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沙娜拉之劍Ⅱ：精靈之石 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
西邊的天際布滿紫紅色的絢爛彩霞。在生命之園裏，安德抬頭看著艾爾奎斯樹。這棵巨樹看起來似乎很正常，然而在日落之前，摧殘她的病症卻能夠看得一清二楚。
疾病蔓延得很快。在少數幾根較小的枝條上，腐壞開始侵蝕銀白色的樹皮。好幾叢的樹葉因枯萎而垂掛在枝頭，原本的深紅色變成黑色。精英們以草藥細心地塗抹在樹皮上，並摘掉受損的葉片，希望阻止病情持續惡化，但心裏都明白其實是徒勞無功。
他歎了口氣，轉身離去。他不確定自己為什麽今天傍晚又來到這生命之園。精英們在一小時前就已經回到他們的宅院中了，既疲憊又氣餒，因為心中的無力感，他們個個都沉默不語。但是他還是來了，被一種莫名的希望所牽引，期盼在這裏可以發現他們極需的答案。當然，他沒有找到那些答案。
走出花園時，他感覺到黑衛士兵團的哨兵目送他離開。他們還未察覺到艾爾奎斯樹的腐壞，但是他們已感覺到事情有點不對勁。他心想，事情很快就會傳開，不用多久，人們就會聽說這件事。
他又歎了口氣，希望自己能為父親分憂解勞。伊凡丁一直很自信，一直相信任何問題都能找到解決的辦法。但是現在，老國王看起來似乎感到很迷惘。在人生的最後階段，這個挑戰超過他能力所及。一句話都沒有對兒子說，他就叫安德回去，繼續盡其所能地幫助精英。
安德詳盡地詢問他們每一個人，探詢他們集體的記憶，尋找一絲一毫可能帶領他們到達安全壕的訊息。但是他一無所獲。他研究了回溯到好幾世紀前的曆史書，一次又一次地檢查。關於神聖的血火，提到它的資料有不少，血火是他們的世界以及萬物的生命源頭。但是沒有一處提到有一個神秘的地方叫作安全壕。
艾爾奎斯樹也沒有為他們提供進一步的協助。在安德的建議下，精英們又回去找艾爾奎斯樹。他們一次又一次地來到樹下，一個接一個，或是所有人一起，乞求她給他們更多的線索，讓他們更明了她之前所傳達的影像。但是她不跟他們交談。她沉默不語。
當他接近精英的宅院時，看見所有的燈光都熄滅了。一天中例行的工作都已完成，他們一定是像平常一樣，在吃過晚餐後不久，就回到他們的寢室。希望他們可以好好睡一覺，稍微放鬆一下心情。有時候，無助和絕望比肉體的疲勞更累人，他們也可能在經過漫長的一天後反而無法入睡。
他靜靜地經過他們的宅院，要去王宮裏向他父親作最後一次匯報，這時一個黑影從路邊矮樹叢裏冒了出來。
“王子殿下！”
“洛林？”他問道。接著，當這個身影走近時，他確認的確是洛林沒錯。“你怎麽還沒睡？”
“我睡不著。我……我看見你走去生命之園，我想你會走這條路回去。安德，我可以跟你聊聊嗎？”
“你現在就是在跟我聊了呀，洛林。”安德提醒他道。雖然他試著想逗逗這個精靈，但是洛林臉上嚴肅的表情並沒有變得比較輕鬆愉快。“你想起了什麽事嗎？”
“或許吧。但是與艾爾奎斯樹跟我們說的事無關，而是我認為你應該要知道的事。我可以陪你走一段路嗎？”
安德點點頭。他們沿著安德所走的小徑，從精英宅院慢慢地往外走。
