第五章 臨近邊緣(一)
碟形世界：魔法的顏色 作者：特裏·普拉切特 投票推薦 加入書簽 留言反饋
製造過程拖了很長時間，這會兒快收尾了。奴隸們正在砍掉附在外殼的黏土。
其他奴隸則用銀砂打磨著金屬側腹，金屬麵在陽光下閃出光滑自然的新銅色。雖然已經在鑄坑裏冷卻了一個星期，但金屬摸上去仍有些溫熱。
克魯爾的首席天文學家輕輕打了個手勢，抬著他的仆人立即放下寶座。他坐在船艙的黑暗裏。
像一條魚，他想，一條巨大的飛魚，但這條飛魚屬於哪片海域？“真漂亮！”他輕聲說，“真正的藝術品！”
“工藝品而已。”他身旁一個矮壯的人說。首席天文學家慢慢轉過身來，看著這人冷漠的臉。如果一個人在本該長眼睛的地方生著兩個金色的球體，想做出冷漠的樣子大概並不算難。兩個金球閃著光，讓人緊張。
“工藝品，是啊。”天文學家微笑了，“我想不出碟形世界上還有哪個工匠比你厲害，金眼睛。我說得對吧？”
那個工匠頓了頓，緊張地思索著這句問話的含意，連赤裸的身體都繃緊了。其實不算完全赤裸，他的腰上還係著一條裝工具的帶子，手腕上掛著一把算盤，渾身曬得黝黑。那雙金眼睛似乎望著另外的世界。
“您說得對，也不對。”他終於回答。寶座後麵的下級天文學家聽了，倒抽了口冷氣，覺得他太無禮了——而首席天文學家本人卻似乎毫不計較。
“說下去。”他說。
“我缺乏一些最重要的技藝。但我畢竟是金眼銀手戴克蒂洛，”這個工匠說，“守衛匹丘墳墓的金屬戰士是我打造的，大奈夫的光堤是我設計的，七漠之殿是我修建的。還有……”他伸手敲敲一隻金眼睛，發出微弱的聲響，“當我為匹丘造出假人軍隊的時候，他贈給我大堆大堆的金子，而且，為了不讓我再建造比那更好的東西，他挖掉了我的眼睛。”
“很明智，但也很殘酷。”首席天文學家同情地說。
“是啊。於是我學會靠耳朵聽金屬的脾性，靠手指頭摸。我還學著靠嚐滋味、嗅氣味來區分礦石。我自己製作了這對眼睛，然而沒法讓它們具有視力。後來，我被請去修建七漠之殿，建成之後，埃米爾贈給我大堆大堆的銀子，隨後，我一點也不奇怪，他砍了我的右手。”
“做你這一行，這是個很大的妨礙。”首席天文學家點點頭。
“我用銀子給自己重新做了這隻手，用上了我精通的杠杆原理。這手很頂用。當我把積蓄量達到五萬小時日光的第一道光堤建成以後，奈夫的部落長老會贈給我大堆大堆的精紡絲綢，然後用綢子困住我，不讓我逃出去。
困境之中，我用絲綢和竹子造了一個飛行器，從角樓頂上的監獄裏飛了下來。”
“這個飛行器帶著你，曆經周折，來到了克魯爾。”首席天文學家說，“別人都奇怪，為什麽你就不能找個別的差事，比如種菜吧，這樣就不會再有被報酬害死的威險。為什麽你堅持幹這一行呢？”
金眼戴克蒂洛聳聳肩。
“我精通這一行。”他說。
首席天文學家又抬頭看看那條銅魚，現在已閃閃發光，宛如正午陽光下的一口銅鑼。
“這麽美的東西，”他低聲說，“這麽獨特。過來，戴克蒂洛，告訴我，我當時說要給你什麽報酬來著？”
“您讓我造一條能在各個世界之間的空闊之海中邀遊的魚，”工藝大師大聲回答，“作為報酬，您將……您將……”
“我將怎樣？我的記性不如從前了。”首席天文學家懶洋洋地說，手摸著那暖暖的銅麵。
“作為報酬，”戴克蒂洛接著說，聲音裏沒有多少期待，“你會把我放了，不砍我任何肢體。而我，不要任何錢財。”
“啊，是的，我想起來了。”老人抬起一隻布滿青筋的手，補充了一句，“那是騙你的。”
空中傳來一聲極微弱的聲響，金眼人一個踉蹌。一低頭，隻見一個箭頭從自己胸口戳出。
他厭惡地晃晃腦袋，唇邊湧出血來。
四周沒有一絲聲音（除了幾隻滿懷期待的蒼蠅嗡嗡作響），他伸出銀手，慢慢地，摸了摸那個箭頭。
戴克蒂洛“哼”了一聲。
“活兒幹得真糙！”說完，仰麵栽倒。
首席天文學家用腳尖踢踢他，歎了口氣。
“為了這個工藝大師，我們要簡短默哀一下。”他說。他發現一隻藍麗蠅撞上一顆金眼，然後莫名其妙地飛走了……“好了，時間夠長了。”首席天文學家說，隨後叫來幾個奴隸抬走屍體。
“龜航員準備好了嗎？”他問。
發射控製總管急忙上前：“好了，大人。”
“誦讀了合適的禱文嗎？”
“一絲不苟，大人。”
“離行動還有多長時間？”
“您說的是最佳發射時段。”總管小心地更正，“還有三天，大人。那時，大阿圖因的尾巴出現的位置再合適不過了。”
“這麽說來，萬事俱備，隻欠東風，”首席天文學家總結道，“還要有合適的祭品。”
總管鞠了個躬。
“大海會給我們提供的。”他說。
老人笑了。“一向如此。”他說。
“要是你能好好導航……”
“要是你能好好掌舵……”
一個浪頭衝上甲板，靈思風和雙花麵麵相覷。“接著往外舀水！”兩個人一起喊了起來，手伸向水桶。
過了一會兒，浸水的船艙裏傳出雙花氣衝衝的聲音——“真不明白這怎麽能算是我的錯。”他說。巫師在對麵伸伸手，他又遞過去一個桶。
“你是負責放哨的！”靈思風反駁道。
“是我把咱倆從奴隸主手裏救出來的，忘了？”雙花說。
“我寧願當奴隸也不想當屍體。”巫師答道。他站直身子，望著大海。他看上去迷惑不解。
現在這個他，和六個月前從安科－莫波克大火裏逃出來的他有點兒不一樣了：身上多了不少傷疤，還有，閱曆也豐富多了。他走訪過中軸地，發現了豐富多彩的種族和新奇的習俗，雖然在發現過程中少不了添幾道傷疤；在永難忘懷的幾天裏，他還穿越了傳奇般的“脫水洋”，位於那個名叫“大奈夫”的幹燥得不可恩議的沙漠中心；在另一個冷得多、水也多得多的大海裏，他遇見過漂浮的冰山；他騎過想像出來的龍；他還幾乎念出碟形世界上最最強大的魔咒：他還……
地平線絕對不應該這麽短的。
“嗯？”靈思風問。
“我說什麽都比當奴隸強！”雙花剛說完，隻見巫師把水桶遠遠地扔進海裏，然後一屁股坐在濕乎乎的甲板上，麵如死灰。雙花的嘴巴張大了。
“你看，我很抱歉，是我舵掌得不好，讓船撞上了暗礁。但是以目前情況來看，這船不大像要沉，而且咱們遲早會見著陸地的。”雙花安慰地說，“水總會往某些地方流嘛。”
“看遠處的地平線！”靈思風說，音調不大對。
