第叁章 流血太陽之子 25
迷霧之子1·最後帝國 作者：布蘭登·桑德森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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沒有人是我親手或是直接下令殺死的，但我仍不好受。他們還是我害死的。有時候我真希望自己不是這麽可惡的務實主義者。 </blockquote> <h2>25</h2>
卡西爾在背包裏又丟進一個水壺。“微風，列出我們招募過的所有隱匿點，快去警告他們教廷可能很快就會有從犯人處得到他們位置。”
微風點頭，難得地沒有調侃卡西爾。他身後的學徒們在歪腳的店鋪中忙碌地往來穿梭，按照卡西爾的命令搜集、準備補給品。
“老多，除非他們抓到葉登，否則這裏應該是安全的。讓歪腳的三名錫眼隨時注意看守。如果有問題，立刻去備用密室。”
多克森點頭，飛快地對學徒們下了一連串命令。有一個人已經離開，出發去警告雷弩了。卡西爾認為大宅是安全的——隻有一群船隊從費裏斯離開，而且船上的人都認為雷弩並不知情。除非絕對必要，否則雷弩不會撤離，他的消失意味著他跟法蕾特都必須放棄他們精心打造的偽裝。
卡西爾將一把幹糧塞入背包，將包袱搭在肩上。
“我呢，阿凱？”哈姆問道。
“你得按照約定回去警備隊。剛才你腦子動得很快，我們需要內應。”
哈姆不安地皺起眉頭。
“我現在沒有時間處理你的緊張問題，哈姆。”卡西爾說道，“你不需要騙他們，該怎樣就怎樣，耳朵豎起即可。”
“如果加入他們，我就不會背叛他們。”哈姆說道，“我會注意聽，但我不會攻擊將我視為戰友的人。”
“好。”卡西爾簡要地說道，“可是我也衷心希望你能找到方法，避免我們的士兵被殺。沙賽德！”
“卡西爾主人？”
“你存了多少速度？”
沙賽德微微臉紅，環顧著四周忙碌的人群：“大概兩三個小時。這是很難累積的特性。”
“不夠久。”卡西爾說道，“我自己去。我回來前，這裏由老多負責。”
卡西爾轉身，停下腳步。紋穿著去警備隊時的長褲、襯衫，戴著同樣的帽子，站在他身後。她跟他一樣，背上有個背包，固執地抬頭看著他。
“這趟旅程很辛苦，紋。”他說道，“你從來沒做過這種事。”
“沒關係。”
卡西爾點點頭，從桌子下拖出行李箱，打開，倒給紋一小袋白鑞珠子，她沒說話便接下。
“先吞五顆珠子。”
“五顆？”
“先這樣。”卡西爾說道，“跑的時候如果還需要吃，跟我說，我們可以停一下。”
“跑？”紋問道，“我們不是要坐船？”
卡西爾皺眉。“我們為什麽需要船？”
紋低頭看著袋子，馬上抓起水杯，開始吞珠子。
“確保你的背包裏有足夠的水。”卡西爾說道，“盡量帶。”他離開她身邊，走到多克森身旁，按上他的肩膀。“離日落還有三小時。如果我們加把勁，明天中午前就會到。”
多克森點點頭。“該來得及。”
也許，卡西爾心想。法爾特魯警備隊離霍司太普隻有三天路程，就算徹夜騎馬，信差也要兩天才能抵達陸沙德。等到我找到軍隊……
多克森顯然讀出卡西爾眼中的擔憂。“無論如何，那支軍隊對我們而言已經沒有用了。”他說。
“我知道。”卡西爾說道，“這隻是為了救那些人的命。我會盡快送消息給你。”
多克森點點頭。
卡西爾轉身，驟燒白鑞，背包突然輕得仿佛空無一物。“燃燒白鑞，紋。我們要走了。”
她點點頭。卡西爾感覺鼓動從她身上傳來。
“驟燒。”他命令，從行李箱中拉出兩件迷霧披風，將一件拋給她。他穿上另一件，走上前打開通往廚房的後門。紅色的太陽耀眼地當空懸掛。慌亂的集團成員暫時停下動作，轉身看著卡西爾跟紋離開。
女孩快步上前，走在卡西爾身邊：“哈姆告訴我，隻有在必要時才該驟燒白鑞，他說精細點使用比較好。”
卡西爾轉身麵對女孩：“現在不是精細的時候。跟緊著我，盡量不要落後，絕對要確保隨時都燒著白鑞。”
紋點點頭，突然看起來有點焦慮。
“好了。”卡西爾深吸一口氣，“走吧。”
卡西爾以超人的速度衝入小巷，紋連忙跟上，跟著他離開小巷，進入街道中。白鑞是她體內的一簇火焰，用這種方法不斷驟燒，大概不到一小時就會用光五顆。
街道上滿是司卡工人跟貴族馬車。卡西爾無視於人潮，維持他超越常人的速度衝入街心。紋緊跟在後，越發擔心自己到底在做什麽。
我不能讓他自己去，她心想。當然，她上一次強迫卡西爾帶自己同行的結果是她半死不活地躺了一個月。
卡西爾穿梭在馬車間，衝過行人身旁，奔馳在街道中，仿佛那是他一個人的大道。紋盡量跟在他身後，腳下的地麵一片模糊，行進的速度快到令她看不清楚行人的臉。有些人在她身後叫罵出聲，聲音煩怒，但大多立刻安靜下來，陷入沉默。
這就是為什麽我們向來都要穿它。貴族看到迷霧披風就知道要避開。
卡西爾轉身，直朝城市北門跑去。紋跟在身後。卡西爾靠近城門時沒有停下腳步，排隊的人群開始指指點點，檢查的守衛一驚，抬起頭。
卡西爾一跳。
其中一名盔甲守衛大喊一聲，被越過頂上的卡西爾所施放出的鎔金術重量壓倒在地。紋深吸一口氣，拋下一枚錢幣給自己更多托力，然後跳起。她輕鬆地越過第二名守衛，他驚訝地抬起頭，他的同伴則在地上掙紮不已。
紋反推士兵的盔甲，讓自己飛入空中更高的地方。男子歪斜幾步，但沒跌倒，因為紋沒有卡西爾那麽重。
她衝過城牆，聽到牆垛上的士兵發出驚呼聲，暗自盼望不會有人認出她。不過應該不可能。雖然她飛過空中時，帽子飛掉了，但那些熟悉進出宮廷的法蕾特貴女的人，可能永遠不會把她與穿著髒衣服的迷霧之子聯想起來。