“我覺得我好像應該是那個解決問題的人。”洛林過了一會兒才開口說話。“或許是因為艾爾奎斯樹最先跟我說，所以尋找安全壕似乎是我個人的責任。我知道這樣說可能把自己想得太過重要，但我是這麽覺得的。無論如何，我不想忽略任何事。”
“我想是吧。所以，我們有忽略了什麽事嗎？”
“嗯，我想到一件事，我想我應該找個人說說。”
安德停了下來，看著年輕的精靈。
“但我不想跟國王提起此事。”洛林愈來愈不安。“或是跟任何精英說。我真的不確定他們對這件事有多少了解……而且我們都不去談論她……”
他的聲音愈來愈小，安德耐心地等他說。
“是安柏麗。王子殿下，在被選為精英後，她跟艾爾奎斯樹說了很多次話，而且是長談。”他緩緩吐出這些話。“艾爾奎斯樹對待她的方式和對待我們其他人不同。我不知道她是否意識到這點。我們從來沒討論過這件事……”
安德突然全身僵硬。洛林看出了他的反應，趕緊接著說：“但是也許艾爾奎斯樹會再一次跟她說話。或者她可能會比我們還了解。也許她可能知道我們所無法理解的事。”
兩個人麵麵相覷了好長一段時間。然後安德緩緩地搖搖頭。“安柏麗現在無法幫助我們了，洛林。她離開了。就連她母親都不知道她到哪兒去了。”
這位紅發精靈緩緩點頭。最後一絲希望從他臉上消失。“這隻是我的一點想法而已……”最後他說道，然後轉身往精英宅院走去。“晚安，安德王子。”
“晚安，洛林。不管怎樣，謝謝你告訴我這件事。”
洛林再次點點頭，然後繼續往前走。安德對著他離去的背影看了好一會兒，他黝黑的臉上出現憂煩的表情。他父親曾詢問有無任何線索可以提供安全壕的位置。然而真的沒什麽希望可以找到安柏麗。她可能在四境的某處。不過現在很難在伊凡丁麵前提到她的名字。她曾經是國王最寵愛的孫女，被選為精英，讓他充滿驕傲和喜悅。但是她逃離了她的義務，讓伊凡丁難以釋懷。
他緩緩搖搖頭，繼續往王宮走去。
格爾仍在值勤，他的臉上滿是疲倦，眼神也充滿憂愁。他應該已經知道他們所麵臨的問題，但是相信他會守口如瓶。他看見安德，立刻站起身來，安德示意要他坐下。“國王正在等你，”他說道，“他現在在書房，不願就寢。如果你可以勸他歇息，幾個小時也好……”
安德答應說：“我盡力而為。”
伊凡丁在他的私人書房裏，當他兒子進來的時候，他抬起頭來。他的眼睛端詳著安德的臉，讀出他臉上的氣餒。他站起身來，伸伸懶腰，緩緩走向已拉上窗簾的窗邊，從褶層處凝望著窗外的黑夜。蠟燭快要燒盡了，蠟淚滴落在金屬燭台上，凝結成一團。小書房裏寧靜又陰暗。到處都是一疊疊的書，想必格爾一定是花了一整天的時間才把這些書從藏書窖中搬上來。
國王再次看著他的兒子。“有任何進展嗎？”安德默默地搖搖頭。伊凡丁皺眉蹙額。“我也沒有。”他聳聳肩，指著桌上翻開的那本書。“那是最後的希望。裏麵有提到艾爾奎斯樹的種子和血火。你自己看。”
這本書是曆代精靈國王以及他們的文書官所收藏的一百多本曆史書中的一冊，從傳說的年代開始講述。這些書都已經磨損和老舊，因此被慎地以皮革和黃銅裝訂好，再以書套封住，使它們免於時間的摧殘。這些書曆經超級大戰、第一次和二次大戰，仍保存了下來。它們包含了精靈族完整的曆史。
安德彎下身子看著翻開的頁麵，由於年代久遠，墨色已變成咖啡色，用的字體是古文體。但是字跡夠清晰，閱讀不成問題。