雙花眯起眼看。
“看上去沒什麽啊。”他看了一會兒，說道，“不過，好像確實比正常情況下短一些，可是……”
“那是因為邊緣瀑流，”靈思風說，“咱們快要被水衝下世界邊緣了！”
海浪輪番打擊著半沉半浮的船，船在激流中慢慢地打著轉，除了這聲音，隻有冗長的沉默。浪頭開始變大了。
“多半就是因為這個，咱們才撞上了那座暗礁。”靈思風說，“夜裏咱們被水衝離了航道。”
“想吃點兒什麽嗎？”雙花問。他伸手在包袱裏摸索，包袱被他拴在欄杆上，防潮。
“你懂不懂？”靈思風吼道，“咱們都快被衝到邊兒下去了！真要命！”
“咱們難道沒辦法解決嗎？”
“沒有！”
“那我就不覺得有什麽好怕的了！”雙花鎮定地說。
“我就知道咱們根本不應該往這個方向走。”
靈思風望著天抱怨道，“我真希望……”
“要是我的畫畫兒匣子還在就好了，”雙花說，“可惜丟在那艘運奴隸的船上了，還有箱子裏的其他東西，還有……”
“等到了咱們去的地方，你再也用不著行李箱子了。”靈思風說。他很消沉，悶悶不樂地望著遠處一條粗心的鯨魚，漂進往邊緣方向奔流的巨浪裏，正奮力往外遊。
越縮越短的地平線上出現了一道白色。巫師覺得自己似乎聽到了遙遠的轟鳴。
“船隨著邊緣瀑流掉下去以後會怎麽樣？”雙花問。
“誰知道。”
“也就是說，咱們有可能穿越空間，降落在另一個世界裏麵。”小矮子的眼光中滿是憧憬，“我喜歡。”他說。
靈思風哼了一聲。
太陽在天邊升起。這裏離世界邊緣很近了，太陽也明顯大了許多。他們背靠著桅杆站著，各想各的心事。每隔一會兒，兩人中的一個便撿起水桶，漫不經心地往外舀舀水，盡管這麽做並沒有什麽必要。
周圍的海麵似乎越來越擁擠了。靈思風注意到有幾截樹幹跟著他們一起漂，水下也十分熱鬧，遊著各式各樣的魚。當然——這股水流裏充斥著從靠近中軸的大陸上衝過來的食物。他想像著這是一種什麽樣的生活：每時每刻都要拚命遊動，好待在同一個地方。他覺得這跟他目前的狀態一模一樣。他看見一隻小青蛙在無情的激流中拚命劃水。令雙花驚奇的是，靈思風竟然找來一支槳，小心地伸向那個兩棲小動物，它感激地爬了上去。幾秒鍾之後，小青蛙原來遊著的那塊地方探出一張大嘴，又頹然合上。
青蛙從靈思風雙手圍起的搖籃裏抬頭看著他，隨後表示感謝地咬了咬他的拇指。雙花咯咯地樂了。靈思風把青蛙放在衣袋裏，假裝沒聽見。
“很人道，可是有什麽用呢？”雙花說，“一小時之後下場都一樣。”
“因為……”靈思風含糊不清地說，隨後又開始舀水。水麵上已經開始濺出一股股噴流，水流越來越急，四周全是起伏的大浪，不斷形成，又不斷消失，拍擊著他們的船舷。
還有，一切都暖和得不大正常，海麵上飄著一層熱騰騰的金色水霧。
轟鳴聲越來越大。一隻大章魚——靈思風從沒見過這麽大的家夥——在幾百碼之外浮出水麵，瘋狂地用觸手撥打浪花，免得被衝走。一些同樣巨大、然而他們慶幸看不清模樣的東西在水霧中咆哮。整整一個戰隊的飛魚衝出水麵，想在被衝走並卷入漩渦之前多往回飛幾碼，它們灑下的水珠映出一道彩虹。
他們馬上就要被衝出世界了。靈思風扔下水桶，抓緊了桅杆。萬事萬物的盡頭正咆哮著衝向他們。
“我一定得看看這個……”
雙花說著就往船頭跑，一半是朝下跳，一半是朝前遊。
某種堅硬的東西砸上船身，船被撞得側轉九十度，船舷正對那個看不見的阻礙物。接著，船突然停住，一股冰冷的海浪泡沫仿佛瀑布一般湧上甲板。幾秒鍾之內，靈思風便被浸在幾尺深的沸騰的綠色海水中。他大聲嚎叫起來，水下世界變成了一片發出陣陣轟鳴的紫色，意識迅速消退，這是因為，這時的靈思風開始窒息了。
當他醒來的時候，嘴裏滿是滾燙的液體，他往下一咽，喉嚨裏火燒火燎的疼痛讓他頓時清醒過來。
一塊船板塞在他的後背下麵，雙花正低著頭，非常關切地看著他。靈思風呻吟一聲，坐了起來。
這會兒清醒過來是錯誤的。
世界邊緣就在幾尺之外。
邊緣之外，無盡的邊緣瀑流噴湧而出的瀑口之下，是一派魔幻景象。
大約七十裏之外，離邊緣瀑流衝擊範圍很遠的地方，有一艘獨桅三角帆船，正揚著紅帆，悠然地在柔和的暮靄中漂浮。這是一艘典型的私人販奴船。船員們——幸存下來的那些——聚集在前甲板上，圍著在救生筏上拚命幹活的人群。
船長是個矮壯的男人，戴著連肘頭巾，這是典型的大奈夫部落族人的服飾。他足跡遍天下，閱曆豐富，見過無數奇人怪事和新鮮玩意兒，很多後來都成了他的奴隸或私藏。他最初是在位於碟形世界最幹燥的沙漠中心的脫水洋上當水手。（在碟形世界，水有不同尋常的第四種狀態。高溫加上第八色光奇異的幹燥作用，水便“脫”走了，留下流沙一般銀光閃閃的殘餘物，設計精良的航船可以在上麵輕鬆航行。
脫水洋是個古怪的地方，不過更奇怪的是裏麵的魚。）這位船長一輩子沒被嚇倒過。然而這時，他很害怕。
“我沒聽見有動靜。”他對大副小聲說。
大副往黑暗裏看去。
“沒準兒摔下船去了？”他滿懷期望地假設。仿佛是要駁斥他似的，腳下的甲板傳來一陣狂怒的“砰、砰”的響聲，還有木片剝落的聲音。船員們恐懼地湊在一起，揮舞著斧頭和火把。
就算那個“怪物”衝過來，他們也不一定敢動手。在弄清這個怪物的恐怖屬性之前，曾有幾個人拿斧子砍過它，它那時似乎一心一意搜查這艘船。受到襲擊後，它把襲擊它的人追得掉下了船，或是把他們……吃掉了？船長對此並不十分肯定。這怪物的長相跟一般的木質航海旅行箱差不多，也許稍微大一號，但也不那麽明顯。有的時候看，裏麵裝的是舊襪子一類五花八門的行李，然而有時——他發起抖來——裏麵好像……裏麵好像……他努力不去回想。但願那些船員掉下船淹死了，總比落到這個怪物手裏強得多。箱子裏麵有牙齒，像白木頭墓碑一樣的牙齒，還有一條像桃花心木一樣鮮紅的舌頭……
他努力不去回想，但做不到。
他痛苦地思考著一件事：他決定，從此以後再也不會在神秘狀況下營救那些不知好歹的溺水者了。當奴隸總比被鯊魚吃掉強，不是麽？可是獲救的人居然逃跑了，自己的船員檢查他們留下來的大箱子——本來就是件怪事嘛，他們怎麽可能在汪洋大海上隻坐著一隻箱子漂呢？然後那箱子開始咬……他拚命不再去想這件事，可是他仍然提心吊膽：要是那鬼東西發現它的主人已經不在這艘船上了，又會怎麽樣呢……
