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沙娜拉之劍Ⅲ：希望之歌 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
他們就像幽靈似的穿越山路進入灰境底下的地窖。借著在坑道入口壁龕裏所發現的火炬，他們在寂靜的暗光中緩緩前進，深入要塞主樓內部。史蘭特在前麵帶路，他粗獷的臉貼向光線，黑色眼眸中有著恐懼。他走得很快很堅決，隻有眼睛背叛了他想要隱藏的事。但傑爾看出來了，而且他發現那也映出了現在潛伏在他心裏的事。
他也很害怕。稍早前給予他無比力量的期待感已不複見，恐懼取而代之，狂亂的、勉強控製住的恐懼讓他寒毛直豎。和其他人一起穿越坑道岩石時，傑爾鼻子裏充滿空氣中的黴味和他自己的汗味，而腦子裏則盡是些奇怪、零星的想法。他想到穴地穀的家，想到分散各方的家人，想到他所離開、說不定已經失去了的朋友和熟悉的事物，想到追捕他的怪物，想到亞拉儂和布琳，還有他們來到這個黑暗之處的目的，以及行動的時間到了。一切的一切就像顏料全部混在水裏一樣，無法厘清。全是因為恐懼，讓他思緒如此混亂，他收緊心神，抵製那個感覺。
通道持續蜿蜒向上，穿過去又繞過來，感覺就像是沒有起點或終點的迷宮。但史蘭特並未放慢腳步，平穩地帶著他們一路往前，直到看到一扇鐵皮包覆的門。他們停在門前，跟他們剛剛走過的通道一樣安靜。史蘭特耳朵貼在門上傾聽，傑爾則跟其他人一起蹲下，心靈平靜下來後，他還能聽到脈搏的跳動。
史蘭特起身點了一下頭。他小心翼翼地拉起關住門的門閂，雙手固定在鐵製的門把上，接著一拉，一個細微的嘎吱聲後門也應聲打開。前麵是一個向上的樓梯，消失在火炬所形成的光圈以外。他們再次以史蘭特為首，開始上樓，一次一步，緩慢而小心地順著樓梯間往上爬。他們被日益加劇的昏暗和寂靜緊緊包圍著。樓梯走到底，往上穿過石地板。某人靴子落在樓梯上所發出的細微聲響，回音刺耳地傳入上方的黑暗，消失在遠方的寂靜裏。傑爾咽下他的感覺。上麵似乎什麽都沒有，隻有黑暗。
接著他們走出樓梯進到黑暗裏，不發出一點聲響，靠在一起站在樓梯口旁邊，伸出火把望進黑暗裏。光線照不到牆壁或是天花板，但是有一個很明顯的感覺，這是一個很大的房間，大到他們因此顯得矮小。他們可以從火光邊緣看出條板箱和木桶的大致輪廓，木頭不但已經枯朽，上麵的鐵條也生鏽了，還到處都是蜘蛛網，地板上積了厚厚的一層灰。
但在地毯一般的灰塵上，留下了某種東西的腳印標記，顯然那不是人類的。不管它是什麽，冒險進入灰境下麵的時間並不長，傑爾冷冷地想。
史蘭特示意他們往前。一行人在昏暗中從樓梯處摸索著前進，腳下飛揚的灰塵在迷蒙的火光中像雲朵般升起。一堆堆的貯備品和被丟棄的儲糧逐一出現，然後又落在後頭。房間還沒走完。
接著，突然間，整個地板升高了六個台階，通往新的一層，一路延伸到黑暗裏。他們一起上了樓梯，往前走了大約二十碼後，進入一個雄偉的拱形走廊。走廊兩邊陸續出現一些被封住了的鐵門，牆上鐵架上留著熄滅的火把殘端，鐵鏈堆成一堆放在牆邊，多腳昆蟲急忙從光線裏躲進黑暗的庇護裏。地窖裏的石頭散發出陣陣惡臭，讓人無法呼吸，感官也變得遲鈍。
