起精神，道：“不錯，八百多年。我族孩童從牙牙學語之時，便要學習這些口口相傳的祖訓。誰知道千年之期未到，我攰氏一族便要消沒了。”
桂老頭換了下手臂，將阿牛緊緊抱住：“我攰氏向來注重子嗣，為的就是將守陵墓、尋法器之遺訓傳承下去。所以當年人丁甚旺，族人超過五千之眾，散落各地，從事各行各業，隻在祖師爺祭日時才集聚議事，交換訊息，布置下年安排。但幾代之後，後代驟減。”
“當時在世的第九位先祖，還以為是祖訓太嚴，讓那些十五歲的孩子們外出尋找法器，造成族群中不少青壯年意外夭折，便焚香祈禱先祖，將祖訓改為二十五歲承接使命，社會經驗豐富，也可為攰氏留下更多子嗣。但是如此變革後，各支人口照樣減少。直至後來第十五代先祖中一位名叫攰瞳的，發現了其中的端倪。”
“攰瞳奔波多年，精心收集並研究了族人死亡的原因，發現各支無論年老年少，得的都是一種病。攰瞳稱它為烏血症。”
桂老頭顫巍巍地拉起了衣袖。他的手臂上，布滿了斑斑點點，乍一看，似是老年斑，但仔細分辨，卻是一個個指甲蓋大的小骷髏。公蠣早已屏住呼喚，下意識地按住了自己身上的鬼麵蘚。
桂老頭對著燈光擺弄著手臂，道：“這種病，從來不曾見除了攰氏之外的人得過，也未聽聞古醫書有過記載。得病的人，血液慢慢變黑，在皮膚上形成一塊塊淺淺的骷髏狀斑痕，不痛不癢，無其他任何症狀，但若達到一定時日，得病之人便會猝死。而且死法千奇百怪，溺水、跌落、摔跤、失火等等，甚至還有喝水嗆死、被墜下的枯枝砸死的，表麵看都是死於意外，同其他人無一點關係。”
公蠣恨不得衝出去告訴他，自己同畢岸身上也有此症狀——可自己和畢岸，並非攰氏族人，這是怎麽回事？
瘸腿乞丐若有所思，道：“這個症狀，可有破解之法？”
桂老頭苦笑道：“若是有破解之法，我攰氏一族，怎可能隻剩下我和阿牛兩個？這幾百年來，該使的法子我們都試了，甚至全族改姓桂，仍然逃不了一劫。”
兩人陷入沉默，公蠣更是失望之極。桂老頭鼻翼抽動了一下，道：“我已行將就木，可惜我的阿牛……我實在舍不得啊。”
阿牛動了動，嘟囔著叫了聲爺爺，繼續香甜地睡。
（四）
瘸腿乞丐忽然道：“這個烏血症，興許還有救。”
老頭怔了一下，露出驚喜的神色，但隨即黯淡了下去：“我先祖攰瞳，當年是個有名的巫醫，也隻是讓我這一脈比其他支族多活個幾年而已，最終還是未能逃脫烏血症的噩運。不是我不信你，而是……除非找到法器。”
瘸腿乞丐道：“法器如何丟失的？這麽多年來，中間是否找到過？避水玨有何用途？”
桂老頭欲言又止，臉色也越來越難看，忽然板起了臉，粗暴道：“這是我家族的秘密，不方便道與外人知道。”
瘸腿乞丐隨隨便便道：“不願說也罷。”他回頭看了一眼沉睡的阿牛，道：“阿牛可就可憐囉。”
桂老頭麵色鐵青，怔怔地看著阿牛蠟黃的臉。
瘸腿乞丐打了個大哈欠，道：“你剛才說還有另一個門人，是方氏。”
桂老頭雙唇緊閉，默然不語。瘸腿乞丐微微皺起眉頭，道：“怪不得你同冉虯不對付，在明白事理方麵，你比他差遠了。”
桂老頭這次卻沒有反駁，頹然道：“是。”
瘸腿乞丐道：“方氏找到了法器，卻沒有歸還，而是據為己有，開創了巫教。”
桂老頭驚恐地看一眼四周。瘸腿乞丐大咧咧道：“方氏背叛，巫教借助法器，逐漸壯大。攰氏同冉氏自然不依，但經過巫教多年圍剿，兩支逐漸凋落。最不該的是攰氏一支，到了攰和手裏，因為烏血症，竟然投靠了巫教。”他忽然逼近桂老頭：“這才是冉氏同攰氏翻臉的根本原因吧？”
