塔裏黑黢黢的，那是古老黑暗的堅硬核心，自亙古便存在著。日光這個暴發戶附著在靈思風身上溜進塔來，它的入侵讓黑暗很是不滿。
門在靈思風身後關上，他感到空氣在動，黑暗湧回來，將先前被陽光占據的空間完全填滿，哪怕光線還在，你也不可能看見兩者匯合的地方。
塔內彌漫著古老的氣息，還帶著一點點烏鴉屎的味道。
站在這樣的黑暗裏很需要勇氣。靈思風不怎麽勇敢，但他還是站著沒動。
有什麽東西在他腳下呼哧呼哧，靈思風穩如泰山。他之所以沒有動彈，唯一的原因就是害怕自己會踩上什麽更糟糕的東西。
然後，一隻皮手套似的手碰了碰他的手，動作很輕很輕。一個聲音說：“對——頭。”
靈思風抬起眼睛。
頭頂一道明亮的閃光，這一次黑暗終於退讓。靈思風看見了。
整座塔裏排滿了書。環繞塔身的破爛旋梯上，每一級台階都被書擠得滿滿當當。地板上堆的也全是書，盡管從它們堆起來的方式看，說“依偎”或許更準確些。它們還蹲在——好吧，它們還棲息在——每一個瀕臨倒塌的窗台上。
它們在悄悄地觀察他，隻不過所用的並非通常的第一到第六感。書是很會傳情達意的——盡管傳達的倒不一定是它們自己的情意。靈思風猛地明白過來：它們想告訴他些什麽。
又是一道閃光。他意識到那是來自大法之塔的魔法，順著通到天花板的洞反射下來。
至少它幫靈思風看清了在自己右腳邊呼哧的原來是旺福司，這讓他安心不少。現在隻要能搞清楚左耳朵邊上那輕柔又固執的嚓嚓聲究竟是什麽……
一道閃光再次滿足了他的心願，他發現自己正對著王公那雙黃色的小眼睛。蜥蜴耐心耐氣地拿爪子扒拉著玻璃瓶，那是種無意義的動作，很輕柔，仿佛他並非真的打算越獄，僅僅是有點兒好奇，想知道要花多長時間才能把玻璃磨穿。
靈思風低頭看看圖書管理員那梨子形的大塊頭。
“這裏足有好幾千本書。”他的聲音原本就低，之後又被無數排魔法書吸收、湮滅，“你怎麽把它們全弄過來的？”
“對——頭，對——頭。”
“它們什麽？”
“對——頭。”圖書管理員用光禿禿的胳膊肘用力比畫出拍擊的姿勢。
“飛？”
“對——頭。”
“它們能飛？”
“對——頭。”猩猩點點頭。
“那模樣肯定很壯觀。哪天我也想瞧瞧。”
“對——頭。”
並不是每本書都安然無恙。比較厲害的大魔法書大都成功脫逃，不過一部七卷本的草藥書在火裏遺失了目錄，還有不少的三部曲在哀悼自己失去的兄弟姐妹。許多書脊上都有炙烤的痕跡，有些書沒了封皮，釘書線很不舒服地垂在地板上。
一根火柴擦亮了，牆邊的書頁起起伏伏，顯得很不安，但那不過是圖書管理員在點蠟燭。他在靠牆的地方擺了張大桌，桌麵上鋪滿古老的工具，另有好多罐稀罕的黏合劑和一個裝訂台。台子上已經綁了本受傷的對開本。幾道微弱的魔法火焰從書上爬過。
猩猩把蠟燭塞進靈思風手裏，自己拿起一把手術刀和一把鑷子，朝那本哆哆嗦嗦的書低低彎下腰去。靈思風煞白了一張臉。
“唔，”他說，“呃，不介意我走開些吧？一看見膠水我就頭暈。”
圖書管理員晃晃腦袋，又伸出大拇指，心不在焉地指了指一盤子工具。
“對——頭。”他命令道。靈思風可憐巴巴地點點頭，乖乖遞給對方一把長剪刀。兩張損壞的書頁被剪下來丟到地上。靈思風臉上的肌肉一陣扭曲。
“你要對它幹嗎？”他好容易擠出幾個字。
“對——頭。”
“切除闌尾？哦。”
猩猩又拿大拇指一指，這次連頭也沒抬。靈思風從盤子上的一個格子裏翻出針線遞給對方。塔裏很靜，唯一能聽到的隻有針線穿過書頁的聲響。過了許久，圖書管理員終於直起腰來：
“對——頭。”
靈思風掏出自己的手巾，幫猩猩擦去額上的汗水。
“對——頭。”
“不客氣。它——它會好起來吧？”
圖書管理員點點頭。在他倆頭頂，一排排書很輕很輕地舒了一口氣。
靈思風坐下來。書都在害怕。事實上它們嚇壞了，大法師的出現讓它們脊柱發涼。每本書的注意力都集中在靈思風身上，巨大的壓力像罪惡一般從四麵八方向他迫近。
“好吧，”他嘀咕道，“可我又能怎麽樣？”
“對——頭。”圖書管理員看他一眼。戴半月形眼鏡的人常常從眼鏡頂上看人，從而流露出一種困惑的神氣；猩猩剛才也是同樣的神態，那不過他並沒有戴眼鏡。他伸手拿過下一本書。
“我是說，你知道我的魔法不靈光。”
“對——頭。”
“大法呢我說，那東西很恐怖。我是說，那是萬法之源，最早的玩意兒，從時間開始的時候就有了。或者至少是早飯前後。”
“對——頭。”
“最終它會把一切都毀掉，對吧？”
“對——頭。”
“該有人出來阻止這所謂的大法了，不是嗎？”
“對——頭。”
“隻不過這人肯定不是我，你瞧。過來的時候我本來以為自己能幹點啥，可那座塔！它太大了！肯定能抵擋所有的魔法！要是最厲害的巫師都無計可施，我還能怎麽樣？”
“對——頭。”圖書管理員一麵縫合破損的書脊，一麵表示同意。
“所以，你瞧，我認為這一次可以換別人來拯救世界了。這事兒我不在行。”
猩猩點點頭，伸手從靈思風頭上摘走了他的帽子。
“嘿！”
圖書管理員沒理他，徑自拿起一把剪刀。
“聽著，那是我的帽子，能不能麻煩你你要是敢——”
巫師飛身躍起，結果腦袋上砰地挨了一下，假如他有時間思考，肯定會驚訝莫名。平常管理員總是拖著腳走在圖書館裏，搖搖晃晃，活像隻好脾氣的氣球，所以大多數人都忘了，在那張鬆垮垮的毛皮下麵是超級堅固的骨頭和肌肉，足以將外麵裹著厚厚老繭的滿把指關節送進厚實的橡木板子。撞上圖書管理員的胳膊就等於撞上一根毛茸茸的鐵棍。
旺福司開始上下蹦彈，激動得汪汪直吠。
靈思風發出一聲嘶喊，那是種根本沒法翻譯的怒吼。他從牆上反彈回來，抓起一塊石頭權當大棒，抬腳就往前衝。然後他死死地定住了。
圖書管理員蹲在地板中央，剪刀挨著——不過還沒開剪——他的帽子。
而且他還在朝靈思風咧嘴笑。
他倆定了幾秒鍾，活像幅凝固的油畫。然後猩猩丟下剪刀，從帽子上拍下幾粒並不存在的灰塵，扶正帽尖，把它放回了靈思風的腦袋上。
片刻的震驚之後，靈思風注意到自己還伸直著胳膊，手上拿著塊死沉死沉的大石頭。此時石頭尚未從震驚中恢複，一時忘記了要落到他腳背上；他奸歹及時把它轉移到了身側。
“我明白了。”巫師軟綿綿地靠回牆上，雙手揉著自己的胳膊肘，“這一切都是為了要告訴我點什麽，對不？一堂道德課，讓靈思風麵對他真正的自我，讓他鬧明白他真正願意為什麽而戰，呃？好，這把戲實在太廉價了。讓我說點新聞給你聽。如果你以為它奏效了——”他一把抓住帽簷——“如果你以為它奏效了。如果你以為我已經……你得重新想想。聽著，這真是……如果你以為。”
他結巴半晌，最後閉上嘴。然後他聳聳肩。
“好吧。可是說到底，我到底能幹什麽？”
圖書管理員以一個舒展的手勢回答了他的問題，表達出的意思就好像一句“對——頭”一樣明白無誤：靈思風是個巫師，他擁有一頂帽子、一圖書館的魔法書和一座塔，對於修習魔法的人，這可以說是擁有了一切。此外他還有一隻猩猩，一隻口臭的小獵犬和一隻裝在玻璃罐子裏的蜥蜴呢。當然附加的這幾樣倒並非必須。
靈思風感到自己腳上有些壓力。旺福司的反應一向非常之慢，現在它正把空蕩蕩的牙齦合在巫師靴子上，使勁往腳趾所在的部位咬。
靈思風抓住小狗的後頸和它屁股上的硬毛——在找到更合適的字眼之前，我們姑且管那叫尾巴好了——輕輕把它拎到一邊。
“好吧”他說，“你最好跟我說說這裏都發生了些什麽。”
巨大、寒冷的斯托平原中央，安科－莫波克像一袋掉在地上的幹雜一樣往四方伸展。從俯瞰平原的卡裏克山脈上看過去，這番景象格外壯觀。戰場上，射偏和反彈的魔法向上、向外擴張，凝固成碗狀的雲朵，中心閃爍出奇特的光彩。
出城的路上擠滿了難民，路旁的旅店、客棧家家爆滿。或者說幾乎間間爆滿。
在通往克爾姆的大路旁，有家挺舒適的小酒館就坐落在大樹之中，但似乎沒人願意光顧。這並非由於大家不敢進去，隻不過是眼下不允許他們注意到它的存在。
大約半裏之外，空氣中有些波動——三個人影憑空掉進了一大片薰衣草裏。
他們挺消極地躺在陽光底下，躺在被自己砸壞、壓扁的枝葉中間，等著自己的神誌回到原位。最後柯瑞索問：“我們這是在哪兒，你們覺得？”
“聞起來跟有些人放內衣的抽屜差不多。”柯尼娜回答道。
“絕對不是我的。”奈吉爾堅決否認。
他小心翼翼地站起來，動作很慢很慢，“有人看見那盞燈了嗎？”
“忘了它。多半是為修酒吧賣掉了。”柯尼娜道。
奈吉爾在薰衣草中間摸索半天，終於碰到一個金屬質地的小東西。
“找到了！”他大聲宣布。
“別擦！”另外兩個人異口同聲，可還是慢了一步。不過這其實也沒什麽，因為奈吉爾謹慎的擦拭並沒產生任何效果，隻在半空中出現了幾行火紅的字跡。
