我們的車由根納季駕駛。顯然，埃德加爾和阿琳娜認為，一旦我企圖逃跑或者襲擊他們，他們兩個更有能力製伏我。我坐在後座的中間，左邊是埃德加爾，右邊是阿琳娜。
其實我並沒有逃跑或者襲擊他們的打算，因為他們有的是尚未出手的絕招。“貓精”倒是從我身上取下了，但我脖子上的一圈皮膚已被抓傷，而且奇癢難忍。
“‘萬物之冠’的防守措施相當嚴密，”我說。“你就不怕引發鏖戰，阿琳娜？你能經受住良心的譴責嗎？”
“我們可以在不引發大規模流血衝突的情況下得到‘萬物之冠’，”阿琳娜自信地說。“這完全是有可能的。”
我雖然對此持懷疑態度，但沒再與她爭辯。我的眼睛盯著沿途經過的每一個地方，似乎希望能見到萊蒙特，還有他黑皮膚的助手，哪怕是用一個眼神，一個手勢預先向他們發出警告……
一旦我試圖離開，他們肯定會截住我……應該耐心等待。
此時已近黃昏，遊客們的黃金時間開始了。但今天的愛丁堡與兩周前截然不同。街上的行人沉寂了許多，他們顯得有些憂鬱，天空籠罩著一層薄霧，一群受驚的鳥兒在城市上空盤旋。
看來，世界上的生物都預感到即將發生一場災難性的劇變。人類與鳥類有同感。
我口袋裏的手機突然響了。埃德加爾吸了口氣，神情變得很緊張。我用疑問的目光看了看阿琳娜。
“接吧，不過，你可要放明智些。”她說。
我看了看屏幕，是斯維特蘭娜打來的。
“喂。”
上天似乎在故意跟我作對——通話的聲音異常清晰。她不會想到我們這會兒相隔數千公裏。
“你還在忙嗎，安東？”
“對，”我說。“我在車裏。”
阿琳娜目不轉睛地盯著我。她也許能聽見斯維特蘭娜說的每一個字。
“我特意沒給你打電話。聽說出事了……一群被魔法控製的恐怖分子……你是因為這個原因才耽擱的嗎？”
我心中閃出了一線希望。我根本就沒耽擱！斯維特蘭娜不可能這麽早就等我下班。
“當然，就是這個原因。”我說。
但願你能領悟到我的意思！趕快施展魔法！你會知道我現在身處何地。趕快引起大家的警覺。將此事告知格謝爾，他一定會與萊蒙特聯係。如果愛丁堡的守夜人巡查隊做好準備，拭目以待，最後的守護人的末日就將到來了。
“你別耽擱太久，”斯維特蘭娜說。“你手下人手不夠嗎？別把什麽事都攬到自己身上。好嗎？”
“我會的。”我說。
“你和謝苗在一起嗎？”斯維特蘭娜漫不經心地問。
還沒等我回答，阿琳娜就搖了搖頭。沒關係，如果斯維特蘭娜有所懷疑，聽了我的回答後，她會再給謝苗打電話的。
“不，”我說。“我一個人。有一項特別任務。”
“需要幫忙嗎？我在家待膩了。”斯維特蘭娜笑了起來。
阿琳娜立刻緊張起來。
“不用，算不上什麽大事，”我說。“隻是外出巡視。”
“你當心，”斯維特蘭娜有些難過地說。“如果耽擱太久，給我來個電話。啊呀，娜佳又在瞎胡鬧了，先說到這兒吧……”
她掛了電話。我把手機放進口袋。阿琳娜鬆了口氣，我看著她的臉，悄悄在手機鍵上按了三下：已接電話——最後一個已接電話——回撥。
好了。我不敢冒險把手機設在通話狀態，阿琳娜會聽見從我口袋中傳出的呼叫信號聲。所以響過“嘟”的一聲後，我隨即掛斷了電話。如果呼叫被中止，國際電信網絡能否來得及處理信號？我不知道。現在隻能寄希望於通信運營商們斂財心切，對他們而言，傳輸一個電話信號，收取額外的費用是最劃算的。
當然，我也希望斯維特蘭娜聽到電話鈴聲突然響起又突然斷開之後，不會立刻重撥，而會利用魔法查明原因。阿琳娜和埃德加爾比我年紀大，也比我更有智慧。但他們認為手機就是把笨重的大型通話設備變成了便攜式的，僅此而已。過去用這種通話設備打電話必須對著它大聲叫喊：“接線員小姐！接線員小姐！請接斯莫爾尼宮！”
“她有所懷疑了，”埃德加爾說。“你不應該把炸彈的事說出來，就算炸彈沒爆炸，但我們手裏就多了一張王牌。”
“沒事，”阿琳娜說。“她就是懷疑……他們也沒時間了。安東，把手機給我。”
她的眼中流露出些許懷疑。我默默地拿出手機，故意用指尖夾著，以免觸及按鍵。
阿琳娜看了看手機，確信它處於待機狀態。她聳了聳肩，隨即按下了關機鍵。
“我們將就點，別用電話，好嗎？如果非得打，就用我的手機。”
“我怕讓你破費。”我禮貌地說。
“沒事。”阿琳娜當真拿出了自己的手機。她撥了號，不是通訊錄裏存的號碼，而是按照過去的方式，一個一個地輸入數字。她把手機拿到耳邊，電話通了。阿琳娜輕聲說：“該行動了。動手吧。”
“你們還有其他同謀？”我問。
“不是同謀，安東。是雇傭的工作人員。隻要給普通人戴上少許避邪物，他們就會成為同盟者，而且工作效率極高。特別是埃德加爾所用的那些避邪物效果更佳。”
我看了看聳立在城市上空的國王城堡，城堡的上方是古老的火山殘跡。真想不到，我會第二次來愛丁堡，遺憾的是沒有時間參觀這座城市的名勝古跡了。
“你們這次準備了什麽魔械？”我問。
我的腦海裏不斷閃現一個念頭，就像“薛定諤貓”在不斷地撓人一樣。一個非常重要的念頭……
“盡管看上去很可笑，但我還是準備了梅林的另外一個傑作，”埃德加爾說。“它雖然遭受到了我極不禮貌的攻擊，但目前已經恢複了元氣。這就是所謂的‘梅林之夢’。”
“哦，哦，它的名稱很特別啊，”我點點頭。“夢？”
“是的。”埃德加爾攤開雙手。“阿琳娜因為上次傷亡人數過多而感到非常難過。以後所有行動都會……非常文明。”
“這就是你點燃的第一把文明之火，”我看著遠處正在冒煙的出租車說。司機顯然是在轉彎的時候睡著了，車子開上了人行道，衝入一幢老宅。最可怕的不是從發動機蓋下冒出的滾滾濃煙，也不是車裏僵直的人體——人行道上躺滿了一動不動的市民和遊客。一位姑娘看上去像是在摔倒的時候被車頭甩到了建築物的牆上，接著又被出租車老式的黑色機殼所擠壓。她快咽氣了，惟一值得寬慰的是，她能在睡夢中死去。