走廊尾端連著另一個樓梯，這個回旋梯像蛇一樣盤繞向上。史蘭特頓了一會兒後，便往上爬，其他人也逐一跟上。樓梯回轉回來兩次後，連接上另一個走廊。他們順著這個新的走道往前走了數十碼，來到一個分岔口。史蘭特帶他們走右邊這條。走了一小段距離後，通道結束於一扇封閉的鐵門前。史蘭特試了試門閂，徒勞地用力推拉，還是搖搖頭。當他轉過來麵對其他人時，臉上帶著憂慮的神情。顯然他原本預期門是開的。
蓋瑞·賈克斯指著反向的走廊，未說出口的問題出現在他眼裏。他們可以原路折回，改走另一條路嗎？史蘭特緩緩搖頭，用眼神作出了回答。地精不知道。
他們留在原地良久，目不轉睛地看著彼此。接著史蘭特擠過去，示意其他人跟上。他帶大家走回分岔口。這一次他走了左邊那條路。第二條走廊比前一條還要長，他們經過樓梯間、被陰影罩住的壁龕，以及數不清的門，所有這些全都被關上封了起來。地精數度停下腳步，拿不定主意，然後才又繼續前進。隨著時間分秒流逝，傑爾開始漸漸感到不安。
此時，通道總算走到盡頭，這一次他們遇到了兩扇巨大的鐵門，大到史蘭特必須向上伸手才能拉到門把。而它們竟出人意料地好開，右邊那扇門靜悄悄地往內打開。一行人小心翼翼地從門縫往裏麵看，前方是另一個房間，寬敞，堆滿了東西。但黑暗在這裏有些消退了，從牆上靠近天花板處的小裂縫所滲進來的昏暗光線將陰影驅走。
史蘭特打手勢比了比裂縫，又比了比房間對麵另外兩扇關閉的鐵門。其他人心領神會。他們在灰境的外牆裏。
史蘭特帶頭，他們謹慎地進入房間。地板上沒有灰塵，木箱和木桶上也沒有蜘蛛網作裝飾。空氣中還是彌漫著那股惡臭，腥臊難聞，讓人窒息，但現在那氣味似乎從外麵飄進來的，跟密閉空間裏的一樣多。傑爾反感地皺著鼻子。在黑暗的東西找到他們之前，這味道可能會先殺了他們。它的臭就跟……
房裏暗處傳來細微的摩擦聲。蓋瑞·賈克斯猛然轉身，雙手抽出匕首，大叫示警。
但為時已晚。某個巨大的有翅膀的黑色東西似乎準備從陰影中衝出來。迎著昏暗的光線，它聞風而起，布滿角質皮層的身體像某個巨無霸蝙蝠般向外展開。它牙尖爪利，森然白亮，從喉間發出凶猛的尖叫聲。它的攻擊速度快到他們來不及防禦。倏地掃過前麵幾人後，它直接撲向賀特，用連著翅膀的腳對高大的邊境人發動連擊，它的尖叫聲轉變為恐怖的嘶叫聲。賀特大叫一聲踉蹌退後，緊接著雙手抓住那黑色東西，猛地將它甩開，越過房間摔進一堆堆的貯備品裏。
蓋瑞·賈克斯一躍向前，匕首從他手中射出，將那黑色東西釘在木箱上。
史蘭特已經衝到房間另一頭，並將其中一扇門打開。“出去！”他大喊著。
他們快速跑過房間，一個接著一個，直到所有人都離開了。史蘭特悶哼著將門推上，並將鐵製門閂插上，然後渾身顫抖著癱在門上。
“那是什麽？”佛雷克倒抽一口氣，蓄著黑色胡須的臉上因為汗水閃閃發亮，濃密的眉毛糾成一團。
地精搖頭。“我不知道。某個暗行者用黑魔法做出來的東西——說不定是某個守衛之類的。”
賀特單膝跪下，臉埋在雙手裏，鮮血沿著他的手指流下來。
