第五章 臨近邊緣(三)
碟形世界：魔法的顏色 作者：特裏·普拉切特 投票推薦 加入書簽 留言反饋
有個女人站在黎明前的微光裏。她長得……她就是……她長著……實際上，她……
後來，靈思風和雙花對於她的外貌一直達不成共識，但他們一致認為她很美麗（但具體是什麽麵部特征讓他們覺得她很美麗，他們卻完全說不出來），長著一雙綠色的眼睛。那綠不是一般人眼睛的那種淡綠，而是綠得像剛磨光的翡翠，閃著蜻蜒身上的那種熒光。靈思風所知的為數不多的魔法事實之一，就是無論男神仙女神仙，無論他們在其他方麵是固執還是善變，都無法改變他們自己眼睛的形與神……
“聖……”他張嘴要說。她抬起一隻手。
“你知道的，要是你說出我的名字，我就必須離開了。”她小聲說，“你應該記得，我是一位不請才來的女神。”
“啊，是的。我記得。”巫師啞著嗓子說，努力不去看她的眼睛，“您是那位被大家稱作‘夫人’的女神？”
“是的。”
“這麽說，您是一位女神？”雙花興奮地說，“我一直想見到一位女神！”
靈思風繃緊身子，正欲發怒，然而，夫人卻笑了笑。
“你的巫師朋友可以給咱們介紹介紹。”她說。
靈思風咳嗽了一下。“呃，是的。”他說，“這位是雙花，夫人。他是個觀光客……”
“……我幫過他好幾次了……”
“……雙花，這位是夫人。
就是夫人而已，聽見了嗎？沒有別的。別打算加別的名字，明白了嗎？”他拚命解釋，還不時地使眼色，可那個小矮子仍是一臉困惑。
靈思風開始發抖。他當然不是個無神論者，在碟形世界，神仙們跟無神論者鬥得很厲害。偶爾的偶爾，當他有點兒閑錢，他總會往廟宇前的施舍箱裏扔幾個銅子兒，堅守“多交朋友沒害處，總有一天用得著”這個信條。不過一般情況下，他從不惹神仙的麻煩，他也希望神仙不惹他的麻煩。能活在這世上已經夠不容易的了。
隻有兩個神仙是特別嚇人的，其他神仙隻不過是大一號的人，也喜歡美酒、美女，也好爭鬥。真正令人膽寒的隻有命運之神和聖夫人。
在安科－莫波克的“神之地”，命運之神有他自己的一座小而沉重的鉛質廟宇，眼神空洞、形容枯槁的叩拜者們夜間在這裏集會，舉行他們命中注定、然而完全沒有意義的祭拜儀式。聖夫人沒有廟，但她被許多人視為創世以來最有威力的女神。這一點存有很大爭議，所以賭徒幫派幾名比較膽大的會員曾抱著試驗的態度，在幫派總部地窖的最深處舉行了一場祈禱。不出一個星期，所有的人都死了。有的死於缺錢，有的被謀殺，有的則很簡單地斷了氣。她是一個“不能提到名字的女神”。特意尋找她的人永遠找不到她，然而據說，她有時會出現在陷入極大困境的人的身旁，可有時候，她又不出現。她不喜歡念珠的碰撞，卻對骰子的彈跳著迷。有的人把自己的命押在牌桌上，當他把牌一翻，有時能在上麵清楚地看見她的臉。當然，很多時候也碰不見。即便是這樣，卻沒人能說得清她的相貌。在諸多神靈中，拜她的最多，咒她的也最多。
“我的家鄉那邊沒有神仙。”雙花說。
“你們有的。”夫人說，“每個人都有神。你們隻是不知道那是神。”
靈思風在腦子裏狠狠抖擻了一下，打起精神。
“您看，”他說，“我不是性急，我是想說，幾分鍾以後就會有人從那扇門進來，把我們拉出去殺掉。”
“是的。”夫人說。
“您能不能告訴我們他們為什麽要這麽做？”雙花說。
“我能。”聖夫人說，“克魯爾人想從世界邊緣垂下一條銅船。他們這麽做的主要目的是為了弄清楚世界巨龜大阿圖因的性別。”
“聽上去似乎沒什麽意義。”靈思風說。
“有意義。你們想想，也許有一天，大阿圖因會遇上他這個銀河鼇種族裏的另一名同類，也許就在我們運動著的這個遼闊的夜空裏。那麽他們是會角鬥，還是會交配呢？稍微運用一點點想像力，就會意識到搞清巨龜的性別對我們來說有多麽重要。
至少，克魯爾人是這麽說的。”
靈思風努力不去想像世界之龜交配的時候是一番怎樣的情景，但沒有成功。
“那麽，”女神接著說，“他們希望發射這艘太空之船，並在上麵運載兩名航行員。這將是幾十年研究的巔峰。對於旅行者來說，這也是十分危險的。為了降低這次行動的風險，克魯爾的首席天文學家已經和命運之神談好了價錢，要在發射之時奉獻出兩個人，而命運之神則賜予太空之船‘命運的微笑’。公平的等價交換，不是麽？”
“我們就是那‘兩個人’！？”靈思風說。
“是的。”
“我還以為命運之神是不喜歡討價還價的。我原以為命運之神是說不動的。”
“一般情況下確實說不動，但你們倆這段時間一直是他的眼中釘、肉中刺。他點名要你們倆作貢品。是他讓你們倆從海盜手裏逃跑，還讓你們倆漂到了邊緣圍欄。命運之神有時候脾氣是很壞的。”
她頓了頓。青蛙歎了口氣，溜達到桌子底下去了。
“但是，您能幫我們，對麽？”雙花問。
“你讓我覺得很開心。”夫人說，“我有點兒多愁善感。如果你們是賭徒，你們就會知道的。所以，我附在那隻青蛙身上遊了一會兒泳，而你們好心地救了我。是啊，我們都知道，誰也不願意眼睜睜地看著弱小無助的生命被推向死亡。”
“謝謝您。”靈思風說。
“現在命運之神是一門心思要置你們於死地了。”夫人說，“但我可以給你們倆一個機會。隻有一個機會，很渺茫的一個機會，剩下就全靠你們自己了。”
說完，她消失了。
“唉喲！”雙花愣了一小會兒，這才說，“我總算見著一次女神了！”
門被推開了。賈哈特拉走了進來，手裏拿著一根魔杖。他身後跟著的兩名警衛則比較傳統地仍以劍為武器。
“啊，”他親切地說，“看來你們已經準備好了。”
預備。靈思風腦子裏一個聲音說。
在魔法作用下，巫師八小時之前扔過去的那個瓶子仍在空中，以它自個兒的時間標準緩緩飛動。
但在這幾個小時裏，魔咒最初的法力一直在慢慢流逝。最後，魔法總量再也不足以與宇宙自己強大的正常力場相抗衡了。於是，百萬分之一秒之內，現實便完成了大舉反擊。可見的結果是：那個瓶子突然之間便完成了在拋物線上餘下的運動，猛地砸上司長的太陽穴，濺了後麵的警衛一身碎玻璃碴子和水母酒。
靈思風抓起雙花，照著身旁那名警衛肚子下麵就是一腳，隨後拽著那個驚呆了的觀光客跑進過道。沒等被砸暈的賈哈特拉摔在地上，他的兩名貴客已經在遠處的石板路上奔跑了。
靈思風在一個拐角處收住步子。這是個環繞著天井的陽台。
下麵的院子裏，大部分空間都被一個裝飾池塘占去了。池塘裏有幾隻鱉在荷葉之間享受日光浴。
站在靈思風麵前的是兩個十分驚訝的巫師，穿著深藍色和黑色的長袍，一看便知是抗水師。
其中一個反應稍快些，舉起魔杖，喊出了咒語的第一個詞。
靈思風耳畔忽然傳來一種尖而短促的聲響——雙花在衝抗水師吐唾沫。抗水師尖叫著，仿佛被什麽東西蜇了一樣，手猛地縮了回去。
另一名抗水師還沒來得及動作，靈思風便撲了上去，掄拳猛打。這一拳帶著恐懼產生的力量，把那個抗水師掀出了陽台圍欄，抗水師掉進了底下的池塘。
然後，怪事發生了：水“嘩”地一聲躲到一旁，仿佛水裏扔進了一個隱形的大球。那個抗水師懸在他自己營造出來的“厭水排斥力場”裏，尖聲大叫著。
雙花驚訝地看著那個人，靈思風掰過他的肩膀，把另外一條模樣差不多的過道指給他看。他們趕快跑過去，離開了那個在地板上痛苦掙紮、使勁搓著濕手的抗水師。
跑著跑著，身後傳來一片叫喊聲，他們趕緊衝到橫向的過道上，又來到一個天井裏。追兵的聲音聽不到了。靈思風終於找到一扇看上去很安全的門。他仔細檢查，確定屋子是空的，於是把雙花拉了進來，使勁關上房門。
