小虎的摩托車不錯，假如這個含意模糊的詞能夠用於稱讚“哈雷”牌摩托車的話，無論“哈雷”的基本款——常見的“哈雷戴維奇”，還是其他的款型。
小虎幹嗎需要它，我不知道，我猜測她一年頂多騎一兩次。大概這個東西的意義與她那幢隻在休假時才用得上的別墅一樣。不過幸好有它，我們還不到下午兩點鍾時就回到城裏了。
謝苗技藝高超地駕駛著笨重的兩輪摩托車。我永遠做不到這點，就算我施法術啟用“技術熟練”的記憶模式，並完全忽略現實世界的交通標誌，也還是不行，我可以用幾乎與他一樣的速度行駛，隻不過要消耗相當大的儲備能量。謝苗卻隻是在稀鬆平常地開車——和人類司機相比他的全部優勢恐怕就在於他有著豐富的經驗。
就算以一百公裏的時速開車，空氣也仍舊是熱的。風像粗糙紮人的熱毛巾一般拍打著臉。好像我們是在穿越一個爐膛——一個沒有盡頭的燒瀝青的爐膛，裏麵擠滿了已經被太陽烤熟的、正在費勁地爬行的汽車。有三次我覺得我們就要飛進一輛汽車或撞倒一根突然冒出來的電線杆。
恐怕我們不至於會撞死吧，如果夥伴們感應到了並迅速趕來，卻要為我們收拾碎屍，恐怕不會是什麽愉快的事。
我們順利抵達了目的地。在過了市區的外環線之後，謝苗大約有五次利用了魔法，隻是為了引開城市交通警察的視線。
謝苗沒有問地址，盡管他從沒有去過我那裏。他在大門口停下車，熄了火。幾個在兒童遊戲區裏狂飲著廉價啤酒的半大孩子們頓時安靜了下來，直瞪瞪地盯著摩托車看著。啤酒、瘋狂蹦迪、一個活潑好動的女友和胯下的“哈雷”摩托車——生活中有著如此簡單和明確的夢想該有多好。
“你早就預見到了嗎？”謝苗問。
我打了個寒戰。事實上我並沒有特別對誰說過我有這種能力。
“相當早了。”
謝苗點點頭。朝上麵我的窗戶看了看，好像有什麽引起了他的疑慮，但他沒有深究。
“要不我和你一起上去？”
“喂，我好像不是姑娘，還讓你送我到大門口。”
魔法師笑了，說：
“你別把我和伊格納特弄混了。算了，也沒什麽大不了的事。你要小心。”
“小心什麽？”
“也許凡事都要小心。”
摩托車發動起來了，魔法師搖搖頭說：
“有點不太對勁兒，安東。好像要發生什麽似的，小心點。”
摩托車猛地衝出了原地，在年輕人的一片驚歎聲中，輕鬆地駛進了一輛停著的“伏爾加”和一輛緩慢行駛著的“日古力”之間的窄道。我看了看後麵，搖搖頭。我不用任何預見未來的能力也知道，謝苗將會在莫斯科飆一整天摩托車，然後跑到一家搖滾同好俱樂部，在那裏呆上一刻鍾，就會引出一大堆關於一個瘋狂的老摩托車手的傳奇故事來。
要小心……
小心什麽？
重點是，我為什麽要小心？
我走進大門，本能地按了大樓密碼鎖的密碼，再按下電梯按鈕。我早晨還在休假中，和朋友們在一起，一切都是那麽好。
一切如舊，隻有我不在那兒了。
據說，一個光明魔法師要離經叛道之前，會有一些如同“回光返照”般的預兆，就像病人在癲癇發作時一樣，會盲目地使用法力；比如用火球消滅蒼蠅和用戰鬥的咒語劈柴，比如與心愛的人發生爭執；意外地與朋友吵架，以及與另一些人莫名其妙地親密起來。所有這些都是眾所周知的，而且我們大家都知道，光明魔法師一旦要離經叛道的話，結果會怎麽樣。
要小心……
我走到門口，伸手拿鑰匙。
不過門沒有鎖上。
我的父母也有鑰匙。不過他們從來不會不預先告知，就從薩拉托夫跑到我這兒來的。而且，要是他們過來的話，我會有感覺的。
一般的人類強盜不可能闖入我的住宅，門口牆上的障礙魔咒會使他止步。對他者來說這個魔咒也是一道屏障。當然要越過它們也並非不可能，隻是法力高低的問題。但是警報係統應該會對闖入者有反應的！
我站著，望著門和門櫃之間的一道窄縫，一道不可能會有的縫隙。我透過黃昏界看了看——但是什麽也沒有看到。
我沒有隨身攜帶武器。手槍放在家裏。十個戰鬥用的護身符也放在家裏。
也許應該按照行動守則辦事。守夜人巡查隊的工作人員發現外人潛入處於魔法保護下的住宅時，應該通知值日作戰隊員和監護人，之後……
我一想到要呼叫兩個小時前眨眼間就驅散了整個守日人巡查隊的格謝爾，遵守行動守則的想法立即煙消雲散。我交疊起手指，念起咒語“速凍”。這大概是因為我想起了謝苗的這一招很見效吧。
要小心？
我推開門，走進原本是我自己的、但轉瞬間卻變得陌生的公寓裏。
我一邊進去，一邊猜測，誰會有足夠的力量和勇氣，厚顏無恥地不經邀請就來到我家裏。
“你好，頭兒！”我一邊朝書房望了望，一邊說道。
從某個角度來說，我也沒有叫錯。
紮武隆坐在窗前的椅子上，奇怪地揚起眉毛。他把正在閱讀的《論據與事實》報放到一邊，仔細地摘下細細的金絲邊眼鏡，然後才回答說：
“你好，安東。你知道，我要是成為你的頭兒會很高興的。”
他微笑著，這個超級黑暗魔法師，莫斯科守日人巡查隊的頭兒，像往常一樣，穿著一套非常講究合體的黑西服和淺灰色的襯衫，身形瘦削，頭發剪得很短，完全看不出年齡。
“我搞錯了，”我說，“你在這裏幹什麽？”
紮武隆聳聳肩膀說：
“去拿好你的護身符。它在桌上放東西的地方，我感覺得到。”
我走到桌前，拉開抽屜，取出一條掛在鋼鏈條上的骨製的頸飾。我握在手中，覺得護身符開始發熱了。
“紮武隆，你沒有權力指揮我。”
黑暗魔法師點點頭說：
“很好。我隻是不想讓你對自己的安全有任何懷疑。”
“你在一個光明魔法師的家裏幹什麽，紮武隆？我有權訴諸法庭。”
“我知道。”紮武隆揮了一下手，“我全都知道。我不對。我愚蠢。我讓自己置身於被動的地位，讓守日人巡查隊也很被動。但我不是以敵人的身份來你家的。”
我沒做聲。
“是的，你可以不用擔心觀察裝置，”紮武隆漫不經心地說了一句，“你們的人也好，宗教法庭委任的那些人也好，你都可以不必擔心。我能使他們，這樣說吧，能使他們入睡。我們今天說的一切將永遠是我們之間的秘密。”
“對人可以相信一半，對光明使者，可以相信四分之一，對黑暗使者永遠不要相信。”我低聲含糊地說。
“當然。你有權不相信我的話。理應不相信！但是我請你聽完。”紮武隆突然微笑了一下，態度出奇的坦率謙和。“你不是光明使者嗎？你應該幫助請求幫助的人，甚至是幫助我，我就是來請求你幫助的。”
我猶豫了一陣子，然後走到長沙發前坐了下來。我既不脫鞋，也不摘下掛在身上的飾物，生怕自己會可笑地扮演成一個與紮武隆廝殺的人。
有外人在我自己的家裏。我的房子是我的堡壘，在巡查隊工作的幾年內我幾乎相信了這一點。
“首先——你是怎麽進來的？”我問。
“我先是拿了一把普通的萬能鑰匙，但是……”
“紮武隆，你知道我指的是什麽。保安係統的障礙可以清除，但不會失靈的。它們在別人潛入時應該起作用的。”
黑暗魔法師歎了一口氣。
“是科斯佳幫助我進來的。你不是允許他進來嗎？”
“我希望他成為我的朋友，盡管他是吸血鬼。”
“他是你的朋友，”紮武隆微笑了一下，“而且想幫助你。”
“按他自己的方式。”
“按我們的方式，安東。我來你的家，沒打算傷害你。我沒有看保存在你這裏的公文，沒有留下跟蹤標記，我來是想跟你談一談。”
“說吧。”
