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沙娜拉之劍Ⅱ：精靈之石 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
烏雲遮蔽了早晨的天空，在這片穀地上方久久不散，寂靜彌漫在空氣中，預告著夏日的暴風雨即將到來。在山脊線的上方，瑟菲羅和他的同夥正要從山區下山，沿著可以讓他們回到主路的小徑走，繼續他們前往哈洛斯的行程。盜賊們從黑貝爾的營地出發，跟他們來的時候一樣，像幽靈般遊蕩，騎士帶領載著威爾和安柏麗的馬車，他們揮手向老人道別，黑貝爾默默地站在小屋前看著他們離開。他們慢慢地進入黑暗的森林中，偌大的樹林將他們團團圍住，連最微弱的光線都被擋住，除了道路，什麽都沒有，這條路布滿轍跡，而且既狹窄又陰暗，像是鑽進了山穀的深處。
約莫走了兩個多鍾頭，他們到達主路並往東走。白天愈來愈熱，夜晚的涼氣開始蒸發，迷霧開始在穀底聚集，並在樹林間流竄。威爾和安柏麗默默地與老婦人共乘一輛車，心裏想著前方會有什麽在等著他們。他們沒跟黑貝爾多聊，因為昨晚他們睡得很熟，瑟菲羅確定老人沒跟他們說太多。現在他們心裏才開始猜想，如果他有機會的話，他可能還會跟他們說什麽呢？當他們在思考這件事時，瑟菲羅騎著馬往回走，跟他們說話，但是笑容和言談似乎很勉強，沒有什麽真正的目的。那天早上，他在整個行程中出現了好幾次，每一次都相同。感覺上他好像在尋找什麽東西，但是威爾和安柏麗一點都不曉得他到底在找什麽。艾瑞崔麗亞完全遠離他們，當安柏麗正為盜賊女孩態度的突然改變而困惑時，威爾總算知道是怎麽一回事了。
接近正午時分，在森林深處一處狹窄的交叉路口，瑟菲羅舉手示意，要眾人停下腳步。遠方雷聲隆隆，給人不祥的預感，而且突然刮起一陣狂風，樹木都在搖動，樹葉和風沙紛飛。瑟菲羅又騎回到馬車旁邊，並停在威爾身邊。
“我們就在此分道揚鑣吧，醫士。”他宣布道。他手指著交叉路口。“你們往南走，那裏會有一條更小的路。那條路很好找，順著走就會找到了。你們應該在天黑之前就會到達哈洛斯的邊境。”
威爾正要開口說話，盜賊很快地舉起他的手。“在你開口前，我勸你不要叫我跟你們一起去。這不包含在我們的交易中，我還有其他的事要忙。”
“我是要請問你可否給我們一些糧食在路上吃。”威爾冷靜地告訴他。
瑟菲羅聳聳肩。“夠你們吃一兩天，再多就沒有了。”
他對老婦人點點頭，老婦人轉身進入馬車。威爾看著瑟菲羅騎在馬背上，動作不太自然。似乎有事困擾著他。
“我要怎麽找到你，付給你該得的酬勞？”他突然問道。
“酬勞？喔，對！”瑟菲羅好像一時間忘了這回事。“呃，就像我之前所說的，我會知道你何時得到獎賞。我會找到你的，醫士。”
威爾點點頭，起身躍下馬車，然後轉身扶安柏麗跳下馬車。當他扶她下車時，他匆匆看了她一眼。她對於盜賊頭目的行為也同樣感到不自在。他轉身麵向瑟菲羅。
“你可以給我一匹馬嗎？一匹就……”
瑟菲羅打斷他的話。“沒有馬可以分你們用。我想你們現在該走了。暴風雨快來了。”
老婦人走出來，交給威爾一小袋東西。威爾將它掛在肩上並謝謝她。接著他又抬頭看了瑟菲羅一眼。
“一路平安，瑟菲羅。”
盜賊頭目點點頭。“希望你快去快回，醫士。後會有期。”
威爾拉起安柏麗的手臂，帶著她經過騎士身旁，往交叉路口走去。艾瑞崔麗亞騎跨在她的紅棕馬上，風吹襲著她，吹亂她一頭烏黑的秀發。當威爾走到她身邊時，他停下腳步並伸出手。
“再會了，艾瑞崔麗亞。”