“梅林之夢”並不同於守夜人巡查隊傳授的具有人道主義精神的咒語“摩爾甫斯”。後者通常在人失去知覺前花上幾秒鍾的時間，使其沒有痛苦地進入夢鄉。“梅林之夢”瞬間就能發揮功效。其影響範圍異常精確，我親眼見過其影響力波及的範圍。兩個在前麵走的成年人昏睡過去，倒下了。離他們幾步之遙的一個七八歲男孩卻沒有受到影響，他隻能哭喊著拉扯一動不動的父母。沒有人向男孩伸出援助之手，沒有進入“梅林之夢”波及圈的那些人迅速逃散。他們的行為是可以理解的，從旁觀者的角度而言，這就像是劇毒氣體所為。在四處逃散的人群身後，一個號啕大哭的男孩試圖喚醒沉睡的父母，那一幕與被撞身亡的姑娘同樣悲慘。
我們從那輛出租車旁邊經過時，埃德加爾一直注視著冒煙的車身。如果我打算逃跑的話，此刻就是逃跑的最佳時機……
“讓你想起什麽了嗎？”我問。
“偶然的犧牲是不可避免的，”埃德加爾聲音嘶啞地說。“我知道我在做什麽。”
“遺憾的是他們不知道。”我說。接著我透過黃昏界看了看埃德加爾。
情況很糟，非常之糟。他全身掛滿了避邪物，一共有十個護身符，隨時準備掙脫控製的咒語在他的指尖上顫動。蓄勢待發的能量照亮了他的全身。阿琳娜和根納季也如出一轍。甚至連吸血鬼也沒有瞧不起那些叮當作響的魔法小玩藝兒。
僅靠我的能量是無法應對的。
周圍是死一般的寂靜，我們沿著人行道駛向“地洞”，沿途布滿了陷入沉睡的人體和被毀壞的汽車（有三輛車還在冒著濃煙）。我們走出乘坐的汽車。
在穿過綠地通往“公主大街”的路上，一切也都靜止不動了，但不知從什麽地方傳來了汽笛的長嘯。人類總是在克服恐慌，即使他們不知道引起恐慌的症結何在。
“我們走。”埃德加爾輕輕地推了推我的後背。
我們開始往“地洞”裏走。我轉過身駐足片刻，抬頭望了望聳立在城堡上方的石冠。
毫無疑問，應該把一切聯係起來仔細思考。梅林設製陷阱的時候非常豁達而大度……
“別磨蹭！”埃德加爾嗬斥了一聲。他整個人顯得很神經質，這其實是非常不明智的。也許他正急切地期待著與心愛之人見麵。
我們從躺在地上的僵直人體旁走過。他們中有普通人，也有他者。“梅林之夢”對他們的影響沒有任何差異。我發現了幾個沉睡的宗教裁判官，他們的生物電場還未消失。他們曾在此守候，設下的埋伏也相當到位。
隻是誰也沒有料到會遭遇如此可怕的襲擊。
“你們沒忘記黃昏界第三層的障礙吧？”我問。
“沒有。”阿琳娜說。
我發現，一路上埃德加爾和阿琳娜都在交替地往“地洞”的地板和牆壁上留被施了魔法的物體，這些物體本身並不具有殺傷力：比如紙片，長條形口香糖和繩子。埃德加爾在某個地方用紅色粉筆迅速往牆上畫了幾個符號。他剛畫完最後一個符號，粉筆就碎成了粉末。阿琳娜則在另一處把一小盒火柴撒到了地板上。最後的守護人顯然擔心遭到追擊。
我們終於走進一個放著斷頭台的大廳，最後的守護人不知為何要選擇這裏作為進入黃昏界的入口。也許這裏就是能量的聚集地，是氣旋的中心。
這裏除了兩個昏睡的一級魔法師之外，還有一個清醒的普通人。
此人年輕健碩，個頭不高，戴著眼鏡，像個知識分子。他身著牛仔褲和色澤鮮豔的襯衫，看上去非常平靜。在房間的角落裏我看見了一個沉睡中的十來歲的小姑娘，她的頭下墊著個小包。他們難道要用孩子的鮮血開道嗎？
“我女兒睡著了，”年輕人消除了我的誤解。“應該承認，這的確是個很有趣的裝置……”他從口袋裏拿出一個編製粗糙的網狀金屬小球。“杠杆移動了一下，就再也不能複位了。”
“本來就該這樣，”埃德加爾說。“它要過七十多年才能複位。這個裝置對你也沒什麽用處，你就別管了。接著！”
埃德加爾扔給男人一遝錢。男人在空中接住錢，然後漫不經心地用手指捋了捋紙幣。我發現他一直把左手放在身後。這裏肯定有戲……
“沒錯。”男人點點頭說。“但你們行動的規模……以及你們使用的那些裝置讓我感到有些困惑。我覺得，我們的交易顯然很不公平。”
“我早就說過會有這樣的結果，”埃德加爾對阿琳娜說。接著他又轉向男人，“你要什麽？還要錢？”
男人搖了搖頭。
“帶上錢和你的女兒，馬上走人，”阿琳娜說。“這是我給你的忠告。”
男人舔舔嘴唇，然後解開了襯衫紐扣。
原來他根本不是個結實健碩的家夥。他身上穿了件類似矯形胸衣的背心。隻不過真正的矯形胸衣上不會纏滿電線。
“一公斤炸彈。開關就握在我的‘死亡之手’裏，”男人舉起了自己的左手。“我要得到這個小球，我要在這些人身上找到的所有怪異的魔法小玩藝兒，”他用腳踹了一下躺在地上的一個他者，“還要你們口袋裏的東西。明白了嗎？”
“怎麽會不明白，”埃德加爾說。“我早就料到結果會是這樣。我選你是選對了。”
我突然發現根納季沒和我們在一起。
“這樣倒可以省去一係列涉及道德的麻煩。”埃德加爾一邊說一邊轉過身去。
突然，那個男人身上裝著炸藥的腰帶斷裂成了一塊塊的碎片，向四處飛散開去。這並非是爆炸，就像一隻長著利爪的無形之手，以不同尋常的速度揮動了一下……這股巨大的力量仿佛來自黃昏界。男人驚惶失措地鬆開左手。一個小小的開關從他的手中掉落，開關上還露出一段怪異的線頭。他沒撒謊……
緊接著男人大叫起來，我不忍心再看下去，於是背過了身。
“少有的卑鄙小人，”埃德加爾說。“他真敢這麽幹，盡管親生女兒就在旁邊。不過，我們在沒有濫殺無辜的情況下得到了必需的血液，要不阿琳娜會很痛苦的。”
“你比他好不到哪兒去。”我說。
“我也沒打算要比他好。”埃德加爾聳了聳肩。“走吧。我們可不是第一次一起來到黃昏界了，是吧？”
他居然還拉住了我的手。我沒有拒絕。我在地板上找到自己的影子，走了進去。我們頂著刺骨的寒風，進入了期盼已久但天寒地凍的黃昏界……
黃昏界的第一層。
我們沒有在此逗留，馬不停蹄地繼續前進。黃昏界的第二層。我們身處的空間在沸騰。它或許是被鮮血所驚擾，或許是因為梅林曾幾何時在此開辟了宇宙的新天地。
埃德加爾和阿琳娜仍然像先前一樣不離我半步。他們精神高度集中，神色異常緊張。過了一會兒根納季現身了，他還在舔著滿是血汙的嘴唇。在黃昏界的第二層我幾乎認不出他了——根納季紹什金的臉因為刻骨的仇恨和喪失了理智而扭曲變形。
黃昏界的第三層。能量漩渦餘熱未消，不久前它還塞堵著通往黃昏界深處之路。埃德加爾謹慎地環視了一下四周，然後說：