“我們兩個都有個問題，安東。同樣的問題。今天這個問題已到了很嚴重的地步。”
我知道，一看到紮武隆，我就知道他要談什麽。所以我隻是點點頭。
“很好，你明白我在說什麽。”黑暗魔法師身子往前移動了一下，歎了口氣，“安東，我不會製造幻象。我們看待世界的方式是不同的。我們對自己職責的理解也不相同。但即使在這種情況下，我們之間也會產生交叉點。以你們的觀點看，我們黑暗使者在某些方麵可能要遭到譴責。我們有時行動的方式與你們完全不一樣，而且按照我們的秉性，我們不太愛護人類，盡管是不得已的。是的，這一切情況都是有的。但是請注意，沒有人，從來也沒有人指責過我們企圖全麵幹預人類的命運！在簽署了和約後，我們安心地過著自己的生活，並且希望你們也這麽做。”
“確實沒有人指責過你們，”我同意道，“因為不管願意不願意，時間都對你們有利。”
紮武隆點點頭說：
“這意味著什麽？或許我們比較接近人類？或許我們是對的？不過，我們還是不要爭論了，這種爭論是沒完沒了的。我重複一遍自己的話：我們尊重和約，而且我們對和約遵守得要比光明使者精心得多。”
這是爭論中常用的技巧：一開始承認自己的某些籠統的錯誤，然後輕描淡寫地責備對方也不是完全無辜，數落一陣，再立即把手一揮——讓我們別放在心上。
隻有在此之後才會切入正題。
“話又說回來，談主題吧。”紮武隆嚴肅起來，“我們別兜圈子了，在最近一百年內光明力量做了三次全球試驗。俄羅斯革命、第二次世界大戰。現在又要再來一次，以同樣的模式。”
“我不明白你在說什麽。”我回應道，胸口卻開始悶痛。
“真的嗎？那麽我就來給你解釋一下。社會模式的改良，總是以巨大的社會動蕩和大量的流血犧牲為代價的，它會把人類或一部分的人類帶到一個理想的社會裏去。一個從你們的觀點來說是理想的社會，但我不會爭論這一點，絕不會！每一個人都有權利幻想。但是你們的方法確實很殘忍……”他又苦笑了一下，“你們責備我們殘酷。是的，是有理由的，但與法西斯兒童集中營相比，在黑色彌撒中被殺害的兒童又算得上什麽呢？要知道法西斯主義也是你們的傑作。你們起初的國際主義和共產主義——沒有實現；後來是民族社會主義。也錯了，出了問題，你們觀察結果，不成功就歎口氣，抹掉一切，再著手新一輪的模式試驗。”
“這些錯都是因為有你們搗亂才造成的。”
“當然！要知道我們有自衛的本能！我們不會以自己的道德觀為基礎建立社會模式，那麽為什麽要通過你們的方案呢？”
我緘口不語。
紮武隆點點頭，顯然十分得意。
“就這樣，安東。我們可能是敵人。我們本來就是敵人。今年冬天你幹涉了我們，而且相當嚴重。春天，你又搶在我前麵，打死兩個守日人巡查隊隊員。當然，法庭判定你的行為完全是出於自衛的必要反應，但是請相信——我感到很不高興。如果一個組織的領導人不能保護自己的手下，那算什麽領導人？總之，我們是敵人。然而現在出現了非常特殊的情況。又一次試驗即將開始，而你被間接地卷入了其中。”
“我不知道你在說什麽。”
紮武隆笑了起來，舉起雙手說：
“安東，我不想從你這兒套出什麽話來，也不會再提任何問題，更不會向你要求什麽。你聽我說完，然後我會離開。”
我突然想起，今年冬天在一幢高樓的屋頂上，女巫阿利莎利用了自己的幹涉權，一種非常微弱的幹涉，隻是讓我開口說出真相而已，就是這個真相讓小男孩葉戈爾轉到了黑暗力量一方。
為什麽會發生這種情況？
為什麽光明采取行動要用說謊的方法，而黑暗卻是用說真相的方法呢？為什麽我們這一方的事實是那麽無力，而謊言卻是有效的呢？為什麽黑暗會很好地利用事實作惡呢？這是誰的本性，是人類的呢，還是他者的？
“斯維特蘭娜是個非常不錯的女魔法師。”紮武隆說，“但她的未來，不是領導守夜人巡查隊。她被利用是為了惟一一個目的，為了完成奧莉加沒有成功執行的任務。你知道嗎，今天早晨一個信使從撒馬爾罕闖入了城裏？”
“我知道。”我不知為什麽承認了。
“我可以告訴你他帶來了什麽。你想知道嗎？”
我咬緊牙關。
“你想知道。”紮武隆點點頭，“信使帶來了一截粉筆。”
永遠別相信黑暗使者。但是不知為什麽我覺得他沒有撒謊。
“一小段粉筆。”黑暗魔法師笑了一下，“可以用它在學校的黑板上寫字，或者是在柏油馬路上作畫，或者可以用它擦擦台球杆的頭子。做這一切就如同用國王的大印敲碎核桃一樣輕鬆。但要是偉大的女魔法師把這段粉筆掌握在手中就不一樣了，必須是偉大的女魔法師——普通的魔法師法力不夠。必須是偉大的女魔法師——粉筆在男人的手裏隻能是普通的粉筆。此外，女魔法師還得是光明魔法師。對黑暗力量來說，這種人工製品是無用的。”
我隱約覺得他歎了口氣。我沒有做聲。
“一小段粉筆。”紮武隆坐在安樂椅裏往後一仰，前後搖了一陣。“它已經被磨損得很厲害了，它不止一次被握在那些眼睛裏閃現著明亮光芒的美麗少女的纖纖素手上書寫，於是大地顫抖，國家的邊界線消失，帝國興起，牧童變成了預言者，而木匠則變成了神，棄兒被認作國王，軍士成為最高統帥，一知半解的家夥、缺乏教養的人和平庸的藝術家成了霸王……隻是因為用了一小截粉筆而已。”
紮武隆站起身，攤開雙手。
“我親愛的敵人，這就是我想說的一切。其他的事情你自己會弄明白的，如果你想知道的話。”
“紮武隆。”我鬆開拳頭，看了看護身符。“你是不折不扣的黑暗的產物。”
“當然，但隻是這黑暗，源於我的內心，這黑暗，是我自己選擇的。”
“就連你的實話也會帶來邪惡。”
“給誰？給守夜人巡查隊嗎？那當然。給人類嗎？對不起，我不同意。”
他朝門口走去。
“紮武隆，”我又叫住了他，“我看到過你的真麵貌。我知道你是誰，是什麽東西。”
黑暗魔法師一動不動地站住了，然後他慢慢地轉過身來，用手掌撫摸了一下自己的臉——頓時這張臉變了樣，替代皮膚的是無光澤的鱗片，眼睛也變成了一條細縫。
濕冷的迷霧慢慢消逝。
“是的。當然囉，你看到了。”紮武隆又恢複了人的麵貌，“我也看到了你。所以請你承認吧，你不是舉著熠熠生輝的寶劍的白天使。這得取決於你從哪個角度看。再見，安東。請相信，除掉你我會很高興……但這以後再說，現在我要祝你成功。衷心地，盡管我沒有心。”
門在他的身後“砰”的一聲關上了。
這時，警報聲仿佛如夢初醒般從黃昏界裏吼了出來。牆上的朝鮮處容麵具做了個鬼臉，它那木頭的眼睛窟窿裏閃現出怒火，嘴也咧開了。
什麽警報係統……
我用手做了兩個動作，迫使警報聲停了下來，又對著麵具拋出了現成的“速凍術”，這咒語此時還真派上了用場。
“一小截粉筆。”我自言自語道。
我聽說過這東西，是很久以前聽說的，而且十分偶然。也許是老師在講課時說過，也許是一夥人閑聊時提起過，或許是學員們在講故事時議論過。總之是聽到過一截粉筆的事兒……
我從沙發上站起身，舉起一隻手，把護身符扔到地上。
“格謝爾！”我透過黃昏界喊道，“格謝爾，回答我！”
影子從地上朝我撲過來，依附在身體上，吮吸著我。光亮暗下去了，房間飄浮了起來，家具的輪廓變得模糊不清，四周靜得難以忍受。炎熱消失了。我張開手站著，貪婪的黃昏界吮吸著我的力量。
