布蘭
冰與火之歌4：列王的紛爭（上） 作者：喬治·R.R.馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
小舞披一身雪白的羊毛衣，衣上繡著史塔克家族的灰色冰原狼紋章；布蘭穿著灰馬褲，白上裝，袖子和領口鑲了鬆鼠皮。他的胸前別著白銀和鋥亮黑玉製成的狼頭胸針。其實他本想帶上活生生的夏天，而非戴隻銀狼，可惜羅德利克爵士不準。
起初，低矮的石階讓小舞躊躇不前，然而布蘭一加催促，它立刻輕鬆地越了過去。在橡木和鋼鐵製成的大門內，八列長桌占滿了臨冬城的大廳，一邊四列，中間空出走道。人們接踵摩肩地擠在長凳上。“史塔克萬歲！”布蘭疾跑而過，人們紛紛起立，高聲呼喊，“臨冬城萬歲！臨冬城萬歲！”
他已經夠大，知道他們歡呼的對象並非自己——他們是在慶祝豐收，慶祝羅柏和他的節節勝利，他們祝福的是他的父親大人和他的祖父，祝福的是八千年來所有故去的史塔克。雖然如此，他仍舊感到十分驕傲。穿越大廳這段時間，足以使他忘記自己是個殘廢。最後他跑到高台，在眾目睽睽之下，歐莎和阿多替他解開皮帶和環扣，將他抱下小舞，放到父親的高位上。
羅德利克爵士坐在布蘭左邊，他女兒貝絲陪在他身旁。瑞肯坐在布蘭右手，一頭雜亂的褐發已經太長，披散在白貂鬥篷上。自打母親離開，他便拒絕任何人為他修理。前次為他理發的女侍反被他咬了一口。“我也要騎馬，”阿多帶走小舞時，他說，“我騎得比你好。”
“你不行的，別說話了，”他告訴弟弟。這時，隻聽羅德利克大喝一聲，全場肅靜。接著布蘭提起嗓子，以他長兄——北境之王羅柏的名義歡迎他們，請求他們為光輝的勝利和慷慨的豐收感謝新舊諸神。“願此福運連綿不絕。”他結束講話，舉起父親的銀杯。
“連綿不絕！”白蠟酒杯，陶杯和鑲鐵角杯相互交碰。布蘭的酒裏摻了蜂蜜，還加了肉桂和丁香，喝起來甘甜可口，卻比他以前喝的飲料濃烈許多。他咽下酒汁，隻覺無數熱辣而彎曲的手指在胸腔蜿蜒，放下杯子，腦袋一片眩暈。
“做得好，布蘭，”羅德利克爵士對他說，“艾德大人一定會為你驕傲。”下首桌邊，魯溫師傅也點頭讚許，這時，仆人們把飯菜端上來了。
布蘭從未見過如此豐盛的宴席，菜肴一道又一道，目不暇接，起初他還打算每道菜都加以品嚐，但很快便打消了這念頭。人們端上韭菜烤野牛腿，塞滿胡蘿卜、培根和蘑菇的鹿肉派，塗了蜂蜜和丁香的羊排，五香鴨子，胡椒野豬肉，烤鵝，烤雞串和鴿子串，大麥燉牛肉，冰凍水果湯。威曼大人從白港帶來二十箱封在鹽和藻類裏的海鮮：白鮭和螺螄，螃蟹和蚌貝，以及蛤，鯡魚，鱈魚，鮭魚，龍蝦和七鰓鰻。四處都是黑麵包、蜂蜜蛋糕和燕麥餅幹，蕪菁、豌豆和甜菜，大豆、南瓜和紅色大洋蔥，還有烤蘋果，漿果餅和烈酒煮梨。每張桌子的鹽碟旁都擱著輪輪雪白的幹酪，一壺壺加了香料的熱葡萄酒和冰鎮秋麥酒則在席間傳來傳去。
威曼大人手下的樂師們熱情而優雅地演奏著，然而豎琴，提琴和喇叭的樂音很快被一片歡聲笑語，觥籌交錯和廝打爭搶剩食的狗們的吠叫所淹沒。歌手們唱得悅耳動聽，他們依次表演了《鐵槍》、《焚船》和《狗熊與美少女》，然而全場似乎隻有阿多在聽。他湊到笛手旁，單腳蹦跳不休。
喧嘩聲逐漸增大，組合成持續不斷的轟隆吼叫，好似一場大型合唱，教人頭暈腦漲。羅德利克爵士隔著貝絲的卷發和魯溫師傅交談，瑞肯則歡快地朝瓦德兄弟尖叫。布蘭不願佛雷兄弟坐上高台，但師傅提醒他：他們不久後就是他的親戚了。羅柏很快要跟他們的姑媽成親，而艾莉亞會嫁給他們的叔叔。“她不會的，”布蘭說，“艾莉亞才不會。”但魯溫師傅不理會他的抗議，最後這兩人還是坐在了瑞肯身邊。