“救生筏準備好了，船長。”大副說。
“放下水，”船長大喊，“都上筏子！”又喊，“馬上燒船！”
畢竟，再等一艘過路的航船並不難，他很有哲理地想，可要是在毛拉1們大力鼓吹的所謂“極樂世界”裏麵等著投胎，那工夫就費大了。讓那隻魔法箱子吃龍蝦去吧！
【1毛拉（muh），一些穆斯林國家對有學問的人的尊稱。——譯者注。】
有的海盜憑借殘酷的手段和蠻勇，千古留名；有的則靠聚斂財富，萬古流芳。而這位船長早就決定，要想永垂不朽，隻有一個辦法：耗著別死。
“那到底是什麽玩意兒？”靈思風問。
“多美啊！”雙花幸福地說。
“美不美要等你知道是什麽東西以後再說。”巫師說。
“那是邊緣虹！”他左耳畔一個聲音馬上說，“你能看見它很幸運，俯瞰，比任何角度效果都好。”
這東西嘴裏呼出的氣兒很冷，還麻疹疹的。靈思風一動不動。
“雙花？”他問。
“怎麽了？”
“如果我轉過身，能看見什麽？”
“他名叫蒂錫思。他說他是個海洋巨怪。這是他的船。他救了咱倆。”雙花說，“你現在還不想回頭看看麽？”
“這會兒還不想，多謝。那為什麽咱們沒被衝下世界邊緣？”靈思風說著，聲音裏帶著一碰就破的鎮定。
“因為你們的船撞上了‘邊緣圍欄’。”聲音在他身後響起（這聲調令靈思風想起海底峽穀和珊瑚礁裏麵藏著的東西），“邊緣圍欄？”他又問。
“是的。沿著世界邊緣圍了一圈。”背後的那個巨怪說。雖說瀑布轟鳴，靈思風還是聽見了船槳翻動水花的聲音。他希望那東西確實是槳。
“啊，你說邊緣！”靈思風說，“邊緣不就是東西的邊兒麽？”
“‘邊緣圍欄’也是這個意思。”巨怪說。
“他說的是這個。”雙花用手往下指指，靈思風的目光跟著手指，簡直不敢看……
船中軸向的那一頭拴著一條繩子，離滾滾白浪隻有幾尺。船靠滑輪和小木頭輪子構成的複雜裝置固定在繩子上，說是固定，卻也顛簸搖晃。繩子通過滑輪拉住船，那個靈思風至今未曾謀麵的巨怪才能把船橫到邊緣瀑流的出口上。這能解釋他們為什麽沒有掉下去，然而，繩子的另一頭是什麽東西在撐著呢？靈思風往繩子另一頭細看，隻見幾碼之外，一段粗壯的大木樁露出水麵。隨著他們的船漂近又漂遠，隻見那些小輪子“咯啦咯拉”地在一道凹槽裏轉動，步調一致。這凹槽明顯是為這個目的鑿成的。
靈思風還注意到繩子上每隔大約一碼的距離就垂下一道小繩子。
他回身看著雙花。
“我知道這個東西是什麽，”他說，“可是，這個東西到底是什麽？”
雙花聳聳肩膀。靈思風身後的海洋巨怪說話了：“上遊不遠就是我的家。等回家咱們再細說。現在我得趕快劃。”
靈思風想，往上遊看就意味著回頭，回頭就意味著他得把這個海洋巨怪看在眼裏，而他這會兒還不想看。他幹脆欣賞起邊緣虹來。
邊緣虹掛在世界邊緣遠處的一片霧氣裏，隻在早晚出現，因為那時，圍繞碟形世界旋轉的小小太陽的光芒會照到世界之龜大阿圖因的龐大身軀上，陽光正好以最恰當的角度照耀碟形世界的魔力場。
空中閃現出兩道虹。臨近邊緣瀑流出口的是一道常見的七彩光，在奔流不複回的海水之上閃耀著、跳動著。
然而，與最上麵那道更寬的、不屑於跟它同屬一個光譜的光一比，它就顯得黯然失色了。
那道光的顏色是色彩之王，所有其他顏色都相形見絀，成了淡淡的倒影。這就是第八色，魔法的顏色。這第八色是生動的，神采奕奕，充滿活力。
它無疑是想像力的顏色，因為隻要它一出現，現實中的事物就變成心靈魔力的仆從。第八色本身就是一道魔咒。
可靈思風覺得它不過就是一種綠了吧嘰的紫色而已。
不一會兒，在世界邊緣漂蕩的這個小點移動到一個小島或是一堆礁石上麵，處境非常危險，湍急的水流在落入深淵之前，都要把它卷得打轉。小島上有座浮木搭造的小屋，靈思風看見那根邊緣圍欄的主繩索順著很多鐵樁子爬上這個怪石嶙峋的小島，從一扇小圓窗伸進小屋。他後來才知道，這樣做是為了讓巨怪知曉是否有東西撞上他負責的這一段邊緣圍欄，提醒他需要打撈，繩索上懸掛的一排精巧的小銅鈴便是警鈴。
粗糙木材製造的大浮木柵欄修建在小島的中軸方向。它由一兩艘廢船和一大堆浮木構成。浮木包括木板和角材，還有未經加工的樹幹，有的上麵還長著綠葉子呢。離世界邊緣這麽近，碟形世界上的魔法力場非常強，隨便一道咒語使出來，四周所有東西便閃動著一層朦朧的光暈。
巨怪最後拽了幾把，船終於“吱吱嘎嘎”地靠上了一個浮木製成的小碼頭。船抵岸了，和柵欄一起圍成一個圈子，靈思風頓時捕捉到一種熟悉的感覺——置身於強大的超自然氛圍裏，油膩膩，藍蒙蒙，還有一種錫的味道。在他們的周圍，漫無目標的純正魔法正無聲地降落到這個世界上。
巫師和雙花跌跌撞撞地爬上船板。靈思風終於看見了那個巨怪。
沒有他想像的一半可怕。
哼……他的想像力沉吟片刻，吐出這一個字。
這個巨怪並不恐怖。站在靈思風麵前的，絕非他想像中那種腐臭多毛的怪物，而是一個敦實的、並不算十分醜陋的小老頭兒。把這老頭兒放在任何一個城市的大街上，都算得上是正常人——當然，隻要街上行人對於明顯隻由水做成的老人習以為常，就沒問題。看那樣子，就好像大海想要創造生命，卻等不及漫長的進化過程，於是隻把一部分自己變成一個兩足直立行走的東西，潑潑灑灑地把這東西送上了沙灘。巨怪的膚色是一種怪好看的透明水藍色。靈思風正看得出神，一小群銀色的魚飛過它1的胸膛。
【1雙花之前稱巨怪為“他”（he），本文敘述時卻用的是“它”（it），也許是因為雙花對巨怪（或者任何怪物）總是禮貌相待。作者後文一律稱巨怪為“他”。—譯者注。】
“老盯著人看可不禮貌。”
巨怪說。它的嘴張開，冒出點泡沫，又合上了。動作活像一股水淹沒了石頭。
“是嗎？有什麽不禮貌的？”靈思風說。他是怎麽把水身子固定在一塊兒的，他腦子裏大聲發問，他怎麽不會四處潑濺？“你們跟我回屋，我給你們吃的東西和幹淨衣服。”巨怪莊重地說。他爬上礁石，也不回頭看他們是否跟著——當然?，他們還能去哪兒呢？天開始黑了，又冷又潮的風吹向世界邊緣。易逝的邊緣虹已經消失了，瀑布上方的水霧也漸漸散去。