“‘嗨’，”奈吉爾念起來，“‘不要放下油燈，因為您的生意對我們很重要。請在音樂過後留下您的願望，然後，很快地，它就會變成我們的使命。與此同時，請愉快地度過永恒。’”念完他添上一句評論，“我說，我覺得他是有點過於投入了。”
柯尼娜一言不發。她的目光穿過平原，落在灼熱的魔法風暴上。時不時的，其中一些會脫身出來，飛向遠處的某座塔。盡管溫度不斷升高，但她還是忍不住打了個寒噤。
“我們應該盡快下去，”她說，“這非常重要。”
“為什麽？”柯瑞索問。他才隻喝了一杯葡萄酒而已，還沒能真正恢複之前的隨和。
柯尼娜張開嘴，然後——這在她是極不尋常的——又把嘴閉上。這事兒你能怎麽解釋？她身體裏的每一組基因都在拖著她往前走，告訴她應該參與進去。長劍和流星錘的幻影不斷侵入她意識中的美發沙龍，原因就這麽簡單。
奈吉爾正相反，他完全體會不到這樣的壓力。要讓他前進有他自己的想象力就夠了，而他的想象力確實不少，浮起一支中等大小的艦隊都綽綽有餘。他眺望雙城的方向，隻可惜他原本就沒什麽下巴，否則他的下巴上一定會顯露出堅毅的線條。
柯瑞索意識到自己成了少數派。
“那底下有酒沒有？”他問。
“多得很”奈吉爾回答道。
“這還說得過去。”沙裏發勉強讓步，“得，帶路吧，哦，粉紅色胸脯的美麗——”
“不準再念詩了。”
他們從薰衣草叢中掙脫出來，沿著山坡往下，最後走上了大路。不久他們便經過了之前提到的小酒館，或者，按照柯瑞索的堅持，那間富於異國風情的客舍。
他們遲疑著不想進門，因為它看起來並不怎麽熱情好客。柯尼娜的遺傳和教養都讓她喜歡往建築背後轉悠：她發現院子裏拴了四匹馬。
三人小心翼翼地打量它們一番。
“這可是偷竊。”奈吉爾慢吞吞地說。
柯尼娜張開嘴準備表示讚同，結果“幹嗎不？”幾個字卻搶先一步溜了出來。她聳聳肩。
“或許我們該留點錢——”奈吉爾建議說。
“別看我。”柯瑞索道。
“——又或者寫張字條塞在什麽地方。諸如此類的。你們怎麽想？”
柯尼娜的回答是縱身躍上最高大的那一匹。它大概屬於某個士兵，因為馬上到處懸著武器。
柯瑞索笨手笨腳地爬上了第二匹馬。它渾身棗紅，看上去有點神經質。沙裏發歎了口氣。
“她又露出信箱的表情了，”他說，“我要是你就照她說的做。”
奈吉爾疑慮重重地打量著剩下的兩匹馬。其中之一非常高大，而且白到了極點。不是大多數馬好不容易才能保持的灰白色，而是種半透明的象牙白。奈吉爾感到一種下意識的衝動，想把它形容成“裹屍布”。它還讓他強烈地感覺到自己比不上它那麽機靈。
他選了另外那匹。它有點瘦，但脾氣溫順，上馬的時候他隻失敗了兩次。
他們出發了。
馬蹄聲幾乎完全沒有穿透酒館裏的陰鬱氣氛。店主人覺得自己好像在夢遊。他知道店裏來了客人，他跟他們講過話，他甚至能看見他們靠近火爐圍坐在一張桌子周圍。可如果有人要他描述他到底跟誰說了話，又看見了些什麽，他就會覺得很茫然。這是因為人類的大腦很聰明，懂得該怎樣把自己不想知道的事情拒之門外。此時此刻，他的大腦簡直可以為銀行的金庫保駕護航。
還有那些酒！大多數他連聽也沒聽過，可稀奇古怪的瓶子不斷出現，擺滿了啤酒桶上邊的架子。問題是每次想琢磨琢磨，他的念頭都會滑開去。
桌旁的幾個人從撲克牌上抬起眼睛。
其中一個抬起一隻手。它接在他胳膊的盡頭，而且還有五根手指，店主人的大腦論證道。所以它肯定是隻手。
有一樣東西就連他的腦子也無能為力月，那就是這人的聲音。它聽起來活像是有人在拿一卷鉛皮敲打石頭。
開酒館的。
店主人發出微弱的呻吟。恐懼像許多滾燙的噴燈，正一步步熔化他心靈的銅牆鐵壁。
讓我瞧瞧，我說。再來杯一那叫什麽來著？
“血腥瑪麗。”這一個聲音點起飲料來也好像在宣戰。
哦，沒錯。外加——
“我要一小杯蛋酒。”瘟疫說。
一杯蛋酒。
“裏頭放粒櫻桃。”
這樣很好。那個沉甸甸的聲音顯然在撒謊，也就是說再給我來一小杯葡萄酒。說話的人朝桌子對麵瞟了一眼，那裏坐著四人組的第四人，然後他歎口氣，你最好再上一碗花生。
大約三百碼之外的路上，幾個盜馬賊正努力適應一種全新的體驗。
“的確跑得很平穩。”奈吉爾終於擠出一句。
“而且——而且風景也非常可愛。”柯瑞索的聲音消失在氣流當中。
“不過我在想，”奈吉爾道，“我們究竟是不是做對了。”
“我們在動，不是嗎？”柯尼娜質問道，“別那麽婆婆媽媽的。”
“隻不過，那個，從上往下看積雲實在有點——”
“閉嘴。”
“抱歉。”
“再說了，它們是層雲。最多不過是一層積雲。”
“當然。”奈吉爾可憐巴巴地說。
“這兩者有什麽區別嗎？”柯瑞索平趴在馬背上，緊緊閉著兩隻眼睛。
“大約一千英尺。”
“哦。”
“也可能是七百五十。”柯尼娜承認。
“啊。”
大法之塔在顫抖。帶拱頂的房間和亮閃閃的走廊裏到處充滿彩色的煙霧。在最頂上的大屋裏，油膩膩的厚重空氣中一股子錫燒熔的味道，好多巫師都被戰鬥耗盡了腦力，昏厥過去，但剩下的人還是不少。他們圍成一個大圈坐在地上，全神貫注地將精力集中在一起。
如果你用力睜大眼睛，就會看見空氣在閃爍。那是純粹的魔法，從科銀手裏的法杖一直流向八元靈符的中心。
奇特的形態冒出來，片刻之後又消失不見。在這裏，現實的材質被生生塞進了壓榨機。
卡叮打個哆嗦，他轉開眼睛，免得看到什麽實在沒法視而不見的東西。
碟形世界的幻影懸在剩下的高階巫師麵前。卡叮把目光轉回去，正好看見克爾姆城上的小紅點閃爍著熄滅了。
空氣劈啪作響。
“克爾姆完了。”卡叮喃喃地說。
“現在隻剩下阿爾－喀哈裏。”另一個巫師接口道。
“那兒有些力量還挺有本事。”
卡叮陰沉沉地點點頭。他其實挺喜歡克爾姆，那是座——曾經是座叫人愉快的小城市，就建在邊緣洋的岸邊。
他隱隱約約記得，小時候人家帶他去過那兒。有一會兒工夫，卡叮回首往事，不由有些傷感。他記得城裏長了許多野生的天竺葵，隨著鵝卵石鋪就的小街上上下下，空氣中滿是它們散發的香氣。
“從牆裏長出來的。”他大聲說，“粉紅色。開的花是粉紅色。”
在場的巫師全都一臉奇怪地看著他。這其中有一兩個特別疑神疑鬼，甚至超過巫師的平均水平，聞言連瞟了牆壁好幾眼。
“你還好吧？”一個巫師問。
“唔？”卡叮道，“哦。還好，抱歉。走神了。”
他轉過頭去瞥了科銀一眼。男孩坐在圓圈之外，法杖橫放在膝蓋上，似乎睡著了。或許他真睡著了。但卡叮那飽受折磨的靈魂很清楚，法杖並沒有睡。它在監視他，在窺探他的內心。
它什麽都知道。它甚至知道那些粉紅色的天竺葵。
“我從來沒想讓事情變成這樣，”他柔聲道，“我們想要的不過是一點點尊重而已。”
“你確定自己沒事嗎？”
卡叮心不在焉地點點頭。他的同伴重新開始集中精神，他趁機瞅瞅他們。
不知何時，他的老朋友一個個都不見了。好吧，其實說不上朋友。巫師從來沒有朋友，至少沒有同樣身為巫師的朋友。這裏我們需要另一個字眼。啊，沒錯，就是它。敵人。不過卻是一種非常有風度的敵人。紳士。這行當裏的精華。不像這些人，無論他們看起來比過去厲害了多少。
浮到頂上來的可不止是精華而已，卡叮憤憤地想著。
他把注意力轉向阿爾－喀哈裏，用自己的精神去探究。他知道那裏的巫師多半也正做著同樣的事情；大家都在不停地搜索敵人的弱點。
他暗自琢磨：我會不會是個弱點？鋅爾特想告訴我些什麽。跟那法杖有關的。人應該控製法杖，而不是反過來……它在掌控他，引導他……真希望當時聽了鋅爾特的話……這事兒不對勁，我就是個弱點……
他重新來過，騎在力量的潮汐上，讓它們將自己的精神帶進敵人的塔裏。就連阿必姆也在利用大法，於是卡叮調整波頻，迂回著繞開了矗立在自己麵前的防禦。
阿爾－喀哈裏之塔的內部出現在他眼前，漸漸地越來越清晰……
行李箱咚咚地走在亮閃閃的走廊上。眼下它極度憤怒。它被從冬眠中叫醒，它被人輕蔑地拒絕，它在短期內連續遭到神話中各種生物的襲擊（當然如今對方已經不僅是神話中的生物，同時也變成了業已滅絕的生物），除此之外它的頭也痛得要命。現在，當它走進大廳，它偵察到了校長帽的存在。那頂討厭的帽子，那造成一切痛苦的罪魁禍首。它堅定地向前邁進……
卡叮試探著阿必姆精神上的防禦，發現對方的集中力有些渙散。有一瞬間他透過敵人的眼睛往外看，看見那矮胖的長方體在石板上慢慢跑著。有一瞬間阿必姆試圖收回自己的注意力，然而他就像一隻貓，眼看有吱吱叫的小東西從跟前跑過，實在不能自己。卡叮發動了攻擊。
攻勢不算猛烈。沒有必要。阿必姆的精神正接收巨大的力量，想讓它們保持平衡並不容易。在這樣的狀態下，根本不需要多少壓力就能讓它坍塌。
阿必姆伸出雙手準備把行李箱炸飛，結果自己卻尖叫起來；叫聲很快戛然而止。他內爆了。
在周圍的巫師看來，他仿佛在幾分之一秒裏突然變得無限小，然後便消失了蹤影，留下的隻有黑色的殘影……
比較機靈些的已經開始逃跑……
