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沙娜拉之劍Ⅰ：傳奇之劍 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
黑暗裏兩人縮成一團。他們可以聽到怪物移動的聲音，隨著時間一分一秒過去，刺耳的削刮聲愈來愈大，他們很確定現在才聽從巴力諾的警告已經為時已晚；他們繃緊神經聽著，連氣也不敢喘一下。謝伊想要逃跑，但也擔心稍有動靜就會被逮個正著；弗利克僵硬地坐在他身邊，在寒風拂拭下簌簌顫抖，窗簾也被吹得撲撲翻飛。
突然間，外頭不斷傳出刺耳的狗叫聲，然後變為交雜著恐懼和敵意的嗥叫聲。兄弟倆小心翼翼地把頭探出來，在昏暗的光線下眯著眼睛往外看，有著骷髏記號的怪物就在他們正對麵的牆邊蜷伏著，大約十英尺遠的地方有一隻大狼狗，齜牙咧嘴對著入侵者猛吠。兩者在黑夜中對視，那怪物依舊緩慢地粗聲喘氣，大狗對著空氣低聲吼叫，半蹲著步步進逼；然後，一聲怒吼，大狼狗突然撲向入侵者，張嘴準備朝著對方烏黑的頭一口咬下去，卻突然在半空中被飄動的鬥篷下伸出的一隻爪狀前臂給抓住了，可憐的大狼狗被猛地扯斷了喉嚨，掉到地上一動也不動。事情全發生在一瞬間，兄弟倆都愣住了，幾乎忘記要趕快躲回去以免被看見。沒多久，他們又聽到那個令人毛骨悚然的削刮聲，怪物沿著相連的建築物牆邊拖行，不過聲音愈來愈小，似乎已經離開旅館附近。
兩兄弟在房間暗處屏息等待了好一段時間，無法控製地渾身發抖。外頭一片寂靜，他們拉長耳朵注意怪物的動向；最後，謝伊鼓足勇氣從窗邊再往外看一眼，等他再次俯下時，嚇壞了的弗利克已經準備好從最近的出口爬出去，不過謝伊搖得像撥浪鼓似的頭，讓他放下心來，那怪物已經走了。弗利克趕緊從窗邊回到溫暖的床上，但是被子蓋到一半就停住了，他看到謝伊在黑暗中快速換裝。他想開口說話，但謝伊舉起手指貼住嘴唇，弗利克馬上起身更衣，不管謝伊有什麽打算，要去哪兒，弗利克都決心要跟著他。等到兩人都穿戴妥當，謝伊把他哥哥拉近，在他耳邊說悄聲說道：“隻要我們還留在這裏，穀地的所有人都有危險。我們今晚就得動身！你決定要跟我一起走嗎？”
弗利克斷然點頭，謝伊繼續說道：
“我們去廚房打包些食物，夠吃幾天就可以了，順便留一張紙條給父親。”
語畢，謝伊從衣櫃拿出裝著衣物的背包，悄然消失在通往廚房的走道，弗利克快步跟上，從臥室摸黑尾隨弟弟。但是走廊伸手不見五指，他們花了不少時間摸索，扶著牆壁沿著轉角來到廚房大門。一到廚房，謝伊點亮一根蠟燭，示意弗利克去打包食物，而他則草草給父親寫了張字條，放在啤酒杯下麵。弗利克快速完成任務走回弟弟身邊，謝伊吹熄蠟燭，走到後門時停下腳步，回過頭來說道：
“一旦出了這個門，就一句話都不要說，緊跟著我就好。”
弗利克點點頭，更擔心這扇門後有什麽東西在等著他們，讓他們遭遇跟幾分鍾前那隻被斷喉的狼狗一樣的下場。但是現在沒有時間猶豫了，謝伊小心地推開木頭大門，看向外頭環繞著濃密樹叢的庭院；不一會兒，他向弗利克發出信號，兩人躡手躡腳走進如冰冷的夜中，輕聲關上身後的門。謝伊環顧四周確定無人，此時距離黎明破曉隻剩下一兩個鍾頭，屆時村民就會醒來。兄弟倆停在屋旁聆聽危險的聲音，確定什麽都沒有之後，謝伊帶頭穿過庭院，消失在灌木叢裏，弗利克依依不舍地回頭朝家看了最後一眼，也許以後都無法再見了。
謝伊靜靜地在村子裏穿梭，他知道骷髏使者不確定他的身份，否則就會在旅館逮到他們了，但怪物認為他就住在山穀裏，因此才會趁著月黑風高前來熟睡的穴地穀。謝伊回想著他在旅館內倉促擬定的旅行計劃，如果真如巴力諾所言，被敵人發現他在哪兒的話，所有可能的逃亡路線勢必都會被監視；此外，一旦他們發現他不見了，一定會片刻不停地追來。他必須假設那恐怖的怪物不止一隻，而且正嚴密看守著整個山穀，弗利克跟他得把握秘密行動的機會，趕快離開山穀和周邊區域。不過這也意味著，他們必須連夜疾行，沒有太多睡覺的時間。這會是個非常艱難的任務，但真正的問題是，他們要逃往何處？他們攜帶的口糧隻夠維持幾天，但去阿納爾要好幾個星期。除了幾條比較常走的路和幾個常去的村落，兄弟倆對穀地周邊並不熟悉，而且這些地方可能也在骷髏使者的監控下。依照目前的情況，他們也沒得選擇，隻能挑個大概方向，可是他們該往哪邊跑？哪邊才是那些怪物最料想不到的方向？
謝伊仔細考慮每個選項，但他已經心裏有數。穀地西邊是一片曠野，隻有少數幾個村落，如果他們往那邊去，就會離阿納爾愈來愈遠。如果往南走，最後會到達相對安全的南方大城皮亞和佐羅馬克，他們在那裏還有親戚朋友，按理這也是他們逃離骷髏使者會選擇的路徑，那些怪物可能會嚴密把守穀地南邊的路；再者，越過督恩森林後地勢空曠，無法為逃亡者提供掩護，要到城市必須長途跋涉，他們可能在半路就被發現，一命嗚呼。朝北的話，督恩森林那頭是寬廣的土地，有瑞潘霍拉郡河和雄偉的彩虹湖環抱著，經過這一大片荒涼未開墾的地方，最後就會抵達卡拉洪王國。來自北境的骷髏使者可能會途經此地，十之八九比他們兄弟倆更了解那邊的情況，而且如果他們預料巴力諾已經從泰爾西斯前往穀地的話，一定會嚴加看守那裏。