“快上來。”靈思風說，伸手抓住雙花的胳膊肘。這個觀光客卻似乎不想動。
“快上來啊。”巫師又說一遍。
“你說，要是天完全黑下來，咱們往下看，能不能看見世界之龜大阿圖因？”雙花看著天邊湧起的雲，問靈思風。
“我想還是看不見的好。”
靈思風說，“我真這麽想的。咱們快走吧，好不？”
雙花依依不舍地站起來，跟著他走向小木屋。巨怪已經點了幾盞燈，正舒舒服服她坐在搖椅上。他們一進來，他便站起身，從一把高頸壺裏給他倆一人倒了一杯綠色的液體。昏暗的燈光下，巨怪閃著磷光，仿佛柔和夏夜裏溫暖的海水。他看上去比剛才高了幾寸，靈思風已經麻木的恐懼感因此又煥發出幾分光彩。
屋子裏的家具幾乎都是箱子。
“嗯……您這兒真不錯。”
靈思風說，“很有特色。”
他伸手拿起杯子，看著裏麵綠瑩瑩的液體。最好是適合飲用的玩意兒，他心想，因為我現在無論如何也要喝了。他咽了一大口。
雙花在船上的時候給他的也是這種東西，可是那會兒形勢緊迫，沒注意喝的是什麽。而現在，他有工夫細細品味了。
靈思風的嘴巴皺了起來，發出一聲哀鳴。一條腿不由自主地一抽搐，膝蓋重重撞在胸口上。
雙花小心翼翼地晃悠著杯子，品著滋味。
“這是‘格倫青’。”他說，“瓦爾果仁發酵飲料，我們
家鄉有人用凍結蒸餾法釀造它，有點兒熏製的口感……十分開胃。西部種植園，就在……啊……萊西格裏德省，對吧？從顏色上看，我感覺像是明年成熟的那一批。我能問問您是怎麽搞到這東西的嗎？”（碟形世界上的植物通常分為：“一年熟”——年初種，年底收；“兩年熟”——今年初種，明年底收；“多年熟”——今年種，什麽時候收得看情況。還有一些比較稀有的，屬於“提前熟”——由於罕見的基因四維扭曲，這類植物今年種，去年收。這種瓦爾果仁尤其罕見，它最早能在播種前八年就成熟了。據說瓦爾果仁釀的酒能使某些喝它的人洞穿未來。當然，從果仁的角度看，咱們的未來是它的過去。這很古怪，然而卻是事實。）“恰在你需要的時候，東西都漂到了邊緣圍欄。”巨怪用朗誦格言的口氣說，在椅子裏輕輕地搖晃著，“我的工作是修理漂來的東西，木材，當然，還有船隻、大桶的酒、一捆捆的布。還有你們。”
靈思風腦袋裏靈光一閃。
“是一張大網，對不對？你在邊緣的水裏埋了一張大網！”
“邊緣圍欄。”巨怪點點頭，胸膛裏水波粼粼。
靈思風望著窗外，磷火點點的夜色包裹了小島。他傻笑了一聲。
“當然，”他說，“令人驚歎！你可以把樁子沉下去，固定在水下的礁石上，然後——老天！這網一定得非常結實吧？”
“是的。”蒂錫思說。
“它得有個幾裏長吧，如果原料足夠的話。”巫師說。
“一共一萬裏長。我隻負責巡邏這一裏格1的一段。”
【1長度單位，按地球所在宇宙的算法，相當於4。8公裏。——譯者注。】
“碟形世界邊長的三分之一！”
蒂錫思又點點頭，身體發出一點潑濺的聲響。
兩位客人又喝了一點綠色的酒，他給他們講起了邊緣圍欄，講建造它花了多大工夫，講那個在幾百年前就把它建造出來的古老智慧的克魯爾王朝，還有那七支海軍，終年巡邏、維修，並把網羅的東西帶回克魯爾。他還講到克魯爾是如何在博學的求知者的統治下成為一片安逸之地；求知者們如何持之以恒地探索宇宙神秘複雜的方方麵麵。他告訴他們，流落到邊緣圍欄的水手們是怎樣變成了奴隸，而且還要被割掉舌頭。說到這裏，兩位客人提出了幾個問題，隨後，蒂錫恩仍舊以一種十分友善的口氣，表示武力在這裏是沒用的，想要逃出去也是不可能的，除非把船劃到這裏與克魯爾之間的三百八十個島嶼中的某一個上，或者幹脆跳下世界邊緣。他還告訴他們，當啞巴有諸多優點，要比——例如死亡——好得多。
他停下來。邊緣瀑流的咆哮在夜間緩和些了，然而隻能使此時屋裏的寂靜顯得更為沉重。
接著，搖椅又開始“吱嘎”作響，蒂錫思似乎越說越警覺了。
“我說這些，對事不對人。”他補充道，“我自己也是個奴隸。要是你們倆敢反抗我，我就得殺了你們。這是當然的，但不說明我樂意這麽幹。”
靈思風看著那雙閃閃發亮的拳頭輕搭在大腿上，他疑心它們打起人來也許會有海嘯的力量。
“我覺得您可能不知道，”雙花說，“我是黃金帝國的子民，我敢肯定克魯爾不想惹得我們皇帝不愉快。”
“你們的皇帝又怎能知道呢？”巨怪說，“你以為你是你們國家第一個撞到邊緣圍欄上的人麽？”
“我不當奴隸！”靈思風大叫起來，“我……我寧肯跳下去也不當！”他被自己的聲音嚇了一跳。
“你情願跳下去，是麽？”巨怪問。搖椅一晃，摔到牆角，一隻藍色的胳膊箍住巫師的腰。不一會兒，巨怪便輕鬆地一隻手攥著靈思風，大步走出屋子。
他走到小島邊緣向的崖上才停步。靈思風狼嚎一般地尖叫。
“別叫喚了，要不然我真把你扔下去！”巨怪啐了一口，“我這不是攥著你呢嗎？看！”
靈思風往前看。
在他麵前，是一片柔和烏黑的夜空，洗盡霧氣的繁星靜靜地閃著光。他開始往下看，似乎抵抗不住誘惑。
現在是碟形世界的午夜，所以太陽在下麵非常深的地方，在大阿圖因那結霜的龐大腹甲的下麵慢慢地遊蕩。靈思風作出最後一次努力，把自己的目光集中在靴子尖兒上——已經探出岩石的邊兒了——但那種垂直下落的感覺讓他的努力又一次成了白費工夫。
在他的兩邊，是兩道閃閃發亮的水簾，流向無盡的深淵。海水在以慣有的方式拍打著島嶼，隨後衝出世界邊緣。巫師腳下幾百碼的地方，一條他見過的最大的大馬哈魚躥出浪花，那一跳，狂野、慌張，且充滿絕望。隨後它又落回原處，又跳起，在另一個世界金色的微光裏，一遍一遍，一遍一遍。
光芒裏出現了巨大的黑影，仿佛一根根巨柱，撐起宇宙的穹頂。在腳下幾百裏的地方，他看見一些東西的形狀，一些東西的邊緣……
有些奇異的小畫片上，本來是一隻漂亮玻璃杯的側影，可稍微一側，畫麵突然變成了兩張人臉的輪廓。他腳下的景象也像這樣，突然變成一派全新的、驚人的景觀。腳下原來是一顆大象的頭顱，麵積比得上一個大小適中的大陸。一條巨型長牙像一座隱隱泛出金光的大山，在繁星之間留下一道越來越寬的陰影。象頭稍稍有些偏，能看見紅寶石一般的巨眼，宛如一顆紅色的超巨星，即使是正午也能閃出光輝。