就在這一刻，阿必姆操控的魔法湧回來，再沒有什麽可以束縛它了。巨大的爆炸把校長帽炸成碎片，整座塔最底下幾層完全化為烏有，殘存的城市也消失了好大一塊。
安科巫師的注意力幾乎全都集中在敵人的大廳，此時他們都被共振吹到了房間的另一頭。卡叮仰麵落到地上，帽子滑下來蓋住了眼睛。
他們把他拉起來，為他拍幹淨灰塵，一路抬到科銀和法杖跟前，嘴裏還大聲歡呼——盡管年紀比較大的幾個巫師在歡呼上顯得比較克製。不過，卡叮對這一切似乎都心不在焉。
他低下頭，臉朝著男孩，卻似乎什麽也沒看見。接著，他慢慢將雙手舉到耳邊。
“你沒聽見它們的聲音嗎？”他問。
巫師們全都安靜下來。卡叮體內仍然流動著力量，他的語氣簡直可以平息雷暴。
科銀的眼睛閃出光芒。
“我什麽也沒聽見。”他說。
卡叮轉向其他巫師。
“你們也沒聽見它們的聲音嗎？”
他們搖搖頭。其中一個問：“聽見什麽，兄弟？”
卡叮笑了，一個燦爛而瘋狂的微笑。就連科銀也不禁後退半步。
“你們很快就會聽見的，”他說，“你們造出了一座燈標。你們全都會聽見它們的聲音。不過並不會聽很久。”幾個年輕些的巫師原本扶著他的胳膊，卡叮推開他們，逼近科銀身邊。
“你往這個世界傾倒大法，現在別的東西也跟來了。”他說，“過上也曾有人為它們開路，但你卻給了它們一條大道！”
他猛地往前衝，從科銀手裏奪過黑色的法杖，使勁朝牆上砸過去。
法杖還擊了。卡叮渾身變得僵直，然後他的皮膚開始起泡……
大多數巫師都設法轉開了眼睛。少數幾個——哪兒都會有幾個這樣的家夥——帶著病態的專注看得入了迷。
科銀也在看著。他驚異地睜大眼睛，一隻手抬起來捂住了嘴。他想後退，但他做不到。
“這些是積雲。”
“好極了。”奈吉爾有氣無力地說。
重量與這沒有關係。我的坐騎曾馱起軍隊。我的坐騎曾馱起城市。的確如此，萬事萬物都有自己該走的時刻，而它能馱起它們中的每一個。死神說道。但它不會馱你們三個。
“為什麽不？”
這關係到形象是不是好看的問題。
“不馱我們就會很好看了，唔？”戰爭不耐煩地說，“末日四騎士中的一位，加上三個走路的。”
“或許你可以跟他們說一聲，讓他們等等咱們？”瘟疫的聲音仿佛是從棺材底滴下來的什麽東西。
我還有事情要處理。死神道。他輕輕把牙齒合攏，發出哢嗒一聲響。我敢肯定你們自己能應付。你們通常都是如此。
戰爭目送死神的坐騎越走越遠。
“有時候他真叫我心煩。為什麽總要讓他說了算？”
“習慣成自然，我猜是。”瘟疫回答。
他倆回到小酒館裏。有一陣子誰也沒說話，然後戰爭問：“饑荒哪兒去了？”
“去找廚房了。”
“哦。”戰爭伸出隻套著護甲的腳在灰塵裏蹭蹭，他想到了從這裏到安科的距離。這天下午熱得緊。末日大可以多等一會兒。
“上路之前再來一杯？”戰爭提議道。
“這樣好嗎？”瘟疫有些顧慮，“人家不是在等咱們嗎？我是說，我可不想叫人失望。”
“就一杯的時間還是有的，我敢肯定。”戰爭堅持道，“酒吧裏的鍾從來不準。時間還多著呢。世上所有的時間。”
卡叮向前撲倒，砰一聲撞在閃亮的白色地板上。法杖從他手裏滾出來，又自己直起身子。
科銀伸出一隻腳，踢踢他毫無生氣的身體。
“我早就警告過他，”他說，“我告訴過他要是再碰它會有什麽下場。他說的是什麽東西，它們？”
一時間咳嗽聲此起彼伏，還有無數人開始檢查自己的手指甲。
“他什麽意思？”科銀質問道。
歐汶·哈喀德裏，也就是魔法傳承的講師，再次發現自己周圍的巫師像晨霧一樣散開了。雖然他自己一動沒動，卻仿佛突然上前了好幾步。他的眼珠子像走投無路的野獸一樣前前後後直打轉。
“呃，”他恍恍惚惚地揮舞著瘦巴巴的雙手，“世界，你瞧，我是說，我們所生活的現實，事實上，可以把它想成是，打個比方說，膠皮。”他略略遲疑片刻，因為他意識到一個問題：自己剛才那番話肯定不會出現在任何人編纂的名言警句大全裏。
“之所以這樣說，”他慌慌張張地補充道，“是因為任何魔法的存在都會讓世界扭曲，呃，腫脹，而且，恕我直言，太多的魔法潛能，如果全都聚集在某一點，就會迫使我們的現實，唔，往下沉，盡管我們當然不應當照字麵上的意思去理解這話（因為我絕沒有暗示說我講的是物理上的維度），並且我們斷定，隻要有足夠的魔法發生作用，它就能，怎麽說呢，呃，它就能從現實的最低點將其突破，並且可能為低層位麵（也就是被那些多嘴多舌的人叫做地堡空間的地方）的居民，或者假如允許我使用一個更確切的術語，為那裏的住戶，打開一條通道，而這些生物，或許是由於能量等級與我們有差異，天然就被這個世界——我們的世界——的光亮所吸引。”
接下來照例是一陣漫長的寂靜，它總是緊接著哈喀德裏的發言出現，因為大家都需要一點時間，好往段落裏加進標點，再把支離破碎的句子縫一縫補一補。
科銀的嘴唇無聲地嚅動半晌。“你是說魔法會引來那些生物？”最後他問。
他的聲音與之前很不一樣，似乎少了許多尖銳的氣勢。法杖在卡叮身體上方緩緩旋轉。在場的每一個巫師都注視著它。
“看來是這樣。”哈喀德裏道，“據研習這類東西的人說，它們的出現總以沙啞的耳語作為開端。”
科銀似乎不大明白。
“它們嗡嗡響。”一個巫師熱心地解釋道。
男孩單膝跪下，湊近卡叮瞅了瞅。
“他一動也不動，”他挺慎重地問，“是不是正在遭受什麽不幸？”
“有這個可能。”合喀德裏的回答小心謹慎，“他死了。”
“真希望他沒死。”
“這一觀點，據我猜測，他自己也會讚同。”
“不過我可以幫他。”科銀伸出雙手，法杖滑進他手裏。如果它有臉，此刻它一定會露出得意的笑容。
科銀再開口時，又恢複了過去那種遙遠、冰冷的口吻，就好像他是從一座鐵房子裏說話似的。
“如果對失敗沒有懲罰，成功也不會受到獎賞。”他說。
“抱歉？”哈喀德裏道，“我沒聽明白。”
科銀轉過身，大步走回自己的椅子前坐下。
“我們應當無所畏懼。”這話聽起來更像是在發號施令，“地堡空間算什麽？假如它們來惹麻煩，那就趕走它們！真正的巫師什麽也不怕！什麽也不怕！”
他猛地站起來，大步走到世界的幻象跟前。那圖像的每一個細節都完美無瑕，你甚至能在地板之上幾寸看到星際空間的深處；在那裏，大阿圖因的幻影正緩緩往前滑行。
科銀滿臉不屑地把手一揮，他的手臂穿透了幻影。
“我們的世界是魔法的世界。”他說，“這樣的世界裏，還有什麽能同我們對抗？”
哈喀德裏感到自己似乎應當說點什麽。
“絕對沒有。”他說，“當然神仙除外。”
四下裏一片死寂。
“神仙？”科銀的聲音輕極了。
“那個，沒錯。那是當然。我們不能挑戰神仙。他們幹好他們的活計，咱們幹好咱們的。完全沒有必要——”
“碟形世界由誰統治，巫師還是神仙？”
哈喀德裏飛快地思考。
“哦，巫師。當然是。不過是，那個，在神仙底下統治。”
如果你一不小心把一隻靴子踩進了沼澤，那自然是很叫人不快的；但還有件事能讓你更加不快，那就是另一隻靴子也跟著落了下去，並且在又一陣柔和的吮吸聲之後同樣消失了蹤影。
都到了這地步，哈喀德裏仍然不肯收手。
“你瞧，巫術比較的——”
“也就是說，我們比不上神仙強大了？”科銀道。
在人群後排，幾個巫師的雙腳開始不安地挪動。
“那個，是也不是。”哈喀德裏已經一路淹到了膝蓋。
事實上，提到神仙，巫師們總是有些緊張。在這一問題上，住在天居山上的神仙們從來沒有清楚地表明過態度，所以巫師們幹脆能躲就躲。神仙不是好對付的，如果他們不喜歡什麽東西，你別想他們會事先給點提示什麽的。常識告訴大家，最好不要把神仙逼到不得不拿定主意的境地。
“你對此似乎還不大確定？”科銀問。
“假如允許我建議——”哈喀德裏說。
科銀一揮手。牆壁消失了。巫師們站在大法之塔的最高處，目光不約而同地轉向遠方的天居。它的山頂就是眾神的居所。
“當你打敗了所有人，還能同你戰鬥的也隻剩下神仙而已。”科銀說，“你們中有誰見過神仙嗎？”
四下裏一片遲疑的否定。
“我這就讓你們看看。”
“你還可以再喝上一杯，老小子。”戰爭道。
瘟疫前前後後地晃悠著。“我敢說咱們該上路了。”他嘴裏盡管嘟囔，但看來也並不是太確定。
“哦，來吧。”
“那就半杯。然後咱們就真得走了。”
戰爭使勁拍拍他的後背，又瞪了眼饑荒。
“而且咱們最好是再來十五袋花生米。”他補充道。
“對——頭。”圖書管理員總結道。
“哦，”靈思風說，“這麽說問題出在那根法杖。”
“對——頭。”
“就沒人試過把它奪走嗎？”
“對——頭。”
“那他們都怎麽了？”
“堆——鬥。”
靈思風大聲呻吟起來。
圖書管理員已經熄滅了蠟燭，因為裸露的火焰會讓書精神緊張。靈思風也漸漸習慣了塔裏的光線，這時他才意識到那根本不是黑暗。書本散發出柔和的第八色光，充滿了塔的內部。盡管它其實說不上是光，但卻是一種讓你能看見東西的黑暗。時不時地，僵硬的書頁會活動活動身體，於是就會從暗處飄出沙沙的聲響。
