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沙娜拉之劍Ⅲ：希望之歌 作者：泰瑞·布魯克斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
六人在距離威脊峽穀六英裏遠的一處山洞過夜，當晚約莫淩晨時分，一行人還在睡夢中時，雨總算停了。沒有人知道雨停的確切時間，就連最後一個守夜的伊登也不知道。經曆了威脊峽穀一戰之後，筋疲力盡的他也跟其他人一起睡著了。
新一天的黎明帶來了天氣的變化。北方，幾乎隱沒在地平線藍色薄霧中的，就是他們所稱的鴉角山脈。一行人再次啟程東行，穿著仍舊潮濕的鬥篷抵禦寒風。銀河流淌其中，兩岸青山綿延，綠樹夾道。六人持續前進，整個阿納爾在他們腳下展開。隱約突出於東方森林的山仿佛刺入天幕的長釘，那裏就是卡波峰頂。在這一天剛開始時，卡波還很遙遠，他們保持平穩的速度不斷前進，等到午後時分左右，一行人已經抵達下邊的山坡處，開始爬山。
然而，走沒多遠，伊登就叫大家停下來。“大家聽！”他突然示警，“有沒有聽到？”
他們不作聲地站在開闊的山坡上，頭轉向精靈王子所指的東方山頂。除了強風呼嘯著吹過岩石外，什麽聲音也沒有聽到。
“我什麽都沒聽到。”佛雷克小聲嘀咕，但沒有人輕舉妄動。精靈的聽覺遠比他們來得敏銳。緊接著風好像突然轉向急停，遠方傳來低沉而有節奏的隆隆聲響，聽起來很模糊，隱約消失在蜿蜒曲折的山路和岩石之間。
佛雷克臉色一沉。“地精戰鼓！”
他們繼續往前，行進間變得更加謹慎，不斷掃視前方的懸崖峭壁。戰鼓擂動，隆隆聲穿過大地，讓山河為之撼動。
隨著日頭西斜，山影逐漸拉長，將六人正在攀爬的地方也納入它的懷抱，此時他們又聽到新的聲音。那個聲音很奇怪，是一種令人發毛的嚎叫聲，一開始他們還以為是風聲，但是後來音調變得愈來愈清晰，從遙遠的高處越過崇山峻嶺向他們襲來。大家麵麵相覷，最後開口的是蓋瑞，話中帶著些許訝異。
“開戰了。”
佛雷克點頭，馬上動身向前。“他們已經襲擊了卡波！”
他們爬進山裏，手腳並用地穿越如迷宮般糾結在一起的樹林、岩縫、懸崖和陡坡。隨著日薄西山，陽光逐漸隱沒。他們好不容易終於登上最近的山棱，隻能眯著眼在昏暗的光線中徐徐前進，之後的路豁然開朗。
不一會兒，他們走出了隘道，突然停住腳步。前方的峭壁陡降，後麵的一切直接呈現於眾人眼前。
“見鬼了！”佛雷克低呼。
越過峽口，銀河從山峰間穿流而過，卡波水壩和水門就矗立於群峰之巔。希利達倫的水匯集成湖。寬闊平坦的壩頂是三層樓高的要塞，和不規則擴展開來的高塔、城牆和城垛，作為防禦之用。堡壘主要部分蓋在水壩的北邊，麵朝著緩緩斜向前方山峰的平原。在山水交界處的壩堤尾端設有崗哨，隻留了一些狹窄的通道可以過去。
戰事就是在這裏發生的。地精大軍從遠方的台地和山坡長驅直入，沿著步道和鬆動的土石一路滑下來，武裝的士兵像黑暗的潮水湧向由石頭堆砌而成的城垛，試圖攻破這裏的防禦工事。投石機透過昏暗的光線發射大型石塊，對侏儒衛兵造成毀滅性的衝擊。鏗鏘作響的武器交戰聲穿插著尖叫聲和怒吼聲，要塞內外屍橫遍地，不管是地精還是侏儒，都在這場大屠殺中遭到血洗。
