第壹章 幸存者遺誌 legacy of the survivor 8
迷霧之子3·永世英雄 作者：布蘭登·桑德森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
很多人會單純把滅絕歸類為毀滅的力量。其實應該將滅絕視為有智慧的腐敗。不隻是混亂，更是一股以理性且危險的方式，思考該如何將一切摧毀至最基本狀態的力量。
滅絕懂得如何仔細策劃，明白今天的建設是為了日後雙倍的摧毀。世界之道便是當我們創造某樣東西時，也經常在過程中摧毀了什麽。 <h2>8</h2>
離開維泰敦的第一天，紋跟依藍德殺死了一百名村民。至少，紋是這麽覺得的。
她坐在營地中央的腐爛木樁上，看著太陽落在遙遠的天際，知道會發生什麽事。灰燼在她身邊靜靜墜落，接著，迷霧出現。
曾經，也是不久以前，迷霧隻會在夜晚出現。可是，在統禦主死後的一年間，事情有了變化，仿佛被限製於黑暗的千年讓迷霧不安於現狀。
於是，它開始在白天出現。有時是大量湧入，毫無預兆，又同樣快速地散去，但更常見的是它就像上千鬼魅一般出現在空中，扭曲、膨脹、糾結，像是長了藤蔓般的觸手，緩緩爬過地平線。每天都比前一天更晚退散，每天傍晚又更早一點出現。很快地，也許不用到今年結束，迷霧將永遠遮蔽大陸，而這會是一個問題——從紋自升華之井取得力量的那晚起，迷霧就開始殺人。
兩年前，沙賽德便已帶來過驚恐的村民口述關於迷霧殺人的可怕見聞，但當時依藍德並不是很相信他們的故事。紋當時也以為沙賽德弄錯了。看著無助的人民在士兵與克羅司的包圍下在曠野中縮成一團，她心裏的某個地方希望能夠繼續活在那樣的自欺裏。
迷霧一出現，便開始有人死亡。雖然迷霧放過了大部分人，卻仍然隨機選了一些對象，讓他們開始顫抖。那些人倒在地上痙攣，親朋好友隻能驚恐地看著，束手無策。
紋對此感到憎惡。除此之外，還有煩躁。卡西爾向她保證過，迷霧是夥伴，會保護她，給她力量。她一直相信這點，直到她覺得迷霧開始變了，霧中藏匿著隱形的鬼魅與殺人的惡意。
“我恨你。”她低聲說道，看著迷霧繼續下手，就像是看著一個友好的親戚在眾人間挑選出受害者，接著一一割斷他們的喉嚨，而她無能為力。依藍德的學者試過所有辦法——戴頭套避免迷霧被吸入，等迷霧先湧進、安定之後再走入霧中，一開始顫抖就把人帶入室內等等。不知為何，動物不受影響，但每個人類都有可能喪命。隻要是走入霧中就是拿性命開玩笑，無一例外。
一切又結束得很快。受到迷霧影響的人，六人中不到一個，而且發抖的人之中隻有一小部分會死。隻需要冒險接觸迷霧一次，賭上一把，之後就不會再受影響。大部分倒地的人都會複原。可是，這無法安慰遭受親友死亡的家庭。
她坐在木樁上，看著仍然被落日點亮的迷霧。諷刺的是，現在的能見度對她來說比夜晚還低。她不能燃燒錫，免得眼睛被落日的餘暉刺傷，也因此看不穿迷霧。
現在她想起了當初為什麽會害怕迷霧。她的視力範圍剩下不到十尺，隻能看到隱約的影子。模糊的身影來回奔跑、大喊。驚恐地或跪或站的身影。聲音亦不可信，在看不見的物體間回蕩，呼喊來自虛無。
紋坐在其中，灰燼如燒焦的眼淚一般落在身邊，她低下了頭。
“法特倫大人！”依藍德喊了起來，紋聞聲抬起頭。曾經他的聲音並不如此時這般威嚴。那仿佛是好久以前的事了。他出現在迷霧中，穿著他的第二套白製服，上麵沒有髒汙，鎮民的死亡凍結了他的表情。她可以感覺到他的鎔金術正在碰觸眾人的情緒，他的安撫會讓人們的痛楚不再那麽鮮明，但他沒有盡力去推。她跟他之前談過這件事。依藍德覺得，讓他人完全不為所愛之人的辭世而傷心是不對的。
“陛下！”她聽見法特倫回應，看見他走上前來，“這根本是場災難！”
“看起來比實際上嚴重，法特倫大人。”依藍德說道，“我解釋過，大多數倒地的人會恢複。”