“賀特！”傑爾低呼，急忙向前，“賀特，你受傷了……”
邊境人緩緩抬起頭來。他臉上交錯著紅腫的傷痕，一隻眼睛已經腫到睜不開。他用他的袖子擦拭傷口，並示意穀地人退開。“不，隻是一些抓傷。不打緊。”
但是他已經痛到抽搐。他費勁地站起來，靠著牆撐住自己。他的眼神顯示出他的不適。
史蘭特離開門邊，暴躁地環顧四周。他們現在位於一條狹窄走廊的中間，一頭有兩扇緊閉的門，另一頭是通往日光的樓梯。
“這邊！”他呼喚他們，快步往有光線的地方移動，“快點，趁其他東西找到我們之前！”
他們立刻跟上他，除了賀特，他還是靠在通道牆上。傑爾回頭看了一眼，慢了下來。“賀特？”他叫著。
“快走，傑爾！”高大的邊境人還在擦拭從臉上流下來的血。接著他往後一靠，借著反作用力將自己推離牆壁後，快速跟上。“趕快走吧。緊跟著其他人。”
傑爾依他所言，注意到賀特跟上來了，神智也是清醒的，但是，他也注意到，賀特很勉強才做到。他肯定出大事了。
他們抵達走廊盡頭，急忙登上樓梯。其他腳步聲和呼聲打破要塞裏令人毛骨悚然的寧靜，聲音混在一起，距離還很遙遠，一時之間難以辨別。黑色怪物的尖叫聲敲響有人入侵主樓的警鍾。傑爾跟著其他人一起跑上長梯，他的腦子瘋狂亂轉。他必須記得他還有希望之歌作為保護，還要記得他可以有效地使用魔法，隻要他保持冷靜……
有個東西擦過他的臉，他腳步踉蹌，摔倒在地。有支箭插在牆上。賀特立刻來到他身邊，把他拉起來。下麵的走廊和上麵的胸牆出現了地精獵人，箭從各個方向飛向他們。一夥人位於灰境城牆內，現在他們的敵人也知道了，紛紛聚集過來。傑爾急忙爬上樓梯頂端後，右轉跟上其他人，走上一排城垛，底下寬敞的內庭、如迷宮般的塔樓和防禦工事通通一覽無遺。地精從四麵八方現身，手持武器瘋狂嘶吼。前方城垛上倒了一些地精，一身黑衣的戰鬥大師已經清開了前方的路。六人沿著城垛衝到一座塔樓樓梯間，史蘭特讓他們先停下來。
“升降閘門，在那裏！”他越過中庭比著一道升起來的鐵製閘門，從那裏的拱門可以穿出大石塊堆砌而成的牆。“通往天堂路最快的路！”他一臉痛苦，差點喘不過氣來。“地精很快就會察覺我們要做什麽。等他們一發現，就會關上閘門困住我們。但是如果我們先到那裏的話，我們反而可以利用這道門斷了他們的路。”
蓋瑞·賈克斯點點頭，盛怒之中的他異常冷靜。“控製室跟絞盤在哪裏？”
史蘭特又用手比出方向。“在城門下，這一邊。我們必須要卡住輪盤！”
呐喊聲和呼叫聲在他們四周響起，在下方內庭的地精開始集體往他們這裏過來。
蓋瑞·賈克斯挺直身子。“那麽，動作快，在他們人數變得更多之前。”
一行人以史蘭特為首衝下塔樓樓梯。到了底層之後，他們穿過一個網關，來到一扇通往內庭的單門。整個中庭滿滿的地精獵人，轉身正麵對上他們。
“見鬼了！”史蘭特喘息著。
他們連忙衝向城門。
布琳緩緩起身，一隻手輕輕擱在喃喃頭上。洞穴又靜了下來，毫無生氣。她站在石橋中間，目光越過裂穀，看向可以通到外麵、被陽光照亮的拱形凹洞。她溫柔地撫摸喃喃的頭，明白它跟那黑色怪物的可怕戰役在它身上留下了傷痕，感覺它所遭遇的疼痛。
