42
沙娜拉之劍Ⅱ：精靈之石 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
埃布爾隆大戰的第二天終於讓安德·艾力山鐸反敗為勝。當天是由血腥和痛苦、死亡及偉大的勇氣交織而成的。魔物群繼續運送它們的同夥渡過頌河，一大群魔物在卡洛嵐山的底部聚集，從峭壁麵到河岸，往南北方向延伸，放眼望去，數不清的魔物令人不寒而栗。黎明時分，它們開始攻擊埃布爾隆城，往上衝進艾爾菲齊的城牆，一波接一波，它們蜂擁登上高處，爭相爬上陡峭的岩石，在落雨般的弓箭中仍開出一條路。它們不斷往前推進，像浪潮一般席卷等待中的敵軍，並將他們掩埋。
是安德·艾力山鐸扭轉了局勢。在那一天，他重現父王在五十年前對抗黑魔君時的英姿，在他心中揮之不去的疑慮也消除了。現在是曆史性的一刻，聚集在他周圍的是四族的軍隊，戰旗在晨風中飄揚。這裏有精靈軍隊銀色的戰鷹和展開的橡樹圖案、自由軍團灰色加深紅色的斜線旗、卡拉洪舊護衛隊的黑馬旗；那邊則有工兵侏儒的旗幟，圖案是被銀河的彎道一分為二的森林綠地，還有科什爾特的盤石巨人族畫有斧頭和藍色雙峰的戰旗。過去這些戰旗從未像此刻這般整齊如一地飄揚。在這難得的、令人不可思議的日子裏，安德·艾力山鐸變成點燃他們生命之光的火花。他的身影到處可見，護甲閃閃發光，高舉著艾爾奎斯樹的木杖，似乎沒有任何東西抵擋得了他。魔物數度試圖要將他拉下來。有好幾次，它們好像要成功了，但是每一次他都設法脫逃。
伊凡丁跟他的兒子站在一起，他的現身給了周遭的精靈無比的勇氣。亞拉儂也在那裏，穿著鬥篷的他比周遭穿著盔甲的士兵高出了一個頭和肩膀，藍光從他的手指射向猖狂的魔物。有兩次，魔物衝破了第三坡道的城門，但在阿曼達的指揮下，盤石巨人將魔物擊退。史提·薑斯和自由軍團的士兵突破了第三次的襲擊，以凶猛的方式橫掃魔物，讓它們一路退到第二坡道，而且一度就要重新占據城門的位置。精靈騎兵和侏儒工兵沿著卡洛嵐山的邊緣一再突圍，將許多設法攀登峭壁、企圖要攻擊艾爾菲齊守衛士兵的魔物往下丟。
不過，在看似無力抵抗的時候，是安德帶領他們，是安德提振了士氣。當白天終於結束，夜晚開始降臨，魔物被迫再次撤退，迅速地退到山下的森林裏，帶著憤怒與挫折尖聲喊叫。第二天，埃布爾隆城的守衛者守住了它。這是安德·艾力山鐸最欣慰的時刻。
但是形勢一轉，隨著夜晚的來臨，魔物又再度攻擊，擊垮精靈的防禦工事。魔物一個接一個地弄熄了沿著艾爾菲齊點燃的火炬，往前殺出一條路，逼近第三坡道的城門。護衛隊拚命防守，身形高大的盤石巨人族擋住城門，而精靈和自由軍團的士兵則從城牆上方攻擊。但是敵人來勢洶洶，城門變形，接著伴隨著一聲巨響突然裂開。魔物從裂縫裏湧進，一路向前。
在高處，魔物也同樣開始入侵。數十名黑色的怪物混入正在懸崖邊巡邏的騎兵隊伍中，分散進入城中。它們之中有超過一百名聚集在生命之園，察覺到在園中矗立著囚禁它們好多個世紀的大樹。黑衛士兵團駐守在該地，他們的使命就是保衛這棵樹，直到最後一人。魔物們像失去理智般發狂地攻擊。它們朝著黑衛士兵團的長矛猛撲，結果被砍得支離破碎。
在卡洛嵐山的南端，另一群魔物設法要在侏儒所設的一道陷阱下方挖掘通道，這道陷阱是沿著已拆除的輔助階梯建造的，因此可以到達高處。它們繞過黑衛士兵團和生命之園，從卡洛嵐往東前進。它們在黑暗中潛行，避開卡洛嵐山邊緣所設的一排排火炬，入侵埃布爾隆城。有五六個受傷的精靈從戰場被送回家鄉，途中在野外被逮住並遭到殺害。要不是侏儒工兵的巡邏，可能更多人會遇害。他們允諾協助精靈在埃布爾隆城的外圍守夜，他們知道魔物攻破了懸崖邊的防線，於是順著垂死者的呼喊聲而至，並攻擊這些屠殺者。當激戰結束時，隻剩三個侏儒還活著。所有的魔物全數陣亡。
到了淩晨時分，魔物再度被擊退。但是艾爾菲齊的第三坡道已經失守，第四坡道岌岌可危。在山底下，魔物又重新聚集。當它們衝上坡道，呼喊聲打破了早晨的靜謐，一大群的魔物團團圍聚在一起，它們之中站在最前方的背著一隻木製的攻城槌，將木頭柵欄敲得粉碎，然後一擁而上。巨人和精靈很快地形成一個堅固的方陣，以鐵矛和長槍組成防禦牆，深深刺進扭曲的黑色形體中。但是魔物還是一波接一波地到來，向不斷襲擊它們的防衛隊衝鋒，直到他們被迫退到第五坡道的堡壘為止。