“有人跟蹤我們……做的標記發揮作用了。”
“沒問題吧？”阿琳娜的嘴裏冒出一團霧氣。
“不知道。繼續往深處走吧！”
黃昏界的第四層。我們在這裏見到了玫瑰色的天空和色彩斑斕的沙土。我用力掙脫了埃德加爾的手。
“我們說好了的！我絕不會與黏土巨怪廝殺！”
“沒人強迫你。”埃德加爾咧嘴大笑。“別怕，到時你站遠點兒。往前走！”
我打算就在這裏挑起一場爭端。這樣就能拖延時間，伺機逃跑；如果一切順利，能打發最後的守護人與黏土巨怪進行一場毫無意義的廝殺，那也可以留下來。
但似乎有什麽東西在往前推我。好像控製阿琳娜、埃德加爾和根納季的魔法也控製了我。我必須潛入第五層……必須！
能讓他們放鬆警惕也是有好處的……
“好吧，但我可不想因為你們而掉腦袋！”我大聲喊道。埃德加爾警惕地看著我，在他的注視下我邁步走向第五層。
埃德加爾和阿琳娜幾乎與我同時到達黃昏界的第五層。他們顯然聚集了相當多的能量。隻有根納季稍慢一點，看來，他嚐試了兩次才穿過障礙進入了第五層。
這兒比黃昏界的前幾層令人愉悅多了！涼爽，依然有些寒意，但已經沒有了消耗你生命能量的凜冽寒風。況且這裏的色彩已經接近自然……
我環顧四周，尋找黏土巨怪，在距離我們二百米之處發現了它。高高的草叢中露出了兩個蛇頭，它們就像潛艇的潛望鏡一樣不停地轉動。黏土巨怪也發現了我們，它的頭顫抖起來，伸得更高。一陣“噝噝”的響聲傳了過來，像極了蛇在行進中發出的聲音。
隨即蛇怪就滑了過來，居然還狡詐地將自己的兩個腦袋仍然露在草叢上方。
“頭與尾，”阿琳娜疑惑地說。“我不知道，不知道……埃德加爾，快把金剛放出來。”
當埃德加爾從口袋裏掏出一個小巧的玉石雕像時，我明白阿琳娜指的是什麽了。雕像是一隻頭上長滿尖角的長臂猿。宗教裁判官對著雕像吹了口氣，謹慎地擰開猴頭——原來雕像裏麵是空心的——接著非常小心地把擰開了蓋子的小瓶放進草叢中。不多時瓶子便散發出綠色的煙霧，轉眼之間煙霧就變成了一隻怪物，嚇得我們趕緊閃到一旁。
在撒馬爾罕追殺阿利舍爾的魔怪與金剛沒有任何相似之處。總的來說金剛個頭不高，頂多三米左右。但它長著獠牙的血盆大口、強勁有力的利爪、堅硬的深綠色皮毛以及閃著怒火的橘色眼睛遠比電影裏溫情脈脈的龐然大物更具震撼力。
金剛也許不會散發出那麽刺鼻而令人反感的氣味。它是由聚集在一起的強大能量構成的，這些能量被預先放入到具有魔力的器皿中。一個不是由肉體甚至不是由黏土構成的巨型怪物怎麽還會散發出味道呢？我不清楚。它可能是偶然形成的一個附屬品，也可能是魔怪製造者開的玩笑。
“去殺了它！”埃德加爾指著蛇怪吼。金剛咆哮起來，縱身一躍，撲向蛇怪。對於金剛的進攻蛇怪沒有絲毫恐懼，相反，棋逢對手倒讓它精神大振。隻見它飛快地滑向金剛。腳下的大地在震動，猿猴雷鳴般的咆哮與蛇怪震耳欲聾的嘶吼交匯成震天動地的轟鳴聲。
時機已到！此刻它們都急切期待著廝殺一番。
我轉過身，一下子驚呆了。身後站著一個身著白衣的老人，他個頭不高，蓄著長髯。他一會兒看上去像個真真切切的凡人，可以數得出他的每一根花白胡須，看得清他布滿皺紋的疲憊麵容；一會兒他又變成了模糊不清的影子，透過他可以看見草地與天空。
老人慢慢地用手指了指自己的腳下，接著又重複了一遍這個動作。
他想讓我潛入黃昏界的第六層？
我用手向下比劃了一下。老人點了點頭，他的臉上露出了輕鬆的神情。
接著，他漸漸地在空中消失。
沒時間再猶豫。最後的守護人中的某個家夥隨時可能轉過身來，他即刻就會明白我準備逃跑。
我的體內充滿能量！我能夠潛入黃昏界的第六層。
我的影子與我同行！它永遠伴隨我的左右。
我應該這麽做！我一定能夠做到。
一陣寒風迎麵襲來。
當我穿過第六層的障礙時，我聽到了阿琳娜的聲音：
“我們身後有情況……”
聲音戛然而止，消失在黃昏界第六層的界限之外。
“謝謝你來到這兒。”老人說，然後笑了。
在回應老人之前，我四下打量了一番。
這是一個陽光明媚的日子。湛藍的天空中飄浮著朵朵白雲。林中空地上綠草如茵。鳥兒在枝頭歡快地歌唱。
我的麵前站著一位白發老者。他的衣服其實不是白色的——灰色的粗布乍一看似乎與雪白並無兩樣。他赤著腳……隻不過這並不是令人神往的田園情趣，也不是為了親近自然。他光著腳無非是認為沒有必要浪費時間做鞋子。
“你好，大魔法師，”我低頭致意。“請接受我向梅林大魔法師表達的敬意。”
老人好奇地看著我的臉。似乎他並非第一次見到我，隻是現在才有機會仔細打量。
“敬意？你了解我的生平嗎，光明使者？”
“知道一些。”我聳了聳肩。“關於一船孩子的事，我有所耳聞。”
“你還要向我表達‘敬意’嗎？”
“我認為，你已經為此付出了代價。況且對於成千上萬的普通人來說，你是善良和正義的守護者。從這一點來看，你也是值得尊敬的。”
“他們一共隻有九人……”梅林嘟囔著說。“傳聞……傳聞總是誇大其詞。不管是負麵的還是正麵的……”
“但這些事確實發生過。”
“是發生過，”梅林說。“為什麽你會認為我已經付出了代價？難道你不喜歡他者死後即將進入的天堂嗎？”
我沒有回答，而是彎下腰，摘下一根草，然後把草放進嘴裏嚼了起來。汁水是苦的……隻是稍稍有些苦。我眯起眼睛看了看太陽。空中的太陽閃耀著光芒，但光線並不刺眼。我深深地吸了一口氣，空氣非常清新……但畢竟還是少了點什麽。留下的是淡淡的黴味，有點像被紹什金遺棄的住宅發出的氣味。
“這裏的一切似乎有點不真實，”我說。“缺乏活力。”
“好樣的。”梅林點點頭。“很多人都不能立刻意識到這點。許多人要在這裏過上幾十年、幾百年，才能明白他們被假象迷惑了。”
“不能適應這兒的生活嗎？”
梅林笑了。
“不能。誰也適應不了。”
“還記得關於裝飾聖誕樹的玩具的笑話嗎，安東？”有人在我的身後發問。我轉過身。
小虎站在離我五步之遙的地方。