她點點頭，黝黑的臉上麵無表情，冷酷卻又美麗。然後她什麽也沒說，就回頭加入瑟菲羅的隊伍中。威爾望著她好一會兒，但是她不再回頭看她。他轉身踏上往南的道路。風沙吹入他的眼中，他用手擋住雙眼，眯著眼凝望著昏暗的遠處。安柏麗走在他身旁，他開始往前走。
黑貝爾花了一個早上的時間在屋後的工作台上做事，彎著腰雕刻一隻濕地猛貓。當他工作時，思緒又飄回到前一晚的事件中，想著精靈小朋友們和他們奇怪的發問，而且他們一點都不在意他的警告。他無法理解。為什麽他們不聽從他的勸告？他確實清楚地告知他們進入哈洛斯就是死路一條。他也很清楚地告訴他們女巫姐妹的地盤不容侵擾。那麽到底是什麽原因驅使這對兄妹去那裏，隻是為了尋找不知名的樹根草藥？
他突然覺得或許還有其他原因。他思考良久，愈想愈覺得似乎有理。畢竟，他們不會笨到去相信像瑟菲羅這樣的惡棍所說的話，不會，至少那個年輕人不會。安全壕就位於尖塔山的地底深處，什麽樣的樹根會長在一個得不到陽光滋養的山脈深處？但是安全壕裏曾經是施展魔法的地方，女巫姐姐曾這樣對他耳語——來自另一個時代的魔法，已經失傳和被人遺忘。難道他們希望再次找到它？
在頭頂上，暴風雨從遠方翻騰湧至，天色更加晦暗，林間的風嘯聲更尖銳了。老人停下手邊的工作，抬頭往上望。這場暴風雨還真不小，他心想。對那兩個可能在野外受困的小精靈來說，另一個不好的征兆是，這場暴風雨會在他們抵達哈洛斯之前就先趕上他們。他搖搖頭。他想去追他們回來，因為這樣對他們比較好，但是他們顯然心意已決。而且，太糟了。無論他們希望在安全壕裏找到什麽，不管是樹根草藥還是魔法，他們最好還是完全打消念頭。他們根本不可能活著用上它。
在他腳邊，浪子抬起毛茸茸的臉，嗅著襲來的風。突然間，這隻狗開始嗥叫，聲音低沉且憤怒。黑貝爾狐疑地低頭看著他，並環顧四周。樹林的陰影垂落在整片空地上，但是沒有任何動靜。
浪子又開始嗥叫，頸背上的毛豎了起來。黑貝爾防衛性地四處張望。有東西在那裏，有東西藏在黑暗處的後方。他站起來，拿起大斧頭，小心翼翼地往樹林走去，浪子蜷縮在他身邊，仍在嗥叫。
不過他停下了腳步。他不知道為什麽他停了下來，他隻是突然間覺得有一股涼意襲上全身，讓他不自覺地發冷戰。在他腳邊，浪子平躺在地上，並發出哀鳴，好像被重擊一般，偌大的身子畏縮不前。老人瞥見有東西在移動，巨大且披著鬥篷，但是立刻就不見了。恐懼感流竄在他全身，恐怖到他連排除心中恐懼的意願都沒有。這種感覺粗暴地控製著他，緊緊地攫住他，他無助地望著黑漆漆的森林，隻希望這一切能夠離開他，讓他可以轉身逃開。斧頭從他手中落下，滾落到地上，因為根本沒有用處。
突然間，恐懼感從他身上抽離，來得快，去得也快。四周隻有風的呼嘯聲，飛濺的雨滴打在他皮革般的臉上。他深深地呼吸，彎下身撿起斧頭。浪子緊靠在他身旁，他慢慢地往回走，直到感覺他的腳擦撞到了工作台。他停下腳步，一隻手緊抓著這隻大狗的脖子，讓他自己不要發抖。他非常確定地知道，他在這危險的穀地裏掙紮求生的六十年中，死亡從未如此地接近過他。
威爾和安柏麗才走了不到一個鍾頭，暴風雨就趕上他們。原本稀稀落落的大顆雨珠惱人地從濃密的樹冠滑下，很快就變成了傾盆大雨。西風帶來的陣陣雨水衝刷著道路，雷聲隆隆，在濕漉漉的森林中回蕩。在他們前方，昏暗的狹窄小徑因為降雨的緣故更加陰暗，他們四周沾了雨水的樹枝在潮濕的蔓生植物中開始下垂。幾分鍾後他們就全身濕透，他們的旅行鬥篷跟其他衣物都留在盜賊那裏，無法拿回來了。原本合身的薄衣裳現在貼在他們的身上。不過，沒有東西能讓他們舒服一些，所以他們隻能低著頭繼續走。