他靠在門上，狂喘不止。
“咱們在島上這座宮殿裏徹底迷了路，再也逃不出去了。”
他喘著粗氣，“更糟糕的是，我……喂！嘿！”屋子裏的陳設慢慢進入他混亂不堪的視神經，他住口了。
而雙花已經在盯著牆壁看了。
這間屋子之所以模樣古怪，是因為它包含了整個宇宙。
死神坐在自己的花園裏，用磨刀石在他那把大鐮刀刃上蹭來蹭去。大鐮刀已經夠鋒利的了，一陣微風掃過，都會被順順溜溜地切成兩股摸不著頭腦的小風。
當然，微風很少光臨死神寂靜的花園。這座花園位於一座隱蔽的高原，能夠俯瞰碟形世界複雜的空間。花園背後聳立著寒冷寂靜、高不可攀、永不坍塌的永恒之山。
“唰，唰！”磨刀石蹭來蹭去。死神哼著哀樂，白骨腳在霜凍的石板地上打著拍子。
有人穿過生長著暗夜蘋果的陰暗果園走近了，隨之而來的是一陣腐爛的甜香，仿佛碾碎的百合花發出的氣味。死神惱火地抬頭看去，發現麵前是一雙比貓咪體內還要黑的眼睛，眼睛裏盛滿遙遠的星辰，但卻並非現實宇宙裏的星星。
死神和命運之神四目相對。
死神咧了咧嘴，除此之外，他那張全是硬邦邦的骨頭的臉做不出任何表情。他繼續幹自己的事，磨刀石“霍、霍”地擦著利刃，很有節奏感。
“我派給你個任務。”命運之神說。他的話音飄過死神的大鐮刀，句子裏的元音和輔音立刻被幹淨利落地分割開來，像兩條綢帶一般飄動著。
我今天的任務夠多的了。死神的聲音像中子金屬一般沉重，白色瘟疫正在瑟尤多波利盤桓。
我必須去那兒，把鄉親們從病魔手中救走。百年不遇的瘟疫啊。
我得去那兒的街上走走。這是我的工作。
“我指的是那個矮子流浪漢和那個討厭的巫師。”命運之神輕輕地說，在死神穿黑袍的身影旁邊坐下，低頭凝視著一顆遙遠的多棱麵寶石——如果從這個超越空間的有利地勢看下去，碟形宇宙便是這個樣子。
磨刀聲停止了。
“他們倆幾小時之後就要死了。”命運之神說，“命中注定。”
死神聳聳肩，又開始磨他的刀。
“我以為你聽到這些會很高興。”命運之神說。
死神聳聳肩。如果有誰看上去隻是一副骨頭架子，聳肩就會成為一種非常有表現力的動作。
我確實曾經不遺餘力地追趕過他們。有那麽一次。他說，但是，後來我想。所有人早晚難逃一死。萬物皆有終了之時。他們偶爾能把我趕走。但始終無法否定我的存在。我問我自己。有什麽可擔憂的呢？“同樣，誰也騙不了我。”命運之神狠狠地說。
我聽說是這樣。死神說，仍然咧著嘴。
“夠了！”命運之神跳著腳大喊大叫起來，“他們死定了！”隨後，他消失在一片藍色火焰中。
死神自己點了點頭，接著忙手上的活計。幾分鍾以後，刀刃似乎確實令他滿意了。他站起來，把大鐮刀對準椅子邊上點著的有毒的粗蠟燭，熟練地掄了兩把，火焰被切成三段明亮的銀條。死神咧了咧嘴。
不一會兒，他就在給自己的白馬上鞍子了。馬養在死神小屋後麵的馬棚裏。它衝他友好地噴著鼻息；雖然長著一雙深紅的眼睛，肚腹上的皮毛像浸了油的絲綢那樣滑，它畢竟還是一匹有血有肉的真馬。說實話，它受到的待遇，比碟形世界大多數馱貨牲口得到的要好得多。死神對它並不是不仁慈，他幾乎沒有體重，而且，就算他騎回來的時候鞍袋塞得鼓鼓囊囊的，那些東西也幾乎沒什麽重量。
“這麽多世界！”雙花說，“太神奇了！”
靈思風“哼”了一聲，繼續小心翼翼地在這間滿是星星的房間裏走動。雙花走到一台精密複雜的天體儀旁邊。天體儀中心是一套完整的“大阿圖因－巨象－碟形世界”係統，由銅鑄成，鑲著小寶石。圍繞這個係統，各種星球在銀絲線上滑動。
“太神奇了！”雙花又說。他身邊的牆壁上是用閃著磷光虹影的小珍珠籽拚出來的星座，綴在漆黑的天鵝絨製成的大掛毯上。這景致，使得屋內的人感覺自己仿佛在星際深淵裏飄浮。很多圖表架上展示著大阿圖因的畫像，都是從邊緣圍欄不同位置對他進行的描繪。畫麵上的巨龜大小不同，然而同樣氣勢磅礴，連甲殼上的點點凹洞都刻畫得細致入微。雙花盯著巨龜，眼神迷迷蒙蒙的。
靈思風心裏擔心極了。最讓他提心吊膽的莫過於屋子中間掛著的兩套衣服。他不安地打量著它們。
衣服看上去是由上好的白色皮子製成的，周身懸掛著帶子、銅噴嘴，還有其他一些非常罕見的可疑的裝置。褲腿直接連著高筒厚底靴，胳膊的部分套著又大又有彈性的長手套。最奇怪的要算那個巨大的銅頭盔，看樣子肯定應該扣進脖子部分的硬領裏。這個頭盔幾乎起不到保護作用，隻要有一把輕劍，就算沒有砍中正麵那個荒唐的小玻璃窗口，也能毫不費力地把它劈開。每個頭盔頂上都插著一束白色羽毛，不過這對改進它們的整體外觀沒有絲毫幫助。
靈思風對這兩套衣服的用途有了一點模模糊糊的看法。
衣服前麵擺放著一張桌子，桌子上堆放著天體圖表和寫滿數據的羊皮紙。穿這兩套衣服的人，靈思風猜想，一定是要勇敢地走向前人不敢去的地方——當然，有些不幸的水手也許早已去過，不過他們自然不算。想到這裏，靈思風心裏不僅僅是模模糊糊的看法了，還多了一種不祥的預感。
他轉過身來，發現雙花正以一種若有所思的眼神望著他。
“不……”靈思風急急地喊了出來。雙花沒有理會。
“女神說了，有兩個人要被發射出世界邊緣。”他的眼睛亮閃閃的，“還有，巨怪蒂錫思也說過，下去的人需要防護的東西。克魯爾人已經做出來了，這些衣服是太空鎧甲。”
“看樣子，我大概穿不下。”靈思風趕忙說，挽起觀光客的胳膊，“現在趕緊跟我走，留在這裏沒有意義……”
“你為什麽總是害怕？”雙花發火了。
“因為我未來的生活剛剛從我眼前閃過，內容似乎非常簡略。如果你還不走，那我就一個人走，不管你，因為要是你建議我和你都穿上這……”
屋門打開了。
兩個魁梧的男人走了進來。每人都隻穿了一條羊毛短褲。其中一個人還在用毛巾飛快地擦身。他倆衝這兩個逃犯點點頭，看上去一點都不驚奇。
兩個人裏個頭比較高的一個坐到椅子前麵的長板凳上。他衝靈思風示意，開口說話了：“？ty？yur？tlh？sooteng？trunen？”
這可糟了。靈思風一直以為自己精通碟形世界西部的所有語種，可這是他頭一次聽見克魯爾語，而且一個詞兒都不明白。雙花也聽不懂，但他仍然往前邁了一步，深深地吸了口氣。
光的速度，在圍繞著碟形世界的魔法力場裏，會變得很慢，變得比不那麽高級的宇宙裏麵的聲速快不了多少。但盡管如此，光還是最快的東西，不過此時是個例外，它追不上靈思風的腦子。
一瞬間，他意識到雙花打算試試他自己的那種古怪語言，大聲、緩慢地說出他的家鄉話。
靈思風的手肘向後使勁一搗，打得雙花一口氣沒接上來。小矮子抬起頭，一臉痛苦、驚訝的表情，靈思風趁機抓住他的視線，惡狠狠地瞪了他一眼，腦子裏同時想像著把對方的舌頭拽出來，用一把想像中的大剪刀“哢嚓”一下剪斷。
另一名龜航員（這就是他們的職業，他們很快就會前往大阿圖因附近邀遊）的目光離開桌子上的圖表，看著他們，摸不著頭腦。他努力想說出話來，粗獷的額頭擠出了皺紋。
“？h？rytruinn？ru？”他說。
靈思風微笑著點頭，把雙花朝另一個方向悄悄推了推，觀光客這才注意到桌子上的一具很大的銅質望遠鏡。巫師心裏長出一口氣。
“！sootenu！”那個坐著的龜航員命令道。
靈思風點點頭，微笑著從架子上拿起其中一個大銅頭盔，使出最大力氣，扣在那人的腦袋上。龜航員輕輕哼了一聲，向前倒了下去。