艾爾菲齊的七個坡道，有四個都已失守。魔物已經到達半山腰。安德重整軍隊，側翼由阿曼達和柯林負責，他的四周圍繞著皇家護衛隊。魔物死命往前衝，並用槌子重擊坡道上的城門。但是就在它們看似一定會破門而入時，亞拉儂出現在城牆上，高舉手臂。藍色火焰射向下方的坡道，魔物群四處逃竄，攻城槌也化成了灰燼。魔物嚇住了，它們往後撤退。
整個早上，魔物都設法要破壞精靈在第五坡道的防禦工事。在正午時，它們終於成功了。一隊食人怪擠到最前方，以自己的身體撞門。一次，兩次。木頭和鐵件碎成片段，門被撞破了。食人怪衝上後方的坡道，幾名盤石巨人試圖攔阻它們，但是食人怪將他們推到一旁，就好像他們是紙糊的一般。安德再次重整軍隊，但是現在魔物從毀壞的城門湧入，排山倒海般衝向防守的士兵。
接著，當伊凡丁騎著馬要回到較上方的城門，尋找安全之地時，他的馬被殺害了，老國王跌倒在坡道上。魔物看見了他跌落。它們瘋狂呼喊，一擁而上。要不是史提·薑斯，老國王就難逃一死了。邊境自由軍團散開，史提·薑斯跳進他們的行列中，揮劍殺敵。在他們的後方，伊凡丁搖搖晃晃地跪起，頭暈目眩，血流不止，但仍然活著。柯林很快地帶著皇家護衛隊來救援，他們帶著國王離開戰場。
自由軍團的士兵撐得久一點，但後來他們也被猛烈推開。魔物往前挺進，衝進了試圖阻擋他們去路的精靈群中。帶頭發動攻擊的是食人魔，它們撞開城門，殺死了所有奮勇抗敵的士兵。安德跳出來阻擋它們，他高舉著艾爾奎斯樹的木杖，呼籲所有埃布爾隆城的守護者跟他一起堅持到底。但是魔物的攻勢太淩厲了。阿曼達和史提·薑斯拚了命在坡道的城牆上與敵人作戰，好讓魔物不致靠近精靈王子。在這恐怖的時刻，他根本就是獨自一人站在魔物的攻擊之前。
但是時間並不長。在第六坡道的城門上方，亞拉儂呼叫戴恩從卡洛嵐山的邊緣往下飛。他什麽話也沒說，從驚訝的飛翼人手中一把抓住舞者的韁繩，跳到大洛克鳥的背上。下一秒鍾，他往下俯衝，黑色長袍像風帆一般鼓動翻騰。舞者發出尖叫聲，然後降落在襲擊安德的魔物中間，它的利爪和尖喙撕扯著它們。魔物發出淒厲的怪叫聲，黑色的形體四處逃竄。藍色火焰從德魯伊的手指迸發出來，他前方的坡道在火焰中爆裂。接著，他拉起驚嚇中的安德到他身旁，德魯伊對著舞者大喊一聲，這隻洛克鳥又飛到空中，在底下，最後一批守衛士兵往後撤退，湧入第六坡道的城門以確保安全。
現在位居高處的侏儒工兵接到指令。鉸鏈和滑輪開始運轉，纏繞著坡道支柱的鐵鏈被拉緊。布洛沃克小心隱藏的陷阱正要彈開。從艾爾菲齊下方突然出現已經削弱的支柱，當鐵鏈鬆開時，發出劈啪的斷裂聲。在一陣顫動後，第六階層下方的坡道頭往下陷，四分五裂。在坡道上的魔物瞬間消失在一團瓦礫堆中。尖叫聲和哭號聲響徹雲霄，所有較低的坡道都消失在眼前。
當煙塵消散後，從第六坡道的城門往下到第四坡道，艾爾菲齊隻剩一堆碎石和木片。在峭壁麵上到處可見魔物的屍體，卡在瓦礫堆中，支離破碎，一片死寂。那些還存活的魔物退守到山底下，躲避滾落到它們身上的大圓石和破瓦殘礫，最後消失在底下的森林中。那天，魔物並未再襲擊埃布爾隆城。
伊凡丁又再度受重傷，身上還有多處刀傷和擦傷，他從戰地被帶往艾爾菲齊的最頂端，到他的宅邸中一處隱蔽的地方。忠心耿耿的蓋爾在那裏照顧他，幫他清洗和包紮傷口，並扶他上床。然後，就由達丹和羅看守他，讓精靈國王安靜入眠。
但伊凡丁並未入睡。他躺在床上，悲傷地看著房間黑暗的角落，心中充滿絕望。就算有自由軍團、侏儒、盤石巨人給予精靈的協助，這場戰爭還是快要輸了。他們所有的防禦工事都被毀滅了。再過一天——也許兩天，艾爾菲齊的第六和第七道城門就會垮掉，魔物就會登上卡洛嵐山的頂端。那將是一切的結束。敵我人數之懸殊令人絕望，防衛隊很快就會被襲擊和殲滅。西境將會失守，精靈們就要在四境流離失所。
他焦慮不安。如果魔物在此贏得勝利，即意味著伊凡丁的失敗。不隻是他自己的人民，而是四境所有的人。他的祖先在好幾個世紀前囚禁這些魔物，他卻辜負了他們。數個世紀以來，在舊世紀的動亂和各種族的重生中，禁域已經被所有的人遺忘。即使是精英也認為那隻不過是遙遠的曆史，是屬於另一個時代的傳說。