“這就是地精為卡波所作的選擇！”佛雷克驚呼，“他們包圍了要塞！難怪這麽明目張膽地封鎖威脊峽穀！”
傑爾往前擠，好看得更清楚。“侏儒被困住了嗎？”他焦急地問道，“他們沒辦法脫身嗎？”
“要逃出來輕而易舉，但是他們不會這麽做！”佛雷克的黑眸望向傑爾，“兩邊都有地底隧道入山，萬一要塞淪陷時可作為逃命的秘密通道。但是卡波的城牆堅不可摧，歐姆斯福德，因此裏麵的侏儒會拚死守住。”
“為什麽？”
佛雷克用手一指。“為了大壩和水門。看到希利達倫的水了嗎？魔鬥靈把水變汙濁了，水壩擋住受汙染的水，不讓這些水流到西邊，而水門則控製它的流量。要是棄守要塞，形同將水壩和水門拱手送給敵人，地精會大開閘門，讓希利達倫的水全數流幹。它們將會淹沒大地，竭盡所能地汙染每一寸土地，殘殺每一個生命，就連庫海文也將淪陷。”他沮喪地搖著頭，“侏儒絕不允許那樣的事發生。”
傑爾的目光再次移向下麵的戰場，驚駭於鬥爭的殘暴血腥。被這麽多的地精圍攻，侏儒能夠擋住所有人嗎？
“我們要怎麽通過這一場亂仗？”蓋瑞審視著下方的激戰。
侏儒看起來若有所思。“天黑之後，從東邊沿著高處走，應該可以讓你們避開地精營區，從他們上麵過去。過了希利達倫之後，就下山過河，然後往北走，屆時應該就安全了。”他站直身體，並伸出他的手，“祝你好運，蓋瑞。”
戰鬥大師聞言神情一僵。“好運？你該不會是在想要留下來吧？”
侏儒聳聳肩。“我什麽都沒想。就這麽決定了。”
蓋瑞瞪大雙眼。“你在這裏幫不上忙，佛雷克。”
佛雷克緩緩搖頭。“總得有人去警告駐軍，跟他們說威脊峽穀的橋已經沒了。否則，萬一最壞的情況發生，卡波淪陷了，他們可能會從山裏逃出去，然後就被困在那裏。”他聳聳肩，“更何況，賀特能夠比我更好地帶大家在夜裏行動。而且過了卡波之後，我也不知道那邊的情況了。接著地精會帶路。”
“我們一行人，就是六個。”戰鬥大師的聲音變冷了，“沒有人能夠脫隊。我們需要你。”
侏儒頑固地下巴一緊。“他們也需要我。”
眾人陷入令人不快的沉默之中。兩人四目相交，誰都沒有退讓之意。
“讓他去吧，”賀特低沉的嗓音響起，“他有選擇的權利。”
“在庫海文就已經作出決定了。”蓋瑞冰冷地瞪了邊境人一眼。
傑爾喉嚨幹緊，他也想要說些什麽來打破侏儒和戰鬥大師之間的緊張，但他想不到該怎麽做。他掃向史蘭特，看看他有什麽想法，不過史蘭特完全不理會他們。
“我有個主意，”說話的是伊登，所有目光都轉向他那邊，“說不定不會成功，但仍值得一試。”他傾身向前，“如果距離要塞夠近，我或許可以把訊息綁在箭上，再把箭射進去，這樣便能讓裏麵的人知道威脊的情況。”
蓋瑞轉向佛雷克。“你覺得呢？”
侏儒眉頭深鎖。“這樣很危險。你必須非常靠近，非常非常近。”
“那麽我去。”賀特鄭重表示。
“這是我的主意，”伊登堅稱，“我去。”
蓋瑞舉起雙手。“如果要去，我們全部都去。如果我們在山裏失散了，就找不到彼此了。”他望向傑爾。“同意嗎？”
傑爾馬上點頭。“同意。”
“你呢，佛雷克？”戰鬥大師再次麵向侏儒。
佛雷克緩緩點頭。“同意。”
“我們是否能把消息帶進去？”
對方再次點頭。“我們往北走。”