阿納爾位於穀地的東北邊，中間隔著全南境最崎嶇危險的區域，茫茫無際。這條路是最危險的一條，但也是敵人最不可能料到他們會走的路。它將穿越陰鬱的森林、詭譎的低地、隱秘的沼澤，麵臨每年讓無數旅者丟掉性命的各種不知名危險。不過在督恩森林東邊還有著骷髏使者不知道的地方，那就是利亞高地，他們可以向曼尼安·利亞尋求協助，他是謝伊的好朋友，姑且不論弗利克的擔憂，他或許可以指引他們一條穿越危險地帶直達阿納爾的路。對謝伊來說，這似乎是唯一一個明智的選擇。
兄弟倆抵達村莊東南側，在一座柴房邊稍事喘息。謝伊謹慎地注視著前方，他不知道現在骷髏怪物會在哪裏。長夜將盡，萬物在靄靄月光下一片朦朧。他們左方某處，傳來狗的狂叫聲，附近房屋亮起了燈，睡眼惺忪的主人往外張望。大約再過一個小時就要天亮了，謝伊知道他們必須冒著被發現的風險，跑出山穀躲進督恩森林裏；如果等到天亮，他們還在山穀的話，搜索他們的怪物就會在視野開闊的地方看到他們爬坡。
謝伊拍拍弗利克的背並點了點頭，跑出穀地房舍的庇護，衝進穀底濃密的樹叢中。萬籟俱靜，隻隱約傳出他們踩過沾滿晨露的深草的聲音，多葉的枝椏在他們跑過時不斷拍打著他們的手和臉，在他們皮膚上留下清晨的露水。他們急急忙忙地跑向坡度和緩且長滿灌木的穀地東麵山坡，在濃密的樹林中穿行，跳過地下散布的堅果殼和樹枝。到達斜坡後，他們極盡所能地邁開大步，連蹦帶跳爬上開闊的草地，頭也不回地往前衝。因為草地濕滑，他們多次打滑，總算到達穀邊，映入眼簾的是通往東方的大穀坡，穀坡上布滿奇岩怪石和稀疏灌木，恍如遠方世界的巨型壁壘。
謝伊身輕體健，在崎嶇不平的路麵依舊行步如飛，身手矯捷地越過擋在前方的灌木叢和小石塊；弗利克堅持不懈尾隨在後，結實的腿部肌肉支撐著他壯碩的體型，讓他得以跟上前方的步伐。當他偶爾冒險回頭一瞥，隻能看到樹梢的模糊影像。他看著謝伊跑在他的前麵，輕快地跳過小土丘和碎石子，專心一意朝著距離這裏大約一英裏遠、位於山穀東麵坡底的林區邁進。弗利克已經感覺到腿有點酸，但是對怪物的恐懼鞭策著他不要落後。逃離他們唯一的家，被不可思議的邪惡敵人追趕著，他想知道兩人該何去何從才能不被找到。這是亞拉儂離開後，弗利克第一次如此強烈希望那位神秘浪人能再次出現。
不消一刻，前方樹林已經愈來愈近，兄弟倆疲累地在冷冽的夜裏奔馳著。他們沒有聽到任何聲音，前麵也毫無動靜，仿佛他們是競技場中唯一的活物，隻有頭頂的星星不停地眨呀眨的。隨著暮去朝來，這些觀眾也逐漸消失在晨光之中。兄弟倆不顧一切往前衝，以免幾分鍾後太陽一露臉，行蹤暴露而被抓。
當兩人最後終於抵達林區時，他們上氣不接下氣地癱倒在一株高大的山核桃樹下的樹枝堆上，心髒因為沒命的奔跑而狂跳著。有好幾分鍾，他們躺在地上一動不動，在一片寂靜中沉重地呼吸著。然後謝伊勉強起身，回頭看穀地的方向，地麵或是空中都沒有動靜，看來兩兄弟一路來到這裏都沒有被發現。但是他們還沒離開山穀，謝伊拉起弗利克，拖著他在林間穿梭，準備爬上陡峭的山坡。弗利克一言不發地跟著，他已經無法思考，隻能把疲弱的意誌力集中於把一隻腳挪到另一隻腳前。
東麵山坡非常險峻，布滿石塊、倒下的樹和多刺的灌木，地勢崎嶇，令攀爬困難費時。謝伊打頭陣，用他最快的速度越過重重障礙，弗利克則跟隨著他的腳，兩名年輕人一邊攀爬一邊抓踩著登上山坡。天空漸漸亮起來，繁星退去。此時太陽就在他們前方發出了第一道曙光，遙遠地平線一抹橘黃色慢慢暈染開來。謝伊逐漸感覺累了，他的呼吸變得短促，步伐也開始踉蹌；在他後麵的弗利克拖著沉重的身軀強迫自己繼續爬行，手跟前臂被尖銳的樹枝和岩石劃破割傷。這樣的攀爬仿佛永無止境，他們以蝸牛般的速度通過坎坷地勢，可能被發現的恐懼迫使他們的雙腿不斷前行。如果他們在這裏被抓到，所有的努力就全都……
就在他們隻剩下四分之一的路程即可登頂之際，弗利克突然尖叫，滾下山坡；謝伊驚恐回頭，旋即看到一個巨大的黑色物體緩慢地從遙遠的穀地升起，像隻禦風而上的大鳥，飛進清晨微光之中。他馬上趴下，示意落下的哥哥趕快躲起來，祈禱怪物沒有看到他們。他們不動聲色地躲在山邊，可怕的骷髏使者愈飛愈近，那怪物冷不防迸出一聲淒厲的喊叫，榨幹兩名年輕人逃脫的最後希望。他們被一股莫名的恐懼感緊緊包圍著，這種感覺就跟弗利克與亞拉儂一起藏身灌木叢下避開黑色怪物時，讓他無法動彈的感覺一樣，隻不過這次沒有地方可躲。就在怪物直撲他們而來之際，他們嚇得幾近崩潰，那一瞬間他們知道自己快要沒命了，但是下一秒鍾，黑色獵人突然轉彎朝北邊筆直飛去，消失在地平線。
掉了魂的兩人一直藏身在稀疏的灌木叢和鬆散的石堆中，他們擔心隻要一動，怪物就會飛回來消滅他們。待那股非理性的恐懼退去後，他們顫抖著爬起來，撐著疲憊的身軀繼續朝穀頂進發。兩人加快腳步通過一小塊空地，督恩森林就在前麵不遠處。幾分鍾內，他們就消失在高大的樹林裏，清晨初現的曙光照亮大地，往回延伸至寂靜空靈的穀地。
進入督恩森林後，兩名年輕人放慢速度，對他們要去哪裏還是一點頭緒也沒有的弗利克，終於叫住前麵的謝伊。
“為什麽我們要走這裏？”弗利克質問，他的聲音因為長時間沉默，聽起來有點陌生，“我們到底要去哪裏？”