他的喉頭哽住了。如果埃布爾隆淪陷了，如果西境失守了，那是他的失敗。是他！他銳利的藍眼睛充滿憤怒。他活在這個世上八十二年了，他已經統領他的人民超過五十年了。在這段時間裏，他完成了許多豐功偉業，然而現在全都付之一炬。他想到亞利安，他應該要活著繼承他辛苦打下的江山，還有卡爾·賓達能，他的老戰友，他忠誠的追隨者。他想到在沙朗丹儂和埃布爾隆的守衛戰中犧牲的精靈子民。他們喪失了性命，卻一無所獲。
在被單下，他緩緩地躺下，反複思量當魔物再度來臨時，他還有哪些選擇、哪些可以使用的戰略，以及能夠號召的資源。他滿腦子都在想這些事，感覺到深深的絕望。這些並不夠，這些一點都不夠。
他在思索著這些問題的答案，突然間他想起了安柏麗。這讓他大吃一驚，他在床上坐直。在過去幾天的混亂中，他已經忘了他的孫女。她是最後一名精英，亞拉儂曾經告訴他說她是他的人民真正唯一的希望。安柏麗現在怎麽樣了？他難過地想著。
亞拉儂曾說安柏麗還活著，現在正在西境南邊的內陸地區；但是伊凡丁並不認為德魯伊真的確定。他突然間覺得，如果她死了，他並不想知道，但卻非知道不可。他的內心痛苦萬分。他無法理解，這太不公平了。他根本難以接受。如果他接受，他知道自己也完了。
他閉上眼睛。安柏麗在哪裏？他一定要知道，他心意已定。他必須設法找到她，如果能幫上忙，他責無旁貸。他必須設法將她帶回他身邊。他深深地連吸了兩口氣。腦子裏仍然在想著安柏麗，他漸漸地睡著了。
他醒來時，天色已暗。他不確定是什麽原因讓他醒過來，他依舊昏昏欲睡，心神恍惚。有個聲音，他想，是哭喊聲。他背靠著枕頭坐了起來，眼睛盯著房間的暗處。慘白的月光從拉起的窗簾布透進來，朦朧地照出已上鎖的對開窗戶的輪廓。
然後他又聽見另一個聲音，一聲沉悶的低吟，從他的房間外麵傳出來的，從達丹和羅駐守的走廊傳來。他緩緩坐起，凝視著黑暗的房間，聚精會神地想聽聽有無其他聲響。但是深沉且不祥的寂靜。伊凡丁將身子移到床邊，並且小心翼翼地將一隻腳放在地板上。
他臥房的門悄悄地被打開，外頭走廊油燈的光灑進房裏。精靈國王呆住了。曼克斯從門縫走進來，笨重的身體壓得低低地往前走，搖晃著灰白色的頭來到他的主人所坐的床邊。這隻獵狼犬的眼睛像貓一般銳利，深色的口鼻上還留著鮮血。但是最讓國王吃驚的是它的前腳和腳掌，在朦朧的燈光下似乎變成魔物青筋暴露的四肢和利爪。
曼克斯從油燈的光線下走到黑暗處，伊凡丁驚愕地看著它。在刹那間，他確定他所看到的一切隻是夢境，它不是曼克斯，而是其他的東西。這隻獵狼犬慢慢走向他，國王看著它的尾巴友善地擺動著。他鬆了一口氣。隻是曼克斯，他告訴自己。
“曼克斯，好孩子……”他正要開口，話卻哽在喉嚨，因為他看見這隻狗身後一路的紅色足印。
突然間，曼克斯跳上他的喉頭處，動作敏捷且寂靜無聲，張開大口，伸出長著利爪的手。但是伊凡丁的動作更快。他抓起前方的被單，將曼克斯覆蓋在被單中。掙紮中的動物在被單裏扭動著，國王在床上捶打它，並快速衝向打開的房門。他快速走出房間，使勁地將門關上，聽見門閂哢嗒一聲就位。
汗水滾落他的全身。這到底是怎麽回事？在慌亂中，他踉踉蹌蹌逃出門外，差一點就跌在羅的屍體上，他四肢張開，躺在離門口不到兩米遠的地方，喉嚨被撕開。伊凡丁腦中一片昏亂。為什麽曼克斯會……？他努力讓自己冷靜下來。但是它並不是曼克斯。那個在他寢室接近他的東西並不是曼克斯，隻是一隻長得像曼克斯的動物。他全身僵硬，走在走廊上，尋找達丹。他在靠近前門入口的地方找到了他，一隻長矛刺進了他的心髒。
突然間他寢室的門爆開，這隻長得像曼克斯但肯定不是它的怪物出現在他眼前。在慌亂中，伊凡丁衝向大門，扭開門把。但是都卡住了，門被鎖上了。老國王轉身，看著這隻怪物在走廊上慢慢地地走向他，張開血盆大口。恐懼感襲上伊凡丁的全身，那一刻他極端恐懼，幾乎毫無招架之力。他被困在自己的房子裏。沒有人幫他，他也無法求助任何人。他孤單一人。