其他奴隸則用銀砂打磨著金屬側腹，金屬麵在陽光下閃出光滑自然的新銅色。雖然已經在鑄坑裏冷卻了一個星期，但金屬摸上去仍有些溫熱。
克魯爾的首席天文學家輕輕打了個手勢，抬著他的仆人立即放下寶座。他坐在船艙的黑暗裏。
像一條魚，他想，一條巨大的飛魚，但這條飛魚屬於哪片海域？“真漂亮！”他輕聲說，“真正的藝術品！”
“工藝品而已。”他身旁一個矮壯的人說。首席天文學家慢慢轉過身來，看著這人冷漠的臉。如果一個人在本該長眼睛的地方生著兩個金色的球體，想做出冷漠的樣子大概並不算難。兩個金球閃著光，讓人緊張。
“工藝品，是啊。”天文學家微笑了，“我想不出碟形世界上還有哪個工匠比你厲害，金眼睛。我說得對吧？”
那個工匠頓了頓，緊張地思索著這句問話的含意，連赤裸的身體都繃緊了。其實不算完全赤裸，他的腰上還係著一條裝工具的帶子，手腕上掛著一把算盤，渾身曬得黝黑。那雙金眼睛似乎望著另外的世界。
“您說得對，也不對。”他終於回答。寶座後麵的下級天文學家聽了，倒抽了口冷氣，覺得他太無禮了——而首席天文學家本人卻似乎毫不計較。
“說下去。”他說。
“我缺乏一些最重要的技藝。但我畢竟是金眼銀手戴克蒂洛，”這個工匠說，“守衛匹丘墳墓的金屬戰士是我打造的，大奈夫的光堤是我設計的，七漠之殿是我修建的。還有……”他伸手敲敲一隻金眼睛，發出微弱的聲響，“當我為匹丘造出假人軍隊的時候，他贈給我大堆大堆的金子，而且，為了不讓我再建造比那更好的東西，他挖掉了我的眼睛。”
“很明智，但也很殘酷。”首席天文學家同情地說。
“是啊。於是我學會靠耳朵聽金屬的脾性，靠手指頭摸。我還學著靠嚐滋味、嗅氣味來區分礦石。我自己製作了這對眼睛，然而沒法讓它們具有視力。後來，我被請去修建七漠之殿，建成之後，埃米爾贈給我大堆大堆的銀子，隨後，我一點也不奇怪，他砍了我的右手。”
“做你這一行，這是個很大的妨礙。”首席天文學家點點頭。
“我用銀子給自己重新做了這隻手，用上了我精通的杠杆原理。這手很頂用。當我把積蓄量達到五萬小時日光的第一道光堤建成以後，奈夫的部落長老會贈給我大堆大堆的精紡絲綢，然後用綢子困住我，不讓我逃出去。
困境之中，我用絲綢和竹子造了一個飛行器，從角樓頂上的監獄裏飛了下來。”
“這個飛行器帶著你，曆經周折，來到了克魯爾。”首席天文學家說，“別人都奇怪，為什麽你就不能找個別的差事，比如種菜吧，這樣就不會再有被報酬害死的威險。為什麽你堅持幹這一行呢？”
金眼戴克蒂洛聳聳肩。
“我精通這一行。”他說。
首席天文學家又抬頭看看那條銅魚，現在已閃閃發光，宛如正午陽光下的一口銅鑼。
“這麽美的東西，”他低聲說，“這麽獨特。過來，戴克蒂洛，告訴我，我當時說要給你什麽報酬來著？”
“您讓我造一條能在各個世界之間的空闊之海中邀遊的魚，”工藝大師大聲回答，“作為報酬，您將……您將……”
“我將怎樣？我的記性不如從前了。”首席天文學家懶洋洋地說，手摸著那暖暖的銅麵。
“作為報酬，”戴克蒂洛接著說，聲音裏沒有多少期待，“你會把我放了，不砍我任何肢體。而我，不要任何錢財。”
“啊，是的，我想起來了。”老人抬起一隻布滿青筋的手，補充了一句，“那是騙你的。”
空中傳來一聲極微弱的聲響，金眼人一個踉蹌。一低頭，隻見一個箭頭從自己胸口戳出。
他厭惡地晃晃腦袋，唇邊湧出血來。
四周沒有一絲聲音（除了幾隻滿懷期待的蒼蠅嗡嗡作響），他伸出銀手，慢慢地，摸了摸那個箭頭。
戴克蒂洛“哼”了一聲。
“活兒幹得真糙！”說完，仰麵栽倒。
首席天文學家用腳尖踢踢他，歎了口氣。
“為了這個工藝大師，我們要簡短默哀一下。”他說。他發現一隻藍麗蠅撞上一顆金眼，然後莫名其妙地飛走了……“好了，時間夠長了。”首席天文學家說，隨後叫來幾個奴隸抬走屍體。
“龜航員準備好了嗎？”他問。
發射控製總管急忙上前：“好了，大人。”
“誦讀了合適的禱文嗎？”
“一絲不苟，大人。”
“離行動還有多長時間？”
“您說的是最佳發射時段。”總管小心地更正，“還有三天，大人。那時，大阿圖因的尾巴出現的位置再合適不過了。”
“這麽說來，萬事俱備，隻欠東風，”首席天文學家總結道，“還要有合適的祭品。”
總管鞠了個躬。
“大海會給我們提供的。”他說。
老人笑了。“一向如此。”他說。
“要是你能好好導航……”
“要是你能好好掌舵……”
一個浪頭衝上甲板，靈思風和雙花麵麵相覷。“接著往外舀水！”兩個人一起喊了起來，手伸向水桶。
過了一會兒，浸水的船艙裏傳出雙花氣衝衝的聲音——“真不明白這怎麽能算是我的錯。”他說。巫師在對麵伸伸手，他又遞過去一個桶。
“你是負責放哨的！”靈思風反駁道。
“是我把咱倆從奴隸主手裏救出來的，忘了？”雙花說。
“我寧願當奴隸也不想當屍體。”巫師答道。他站直身子，望著大海。他看上去迷惑不解。
現在這個他，和六個月前從安科－莫波克大火裏逃出來的他有點兒不一樣了：身上多了不少傷疤，還有，閱曆也豐富多了。他走訪過中軸地，發現了豐富多彩的種族和新奇的習俗，雖然在發現過程中少不了添幾道傷疤；在永難忘懷的幾天裏，他還穿越了傳奇般的“脫水洋”，位於那個名叫“大奈夫”的幹燥得不可恩議的沙漠中心；在另一個冷得多、水也多得多的大海裏，他遇見過漂浮的冰山；他騎過想像出來的龍；他還幾乎念出碟形世界上最最強大的魔咒：他還……
地平線絕對不應該這麽短的。
“嗯？”靈思風問。
“我說什麽都比當奴隸強！”雙花剛說完，隻見巫師把水桶遠遠地扔進海裏，然後一屁股坐在濕乎乎的甲板上，麵如死灰。雙花的嘴巴張大了。
“你看，我很抱歉，是我舵掌得不好，讓船撞上了暗礁。但是以目前情況來看，這船不大像要沉，而且咱們遲早會見著陸地的。”雙花安慰地說，“水總會往某些地方流嘛。”
“看遠處的地平線！”靈思風說，音調不大對。
雙花眯起眼看。
“看上去沒什麽啊。”他看了一會兒，說道，“不過，好像確實比正常情況下短一些，可是……”