“格謝爾，我在呼喚你的名字！”
一些線狀的灰蒙蒙的霧氣在房間裏遊動。我不在乎還有誰能聽到我的呼叫。
“格謝爾，我的老師，我在呼喚你——回答嗎？”
一個無形的影子在很遠很遠的地方歎了口氣。
“我聽到你的喊聲了，安東。”
“回答我！”
“你想讓我回答什麽？”
“紮武隆沒有撒謊吧？”
“沒有。”
“格謝爾，停止吧！”
“晚了，安東，一切都在按部就班地進行，信任我。”
“格謝爾，停止吧！”
“你沒有權利提要求。”
“我有權！如果我們是光明的一部分，如果我們應該行善的話——就有權！”
他沉默了。我甚至在想，也許頭兒決定不再跟我說話了。
“好吧，一小時後我在‘帕拉酒吧’等你。”
“在哪裏？”
“就是空降兵的酒吧。地鐵‘屠格涅夫’站。老郵政總局後麵。”
周圍靜了下來。
我後退了一步，費力地走出黃昏界。獨特的約會地點。這是不是格謝爾對付守日人巡查隊的地方？不是的，好像這地方過去是一個飯店。
算了，“帕拉酒吧”也好，“玫瑰酒吧”也好，“機遇酒吧”也好，這都不重要。空降兵也好，雅皮士也好，男同性戀者也好，也不重要。
但在與格謝爾見麵前，我必須知道一件事。
我取出手機，撥了斯維特蘭娜的號碼。她馬上就應答了。
“你好，”我簡短地說，“你在別墅嗎？”
“沒有。”聽到我一本正經的口氣，她好像慌了神，“我正往市裏走。”
“和誰在一起？”
她結結巴巴地說：
“和伊格納特在一起。”
“好，”我誠懇地說，“聽著，關於粉筆的情況你什麽也不知道嗎？”
“關於什麽？”
現在她顯得更慌張了。
“關於魔筆的情況。還沒教過你它在魔法中的應用方法嗎？”
“沒有。安東，你一切正常嗎？”
“再正常不過了。”
“沒發生什麽事吧？”
女人的一貫作風——每個問題都要用兩三種方式提出。
“沒有特別的事。”
“你希望……”她突然中斷，“你希望我問奧莉加嗎？”
“她也和你們在一起？”
“是的，我們三人一起進城的。”
“大概不需要。謝謝。”
“安東……”
“什麽，斯維塔？”
我走到桌前，打開放著各種魔法用具的抽屜。我看了一眼那些有些混濁的水晶，一根削得很粗糙的魔杖——當時我還希望自己成為魔法鬥士。我關上了抽屜。
“原諒我。”
“你沒有什麽需要原諒的。”
“我可以去你那兒嗎？”
“你們離市裏還很遠嗎？”
“在半路上。”
我搖搖頭回答說：
“不行，我有個重要的約會。稍後我再打電話給你。”
我掛了電話，微笑了一下。在很多情況下，實話有可能是不幸的，也許還可能有瞞騙的性質。例如，在你隻說了一半實話後就表示不想說了，也不想解釋為什麽的時候。
就讓我通過惡來行善吧。別無他法。
為了以防萬一，我檢查了屋裏的每個房間，看了臥室、洗手間、廚房。憑我的感覺，紮武隆真的沒有留下“禮物”。
我回到書房，打開了筆記本電腦，放入一張載有魔法信息庫的光盤，輸入了密碼，再鍵入“粉筆”一詞。
我沒期望出現什麽特別的結果。我想知道的那件事可能屬於那種從來沒有被輸入到計算機數據庫裏去過的高級準入範疇。
帶“粉筆”一詞的信息被搜出了三條。
第一條談到白粉采掘場，十五世紀在那裏發生了一場一級光明魔法師和一級黑暗魔法師的決鬥。在決鬥結束時他們沒有能夠走出黃昏界，兩人都死了，死於能量消耗殆盡。此後五百年裏大約有三千人死於這個地區。
第二條談到如何利用粉筆畫出魔力標記和保護圈。這一條的信息相當多，我把所有的信息匆匆地讀了一遍，沒有什麽特別的。使用粉筆相對於煤炭、鉛筆、血或者油畫顏料來說沒有任何優勢，隻是要擦去它的痕跡大概要比擦去其他東西的痕跡都容易。
瞧，第三條談及“粉筆”的信息出現在“神話和未經證實的資料”篇裏。當然這裏充滿了胡說八道，例如介紹如何用銀和大蒜與吸血鬼鬥爭，或是描寫一些不存在的禮儀。
但我卻不經意地在那些神話裏看到了一些真實、卻已被完全遺忘的信息。
粉筆是在一篇名為《命運之書》的文章裏被提到的。
讀到一半時，我明白了這正是我要找的東西。信息是完全公開的，它就在眼前，它是任何一個剛入門的魔法師都可以得到的，而且也可能在那些向人們公開的文獻資料裏出現。
命運之書。粉筆。
一切都吻合上了。
關閉文件，關掉電腦。我咬著嘴唇坐了一會兒，看了看手表。
該到我們奇怪的約會地點去了。
我衝了淋浴，換上衣服。從護身符中挑了防禦紮武隆的橢圓形頸飾、守夜人巡查隊的標記和伊利亞以前贈送的一張作戰用的古老的青銅小圓片，尺寸比五盧布的硬幣稍大一點。我從未使用過這張碟片。伊利亞對我說，可用這碟片防身或作戰，但隻能用一次，最多兩次。
我從密室裏取出了手槍，裝上了彈夾。銀製爆破彈，對付變形人不錯，對付吸血鬼難說，對付黑暗魔法師非常有效。
我好像是準備去戰鬥，而不是去和領導談話。
當我站在門口時，口袋裏的手機響了。
“安東嗎？”
“斯維塔？”
“奧莉加想和你談談，我把電話給她。”
“好吧。”我一邊開鎖一邊說。
“安東，我很愛你，請別幹愚蠢的事。”
我還沒找到話兒回答——奧莉加接過了電話。
“安東，我想讓你知道：一切都已經決定了，一切很快就會發生。”
“就在今天夜裏。”我隨聲附和道。
“你怎麽知道的？”
“我感覺到的，隻是感覺到的。就是因為這個，巡查隊才離開了莫斯科，不是嗎？而斯維特蘭娜被叫回來，是為了做好必要的心理準備。”
“你怎麽知道的？”
“命運之書。粉筆。我已經全都知道了。”
“我都白費口舌了，”奧莉加簡單地說。“安東，你應該……”
“我不欠任何人的任何東西。我隻對斯維塔負有責任。”
掛斷電話後我關上了手機。夠了。格謝爾不用任何科技產品也能聯係上我，奧莉加隻會繼續試圖說服我。斯維特蘭娜……反正斯維特蘭娜也不會明白我在做什麽以及為什麽這麽幹。
我決定走到底，就這樣一個人走，不叫任何其他人卷進來。
“坐吧，安東。”格謝爾說。
這個地方很小，隻有六七張餐桌，分別用隔板隔開。一個吧台，裏麵煙霧騰騰。靜音的電視機在不斷地播放慢速跳傘。牆上掛著照片——也是這種東西，在飛行中伸開手腳的、穿著鮮豔的跳傘服的一個個身體。顧客不多，可能是因為時間不對：午飯時間已過，晚上的高峰時段還沒到呢。我掃視一張張餐桌——然後看到鮑利斯伊格納季耶維奇坐在角落裏。
頭兒不是一個人。他麵前放著一盤水果，他正懶洋洋地從一串葡萄上往下揪葡萄粒兒。在稍微遠一點的地方，一個皮膚黝黑的高個兒小夥子兩手交叉地坐著。我們的目光相遇了，我感覺到一種輕微的壓力。
他也是他者。
我們互相對視了約五分鍾，暗暗地彼此施加力道。他有潛能，相當大的潛能，隻是經驗少了一點。我找了個機會減輕了對抗之勢，避開了他的探針，並且在小夥子設好保護繭之前，對他進行了一次掃描。
一個他者。光明魔法師，四級水平。
小夥子咧了咧嘴，好像是疼的。他用一種挨了打的狗似的眼神望著格謝爾。
“認識一下，”格謝爾提議道，“安東戈羅傑茨基，他者，莫斯科守夜人巡查隊隊員。阿利舍爾加尼科夫，他者，不久前才加入莫斯科守夜人巡查隊。”
信使。
我把手伸向他，同時解除了保護繭。
“光明魔法師，二級水平。”阿利舍爾說，他看了看我的眼睛，鞠了個躬。