“沒事了。”她輕聲低語。
接著她就往前走，頭也不回地快速離開石橋，走向凹洞出口。喃喃與她同行，安靜地走在後麵，又圓又大的藍眼睛裏閃著光芒。不必轉過去，她知道它就在那裏。她謹慎地審視岩石裂縫，看看還有沒有黑色怪物或是其他黑魔法所創造的恐怖東西冒出來。然而，什麽都沒有，這裏隻有她跟大貓還待著。
片刻過後，她就來到凹洞邊，由石頭雕琢出來的牆壁高大而平滑，還刻了許多複雜精致的設計。她無心觀看，立刻走向出口，走向前麵的陽光。現在她隻有一個目標。
她通過洞口，再次站到陽光下。現在已經是午後，太陽逐漸靠往西邊的森林線，雲霧就像飄浮的麵紗般橫過天空，日光為之迷蒙。她站在一塊岩架上俯瞰底下的深壑，周圍群山環抱，煙嵐雲岫千姿百態，不管是山、雲還是霧，感覺如夢似幻。整個山穀沐浴在微微發光的鉛灰色色調中。她緩緩環顧四周，然後看向她的後上方。那裏，平衡地立於岩石之上，孤立著一座陰森的城堡。是灰境。從它的高點和從更高的地方慢慢停下，在她所能看見的地方之外，有著通往天堂路的石階。它繞過她所在的岩架，短暫地會合後，又向下麵的山穀盤旋而去。
她的目光最後停留在山穀上。這是個很深、很暗的盆地，它背離光明，直到較低的地方隱沒在迷蒙的陰暗之中。天堂路蜿蜒進入這片黑暗，進入森林、鬆樹、矮樹叢和令人透不過氣來的灌木林中，過於茂盛的枝葉讓光無法穿透。這片森林是個扭曲糾結的蠻荒之地，似乎沒有起點也沒有終點，被星羅棋布、爬滿藤蔓的岩壁圈在中間。
布琳瞪大眼睛。就是這裏。之前她在下水道裏聽到的嘶聲就是從這裏傳出來的。那聲音感覺像是在呼吸。她逆著光眯起眼睛，確認眼前所看到的……
在山穀底部，森林在動。
“你是活的！”她小聲說著，讓自己堅強起來，壓抑這個領悟對她造成的影響。
布琳往前跨出岩架，來到最邊緣連接天堂路的地方。未經加工的原始樓梯嵌進岩石裏，她的視線跟著樓梯，直到它消失在石頭轉彎處。然後她又望向下麵的山穀。
“魅魔林，我來找你了。”她低聲說道。
接著她轉向喃喃。她跪在它身邊，輕柔地撫摸它的耳朵，露出哀傷而仁慈的微笑。“你不能再跟我往前走了，喃喃。縱然你的女主人派你來保護我，你都不能再往前了。你必須留在這裏等她來找你。你了解嗎？”
大貓眨眨眼，磨蹭著她。“如果你一定要保護我的話，就為我守住這條通道。”她對它說，“說不定我不會像靈潭所說的預言那樣會死在這裏。說不定我會再次回來。為我守住這條路的安全，喃喃。守住你女主人和我朋友們的安全。不要讓他們跟來。在這裏等著，當我完成我的任務後，如果我能的話，我會回來找你。我向你發誓我會。”
接著她對貓唱起歌來，這次不用希望之歌來說服或是欺騙，而是對它解釋。在傳到沼地貓心裏的影像中，她讓它去感覺她所期望的事，以及讓它了解她必須完成的任務是什麽。唱完之後，她往前一靠，緊緊擁抱著沼地貓，將臉貼在它濃密粗硬的毛裏，感覺著從它身上傳來的體溫，從那暖意中得到新的力量。
她起身，往後退開。喃喃慢慢坐下來，直到它完全趴下來麵對著她。她笑著點頭。它正在守護她下去的路。它會如她所願。