這隻怪物從走廊另一頭走來。它的喘息聲在寂靜中顯得刺耳。是魔物，伊凡丁恐懼地想著，一隻偽裝成曼克斯的魔物。他想起當他在沙朗丹儂受傷後醒來時，他突然很不合理地覺得那根本不是曼克斯，而是其他東西。他曾以為那是一個幻覺，但是他錯了。他猜曼克斯走了，死了好幾天，甚至好幾周了……
終於，他明白了駭人的真相。他跟亞拉儂的會麵、他們努力保守秘密的計劃、他們要保護安柏麗的行動，曼克斯都在場。或者說是長得像曼克斯的魔物都在場。亞拉儂曾提出警告，在精靈陣營中有間諜，當他們碰麵時，間諜總是在他們身邊。老國王想到好幾次他都搓揉著這隻大狗灰白色的頭，這讓他全身都起了雞皮疙瘩。
魔物現在離他不到兩米的距離，它一步步逼近，張開大嘴，長著利爪的前腳彎曲著。伊凡丁知道那一刻他與死人無異。但突然間，他心中滿是憤怒——他生氣有人蒙騙了他，生氣有人因為這場騙局而喪生，最重要的是，生氣他現在的無助感，在他自己的房子裏陷入困境。
他的身子繃得緊緊的。在倒臥的達丹身旁有一把短劍，這是精靈狩獵隊最好的武器。他的眼睛盯著魔物的眼睛看，伊凡丁從門邊挪開了一點。如果他能設法拿到那把劍……
魔物突然跳過他們之間的距離，來到他眼前，然後往精靈國王的頭部撲過去。伊凡丁高舉雙手保護他的臉，並往後跌倒，他奮力踢腿。尖牙和利爪戳進他的前臂，但是他的腳頂住這隻怪物的下側，他順勢把它往門口陰暗處拋去。他翻了個滾，很快地站起身來，一個箭步衝到達丹身邊，拾起掉落在地上的短劍。然後他又站起來，轉身麵對他的攻擊者。
他的臉上露出驚恐的表情。從它跌落的黑暗角落，魔物無精打采，不再是曼克斯，現在是不同的物體了。當它朝他走來，它一直在改變形體，從曼克斯變成長長黑黑的東西，肌肉繃緊，身體光滑無毛。四隻長了利爪的腳向他撲來，它張大嘴，露出發光的尖牙。它繞著國王轉，不時以後腿站立，像個拳擊手一般以手佯攻，並發出不懷好意的嘶鳴。是變形怪，伊凡丁想，心裏湧起一股新的恐懼。一個可以隨心所欲改變形體的惡魔。
變形怪突然間撲向他，利爪撕扯他的肩膀和側邊，鮮血汩汩流出。他拿著劍對著這隻怪物揮舞，但是太遲了。它已經越過他，跳到他夠不著的地方了。這個魔物又開始繞圈，就像一隻貓注視著角落的獵物。這次我的動作必須要更快一點，國王告訴自己。魔物又再度撲向他，佯攻他的胸膛，在他的短劍揮出的弧線下方快速閃開，撕裂了他左腳的肌肉。他痛得跪了下去，努力讓自己的身子挺直。刹那間，他的視線模糊了，當他又能看清時，他強迫自己站起來。
變形怪蹲伏在他麵前，等待著。當他又站直時，它又開始繞著他轉。伊凡丁的身體流著血，他感覺自己愈來愈虛弱。他慌亂地想道，如果他不想辦法反擊這隻怪物，這場打鬥他就快要輸了，他一死，一切就結束了。魔物迂回、跳躍著朝他逼近。國王試圖將它逼至角落，但是它敏捷地跳開，對深受重傷的老國王來說，它的動作太快了。伊凡丁不再追它，這一點用都沒有。他看著魔物繼續轉圈，並發出嘶嘶之聲。
接著，精靈國王急中生智，他假裝跌倒，並屈著腿蹣跚地走路。這樣做讓他的腳傷疼痛不已，但是這招奏效了。變形怪以為這個老人不行了，於是撲上來。但是這次伊凡丁已準備好了。他對準這隻怪物的前胸，短劍深深地刺進它的骨頭和肌肉裏。魔物痛苦地尖叫，它對精靈國王又抓又咬，然後扭動著掙開。血液從傷口流出，紅中帶綠的液體沾滿它光滑的黑色身體。
他們麵對麵蹲著，精靈國王和魔物兩個都受了傷，彼此都在等待對方卸下防備。魔物再次繞著國王打轉，它走過的地方，地板上血跡斑斑。伊凡丁·艾力山鐸不敢鬆懈，他跟著魔物的動作行事。疼痛讓他被撕裂的身體痛苦不堪。他知道自己隻能再撐一下子了。
突然間，變形怪撲向他的喉嚨。事情來得太快，國王沒有時間反應，他往後跌倒，伸出雙臂，短劍高舉在前。魔物撲到他身上，用力將他推到地板上，以尖牙利爪撕扯他。當利爪戳進伊凡丁的胸膛，嘴巴咬住他的前臂，他痛苦地呐喊。
這時，王宮的門突然被推開，門鎖斷裂，鉸鏈從門閂上被扯斷。從黑暗的大門入口傳來呼喊聲，這時門口已站滿武裝士兵。在一陣痛苦中，伊凡丁大聲喊叫。有人聽見了！有人來了！
變形怪從國王的身上爬起來，發出尖叫聲。那一刻，是攻擊它的喉嚨最佳的時機。伊凡丁的短劍往上飛出，一道白光閃過。魔物往後倒下，身首幾近分離，它突然發出一聲喘息就沒了氣息。當它倒下時，國王的援軍圍在它四周，將手中的劍深深地刺進它的身體中。