桂老頭激動起來，手指徒勞地在空氣中屈伸：“你……你胡說！”他的瞳孔已經變成了灰白色，眼神散亂，精神委頓。
瘸腿乞丐眼裏露出一絲訝異，伸出手在他麵前晃了晃。桂老頭毫無反應——他已經瞎了。
剛才以針紮中指聚攏精神，已屬竭澤而漁。
瘸腿乞丐卻不肯放鬆，繼續道：“你答應巫教當今的頭領龍爺，幫他們找到避水玨，巫教便幫你治好烏血症。”公蠣小聲道：“巫教要避水玨，有什麽特殊的用途？”
桂老頭表情古怪，半晌才道：“法器雖然被巫教控製，但其中的終極秘密，方家族人仍不能參透。近兩年盛傳避水玨在洛陽露麵，但費盡心機找到的，大多是贗品仿貨。巫教不知從哪裏得來的消息，說避水玨是法器的半邊鑰匙。”
公蠣好奇道：“另半邊鑰匙是什麽？”
桂老頭臉色一沉。公蠣嚇得把頭一縮，忽然想到他已經瞎了，這才又挺直胸脯。
瘸腿乞丐繼續道：“攰氏善於工事，多能工巧匠，聽說攰氏祖先曾與公輸家族弟子切磋呢。”
桂老頭嘴角抽動，麵露意色，冷冷道：“若不是深受烏血症困擾，我氏族兄弟，哪個拎出來，不能稱為行業楚翹？！”
瘸腿乞丐點點頭，唏噓了一番，道：“對於烏血症，老丈同祖上當真沒有對巫教有過半分懷疑？”
桂老頭茫然道：“懷疑？什麽？”
瘸腿乞丐慢條斯理道：“你們的烏血症，原本巫教故意為之。”
桂老頭冷笑了一聲，尖刻地道：“我還以為你有何高見呢。哼哼，懷疑又怎麽樣？巫教法術高明，這烏血症，根本是不治之症！”
瘸腿乞丐笑了，譏諷道：“自己不行，甘願奴顏婢膝臣服與人，便以為天下人都如你這般麽？”
桂老頭轉動了脖子，空洞地看著他站的方向，道：“你……你真不是巫教的人？”
瘸腿乞丐一笑，道：“當然，我同巫教有仇。”
桂老頭的表情一下子輕鬆起來，終於痛痛快快承認：“對，我就是攰和。我倦了，煩了，所以妥協了。”
他忽然暴怒起來：“你能想象從一出生，就不斷有人重複告訴你，你會得烏血症，你必須要找法器，若不能完成祖師爺遺願便無顏麵對地下祖先！我討厭這一切！憑什麽，憑什麽因為祖上的一時意氣，便要子孫後輩承擔如此沉重的負擔！”
他目眥欲裂，悲憤交加：“我不服！我要過自己想過的生活！所以成年之後，我便將所謂的祖訓拋之腦後。我娶妻生子，兒子又成了家，有了阿牛，一切都和和美美，看似平靜。我抱有一絲僥幸，想著或許隻要我離開家族，便能擺脫所有的責任和詛咒。直到那天，我的兒子和兒媳，莫名其妙，都死了！”
他胸口猛烈起伏，臉憋得發紫。公蠣很擔心他一口氣上不來就此斃命。
桂老頭精力越來越不濟，他平靜了一陣，顫抖著道：“啞巴，你抱阿牛回去。不管聽到什麽，都不許出來。”
看著啞巴和阿牛回了上房，他換了個更為舒適的姿勢，閉著眼睛，斷斷續續道：“兒子死了……我一個人帶著阿牛……想了又想，決定還是回歸家族，尋找辦法……”
瘸腿乞丐似有不忍，替他講道：“你先去找了江南的攰睦，卻發現桂秀才已經意外死亡。”
桂老頭睜開了眼睛，雖然他什麽也看不到，道：“你，你是誰？”
公蠣驀然警覺。這個瘸腿乞丐到底是何人，竟然知道如此不尋常的信息？
瘸腿乞丐不答，隻是憐憫地看著他。桂老頭不再追問，呆了一陣，夢囈一般道：“攰氏家族到我這一輩，隻剩下‘和睦平安’四兄弟。攰安幼年早逝，攰平隱居洛陽，攰睦去了江南，還考取了秀才。一眾兄弟中，攰睦能力最強。”他嘴巴咧了一下，哭泣起來，卻無淚流出。
瘸腿乞丐接口道：“你找到攰睦時，他剛剛去世。而他娶的女子，便是巫教的鬼麵殺手高氏。”
公蠣又吃了一驚。沒想到高氏口中的桂秀才竟然便是攰睦，二丫竟然是攰氏血脈。