每上一道菜，仆人們都先端給布蘭品嚐，作為最高領主，他有權選擇任何菜肴中喜歡的部分。所以等端上鴨子時，他已經徹底吃不下了。之後每道菜他都隻好點頭示意，揮手放走。假如某個餐盤聞起來實在誘人，他便指名送給高台上某位貴族，魯溫師傅之前特地指導過他：這是友誼和榮寵的姿態。他送了些鮭魚給可憐又憂傷的霍伍德伯爵夫人，把野豬肉賜給喧鬧的安柏家人，一盤漿果填鵝給了克雷·賽文，一隻巨龍蝦特意端給了馬房總管喬賽斯——他不是貴族領主也非特邀賓客，但小舞全賴他細心調教，布蘭方才得以乘騎。他還差人把糖果給阿多和老奶媽帶去，不為別的，隻因他愛他們。羅德利克爵士提醒他也該送點什麽給他的養兄弟，於是他給小瓦德挑了煮甜菜，給了大瓦德黃油蕪菁。
下方的長凳上，臨冬城堡的人們，避冬市鎮的平民，附近村鎮的來客以及來訪貴族的跟班隨從們混坐在一起。其中既有許多布蘭從未見過的臉孔，也有許多他認識的人，然而在他眼中，他們都顯得同樣陌生。他遠遠望著他們，好似坐在臥房的窗邊探看下方的庭院，一切的一切都是虛無的一部分。
歐莎遊走席間，替人斟酒。蘭巴德·陶哈的某位手下把手滑進她裙子，卻立刻遭她當頭一壺，酒壺粉碎，眾人哄堂大笑。密肯倒真把手伸進了某個女人的胸衣，但對方並不介意。布蘭看著法蘭拿骨頭逗他的紅母狗，老奶媽用滿是皺紋的手指撕熱派皮的動作瞧得他嗬嗬直笑。高台桌旁，威曼大人向一盤熱氣騰騰的鰻魚發動猛攻，仿佛那是仇敵的軍隊。他好胖啊，羅德利克爵士不得不特地下令製作一把極寬的椅子供他入席，不過他總是笑口常開，樂嗬嗬的，布蘭不由得暗自喜歡上了這人。可憐的霍伍德伯爵夫人坐在他身邊，麵色慘白，猶如一尊石雕，無精打采地撥弄著眼前的食物。桌子另一邊，霍瑟和莫爾斯正在鬥酒，角杯交碰，一如騎士格鬥。
這裏太熱，太吵，四處都是快醉的人。布蘭感覺到灰白毛衣下的身子好癢，他好渴望到別的地方，隻要不留在這裏就行。神木林裏多麽涼爽。熱泉中蒸氣升騰，魚梁木的紅葉沙沙作響。那裏的味道比這兒鮮活，月亮快要升起，我的兄弟將為它歌唱。
“布蘭？”羅德利克爵士道，“你怎麽不吃？”
白日夢活靈活現，好長時間布蘭都弄不清自己置身何方。“我待會兒再吃，”他說，“肚子撐了。”
老騎士的白須上沾滿紅酒。“你做得很好，布蘭。不止是今天，你接見他們時的表現也很稱職。我相信，總有一天，你會成為一位出類拔萃的領主老爺。”
我想當的是騎士。布蘭拿起父親的酒杯，又吮了一口香料蜜酒。手裏有東西抓握的感覺真好。栩栩如生的咆哮冰原狼頭雕在杯子側麵，鍍銀的口鼻壓著他的手掌，布蘭憶起父親大人最後一次拿它飲酒的情景。
那一夜，為了給來到臨冬城的勞勃國王和他的宮廷接風洗塵，舉行了盛大的歡迎宴會。當時仍是夏天，父母同勞勃、王後和王後的兄弟們一塊兒坐在高台。班揚叔叔也在那兒，全身黑衣。布蘭和兄弟姐妹們則與國王的孩子們同坐，有喬佛裏、托曼還有彌賽菈公主。整個宴會期間，小公主都用崇拜的眼光打量著羅柏。隻要沒人注意，桌子對麵的艾莉亞便開始做鬼臉；珊莎則全神貫注地聽王家豎琴師彈唱騎士的歌謠；而瑞肯則不停詢問為何瓊恩不和他們在一起。“因為他是個私生子，”最後布蘭隻好悄聲告訴他。
一切都恍若隔世。一切都不知被哪個殘酷的神靈從雲端中伸出巨掌，擎上霄漢，一掃而空。女孩們被關起來，瓊恩去了長城，羅柏和媽媽在打仗，勞勃國王和爸爸進了墳墓，或許班揚叔叔也……
就算坐在下方長凳的，也早非故人。喬裏死了，過世的還包括胖湯姆、波瑟、埃林、戴斯蒙、從前的馬房總管胡倫、他兒子哈爾溫……他們和爸爸一起去了南方，茉丹修女和維揚·普爾也去了。剩下的人又和羅柏一起上了戰場，布蘭知道，他們之中很快也會有人死去。他並非不喜歡稻草頭、麻臉提姆、俏皮話等等新人，但他更懷念老朋友。
他來來回回地巡視長凳上那些或快樂或憂傷的臉龐，心裏卻不知在明年、在未來還能不能見到他們。他應該要哭的，然而卻忍住了。他是臨冬城的史塔克，是父親的兒子，是哥哥的繼承人，幾乎就要長大成人了。
大廳盡頭，門突然打開，一陣寒風刹時吹進，火炬陡然發亮。酒肚子領著兩位新客人走進來。“這位是黎德家族的梅拉小姐，”體態渾圓的衛士用洪亮的聲音蓋過席間喧嘩，“這位是她的弟弟，玖健，他們從灰水望而來。”
