格謝爾站在窗旁，看著夜幕下燈火闌珊的城市，默默無語。他將雙手背在身後，他的手指不停地顫抖，好像在編製特別深邃的咒語。
我和奧莉加都沒說話。可以說我們有失職的地方。
加裏科來了。他站在門口踟躕不前。
“怎麽樣？”格謝爾背對著我們問。
“一共五十二人。”加裏科回答。
“鑒定專家怎麽說？”
“檢查了三具屍體。被害手法完全一致。都是被咬破喉嚨，吸幹血致死。鮑利斯伊格納季耶維奇，可不可以別在這裏進行屍檢？臭味簡直讓人無法忍受，咒語根本不管用……再說房子周圍的……下水道好像也被挖斷了……”
“叫車了嗎？”
“叫了一輛帶篷的卡車。”
“好吧，把屍體運走，”格謝爾說。“運到一個偏僻的地方，離城市遠點兒，就在那兒進行鑒定。”
“然後呢？”
“然後……”格謝爾若有所思地說。“然後給他們下葬。”
“不歸還給他們的親人嗎？”
格謝爾陷入了沉思。突然他問我：
“安東，你怎麽看？”
“不知道，”我如實相告。“失蹤還是死亡……我不知道對親人來說哪種情況更容易接受。”
“給他們下葬吧，”格謝爾吩咐。“還有時間，容我們再考慮考慮。也許我們會悄悄地掘屍檢驗並把他們歸還給自己的親人。給每個人都編個故事……他們都有證件嗎？”
“都有。證件單獨一疊一疊地放在一起。很整齊，很仔細……”
仔細這個詞深深地刺痛了我。
是啊，他一直是個仔細的人。在牆上鑽孔的時候，他會鋪上聚乙烯的墊子。鑽完後會仔細清掃地板。
“我們怎麽會居然沒發現呢？”格謝爾悲痛地說。“怎麽把他放過了呢？吸血鬼竟然在我們的眼皮底下殺了五十多個人！”
“他們都是……外地人。來自塔吉克，摩爾多瓦，烏克蘭……”加裏科歎了口氣。“都是些勤快人，來莫斯科打工掙錢的。他們屬於非法打工，自然不會登記。他們在公路沿線有暫住地，待上一兩天，就會被雇傭。那人是建築師，對嗎？他認識大家，大家也知道他。他可以跑來說需要五個人手。他就像在挑……牲畜，選好了就帶走。過一個星期又來尋覓新的目標……”
“是不是有這種專門浪跡天涯的人？”格謝爾問。“到目前為止已有五十多人失蹤了，難道就沒人想起來要尋找他們嗎？”
“沒人，”加裏科歎了口氣。“變態卑鄙的家夥……可能不是一下把他們全都殺掉……殺一個，再殺一個，其他人就排隊等著——一天、兩天、三天……就在這間屋子裏，他把被喝幹血的人放進兩個聚乙烯的袋子裏，堆在牆角，這樣就不會發出臭味。那兒的一排暖氣都關了的。顯然，冬天的時候他就開始……”
“我真想殺個人，”格謝爾含糊不清地說。“最好是吸血鬼。但隨便哪個黑暗使者也行。”
“那就拿我開刀吧。”紮武隆漫不經心地推開加裏科，走進紹什金家的客廳。他打了個哈欠，一屁股坐到沙發上。
“你別逼我，”格謝爾仍然看著窗外，低聲地說。“否則我可把你的話視為決鬥戰書了。”
屋子裏死一般的寂靜。紮武隆皺了皺眉，變得嚴肅起來。他還和平時一樣穿著西服，但沒打領帶。不知為何，我覺得他是為了表示哀悼而有意選擇了黑西服和白襯衫。
看著這兩個年邁的他者，我和奧莉加惟有默默地等待。地球六分之一大陸所有一切的生殺大權都掌握在他們手中。
“格謝爾，這隻是一種說話的方式，”紮武隆仰靠到沙發背上，眯著眼說。“你認為我對這個……這個非常事件很了解嗎？”
“我不知道。”格謝爾斬釘截鐵地回答。但從他的聲音中可以聽出，他很清楚紮武隆與此事無關。
“那我來告訴你，”紮武隆仍然心平氣和地說。“我憤怒的程度一點不亞於你，可能還超過你。莫斯科吸血鬼協會的所有成員都異常憤怒，他們強烈要求嚴懲凶手。”
格謝爾噗嗤一聲笑了。可紮武隆仍舊繼續挖苦地說：
“你知道，他們對炸毀鮮血供應站的行為持否定態度……”
“我會讓他們知道這是個什麽供應站，”格謝爾的聲音低沉，但很有力量。“經過防腐處理的血液足夠他們喝五年的。”
“你認為宗教裁判所會支持你嗎？”紮武隆顯然很關心此事。
“我想會的。”格謝爾終於轉過身來，直視紮武隆的眼睛。“我想會的。你也會支持我的。”
黑暗使者輸了這場鬥眼力的遊戲。紮武隆歎了口氣，轉過身來，看了看我，兩手一攤，意思是說，拿他有什麽辦法呢？他從口袋裏拿出一包玫瑰色的香煙——這顏色讓人覺得很輕佻。點燃一支，接著說：
“吸血鬼會像野獸一樣發狂的……”
“沒關係，你盯著他們，別讓他們發狂。”
“你是知道的，吸血鬼的孩子不喝新鮮血液就不能生長發育。他們的性成熟度也取決於新鮮血液。”
當然，紮武隆並不擔心吸血鬼孩子的命運。他隻是想盡可能地嘲弄格謝爾。
“孩子？我們會同意向孩子提供新鮮血液，”格謝爾想了一會兒說。“我們不需要掌控這三十……安東，三十幾？”
“三十二。”
“我們不需要掌控這三十二個吸血的毛孩子。我們會提供鮮血。但是，一定要是血站的供血！五年內我們停止發放許可證。”