我搖搖頭回答：
“三級。”
小夥子又看了看格謝爾。現在他的眼神不是抱歉的，而是驚訝的。
“二級，”頭兒確定地說。“你已達到自己的巔峰狀態了。我為你感到高興。坐吧，我們談談。阿利舍爾，你放哨。”
我在頭兒的對麵坐下。
“你知道嗎，為什麽我把約會定在這裏？”格謝爾問，“吃葡萄吧，很好吃的葡萄。”
“我怎麽會知道？也許是因為這裏有莫斯科最好吃的葡萄。”
格謝爾笑了起來。
“不錯，嗯，但這不是主要原因。水果是我們在市場上買的。”
“那麽，是因為這裏的環境好吧。”
頭兒聳聳肩膀說：
“這裏沒什麽特別的，餐廳很小，那扇門那邊還有一張台球桌，兩張小桌子。”
“您私下跳過傘，頭兒。”
“好像二十來年沒有跳過了，”格謝爾不動聲色地修正了我的話。“安東，親愛的，我到這裏來吃土豆燜牛肉和葡萄，隻是為了讓你看看這個小環境，小小的群體。你現在放鬆一下，坐一會兒。阿利舍爾，給安東一杯啤酒！你看看周圍，都是士兵。看看他們的臉，聽聽他們的閑聊，感覺一下氣氛。”
我轉過臉去，不看頭兒，目光移到了木凳邊上，為的是盡量少看周圍的人。阿利舍爾站在吧台旁，等著那杯給我的啤酒。
空降兵酒吧常客們的臉都很古怪，彼此之間有點難以捉摸的相似之處。特別的眼睛，特別的動作。別的也沒有什麽特別的，隻是每個人都似乎有一種無形的印記。
“這是一個集體，”頭兒說，“一個小環境。我倒是可以在同性戀俱樂部‘機遇’，或許是在采德埃爾飯店，或是隨便哪個工廠旁邊的小酒館裏進行這場談話。地點並不重要，重要的是在那兒已形成一個狹小的封閉的集體，在某種程度上是與社會隔離的，不是‘麥當勞’，不是豪華的飯店，而是或公開或地下的俱樂部。要知道為什麽嗎？因為這就是我們，這是我們守夜人巡查隊的模式。”
我沒有吭聲。我看到一個小夥子架著雙拐走到了一旁的桌子邊，他擺手拒絕了讓他坐下來的建議，而是靠在隔板上，談起了什麽。音樂聲蓋過了說話聲，但談話的大致內容我借助黃昏界搞明白了。降落傘沒打開。用備用傘降落。骨折。媽的，半年不能跳傘！
“這裏是一個很典型的群體。”頭兒不慌不忙地接著說下去，“有冒險，有刺激，有外人不理解而隻有他們自己才懂的話，有對正常人來說是完全不能理解的問題。還有，順便說一下，受傷和死亡對他們來說是很平常的事兒。你喜歡呆在這裏嗎？”
我想了一下，然後回答：
“不喜歡，來這裏的似乎都是他們自己圈子裏的人。或者，或者也不完全是。”
“當然囉，任何一個這樣的小環境都讓人感到好奇，值得一看——隻去一次。接下來你要麽接受它的規則融入其中，要麽就脫離這個環境。所以……我們與他們也一般無二。按自己本質。每一個被激發的他者一旦了解到自己的本性時，就麵臨著抉擇：或者是參加自己一方的巡查隊，當一個士兵、戰士、必定要死的人；或者是繼續過普通人的生活，不讓魔法潛能得到特別的發展，他可以利用他者的許多特長……但也會充分體會到這種生活不好的一麵。如果在最初作出了不正確的選擇，那將是一件非常糟糕的事。如果有他者因為某種原因不想接受巡查隊的規矩，想要離開我們的組織，那幾乎是不可能的。你說，安東，離開巡查隊你能夠生存嗎？”
當然，頭兒從來不講空話。
“大概不行，”我承認道，“我會很艱難，對一個普通的光明魔法師來說，幾乎不可能在邊緣生活太久。”
“如果不加入巡查隊，你就無法用與黑暗交戰的利益來為你的魔法行為辯護。是這樣嗎？”
“是這樣。”
“整件事情的複雜性就在於此，安東……真是不幸。”頭兒歎了口氣，“阿利舍爾，別像根柱子似的站著不動。”
他簡直是在恣意地對待這個小夥子。但是我毫不費力地猜到他這麽做的原因：信使落魄了，好不容易才為自己在莫斯科守夜人巡查隊求得了一席之地，現在正在品嚐必然的後果。
“您的啤酒，光明的安東。”小夥子微微地點了一下頭，把一杯啤酒放在我麵前。
我一聲不吭地拿起啤酒，這個年輕、有才幹的魔法師一點過錯也沒有。也許我們本來可以交朋友的，但現在我甚至可以說恨他：阿利舍爾來到莫斯科，使我和斯維特蘭娜永遠分離了。
“安東，該怎麽辦？”頭兒問。
“老實說，問題在哪？”我用老聖伯納犬那種忠誠的目光看著他回答。
“斯維特蘭娜。你反對她肩負的使命。”
“當然。”
“安東，這是眾所周知的常識，無須證明的道理。你無權出於自己個人的利益反對巡查隊的政策。”
“怎麽能說是我的個人利益？”我的確感到驚訝，“我認為你們正在準備的行動是不道德的。它不會給人類帶來益處。不管怎麽樣——所有要根本改變人類社會的嚐試已經失敗了。”
“我們遲早會取得成就。注意，我也不確定這一次我們就會成功。但機會很大，從來沒有過這種機會。”
“我不相信。”
“你可以向最高領導提出申訴。”
“在斯維特蘭娜把粉筆拿到手裏，打開命運之書的那一天到來之前，他們還來得及審查這事兒嗎？”
頭兒眯起眼睛。歎了一口氣。
“不，來不及了，我們的時間已到，今天夜裏一切就會發生。你滿意了嗎？你知道行動的時間嗎？”
“鮑利斯伊格納奇耶維奇，”我叫他的名字時特意加上了父稱，“聽我的吧。我請求您。您曾經拋棄祖國來到俄羅斯。不是為了光明的利益，不是為了信使，而是為了奧莉加。我多少知道點您的背景。一切行為不外乎出於仇恨、熱愛、背叛和感激。所以您應該理解我，可以理解我的。”
我不知道我在等著的是什麽，是移開的目光，還是從牙縫中擠出來的關於取消行動的一句承諾。
“我非常理解你，安東。”頭兒點點頭，“你甚至想象不到我有多理解你。正因為這樣行動才要繼續。”
“為什麽？”
“是因為，我的孩子，有一樣叫做命運的東西，它比其他的一切都更為重要。有的人命中注定被賦予改變世界的使命，有的人就不用背負這樣的使命，有的人命中注定是要撼動政權的，而有的人則注定是站在幕後的，用被粉筆弄髒的手拉住木偶線。安東，請相信，我知道我做在什麽。請相信。”
“我不相信。”
我站起身，放下沒有喝過的、已泛起泡沫的啤酒。阿利舍爾詢問地看看頭兒，仿佛要製止我。
“你有權做你希望做的事，”頭兒說，“光明在你心裏，但你的身後卻是黃昏界。你知道，任何一個錯誤的行為將會造成什麽後果。你也知道，我隨時準備著，並且應該來幫助你。”
“格謝爾，我的導師，謝謝您教會我一切。”我鞠了個躬，這引來了傘兵們好奇的目光。“我不認為自己現在和以後還有權期待您的幫助。請接受我的謝意吧。”
“你對我不再有任何義務了，”格謝爾平靜地回答，“就照你命運指示的去做吧。”
就這樣，他輕鬆地回絕了過去的學生，可見，他有過多少像這樣不理解最高目標和崇高理想的學生啊？
大概成百上千吧……
“再見，格謝爾，”我說。我朝阿利舍爾看了看，“祝你成功，新巡查隊員。”
小夥子責備地看了看我說：
“如果允許我說……”
“說吧。”我應許道。
“如果是我就不會急於走你的那一步，光明的安東。”
“就這樣我還嫌太慢呢，光明的阿利舍爾。”我微微一笑。在巡查隊我習慣將自己視為最年輕的魔法師之一，但時過境遷，在現在這個新手麵前我已經成為權威，目前還是。“有一天，你也會聽到時間怎麽刷刷地流逝，就像沙子從手指裏流掉一樣。到那時——你會想起我的話。祝你成功。”