周圍有許多他者。他們站在一旁聽我與梅林談話。伊戈爾傑普洛夫和阿利莎東尼科娃手牽手站在一起，但他們的臉上看不到幸福的光彩。變形女孩加利婭避開了我的視線。撒馬爾罕巡查隊的穆拉特靦腆地向我揮了揮手。被我殺死並從奧斯坦基諾電視塔摔下去的黑暗使者也注視著我，但此刻他的眼中已見不到憤怒與仇恨。
他者很多。樹木遮住了我的視線，讓我無法看清他們的實際數目。要是沒有樹，他們的隊伍能一直延伸到地平線上。站在前麵的都是我熟悉的他者。
“記得，小虎。”我說。
我的心中再也沒有恐懼和憤怒。伴隨我的隻有憂愁，淡淡的憂愁，卻令人疲憊。
“它們看上去與真實的沒有兩樣，”小虎笑了。“但它們沒有快樂。”
“你看上去不錯。”我嘟囔了一句，覺得應該說點什麽。
小虎看了看自己身上的虎皮鬥篷，然後說：
“為了這次見麵，我特意花了些功夫。”
“你好，伊戈爾！”我說。“你好，阿利莎！”
他們倆點點頭，接著阿利莎說：
“你真是了不起。你是強者。但別太自以為是了，光明使者！你要知道，是梅林親自幫助你的。”
我看了看老人。
“我隻是偶爾幫幫忙，”梅林委婉地說。“嗯……一次是在你們那個古怪的塔樓邊。還有一次是你和變形人在樹林中廝殺……沒有幾次。”
我已經沒怎麽注意聽老人說話了，而是開始環顧四周，尋找一個人，他的話對我來說才是最重要的。
科斯佳推開了站在自己前麵的他者，走到我跟前。在所有在場的他者當中大概就數他看上去氣色最好，同時也最怪異。他身上還穿著破損的航天服，原本是白顏色的衣服已經發黑，有幾處被燒出了窟窿。
“你好，我的鄰居。”他說。
“你好，科斯佳，”我回答。“我……我早就想對你說，對不起。”
他皺了皺眉。
“別再擺光明使者的派頭了……有什麽好原諒的……我們公平決鬥，你贏得光明正大。一切都合乎情理。我應該想到的，你不是因為害怕才使用防護盾的……”
“無論如何都得告訴你，”我說。“你知道，我討厭自己的工作。我成了一個機械行事的家夥，不知道寬恕與憐憫。”
“像我們這樣的還能做什麽呢？”科斯佳突然笑了。“別再說了……你……如果可以的話，原諒我父親吧。他從前不是這樣的。”
我點點頭。
“我盡力吧，試試看。”
“你告訴他我和媽媽在等他。”科斯佳停頓了一下又補充說：“在這兒等他。”
“我會轉告的，”我在人群中找到波林娜，看著她答應了科斯佳的請求。
科斯佳突然向前走了一步，笨拙地握了握我的手，然後又退了回去。
就在我們手掌接觸的那一瞬間，我感到他冰冷的手心開始有了暖意，皮膚泛出了血色，眼睛也閃過一絲光彩。科斯佳有些站立不穩，他盯著自己的手掌看。
一股冰冷的寒氣卻刺痛了我的手掌。
他者的隊伍騷動起來。他們緩慢地、不由自主地向我靠近。所有人的眼中都充滿了渴望與羨慕——小虎、伊戈爾、穆拉特皆是如此。
“站住！”梅林叫了起來。他迅速走過來，站在我與故去的他者之間，高舉雙手。我注意到他盡量繞開我，避免與我接觸。“站住，你們失去理智了嗎？生命……不是我們所希望的，也不是我們所期待的！”
他們停住腳步。難為情地彼此看著對方，向後退去。但他們眼中仍然流露出饑渴的目光。
“你走吧，安東，”梅林說。“你一切都明白了，你知道該怎麽做。走吧！”
“我出不去，最後的守護人還在那兒，”我說。“如果你的黏土巨怪不能阻止他們的話……”
梅林透過我看了看，長籲了一口氣：
“黏土巨怪死了。兩頭都死了。很遺憾……我有時會去第五層跟蛇怪玩耍一會兒。不過它也很憂鬱。”
“你們能送我嗎？”我問。
梅林搖了搖頭。
“我們當中隻有為數不多的他者可以進入第五層。能夠到達第一層的隻有極個別的他者，況且我們在那裏是孤立無援，束手無策的。”
“我無法從他們身邊走過，”我說。“我也不能直接到達第七層，”
我與梅林相視一笑。
“你會得到幫助的，”梅林說。“但你不能出現任何差錯。”
我點點頭。
我不知道是否會成功。我隻能盡力而為。
不一會兒我周圍的空氣開始顫動，似乎充沛的能量讓什麽東西沸騰了，它衝破了黃昏界的障礙。不論是什麽樣的障礙，不論是多麽遙遠的距離，在如此強大的能量麵前它們又算得了什麽呢？
娜久什卡踏上草地。她揮了揮小手，打了個趔趄，啪的一聲摔了個屁股蹲。
“快起來，”我嚴厲地說。“地上濕。”
娜佳跳了起來，拍了拍絨布做的兒童連衣褲，接著就像爆豆似地說個沒完。
“媽媽教會了我走進自己的影子！這是第一件事。一隻猴子和一條蛇打架，它們兩個都戰勝了對方！這是第二件事。兩個叔叔和一個阿姨對著蛇怪罵了很多難聽的話！這是第三件事。媽媽讓我立刻帶你回家吃晚飯！這是第四件事！”
她突然訥訥起來，發現周圍站著一大群人。她難為情地垂下眼睛，有禮貌地嘀咕了一句：
“你們好……”
“你好。”梅林在她麵前蹲下。“你是娜傑日達？”
“是的。”娜佳自豪地說。
“很高興見到你，”梅林說。“帶爸爸回家吧。不過不是馬上回家，先得往後退，回到普通人群當中，然後再回家。”
“往後就是往前吧？”娜佳說。
“對。”
“你像動畫片中的魔法師。”娜佳不太肯定地說。她退到我身邊，抓住我的手以防萬一，這個動作顯然增強了她的信心。
“我的確是魔法師。”梅林說。
“好的還是壞的？”
“兼而有之。”他苦笑了一下。“回家吧，娜傑日達。”
娜佳戒備地看了看梅林，問我：
“我們走嗎，爸爸？”
“走吧。”我說。
我轉過身，向所有的他者點了點頭，他們默默地注視著我們。分別總是充滿憂愁與期待。小虎首先舉起了手，然後是阿利莎。最後所有的他者都在我們的身後舉起手，向我們揮手告別……永別了。
當我的女兒、一個剛剛被激發的“絕對魔法師”向前邁出第一步之後，我跟著她也邁開了腳步。我抓著女兒的手，以便在沸騰的能量氣旋中不迷失方向。氣旋飛轉，重新回到我們的世界。
黃昏界是沒有盡頭的，就像任何一個圓圈都沒有盡頭。
人類溫暖的友愛與冷酷的仇恨，動物的奔跑與鳥兒的飛翔以及蝴蝶振翅與種子發芽都會留下自己的印跡。世界的能量在不斷流動，青苔和他者這樣的寄生物正貪婪地從這湧動的能量中汲取養料，所以能量永遠不會無影無蹤地消逝，它將回歸到等待新生的世界。