“去亞拉儂告訴我們的地方——阿納爾。我們的最佳選擇就是走骷髏使者認為我們最不可能會走的路，所以我們往東到黑橡林，再從那兒向北走，希望我們在路上可以找到援助。”
“等一下！”弗利克驀然理解後大聲嚷道，“你的意思是說，我們往東穿越利亞，希望曼尼安可以幫助我們。你是瘋了不成？我們為什麽不直接向怪物投降？那樣還比較快！”
謝伊攤了攤手，疲憊地轉過身麵對他哥哥。
“我們沒有其他選擇！曼尼安是我們唯一可以求助的人，他很熟悉利亞那邊的情況，可能知道通過黑橡林的路。”
“哦，當然！”他滿臉愁容地表示，“你忘記他上次讓我們在那裏迷路了嗎？要我相信他比讓我扔了他更難，我懷疑我連抬都抬不起他。”
“我們沒得選擇！”謝伊重申，“你也不是非得跟著我，對吧？”
他突然住嘴，轉過身去。
“抱歉我動氣了，但我們必須依照我的方式做，弗利克。”
他垂頭喪氣，一言不發地重新踏上旅程，弗利克悶悶不樂地跟在後頭，不讚同地搖著頭。打從一開始，逃跑就不是一個好點子，即便他們知道那可怕的怪物正在山穀四處搜尋。但是去找曼尼安·利亞的主意更糟，那個遊手好閑的自大狂如果沒讓他們迷路，就勢必會讓他們掉入陷阱。曼尼安隻對自己感興趣，他是個大冒險家，現在又不知上哪去逍遙了，找他幫忙真是荒謬至極。
弗利克對他的成見很深，打從五年前他們相識以來，他就一直很不認同曼尼安·利亞和他所做的任何事。他的家族在過去幾個世紀一直統治著一個高地小國，身為家族獨子，曼尼安從小到大不斷上演脫軌失序的劇目，也不曾付出勞力養活自己，弗利克敢打包票，他肯定沒做過任何有意義的事。他絕大多數的時間不是在打獵就是在打架，做那些辛勤的穀地人認為是虛擲光陰的消遣；他的態度也讓人頭痛不已，他的人生、他的家族、他的家園，甚至是他的國家，對他來說通通不重要，他就如天空中的浮雲一樣漠然，揮揮衣袖不留下一絲痕跡。就是這種對人生如此漫不經心的態度，讓他們在一年前差點命喪黑橡林，不過謝伊還是被他吸引，痞痞的高地人似乎也以真心回應。但弗利克從不相信他可以依賴這段友誼，如今他弟弟竟然打算把他們的生命托付給一個不知道責任感為何物的家夥。
他在心裏反複思量現在的情況，盤算著可以做些什麽以擺脫必然的命運；最後他決定最好的方法就是當謝伊的軍師，盯緊曼尼安，當懷疑他們正在做傻事時警告謝伊。如果他現在就跟弟弟不和，之後就沒有機會反駁利亞王子提出的下下之策了。
傍晚時分，兩人終於抵達瑞潘霍拉郡河岸。謝伊帶頭沿著河岸行走了大約一英裏，一直走到前方河道變窄的地方，就停了下來，看著對麵的森林。估計再過一個小時左右，太陽即將下山，謝伊可不想晚上在岸邊被抓到，如果和追捕者之間隔著水，他會覺得比較安全。謝伊向弗利克說明後征得同意，兩人便用手斧和獵刀開始打造小木筏。木筏不用太大，因為隻需要運載他們的背包和衣物，沒有時間建造連他們都坐得下的大木筏，他們必須拉著他們的家當遊泳渡河。迅速完成任務後，他們把脫下的背包和衣服緊緊綁在小木筏中央，便溜進寒冷的河裏。水流很快，但是一年中的這個時段並不危險，春天的融雪已經過去；唯一的問題是，遊過來後，河岸太高，找不到上岸的地方。水流將他們往下衝了半英裏遠，他們使勁拖著累贅的木筏，好不容易橫渡到河的對岸，發現自己已經非常靠近狹窄的水灣，可以輕鬆上岸。他們連忙離開冰冷的河水，在顫抖中把木筏也拖上岸後，快速擦幹身體穿上衣服。現在太陽已經消失在大樹之下，隻留下一抹餘霞，映紅了黃昏的天際。
這一天還未結束，但謝伊提議兩人小睡片刻好恢複體力，晚上再繼續旅程，避免任何可能被發現的機會。掩蔽的水灣看起來很安全，因此他們在榆樹下用毛毯把自己包裹起來，很快就進入了夢鄉。直到午夜，謝伊才輕輕搖醒弗利克，他們快速整裝，準備繼續徒步穿越督恩森林。曾經有一度，謝伊覺得他聽到對岸有東西在徘徊的聲音，急忙警告弗利克；兩人靜靜聽了好幾分鍾，還是沒有在黑暗的樹叢間發現任何動靜。弗利克指出湍急的河水聲會掩蓋掉其他聲響，骷髏怪物很可能還在穀地搜尋他們；他誤以為他們暫時用計甩掉了追蹤者，因而信心大增。
他們一直走到日出，打算轉往東邊走，但是兩人所處地勢較低，視線範圍有限，就連星星也被濃密的枝葉給擋住了。等他們終於停下來，還是搞不清楚自己身處督恩何處，也不知道還要走多久才能抵達利亞邊界。還好太陽從他們正前方升起，讓謝伊稍微放心一點，他們目前還是朝著正確的方向前進。在三麵包圍著茂密灌木叢的高大榆樹林中，他們找到一塊空地安頓下來，因為日夜逃亡而精疲力盡的兩人很快就沉沉睡去。直到傍晚時分兩人才又醒來，準備夜行。為了避免引起注意，他們沒有生火，將就吃著牛肉幹和生菜果腹，再吃些水果喝點水就解決一餐。就在他們吃著東西的空當，弗利克再度提起關於他們目的地的問題。
“謝伊……”他謹慎地開口問道，“我並不是想一直抓著這問題不放，但你確定這真是最佳路線嗎？我的意思是說，即使曼尼安願意幫忙，我們還是很可能迷失在黑橡林那邊的沼澤和山丘裏，永遠走不出來。”
謝伊慢慢地點了點頭，然後無奈地聳聳肩。
“不這麽做的話，就隻能往更北的地方走，那裏沒有什麽地方可躲藏，說不定連曼尼安也不熟。你覺得我們有更好的選擇嗎？”
“我想也是。”弗利克不開心地回應道，“但是我一直在想著亞拉儂告訴我們的事，你還記得吧，就是有關於不要跟任何人說起，也不要輕易相信任何人，他對這一點非常明確。”