人們紛紛自酒杯和餐盤上抬頭打量來人。布蘭聽到小瓦德朝身邊的大瓦德咕噥：“吃青蛙的。”羅德利克爵士起身，“歡迎之至，朋友們，請與我們共享豐收的盛宴。”仆人們急急忙忙趕來，搭長高台上的餐桌，端來凳子和椅子。
“他們是誰？”瑞肯問。
“泥人，”小瓦德輕蔑地答道，“都是些強盜和膽小鬼，他們吃青蛙，牙齒都是綠的。”
魯溫師傅蹲到布蘭身邊，在他耳畔叮囑：“請你務必熱情接待他們。唉，我以為他們不會來……你知道他們的來頭嗎？”
布蘭點頭。“澤地人。從頸澤來。”
“霍蘭·黎德是你父親的密友，”羅德利克爵士插話，“這兩位想必是他的子嗣。”
來客穿越大廳走道的過程中，布蘭確定比較高的那位真是女士，雖然從著裝上一點也看不出。她穿著磨舊的羊皮馬褲，無袖上衣外罩青銅甲胄。雖然年紀與羅柏相仿，卻苗條得像個小孩，長長的褐發紮在腦後，幾乎沒有胸部。她一邊細臀上掛著一張編織精巧的網，另一邊則掛了把長長的青銅短刀；腋下夾有一頂鏽跡斑斑的老舊大鐵盔，一柄捕蛙矛和一麵圓皮盾綁在後背。
她的弟弟比她小了好幾歲，沒帶武器。他一襲綠衣，從頭到腳，連靴子的皮革都是綠色。待他走近，布蘭發現他的眼睛也有青苔的色彩，隻是牙齒和旁人一般潔白。兩位黎德都是矮小身材，瘦得像把劍，連布蘭都不比他們矮多少。他們單膝跪在高台下。
“尊貴的史塔克大人，”女孩道，“千百年來，我族皆對北境之王誓言忠貞。如今尊王再現，父親大人特命吾等前來，代表全體人民，向您再次宣誓效忠。”
她看著我呢！布蘭意識到，必須說點什麽。“我哥哥去南方作戰了，”他說，“如果方便的話，您的誓言就對我說吧。”
“我們將灰水望的忠誠獻給臨冬城的主人，”他們同聲說道，“我們將爐火、心靈和收獲都奉獻與您，大人。我們的寶劍、長矛和弓箭聽從您的召喚。請您憐憫我們的困苦，幫助我們的窘迫，公正平等地對待每個人，而我們將永遠追隨於您。”
“我以大地和江河的名義起誓。”綠衣男孩道。
“我以青銅和鋼鐵的名義起誓。”他姐姐說。
“我們以冰與火的名義起誓。”他們齊聲完成。
布蘭想說點什麽。我是不是也該對他們起誓？可他們這套誓詞從沒人教給他聽過呀。“願汝之凜冬短暫，盛夏長駐，”最後他道，用了一句常用的祝詞。“請起，我是布蘭登·史塔克。”
女孩梅拉首先起立，並扶起弟弟。男孩則一直盯著布蘭。“我們給您帶來了禮物，有魚，青蛙和野禽。”他說。
“謝謝。”布蘭不知遵照禮節自己是否得吃青蛙。“請你們盡情享用臨冬城的酒肉。”他試圖回憶澤地人的習俗，他們教過他的。相傳他們世代居於頸澤深處，甚少離開沼澤。這些人都很窮，以捕魚和捉蛙為生，住在茅草和蘆葦編織的小屋中，躲藏於沼澤深處隱蔽的浮島上。據說他們是懦弱的民族，不僅慣用淬毒的武器，而且常常躲著對手打遊擊，不敢麵對麵地戰鬥。然而在布蘭出生之前，霍蘭·黎德卻成為了父親最堅定的夥伴之一，協助他為勞勃的王冠浴血奮戰。
那男孩玖健，入席時好奇地環顧大廳。“冰原狼在哪兒？”
“在神木林裏，”瑞肯答道，“毛毛不乖。”
“我弟弟很想見它們。”女孩說。
小瓦德高聲叫道：“最好別讓它們見你，否則咬你一塊肉。”
“隻要我在，他們不會咬人。”他們想見小狼，布蘭覺得很開心。“夏天從來就不會，他還會把毛毛狗趕開。”對兩位“泥人”他很好奇，以前他從未見過這個民族。雖說父親年年歲歲都給灰水望的領主寫信，卻從未召見一個澤地人。他想跟他們多說話，可惜大廳實在太喧嘩，除了坐在身邊的人，遠處什麽也聽不清。
坐在身邊的是羅德利克爵士。“他們真的吃青蛙？”他問老騎士。
“是啊。”羅德利克爵士說，“吃青蛙，魚，蜥獅，以及各種各樣的野禽。”
他們那裏或許沒有牛羊吧，布蘭心想。於是他指令仆人為他們送去羊排，烤野牛肉片和整盤的大麥燉牛肉。看來他們相當滿意。女孩發現他注視著她，便報以微笑。布蘭紅了臉，別開頭去。