另一個人一步躥到雙花麵前，雙花抄起望遠鏡砸過去，手法業餘然而卓有成效。那人栽在他的同事身上。
靈思風和雙花的目光在屍體上方相遇。
“好吧！”靈思風厲聲說。他有種輸掉的感覺，但又說不出到底輸了什麽？“什麽都別說了。
外邊的人肯定正等著這兩個人穿上衣服出去呢。我想他們倆準以為咱倆是奴隸。快來幫我把他們藏到簾子後麵，然後，然後……”
“……然後我們就穿上那身衣服。”雙花說著，撿起另一頂頭盔。
“是的。”靈思風說，“你知道嗎？當時一看見這兩身衣服，我就知道最後肯定要穿的。別問我是怎麽知道的——我猜大概因為這是最壞的一種可能性吧。”
“好吧，你自己也說過的，咱們反正逃不出去。”雙花說，把頭盔罩上自己的半個頭顱，聲音都有點甕了，“怎麽著都比當祭品強。”
“要是還有機會，咱們就跑。”靈思風說，“別動歪腦筋。”
他猛地把胳膊往衣服裏一捅，把頭盔扣上腦袋。一瞬間，他覺得頭頂上方有人盯著他看。
“多謝你。”他苦澀地說。
在克魯爾國的克魯爾城的邊緣，有一個巨大的半圓形劇場，可以容納上萬觀眾。劇場隻有半個圓，這是出於對美的追求，因為這樣可以俯瞰邊緣瀑流升騰的雲海。這會兒劇場裏已是座無虛席，而且爆發了一陣騷動。大家趕到這裏，本來是為看一對兒祭品和大銅太空船發射。然而到現在了，一樣都沒看成。
首席天文學家召見發射控製總管。
“怎樣？”他的語氣，使這兩個字兒足以代替一切表示憤怒和威脅的詞語。總管的臉色變得煞白。
“還沒有消息，大人。”發射控製總管說，隨後又擺出膽怯的笑臉，補了一句，“但是，有消息說賈哈特拉已經康複了，這件事也許能使大人感到高興。”
“他馬上就會後悔自己康複得這麽早。”首席天文學家說。
“是的，大人。”
“我們還有多長時間？”
發射控製總管偷眼瞧了瞧飛速往上爬的太陽。
“三十分鍾，大人。之後，克魯爾便會偏離大阿圖因的尾巴，咱們的‘強力穿梭號’也注定會被卷到‘龜間漩渦’裏麵去。我已經設置好了自動控製，所以……”
“行了，行了，”首席天文學家揮揮手，讓他退下，“發射必須進行。當然，港口那邊還要盯緊。要是抓到那兩個混蛋，我會很高興親手處決他們。”
“是的，大人。呃……”
首席天文學家皺起眉頭：“你還有什麽要說的，年輕人？”
發射控製總管咽了口唾沫。
這對他太不公平了，他是個魔法技師，不是外交官。那些腦子好使的人卻非讓他來匯報這個消息！
“一隻怪物從海裏出來了，襲擊了港口的船。”他說，“一個信使剛從那邊帶來消息。”
“一隻大怪物？”首席天文學家說。
“也不是特別大，但據說脾氣格外暴躁，大人。”
克魯爾和邊緣圍欄的統治者考慮了一會兒，然後聳了聳肩。
“海裏麵怪物多了，”他說，“這是海洋的基本屬性之一。找人解決它。還有……發射控製總管……”
“大人？”
“要是再招我生氣，你記住，雖然說好的是隻奉獻兩名祭品，我很可能一大方就多奉獻幾個。”
“是，大人。”發射控製總管跑開了，直到從這個暴君麵前消失，他才鬆了口氣。
“強力穿梭號”已經不再是幾天前從模子裏麵磕打出來的那個單薄的銅殼子了，它現在正放在劇場中心一座木塔頂上的保護架裏。在它前方是一架軌道，直伸向世界邊緣。邊緣正上方的幾碼軌道向上彎出更陡的角度。
金眼戴克蒂洛生前建造了“強力穿梭號”和它的發射加速軌道。他曾聲稱，軌道最後的高挑，僅僅是為了保證“穿梭號”
在向下猛衝之前，不會撞到峭壁上的岩石。也許是個巧合吧，這高挑的軌道還能使飛船像條馬哈魚一般跳起來（由於軌道會發生小小的晃動），在陽光下誇張地閃閃發光，隨後消失在雲海裏。
舞台邊響起一陣喇叭聲，光榮的龜航員的警衛出現了，觀眾爆發出歡呼聲。接著，身穿白衣的探索者自己也走了出來。
首席天文學家頓時感覺不太對勁。首先，勇士們走路總得有個樣子，他們肯定不會一步三晃的。可有一個龜航員明顯是在打哆嗦。
克魯爾觀眾們的呼聲震耳欲聾。龜航員和他們的警衛穿過劇場，在神壇之間穿行。這些神壇是為克魯爾各派巫師與神甫搭建的，以保證發射的順利實施。他們走著走著，首席天文學家的眉頭皺了起來。等這一行人快走到一半的時候，他的心裏已經有了答案。龜航員站在通向飛船的梯子底下，似乎顯得有點猶豫不決。首席天文學家站了起來，猛地將一隻胳膊伸出又收回，五指誇張地分開，擺出施咒的傳統姿勢。他發出的聲音被人群的騷動蓋住了，但要是有人會讀唇術，又對標準魔法著作比較熟悉，那他們一定會意識到，“韋斯特開克的飄浮詛咒”這句咒語裏麵的第一個詞已經被念出來了，他們會立即逃之夭夭。
然而，這句咒語的最後一個詞還沒出口，劇場入口的大拱門周圍發生了騷亂。首席天文學家驚異地轉過身，隻見警衛已經四散奔逃，扔下了武器，從神壇之間匆匆跑過，有的甚至跳到圍牆上去了。
一個東西從他們身後出現，站在入口處的人群頓時停止了歡呼，靜了片刻，這才決定拔腿逃跑，躲開那個東西。
這東西像一堆海藻，移動速度不快，然而絕對帶著一股惡意。一個警衛壯起膽子，擋住它的去路，衝它扔出飛矛，正紮到海草裏麵。人群先是歡呼，隨後一片死寂，隻見那堆東西猛衝向那個警衛，一口便把整個人吞了下去。
首席天文學家把手使勁一揮，撤銷了快成型的這個有名的韋斯特開克詛咒。隨後，他開始念自己掌握的最強大的魔咒之一：“地獄燃燒之謎”。
第八色火焰在他的指間和手的四周盤旋著，他念誦出這個複雜的魔咒，然後把咒語發向那個東西。咒語在空中尖聲劃過，留下一道藍煙。
那裏出現了令人滿意的爆炸聲，隨後火光衝天，烤海藻的碎片雨點般從空中落下。一片濃煙大霧遮住怪物，幾分鍾後，煙消霧散，那堆海藻完全不見了。
石板路上有一個燒焦的大圈，還有一些悶燃的水草皮和狸藻。
圈子中間是個模樣非常一般的木頭箱子，頂多就是有點兒大。舞台遠處，有人開始發出笑聲。然而，當箱子被幾十條隻可能是腿的東西托起來，轉身麵對首席天文學家的時候，笑聲戛然而止。一個模樣非常一般、頂多有點兒大的木頭箱子不可能長著臉，可以“麵對”什麽，然而這個東西千真萬確是在“麵對”。首席天文學家在發現這一點的同時，還驚恐地意識到，這個外表再尋常不過的箱子，以一種語言無法表達的方式眯起了眼睛。
箱子發狠似地朝他衝過來。他開始發抖。
“魔法師！”他大叫，“我的魔法師哪裏去了？”
舞台四周，嚇得臉色慘白的人們從神壇後麵和板凳下麵探出頭來偷看。有一個膽子大點兒的有幸看見了首席天文學家的那副臉色，隻見他顫抖著舉起一隻胳膊，匆忙發出一道霹靂。霹靂“嘶嘶”地劈向箱子，擊中了它，濺起一片白火花。
這是一個訊號，催促克魯爾城裏每一名魔法師、巫術士以及魔術師衝鋒陷陣，將腦子裏最先浮現的咒語念出來，發向他們主人那雙充滿恐懼的眼睛矚目的對象。一道道魔咒鳴叫著，破空而來。
不一會兒，箱子便陷入一片魔法物質的雲霧中，再也看不到了。雲霧翻滾、纏繞，變出各種扭曲、令人不安的形狀。一道接一道咒語尖聲刺進這團混沌。八種顏色的火焰和閃電從那堆翻騰的混沌上濺出，道道弧光籠罩著它。
