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沙娜拉之劍Ⅱ：精靈之石 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
怪物進入威爾朦朧的睡夢中，威爾的夢是一個無形的世界，從潛意識深處浮現，揮之不去。它是一個恐怖的東西，潛伏在威爾心底暗處，也就是他隱藏自己內心最深層的恐懼之處。它悄悄地襲上心頭，輕易地越過試圖阻止它的障礙關卡，一步步逼近，動作流暢且敏捷。威爾無法察覺它出現，根本就不行。
它沒有形體，也沒有理由。它的出現，隻產生一種排山倒海而來的恐懼感。當然，他奔跑著逃開，威爾在想象中的景象裏狂奔，不停地跑，直到似乎確定將它遠遠拋在身後才稍事停歇。但是他並沒有擺脫它。它立刻又出現了，迅速靠近，威爾非常確定。他不顧一切地往前狂奔，無聲地尖叫著尋求協助，任何人的協助都行。但是一個人都沒有。隻有他跟這個怪物，威爾擺脫不了它。但是他非得逃離不可，因為如果被這隻怪物抓到，他知道自己必死無疑。所以他驚恐地跑、盲目地跑，感覺到這個怪物呼出的熱氣就在他的頸間……
他猛然驚醒，搖搖晃晃地從毯子裏坐起身。夜晚的涼氣侵襲著他的臉和身子。他的手臂下滲出汗水，仿佛可以聽見自己的心髒狂跳的聲音。
亞拉儂暗黑的形體蜷縮在他身旁，強勁有力的手抓緊威爾的肩膀。他的聲音嚴肅而低沉。
“動作快，威爾。它們已經找到我們了。”
威爾·歐姆斯福德根本不需問是誰已經找到他們了。他的夢是真實的。他一躍而起，抓起毯子，緊跟在亞拉儂身後。亞拉儂正朝小屋走去。就像憑著直覺一般，安柏麗出現在露台邊，白色的睡衣圍著她纖瘦的身子詭異地飄動，讓她看起來像是個鬼魅。亞拉儂立刻走向她。
“我叫你去更衣。”他生氣地說著。
安柏麗看起來沒被說服。“你不是在耍我吧，德魯伊？這不是你為了要幫我回到埃布爾隆所玩的把戲吧？”
亞拉儂臉色鐵青。“你再繼續站著，就會得到你要的答案！現在就去更衣！”
她站在原地不動。“很好。但我不能離開我的孩子們。他們必須被送往一個安全的地方。”
“沒有時間了，”亞拉儂急促地說道，“而且，他們待在這裏會比在半夜跌跌撞撞地走路來得安全。”
“他們不會了解為什麽就這麽莫名地被拋下。”精靈女孩擔心地說。
“你留下來，他們就會跟你一起同歸於盡！”亞拉儂已經失去耐性。“叫醒最大的孩子，告訴他你必須離開一陣子，你別無選擇。跟他說，等天色一亮，就帶其他孩子到鄰居家。現在照我的話去做——快！”
這次她沒有回嘴，而是轉身走進小屋子裏。威爾整理衣衫，並將毯子卷緊。亞拉儂和威爾一起躍上馬，並騎著馬到黑漆漆的屋子前等精靈女孩。她立刻出來與他們會合，穿著長靴、寬鬆長褲、以皮帶係緊的束腰外衣，並披上一件藍色的長鬥篷。
亞拉儂帶著這位精靈女孩和威爾站在亞塔戈麵前，他輕聲地對這匹馬說了一些話，撫摸它光滑柔順的頸部。然後他把韁繩交給威爾：“上馬。”
威爾聽命遵從，倉促登上這匹大黑馬。亞塔戈甩甩頭，發出嘶鳴。亞拉儂繼續溫和地輕聲對它說話，然後抓住安柏麗的腰部，將她推上馬背，坐在威爾的身後，仿佛她比一根羽毛還要輕。然後他自己騎上史比特。
“別出聲，現在就走，”他提醒道，“一個字都別說。”