“所以，基本上說，我們的魔法是無論如何也沒法打敗他的，對吧？”
圖書管理員以一個怏怏不樂的“對——頭”表示同意，同時繼續以屁股為軸心輕輕打轉。
“那還有什麽可說的？或許你已經注意到了，我在魔法這方麵並不能說是很有天賦？我的意思是說，要是跟人決鬥，那場麵絕對會非常簡單：‘哈囉，我是靈思風。’緊接著就是砰砰砰砰！”
“對——頭。”
“基本上，你的意思就是說我得靠自己了。”
“對——頭。”
“真是多謝。”
借著書籍發出的微弱光線，靈思風最後看了眼那些把自己堆在內牆上的書。
他歎了口氣，邁著輕快的步子昂首往門邊走，不過真正靠近大門時速度明顯慢了下來。
“那我可就走了。”他說。
“對——頭。”
“去麵對天曉得什麽樣的恐怖危險，”靈思風補充道，“去奉獻我的生命，為了整個人類——”
“堆——鬥。”
“好吧，為了所有兩足動物——”
“汪汪。”
“——以及四足動物，好吧。”他又瞟了眼王公的果醬罐子。可憐的家夥。
“外加所有蜥蜴。”他最後添上一句，“現在我可以走了嗎？”
屋外，晴空中吹來一陣大風，靈思風朝大法之塔艱難跋涉。高高的白色塔門關得非常嚴實，與奶白色的塔身幾乎難分彼此。
他使勁捶了幾下門，卻沒有得到什麽回應。門似乎能吸收聲音。
“真是妙極了。”他正自言自語，突然記起了飛毯。它還乖乖躺在先前被遺棄的地點，而這再次證明安科城已經不複從前。在大法師到來之前那人人偷雞摸狗的日子，什麽東西都不可能在原地待上多長時間——至少那些適合印出來給人瞧的東西是這樣的。
他在鵝卵石地麵把飛毯鋪開，讓金色的龍翻滾在藍色的背景之上——當然也可能是藍色的龍飛翔在金色的天空裏。
他坐下去。
他站起來。
他再次坐下去，稍稍把袍子往上拉拉，又費了些氣力脫下一隻襪子。他重新穿好鞋，四下轉了轉，終於在瓦礫中找到半塊磚頭。他把磚塞進襪子裏，又若有所思似的把襪子甩了幾圈。
靈思風是在莫波克長大的。對於莫波克的居民，打架時獲勝的概率如果能達到20比1他們就很滿足了。倘若做到這一點實在有困難，大家一般認為襪子裏的半塊磚跟一條可供埋伏的黑巷子也可以將就——至少比你能想出來的任何兩把魔法大劍都管用。
他又坐下。
“上。”他命令道。
飛毯沒反應。靈思風瞅了瞅毯子的花紋，又揭起一角，想看看底下那麵會不會好些。
“好吧，”他讓步了，“下。要非常、非常小心。下。”
“羊，”戰爭已經口齒不清，“是羊。”他那戴著頭盔的腦袋砰一聲砸在吧台上，須臾間又抬起來，“羊。”
“不不不，”饑荒顫巍巍地豎起一根手指，“是另外一種稼……假……家禽。就好像豬。小母牛。小貓咪？那之類的。不是羊。”
“蜜蜂。”瘟疫一麵說話一麵從自己的座位緩緩滑落到地上。
“好吧。”戰爭隻作沒聽見，“行。那就再來一遍。從頭開始。”他叩著自己的酒杯打起拍子。
“我們是可憐的……迷途的……不曉得哪種家養的動物……”他的聲音直打戰。
“咩咩咩。”地板上的瘟疫低聲應和。
戰爭搖搖頭。“不一樣了，你們知道。”他說，“沒他就是不一樣。有他唱低音的部分實在美極了。”
“咩咩咩。”瘟疫還在重複。
“哦，閉嘴吧。“戰爭晃晃悠悠，再次朝酒瓶伸出手去。
大風猛烈敲擊塔頂，那是陣令人不快的熱風，像是古怪的聲音在竊竊私語，刮在皮膚上又像細密的砂紙一樣叫人生疼。
科銀站在中央，法杖高舉頭頂。空氣中充滿了塵埃，讓眾巫師得以看清噴薄而出的一道道魔力。
它們彎曲成弧線，形成一個巨大的氣泡，並且一路往外擴張。最後肯定比整座城還要大。氣泡裏出現了各種模模糊糊的形態，這些形態不斷變化，還大幅搖擺，仿佛一麵扭曲的鏡子所照出的圖像；它們不比人嘴裏吐出的煙圈或者雲朵構成的畫麵更真實，同時卻又眼熟得可怕。
在某個瞬間，巫師們看見了奧夫勒那長著獠牙的大嘴。下一個瞬間，眾神的首領空眼愛奧又出現在一片翻騰的風暴中，連環繞在他周圍的許許多多眼睛都一清二楚。
科銀無聲地呢喃，氣泡開始收縮，裏麵的東西紛紛掙紮著想要逃走，讓氣泡表麵拱起來、凹下去，模樣惡心極了。但它們都沒法阻止它的收縮。
現在氣泡比大學校園還大。
現在它比塔還高些。
現在它比常人高出一倍，而且是煙灰色。
現在它像珍珠一樣閃著斑斕的光澤，大小麽……好吧，大小也跟珍珠差不多。
風已經停息，取而代之的是一陣厚重、寂寥的平靜。就連空氣也在壓力下呻吟。不斷釋放的能量讓空氣變得沉甸甸的，又像滿宇宙的羽毛一樣窒息了聲音。巫師們大都被壓倒在地，但他們每個人都能聽見自己的心髒在劇烈跳動，聲音大得足以震垮高塔。
“看著我。”科銀命令道。
他們抬起眼睛。他們完全無力違抗。
男孩一手托著那亮閃閃的東西，另一隻手拿著法杖，法杖的兩頭都在冒煙。
“眾神，”他說，“禁錮在一個念頭中。誰知道呢，或許他們原本就隻是個夢而已。”
他的嗓音變得更加蒼老、更加深邃。“幽冥大學的巫師們，”他說，“難道我不是給了你們至高無上的力量？”
飛毯從塔的一側緩緩升起，毯子上的靈思風拚命想要保持平衡。他瞪大了眼睛，眼底全是恐懼。這種反應很正常，站在幾根絲線和好幾百尺空蕩蕩的空氣上，誰都免不了會這樣。
他從懸在半空的飛毯縱身躍到塔上，荷槍實彈的襪子在腦袋附近飛舞，畫出危險的大圈。
科銀從眾巫師驚訝的眼睛裏看見了他的影子。他小心翼翼地轉身看看對方，隻見靈思風邁著飄忽不定的步子踉踉蹌蹌地走了過來。
“你是誰？”他問。
“我來，”靈思風傻乎乎地說，“向大法師挑戰。他是哪一個？”
他掃一眼匍匐在地的巫師，手上不停地把半塊磚掂來掂去。
哈喀德裏冒險抬起頭，拚命朝靈思風聳動眉毛。很可惜，即使在狀態最好的時候，靈思風對非語言類的溝通方式也有些理解不良，而現在並不是他的最佳狀態。
“就憑一隻襪子？”科銀問，“一隻襪子能有什麽用？”
拿著法杖的手臂抬了起來。科銀低頭看了襪子一眼，似乎略微有些吃驚。
“不，停下。”他說，“我想跟這人聊聊。”他盯著靈思風，對方由於受到失眠、恐懼和腎上腺素過量後遺症的影響，正前前後後不住晃悠。
“它有魔力嗎？”科銀好奇地問，“也許這是校長襪？力量之襪？”
靈思風把注意力集中在襪子上。
“我想不是吧，”他說，“我覺得這是在哪家商店還是什麽地方買的。唔。我還有一隻，就是一時想不起放哪兒了。”
“它裏頭是不是裝了什麽沉甸甸的東西？”
“唔。沒錯，”靈思風說，接著又補充道，“是半塊磚。”
“可這半塊磚頭擁有巨大的力量？”
“呃，你可以拿它撐起東西。如果你再找個一樣的，你就有一整塊磚了。”靈思風慢吞吞地說。他正借助一種效果十分差勁的滲透作用慢慢吸收著目前的情況，同時還要分心監視法杖。它正在男孩手裏轉動，模樣很凶險。
“那麽，這是一塊普通的磚，裝在一隻襪子裏。放在一起就變成了武器。”
“唔。沒錯。”
“它是怎麽起作用的？”
“唔。你把它揮起來，然後你，拿它砸什麽東西。或者有時候砸到你自己的手背，那時候。”
“然後也許它就會摧毀整座城市？”科銀問。
靈思風望進科銀金色的眼眸，然後又看看自己的襪子。好幾年以來，他每年都把它穿上去、脫下來好幾次。襪子上有補丁，他對它們已經很熟悉，還很有感——呃，好吧，熟悉就夠了。有些補丁還擁有自個兒的小補丁呢。可以用在這隻襪子上的形容詞很不少，但城市摧毀者的名號絕對不在其中。
“其實談不上，”最後他說，“它倒是能殺個把人什麽的，不過樓肯定不會塌。”
此時此刻，靈思風大腦運轉的速度就像大陸板塊漂移的速度一樣快。一部分神經告訴他，他麵前這個正是大法師，但它們卻與大腦的其他部分發生了正麵衝突。關於大法師他聽過的傳聞數不勝數：大法師的力量、大法師的法杖、大法師有多可怕以及等等等等。可就是沒人跟他提到過大法師的年紀。
他瞟了眼法杖。
“那麽，那東西又是幹嗎的？”他字斟句酌地問。
法杖也說話了，你必須殺掉這個人。
在場的巫師原本正小心翼翼地掙紮起身，如今又全部重新撲倒在地。
校長帽的聲音已經夠可怕了，但法杖的聲音卻尤有過之：它帶種金屬的質地，精確到了極點。它似乎並不提供建議，僅僅指明未來必須往哪個方向前進。它讓人感到無法拒絕。
科銀半抬起胳膊，又猶豫起來。
“為什麽？”他問。
你不可能違抗我。
“你不必這麽幹，”靈思風慌忙插話，“它不過是個東西。”
“我看不出我幹嗎要傷害他，”科銀道，“他就像隻怒氣衝衝的兔子，看起來全沒什麽害處。”
他公然反抗我們。
“我沒有。”靈思風拿著磚頭的胳膊閃電般藏到背後，同時努力無視關於兔子的那部分言論。
“我幹嗎老要照你說的做？”科銀對法杖說，“我總是照你說的做，結果對大家根本一點幫助也沒有。”
必須讓人畏懼你。難道你就什麽也沒學到嗎？