魔法師大戰之後，從來沒有這麽多魔法凝聚在這麽小的一塊地方，連空氣都在震顫、閃爍。咒語相激，激起一閃即逝的野蠻咒——這種咒語隻能存活很短的時間，性質古怪，無法控製。那一團東西下麵的石頭開始膨脹，裂開口子，有一塊石頭變成了一種最好還是不要描述出來的東西，鬼鬼祟祟地逃到某個陰暗的空間裏去了。其他奇怪的副作用也開始一一顯形。風暴帶來了雨點一般的小鉛塊兒，滿地亂滾；怪異的形體咕噥低語，還作出下流的手勢；四條邊的三角形和有兩個頂點的圓圈一經出現，立即融入噴湧而出的原始魔法中。魔法轟鳴、怒吼，在已經融化的石板上沸騰，向克魯爾城裏漫延。大多數魔法師已經不再念咒，而是逃之夭夭，但他們念不念咒已經無所謂了——那個東西在吞吐第八色物質流，這種物質流在碟形世界邊緣總是最濃稠的。整個克魯爾島上正在進行的魔法活動，沒有一樣成功，因為此地所有可用的法力都被吸進那東西之上的雲霧中了。這時，這團雲霧已經升到空中大約四分之一裏高的地方，彌漫成形狀令人心悸的霧氣。在它的影響下，抗水師們駕駛的掠海鏡片紛紛在浪頭撞毀，抗水師的尖叫聲此起彼伏；魔藥在瓶子裏變成有雜質的水；魔法劍紛紛熔化，從劍鞘縫裏往外流淌。
然而，這場混亂絲毫沒能阻止雲底那個東西的腳步。它置身於強勁的魔力風暴中心，閃耀著明亮如鏡的光輝，邁著穩健的步伐，繼續衝向首席天文學家。
靈思風和雙花站在“強力穿梭號”發射塔下，看得膽戰心驚。周圍的榮譽衛士早已作鳥獸散，兵器散落了一地。
“好吧，”雙花歎息，“行李箱子來了。”他說完又歎了口氣。
“你難道不相信麽？”靈思風說，“智慧梨花木對所有已知魔法形式都有抗性。有了它，它就永遠跟著你。我是說，即使你死了，比如去了天堂，你至少還能撈著一雙幹淨襪子。但我現在還不想死呢，咱們趕緊跑，好吧？”
“跑到哪兒去？”雙花問。
靈思風拾起一張十字弩，又撿了一大把弩箭。
“隻要不是這兒，哪兒都行。”他說。
“行李箱子怎麽辦？”
“別管它了。隻要風暴把附近所有剩餘的魔法都消耗光，它就會結束，你也就可以拿回你的箱子了。”
事實上，風暴已經漸漸消停了。翻滾的雲霧依然在天空噴湧，但已經稀薄多了，傷害力似乎不那麽強了。就在雙花望著它時，雲霧甚至開始沒什麽把握地忽閃起來。
不一會兒，雲霧就變得像一個蒼白的鬼魂。這時可以清清楚楚地看到箱子了：一個矮墩墩的方塊，周圍是現在已經幾乎看不到的透明火焰。箱子底下迅速冷卻的石頭開始碎裂。
雙花輕輕呼喚他的箱子。箱子堅定的步子停下了，不再衝撞路上的旗杆，似乎在專心聆聽。隨後，它的幾十條小腿邁著複雜的步法，大步流星，衝向“強力穿梭號”。靈思風看著它，心裏酸溜溜的。這個箱子是木頭心腸，全無大腦，有誰威脅它的主人，它就帶著必殺的決心衝向誰。他不能確定箱子內部的時空結構是否與外界相一致。
“一點兒劃傷都沒有！”雙花歡天喜地看著箱子在他麵前蹲下。他打開箱子蓋。
“現在是換褲衩的好時候，是吧？”靈思風吼道，“要不了一分鍾，所有警衛和神甫什麽的就都回來了，而且他們肯定氣急敗壞，夥計！”
“水，”雙花低聲說，“箱子裏全是水。”
靈思風越過他的肩膀看去，裏麵根本看不到衣服、錢袋，或是觀光客的任何財物，隻有滿滿一箱子水。
一股浪頭沒來由地從箱子裏麵掀了起來，水溢出箱子邊兒，打到石板路上，卻沒有四處橫流，而是漸漸形成了一隻腳。隨著越來越多的水流下來，另一隻腳和下半身也出來了，仿佛水正往一具模子裏麵灌。不一會兒，海洋巨怪蒂錫思便站在他們麵前，衝他們眨巴著眼睛。
“我明白了。”他說，“是你們兩個。我早該知道的。”
他看看四周，沒有理會他們倆驚訝的表情。
“我正在小屋外邊坐著欣賞日落，這個東西就從水裏出來了，一路狂吼，把我吞了進去。”他說，“我覺得這東西可真夠怪的。這兒是哪兒？”
“克魯爾。”靈思風說。他緊緊盯著已經合上箱蓋的箱子，箱子正努力擺出一副自鳴得意的神情。一直以來，吞咽活人是它的家常便飯，可每當它再次張開蓋子，裏麵仍舊隻有雙花的換洗衣服。他猛地掀開蓋子，果然，裏麵除了雙花的換洗衣服以外，什麽都沒有，而且衣服都很幹燥。
“哇。”蒂錫思說。靈思風抬頭看他。
“嘿，”他說，“這不就是他們想扔出世界邊緣的那艘船麽？是吧？肯定錯不了。”
“嗖”的一聲，一支箭穿過他的胸膛，激起陣陣水波。他卻似乎沒注意到。然而靈思風注意到了，他還注意到士兵已經爬上了劇場邊緣，入口處已經聚起了一大群。又一支箭射中雙花身後的發射塔，彈開了。目前距離太遠，弓矢還發揮不出威力，但隻要再過一會兒……
“快跑！”雙花說，“進船裏麵去！他們不敢朝船開火！”
“我就知道你肯定會這麽說。”靈思風嗚咽著，“我就知道！”
他朝箱子踢了一腳，箱子往後退了幾寸，示威般地張開了蓋子。
一根長矛從空中劃過，顫抖著插在巫師耳畔的木塔上。他尖叫一聲，趕緊跟著那兩個人爬上梯子。
他們下了梯子，小心翼翼地在通往“強力穿梭號”的極窄的踏板上走，身邊是尖聲飛過的箭矢。雙花領頭，一路小跑，靈思風覺得他簡直壓製不住心中的激動了。
船上部的中央部分是一個又大又圓的銅艙門，門邊有鐵扣。
巨怪和觀光客跪了下來，開始擺弄那些鐵扣。
在“強力穿梭號”內部的中心部位，細沙正慢慢地往一個精心設計的杯子裏流，已經流了幾個小時了。這會兒，杯子裏的沙恰好達到需要的重量，隻要杯子往下一墜，便會打翻一個小心放置在那裏的砝碼。砝碼一晃蕩，從一架精密的機械上拔起一枚釘子。一條鎖鏈於是開始移動。接著，“哢啷”一聲響……
“那是什麽？”靈思風急急地問。他低頭往下看去。
箭雨停止。一群神甫和士兵紋絲不動地站著，注視著那艘船。一位矮個子從人群中擠出來，開始大叫大嚷。
“那是什麽東西？”雙花問，手裏擺弄著一個碟形螺母。
“我好像聽見有動靜。”靈思風說，“這麽著，”他說，“要是他們不放咱們，咱們就毀掉這東西——就這麽威脅他們，好吧？就這麽幹，怎麽樣？”
“好吧。”雙花含含糊糊地說。他蹲了下去，“成了，”他說，“這東西應該快要起飛了。”
幾個魁梧的男人衝到梯子底下，靈思風認出那兩個龜航員也在裏麵。他們還拿著劍。
“我……”他剛要說話。
船突然搖晃起來，隨後開始非常緩慢地沿著軌道移動。在極度的恐懼中，靈思風看到雙花和巨怪已經設法打開了艙蓋。一架金屬梯子伸進艙裏。巨怪消失了。
“咱們不能進去。”靈思風小聲說。雙花看著他，臉上帶著一種瘋狂的怪笑。
“那麽多星星，”觀光客說，“那麽多世界。
滿天都是不一樣的世界，都是沒人能去的地方！除了我！”說完，他沿順著梯子向下爬去。
“你徹底瘋了！”靈思風的嗓子都啞了，船在加速，他在頂子上很難保持平衡。他轉過身，隻見一個龜航員正從塔頂往已經離開一段距離的“穿梭號”上跳。他落在弧形的船體上，一陣亂抓想扒住個扶手，然而什麽也沒抓住，尖叫一聲掉了下去。
“穿梭號”這時的速度已經很快了。越過雙花的頭頂，靈思風可以看見陽光照亮的雲海，還有飄動在雲海之上的美麗得不可思議的邊緣虹，像在召喚那些不要命的傻瓜們……
他還看見，一堆人正拚命地往發射坡道較低的地方爬，把一大塊木頭路障推上軌道，極力想使船在飛出邊緣之前出軌。船的輪子撞到路障上，船身隻是晃動了幾下，雙花沒抓住梯子，掉進了船艙裏。艙門“砰”地撞上了，一聲恐怖的巨響，十幾個高精度的小門閂一起扣死。靈思風一躍而起，抽泣著，雙手在艙門邊亂摳一氣。
雲海越來越近。世界邊緣，仿佛是環形劇場的一道石壁，離他們隻有咫尺之遙。
靈思風站起身來。現在隻剩下一件事好做，他做了。這就是驚慌失措。就在這時，船的負重輪撞上高起來的那段軌道。飛船一彈，像大馬哈魚似的一躍，隨後一飛衝天，越過世界邊緣。