“唯一的種子將交至一位被選中的運送者手中。這顆種子將由運送者帶往血火所在的穴室，隻有先在那裏將種子浸入火中，方可將種子複埋進土裏。隨即，樹將重生，而大禁域將永遠存在。因此高級巫師對他的精靈們說，即使他的身軀已腐朽，但是這個知識將會由精靈子孫繼續流傳下去。”
安德抬起頭來，伊凡丁對他點點頭。“我讀遍了這裏的每一本書，研究可能派得上用場的每一個段落。其他的書也有提到，然而沒有一本說得比你剛剛讀的這本還詳細，但是它們都沒有提到安全壕或是血火的位置，也沒有提到賦予艾爾奎斯樹生命和賦予禁域力量的魔法本質。”
安德心想，遺漏最後一項是可以理解的。他的祖先很少將魔法的奧秘以書麵的方式寫下來。這些事物都是靠口述傳承，這樣就不會被敵人偷走。有些魔法據說非常強大，但是隻限某一時間、地點能使用。創造艾爾奎斯樹的魔法可能就是如此。
國王坐了下來，研究了這本書好一會兒，然後無言地合上書。
“我們必須依賴從艾爾奎斯樹所得知的一點點線索。”他靜靜地說道，“用那些線索來判斷血火所在的可能地點，然後把它們一一找出來。”
安德沉默地點點頭。看起來並沒有什麽希望。除了那些模糊的畫麵可以幫助他們，其實沒有太大的機會可以找到安全壕。
“真希望亞利安在這裏……”他的父親突然喃喃地說道。
安德不發一語。他自己承認，這次國王有很好的理由需要亞利安在身邊。在指揮以及調度搜尋行動的領導能力方麵，亞利安是不二人選。他的在場可以給他們的父親一些安慰。現在根本沒有時間去嫉妒他這點。
“我想您應該就寢了，父王，”經過一陣緘默，安德建議道，“你需要休息，才能麵對未來的事。”
國王再度起身，伸手掐熄桌上的燭火。“你也忙了一整天了。你也回去好好睡一覺吧。”
安德回到他的小木屋。他很意外自己竟然睡著了。雖然他的思慮模糊地轉呀轉，但是身體的勞累還是占了上風。半夜裏，他隻醒過來一次，被一個難以形容的可怕夢魘給嚇醒，冒了一身冷汗，隨後又沉沉睡去。
當他再次醒來時，已經是黎明時分。他趕緊起身換衣服。他匆匆地吃過早餐，準備要出門時，一股重新出發的決心增強了他的信念。這個難題一定有解決方法，人們一定能找到安全壕。或許它是垂死的艾爾奎斯樹的責任，也或許是精英的職責所在。但是一定有答案——必須有答案。
當他走在碎石小徑上，他能夠看到清晨的日光在新的一天開始時穿透周圍森林的蔭蔽。他想先去找精英，希望今天再跟他們聊一聊，也許可以有新發現。他們一定會一直想著這件事，在腦海中不斷地思考，有可能他們其中一人會回憶起什麽事。或者也許今天早上艾爾奎斯樹會再度跟他們交談。
他先停駐在王宮前，格爾已經開始工作了。但是這位年輕的精靈將手指放在嘴唇中央，無聲地表示國王仍在就寢，不應被打擾。安德點點頭並離開，很高興他父親可以好好歇息。
當他經過花園時，他滿心期待地看著庭院，很意外並沒有看到文特在園裏工作。更令他意外的是，他看到這位老人家的工具散落在玫瑰花圃邊，金屬部分還留著剛挖掘的泥土。文特不是會把事情做一半就丟下的人。如果他真的背痛複發到受不了，他應該會去做檢查。但是那也沒有這麽急吧。安德此刻有更多緊迫的事要做，他匆匆看了灌木叢後方的花圃最後一眼，然後趕忙上路。