大雨持續下了數個鍾頭，其間偶爾短暫的減緩讓人誤以為暴風雨要結束了。一路上，威爾和精靈女孩步履艱難地往前走，雨水從他們的身上和衣服上滴落，結塊的泥巴粘在他們的靴子上，他們的眼睛盯著前方布滿轍跡的道路。最後，大雨終於緩和下來，暴風雨也往東移，濃霧開始從森林中散出，與陰沉的黑暗融合在一起。樹林和矮樹叢在朦朧中閃爍著光亮，水珠在一片靜謐中滴滴答答地落下。在他們頭上，天空依然烏雲密布；東邊的天際雷聲作響，遙遠且徘徊不去。迷霧愈來愈濃，這兩個旅人的步伐也慢了下來。
此時，道路開始往下走，起初坡度並不明顯，但是漸漸地愈來愈大。威爾和精靈女孩順著路走，結果滑倒在泥濘的地上。他們懷抱著一絲希望看著前方的暗處，但是除了這條路上漆黑的通道以及周遭濃密的樹林外，什麽都沒看見。四周愈來愈安靜，就連暴風雨過後微弱的蟲鳴聲都變得悄然寂靜。
突然間，就好像有人在他們眼前掀開一層薄紗一般，樹林一分為二，斜坡也不見了，巨大陰森的哈洛斯盆地展現在眼前。威爾和安柏麗站在原地，在這泥濘的小徑上，往下看著這片驚人的寬廣區域。他們馬上意識到自己已經到了哈洛斯——這片巨大的黑森林不可能是其他地方。他們好像來到一處令人毛骨悚然的死湖，靜滯不動，沒有生命跡象，灰暗的湖麵長滿了綠色植物，因此隻能猜測水麵下有什麽。尖塔山矗立在它黑暗的中心地帶，一座孤立的柱狀岩石高聳入雲，貧瘠且崎嶇。哈洛斯相當陰森荒涼，像是一座悄聲述說著死亡的開放墳墓。
威爾和安柏麗靜靜地站在道路邊緣，努力壓抑著心中的抗拒感，他們愈往這無聲無息的黑暗中看，感覺就愈強烈。他們從未遇見如此荒蕪的地方。
“我們必須走下去。”威爾最後大膽地說出來，雖然厭惡這種想法。
她點點頭，說道：“我知道。”
他四處張望，想找一條路走。這條路在前方似乎完全中斷了。不過當威爾再往前走一點，他發現路其實並未中止，而是分成了蜿蜒向下的兩道，進入到一片黑暗中。他猶豫了一會兒，端詳著這兩條路，試著判斷哪一條路下坡比較好走，最後他選擇那條往左邊走的路。他向安柏麗伸出手臂，她緊緊地抓住。威爾領路，他開始往下走，潮濕的土石掉落在矮樹叢中，他感覺他的靴子一直在打滑。安柏麗緊緊跟著他，緊靠著他作為支撐。他們小心翼翼地往前走。
突然間，威爾失足摔了一跤。安柏麗跟他一起跌倒，跨過他的腿往前仆倒，從泥濘的道路向前栽去，她尖叫一聲就掉進漆黑的樹叢中。慌亂中，威爾急忙要抓住她，他在濃密的樹叢中撥開一條路，衣服被扯破了，臉也被割傷。要不是精靈女孩身上穿著盜賊光亮的絲綢衣服，他可能就找不到她。黑暗中出現紅色的閃光。她被卡在灌木叢中，臉上沾滿了泥巴。當他摸到她時，她不確定地眨著眼睛。
“威爾？”
他小心地扶她到一個可以坐定的位置，以手臂撐住她。“你還好嗎？受傷了嗎？”
“沒有，我想沒有。”她微笑道，“你真夠笨拙的，你知道嗎？”
他點點頭，心中鬆了一口氣。“我扶你起來。”
他將手放在她的腰際，將她拉出灌木叢。她骨架纖細，身輕如燕，他扶著她站起來。她立刻大叫著跌坐在地上，手摸著腳踝。
“我的腳扭傷了！”
威爾摸著她的腳踝，檢查骨頭的狀況。“骨頭沒斷，隻是傷得很厲害。”他坐在她身邊。“我們可以先休息一會兒再繼續走。我可以幫助你走下坡，若有必要，我也可以背你。”
她搖搖頭，說道：“威爾，真抱歉。我應該要小心一點。”
“你？是我害你跌倒的啊。”他咧嘴一笑，試著要表現出愉悅的樣子。“呃，或許老人口中的其中一位女巫姐妹會過來解救我們。”