桂老頭微張著嘴巴，茫然地看著夜空。瘸腿乞丐道：“攰睦被巫教人殺害，你迫不得已，來到洛陽尋找攰平。”
桂老頭道：“我追到洛陽，高氏已經改嫁錢家。而我兄弟攰睦，之前曾經給我寫信，說他找到了祖師爺的遺著《巫要》，但隨著他的離世，《巫要》也不知所蹤。”
《巫要》就在畢岸手中，公蠣曾親眼看到過。他勾下腦袋去看瘸腿乞丐的表情，卻見他表情自然，不為所動。
桂老頭黯然道：“我一向懶散，遇事隻會逃避，《巫要》丟了之後，並未下工夫尋找，想著隻要把阿牛帶大就好。”
“攰平同攰睦感情最好，兩個人脾性也最為接近，但攰平……他是個超凡脫俗之人，早已將生死置之度外。但他卻不肯娶妻生子，說是明知子孫不得善終，還不如獨自麵對。”
公蠣總算是理順了他們之間的關係。攰平，便是那個開壽衣店的桂平。
瘸腿乞丐道：“桂平死前，已經布好局，隻待引龍爺上鉤。”
桂老頭點點頭，道：“我知道，那個流沙棺材局，他精心布置了多年。”
瘸腿乞丐冷冷道：“可你為了救阿牛，逼迫他提前動手。導致流沙棺材局毀於一旦。”
桂老頭垂下眼睛，像個做錯事的孩子，爭辯道：“流沙棺材局不是我啟動的！……攰睦的紅斂衣麵世，但卻在巫教手裏，有一日，巫教的鬼使無常找到了我。”
巫教的鬼使，便是錢耀宗穎檜。穎檜覬覦高氏的蕩離之術，找到桂老頭，威脅他出麵請桂平重新做一件紅斂衣。但桂平做了之後，卻沒有交出來，而是以假死方式避開巫教追殺。桂老頭捶胸頓足，痛心疾首：“……不知哪裏出了岔子，桂平突然暴斃……都怨我，若不是我苦苦哀求，他一向謹慎，決不會暴露於巫教視線之內……”
瘸腿乞丐冷冷道：“你早已同巫教勾結，他若不死，你拿了那件紅斂衣，能放過他嗎？還有冉虯，今晚若不是湊巧，你隻怕要取了他的內丹來給自己續命吧？”
桂老頭猛地抬起了頭，五官扭曲，灰白的眼珠子爆出，在閃電的照耀下猶如惡鬼。
公蠣卻沒有留意，滿心想的都是離痕說的話：“桂平，桂平是被小順子殺死的！”
桂老頭循聲轉向公蠣。公蠣不知道該不該說，看著瘸腿乞丐，小聲道：“桂平的棺材上留有氣孔，被小順子用蜂蠟封上了，而且釘棺材的釘子，也被換成了有回鉤的三寸長釘。但是……棺材裏，並沒有桂平的屍身，隻是個衣冠塚。”
桂老頭騰地站了起來，驚愕道：“你說誰？小順子殺了桂平？……竟然是小順子殺了桂平？……”瘸腿乞丐卻未有任何驚異，平靜地道：“攰平意外離世，屍身被盜，這個棺材局隻有你能啟動。”
桂老頭披頭散發，自己扣著脖子喘起了粗氣：“不是我啟動的！真不是我啟動的……”
公蠣的冷汗涔涔而下，抖著聲音道：“誰……誰偷了桂平的屍身？”
瘸腿乞丐看了他一眼，道：“桂平之妻。”公蠣難以置信，驚愕道：“怎麽可能？”想起那晚桂家娘子哭得死去活來的樣子，心中猶有憐惜，後悔之後沒能去探望一下她。
瘸腿乞丐似乎知道他想什麽，微微歎了一口氣，道：“桂家娘子在安葬了小順子的第二天，自縊於臥室房梁之上，桂平的屍體也在臥室床下被發現。”
公蠣呆若木雞。瘸腿乞丐同桂老頭之後的交談，公蠣一句也沒聽進去，那些塵封在心中的秘密，如潮水一般翻湧出來。畢岸是否收到自己的傳訊去調查桂平之墓？小順子到底是哪一方的？若說小順子是巫教的，紅斂衣他隻需上交便可；若說他不是巫教的，王瓴瓦明明已經死去，小順子為何說紅斂衣被王瓴瓦買走？而小順子的死，是被巫教滅口還是被桂家娘子所殺？若桂家娘子知道是小順子所為，為何那晚阿隼問話她卻不透漏半分？是何人送信給胖頭，從而導致四人共同被困壽衣店？——難道流沙棺對付的不是魏和尚龍爺，而是忘塵閣？