法特倫在紋的木樁邊停下，轉身望著迷霧，聽著子民的哭泣，感受著他們的痛苦。“我不敢相信我們做了這種事。我不……我不敢相信自己聽了您的話，讓他們站在迷霧裏。”
“防患於未然，法特倫。”依藍德說道。
是沒錯。他們沒有帳篷給所有的人民，所以隻有兩個選擇。讓他們留在垂死的城市，或強迫他們北上，同時強迫他們走入迷霧中，看誰會死去。的確可怕，的確殘忍，卻是早晚會發生的事。可是，即便她知道他們為何這麽做，紋仍難以承受如此可怕的決定。
“我們變成什麽樣的惡魔了？”法特倫低聲問道。
“別無選擇的那種。”依藍德說，“去統計一下人數。看看死了多少人，安撫活下來的人，告訴他們，無須再擔心迷霧了。”
“是的……陛下。”法特倫說道，轉身離開。
紋看著他離去。“我們殺了他們，依藍德。”她低語，“我們跟他們說不會有事，強迫他們離開家園來這裏送死。”
“會沒事的。”依藍德說道，一手按著她的肩膀，“總比慢慢地在城中等死要好。”
“我們可以給他們選擇。”
依藍德搖搖頭：“沒有選擇。幾個月內，城市會被籠罩在迷霧下，永遠。他們將會留在家裏餓死，要不然就隻有進入迷霧。最好的方法還是被我帶去中央統禦區，那裏至少有足夠的日光可以種植作物。”
“這些道理並不會讓現實更容易接受。”
依藍德站在迷霧中，灰燼在他身邊落下。“的確。”他說道，“並沒有更容易接受。我去叫克羅司，讓它們埋葬死者。”
“那傷者呢？”那些被迷霧攻擊後的幸存者會不舒服，肌肉酸疼，時間長達數天，甚至更久。按照過往的比例，將有近千名人民成為病患。
“我們明天行進的時候讓克羅司抱著。如果能帶他們到運河，應該可以讓他們都坐到駁船上。”
紋不喜歡暴露在外的感覺。童年時她都躲在角落裏，少年時期則是在無聲的黑夜中扮演殺手。因此，當跟著五千名疲累的人民沿著南方統禦區最主要的幹道一起前進時，她感覺自己徹頭徹尾地暴露在外，毫無安全感。
她和人們保持了短短一段距離，沒有騎馬，試圖轉移自己的思緒，不去一直想著昨晚喪命的人民。可惜依藍德正在跟法特倫與其他村莊領袖並騎，試圖搞好兩方的關係。因此，隻剩她一個人。
以及她的那隻克羅司。
巨大的怪物在她身邊蹣跚地行走。她將它留在身邊一部分是為了方便，這樣人們不會朝她湧來。雖然她想要有事能讓自己分神，但暫時不想處理那些感到被背叛、充滿恐懼的眼神。現在不想。
沒有人了解克羅司，起碼紋不了解。她發現了該如何使用隱藏的鎔金術開關來控製它們，但在統禦主統治的上千年中，他將克羅司與人類分而治之，因此除了它們極強的戰鬥力與單純如獸般的性情，大多數人對它們一無所知。
即便現在，紋也可以感覺到她的克羅司在掙紮，想要獲得自由。它不想被控製，想攻擊她。幸好它做不到。她控製著它，這個聯係無論她是醒是睡，是否燃燒金屬都是如此，除非有東西把怪物從她手中偷走。
雖然一人一怪連結在一起，紋對這些東西仍然有許多不解之處。她抬起頭，看到克羅司正以血紅的眼神看著她。它臉上的皮膚緊繃，鼻子完全被拉平，右眼附近的皮膚撕裂，嘴角也被扯破，一片藍色皮膚就如此掛在那裏，露出下方的紅色肌理與沾滿鮮血的牙齒。
“不要看我。”怪物以模糊不清的聲音說道，語音模糊的一部分原因是嘴唇也被拉扯著。
“什麽？”紋問道。
“你不把我們當人類看。”克羅司說道，說得很慢，很仔細，一如其他曾經跟她交談過的克羅司，好像它們每說一個字都要花力氣去想。
“你們不是人類。”紋說道，“你們是另外一種生物。”
“我會成為人類。”克羅司說道，“我們會殺了你們，占領你們的城市，那我們就會是人類。”
紋打個寒戰。這是克羅司共同的願望。她聽過別的克羅司這麽說。它們講述殺人時的冰冷、淡漠語氣讓人格外不寒而栗。
它們是統禦主創造的，她心想。當然很扭曲，跟他一樣扭曲。
“你叫什麽名字？”她問克羅司。
它繼續在她身邊蹣跚地走著，良久後，它看著她：“人類。”
“我知道你想當人類。”紋說道，“你的名字是什麽。”