他們轉身走上小屋前的道路，並沿著這條路往東走，沿途經過沉睡中的村莊。在深沉的寂靜中，隻聽得見他們的馬蹄踩在泥路上的聲音。沒多久，村莊的建築物已經在他們身後了，他們到了森林邊境。在他們麵前，是一望無際的農田，灌溉溝渠中的水流在月光下閃閃發亮，他們交錯走在整齊栽種的穀類和玉米田中，這些農作物都已經長大成熟。遠方，兩旁長滿林木的山坡地逐漸過渡為草地。
亞拉儂不發一語地躍下馬，一動不動地在原地站了好一會兒，傾聽著夜晚的寂靜。他黧黑的臉上顯露出焦慮。最後，他走近亞塔戈身邊，示意威爾和安柏麗彎下身來。
“它們就在我們周圍。”他吐出這幾個字。威爾感到不寒而栗。亞拉儂看著他，就好像在衡量他的價值一樣。“你以前有騎馬打獵過嗎？”威爾點點頭。“好。你和安柏麗與亞塔戈一起，如果你們遭受強行攻擊，就聽任它的意思行事。它將帶領你們安全渡過難關。我們要沿著村莊邊緣向北走，一直到山穀降為草原的地方。一旦到了那裏，我們將突破它們的包圍。無論如何都不要停下來，懂了嗎？如果我們分散了，也不要回頭走。一直往北騎到銀河處。假如我沒有立即與你們會合，你們就自行越過銀河，往西到埃布爾隆。”
“那你呢……？”威爾急促地問道。
“別替我擔心，”亞拉儂打斷他。“照我的話去做就好。”
威爾勉強點點頭。他一點都不喜歡這種感覺。當亞拉儂轉身離去時，他往後看了安柏麗一眼。
“抓緊了。”他輕聲說道，並努力擠出一絲笑容。但安柏麗並沒有回他一個笑臉。她的眼神中毫不掩飾地流露出恐懼。
亞拉儂再次躍上馬背。他們緩慢且小心翼翼地沿著森林邊緣走，這裏是海芬斯坦村西方的邊境。四周的沉靜彌漫整座山穀。他們就像影子般悄悄行經樹林的幽蔽處，目光搜尋著暗夜中的動靜。在他們麵前，隱約可從森林間隙看見北方的山坡地。突然間，亞拉儂勒住馬，揮手示意要他們靜止不動。他默默指著他們左手邊的原野。威爾與安柏麗朝著他所指的方向看去。剛開始，他們什麽東西都看不見，隻看見月光下一排排灰暗的草叢。但是過了一會兒，他們的眼睛隱約看見了某樣東西在快速移動，像是一隻動物從灌溉溝渠中爬過來，並消失在田野的草叢裏。
他們在樹林中不敢輕舉妄動，等待了一會兒才又開始往前走。他們才走了一小段路，就聽見從身後的樹林裏傳來尖銳的嗥叫。安柏麗緊緊抓住威爾的腰際，並將頭貼緊他的背部。
“是惡魔狼。”亞拉儂平靜地說出它的名稱，“它們已經發現了我們的行蹤。”
他穩穩地踢了一下史比特的脅腹，促使馬兒小跑起來。亞塔戈焦慮地噴著鼻息，跟在後頭。其他的惡魔狼響應著嗥叫，突然間出現一些動物跳入林間的聲音。
“跑！”亞拉儂大喊。
兩匹馬往前衝，猛然從樹林的隱蔽處往左轉。他們沿著原野的邊緣奔馳，順著灌溉溝渠的路線，朝著通往草原的溝渠終點狂奔。狼嗥聲在他們四周響起，它們凶猛又饑渴。巨大、躍動的陰影在他們左邊的黑暗處跳得比穀物和玉米稈還高，瘋狂地朝他們衝過來。威爾將身子放低，躲在亞塔戈的頸部後方，並催促這匹大馬往前跑。山穀的隘口就在他們麵前了。
六隻毛發倒豎的黑色形體從樹林間衝到前方，它們看起來像狼，但體型大多了，臉孔看似古怪的人臉，當它們在月光下抬起頭，長長的尖牙閃爍著亮光。亞拉儂騎著史比特直衝它們而去，他威嚇性地舉起一隻手，從手指射出藍色的火焰，燒向狼群，讓它們四處竄逃。史比特在它們當中奔騰，它的叫聲因為恐懼而格外尖銳。