“那可就不妙了。”安柏麗皺起眉頭。她不安地環顧四周。“或許我們應該等到早上再繼續往下走。到時候，我的腳踝可能會好一點。再說，即使我們在黎明之前走到穀底，我們也得花整晚的時間在那裏，我並不想要這麽做。”
威爾點點頭。“我不認為我們應該要在晚上摸黑找路。白天很快就來了。”
“或許我們應該回到盆地邊緣。”她渴望地看著他說道。
威爾微笑著。“你真的相信老人的故事嗎？你認為有女巫住在那裏嗎？”
她陰鬱地看著他。“你不信嗎？”
他遲疑了一會兒，然後聳聳肩。“我不知道。或許吧。是的，我想是吧。”他坐著將身子緩緩地往前傾，手臂環抱著膝蓋。“如果有女巫，我希望她們會害怕精靈石，因為那是我們僅剩的保護了。當然，如果我們為了嚇阻她們而必須使用精靈石，我們可能會遭遇許多的麻煩。”
“我的看法跟你不同。”她輕聲地說道。
“你還是認為我可以使用它們，對嗎——即使在派肯山發生的事件之後？”
“是的。但是你不應該使用它們。”
他看著她。“你以前也說過類似的話，記得嗎？在提爾芬區之後，我們在摩米頓河上過夜。你很擔心我。你說我不應該再使用精靈石，即使是為了要救你。當我們逃到派肯山時，我跟你說我再也不能使用精靈石了，我失去了運用他們的法力，我的精靈血統不純正。你告訴我不應該這麽快評斷自己。”
“我也記得。”
“好，想想我們剛剛講的話。我覺得我應該使用精靈石，但是我不認為我可以。”他搖搖頭，又接著說：“我們還不知道誰說的才對，是吧？我們已經到了這裏，接近安全壕，我還不了解……”
他突然停下來，意識到他正要說的是什麽。
“好吧，那不重要。”他說完，眼睛四處張望。“最好這些精靈石可以還給我爺爺。”
他們靜默了半晌。威爾幾乎想都沒想，就伸手到身上穿的盜賊束腰外衣中，拿出裝有精靈石的皮囊。他無所事事地撥弄著它，當他正要放回去時，他注意到裏頭的東西摸起來不太一樣。他皺起眉頭，打看束口袋的細繩，將裏麵的東西倒在他張開的手掌上。他呆望著手上三顆普通的小石子。
“威爾！”安柏麗驚恐地大叫。
威爾震驚地默默看著這些石頭，他的思緒快速飛轉。
“瑟菲羅！”最後他輕聲說道，“是瑟菲羅。他把這些石頭調包了。一定是昨天晚上我們睡覺的時候。在葛林潘區的那天早上，精靈石還在皮囊裏的。”他緩緩起身，繼續說道：“但是今天早上，我卻忘了檢查。他一定是在麥啤裏摻了藥，以確定我不會醒來。難怪他這麽急著想要擺脫我們。難怪他對於黑貝爾說到關於哈洛斯的警告根本不在乎。如果我們再也回不去了，他可就高興了。獎賞對他而言根本不算什麽。他隻想要精靈石。”
他開始沿著小徑往上走，鐵青著臉。然後他突然想到安柏麗。他立刻轉身，扶著精靈女孩，緊緊地抱住她，他們匆匆忙忙地回到哈洛斯盆地的邊緣。他環顧著四周好一會兒，然後走到後方數米遠一處較高的灌木叢中。在高大樹枝的掩護下，他將精靈女孩放了下來。
“我必須回去拿回我的精靈石，”他輕聲說道，“如果我留下你在這裏，你可以嗎？”
“威爾，你不需要精靈石。”
他搖搖頭。“如果我們必須驗證這個論點，我比較希望有精靈石在身上時再做。你也聽老人說了關於哈洛斯的事。精靈石是我唯一可以用來保護你的東西。”
安柏麗臉色慘白。“瑟菲羅會殺了你。”
威爾苦笑。“或許這時他已經遠走高飛，我已經追不上他了。但是安柏麗，我必須試試看。如果我在黎明前找不到他，我就會回來，我保證。無論有沒有精靈石，我都會跟你一起進入哈洛斯。”
她想要開口說話，但是沒說出口。眼淚滑過她的臉頰。她伸手去摸他的臉。