紮武隆歎了口氣說：
“好吧。我自己也認為是該對他們嚴加管教了。我曾經請求協會秘書對紹什金一家實施監控……沒想到這是個墮落的家庭。”
“應該實施七年的監控，”格謝爾說。“你不應該輕易就同意隻監控五年。”
“有什麽辦法，已經說好了。”紮武隆吐出一口煙。他問我：“安東，科斯佳死後你沒去看過根納季嗎？”
“沒有。”我說。
“怎麽會這樣？以老友和鄰居的身份也應該……哎呀呀……”
我不想回答。如果是八年前我會不假思索地立刻作答。
“就這麽定了。”格謝爾說。看著走廊，他皺起了眉頭。那兒已經開始搬運屍體。整個單元樓都被施了咒語，它可以打消居民們向門外或窗外窺探的欲望。不過，聽見女鄰居刺耳的叫聲都沒人走出家門，由此判斷，這裏的居民本來就沒有好奇心，這倒很是讓人羨慕。
我覺得，想要愛他們是越來越難了。應該做點兒什麽來改變這種狀況。
“還有事嗎？”紮武隆問。“至於你們希望我們巡查隊協助緝拿紹什金，這沒有任何問題。我的人已經開始追捕罪犯了。我隻是擔心他們把他送來之前已經將他大卸八塊了。”
“你看上去氣色很不好，紮武隆，”格謝爾突然說。“去盥洗室洗把臉。”
“是嗎？”紮武隆好奇地說。“好吧，既然你讓我……”
他站起身，在門口停了一會兒，給兩個巡查隊員讓道。他們正用擔架抬著塑料袋裝著的半腐爛屍體。除了血液，人的體內還有很多水分。如果把失去血液的屍體放在塑料袋裏任其腐爛，後果是極其令人難以忍受的。
不過，這個場麵並沒有讓紮武隆感到害怕。
“對不起，夫人。”他邊說邊給遺體讓路。接著便昂首走進浴室。
“被害者中還有女人嗎？”格謝爾問。
“有。”奧莉加簡短地回答。
格謝爾再也沒問什麽。看來，老頭子也深受刺激，他可是個具有鋼鐵意誌的家夥。
那些搬運屍體的同事今天晚上一定會喝得爛醉如泥。雖說這違反了規章條令，但我不會加以幹涉。最好讓我獨自一人巡邏執勤。
紮武隆很快回來了。他的臉濕漉漉的。
“毛巾太髒，一會兒就幹了，”他笑著說。“怎麽樣？”
“你覺得呢？”格謝爾問。
“我認識一個女人，新年前夕她喜歡用牙膏在鏡子上畫聖誕樹，還會寫上‘新年快樂’的字樣以及年份。”
“很可笑，”格謝爾厭惡地說。“你聽說過關於這些家夥的情況嗎？”
“關於最後的守護人？”紮武隆特別強調了“最後的”幾個字。“我親愛的敵人，即使在黑暗使者當中也有許多宗派和集團，甚至有按興趣組建的俱樂部，有些俱樂部我從來都沒聽說過。也有一些是我聽說過的。什麽名稱都有！什麽‘黑夜的孩子’，‘月光下的巡查隊員’，‘風之子’。順便說一下，我想起一個兒童組織，他們是普通人的孩子，但他們喜歡玩吸血鬼遊戲。要把他們帶到這兒來嗎？讓他們明白吸血鬼並不是儀表堂堂的紳士，也不會披著黑色鬥篷把美人引入古老城堡，而城堡也不可能是哥特式的。”
“紮武隆，你聽說過最後的守護人的情況嗎？”
“沒有。”
“戈羅傑茨基認為……”格謝爾看了看我。“在愛丁堡盜取魔械的三個他者分別應該是黑暗使者、宗教裁判官和光明使者。”
“黑暗使者——紹什金，宗教裁判官——埃德加爾。”紮武隆點點頭說。“那麽誰是光明使者呢？”
“我不知道。我們排查了所有高級光明使者，他們都是清白的。”
“可紹什金並不是高級吸血鬼……”紮武隆聳聳肩。“雖然這對吸血鬼來說要容易些。埃德加爾怎麽樣了？戈羅傑茨基？”
“我沒有時間徹底研究他的生物電場，”我回答。“當時正在進行戰鬥……況且他從頭到腳都掛滿了避邪物。假如讓我安靜地待上五分鍾，我就可以了解他的所有信息……”
“可畢竟你沒能做到，”紮武隆固執地說。“我知道魔鬼高原發生的情況。大體知道一些。你再說說吧。”
“戰鬥中埃德加爾的舉止完全像一個高級魔法師，”說到這裏我看了看格謝爾，他很不樂意地點點頭。“我們有三個人……哦，如果不算阿方基，有兩個，雖然他也已經盡力了。我們有格謝爾給的一組護身符，選配得非常合適。但埃德加爾沒有絲毫讓步。我甚至認為他能夠繼續戰鬥，並且有機會取得勝利。但魯斯塔姆走了以後，埃德加爾也不想繼續打下去了。”
“這麽說，我們有些他者能夠自己提升級別，”紮武隆說。“這還需要證據。親愛的格謝爾，你不認為宗教裁判所已經得到《富阿蘭》一書了嗎？”
“不，我不這麽認為。”格謝爾毅然決然地說。
“如果科斯佳幸免於難，”紮武隆大聲推論。“我們就可以假定他記住了書中所有的咒語。也就有可能造出些……嗯……與書類似的東西。也許沒有那麽巨大的威力，但還是可以幫助埃德加爾升至最高級。如果是這樣，那個未知的光明使者完全可能有過類似的經曆。”
“那麽我們就可以懷疑任何一位光明使者，”格謝爾作出結論。“我們真幸運，科斯佳死了，他無法將《富阿蘭》的秘密告訴任何人。”
“他有沒有時間把書中的內容告訴他父親呢？”