我們都生活在黃昏界的第七層。
其實我並沒有逃跑或者襲擊他們的打算，因為他們有的是尚未出手的絕招。“貓精”倒是從我身上取下了，但我脖子上的一圈皮膚已被抓傷，而且奇癢難忍。
“‘萬物之冠’的防守措施相當嚴密，”我說。“你就不怕引發鏖戰，阿琳娜？你能經受住良心的譴責嗎？”
“我們可以在不引發大規模流血衝突的情況下得到‘萬物之冠’，”阿琳娜自信地說。“這完全是有可能的。”
我雖然對此持懷疑態度，但沒再與她爭辯。我的眼睛盯著沿途經過的每一個地方，似乎希望能見到萊蒙特，還有他黑皮膚的助手，哪怕是用一個眼神，一個手勢預先向他們發出警告……
一旦我試圖離開，他們肯定會截住我……應該耐心等待。
此時已近黃昏，遊客們的黃金時間開始了。但今天的愛丁堡與兩周前截然不同。街上的行人沉寂了許多，他們顯得有些憂鬱，天空籠罩著一層薄霧，一群受驚的鳥兒在城市上空盤旋。
看來，世界上的生物都預感到即將發生一場災難性的劇變。人類與鳥類有同感。
我口袋裏的手機突然響了。埃德加爾吸了口氣，神情變得很緊張。我用疑問的目光看了看阿琳娜。
“接吧，不過，你可要放明智些。”她說。
我看了看屏幕，是斯維特蘭娜打來的。
“喂。”
上天似乎在故意跟我作對——通話的聲音異常清晰。她不會想到我們這會兒相隔數千公裏。
“你還在忙嗎，安東？”
“對，”我說。“我在車裏。”
阿琳娜目不轉睛地盯著我。她也許能聽見斯維特蘭娜說的每一個字。
“我特意沒給你打電話。聽說出事了……一群被魔法控製的恐怖分子……你是因為這個原因才耽擱的嗎？”
我心中閃出了一線希望。我根本就沒耽擱！斯維特蘭娜不可能這麽早就等我下班。
“當然，就是這個原因。”我說。
但願你能領悟到我的意思！趕快施展魔法！你會知道我現在身處何地。趕快引起大家的警覺。將此事告知格謝爾，他一定會與萊蒙特聯係。如果愛丁堡的守夜人巡查隊做好準備，拭目以待，最後的守護人的末日就將到來了。
“你別耽擱太久，”斯維特蘭娜說。“你手下人手不夠嗎？別把什麽事都攬到自己身上。好嗎？”
“我會的。”我說。
“你和謝苗在一起嗎？”斯維特蘭娜漫不經心地問。
還沒等我回答，阿琳娜就搖了搖頭。沒關係，如果斯維特蘭娜有所懷疑，聽了我的回答後，她會再給謝苗打電話的。
“不，”我說。“我一個人。有一項特別任務。”
“需要幫忙嗎？我在家待膩了。”斯維特蘭娜笑了起來。
阿琳娜立刻緊張起來。
“不用，算不上什麽大事，”我說。“隻是外出巡視。”
“你當心，”斯維特蘭娜有些難過地說。“如果耽擱太久，給我來個電話。啊呀，娜佳又在瞎胡鬧了，先說到這兒吧……”
她掛了電話。我把手機放進口袋。阿琳娜鬆了口氣，我看著她的臉，悄悄在手機鍵上按了三下：已接電話——最後一個已接電話——回撥。
好了。我不敢冒險把手機設在通話狀態，阿琳娜會聽見從我口袋中傳出的呼叫信號聲。所以響過“嘟”的一聲後，我隨即掛斷了電話。如果呼叫被中止，國際電信網絡能否來得及處理信號？我不知道。現在隻能寄希望於通信運營商們斂財心切，對他們而言，傳輸一個電話信號，收取額外的費用是最劃算的。
當然，我也希望斯維特蘭娜聽到電話鈴聲突然響起又突然斷開之後，不會立刻重撥，而會利用魔法查明原因。阿琳娜和埃德加爾比我年紀大，也比我更有智慧。但他們認為手機就是把笨重的大型通話設備變成了便攜式的，僅此而已。過去用這種通話設備打電話必須對著它大聲叫喊：“接線員小姐！接線員小姐！請接斯莫爾尼宮！”
“她有所懷疑了，”埃德加爾說。“你不應該把炸彈的事說出來，就算炸彈沒爆炸，但我們手裏就多了一張王牌。”
“沒事，”阿琳娜說。“她就是懷疑……他們也沒時間了。安東，把手機給我。”
她的眼中流露出些許懷疑。我默默地拿出手機，故意用指尖夾著，以免觸及按鍵。
阿琳娜看了看手機，確信它處於待機狀態。她聳了聳肩，隨即按下了關機鍵。
“我們將就點，別用電話，好嗎？如果非得打，就用我的手機。”
“我怕讓你破費。”我禮貌地說。
“沒事。”阿琳娜當真拿出了自己的手機。她撥了號，不是通訊錄裏存的號碼，而是按照過去的方式，一個一個地輸入數字。她把手機拿到耳邊，電話通了。阿琳娜輕聲說：“該行動了。動手吧。”
“你們還有其他同謀？”我問。
“不是同謀，安東。是雇傭的工作人員。隻要給普通人戴上少許避邪物，他們就會成為同盟者，而且工作效率極高。特別是埃德加爾所用的那些避邪物效果更佳。”
我看了看聳立在城市上空的國王城堡，城堡的上方是古老的火山殘跡。真想不到，我會第二次來愛丁堡，遺憾的是沒有時間參觀這座城市的名勝古跡了。
“你們這次準備了什麽魔械？”我問。
我的腦海裏不斷閃現一個念頭，就像“薛定諤貓”在不斷地撓人一樣。一個非常重要的念頭……
“盡管看上去很可笑，但我還是準備了梅林的另外一個傑作，”埃德加爾說。“它雖然遭受到了我極不禮貌的攻擊，但目前已經恢複了元氣。這就是所謂的‘梅林之夢’。”
“哦，哦，它的名稱很特別啊，”我點點頭。“夢？”
“是的。”埃德加爾攤開雙手。“阿琳娜因為上次傷亡人數過多而感到非常難過。以後所有行動都會……非常文明。”
“這就是你點燃的第一把文明之火，”我看著遠處正在冒煙的出租車說。司機顯然是在轉彎的時候睡著了，車子開上了人行道，衝入一幢老宅。最可怕的不是從發動機蓋下冒出的滾滾濃煙，也不是車裏僵直的人體——人行道上躺滿了一動不動的市民和遊客。一位姑娘看上去像是在摔倒的時候被車頭甩到了建築物的牆上，接著又被出租車老式的黑色機殼所擠壓。她快咽氣了，惟一值得寬慰的是，她能在睡夢中死去。