幾秒鍾後，傳來一片跺擊地麵的“砰砰”聲，箱子一路飛奔，躍出世界邊緣，那些小腿兒在空中還堅持不懈地踏著步，隨後墜入了宇宙的深淵。
後來，靈思風和雙花對於她的外貌一直達不成共識，但他們一致認為她很美麗（但具體是什麽麵部特征讓他們覺得她很美麗，他們卻完全說不出來），長著一雙綠色的眼睛。那綠不是一般人眼睛的那種淡綠，而是綠得像剛磨光的翡翠，閃著蜻蜒身上的那種熒光。靈思風所知的為數不多的魔法事實之一，就是無論男神仙女神仙，無論他們在其他方麵是固執還是善變，都無法改變他們自己眼睛的形與神……
“聖……”他張嘴要說。她抬起一隻手。
“你知道的，要是你說出我的名字，我就必須離開了。”她小聲說，“你應該記得，我是一位不請才來的女神。”
“啊，是的。我記得。”巫師啞著嗓子說，努力不去看她的眼睛，“您是那位被大家稱作‘夫人’的女神？”
“是的。”
“這麽說，您是一位女神？”雙花興奮地說，“我一直想見到一位女神！”
靈思風繃緊身子，正欲發怒，然而，夫人卻笑了笑。
“你的巫師朋友可以給咱們介紹介紹。”她說。
靈思風咳嗽了一下。“呃，是的。”他說，“這位是雙花，夫人。他是個觀光客……”
“……我幫過他好幾次了……”
“……雙花，這位是夫人。
就是夫人而已，聽見了嗎？沒有別的。別打算加別的名字，明白了嗎？”他拚命解釋，還不時地使眼色，可那個小矮子仍是一臉困惑。
靈思風開始發抖。他當然不是個無神論者，在碟形世界，神仙們跟無神論者鬥得很厲害。偶爾的偶爾，當他有點兒閑錢，他總會往廟宇前的施舍箱裏扔幾個銅子兒，堅守“多交朋友沒害處，總有一天用得著”這個信條。不過一般情況下，他從不惹神仙的麻煩，他也希望神仙不惹他的麻煩。能活在這世上已經夠不容易的了。
隻有兩個神仙是特別嚇人的，其他神仙隻不過是大一號的人，也喜歡美酒、美女，也好爭鬥。真正令人膽寒的隻有命運之神和聖夫人。
在安科－莫波克的“神之地”，命運之神有他自己的一座小而沉重的鉛質廟宇，眼神空洞、形容枯槁的叩拜者們夜間在這裏集會，舉行他們命中注定、然而完全沒有意義的祭拜儀式。聖夫人沒有廟，但她被許多人視為創世以來最有威力的女神。這一點存有很大爭議，所以賭徒幫派幾名比較膽大的會員曾抱著試驗的態度，在幫派總部地窖的最深處舉行了一場祈禱。不出一個星期，所有的人都死了。有的死於缺錢，有的被謀殺，有的則很簡單地斷了氣。她是一個“不能提到名字的女神”。特意尋找她的人永遠找不到她，然而據說，她有時會出現在陷入極大困境的人的身旁，可有時候，她又不出現。她不喜歡念珠的碰撞，卻對骰子的彈跳著迷。有的人把自己的命押在牌桌上，當他把牌一翻，有時能在上麵清楚地看見她的臉。當然，很多時候也碰不見。即便是這樣，卻沒人能說得清她的相貌。在諸多神靈中，拜她的最多，咒她的也最多。
“我的家鄉那邊沒有神仙。”雙花說。
“你們有的。”夫人說，“每個人都有神。你們隻是不知道那是神。”
靈思風在腦子裏狠狠抖擻了一下，打起精神。
“您看，”他說，“我不是性急，我是想說，幾分鍾以後就會有人從那扇門進來，把我們拉出去殺掉。”
“是的。”夫人說。
“您能不能告訴我們他們為什麽要這麽做？”雙花說。
“我能。”聖夫人說，“克魯爾人想從世界邊緣垂下一條銅船。他們這麽做的主要目的是為了弄清楚世界巨龜大阿圖因的性別。”
“聽上去似乎沒什麽意義。”靈思風說。
“有意義。你們想想，也許有一天，大阿圖因會遇上他這個銀河鼇種族裏的另一名同類，也許就在我們運動著的這個遼闊的夜空裏。那麽他們是會角鬥，還是會交配呢？稍微運用一點點想像力，就會意識到搞清巨龜的性別對我們來說有多麽重要。
至少，克魯爾人是這麽說的。”
靈思風努力不去想像世界之龜交配的時候是一番怎樣的情景，但沒有成功。
“那麽，”女神接著說，“他們希望發射這艘太空之船，並在上麵運載兩名航行員。這將是幾十年研究的巔峰。對於旅行者來說，這也是十分危險的。為了降低這次行動的風險，克魯爾的首席天文學家已經和命運之神談好了價錢，要在發射之時奉獻出兩個人，而命運之神則賜予太空之船‘命運的微笑’。公平的等價交換，不是麽？”
“我們就是那‘兩個人’！？”靈思風說。
“是的。”
“我還以為命運之神是不喜歡討價還價的。我原以為命運之神是說不動的。”
“一般情況下確實說不動，但你們倆這段時間一直是他的眼中釘、肉中刺。他點名要你們倆作貢品。是他讓你們倆從海盜手裏逃跑，還讓你們倆漂到了邊緣圍欄。命運之神有時候脾氣是很壞的。”
她頓了頓。青蛙歎了口氣，溜達到桌子底下去了。
“但是，您能幫我們，對麽？”雙花問。
“你讓我覺得很開心。”夫人說，“我有點兒多愁善感。如果你們是賭徒，你們就會知道的。所以，我附在那隻青蛙身上遊了一會兒泳，而你們好心地救了我。是啊，我們都知道，誰也不願意眼睜睜地看著弱小無助的生命被推向死亡。”
“謝謝您。”靈思風說。
“現在命運之神是一門心思要置你們於死地了。”夫人說，“但我可以給你們倆一個機會。隻有一個機會，很渺茫的一個機會，剩下就全靠你們自己了。”
說完，她消失了。
“唉喲！”雙花愣了一小會兒，這才說，“我總算見著一次女神了！”
門被推開了。賈哈特拉走了進來，手裏拿著一根魔杖。他身後跟著的兩名警衛則比較傳統地仍以劍為武器。
“啊，”他親切地說，“看來你們已經準備好了。”
預備。靈思風腦子裏一個聲音說。
在魔法作用下，巫師八小時之前扔過去的那個瓶子仍在空中，以它自個兒的時間標準緩緩飛動。
但在這幾個小時裏，魔咒最初的法力一直在慢慢流逝。最後，魔法總量再也不足以與宇宙自己強大的正常力場相抗衡了。於是，百萬分之一秒之內，現實便完成了大舉反擊。可見的結果是：那個瓶子突然之間便完成了在拋物線上餘下的運動，猛地砸上司長的太陽穴，濺了後麵的警衛一身碎玻璃碴子和水母酒。
靈思風抓起雙花，照著身旁那名警衛肚子下麵就是一腳，隨後拽著那個驚呆了的觀光客跑進過道。沒等被砸暈的賈哈特拉摔在地上，他的兩名貴客已經在遠處的石板路上奔跑了。
靈思風在一個拐角處收住步子。這是個環繞著天井的陽台。
下麵的院子裏，大部分空間都被一個裝飾池塘占去了。池塘裏有幾隻鱉在荷葉之間享受日光浴。
站在靈思風麵前的是兩個十分驚訝的巫師，穿著深藍色和黑色的長袍，一看便知是抗水師。
其中一個反應稍快些，舉起魔杖，喊出了咒語的第一個詞。
靈思風耳畔忽然傳來一種尖而短促的聲響——雙花在衝抗水師吐唾沫。抗水師尖叫著，仿佛被什麽東西蜇了一樣，手猛地縮了回去。
另一名抗水師還沒來得及動作，靈思風便撲了上去，掄拳猛打。這一拳帶著恐懼產生的力量，把那個抗水師掀出了陽台圍欄，抗水師掉進了底下的池塘。
然後，怪事發生了：水“嘩”地一聲躲到一旁，仿佛水裏扔進了一個隱形的大球。那個抗水師懸在他自己營造出來的“厭水排斥力場”裏，尖聲大叫著。
雙花驚訝地看著那個人，靈思風掰過他的肩膀，把另外一條模樣差不多的過道指給他看。他們趕快跑過去，離開了那個在地板上痛苦掙紮、使勁搓著濕手的抗水師。
跑著跑著，身後傳來一片叫喊聲，他們趕緊衝到橫向的過道上，又來到一個天井裏。追兵的聲音聽不到了。靈思風終於找到一扇看上去很安全的門。他仔細檢查，確定屋子是空的，於是把雙花拉了進來，使勁關上房門。
他靠在門上，狂喘不止。