“我們不要再談這件事了。”謝伊突然發火，“亞拉儂不在這裏，而且決定權在我，我不認為沒有曼尼安的幫忙我們可以到得了阿納爾森林。更何況，他一直都是一位好朋友，也是我見過的最優秀的劍客之一，必要時我們會需要他的經驗。”
“所以我們不得不找他。”弗利克尖酸地接話，“也是，要對抗像骷髏使者那樣的東西我們一點希望也沒有，它一定會把我們撕成碎片！”
“不要這麽悲觀！”謝伊笑道，“我們都還活著，別忘了我們還有精靈石的保護。”
這場爭辯並未完全說服弗利克，他隻是覺得目前確實沒有更好的選擇，不得不承認若遇上戰鬥，曼尼安會是一大助力，但與此同時，他並不確定那個讓人摸不清底細的家夥會選擇哪一邊。謝伊相信曼尼安，是因為過去幾年，謝伊跟父親去過幾次利亞，對那個浮華的冒險家有著直覺性的好感；但弗利克不覺得他弟弟對利亞王子的分析全然合理。利亞是南境少數幾個君權國家，而謝伊則是分權政府的擁護者，他反對絕對權力，但是謝伊卻宣稱和王國繼承人是好朋友，就弗利克看來，這根本是自相矛盾。不管相信與否，你不可能兩者都兼顧，不可能忠於自己的內心。
兩人在沉默中結束用餐，日薄西山，柔和的金色光線漸漸變為深紅，與大樹的茂綠想輝映。兄弟倆快速打包他們的用品，平穩地朝著東方前進，日落的餘暉映照著他們的後背。即便現在已是黃昏時分，樹林間仍靜得不太尋常，機警的穀地人在不安的靜默中穿越陰森的森林，隻有偶爾從頭頂樹縫中露出的月亮在遠方指引著。弗利克對督恩不尋常的平靜感到特別心煩，這麽大的森林卻這麽安靜，真的很奇怪。有時候，他們會在黑暗中停下腳步，聆聽寂靜的夜，然後什麽也沒聽到，趕快繼續疲累的行程，看看在通往前方高地的森林裏有沒有可以休息的地方。弗利克痛恨這種讓人難以忍受的靜默，一度輕聲吹著口哨，但是馬上就被謝伊警告並製止了。
接近清晨時分，兄弟倆到達督恩邊緣，穿越綿延數裏長滿灌木叢的草原之後，就會到達利亞高地。還有幾個小時才會天亮，因此他們繼續東行。走出督恩，遠離讓人窒息的參天大樹和讓人不舒服的寂靜，兩人都大大鬆了一口氣。盡管在森林庇護下會比較安全，但他們覺得在開闊的草原或許更有能力應付任何威脅，他們甚至開始低聲交談。大約在破曉前一個小時，他們來到了一個滿布雜木林的小穀地，便停下來吃吃東西歇歇腿。他們已經能在東邊看到蒼茫的利亞高地，到那兒還要一天的旅程。謝伊估計如果他們在日落後馬上啟程，明天日出前應該就能夠抵達目的地；然後，一切就得看曼尼安·利亞了。帶著這個未說出口的念頭，他很快就入睡了。
沒幾分鍾，他們又醒過來了，不是因為有東西驚醒他們，而是草原上有股不祥的死寂，讓他們同時感應到有另一個生物的存在。他們立即起來，默默拔出匕首，謹慎地看著沒什麽遮掩的四周。不過並沒有東西在動，謝伊示意哥哥跟在後麵，爬上布滿灌木的穀坡看看前麵的草原。他們趴在灌木叢間一動不動，在黎明的昏暗中偵測遠處可能潛伏的任何危險。那裏肯定有什麽，因為兩人都太清楚他們在臥室窗前的那種感覺。他們等待著，不敢呼吸，不知道怪物是否已經找到了他們，祈求自己能足夠謹慎，隱藏行蹤。一路艱辛逃亡至此，如今隻消數小時就可以到達安全的利亞，要是現在被發現、被殺，一切就都白費了。
突然間吹起一陣狂風，骷髏使者的黑色身影從他們左方遙遠的灌木叢升起，昏暗龐大的身軀沉重地懸在那兒，黎明來臨前的微弱光線勾勒出它的剪影。兄弟倆俯臥在山坡邊緣，就像他們身邊的灌木一樣安靜，等待怪物離開。他們不知道它是怎麽追到這裏來的，如果真是這樣，他們也不得而知。在這個空曠的草原裏他們沒什麽運氣可言，他們是被追捕的獵物，現在可能真的是死到臨頭了。怪物停在空中動也不動有好一會兒，然後它緩緩張開巨大的翅膀，朝著他們躲藏的地方飛來。弗利克驚恐地發出一聲喘息，躲進周圍灌木叢的更深處，在灰暗的光線下麵如死灰，手緊緊抓住謝伊纖細的臂膀。但是就在距離他們大約幾百英尺的地方，怪物突然飛入樹叢，暫時失去了蹤影，兄弟倆在霧蒙蒙的光線中用雙眼專注地搜尋著，還是看不到他們的追捕者。
“趁現在！”謝伊堅定的聲音在他哥哥耳邊低聲響起，“既然怪物看不見我們，到前麵那排樹那兒去！”
弗利克聽了立刻明白，一旦黑色怪物搜查完那片樹林，下一站就是他們躲藏的地方。他驚慌地從藏身的地方躍出，半跑半爬地沿著潮濕的草地衝過去。顛簸中他猛然回頭，從肩膀上方快速往後掃了一眼，擔心骷髏使者可能隨時會從樹叢中現身。謝伊跟在後麵跑著，他身體輕盈，幾乎貼著地麵飛奔，在他哥哥魁梧的身軀後麵呈之字形前進。順利抵達前排灌木後，謝伊才想起他們的背包還躺在剛剛離開的穀底，萬一被怪物看到，屆時你追我跑的遊戲就結束了，也不用再猜他們會走哪條路了。謝伊感覺胃往下沉，他們怎麽會這麽愚蠢？他絕望地抓住弗利克的肩膀，他哥哥也意識到他們的失誤，沉重地摔坐在地上。謝伊知道即使可能被看到，他還是必須回去拿那些可能泄露他們行蹤的背包，他別無選擇。但是就在他猶豫不決地起身之際，獵人的黑色身影出現了，在明亮的空中停滯不動。他們的時機已經失去。