紋的披風在經過的空氣中憤怒地拍打著。卡西爾在她麵前再度完成一次跳躍，開始降落，紋隨即跟隨。在太陽下使用鎔金術感覺不自然，甚至很奇怪。紋落下時，犯了低頭看下方的錯誤，她沒有看到令人安心的翻騰雲霧，隻有堅實的地麵。
好高！紋驚恐地想。幸好，她沒有失神到忘記用卡西爾降落時拋下的那枚錢幣來反推，在重重撞上滿是灰燼的地麵前，她將速度減緩到還可以應付的程度。
卡西爾立刻朝高速道路衝去，紋緊跟在後，無視於商人跟旅人。現在他們出了城，她以為卡西爾會放慢腳步，但他沒有。他又加快了速度。
突然，她了解了。卡西爾不打算要用走的，甚至不打算以正常速度跑到洞穴。
他打算一路全速衝去。
這趟旅程走運河要兩個禮拜，他們要走多久？他們的移動速度很快，快得可怕。當然是比全速飛奔的馬匹要慢些，但馬無法長時間維持這種速度。
紋一點都不感到疲累，完全仰賴白鑞，身體隻用很少的力。她幾乎感覺不到腳步踏在土地上，而且體內有了這麽多白鑞，她覺得可以維持這個速度好一段時間。
她趕上卡西爾，跟他並肩奔跑。
“這比我想的還簡單些。”
“白鑞會增強平衡感。”卡西爾說道，“否則你早就被自己的腳絆倒了。”
“你覺得我們會發現什麽？我是說，在洞穴那邊？”
卡西爾搖搖頭。“多說無益。節省力氣。”
“可是我一點都不累！”
“十六個小時過後，再看看你是什麽感覺。”卡西爾說道，轉離高速道路，奔向陸沙德運河旁邊的寬廣曳道，再次加快速度。
十六個小時！
紋略略落後在卡西爾身後，讓自己有充足的奔跑空間。卡西爾不斷加快速度，直到以令人發狂的步伐在奔跑。他說得對，在正常情況下，她早就被不平穩的路麵絆倒了。可是，有白鑞跟錫的指引，她沒摔倒，雖然隨著夜晚漸深，白霧探出，這件事越發困難，也耗去她越來越多注意力。
偶爾，卡西爾會拋下一枚錢幣，在山丘頂端跳躍，但大部分時間他帶領她以平穩的速度沿著運河奔跑。好幾個小時過去了，紋開始感受到他早先提到的疲憊逐漸浮現。她維持住速度，但可以感覺到身體裏有一股抗拒，隱含停步跟休息的渴望。雖然有白鑞的力量，她的身體卻逐漸失去活力。
她很注意，確保體內的白鑞量維持在一定水平，擔心如果用光，席卷而來的疲累感將強烈到她再也無法舉步行走。卡西爾同時命令她喝下極端大量的水，雖然她並不渴。
夜晚漸深，世界陷入寂靜，沒有旅人膽敢闖入霧中。他們經過夜泊的運河船隻與駁船，偶爾還有一群運河曳船人將帳篷緊縮聚在一起，抵擋白霧。有兩次，他們在路上看到霧魅，第一隻讓紋嚇了一大跳，卡西爾恍若未見地經過，完全忽略那恐怖、半透明的由人獸肢體殘骸作為骨架的生物。
他繼續奔跑。時間模糊成一片，奔跑開始主宰紋的所有行動，成為她的一切。移動所需要的注意力讓她甚至無暇留意卡西爾在前方霧氣中的身影。她隻是不斷地輪流將腳踩在身前，身體仍然強壯，卻又同時感覺無比疲勞。每一下腳步雖然快速，卻已經成為負擔，她開始渴望休息。
但卡西爾不允許。他一直跑，強迫她前進，維持不可思議的速度。紋的世界逐漸隻剩下漸漸累積的痛苦與萌生的衰弱，混沌成一團。
他們偶爾會減緩速度喝水或吞更多白鑞珠子，但她未嚐有一刻停下腳步。幾乎像是她無法停下。紋讓疲累淹沒她的神智。驟燒的白鑞是一切。她什麽都不剩。光線讓她訝異。太陽開始升起，迷霧消失，但卡西爾沒因光明的到來而停下腳步。怎麽可能停？他們需要跑。他們隻是需要……需……要……一直……跑……
我會死。
紋在奔跑的途中不止一次這麽想。事實上，這個念頭不斷在她腦海中盤旋，像是等待啄食屍體的禿鷹不斷啄著她的頭腦。她不停移動。奔跑。
我痛恨奔跑，她心想，我一直住在城市，而不是鄉下，就是為了不要跑。她的腦子某處知道這個念頭一點都不合理，但以她目前的狀況已經很難維持神智。
我也討厭卡西爾。他隻是一直跑。太陽升起多久了？幾分鍾？幾小時？幾周？幾年？我發誓，我不覺得——
在她麵前的卡西爾放慢腳步，停下來。
紋驚愕到差點撞上他。她腳步一歪，勉強停下自己的身體，仿佛除了奔跑外，已經忘卻其他任何動作。她停下腳步，然後低頭望著雙腳，傻愣愣地說不出話來。
這是不對的，她心想。我不能站在這裏。我得繼續移動。
她感覺自己又要開始前行，但卡西爾抓住她。她在他的鉗製中掙紮，虛弱地抗拒。休息，體內一個聲音傳來。放鬆。你已經忘記那是什麽，但它很舒服……
“紋！”卡西爾說道，“不要熄滅白鑞。繼續燃燒，否則你會昏倒！”
紋搖搖頭，頭暈目眩，她想要理解他的話。
“錫！”他說道，“驟燒錫。快點！”
她依言照做。頭顱內瞬間湧出幾乎已經忘記的痛楚，逼得她得閉上眼睛，擋住刺目的陽光。她的雙腿疼痛，雙腳感覺更痛，但是突來這一陣感官刺激讓她重新恢複了理智。她眨眨眼，抬頭看著卡西爾。
“好些沒？”他問道。
她點點頭。
“你剛對自己的身體做了非常不公平的事。”卡西爾說道，“它好幾個小時前就該停止運轉了，但你用白鑞強迫它不斷繼續。你之後會恢複，甚至會更擅長以這種方式來強迫自己，但現在你隻能繼續燃燒白鑞，保持清醒。我們晚點可以睡覺。”
紋再次點了點頭。“為什麽……”她的聲音沙啞，“我們為什麽停下來？”
“聽。”
她聽了。她聽到……聲音。喊叫聲。
紋抬起頭看著卡西爾：“戰鬥？”
卡西爾點點頭：“霍斯太普城離這裏大概還要北行一個小時，但我覺得我們已經找到此行的目的地了。來吧。”
他放開她，拋下一枚錢幣，越過運河。紋尾隨在他身後，跟著他一起衝上附近的一座小山。卡西爾在山頂趴下，偷偷探出頭，然後站起身，望向東方。紋也爬上山丘，輕易便看到遠方的戰場。風向改變，帶來一陣氣味。