“可他看起來那麽好笑。他拿了隻襪子。”科銀說。
他尖叫起來，拿法杖的胳膊一彈，模樣很詭異。靈思風的汗毛一根根立起來。
你要遵照我的命令行事。
“不。”
你知道對壞孩子會有什麽處罰。
劈啪一聲之後，空氣中有了肉烤焦的氣味。科銀雙膝一彎跪倒在地。
“嘿，我說等等——”靈思風喊道。
科銀睜開眼睛。它們仍然是金色，但如今摻進了一點點棕色。
靈思風猛地一甩胳膊，襪子嗡嗡叫著畫出一個大圓，正中法杖半中央。磚塊砰地爆成灰燼，羊毛也燒起來。法杖從男孩手裏落下、在地上翻滾。巫師們紛紛抱頭鼠竄。
法杖滾到牆邊，彈起來，衝出了牆外。
但它沒往下掉，而是在空中穩住，原地轉個圈又飛快地衝了回來。它背後拖著一大串第八色火花，發出的聲音活像是把鋸子。
靈思風把呆若木雞的男孩推到自己身後，丟開破襪子，一把抓下自己的帽子瘋了似的使勁揮舞。法杖朝他衝過來，從側麵砸中他的腦袋，那股衝擊波差點把他的上下牙焊死在一起。靈思風被掀翻在地，活像株歪歪扭扭、弱不禁風的小樹。
法杖閃爍出紅熱的光芒，它在半空中再次轉身，飛也似地開始衝刺，顯然準備痛下殺手。
靈思風掙紮著半撐起身子，恐懼讓他沒法轉開視線。他眼睜睜看著法杖從冰冷的空氣中猛撲上來。也不知為什麽，空氣裏似乎充滿了雪花。還染上了一絲絲紫色，又多出了些藍色的斑點。時間放慢腳步，最後像台沒上夠發條的留聲機一樣磨磨嘰嘰地停了下來。
靈思風抬起頭，那見幾英尺之外出現了一個穿黑衣的高個子。
這，當然，就是死神。
他把亮閃閃的眼眶轉向靈思風，用海底裂縫坍塌一樣的聲音跟他打了個招呼：下午好。
說完他轉過頭去，仿佛自己剛剛已經完成了任務。他盯著遠處的地平線瞧了一會兒，還用一隻腳在地上頂悠閑地打起了拍子。那聲音活像一大口袋響葫蘆。
“呃。”靈思風說。
死神好像這才又想起他來。有事麽？他的口氣還挺禮貌。
“過去我老想著這一刻會是什麽樣。”靈思風說。
死神把手伸進烏黑的袍子，從某個神秘的褶皺裏掏出一個沙漏。他朝沙漏裏瞅瞅。
當真？他含含糊糊地問。
“我猜我沒什麽可抱怨的，”靈思風一臉崇高，“我這輩子過得好極了。嗯，相當好。”他遲疑片刻，“那個，也不是那麽好。我猜大多數人都會說它其實挺糟的。”他又考慮半晌，“至少我會這麽說。”他半是自言自語地補充道。
你究竟在嘀咕什麽呢，我說？
靈思風徹底糊塗了，“你不是在巫師快死的時候就會露麵嗎？”
當然。而且我得說，今天你們這些人可讓我忙活壞了。
“你怎麽能同時出現在那麽多地方？”
組織工作到位。
時間恢複了。法杖懸在靈思風身前，距他不過幾英尺，現在它尖嘯著重新開始衝刺。
然後，隻聽鐺的一聲，科銀單手抓住了它。
法杖發出的聲音仿佛一千塊指甲劃過玻璃。它瘋狂地上下蹦彈，拚命搖晃握住自己的胳膊，從頭到尾都噴發出邪惡的綠色火焰。
原來如此。到最後，連你也辜負了我。
科銀呻吟起來，掌中的金屬紅了又白，但他依然沒有鬆手。
他猛地伸直胳膊，從法杖噴薄而出的能量咆哮著越過他身邊，在他頭發上燃起火花。巨大的能量抽打著他的袍子，讓它顯出古怪而令人不快的形狀。科銀尖叫著把法杖轉過來，猛砸在牆上，石頭上冒出許多泡泡，留下一道長長的線條。
然後他把它丟開了。法杖乒乒乓乓地落在地上，滾了好幾圈才停下來。巫師們四散奔逃，有多遠躲多遠。
科銀緩緩跪倒，渾身都在發抖。
“我不喜歡殺人。”他說，“我覺得這肯定不對。”
“就是這話。”靈思風熱切地附和。
“人死之後是什麽樣？”科銀問。
靈思風抬頭瞥一眼死神。
“我想這問題是給你的。”他說。
他看不見我，也聽不到我的聲音，死神說，除非他自己願意。
隻聽一聲微弱的哢嗒，法杖朝科銀身邊滾了過去。男孩低下頭，滿臉驚恐地看著它。
把我撿起來。
“你不必那麽幹。”靈思風再次為他鼓勁。
你不可能反抗我。你不可能打敗你自己。法杖說。
科銀很慢很慢地伸出手。他撿起了法杖。
靈思風瞄了眼自己的襪子。襪子隻剩下一點點燒焦的羊毛；它充當戰爭武器的生涯固然短暫，卻已經受了致命傷。如今任何縫衣針都救不了它了。
現在殺了他。
靈思風屏住了呼吸。圍觀的巫師們屏住了呼吸，就連沒有呼吸可以屏住的死神也緊緊抓住了自己的鐮刀。
“不。”科銀說。
你知道對壞孩子會有什麽處罰。
靈思風看見大法師的臉色變得煞白。
法杖的口氣變了。它開始花言巧語。
沒有我，還有誰能告訴你該怎麽做呢？
“這倒是真的。”科銀慢吞吞地說。
看看你已經有了多大的成就。
科銀的視線緩緩掃過一張張驚懼的麵孔。
“我在看著。”他說。
我教會了你我所知道的一切。
“我在想，”科銀說，“你知道的還不夠多。”
忘恩負義的家夥！是誰賦予了你命運？
“是你。”男孩說著抬起頭。
“現在我明白，我錯了。”他靜靜地補充道。
那就好——
“我剛才還扔得不夠遠！”
科銀騰地站起身，把法杖高高舉過頭頂。他像座雕塑般紋絲不動，握著法杖的手被一團光球包裹。光球的顏色仿佛熔化的銅，接著它變成綠色，又依次變幻出深深淺淺的藍，最後它在紫色上停頓片刻，終於化作純粹的第八色光。
靈思風抬手遮擋強烈的光線。他看見了科銀的手，那隻手仍然完整，仍然緊緊抓著法杖，手指間一滴滴熔化的金屬閃閃發光。
靈思風踉踉蹌蹌地往後退，正好撞上哈喀德裏。老巫師張大了嘴巴，呆若木雞。
“然後會怎麽樣？”靈思風問。
“他永遠別想打敗它，”哈喀德裏啞著嗓子回答道，“它屬於他。它同他一樣強。他擁有力量，但它清楚該如何引導那力量。”
“你是說他們會相互抵消？”
“希望如此。”
戰鬥被隱藏在它自己釋放的陰翳光芒中。然後地板開始顫動。
“他們正汲取所有的魔法，”哈喀德裏道，“咱們最好離開這兒。”
“為什麽？”
“用不了多久，這座塔恐怕就會消失了。”
的確，在光芒周圍，白色的地板似乎正不斷分解、消失。
靈思風猶豫不決。
“難道我們不去幫幫他？”他問。
哈喀德裏看看他，又看看身前斑斕的畫麵。他的嘴巴張開又閉上。
“抱歉。”他說。
“好吧，可隻要稍微幫幫他就行，你瞧見那東西已經成什麽樣了——”
“抱歉。”
“他幫過你，”靈思風轉向其他巫師，發現他們正忙著逃跑，“他幫過你們所有人。他給了你們想要的，不是嗎？”
“為此我們很可能永遠不會原諒他。”哈喀德裏道。
靈思風發出一聲呻吟。
“等這一切結束還會剩下什麽？”他說，“還會剩下什麽？”
哈喀德裏垂下眼睛。
“抱歉。”他再次重複。
第八色光越來越耀眼，邊緣甚至開始發黑。然而那並非與光明相反的黑色，那是種顆粒狀的、變動不居的黑，閃耀在光芒背後。如果它知趣的話，絕不該在任何體麵的現實出現。而且它還嗡嗡作響。
靈思風跳了一小段猶豫不決的獨舞。他的腿、腳、本能和他極度發達、令人歎為觀止的自我保護意識加在一起，讓他的神經係統嚴重過載，隻差毫厘就要熔化。千鈞一發之際，他的良心終於勝出。
他躍進火光，抓住了法杖。
眾巫師則倉皇逃竄。其中幾個下塔時還用上了懸浮術。
相對於走樓梯的那些人，他們無疑展現出了敏銳的洞察，因為大約三十秒鍾之後，塔消失了。
剩下的隻有一塊嗡嗡作響的柱狀黑暗，雪花繼續飄落在它周圍。
保住小命的巫師裏有幾個膽子挺大，他們回過頭去，隻見一個小東西翻滾著從空中緩緩落下，屁股後頭還拖著一串火花。它猛地撞上鵝卵石，在地上悶燒了一會兒。雪越下越急，很快便把火撲燈。
不久它就變成了一個小雪堆。
過了一陣，一個矮胖的身影穿過院子，在雪地裏扒拉半天，把那東西揪了出來。
原來那是——或者說曾經是——一頂帽子。生活對它有些殘忍，它寬闊的帽簷被燒掉了一大半，帽尖全沒了，汙損的銀色字體幾乎難以辨認，有些筆畫早給扯掉，剩下的一點點勉強還能看出是個“巫”字。
圖書管理員緩緩轉過身。他很孤獨，除了空中燃燒的柱狀黑暗和不停落下的雪花，周圍什麽也沒剩下。
慘遭破壞的校園裏空空如也。地上還有幾頂尖帽子，都被驚恐的腳步踐踏過，除此之外再沒什麽跡象可以表明這裏曾經有過人類活動。
巫師並不都是好樣的。
“戰爭？”
“啥——啥事兒？”
“不是還有件，”瘟疫摸索著自己的杯子，“什麽事嗎？”
“啥——啥事兒？”
“我們應該去……有什麽事我們該幹的。”饑荒說。
“沒——沒錯。有——有。”
“是——”瘟疫盯著自己的酒杯開始深思，“是件啥事兒。”
他們悶悶不樂地盯著吧台。店主人老早就逃了。幾個瓶子還沒打開。
“墨，”最後饑荒道，“就是它了。”
“不是不是。”
“魔……魔石。”戰爭含含糊糊地說。
他們搖搖頭。之後是長久的沉默。
“‘磨石’是什麽意思？”瘟疫專心致誌地審視著自己的內心世界。
“磨東西的石頭，”戰爭說，“我想是。”
“那就不是它了？”
“恐怕不是。”饑荒悶悶地回答道。
又一陣漫長而尷尬的沉默。