“再見，喃喃。”她對它說道，然後踏上天堂路。
從裂穀傳出的臭味再次從下方水汽蒙蒙的山穀中升起。她不予理會，目光越過峭壁，暫留在地平線以上被陽光照亮的地方。此時她想起亞拉儂，不知道他是否看得到她，不知道他是否以某種方式陪伴著她。
接著她深深吸進一口氣，讓自己鎮定下來，然後繼續啟程。
他也很害怕。稍早前給予他無比力量的期待感已不複見，恐懼取而代之，狂亂的、勉強控製住的恐懼讓他寒毛直豎。和其他人一起穿越坑道岩石時，傑爾鼻子裏充滿空氣中的黴味和他自己的汗味，而腦子裏則盡是些奇怪、零星的想法。他想到穴地穀的家，想到分散各方的家人，想到他所離開、說不定已經失去了的朋友和熟悉的事物，想到追捕他的怪物，想到亞拉儂和布琳，還有他們來到這個黑暗之處的目的，以及行動的時間到了。一切的一切就像顏料全部混在水裏一樣，無法厘清。全是因為恐懼，讓他思緒如此混亂，他收緊心神，抵製那個感覺。
通道持續蜿蜒向上，穿過去又繞過來，感覺就像是沒有起點或終點的迷宮。但史蘭特並未放慢腳步，平穩地帶著他們一路往前，直到看到一扇鐵皮包覆的門。他們停在門前，跟他們剛剛走過的通道一樣安靜。史蘭特耳朵貼在門上傾聽，傑爾則跟其他人一起蹲下，心靈平靜下來後，他還能聽到脈搏的跳動。
史蘭特起身點了一下頭。他小心翼翼地拉起關住門的門閂，雙手固定在鐵製的門把上，接著一拉，一個細微的嘎吱聲後門也應聲打開。前麵是一個向上的樓梯，消失在火炬所形成的光圈以外。他們再次以史蘭特為首，開始上樓，一次一步，緩慢而小心地順著樓梯間往上爬。他們被日益加劇的昏暗和寂靜緊緊包圍著。樓梯走到底，往上穿過石地板。某人靴子落在樓梯上所發出的細微聲響，回音刺耳地傳入上方的黑暗，消失在遠方的寂靜裏。傑爾咽下他的感覺。上麵似乎什麽都沒有，隻有黑暗。
接著他們走出樓梯進到黑暗裏，不發出一點聲響，靠在一起站在樓梯口旁邊，伸出火把望進黑暗裏。光線照不到牆壁或是天花板，但是有一個很明顯的感覺，這是一個很大的房間，大到他們因此顯得矮小。他們可以從火光邊緣看出條板箱和木桶的大致輪廓，木頭不但已經枯朽，上麵的鐵條也生鏽了，還到處都是蜘蛛網，地板上積了厚厚的一層灰。
但在地毯一般的灰塵上，留下了某種東西的腳印標記，顯然那不是人類的。不管它是什麽，冒險進入灰境下麵的時間並不長，傑爾冷冷地想。
史蘭特示意他們往前。一行人在昏暗中從樓梯處摸索著前進，腳下飛揚的灰塵在迷蒙的火光中像雲朵般升起。一堆堆的貯備品和被丟棄的儲糧逐一出現，然後又落在後頭。房間還沒走完。
接著，突然間，整個地板升高了六個台階，通往新的一層，一路延伸到黑暗裏。他們一起上了樓梯，往前走了大約二十碼後，進入一個雄偉的拱形走廊。走廊兩邊陸續出現一些被封住了的鐵門，牆上鐵架上留著熄滅的火把殘端，鐵鏈堆成一堆放在牆邊，多腳昆蟲急忙從光線裏躲進黑暗的庇護裏。地窖裏的石頭散發出陣陣惡臭，讓人無法呼吸，感官也變得遲鈍。