小虎幹嗎需要它，我不知道，我猜測她一年頂多騎一兩次。大概這個東西的意義與她那幢隻在休假時才用得上的別墅一樣。不過幸好有它，我們還不到下午兩點鍾時就回到城裏了。
謝苗技藝高超地駕駛著笨重的兩輪摩托車。我永遠做不到這點，就算我施法術啟用“技術熟練”的記憶模式，並完全忽略現實世界的交通標誌，也還是不行，我可以用幾乎與他一樣的速度行駛，隻不過要消耗相當大的儲備能量。謝苗卻隻是在稀鬆平常地開車——和人類司機相比他的全部優勢恐怕就在於他有著豐富的經驗。
就算以一百公裏的時速開車，空氣也仍舊是熱的。風像粗糙紮人的熱毛巾一般拍打著臉。好像我們是在穿越一個爐膛——一個沒有盡頭的燒瀝青的爐膛，裏麵擠滿了已經被太陽烤熟的、正在費勁地爬行的汽車。有三次我覺得我們就要飛進一輛汽車或撞倒一根突然冒出來的電線杆。
恐怕我們不至於會撞死吧，如果夥伴們感應到了並迅速趕來，卻要為我們收拾碎屍，恐怕不會是什麽愉快的事。
我們順利抵達了目的地。在過了市區的外環線之後，謝苗大約有五次利用了魔法，隻是為了引開城市交通警察的視線。
謝苗沒有問地址，盡管他從沒有去過我那裏。他在大門口停下車，熄了火。幾個在兒童遊戲區裏狂飲著廉價啤酒的半大孩子們頓時安靜了下來，直瞪瞪地盯著摩托車看著。啤酒、瘋狂蹦迪、一個活潑好動的女友和胯下的“哈雷”摩托車——生活中有著如此簡單和明確的夢想該有多好。
“你早就預見到了嗎？”謝苗問。
我打了個寒戰。事實上我並沒有特別對誰說過我有這種能力。
“相當早了。”
謝苗點點頭。朝上麵我的窗戶看了看，好像有什麽引起了他的疑慮，但他沒有深究。
“要不我和你一起上去？”
“喂，我好像不是姑娘，還讓你送我到大門口。”
魔法師笑了，說：
“你別把我和伊格納特弄混了。算了，也沒什麽大不了的事。你要小心。”
“小心什麽？”
“也許凡事都要小心。”
摩托車發動起來了，魔法師搖搖頭說：
“有點不太對勁兒，安東。好像要發生什麽似的，小心點。”
摩托車猛地衝出了原地，在年輕人的一片驚歎聲中，輕鬆地駛進了一輛停著的“伏爾加”和一輛緩慢行駛著的“日古力”之間的窄道。我看了看後麵，搖搖頭。我不用任何預見未來的能力也知道，謝苗將會在莫斯科飆一整天摩托車，然後跑到一家搖滾同好俱樂部，在那裏呆上一刻鍾，就會引出一大堆關於一個瘋狂的老摩托車手的傳奇故事來。
要小心……
小心什麽？
重點是，我為什麽要小心？
我走進大門，本能地按了大樓密碼鎖的密碼，再按下電梯按鈕。我早晨還在休假中，和朋友們在一起，一切都是那麽好。
一切如舊，隻有我不在那兒了。
據說，一個光明魔法師要離經叛道之前，會有一些如同“回光返照”般的預兆，就像病人在癲癇發作時一樣，會盲目地使用法力；比如用火球消滅蒼蠅和用戰鬥的咒語劈柴，比如與心愛的人發生爭執；意外地與朋友吵架，以及與另一些人莫名其妙地親密起來。所有這些都是眾所周知的，而且我們大家都知道，光明魔法師一旦要離經叛道的話，結果會怎麽樣。
要小心……
我走到門口，伸手拿鑰匙。
不過門沒有鎖上。
我的父母也有鑰匙。不過他們從來不會不預先告知，就從薩拉托夫跑到我這兒來的。而且，要是他們過來的話，我會有感覺的。
一般的人類強盜不可能闖入我的住宅，門口牆上的障礙魔咒會使他止步。對他者來說這個魔咒也是一道屏障。當然要越過它們也並非不可能，隻是法力高低的問題。但是警報係統應該會對闖入者有反應的！
我站著，望著門和門櫃之間的一道窄縫，一道不可能會有的縫隙。我透過黃昏界看了看——但是什麽也沒有看到。
我沒有隨身攜帶武器。手槍放在家裏。十個戰鬥用的護身符也放在家裏。
也許應該按照行動守則辦事。守夜人巡查隊的工作人員發現外人潛入處於魔法保護下的住宅時，應該通知值日作戰隊員和監護人，之後……
我一想到要呼叫兩個小時前眨眼間就驅散了整個守日人巡查隊的格謝爾，遵守行動守則的想法立即煙消雲散。我交疊起手指，念起咒語“速凍”。這大概是因為我想起了謝苗的這一招很見效吧。
要小心？
我推開門，走進原本是我自己的、但轉瞬間卻變得陌生的公寓裏。
我一邊進去，一邊猜測，誰會有足夠的力量和勇氣，厚顏無恥地不經邀請就來到我家裏。
“你好，頭兒！”我一邊朝書房望了望，一邊說道。
從某個角度來說，我也沒有叫錯。
紮武隆坐在窗前的椅子上，奇怪地揚起眉毛。他把正在閱讀的《論據與事實》報放到一邊，仔細地摘下細細的金絲邊眼鏡，然後才回答說：
“你好，安東。你知道，我要是成為你的頭兒會很高興的。”
他微笑著，這個超級黑暗魔法師，莫斯科守日人巡查隊的頭兒，像往常一樣，穿著一套非常講究合體的黑西服和淺灰色的襯衫，身形瘦削，頭發剪得很短，完全看不出年齡。
“我搞錯了，”我說，“你在這裏幹什麽？”
紮武隆聳聳肩膀說：
“去拿好你的護身符。它在桌上放東西的地方，我感覺得到。”
我走到桌前，拉開抽屜，取出一條掛在鋼鏈條上的骨製的頸飾。我握在手中，覺得護身符開始發熱了。
“紮武隆，你沒有權力指揮我。”
黑暗魔法師點點頭說：
“很好。我隻是不想讓你對自己的安全有任何懷疑。”
“你在一個光明魔法師的家裏幹什麽，紮武隆？我有權訴諸法庭。”
“我知道。”紮武隆揮了一下手，“我全都知道。我不對。我愚蠢。我讓自己置身於被動的地位，讓守日人巡查隊也很被動。但我不是以敵人的身份來你家的。”
我沒做聲。
“是的，你可以不用擔心觀察裝置，”紮武隆漫不經心地說了一句，“你們的人也好，宗教法庭委任的那些人也好，你都可以不必擔心。我能使他們，這樣說吧，能使他們入睡。我們今天說的一切將永遠是我們之間的秘密。”
“對人可以相信一半，對光明使者，可以相信四分之一，對黑暗使者永遠不要相信。”我低聲含糊地說。
“當然。你有權不相信我的話。理應不相信！但是我請你聽完。”紮武隆突然微笑了一下，態度出奇的坦率謙和。“你不是光明使者嗎？你應該幫助請求幫助的人，甚至是幫助我，我就是來請求你幫助的。”
我猶豫了一陣子，然後走到長沙發前坐了下來。我既不脫鞋，也不摘下掛在身上的飾物，生怕自己會可笑地扮演成一個與紮武隆廝殺的人。
有外人在我自己的家裏。我的房子是我的堡壘，在巡查隊工作的幾年內我幾乎相信了這一點。
“首先——你是怎麽進來的？”我問。
“我先是拿了一把普通的萬能鑰匙，但是……”
“紮武隆，你知道我指的是什麽。保安係統的障礙可以清除，但不會失靈的。它們在別人潛入時應該起作用的。”
黑暗魔法師歎了一口氣。
“是科斯佳幫助我進來的。你不是允許他進來嗎？”
“我希望他成為我的朋友，盡管他是吸血鬼。”
“他是你的朋友，”紮武隆微笑了一下，“而且想幫助你。”
“按他自己的方式。”
“按我們的方式，安東。我來你的家，沒打算傷害你。我沒有看保存在你這裏的公文，沒有留下跟蹤標記，我來是想跟你談一談。”
“說吧。”
“我們兩個都有個問題，安東。同樣的問題。今天這個問題已到了很嚴重的地步。”