“這是我的名字。人類。你得叫我人類。”
紋邊走邊皺眉頭。這說法聽起來幾乎很……聰明。她從來沒花時間跟克羅司說過話，總認為它們的心智能力是一樣的，同樣笨的怪物，個個如此。
“好吧，人類。”她好奇地說道，“你活了多久？”
它走了片刻，久到紋以為它忘記問題了。可是，最後它仍然開口：“你沒看到我的大嗎？”
“你的大？你的體型嗎？”
人類繼續走著。
“所以你們都以同樣速度成長？”
它沒有回答。紋搖搖頭，懷疑這問題對怪物而言太抽象。
“我比一些大。”人類說道，“比某些小，但沒有太多隻。意思是我老。”
另一個智慧的跡象，她心想，挑起一邊眉毛。有別於紋對其他克羅司的觀察，人類的邏輯性相當令人印象深刻。
“我恨你。”人類走了不久後又說道，“我想要殺你。但我不能殺你。”
“沒錯。”紋說道，“我不會讓你殺我。”
“你外麵小，裏麵大。很大。”
“對。”紋說道，“人類，女克羅司在哪裏？”
怪物走了片刻。“女？”
“像我。”紋說道。
“我們不像你。”他說，“我們隻有外麵大。”
“不。”紋說道，“不是我的大小。”性別要怎麽解釋？除非脫衣服，否則她想不到別的方法，所以她換個策略。“有克羅司小孩嗎？”
“小孩？”
“小的。”紋說道。
克羅司指著前進的克羅司軍隊。“小的。”他說道，指著一些五尺高的克羅司。
“更小的。”紋說道。
“沒有更小。”
克羅司的繁殖是一個至今無人能知曉的秘密，即便跟這些怪物打鬥了一年，她仍然不知道新的克羅司從何而來。依藍德的克羅司隻要變少，她就從別的審判者那裏偷來。
可是克羅司不可能不繁殖。她看過沒有鎔金術師控製的克羅司軍營，那些怪物以驚人的頻率相互廝殺。在那樣的速度下，它們幾年內就會把彼此殺完。可是，克羅司卻也如此存活了十個世紀。
這表示它們從孩童到成人長得很快，至少依藍德跟沙賽德是這麽認為。他們無法確認這個理論，而她知道這方麵的無知讓依藍德相當焦躁，成為皇帝後的工作讓他無暇進行他過去如此喜愛的研究。
“如果沒有更小的，那新克羅司從哪裏來？”紋問道。
“新克羅司來自我們。”人類終於說。
“你們？”紋皺眉，“我不懂。”
人類再沒有說話，顯然說話的興致已過了。
來自我們，紋心想。難道是分裂？她聽說過有些生物如果被切成兩半就會各自變成一隻新的，但不可能是這樣，她看過滿布在戰場上的克羅司屍體，沒有任何一塊變成新的克羅司，但她也沒見過母克羅司。雖然大部分克羅司穿了簡陋的兜襠布，但就她所知，全都是公的。
她的猜想被前方堆積起來的人群打斷。隊伍的速度慢下來了。好奇之下，她拋下一枚錢幣，留下人類在原處，自己縱躍過人群。迷霧在好幾個小時前已經退去，雖然夜晚即將到來，目前仍然是明亮無霧的白天。
因此，在她穿透灰燼飛向前方時，很輕易地便看到了前方被不自然地切割在大地上的運河，遠比任何河流更筆直。依藍德猜想持續的落灰會讓大多數運河停止作業，沒有司卡勞工定期疏浚，運河會被灰燼淤泥堵塞，最後失去作用。
紋飛過空中，弧線的終點是運河邊的一堆帳篷。數千簇篝火向午後的天空吞雲吐霧，人們在附近訓練、工作或準備。將近五萬名士兵駐紮在此，利用運河作為連通陸沙德的補給路線。
紋再次拋下一枚錢幣，重新躍起，很快趕上從依藍德疲累的司卡人潮中突圍而出的騎士們。她落地的同時，拋下一枚錢幣，輕輕反推以減少落地的力量，也濺起一片灰燼。
依藍德拉停馬匹，微笑著看著營地。近來這個表情鮮少出現在他的唇邊。紋發現自己也在微笑。前麵一群人正等著他們，他們的探子應該老早就看到了伊藍德的隊伍。
“依藍德陛下！”一個坐在軍隊前方的人說道，“您提早到了！”
“我想你應該也準備好了吧，將軍。”依藍德下馬說道。
“您了解我的。”德穆說道，微笑著迎上前來。他穿著皮革跟金屬製成的貼身甲衣，一邊臉上有疤痕，頭皮左邊少了一大片頭發，那是被克羅司劍砍掉的，差點讓他連腦袋也掉了。向來禮數周全的虯髯大漢向依藍德鞠躬，後者隻是欣喜地往他肩上一拍。