走廊尾端連著另一個樓梯，這個回旋梯像蛇一樣盤繞向上。史蘭特頓了一會兒後，便往上爬，其他人也逐一跟上。樓梯回轉回來兩次後，連接上另一個走廊。他們順著這個新的走道往前走了數十碼，來到一個分岔口。史蘭特帶他們走右邊這條。走了一小段距離後，通道結束於一扇封閉的鐵門前。史蘭特試了試門閂，徒勞地用力推拉，還是搖搖頭。當他轉過來麵對其他人時，臉上帶著憂慮的神情。顯然他原本預期門是開的。
蓋瑞·賈克斯指著反向的走廊，未說出口的問題出現在他眼裏。他們可以原路折回，改走另一條路嗎？史蘭特緩緩搖頭，用眼神作出了回答。地精不知道。
他們留在原地良久，目不轉睛地看著彼此。接著史蘭特擠過去，示意其他人跟上。他帶大家走回分岔口。這一次他走了左邊那條路。第二條走廊比前一條還要長，他們經過樓梯間、被陰影罩住的壁龕，以及數不清的門，所有這些全都被關上封了起來。地精數度停下腳步，拿不定主意，然後才又繼續前進。隨著時間分秒流逝，傑爾開始漸漸感到不安。
此時，通道總算走到盡頭，這一次他們遇到了兩扇巨大的鐵門，大到史蘭特必須向上伸手才能拉到門把。而它們竟出人意料地好開，右邊那扇門靜悄悄地往內打開。一行人小心翼翼地從門縫往裏麵看，前方是另一個房間，寬敞，堆滿了東西。但黑暗在這裏有些消退了，從牆上靠近天花板處的小裂縫所滲進來的昏暗光線將陰影驅走。
史蘭特打手勢比了比裂縫，又比了比房間對麵另外兩扇關閉的鐵門。其他人心領神會。他們在灰境的外牆裏。
史蘭特帶頭，他們謹慎地進入房間。地板上沒有灰塵，木箱和木桶上也沒有蜘蛛網作裝飾。空氣中還是彌漫著那股惡臭，腥臊難聞，讓人窒息，但現在那氣味似乎從外麵飄進來的，跟密閉空間裏的一樣多。傑爾反感地皺著鼻子。在黑暗的東西找到他們之前，這味道可能會先殺了他們。它的臭就跟……
房裏暗處傳來細微的摩擦聲。蓋瑞·賈克斯猛然轉身，雙手抽出匕首，大叫示警。
但為時已晚。某個巨大的有翅膀的黑色東西似乎準備從陰影中衝出來。迎著昏暗的光線，它聞風而起，布滿角質皮層的身體像某個巨無霸蝙蝠般向外展開。它牙尖爪利，森然白亮，從喉間發出凶猛的尖叫聲。它的攻擊速度快到他們來不及防禦。倏地掃過前麵幾人後，它直接撲向賀特，用連著翅膀的腳對高大的邊境人發動連擊，它的尖叫聲轉變為恐怖的嘶叫聲。賀特大叫一聲踉蹌退後，緊接著雙手抓住那黑色東西，猛地將它甩開，越過房間摔進一堆堆的貯備品裏。
蓋瑞·賈克斯一躍向前，匕首從他手中射出，將那黑色東西釘在木箱上。
史蘭特已經衝到房間另一頭，並將其中一扇門打開。“出去！”他大喊著。
他們快速跑過房間，一個接著一個，直到所有人都離開了。史蘭特悶哼著將門推上，並將鐵製門閂插上，然後渾身顫抖著癱在門上。
“那是什麽？”佛雷克倒抽一口氣，蓄著黑色胡須的臉上因為汗水閃閃發亮，濃密的眉毛糾成一團。
地精搖頭。“我不知道。某個暗行者用黑魔法做出來的東西——說不定是某個守衛之類的。”
賀特單膝跪下，臉埋在雙手裏，鮮血沿著他的手指流下來。
“賀特！”傑爾低呼，急忙向前，“賀特，你受傷了……”
邊境人緩緩抬起頭來。他臉上交錯著紅腫的傷痕，一隻眼睛已經腫到睜不開。他用他的袖子擦拭傷口，並示意穀地人退開。“不，隻是一些抓傷。不打緊。”
但是他已經痛到抽搐。他費勁地站起來，靠著牆撐住自己。他的眼神顯示出他的不適。