頭又開始疼起來了，像一把尖針在腦袋裏攪動，公蠣用手狠狠敲擊腦袋——這麽多天不見畢岸阿隼，莫非兩人已經遇難？
一時間天旋地轉，身體像被東西緊緊勒住，透不過氣來。公蠣仰天發出一聲長嘯，絕望地叫道：“畢岸！畢岸！”
（五）
待公蠣清醒過來，他已經被頭朝下吊在了皂角樹上，而吊他用的繩子，竟然是那棵老皂角樹的枝椏。旁邊狼狽不堪的晃悠著掙紮的，是一向冷口冷麵的瘸腿乞丐。
桂老頭顫顫巍巍，摸索著點燃了一隻畫滿符號的白燈籠掛到樹枝上，歎氣道：“謝謝你把你知道的都告訴我。隻是年輕人，瞎打聽這些事兒，對你可沒什麽好處。”他仰臉看著如同華蓋的皂角樹，陰惻惻笑道：“樹兄，今晚這頓美餐你慢慢享用吧。”
瘸腿乞丐掙了兩下，怒道：“攰和，你如此行事，不怕遭天譴嗎？”
公蠣心中越發煩躁，來回扭動身體，卻被纏得更緊。
桂老頭猙獰地笑了起來：“天譴？我攰氏那麽多族人死於非命，老天可有垂憐一二？”他端起整個茶壺，咕咚咕咚喝了一半，剩下的全部潑在皂角樹根上，“再說還有這個小水蛇頂缸，隻要度過今晚，誰還能奈我何？”
他撲通一聲跪在地上，高聲叫道：“攰氏祖先在上，請助不肖子孫攰和一臂之力！待我同樹兄共同修煉成功，定不負您和祖師爺重托！”砰砰砰磕了幾個響頭，爬起來手舞足蹈，嘴裏發出奇怪的呼嘯聲。
伴隨著他的呼嘯，老皂角樹的樹枝快速扭動，如同活的觸手，將公蠣和瘸腿乞丐裹得如同粽子。
桂老頭的手臂不知何時竟然也成了樹枝模樣，長著些許葉子，腰身虯曲，皮膚幹枯，同這棵妖異的老皂角樹一模一樣。瘸腿乞丐呆了一呆，忽然叫道：“樹魁！是樹魁！剛才的茶！”
公蠣突然明白，剛才的茶水，是桂老頭啟動樹魁之法的藥引，而桂老頭並非他自己說的那樣心如止水，隻想治好烏血症，而是野心勃勃，偷偷習練巫術。
桂老頭轉過頭來，桀桀而笑，一張臉已經變成皴裂的樹皮，頭發則成了一蓬細小樹枝，正在飛速生長，整個人看上去完全是個能夠移動的樹樁。
這些都是什麽鬼東西！
雷電越來越密，一波跟著一波，聒得讓人煩躁不堪。一條樹枝顫顫巍巍探了過來，往公蠣的脖子上纏去。公蠣想也不想，一口將其咬斷，噗的一聲朝著地下手舞足蹈的桂老頭臉上吐去。
被咬的枝條如蛇一般縮了回去，發出吱吱的聲音；斷了的枝頭噴出紅色的汁液，如同鮮血，沾得桂老頭滿頭滿臉。枝頭掉在地上，跳了幾跳，縮成一團，恢複成尋常的皂角樹枝。
瘸腿乞丐似乎被嚇傻了，倒吊著身體，呆呆看著天空。
桂老頭顫巍巍抹了一把臉，放在鼻子下一嗅，頓時臉色大變，一副難以置信的表情。
一個狹長的閃電如利刃劈下，圍牆轟然坍塌。老皂角樹像一個披頭散發的獨角怪物，無數條枝椏朝著公蠣瘋狂攻擊。公蠣竟然感到莫名興奮，隨著它們一起擺動，抽出一隻手臂拔出木赤霄，亂斬一起，並趁機齜出長長的牙齒，一口一個，將靠近的枝條咬得稀巴爛。
桂老頭慌亂起來，偏著腦袋聽了一聽，徒勞地睜著瞎了的眼睛，喃喃道：“不可能……木赤霄！木赤霄！”他忽然跪下，砰砰砰磕起頭來，隻磕得額頭血淋淋一片。
桂老頭這一魔怔，皂角樹仿佛也瘋了，枝條們在公蠣的攻擊下亂作一團，相互纏繞、撕扯，黑紅的汁液滴滴答答地落下，像是下了一場血雨。
公蠣哪裏想到這妖樹如此不經打，越戰越勇，翻身咬斷最粗的那條枝椏，並順勢尾巴一卷，拉了瘸腿乞丐共同滾落下來。
烏雲越壓越低，暗紅色的光芒使得方圓左右都籠罩在血色之中，暗光下的土地廟，詭異之中透著幾分莊嚴肅穆來。