亞塔戈已經超越亞拉儂和惡魔狼，當它奔向空闊的平原時，光亮的身軀壓成水平線。好幾隻黑色的物體從原野間朝他們衝過來，血盆大口猛咬住馬腿。亞塔戈並未放慢腳步。它用肩膀將一隻怪獸撞得暈頭轉向。其他的惡魔狼很快就被拋在身後。威爾將身子放得更低，他拉著安柏麗跟她一起貼住亞塔戈的背，並稍稍鬆開緊握著的韁繩。在他們右邊，更多的惡魔狼從樹林間衝出來，狼嗥聲此起彼落。一道道藍光劃過它們身上，狼嗥瞬間變成痛苦的尖叫聲。亞塔戈馬不停蹄地往前跑。
接著，一隻巨大的惡魔狼出現在他們前方的森林邊緣，沿著供應灌溉溝渠水源的林間河流往前衝。它跑到前麵想攔截他們，奔跑的速度相當驚人，它在又高又長的草叢間躍動，動作流暢而且無聲無息。威爾感覺到有個冰涼的東西在他的胸口緊緊揪住他。這隻野獸很快地拉近他們之間的距離，他們逃不掉了。他做了他唯一能想到的事。他對著亞塔戈狂叫，並讓它自行奔馳。這匹大黑馬回應了他。它從它的身體裏又找到新的力量。它將步幅加大。一個巨型、黑暗的可怕物體像是突然間從周圍的暗夜中竄出，幾乎要撲到他們身上。威爾閉上眼睛，使盡全力狂叫。亞塔戈也嘶鳴回應。這匹駿馬一鼓作氣，跨越橫亙在途中的林間河流。一到對岸，它一直往前奔馳，樹林和海芬斯坦平原已經被拋在身後，最後他們進入更遠處的寬闊平原。
一時間，威爾依然緊閉雙眼，因為害怕而不敢睜開。他用力環抱著亞塔戈的頸部，感覺到這匹大馬的動作開始和緩下來。後來他抬起頭，冒險地朝後方快速地看了一眼，除了看見縮成一團的安柏麗，其他什麽也沒有。火光和煙霧從山穀的黑暗處升起，空氣中充斥著狂亂的嚎叫聲。看不見惡魔狼的影子，也沒有亞拉儂的身影。
威爾幾乎未經思考，他突然勒住亞塔戈並轉向。亞拉儂曾經堅決地指示威爾，無論在何種情況下，都不能回頭走。安柏麗是他的首要考慮。他受托要保護她的安全，不惜任何代價都要保護她。安柏麗這時也抬起頭，他很快地看了一眼她童稚的臉龐，她碧綠的眼睛充滿疑問。他知道他應該怎麽做。但是他也知道亞拉儂還在後頭，或許陷入困境。他怎麽能拋下他，繼續往前走呢？
他的猶豫隻持續了幾秒鍾。從他們後方的山穀處，驚嚇過度的史比特疾馳而來，結實的灰色軀體因大步前進而極度伸展。亞拉儂在它背上將身體壓低，黑袍隨風飄揚，他的黑色身影從火紅的地平線飛奔而來。他的後麵緊跟著惡魔狼，毛茸茸的身體在高聳的草叢間狂亂地向前奔跑，對著脫逃的人類發出充滿敵意的嗥叫。
威爾立刻將亞塔戈轉向北方，並以腳後跟踢它。這匹大黑馬噴著鼻息，朝前方全速前進。威爾這次沒讓亞塔戈恣意行事，而是謹慎地控製著它。這場追逐可能會非常長久，亞塔戈的力氣並非沒有極限。亞塔戈沒有違抗威爾，而是順從他的指令，不停地向前跑。威爾向前彎下身子，感覺到安柏麗緊抓著他的腰際，她的臉又再次貼在他背上。
他們又往前跑了一英裏，史比特已經與亞塔戈並排，它氣喘籲籲的身上留下汗水與塵土的痕跡，鼻孔大開。它已經愈來愈累了。威爾焦慮地看著亞拉儂，但是這位德魯伊並沒有回看他。他以手部的微小動作催馬前進，眼睛則專注在前方的土地上。
在銀河地帶草原上的這場追逐戰緩慢地持續進行。惡魔狼發狂的嗥叫很快地消失不見，變成粗啞的呼吸聲，而且還不時被挫敗的咆哮聲打斷。對於飛奔逃離的騎士而言，他們隻聽見風的呼嘯聲以及規律的馬蹄聲。無論是狩獵者還是獵物皆穿過兩側坡度平緩的河穀，越過寬廣空闊的高地，再穿越果樹林，經過荒涼的橡樹林與柳林，越過蜿蜒的小河流，他們全都奔馳在寧靜與黑暗的平原中。時間毫無意義地消逝。他們跑了將近二十英裏的路程，但與追逐者之間的距離依然不變。