紋的笑容仍在。我記得那個人當年不過是害怕地站在隧道裏的一名新兵。德穆其實不比她大多少歲，雖然他曬黑的臉龐跟粗糙的雙手給人一種滄桑的感覺。
“一切順利，陛下。”德穆說道，看著法特倫跟他的兄弟下馬，來到眾人身邊。
“沒什麽外敵，但讓手下人操練演習也是好事。”
“做得好，德穆。”依藍德說道，轉身看著人民，“我們的任務很成功。”
“看得出來，陛下。”德穆微笑著說道，“您帶來一群為數不少的克羅司，希望領導它們的審判者看到它們離開沒有太難過。”
“他不可能太介意。”依藍德說道，“反正他那時已死了。我們也找到了儲藏窟。”
“讚美幸存者！”德穆說道。
紋皺眉。德穆脖子上掛著一條項鏈，露在衣服外麵，鏈墜是一個小小的銀矛——日漸受到歡迎的幸存者教會標誌。用來殺死卡西爾的武器居然變成信眾的象征，令她有點匪夷所思。
當然，她並不想去猜測另一個可能——那不是殺死卡西爾的矛，很有可能是代表她用來殺統禦主的矛。她從來沒問過德穆是哪一個。雖然教會在三年內茁壯了許多，但紋對於自己在教義中的定位從來都無法適應。
“的確得讚美幸存者。”依藍德說道，看著軍隊的補給船隊，“你的計劃如何？”
“清理南方彎道嗎？”德穆說道，“很順利，幸好我們在等的時候沒發生意外。現在駁船應該能通過了。”
“很好。”依藍德說道，“組成兩支五百人的隊伍，派一組船隊回維泰敦將我們留在石穴的補給品帶走，放上駁船，送回陸沙德。”
“是的，陛下。”德穆說道。
“派第二支軍隊跟這些難民北上。”依藍德朝法特倫點頭，“這是法特倫大人，他負責指揮這些難民。隻要命令合理，你的人得聽從他的指示，另外還要引介他給潘洛德大人認識。”
要是在不久以前，法特倫可能會抱怨自己被交給另外一個人，但跟依藍德相處的這段時間已將他大大改變。肮髒的領袖感激地點點頭，表示對護送兵團的謝意：“那……您不跟我們一起嗎，陛下？”
依藍德搖搖頭：“我有別的工作，你的人民則需要去陸沙德開始耕作。不過如果有你的人要加入我的軍隊的話，非常歡迎，我向來需要好士兵，而你確實克盡萬難，成功地調教出了有用的軍人。”
“陛下……為什麽不直接命令他們加入？原諒我的直白，但到目前為止您都是如此做的。”
“我命令你的人是為了他們的安危，法特倫。”依藍德說道，“有時溺水的人甚至會抗拒去救他的人，所以必須用強的，可是我的軍隊不同。不想打仗的人在戰爭中無法被仰賴，我不會允許這種人在我的軍隊裏。你需要去陸沙德，你的人民需要你，但請讓你的士兵知道，如果他們要加入，我們竭誠歡迎。”
法特倫點點頭：“好的，還有……謝謝您，陛下。”
“不客氣。德穆將軍，沙賽德跟微風回來了嗎？”
“他們應該今晚會到，陛下。”德穆說道，“他們的手下已先行來通報了。”
“很好。”依藍德說道，“我的營帳應該架好了吧？”
“是的，陛下。”德穆說道。
依藍德點點頭，紋覺得他看起來突然很累。
“陛下？”德穆熱切地問，“您有沒有找到……另外那樣東西？最後一個庫藏點？”
依藍德點點頭：“在法德瑞斯。”
“塞特的城市？”德穆笑問，“他可該高興了。他已抱怨了一年多我們沒去幫他征服城市。”
依藍德淺淺地微笑：“我懷疑，一旦我們這麽做，塞特跟他的士兵會認為他們不需要我們了。”
“他會留下的，陛下。”德穆說道，“紋貴女去年把他那麽一嚇……”
德穆瞥向紋，試圖微笑，但她在他的眼中看到敬意。太多的敬意。他對她無法像對依藍德那樣說笑。她仍然不敢相信依藍德加入了那個蠢宗教。雖然依藍德是出於政治意圖才加入司卡信仰，好為自己創造出跟人民之間的聯係，但他的選擇仍讓她不自在。
可是，結婚一年來她明白了，有些事情需要裝糊塗。她愛依藍德想做對的事情的心意，即使她不同意他的做法。
“今晚開會，德穆。”依藍德說道，“我們有很多要討論的。沙賽德到達的時候，跟我報告。”