又過了許久，當所有甜食上完，人們就著大杯夏日紅咽下去之後，仆人們便清空殘羹剩食，把桌子推到牆邊，留出跳舞的空間。音樂愈加狂放，鼓手們參加進來。霍瑟·安柏親提一隻鑲銀巨戰號，待歌手們唱起《終結長夜》——說的是守夜人與異鬼的黎明之戰——這歌謠時，他用力吹奏應和，全廳的狗跟著狂吠。
兩個葛洛佛的人歡快地奏起木豎琴和笛子。但第一個動手的是莫爾斯·安柏。他伸手抓住一位路過的女仆，將她手中的酒壺打飛在地，摔得粉碎。在扔滿燈芯草、骨頭和麵包屑的石地板上，他引領著她，旋轉著她，把她在空中拋來拋去。女孩歡快地尖叫，又因旋開提起的裙子而羞得滿臉通紅。
其他人很快加入。阿多開始自顧自地跳舞，威曼大人則邀請小貝絲·凱索做伴。別看他那麽胖，動作卻優雅依然。他跳累之後，克雷·賽文便接替他和孩子舞蹈。羅德利克爵士走向霍伍德伯爵夫人，但她說聲抱歉，離開了。為了禮節，布蘭觀看很久後，方才召喚阿多。他又熱又累，剛喝的酒讓他滿臉暈紅，而跳舞卻讓他感傷。畢竟，這又是一件他再也辦不到的事啊。“我想離開了。”
“阿多。”阿多吼道，同時跪在地上。魯溫師傅和稻草頭合力把他抱進籃子。臨冬城的居民對這樣的景象早已司空見慣，可對外人而言，無疑還很新鮮。想必有些客人的好奇心會超過禮儀的約束，布蘭感覺得到他們的目光。
好在他沒有穿越走道，而是從後門出去，經過這道領主門時布蘭連忙低頭。廳外昏暗的走廊裏，馬房總管喬賽斯也在進行一場特殊的騎乘活動。他把一位布蘭不認識的女人推到牆邊，裙子卷上腰際。女人一直咯咯笑鬧，可眼見阿多停下來關注，便開始尖叫。“別管他們，阿多，”布蘭告訴他，“帶我回房。”
阿多負著他，攀登蜿蜒的階梯上了塔樓，在密肯釘的鐵把手邊跪下。布蘭抓著把手移回床鋪，然後阿多替他脫掉褲子鞋襪。“你可以回去參加宴會，但千萬別打擾喬賽斯和那個女人。”布蘭道。
“阿多。”阿多回答，不住點頭。
當他吹滅床頭的蠟燭，黑暗便像一張柔軟而熟悉的毯子蓋住了他。微弱的樂聲，從百葉窗外飄進。
此時此刻，童年時代父親給他講的故事突然浮現於腦海。有一次，他問艾德公爵禦林鐵衛是不是七國上下最優秀的騎士。“再也不是了，”他答道，“但曾經，他們是奇跡，是全世界最光耀的戰士。”
“他們之中誰最強？”
“在我所見過的騎士中，最為出色的是亞瑟·戴恩爵士，他的佩劍名為黎明，乃是用墜落隕石的核心鍛造而成。人們尊他為拂曉神劍，若不是霍蘭·黎德，爸爸本來也要死在他的手上。”父親露出悲傷的神色，也不再言語。布蘭真希望當時能問個明白。
他入眠時滿腦子騎士夢，他們穿著閃亮的鎧甲，握著宛如星火的寶劍相互砍殺，但當夢境真的到來，他卻又回到了神木林。來自廚房和大廳的氣味是如此濃重，好似根本不曾離開宴會。他在樹下巡遊，弟弟緊跟著他。夜色如此鮮活，充滿了人類玩耍的嚎叫。這聲音讓他煩躁不安。他渴望奔跑，渴望捕獵，渴望——
突然，鋼鐵的碰撞讓他耳朵豎立。弟弟也聽見了。於是他們穿過矮樹叢，朝發聲之地飛奔而去。在蒼白的老家夥腳邊，他們躍過寂靜的水麵，追逐陌生人的氣息，那是人類的味道，混合著皮革、泥土和鋼鐵的嗅覺。
找到入侵者時，他們已進了樹林；來者是一名女性及一名年輕的男性。對方身上沒有一絲一毫恐懼的氣息，即使朝他們展示潔白的利牙也不管用。弟弟發出低吼，來者仍不卻步。
“他們來了，”女性說。是梅拉，體內的某個部分低語道，那是迷失在狼夢中的男孩的朦朧呼喚。“你知道他們有這麽大？”
“他們成長後會更大，”年輕的男性道，他睜大那雙綠茵茵的眼睛，無懼地望著他們。“黑的那隻充滿恐懼和憤怒，可灰的那隻更強……比他自知的更強……你能感覺到嗎，姐姐？”
“不能，”她說，一隻手滑上那柄長長的棕色短刀。“小心，玖健。”