最後，銀河在眼前出現，從低矮的山地隘口間，可以看見月光下的河水像一條寬闊的緞帶，在暗夜中熠熠生輝。威爾首先看見河流並且大喊。亞塔戈一聽見他的聲音，立刻向前衝去，再次超過史比特。威爾試圖將它拉回，但太遲了，這匹大黑馬這次不受控製了。它依舊順暢、平穩地奔跑，很快就遙遙領先於疲累的史比特。
亞塔戈與後方追趕的狼群距離愈拉愈遠。威爾仍試圖要勒住這匹黑馬，這時在暗夜中，他看見好幾個弓著背的黑色形體突然出現在眼前。它們駝背、身形扭曲，全身長滿豎立的灰毛。是魔物！威爾感覺他的胃縮成一團。這是陷阱。它們早就在這裏守候，等待從海芬斯坦設法逃脫惡魔狼追逐的三人。現在它們遍布在整條銀河的岸邊，隻等騎士靠近，它們就撲上去。
亞塔戈看見它們，突然往左轉，朝一座小山岡跑去。在後方五十米處，史比特跟在它後頭。在更遠的後方，一群惡魔狼窮追不舍，不過現在已經離疲累不堪的史比特很近了，它們又開始嗥叫。亞塔戈邁開大步，朝著銀河一路往下衝。在亞塔戈麵前的魔物動作迅速，欲阻擋它的去路。威爾現在可以清楚看見它們，那是有著女人臉孔，長得像貓一般的動物，表情扭曲且怪異。它們往這匹大黑馬身上跳，發出可怕的低泣聲，張開嘴巴露出長長的尖牙。
在最後關頭，亞塔戈突然轉向，回轉身往山岡上跑，留下這些貓一般的動物發出挫敗的尖叫聲。此刻，史比特剛抵達山頂，疲累地跌倒，往山下滾。亞拉儂被摔在地上，長袍胡亂卷成一團，滾了好幾圈，最後他一躍而起。惡魔狼從四麵八方朝他逼近，但從他的指頭發出的藍火讓它們如秋風掃落葉般四處逃竄。亞塔戈再度左轉，威爾和安柏麗死命抓住他的背部，以免摔落。
亞塔戈厭惡這群試圖絆住它的半貓人，它發出嘶鳴，再次衝向它們，沿著河岸奔跑。它的動作太快，它們還來不及弄清楚這巨大的物體到底是什麽，亞塔戈已經在它們上方。有幾隻野獸抓住它，用長著利爪的四肢撕扯它，但是它幾乎是瞬間就越過了它們，把它們緊握的魔爪全部甩開，消失於黑夜之中。在亞塔戈身後，一道藍光弧線射向最接近的追逐者，並將它們燒成灰燼。威爾往後看了一眼，隻見亞拉儂仍站在山頂上，惡魔狼和半貓人從四麵八方往他靠近。太多了！威爾在心中呐喊。火光從亞拉儂手中彈出，他消失在煙霧與黑暗之中。
某種第六感在威爾心中啟動，向他警告有新的危險。他急忙將目光從山頂的激戰中收回。不知從哪裏出現了六七隻惡魔狼，默不作聲地猛力撲向亞塔戈。威爾感到一陣驚慌。他和安柏麗被困在怪獸和銀河之間。在他們前方，一大片濃密的樹林擋住了他們的去路。在他們身後，則是剛剛才擺脫的魔物。他們已經無處可逃。
亞塔戈當機立斷。它轉向銀河。狼群在後麵追趕，這是一群無聲無息、動作流暢的黑色恐怖怪物。威爾很確定他們這次難逃魔掌了。亞拉儂無法再幫助他們，他們現在是孤軍奮戰。
銀河愈來愈近。舉目所及，並未發現有淺灘，隻有一條寬廣無垠的河流，又寬、又深、又湍急，他們根本過不了。威爾心裏明白，假如他們嚐試渡河，肯定會被衝走。但亞塔戈並未停下腳步。無論眼前的危險多麽艱巨，這匹大黑馬已下定決心。它決定要渡河。