瘸腿乞丐仍然對著夜空發呆。
一個滾地雷在廂房頂上炸開，如同煙花般絢麗，廂房瞬間夷為平地。公蠣大為興奮，拖著長長的尾巴，熱烈地舞動起來，大叫道：“再來一個！再來一個！”
一連串大大小小的滾地雷接踵而來，紅橙藍綠，如同彩虹。
桂老頭灰白色的眼睛凸起，流出烏黑的血來，他聲嘶力竭地揮動著雙手，似乎要阻止這一切的發生。公蠣哈哈大笑，指著桂老頭道：“抓住他！”一個瘋狂的枝條扭動著過來，一觸到他的手腕，飛快將他拖了上去，接著一團枝條吱吱叫著將他裹緊，像個蠶繭一樣倒掛在樹上。
不遠處一棵鬆樹樹冠劈裏啪啦地燃燒起來，熱烈而放縱的火光，照耀著公蠣狂笑的臉，眉清目秀的臉帶著一絲邪氣。
瘸腿乞丐斜靠在斷牆處，默默看著他。
忽明忽暗的火光中，忽然有個圓滾滾的影子跌跌撞撞，竟然是公蠣念念不忘的冉老爺，他繞開那些光電火花，直奔公蠣而來。公蠣哈哈大笑，指揮著漂浮在半空中的一個藍色小閃電，叫道：“劈他！”藍色閃電跳躍而至，哢嚓一聲在他頭上炸響。
冉老爺直挺挺朝後倒去，衣服瞬間成了布條，身上發出一股皮毛燒焦的臭味。
無數的閃電如同放大的鬼火，繞著公蠣旋轉，按照他的指令在那些樹木房頂爆開，一瞬間樹葉卷曲，房屋坍塌，閃電過後，一條條烈火炙烤過的痕跡縱橫交錯，觸目驚心。公蠣跳上石桌，哈哈大笑，仿佛身處高台之上，而周圍是對他頂禮膜拜的芸芸眾生。
天空中散亂的紅光慢慢聚攏，像一隻巨大的眼睛在烏雲中遊移掃視，公蠣卻渾然不覺。
瘸腿乞丐警惕地站直了身體，眼神炯炯，如同狩獵的豹子。
一道狹長的閃電從雲層一直延伸過來，哢嚓一聲，將皂角樹劈成了兩半，原本隨著公蠣一起舞動的枝條燃燒起來，抽搐的樣子像一條條受驚的小蛇。桂老頭在“蠶繭”中瘋狂扭動，極盡惡毒地咒罵上天不公。
公蠣揮了一團鬼火過去，燒得桂老頭尖聲嚎哭。
冉老爺卻不管不顧地爬起，朝公蠣撲了過來，他的臉已經變成黑灰色，一臉焦急朝公蠣嚷嚷著。公蠣一把扣住了他的脖子，咬牙切齒道：“阿意在哪裏？”
冉老爺的嘴巴突然裂開，額頭變寬，臉上的鱗片清晰可見，化成一條蛇的模樣。
他身上不知哪裏傳來的香味，讓公蠣頓生親切之感。公蠣一愣，鬆開了手。
（六）
城北一角亭台之上，江源白衣如雪，席地而坐，正專心地撫弄琴弦，對午夜的天氣異變熟視無睹。
旁邊一個男子有些坐臥不安，不時起身往土地廟方向張望，竟然是幫江源打理花草的小花匠。他今日一副儒生打扮，氣質模樣較往日大為不同。
一連串強健的音符從指尖流出，高昂激越，氣勢磅礴，似兩軍對壘，駿馬嘶鳴，劍、鼓、人聲此起彼伏，同天空的閃電雷聲相輔相成，渾然一體。
一曲終了，餘音嫋嫋。小花匠強壓著眉頭的焦慮，道：“少主好琴技！倒顯得這些閃電雷聲像是上天為配合少主的琴聲而刻意安排的呢。”
江源笑道：“你安心看你的戲罷，少來恭維我。如此驚駭景象，百年難得一見。”
小花匠嘿嘿一笑，當下不再客氣，站到亭台一角翹首觀看。忽然驚叫道：“皂角樹被雷劈了！”
江源手指飛快撥動琴弦，道：“那棵樹有些年頭了，前麵便是土地廟，常年接受香火供奉，有些靈氣，不作惡的話，想要修成個正果也有可能，可惜卻被攰和利用，成了個樹魁。”
小花匠道：“我對巫術不太了解。樹魁是什麽東西？”
江源道：“巫術修煉，乃是以一定物品為介質，或控製他人，或製造幻象，以達到魅惑甚至殘害他人的功效。但這些東西，對使用者來說，一旦被破，反噬厲害。所以便有了這種修煉方式，謂之雙修。即巫師將介質物品視為平等的夥伴，兩者一體，共生共滅。”頓了一頓，又道：“雙修融合道家部分技能進去，若是修煉成功，非同一般。”