“他不會傷害我，隻因今日並非我的死期。”男性徑直朝他們走來，毫無懼色。他朝他鼻子伸出手，觸碰的感覺如盛夏清風一樣溫柔。然而隨著手指的撫摩，四周的樹林卻逐漸融化，大地噴出煙霧，整個世界狂笑著開始旋轉。他暈頭轉向，不斷墜落，墜落，墜落……
起初，低矮的石階讓小舞躊躇不前，然而布蘭一加催促，它立刻輕鬆地越了過去。在橡木和鋼鐵製成的大門內，八列長桌占滿了臨冬城的大廳，一邊四列，中間空出走道。人們接踵摩肩地擠在長凳上。“史塔克萬歲！”布蘭疾跑而過，人們紛紛起立，高聲呼喊，“臨冬城萬歲！臨冬城萬歲！”
他已經夠大，知道他們歡呼的對象並非自己——他們是在慶祝豐收，慶祝羅柏和他的節節勝利，他們祝福的是他的父親大人和他的祖父，祝福的是八千年來所有故去的史塔克。雖然如此，他仍舊感到十分驕傲。穿越大廳這段時間，足以使他忘記自己是個殘廢。最後他跑到高台，在眾目睽睽之下，歐莎和阿多替他解開皮帶和環扣，將他抱下小舞，放到父親的高位上。
羅德利克爵士坐在布蘭左邊，他女兒貝絲陪在他身旁。瑞肯坐在布蘭右手，一頭雜亂的褐發已經太長，披散在白貂鬥篷上。自打母親離開，他便拒絕任何人為他修理。前次為他理發的女侍反被他咬了一口。“我也要騎馬，”阿多帶走小舞時，他說，“我騎得比你好。”
“你不行的，別說話了，”他告訴弟弟。這時，隻聽羅德利克大喝一聲，全場肅靜。接著布蘭提起嗓子，以他長兄——北境之王羅柏的名義歡迎他們，請求他們為光輝的勝利和慷慨的豐收感謝新舊諸神。“願此福運連綿不絕。”他結束講話，舉起父親的銀杯。
“連綿不絕！”白蠟酒杯，陶杯和鑲鐵角杯相互交碰。布蘭的酒裏摻了蜂蜜，還加了肉桂和丁香，喝起來甘甜可口，卻比他以前喝的飲料濃烈許多。他咽下酒汁，隻覺無數熱辣而彎曲的手指在胸腔蜿蜒，放下杯子，腦袋一片眩暈。
“做得好，布蘭，”羅德利克爵士對他說，“艾德大人一定會為你驕傲。”下首桌邊，魯溫師傅也點頭讚許，這時，仆人們把飯菜端上來了。
布蘭從未見過如此豐盛的宴席，菜肴一道又一道，目不暇接，起初他還打算每道菜都加以品嚐，但很快便打消了這念頭。人們端上韭菜烤野牛腿，塞滿胡蘿卜、培根和蘑菇的鹿肉派，塗了蜂蜜和丁香的羊排，五香鴨子，胡椒野豬肉，烤鵝，烤雞串和鴿子串，大麥燉牛肉，冰凍水果湯。威曼大人從白港帶來二十箱封在鹽和藻類裏的海鮮：白鮭和螺螄，螃蟹和蚌貝，以及蛤，鯡魚，鱈魚，鮭魚，龍蝦和七鰓鰻。四處都是黑麵包、蜂蜜蛋糕和燕麥餅幹，蕪菁、豌豆和甜菜，大豆、南瓜和紅色大洋蔥，還有烤蘋果，漿果餅和烈酒煮梨。每張桌子的鹽碟旁都擱著輪輪雪白的幹酪，一壺壺加了香料的熱葡萄酒和冰鎮秋麥酒則在席間傳來傳去。
威曼大人手下的樂師們熱情而優雅地演奏著，然而豎琴，提琴和喇叭的樂音很快被一片歡聲笑語，觥籌交錯和廝打爭搶剩食的狗們的吠叫所淹沒。歌手們唱得悅耳動聽，他們依次表演了《鐵槍》、《焚船》和《狗熊與美少女》，然而全場似乎隻有阿多在聽。他湊到笛手旁，單腳蹦跳不休。
喧嘩聲逐漸增大，組合成持續不斷的轟隆吼叫，好似一場大型合唱，教人頭暈腦漲。羅德利克爵士隔著貝絲的卷發和魯溫師傅交談，瑞肯則歡快地朝瓦德兄弟尖叫。布蘭不願佛雷兄弟坐上高台，但師傅提醒他：他們不久後就是他的親戚了。羅柏很快要跟他們的姑媽成親，而艾莉亞會嫁給他們的叔叔。“她不會的，”布蘭說，“艾莉亞才不會。”但魯溫師傅不理會他的抗議，最後這兩人還是坐在了瑞肯身邊。
每上一道菜，仆人們都先端給布蘭品嚐，作為最高領主，他有權選擇任何菜肴中喜歡的部分。所以等端上鴨子時，他已經徹底吃不下了。之後每道菜他都隻好點頭示意，揮手放走。假如某個餐盤聞起來實在誘人，他便指名送給高台上某位貴族，魯溫師傅之前特地指導過他：這是友誼和榮寵的姿態。他送了些鮭魚給可憐又憂傷的霍伍德伯爵夫人，把野豬肉賜給喧鬧的安柏家人，一盤漿果填鵝給了克雷·賽文，一隻巨龍蝦特意端給了馬房總管喬賽斯——他不是貴族領主也非特邀賓客，但小舞全賴他細心調教，布蘭方才得以乘騎。他還差人把糖果給阿多和老奶媽帶去，不為別的，隻因他愛他們。羅德利克爵士提醒他也該送點什麽給他的養兄弟，於是他給小瓦德挑了煮甜菜，給了大瓦德黃油蕪菁。