幾分鍾後，他邁開大步經過生命之園的外牆，沿著破舊的道路往大門走去。卡洛嵐山高聳的岩壁陡峭地矗立在頌河東岸，因此埃布爾隆比周圍的地勢要高。從卡洛嵐山的山頂往下望，可以看見一望無際的西境往前延伸：從東邊和北邊看去，是精靈家鄉的塔樓與林間小道，它們緊緊地被包圍在濃密的林地中；南邊則可遙望馬刺山和派肯山灰蒙蒙的峭壁，山的周圍鑲上如藍色緞帶般的摩米頓河，它蜿蜒綿長的河道將古老的山脈一分為二，然後往東流入卡拉洪；往西邊望，在卡洛嵐山的山腳下，湍急的頌河另一邊，是沙朗丹儂村，該地是精靈國的產糧區。四境都是精靈的家鄉，他感到相當自豪。他必須找出方法，他和精英以及他父親都在設法共同來拯救它。
不久，他站在艾爾奎斯樹麵前。但是並沒有精英的蹤影，這棵樹孤零零地立在園中。
安德不敢置信地東張西望。即便艾爾奎斯樹所透露的事實擾亂了精英們例行的公事，但他們全都睡過頭了似乎是不可能的事。數百年來，精英們每天都在第一道曙光照耀艾爾奎斯樹時向她請安，從未間斷。
安德趕緊離開生命之園，當精英的宅院外牆映入眼簾時，他幾乎是奔跑過去。宅院周圍是一片常綠林，石磚砌成的走道兩旁裝飾著美麗的花園，後方的菜圃整齊地排列，黑色的土壤上布滿翠綠的莖葉和幼苗。一道破舊的石牆環繞著庭院，每一邊都設有一道白色的柵欄門。
房舍陰暗而寂靜。
安德放慢腳步。現在這個時間，精英一定醒了。但是這裏卻一點都沒有人活動的跡象。王子似乎感到一陣莫名的涼意。他繼續往前走，眼睛凝視著房舍敞開的大門後方幽暗的微光，最後，他站在門口。
“洛林？”他輕輕喊著那位年輕精靈的名字。
沒有任何回應。他走進大門，隱身在一片漆黑之中。他眼角的餘光察覺到有一絲動靜，就隱藏在他周圍常綠林中的某處。突然間，一股恐懼感襲來，讓他全身發冷。後麵到底有什麽東西？
他想到他的武器還留在住所，沒帶出來。他靜靜地站了一會兒，看看還有什麽動靜。但是什麽都沒有，也沒有聲音顯示有其他生物存在。因此，他決定繼續往前走。
“洛林……？”
當他的視線適應了晦暗的室內光線，這名年輕精靈的名字卻哽在他的喉嚨，叫不出來。
大房間裏屍橫遍地，就像被丟棄的麻布袋一般，屍首四分五裂，一點生命跡象都沒有。洛林、傑斯……所有的精英全都遇害了，像是被發狂的野獸撕裂一般。他絕望到了極點。現在沒有一個精英活著，能夠帶著艾爾奎斯樹的種子去尋找安全壕和血火。如今，艾爾奎斯樹無法重生，精靈也無法獲得拯救。眼前的屠殺場麵讓他作嘔，但是他僵在原地，無法動彈，驚恐和厭惡感襲遍全身，有一個詞跳入他的腦海中：
魔物！
過了一會兒，他搖搖晃晃地走出門外，靠在房子的牆邊，努力要讓自己的顫抖平息，卻忍不住反胃。等他稍稍恢複，他立刻前往通報黑衛士兵團，接著快速回到王宮裏。他的父親一定要知道這個消息，而且最好這個消息是由他兒子來通報。
情況非常明顯。由於艾爾奎斯樹枯萎，禁域已開始毀壞。力量比較強的魔物逃了出來。隻有魔物才會對精英下這種毒手。一次意外的成功，讓這群魔物確定它們再也不會被囚禁。它們殺害了所有可能幫助艾爾奎斯樹重生以及使禁錮它們的禁域複原的人。