“我很在乎你，”她輕聲地說道，“我真的很在乎你。”
他驚訝地看著他。“安柏麗！”
“去吧，”她催促他，聲音變得沙啞，“瑟菲羅晚上會歇個腳，如果你快一點的話，或許趕得上。但是要小心，威爾·歐姆斯福德，別愚蠢地拿你的生命開玩笑。為了我一定要回來。”
她傾身向前吻了他。“快去吧。”
他默默地凝望了她一會兒，然後跳了起來。他頭也不回地往前跑，才一會兒工夫就消失在黑暗的森林中。
約莫走了兩個多鍾頭，他們到達主路並往東走。白天愈來愈熱，夜晚的涼氣開始蒸發，迷霧開始在穀底聚集，並在樹林間流竄。威爾和安柏麗默默地與老婦人共乘一輛車，心裏想著前方會有什麽在等著他們。他們沒跟黑貝爾多聊，因為昨晚他們睡得很熟，瑟菲羅確定老人沒跟他們說太多。現在他們心裏才開始猜想，如果他有機會的話，他可能還會跟他們說什麽呢？當他們在思考這件事時，瑟菲羅騎著馬往回走，跟他們說話，但是笑容和言談似乎很勉強，沒有什麽真正的目的。那天早上，他在整個行程中出現了好幾次，每一次都相同。感覺上他好像在尋找什麽東西，但是威爾和安柏麗一點都不曉得他到底在找什麽。艾瑞崔麗亞完全遠離他們，當安柏麗正為盜賊女孩態度的突然改變而困惑時，威爾總算知道是怎麽一回事了。
接近正午時分，在森林深處一處狹窄的交叉路口，瑟菲羅舉手示意，要眾人停下腳步。遠方雷聲隆隆，給人不祥的預感，而且突然刮起一陣狂風，樹木都在搖動，樹葉和風沙紛飛。瑟菲羅又騎回到馬車旁邊，並停在威爾身邊。
“我們就在此分道揚鑣吧，醫士。”他宣布道。他手指著交叉路口。“你們往南走，那裏會有一條更小的路。那條路很好找，順著走就會找到了。你們應該在天黑之前就會到達哈洛斯的邊境。”
威爾正要開口說話，盜賊很快地舉起他的手。“在你開口前，我勸你不要叫我跟你們一起去。這不包含在我們的交易中，我還有其他的事要忙。”
“我是要請問你可否給我們一些糧食在路上吃。”威爾冷靜地告訴他。
瑟菲羅聳聳肩。“夠你們吃一兩天，再多就沒有了。”
他對老婦人點點頭，老婦人轉身進入馬車。威爾看著瑟菲羅騎在馬背上，動作不太自然。似乎有事困擾著他。
“我要怎麽找到你，付給你該得的酬勞？”他突然問道。
“酬勞？喔，對！”瑟菲羅好像一時間忘了這回事。“呃，就像我之前所說的，我會知道你何時得到獎賞。我會找到你的，醫士。”
威爾點點頭，起身躍下馬車，然後轉身扶安柏麗跳下馬車。當他扶她下車時，他匆匆看了她一眼。她對於盜賊頭目的行為也同樣感到不自在。他轉身麵向瑟菲羅。
“你可以給我一匹馬嗎？一匹就……”
瑟菲羅打斷他的話。“沒有馬可以分你們用。我想你們現在該走了。暴風雨快來了。”
老婦人走出來，交給威爾一小袋東西。威爾將它掛在肩上並謝謝她。接著他又抬頭看了瑟菲羅一眼。
“一路平安，瑟菲羅。”
盜賊頭目點點頭。“希望你快去快回，醫士。後會有期。”
威爾拉起安柏麗的手臂，帶著她經過騎士身旁，往交叉路口走去。艾瑞崔麗亞騎跨在她的紅棕馬上，風吹襲著她，吹亂她一頭烏黑的秀發。當威爾走到她身邊時，他停下腳步並伸出手。
“再會了，艾瑞崔麗亞。”
她點點頭，黝黑的臉上麵無表情，冷酷卻又美麗。然後她什麽也沒說，就回頭加入瑟菲羅的隊伍中。威爾望著她好一會兒，但是她不再回頭看她。他轉身踏上往南的道路。風沙吹入他的眼中，他用手擋住雙眼，眯著眼凝望著昏暗的遠處。安柏麗走在他身旁，他開始往前走。