蓋瑞最後看了廝殺慘烈的地精和侏儒大軍一眼，示意其他人跟他退回岩石堆裏。“我們在這裏待到天黑再行動。”他從肩上回過頭來說道。
傑爾轉身跟上，發現史蘭特就在他手邊。“他連問都沒問我是不是同意。”地精喃喃自語，用肩膀推開其他人擠過去。
一行人滑到大石堆間，躲進暗處，等待夜幕低垂。六人就地坐在岩石附近，吃著冷飯，縮進鬥篷裏，陷入沉默。過了一會兒，佛雷克和蓋瑞走出石堆，消失在下坡道，去查看東邊的通道。伊登負責守衛，賀特舒適地躺在凹凸不平的地上，幾乎馬上就睡著了。傑爾獨自坐了一會兒後站了起來，走向望著薄暮的史蘭特。
“我很感謝你在威脊峽穀為我所做的事。”他輕聲說道。
史蘭特未轉身。“算了吧。”
“不能算了。你已經救了我三次。”
地精冷笑。“這麽多次了，是嗎？”
“這麽多次。”
“好吧，說不定下次我不在了，小子。到時你怎麽辦？”
傑爾搖搖頭。“我不知道。”
接著是一陣讓人不舒服的沉默，史蘭特還是不理會穀地人。傑爾差點就要走人，但他的頑固讓他繼續撐在那裏，不慌不忙地在地精身邊坐下。
“他應該要問你的。”他輕聲說道。
“誰？問我什麽？”
“蓋瑞。他應該問你願不願意跟我們一去下去要塞。”
史蘭特這才轉過身。“他從以前就沒問過我的意見，他有嗎？幹嗎現在又來問？”
“說不定如果你……”
“說不定如果我有翅膀，我就會飛出這裏！”地精勃然變色，“不管怎樣，你幹嗎關心？你在乎嗎？那你告訴我，小子，我在這裏做什麽？”
傑爾不自在地看向別處，但史蘭特抓住他的手臂，一把將他拉過來。
“看著我！我在這裏做什麽？這些事跟我有什麽關係？沒有嘛，就是這樣！我之所以在這裏唯一的原因，就是因為我愚蠢到家，竟然同意帶你到庫海文——這就是唯一的原因！你說，幫我們躲過暗行者吧！你說，幫我們前往東境吧！你能夠做到，因為你是追蹤師！哈！”
他的臉突然靠過來。“還有那個愚蠢的夢！那就隻是個夢，小子！根本沒有什麽銀河之王，整個往東的行程簡直是在浪費時間！哎呀，但我還是在這裏，不是嗎？我不想在這裏，我沒有在這裏的理由，但我還是在這裏！”他痛苦地搖著頭，“這全是因為你的關係！”
傑爾掙開來，現在的他也被逼急了。“說不定就是這樣。說不定你在這裏是我造成的。但夢是真的，史蘭特，而且你錯了，誰說這件事跟你無關？叫我小子的人是你，但你才是那個幼稚的人！”
史蘭特回瞪著他。“很好，你是狼崽子，是不是？”
“隨便你怎麽叫我，都無所謂。”傑爾臉一紅，“但是你最好也開始想想你是誰。”
“這話什麽意思？”
“意思是說，你不能一直告訴自己發生在其他人身上的那些事跟你無關——因為有關，史蘭特！”
兩人不發一語地看著對方。現在天已經黑了，卻靜得出奇，卡波大戰的廝殺聲和地精的戰鼓聲全都靜了下來。
“不要太看重我。”史蘭特最後說道。
傑爾疲倦地歎了口氣。“事實上並不是那樣，我很看重你。”
對方看了他好一會兒，然後視線往下。“我也喜歡你。在你拿到沙之前我就告訴過你了。你讓我想起我的美好歲月。”他發出幹笑，然後又抬起目光。“但現在你聽我說，因為我不會再重蹈覆轍。這裏沒有我的事。這不是我的戰爭。不管我喜不喜歡你，一有機會我馬上就走。”