他往回跑，經過宮廷大門，這條石子路會經過老文特所照料的花園。文特現在在園裏工作，正在挖土和除草，當安德王子經過時，他抬起皺巴巴的臉看了一下。安德因為趕時間，幾乎沒看到他，也沒跟他說話。
文特的眼睛滿意地往下看，他的雙手正心不在焉地把玩著黑土。變形怪擬態成老園丁，繼續做著他的工作。
疾病蔓延得很快。在少數幾根較小的枝條上，腐壞開始侵蝕銀白色的樹皮。好幾叢的樹葉因枯萎而垂掛在枝頭，原本的深紅色變成黑色。精英們以草藥細心地塗抹在樹皮上，並摘掉受損的葉片，希望阻止病情持續惡化，但心裏都明白其實是徒勞無功。
他歎了口氣，轉身離去。他不確定自己為什麽今天傍晚又來到這生命之園。精英們在一小時前就已經回到他們的宅院中了，既疲憊又氣餒，因為心中的無力感，他們個個都沉默不語。但是他還是來了，被一種莫名的希望所牽引，期盼在這裏可以發現他們極需的答案。當然，他沒有找到那些答案。
走出花園時，他感覺到黑衛士兵團的哨兵目送他離開。他們還未察覺到艾爾奎斯樹的腐壞，但是他們已感覺到事情有點不對勁。他心想，事情很快就會傳開，不用多久，人們就會聽說這件事。
他又歎了口氣，希望自己能為父親分憂解勞。伊凡丁一直很自信，一直相信任何問題都能找到解決的辦法。但是現在，老國王看起來似乎感到很迷惘。在人生的最後階段，這個挑戰超過他能力所及。一句話都沒有對兒子說，他就叫安德回去，繼續盡其所能地幫助精英。
安德詳盡地詢問他們每一個人，探詢他們集體的記憶，尋找一絲一毫可能帶領他們到達安全壕的訊息。但是他一無所獲。他研究了回溯到好幾世紀前的曆史書，一次又一次地檢查。關於神聖的血火，提到它的資料有不少，血火是他們的世界以及萬物的生命源頭。但是沒有一處提到有一個神秘的地方叫作安全壕。
艾爾奎斯樹也沒有為他們提供進一步的協助。在安德的建議下，精英們又回去找艾爾奎斯樹。他們一次又一次地來到樹下，一個接一個，或是所有人一起，乞求她給他們更多的線索，讓他們更明了她之前所傳達的影像。但是她不跟他們交談。她沉默不語。
當他接近精英的宅院時，看見所有的燈光都熄滅了。一天中例行的工作都已完成，他們一定是像平常一樣，在吃過晚餐後不久，就回到他們的寢室。希望他們可以好好睡一覺，稍微放鬆一下心情。有時候，無助和絕望比肉體的疲勞更累人，他們也可能在經過漫長的一天後反而無法入睡。
他靜靜地經過他們的宅院，要去王宮裏向他父親作最後一次匯報，這時一個黑影從路邊矮樹叢裏冒了出來。
“王子殿下！”
“洛林？”他問道。接著，當這個身影走近時，他確認的確是洛林沒錯。“你怎麽還沒睡？”
“我睡不著。我……我看見你走去生命之園，我想你會走這條路回去。安德，我可以跟你聊聊嗎？”
“你現在就是在跟我聊了呀，洛林。”安德提醒他道。雖然他試著想逗逗這個精靈，但是洛林臉上嚴肅的表情並沒有變得比較輕鬆愉快。“你想起了什麽事嗎？”
“或許吧。但是與艾爾奎斯樹跟我們說的事無關，而是我認為你應該要知道的事。我可以陪你走一段路嗎？”
安德點點頭。他們沿著安德所走的小徑，從精英宅院慢慢地往外走。
“我覺得我好像應該是那個解決問題的人。”洛林過了一會兒才開口說話。“或許是因為艾爾奎斯樹最先跟我說，所以尋找安全壕似乎是我個人的責任。我知道這樣說可能把自己想得太過重要，但我是這麽覺得的。無論如何，我不想忽略任何事。”