黑貝爾花了一個早上的時間在屋後的工作台上做事，彎著腰雕刻一隻濕地猛貓。當他工作時，思緒又飄回到前一晚的事件中，想著精靈小朋友們和他們奇怪的發問，而且他們一點都不在意他的警告。他無法理解。為什麽他們不聽從他的勸告？他確實清楚地告知他們進入哈洛斯就是死路一條。他也很清楚地告訴他們女巫姐妹的地盤不容侵擾。那麽到底是什麽原因驅使這對兄妹去那裏，隻是為了尋找不知名的樹根草藥？
他突然覺得或許還有其他原因。他思考良久，愈想愈覺得似乎有理。畢竟，他們不會笨到去相信像瑟菲羅這樣的惡棍所說的話，不會，至少那個年輕人不會。安全壕就位於尖塔山的地底深處，什麽樣的樹根會長在一個得不到陽光滋養的山脈深處？但是安全壕裏曾經是施展魔法的地方，女巫姐姐曾這樣對他耳語——來自另一個時代的魔法，已經失傳和被人遺忘。難道他們希望再次找到它？
在頭頂上，暴風雨從遠方翻騰湧至，天色更加晦暗，林間的風嘯聲更尖銳了。老人停下手邊的工作，抬頭往上望。這場暴風雨還真不小，他心想。對那兩個可能在野外受困的小精靈來說，另一個不好的征兆是，這場暴風雨會在他們抵達哈洛斯之前就先趕上他們。他搖搖頭。他想去追他們回來，因為這樣對他們比較好，但是他們顯然心意已決。而且，太糟了。無論他們希望在安全壕裏找到什麽，不管是樹根草藥還是魔法，他們最好還是完全打消念頭。他們根本不可能活著用上它。
在他腳邊，浪子抬起毛茸茸的臉，嗅著襲來的風。突然間，這隻狗開始嗥叫，聲音低沉且憤怒。黑貝爾狐疑地低頭看著他，並環顧四周。樹林的陰影垂落在整片空地上，但是沒有任何動靜。
浪子又開始嗥叫，頸背上的毛豎了起來。黑貝爾防衛性地四處張望。有東西在那裏，有東西藏在黑暗處的後方。他站起來，拿起大斧頭，小心翼翼地往樹林走去，浪子蜷縮在他身邊，仍在嗥叫。
不過他停下了腳步。他不知道為什麽他停了下來，他隻是突然間覺得有一股涼意襲上全身，讓他不自覺地發冷戰。在他腳邊，浪子平躺在地上，並發出哀鳴，好像被重擊一般，偌大的身子畏縮不前。老人瞥見有東西在移動，巨大且披著鬥篷，但是立刻就不見了。恐懼感流竄在他全身，恐怖到他連排除心中恐懼的意願都沒有。這種感覺粗暴地控製著他，緊緊地攫住他，他無助地望著黑漆漆的森林，隻希望這一切能夠離開他，讓他可以轉身逃開。斧頭從他手中落下，滾落到地上，因為根本沒有用處。
突然間，恐懼感從他身上抽離，來得快，去得也快。四周隻有風的呼嘯聲，飛濺的雨滴打在他皮革般的臉上。他深深地呼吸，彎下身撿起斧頭。浪子緊靠在他身旁，他慢慢地往回走，直到感覺他的腳擦撞到了工作台。他停下腳步，一隻手緊抓著這隻大狗的脖子，讓他自己不要發抖。他非常確定地知道，他在這危險的穀地裏掙紮求生的六十年中，死亡從未如此地接近過他。
威爾和安柏麗才走了不到一個鍾頭，暴風雨就趕上他們。原本稀稀落落的大顆雨珠惱人地從濃密的樹冠滑下，很快就變成了傾盆大雨。西風帶來的陣陣雨水衝刷著道路，雷聲隆隆，在濕漉漉的森林中回蕩。在他們前方，昏暗的狹窄小徑因為降雨的緣故更加陰暗，他們四周沾了雨水的樹枝在潮濕的蔓生植物中開始下垂。幾分鍾後他們就全身濕透，他們的旅行鬥篷跟其他衣物都留在盜賊那裏，無法拿回來了。原本合身的薄衣裳現在貼在他們的身上。不過，沒有東西能讓他們舒服一些，所以他們隻能低著頭繼續走。
大雨持續下了數個鍾頭，其間偶爾短暫的減緩讓人誤以為暴風雨要結束了。一路上，威爾和精靈女孩步履艱難地往前走，雨水從他們的身上和衣服上滴落，結塊的泥巴粘在他們的靴子上，他們的眼睛盯著前方布滿轍跡的道路。最後，大雨終於緩和下來，暴風雨也往東移，濃霧開始從森林中散出，與陰沉的黑暗融合在一起。樹林和矮樹叢在朦朧中閃爍著光亮，水珠在一片靜謐中滴滴答答地落下。在他們頭上，天空依然烏雲密布；東邊的天際雷聲作響，遙遠且徘徊不去。迷霧愈來愈濃，這兩個旅人的步伐也慢了下來。