我知道，一看到紮武隆，我就知道他要談什麽。所以我隻是點點頭。
“很好，你明白我在說什麽。”黑暗魔法師身子往前移動了一下，歎了口氣，“安東，我不會製造幻象。我們看待世界的方式是不同的。我們對自己職責的理解也不相同。但即使在這種情況下，我們之間也會產生交叉點。以你們的觀點看，我們黑暗使者在某些方麵可能要遭到譴責。我們有時行動的方式與你們完全不一樣，而且按照我們的秉性，我們不太愛護人類，盡管是不得已的。是的，這一切情況都是有的。但是請注意，沒有人，從來也沒有人指責過我們企圖全麵幹預人類的命運！在簽署了和約後，我們安心地過著自己的生活，並且希望你們也這麽做。”
“確實沒有人指責過你們，”我同意道，“因為不管願意不願意，時間都對你們有利。”
紮武隆點點頭說：
“這意味著什麽？或許我們比較接近人類？或許我們是對的？不過，我們還是不要爭論了，這種爭論是沒完沒了的。我重複一遍自己的話：我們尊重和約，而且我們對和約遵守得要比光明使者精心得多。”
這是爭論中常用的技巧：一開始承認自己的某些籠統的錯誤，然後輕描淡寫地責備對方也不是完全無辜，數落一陣，再立即把手一揮——讓我們別放在心上。
隻有在此之後才會切入正題。
“話又說回來，談主題吧。”紮武隆嚴肅起來，“我們別兜圈子了，在最近一百年內光明力量做了三次全球試驗。俄羅斯革命、第二次世界大戰。現在又要再來一次，以同樣的模式。”
“我不明白你在說什麽。”我回應道，胸口卻開始悶痛。
“真的嗎？那麽我就來給你解釋一下。社會模式的改良，總是以巨大的社會動蕩和大量的流血犧牲為代價的，它會把人類或一部分的人類帶到一個理想的社會裏去。一個從你們的觀點來說是理想的社會，但我不會爭論這一點，絕不會！每一個人都有權利幻想。但是你們的方法確實很殘忍……”他又苦笑了一下，“你們責備我們殘酷。是的，是有理由的，但與法西斯兒童集中營相比，在黑色彌撒中被殺害的兒童又算得上什麽呢？要知道法西斯主義也是你們的傑作。你們起初的國際主義和共產主義——沒有實現；後來是民族社會主義。也錯了，出了問題，你們觀察結果，不成功就歎口氣，抹掉一切，再著手新一輪的模式試驗。”
“這些錯都是因為有你們搗亂才造成的。”
“當然！要知道我們有自衛的本能！我們不會以自己的道德觀為基礎建立社會模式，那麽為什麽要通過你們的方案呢？”
我緘口不語。
紮武隆點點頭，顯然十分得意。
“就這樣，安東。我們可能是敵人。我們本來就是敵人。今年冬天你幹涉了我們，而且相當嚴重。春天，你又搶在我前麵，打死兩個守日人巡查隊隊員。當然，法庭判定你的行為完全是出於自衛的必要反應，但是請相信——我感到很不高興。如果一個組織的領導人不能保護自己的手下，那算什麽領導人？總之，我們是敵人。然而現在出現了非常特殊的情況。又一次試驗即將開始，而你被間接地卷入了其中。”
“我不知道你在說什麽。”
紮武隆笑了起來，舉起雙手說：
“安東，我不想從你這兒套出什麽話來，也不會再提任何問題，更不會向你要求什麽。你聽我說完，然後我會離開。”
我突然想起，今年冬天在一幢高樓的屋頂上，女巫阿利莎利用了自己的幹涉權，一種非常微弱的幹涉，隻是讓我開口說出真相而已，就是這個真相讓小男孩葉戈爾轉到了黑暗力量一方。
為什麽會發生這種情況？
為什麽光明采取行動要用說謊的方法，而黑暗卻是用說真相的方法呢？為什麽我們這一方的事實是那麽無力，而謊言卻是有效的呢？為什麽黑暗會很好地利用事實作惡呢？這是誰的本性，是人類的呢，還是他者的？
“斯維特蘭娜是個非常不錯的女魔法師。”紮武隆說，“但她的未來，不是領導守夜人巡查隊。她被利用是為了惟一一個目的，為了完成奧莉加沒有成功執行的任務。你知道嗎，今天早晨一個信使從撒馬爾罕闖入了城裏？”
“我知道。”我不知為什麽承認了。
“我可以告訴你他帶來了什麽。你想知道嗎？”
我咬緊牙關。
“你想知道。”紮武隆點點頭，“信使帶來了一截粉筆。”
永遠別相信黑暗使者。但是不知為什麽我覺得他沒有撒謊。
“一小段粉筆。”黑暗魔法師笑了一下，“可以用它在學校的黑板上寫字，或者是在柏油馬路上作畫，或者可以用它擦擦台球杆的頭子。做這一切就如同用國王的大印敲碎核桃一樣輕鬆。但要是偉大的女魔法師把這段粉筆掌握在手中就不一樣了，必須是偉大的女魔法師——普通的魔法師法力不夠。必須是偉大的女魔法師——粉筆在男人的手裏隻能是普通的粉筆。此外，女魔法師還得是光明魔法師。對黑暗力量來說，這種人工製品是無用的。”
我隱約覺得他歎了口氣。我沒有做聲。
“一小段粉筆。”紮武隆坐在安樂椅裏往後一仰，前後搖了一陣。“它已經被磨損得很厲害了，它不止一次被握在那些眼睛裏閃現著明亮光芒的美麗少女的纖纖素手上書寫，於是大地顫抖，國家的邊界線消失，帝國興起，牧童變成了預言者，而木匠則變成了神，棄兒被認作國王，軍士成為最高統帥，一知半解的家夥、缺乏教養的人和平庸的藝術家成了霸王……隻是因為用了一小截粉筆而已。”
紮武隆站起身，攤開雙手。
“我親愛的敵人，這就是我想說的一切。其他的事情你自己會弄明白的，如果你想知道的話。”
“紮武隆。”我鬆開拳頭，看了看護身符。“你是不折不扣的黑暗的產物。”
“當然，但隻是這黑暗，源於我的內心，這黑暗，是我自己選擇的。”
“就連你的實話也會帶來邪惡。”
“給誰？給守夜人巡查隊嗎？那當然。給人類嗎？對不起，我不同意。”
他朝門口走去。
“紮武隆，”我又叫住了他，“我看到過你的真麵貌。我知道你是誰，是什麽東西。”
黑暗魔法師一動不動地站住了，然後他慢慢地轉過身來，用手掌撫摸了一下自己的臉——頓時這張臉變了樣，替代皮膚的是無光澤的鱗片，眼睛也變成了一條細縫。
濕冷的迷霧慢慢消逝。
“是的。當然囉，你看到了。”紮武隆又恢複了人的麵貌，“我也看到了你。所以請你承認吧，你不是舉著熠熠生輝的寶劍的白天使。這得取決於你從哪個角度看。再見，安東。請相信，除掉你我會很高興……但這以後再說，現在我要祝你成功。衷心地，盡管我沒有心。”
門在他的身後“砰”的一聲關上了。
這時，警報聲仿佛如夢初醒般從黃昏界裏吼了出來。牆上的朝鮮處容麵具做了個鬼臉，它那木頭的眼睛窟窿裏閃現出怒火，嘴也咧開了。
什麽警報係統……
我用手做了兩個動作，迫使警報聲停了下來，又對著麵具拋出了現成的“速凍術”，這咒語此時還真派上了用場。
“一小截粉筆。”我自言自語道。
我聽說過這東西，是很久以前聽說的，而且十分偶然。也許是老師在講課時說過，也許是一夥人閑聊時提起過，或許是學員們在講故事時議論過。總之是聽到過一截粉筆的事兒……
我從沙發上站起身，舉起一隻手，把護身符扔到地上。
“格謝爾！”我透過黃昏界喊道，“格謝爾，回答我！”
影子從地上朝我撲過來，依附在身體上，吮吸著我。光亮暗下去了，房間飄浮了起來，家具的輪廓變得模糊不清，四周靜得難以忍受。炎熱消失了。我張開手站著，貪婪的黃昏界吮吸著我的力量。
“格謝爾，我在呼喚你的名字！”
一些線狀的灰蒙蒙的霧氣在房間裏遊動。我不在乎還有誰能聽到我的呼叫。