“那是因為邊緣瀑流，”靈思風說，“咱們快要被水衝下世界邊緣了！”
海浪輪番打擊著半沉半浮的船，船在激流中慢慢地打著轉，除了這聲音，隻有冗長的沉默。浪頭開始變大了。
“多半就是因為這個，咱們才撞上了那座暗礁。”靈思風說，“夜裏咱們被水衝離了航道。”
“想吃點兒什麽嗎？”雙花問。他伸手在包袱裏摸索，包袱被他拴在欄杆上，防潮。
“你懂不懂？”靈思風吼道，“咱們都快被衝到邊兒下去了！真要命！”
“咱們難道沒辦法解決嗎？”
“沒有！”
“那我就不覺得有什麽好怕的了！”雙花鎮定地說。
“我就知道咱們根本不應該往這個方向走。”
靈思風望著天抱怨道，“我真希望……”
“要是我的畫畫兒匣子還在就好了，”雙花說，“可惜丟在那艘運奴隸的船上了，還有箱子裏的其他東西，還有……”
“等到了咱們去的地方，你再也用不著行李箱子了。”靈思風說。他很消沉，悶悶不樂地望著遠處一條粗心的鯨魚，漂進往邊緣方向奔流的巨浪裏，正奮力往外遊。
越縮越短的地平線上出現了一道白色。巫師覺得自己似乎聽到了遙遠的轟鳴。
“船隨著邊緣瀑流掉下去以後會怎麽樣？”雙花問。
“誰知道。”
“也就是說，咱們有可能穿越空間，降落在另一個世界裏麵。”小矮子的眼光中滿是憧憬，“我喜歡。”他說。
靈思風哼了一聲。
太陽在天邊升起。這裏離世界邊緣很近了，太陽也明顯大了許多。他們背靠著桅杆站著，各想各的心事。每隔一會兒，兩人中的一個便撿起水桶，漫不經心地往外舀舀水，盡管這麽做並沒有什麽必要。
周圍的海麵似乎越來越擁擠了。靈思風注意到有幾截樹幹跟著他們一起漂，水下也十分熱鬧，遊著各式各樣的魚。當然——這股水流裏充斥著從靠近中軸的大陸上衝過來的食物。他想像著這是一種什麽樣的生活：每時每刻都要拚命遊動，好待在同一個地方。他覺得這跟他目前的狀態一模一樣。他看見一隻小青蛙在無情的激流中拚命劃水。令雙花驚奇的是，靈思風竟然找來一支槳，小心地伸向那個兩棲小動物，它感激地爬了上去。幾秒鍾之後，小青蛙原來遊著的那塊地方探出一張大嘴，又頹然合上。
青蛙從靈思風雙手圍起的搖籃裏抬頭看著他，隨後表示感謝地咬了咬他的拇指。雙花咯咯地樂了。靈思風把青蛙放在衣袋裏，假裝沒聽見。
“很人道，可是有什麽用呢？”雙花說，“一小時之後下場都一樣。”
“因為……”靈思風含糊不清地說，隨後又開始舀水。水麵上已經開始濺出一股股噴流，水流越來越急，四周全是起伏的大浪，不斷形成，又不斷消失，拍擊著他們的船舷。
還有，一切都暖和得不大正常，海麵上飄著一層熱騰騰的金色水霧。
轟鳴聲越來越大。一隻大章魚——靈思風從沒見過這麽大的家夥——在幾百碼之外浮出水麵，瘋狂地用觸手撥打浪花，免得被衝走。一些同樣巨大、然而他們慶幸看不清模樣的東西在水霧中咆哮。整整一個戰隊的飛魚衝出水麵，想在被衝走並卷入漩渦之前多往回飛幾碼，它們灑下的水珠映出一道彩虹。
他們馬上就要被衝出世界了。靈思風扔下水桶，抓緊了桅杆。萬事萬物的盡頭正咆哮著衝向他們。
“我一定得看看這個……”
雙花說著就往船頭跑，一半是朝下跳，一半是朝前遊。
某種堅硬的東西砸上船身，船被撞得側轉九十度，船舷正對那個看不見的阻礙物。接著，船突然停住，一股冰冷的海浪泡沫仿佛瀑布一般湧上甲板。幾秒鍾之內，靈思風便被浸在幾尺深的沸騰的綠色海水中。他大聲嚎叫起來，水下世界變成了一片發出陣陣轟鳴的紫色，意識迅速消退，這是因為，這時的靈思風開始窒息了。
當他醒來的時候，嘴裏滿是滾燙的液體，他往下一咽，喉嚨裏火燒火燎的疼痛讓他頓時清醒過來。
一塊船板塞在他的後背下麵，雙花正低著頭，非常關切地看著他。靈思風呻吟一聲，坐了起來。
這會兒清醒過來是錯誤的。
世界邊緣就在幾尺之外。
邊緣之外，無盡的邊緣瀑流噴湧而出的瀑口之下，是一派魔幻景象。
大約七十裏之外，離邊緣瀑流衝擊範圍很遠的地方，有一艘獨桅三角帆船，正揚著紅帆，悠然地在柔和的暮靄中漂浮。這是一艘典型的私人販奴船。船員們——幸存下來的那些——聚集在前甲板上，圍著在救生筏上拚命幹活的人群。
船長是個矮壯的男人，戴著連肘頭巾，這是典型的大奈夫部落族人的服飾。他足跡遍天下，閱曆豐富，見過無數奇人怪事和新鮮玩意兒，很多後來都成了他的奴隸或私藏。他最初是在位於碟形世界最幹燥的沙漠中心的脫水洋上當水手。（在碟形世界，水有不同尋常的第四種狀態。高溫加上第八色光奇異的幹燥作用，水便“脫”走了，留下流沙一般銀光閃閃的殘餘物，設計精良的航船可以在上麵輕鬆航行。
脫水洋是個古怪的地方，不過更奇怪的是裏麵的魚。）這位船長一輩子沒被嚇倒過。然而這時，他很害怕。
“我沒聽見有動靜。”他對大副小聲說。
大副往黑暗裏看去。
“沒準兒摔下船去了？”他滿懷期望地假設。仿佛是要駁斥他似的，腳下的甲板傳來一陣狂怒的“砰、砰”的響聲，還有木片剝落的聲音。船員們恐懼地湊在一起，揮舞著斧頭和火把。
就算那個“怪物”衝過來，他們也不一定敢動手。在弄清這個怪物的恐怖屬性之前，曾有幾個人拿斧子砍過它，它那時似乎一心一意搜查這艘船。受到襲擊後，它把襲擊它的人追得掉下了船，或是把他們……吃掉了？船長對此並不十分肯定。這怪物的長相跟一般的木質航海旅行箱差不多，也許稍微大一號，但也不那麽明顯。有的時候看，裏麵裝的是舊襪子一類五花八門的行李，然而有時——他發起抖來——裏麵好像……裏麵好像……他努力不去回想。但願那些船員掉下船淹死了，總比落到這個怪物手裏強得多。箱子裏麵有牙齒，像白木頭墓碑一樣的牙齒，還有一條像桃花心木一樣鮮紅的舌頭……
他努力不去回想，但做不到。
他痛苦地思考著一件事：他決定，從此以後再也不會在神秘狀況下營救那些不知好歹的溺水者了。當奴隸總比被鯊魚吃掉強，不是麽？可是獲救的人居然逃跑了，自己的船員檢查他們留下來的大箱子——本來就是件怪事嘛，他們怎麽可能在汪洋大海上隻坐著一隻箱子漂呢？然後那箱子開始咬……他拚命不再去想這件事，可是他仍然提心吊膽：要是那鬼東西發現它的主人已經不在這艘船上了，又會怎麽樣呢……