“最好還是再來一杯。”戰爭振作起精神。
“沒——沒錯。”
在約莫五十英裏之外、幾千英尺之上的地方，柯尼娜終於搞定了自己偷來的馬，讓它在空氣裏輕快地小跑起來。她展現出一種堅忍不拔的悠然自得，這在整個碟形世界都是前所未見的。
雲從中軸地的方向靜靜地洶湧。它們又平又重，根本不該跑得這樣快。暴風雪尾隨在它們底下，像床單一樣蓋住了大地。
這看來不是那種在深夜輕聲呢喃的雪，明早你不會發現世界變成了美麗非凡、虛無縹渺的白色仙境。這種雪一看就知道已經打定了主意，它要讓世界冷得要死，越冷越好。
“這時候下雪晚了些吧。”奈吉爾往下瞄了一眼，然後立馬閉上眼睛。
柯瑞索一臉驚喜地東張西望。“原來雪是這麽來的啊？”他說，“過去我隻在故事裏聽過。還以為是地裏長出來什麽的。有點像蘑菇，我以為。”
“那些雲不大對勁。”柯尼娜說。
“介意我們下去嗎？”奈吉爾有氣無力地說，“也不知怎麽的，動起來的時候好像還沒這麽嚇人。”
柯尼娜隻作沒聽見。“試試油燈。”她指示，“我想知道這是怎麽回事。”
奈吉爾在背包裏翻了半天，終於掏出油燈來。
燈神的聲音聽起來小小的，仿佛隔了千山萬水：“請各位少安毋躁……正在為您接通中。”接下來是一陣叮叮當當的音樂，如果你能用瑞士小木屋演奏一番，它應該就會發出類似的聲音。之後空中描繪出一扇活板門的形狀，燈神出現了。他四下打量一番，又看看他們幾個。
“哦，哇。”他說。
“天氣出了什麽問題？”柯尼娜說，“這是怎麽回事？”
“你是說你們不知道？”燈神問。
“我們正問你呢，不是嗎？”
“好吧，我也不算什麽專家，不過看起來倒挺像是世界末日，呃？”
“啥？”
燈神聳聳肩。“神仙全不見了，明白？”他說，“而按照，你們知道，傳說，這就意味著——”
“冰巨人。”奈吉爾驚恐地壓低了嗓門。
“大聲點。”柯瑞索道。
“冰巨人。”奈吉爾稍顯不耐，高聲重複一遍，“神仙把他們囚禁起來，你知道，就在中軸地。但到了世界毀滅的時候他們會掙脫出來，駕著他們恐怖的冰川恢複古時候的統治，撲滅文明的火花直到世界也被凍結，赤裸裸地躺在冰冷可怕的星星底下。連時間也在劫難逃。總之，諸如此類的什麽東西。”
“但現在還不到世界末日的時候。”柯尼娜絕望地說，“我意思是，末日之前要有一個暴君，還要有一場可怕的戰爭，四位恐怖的騎士，然後地堡空間會突入世界——”她停下來，臉色變得幾乎像雪一樣白。
“反正，埋在一千尺厚的雪底下，感覺跟你說的那些事也差不多。”燈神說著伸長胳膊，一把奪過奈吉爾手裏的神燈。
“實在不好意思，”他說，“不過我在這個現實裏的資產也該——那叫什麽來著？親算？斤算？——清算一下了。回頭見。或者不見。”他從腳下開始消失，到腰部時停下來喊了聲“午餐吃不成真是可惜”，然後就完全不見了。
三個騎手透過飄落的雪花往中軸地看過去。
“也許這隻是我的想象，”柯瑞索說，“不過，你們倆有沒有聽到一種好像嘎吱嘎吱的呻吟？”
“閉嘴。”柯尼娜心不在焉地說。
柯瑞索傾過身子拍了拍她的手背。
“高興點，”他說，“又不是世界末日。”他把這話琢磨半晌，然後更正道：“抱歉，剛剛不過是修辭而已。”
“我們該做點什麽？”她哀歎起來。
奈吉爾挺直了後背。
“我認為，”他說，“我們應該去把事情解釋清楚。”
他的同伴扭頭麵對他，臉上的表情通常隻會留給救世主或者蠢到極點的傻瓜。
“沒錯，”他顯得更加自信了些，“我們該去解釋解釋。”
“跟冰巨人解釋？”柯尼娜問。
“沒錯。”
“抱歉，”柯尼娜道，“我沒聽錯吧？你認為我們該去找那些恐怖的冰巨人並且告訴他們說，這世界上還有好多暖烘烘的人，都覺得他們還是不要橫掃世界把大家全壓死在冰山底下比較好，所以他們能不能比方說重新考慮一下？你認為我們就該這麽幹？”
“對，沒錯。你的理解完全正確。”
柯尼娜和柯瑞索交換一個眼神。奈吉爾仍然驕傲地坐在馬鞍上，臉上掛著若有若無的微笑。
“你的拷嚴讓你心煩了？”沙裏發問。
“拷嚴，”奈吉爾非常平靜，“它並不教我心煩，隻不過在死之前我必須英勇一回。”
“可問題就在這兒，”柯瑞索道，“這整件事的可悲之處就在這兒。你會英勇一次，然後你就死了。”
“我們還有什麽別的選擇嗎？”奈吉爾問。
大家都開始思考。
“我覺得自己不大知道該怎麽跟人解釋。”柯尼娜小聲說。
“這我拿手，”奈吉爾堅定地說，“我老是碰上需要解釋的事兒。”
曾經構成靈思風精神的那些微粒振作精神，重新組合到一起。它往上漂，穿過一層層黑黢黢的潛意識，猶如沉底三天的屍體浮上了水麵。
它開始探查自己最近的記憶，這一舉動的實質跟人類撓自己新結的痂基本類似。
他能回憶起一根法杖，還有十分劇烈的疼痛，就仿佛有人往他的每個細胞之間都嵌進了一個鑿子，又一錘一錘使勁敲。
他記得法杖在逃，他被它拖著。最後那可怕的一瞬間，死神出現，伸出手，越過他，法杖扭曲著，仿佛突然活了過來，隻聽死神說，紅袍伊普斯洛，現在我逮住你了。
再然後就是現在。
單憑感覺，靈思風判斷自己正躺在沙地上。真冷。
雖然一睜眼沒準兒就會看到什麽恐怖的東西，但他還是冒險睜開了眼睛。
首先映入眼簾的是他自己的左臂，以及他的左手，這實在有些出人意表——他的手仍然是過去那隻髒兮兮的手，原本他以為自己會看見一截殘肢。
眼下似乎是夜裏。這片沙灘，或者這片天曉得什麽東西，一直延伸到遠處一排低矮的群山腳下。頭頂上是無數顆白色的星星，讓夜空顯得仿佛結了冰。
在比較近些的地方，銀色的沙地中能看見一條不規則的線。靈思風略微抬起頭，發現那是金屬熔化之後滴下來的無數小點。它們是八鐵，自身便帶著魔力，碟形世界上的熔爐連加熱它都辦不到。
“哦，”他說，“這麽說我們贏了。”
他重新癱倒在地。
過了一陣，他的右手自己動起來；它拍拍他的頭頂，又拍拍他腦袋側麵。接著，它開始在他身邊的沙子裏到處摸索，動作越來越急迫。
最後，它的焦慮似乎終於傳遞到了靈思風的其他部分。巫師掙紮著站起身，說了句：“哦，見鬼。”
到處都沒有帽子的影子。不過稍遠處可以看見一團白色的小東西，它紋絲不動地躺在沙裏；再遠些還有——
一束日光。
它在空氣中嗡嗡地搖擺，構成一個三維的洞口，不知通向哪裏。時不時會有一片急促的雪花從裏頭吹出來。光線中似乎有些歪歪扭扭的畫麵，大概是被古怪的彎曲度所扭曲的建築物或者地表。不過他沒法看得很清楚，因為它周圍到處是高大陰森的影子。
人心是個很不可思議的東西，它可以同時在好幾個層麵上運轉。的確，靈思風浪費了許許多多智力去無病呻吟和找帽子，但他腦子裏麵還是有一部分在觀察、評估、分析和比較。
現在這個部分偷偷爬到他的小腦旁邊，拍拍它的肩膀，把一張紙條塞到它手裏，然後轉身就跑。
紙條上的內容基本上就是：我希望我自己身體還好。現實的材質已經很脆弱，受不了最後那次魔法的打擊。它已經被打開了一個洞。我在地堡空間裏。而我麵前的東西就是……那東西。認識我我很高興。
離靈思風最近的一個至少二十尺高。看它模樣活像是死了三個月的馬，有人把它挖起來，又介紹給它一係列全新的體驗，而這些體驗裏至少有一樣包含了章魚。
它還沒注意到靈思風。它太忙了，精神全都集中在那束光上。
靈思風爬回一動不動的科銀身邊，他輕輕戳戳男孩。
“你還活著嗎？”他問，“如果你已經死了，那我寧願你不要回答。”
科銀翻過身，睜開一雙迷茫的眼睛盯著他。過了一會兒他說：“我記得——”
“最好還是忘了。”靈思風道。
男孩的手在身旁的沙子裏摸了幾下。
“它已經不在了。”靈思風靜靜地說。科銀的手靜止下來。
靈思風幫科銀坐起身。科銀茫然地看看冰冷的銀色沙地，又看看天空和遠處的那些東西，最後視線回到靈思風身上。
“我不知道該怎麽辦。”他說。
“這倒沒什麽。我從來不知道該怎麽辦。”靈思風的聲音裏充滿空洞的樂觀，“一輩子都不明所以，”他稍一遲疑，“我猜所謂人類就是這個意思，或者諸如此類的。”
“可我從來都知道該怎麽辦！”
靈思風張開嘴，本來想說我也瞧過點你辦的那些事兒，不過臨到頭他又改變了主意，“挺胸抬頭。往好的地方想。本來可能更糟呢。”
科銀再一次看看周圍。
“你指哪方麵，到底？”他的聲音略略恢複了正常。
“唔。”
“這是什麽地方？”
“有點像是另外一個維度。魔法突破進來，我們也跟著來了，我想是。”
“那些又是什麽？”
他們看看那些東西。
“我想它們就是那東西。它們想從那個洞出去。”靈思風道，“這不大容易。能量等級什麽的。我記得我們曾經有堂課專門講這個。呃。”
科銀點點頭，然後伸出一隻蒼白消瘦的小手，摸上了靈思風的額頭。
“你不介意吧——？”
被他一碰，靈思風猛地打了個哆嗦。“介意什麽？”他問。
“——介意我在你大腦裏瞧瞧？”
“啊啊嘎。”