此時，道路開始往下走，起初坡度並不明顯，但是漸漸地愈來愈大。威爾和精靈女孩順著路走，結果滑倒在泥濘的地上。他們懷抱著一絲希望看著前方的暗處，但是除了這條路上漆黑的通道以及周遭濃密的樹林外，什麽都沒看見。四周愈來愈安靜，就連暴風雨過後微弱的蟲鳴聲都變得悄然寂靜。
突然間，就好像有人在他們眼前掀開一層薄紗一般，樹林一分為二，斜坡也不見了，巨大陰森的哈洛斯盆地展現在眼前。威爾和安柏麗站在原地，在這泥濘的小徑上，往下看著這片驚人的寬廣區域。他們馬上意識到自己已經到了哈洛斯——這片巨大的黑森林不可能是其他地方。他們好像來到一處令人毛骨悚然的死湖，靜滯不動，沒有生命跡象，灰暗的湖麵長滿了綠色植物，因此隻能猜測水麵下有什麽。尖塔山矗立在它黑暗的中心地帶，一座孤立的柱狀岩石高聳入雲，貧瘠且崎嶇。哈洛斯相當陰森荒涼，像是一座悄聲述說著死亡的開放墳墓。
威爾和安柏麗靜靜地站在道路邊緣，努力壓抑著心中的抗拒感，他們愈往這無聲無息的黑暗中看，感覺就愈強烈。他們從未遇見如此荒蕪的地方。
“我們必須走下去。”威爾最後大膽地說出來，雖然厭惡這種想法。
她點點頭，說道：“我知道。”
他四處張望，想找一條路走。這條路在前方似乎完全中斷了。不過當威爾再往前走一點，他發現路其實並未中止，而是分成了蜿蜒向下的兩道，進入到一片黑暗中。他猶豫了一會兒，端詳著這兩條路，試著判斷哪一條路下坡比較好走，最後他選擇那條往左邊走的路。他向安柏麗伸出手臂，她緊緊地抓住。威爾領路，他開始往下走，潮濕的土石掉落在矮樹叢中，他感覺他的靴子一直在打滑。安柏麗緊緊跟著他，緊靠著他作為支撐。他們小心翼翼地往前走。
突然間，威爾失足摔了一跤。安柏麗跟他一起跌倒，跨過他的腿往前仆倒，從泥濘的道路向前栽去，她尖叫一聲就掉進漆黑的樹叢中。慌亂中，威爾急忙要抓住她，他在濃密的樹叢中撥開一條路，衣服被扯破了，臉也被割傷。要不是精靈女孩身上穿著盜賊光亮的絲綢衣服，他可能就找不到她。黑暗中出現紅色的閃光。她被卡在灌木叢中，臉上沾滿了泥巴。當他摸到她時，她不確定地眨著眼睛。
“威爾？”
他小心地扶她到一個可以坐定的位置，以手臂撐住她。“你還好嗎？受傷了嗎？”
“沒有，我想沒有。”她微笑道，“你真夠笨拙的，你知道嗎？”
他點點頭，心中鬆了一口氣。“我扶你起來。”
他將手放在她的腰際，將她拉出灌木叢。她骨架纖細，身輕如燕，他扶著她站起來。她立刻大叫著跌坐在地上，手摸著腳踝。
“我的腳扭傷了！”
威爾摸著她的腳踝，檢查骨頭的狀況。“骨頭沒斷，隻是傷得很厲害。”他坐在她身邊。“我們可以先休息一會兒再繼續走。我可以幫助你走下坡，若有必要，我也可以背你。”
她搖搖頭，說道：“威爾，真抱歉。我應該要小心一點。”
“你？是我害你跌倒的啊。”他咧嘴一笑，試著要表現出愉悅的樣子。“呃，或許老人口中的其中一位女巫姐妹會過來解救我們。”
“那可就不妙了。”安柏麗皺起眉頭。她不安地環顧四周。“或許我們應該等到早上再繼續往下走。到時候，我的腳踝可能會好一點。再說，即使我們在黎明之前走到穀底，我們也得花整晚的時間在那裏，我並不想要這麽做。”
威爾點點頭。“我不認為我們應該要在晚上摸黑找路。白天很快就來了。”
“或許我們應該回到盆地邊緣。”她渴望地看著他說道。