“格謝爾，我的老師，我在呼喚你——回答嗎？”
一個無形的影子在很遠很遠的地方歎了口氣。
“我聽到你的喊聲了，安東。”
“回答我！”
“你想讓我回答什麽？”
“紮武隆沒有撒謊吧？”
“沒有。”
“格謝爾，停止吧！”
“晚了，安東，一切都在按部就班地進行，信任我。”
“格謝爾，停止吧！”
“你沒有權利提要求。”
“我有權！如果我們是光明的一部分，如果我們應該行善的話——就有權！”
他沉默了。我甚至在想，也許頭兒決定不再跟我說話了。
“好吧，一小時後我在‘帕拉酒吧’等你。”
“在哪裏？”
“就是空降兵的酒吧。地鐵‘屠格涅夫’站。老郵政總局後麵。”
周圍靜了下來。
我後退了一步，費力地走出黃昏界。獨特的約會地點。這是不是格謝爾對付守日人巡查隊的地方？不是的，好像這地方過去是一個飯店。
算了，“帕拉酒吧”也好，“玫瑰酒吧”也好，“機遇酒吧”也好，這都不重要。空降兵也好，雅皮士也好，男同性戀者也好，也不重要。
但在與格謝爾見麵前，我必須知道一件事。
我取出手機，撥了斯維特蘭娜的號碼。她馬上就應答了。
“你好，”我簡短地說，“你在別墅嗎？”
“沒有。”聽到我一本正經的口氣，她好像慌了神，“我正往市裏走。”
“和誰在一起？”
她結結巴巴地說：
“和伊格納特在一起。”
“好，”我誠懇地說，“聽著，關於粉筆的情況你什麽也不知道嗎？”
“關於什麽？”
現在她顯得更慌張了。
“關於魔筆的情況。還沒教過你它在魔法中的應用方法嗎？”
“沒有。安東，你一切正常嗎？”
“再正常不過了。”
“沒發生什麽事吧？”
女人的一貫作風——每個問題都要用兩三種方式提出。
“沒有特別的事。”
“你希望……”她突然中斷，“你希望我問奧莉加嗎？”
“她也和你們在一起？”
“是的，我們三人一起進城的。”
“大概不需要。謝謝。”
“安東……”
“什麽，斯維塔？”
我走到桌前，打開放著各種魔法用具的抽屜。我看了一眼那些有些混濁的水晶，一根削得很粗糙的魔杖——當時我還希望自己成為魔法鬥士。我關上了抽屜。
“原諒我。”
“你沒有什麽需要原諒的。”
“我可以去你那兒嗎？”
“你們離市裏還很遠嗎？”
“在半路上。”
我搖搖頭回答說：
“不行，我有個重要的約會。稍後我再打電話給你。”
我掛了電話，微笑了一下。在很多情況下，實話有可能是不幸的，也許還可能有瞞騙的性質。例如，在你隻說了一半實話後就表示不想說了，也不想解釋為什麽的時候。
就讓我通過惡來行善吧。別無他法。
為了以防萬一，我檢查了屋裏的每個房間，看了臥室、洗手間、廚房。憑我的感覺，紮武隆真的沒有留下“禮物”。
我回到書房，打開了筆記本電腦，放入一張載有魔法信息庫的光盤，輸入了密碼，再鍵入“粉筆”一詞。
我沒期望出現什麽特別的結果。我想知道的那件事可能屬於那種從來沒有被輸入到計算機數據庫裏去過的高級準入範疇。
帶“粉筆”一詞的信息被搜出了三條。
第一條談到白粉采掘場，十五世紀在那裏發生了一場一級光明魔法師和一級黑暗魔法師的決鬥。在決鬥結束時他們沒有能夠走出黃昏界，兩人都死了，死於能量消耗殆盡。此後五百年裏大約有三千人死於這個地區。
第二條談到如何利用粉筆畫出魔力標記和保護圈。這一條的信息相當多，我把所有的信息匆匆地讀了一遍，沒有什麽特別的。使用粉筆相對於煤炭、鉛筆、血或者油畫顏料來說沒有任何優勢，隻是要擦去它的痕跡大概要比擦去其他東西的痕跡都容易。
瞧，第三條談及“粉筆”的信息出現在“神話和未經證實的資料”篇裏。當然這裏充滿了胡說八道，例如介紹如何用銀和大蒜與吸血鬼鬥爭，或是描寫一些不存在的禮儀。
但我卻不經意地在那些神話裏看到了一些真實、卻已被完全遺忘的信息。
粉筆是在一篇名為《命運之書》的文章裏被提到的。
讀到一半時，我明白了這正是我要找的東西。信息是完全公開的，它就在眼前，它是任何一個剛入門的魔法師都可以得到的，而且也可能在那些向人們公開的文獻資料裏出現。
命運之書。粉筆。
一切都吻合上了。
關閉文件，關掉電腦。我咬著嘴唇坐了一會兒，看了看手表。
該到我們奇怪的約會地點去了。
我衝了淋浴，換上衣服。從護身符中挑了防禦紮武隆的橢圓形頸飾、守夜人巡查隊的標記和伊利亞以前贈送的一張作戰用的古老的青銅小圓片，尺寸比五盧布的硬幣稍大一點。我從未使用過這張碟片。伊利亞對我說，可用這碟片防身或作戰，但隻能用一次，最多兩次。
我從密室裏取出了手槍，裝上了彈夾。銀製爆破彈，對付變形人不錯，對付吸血鬼難說，對付黑暗魔法師非常有效。
我好像是準備去戰鬥，而不是去和領導談話。
當我站在門口時，口袋裏的手機響了。
“安東嗎？”
“斯維塔？”
“奧莉加想和你談談，我把電話給她。”
“好吧。”我一邊開鎖一邊說。
“安東，我很愛你，請別幹愚蠢的事。”
我還沒找到話兒回答——奧莉加接過了電話。
“安東，我想讓你知道：一切都已經決定了，一切很快就會發生。”
“就在今天夜裏。”我隨聲附和道。
“你怎麽知道的？”
“我感覺到的，隻是感覺到的。就是因為這個，巡查隊才離開了莫斯科，不是嗎？而斯維特蘭娜被叫回來，是為了做好必要的心理準備。”
“你怎麽知道的？”
“命運之書。粉筆。我已經全都知道了。”
“我都白費口舌了，”奧莉加簡單地說。“安東，你應該……”
“我不欠任何人的任何東西。我隻對斯維塔負有責任。”
掛斷電話後我關上了手機。夠了。格謝爾不用任何科技產品也能聯係上我，奧莉加隻會繼續試圖說服我。斯維特蘭娜……反正斯維特蘭娜也不會明白我在做什麽以及為什麽這麽幹。
我決定走到底，就這樣一個人走，不叫任何其他人卷進來。
“坐吧，安東。”格謝爾說。
這個地方很小，隻有六七張餐桌，分別用隔板隔開。一個吧台，裏麵煙霧騰騰。靜音的電視機在不斷地播放慢速跳傘。牆上掛著照片——也是這種東西，在飛行中伸開手腳的、穿著鮮豔的跳傘服的一個個身體。顧客不多，可能是因為時間不對：午飯時間已過，晚上的高峰時段還沒到呢。我掃視一張張餐桌——然後看到鮑利斯伊格納季耶維奇坐在角落裏。
頭兒不是一個人。他麵前放著一盤水果，他正懶洋洋地從一串葡萄上往下揪葡萄粒兒。在稍微遠一點的地方，一個皮膚黝黑的高個兒小夥子兩手交叉地坐著。我們的目光相遇了，我感覺到一種輕微的壓力。
他也是他者。
我們互相對視了約五分鍾，暗暗地彼此施加力道。他有潛能，相當大的潛能，隻是經驗少了一點。我找了個機會減輕了對抗之勢，避開了他的探針，並且在小夥子設好保護繭之前，對他進行了一次掃描。
一個他者。光明魔法師，四級水平。
小夥子咧了咧嘴，好像是疼的。他用一種挨了打的狗似的眼神望著格謝爾。
“認識一下，”格謝爾提議道，“安東戈羅傑茨基，他者，莫斯科守夜人巡查隊隊員。阿利舍爾加尼科夫，他者，不久前才加入莫斯科守夜人巡查隊。”
信使。
我把手伸向他，同時解除了保護繭。
“光明魔法師，二級水平。”阿利舍爾說，他看了看我的眼睛，鞠了個躬。
我搖搖頭回答：
“三級。”
小夥子又看了看格謝爾。現在他的眼神不是抱歉的，而是驚訝的。