“我要告訴哈姆德大人跟其他人今晚會議的議程是什麽呢，陛下？”
依藍德想了想，抬頭望著灰黑的天空。“征服世界，德穆。”他終於說道，“至少，是殘存的世界。”
滅絕懂得如何仔細策劃，明白今天的建設是為了日後雙倍的摧毀。世界之道便是當我們創造某樣東西時，也經常在過程中摧毀了什麽。 <h2>8</h2>
離開維泰敦的第一天，紋跟依藍德殺死了一百名村民。至少，紋是這麽覺得的。
她坐在營地中央的腐爛木樁上，看著太陽落在遙遠的天際，知道會發生什麽事。灰燼在她身邊靜靜墜落，接著，迷霧出現。
曾經，也是不久以前，迷霧隻會在夜晚出現。可是，在統禦主死後的一年間，事情有了變化，仿佛被限製於黑暗的千年讓迷霧不安於現狀。
於是，它開始在白天出現。有時是大量湧入，毫無預兆，又同樣快速地散去，但更常見的是它就像上千鬼魅一般出現在空中，扭曲、膨脹、糾結，像是長了藤蔓般的觸手，緩緩爬過地平線。每天都比前一天更晚退散，每天傍晚又更早一點出現。很快地，也許不用到今年結束，迷霧將永遠遮蔽大陸，而這會是一個問題——從紋自升華之井取得力量的那晚起，迷霧就開始殺人。
兩年前，沙賽德便已帶來過驚恐的村民口述關於迷霧殺人的可怕見聞，但當時依藍德並不是很相信他們的故事。紋當時也以為沙賽德弄錯了。看著無助的人民在士兵與克羅司的包圍下在曠野中縮成一團，她心裏的某個地方希望能夠繼續活在那樣的自欺裏。
迷霧一出現，便開始有人死亡。雖然迷霧放過了大部分人，卻仍然隨機選了一些對象，讓他們開始顫抖。那些人倒在地上痙攣，親朋好友隻能驚恐地看著，束手無策。
紋對此感到憎惡。除此之外，還有煩躁。卡西爾向她保證過，迷霧是夥伴，會保護她，給她力量。她一直相信這點，直到她覺得迷霧開始變了，霧中藏匿著隱形的鬼魅與殺人的惡意。
“我恨你。”她低聲說道，看著迷霧繼續下手，就像是看著一個友好的親戚在眾人間挑選出受害者，接著一一割斷他們的喉嚨，而她無能為力。依藍德的學者試過所有辦法——戴頭套避免迷霧被吸入，等迷霧先湧進、安定之後再走入霧中，一開始顫抖就把人帶入室內等等。不知為何，動物不受影響，但每個人類都有可能喪命。隻要是走入霧中就是拿性命開玩笑，無一例外。
一切又結束得很快。受到迷霧影響的人，六人中不到一個，而且發抖的人之中隻有一小部分會死。隻需要冒險接觸迷霧一次，賭上一把，之後就不會再受影響。大部分倒地的人都會複原。可是，這無法安慰遭受親友死亡的家庭。
她坐在木樁上，看著仍然被落日點亮的迷霧。諷刺的是，現在的能見度對她來說比夜晚還低。她不能燃燒錫，免得眼睛被落日的餘暉刺傷，也因此看不穿迷霧。
現在她想起了當初為什麽會害怕迷霧。她的視力範圍剩下不到十尺，隻能看到隱約的影子。模糊的身影來回奔跑、大喊。驚恐地或跪或站的身影。聲音亦不可信，在看不見的物體間回蕩，呼喊來自虛無。
紋坐在其中，灰燼如燒焦的眼淚一般落在身邊，她低下了頭。
“法特倫大人！”依藍德喊了起來，紋聞聲抬起頭。曾經他的聲音並不如此時這般威嚴。那仿佛是好久以前的事了。他出現在迷霧中，穿著他的第二套白製服，上麵沒有髒汙，鎮民的死亡凍結了他的表情。她可以感覺到他的鎔金術正在碰觸眾人的情緒，他的安撫會讓人們的痛楚不再那麽鮮明，但他沒有盡力去推。她跟他之前談過這件事。依藍德覺得，讓他人完全不為所愛之人的辭世而傷心是不對的。
“陛下！”她聽見法特倫回應，看見他走上前來，“這根本是場災難！”
“看起來比實際上嚴重，法特倫大人。”依藍德說道，“我解釋過，大多數倒地的人會恢複。”
法特倫在紋的木樁邊停下，轉身望著迷霧，聽著子民的哭泣，感受著他們的痛苦。“我不敢相信我們做了這種事。我不……我不敢相信自己聽了您的話，讓他們站在迷霧裏。”
“防患於未然，法特倫。”依藍德說道。