惡魔狼也察覺到了這點。在他們後方不到十二米的地方，它們全速前進，決心要抓到威爾和精靈女孩。安柏麗大聲喊叫，發出警告。慌亂中，威爾摸索著束腰外衣的口袋，找到裝有精靈石的小皮囊，不確定他是否能使用它們，隻知道他必須有所行動。但是太遲了。當他的手摸到精靈石的時候，他們已經到了銀河邊，亞塔戈集中全力，飛躍河岸，威爾和安柏麗緊緊抓住它的背。當此同時，在他們四周突然出現一道白光，將他們的動作凍結，就像被留在一幅畫中一般。狼群不見了。銀河消失了。一切都失去了蹤影。最後隻剩下他們，以緩慢平穩的步伐，朝著亮光爬升。
它沒有形體，也沒有理由。它的出現，隻產生一種排山倒海而來的恐懼感。當然，他奔跑著逃開，威爾在想象中的景象裏狂奔，不停地跑，直到似乎確定將它遠遠拋在身後才稍事停歇。但是他並沒有擺脫它。它立刻又出現了，迅速靠近，威爾非常確定。他不顧一切地往前狂奔，無聲地尖叫著尋求協助，任何人的協助都行。但是一個人都沒有。隻有他跟這個怪物，威爾擺脫不了它。但是他非得逃離不可，因為如果被這隻怪物抓到，他知道自己必死無疑。所以他驚恐地跑、盲目地跑，感覺到這個怪物呼出的熱氣就在他的頸間……
他猛然驚醒，搖搖晃晃地從毯子裏坐起身。夜晚的涼氣侵襲著他的臉和身子。他的手臂下滲出汗水，仿佛可以聽見自己的心髒狂跳的聲音。
亞拉儂暗黑的形體蜷縮在他身旁，強勁有力的手抓緊威爾的肩膀。他的聲音嚴肅而低沉。
“動作快，威爾。它們已經找到我們了。”
威爾·歐姆斯福德根本不需問是誰已經找到他們了。他的夢是真實的。他一躍而起，抓起毯子，緊跟在亞拉儂身後。亞拉儂正朝小屋走去。就像憑著直覺一般，安柏麗出現在露台邊，白色的睡衣圍著她纖瘦的身子詭異地飄動，讓她看起來像是個鬼魅。亞拉儂立刻走向她。
“我叫你去更衣。”他生氣地說著。
安柏麗看起來沒被說服。“你不是在耍我吧，德魯伊？這不是你為了要幫我回到埃布爾隆所玩的把戲吧？”
亞拉儂臉色鐵青。“你再繼續站著，就會得到你要的答案！現在就去更衣！”
她站在原地不動。“很好。但我不能離開我的孩子們。他們必須被送往一個安全的地方。”
“沒有時間了，”亞拉儂急促地說道，“而且，他們待在這裏會比在半夜跌跌撞撞地走路來得安全。”
“他們不會了解為什麽就這麽莫名地被拋下。”精靈女孩擔心地說。
“你留下來，他們就會跟你一起同歸於盡！”亞拉儂已經失去耐性。“叫醒最大的孩子，告訴他你必須離開一陣子，你別無選擇。跟他說，等天色一亮，就帶其他孩子到鄰居家。現在照我的話去做——快！”
這次她沒有回嘴，而是轉身走進小屋子裏。威爾整理衣衫，並將毯子卷緊。亞拉儂和威爾一起躍上馬，並騎著馬到黑漆漆的屋子前等精靈女孩。她立刻出來與他們會合，穿著長靴、寬鬆長褲、以皮帶係緊的束腰外衣，並披上一件藍色的長鬥篷。
亞拉儂帶著這位精靈女孩和威爾站在亞塔戈麵前，他輕聲地對這匹馬說了一些話，撫摸它光滑柔順的頸部。然後他把韁繩交給威爾：“上馬。”
威爾聽命遵從，倉促登上這匹大黑馬。亞塔戈甩甩頭，發出嘶鳴。亞拉儂繼續溫和地輕聲對它說話，然後抓住安柏麗的腰部，將她推上馬背，坐在威爾的身後，仿佛她比一根羽毛還要輕。然後他自己騎上史比特。
“別出聲，現在就走，”他提醒道，“一個字都別說。”
他們轉身走上小屋前的道路，並沿著這條路往東走，沿途經過沉睡中的村莊。在深沉的寂靜中，隻聽得見他們的馬蹄踩在泥路上的聲音。沒多久，村莊的建築物已經在他們身後了，他們到了森林邊境。在他們麵前，是一望無際的農田，灌溉溝渠中的水流在月光下閃閃發亮，他們交錯走在整齊栽種的穀類和玉米田中，這些農作物都已經長大成熟。遠方，兩旁長滿林木的山坡地逐漸過渡為草地。