“咱們在島上這座宮殿裏徹底迷了路，再也逃不出去了。”
他喘著粗氣，“更糟糕的是，我……喂！嘿！”屋子裏的陳設慢慢進入他混亂不堪的視神經，他住口了。
而雙花已經在盯著牆壁看了。
這間屋子之所以模樣古怪，是因為它包含了整個宇宙。
死神坐在自己的花園裏，用磨刀石在他那把大鐮刀刃上蹭來蹭去。大鐮刀已經夠鋒利的了，一陣微風掃過，都會被順順溜溜地切成兩股摸不著頭腦的小風。
當然，微風很少光臨死神寂靜的花園。這座花園位於一座隱蔽的高原，能夠俯瞰碟形世界複雜的空間。花園背後聳立著寒冷寂靜、高不可攀、永不坍塌的永恒之山。
“唰，唰！”磨刀石蹭來蹭去。死神哼著哀樂，白骨腳在霜凍的石板地上打著拍子。
有人穿過生長著暗夜蘋果的陰暗果園走近了，隨之而來的是一陣腐爛的甜香，仿佛碾碎的百合花發出的氣味。死神惱火地抬頭看去，發現麵前是一雙比貓咪體內還要黑的眼睛，眼睛裏盛滿遙遠的星辰，但卻並非現實宇宙裏的星星。
死神和命運之神四目相對。
死神咧了咧嘴，除此之外，他那張全是硬邦邦的骨頭的臉做不出任何表情。他繼續幹自己的事，磨刀石“霍、霍”地擦著利刃，很有節奏感。
“我派給你個任務。”命運之神說。他的話音飄過死神的大鐮刀，句子裏的元音和輔音立刻被幹淨利落地分割開來，像兩條綢帶一般飄動著。
我今天的任務夠多的了。死神的聲音像中子金屬一般沉重，白色瘟疫正在瑟尤多波利盤桓。
我必須去那兒，把鄉親們從病魔手中救走。百年不遇的瘟疫啊。
我得去那兒的街上走走。這是我的工作。
“我指的是那個矮子流浪漢和那個討厭的巫師。”命運之神輕輕地說，在死神穿黑袍的身影旁邊坐下，低頭凝視著一顆遙遠的多棱麵寶石——如果從這個超越空間的有利地勢看下去，碟形宇宙便是這個樣子。
磨刀聲停止了。
“他們倆幾小時之後就要死了。”命運之神說，“命中注定。”
死神聳聳肩，又開始磨他的刀。
“我以為你聽到這些會很高興。”命運之神說。
死神聳聳肩。如果有誰看上去隻是一副骨頭架子，聳肩就會成為一種非常有表現力的動作。
我確實曾經不遺餘力地追趕過他們。有那麽一次。他說，但是，後來我想。所有人早晚難逃一死。萬物皆有終了之時。他們偶爾能把我趕走。但始終無法否定我的存在。我問我自己。有什麽可擔憂的呢？“同樣，誰也騙不了我。”命運之神狠狠地說。
我聽說是這樣。死神說，仍然咧著嘴。
“夠了！”命運之神跳著腳大喊大叫起來，“他們死定了！”隨後，他消失在一片藍色火焰中。
死神自己點了點頭，接著忙手上的活計。幾分鍾以後，刀刃似乎確實令他滿意了。他站起來，把大鐮刀對準椅子邊上點著的有毒的粗蠟燭，熟練地掄了兩把，火焰被切成三段明亮的銀條。死神咧了咧嘴。
不一會兒，他就在給自己的白馬上鞍子了。馬養在死神小屋後麵的馬棚裏。它衝他友好地噴著鼻息；雖然長著一雙深紅的眼睛，肚腹上的皮毛像浸了油的絲綢那樣滑，它畢竟還是一匹有血有肉的真馬。說實話，它受到的待遇，比碟形世界大多數馱貨牲口得到的要好得多。死神對它並不是不仁慈，他幾乎沒有體重，而且，就算他騎回來的時候鞍袋塞得鼓鼓囊囊的，那些東西也幾乎沒什麽重量。
“這麽多世界！”雙花說，“太神奇了！”
靈思風“哼”了一聲，繼續小心翼翼地在這間滿是星星的房間裏走動。雙花走到一台精密複雜的天體儀旁邊。天體儀中心是一套完整的“大阿圖因－巨象－碟形世界”係統，由銅鑄成，鑲著小寶石。圍繞這個係統，各種星球在銀絲線上滑動。
“太神奇了！”雙花又說。他身邊的牆壁上是用閃著磷光虹影的小珍珠籽拚出來的星座，綴在漆黑的天鵝絨製成的大掛毯上。這景致，使得屋內的人感覺自己仿佛在星際深淵裏飄浮。很多圖表架上展示著大阿圖因的畫像，都是從邊緣圍欄不同位置對他進行的描繪。畫麵上的巨龜大小不同，然而同樣氣勢磅礴，連甲殼上的點點凹洞都刻畫得細致入微。雙花盯著巨龜，眼神迷迷蒙蒙的。
靈思風心裏擔心極了。最讓他提心吊膽的莫過於屋子中間掛著的兩套衣服。他不安地打量著它們。
衣服看上去是由上好的白色皮子製成的，周身懸掛著帶子、銅噴嘴，還有其他一些非常罕見的可疑的裝置。褲腿直接連著高筒厚底靴，胳膊的部分套著又大又有彈性的長手套。最奇怪的要算那個巨大的銅頭盔，看樣子肯定應該扣進脖子部分的硬領裏。這個頭盔幾乎起不到保護作用，隻要有一把輕劍，就算沒有砍中正麵那個荒唐的小玻璃窗口，也能毫不費力地把它劈開。每個頭盔頂上都插著一束白色羽毛，不過這對改進它們的整體外觀沒有絲毫幫助。
靈思風對這兩套衣服的用途有了一點模模糊糊的看法。
衣服前麵擺放著一張桌子，桌子上堆放著天體圖表和寫滿數據的羊皮紙。穿這兩套衣服的人，靈思風猜想，一定是要勇敢地走向前人不敢去的地方——當然，有些不幸的水手也許早已去過，不過他們自然不算。想到這裏，靈思風心裏不僅僅是模模糊糊的看法了，還多了一種不祥的預感。
他轉過身來，發現雙花正以一種若有所思的眼神望著他。
“不……”靈思風急急地喊了出來。雙花沒有理會。
“女神說了，有兩個人要被發射出世界邊緣。”他的眼睛亮閃閃的，“還有，巨怪蒂錫思也說過，下去的人需要防護的東西。克魯爾人已經做出來了，這些衣服是太空鎧甲。”
“看樣子，我大概穿不下。”靈思風趕忙說，挽起觀光客的胳膊，“現在趕緊跟我走，留在這裏沒有意義……”
“你為什麽總是害怕？”雙花發火了。
“因為我未來的生活剛剛從我眼前閃過，內容似乎非常簡略。如果你還不走，那我就一個人走，不管你，因為要是你建議我和你都穿上這……”
屋門打開了。
兩個魁梧的男人走了進來。每人都隻穿了一條羊毛短褲。其中一個人還在用毛巾飛快地擦身。他倆衝這兩個逃犯點點頭，看上去一點都不驚奇。
兩個人裏個頭比較高的一個坐到椅子前麵的長板凳上。他衝靈思風示意，開口說話了：“？ty？yur？tlh？sooteng？trunen？”
這可糟了。靈思風一直以為自己精通碟形世界西部的所有語種，可這是他頭一次聽見克魯爾語，而且一個詞兒都不明白。雙花也聽不懂，但他仍然往前邁了一步，深深地吸了口氣。
光的速度，在圍繞著碟形世界的魔法力場裏，會變得很慢，變得比不那麽高級的宇宙裏麵的聲速快不了多少。但盡管如此，光還是最快的東西，不過此時是個例外，它追不上靈思風的腦子。
一瞬間，他意識到雙花打算試試他自己的那種古怪語言，大聲、緩慢地說出他的家鄉話。
靈思風的手肘向後使勁一搗，打得雙花一口氣沒接上來。小矮子抬起頭，一臉痛苦、驚訝的表情，靈思風趁機抓住他的視線，惡狠狠地瞪了他一眼，腦子裏同時想像著把對方的舌頭拽出來，用一把想像中的大剪刀“哢嚓”一下剪斷。
另一名龜航員（這就是他們的職業，他們很快就會前往大阿圖因附近邀遊）的目光離開桌子上的圖表，看著他們，摸不著頭腦。他努力想說出話來，粗獷的額頭擠出了皺紋。
“？h？rytruinn？ru？”他說。
靈思風微笑著點頭，把雙花朝另一個方向悄悄推了推，觀光客這才注意到桌子上的一具很大的銅質望遠鏡。巫師心裏長出一口氣。
“！sootenu！”那個坐著的龜航員命令道。
靈思風點點頭，微笑著從架子上拿起其中一個大銅頭盔，使出最大力氣，扣在那人的腦袋上。龜航員輕輕哼了一聲，向前倒了下去。
另一個人一步躥到雙花麵前，雙花抄起望遠鏡砸過去，手法業餘然而卓有成效。那人栽在他的同事身上。
靈思風和雙花的目光在屍體上方相遇。