史蘭特離開門邊，暴躁地環顧四周。他們現在位於一條狹窄走廊的中間，一頭有兩扇緊閉的門，另一頭是通往日光的樓梯。
“這邊！”他呼喚他們，快步往有光線的地方移動，“快點，趁其他東西找到我們之前！”
他們立刻跟上他，除了賀特，他還是靠在通道牆上。傑爾回頭看了一眼，慢了下來。“賀特？”他叫著。
“快走，傑爾！”高大的邊境人還在擦拭從臉上流下來的血。接著他往後一靠，借著反作用力將自己推離牆壁後，快速跟上。“趕快走吧。緊跟著其他人。”
傑爾依他所言，注意到賀特跟上來了，神智也是清醒的，但是，他也注意到，賀特很勉強才做到。他肯定出大事了。
他們抵達走廊盡頭，急忙登上樓梯。其他腳步聲和呼聲打破要塞裏令人毛骨悚然的寧靜，聲音混在一起，距離還很遙遠，一時之間難以辨別。黑色怪物的尖叫聲敲響有人入侵主樓的警鍾。傑爾跟著其他人一起跑上長梯，他的腦子瘋狂亂轉。他必須記得他還有希望之歌作為保護，還要記得他可以有效地使用魔法，隻要他保持冷靜……
有個東西擦過他的臉，他腳步踉蹌，摔倒在地。有支箭插在牆上。賀特立刻來到他身邊，把他拉起來。下麵的走廊和上麵的胸牆出現了地精獵人，箭從各個方向飛向他們。一夥人位於灰境城牆內，現在他們的敵人也知道了，紛紛聚集過來。傑爾急忙爬上樓梯頂端後，右轉跟上其他人，走上一排城垛，底下寬敞的內庭、如迷宮般的塔樓和防禦工事通通一覽無遺。地精從四麵八方現身，手持武器瘋狂嘶吼。前方城垛上倒了一些地精，一身黑衣的戰鬥大師已經清開了前方的路。六人沿著城垛衝到一座塔樓樓梯間，史蘭特讓他們先停下來。
“升降閘門，在那裏！”他越過中庭比著一道升起來的鐵製閘門，從那裏的拱門可以穿出大石塊堆砌而成的牆。“通往天堂路最快的路！”他一臉痛苦，差點喘不過氣來。“地精很快就會察覺我們要做什麽。等他們一發現，就會關上閘門困住我們。但是如果我們先到那裏的話，我們反而可以利用這道門斷了他們的路。”
蓋瑞·賈克斯點點頭，盛怒之中的他異常冷靜。“控製室跟絞盤在哪裏？”
史蘭特又用手比出方向。“在城門下，這一邊。我們必須要卡住輪盤！”
呐喊聲和呼叫聲在他們四周響起，在下方內庭的地精開始集體往他們這裏過來。
蓋瑞·賈克斯挺直身子。“那麽，動作快，在他們人數變得更多之前。”
一行人以史蘭特為首衝下塔樓樓梯。到了底層之後，他們穿過一個網關，來到一扇通往內庭的單門。整個中庭滿滿的地精獵人，轉身正麵對上他們。
“見鬼了！”史蘭特喘息著。
他們連忙衝向城門。
布琳緩緩起身，一隻手輕輕擱在喃喃頭上。洞穴又靜了下來，毫無生氣。她站在石橋中間，目光越過裂穀，看向可以通到外麵、被陽光照亮的拱形凹洞。她溫柔地撫摸喃喃的頭，明白它跟那黑色怪物的可怕戰役在它身上留下了傷痕，感覺它所遭遇的疼痛。
“沒事了。”她輕聲低語。
接著她就往前走，頭也不回地快速離開石橋，走向凹洞出口。喃喃與她同行，安靜地走在後麵，又圓又大的藍眼睛裏閃著光芒。不必轉過去，她知道它就在那裏。她謹慎地審視岩石裂縫，看看還有沒有黑色怪物或是其他黑魔法所創造的恐怖東西冒出來。然而，什麽都沒有，這裏隻有她跟大貓還待著。