“沒有，”格謝爾肯定地說。“這是一部具有魔力的書籍。不能通過電話複述它的內容，也不能拍照。”
“可惜，這麽好的想法白費了。”紮武隆打了一個響指。“一個女巫給我看過，移動電話有一個功能，叫作彩信！可以通過電話傳遞照片。”
開始我以為這又是俏皮話。紮武隆長著一副聰明人的麵孔，卻在大談孩子們在課堂上最愛互相發來發去的彩信，這顯得尤其滑稽。
後來我明白他是認真的。隻不過我時常忘記他們的年紀。對紮武隆來說移動電話就是魔法。
“幸好這不可能，”格謝爾說。“他也許能夠記住點兒什麽東西並將其還原……不，荒唐。這也是不可能的。吸血鬼的特性與女巫的特性不一樣。能夠複製出《富阿蘭》的——哪怕隻是部分複製《富阿蘭》的威力，隻有經驗豐富的女巫……”
我看了看格謝爾，問道：
“鮑利斯伊格納季耶維奇，請問……女巫可能成為光明使者嗎？”
幼童的父母親生活當中最幸福的時刻就是晚上八點四十五分至九點。十五分鍾的幸福時刻，這時孩子會快樂地觀看電視裏的酸奶和巧克力廣告（雖然這對孩子不好），接著他們會把眼睛盯住赫留沙、卡爾庫沙、斯捷帕什卡以及《晚安，孩子們》節目中的其他人物。
如果讓那些決定兒童節目播出時間長短的人晚上自己帶孩子，而不是把他們推給受過嚴格訓練的保姆，那麽《晚安，孩子們》可能會延長到半個小時，甚至一個小時。
順便說一句，這對提高生育率很有效。十五分鍾無論如何也太短了，不過，畢竟可以悠閑地喝喝茶，享受片刻的安寧。
我沒給斯維特蘭娜詳細描述我們在紹什金家見到的一幕。雖然我隻簡單地提了提，但她還是明白了一切。斯維塔沒有因此而倒胃口，她繼續喝著茶。我們在巡查隊見得多了。不過她顯得很陰鬱。
“我們那兒有個關於光明使者的傳聞，”我試圖轉移話題。“格謝爾排查了所有高級光明使者，沒人有嫌疑。埃德加爾身上戴了許多護身符。這是女巫慣用的伎倆，我想……”
“阿琳娜變換身份了？”斯維特蘭娜看了看我。“有可能。”
“你那時把她治得服服帖帖的，”我說。“你應該能感覺到她的內心活動。你怎麽看，她有可能成為光明使者嗎？”
“對一個普通他者來說這是不可能的，”斯維特蘭娜說。“或者說幾乎不可能……對高級他者……對阿琳娜來說……”
她沉默了，她在回憶。我看著電視屏幕，等待結果。電視上一位憂鬱的少女用繩子拖著一隻手套，把它想象成了一隻小狗。太可怕了！我們家所有的手套都不見了。娜佳當然不可能把它們變成小狗，任何魔法都有一定的限度。但家裏一下子多了許多玩具狗。
看來非得給她買隻小狗，否則家裏將無寧日。
“有可能，”斯維特蘭娜說。“她有可能成為光明使者。她的內心很奇怪，很多東西雜糅在一起，但並沒有極端殘暴的念頭。不過阿琳娜向我發過誓，她許諾一生不再殺人，不再殺他者。她不可能違背諾言。”
“她也沒殺人，”我說。“至於向埃德加爾提供避邪物，增強他的能量……這件事你們根本沒說起過。阿琳娜聰明絕頂，她完全可能繞著彎來理解你的禁令。”
“安東，我們別說這個了。”斯維特蘭娜挪開茶杯。“成為光明使者的阿琳娜也好……其他某個女巫也好，這都不重要。重要的是他們目的何在？是什麽把他們捆在了一起？企圖毀滅整個世界？無稽之談！隻有在無聊的電影裏才會見到一幫暴徒僅僅為了尋求刺激而企圖毀滅世界。為了權力？安東，這也很可笑！他們本來就擁有非同尋常的權力。沒有什麽魔械能獲得絕對的權力，甚至是一千五百年前失去理智的魔法師造出的魔械也不能。目前我們還不知道他們渴求得到什麽，不知道他們想在黃昏界的最深處找到什麽，是不是阿琳娜，她是否已成為光明使者，還是偽裝得讓托馬斯也無法看透她，這些都不重要。”
“斯維塔，你有什麽猜想嗎？”我裝作沒注意到她用的是“我們”一詞。說實話，誰也不會永遠離開巡查隊。
“‘萬物之冠’可以消除黃昏界各層之間的障礙……”說完，斯維特蘭娜沉默了。
“媽媽，動畫片放完了！”娜佳叫了起來。
“你試試把‘萬物之冠’和‘白色蜃氣’做個比較。它們顯然具有相同的淵源……”斯維特蘭娜站起身，朝娜佳走去。“睡覺吧。”
“你還沒講故事呢！”娜佳撒嬌地說。
“今天不行。我和爸爸有事要談。”
娜佳委屈地看著我，不停拉扯綠鬆石項鏈上的細線。
“你們總是有事要談……爸爸一天到晚不在家。”
“爸爸的工作性質就是這樣的，”斯維特蘭娜抱起女兒，心平氣和地解釋。“你知道的，他在與黑暗力量作鬥爭。”
“就像哈利波特。”娜佳有些懷疑地看著我。也許我少了一副眼鏡和腦門上的傷疤，那樣才與高大的形象相吻合。
“對，像哈利波特、費特弗魯姆斯和盧克天行者。”
“像天行者。”娜佳笑著對我說。看來我在她眼中最像這個人物。有什麽辦法，這也就不錯了。