血。後方的山穀中滿是屍體。還有人在山穀的另一端打鬥——一小撮零零散散，服色不齊的軍隊被比它大上許多、軍裝整齊的軍隊包圍。
“我們太遲了。”卡西爾說道，“我們的人一定是把霍斯太普警備隊解決掉後，決定要回到山洞裏，但法爾特魯城離這裏隻有幾天遠，它的警備隊有五千人之多。那些士兵比我們早到。”
紋眯著眼睛，仍然燃燒著錫。她可以看出他所言非虛。大型的軍隊穿著帝國製服，而就那排屍體的狀況看來，他們突襲了經過的司卡士兵，司卡的軍隊根本沒有取勝的機會。在她注視時，司卡開始舉手投降，但士兵隻是持續殺戮，有些剩餘的農民絕望地奮力一搏，但很快便紛紛倒地。
“這是場屠殺。”卡西爾憤怒地說道，“法爾特魯警備隊一定接到格殺勿論的命令。”他上前一步。
“卡西爾！”紋說道，抓住他的手臂，“你在做什麽？”
他轉身麵向她：“下麵還有人。我的人。”
“你想怎麽樣，一個人對抗整支軍隊？那有什麽用？你的反抗軍沒有鎔金術，他們不可能逃走。你阻止不了整團軍隊的，卡西爾。”
他甩開她的手。紋沒有力量拉住他，身子一軟，倒在粗糙的黑土上，灰燼飛揚。卡西爾開始走下山坡，前去戰場。
紋跪起。“卡西爾……”她說道，全身因疲累而淺淺顫抖，“我們不是所向無敵的，記得嗎？”
他停下腳步。
“你不是所向無敵的。”她低聲說道，“你無法阻止所有人。你救不了那些人的。”
卡西爾靜靜地站在原地，雙手握拳，然後緩緩地低下頭。在遠方，屠殺繼續進行，所剩反抗軍人數已經不多。
“山洞。”紋低聲說道，“我們的軍隊一定會留人看守，對不對？也許他們可以告訴我們，為什麽軍隊會暴露自己的行蹤。也許你可以救回留下的人。統禦主的手下一定會搜尋軍隊的總部，說不定他們現在正在找。”
卡西爾終於點點頭：“好，我們走。”
卡西爾跳下山洞。在深沉的黑暗中，唯一的照明是上麵遠遠反射來的微弱陽光，他得驟燒錫才勉強能見物，紋在上方裂縫間攀爬的聲音聽在他過度增強的耳裏有如雷聲。山洞裏……什麽都沒有。沒有聲音，沒有光線。
她錯了，卡西爾心想。沒有人留守。
卡西爾緩緩吐出一口氣，想要找到焦躁與怒氣的發泄口。他遺棄了戰場上的人。他搖搖頭，無視內心理智的聲音。他的怒氣還太炙熱。
紋落在他身邊的地方，在他費力探索的眼中，隻是一抹黑影。
“空的。”他宣稱，聲音在山洞中空洞地回響，“你錯了。”
“不。”紋低聲說道，“在那裏。”
突然，她衝了出去，如貓般的靈巧身段躥過地麵。卡西爾在她身後的黑暗中喊著，然後一咬牙，憑聲追蹤她的身影，朝其中一條通道跟去。
“紋，回來！已經沒有——”
卡西爾沒繼續說話。他勉強看到前方通道中有一絲光亮。該死的！她從這麽遠之外怎麽能看得到？
他可以聽到紋的聲音從前方傳來。卡西爾更小心地上前去，檢查所有金屬存量，擔心這是教廷設下的陷阱。他走近光線的源頭，一個聲音從前方傳來：“是誰？報上通行密語！”
卡西爾繼續前進，光線明亮到他可以看到通道中出現一個幽暗的剪影，手中握著長矛。紋蹲在黑暗中等待。她詢問地看著經過身旁的卡西爾，似乎暫時克服了白鑞所帶來的疲累，但等到他們終於能休息時，她一定會感覺到。
“我可以聽到你的聲音！”守衛焦急地說道，聲音聽起來有點熟悉，“報上身份。”
這是德穆隊長，卡西爾想起。我們的人之一。不是陷阱。
“報密語！”德穆命令。
“我不需要密語。”卡西爾說道，踏入光線中。德穆放下長矛：“卡西爾大人？你來了……意思是軍隊成功了嗎？”
卡西爾沒回答。“你們為什麽沒有防守後麵的入口？”
“我們……覺得退到內部區域比較容易防守，大人。我們沒剩多少人了。”卡西爾回頭望著入口通道。統禦主的手下要多久會找到願意吐露真相的囚犯？紋說得沒錯——我們需要把這些人帶去安全的地方。
紋站起身，上前來，以她沉靜的雙眼研究那名年輕的士兵：“你們還有幾個人在這裏？”
“大概兩千人。”德穆說道，“我們……錯了，大人。對不起。”
卡西爾回望他：“錯了？”
“我們覺得葉登將軍太躁進了。”德穆說道，羞愧地臉紅，“所以留下來。我們……覺得應該對你忠誠，而非對他，但我們應該跟軍隊其他人一起去的。”
“軍隊已全軍覆沒。”卡西爾說道，“召集你的手下，德穆。我們現在就得離開。”
那天夜裏，卡西爾坐在樹幹上，任由白霧圍繞在他身旁，強迫自己麵對當天發生的事情。
他雙手交握在身前，坐著聽軍隊眾人躺下後發出的隱約窸窣聲。幸好有人之前就想到要所有人做好隨時可以撤離的準備。每個人都有一捆被褥，一件武器，還有足夠食用兩禮拜的食物。卡西爾打算找到這個這麽有先見之明的人，好好提拔一番，雖然他能指揮的士兵人數有限。令他非常沮喪的是剩餘的兩千人中，有一大部分不是年紀過大，就是年紀過小——要麽昏聵到看不透葉登的計劃，要麽稚嫩到對死心存畏懼。
卡西爾搖搖頭。死了這麽多人。在這場意外前，他們聚集了將近七千人，但現在大多數都死了。葉登顯然決定要以領軍夜襲霍斯太普警備隊的方式來“測試”軍隊。他怎麽會做出這麽愚蠢的決定？
是我，卡西爾心想。這是我的錯。他承諾他們會得到超凡力量的協助。這是他自己設下的陷阱，讓葉登成為集團的一員，輕輕鬆鬆地談論要完成不可能的任務。在卡西爾給他注入如此多信心之後，能怪葉登誤以為自己可以直接與最後帝國正麵交鋒嗎？有了卡西爾的承諾，能怪那些士兵會願意跟他走嗎？如今，死了這麽多人，都是卡西爾的責任。死亡對他而言並非新鮮事，失敗亦然，他已跟從前不同，但他仍然無法停止撕裂心肺的痛楚。的確，那些人是因為跟最後帝國戰鬥而死，對司卡而言，算是死得其所。但他們死的時候可能還在指望卡西爾能提供某種神跡保護……這點令人痛苦不安。