是沒錯。他們沒有帳篷給所有的人民，所以隻有兩個選擇。讓他們留在垂死的城市，或強迫他們北上，同時強迫他們走入迷霧中，看誰會死去。的確可怕，的確殘忍，卻是早晚會發生的事。可是，即便她知道他們為何這麽做，紋仍難以承受如此可怕的決定。
“我們變成什麽樣的惡魔了？”法特倫低聲問道。
“別無選擇的那種。”依藍德說，“去統計一下人數。看看死了多少人，安撫活下來的人，告訴他們，無須再擔心迷霧了。”
“是的……陛下。”法特倫說道，轉身離開。
紋看著他離去。“我們殺了他們，依藍德。”她低語，“我們跟他們說不會有事，強迫他們離開家園來這裏送死。”
“會沒事的。”依藍德說道，一手按著她的肩膀，“總比慢慢地在城中等死要好。”
“我們可以給他們選擇。”
依藍德搖搖頭：“沒有選擇。幾個月內，城市會被籠罩在迷霧下，永遠。他們將會留在家裏餓死，要不然就隻有進入迷霧。最好的方法還是被我帶去中央統禦區，那裏至少有足夠的日光可以種植作物。”
“這些道理並不會讓現實更容易接受。”
依藍德站在迷霧中，灰燼在他身邊落下。“的確。”他說道，“並沒有更容易接受。我去叫克羅司，讓它們埋葬死者。”
“那傷者呢？”那些被迷霧攻擊後的幸存者會不舒服，肌肉酸疼，時間長達數天，甚至更久。按照過往的比例，將有近千名人民成為病患。
“我們明天行進的時候讓克羅司抱著。如果能帶他們到運河，應該可以讓他們都坐到駁船上。”
紋不喜歡暴露在外的感覺。童年時她都躲在角落裏，少年時期則是在無聲的黑夜中扮演殺手。因此，當跟著五千名疲累的人民沿著南方統禦區最主要的幹道一起前進時，她感覺自己徹頭徹尾地暴露在外，毫無安全感。
她和人們保持了短短一段距離，沒有騎馬，試圖轉移自己的思緒，不去一直想著昨晚喪命的人民。可惜依藍德正在跟法特倫與其他村莊領袖並騎，試圖搞好兩方的關係。因此，隻剩她一個人。
以及她的那隻克羅司。
巨大的怪物在她身邊蹣跚地行走。她將它留在身邊一部分是為了方便，這樣人們不會朝她湧來。雖然她想要有事能讓自己分神，但暫時不想處理那些感到被背叛、充滿恐懼的眼神。現在不想。
沒有人了解克羅司，起碼紋不了解。她發現了該如何使用隱藏的鎔金術開關來控製它們，但在統禦主統治的上千年中，他將克羅司與人類分而治之，因此除了它們極強的戰鬥力與單純如獸般的性情，大多數人對它們一無所知。
即便現在，紋也可以感覺到她的克羅司在掙紮，想要獲得自由。它不想被控製，想攻擊她。幸好它做不到。她控製著它，這個聯係無論她是醒是睡，是否燃燒金屬都是如此，除非有東西把怪物從她手中偷走。
雖然一人一怪連結在一起，紋對這些東西仍然有許多不解之處。她抬起頭，看到克羅司正以血紅的眼神看著她。它臉上的皮膚緊繃，鼻子完全被拉平，右眼附近的皮膚撕裂，嘴角也被扯破，一片藍色皮膚就如此掛在那裏，露出下方的紅色肌理與沾滿鮮血的牙齒。
“不要看我。”怪物以模糊不清的聲音說道，語音模糊的一部分原因是嘴唇也被拉扯著。
“什麽？”紋問道。
“你不把我們當人類看。”克羅司說道，說得很慢，很仔細，一如其他曾經跟她交談過的克羅司，好像它們每說一個字都要花力氣去想。
“你們不是人類。”紋說道，“你們是另外一種生物。”
“我會成為人類。”克羅司說道，“我們會殺了你們，占領你們的城市，那我們就會是人類。”
紋打個寒戰。這是克羅司共同的願望。她聽過別的克羅司這麽說。它們講述殺人時的冰冷、淡漠語氣讓人格外不寒而栗。
它們是統禦主創造的，她心想。當然很扭曲，跟他一樣扭曲。
“你叫什麽名字？”她問克羅司。
它繼續在她身邊蹣跚地走著，良久後，它看著她：“人類。”
“我知道你想當人類。”紋說道，“你的名字是什麽。”
“這是我的名字。人類。你得叫我人類。”
紋邊走邊皺眉頭。這說法聽起來幾乎很……聰明。她從來沒花時間跟克羅司說過話，總認為它們的心智能力是一樣的，同樣笨的怪物，個個如此。