小花匠吃驚道：“修煉成功會怎麽樣？”
“這個麽，人樹同體，人生樹相，同樹木一樣長壽。”江源不無遺憾道：“若不是攰和急於求成，獵殺一些流浪者為老皂角樹補充精氣，壞了老樹的根本，憑著土地廟的香火，再過十年，這棵老樹便能修成個人形了。可惜，可惜。”
小花匠道：“白白浪費了幾百年的修為。”又道：“這個桂老頭看起來麵相和善，對小孫子疼愛有加，怎會如此行事？”
江源手下不停，笑道：“你我看起來會是害人的人麽？壞人二字，是不會寫在臉上的。桂老頭能力有限，又心比天高，長期覬覦攰氏族長一位，對攰安、攰平多有嫉恨，不思如何振興家族，而一心內鬥。攰安若是不死，攰氏還有些希望；攰平呢，過於悲觀，看似超脫，實際上又經不住言語激勵，終究不夠大氣。兩人一死，攰氏一族便算徹底完了。”
小花匠咂舌道：“一個不肖子孫，禍害了整個家族。”忽然疑惑道：“我剛才似乎看到冉老爺折返回來。難道眼花了？”
音符停滯了一下，江源抬起頭來，道：“今晚是冉老爺的渡劫之夜，他不去躲著，還敢出來？”
小花匠緊張道：“要是他今晚躲過天眼雷電，功力再進一步，隻怕我們更不容易得手了，怎麽辦？”
江源皺眉道：“再說吧。冉虯做藥，也不是特別合適。”
小花匠懊惱道：“那晚竟然給他逃了，早知道應該守著，先挖了蛇婆牙再說。我看巫教的陣法和那個什麽烏金蚺囚，稀鬆得緊。”
江源笑道：“人家稀鬆平常，那陣法還不是困住了你？要不是常叔叔去得及時，這陣兒你隻怕還在沼澤裏打轉兒呢。”
小花匠有些不好意思，道：“也是我低估了姓冉的家夥。”江源道：“巫教這些日子消停了些，偶爾利用一次他們的陣法就算了，下次遇到跟巫教有關的，可要謹慎些。我們找我們的藥材，不要裹進他們之間的恩怨糾紛。”
小花匠忙點頭道：“是，下次再也不敢貿然行事了。”又疑惑道：“但這個沼澤，之前確實有靈蛇出沒，它守護的靈蛇草，植株還在呢，隻是果子沒了。可它去哪兒了？”
江源道：“我聽說冉虯之子來洛陽協助攰平，藏身沼澤，卻被巫教一個隱藏的高手給除掉了。估計便是它了。”
小花匠自言自語道：“蛇婆少有出現在鬧市的，這次是怎麽了？”
江源停止了彈琴，起身走到小花匠身邊，一起朝土地廟方向眺望。小花匠道：“情況似乎有些不對。隆公子怎麽也在？”
江源道：“木赤霄還在他手上？”
小花匠好奇道：“木赤霄，有什麽說法嗎？我看冉老爺和隆公子都寶貝得緊。”
江源道：“對我們來說毫無用處，但對攰氏和冉虯來說，可就重要了。攰氏祖上善於工事，尤以兵器為最，這木赤霄原是他祖上親手所製，一共兩柄，一鐵一木，據說見此物視同攰氏祖上親臨，可召集調度攰氏族人。隻是時至今日，攰氏一族式微，已經折騰不出什麽大浪，這玩意兒便是廢物一個，毫無用處。所以冉虯來搶，我便隨手送他了，想看看到底能掀起什麽風浪，沒想到他又任由隆公犁偷去，好生奇怪。”
小花匠也納悶道：“我看他們二人明明不和，隆公子每每見到冉老爺，恨不得繞道走。”他看了江源一眼，小心地道：“少主，這個隆公子麽，我瞧著……我瞧著稀鬆平常得很。”
江源眉頭一挑，道：“說來看看。”
小花匠道：“俗氣，懶散，膽小，縮頭縮腦，不像是能做大事的人。”
江源微微一笑，道：“他麽，隻是太像一個凡人。”
小花匠連連點頭，道：“對對，就是這種感覺，常人的毛病他樣樣占全……作為一個非人，怎麽能比‘人’還要像‘人’哩。”