再一次，黎明又救了他們一命。就在骷髏使者懸在草原上空之際，太陽從東邊山頭升起，射出萬丈光芒，照亮了大地，也溫暖了天空。陽光灑在夜間怪物龐大的黑色身軀上，它知道為時已晚，驟然飛上天空，圍著地麵盤旋，帶著令人膽戰心驚的恨意，發出如死去般淒厲的尖叫聲，讓和煦的清晨在瞬間凝結。然後它朝著北邊飛去，迅速消失不見，留下兩個心懷感激、一臉不可置信的穀地人，無言地瞪著遠方空無一物的天空。
突然間，外頭不斷傳出刺耳的狗叫聲，然後變為交雜著恐懼和敵意的嗥叫聲。兄弟倆小心翼翼地把頭探出來，在昏暗的光線下眯著眼睛往外看，有著骷髏記號的怪物就在他們正對麵的牆邊蜷伏著，大約十英尺遠的地方有一隻大狼狗，齜牙咧嘴對著入侵者猛吠。兩者在黑夜中對視，那怪物依舊緩慢地粗聲喘氣，大狗對著空氣低聲吼叫，半蹲著步步進逼；然後，一聲怒吼，大狼狗突然撲向入侵者，張嘴準備朝著對方烏黑的頭一口咬下去，卻突然在半空中被飄動的鬥篷下伸出的一隻爪狀前臂給抓住了，可憐的大狼狗被猛地扯斷了喉嚨，掉到地上一動也不動。事情全發生在一瞬間，兄弟倆都愣住了，幾乎忘記要趕快躲回去以免被看見。沒多久，他們又聽到那個令人毛骨悚然的削刮聲，怪物沿著相連的建築物牆邊拖行，不過聲音愈來愈小，似乎已經離開旅館附近。
兩兄弟在房間暗處屏息等待了好一段時間，無法控製地渾身發抖。外頭一片寂靜，他們拉長耳朵注意怪物的動向；最後，謝伊鼓足勇氣從窗邊再往外看一眼，等他再次俯下時，嚇壞了的弗利克已經準備好從最近的出口爬出去，不過謝伊搖得像撥浪鼓似的頭，讓他放下心來，那怪物已經走了。弗利克趕緊從窗邊回到溫暖的床上，但是被子蓋到一半就停住了，他看到謝伊在黑暗中快速換裝。他想開口說話，但謝伊舉起手指貼住嘴唇，弗利克馬上起身更衣，不管謝伊有什麽打算，要去哪兒，弗利克都決心要跟著他。等到兩人都穿戴妥當，謝伊把他哥哥拉近，在他耳邊說悄聲說道：“隻要我們還留在這裏，穀地的所有人都有危險。我們今晚就得動身！你決定要跟我一起走嗎？”
弗利克斷然點頭，謝伊繼續說道：
“我們去廚房打包些食物，夠吃幾天就可以了，順便留一張紙條給父親。”
語畢，謝伊從衣櫃拿出裝著衣物的背包，悄然消失在通往廚房的走道，弗利克快步跟上，從臥室摸黑尾隨弟弟。但是走廊伸手不見五指，他們花了不少時間摸索，扶著牆壁沿著轉角來到廚房大門。一到廚房，謝伊點亮一根蠟燭，示意弗利克去打包食物，而他則草草給父親寫了張字條，放在啤酒杯下麵。弗利克快速完成任務走回弟弟身邊，謝伊吹熄蠟燭，走到後門時停下腳步，回過頭來說道：
“一旦出了這個門，就一句話都不要說，緊跟著我就好。”
弗利克點點頭，更擔心這扇門後有什麽東西在等著他們，讓他們遭遇跟幾分鍾前那隻被斷喉的狼狗一樣的下場。但是現在沒有時間猶豫了，謝伊小心地推開木頭大門，看向外頭環繞著濃密樹叢的庭院；不一會兒，他向弗利克發出信號，兩人躡手躡腳走進如冰冷的夜中，輕聲關上身後的門。謝伊環顧四周確定無人，此時距離黎明破曉隻剩下一兩個鍾頭，屆時村民就會醒來。兄弟倆停在屋旁聆聽危險的聲音，確定什麽都沒有之後，謝伊帶頭穿過庭院，消失在灌木叢裏，弗利克依依不舍地回頭朝家看了最後一眼，也許以後都無法再見了。
謝伊靜靜地在村子裏穿梭，他知道骷髏使者不確定他的身份，否則就會在旅館逮到他們了，但怪物認為他就住在山穀裏，因此才會趁著月黑風高前來熟睡的穴地穀。謝伊回想著他在旅館內倉促擬定的旅行計劃，如果真如巴力諾所言，被敵人發現他在哪兒的話，所有可能的逃亡路線勢必都會被監視；此外，一旦他們發現他不見了，一定會片刻不停地追來。他必須假設那恐怖的怪物不止一隻，而且正嚴密看守著整個山穀，弗利克跟他得把握秘密行動的機會，趕快離開山穀和周邊區域。不過這也意味著，他們必須連夜疾行，沒有太多睡覺的時間。這會是個非常艱難的任務，但真正的問題是，他們要逃往何處？他們攜帶的口糧隻夠維持幾天，但去阿納爾要好幾個星期。除了幾條比較常走的路和幾個常去的村落，兄弟倆對穀地周邊並不熟悉，而且這些地方可能也在骷髏使者的監控下。依照目前的情況，他們也沒得選擇，隻能挑個大概方向，可是他們該往哪邊跑？哪邊才是那些怪物最料想不到的方向？
謝伊仔細考慮每個選項，但他已經心裏有數。穀地西邊是一片曠野，隻有少數幾個村落，如果他們往那邊去，就會離阿納爾愈來愈遠。如果往南走，最後會到達相對安全的南方大城皮亞和佐羅馬克，他們在那裏還有親戚朋友，按理這也是他們逃離骷髏使者會選擇的路徑，那些怪物可能會嚴密把守穀地南邊的路；再者，越過督恩森林後地勢空曠，無法為逃亡者提供掩護，要到城市必須長途跋涉，他們可能在半路就被發現，一命嗚呼。朝北的話，督恩森林那頭是寬廣的土地，有瑞潘霍拉郡河和雄偉的彩虹湖環抱著，經過這一大片荒涼未開墾的地方，最後就會抵達卡拉洪王國。來自北境的骷髏使者可能會途經此地，十之八九比他們兄弟倆更了解那邊的情況，而且如果他們預料巴力諾已經從泰爾西斯前往穀地的話，一定會嚴加看守那裏。
阿納爾位於穀地的東北邊，中間隔著全南境最崎嶇危險的區域，茫茫無際。這條路是最危險的一條，但也是敵人最不可能料到他們會走的路。它將穿越陰鬱的森林、詭譎的低地、隱秘的沼澤，麵臨每年讓無數旅者丟掉性命的各種不知名危險。不過在督恩森林東邊還有著骷髏使者不知道的地方，那就是利亞高地，他們可以向曼尼安·利亞尋求協助，他是謝伊的好朋友，姑且不論弗利克的擔憂，他或許可以指引他們一條穿越危險地帶直達阿納爾的路。對謝伊來說，這似乎是唯一一個明智的選擇。