下方的長凳上，臨冬城堡的人們，避冬市鎮的平民，附近村鎮的來客以及來訪貴族的跟班隨從們混坐在一起。其中既有許多布蘭從未見過的臉孔，也有許多他認識的人，然而在他眼中，他們都顯得同樣陌生。他遠遠望著他們，好似坐在臥房的窗邊探看下方的庭院，一切的一切都是虛無的一部分。
歐莎遊走席間，替人斟酒。蘭巴德·陶哈的某位手下把手滑進她裙子，卻立刻遭她當頭一壺，酒壺粉碎，眾人哄堂大笑。密肯倒真把手伸進了某個女人的胸衣，但對方並不介意。布蘭看著法蘭拿骨頭逗他的紅母狗，老奶媽用滿是皺紋的手指撕熱派皮的動作瞧得他嗬嗬直笑。高台桌旁，威曼大人向一盤熱氣騰騰的鰻魚發動猛攻，仿佛那是仇敵的軍隊。他好胖啊，羅德利克爵士不得不特地下令製作一把極寬的椅子供他入席，不過他總是笑口常開，樂嗬嗬的，布蘭不由得暗自喜歡上了這人。可憐的霍伍德伯爵夫人坐在他身邊，麵色慘白，猶如一尊石雕，無精打采地撥弄著眼前的食物。桌子另一邊，霍瑟和莫爾斯正在鬥酒，角杯交碰，一如騎士格鬥。
這裏太熱，太吵，四處都是快醉的人。布蘭感覺到灰白毛衣下的身子好癢，他好渴望到別的地方，隻要不留在這裏就行。神木林裏多麽涼爽。熱泉中蒸氣升騰，魚梁木的紅葉沙沙作響。那裏的味道比這兒鮮活，月亮快要升起，我的兄弟將為它歌唱。
“布蘭？”羅德利克爵士道，“你怎麽不吃？”
白日夢活靈活現，好長時間布蘭都弄不清自己置身何方。“我待會兒再吃，”他說，“肚子撐了。”
老騎士的白須上沾滿紅酒。“你做得很好，布蘭。不止是今天，你接見他們時的表現也很稱職。我相信，總有一天，你會成為一位出類拔萃的領主老爺。”
我想當的是騎士。布蘭拿起父親的酒杯，又吮了一口香料蜜酒。手裏有東西抓握的感覺真好。栩栩如生的咆哮冰原狼頭雕在杯子側麵，鍍銀的口鼻壓著他的手掌，布蘭憶起父親大人最後一次拿它飲酒的情景。
那一夜，為了給來到臨冬城的勞勃國王和他的宮廷接風洗塵，舉行了盛大的歡迎宴會。當時仍是夏天，父母同勞勃、王後和王後的兄弟們一塊兒坐在高台。班揚叔叔也在那兒，全身黑衣。布蘭和兄弟姐妹們則與國王的孩子們同坐，有喬佛裏、托曼還有彌賽菈公主。整個宴會期間，小公主都用崇拜的眼光打量著羅柏。隻要沒人注意，桌子對麵的艾莉亞便開始做鬼臉；珊莎則全神貫注地聽王家豎琴師彈唱騎士的歌謠；而瑞肯則不停詢問為何瓊恩不和他們在一起。“因為他是個私生子，”最後布蘭隻好悄聲告訴他。
一切都恍若隔世。一切都不知被哪個殘酷的神靈從雲端中伸出巨掌，擎上霄漢，一掃而空。女孩們被關起來，瓊恩去了長城，羅柏和媽媽在打仗，勞勃國王和爸爸進了墳墓，或許班揚叔叔也……
就算坐在下方長凳的，也早非故人。喬裏死了，過世的還包括胖湯姆、波瑟、埃林、戴斯蒙、從前的馬房總管胡倫、他兒子哈爾溫……他們和爸爸一起去了南方，茉丹修女和維揚·普爾也去了。剩下的人又和羅柏一起上了戰場，布蘭知道，他們之中很快也會有人死去。他並非不喜歡稻草頭、麻臉提姆、俏皮話等等新人，但他更懷念老朋友。
他來來回回地巡視長凳上那些或快樂或憂傷的臉龐，心裏卻不知在明年、在未來還能不能見到他們。他應該要哭的，然而卻忍住了。他是臨冬城的史塔克，是父親的兒子，是哥哥的繼承人，幾乎就要長大成人了。
大廳盡頭，門突然打開，一陣寒風刹時吹進，火炬陡然發亮。酒肚子領著兩位新客人走進來。“這位是黎德家族的梅拉小姐，”體態渾圓的衛士用洪亮的聲音蓋過席間喧嘩，“這位是她的弟弟，玖健，他們從灰水望而來。”