“好吧！”靈思風厲聲說。他有種輸掉的感覺，但又說不出到底輸了什麽？“什麽都別說了。
外邊的人肯定正等著這兩個人穿上衣服出去呢。我想他們倆準以為咱倆是奴隸。快來幫我把他們藏到簾子後麵，然後，然後……”
“……然後我們就穿上那身衣服。”雙花說著，撿起另一頂頭盔。
“是的。”靈思風說，“你知道嗎？當時一看見這兩身衣服，我就知道最後肯定要穿的。別問我是怎麽知道的——我猜大概因為這是最壞的一種可能性吧。”
“好吧，你自己也說過的，咱們反正逃不出去。”雙花說，把頭盔罩上自己的半個頭顱，聲音都有點甕了，“怎麽著都比當祭品強。”
“要是還有機會，咱們就跑。”靈思風說，“別動歪腦筋。”
他猛地把胳膊往衣服裏一捅，把頭盔扣上腦袋。一瞬間，他覺得頭頂上方有人盯著他看。
“多謝你。”他苦澀地說。
在克魯爾國的克魯爾城的邊緣，有一個巨大的半圓形劇場，可以容納上萬觀眾。劇場隻有半個圓，這是出於對美的追求，因為這樣可以俯瞰邊緣瀑流升騰的雲海。這會兒劇場裏已是座無虛席，而且爆發了一陣騷動。大家趕到這裏，本來是為看一對兒祭品和大銅太空船發射。然而到現在了，一樣都沒看成。
首席天文學家召見發射控製總管。
“怎樣？”他的語氣，使這兩個字兒足以代替一切表示憤怒和威脅的詞語。總管的臉色變得煞白。
“還沒有消息，大人。”發射控製總管說，隨後又擺出膽怯的笑臉，補了一句，“但是，有消息說賈哈特拉已經康複了，這件事也許能使大人感到高興。”
“他馬上就會後悔自己康複得這麽早。”首席天文學家說。
“是的，大人。”
“我們還有多長時間？”
發射控製總管偷眼瞧了瞧飛速往上爬的太陽。
“三十分鍾，大人。之後，克魯爾便會偏離大阿圖因的尾巴，咱們的‘強力穿梭號’也注定會被卷到‘龜間漩渦’裏麵去。我已經設置好了自動控製，所以……”
“行了，行了，”首席天文學家揮揮手，讓他退下，“發射必須進行。當然，港口那邊還要盯緊。要是抓到那兩個混蛋，我會很高興親手處決他們。”
“是的，大人。呃……”
首席天文學家皺起眉頭：“你還有什麽要說的，年輕人？”
發射控製總管咽了口唾沫。
這對他太不公平了，他是個魔法技師，不是外交官。那些腦子好使的人卻非讓他來匯報這個消息！
“一隻怪物從海裏出來了，襲擊了港口的船。”他說，“一個信使剛從那邊帶來消息。”
“一隻大怪物？”首席天文學家說。
“也不是特別大，但據說脾氣格外暴躁，大人。”
克魯爾和邊緣圍欄的統治者考慮了一會兒，然後聳了聳肩。
“海裏麵怪物多了，”他說，“這是海洋的基本屬性之一。找人解決它。還有……發射控製總管……”
“大人？”
“要是再招我生氣，你記住，雖然說好的是隻奉獻兩名祭品，我很可能一大方就多奉獻幾個。”
“是，大人。”發射控製總管跑開了，直到從這個暴君麵前消失，他才鬆了口氣。
“強力穿梭號”已經不再是幾天前從模子裏麵磕打出來的那個單薄的銅殼子了，它現在正放在劇場中心一座木塔頂上的保護架裏。在它前方是一架軌道，直伸向世界邊緣。邊緣正上方的幾碼軌道向上彎出更陡的角度。
金眼戴克蒂洛生前建造了“強力穿梭號”和它的發射加速軌道。他曾聲稱，軌道最後的高挑，僅僅是為了保證“穿梭號”
在向下猛衝之前，不會撞到峭壁上的岩石。也許是個巧合吧，這高挑的軌道還能使飛船像條馬哈魚一般跳起來（由於軌道會發生小小的晃動），在陽光下誇張地閃閃發光，隨後消失在雲海裏。
舞台邊響起一陣喇叭聲，光榮的龜航員的警衛出現了，觀眾爆發出歡呼聲。接著，身穿白衣的探索者自己也走了出來。
首席天文學家頓時感覺不太對勁。首先，勇士們走路總得有個樣子，他們肯定不會一步三晃的。可有一個龜航員明顯是在打哆嗦。
克魯爾觀眾們的呼聲震耳欲聾。龜航員和他們的警衛穿過劇場，在神壇之間穿行。這些神壇是為克魯爾各派巫師與神甫搭建的，以保證發射的順利實施。他們走著走著，首席天文學家的眉頭皺了起來。等這一行人快走到一半的時候，他的心裏已經有了答案。龜航員站在通向飛船的梯子底下，似乎顯得有點猶豫不決。首席天文學家站了起來，猛地將一隻胳膊伸出又收回，五指誇張地分開，擺出施咒的傳統姿勢。他發出的聲音被人群的騷動蓋住了，但要是有人會讀唇術，又對標準魔法著作比較熟悉，那他們一定會意識到，“韋斯特開克的飄浮詛咒”這句咒語裏麵的第一個詞已經被念出來了，他們會立即逃之夭夭。
然而，這句咒語的最後一個詞還沒出口，劇場入口的大拱門周圍發生了騷亂。首席天文學家驚異地轉過身，隻見警衛已經四散奔逃，扔下了武器，從神壇之間匆匆跑過，有的甚至跳到圍牆上去了。
一個東西從他們身後出現，站在入口處的人群頓時停止了歡呼，靜了片刻，這才決定拔腿逃跑，躲開那個東西。
這東西像一堆海藻，移動速度不快，然而絕對帶著一股惡意。一個警衛壯起膽子，擋住它的去路，衝它扔出飛矛，正紮到海草裏麵。人群先是歡呼，隨後一片死寂，隻見那堆東西猛衝向那個警衛，一口便把整個人吞了下去。
首席天文學家把手使勁一揮，撤銷了快成型的這個有名的韋斯特開克詛咒。隨後，他開始念自己掌握的最強大的魔咒之一：“地獄燃燒之謎”。
第八色火焰在他的指間和手的四周盤旋著，他念誦出這個複雜的魔咒，然後把咒語發向那個東西。咒語在空中尖聲劃過，留下一道藍煙。
那裏出現了令人滿意的爆炸聲，隨後火光衝天，烤海藻的碎片雨點般從空中落下。一片濃煙大霧遮住怪物，幾分鍾後，煙消霧散，那堆海藻完全不見了。
石板路上有一個燒焦的大圈，還有一些悶燃的水草皮和狸藻。
圈子中間是個模樣非常一般的木頭箱子，頂多就是有點兒大。舞台遠處，有人開始發出笑聲。然而，當箱子被幾十條隻可能是腿的東西托起來，轉身麵對首席天文學家的時候，笑聲戛然而止。一個模樣非常一般、頂多有點兒大的木頭箱子不可能長著臉，可以“麵對”什麽，然而這個東西千真萬確是在“麵對”。首席天文學家在發現這一點的同時，還驚恐地意識到，這個外表再尋常不過的箱子，以一種語言無法表達的方式眯起了眼睛。
箱子發狠似地朝他衝過來。他開始發抖。
“魔法師！”他大叫，“我的魔法師哪裏去了？”
舞台四周，嚇得臉色慘白的人們從神壇後麵和板凳下麵探出頭來偷看。有一個膽子大點兒的有幸看見了首席天文學家的那副臉色，隻見他顫抖著舉起一隻胳膊，匆忙發出一道霹靂。霹靂“嘶嘶”地劈向箱子，擊中了它，濺起一片白火花。
這是一個訊號，催促克魯爾城裏每一名魔法師、巫術士以及魔術師衝鋒陷陣，將腦子裏最先浮現的咒語念出來，發向他們主人那雙充滿恐懼的眼睛矚目的對象。一道道魔咒鳴叫著，破空而來。
不一會兒，箱子便陷入一片魔法物質的雲霧中，再也看不到了。雲霧翻滾、纏繞，變出各種扭曲、令人不安的形狀。一道接一道咒語尖聲刺進這團混沌。八種顏色的火焰和閃電從那堆翻騰的混沌上濺出，道道弧光籠罩著它。