“我馬上過來……”斯維特蘭娜和娜佳走進女兒的房間。我坐在那兒看著一塊被咬了一口的巧克力糖。這是一種分層的糖果，黑巧克力與白巧克力交錯排列。我數了一下，一共七層，於是我笑了。這是黃昏界構造最顯著的例子。“白色蜃氣”將黃昏界分割為不同的層次，把遭受它攻擊的他者變成了石頭。好吧，拋開戰鬥過程，接下來發生了什麽？我閉上眼睛開始回憶。
接下來黃昏界舒展開了。黃昏界的各層恢複了原貌。
為何我們突然認定“萬物之冠”會將黃昏界與現實世界永遠連在一起呢？聽信了魯斯塔姆的話？但他自己又是如何知道……黃昏界合久必分。來自我們世界的能量必然會將各層分開。這就像彈力極大的彈簧，你可以緊緊壓住它，但它還是會伸展開。
這就有意思了。我不相信梅林製造毀滅世界的魔法炸彈僅僅是為了取樂。因為他是一位他者。如果梅林是個普通人，熱衷於實驗，想出了新的消遣遊戲卻又不敢嚐試，這倒很容易讓人相信。
黃昏界各層與現實世界的短暫連接會發生什麽呢？
他者將絕跡？
未必。
梅林一定不會放過炫耀自己權力的機會。
但他想出了別有寓意的寄語。
看著緩緩走進廚房的斯維特蘭娜，我輕聲念道：
萬物之冠藏匿於此。隻剩一步之遙。
但它僅留給強者和智者，
當你能夠獲得它，你將得到一切也將一無所獲。
如果你像我一樣強大，那就向前走；
如果你像我一樣睿智，那就往後退。
始與終，頭與尾，一切都融為一體。
在萬物之冠中。生與死就是如此密不可分。
“你打算弄個水落石出？”斯維特蘭娜在我身旁坐下。“我是這麽想的，為什麽我們認定黃昏界會永遠連在一起呢？它很可能會恢複原狀。”
“我也這麽認為，”我說。“這與‘白色蜃氣’是一個道理。但它會導致什麽呢？我們的世界開始生長青苔？”
斯維特蘭娜笑了。
“那植物學家可要樂壞了！這可是新品種的植物，況且還能感應人類的情感。能以此撰寫成百上千篇論文……”
“開一家加工青苔的工廠，”我附和道。“用它織布，生產牛仔褲……”
斯維特蘭娜突然嚴肅地說：
“那些生活在黃昏界的人會怎麽樣呢？”
“那些亡故的他者？”我更確切地補充說。
斯維特蘭娜點點頭。
“生與死。”我說。“我不知道。你認為他們能夠……複活？在我們的世界獲得再生？”
“有何不可呢？我們知道他們的存在。與阿琳娜廝殺時，我在黃昏界的第五層就見過一個。”
“你沒告訴我。”我說。
“你明白的，這種事最好不要說。如果你自己不能進入那一層，最好就別知道。我不能確定，是否所有的他者都能進入那一層……隻有力量最強的，比如最高級的他者才可能進入。沒必要讓其他的他者知道，他們失去了死後繼續存在的機會。”
“托馬斯裏弗馬奇說，在黃昏界的深層有神奇的城市，龍和獨角獸……都是我們的世界所沒有的東西，但它們能夠存在於黃昏界。”
斯維特蘭娜搖了搖頭說：
“我覺得托馬斯是個好人，不過他是個浪漫的樂師。這是不可救藥的，安東。他對你說這些時，他已化身於黃昏界，他向往的是獨角獸、仙女、神奇的城市，向往他者建立了屬於自己的世界，不再寄生於人類的世界。如果是我，我就不會如此強烈地渴望這些。那裏可能隻有些窩棚和小木屋。根本沒什麽仙女和獨角獸。”
“這也不少了，”我說。“很多人寧可舍棄天堂，而換取在野外的窩棚裏獲得永生，因為他們不敢奢望進入天堂。黃昏界的確有樹木。”
“我覺得，我見到的他者並不快樂。”斯維特蘭娜說。“他模模糊糊的，看不清楚。如果他平常的居住環境是黃昏界的第七層，這也是可以理解的。但他精神萎靡。他向我跑來，似乎想告訴我什麽。你明白，我當時根本顧不上這個。”
“我在黃昏界的第一層見過以前的一位他者，”我突然想起。“很久以前的事了。那時我們在追捕瘋狂的光明使者馬克西姆。他還幫了點兒忙，悄悄告訴我該往哪裏走。”
“這種情況是有的，”斯維特蘭娜說。“但很少，我聽說過幾次。你剛也說了……”
我們沉默了片刻。
“也許，他們真的可以返回我們的世界，”斯維特蘭娜說。“這就是埃德加爾、根納季和阿琳娜攜手合作的目的。不單是紹什金，他們可能都失去了自己所愛的人。可能這樣的機會能使任何一個失去親人的家夥走上歧途。”
“使任何人走上歧途。”我說。
我們不安地看著對方。好在我們現在受到了不間斷的保護。讓我們擔心的是潛在的敵人是三個高級魔法師。
“今晚我要使用幾個新的防護咒，”斯維特蘭娜說。“可別說我是膽小鬼。”
“可以強行靠近‘萬物之冠’，”我說。“可以穿過黃昏界闖入第七層。但我沒成功。也許娜佳可以。如果我知道如何用智慧……計謀得到它，沒準兒我自己也會利用這個魔械的。那會很熱鬧的。光明使者與黑暗使者幾乎持平，我們能夠應對。”
“如果我們想錯了，這隻是一顆毀滅世界的炸彈呢？”
“所以我認為根本沒必要考慮如何得到這個魔械。讓格謝爾和紮武隆去傷腦筋吧。”
“睡覺吧，”斯維特蘭娜說。“睡醒了早晨頭腦會更清醒。”