“救生筏準備好了，船長。”大副說。
“放下水，”船長大喊，“都上筏子！”又喊，“馬上燒船！”
畢竟，再等一艘過路的航船並不難，他很有哲理地想，可要是在毛拉1們大力鼓吹的所謂“極樂世界”裏麵等著投胎，那工夫就費大了。讓那隻魔法箱子吃龍蝦去吧！
【1毛拉（muh），一些穆斯林國家對有學問的人的尊稱。——譯者注。】
有的海盜憑借殘酷的手段和蠻勇，千古留名；有的則靠聚斂財富，萬古流芳。而這位船長早就決定，要想永垂不朽，隻有一個辦法：耗著別死。
“那到底是什麽玩意兒？”靈思風問。
“多美啊！”雙花幸福地說。
“美不美要等你知道是什麽東西以後再說。”巫師說。
“那是邊緣虹！”他左耳畔一個聲音馬上說，“你能看見它很幸運，俯瞰，比任何角度效果都好。”
這東西嘴裏呼出的氣兒很冷，還麻疹疹的。靈思風一動不動。
“雙花？”他問。
“怎麽了？”
“如果我轉過身，能看見什麽？”
“他名叫蒂錫思。他說他是個海洋巨怪。這是他的船。他救了咱倆。”雙花說，“你現在還不想回頭看看麽？”
“這會兒還不想，多謝。那為什麽咱們沒被衝下世界邊緣？”靈思風說著，聲音裏帶著一碰就破的鎮定。
“因為你們的船撞上了‘邊緣圍欄’。”聲音在他身後響起（這聲調令靈思風想起海底峽穀和珊瑚礁裏麵藏著的東西），“邊緣圍欄？”他又問。
“是的。沿著世界邊緣圍了一圈。”背後的那個巨怪說。雖說瀑布轟鳴，靈思風還是聽見了船槳翻動水花的聲音。他希望那東西確實是槳。
“啊，你說邊緣！”靈思風說，“邊緣不就是東西的邊兒麽？”
“‘邊緣圍欄’也是這個意思。”巨怪說。
“他說的是這個。”雙花用手往下指指，靈思風的目光跟著手指，簡直不敢看……
船中軸向的那一頭拴著一條繩子，離滾滾白浪隻有幾尺。船靠滑輪和小木頭輪子構成的複雜裝置固定在繩子上，說是固定，卻也顛簸搖晃。繩子通過滑輪拉住船，那個靈思風至今未曾謀麵的巨怪才能把船橫到邊緣瀑流的出口上。這能解釋他們為什麽沒有掉下去，然而，繩子的另一頭是什麽東西在撐著呢？靈思風往繩子另一頭細看，隻見幾碼之外，一段粗壯的大木樁露出水麵。隨著他們的船漂近又漂遠，隻見那些小輪子“咯啦咯拉”地在一道凹槽裏轉動，步調一致。這凹槽明顯是為這個目的鑿成的。
靈思風還注意到繩子上每隔大約一碼的距離就垂下一道小繩子。
他回身看著雙花。
“我知道這個東西是什麽，”他說，“可是，這個東西到底是什麽？”
雙花聳聳肩膀。靈思風身後的海洋巨怪說話了：“上遊不遠就是我的家。等回家咱們再細說。現在我得趕快劃。”
靈思風想，往上遊看就意味著回頭，回頭就意味著他得把這個海洋巨怪看在眼裏，而他這會兒還不想看。他幹脆欣賞起邊緣虹來。
邊緣虹掛在世界邊緣遠處的一片霧氣裏，隻在早晚出現，因為那時，圍繞碟形世界旋轉的小小太陽的光芒會照到世界之龜大阿圖因的龐大身軀上，陽光正好以最恰當的角度照耀碟形世界的魔力場。
空中閃現出兩道虹。臨近邊緣瀑流出口的是一道常見的七彩光，在奔流不複回的海水之上閃耀著、跳動著。
然而，與最上麵那道更寬的、不屑於跟它同屬一個光譜的光一比，它就顯得黯然失色了。
那道光的顏色是色彩之王，所有其他顏色都相形見絀，成了淡淡的倒影。這就是第八色，魔法的顏色。這第八色是生動的，神采奕奕，充滿活力。
它無疑是想像力的顏色，因為隻要它一出現，現實中的事物就變成心靈魔力的仆從。第八色本身就是一道魔咒。
可靈思風覺得它不過就是一種綠了吧嘰的紫色而已。
不一會兒，在世界邊緣漂蕩的這個小點移動到一個小島或是一堆礁石上麵，處境非常危險，湍急的水流在落入深淵之前，都要把它卷得打轉。小島上有座浮木搭造的小屋，靈思風看見那根邊緣圍欄的主繩索順著很多鐵樁子爬上這個怪石嶙峋的小島，從一扇小圓窗伸進小屋。他後來才知道，這樣做是為了讓巨怪知曉是否有東西撞上他負責的這一段邊緣圍欄，提醒他需要打撈，繩索上懸掛的一排精巧的小銅鈴便是警鈴。
粗糙木材製造的大浮木柵欄修建在小島的中軸方向。它由一兩艘廢船和一大堆浮木構成。浮木包括木板和角材，還有未經加工的樹幹，有的上麵還長著綠葉子呢。離世界邊緣這麽近，碟形世界上的魔法力場非常強，隨便一道咒語使出來，四周所有東西便閃動著一層朦朧的光暈。
巨怪最後拽了幾把，船終於“吱吱嘎嘎”地靠上了一個浮木製成的小碼頭。船抵岸了，和柵欄一起圍成一個圈子，靈思風頓時捕捉到一種熟悉的感覺——置身於強大的超自然氛圍裏，油膩膩，藍蒙蒙，還有一種錫的味道。在他們的周圍，漫無目標的純正魔法正無聲地降落到這個世界上。
巫師和雙花跌跌撞撞地爬上船板。靈思風終於看見了那個巨怪。
沒有他想像的一半可怕。
哼……他的想像力沉吟片刻，吐出這一個字。
這個巨怪並不恐怖。站在靈思風麵前的，絕非他想像中那種腐臭多毛的怪物，而是一個敦實的、並不算十分醜陋的小老頭兒。把這老頭兒放在任何一個城市的大街上，都算得上是正常人——當然，隻要街上行人對於明顯隻由水做成的老人習以為常，就沒問題。看那樣子，就好像大海想要創造生命，卻等不及漫長的進化過程，於是隻把一部分自己變成一個兩足直立行走的東西，潑潑灑灑地把這東西送上了沙灘。巨怪的膚色是一種怪好看的透明水藍色。靈思風正看得出神，一小群銀色的魚飛過它1的胸膛。
【1雙花之前稱巨怪為“他”（he），本文敘述時卻用的是“它”（it），也許是因為雙花對巨怪（或者任何怪物）總是禮貌相待。作者後文一律稱巨怪為“他”。—譯者注。】
“老盯著人看可不禮貌。”
巨怪說。它的嘴張開，冒出點泡沫，又合上了。動作活像一股水淹沒了石頭。
“是嗎？有什麽不禮貌的？”靈思風說。他是怎麽把水身子固定在一塊兒的，他腦子裏大聲發問，他怎麽不會四處潑濺？“你們跟我回屋，我給你們吃的東西和幹淨衣服。”巨怪莊重地說。他爬上礁石，也不回頭看他們是否跟著——當然?，他們還能去哪兒呢？天開始黑了，又冷又潮的風吹向世界邊緣。易逝的邊緣虹已經消失了，瀑布上方的水霧也漸漸散去。