兄弟倆抵達村莊東南側，在一座柴房邊稍事喘息。謝伊謹慎地注視著前方，他不知道現在骷髏怪物會在哪裏。長夜將盡，萬物在靄靄月光下一片朦朧。他們左方某處，傳來狗的狂叫聲，附近房屋亮起了燈，睡眼惺忪的主人往外張望。大約再過一個小時就要天亮了，謝伊知道他們必須冒著被發現的風險，跑出山穀躲進督恩森林裏；如果等到天亮，他們還在山穀的話，搜索他們的怪物就會在視野開闊的地方看到他們爬坡。
謝伊拍拍弗利克的背並點了點頭，跑出穀地房舍的庇護，衝進穀底濃密的樹叢中。萬籟俱靜，隻隱約傳出他們踩過沾滿晨露的深草的聲音，多葉的枝椏在他們跑過時不斷拍打著他們的手和臉，在他們皮膚上留下清晨的露水。他們急急忙忙地跑向坡度和緩且長滿灌木的穀地東麵山坡，在濃密的樹林中穿行，跳過地下散布的堅果殼和樹枝。到達斜坡後，他們極盡所能地邁開大步，連蹦帶跳爬上開闊的草地，頭也不回地往前衝。因為草地濕滑，他們多次打滑，總算到達穀邊，映入眼簾的是通往東方的大穀坡，穀坡上布滿奇岩怪石和稀疏灌木，恍如遠方世界的巨型壁壘。
謝伊身輕體健，在崎嶇不平的路麵依舊行步如飛，身手矯捷地越過擋在前方的灌木叢和小石塊；弗利克堅持不懈尾隨在後，結實的腿部肌肉支撐著他壯碩的體型，讓他得以跟上前方的步伐。當他偶爾冒險回頭一瞥，隻能看到樹梢的模糊影像。他看著謝伊跑在他的前麵，輕快地跳過小土丘和碎石子，專心一意朝著距離這裏大約一英裏遠、位於山穀東麵坡底的林區邁進。弗利克已經感覺到腿有點酸，但是對怪物的恐懼鞭策著他不要落後。逃離他們唯一的家，被不可思議的邪惡敵人追趕著，他想知道兩人該何去何從才能不被找到。這是亞拉儂離開後，弗利克第一次如此強烈希望那位神秘浪人能再次出現。
不消一刻，前方樹林已經愈來愈近，兄弟倆疲累地在冷冽的夜裏奔馳著。他們沒有聽到任何聲音，前麵也毫無動靜，仿佛他們是競技場中唯一的活物，隻有頭頂的星星不停地眨呀眨的。隨著暮去朝來，這些觀眾也逐漸消失在晨光之中。兄弟倆不顧一切往前衝，以免幾分鍾後太陽一露臉，行蹤暴露而被抓。
當兩人最後終於抵達林區時，他們上氣不接下氣地癱倒在一株高大的山核桃樹下的樹枝堆上，心髒因為沒命的奔跑而狂跳著。有好幾分鍾，他們躺在地上一動不動，在一片寂靜中沉重地呼吸著。然後謝伊勉強起身，回頭看穀地的方向，地麵或是空中都沒有動靜，看來兩兄弟一路來到這裏都沒有被發現。但是他們還沒離開山穀，謝伊拉起弗利克，拖著他在林間穿梭，準備爬上陡峭的山坡。弗利克一言不發地跟著，他已經無法思考，隻能把疲弱的意誌力集中於把一隻腳挪到另一隻腳前。
東麵山坡非常險峻，布滿石塊、倒下的樹和多刺的灌木，地勢崎嶇，令攀爬困難費時。謝伊打頭陣，用他最快的速度越過重重障礙，弗利克則跟隨著他的腳，兩名年輕人一邊攀爬一邊抓踩著登上山坡。天空漸漸亮起來，繁星退去。此時太陽就在他們前方發出了第一道曙光，遙遠地平線一抹橘黃色慢慢暈染開來。謝伊逐漸感覺累了，他的呼吸變得短促，步伐也開始踉蹌；在他後麵的弗利克拖著沉重的身軀強迫自己繼續爬行，手跟前臂被尖銳的樹枝和岩石劃破割傷。這樣的攀爬仿佛永無止境，他們以蝸牛般的速度通過坎坷地勢，可能被發現的恐懼迫使他們的雙腿不斷前行。如果他們在這裏被抓到，所有的努力就全都……
就在他們隻剩下四分之一的路程即可登頂之際，弗利克突然尖叫，滾下山坡；謝伊驚恐回頭，旋即看到一個巨大的黑色物體緩慢地從遙遠的穀地升起，像隻禦風而上的大鳥，飛進清晨微光之中。他馬上趴下，示意落下的哥哥趕快躲起來，祈禱怪物沒有看到他們。他們不動聲色地躲在山邊，可怕的骷髏使者愈飛愈近，那怪物冷不防迸出一聲淒厲的喊叫，榨幹兩名年輕人逃脫的最後希望。他們被一股莫名的恐懼感緊緊包圍著，這種感覺就跟弗利克與亞拉儂一起藏身灌木叢下避開黑色怪物時，讓他無法動彈的感覺一樣，隻不過這次沒有地方可躲。就在怪物直撲他們而來之際，他們嚇得幾近崩潰，那一瞬間他們知道自己快要沒命了，但是下一秒鍾，黑色獵人突然轉彎朝北邊筆直飛去，消失在地平線。
掉了魂的兩人一直藏身在稀疏的灌木叢和鬆散的石堆中，他們擔心隻要一動，怪物就會飛回來消滅他們。待那股非理性的恐懼退去後，他們顫抖著爬起來，撐著疲憊的身軀繼續朝穀頂進發。兩人加快腳步通過一小塊空地，督恩森林就在前麵不遠處。幾分鍾內，他們就消失在高大的樹林裏，清晨初現的曙光照亮大地，往回延伸至寂靜空靈的穀地。
進入督恩森林後，兩名年輕人放慢速度，對他們要去哪裏還是一點頭緒也沒有的弗利克，終於叫住前麵的謝伊。
“為什麽我們要走這裏？”弗利克質問，他的聲音因為長時間沉默，聽起來有點陌生，“我們到底要去哪裏？”
“去亞拉儂告訴我們的地方——阿納爾。我們的最佳選擇就是走骷髏使者認為我們最不可能會走的路，所以我們往東到黑橡林，再從那兒向北走，希望我們在路上可以找到援助。”
“等一下！”弗利克驀然理解後大聲嚷道，“你的意思是說，我們往東穿越利亞，希望曼尼安可以幫助我們。你是瘋了不成？我們為什麽不直接向怪物投降？那樣還比較快！”