變形怪顫動了幾下，就一命嗚呼了。
伊凡丁·艾力山鐸搖搖晃晃地站起來，手上仍緊握著短劍，藍色的眼睛目光呆滯。他突然感到全身麻木，這時他轉身尋找安德，安德正伸出手要抱住他。接著精靈國王倒在地上，夜幕逐漸籠罩大地。
是安德·艾力山鐸扭轉了局勢。在那一天，他重現父王在五十年前對抗黑魔君時的英姿，在他心中揮之不去的疑慮也消除了。現在是曆史性的一刻，聚集在他周圍的是四族的軍隊，戰旗在晨風中飄揚。這裏有精靈軍隊銀色的戰鷹和展開的橡樹圖案、自由軍團灰色加深紅色的斜線旗、卡拉洪舊護衛隊的黑馬旗；那邊則有工兵侏儒的旗幟，圖案是被銀河的彎道一分為二的森林綠地，還有科什爾特的盤石巨人族畫有斧頭和藍色雙峰的戰旗。過去這些戰旗從未像此刻這般整齊如一地飄揚。在這難得的、令人不可思議的日子裏，安德·艾力山鐸變成點燃他們生命之光的火花。他的身影到處可見，護甲閃閃發光，高舉著艾爾奎斯樹的木杖，似乎沒有任何東西抵擋得了他。魔物數度試圖要將他拉下來。有好幾次，它們好像要成功了，但是每一次他都設法脫逃。
伊凡丁跟他的兒子站在一起，他的現身給了周遭的精靈無比的勇氣。亞拉儂也在那裏，穿著鬥篷的他比周遭穿著盔甲的士兵高出了一個頭和肩膀，藍光從他的手指射向猖狂的魔物。有兩次，魔物衝破了第三坡道的城門，但在阿曼達的指揮下，盤石巨人將魔物擊退。史提·薑斯和自由軍團的士兵突破了第三次的襲擊，以凶猛的方式橫掃魔物，讓它們一路退到第二坡道，而且一度就要重新占據城門的位置。精靈騎兵和侏儒工兵沿著卡洛嵐山的邊緣一再突圍，將許多設法攀登峭壁、企圖要攻擊艾爾菲齊守衛士兵的魔物往下丟。
不過，在看似無力抵抗的時候，是安德帶領他們，是安德提振了士氣。當白天終於結束，夜晚開始降臨，魔物被迫再次撤退，迅速地退到山下的森林裏，帶著憤怒與挫折尖聲喊叫。第二天，埃布爾隆城的守衛者守住了它。這是安德·艾力山鐸最欣慰的時刻。
但是形勢一轉，隨著夜晚的來臨，魔物又再度攻擊，擊垮精靈的防禦工事。魔物一個接一個地弄熄了沿著艾爾菲齊點燃的火炬，往前殺出一條路，逼近第三坡道的城門。護衛隊拚命防守，身形高大的盤石巨人族擋住城門，而精靈和自由軍團的士兵則從城牆上方攻擊。但是敵人來勢洶洶，城門變形，接著伴隨著一聲巨響突然裂開。魔物從裂縫裏湧進，一路向前。
在高處，魔物也同樣開始入侵。數十名黑色的怪物混入正在懸崖邊巡邏的騎兵隊伍中，分散進入城中。它們之中有超過一百名聚集在生命之園，察覺到在園中矗立著囚禁它們好多個世紀的大樹。黑衛士兵團駐守在該地，他們的使命就是保衛這棵樹，直到最後一人。魔物們像失去理智般發狂地攻擊。它們朝著黑衛士兵團的長矛猛撲，結果被砍得支離破碎。
在卡洛嵐山的南端，另一群魔物設法要在侏儒所設的一道陷阱下方挖掘通道，這道陷阱是沿著已拆除的輔助階梯建造的，因此可以到達高處。它們繞過黑衛士兵團和生命之園，從卡洛嵐往東前進。它們在黑暗中潛行，避開卡洛嵐山邊緣所設的一排排火炬，入侵埃布爾隆城。有五六個受傷的精靈從戰場被送回家鄉，途中在野外被逮住並遭到殺害。要不是侏儒工兵的巡邏，可能更多人會遇害。他們允諾協助精靈在埃布爾隆城的外圍守夜，他們知道魔物攻破了懸崖邊的防線，於是順著垂死者的呼喊聲而至，並攻擊這些屠殺者。當激戰結束時，隻剩三個侏儒還活著。所有的魔物全數陣亡。
到了淩晨時分，魔物再度被擊退。但是艾爾菲齊的第三坡道已經失守，第四坡道岌岌可危。在山底下，魔物又重新聚集。當它們衝上坡道，呼喊聲打破了早晨的靜謐，一大群的魔物團團圍聚在一起，它們之中站在最前方的背著一隻木製的攻城槌，將木頭柵欄敲得粉碎，然後一擁而上。巨人和精靈很快地形成一個堅固的方陣，以鐵矛和長槍組成防禦牆，深深刺進扭曲的黑色形體中。但是魔物還是一波接一波地到來，向不斷襲擊它們的防衛隊衝鋒，直到他們被迫退到第五坡道的堡壘為止。
艾爾菲齊的七個坡道，有四個都已失守。魔物已經到達半山腰。安德重整軍隊，側翼由阿曼達和柯林負責，他的四周圍繞著皇家護衛隊。魔物死命往前衝，並用槌子重擊坡道上的城門。但是就在它們看似一定會破門而入時，亞拉儂出現在城牆上，高舉手臂。藍色火焰射向下方的坡道，魔物群四處逃竄，攻城槌也化成了灰燼。魔物嚇住了，它們往後撤退。