你知道這會很困難，他告訴自己。你了解自己接下的重擔。
可是，他有什麽權力這樣做？就連他自己集團中的成員——哈姆、微風和其他人，都認為最後帝國是無可動搖的。他們參與計劃是因為相信卡西爾，是因為他把計劃闡述成一份單純的盜竊工作。如今，雇主死了——一名派去檢查戰場的探子確認了葉登的死訊，不知這是好事還是壞事。帝國士兵們把他還有幾名哈姆任派的軍官的頭插在路邊的矛上。任務毀了。他們失敗了。軍隊沒了。不會有反抗行動，沒有人會占據城市。腳步聲靠近，卡西爾抬起頭，不知自己是否有站起來的力氣。紋蜷縮在他身旁的樹幹邊，睡在冰冷的地麵上，隻有迷霧披風作為軟墊。長時間使用白鑞讓女孩精力透支，幾乎是卡西爾一下令紮營過夜她便倒在地上。他希望自己也能這麽做，但他遠比她習慣使用白鑞的後遺症。他的身體終究也會累垮，但他還可以撐得久一點。
一個身影從霧中出現，一拐一拐地朝卡西爾的方向走來。那個人年紀很大，比卡西爾招募來的人年紀都大。他一定是原本的反抗軍的一員——在卡西爾占用洞穴前就住在那裏的人之一。
男子挑定卡西爾的樹幹邊的一塊大石，歎口氣坐下。年紀這麽大的人還跟得上，真是驚人。卡西爾要求眾人快速前進，希望在最短時間帶他們到遠離洞穴的地方。
“所有人都睡不安穩，”老人說道，“他們不習慣待在迷霧裏。”
“他們沒多少選擇。”卡西爾說道。
老人搖搖頭。“我想是吧。”他坐了一會兒，年邁的雙眼有如謎團，“你不認得我了，對不對？”
卡西爾想了想，然後搖搖頭：“抱歉。是我招募你的嗎？”
“算是吧。我是在特雷斯廷大人農莊的司卡之一。”
卡西爾略微驚訝地張開口，終於從那男子的光頭跟疲憊卻又堅毅的神色中找出一點熟悉之處。“你是那天晚上和我同坐的老人。你的名字是……”
“曼尼斯。在你殺了特雷斯廷後，我們退守到山洞裏，那邊的反叛軍收容了我們。很多人後來離開去了其他農莊，有些人則留了下來。”
卡西爾點點頭。“是你計劃的對不對？”他說道，朝營地揮手，“這些準備？”
曼尼斯聳聳肩：“我們中的有些人不能戰鬥，所以做了點別的事情。”
卡西爾向前傾身：“發生了什麽事，曼尼斯？葉登為何要這麽做？”
曼尼斯隻是搖搖頭。“雖然大多數人認為年輕人才是笨蛋，但我發現，上了一點年紀的男人可以比男孩還更愚蠢。葉登……他是那種過於容易崇拜別人的人，他崇拜你跟你留給他的名聲。他手下的一些人覺得讓所有人多點實戰經驗是個好主意，所以他們認為夜襲霍斯太普軍隊是個聰明的舉動。顯然，那比他們想的要更困難。”
卡西爾搖搖頭：“就算他們成功了，暴露行蹤會讓整支軍隊失去作用。”
“他們相信你。”曼尼斯靜靜說道，“他們以為自己不會失敗。”
卡西爾歎口氣，仰起頭，望著飄移的白霧，慢慢地吐出一口氣，氣息與上方流動的空氣混合為一。
“我們要怎麽辦？”曼尼斯問道。
“我會把你們分成兩組。”卡西爾說道，“讓你們以小組人馬的方式回去陸沙德，消失在眾多司卡之中。”
曼尼斯點點頭。他看起來相當疲累，簡直是精疲力竭，但卻沒有去休息。卡西爾了解他的感受。
“你記得我們在特雷斯廷農莊時的對話嗎？”曼尼斯問道。
“記得一點。”卡西爾說道，“你試著說服我不要惹麻煩。”
“但沒阻止你。”
“惹麻煩算是我唯一擅長的事情，曼尼斯。你會厭惡我在那裏做的事，厭惡我強行改變你們的人生嗎？”
曼尼斯想了想，點點頭。“但某種程度上，我很感謝這份厭惡。我原來以為自己的人生要結束了，每天早上起床都以為自己不會有下床的力量，但我在山洞裏再次找到目標。因為這一點，我很感激。”
“就算我如此對待軍隊？”
曼尼斯一哼。“你太抬舉自己了，年輕人。這些士兵是自己害死自己的。也許你是他們的動機，但決定不是你做的。
“無論如何，這不是司卡反抗軍第一次被屠殺。差得遠了。某種程度上，你達成了很多事——聚集夠強大的軍隊，讓軍隊得到了超出任何人想象的武器跟訓練。事情發展出乎你意料，但你應該引以為傲。”
“引以為傲？”卡西爾問道，站起身來發泄部分的緊張，“這支軍隊應該要用來推翻最後帝國，而不是因為一場毫無意義的、離陸沙德好幾個禮拜路程遠的戰鬥而元氣大傷。”
“推翻……”曼尼斯低頭，皺眉，“你真的打算做這種事？”
“當然。”卡西爾說道，“否則我為什麽要募集這樣的軍隊？”
“為了反抗。”曼尼斯說道，“為了戰鬥。那些小夥子就是為了這去的洞穴。重點不是輸贏，而是要做點事——任何事——來抵抗統禦主。”
卡西爾皺眉轉身：“你們打從一開始就認定軍隊會輸？”
“有什麽其他的結局嗎？”曼尼斯問道。他站起身，搖搖頭，“有些人可能有別的夢想，小子，但統禦主是不可能被打敗的。曾經，我給了你一些建議，叫你麵對戰爭要小心選擇。而我，我發現這場戰爭是值得的。
“現在，卡西爾，海司辛幸存者，讓我給你另一個忠告。學會適可而止。你做得不錯，遠超過別人所能期待的程度。你那些司卡在被抓到、摧毀之前殺了一整個警備隊的士兵。這是數十年來，甚至數百年來，司卡所獲得最大的勝利。現在該是結束的時候了。”
說完，老人尊敬地點點頭，然後開始蹣跚地走回營地中心。
卡西爾瞠目結舌站在原處，半晌說不出話來。
司卡數十年來最大的勝利……
這才是他真正對抗的對象。不隻是統禦主，不隻是貴族，而是上千年來的催眠。在這樣的社會裏活了上千年，才會將死了五千敵人稱為“偉大勝利”。司卡的生活絕望到讓他們會在預期的失敗中得到安慰。
“那不是勝利，曼尼斯。”卡西爾低語，“我會讓你看看什麽才是勝利。”
他強迫自己微笑——不是因為喜悅，不是因為滿意。