“我想是吧。所以，我們有忽略了什麽事嗎？”
“嗯，我想到一件事，我想我應該找個人說說。”
安德停了下來，看著年輕的精靈。
“但我不想跟國王提起此事。”洛林愈來愈不安。“或是跟任何精英說。我真的不確定他們對這件事有多少了解……而且我們都不去談論她……”
他的聲音愈來愈小，安德耐心地等他說。
“是安柏麗。王子殿下，在被選為精英後，她跟艾爾奎斯樹說了很多次話，而且是長談。”他緩緩吐出這些話。“艾爾奎斯樹對待她的方式和對待我們其他人不同。我不知道她是否意識到這點。我們從來沒討論過這件事……”
安德突然全身僵硬。洛林看出了他的反應，趕緊接著說：“但是也許艾爾奎斯樹會再一次跟她說話。或者她可能會比我們還了解。也許她可能知道我們所無法理解的事。”
兩個人麵麵相覷了好長一段時間。然後安德緩緩地搖搖頭。“安柏麗現在無法幫助我們了，洛林。她離開了。就連她母親都不知道她到哪兒去了。”
這位紅發精靈緩緩點頭。最後一絲希望從他臉上消失。“這隻是我的一點想法而已……”最後他說道，然後轉身往精英宅院走去。“晚安，安德王子。”
“晚安，洛林。不管怎樣，謝謝你告訴我這件事。”
洛林再次點點頭，然後繼續往前走。安德對著他離去的背影看了好一會兒，他黝黑的臉上出現憂煩的表情。他父親曾詢問有無任何線索可以提供安全壕的位置。然而真的沒什麽希望可以找到安柏麗。她可能在四境的某處。不過現在很難在伊凡丁麵前提到她的名字。她曾經是國王最寵愛的孫女，被選為精英，讓他充滿驕傲和喜悅。但是她逃離了她的義務，讓伊凡丁難以釋懷。
他緩緩搖搖頭，繼續往王宮走去。
格爾仍在值勤，他的臉上滿是疲倦，眼神也充滿憂愁。他應該已經知道他們所麵臨的問題，但是相信他會守口如瓶。他看見安德，立刻站起身來，安德示意要他坐下。“國王正在等你，”他說道，“他現在在書房，不願就寢。如果你可以勸他歇息，幾個小時也好……”
安德答應說：“我盡力而為。”
伊凡丁在他的私人書房裏，當他兒子進來的時候，他抬起頭來。他的眼睛端詳著安德的臉，讀出他臉上的氣餒。他站起身來，伸伸懶腰，緩緩走向已拉上窗簾的窗邊，從褶層處凝望著窗外的黑夜。蠟燭快要燒盡了，蠟淚滴落在金屬燭台上，凝結成一團。小書房裏寧靜又陰暗。到處都是一疊疊的書，想必格爾一定是花了一整天的時間才把這些書從藏書窖中搬上來。
國王再次看著他的兒子。“有任何進展嗎？”安德默默地搖搖頭。伊凡丁皺眉蹙額。“我也沒有。”他聳聳肩，指著桌上翻開的那本書。“那是最後的希望。裏麵有提到艾爾奎斯樹的種子和血火。你自己看。”
這本書是曆代精靈國王以及他們的文書官所收藏的一百多本曆史書中的一冊，從傳說的年代開始講述。這些書都已經磨損和老舊，因此被慎地以皮革和黃銅裝訂好，再以書套封住，使它們免於時間的摧殘。這些書曆經超級大戰、第一次和二次大戰，仍保存了下來。它們包含了精靈族完整的曆史。
安德彎下身子看著翻開的頁麵，由於年代久遠，墨色已變成咖啡色，用的字體是古文體。但是字跡夠清晰，閱讀不成問題。
“唯一的種子將交至一位被選中的運送者手中。這顆種子將由運送者帶往血火所在的穴室，隻有先在那裏將種子浸入火中，方可將種子複埋進土裏。隨即，樹將重生，而大禁域將永遠存在。因此高級巫師對他的精靈們說，即使他的身軀已腐朽，但是這個知識將會由精靈子孫繼續流傳下去。”