人們紛紛自酒杯和餐盤上抬頭打量來人。布蘭聽到小瓦德朝身邊的大瓦德咕噥：“吃青蛙的。”羅德利克爵士起身，“歡迎之至，朋友們，請與我們共享豐收的盛宴。”仆人們急急忙忙趕來，搭長高台上的餐桌，端來凳子和椅子。
“他們是誰？”瑞肯問。
“泥人，”小瓦德輕蔑地答道，“都是些強盜和膽小鬼，他們吃青蛙，牙齒都是綠的。”
魯溫師傅蹲到布蘭身邊，在他耳畔叮囑：“請你務必熱情接待他們。唉，我以為他們不會來……你知道他們的來頭嗎？”
布蘭點頭。“澤地人。從頸澤來。”
“霍蘭·黎德是你父親的密友，”羅德利克爵士插話，“這兩位想必是他的子嗣。”
來客穿越大廳走道的過程中，布蘭確定比較高的那位真是女士，雖然從著裝上一點也看不出。她穿著磨舊的羊皮馬褲，無袖上衣外罩青銅甲胄。雖然年紀與羅柏相仿，卻苗條得像個小孩，長長的褐發紮在腦後，幾乎沒有胸部。她一邊細臀上掛著一張編織精巧的網，另一邊則掛了把長長的青銅短刀；腋下夾有一頂鏽跡斑斑的老舊大鐵盔，一柄捕蛙矛和一麵圓皮盾綁在後背。
她的弟弟比她小了好幾歲，沒帶武器。他一襲綠衣，從頭到腳，連靴子的皮革都是綠色。待他走近，布蘭發現他的眼睛也有青苔的色彩，隻是牙齒和旁人一般潔白。兩位黎德都是矮小身材，瘦得像把劍，連布蘭都不比他們矮多少。他們單膝跪在高台下。
“尊貴的史塔克大人，”女孩道，“千百年來，我族皆對北境之王誓言忠貞。如今尊王再現，父親大人特命吾等前來，代表全體人民，向您再次宣誓效忠。”
她看著我呢！布蘭意識到，必須說點什麽。“我哥哥去南方作戰了，”他說，“如果方便的話，您的誓言就對我說吧。”
“我們將灰水望的忠誠獻給臨冬城的主人，”他們同聲說道，“我們將爐火、心靈和收獲都奉獻與您，大人。我們的寶劍、長矛和弓箭聽從您的召喚。請您憐憫我們的困苦，幫助我們的窘迫，公正平等地對待每個人，而我們將永遠追隨於您。”
“我以大地和江河的名義起誓。”綠衣男孩道。
“我以青銅和鋼鐵的名義起誓。”他姐姐說。
“我們以冰與火的名義起誓。”他們齊聲完成。
布蘭想說點什麽。我是不是也該對他們起誓？可他們這套誓詞從沒人教給他聽過呀。“願汝之凜冬短暫，盛夏長駐，”最後他道，用了一句常用的祝詞。“請起，我是布蘭登·史塔克。”
女孩梅拉首先起立，並扶起弟弟。男孩則一直盯著布蘭。“我們給您帶來了禮物，有魚，青蛙和野禽。”他說。
“謝謝。”布蘭不知遵照禮節自己是否得吃青蛙。“請你們盡情享用臨冬城的酒肉。”他試圖回憶澤地人的習俗，他們教過他的。相傳他們世代居於頸澤深處，甚少離開沼澤。這些人都很窮，以捕魚和捉蛙為生，住在茅草和蘆葦編織的小屋中，躲藏於沼澤深處隱蔽的浮島上。據說他們是懦弱的民族，不僅慣用淬毒的武器，而且常常躲著對手打遊擊，不敢麵對麵地戰鬥。然而在布蘭出生之前，霍蘭·黎德卻成為了父親最堅定的夥伴之一，協助他為勞勃的王冠浴血奮戰。
那男孩玖健，入席時好奇地環顧大廳。“冰原狼在哪兒？”
“在神木林裏，”瑞肯答道，“毛毛不乖。”
“我弟弟很想見它們。”女孩說。
小瓦德高聲叫道：“最好別讓它們見你，否則咬你一塊肉。”
“隻要我在，他們不會咬人。”他們想見小狼，布蘭覺得很開心。“夏天從來就不會，他還會把毛毛狗趕開。”對兩位“泥人”他很好奇，以前他從未見過這個民族。雖說父親年年歲歲都給灰水望的領主寫信，卻從未召見一個澤地人。他想跟他們多說話，可惜大廳實在太喧嘩，除了坐在身邊的人，遠處什麽也聽不清。
坐在身邊的是羅德利克爵士。“他們真的吃青蛙？”他問老騎士。
“是啊。”羅德利克爵士說，“吃青蛙，魚，蜥獅，以及各種各樣的野禽。”
他們那裏或許沒有牛羊吧，布蘭心想。於是他指令仆人為他們送去羊排，烤野牛肉片和整盤的大麥燉牛肉。看來他們相當滿意。女孩發現他注視著她，便報以微笑。布蘭紅了臉，別開頭去。