“好吧，人類。”她好奇地說道，“你活了多久？”
它走了片刻，久到紋以為它忘記問題了。可是，最後它仍然開口：“你沒看到我的大嗎？”
“你的大？你的體型嗎？”
人類繼續走著。
“所以你們都以同樣速度成長？”
它沒有回答。紋搖搖頭，懷疑這問題對怪物而言太抽象。
“我比一些大。”人類說道，“比某些小，但沒有太多隻。意思是我老。”
另一個智慧的跡象，她心想，挑起一邊眉毛。有別於紋對其他克羅司的觀察，人類的邏輯性相當令人印象深刻。
“我恨你。”人類走了不久後又說道，“我想要殺你。但我不能殺你。”
“沒錯。”紋說道，“我不會讓你殺我。”
“你外麵小，裏麵大。很大。”
“對。”紋說道，“人類，女克羅司在哪裏？”
怪物走了片刻。“女？”
“像我。”紋說道。
“我們不像你。”他說，“我們隻有外麵大。”
“不。”紋說道，“不是我的大小。”性別要怎麽解釋？除非脫衣服，否則她想不到別的方法，所以她換個策略。“有克羅司小孩嗎？”
“小孩？”
“小的。”紋說道。
克羅司指著前進的克羅司軍隊。“小的。”他說道，指著一些五尺高的克羅司。
“更小的。”紋說道。
“沒有更小。”
克羅司的繁殖是一個至今無人能知曉的秘密，即便跟這些怪物打鬥了一年，她仍然不知道新的克羅司從何而來。依藍德的克羅司隻要變少，她就從別的審判者那裏偷來。
可是克羅司不可能不繁殖。她看過沒有鎔金術師控製的克羅司軍營，那些怪物以驚人的頻率相互廝殺。在那樣的速度下，它們幾年內就會把彼此殺完。可是，克羅司卻也如此存活了十個世紀。
這表示它們從孩童到成人長得很快，至少依藍德跟沙賽德是這麽認為。他們無法確認這個理論，而她知道這方麵的無知讓依藍德相當焦躁，成為皇帝後的工作讓他無暇進行他過去如此喜愛的研究。
“如果沒有更小的，那新克羅司從哪裏來？”紋問道。
“新克羅司來自我們。”人類終於說。
“你們？”紋皺眉，“我不懂。”
人類再沒有說話，顯然說話的興致已過了。
來自我們，紋心想。難道是分裂？她聽說過有些生物如果被切成兩半就會各自變成一隻新的，但不可能是這樣，她看過滿布在戰場上的克羅司屍體，沒有任何一塊變成新的克羅司，但她也沒見過母克羅司。雖然大部分克羅司穿了簡陋的兜襠布，但就她所知，全都是公的。
她的猜想被前方堆積起來的人群打斷。隊伍的速度慢下來了。好奇之下，她拋下一枚錢幣，留下人類在原處，自己縱躍過人群。迷霧在好幾個小時前已經退去，雖然夜晚即將到來，目前仍然是明亮無霧的白天。
因此，在她穿透灰燼飛向前方時，很輕易地便看到了前方被不自然地切割在大地上的運河，遠比任何河流更筆直。依藍德猜想持續的落灰會讓大多數運河停止作業，沒有司卡勞工定期疏浚，運河會被灰燼淤泥堵塞，最後失去作用。
紋飛過空中，弧線的終點是運河邊的一堆帳篷。數千簇篝火向午後的天空吞雲吐霧，人們在附近訓練、工作或準備。將近五萬名士兵駐紮在此，利用運河作為連通陸沙德的補給路線。
紋再次拋下一枚錢幣，重新躍起，很快趕上從依藍德疲累的司卡人潮中突圍而出的騎士們。她落地的同時，拋下一枚錢幣，輕輕反推以減少落地的力量，也濺起一片灰燼。
依藍德拉停馬匹，微笑著看著營地。近來這個表情鮮少出現在他的唇邊。紋發現自己也在微笑。前麵一群人正等著他們，他們的探子應該老早就看到了伊藍德的隊伍。
“依藍德陛下！”一個坐在軍隊前方的人說道，“您提早到了！”
“我想你應該也準備好了吧，將軍。”依藍德下馬說道。
“您了解我的。”德穆說道，微笑著迎上前來。他穿著皮革跟金屬製成的貼身甲衣，一邊臉上有疤痕，頭皮左邊少了一大片頭發，那是被克羅司劍砍掉的，差點讓他連腦袋也掉了。向來禮數周全的虯髯大漢向依藍德鞠躬，後者隻是欣喜地往他肩上一拍。
紋的笑容仍在。我記得那個人當年不過是害怕地站在隧道裏的一名新兵。德穆其實不比她大多少歲，雖然他曬黑的臉龐跟粗糙的雙手給人一種滄桑的感覺。