但我們沒有馬上去睡覺。先是斯維特蘭娜在屋子四周設下了幾個防護咒。接著我也如法炮製了一番。
我和奧莉加都沒說話。可以說我們有失職的地方。
加裏科來了。他站在門口踟躕不前。
“怎麽樣？”格謝爾背對著我們問。
“一共五十二人。”加裏科回答。
“鑒定專家怎麽說？”
“檢查了三具屍體。被害手法完全一致。都是被咬破喉嚨，吸幹血致死。鮑利斯伊格納季耶維奇，可不可以別在這裏進行屍檢？臭味簡直讓人無法忍受，咒語根本不管用……再說房子周圍的……下水道好像也被挖斷了……”
“叫車了嗎？”
“叫了一輛帶篷的卡車。”
“好吧，把屍體運走，”格謝爾說。“運到一個偏僻的地方，離城市遠點兒，就在那兒進行鑒定。”
“然後呢？”
“然後……”格謝爾若有所思地說。“然後給他們下葬。”
“不歸還給他們的親人嗎？”
格謝爾陷入了沉思。突然他問我：
“安東，你怎麽看？”
“不知道，”我如實相告。“失蹤還是死亡……我不知道對親人來說哪種情況更容易接受。”
“給他們下葬吧，”格謝爾吩咐。“還有時間，容我們再考慮考慮。也許我們會悄悄地掘屍檢驗並把他們歸還給自己的親人。給每個人都編個故事……他們都有證件嗎？”
“都有。證件單獨一疊一疊地放在一起。很整齊，很仔細……”
仔細這個詞深深地刺痛了我。
是啊，他一直是個仔細的人。在牆上鑽孔的時候，他會鋪上聚乙烯的墊子。鑽完後會仔細清掃地板。
“我們怎麽會居然沒發現呢？”格謝爾悲痛地說。“怎麽把他放過了呢？吸血鬼竟然在我們的眼皮底下殺了五十多個人！”
“他們都是……外地人。來自塔吉克，摩爾多瓦，烏克蘭……”加裏科歎了口氣。“都是些勤快人，來莫斯科打工掙錢的。他們屬於非法打工，自然不會登記。他們在公路沿線有暫住地，待上一兩天，就會被雇傭。那人是建築師，對嗎？他認識大家，大家也知道他。他可以跑來說需要五個人手。他就像在挑……牲畜，選好了就帶走。過一個星期又來尋覓新的目標……”
“是不是有這種專門浪跡天涯的人？”格謝爾問。“到目前為止已有五十多人失蹤了，難道就沒人想起來要尋找他們嗎？”
“沒人，”加裏科歎了口氣。“變態卑鄙的家夥……可能不是一下把他們全都殺掉……殺一個，再殺一個，其他人就排隊等著——一天、兩天、三天……就在這間屋子裏，他把被喝幹血的人放進兩個聚乙烯的袋子裏，堆在牆角，這樣就不會發出臭味。那兒的一排暖氣都關了的。顯然，冬天的時候他就開始……”
“我真想殺個人，”格謝爾含糊不清地說。“最好是吸血鬼。但隨便哪個黑暗使者也行。”
“那就拿我開刀吧。”紮武隆漫不經心地推開加裏科，走進紹什金家的客廳。他打了個哈欠，一屁股坐到沙發上。
“你別逼我，”格謝爾仍然看著窗外，低聲地說。“否則我可把你的話視為決鬥戰書了。”
屋子裏死一般的寂靜。紮武隆皺了皺眉，變得嚴肅起來。他還和平時一樣穿著西服，但沒打領帶。不知為何，我覺得他是為了表示哀悼而有意選擇了黑西服和白襯衫。
看著這兩個年邁的他者，我和奧莉加惟有默默地等待。地球六分之一大陸所有一切的生殺大權都掌握在他們手中。
“格謝爾，這隻是一種說話的方式，”紮武隆仰靠到沙發背上，眯著眼說。“你認為我對這個……這個非常事件很了解嗎？”
“我不知道。”格謝爾斬釘截鐵地回答。但從他的聲音中可以聽出，他很清楚紮武隆與此事無關。
“那我來告訴你，”紮武隆仍然心平氣和地說。“我憤怒的程度一點不亞於你，可能還超過你。莫斯科吸血鬼協會的所有成員都異常憤怒，他們強烈要求嚴懲凶手。”
格謝爾噗嗤一聲笑了。可紮武隆仍舊繼續挖苦地說：
“你知道，他們對炸毀鮮血供應站的行為持否定態度……”
“我會讓他們知道這是個什麽供應站，”格謝爾的聲音低沉，但很有力量。“經過防腐處理的血液足夠他們喝五年的。”
“你認為宗教裁判所會支持你嗎？”紮武隆顯然很關心此事。
“我想會的。”格謝爾終於轉過身來，直視紮武隆的眼睛。“我想會的。你也會支持我的。”
黑暗使者輸了這場鬥眼力的遊戲。紮武隆歎了口氣，轉過身來，看了看我，兩手一攤，意思是說，拿他有什麽辦法呢？他從口袋裏拿出一包玫瑰色的香煙——這顏色讓人覺得很輕佻。點燃一支，接著說：
“吸血鬼會像野獸一樣發狂的……”
“沒關係，你盯著他們，別讓他們發狂。”
“你是知道的，吸血鬼的孩子不喝新鮮血液就不能生長發育。他們的性成熟度也取決於新鮮血液。”
當然，紮武隆並不擔心吸血鬼孩子的命運。他隻是想盡可能地嘲弄格謝爾。
“孩子？我們會同意向孩子提供新鮮血液，”格謝爾想了一會兒說。“我們不需要掌控這三十……安東，三十幾？”
“三十二。”
“我們不需要掌控這三十二個吸血的毛孩子。我們會提供鮮血。但是，一定要是血站的供血！五年內我們停止發放許可證。”
紮武隆歎了口氣說：