他要微笑，雖然士兵的死亡讓他悲痛萬分。他要微笑，因為這就是他所做的一切。這就是他向統禦主，還有自己，證明他沒有被擊垮的方法。
不，他不要走開。他還沒完成工作。
還早得很。
沒有人是我親手或是直接下令殺死的，但我仍不好受。他們還是我害死的。有時候我真希望自己不是這麽可惡的務實主義者。 </blockquote> <h2>25</h2>
卡西爾在背包裏又丟進一個水壺。“微風，列出我們招募過的所有隱匿點，快去警告他們教廷可能很快就會有從犯人處得到他們位置。”
微風點頭，難得地沒有調侃卡西爾。他身後的學徒們在歪腳的店鋪中忙碌地往來穿梭，按照卡西爾的命令搜集、準備補給品。
“老多，除非他們抓到葉登，否則這裏應該是安全的。讓歪腳的三名錫眼隨時注意看守。如果有問題，立刻去備用密室。”
多克森點頭，飛快地對學徒們下了一連串命令。有一個人已經離開，出發去警告雷弩了。卡西爾認為大宅是安全的——隻有一群船隊從費裏斯離開，而且船上的人都認為雷弩並不知情。除非絕對必要，否則雷弩不會撤離，他的消失意味著他跟法蕾特都必須放棄他們精心打造的偽裝。
卡西爾將一把幹糧塞入背包，將包袱搭在肩上。
“我呢，阿凱？”哈姆問道。
“你得按照約定回去警備隊。剛才你腦子動得很快，我們需要內應。”
哈姆不安地皺起眉頭。
“我現在沒有時間處理你的緊張問題，哈姆。”卡西爾說道，“你不需要騙他們，該怎樣就怎樣，耳朵豎起即可。”
“如果加入他們，我就不會背叛他們。”哈姆說道，“我會注意聽，但我不會攻擊將我視為戰友的人。”
“好。”卡西爾簡要地說道，“可是我也衷心希望你能找到方法，避免我們的士兵被殺。沙賽德！”
“卡西爾主人？”
“你存了多少速度？”
沙賽德微微臉紅，環顧著四周忙碌的人群：“大概兩三個小時。這是很難累積的特性。”
“不夠久。”卡西爾說道，“我自己去。我回來前，這裏由老多負責。”
卡西爾轉身，停下腳步。紋穿著去警備隊時的長褲、襯衫，戴著同樣的帽子，站在他身後。她跟他一樣，背上有個背包，固執地抬頭看著他。
“這趟旅程很辛苦，紋。”他說道，“你從來沒做過這種事。”
“沒關係。”
卡西爾點點頭，從桌子下拖出行李箱，打開，倒給紋一小袋白鑞珠子，她沒說話便接下。
“先吞五顆珠子。”
“五顆？”
“先這樣。”卡西爾說道，“跑的時候如果還需要吃，跟我說，我們可以停一下。”
“跑？”紋問道，“我們不是要坐船？”
卡西爾皺眉。“我們為什麽需要船？”
紋低頭看著袋子，馬上抓起水杯，開始吞珠子。
“確保你的背包裏有足夠的水。”卡西爾說道，“盡量帶。”他離開她身邊，走到多克森身旁，按上他的肩膀。“離日落還有三小時。如果我們加把勁，明天中午前就會到。”
多克森點點頭。“該來得及。”
也許，卡西爾心想。法爾特魯警備隊離霍司太普隻有三天路程，就算徹夜騎馬，信差也要兩天才能抵達陸沙德。等到我找到軍隊……
多克森顯然讀出卡西爾眼中的擔憂。“無論如何，那支軍隊對我們而言已經沒有用了。”他說。
“我知道。”卡西爾說道，“這隻是為了救那些人的命。我會盡快送消息給你。”
多克森點點頭。
卡西爾轉身，驟燒白鑞，背包突然輕得仿佛空無一物。“燃燒白鑞，紋。我們要走了。”
她點點頭。卡西爾感覺鼓動從她身上傳來。
“驟燒。”他命令，從行李箱中拉出兩件迷霧披風，將一件拋給她。他穿上另一件，走上前打開通往廚房的後門。紅色的太陽耀眼地當空懸掛。慌亂的集團成員暫時停下動作，轉身看著卡西爾跟紋離開。
女孩快步上前，走在卡西爾身邊：“哈姆告訴我，隻有在必要時才該驟燒白鑞，他說精細點使用比較好。”
卡西爾轉身麵對女孩：“現在不是精細的時候。跟緊著我，盡量不要落後，絕對要確保隨時都燒著白鑞。”
紋點點頭，突然看起來有點焦慮。
“好了。”卡西爾深吸一口氣，“走吧。”
卡西爾以超人的速度衝入小巷，紋連忙跟上，跟著他離開小巷，進入街道中。白鑞是她體內的一簇火焰，用這種方法不斷驟燒，大概不到一小時就會用光五顆。
街道上滿是司卡工人跟貴族馬車。卡西爾無視於人潮，維持他超越常人的速度衝入街心。紋緊跟在後，越發擔心自己到底在做什麽。
我不能讓他自己去，她心想。當然，她上一次強迫卡西爾帶自己同行的結果是她半死不活地躺了一個月。
卡西爾穿梭在馬車間，衝過行人身旁，奔馳在街道中，仿佛那是他一個人的大道。紋盡量跟在他身後，腳下的地麵一片模糊，行進的速度快到令她看不清楚行人的臉。有些人在她身後叫罵出聲，聲音煩怒，但大多立刻安靜下來，陷入沉默。
這就是為什麽我們向來都要穿它。貴族看到迷霧披風就知道要避開。
卡西爾轉身，直朝城市北門跑去。紋跟在身後。卡西爾靠近城門時沒有停下腳步，排隊的人群開始指指點點，檢查的守衛一驚，抬起頭。
卡西爾一跳。
其中一名盔甲守衛大喊一聲，被越過頂上的卡西爾所施放出的鎔金術重量壓倒在地。紋深吸一口氣，拋下一枚錢幣給自己更多托力，然後跳起。她輕鬆地越過第二名守衛，他驚訝地抬起頭，他的同伴則在地上掙紮不已。
紋反推士兵的盔甲，讓自己飛入空中更高的地方。男子歪斜幾步，但沒跌倒，因為紋沒有卡西爾那麽重。
她衝過城牆，聽到牆垛上的士兵發出驚呼聲，暗自盼望不會有人認出她。不過應該不可能。雖然她飛過空中時，帽子飛掉了，但那些熟悉進出宮廷的法蕾特貴女的人，可能永遠不會把她與穿著髒衣服的迷霧之子聯想起來。
紋的披風在經過的空氣中憤怒地拍打著。卡西爾在她麵前再度完成一次跳躍，開始降落，紋隨即跟隨。在太陽下使用鎔金術感覺不自然，甚至很奇怪。紋落下時，犯了低頭看下方的錯誤，她沒有看到令人安心的翻騰雲霧，隻有堅實的地麵。