他等了一會兒，仿佛在確認他的話是否達到了預期效果，然後才轉過身去。“走開，讓我一個人靜靜。”
傑爾有點猶豫，不知是否應該繼續這個話題，接著有點不情願地起身離開。近身經過躺在地上睡覺的賀特時，他聽到邊境人喃喃細語，“我跟你說了他在乎吧。”
傑爾驚訝地放低視線，之後漾開笑容，繼續往前。“我知道。”他低聲回話。
蓋瑞帶大家走出石堆，重新回到斜坡上時，已經接近午夜了。他們花了一個多小時才到達最接近的營區外圍。這裏的地精數量比較少，多數都駐紮在靠近侏儒堡壘的地方，因此火堆也不多。在南坡防線以外，高峰林立，直指天際，聚集的群山就像綁在一起的斷指般，從大地破土而出。六人知道越過這些山之後，就可以到達希利達倫南岸的矮丘，再過去就是一大片往東蔓延的森林。一到那裏，他們就能融入夜裏，不必冒著被看到的風險就悄悄北上。
但首先他們必須想辦法靠近卡波堡壘，好讓賀特用弓箭將佛雷克的訊息帶給裏麵的侏儒。稍早前眾人就決定由邊境人執行這次射擊，雖然這是伊登的點子，但賀特以體格勝出。在巨型弓箭的幫助下，他在距離不到兩百碼的地方就能把帶有訊息的箭送進去。
六人一步一步從高處下山，通過地精的監視。佛雷克帶著大家從小路和岩架上慢慢下來。這裏立足的地方很不穩固，也沒有什麽遮蔽的地方。他們用軟皮綁住彼此的腳，用炭把大家的臉塗黑。沒有人說話。一行人手腳並用，小心翼翼地動作，生怕岩石鬆動或是任何一點聲響，就會引來地精的注意。
到了距離城牆兩百碼的地方，他們仍在地精軍隊的防線外圍。沿著他們剛剛過來的小路一路上都是營火。他們靜悄悄地蹲在灌木叢旁，等著賀特行動。邊境人從箭筒中抽出綁上信息的箭，搭在弓上，溜進夜色裏。他走到前方十幾碼處的灌木叢外圍，接著采取高跪姿，拉滿弓在臉頰邊停了一下，就鬆手放箭。
尖銳的聲音打破了周遭的寧靜。但在他們藏身處更前麵一點的地方，箭離開弓弦發出的聲響完全隱沒在地精營區插科打諢的喧囂中。不過，六人還是在樹叢底下躲了許久，等著看會不會聽到他們被發現的聲音。一切如常。賀特從黑暗中溜回來，朝佛雷克點了個頭。信息已經送進去了。
一行人原路折返，這一次他們要翻山越嶺，向東前往在月光下閃著微光的希利達倫。在遙遠的彼岸，水壩連接著北山長坡，地精生起的火包圍了大壩和水門，以及希利達倫沿岸。傑爾看到那壯觀的火堆數量，不禁全身發冷，內心猜想著對方到底派了幾千個地精圍攻這座要塞。看起來很多，太多了。紅色的火光倒映在平靜如鏡的湖麵上，搖曳的火焰碎片恰似血滴般在水上飛舞。
時光悄悄溜走。星星在遙遠的北方夜空中眨著眼睛。六人再次往回走向地精營火上方的南坡。再往上去，他們就快能看到與希利達倫接壤的低地——幾乎就快到達他們可以開始下到下方森林裏去的地方。此時，傑爾卻沒有如釋重負的感覺。在毫無遮蔽的峭壁上反而有種曝光的不安全感。他們最好能趕快躲進樹林的掩蔽下。
接著他們翻過岩壁，溜下巨石堆時，卻突然停了下來。
在他們麵前，蜿蜒穿過石塊和岩壁後，通往湖邊的下坡段豁然開朗，到處都是火堆。恐懼感讓傑爾喉嚨收緊，第二支地精軍隊封鎖了前麵的路。
蓋瑞迅速看了佛雷克一眼。侏儒會意，立刻消失在前麵的黑夜裏。其餘五人則躲進大石頭的掩護中，等待消息。