“這裏頭真夠亂的。難怪你什麽都找不著。”
“呃唔。”
“你該來個大掃除。”
“哦唔。”
“啊。”
靈思風感到對方退卻了。科銀皺起眉頭。
“我們不能讓它們通過。”他宣布，“它們擁有可怕的力量。它們正試圖用意念擴大洞口，而且它們有這個能力。它們想要突入我們的世界，已經等了——”他皺起眉頭——“更古之久？”
“亙古。”靈思風說。
科銀抬起另一隻手，它剛才一直攥得緊緊的，原來手心裏是一粒灰色的小珍珠。
“你知道這是什麽嗎？”他問。
“不知道。是什麽？”
“我——記不得了。但我們應該把它放回原位。”
“好啊。用你的大法，把它們炸成碎片咱們就能回家了。”
“不行，它們以魔法為食。魔法隻會讓它們更強，我不能使用魔法。”
“你確定？”靈思風問。
“恐怕在這個問題上你的記憶說得很清楚。”
“那我們該怎麽辦？”
“我不知道！”
靈思風想了想，然後臉上露出堅毅果決的神情，他脫下自己僅剩的一隻襪子。
“沒有半塊磚，”這話也不知是對誰講的，“隻能拿沙子湊合。”
“你準備用一襪子的沙子向它們發起攻擊？”
“不。我準備從它們身邊逃走。襪子裏的沙是為它們跟上來的時候準備的。”
阿爾－喀哈裏的塔已經坍塌成一堆濃煙滾滾的石頭，居民們開始回到城裏。幾位真正的勇士把注意力轉向這堆廢墟，因為那裏沒準兒有幸存者可以救助，或者打劫，又或者先救出來再打劫。
於是，在瓦礫中間，沒準兒會聽到如下的對話：
“這底下有什麽東西在動！”
“那底下？看在易姆透的兩道胡子分上，你聽錯了吧。這東西肯定有一噸重。”
“這邊，弟兄們！”
之後我們可以聽到好多搬東西的聲音，然後：
“是個箱子！”
“沒準兒是財寶，你覺得呢？”
“它長了腳，以納斯裏的七輪月亮的名義！”
“是五輪——”
“它這是要去哪兒？它這是要去哪兒？”
“別管了，那不重要。咱們先來把話講講清楚，根據傳說，應該是五輪月亮——”
在克拉奇，人們對待神話的態度是很嚴肅的。他們不相信的是現實。
三個騎手穿過厚厚的雲層，他們全都察覺到了某種變化。這裏是斯托平原靠近中軸地的一側，空氣裏帶上了一絲銳利的氣息。
“你們都沒聞到嗎？”奈吉爾問，“我記得自己小時候，冬季的第一天早晨，當你躺在床上，你好像能嚐到空氣裏的這種味道，而且——”
他們腳下的雲層分開，隻見底下全是冰巨人的牧群，整個高原都被覆蓋了。
它們往每一個方向延伸，它們奔馳時的轟隆聲震天動地。
領頭的是公牛冰川，隻管埋頭往前衝，濺起大片的泥土，哢嚓哢嚓的咆哮響徹天空。擠在它們身後的是大群母牛和它們的小牛犢子，它們繼續踐踏著已經露出基岩的大地。
世人自以為很了解冰川，這就好像看見一頭獅子在樹蔭底下打噸，你就自以為了解獅子。其實麽，等到三百磅協調得叫人欲哭無淚的肌肉張開血盆大口，朝你猛衝過來，你才會明白自己原來什麽也不知道。
“……而且……而且……當你走到窗前……”因為缺乏大腦輸入的數據，奈吉爾的嘴巴漸漸停止了運轉。
平原上塞滿了互相衝撞、迅速移動的冰塊，它們咆哮著前進，頭頂飄著一大片濕冷的蒸汽雲。領頭的冰川從他們下方通過，大地不住顫抖。幾個旁觀者看得很明白，想單靠兩磅岩鹽和一把鏟子去阻止它們，此事絕無可能。
“去吧那就，”柯尼娜道，“去解釋。我覺得你最好喊大聲些。”
奈吉爾心不在焉地看著牧群。
“我覺得那邊好像有幾個人影。”柯瑞索熱心地說，“瞧，就在領頭的那些……那些啥上頭。”
奈吉爾透過雪花看過去。冰川背上確實有些生物在動。它們是人類，或者類人，或者至少跟人差不多，而且看起來塊頭也並不很大。
不過這其實是因為冰川實在太大，而奈吉爾對比例關係又有些糊塗。三匹馬往領頭的冰川降下去——那是頭有許許多多裂縫的巨牛，早被冰磧劃得傷痕累累——奈吉爾這才發現，冰巨人之所以被稱作冰巨人，原因之一就是因為他們是，呃，巨人。
另一個原因則在於他們是冰做的。
一個約莫房子大小的人影匍匐在公牛的背脊上，用一根長杆上的尖刺鼓勵公牛多賣些力氣。他長得有些坑坑窪窪，事實上應該說他身上有許多大小相近的平麵，在日光底下閃著藍色和綠色。他雪白的鬈發上有一條很薄的銀帶子，他的黑眼睛又小又深，就像煤塊。
領頭的冰川衝進了一片樹林，刹那間碎片到處飛舞，小鳥全都驚恐萬狀地騰空而起。奈吉爾引著自己的坐騎來到巨人身邊，讓馬兒踩著空氣與冰川並肩向前。在他們周圍，雪花和碎片傾盆而下。
奈吉爾清清喉嚨。
“呃唔，”他說，“打擾一下？”
在翻騰的泥土、冰雪和碎木片前方，一群馴鹿正驚慌失措地亂竄，它們的後蹄距離身後的混沌不過幾尺遠。
奈吉爾再度出擊。
“嘿？”他喊道。
巨人朝他轉過頭來。
“裏顯（你想）幹嗎？”他說，“奏（走）開，熱家夥。”
“抱歉，不過這一切難道真有必要嗎？”
巨人帶著凍到極點的訝異看著他。它緩緩轉過身，瞅了眼身後的牧群——牧群似乎一路延伸到中軸地——它的目光回到奈吉爾身上。
“沒綽（錯），”它說，“偶顯（我想）是的。不然，偶（我）們幹嗎要仄（這）麽幹？”
“隻不過是外頭有好多好多人都希望你們別這麽幹，你瞧。”奈吉爾絕望地說。冰川前方出現了一塊高大的岩石；它晃了晃，然後就消失了。
奈吉爾又補充道：“還有小孩和毛茸茸的小動物。”
“它們都要為了經（進）步的緣故受點苦。現寨（在）時候到了，偶（我）們要奪回肆（世）界。”巨人的聲音隆隆作響，“滿肆（世）界的冰。仄（這）是不可杠（抗）拒的曆死（史）和熱力學的滲（勝）利。”
“沒錯，但你們不必這麽幹。”奈吉爾說。
“偶（我）們喜歡仄（這）麽幹。”
“沒錯，沒錯。”奈吉爾語調呆板，冥頑不靈。他就是這種人，總想把問題的方方麵麵都看清楚，並且堅信隻要大家都抱著善意坐下來，像理智健全的人類一樣把問題討論一遍，那就一定能找到解決的法子。“可現在這時機對嗎？世界有沒有為冰的勝利做好準備？”
“它間（見）鬼的最好是尊（準）備了。”巨人舉起自己的冰川杵朝奈吉爾揮過來。沒打中馬，倒是正中奈吉爾的胸口，把他從馬鞍上挑起來，甩上了冰川。奈吉爾一個翻轉，張開四肢，然後從冰川冰冷的肋部摔了下去。翻騰的碎片帶著他繼續往前行迸了一段，不過他很快就落在迅速前進的冰牆之間，陷進了冰和泥構成的泥濘裏。
他跌跌撞撞地爬起身，無望地朝冰冷的霧氣裏瞅瞅。另一塊冰川正朝他直衝過來。
同時衝過來的還有柯尼娜。她的馬從霧氣中一躍而下，她自己身子前傾，抓住奈吉爾的蠻族皮挽具，一把將他拉上馬，讓他坐到了自己身前。
他們重新升上空中，奈吉爾呼哧呼哧地喘著氣，“沒心沒肺的混蛋。有幾秒鍾我還真以為能說動他呢。跟有些人簡直沒話好講。”
牧群馳向另一座小山，把山蹭掉了好些。斯托平原和平原上星羅棋布的城市躺在它身前，無助極了。
靈思風偷偷摸摸地走向離自己最近的那東西，他一手牽著科銀，另一隻手揮舞著襪子。
“不用魔法，對吧？”他說。
“對。”男孩回答道。
“無論發生什麽，你都絕對不能使用魔法？”
“沒錯。在這裏絕對不行。隻要你不用魔法，它們在這兒就沒有多大力量。不過，一旦它們衝出去……”
他的聲音越來越低。
“是挺可怕的。”靈思風點點頭。
“恐怖。”科銀說。
靈思風歎口氣。他真希望自己的帽子還在。現在他隻能忍受沒有帽子的日子。
“好吧，”他說，“等我一喊，你就朝光亮處跑。明白？千萬別回頭看什麽的。不管發生什麽都別回頭。”
“不管發生什麽？”科銀有些猶豫。
“不管發生什麽。”靈思風露出一個勇敢的微笑，“特別是不管你聽到什麽。”
他看見科銀的嘴巴因為恐懼變成了“o”形，不知為什麽這讓他高興了些。
“然後，”他繼續往下講，“等你回到另外一邊——”
“到時候我該怎麽做？”
靈思風遲疑片刻。“我不知道，”他說，“盡你所能。想用多少魔法就用多少魔法。任何事。隻要能阻止它們。還有……唔……”
“怎麽？”
靈思風抬頭望一眼那東西，對方仍然盯著光柱。
“如果它……你知道……如果有人能逃過這一劫，你知道，而且最後一切都沒事，那之類的，我希望你能那個，那個跟大家說說，我那個，那個留下來了。也許他們會，會把它寫下來什麽的。我是說，我可不是想要人給我塑個像什麽的。”他大義凜然地補充道。
過了一會兒，他又加上一句：“我想你該擤擤鼻涕。”
科銀拿袍子邊擤過鼻涕，然後一臉肅穆地同靈思風握了握手。
“如果你能……”科銀說，“我是說，你是第一個……認識你真的……你明白，我從來沒有真正……”他的聲音漸漸低下去，最後又添上句，“我就是想讓你知道。”
“我還想跟你說件什麽事來著。”靈思風鬆開對方的手。他滿臉茫然地想了一會兒，“哦，對了。你要記住自己到底是誰，這至關重要。非常要緊。你不能總想靠別人或者別的東西幫你記著，你瞧。他們老是弄錯。”
“我會努力記住的。”科銀說。