“一切順利，陛下。”德穆說道，看著法特倫跟他的兄弟下馬，來到眾人身邊。
“沒什麽外敵，但讓手下人操練演習也是好事。”
“做得好，德穆。”依藍德說道，轉身看著人民，“我們的任務很成功。”
“看得出來，陛下。”德穆微笑著說道，“您帶來一群為數不少的克羅司，希望領導它們的審判者看到它們離開沒有太難過。”
“他不可能太介意。”依藍德說道，“反正他那時已死了。我們也找到了儲藏窟。”
“讚美幸存者！”德穆說道。
紋皺眉。德穆脖子上掛著一條項鏈，露在衣服外麵，鏈墜是一個小小的銀矛——日漸受到歡迎的幸存者教會標誌。用來殺死卡西爾的武器居然變成信眾的象征，令她有點匪夷所思。
當然，她並不想去猜測另一個可能——那不是殺死卡西爾的矛，很有可能是代表她用來殺統禦主的矛。她從來沒問過德穆是哪一個。雖然教會在三年內茁壯了許多，但紋對於自己在教義中的定位從來都無法適應。
“的確得讚美幸存者。”依藍德說道，看著軍隊的補給船隊，“你的計劃如何？”
“清理南方彎道嗎？”德穆說道，“很順利，幸好我們在等的時候沒發生意外。現在駁船應該能通過了。”
“很好。”依藍德說道，“組成兩支五百人的隊伍，派一組船隊回維泰敦將我們留在石穴的補給品帶走，放上駁船，送回陸沙德。”
“是的，陛下。”德穆說道。
“派第二支軍隊跟這些難民北上。”依藍德朝法特倫點頭，“這是法特倫大人，他負責指揮這些難民。隻要命令合理，你的人得聽從他的指示，另外還要引介他給潘洛德大人認識。”
要是在不久以前，法特倫可能會抱怨自己被交給另外一個人，但跟依藍德相處的這段時間已將他大大改變。肮髒的領袖感激地點點頭，表示對護送兵團的謝意：“那……您不跟我們一起嗎，陛下？”
依藍德搖搖頭：“我有別的工作，你的人民則需要去陸沙德開始耕作。不過如果有你的人要加入我的軍隊的話，非常歡迎，我向來需要好士兵，而你確實克盡萬難，成功地調教出了有用的軍人。”
“陛下……為什麽不直接命令他們加入？原諒我的直白，但到目前為止您都是如此做的。”
“我命令你的人是為了他們的安危，法特倫。”依藍德說道，“有時溺水的人甚至會抗拒去救他的人，所以必須用強的，可是我的軍隊不同。不想打仗的人在戰爭中無法被仰賴，我不會允許這種人在我的軍隊裏。你需要去陸沙德，你的人民需要你，但請讓你的士兵知道，如果他們要加入，我們竭誠歡迎。”
法特倫點點頭：“好的，還有……謝謝您，陛下。”
“不客氣。德穆將軍，沙賽德跟微風回來了嗎？”
“他們應該今晚會到，陛下。”德穆說道，“他們的手下已先行來通報了。”
“很好。”依藍德說道，“我的營帳應該架好了吧？”
“是的，陛下。”德穆說道。
依藍德點點頭，紋覺得他看起來突然很累。
“陛下？”德穆熱切地問，“您有沒有找到……另外那樣東西？最後一個庫藏點？”
依藍德點點頭：“在法德瑞斯。”
“塞特的城市？”德穆笑問，“他可該高興了。他已抱怨了一年多我們沒去幫他征服城市。”
依藍德淺淺地微笑：“我懷疑，一旦我們這麽做，塞特跟他的士兵會認為他們不需要我們了。”
“他會留下的，陛下。”德穆說道，“紋貴女去年把他那麽一嚇……”
德穆瞥向紋，試圖微笑，但她在他的眼中看到敬意。太多的敬意。他對她無法像對依藍德那樣說笑。她仍然不敢相信依藍德加入了那個蠢宗教。雖然依藍德是出於政治意圖才加入司卡信仰，好為自己創造出跟人民之間的聯係，但他的選擇仍讓她不自在。
可是，結婚一年來她明白了，有些事情需要裝糊塗。她愛依藍德想做對的事情的心意，即使她不同意他的做法。
“今晚開會，德穆。”依藍德說道，“我們有很多要討論的。沙賽德到達的時候，跟我報告。”
“我要告訴哈姆德大人跟其他人今晚會議的議程是什麽呢，陛下？”
依藍德想了想，抬頭望著灰黑的天空。“征服世界，德穆。”他終於說道，“至少，是殘存的世界。”