好高！紋驚恐地想。幸好，她沒有失神到忘記用卡西爾降落時拋下的那枚錢幣來反推，在重重撞上滿是灰燼的地麵前，她將速度減緩到還可以應付的程度。
卡西爾立刻朝高速道路衝去，紋緊跟在後，無視於商人跟旅人。現在他們出了城，她以為卡西爾會放慢腳步，但他沒有。他又加快了速度。
突然，她了解了。卡西爾不打算要用走的，甚至不打算以正常速度跑到洞穴。
他打算一路全速衝去。
這趟旅程走運河要兩個禮拜，他們要走多久？他們的移動速度很快，快得可怕。當然是比全速飛奔的馬匹要慢些，但馬無法長時間維持這種速度。
紋一點都不感到疲累，完全仰賴白鑞，身體隻用很少的力。她幾乎感覺不到腳步踏在土地上，而且體內有了這麽多白鑞，她覺得可以維持這個速度好一段時間。
她趕上卡西爾，跟他並肩奔跑。
“這比我想的還簡單些。”
“白鑞會增強平衡感。”卡西爾說道，“否則你早就被自己的腳絆倒了。”
“你覺得我們會發現什麽？我是說，在洞穴那邊？”
卡西爾搖搖頭。“多說無益。節省力氣。”
“可是我一點都不累！”
“十六個小時過後，再看看你是什麽感覺。”卡西爾說道，轉離高速道路，奔向陸沙德運河旁邊的寬廣曳道，再次加快速度。
十六個小時！
紋略略落後在卡西爾身後，讓自己有充足的奔跑空間。卡西爾不斷加快速度，直到以令人發狂的步伐在奔跑。他說得對，在正常情況下，她早就被不平穩的路麵絆倒了。可是，有白鑞跟錫的指引，她沒摔倒，雖然隨著夜晚漸深，白霧探出，這件事越發困難，也耗去她越來越多注意力。
偶爾，卡西爾會拋下一枚錢幣，在山丘頂端跳躍，但大部分時間他帶領她以平穩的速度沿著運河奔跑。好幾個小時過去了，紋開始感受到他早先提到的疲憊逐漸浮現。她維持住速度，但可以感覺到身體裏有一股抗拒，隱含停步跟休息的渴望。雖然有白鑞的力量，她的身體卻逐漸失去活力。
她很注意，確保體內的白鑞量維持在一定水平，擔心如果用光，席卷而來的疲累感將強烈到她再也無法舉步行走。卡西爾同時命令她喝下極端大量的水，雖然她並不渴。
夜晚漸深，世界陷入寂靜，沒有旅人膽敢闖入霧中。他們經過夜泊的運河船隻與駁船，偶爾還有一群運河曳船人將帳篷緊縮聚在一起，抵擋白霧。有兩次，他們在路上看到霧魅，第一隻讓紋嚇了一大跳，卡西爾恍若未見地經過，完全忽略那恐怖、半透明的由人獸肢體殘骸作為骨架的生物。
他繼續奔跑。時間模糊成一片，奔跑開始主宰紋的所有行動，成為她的一切。移動所需要的注意力讓她甚至無暇留意卡西爾在前方霧氣中的身影。她隻是不斷地輪流將腳踩在身前，身體仍然強壯，卻又同時感覺無比疲勞。每一下腳步雖然快速，卻已經成為負擔，她開始渴望休息。
但卡西爾不允許。他一直跑，強迫她前進，維持不可思議的速度。紋的世界逐漸隻剩下漸漸累積的痛苦與萌生的衰弱，混沌成一團。
他們偶爾會減緩速度喝水或吞更多白鑞珠子，但她未嚐有一刻停下腳步。幾乎像是她無法停下。紋讓疲累淹沒她的神智。驟燒的白鑞是一切。她什麽都不剩。光線讓她訝異。太陽開始升起，迷霧消失，但卡西爾沒因光明的到來而停下腳步。怎麽可能停？他們需要跑。他們隻是需要……需……要……一直……跑……
我會死。
紋在奔跑的途中不止一次這麽想。事實上，這個念頭不斷在她腦海中盤旋，像是等待啄食屍體的禿鷹不斷啄著她的頭腦。她不停移動。奔跑。
我痛恨奔跑，她心想，我一直住在城市，而不是鄉下，就是為了不要跑。她的腦子某處知道這個念頭一點都不合理，但以她目前的狀況已經很難維持神智。
我也討厭卡西爾。他隻是一直跑。太陽升起多久了？幾分鍾？幾小時？幾周？幾年？我發誓，我不覺得——
在她麵前的卡西爾放慢腳步，停下來。
紋驚愕到差點撞上他。她腳步一歪，勉強停下自己的身體，仿佛除了奔跑外，已經忘卻其他任何動作。她停下腳步，然後低頭望著雙腳，傻愣愣地說不出話來。
這是不對的，她心想。我不能站在這裏。我得繼續移動。
她感覺自己又要開始前行，但卡西爾抓住她。她在他的鉗製中掙紮，虛弱地抗拒。休息，體內一個聲音傳來。放鬆。你已經忘記那是什麽，但它很舒服……
“紋！”卡西爾說道，“不要熄滅白鑞。繼續燃燒，否則你會昏倒！”
紋搖搖頭，頭暈目眩，她想要理解他的話。
“錫！”他說道，“驟燒錫。快點！”
她依言照做。頭顱內瞬間湧出幾乎已經忘記的痛楚，逼得她得閉上眼睛，擋住刺目的陽光。她的雙腿疼痛，雙腳感覺更痛，但是突來這一陣感官刺激讓她重新恢複了理智。她眨眨眼，抬頭看著卡西爾。
“好些沒？”他問道。
她點點頭。
“你剛對自己的身體做了非常不公平的事。”卡西爾說道，“它好幾個小時前就該停止運轉了，但你用白鑞強迫它不斷繼續。你之後會恢複，甚至會更擅長以這種方式來強迫自己，但現在你隻能繼續燃燒白鑞，保持清醒。我們晚點可以睡覺。”
紋再次點了點頭。“為什麽……”她的聲音沙啞，“我們為什麽停下來？”
“聽。”
她聽了。她聽到……聲音。喊叫聲。
紋抬起頭看著卡西爾：“戰鬥？”
卡西爾點點頭：“霍斯太普城離這裏大概還要北行一個小時，但我覺得我們已經找到此行的目的地了。來吧。”
他放開她，拋下一枚錢幣，越過運河。紋尾隨在他身後，跟著他一起衝上附近的一座小山。卡西爾在山頂趴下，偷偷探出頭，然後站起身，望向東方。紋也爬上山丘，輕易便看到遠方的戰場。風向改變，帶來一陣氣味。
血。後方的山穀中滿是屍體。還有人在山穀的另一端打鬥——一小撮零零散散，服色不齊的軍隊被比它大上許多、軍裝整齊的軍隊包圍。