威爾微笑著。“你真的相信老人的故事嗎？你認為有女巫住在那裏嗎？”
她陰鬱地看著他。“你不信嗎？”
他遲疑了一會兒，然後聳聳肩。“我不知道。或許吧。是的，我想是吧。”他坐著將身子緩緩地往前傾，手臂環抱著膝蓋。“如果有女巫，我希望她們會害怕精靈石，因為那是我們僅剩的保護了。當然，如果我們為了嚇阻她們而必須使用精靈石，我們可能會遭遇許多的麻煩。”
“我的看法跟你不同。”她輕聲地說道。
“你還是認為我可以使用它們，對嗎——即使在派肯山發生的事件之後？”
“是的。但是你不應該使用它們。”
他看著她。“你以前也說過類似的話，記得嗎？在提爾芬區之後，我們在摩米頓河上過夜。你很擔心我。你說我不應該再使用精靈石，即使是為了要救你。當我們逃到派肯山時，我跟你說我再也不能使用精靈石了，我失去了運用他們的法力，我的精靈血統不純正。你告訴我不應該這麽快評斷自己。”
“我也記得。”
“好，想想我們剛剛講的話。我覺得我應該使用精靈石，但是我不認為我可以。”他搖搖頭，又接著說：“我們還不知道誰說的才對，是吧？我們已經到了這裏，接近安全壕，我還不了解……”
他突然停下來，意識到他正要說的是什麽。
“好吧，那不重要。”他說完，眼睛四處張望。“最好這些精靈石可以還給我爺爺。”
他們靜默了半晌。威爾幾乎想都沒想，就伸手到身上穿的盜賊束腰外衣中，拿出裝有精靈石的皮囊。他無所事事地撥弄著它，當他正要放回去時，他注意到裏頭的東西摸起來不太一樣。他皺起眉頭，打看束口袋的細繩，將裏麵的東西倒在他張開的手掌上。他呆望著手上三顆普通的小石子。
“威爾！”安柏麗驚恐地大叫。
威爾震驚地默默看著這些石頭，他的思緒快速飛轉。
“瑟菲羅！”最後他輕聲說道，“是瑟菲羅。他把這些石頭調包了。一定是昨天晚上我們睡覺的時候。在葛林潘區的那天早上，精靈石還在皮囊裏的。”他緩緩起身，繼續說道：“但是今天早上，我卻忘了檢查。他一定是在麥啤裏摻了藥，以確定我不會醒來。難怪他這麽急著想要擺脫我們。難怪他對於黑貝爾說到關於哈洛斯的警告根本不在乎。如果我們再也回不去了，他可就高興了。獎賞對他而言根本不算什麽。他隻想要精靈石。”
他開始沿著小徑往上走，鐵青著臉。然後他突然想到安柏麗。他立刻轉身，扶著精靈女孩，緊緊地抱住她，他們匆匆忙忙地回到哈洛斯盆地的邊緣。他環顧著四周好一會兒，然後走到後方數米遠一處較高的灌木叢中。在高大樹枝的掩護下，他將精靈女孩放了下來。
“我必須回去拿回我的精靈石，”他輕聲說道，“如果我留下你在這裏，你可以嗎？”
“威爾，你不需要精靈石。”
他搖搖頭。“如果我們必須驗證這個論點，我比較希望有精靈石在身上時再做。你也聽老人說了關於哈洛斯的事。精靈石是我唯一可以用來保護你的東西。”
安柏麗臉色慘白。“瑟菲羅會殺了你。”
威爾苦笑。“或許這時他已經遠走高飛，我已經追不上他了。但是安柏麗，我必須試試看。如果我在黎明前找不到他，我就會回來，我保證。無論有沒有精靈石，我都會跟你一起進入哈洛斯。”
她想要開口說話，但是沒說出口。眼淚滑過她的臉頰。她伸手去摸他的臉。
“我很在乎你，”她輕聲地說道，“我真的很在乎你。”
他驚訝地看著他。“安柏麗！”
“去吧，”她催促他，聲音變得沙啞，“瑟菲羅晚上會歇個腳，如果你快一點的話，或許趕得上。但是要小心，威爾·歐姆斯福德，別愚蠢地拿你的生命開玩笑。為了我一定要回來。”
她傾身向前吻了他。“快去吧。”
他默默地凝望了她一會兒，然後跳了起來。他頭也不回地往前跑，才一會兒工夫就消失在黑暗的森林中。