“好吧。我自己也認為是該對他們嚴加管教了。我曾經請求協會秘書對紹什金一家實施監控……沒想到這是個墮落的家庭。”
“應該實施七年的監控，”格謝爾說。“你不應該輕易就同意隻監控五年。”
“有什麽辦法，已經說好了。”紮武隆吐出一口煙。他問我：“安東，科斯佳死後你沒去看過根納季嗎？”
“沒有。”我說。
“怎麽會這樣？以老友和鄰居的身份也應該……哎呀呀……”
我不想回答。如果是八年前我會不假思索地立刻作答。
“就這麽定了。”格謝爾說。看著走廊，他皺起了眉頭。那兒已經開始搬運屍體。整個單元樓都被施了咒語，它可以打消居民們向門外或窗外窺探的欲望。不過，聽見女鄰居刺耳的叫聲都沒人走出家門，由此判斷，這裏的居民本來就沒有好奇心，這倒很是讓人羨慕。
我覺得，想要愛他們是越來越難了。應該做點兒什麽來改變這種狀況。
“還有事嗎？”紮武隆問。“至於你們希望我們巡查隊協助緝拿紹什金，這沒有任何問題。我的人已經開始追捕罪犯了。我隻是擔心他們把他送來之前已經將他大卸八塊了。”
“你看上去氣色很不好，紮武隆，”格謝爾突然說。“去盥洗室洗把臉。”
“是嗎？”紮武隆好奇地說。“好吧，既然你讓我……”
他站起身，在門口停了一會兒，給兩個巡查隊員讓道。他們正用擔架抬著塑料袋裝著的半腐爛屍體。除了血液，人的體內還有很多水分。如果把失去血液的屍體放在塑料袋裏任其腐爛，後果是極其令人難以忍受的。
不過，這個場麵並沒有讓紮武隆感到害怕。
“對不起，夫人。”他邊說邊給遺體讓路。接著便昂首走進浴室。
“被害者中還有女人嗎？”格謝爾問。
“有。”奧莉加簡短地回答。
格謝爾再也沒問什麽。看來，老頭子也深受刺激，他可是個具有鋼鐵意誌的家夥。
那些搬運屍體的同事今天晚上一定會喝得爛醉如泥。雖說這違反了規章條令，但我不會加以幹涉。最好讓我獨自一人巡邏執勤。
紮武隆很快回來了。他的臉濕漉漉的。
“毛巾太髒，一會兒就幹了，”他笑著說。“怎麽樣？”
“你覺得呢？”格謝爾問。
“我認識一個女人，新年前夕她喜歡用牙膏在鏡子上畫聖誕樹，還會寫上‘新年快樂’的字樣以及年份。”
“很可笑，”格謝爾厭惡地說。“你聽說過關於這些家夥的情況嗎？”
“關於最後的守護人？”紮武隆特別強調了“最後的”幾個字。“我親愛的敵人，即使在黑暗使者當中也有許多宗派和集團，甚至有按興趣組建的俱樂部，有些俱樂部我從來都沒聽說過。也有一些是我聽說過的。什麽名稱都有！什麽‘黑夜的孩子’，‘月光下的巡查隊員’，‘風之子’。順便說一下，我想起一個兒童組織，他們是普通人的孩子，但他們喜歡玩吸血鬼遊戲。要把他們帶到這兒來嗎？讓他們明白吸血鬼並不是儀表堂堂的紳士，也不會披著黑色鬥篷把美人引入古老城堡，而城堡也不可能是哥特式的。”
“紮武隆，你聽說過最後的守護人的情況嗎？”
“沒有。”
“戈羅傑茨基認為……”格謝爾看了看我。“在愛丁堡盜取魔械的三個他者分別應該是黑暗使者、宗教裁判官和光明使者。”
“黑暗使者——紹什金，宗教裁判官——埃德加爾。”紮武隆點點頭說。“那麽誰是光明使者呢？”
“我不知道。我們排查了所有高級光明使者，他們都是清白的。”
“可紹什金並不是高級吸血鬼……”紮武隆聳聳肩。“雖然這對吸血鬼來說要容易些。埃德加爾怎麽樣了？戈羅傑茨基？”
“我沒有時間徹底研究他的生物電場，”我回答。“當時正在進行戰鬥……況且他從頭到腳都掛滿了避邪物。假如讓我安靜地待上五分鍾，我就可以了解他的所有信息……”
“可畢竟你沒能做到，”紮武隆固執地說。“我知道魔鬼高原發生的情況。大體知道一些。你再說說吧。”
“戰鬥中埃德加爾的舉止完全像一個高級魔法師，”說到這裏我看了看格謝爾，他很不樂意地點點頭。“我們有三個人……哦，如果不算阿方基，有兩個，雖然他也已經盡力了。我們有格謝爾給的一組護身符，選配得非常合適。但埃德加爾沒有絲毫讓步。我甚至認為他能夠繼續戰鬥，並且有機會取得勝利。但魯斯塔姆走了以後，埃德加爾也不想繼續打下去了。”
“這麽說，我們有些他者能夠自己提升級別，”紮武隆說。“這還需要證據。親愛的格謝爾，你不認為宗教裁判所已經得到《富阿蘭》一書了嗎？”
“不，我不這麽認為。”格謝爾毅然決然地說。
“如果科斯佳幸免於難，”紮武隆大聲推論。“我們就可以假定他記住了書中所有的咒語。也就有可能造出些……嗯……與書類似的東西。也許沒有那麽巨大的威力，但還是可以幫助埃德加爾升至最高級。如果是這樣，那個未知的光明使者完全可能有過類似的經曆。”
“那麽我們就可以懷疑任何一位光明使者，”格謝爾作出結論。“我們真幸運，科斯佳死了，他無法將《富阿蘭》的秘密告訴任何人。”
“他有沒有時間把書中的內容告訴他父親呢？”
“沒有，”格謝爾肯定地說。“這是一部具有魔力的書籍。不能通過電話複述它的內容，也不能拍照。”