亞拉儂不發一語地躍下馬，一動不動地在原地站了好一會兒，傾聽著夜晚的寂靜。他黧黑的臉上顯露出焦慮。最後，他走近亞塔戈身邊，示意威爾和安柏麗彎下身來。
“它們就在我們周圍。”他吐出這幾個字。威爾感到不寒而栗。亞拉儂看著他，就好像在衡量他的價值一樣。“你以前有騎馬打獵過嗎？”威爾點點頭。“好。你和安柏麗與亞塔戈一起，如果你們遭受強行攻擊，就聽任它的意思行事。它將帶領你們安全渡過難關。我們要沿著村莊邊緣向北走，一直到山穀降為草原的地方。一旦到了那裏，我們將突破它們的包圍。無論如何都不要停下來，懂了嗎？如果我們分散了，也不要回頭走。一直往北騎到銀河處。假如我沒有立即與你們會合，你們就自行越過銀河，往西到埃布爾隆。”
“那你呢……？”威爾急促地問道。
“別替我擔心，”亞拉儂打斷他。“照我的話去做就好。”
威爾勉強點點頭。他一點都不喜歡這種感覺。當亞拉儂轉身離去時，他往後看了安柏麗一眼。
“抓緊了。”他輕聲說道，並努力擠出一絲笑容。但安柏麗並沒有回他一個笑臉。她的眼神中毫不掩飾地流露出恐懼。
亞拉儂再次躍上馬背。他們緩慢且小心翼翼地沿著森林邊緣走，這裏是海芬斯坦村西方的邊境。四周的沉靜彌漫整座山穀。他們就像影子般悄悄行經樹林的幽蔽處，目光搜尋著暗夜中的動靜。在他們麵前，隱約可從森林間隙看見北方的山坡地。突然間，亞拉儂勒住馬，揮手示意要他們靜止不動。他默默指著他們左手邊的原野。威爾與安柏麗朝著他所指的方向看去。剛開始，他們什麽東西都看不見，隻看見月光下一排排灰暗的草叢。但是過了一會兒，他們的眼睛隱約看見了某樣東西在快速移動，像是一隻動物從灌溉溝渠中爬過來，並消失在田野的草叢裏。
他們在樹林中不敢輕舉妄動，等待了一會兒才又開始往前走。他們才走了一小段路，就聽見從身後的樹林裏傳來尖銳的嗥叫。安柏麗緊緊抓住威爾的腰際，並將頭貼緊他的背部。
“是惡魔狼。”亞拉儂平靜地說出它的名稱，“它們已經發現了我們的行蹤。”
他穩穩地踢了一下史比特的脅腹，促使馬兒小跑起來。亞塔戈焦慮地噴著鼻息，跟在後頭。其他的惡魔狼響應著嗥叫，突然間出現一些動物跳入林間的聲音。
“跑！”亞拉儂大喊。
兩匹馬往前衝，猛然從樹林的隱蔽處往左轉。他們沿著原野的邊緣奔馳，順著灌溉溝渠的路線，朝著通往草原的溝渠終點狂奔。狼嗥聲在他們四周響起，它們凶猛又饑渴。巨大、躍動的陰影在他們左邊的黑暗處跳得比穀物和玉米稈還高，瘋狂地朝他們衝過來。威爾將身子放低，躲在亞塔戈的頸部後方，並催促這匹大馬往前跑。山穀的隘口就在他們麵前了。
六隻毛發倒豎的黑色形體從樹林間衝到前方，它們看起來像狼，但體型大多了，臉孔看似古怪的人臉，當它們在月光下抬起頭，長長的尖牙閃爍著亮光。亞拉儂騎著史比特直衝它們而去，他威嚇性地舉起一隻手，從手指射出藍色的火焰，燒向狼群，讓它們四處竄逃。史比特在它們當中奔騰，它的叫聲因為恐懼而格外尖銳。
亞塔戈已經超越亞拉儂和惡魔狼，當它奔向空闊的平原時，光亮的身軀壓成水平線。好幾隻黑色的物體從原野間朝他們衝過來，血盆大口猛咬住馬腿。亞塔戈並未放慢腳步。它用肩膀將一隻怪獸撞得暈頭轉向。其他的惡魔狼很快就被拋在身後。威爾將身子放得更低，他拉著安柏麗跟她一起貼住亞塔戈的背，並稍稍鬆開緊握著的韁繩。在他們右邊，更多的惡魔狼從樹林間衝出來，狼嗥聲此起彼落。一道道藍光劃過它們身上，狼嗥瞬間變成痛苦的尖叫聲。亞塔戈馬不停蹄地往前跑。