這是一個漫長而緊張的等待。過了半個小時，佛雷克才悄然從黑暗中出現。他急忙把大夥兒拉到他身邊。
“橫過峭壁之後全部都是地精！”他低聲說道，“我們過不去！”
下一瞬間，他們就聽見靴子敲地之聲從他們後麵的小路傳來。
新一天的黎明帶來了天氣的變化。北方，幾乎隱沒在地平線藍色薄霧中的，就是他們所稱的鴉角山脈。一行人再次啟程東行，穿著仍舊潮濕的鬥篷抵禦寒風。銀河流淌其中，兩岸青山綿延，綠樹夾道。六人持續前進，整個阿納爾在他們腳下展開。隱約突出於東方森林的山仿佛刺入天幕的長釘，那裏就是卡波峰頂。在這一天剛開始時，卡波還很遙遠，他們保持平穩的速度不斷前進，等到午後時分左右，一行人已經抵達下邊的山坡處，開始爬山。
然而，走沒多遠，伊登就叫大家停下來。“大家聽！”他突然示警，“有沒有聽到？”
他們不作聲地站在開闊的山坡上，頭轉向精靈王子所指的東方山頂。除了強風呼嘯著吹過岩石外，什麽聲音也沒有聽到。
“我什麽都沒聽到。”佛雷克小聲嘀咕，但沒有人輕舉妄動。精靈的聽覺遠比他們來得敏銳。緊接著風好像突然轉向急停，遠方傳來低沉而有節奏的隆隆聲響，聽起來很模糊，隱約消失在蜿蜒曲折的山路和岩石之間。
佛雷克臉色一沉。“地精戰鼓！”
他們繼續往前，行進間變得更加謹慎，不斷掃視前方的懸崖峭壁。戰鼓擂動，隆隆聲穿過大地，讓山河為之撼動。
隨著日頭西斜，山影逐漸拉長，將六人正在攀爬的地方也納入它的懷抱，此時他們又聽到新的聲音。那個聲音很奇怪，是一種令人發毛的嚎叫聲，一開始他們還以為是風聲，但是後來音調變得愈來愈清晰，從遙遠的高處越過崇山峻嶺向他們襲來。大家麵麵相覷，最後開口的是蓋瑞，話中帶著些許訝異。
“開戰了。”
佛雷克點頭，馬上動身向前。“他們已經襲擊了卡波！”
他們爬進山裏，手腳並用地穿越如迷宮般糾結在一起的樹林、岩縫、懸崖和陡坡。隨著日薄西山，陽光逐漸隱沒。他們好不容易終於登上最近的山棱，隻能眯著眼在昏暗的光線中徐徐前進，之後的路豁然開朗。
不一會兒，他們走出了隘道，突然停住腳步。前方的峭壁陡降，後麵的一切直接呈現於眾人眼前。
“見鬼了！”佛雷克低呼。
越過峽口，銀河從山峰間穿流而過，卡波水壩和水門就矗立於群峰之巔。希利達倫的水匯集成湖。寬闊平坦的壩頂是三層樓高的要塞，和不規則擴展開來的高塔、城牆和城垛，作為防禦之用。堡壘主要部分蓋在水壩的北邊，麵朝著緩緩斜向前方山峰的平原。在山水交界處的壩堤尾端設有崗哨，隻留了一些狹窄的通道可以過去。
戰事就是在這裏發生的。地精大軍從遠方的台地和山坡長驅直入，沿著步道和鬆動的土石一路滑下來，武裝的士兵像黑暗的潮水湧向由石頭堆砌而成的城垛，試圖攻破這裏的防禦工事。投石機透過昏暗的光線發射大型石塊，對侏儒衛兵造成毀滅性的衝擊。鏗鏘作響的武器交戰聲穿插著尖叫聲和怒吼聲，要塞內外屍橫遍地，不管是地精還是侏儒，都在這場大屠殺中遭到血洗。
“這就是地精為卡波所作的選擇！”佛雷克驚呼，“他們包圍了要塞！難怪這麽明目張膽地封鎖威脊峽穀！”
傑爾往前擠，好看得更清楚。“侏儒被困住了嗎？”他焦急地問道，“他們沒辦法脫身嗎？”