安德抬起頭來，伊凡丁對他點點頭。“我讀遍了這裏的每一本書，研究可能派得上用場的每一個段落。其他的書也有提到，然而沒有一本說得比你剛剛讀的這本還詳細，但是它們都沒有提到安全壕或是血火的位置，也沒有提到賦予艾爾奎斯樹生命和賦予禁域力量的魔法本質。”
安德心想，遺漏最後一項是可以理解的。他的祖先很少將魔法的奧秘以書麵的方式寫下來。這些事物都是靠口述傳承，這樣就不會被敵人偷走。有些魔法據說非常強大，但是隻限某一時間、地點能使用。創造艾爾奎斯樹的魔法可能就是如此。
國王坐了下來，研究了這本書好一會兒，然後無言地合上書。
“我們必須依賴從艾爾奎斯樹所得知的一點點線索。”他靜靜地說道，“用那些線索來判斷血火所在的可能地點，然後把它們一一找出來。”
安德沉默地點點頭。看起來並沒有什麽希望。除了那些模糊的畫麵可以幫助他們，其實沒有太大的機會可以找到安全壕。
“真希望亞利安在這裏……”他的父親突然喃喃地說道。
安德不發一語。他自己承認，這次國王有很好的理由需要亞利安在身邊。在指揮以及調度搜尋行動的領導能力方麵，亞利安是不二人選。他的在場可以給他們的父親一些安慰。現在根本沒有時間去嫉妒他這點。
“我想您應該就寢了，父王，”經過一陣緘默，安德建議道，“你需要休息，才能麵對未來的事。”
國王再度起身，伸手掐熄桌上的燭火。“你也忙了一整天了。你也回去好好睡一覺吧。”
安德回到他的小木屋。他很意外自己竟然睡著了。雖然他的思慮模糊地轉呀轉，但是身體的勞累還是占了上風。半夜裏，他隻醒過來一次，被一個難以形容的可怕夢魘給嚇醒，冒了一身冷汗，隨後又沉沉睡去。
當他再次醒來時，已經是黎明時分。他趕緊起身換衣服。他匆匆地吃過早餐，準備要出門時，一股重新出發的決心增強了他的信念。這個難題一定有解決方法，人們一定能找到安全壕。或許它是垂死的艾爾奎斯樹的責任，也或許是精英的職責所在。但是一定有答案——必須有答案。
當他走在碎石小徑上，他能夠看到清晨的日光在新的一天開始時穿透周圍森林的蔭蔽。他想先去找精英，希望今天再跟他們聊一聊，也許可以有新發現。他們一定會一直想著這件事，在腦海中不斷地思考，有可能他們其中一人會回憶起什麽事。或者也許今天早上艾爾奎斯樹會再度跟他們交談。
他先停駐在王宮前，格爾已經開始工作了。但是這位年輕的精靈將手指放在嘴唇中央，無聲地表示國王仍在就寢，不應被打擾。安德點點頭並離開，很高興他父親可以好好歇息。
當他經過花園時，他滿心期待地看著庭院，很意外並沒有看到文特在園裏工作。更令他意外的是，他看到這位老人家的工具散落在玫瑰花圃邊，金屬部分還留著剛挖掘的泥土。文特不是會把事情做一半就丟下的人。如果他真的背痛複發到受不了，他應該會去做檢查。但是那也沒有這麽急吧。安德此刻有更多緊迫的事要做，他匆匆看了灌木叢後方的花圃最後一眼，然後趕忙上路。