“梅林之夢”並不同於守夜人巡查隊傳授的具有人道主義精神的咒語“摩爾甫斯”。後者通常在人失去知覺前花上幾秒鍾的時間，使其沒有痛苦地進入夢鄉。“梅林之夢”瞬間就能發揮功效。其影響範圍異常精確，我親眼見過其影響力波及的範圍。兩個在前麵走的成年人昏睡過去，倒下了。離他們幾步之遙的一個七八歲男孩卻沒有受到影響，他隻能哭喊著拉扯一動不動的父母。沒有人向男孩伸出援助之手，沒有進入“梅林之夢”波及圈的那些人迅速逃散。他們的行為是可以理解的，從旁觀者的角度而言，這就像是劇毒氣體所為。在四處逃散的人群身後，一個號啕大哭的男孩試圖喚醒沉睡的父母，那一幕與被撞身亡的姑娘同樣悲慘。
我們從那輛出租車旁邊經過時，埃德加爾一直注視著冒煙的車身。如果我打算逃跑的話，此刻就是逃跑的最佳時機……
“讓你想起什麽了嗎？”我問。
“偶然的犧牲是不可避免的，”埃德加爾聲音嘶啞地說。“我知道我在做什麽。”
“遺憾的是他們不知道。”我說。接著我透過黃昏界看了看埃德加爾。
情況很糟，非常之糟。他全身掛滿了避邪物，一共有十個護身符，隨時準備掙脫控製的咒語在他的指尖上顫動。蓄勢待發的能量照亮了他的全身。阿琳娜和根納季也如出一轍。甚至連吸血鬼也沒有瞧不起那些叮當作響的魔法小玩藝兒。
僅靠我的能量是無法應對的。
周圍是死一般的寂靜，我們沿著人行道駛向“地洞”，沿途布滿了陷入沉睡的人體和被毀壞的汽車（有三輛車還在冒著濃煙）。我們走出乘坐的汽車。
在穿過綠地通往“公主大街”的路上，一切也都靜止不動了，但不知從什麽地方傳來了汽笛的長嘯。人類總是在克服恐慌，即使他們不知道引起恐慌的症結何在。
“我們走。”埃德加爾輕輕地推了推我的後背。
我們開始往“地洞”裏走。我轉過身駐足片刻，抬頭望了望聳立在城堡上方的石冠。
毫無疑問，應該把一切聯係起來仔細思考。梅林設製陷阱的時候非常豁達而大度……
“別磨蹭！”埃德加爾嗬斥了一聲。他整個人顯得很神經質，這其實是非常不明智的。也許他正急切地期待著與心愛之人見麵。
我們從躺在地上的僵直人體旁走過。他們中有普通人，也有他者。“梅林之夢”對他們的影響沒有任何差異。我發現了幾個沉睡的宗教裁判官，他們的生物電場還未消失。他們曾在此守候，設下的埋伏也相當到位。
隻是誰也沒有料到會遭遇如此可怕的襲擊。
“你們沒忘記黃昏界第三層的障礙吧？”我問。
“沒有。”阿琳娜說。
我發現，一路上埃德加爾和阿琳娜都在交替地往“地洞”的地板和牆壁上留被施了魔法的物體，這些物體本身並不具有殺傷力：比如紙片，長條形口香糖和繩子。埃德加爾在某個地方用紅色粉筆迅速往牆上畫了幾個符號。他剛畫完最後一個符號，粉筆就碎成了粉末。阿琳娜則在另一處把一小盒火柴撒到了地板上。最後的守護人顯然擔心遭到追擊。
我們終於走進一個放著斷頭台的大廳，最後的守護人不知為何要選擇這裏作為進入黃昏界的入口。也許這裏就是能量的聚集地，是氣旋的中心。
這裏除了兩個昏睡的一級魔法師之外，還有一個清醒的普通人。
此人年輕健碩，個頭不高，戴著眼鏡，像個知識分子。他身著牛仔褲和色澤鮮豔的襯衫，看上去非常平靜。在房間的角落裏我看見了一個沉睡中的十來歲的小姑娘，她的頭下墊著個小包。他們難道要用孩子的鮮血開道嗎？
“我女兒睡著了，”年輕人消除了我的誤解。“應該承認，這的確是個很有趣的裝置……”他從口袋裏拿出一個編製粗糙的網狀金屬小球。“杠杆移動了一下，就再也不能複位了。”
“本來就該這樣，”埃德加爾說。“它要過七十多年才能複位。這個裝置對你也沒什麽用處，你就別管了。接著！”
埃德加爾扔給男人一遝錢。男人在空中接住錢，然後漫不經心地用手指捋了捋紙幣。我發現他一直把左手放在身後。這裏肯定有戲……
“沒錯。”男人點點頭說。“但你們行動的規模……以及你們使用的那些裝置讓我感到有些困惑。我覺得，我們的交易顯然很不公平。”
“我早就說過會有這樣的結果，”埃德加爾對阿琳娜說。接著他又轉向男人，“你要什麽？還要錢？”
男人搖了搖頭。
“帶上錢和你的女兒，馬上走人，”阿琳娜說。“這是我給你的忠告。”
男人舔舔嘴唇，然後解開了襯衫紐扣。
原來他根本不是個結實健碩的家夥。他身上穿了件類似矯形胸衣的背心。隻不過真正的矯形胸衣上不會纏滿電線。
“一公斤炸彈。開關就握在我的‘死亡之手’裏，”男人舉起了自己的左手。“我要得到這個小球，我要在這些人身上找到的所有怪異的魔法小玩藝兒，”他用腳踹了一下躺在地上的一個他者，“還要你們口袋裏的東西。明白了嗎？”
“怎麽會不明白，”埃德加爾說。“我早就料到結果會是這樣。我選你是選對了。”
我突然發現根納季沒和我們在一起。
“這樣倒可以省去一係列涉及道德的麻煩。”埃德加爾一邊說一邊轉過身去。
突然，那個男人身上裝著炸藥的腰帶斷裂成了一塊塊的碎片，向四處飛散開去。這並非是爆炸，就像一隻長著利爪的無形之手，以不同尋常的速度揮動了一下……這股巨大的力量仿佛來自黃昏界。男人驚惶失措地鬆開左手。一個小小的開關從他的手中掉落，開關上還露出一段怪異的線頭。他沒撒謊……
緊接著男人大叫起來，我不忍心再看下去，於是背過了身。
“少有的卑鄙小人，”埃德加爾說。“他真敢這麽幹，盡管親生女兒就在旁邊。不過，我們在沒有濫殺無辜的情況下得到了必需的血液，要不阿琳娜會很痛苦的。”
“你比他好不到哪兒去。”我說。
“我也沒打算要比他好。”埃德加爾聳了聳肩。“走吧。我們可不是第一次一起來到黃昏界了，是吧？”
他居然還拉住了我的手。我沒有拒絕。我在地板上找到自己的影子，走了進去。我們頂著刺骨的寒風，進入了期盼已久但天寒地凍的黃昏界……
黃昏界的第一層。
我們沒有在此逗留，馬不停蹄地繼續前進。黃昏界的第二層。我們身處的空間在沸騰。它或許是被鮮血所驚擾，或許是因為梅林曾幾何時在此開辟了宇宙的新天地。
埃德加爾和阿琳娜仍然像先前一樣不離我半步。他們精神高度集中，神色異常緊張。過了一會兒根納季現身了，他還在舔著滿是血汙的嘴唇。在黃昏界的第二層我幾乎認不出他了——根納季紹什金的臉因為刻骨的仇恨和喪失了理智而扭曲變形。
黃昏界的第三層。能量漩渦餘熱未消，不久前它還塞堵著通往黃昏界深處之路。埃德加爾謹慎地環視了一下四周，然後說：
“有人跟蹤我們……做的標記發揮作用了。”