“要逃出來輕而易舉，但是他們不會這麽做！”佛雷克的黑眸望向傑爾，“兩邊都有地底隧道入山，萬一要塞淪陷時可作為逃命的秘密通道。但是卡波的城牆堅不可摧，歐姆斯福德，因此裏麵的侏儒會拚死守住。”
“為什麽？”
佛雷克用手一指。“為了大壩和水門。看到希利達倫的水了嗎？魔鬥靈把水變汙濁了，水壩擋住受汙染的水，不讓這些水流到西邊，而水門則控製它的流量。要是棄守要塞，形同將水壩和水門拱手送給敵人，地精會大開閘門，讓希利達倫的水全數流幹。它們將會淹沒大地，竭盡所能地汙染每一寸土地，殘殺每一個生命，就連庫海文也將淪陷。”他沮喪地搖著頭，“侏儒絕不允許那樣的事發生。”
傑爾的目光再次移向下麵的戰場，驚駭於鬥爭的殘暴血腥。被這麽多的地精圍攻，侏儒能夠擋住所有人嗎？
“我們要怎麽通過這一場亂仗？”蓋瑞審視著下方的激戰。
侏儒看起來若有所思。“天黑之後，從東邊沿著高處走，應該可以讓你們避開地精營區，從他們上麵過去。過了希利達倫之後，就下山過河，然後往北走，屆時應該就安全了。”他站直身體，並伸出他的手，“祝你好運，蓋瑞。”
戰鬥大師聞言神情一僵。“好運？你該不會是在想要留下來吧？”
侏儒聳聳肩。“我什麽都沒想。就這麽決定了。”
蓋瑞瞪大雙眼。“你在這裏幫不上忙，佛雷克。”
佛雷克緩緩搖頭。“總得有人去警告駐軍，跟他們說威脊峽穀的橋已經沒了。否則，萬一最壞的情況發生，卡波淪陷了，他們可能會從山裏逃出去，然後就被困在那裏。”他聳聳肩，“更何況，賀特能夠比我更好地帶大家在夜裏行動。而且過了卡波之後，我也不知道那邊的情況了。接著地精會帶路。”
“我們一行人，就是六個。”戰鬥大師的聲音變冷了，“沒有人能夠脫隊。我們需要你。”
侏儒頑固地下巴一緊。“他們也需要我。”
眾人陷入令人不快的沉默之中。兩人四目相交，誰都沒有退讓之意。
“讓他去吧，”賀特低沉的嗓音響起，“他有選擇的權利。”
“在庫海文就已經作出決定了。”蓋瑞冰冷地瞪了邊境人一眼。
傑爾喉嚨幹緊，他也想要說些什麽來打破侏儒和戰鬥大師之間的緊張，但他想不到該怎麽做。他掃向史蘭特，看看他有什麽想法，不過史蘭特完全不理會他們。
“我有個主意，”說話的是伊登，所有目光都轉向他那邊，“說不定不會成功，但仍值得一試。”他傾身向前，“如果距離要塞夠近，我或許可以把訊息綁在箭上，再把箭射進去，這樣便能讓裏麵的人知道威脊的情況。”
蓋瑞轉向佛雷克。“你覺得呢？”
侏儒眉頭深鎖。“這樣很危險。你必須非常靠近，非常非常近。”
“那麽我去。”賀特鄭重表示。
“這是我的主意，”伊登堅稱，“我去。”
蓋瑞舉起雙手。“如果要去，我們全部都去。如果我們在山裏失散了，就找不到彼此了。”他望向傑爾。“同意嗎？”
傑爾馬上點頭。“同意。”
“你呢，佛雷克？”戰鬥大師再次麵向侏儒。
佛雷克緩緩點頭。“同意。”
“我們是否能把消息帶進去？”
對方再次點頭。“我們往北走。”
蓋瑞最後看了廝殺慘烈的地精和侏儒大軍一眼，示意其他人跟他退回岩石堆裏。“我們在這裏待到天黑再行動。”他從肩上回過頭來說道。
傑爾轉身跟上，發現史蘭特就在他手邊。“他連問都沒問我是不是同意。”地精喃喃自語，用肩膀推開其他人擠過去。