“我們太遲了。”卡西爾說道，“我們的人一定是把霍斯太普警備隊解決掉後，決定要回到山洞裏，但法爾特魯城離這裏隻有幾天遠，它的警備隊有五千人之多。那些士兵比我們早到。”
紋眯著眼睛，仍然燃燒著錫。她可以看出他所言非虛。大型的軍隊穿著帝國製服，而就那排屍體的狀況看來，他們突襲了經過的司卡士兵，司卡的軍隊根本沒有取勝的機會。在她注視時，司卡開始舉手投降，但士兵隻是持續殺戮，有些剩餘的農民絕望地奮力一搏，但很快便紛紛倒地。
“這是場屠殺。”卡西爾憤怒地說道，“法爾特魯警備隊一定接到格殺勿論的命令。”他上前一步。
“卡西爾！”紋說道，抓住他的手臂，“你在做什麽？”
他轉身麵向她：“下麵還有人。我的人。”
“你想怎麽樣，一個人對抗整支軍隊？那有什麽用？你的反抗軍沒有鎔金術，他們不可能逃走。你阻止不了整團軍隊的，卡西爾。”
他甩開她的手。紋沒有力量拉住他，身子一軟，倒在粗糙的黑土上，灰燼飛揚。卡西爾開始走下山坡，前去戰場。
紋跪起。“卡西爾……”她說道，全身因疲累而淺淺顫抖，“我們不是所向無敵的，記得嗎？”
他停下腳步。
“你不是所向無敵的。”她低聲說道，“你無法阻止所有人。你救不了那些人的。”
卡西爾靜靜地站在原地，雙手握拳，然後緩緩地低下頭。在遠方，屠殺繼續進行，所剩反抗軍人數已經不多。
“山洞。”紋低聲說道，“我們的軍隊一定會留人看守，對不對？也許他們可以告訴我們，為什麽軍隊會暴露自己的行蹤。也許你可以救回留下的人。統禦主的手下一定會搜尋軍隊的總部，說不定他們現在正在找。”
卡西爾終於點點頭：“好，我們走。”
卡西爾跳下山洞。在深沉的黑暗中，唯一的照明是上麵遠遠反射來的微弱陽光，他得驟燒錫才勉強能見物，紋在上方裂縫間攀爬的聲音聽在他過度增強的耳裏有如雷聲。山洞裏……什麽都沒有。沒有聲音，沒有光線。
她錯了，卡西爾心想。沒有人留守。
卡西爾緩緩吐出一口氣，想要找到焦躁與怒氣的發泄口。他遺棄了戰場上的人。他搖搖頭，無視內心理智的聲音。他的怒氣還太炙熱。
紋落在他身邊的地方，在他費力探索的眼中，隻是一抹黑影。
“空的。”他宣稱，聲音在山洞中空洞地回響，“你錯了。”
“不。”紋低聲說道，“在那裏。”
突然，她衝了出去，如貓般的靈巧身段躥過地麵。卡西爾在她身後的黑暗中喊著，然後一咬牙，憑聲追蹤她的身影，朝其中一條通道跟去。
“紋，回來！已經沒有——”
卡西爾沒繼續說話。他勉強看到前方通道中有一絲光亮。該死的！她從這麽遠之外怎麽能看得到？
他可以聽到紋的聲音從前方傳來。卡西爾更小心地上前去，檢查所有金屬存量，擔心這是教廷設下的陷阱。他走近光線的源頭，一個聲音從前方傳來：“是誰？報上通行密語！”
卡西爾繼續前進，光線明亮到他可以看到通道中出現一個幽暗的剪影，手中握著長矛。紋蹲在黑暗中等待。她詢問地看著經過身旁的卡西爾，似乎暫時克服了白鑞所帶來的疲累，但等到他們終於能休息時，她一定會感覺到。
“我可以聽到你的聲音！”守衛焦急地說道，聲音聽起來有點熟悉，“報上身份。”
這是德穆隊長，卡西爾想起。我們的人之一。不是陷阱。
“報密語！”德穆命令。
“我不需要密語。”卡西爾說道，踏入光線中。德穆放下長矛：“卡西爾大人？你來了……意思是軍隊成功了嗎？”
卡西爾沒回答。“你們為什麽沒有防守後麵的入口？”
“我們……覺得退到內部區域比較容易防守，大人。我們沒剩多少人了。”卡西爾回頭望著入口通道。統禦主的手下要多久會找到願意吐露真相的囚犯？紋說得沒錯——我們需要把這些人帶去安全的地方。
紋站起身，上前來，以她沉靜的雙眼研究那名年輕的士兵：“你們還有幾個人在這裏？”
“大概兩千人。”德穆說道，“我們……錯了，大人。對不起。”
卡西爾回望他：“錯了？”
“我們覺得葉登將軍太躁進了。”德穆說道，羞愧地臉紅，“所以留下來。我們……覺得應該對你忠誠，而非對他，但我們應該跟軍隊其他人一起去的。”
“軍隊已全軍覆沒。”卡西爾說道，“召集你的手下，德穆。我們現在就得離開。”
那天夜裏，卡西爾坐在樹幹上，任由白霧圍繞在他身旁，強迫自己麵對當天發生的事情。
他雙手交握在身前，坐著聽軍隊眾人躺下後發出的隱約窸窣聲。幸好有人之前就想到要所有人做好隨時可以撤離的準備。每個人都有一捆被褥，一件武器，還有足夠食用兩禮拜的食物。卡西爾打算找到這個這麽有先見之明的人，好好提拔一番，雖然他能指揮的士兵人數有限。令他非常沮喪的是剩餘的兩千人中，有一大部分不是年紀過大，就是年紀過小——要麽昏聵到看不透葉登的計劃，要麽稚嫩到對死心存畏懼。
卡西爾搖搖頭。死了這麽多人。在這場意外前，他們聚集了將近七千人，但現在大多數都死了。葉登顯然決定要以領軍夜襲霍斯太普警備隊的方式來“測試”軍隊。他怎麽會做出這麽愚蠢的決定？
是我，卡西爾心想。這是我的錯。他承諾他們會得到超凡力量的協助。這是他自己設下的陷阱，讓葉登成為集團的一員，輕輕鬆鬆地談論要完成不可能的任務。在卡西爾給他注入如此多信心之後，能怪葉登誤以為自己可以直接與最後帝國正麵交鋒嗎？有了卡西爾的承諾，能怪那些士兵會願意跟他走嗎？如今，死了這麽多人，都是卡西爾的責任。死亡對他而言並非新鮮事，失敗亦然，他已跟從前不同，但他仍然無法停止撕裂心肺的痛楚。的確，那些人是因為跟最後帝國戰鬥而死，對司卡而言，算是死得其所。但他們死的時候可能還在指望卡西爾能提供某種神跡保護……這點令人痛苦不安。
你知道這會很困難，他告訴自己。你了解自己接下的重擔。