整個早上，魔物都設法要破壞精靈在第五坡道的防禦工事。在正午時，它們終於成功了。一隊食人怪擠到最前方，以自己的身體撞門。一次，兩次。木頭和鐵件碎成片段，門被撞破了。食人怪衝上後方的坡道，幾名盤石巨人試圖攔阻它們，但是食人怪將他們推到一旁，就好像他們是紙糊的一般。安德再次重整軍隊，但是現在魔物從毀壞的城門湧入，排山倒海般衝向防守的士兵。
接著，當伊凡丁騎著馬要回到較上方的城門，尋找安全之地時，他的馬被殺害了，老國王跌倒在坡道上。魔物看見了他跌落。它們瘋狂呼喊，一擁而上。要不是史提·薑斯，老國王就難逃一死了。邊境自由軍團散開，史提·薑斯跳進他們的行列中，揮劍殺敵。在他們的後方，伊凡丁搖搖晃晃地跪起，頭暈目眩，血流不止，但仍然活著。柯林很快地帶著皇家護衛隊來救援，他們帶著國王離開戰場。
自由軍團的士兵撐得久一點，但後來他們也被猛烈推開。魔物往前挺進，衝進了試圖阻擋他們去路的精靈群中。帶頭發動攻擊的是食人魔，它們撞開城門，殺死了所有奮勇抗敵的士兵。安德跳出來阻擋它們，他高舉著艾爾奎斯樹的木杖，呼籲所有埃布爾隆城的守護者跟他一起堅持到底。但是魔物的攻勢太淩厲了。阿曼達和史提·薑斯拚了命在坡道的城牆上與敵人作戰，好讓魔物不致靠近精靈王子。在這恐怖的時刻，他根本就是獨自一人站在魔物的攻擊之前。
但是時間並不長。在第六坡道的城門上方，亞拉儂呼叫戴恩從卡洛嵐山的邊緣往下飛。他什麽話也沒說，從驚訝的飛翼人手中一把抓住舞者的韁繩，跳到大洛克鳥的背上。下一秒鍾，他往下俯衝，黑色長袍像風帆一般鼓動翻騰。舞者發出尖叫聲，然後降落在襲擊安德的魔物中間，它的利爪和尖喙撕扯著它們。魔物發出淒厲的怪叫聲，黑色的形體四處逃竄。藍色火焰從德魯伊的手指迸發出來，他前方的坡道在火焰中爆裂。接著，他拉起驚嚇中的安德到他身旁，德魯伊對著舞者大喊一聲，這隻洛克鳥又飛到空中，在底下，最後一批守衛士兵往後撤退，湧入第六坡道的城門以確保安全。
現在位居高處的侏儒工兵接到指令。鉸鏈和滑輪開始運轉，纏繞著坡道支柱的鐵鏈被拉緊。布洛沃克小心隱藏的陷阱正要彈開。從艾爾菲齊下方突然出現已經削弱的支柱，當鐵鏈鬆開時，發出劈啪的斷裂聲。在一陣顫動後，第六階層下方的坡道頭往下陷，四分五裂。在坡道上的魔物瞬間消失在一團瓦礫堆中。尖叫聲和哭號聲響徹雲霄，所有較低的坡道都消失在眼前。
當煙塵消散後，從第六坡道的城門往下到第四坡道，艾爾菲齊隻剩一堆碎石和木片。在峭壁麵上到處可見魔物的屍體，卡在瓦礫堆中，支離破碎，一片死寂。那些還存活的魔物退守到山底下，躲避滾落到它們身上的大圓石和破瓦殘礫，最後消失在底下的森林中。那天，魔物並未再襲擊埃布爾隆城。
伊凡丁又再度受重傷，身上還有多處刀傷和擦傷，他從戰地被帶往艾爾菲齊的最頂端，到他的宅邸中一處隱蔽的地方。忠心耿耿的蓋爾在那裏照顧他，幫他清洗和包紮傷口，並扶他上床。然後，就由達丹和羅看守他，讓精靈國王安靜入眠。
但伊凡丁並未入睡。他躺在床上，悲傷地看著房間黑暗的角落，心中充滿絕望。就算有自由軍團、侏儒、盤石巨人給予精靈的協助，這場戰爭還是快要輸了。他們所有的防禦工事都被毀滅了。再過一天——也許兩天，艾爾菲齊的第六和第七道城門就會垮掉，魔物就會登上卡洛嵐山的頂端。那將是一切的結束。敵我人數之懸殊令人絕望，防衛隊很快就會被襲擊和殲滅。西境將會失守，精靈們就要在四境流離失所。
他焦慮不安。如果魔物在此贏得勝利，即意味著伊凡丁的失敗。不隻是他自己的人民，而是四境所有的人。他的祖先在好幾個世紀前囚禁這些魔物，他卻辜負了他們。數個世紀以來，在舊世紀的動亂和各種族的重生中，禁域已經被所有的人遺忘。即使是精英也認為那隻不過是遙遠的曆史，是屬於另一個時代的傳說。