謝伊攤了攤手，疲憊地轉過身麵對他哥哥。
“我們沒有其他選擇！曼尼安是我們唯一可以求助的人，他很熟悉利亞那邊的情況，可能知道通過黑橡林的路。”
“哦，當然！”他滿臉愁容地表示，“你忘記他上次讓我們在那裏迷路了嗎？要我相信他比讓我扔了他更難，我懷疑我連抬都抬不起他。”
“我們沒得選擇！”謝伊重申，“你也不是非得跟著我，對吧？”
他突然住嘴，轉過身去。
“抱歉我動氣了，但我們必須依照我的方式做，弗利克。”
他垂頭喪氣，一言不發地重新踏上旅程，弗利克悶悶不樂地跟在後頭，不讚同地搖著頭。打從一開始，逃跑就不是一個好點子，即便他們知道那可怕的怪物正在山穀四處搜尋。但是去找曼尼安·利亞的主意更糟，那個遊手好閑的自大狂如果沒讓他們迷路，就勢必會讓他們掉入陷阱。曼尼安隻對自己感興趣，他是個大冒險家，現在又不知上哪去逍遙了，找他幫忙真是荒謬至極。
弗利克對他的成見很深，打從五年前他們相識以來，他就一直很不認同曼尼安·利亞和他所做的任何事。他的家族在過去幾個世紀一直統治著一個高地小國，身為家族獨子，曼尼安從小到大不斷上演脫軌失序的劇目，也不曾付出勞力養活自己，弗利克敢打包票，他肯定沒做過任何有意義的事。他絕大多數的時間不是在打獵就是在打架，做那些辛勤的穀地人認為是虛擲光陰的消遣；他的態度也讓人頭痛不已，他的人生、他的家族、他的家園，甚至是他的國家，對他來說通通不重要，他就如天空中的浮雲一樣漠然，揮揮衣袖不留下一絲痕跡。就是這種對人生如此漫不經心的態度，讓他們在一年前差點命喪黑橡林，不過謝伊還是被他吸引，痞痞的高地人似乎也以真心回應。但弗利克從不相信他可以依賴這段友誼，如今他弟弟竟然打算把他們的生命托付給一個不知道責任感為何物的家夥。
他在心裏反複思量現在的情況，盤算著可以做些什麽以擺脫必然的命運；最後他決定最好的方法就是當謝伊的軍師，盯緊曼尼安，當懷疑他們正在做傻事時警告謝伊。如果他現在就跟弟弟不和，之後就沒有機會反駁利亞王子提出的下下之策了。
傍晚時分，兩人終於抵達瑞潘霍拉郡河岸。謝伊帶頭沿著河岸行走了大約一英裏，一直走到前方河道變窄的地方，就停了下來，看著對麵的森林。估計再過一個小時左右，太陽即將下山，謝伊可不想晚上在岸邊被抓到，如果和追捕者之間隔著水，他會覺得比較安全。謝伊向弗利克說明後征得同意，兩人便用手斧和獵刀開始打造小木筏。木筏不用太大，因為隻需要運載他們的背包和衣物，沒有時間建造連他們都坐得下的大木筏，他們必須拉著他們的家當遊泳渡河。迅速完成任務後，他們把脫下的背包和衣服緊緊綁在小木筏中央，便溜進寒冷的河裏。水流很快，但是一年中的這個時段並不危險，春天的融雪已經過去；唯一的問題是，遊過來後，河岸太高，找不到上岸的地方。水流將他們往下衝了半英裏遠，他們使勁拖著累贅的木筏，好不容易橫渡到河的對岸，發現自己已經非常靠近狹窄的水灣，可以輕鬆上岸。他們連忙離開冰冷的河水，在顫抖中把木筏也拖上岸後，快速擦幹身體穿上衣服。現在太陽已經消失在大樹之下，隻留下一抹餘霞，映紅了黃昏的天際。
這一天還未結束，但謝伊提議兩人小睡片刻好恢複體力，晚上再繼續旅程，避免任何可能被發現的機會。掩蔽的水灣看起來很安全，因此他們在榆樹下用毛毯把自己包裹起來，很快就進入了夢鄉。直到午夜，謝伊才輕輕搖醒弗利克，他們快速整裝，準備繼續徒步穿越督恩森林。曾經有一度，謝伊覺得他聽到對岸有東西在徘徊的聲音，急忙警告弗利克；兩人靜靜聽了好幾分鍾，還是沒有在黑暗的樹叢間發現任何動靜。弗利克指出湍急的河水聲會掩蓋掉其他聲響，骷髏怪物很可能還在穀地搜尋他們；他誤以為他們暫時用計甩掉了追蹤者，因而信心大增。
他們一直走到日出，打算轉往東邊走，但是兩人所處地勢較低，視線範圍有限，就連星星也被濃密的枝葉給擋住了。等他們終於停下來，還是搞不清楚自己身處督恩何處，也不知道還要走多久才能抵達利亞邊界。還好太陽從他們正前方升起，讓謝伊稍微放心一點，他們目前還是朝著正確的方向前進。在三麵包圍著茂密灌木叢的高大榆樹林中，他們找到一塊空地安頓下來，因為日夜逃亡而精疲力盡的兩人很快就沉沉睡去。直到傍晚時分兩人才又醒來，準備夜行。為了避免引起注意，他們沒有生火，將就吃著牛肉幹和生菜果腹，再吃些水果喝點水就解決一餐。就在他們吃著東西的空當，弗利克再度提起關於他們目的地的問題。
“謝伊……”他謹慎地開口問道，“我並不是想一直抓著這問題不放，但你確定這真是最佳路線嗎？我的意思是說，即使曼尼安願意幫忙，我們還是很可能迷失在黑橡林那邊的沼澤和山丘裏，永遠走不出來。”
謝伊慢慢地點了點頭，然後無奈地聳聳肩。
“不這麽做的話，就隻能往更北的地方走，那裏沒有什麽地方可躲藏，說不定連曼尼安也不熟。你覺得我們有更好的選擇嗎？”
“我想也是。”弗利克不開心地回應道，“但是我一直在想著亞拉儂告訴我們的事，你還記得吧，就是有關於不要跟任何人說起，也不要輕易相信任何人，他對這一點非常明確。”
“我們不要再談這件事了。”謝伊突然發火，“亞拉儂不在這裏，而且決定權在我，我不認為沒有曼尼安的幫忙我們可以到得了阿納爾森林。更何況，他一直都是一位好朋友，也是我見過的最優秀的劍客之一，必要時我們會需要他的經驗。”