片刻過後，她就來到凹洞邊，由石頭雕琢出來的牆壁高大而平滑，還刻了許多複雜精致的設計。她無心觀看，立刻走向出口，走向前麵的陽光。現在她隻有一個目標。
她通過洞口，再次站到陽光下。現在已經是午後，太陽逐漸靠往西邊的森林線，雲霧就像飄浮的麵紗般橫過天空，日光為之迷蒙。她站在一塊岩架上俯瞰底下的深壑，周圍群山環抱，煙嵐雲岫千姿百態，不管是山、雲還是霧，感覺如夢似幻。整個山穀沐浴在微微發光的鉛灰色色調中。她緩緩環顧四周，然後看向她的後上方。那裏，平衡地立於岩石之上，孤立著一座陰森的城堡。是灰境。從它的高點和從更高的地方慢慢停下，在她所能看見的地方之外，有著通往天堂路的石階。它繞過她所在的岩架，短暫地會合後，又向下麵的山穀盤旋而去。
她的目光最後停留在山穀上。這是個很深、很暗的盆地，它背離光明，直到較低的地方隱沒在迷蒙的陰暗之中。天堂路蜿蜒進入這片黑暗，進入森林、鬆樹、矮樹叢和令人透不過氣來的灌木林中，過於茂盛的枝葉讓光無法穿透。這片森林是個扭曲糾結的蠻荒之地，似乎沒有起點也沒有終點，被星羅棋布、爬滿藤蔓的岩壁圈在中間。
布琳瞪大眼睛。就是這裏。之前她在下水道裏聽到的嘶聲就是從這裏傳出來的。那聲音感覺像是在呼吸。她逆著光眯起眼睛，確認眼前所看到的……
在山穀底部，森林在動。
“你是活的！”她小聲說著，讓自己堅強起來，壓抑這個領悟對她造成的影響。
布琳往前跨出岩架，來到最邊緣連接天堂路的地方。未經加工的原始樓梯嵌進岩石裏，她的視線跟著樓梯，直到它消失在石頭轉彎處。然後她又望向下麵的山穀。
“魅魔林，我來找你了。”她低聲說道。
接著她轉向喃喃。她跪在它身邊，輕柔地撫摸它的耳朵，露出哀傷而仁慈的微笑。“你不能再跟我往前走了，喃喃。縱然你的女主人派你來保護我，你都不能再往前了。你必須留在這裏等她來找你。你了解嗎？”
大貓眨眨眼，磨蹭著她。“如果你一定要保護我的話，就為我守住這條通道。”她對它說，“說不定我不會像靈潭所說的預言那樣會死在這裏。說不定我會再次回來。為我守住這條路的安全，喃喃。守住你女主人和我朋友們的安全。不要讓他們跟來。在這裏等著，當我完成我的任務後，如果我能的話，我會回來找你。我向你發誓我會。”
接著她對貓唱起歌來，這次不用希望之歌來說服或是欺騙，而是對它解釋。在傳到沼地貓心裏的影像中，她讓它去感覺她所期望的事，以及讓它了解她必須完成的任務是什麽。唱完之後，她往前一靠，緊緊擁抱著沼地貓，將臉貼在它濃密粗硬的毛裏，感覺著從它身上傳來的體溫，從那暖意中得到新的力量。
她起身，往後退開。喃喃慢慢坐下來，直到它完全趴下來麵對著她。她笑著點頭。它正在守護她下去的路。它會如她所願。
“再見，喃喃。”她對它說道，然後踏上天堂路。
從裂穀傳出的臭味再次從下方水汽蒙蒙的山穀中升起。她不予理會，目光越過峭壁，暫留在地平線以上被陽光照亮的地方。此時她想起亞拉儂，不知道他是否看得到她，不知道他是否以某種方式陪伴著她。
接著她深深吸進一口氣，讓自己鎮定下來，然後繼續啟程。