“可惜，這麽好的想法白費了。”紮武隆打了一個響指。“一個女巫給我看過，移動電話有一個功能，叫作彩信！可以通過電話傳遞照片。”
開始我以為這又是俏皮話。紮武隆長著一副聰明人的麵孔，卻在大談孩子們在課堂上最愛互相發來發去的彩信，這顯得尤其滑稽。
後來我明白他是認真的。隻不過我時常忘記他們的年紀。對紮武隆來說移動電話就是魔法。
“幸好這不可能，”格謝爾說。“他也許能夠記住點兒什麽東西並將其還原……不，荒唐。這也是不可能的。吸血鬼的特性與女巫的特性不一樣。能夠複製出《富阿蘭》的——哪怕隻是部分複製《富阿蘭》的威力，隻有經驗豐富的女巫……”
我看了看格謝爾，問道：
“鮑利斯伊格納季耶維奇，請問……女巫可能成為光明使者嗎？”
幼童的父母親生活當中最幸福的時刻就是晚上八點四十五分至九點。十五分鍾的幸福時刻，這時孩子會快樂地觀看電視裏的酸奶和巧克力廣告（雖然這對孩子不好），接著他們會把眼睛盯住赫留沙、卡爾庫沙、斯捷帕什卡以及《晚安，孩子們》節目中的其他人物。
如果讓那些決定兒童節目播出時間長短的人晚上自己帶孩子，而不是把他們推給受過嚴格訓練的保姆，那麽《晚安，孩子們》可能會延長到半個小時，甚至一個小時。
順便說一句，這對提高生育率很有效。十五分鍾無論如何也太短了，不過，畢竟可以悠閑地喝喝茶，享受片刻的安寧。
我沒給斯維特蘭娜詳細描述我們在紹什金家見到的一幕。雖然我隻簡單地提了提，但她還是明白了一切。斯維塔沒有因此而倒胃口，她繼續喝著茶。我們在巡查隊見得多了。不過她顯得很陰鬱。
“我們那兒有個關於光明使者的傳聞，”我試圖轉移話題。“格謝爾排查了所有高級光明使者，沒人有嫌疑。埃德加爾身上戴了許多護身符。這是女巫慣用的伎倆，我想……”
“阿琳娜變換身份了？”斯維特蘭娜看了看我。“有可能。”
“你那時把她治得服服帖帖的，”我說。“你應該能感覺到她的內心活動。你怎麽看，她有可能成為光明使者嗎？”
“對一個普通他者來說這是不可能的，”斯維特蘭娜說。“或者說幾乎不可能……對高級他者……對阿琳娜來說……”
她沉默了，她在回憶。我看著電視屏幕，等待結果。電視上一位憂鬱的少女用繩子拖著一隻手套，把它想象成了一隻小狗。太可怕了！我們家所有的手套都不見了。娜佳當然不可能把它們變成小狗，任何魔法都有一定的限度。但家裏一下子多了許多玩具狗。
看來非得給她買隻小狗，否則家裏將無寧日。
“有可能，”斯維特蘭娜說。“她有可能成為光明使者。她的內心很奇怪，很多東西雜糅在一起，但並沒有極端殘暴的念頭。不過阿琳娜向我發過誓，她許諾一生不再殺人，不再殺他者。她不可能違背諾言。”
“她也沒殺人，”我說。“至於向埃德加爾提供避邪物，增強他的能量……這件事你們根本沒說起過。阿琳娜聰明絕頂，她完全可能繞著彎來理解你的禁令。”
“安東，我們別說這個了。”斯維特蘭娜挪開茶杯。“成為光明使者的阿琳娜也好……其他某個女巫也好，這都不重要。重要的是他們目的何在？是什麽把他們捆在了一起？企圖毀滅整個世界？無稽之談！隻有在無聊的電影裏才會見到一幫暴徒僅僅為了尋求刺激而企圖毀滅世界。為了權力？安東，這也很可笑！他們本來就擁有非同尋常的權力。沒有什麽魔械能獲得絕對的權力，甚至是一千五百年前失去理智的魔法師造出的魔械也不能。目前我們還不知道他們渴求得到什麽，不知道他們想在黃昏界的最深處找到什麽，是不是阿琳娜，她是否已成為光明使者，還是偽裝得讓托馬斯也無法看透她，這些都不重要。”
“斯維塔，你有什麽猜想嗎？”我裝作沒注意到她用的是“我們”一詞。說實話，誰也不會永遠離開巡查隊。
“‘萬物之冠’可以消除黃昏界各層之間的障礙……”說完，斯維特蘭娜沉默了。
“媽媽，動畫片放完了！”娜佳叫了起來。
“你試試把‘萬物之冠’和‘白色蜃氣’做個比較。它們顯然具有相同的淵源……”斯維特蘭娜站起身，朝娜佳走去。“睡覺吧。”
“你還沒講故事呢！”娜佳撒嬌地說。
“今天不行。我和爸爸有事要談。”
娜佳委屈地看著我，不停拉扯綠鬆石項鏈上的細線。
“你們總是有事要談……爸爸一天到晚不在家。”
“爸爸的工作性質就是這樣的，”斯維特蘭娜抱起女兒，心平氣和地解釋。“你知道的，他在與黑暗力量作鬥爭。”
“就像哈利波特。”娜佳有些懷疑地看著我。也許我少了一副眼鏡和腦門上的傷疤，那樣才與高大的形象相吻合。
“對，像哈利波特、費特弗魯姆斯和盧克天行者。”
“像天行者。”娜佳笑著對我說。看來我在她眼中最像這個人物。有什麽辦法，這也就不錯了。