江源笑道：“正因為如此，才好玩。”
小花匠撓頭苦笑道：“我是真搞不明白他。我按您的吩咐，讓他看到了雙麵泥人俑，專門用了有忘塵閣標記的包裹，但這貨……這隆公子看到跟沒看到一樣，完全無動於衷。我又安排侏儒李貴兒去提醒，他還是一副事不關己的樣子。”
江源哈哈大笑，道：“好有趣兒！”
小花匠見江源未怪罪自己，便大著膽子繼續道：“本想利用雙麵泥人俑使得他同畢岸之間產生嫌隙，我們好坐收漁翁之利，誰知他竟然懶惰至此，好好一個掌櫃被人鳩占鵲巢，居然沒事人一樣，一點血性都沒有。”他看著江源的臉色，不解道：“少主，您上月幹嗎要裝做不辭而別？像他這種，直接拿下不就得了？最不濟，便說帶他回家玩去，而且他也答應了，到了家裏，要死要活豈不盡在我們掌握之中？”
江源搖頭道：“你隻看到他表麵的平庸，卻未發現他隱藏的異能。而且他身後還有盤根錯節的勢力較量，巫教，巫氏，攰氏，官府，以及異軍突起的忘塵閣等，稍有不當，便可能引火上身。你忘了那日在宣風坊牡丹園的事情了嗎？”
小花匠驚愕道：“您是說那日……有人故意搗亂？”原來那日，小花匠準備在牡丹園動手，卻意外被公蠣躲過，而躲過的原因是有兩個小菜販在園子外麵打架，丟了一個南瓜過來，將“嬌容三變”砸了個稀爛。
江源道：“那日我默許你動手，也是想看看他到底有什麽本事。誰知他還沒動，他背後的力量倒動起來了。”
小花匠肅然噤聲。江源眉間閃過一絲憂慮，喟歎道：“藥引隻能緩解一時病痛，若是能得完全之法，徹底去除外公的病根就好了。”他鄭重囑咐道：“關於藥引藥材之事，隻說名貴，其他一句也不得吐露。洛陽城中魚龍混雜，各有各的眼線，千萬要小心。”
小花匠恭敬道：“是！謹記少主教誨。”
江源又道：“你今晚回去如林軒，趕緊將放在隆公子房裏那盆白瓷睡蓮裏的弱水給換了。”
小花匠遲疑道：“那他以後的行蹤我們怎麽掌握？”
江源道：“到時另想辦法。”
小花匠急道：“如林軒，如林軒怎麽辦？”
江源想了想，道：“你回去和胡叔叔說，用他的法力再維持幾天，等我找個合適的機會騙過隆公犁……”他忽然抬頭凝望著天空，揪然變色，急切道：“快走，情況有變！”從亭台上一躍而下。
小花匠無暇多問，夾起瑤琴緊隨其後，兩人消失在夜色之中。
（七）
公蠣麵前，是一條水桶粗的白色大蛇，相對普通蛇類來說，身體短而粗，隻有頭部生有鱗片，正頂一撮晶瑩的白色鱗片豎起，像一團潔白的羽毛，簇擁著一個微微泛紅的小角。
無膽之蛇，額生角，身無鱗，是為“蛇婆”，傳說中的蛇屬異類。
公蠣發熱的腦袋一下子冷靜下來。他竟有些不知所措，瞪視良久方才喃喃道：“阿意，是你把阿意抓起來了嗎？”
蛇婆冉虯未答，他盤起身體，蛇頭低俯，放在公蠣的腳麵上，噝噝地唱了起來。
言語古老，難以辨識，但曲調恭敬而悲壯。公蠣心中忽然惶恐起來，拔腳欲逃，卻聽到冉虯用蛇語說了一句他能夠聽懂的話：我當臣服，以身獻祭。
濃重的暗紅光線映照在冉虯的白色軀體上，隱約可見無數大大小小的疤痕。一個驚雷在公蠣頭頂上炸響，震耳欲聾。冉虯忽然躍起，尾巴朝公蠣懷裏掃來，卷起木赤霄插在了自己頭頂，一刀將額上的小角剜了出來，用嘴巴銜著，放在公蠣麵前。
白色月牙狀，環形溝壑，晶瑩剔透，同二丫佩戴那隻形狀接近，隻是大了些，並帶著一股奇異的香味。
蛇婆牙！
蛇婆是一種無膽之蛇，其終生修行，便在於頭頂的骨刺，人稱蛇婆牙。據說蛇婆牙可辟邪，利潛行，但蛇婆牙一旦被挖，管你修行多少年的得道蛇婆，不出一刻便會斃命。