他的喉頭哽住了。如果埃布爾隆淪陷了，如果西境失守了，那是他的失敗。是他！他銳利的藍眼睛充滿憤怒。他活在這個世上八十二年了，他已經統領他的人民超過五十年了。在這段時間裏，他完成了許多豐功偉業，然而現在全都付之一炬。他想到亞利安，他應該要活著繼承他辛苦打下的江山，還有卡爾·賓達能，他的老戰友，他忠誠的追隨者。他想到在沙朗丹儂和埃布爾隆的守衛戰中犧牲的精靈子民。他們喪失了性命，卻一無所獲。
在被單下，他緩緩地躺下，反複思量當魔物再度來臨時，他還有哪些選擇、哪些可以使用的戰略，以及能夠號召的資源。他滿腦子都在想這些事，感覺到深深的絕望。這些並不夠，這些一點都不夠。
他在思索著這些問題的答案，突然間他想起了安柏麗。這讓他大吃一驚，他在床上坐直。在過去幾天的混亂中，他已經忘了他的孫女。她是最後一名精英，亞拉儂曾經告訴他說她是他的人民真正唯一的希望。安柏麗現在怎麽樣了？他難過地想著。
亞拉儂曾說安柏麗還活著，現在正在西境南邊的內陸地區；但是伊凡丁並不認為德魯伊真的確定。他突然間覺得，如果她死了，他並不想知道，但卻非知道不可。他的內心痛苦萬分。他無法理解，這太不公平了。他根本難以接受。如果他接受，他知道自己也完了。
他閉上眼睛。安柏麗在哪裏？他一定要知道，他心意已定。他必須設法找到她，如果能幫上忙，他責無旁貸。他必須設法將她帶回他身邊。他深深地連吸了兩口氣。腦子裏仍然在想著安柏麗，他漸漸地睡著了。
他醒來時，天色已暗。他不確定是什麽原因讓他醒過來，他依舊昏昏欲睡，心神恍惚。有個聲音，他想，是哭喊聲。他背靠著枕頭坐了起來，眼睛盯著房間的暗處。慘白的月光從拉起的窗簾布透進來，朦朧地照出已上鎖的對開窗戶的輪廓。
然後他又聽見另一個聲音，一聲沉悶的低吟，從他的房間外麵傳出來的，從達丹和羅駐守的走廊傳來。他緩緩坐起，凝視著黑暗的房間，聚精會神地想聽聽有無其他聲響。但是深沉且不祥的寂靜。伊凡丁將身子移到床邊，並且小心翼翼地將一隻腳放在地板上。
他臥房的門悄悄地被打開，外頭走廊油燈的光灑進房裏。精靈國王呆住了。曼克斯從門縫走進來，笨重的身體壓得低低地往前走，搖晃著灰白色的頭來到他的主人所坐的床邊。這隻獵狼犬的眼睛像貓一般銳利，深色的口鼻上還留著鮮血。但是最讓國王吃驚的是它的前腳和腳掌，在朦朧的燈光下似乎變成魔物青筋暴露的四肢和利爪。
曼克斯從油燈的光線下走到黑暗處，伊凡丁驚愕地看著它。在刹那間，他確定他所看到的一切隻是夢境，它不是曼克斯，而是其他的東西。這隻獵狼犬慢慢走向他，國王看著它的尾巴友善地擺動著。他鬆了一口氣。隻是曼克斯，他告訴自己。
“曼克斯，好孩子……”他正要開口，話卻哽在喉嚨，因為他看見這隻狗身後一路的紅色足印。
突然間，曼克斯跳上他的喉頭處，動作敏捷且寂靜無聲，張開大口，伸出長著利爪的手。但是伊凡丁的動作更快。他抓起前方的被單，將曼克斯覆蓋在被單中。掙紮中的動物在被單裏扭動著，國王在床上捶打它，並快速衝向打開的房門。他快速走出房間，使勁地將門關上，聽見門閂哢嗒一聲就位。
汗水滾落他的全身。這到底是怎麽回事？在慌亂中，他踉踉蹌蹌逃出門外，差一點就跌在羅的屍體上，他四肢張開，躺在離門口不到兩米遠的地方，喉嚨被撕開。伊凡丁腦中一片昏亂。為什麽曼克斯會……？他努力讓自己冷靜下來。但是它並不是曼克斯。那個在他寢室接近他的東西並不是曼克斯，隻是一隻長得像曼克斯的動物。他全身僵硬，走在走廊上，尋找達丹。他在靠近前門入口的地方找到了他，一隻長矛刺進了他的心髒。
突然間他寢室的門爆開，這隻長得像曼克斯但肯定不是它的怪物出現在他眼前。在慌亂中，伊凡丁衝向大門，扭開門把。但是都卡住了，門被鎖上了。老國王轉身，看著這隻怪物在走廊上慢慢地地走向他，張開血盆大口。恐懼感襲上伊凡丁的全身，那一刻他極端恐懼，幾乎毫無招架之力。他被困在自己的房子裏。沒有人幫他，他也無法求助任何人。他孤單一人。
這隻怪物從走廊另一頭走來。它的喘息聲在寂靜中顯得刺耳。是魔物，伊凡丁恐懼地想著，一隻偽裝成曼克斯的魔物。他想起當他在沙朗丹儂受傷後醒來時，他突然很不合理地覺得那根本不是曼克斯，而是其他東西。他曾以為那是一個幻覺，但是他錯了。他猜曼克斯走了，死了好幾天，甚至好幾周了……