“所以我們不得不找他。”弗利克尖酸地接話，“也是，要對抗像骷髏使者那樣的東西我們一點希望也沒有，它一定會把我們撕成碎片！”
“不要這麽悲觀！”謝伊笑道，“我們都還活著，別忘了我們還有精靈石的保護。”
這場爭辯並未完全說服弗利克，他隻是覺得目前確實沒有更好的選擇，不得不承認若遇上戰鬥，曼尼安會是一大助力，但與此同時，他並不確定那個讓人摸不清底細的家夥會選擇哪一邊。謝伊相信曼尼安，是因為過去幾年，謝伊跟父親去過幾次利亞，對那個浮華的冒險家有著直覺性的好感；但弗利克不覺得他弟弟對利亞王子的分析全然合理。利亞是南境少數幾個君權國家，而謝伊則是分權政府的擁護者，他反對絕對權力，但是謝伊卻宣稱和王國繼承人是好朋友，就弗利克看來，這根本是自相矛盾。不管相信與否，你不可能兩者都兼顧，不可能忠於自己的內心。
兩人在沉默中結束用餐，日薄西山，柔和的金色光線漸漸變為深紅，與大樹的茂綠想輝映。兄弟倆快速打包他們的用品，平穩地朝著東方前進，日落的餘暉映照著他們的後背。即便現在已是黃昏時分，樹林間仍靜得不太尋常，機警的穀地人在不安的靜默中穿越陰森的森林，隻有偶爾從頭頂樹縫中露出的月亮在遠方指引著。弗利克對督恩不尋常的平靜感到特別心煩，這麽大的森林卻這麽安靜，真的很奇怪。有時候，他們會在黑暗中停下腳步，聆聽寂靜的夜，然後什麽也沒聽到，趕快繼續疲累的行程，看看在通往前方高地的森林裏有沒有可以休息的地方。弗利克痛恨這種讓人難以忍受的靜默，一度輕聲吹著口哨，但是馬上就被謝伊警告並製止了。
接近清晨時分，兄弟倆到達督恩邊緣，穿越綿延數裏長滿灌木叢的草原之後，就會到達利亞高地。還有幾個小時才會天亮，因此他們繼續東行。走出督恩，遠離讓人窒息的參天大樹和讓人不舒服的寂靜，兩人都大大鬆了一口氣。盡管在森林庇護下會比較安全，但他們覺得在開闊的草原或許更有能力應付任何威脅，他們甚至開始低聲交談。大約在破曉前一個小時，他們來到了一個滿布雜木林的小穀地，便停下來吃吃東西歇歇腿。他們已經能在東邊看到蒼茫的利亞高地，到那兒還要一天的旅程。謝伊估計如果他們在日落後馬上啟程，明天日出前應該就能夠抵達目的地；然後，一切就得看曼尼安·利亞了。帶著這個未說出口的念頭，他很快就入睡了。
沒幾分鍾，他們又醒過來了，不是因為有東西驚醒他們，而是草原上有股不祥的死寂，讓他們同時感應到有另一個生物的存在。他們立即起來，默默拔出匕首，謹慎地看著沒什麽遮掩的四周。不過並沒有東西在動，謝伊示意哥哥跟在後麵，爬上布滿灌木的穀坡看看前麵的草原。他們趴在灌木叢間一動不動，在黎明的昏暗中偵測遠處可能潛伏的任何危險。那裏肯定有什麽，因為兩人都太清楚他們在臥室窗前的那種感覺。他們等待著，不敢呼吸，不知道怪物是否已經找到了他們，祈求自己能足夠謹慎，隱藏行蹤。一路艱辛逃亡至此，如今隻消數小時就可以到達安全的利亞，要是現在被發現、被殺，一切就都白費了。
突然間吹起一陣狂風，骷髏使者的黑色身影從他們左方遙遠的灌木叢升起，昏暗龐大的身軀沉重地懸在那兒，黎明來臨前的微弱光線勾勒出它的剪影。兄弟倆俯臥在山坡邊緣，就像他們身邊的灌木一樣安靜，等待怪物離開。他們不知道它是怎麽追到這裏來的，如果真是這樣，他們也不得而知。在這個空曠的草原裏他們沒什麽運氣可言，他們是被追捕的獵物，現在可能真的是死到臨頭了。怪物停在空中動也不動有好一會兒，然後它緩緩張開巨大的翅膀，朝著他們躲藏的地方飛來。弗利克驚恐地發出一聲喘息，躲進周圍灌木叢的更深處，在灰暗的光線下麵如死灰，手緊緊抓住謝伊纖細的臂膀。但是就在距離他們大約幾百英尺的地方，怪物突然飛入樹叢，暫時失去了蹤影，兄弟倆在霧蒙蒙的光線中用雙眼專注地搜尋著，還是看不到他們的追捕者。
“趁現在！”謝伊堅定的聲音在他哥哥耳邊低聲響起，“既然怪物看不見我們，到前麵那排樹那兒去！”
弗利克聽了立刻明白，一旦黑色怪物搜查完那片樹林，下一站就是他們躲藏的地方。他驚慌地從藏身的地方躍出，半跑半爬地沿著潮濕的草地衝過去。顛簸中他猛然回頭，從肩膀上方快速往後掃了一眼，擔心骷髏使者可能隨時會從樹叢中現身。謝伊跟在後麵跑著，他身體輕盈，幾乎貼著地麵飛奔，在他哥哥魁梧的身軀後麵呈之字形前進。順利抵達前排灌木後，謝伊才想起他們的背包還躺在剛剛離開的穀底，萬一被怪物看到，屆時你追我跑的遊戲就結束了，也不用再猜他們會走哪條路了。謝伊感覺胃往下沉，他們怎麽會這麽愚蠢？他絕望地抓住弗利克的肩膀，他哥哥也意識到他們的失誤，沉重地摔坐在地上。謝伊知道即使可能被看到，他還是必須回去拿那些可能泄露他們行蹤的背包，他別無選擇。但是就在他猶豫不決地起身之際，獵人的黑色身影出現了，在明亮的空中停滯不動。他們的時機已經失去。
再一次，黎明又救了他們一命。就在骷髏使者懸在草原上空之際，太陽從東邊山頭升起，射出萬丈光芒，照亮了大地，也溫暖了天空。陽光灑在夜間怪物龐大的黑色身軀上，它知道為時已晚，驟然飛上天空，圍著地麵盤旋，帶著令人膽戰心驚的恨意，發出如死去般淒厲的尖叫聲，讓和煦的清晨在瞬間凝結。然後它朝著北邊飛去，迅速消失不見，留下兩個心懷感激、一臉不可置信的穀地人，無言地瞪著遠方空無一物的天空。