“快上來。”靈思風說，伸手抓住雙花的胳膊肘。這個觀光客卻似乎不想動。
“快上來啊。”巫師又說一遍。
“你說，要是天完全黑下來，咱們往下看，能不能看見世界之龜大阿圖因？”雙花看著天邊湧起的雲，問靈思風。
“我想還是看不見的好。”
靈思風說，“我真這麽想的。咱們快走吧，好不？”
雙花依依不舍地站起來，跟著他走向小木屋。巨怪已經點了幾盞燈，正舒舒服服她坐在搖椅上。他們一進來，他便站起身，從一把高頸壺裏給他倆一人倒了一杯綠色的液體。昏暗的燈光下，巨怪閃著磷光，仿佛柔和夏夜裏溫暖的海水。他看上去比剛才高了幾寸，靈思風已經麻木的恐懼感因此又煥發出幾分光彩。
屋子裏的家具幾乎都是箱子。
“嗯……您這兒真不錯。”
靈思風說，“很有特色。”
他伸手拿起杯子，看著裏麵綠瑩瑩的液體。最好是適合飲用的玩意兒，他心想，因為我現在無論如何也要喝了。他咽了一大口。
雙花在船上的時候給他的也是這種東西，可是那會兒形勢緊迫，沒注意喝的是什麽。而現在，他有工夫細細品味了。
靈思風的嘴巴皺了起來，發出一聲哀鳴。一條腿不由自主地一抽搐，膝蓋重重撞在胸口上。
雙花小心翼翼地晃悠著杯子，品著滋味。
“這是‘格倫青’。”他說，“瓦爾果仁發酵飲料，我們
家鄉有人用凍結蒸餾法釀造它，有點兒熏製的口感……十分開胃。西部種植園，就在……啊……萊西格裏德省，對吧？從顏色上看，我感覺像是明年成熟的那一批。我能問問您是怎麽搞到這東西的嗎？”（碟形世界上的植物通常分為：“一年熟”——年初種，年底收；“兩年熟”——今年初種，明年底收；“多年熟”——今年種，什麽時候收得看情況。還有一些比較稀有的，屬於“提前熟”——由於罕見的基因四維扭曲，這類植物今年種，去年收。這種瓦爾果仁尤其罕見，它最早能在播種前八年就成熟了。據說瓦爾果仁釀的酒能使某些喝它的人洞穿未來。當然，從果仁的角度看，咱們的未來是它的過去。這很古怪，然而卻是事實。）“恰在你需要的時候，東西都漂到了邊緣圍欄。”巨怪用朗誦格言的口氣說，在椅子裏輕輕地搖晃著，“我的工作是修理漂來的東西，木材，當然，還有船隻、大桶的酒、一捆捆的布。還有你們。”
靈思風腦袋裏靈光一閃。
“是一張大網，對不對？你在邊緣的水裏埋了一張大網！”
“邊緣圍欄。”巨怪點點頭，胸膛裏水波粼粼。
靈思風望著窗外，磷火點點的夜色包裹了小島。他傻笑了一聲。
“當然，”他說，“令人驚歎！你可以把樁子沉下去，固定在水下的礁石上，然後——老天！這網一定得非常結實吧？”
“是的。”蒂錫思說。
“它得有個幾裏長吧，如果原料足夠的話。”巫師說。
“一共一萬裏長。我隻負責巡邏這一裏格1的一段。”
【1長度單位，按地球所在宇宙的算法，相當於4。8公裏。——譯者注。】
“碟形世界邊長的三分之一！”
蒂錫思又點點頭，身體發出一點潑濺的聲響。
兩位客人又喝了一點綠色的酒，他給他們講起了邊緣圍欄，講建造它花了多大工夫，講那個在幾百年前就把它建造出來的古老智慧的克魯爾王朝，還有那七支海軍，終年巡邏、維修，並把網羅的東西帶回克魯爾。他還講到克魯爾是如何在博學的求知者的統治下成為一片安逸之地；求知者們如何持之以恒地探索宇宙神秘複雜的方方麵麵。他告訴他們，流落到邊緣圍欄的水手們是怎樣變成了奴隸，而且還要被割掉舌頭。說到這裏，兩位客人提出了幾個問題，隨後，蒂錫恩仍舊以一種十分友善的口氣，表示武力在這裏是沒用的，想要逃出去也是不可能的，除非把船劃到這裏與克魯爾之間的三百八十個島嶼中的某一個上，或者幹脆跳下世界邊緣。他還告訴他們，當啞巴有諸多優點，要比——例如死亡——好得多。
他停下來。邊緣瀑流的咆哮在夜間緩和些了，然而隻能使此時屋裏的寂靜顯得更為沉重。
接著，搖椅又開始“吱嘎”作響，蒂錫思似乎越說越警覺了。
“我說這些，對事不對人。”他補充道，“我自己也是個奴隸。要是你們倆敢反抗我，我就得殺了你們。這是當然的，但不說明我樂意這麽幹。”
靈思風看著那雙閃閃發亮的拳頭輕搭在大腿上，他疑心它們打起人來也許會有海嘯的力量。
“我覺得您可能不知道，”雙花說，“我是黃金帝國的子民，我敢肯定克魯爾不想惹得我們皇帝不愉快。”
“你們的皇帝又怎能知道呢？”巨怪說，“你以為你是你們國家第一個撞到邊緣圍欄上的人麽？”
“我不當奴隸！”靈思風大叫起來，“我……我寧肯跳下去也不當！”他被自己的聲音嚇了一跳。
“你情願跳下去，是麽？”巨怪問。搖椅一晃，摔到牆角，一隻藍色的胳膊箍住巫師的腰。不一會兒，巨怪便輕鬆地一隻手攥著靈思風，大步走出屋子。
他走到小島邊緣向的崖上才停步。靈思風狼嚎一般地尖叫。
“別叫喚了，要不然我真把你扔下去！”巨怪啐了一口，“我這不是攥著你呢嗎？看！”
靈思風往前看。
在他麵前，是一片柔和烏黑的夜空，洗盡霧氣的繁星靜靜地閃著光。他開始往下看，似乎抵抗不住誘惑。
現在是碟形世界的午夜，所以太陽在下麵非常深的地方，在大阿圖因那結霜的龐大腹甲的下麵慢慢地遊蕩。靈思風作出最後一次努力，把自己的目光集中在靴子尖兒上——已經探出岩石的邊兒了——但那種垂直下落的感覺讓他的努力又一次成了白費工夫。
在他的兩邊，是兩道閃閃發亮的水簾，流向無盡的深淵。海水在以慣有的方式拍打著島嶼，隨後衝出世界邊緣。巫師腳下幾百碼的地方，一條他見過的最大的大馬哈魚躥出浪花，那一跳，狂野、慌張，且充滿絕望。隨後它又落回原處，又跳起，在另一個世界金色的微光裏，一遍一遍，一遍一遍。
光芒裏出現了巨大的黑影，仿佛一根根巨柱，撐起宇宙的穹頂。在腳下幾百裏的地方，他看見一些東西的形狀，一些東西的邊緣……
有些奇異的小畫片上，本來是一隻漂亮玻璃杯的側影，可稍微一側，畫麵突然變成了兩張人臉的輪廓。他腳下的景象也像這樣，突然變成一派全新的、驚人的景觀。腳下原來是一顆大象的頭顱，麵積比得上一個大小適中的大陸。一條巨型長牙像一座隱隱泛出金光的大山，在繁星之間留下一道越來越寬的陰影。象頭稍稍有些偏，能看見紅寶石一般的巨眼，宛如一顆紅色的超巨星，即使是正午也能閃出光輝。