接著，一隻巨大的惡魔狼出現在他們前方的森林邊緣，沿著供應灌溉溝渠水源的林間河流往前衝。它跑到前麵想攔截他們，奔跑的速度相當驚人，它在又高又長的草叢間躍動，動作流暢而且無聲無息。威爾感覺到有個冰涼的東西在他的胸口緊緊揪住他。這隻野獸很快地拉近他們之間的距離，他們逃不掉了。他做了他唯一能想到的事。他對著亞塔戈狂叫，並讓它自行奔馳。這匹大黑馬回應了他。它從它的身體裏又找到新的力量。它將步幅加大。一個巨型、黑暗的可怕物體像是突然間從周圍的暗夜中竄出，幾乎要撲到他們身上。威爾閉上眼睛，使盡全力狂叫。亞塔戈也嘶鳴回應。這匹駿馬一鼓作氣，跨越橫亙在途中的林間河流。一到對岸，它一直往前奔馳，樹林和海芬斯坦平原已經被拋在身後，最後他們進入更遠處的寬闊平原。
一時間，威爾依然緊閉雙眼，因為害怕而不敢睜開。他用力環抱著亞塔戈的頸部，感覺到這匹大馬的動作開始和緩下來。後來他抬起頭，冒險地朝後方快速地看了一眼，除了看見縮成一團的安柏麗，其他什麽也沒有。火光和煙霧從山穀的黑暗處升起，空氣中充斥著狂亂的嚎叫聲。看不見惡魔狼的影子，也沒有亞拉儂的身影。
威爾幾乎未經思考，他突然勒住亞塔戈並轉向。亞拉儂曾經堅決地指示威爾，無論在何種情況下，都不能回頭走。安柏麗是他的首要考慮。他受托要保護她的安全，不惜任何代價都要保護她。安柏麗這時也抬起頭，他很快地看了一眼她童稚的臉龐，她碧綠的眼睛充滿疑問。他知道他應該怎麽做。但是他也知道亞拉儂還在後頭，或許陷入困境。他怎麽能拋下他，繼續往前走呢？
他的猶豫隻持續了幾秒鍾。從他們後方的山穀處，驚嚇過度的史比特疾馳而來，結實的灰色軀體因大步前進而極度伸展。亞拉儂在它背上將身體壓低，黑袍隨風飄揚，他的黑色身影從火紅的地平線飛奔而來。他的後麵緊跟著惡魔狼，毛茸茸的身體在高聳的草叢間狂亂地向前奔跑，對著脫逃的人類發出充滿敵意的嗥叫。
威爾立刻將亞塔戈轉向北方，並以腳後跟踢它。這匹大黑馬噴著鼻息，朝前方全速前進。威爾這次沒讓亞塔戈恣意行事，而是謹慎地控製著它。這場追逐可能會非常長久，亞塔戈的力氣並非沒有極限。亞塔戈沒有違抗威爾，而是順從他的指令，不停地向前跑。威爾向前彎下身子，感覺到安柏麗緊抓著他的腰際，她的臉又再次貼在他背上。
他們又往前跑了一英裏，史比特已經與亞塔戈並排，它氣喘籲籲的身上留下汗水與塵土的痕跡，鼻孔大開。它已經愈來愈累了。威爾焦慮地看著亞拉儂，但是這位德魯伊並沒有回看他。他以手部的微小動作催馬前進，眼睛則專注在前方的土地上。
在銀河地帶草原上的這場追逐戰緩慢地持續進行。惡魔狼發狂的嗥叫很快地消失不見，變成粗啞的呼吸聲，而且還不時被挫敗的咆哮聲打斷。對於飛奔逃離的騎士而言，他們隻聽見風的呼嘯聲以及規律的馬蹄聲。無論是狩獵者還是獵物皆穿過兩側坡度平緩的河穀，越過寬廣空闊的高地，再穿越果樹林，經過荒涼的橡樹林與柳林，越過蜿蜒的小河流，他們全都奔馳在寧靜與黑暗的平原中。時間毫無意義地消逝。他們跑了將近二十英裏的路程，但與追逐者之間的距離依然不變。
最後，銀河在眼前出現，從低矮的山地隘口間，可以看見月光下的河水像一條寬闊的緞帶，在暗夜中熠熠生輝。威爾首先看見河流並且大喊。亞塔戈一聽見他的聲音，立刻向前衝去，再次超過史比特。威爾試圖將它拉回，但太遲了，這匹大黑馬這次不受控製了。它依舊順暢、平穩地奔跑，很快就遙遙領先於疲累的史比特。