一行人滑到大石堆間，躲進暗處，等待夜幕低垂。六人就地坐在岩石附近，吃著冷飯，縮進鬥篷裏，陷入沉默。過了一會兒，佛雷克和蓋瑞走出石堆，消失在下坡道，去查看東邊的通道。伊登負責守衛，賀特舒適地躺在凹凸不平的地上，幾乎馬上就睡著了。傑爾獨自坐了一會兒後站了起來，走向望著薄暮的史蘭特。
“我很感謝你在威脊峽穀為我所做的事。”他輕聲說道。
史蘭特未轉身。“算了吧。”
“不能算了。你已經救了我三次。”
地精冷笑。“這麽多次了，是嗎？”
“這麽多次。”
“好吧，說不定下次我不在了，小子。到時你怎麽辦？”
傑爾搖搖頭。“我不知道。”
接著是一陣讓人不舒服的沉默，史蘭特還是不理會穀地人。傑爾差點就要走人，但他的頑固讓他繼續撐在那裏，不慌不忙地在地精身邊坐下。
“他應該要問你的。”他輕聲說道。
“誰？問我什麽？”
“蓋瑞。他應該問你願不願意跟我們一去下去要塞。”
史蘭特這才轉過身。“他從以前就沒問過我的意見，他有嗎？幹嗎現在又來問？”
“說不定如果你……”
“說不定如果我有翅膀，我就會飛出這裏！”地精勃然變色，“不管怎樣，你幹嗎關心？你在乎嗎？那你告訴我，小子，我在這裏做什麽？”
傑爾不自在地看向別處，但史蘭特抓住他的手臂，一把將他拉過來。
“看著我！我在這裏做什麽？這些事跟我有什麽關係？沒有嘛，就是這樣！我之所以在這裏唯一的原因，就是因為我愚蠢到家，竟然同意帶你到庫海文——這就是唯一的原因！你說，幫我們躲過暗行者吧！你說，幫我們前往東境吧！你能夠做到，因為你是追蹤師！哈！”
他的臉突然靠過來。“還有那個愚蠢的夢！那就隻是個夢，小子！根本沒有什麽銀河之王，整個往東的行程簡直是在浪費時間！哎呀，但我還是在這裏，不是嗎？我不想在這裏，我沒有在這裏的理由，但我還是在這裏！”他痛苦地搖著頭，“這全是因為你的關係！”
傑爾掙開來，現在的他也被逼急了。“說不定就是這樣。說不定你在這裏是我造成的。但夢是真的，史蘭特，而且你錯了，誰說這件事跟你無關？叫我小子的人是你，但你才是那個幼稚的人！”
史蘭特回瞪著他。“很好，你是狼崽子，是不是？”
“隨便你怎麽叫我，都無所謂。”傑爾臉一紅，“但是你最好也開始想想你是誰。”
“這話什麽意思？”
“意思是說，你不能一直告訴自己發生在其他人身上的那些事跟你無關——因為有關，史蘭特！”
兩人不發一語地看著對方。現在天已經黑了，卻靜得出奇，卡波大戰的廝殺聲和地精的戰鼓聲全都靜了下來。
“不要太看重我。”史蘭特最後說道。
傑爾疲倦地歎了口氣。“事實上並不是那樣，我很看重你。”
對方看了他好一會兒，然後視線往下。“我也喜歡你。在你拿到沙之前我就告訴過你了。你讓我想起我的美好歲月。”他發出幹笑，然後又抬起目光。“但現在你聽我說，因為我不會再重蹈覆轍。這裏沒有我的事。這不是我的戰爭。不管我喜不喜歡你，一有機會我馬上就走。”
他等了一會兒，仿佛在確認他的話是否達到了預期效果，然後才轉過身去。“走開，讓我一個人靜靜。”
傑爾有點猶豫，不知是否應該繼續這個話題，接著有點不情願地起身離開。近身經過躺在地上睡覺的賀特時，他聽到邊境人喃喃細語，“我跟你說了他在乎吧。”