“我馬上過來……”斯維特蘭娜和娜佳走進女兒的房間。我坐在那兒看著一塊被咬了一口的巧克力糖。這是一種分層的糖果，黑巧克力與白巧克力交錯排列。我數了一下，一共七層，於是我笑了。這是黃昏界構造最顯著的例子。“白色蜃氣”將黃昏界分割為不同的層次，把遭受它攻擊的他者變成了石頭。好吧，拋開戰鬥過程，接下來發生了什麽？我閉上眼睛開始回憶。
接下來黃昏界舒展開了。黃昏界的各層恢複了原貌。
為何我們突然認定“萬物之冠”會將黃昏界與現實世界永遠連在一起呢？聽信了魯斯塔姆的話？但他自己又是如何知道……黃昏界合久必分。來自我們世界的能量必然會將各層分開。這就像彈力極大的彈簧，你可以緊緊壓住它，但它還是會伸展開。
這就有意思了。我不相信梅林製造毀滅世界的魔法炸彈僅僅是為了取樂。因為他是一位他者。如果梅林是個普通人，熱衷於實驗，想出了新的消遣遊戲卻又不敢嚐試，這倒很容易讓人相信。
黃昏界各層與現實世界的短暫連接會發生什麽呢？
他者將絕跡？
未必。
梅林一定不會放過炫耀自己權力的機會。
但他想出了別有寓意的寄語。
看著緩緩走進廚房的斯維特蘭娜，我輕聲念道：
萬物之冠藏匿於此。隻剩一步之遙。
但它僅留給強者和智者，
當你能夠獲得它，你將得到一切也將一無所獲。
如果你像我一樣強大，那就向前走；
如果你像我一樣睿智，那就往後退。
始與終，頭與尾，一切都融為一體。
在萬物之冠中。生與死就是如此密不可分。
“你打算弄個水落石出？”斯維特蘭娜在我身旁坐下。“我是這麽想的，為什麽我們認定黃昏界會永遠連在一起呢？它很可能會恢複原狀。”
“我也這麽認為，”我說。“這與‘白色蜃氣’是一個道理。但它會導致什麽呢？我們的世界開始生長青苔？”
斯維特蘭娜笑了。
“那植物學家可要樂壞了！這可是新品種的植物，況且還能感應人類的情感。能以此撰寫成百上千篇論文……”
“開一家加工青苔的工廠，”我附和道。“用它織布，生產牛仔褲……”
斯維特蘭娜突然嚴肅地說：
“那些生活在黃昏界的人會怎麽樣呢？”
“那些亡故的他者？”我更確切地補充說。
斯維特蘭娜點點頭。
“生與死。”我說。“我不知道。你認為他們能夠……複活？在我們的世界獲得再生？”
“有何不可呢？我們知道他們的存在。與阿琳娜廝殺時，我在黃昏界的第五層就見過一個。”
“你沒告訴我。”我說。
“你明白的，這種事最好不要說。如果你自己不能進入那一層，最好就別知道。我不能確定，是否所有的他者都能進入那一層……隻有力量最強的，比如最高級的他者才可能進入。沒必要讓其他的他者知道，他們失去了死後繼續存在的機會。”
“托馬斯裏弗馬奇說，在黃昏界的深層有神奇的城市，龍和獨角獸……都是我們的世界所沒有的東西，但它們能夠存在於黃昏界。”
斯維特蘭娜搖了搖頭說：
“我覺得托馬斯是個好人，不過他是個浪漫的樂師。這是不可救藥的，安東。他對你說這些時，他已化身於黃昏界，他向往的是獨角獸、仙女、神奇的城市，向往他者建立了屬於自己的世界，不再寄生於人類的世界。如果是我，我就不會如此強烈地渴望這些。那裏可能隻有些窩棚和小木屋。根本沒什麽仙女和獨角獸。”
“這也不少了，”我說。“很多人寧可舍棄天堂，而換取在野外的窩棚裏獲得永生，因為他們不敢奢望進入天堂。黃昏界的確有樹木。”
“我覺得，我見到的他者並不快樂。”斯維特蘭娜說。“他模模糊糊的，看不清楚。如果他平常的居住環境是黃昏界的第七層，這也是可以理解的。但他精神萎靡。他向我跑來，似乎想告訴我什麽。你明白，我當時根本顧不上這個。”
“我在黃昏界的第一層見過以前的一位他者，”我突然想起。“很久以前的事了。那時我們在追捕瘋狂的光明使者馬克西姆。他還幫了點兒忙，悄悄告訴我該往哪裏走。”
“這種情況是有的，”斯維特蘭娜說。“但很少，我聽說過幾次。你剛也說了……”
我們沉默了片刻。
“也許，他們真的可以返回我們的世界，”斯維特蘭娜說。“這就是埃德加爾、根納季和阿琳娜攜手合作的目的。不單是紹什金，他們可能都失去了自己所愛的人。可能這樣的機會能使任何一個失去親人的家夥走上歧途。”
“使任何人走上歧途。”我說。
我們不安地看著對方。好在我們現在受到了不間斷的保護。讓我們擔心的是潛在的敵人是三個高級魔法師。
“今晚我要使用幾個新的防護咒，”斯維特蘭娜說。“可別說我是膽小鬼。”
“可以強行靠近‘萬物之冠’，”我說。“可以穿過黃昏界闖入第七層。但我沒成功。也許娜佳可以。如果我知道如何用智慧……計謀得到它，沒準兒我自己也會利用這個魔械的。那會很熱鬧的。光明使者與黑暗使者幾乎持平，我們能夠應對。”
“如果我們想錯了，這隻是一顆毀滅世界的炸彈呢？”
“所以我認為根本沒必要考慮如何得到這個魔械。讓格謝爾和紮武隆去傷腦筋吧。”
“睡覺吧，”斯維特蘭娜說。“睡醒了早晨頭腦會更清醒。”
但我們沒有馬上去睡覺。先是斯維特蘭娜在屋子四周設下了幾個防護咒。接著我也如法炮製了一番。