公蠣當初見二丫掛飾別致，從未想過那竟然是一枚蛇婆牙。
千年蛇婆冉虯滿臉是血，高高地昂著頭，一雙如血滴般的紅色眼睛直視著公蠣，眼底透出一絲殷切，但仍然威嚴而驕傲。而他的身體，正在漸漸萎縮。
公蠣茫然無措，呆若木雞。
天空驟然發亮，隱約聽到有人大叫，接著隻見冉虯高高躍起，壓在自己的身體之上。同時撲過來的還有瘸腿乞丐——他的腿一點都不瘸，身材修長，容貌俊秀。
倒地的那一刻，公蠣看到圍攏在自己身邊的藍色、綠色的光點如螢火蟲一般四散開去，穹頂之上，無數條紅色閃電蜿蜒著從空中的“獨眼”中射出，在頭頂匯合成一把炙熱的炎劍，朝自己劈來，隨即刺目的強光讓公蠣瞬間失明。
公蠣身體如被刀割了一般，稍稍動一下便是劇痛。周圍一片烈火燃燒後的焦臭和濃煙，地麵滾燙。模模糊糊中，公蠣摸到一段黏糊糊的軀體，依稀是冉虯。
視力漸漸恢複，公蠣鬆了一口氣，但麵前的景象讓他大吃一驚。冉虯斷成了三截，尾巴部分還裹在公蠣身上，除了焦黑的傷口，腦門還有一個碗口大的貫通傷，觸目驚心。
雷電聲勢微弱了許多，散亂的電弧東一拐西一拐地在天空亂竄。
瘸腿乞丐不知去了哪裏，公蠣呆呆地看著冉虯珊瑚般的紅色眼睛，耳邊縈繞著他死之前的那句話：“我願臣服，以身獻祭。”
額頭忽然一陣刺痛，伸手一摸，發現冉虯的蛇婆牙，竟然不知何時嵌入了腦門之內，硬硬的又癢又痛，估計是剛才倒地時不慎磕的，用力一摳，疼得齜牙咧嘴的，卻無法取出。
公蠣大急，見石臼裏一汪清水，拖曳著未及轉換成人形的尾巴艱難地走了過去。
水麵如鏡，但看到的卻不是自己，而是整個院落的情景。圍牆和廂房坍塌，皂角樹被劈成兩半，桂老頭連同上麵的枝葉已經燃成灰燼；樹根裸露，沁出暗紅色的汁液，發出一陣陣惡臭，但樹下堆放的皮革弓箭卻完好無缺；中空的樹幹中，竟然堆積著無數漚得發黃的人骨，幾個帶著俑罐的骷髏滾落下來，麵目可憎。
原來這桂老頭竟然以活人供養這棵老樹！公蠣猜想，或許幫凶便是啞巴和那個賣茶湯的中年婦人。
繼續看下去，公蠣才知道為何桂老頭一抓一個準。從水鏡裏看去，窗下那口破缸，別說一個人藏在裏麵，便是隻老鼠也看得清清楚楚。而且不僅院落，連房間內的情形也隱約可見：啞巴抱著阿牛跪在屋內，哭得涕淚橫流，卻不敢出門查看。
“這是弱水。”一個熟悉的聲音在身後響起，公蠣鼻子一酸，正要回頭，卻再次被水鏡裏的情景吸引了。
水鏡裏，出現一個雙頭怪物，一個蛇頭，一個人頭，皆是側麵。公蠣的心撲通撲通地跳了起來，他屏住呼吸，慢慢調整方向，終於看到了人頭的正麵：眉目清秀，麵容白淨，正是沒有毀容之前的自己。
公蠣顫抖起來，牙齒發出哢哢的聲響。一隻手按在了他的肩上，堅定而溫暖，公蠣停止了打戰，轉過頭去。
微光之中，畢岸筆挺地站在身後，身上還是瘸腿乞丐的服飾。
畢岸看著他的眼睛，微微一笑，道：“走吧。”聲音低沉，眼神沉靜。
公蠣刹那間熱淚盈眶，剛才澎湃的力量如奔湧而下的洪水，瞬間傾瀉得無蹤無影，身子一軟倒了下去。
畢岸伸出手來。公蠣恢複了原形，順著他的手臂蜿蜒而上，搭在他的肩頭上，像一條流蘇。
一陣狂風吹來，瞬間飛沙走石，豆大的雨點劈裏啪啦落下。那個豁牙駝背的小販跑進來，看了看公蠣，道：“公子先走，這裏我來處理。”
公蠣的眼皮抬也不抬，虛弱地叫道：“阿隼，好好安葬冉老爺——”
豁牙小販咧嘴一笑，伸直了腰，瞬間變回了阿隼的聲音：“明白，放心。”
畢岸道：“走吧。”
公蠣哼哼了兩聲，噝噝道：“去哪兒？”
畢岸道：“回家，忘塵閣。”