傑爾驚訝地放低視線，之後漾開笑容，繼續往前。“我知道。”他低聲回話。
蓋瑞帶大家走出石堆，重新回到斜坡上時，已經接近午夜了。他們花了一個多小時才到達最接近的營區外圍。這裏的地精數量比較少，多數都駐紮在靠近侏儒堡壘的地方，因此火堆也不多。在南坡防線以外，高峰林立，直指天際，聚集的群山就像綁在一起的斷指般，從大地破土而出。六人知道越過這些山之後，就可以到達希利達倫南岸的矮丘，再過去就是一大片往東蔓延的森林。一到那裏，他們就能融入夜裏，不必冒著被看到的風險就悄悄北上。
但首先他們必須想辦法靠近卡波堡壘，好讓賀特用弓箭將佛雷克的訊息帶給裏麵的侏儒。稍早前眾人就決定由邊境人執行這次射擊，雖然這是伊登的點子，但賀特以體格勝出。在巨型弓箭的幫助下，他在距離不到兩百碼的地方就能把帶有訊息的箭送進去。
六人一步一步從高處下山，通過地精的監視。佛雷克帶著大家從小路和岩架上慢慢下來。這裏立足的地方很不穩固，也沒有什麽遮蔽的地方。他們用軟皮綁住彼此的腳，用炭把大家的臉塗黑。沒有人說話。一行人手腳並用，小心翼翼地動作，生怕岩石鬆動或是任何一點聲響，就會引來地精的注意。
到了距離城牆兩百碼的地方，他們仍在地精軍隊的防線外圍。沿著他們剛剛過來的小路一路上都是營火。他們靜悄悄地蹲在灌木叢旁，等著賀特行動。邊境人從箭筒中抽出綁上信息的箭，搭在弓上，溜進夜色裏。他走到前方十幾碼處的灌木叢外圍，接著采取高跪姿，拉滿弓在臉頰邊停了一下，就鬆手放箭。
尖銳的聲音打破了周遭的寧靜。但在他們藏身處更前麵一點的地方，箭離開弓弦發出的聲響完全隱沒在地精營區插科打諢的喧囂中。不過，六人還是在樹叢底下躲了許久，等著看會不會聽到他們被發現的聲音。一切如常。賀特從黑暗中溜回來，朝佛雷克點了個頭。信息已經送進去了。
一行人原路折返，這一次他們要翻山越嶺，向東前往在月光下閃著微光的希利達倫。在遙遠的彼岸，水壩連接著北山長坡，地精生起的火包圍了大壩和水門，以及希利達倫沿岸。傑爾看到那壯觀的火堆數量，不禁全身發冷，內心猜想著對方到底派了幾千個地精圍攻這座要塞。看起來很多，太多了。紅色的火光倒映在平靜如鏡的湖麵上，搖曳的火焰碎片恰似血滴般在水上飛舞。
時光悄悄溜走。星星在遙遠的北方夜空中眨著眼睛。六人再次往回走向地精營火上方的南坡。再往上去，他們就快能看到與希利達倫接壤的低地——幾乎就快到達他們可以開始下到下方森林裏去的地方。此時，傑爾卻沒有如釋重負的感覺。在毫無遮蔽的峭壁上反而有種曝光的不安全感。他們最好能趕快躲進樹林的掩蔽下。
接著他們翻過岩壁，溜下巨石堆時，卻突然停了下來。
在他們麵前，蜿蜒穿過石塊和岩壁後，通往湖邊的下坡段豁然開朗，到處都是火堆。恐懼感讓傑爾喉嚨收緊，第二支地精軍隊封鎖了前麵的路。
蓋瑞迅速看了佛雷克一眼。侏儒會意，立刻消失在前麵的黑夜裏。其餘五人則躲進大石頭的掩護中，等待消息。
這是一個漫長而緊張的等待。過了半個小時，佛雷克才悄然從黑暗中出現。他急忙把大夥兒拉到他身邊。
“橫過峭壁之後全部都是地精！”他低聲說道，“我們過不去！”
下一瞬間，他們就聽見靴子敲地之聲從他們後麵的小路傳來。