亞塔戈與後方追趕的狼群距離愈拉愈遠。威爾仍試圖要勒住這匹黑馬，這時在暗夜中，他看見好幾個弓著背的黑色形體突然出現在眼前。它們駝背、身形扭曲，全身長滿豎立的灰毛。是魔物！威爾感覺他的胃縮成一團。這是陷阱。它們早就在這裏守候，等待從海芬斯坦設法逃脫惡魔狼追逐的三人。現在它們遍布在整條銀河的岸邊，隻等騎士靠近，它們就撲上去。
亞塔戈看見它們，突然往左轉，朝一座小山岡跑去。在後方五十米處，史比特跟在它後頭。在更遠的後方，一群惡魔狼窮追不舍，不過現在已經離疲累不堪的史比特很近了，它們又開始嗥叫。亞塔戈邁開大步，朝著銀河一路往下衝。在亞塔戈麵前的魔物動作迅速，欲阻擋它的去路。威爾現在可以清楚看見它們，那是有著女人臉孔，長得像貓一般的動物，表情扭曲且怪異。它們往這匹大黑馬身上跳，發出可怕的低泣聲，張開嘴巴露出長長的尖牙。
在最後關頭，亞塔戈突然轉向，回轉身往山岡上跑，留下這些貓一般的動物發出挫敗的尖叫聲。此刻，史比特剛抵達山頂，疲累地跌倒，往山下滾。亞拉儂被摔在地上，長袍胡亂卷成一團，滾了好幾圈，最後他一躍而起。惡魔狼從四麵八方朝他逼近，但從他的指頭發出的藍火讓它們如秋風掃落葉般四處逃竄。亞塔戈再度左轉，威爾和安柏麗死命抓住他的背部，以免摔落。
亞塔戈厭惡這群試圖絆住它的半貓人，它發出嘶鳴，再次衝向它們，沿著河岸奔跑。它的動作太快，它們還來不及弄清楚這巨大的物體到底是什麽，亞塔戈已經在它們上方。有幾隻野獸抓住它，用長著利爪的四肢撕扯它，但是它幾乎是瞬間就越過了它們，把它們緊握的魔爪全部甩開，消失於黑夜之中。在亞塔戈身後，一道藍光弧線射向最接近的追逐者，並將它們燒成灰燼。威爾往後看了一眼，隻見亞拉儂仍站在山頂上，惡魔狼和半貓人從四麵八方往他靠近。太多了！威爾在心中呐喊。火光從亞拉儂手中彈出，他消失在煙霧與黑暗之中。
某種第六感在威爾心中啟動，向他警告有新的危險。他急忙將目光從山頂的激戰中收回。不知從哪裏出現了六七隻惡魔狼，默不作聲地猛力撲向亞塔戈。威爾感到一陣驚慌。他和安柏麗被困在怪獸和銀河之間。在他們前方，一大片濃密的樹林擋住了他們的去路。在他們身後，則是剛剛才擺脫的魔物。他們已經無處可逃。
亞塔戈當機立斷。它轉向銀河。狼群在後麵追趕，這是一群無聲無息、動作流暢的黑色恐怖怪物。威爾很確定他們這次難逃魔掌了。亞拉儂無法再幫助他們，他們現在是孤軍奮戰。
銀河愈來愈近。舉目所及，並未發現有淺灘，隻有一條寬廣無垠的河流，又寬、又深、又湍急，他們根本過不了。威爾心裏明白，假如他們嚐試渡河，肯定會被衝走。但亞塔戈並未停下腳步。無論眼前的危險多麽艱巨，這匹大黑馬已下定決心。它決定要渡河。
惡魔狼也察覺到了這點。在他們後方不到十二米的地方，它們全速前進，決心要抓到威爾和精靈女孩。安柏麗大聲喊叫，發出警告。慌亂中，威爾摸索著束腰外衣的口袋，找到裝有精靈石的小皮囊，不確定他是否能使用它們，隻知道他必須有所行動。但是太遲了。當他的手摸到精靈石的時候，他們已經到了銀河邊，亞塔戈集中全力，飛躍河岸，威爾和安柏麗緊緊抓住它的背。當此同時，在他們四周突然出現一道白光，將他們的動作凍結，就像被留在一幅畫中一般。狼群不見了。銀河消失了。一切都失去了蹤影。最後隻剩下他們，以緩慢平穩的步伐，朝著亮光爬升。