終於，他明白了駭人的真相。他跟亞拉儂的會麵、他們努力保守秘密的計劃、他們要保護安柏麗的行動，曼克斯都在場。或者說是長得像曼克斯的魔物都在場。亞拉儂曾提出警告，在精靈陣營中有間諜，當他們碰麵時，間諜總是在他們身邊。老國王想到好幾次他都搓揉著這隻大狗灰白色的頭，這讓他全身都起了雞皮疙瘩。
魔物現在離他不到兩米的距離，它一步步逼近，張開大嘴，長著利爪的前腳彎曲著。伊凡丁知道那一刻他與死人無異。但突然間，他心中滿是憤怒——他生氣有人蒙騙了他，生氣有人因為這場騙局而喪生，最重要的是，生氣他現在的無助感，在他自己的房子裏陷入困境。
他的身子繃得緊緊的。在倒臥的達丹身旁有一把短劍，這是精靈狩獵隊最好的武器。他的眼睛盯著魔物的眼睛看，伊凡丁從門邊挪開了一點。如果他能設法拿到那把劍……
魔物突然跳過他們之間的距離，來到他眼前，然後往精靈國王的頭部撲過去。伊凡丁高舉雙手保護他的臉，並往後跌倒，他奮力踢腿。尖牙和利爪戳進他的前臂，但是他的腳頂住這隻怪物的下側，他順勢把它往門口陰暗處拋去。他翻了個滾，很快地站起身來，一個箭步衝到達丹身邊，拾起掉落在地上的短劍。然後他又站起來，轉身麵對他的攻擊者。
他的臉上露出驚恐的表情。從它跌落的黑暗角落，魔物無精打采，不再是曼克斯，現在是不同的物體了。當它朝他走來，它一直在改變形體，從曼克斯變成長長黑黑的東西，肌肉繃緊，身體光滑無毛。四隻長了利爪的腳向他撲來，它張大嘴，露出發光的尖牙。它繞著國王轉，不時以後腿站立，像個拳擊手一般以手佯攻，並發出不懷好意的嘶鳴。是變形怪，伊凡丁想，心裏湧起一股新的恐懼。一個可以隨心所欲改變形體的惡魔。
變形怪突然間撲向他，利爪撕扯他的肩膀和側邊，鮮血汩汩流出。他拿著劍對著這隻怪物揮舞，但是太遲了。它已經越過他，跳到他夠不著的地方了。這個魔物又開始繞圈，就像一隻貓注視著角落的獵物。這次我的動作必須要更快一點，國王告訴自己。魔物又再度撲向他，佯攻他的胸膛，在他的短劍揮出的弧線下方快速閃開，撕裂了他左腳的肌肉。他痛得跪了下去，努力讓自己的身子挺直。刹那間，他的視線模糊了，當他又能看清時，他強迫自己站起來。
變形怪蹲伏在他麵前，等待著。當他又站直時，它又開始繞著他轉。伊凡丁的身體流著血，他感覺自己愈來愈虛弱。他慌亂地想道，如果他不想辦法反擊這隻怪物，這場打鬥他就快要輸了，他一死，一切就結束了。魔物迂回、跳躍著朝他逼近。國王試圖將它逼至角落，但是它敏捷地跳開，對深受重傷的老國王來說，它的動作太快了。伊凡丁不再追它，這一點用都沒有。他看著魔物繼續轉圈，並發出嘶嘶之聲。
接著，精靈國王急中生智，他假裝跌倒，並屈著腿蹣跚地走路。這樣做讓他的腳傷疼痛不已，但是這招奏效了。變形怪以為這個老人不行了，於是撲上來。但是這次伊凡丁已準備好了。他對準這隻怪物的前胸，短劍深深地刺進它的骨頭和肌肉裏。魔物痛苦地尖叫，它對精靈國王又抓又咬，然後扭動著掙開。血液從傷口流出，紅中帶綠的液體沾滿它光滑的黑色身體。
他們麵對麵蹲著，精靈國王和魔物兩個都受了傷，彼此都在等待對方卸下防備。魔物再次繞著國王打轉，它走過的地方，地板上血跡斑斑。伊凡丁·艾力山鐸不敢鬆懈，他跟著魔物的動作行事。疼痛讓他被撕裂的身體痛苦不堪。他知道自己隻能再撐一下子了。
突然間，變形怪撲向他的喉嚨。事情來得太快，國王沒有時間反應，他往後跌倒，伸出雙臂，短劍高舉在前。魔物撲到他身上，用力將他推到地板上，以尖牙利爪撕扯他。當利爪戳進伊凡丁的胸膛，嘴巴咬住他的前臂，他痛苦地呐喊。
這時，王宮的門突然被推開，門鎖斷裂，鉸鏈從門閂上被扯斷。從黑暗的大門入口傳來呼喊聲，這時門口已站滿武裝士兵。在一陣痛苦中，伊凡丁大聲喊叫。有人聽見了！有人來了！
變形怪從國王的身上爬起來，發出尖叫聲。那一刻，是攻擊它的喉嚨最佳的時機。伊凡丁的短劍往上飛出，一道白光閃過。魔物往後倒下，身首幾近分離，它突然發出一聲喘息就沒了氣息。當它倒下時，國王的援軍圍在它四周，將手中的劍深深地刺進它的身體中。
變形怪顫動了幾下，就一命嗚呼了。
伊凡丁·艾力山鐸搖搖晃晃地站起來，手上仍緊握著短劍，藍色的眼睛目光呆滯。他突然感到全身麻木，這時他轉身尋找安德，安德正伸出手要抱住他。接著精靈國王倒在地上，夜幕逐漸籠罩大地。