“沒問題吧？”阿琳娜的嘴裏冒出一團霧氣。
“不知道。繼續往深處走吧！”
黃昏界的第四層。我們在這裏見到了玫瑰色的天空和色彩斑斕的沙土。我用力掙脫了埃德加爾的手。
“我們說好了的！我絕不會與黏土巨怪廝殺！”
“沒人強迫你。”埃德加爾咧嘴大笑。“別怕，到時你站遠點兒。往前走！”
我打算就在這裏挑起一場爭端。這樣就能拖延時間，伺機逃跑；如果一切順利，能打發最後的守護人與黏土巨怪進行一場毫無意義的廝殺，那也可以留下來。
但似乎有什麽東西在往前推我。好像控製阿琳娜、埃德加爾和根納季的魔法也控製了我。我必須潛入第五層……必須！
能讓他們放鬆警惕也是有好處的……
“好吧，但我可不想因為你們而掉腦袋！”我大聲喊道。埃德加爾警惕地看著我，在他的注視下我邁步走向第五層。
埃德加爾和阿琳娜幾乎與我同時到達黃昏界的第五層。他們顯然聚集了相當多的能量。隻有根納季稍慢一點，看來，他嚐試了兩次才穿過障礙進入了第五層。
這兒比黃昏界的前幾層令人愉悅多了！涼爽，依然有些寒意，但已經沒有了消耗你生命能量的凜冽寒風。況且這裏的色彩已經接近自然……
我環顧四周，尋找黏土巨怪，在距離我們二百米之處發現了它。高高的草叢中露出了兩個蛇頭，它們就像潛艇的潛望鏡一樣不停地轉動。黏土巨怪也發現了我們，它的頭顫抖起來，伸得更高。一陣“噝噝”的響聲傳了過來，像極了蛇在行進中發出的聲音。
隨即蛇怪就滑了過來，居然還狡詐地將自己的兩個腦袋仍然露在草叢上方。
“頭與尾，”阿琳娜疑惑地說。“我不知道，不知道……埃德加爾，快把金剛放出來。”
當埃德加爾從口袋裏掏出一個小巧的玉石雕像時，我明白阿琳娜指的是什麽了。雕像是一隻頭上長滿尖角的長臂猿。宗教裁判官對著雕像吹了口氣，謹慎地擰開猴頭——原來雕像裏麵是空心的——接著非常小心地把擰開了蓋子的小瓶放進草叢中。不多時瓶子便散發出綠色的煙霧，轉眼之間煙霧就變成了一隻怪物，嚇得我們趕緊閃到一旁。
在撒馬爾罕追殺阿利舍爾的魔怪與金剛沒有任何相似之處。總的來說金剛個頭不高，頂多三米左右。但它長著獠牙的血盆大口、強勁有力的利爪、堅硬的深綠色皮毛以及閃著怒火的橘色眼睛遠比電影裏溫情脈脈的龐然大物更具震撼力。
金剛也許不會散發出那麽刺鼻而令人反感的氣味。它是由聚集在一起的強大能量構成的，這些能量被預先放入到具有魔力的器皿中。一個不是由肉體甚至不是由黏土構成的巨型怪物怎麽還會散發出味道呢？我不清楚。它可能是偶然形成的一個附屬品，也可能是魔怪製造者開的玩笑。
“去殺了它！”埃德加爾指著蛇怪吼。金剛咆哮起來，縱身一躍，撲向蛇怪。對於金剛的進攻蛇怪沒有絲毫恐懼，相反，棋逢對手倒讓它精神大振。隻見它飛快地滑向金剛。腳下的大地在震動，猿猴雷鳴般的咆哮與蛇怪震耳欲聾的嘶吼交匯成震天動地的轟鳴聲。
時機已到！此刻它們都急切期待著廝殺一番。
我轉過身，一下子驚呆了。身後站著一個身著白衣的老人，他個頭不高，蓄著長髯。他一會兒看上去像個真真切切的凡人，可以數得出他的每一根花白胡須，看得清他布滿皺紋的疲憊麵容；一會兒他又變成了模糊不清的影子，透過他可以看見草地與天空。
老人慢慢地用手指了指自己的腳下，接著又重複了一遍這個動作。
他想讓我潛入黃昏界的第六層？
我用手向下比劃了一下。老人點了點頭，他的臉上露出了輕鬆的神情。
接著，他漸漸地在空中消失。
沒時間再猶豫。最後的守護人中的某個家夥隨時可能轉過身來，他即刻就會明白我準備逃跑。
我的體內充滿能量！我能夠潛入黃昏界的第六層。
我的影子與我同行！它永遠伴隨我的左右。
我應該這麽做！我一定能夠做到。
一陣寒風迎麵襲來。
當我穿過第六層的障礙時，我聽到了阿琳娜的聲音：
“我們身後有情況……”
聲音戛然而止，消失在黃昏界第六層的界限之外。
“謝謝你來到這兒。”老人說，然後笑了。
在回應老人之前，我四下打量了一番。
這是一個陽光明媚的日子。湛藍的天空中飄浮著朵朵白雲。林中空地上綠草如茵。鳥兒在枝頭歡快地歌唱。
我的麵前站著一位白發老者。他的衣服其實不是白色的——灰色的粗布乍一看似乎與雪白並無兩樣。他赤著腳……隻不過這並不是令人神往的田園情趣，也不是為了親近自然。他光著腳無非是認為沒有必要浪費時間做鞋子。
“你好，大魔法師，”我低頭致意。“請接受我向梅林大魔法師表達的敬意。”
老人好奇地看著我的臉。似乎他並非第一次見到我，隻是現在才有機會仔細打量。
“敬意？你了解我的生平嗎，光明使者？”
“知道一些。”我聳了聳肩。“關於一船孩子的事，我有所耳聞。”
“你還要向我表達‘敬意’嗎？”
“我認為，你已經為此付出了代價。況且對於成千上萬的普通人來說，你是善良和正義的守護者。從這一點來看，你也是值得尊敬的。”
“他們一共隻有九人……”梅林嘟囔著說。“傳聞……傳聞總是誇大其詞。不管是負麵的還是正麵的……”
“但這些事確實發生過。”
“是發生過，”梅林說。“為什麽你會認為我已經付出了代價？難道你不喜歡他者死後即將進入的天堂嗎？”
我沒有回答，而是彎下腰，摘下一根草，然後把草放進嘴裏嚼了起來。汁水是苦的……隻是稍稍有些苦。我眯起眼睛看了看太陽。空中的太陽閃耀著光芒，但光線並不刺眼。我深深地吸了一口氣，空氣非常清新……但畢竟還是少了點什麽。留下的是淡淡的黴味，有點像被紹什金遺棄的住宅發出的氣味。
“這裏的一切似乎有點不真實，”我說。“缺乏活力。”
“好樣的。”梅林點點頭。“很多人都不能立刻意識到這點。許多人要在這裏過上幾十年、幾百年，才能明白他們被假象迷惑了。”
“不能適應這兒的生活嗎？”
梅林笑了。
“不能。誰也適應不了。”
“還記得關於裝飾聖誕樹的玩具的笑話嗎，安東？”有人在我的身後發問。我轉過身。
小虎站在離我五步之遙的地方。