“二級，”頭兒確定地說。“你已達到自己的巔峰狀態了。我為你感到高興。坐吧，我們談談。阿利舍爾，你放哨。”
我在頭兒的對麵坐下。
“你知道嗎，為什麽我把約會定在這裏？”格謝爾問，“吃葡萄吧，很好吃的葡萄。”
“我怎麽會知道？也許是因為這裏有莫斯科最好吃的葡萄。”
格謝爾笑了起來。
“不錯，嗯，但這不是主要原因。水果是我們在市場上買的。”
“那麽，是因為這裏的環境好吧。”
頭兒聳聳肩膀說：
“這裏沒什麽特別的，餐廳很小，那扇門那邊還有一張台球桌，兩張小桌子。”
“您私下跳過傘，頭兒。”
“好像二十來年沒有跳過了，”格謝爾不動聲色地修正了我的話。“安東，親愛的，我到這裏來吃土豆燜牛肉和葡萄，隻是為了讓你看看這個小環境，小小的群體。你現在放鬆一下，坐一會兒。阿利舍爾，給安東一杯啤酒！你看看周圍，都是士兵。看看他們的臉，聽聽他們的閑聊，感覺一下氣氛。”
我轉過臉去，不看頭兒，目光移到了木凳邊上，為的是盡量少看周圍的人。阿利舍爾站在吧台旁，等著那杯給我的啤酒。
空降兵酒吧常客們的臉都很古怪，彼此之間有點難以捉摸的相似之處。特別的眼睛，特別的動作。別的也沒有什麽特別的，隻是每個人都似乎有一種無形的印記。
“這是一個集體，”頭兒說，“一個小環境。我倒是可以在同性戀俱樂部‘機遇’，或許是在采德埃爾飯店，或是隨便哪個工廠旁邊的小酒館裏進行這場談話。地點並不重要，重要的是在那兒已形成一個狹小的封閉的集體，在某種程度上是與社會隔離的，不是‘麥當勞’，不是豪華的飯店，而是或公開或地下的俱樂部。要知道為什麽嗎？因為這就是我們，這是我們守夜人巡查隊的模式。”
我沒有吭聲。我看到一個小夥子架著雙拐走到了一旁的桌子邊，他擺手拒絕了讓他坐下來的建議，而是靠在隔板上，談起了什麽。音樂聲蓋過了說話聲，但談話的大致內容我借助黃昏界搞明白了。降落傘沒打開。用備用傘降落。骨折。媽的，半年不能跳傘！
“這裏是一個很典型的群體。”頭兒不慌不忙地接著說下去，“有冒險，有刺激，有外人不理解而隻有他們自己才懂的話，有對正常人來說是完全不能理解的問題。還有，順便說一下，受傷和死亡對他們來說是很平常的事兒。你喜歡呆在這裏嗎？”
我想了一下，然後回答：
“不喜歡，來這裏的似乎都是他們自己圈子裏的人。或者，或者也不完全是。”
“當然囉，任何一個這樣的小環境都讓人感到好奇，值得一看——隻去一次。接下來你要麽接受它的規則融入其中，要麽就脫離這個環境。所以……我們與他們也一般無二。按自己本質。每一個被激發的他者一旦了解到自己的本性時，就麵臨著抉擇：或者是參加自己一方的巡查隊，當一個士兵、戰士、必定要死的人；或者是繼續過普通人的生活，不讓魔法潛能得到特別的發展，他可以利用他者的許多特長……但也會充分體會到這種生活不好的一麵。如果在最初作出了不正確的選擇，那將是一件非常糟糕的事。如果有他者因為某種原因不想接受巡查隊的規矩，想要離開我們的組織，那幾乎是不可能的。你說，安東，離開巡查隊你能夠生存嗎？”
當然，頭兒從來不講空話。
“大概不行，”我承認道，“我會很艱難，對一個普通的光明魔法師來說，幾乎不可能在邊緣生活太久。”
“如果不加入巡查隊，你就無法用與黑暗交戰的利益來為你的魔法行為辯護。是這樣嗎？”
“是這樣。”
“整件事情的複雜性就在於此，安東……真是不幸。”頭兒歎了口氣，“阿利舍爾，別像根柱子似的站著不動。”
他簡直是在恣意地對待這個小夥子。但是我毫不費力地猜到他這麽做的原因：信使落魄了，好不容易才為自己在莫斯科守夜人巡查隊求得了一席之地，現在正在品嚐必然的後果。
“您的啤酒，光明的安東。”小夥子微微地點了一下頭，把一杯啤酒放在我麵前。
我一聲不吭地拿起啤酒，這個年輕、有才幹的魔法師一點過錯也沒有。也許我們本來可以交朋友的，但現在我甚至可以說恨他：阿利舍爾來到莫斯科，使我和斯維特蘭娜永遠分離了。
“安東，該怎麽辦？”頭兒問。
“老實說，問題在哪？”我用老聖伯納犬那種忠誠的目光看著他回答。
“斯維特蘭娜。你反對她肩負的使命。”
“當然。”
“安東，這是眾所周知的常識，無須證明的道理。你無權出於自己個人的利益反對巡查隊的政策。”
“怎麽能說是我的個人利益？”我的確感到驚訝，“我認為你們正在準備的行動是不道德的。它不會給人類帶來益處。不管怎麽樣——所有要根本改變人類社會的嚐試已經失敗了。”
“我們遲早會取得成就。注意，我也不確定這一次我們就會成功。但機會很大，從來沒有過這種機會。”
“我不相信。”
“你可以向最高領導提出申訴。”
“在斯維特蘭娜把粉筆拿到手裏，打開命運之書的那一天到來之前，他們還來得及審查這事兒嗎？”
頭兒眯起眼睛。歎了一口氣。
“不，來不及了，我們的時間已到，今天夜裏一切就會發生。你滿意了嗎？你知道行動的時間嗎？”
“鮑利斯伊格納奇耶維奇，”我叫他的名字時特意加上了父稱，“聽我的吧。我請求您。您曾經拋棄祖國來到俄羅斯。不是為了光明的利益，不是為了信使，而是為了奧莉加。我多少知道點您的背景。一切行為不外乎出於仇恨、熱愛、背叛和感激。所以您應該理解我，可以理解我的。”
我不知道我在等著的是什麽，是移開的目光，還是從牙縫中擠出來的關於取消行動的一句承諾。
“我非常理解你，安東。”頭兒點點頭，“你甚至想象不到我有多理解你。正因為這樣行動才要繼續。”
“為什麽？”
“是因為，我的孩子，有一樣叫做命運的東西，它比其他的一切都更為重要。有的人命中注定被賦予改變世界的使命，有的人就不用背負這樣的使命，有的人命中注定是要撼動政權的，而有的人則注定是站在幕後的，用被粉筆弄髒的手拉住木偶線。安東，請相信，我知道我做在什麽。請相信。”
“我不相信。”
我站起身，放下沒有喝過的、已泛起泡沫的啤酒。阿利舍爾詢問地看看頭兒，仿佛要製止我。
“你有權做你希望做的事，”頭兒說，“光明在你心裏，但你的身後卻是黃昏界。你知道，任何一個錯誤的行為將會造成什麽後果。你也知道，我隨時準備著，並且應該來幫助你。”
“格謝爾，我的導師，謝謝您教會我一切。”我鞠了個躬，這引來了傘兵們好奇的目光。“我不認為自己現在和以後還有權期待您的幫助。請接受我的謝意吧。”
“你對我不再有任何義務了，”格謝爾平靜地回答，“就照你命運指示的去做吧。”
就這樣，他輕鬆地回絕了過去的學生，可見，他有過多少像這樣不理解最高目標和崇高理想的學生啊？
大概成百上千吧……
“再見，格謝爾，”我說。我朝阿利舍爾看了看，“祝你成功，新巡查隊員。”
小夥子責備地看了看我說：
“如果允許我說……”
“說吧。”我應許道。
“如果是我就不會急於走你的那一步，光明的安東。”
“就這樣我還嫌太慢呢，光明的阿利舍爾。”我微微一笑。在巡查隊我習慣將自己視為最年輕的魔法師之一，但時過境遷，在現在這個新手麵前我已經成為權威，目前還是。“有一天，你也會聽到時間怎麽刷刷地流逝，就像沙子從手指裏流掉一樣。到那時——你會想起我的話。祝你成功。”