魔法師大戰之後，從來沒有這麽多魔法凝聚在這麽小的一塊地方，連空氣都在震顫、閃爍。咒語相激，激起一閃即逝的野蠻咒——這種咒語隻能存活很短的時間，性質古怪，無法控製。那一團東西下麵的石頭開始膨脹，裂開口子，有一塊石頭變成了一種最好還是不要描述出來的東西，鬼鬼祟祟地逃到某個陰暗的空間裏去了。其他奇怪的副作用也開始一一顯形。風暴帶來了雨點一般的小鉛塊兒，滿地亂滾；怪異的形體咕噥低語，還作出下流的手勢；四條邊的三角形和有兩個頂點的圓圈一經出現，立即融入噴湧而出的原始魔法中。魔法轟鳴、怒吼，在已經融化的石板上沸騰，向克魯爾城裏漫延。大多數魔法師已經不再念咒，而是逃之夭夭，但他們念不念咒已經無所謂了——那個東西在吞吐第八色物質流，這種物質流在碟形世界邊緣總是最濃稠的。整個克魯爾島上正在進行的魔法活動，沒有一樣成功，因為此地所有可用的法力都被吸進那東西之上的雲霧中了。這時，這團雲霧已經升到空中大約四分之一裏高的地方，彌漫成形狀令人心悸的霧氣。在它的影響下，抗水師們駕駛的掠海鏡片紛紛在浪頭撞毀，抗水師的尖叫聲此起彼伏；魔藥在瓶子裏變成有雜質的水；魔法劍紛紛熔化，從劍鞘縫裏往外流淌。
然而，這場混亂絲毫沒能阻止雲底那個東西的腳步。它置身於強勁的魔力風暴中心，閃耀著明亮如鏡的光輝，邁著穩健的步伐，繼續衝向首席天文學家。
靈思風和雙花站在“強力穿梭號”發射塔下，看得膽戰心驚。周圍的榮譽衛士早已作鳥獸散，兵器散落了一地。
“好吧，”雙花歎息，“行李箱子來了。”他說完又歎了口氣。
“你難道不相信麽？”靈思風說，“智慧梨花木對所有已知魔法形式都有抗性。有了它，它就永遠跟著你。我是說，即使你死了，比如去了天堂，你至少還能撈著一雙幹淨襪子。但我現在還不想死呢，咱們趕緊跑，好吧？”
“跑到哪兒去？”雙花問。
靈思風拾起一張十字弩，又撿了一大把弩箭。
“隻要不是這兒，哪兒都行。”他說。
“行李箱子怎麽辦？”
“別管它了。隻要風暴把附近所有剩餘的魔法都消耗光，它就會結束，你也就可以拿回你的箱子了。”
事實上，風暴已經漸漸消停了。翻滾的雲霧依然在天空噴湧，但已經稀薄多了，傷害力似乎不那麽強了。就在雙花望著它時，雲霧甚至開始沒什麽把握地忽閃起來。
不一會兒，雲霧就變得像一個蒼白的鬼魂。這時可以清清楚楚地看到箱子了：一個矮墩墩的方塊，周圍是現在已經幾乎看不到的透明火焰。箱子底下迅速冷卻的石頭開始碎裂。
雙花輕輕呼喚他的箱子。箱子堅定的步子停下了，不再衝撞路上的旗杆，似乎在專心聆聽。隨後，它的幾十條小腿邁著複雜的步法，大步流星，衝向“強力穿梭號”。靈思風看著它，心裏酸溜溜的。這個箱子是木頭心腸，全無大腦，有誰威脅它的主人，它就帶著必殺的決心衝向誰。他不能確定箱子內部的時空結構是否與外界相一致。
“一點兒劃傷都沒有！”雙花歡天喜地看著箱子在他麵前蹲下。他打開箱子蓋。
“現在是換褲衩的好時候，是吧？”靈思風吼道，“要不了一分鍾，所有警衛和神甫什麽的就都回來了，而且他們肯定氣急敗壞，夥計！”
“水，”雙花低聲說，“箱子裏全是水。”
靈思風越過他的肩膀看去，裏麵根本看不到衣服、錢袋，或是觀光客的任何財物，隻有滿滿一箱子水。
一股浪頭沒來由地從箱子裏麵掀了起來，水溢出箱子邊兒，打到石板路上，卻沒有四處橫流，而是漸漸形成了一隻腳。隨著越來越多的水流下來，另一隻腳和下半身也出來了，仿佛水正往一具模子裏麵灌。不一會兒，海洋巨怪蒂錫思便站在他們麵前，衝他們眨巴著眼睛。
“我明白了。”他說，“是你們兩個。我早該知道的。”
他看看四周，沒有理會他們倆驚訝的表情。
“我正在小屋外邊坐著欣賞日落，這個東西就從水裏出來了，一路狂吼，把我吞了進去。”他說，“我覺得這東西可真夠怪的。這兒是哪兒？”
“克魯爾。”靈思風說。他緊緊盯著已經合上箱蓋的箱子，箱子正努力擺出一副自鳴得意的神情。一直以來，吞咽活人是它的家常便飯，可每當它再次張開蓋子，裏麵仍舊隻有雙花的換洗衣服。他猛地掀開蓋子，果然，裏麵除了雙花的換洗衣服以外，什麽都沒有，而且衣服都很幹燥。
“哇。”蒂錫思說。靈思風抬頭看他。
“嘿，”他說，“這不就是他們想扔出世界邊緣的那艘船麽？是吧？肯定錯不了。”
“嗖”的一聲，一支箭穿過他的胸膛，激起陣陣水波。他卻似乎沒注意到。然而靈思風注意到了，他還注意到士兵已經爬上了劇場邊緣，入口處已經聚起了一大群。又一支箭射中雙花身後的發射塔，彈開了。目前距離太遠，弓矢還發揮不出威力，但隻要再過一會兒……
“快跑！”雙花說，“進船裏麵去！他們不敢朝船開火！”
“我就知道你肯定會這麽說。”靈思風嗚咽著，“我就知道！”
他朝箱子踢了一腳，箱子往後退了幾寸，示威般地張開了蓋子。
一根長矛從空中劃過，顫抖著插在巫師耳畔的木塔上。他尖叫一聲，趕緊跟著那兩個人爬上梯子。
他們下了梯子，小心翼翼地在通往“強力穿梭號”的極窄的踏板上走，身邊是尖聲飛過的箭矢。雙花領頭，一路小跑，靈思風覺得他簡直壓製不住心中的激動了。
船上部的中央部分是一個又大又圓的銅艙門，門邊有鐵扣。
巨怪和觀光客跪了下來，開始擺弄那些鐵扣。
在“強力穿梭號”內部的中心部位，細沙正慢慢地往一個精心設計的杯子裏流，已經流了幾個小時了。這會兒，杯子裏的沙恰好達到需要的重量，隻要杯子往下一墜，便會打翻一個小心放置在那裏的砝碼。砝碼一晃蕩，從一架精密的機械上拔起一枚釘子。一條鎖鏈於是開始移動。接著，“哢啷”一聲響……
“那是什麽？”靈思風急急地問。他低頭往下看去。
箭雨停止。一群神甫和士兵紋絲不動地站著，注視著那艘船。一位矮個子從人群中擠出來，開始大叫大嚷。
“那是什麽東西？”雙花問，手裏擺弄著一個碟形螺母。
“我好像聽見有動靜。”靈思風說，“這麽著，”他說，“要是他們不放咱們，咱們就毀掉這東西——就這麽威脅他們，好吧？就這麽幹，怎麽樣？”
“好吧。”雙花含含糊糊地說。他蹲了下去，“成了，”他說，“這東西應該快要起飛了。”
幾個魁梧的男人衝到梯子底下，靈思風認出那兩個龜航員也在裏麵。他們還拿著劍。
“我……”他剛要說話。
船突然搖晃起來，隨後開始非常緩慢地沿著軌道移動。在極度的恐懼中，靈思風看到雙花和巨怪已經設法打開了艙蓋。一架金屬梯子伸進艙裏。巨怪消失了。
“咱們不能進去。”靈思風小聲說。雙花看著他，臉上帶著一種瘋狂的怪笑。
“那麽多星星，”觀光客說，“那麽多世界。
滿天都是不一樣的世界，都是沒人能去的地方！除了我！”說完，他沿順著梯子向下爬去。
“你徹底瘋了！”靈思風的嗓子都啞了，船在加速，他在頂子上很難保持平衡。他轉過身，隻見一個龜航員正從塔頂往已經離開一段距離的“穿梭號”上跳。他落在弧形的船體上，一陣亂抓想扒住個扶手，然而什麽也沒抓住，尖叫一聲掉了下去。
“穿梭號”這時的速度已經很快了。越過雙花的頭頂，靈思風可以看見陽光照亮的雲海，還有飄動在雲海之上的美麗得不可思議的邊緣虹，像在召喚那些不要命的傻瓜們……
他還看見，一堆人正拚命地往發射坡道較低的地方爬，把一大塊木頭路障推上軌道，極力想使船在飛出邊緣之前出軌。船的輪子撞到路障上，船身隻是晃動了幾下，雙花沒抓住梯子，掉進了船艙裏。艙門“砰”地撞上了，一聲恐怖的巨響，十幾個高精度的小門閂一起扣死。靈思風一躍而起，抽泣著，雙手在艙門邊亂摳一氣。
雲海越來越近。世界邊緣，仿佛是環形劇場的一道石壁，離他們隻有咫尺之遙。
靈思風站起身來。現在隻剩下一件事好做，他做了。這就是驚慌失措。就在這時，船的負重輪撞上高起來的那段軌道。飛船一彈，像大馬哈魚似的一躍，隨後一飛衝天，越過世界邊緣。
幾秒鍾後，傳來一片跺擊地麵的“砰砰”聲，箱子一路飛奔，躍出世界邊緣，那些小腿兒在空中還堅持不懈地踏著步，隨後墜入了宇宙的深淵。