幾分鍾後，他邁開大步經過生命之園的外牆，沿著破舊的道路往大門走去。卡洛嵐山高聳的岩壁陡峭地矗立在頌河東岸，因此埃布爾隆比周圍的地勢要高。從卡洛嵐山的山頂往下望，可以看見一望無際的西境往前延伸：從東邊和北邊看去，是精靈家鄉的塔樓與林間小道，它們緊緊地被包圍在濃密的林地中；南邊則可遙望馬刺山和派肯山灰蒙蒙的峭壁，山的周圍鑲上如藍色緞帶般的摩米頓河，它蜿蜒綿長的河道將古老的山脈一分為二，然後往東流入卡拉洪；往西邊望，在卡洛嵐山的山腳下，湍急的頌河另一邊，是沙朗丹儂村，該地是精靈國的產糧區。四境都是精靈的家鄉，他感到相當自豪。他必須找出方法，他和精英以及他父親都在設法共同來拯救它。
不久，他站在艾爾奎斯樹麵前。但是並沒有精英的蹤影，這棵樹孤零零地立在園中。
安德不敢置信地東張西望。即便艾爾奎斯樹所透露的事實擾亂了精英們例行的公事，但他們全都睡過頭了似乎是不可能的事。數百年來，精英們每天都在第一道曙光照耀艾爾奎斯樹時向她請安，從未間斷。
安德趕緊離開生命之園，當精英的宅院外牆映入眼簾時，他幾乎是奔跑過去。宅院周圍是一片常綠林，石磚砌成的走道兩旁裝飾著美麗的花園，後方的菜圃整齊地排列，黑色的土壤上布滿翠綠的莖葉和幼苗。一道破舊的石牆環繞著庭院，每一邊都設有一道白色的柵欄門。
房舍陰暗而寂靜。
安德放慢腳步。現在這個時間，精英一定醒了。但是這裏卻一點都沒有人活動的跡象。王子似乎感到一陣莫名的涼意。他繼續往前走，眼睛凝視著房舍敞開的大門後方幽暗的微光，最後，他站在門口。
“洛林？”他輕輕喊著那位年輕精靈的名字。
沒有任何回應。他走進大門，隱身在一片漆黑之中。他眼角的餘光察覺到有一絲動靜，就隱藏在他周圍常綠林中的某處。突然間，一股恐懼感襲來，讓他全身發冷。後麵到底有什麽東西？
他想到他的武器還留在住所，沒帶出來。他靜靜地站了一會兒，看看還有什麽動靜。但是什麽都沒有，也沒有聲音顯示有其他生物存在。因此，他決定繼續往前走。
“洛林……？”
當他的視線適應了晦暗的室內光線，這名年輕精靈的名字卻哽在他的喉嚨，叫不出來。
大房間裏屍橫遍地，就像被丟棄的麻布袋一般，屍首四分五裂，一點生命跡象都沒有。洛林、傑斯……所有的精英全都遇害了，像是被發狂的野獸撕裂一般。他絕望到了極點。現在沒有一個精英活著，能夠帶著艾爾奎斯樹的種子去尋找安全壕和血火。如今，艾爾奎斯樹無法重生，精靈也無法獲得拯救。眼前的屠殺場麵讓他作嘔，但是他僵在原地，無法動彈，驚恐和厭惡感襲遍全身，有一個詞跳入他的腦海中：
魔物！
過了一會兒，他搖搖晃晃地走出門外，靠在房子的牆邊，努力要讓自己的顫抖平息，卻忍不住反胃。等他稍稍恢複，他立刻前往通報黑衛士兵團，接著快速回到王宮裏。他的父親一定要知道這個消息，而且最好這個消息是由他兒子來通報。
情況非常明顯。由於艾爾奎斯樹枯萎，禁域已開始毀壞。力量比較強的魔物逃了出來。隻有魔物才會對精英下這種毒手。一次意外的成功，讓這群魔物確定它們再也不會被囚禁。它們殺害了所有可能幫助艾爾奎斯樹重生以及使禁錮它們的禁域複原的人。
他往回跑，經過宮廷大門，這條石子路會經過老文特所照料的花園。文特現在在園裏工作，正在挖土和除草，當安德王子經過時，他抬起皺巴巴的臉看了一下。安德因為趕時間，幾乎沒看到他，也沒跟他說話。
文特的眼睛滿意地往下看，他的雙手正心不在焉地把玩著黑土。變形怪擬態成老園丁，繼續做著他的工作。