又過了許久，當所有甜食上完，人們就著大杯夏日紅咽下去之後，仆人們便清空殘羹剩食，把桌子推到牆邊，留出跳舞的空間。音樂愈加狂放，鼓手們參加進來。霍瑟·安柏親提一隻鑲銀巨戰號，待歌手們唱起《終結長夜》——說的是守夜人與異鬼的黎明之戰——這歌謠時，他用力吹奏應和，全廳的狗跟著狂吠。
兩個葛洛佛的人歡快地奏起木豎琴和笛子。但第一個動手的是莫爾斯·安柏。他伸手抓住一位路過的女仆，將她手中的酒壺打飛在地，摔得粉碎。在扔滿燈芯草、骨頭和麵包屑的石地板上，他引領著她，旋轉著她，把她在空中拋來拋去。女孩歡快地尖叫，又因旋開提起的裙子而羞得滿臉通紅。
其他人很快加入。阿多開始自顧自地跳舞，威曼大人則邀請小貝絲·凱索做伴。別看他那麽胖，動作卻優雅依然。他跳累之後，克雷·賽文便接替他和孩子舞蹈。羅德利克爵士走向霍伍德伯爵夫人，但她說聲抱歉，離開了。為了禮節，布蘭觀看很久後，方才召喚阿多。他又熱又累，剛喝的酒讓他滿臉暈紅，而跳舞卻讓他感傷。畢竟，這又是一件他再也辦不到的事啊。“我想離開了。”
“阿多。”阿多吼道，同時跪在地上。魯溫師傅和稻草頭合力把他抱進籃子。臨冬城的居民對這樣的景象早已司空見慣，可對外人而言，無疑還很新鮮。想必有些客人的好奇心會超過禮儀的約束，布蘭感覺得到他們的目光。
好在他沒有穿越走道，而是從後門出去，經過這道領主門時布蘭連忙低頭。廳外昏暗的走廊裏，馬房總管喬賽斯也在進行一場特殊的騎乘活動。他把一位布蘭不認識的女人推到牆邊，裙子卷上腰際。女人一直咯咯笑鬧，可眼見阿多停下來關注，便開始尖叫。“別管他們，阿多，”布蘭告訴他，“帶我回房。”
阿多負著他，攀登蜿蜒的階梯上了塔樓，在密肯釘的鐵把手邊跪下。布蘭抓著把手移回床鋪，然後阿多替他脫掉褲子鞋襪。“你可以回去參加宴會，但千萬別打擾喬賽斯和那個女人。”布蘭道。
“阿多。”阿多回答，不住點頭。
當他吹滅床頭的蠟燭，黑暗便像一張柔軟而熟悉的毯子蓋住了他。微弱的樂聲，從百葉窗外飄進。
此時此刻，童年時代父親給他講的故事突然浮現於腦海。有一次，他問艾德公爵禦林鐵衛是不是七國上下最優秀的騎士。“再也不是了，”他答道，“但曾經，他們是奇跡，是全世界最光耀的戰士。”
“他們之中誰最強？”
“在我所見過的騎士中，最為出色的是亞瑟·戴恩爵士，他的佩劍名為黎明，乃是用墜落隕石的核心鍛造而成。人們尊他為拂曉神劍，若不是霍蘭·黎德，爸爸本來也要死在他的手上。”父親露出悲傷的神色，也不再言語。布蘭真希望當時能問個明白。
他入眠時滿腦子騎士夢，他們穿著閃亮的鎧甲，握著宛如星火的寶劍相互砍殺，但當夢境真的到來，他卻又回到了神木林。來自廚房和大廳的氣味是如此濃重，好似根本不曾離開宴會。他在樹下巡遊，弟弟緊跟著他。夜色如此鮮活，充滿了人類玩耍的嚎叫。這聲音讓他煩躁不安。他渴望奔跑，渴望捕獵，渴望——
突然，鋼鐵的碰撞讓他耳朵豎立。弟弟也聽見了。於是他們穿過矮樹叢，朝發聲之地飛奔而去。在蒼白的老家夥腳邊，他們躍過寂靜的水麵，追逐陌生人的氣息，那是人類的味道，混合著皮革、泥土和鋼鐵的嗅覺。
找到入侵者時，他們已進了樹林；來者是一名女性及一名年輕的男性。對方身上沒有一絲一毫恐懼的氣息，即使朝他們展示潔白的利牙也不管用。弟弟發出低吼，來者仍不卻步。
“他們來了，”女性說。是梅拉，體內的某個部分低語道，那是迷失在狼夢中的男孩的朦朧呼喚。“你知道他們有這麽大？”
“他們成長後會更大，”年輕的男性道，他睜大那雙綠茵茵的眼睛，無懼地望著他們。“黑的那隻充滿恐懼和憤怒，可灰的那隻更強……比他自知的更強……你能感覺到嗎，姐姐？”
“不能，”她說，一隻手滑上那柄長長的棕色短刀。“小心，玖健。”
“他不會傷害我，隻因今日並非我的死期。”男性徑直朝他們走來，毫無懼色。他朝他鼻子伸出手，觸碰的感覺如盛夏清風一樣溫柔。然而隨著手指的撫摩，四周的樹林卻逐漸融化，大地噴出煙霧，整個世界狂笑著開始旋轉。他暈頭轉向，不斷墜落，墜落，墜落……