周圍有許多他者。他們站在一旁聽我與梅林談話。伊戈爾傑普洛夫和阿利莎東尼科娃手牽手站在一起，但他們的臉上看不到幸福的光彩。變形女孩加利婭避開了我的視線。撒馬爾罕巡查隊的穆拉特靦腆地向我揮了揮手。被我殺死並從奧斯坦基諾電視塔摔下去的黑暗使者也注視著我，但此刻他的眼中已見不到憤怒與仇恨。
他者很多。樹木遮住了我的視線，讓我無法看清他們的實際數目。要是沒有樹，他們的隊伍能一直延伸到地平線上。站在前麵的都是我熟悉的他者。
“記得，小虎。”我說。
我的心中再也沒有恐懼和憤怒。伴隨我的隻有憂愁，淡淡的憂愁，卻令人疲憊。
“它們看上去與真實的沒有兩樣，”小虎笑了。“但它們沒有快樂。”
“你看上去不錯。”我嘟囔了一句，覺得應該說點什麽。
小虎看了看自己身上的虎皮鬥篷，然後說：
“為了這次見麵，我特意花了些功夫。”
“你好，伊戈爾！”我說。“你好，阿利莎！”
他們倆點點頭，接著阿利莎說：
“你真是了不起。你是強者。但別太自以為是了，光明使者！你要知道，是梅林親自幫助你的。”
我看了看老人。
“我隻是偶爾幫幫忙，”梅林委婉地說。“嗯……一次是在你們那個古怪的塔樓邊。還有一次是你和變形人在樹林中廝殺……沒有幾次。”
我已經沒怎麽注意聽老人說話了，而是開始環顧四周，尋找一個人，他的話對我來說才是最重要的。
科斯佳推開了站在自己前麵的他者，走到我跟前。在所有在場的他者當中大概就數他看上去氣色最好，同時也最怪異。他身上還穿著破損的航天服，原本是白顏色的衣服已經發黑，有幾處被燒出了窟窿。
“你好，我的鄰居。”他說。
“你好，科斯佳，”我回答。“我……我早就想對你說，對不起。”
他皺了皺眉。
“別再擺光明使者的派頭了……有什麽好原諒的……我們公平決鬥，你贏得光明正大。一切都合乎情理。我應該想到的，你不是因為害怕才使用防護盾的……”
“無論如何都得告訴你，”我說。“你知道，我討厭自己的工作。我成了一個機械行事的家夥，不知道寬恕與憐憫。”
“像我們這樣的還能做什麽呢？”科斯佳突然笑了。“別再說了……你……如果可以的話，原諒我父親吧。他從前不是這樣的。”
我點點頭。
“我盡力吧，試試看。”
“你告訴他我和媽媽在等他。”科斯佳停頓了一下又補充說：“在這兒等他。”
“我會轉告的，”我在人群中找到波林娜，看著她答應了科斯佳的請求。
科斯佳突然向前走了一步，笨拙地握了握我的手，然後又退了回去。
就在我們手掌接觸的那一瞬間，我感到他冰冷的手心開始有了暖意，皮膚泛出了血色，眼睛也閃過一絲光彩。科斯佳有些站立不穩，他盯著自己的手掌看。
一股冰冷的寒氣卻刺痛了我的手掌。
他者的隊伍騷動起來。他們緩慢地、不由自主地向我靠近。所有人的眼中都充滿了渴望與羨慕——小虎、伊戈爾、穆拉特皆是如此。
“站住！”梅林叫了起來。他迅速走過來，站在我與故去的他者之間，高舉雙手。我注意到他盡量繞開我，避免與我接觸。“站住，你們失去理智了嗎？生命……不是我們所希望的，也不是我們所期待的！”
他們停住腳步。難為情地彼此看著對方，向後退去。但他們眼中仍然流露出饑渴的目光。
“你走吧，安東，”梅林說。“你一切都明白了，你知道該怎麽做。走吧！”
“我出不去，最後的守護人還在那兒，”我說。“如果你的黏土巨怪不能阻止他們的話……”
梅林透過我看了看，長籲了一口氣：
“黏土巨怪死了。兩頭都死了。很遺憾……我有時會去第五層跟蛇怪玩耍一會兒。不過它也很憂鬱。”
“你們能送我嗎？”我問。
梅林搖了搖頭。
“我們當中隻有為數不多的他者可以進入第五層。能夠到達第一層的隻有極個別的他者，況且我們在那裏是孤立無援，束手無策的。”
“我無法從他們身邊走過，”我說。“我也不能直接到達第七層，”
我與梅林相視一笑。
“你會得到幫助的，”梅林說。“但你不能出現任何差錯。”
我點點頭。
我不知道是否會成功。我隻能盡力而為。
不一會兒我周圍的空氣開始顫動，似乎充沛的能量讓什麽東西沸騰了，它衝破了黃昏界的障礙。不論是什麽樣的障礙，不論是多麽遙遠的距離，在如此強大的能量麵前它們又算得了什麽呢？
娜久什卡踏上草地。她揮了揮小手，打了個趔趄，啪的一聲摔了個屁股蹲。
“快起來，”我嚴厲地說。“地上濕。”
娜佳跳了起來，拍了拍絨布做的兒童連衣褲，接著就像爆豆似地說個沒完。
“媽媽教會了我走進自己的影子！這是第一件事。一隻猴子和一條蛇打架，它們兩個都戰勝了對方！這是第二件事。兩個叔叔和一個阿姨對著蛇怪罵了很多難聽的話！這是第三件事。媽媽讓我立刻帶你回家吃晚飯！這是第四件事！”
她突然訥訥起來，發現周圍站著一大群人。她難為情地垂下眼睛，有禮貌地嘀咕了一句：
“你們好……”
“你好。”梅林在她麵前蹲下。“你是娜傑日達？”
“是的。”娜佳自豪地說。
“很高興見到你，”梅林說。“帶爸爸回家吧。不過不是馬上回家，先得往後退，回到普通人群當中，然後再回家。”
“往後就是往前吧？”娜佳說。
“對。”
“你像動畫片中的魔法師。”娜佳不太肯定地說。她退到我身邊，抓住我的手以防萬一，這個動作顯然增強了她的信心。
“我的確是魔法師。”梅林說。
“好的還是壞的？”
“兼而有之。”他苦笑了一下。“回家吧，娜傑日達。”
娜佳戒備地看了看梅林，問我：
“我們走嗎，爸爸？”
“走吧。”我說。
我轉過身，向所有的他者點了點頭，他們默默地注視著我們。分別總是充滿憂愁與期待。小虎首先舉起了手，然後是阿利莎。最後所有的他者都在我們的身後舉起手，向我們揮手告別……永別了。
當我的女兒、一個剛剛被激發的“絕對魔法師”向前邁出第一步之後，我跟著她也邁開了腳步。我抓著女兒的手，以便在沸騰的能量氣旋中不迷失方向。氣旋飛轉，重新回到我們的世界。
黃昏界是沒有盡頭的，就像任何一個圓圈都沒有盡頭。
人類溫暖的友愛與冷酷的仇恨，動物的奔跑與鳥兒的飛翔以及蝴蝶振翅與種子發芽都會留下自己的印跡。世界的能量在不斷流動，青苔和他者這樣的寄生物正貪婪地從這湧動的能量中汲取養料，所以能量永遠不會無影無蹤地消逝，它將回歸到等待新生的世界。
我們都生活在黃昏界的第七層。