可是，他有什麽權力這樣做？就連他自己集團中的成員——哈姆、微風和其他人，都認為最後帝國是無可動搖的。他們參與計劃是因為相信卡西爾，是因為他把計劃闡述成一份單純的盜竊工作。如今，雇主死了——一名派去檢查戰場的探子確認了葉登的死訊，不知這是好事還是壞事。帝國士兵們把他還有幾名哈姆任派的軍官的頭插在路邊的矛上。任務毀了。他們失敗了。軍隊沒了。不會有反抗行動，沒有人會占據城市。腳步聲靠近，卡西爾抬起頭，不知自己是否有站起來的力氣。紋蜷縮在他身旁的樹幹邊，睡在冰冷的地麵上，隻有迷霧披風作為軟墊。長時間使用白鑞讓女孩精力透支，幾乎是卡西爾一下令紮營過夜她便倒在地上。他希望自己也能這麽做，但他遠比她習慣使用白鑞的後遺症。他的身體終究也會累垮，但他還可以撐得久一點。
一個身影從霧中出現，一拐一拐地朝卡西爾的方向走來。那個人年紀很大，比卡西爾招募來的人年紀都大。他一定是原本的反抗軍的一員——在卡西爾占用洞穴前就住在那裏的人之一。
男子挑定卡西爾的樹幹邊的一塊大石，歎口氣坐下。年紀這麽大的人還跟得上，真是驚人。卡西爾要求眾人快速前進，希望在最短時間帶他們到遠離洞穴的地方。
“所有人都睡不安穩，”老人說道，“他們不習慣待在迷霧裏。”
“他們沒多少選擇。”卡西爾說道。
老人搖搖頭。“我想是吧。”他坐了一會兒，年邁的雙眼有如謎團，“你不認得我了，對不對？”
卡西爾想了想，然後搖搖頭：“抱歉。是我招募你的嗎？”
“算是吧。我是在特雷斯廷大人農莊的司卡之一。”
卡西爾略微驚訝地張開口，終於從那男子的光頭跟疲憊卻又堅毅的神色中找出一點熟悉之處。“你是那天晚上和我同坐的老人。你的名字是……”
“曼尼斯。在你殺了特雷斯廷後，我們退守到山洞裏，那邊的反叛軍收容了我們。很多人後來離開去了其他農莊，有些人則留了下來。”
卡西爾點點頭。“是你計劃的對不對？”他說道，朝營地揮手，“這些準備？”
曼尼斯聳聳肩：“我們中的有些人不能戰鬥，所以做了點別的事情。”
卡西爾向前傾身：“發生了什麽事，曼尼斯？葉登為何要這麽做？”
曼尼斯隻是搖搖頭。“雖然大多數人認為年輕人才是笨蛋，但我發現，上了一點年紀的男人可以比男孩還更愚蠢。葉登……他是那種過於容易崇拜別人的人，他崇拜你跟你留給他的名聲。他手下的一些人覺得讓所有人多點實戰經驗是個好主意，所以他們認為夜襲霍斯太普軍隊是個聰明的舉動。顯然，那比他們想的要更困難。”
卡西爾搖搖頭：“就算他們成功了，暴露行蹤會讓整支軍隊失去作用。”
“他們相信你。”曼尼斯靜靜說道，“他們以為自己不會失敗。”
卡西爾歎口氣，仰起頭，望著飄移的白霧，慢慢地吐出一口氣，氣息與上方流動的空氣混合為一。
“我們要怎麽辦？”曼尼斯問道。
“我會把你們分成兩組。”卡西爾說道，“讓你們以小組人馬的方式回去陸沙德，消失在眾多司卡之中。”
曼尼斯點點頭。他看起來相當疲累，簡直是精疲力竭，但卻沒有去休息。卡西爾了解他的感受。
“你記得我們在特雷斯廷農莊時的對話嗎？”曼尼斯問道。
“記得一點。”卡西爾說道，“你試著說服我不要惹麻煩。”
“但沒阻止你。”
“惹麻煩算是我唯一擅長的事情，曼尼斯。你會厭惡我在那裏做的事，厭惡我強行改變你們的人生嗎？”
曼尼斯想了想，點點頭。“但某種程度上，我很感謝這份厭惡。我原來以為自己的人生要結束了，每天早上起床都以為自己不會有下床的力量，但我在山洞裏再次找到目標。因為這一點，我很感激。”
“就算我如此對待軍隊？”
曼尼斯一哼。“你太抬舉自己了，年輕人。這些士兵是自己害死自己的。也許你是他們的動機，但決定不是你做的。
“無論如何，這不是司卡反抗軍第一次被屠殺。差得遠了。某種程度上，你達成了很多事——聚集夠強大的軍隊，讓軍隊得到了超出任何人想象的武器跟訓練。事情發展出乎你意料，但你應該引以為傲。”
“引以為傲？”卡西爾問道，站起身來發泄部分的緊張，“這支軍隊應該要用來推翻最後帝國，而不是因為一場毫無意義的、離陸沙德好幾個禮拜路程遠的戰鬥而元氣大傷。”
“推翻……”曼尼斯低頭，皺眉，“你真的打算做這種事？”
“當然。”卡西爾說道，“否則我為什麽要募集這樣的軍隊？”
“為了反抗。”曼尼斯說道，“為了戰鬥。那些小夥子就是為了這去的洞穴。重點不是輸贏，而是要做點事——任何事——來抵抗統禦主。”
卡西爾皺眉轉身：“你們打從一開始就認定軍隊會輸？”
“有什麽其他的結局嗎？”曼尼斯問道。他站起身，搖搖頭，“有些人可能有別的夢想，小子，但統禦主是不可能被打敗的。曾經，我給了你一些建議，叫你麵對戰爭要小心選擇。而我，我發現這場戰爭是值得的。
“現在，卡西爾，海司辛幸存者，讓我給你另一個忠告。學會適可而止。你做得不錯，遠超過別人所能期待的程度。你那些司卡在被抓到、摧毀之前殺了一整個警備隊的士兵。這是數十年來，甚至數百年來，司卡所獲得最大的勝利。現在該是結束的時候了。”
說完，老人尊敬地點點頭，然後開始蹣跚地走回營地中心。
卡西爾瞠目結舌站在原處，半晌說不出話來。
司卡數十年來最大的勝利……
這才是他真正對抗的對象。不隻是統禦主，不隻是貴族，而是上千年來的催眠。在這樣的社會裏活了上千年，才會將死了五千敵人稱為“偉大勝利”。司卡的生活絕望到讓他們會在預期的失敗中得到安慰。
“那不是勝利，曼尼斯。”卡西爾低語，“我會讓你看看什麽才是勝利。”
他強迫自己微笑——不是因為喜悅，不是因為滿意。
他要微笑，雖然士兵的死亡讓他悲痛萬分。他要微笑，因為這就是他所做的一切。這就是他向統禦主，還有自己，證明他沒有被擊垮的方法。
不，他不要走開。他還沒完成工作。
還早得很。