“非常要緊。”靈思風幾乎像是在自言自語，“現在，我想你最好趕緊跑起來。”
他偷偷靠近了那東西。眼前的這位長著小雞的腿，不過謝天謝地，它的翅膀收在背上，把身體的其餘部分遮了個七七八八。
現在，他暗想，就是來點遺言的時候了。他現在說的話很可能非常重要。沒準兒它們會被大家銘記，傳給後世子孫，說不定甚至能被深深地刻進大理石裏呢。
也就是說字形最好不要太複雜。
“我真希望自己不在這兒。”他低聲道。
他舉起襪子，轉了一兩圈，然後砸上了那東西的膝蓋——至少他希望那是對方的膝蓋。
它發出尖厲的嗡嗡聲，翅膀劈劈啪啪地展開，轉身就朝靈思風所在的方向衝。靈思風的沙襪子往上一甩，把它砸個正著。它長著禿鷲的腦袋。
那東西踉踉蹌蹌地往後退，靈思風則絕望地四下打量，卻發現科銀仍然站在原地沒動彈。科銀驚恐萬分地看到對方開始往自己這邊走來，雙手本能地抬起，準備釋放魔法。在這裏，這意味著他要讓他倆一起完蛋。
“快跑，你這傻瓜！”靈思風尖叫起來。那東西正從剛剛的打擊中恢複過來，準備反擊。不知怎麽的，靈思風竟脫口說出：“你知道對壞孩子會有什麽處罰！”
科銀白了臉，轉身朝光線跑去。他仿佛是行進在糖漿裏，每一步都在熵的斜坡上掙紮。世界那裏外翻轉的扭曲圖像就懸在前方，幾英尺，現在是幾英寸，它猶豫不決似的搖擺著……
一隻觸手纏上他的腿，害他向前撲倒。
跌倒時他使勁把雙手往前伸，有一隻手摸到了雪。它立刻被什麽東西抓住了；那觸感就仿佛溫暖、柔軟的皮手套，而在柔和的觸感底下還有回火鋼一樣的堅定。它用力把他往前扯，連纏住他的那東西也被一並拉了過去。
顆粒狀的黑暗與光線在他周圍閃爍，突然之間，他滑上了結滿冰的鵝卵石地麵。
圖書管理員放開科銀。他一手拿著截沉甸甸的木梁，在黑暗的映襯下長身直立，肩膀、右臂和胳膊肘盡情舒展，仿佛一首歌頌杠杆應用的讚美詩。木梁下落時又準又狠，充滿了初生的智力那種不可阻擋的氣勢。伴隨著一聲“吧唧”和一聲憤怒的尖叫，科銀腿上那滾燙的壓力消失了。
柱狀的黑暗閃爍起來，裏麵傳出尖銳的叫喚和砰砰的聲響，所有的聲音都因為距離而顯得有些扭曲。
科銀掙紮著站起身，轉頭就想衝回黑暗中，但圖書管理員伸出一隻胳膊擋住了他的去路。
“我們總不能就這麽把他丟下！”
猩猩聳聳肩。
黑暗中又是一聲劈啪，之後幾乎一片死寂。
但隻是幾乎。人和猩猩都覺得自己聽到了什麽，很像是漸漸消失在遠方的腳步聲，非常非常遙遠，卻又十分的清晰。
他們身邊竟也出現了那聲音的回聲。猩猩四下一看，趕忙把科銀推開；一個矮矮胖胖的破爛玩意兒邁著上百條小短腿衝過飽受創傷的院子，縱身躍進正在消失的黑暗中，沒有絲毫遲疑。黑暗最後一次閃爍，然後便徹底沒了蹤影。
在曾經被它占據的位置，雪花突然急促地飄舞。
科銀掙脫圖書管理員的手，跑到先前的圈子裏，地麵已經開始變白。他腳下踢起一片細沙。
“他沒出來！”他說。
“對——頭。”圖書管理員一臉超然。
“我以為他會出來的。你知道，趕在最後一刻。”
“對——頭？”
科銀使勁瞪著鵝卵石，仿佛隻要集中精神就能改變他所看到的東西，“他死了嗎？”
“對——頭。”圖書管理員想表達的意思是，靈思風所在的區域、時間和空間之類的都不大可靠，因此跑去推測他在這一刻的存在狀態並沒有什麽用處，我們連他是不是身處某一個時刻都還不知道呢。還有，說起來，他甚至可能明天就會出現，當然也可能出現在昨天。最後我們應該相信，假如存在著哪怕一丁點兒活下來的可能性，那麽我們幾乎可以肯定靈思風是絕對能成功的。
“哦。”科銀說。
他看到圖書管理員拖著腳開始往藝術之塔走，立刻被一種絕望的孤獨感淹沒了。
“我說！”他大聲喊道。
“對——頭？”
“現在我該怎麽辦？”
“對——頭？”
科銀含含糊糊地朝周圍的一片荒寂揮揮手。
“你知道，也許我能做點什麽，為這一切？”他的聲音幾近恐慌，“你覺得這主意還行嗎？我是說，我可以幫助大家。我敢說你肯定想變回人類，對吧？”
圖書管理員那永恒的微笑略略往上抬，剛好露出滿嘴的牙齒。
“好吧，也許還是算了。”科銀趕緊說，“可總有些什麽我能幹的，對吧？”
圖書管理員盯著他看了一會兒，然後他的目光落到男孩手上。科銀一驚，內疚地鬆開了手指。
猩猩趕在銀色小球落地之前接住了它，動作幹淨利落。他把它湊到眼睛上啾瞅，又嗅上一嗅，輕輕搖上一搖，最後聽了一會兒。
然後他掄起胳膊，用盡全身力氣把它丟了出去。
“你——”話沒說完，圖書管理員已經一把將他推倒在雪地裏，隨後猩猩自己也往他身上撲倒。
小球在拋物線的頂端回身下落。很快，完美的曲線被地麵打斷。接下來我們聽到仿佛豎琴琴弦繃斷的聲音、一陣沒法理解的嘀咕，此外還有一股熱風：碟形世界的神仙自由了。
他們很生氣。
“咱們完全無能為力，不是嗎？”柯瑞索道。
“沒錯。”柯尼娜說。
“冰會贏，對吧？”柯瑞索問。
“對。”柯尼娜說。
“不對。”奈吉爾回答道。
憤怒讓他渾身發抖，當然這也可能是因為寒冷。他的臉色就像隆隆而過的冰川一樣蒼白。
柯尼娜歎口氣，“我說，你以為我們還能——”
“送我到他們前麵幾分鍾遠的地方。”奈吉爾說。
“我真的看不出這能有什麽用。”
“我不是在征詢你的意見，”奈吉爾靜靜地，“隻管照我說的做。帶我去他們前邊一點點，好給我點時間把事情想想清楚。”
“把什麽想清楚？”
奈吉爾沒吭聲。
“我問你，”柯尼娜道，“把什麽——”
“閉嘴！”
“我看不出為什麽——”
“聽著，”此刻奈吉爾的耐心已經無限接近了操起斧頭實施謀殺，“冰會覆蓋整個世界，對吧？人人都要死了，嗯？隻除了咱們，咱們還能苟延殘喘一小會兒，我猜，直到這些馬想要它們的，它們的，它們的燕麥或者廁所什麽的。這點時間對咱們反正沒什麽用，雖然沒準夠柯瑞索寫首十四行詩之類的，說說突然之間天氣變得有多冷。而且整個人類的曆史馬上就要給抹得一幹二淨，在這樣的情況下我希望能讓所有人都清清楚楚地知道，我絕不準備讓誰跟我爭來爭去，你們可都聽明白了？”
他停下來喘口氣，渾身像豎琴的琴弦一樣不住顫抖。
柯尼娜在猶豫。她的嘴巴開開合合好幾次，仿佛是想爭辯，可臨到頭又改變了主意。
他們往前走了一兩裏，終於在鬆樹林裏找到一小塊空地。牧群的動靜仍然清晰可聞，樹頂上可以看到團團蒸汽，大地也像鼓麵一樣蹦蹦跳跳。
奈吉爾漫步走到空地中央，練習似的揮了幾下劍。他的同伴們若有所思地望著他。
“假如你不介意的話，”柯瑞索低聲對柯尼娜，“我就先走一步了。在這樣的時刻清醒總會失去它的吸引力，我敢肯定，要是能透過一杯酒看過去，世界末日一定會美好許多，如果你不介意的話。哦，桃紅色臉蛋的鮮花啊，你相信天堂嗎？”
“不怎麽信，不。”
“哦，”柯瑞索道，“好吧，那麽我倆大概是不會再會了。”他歎口氣，“多麽浪費啊。而這一切不過是因為一個拷嚴。呃。當然，假如靠了某種難以想象的巧合——”
“拜拜。”柯尼娜說。
柯瑞索可憐巴巴地點點頭，掉轉馬頭從樹頂上消失了。
空地周圍，樹枝上的積雪被震得紛紛落下。冰川不斷接近，空氣中充滿了隆隆聲。
柯尼娜拍拍奈吉爾的肩膀，男孩驚得一跳，連劍也掉了。
“你在這兒幹嗎？”他一麵厲聲質問，一麵絕望地在雪裏摸索。
“聽著，我沒想多管閑事什麽的。”柯尼娜溫柔極了，“不過你究竟是怎麽打算的？”
她能看到積雪和泥土好似被推土機推著，穿過森林朝他們壓過來。領頭的冰川發出震耳欲聾的噪音，很快那聲音裏又加進了樹幹斷裂的節奏。而在林木線之上極高的地方，人一眼看去或許會誤以為那是天空，但事實上卻是冰巨人駕著他們的冰川在無情地推進。
“我沒什麽打算，”奈吉爾道，“一點也沒有。我們必須抵抗，就隻是這樣而已。我們過來為的就是這個。”
“但這也並不會有什麽意義。”柯尼娜道。
“對我有。如果我們反正都要死，那我寧願這樣死。英勇地戰死。”
“這樣死就很英勇？”柯尼娜問。
“我覺得是。”奈吉爾道，“而且說到死，真正重要的意見隻有一個。”
“哦。”
兩隻驚慌失措的小鹿闖進空地，很快又逃得無影無蹤，對眼前的人類壓根兒視而不見。
“你沒必要留下，”奈吉爾說，“我得接受這個拷嚴，你知道。”
柯尼娜看著自己的手背。
“我覺得我應該留下。”說完她又補充道，“你知道，我覺得也許，你知道，假如我們能更了解對方一點——”
“兔巴忒先生與兔巴忒夫人，你想的是這個嗎？”奈吉爾脫口而出。
柯尼娜瞪大了眼睛，“那個——”
“你想當哪一個？”他問。
領頭的冰川緊隨著強烈的衝擊波衝進了空地，頂端淹沒在它自己創造的雲霧裏。
就在這一刻，一股熱風從世界邊緣吹來，讓冰川對麵的樹木低低地彎下了腰。風裏有人在說話——或許更像是暴躁任性的口角——它像躍入水中的熱鐵般紮進了雲霧裏。
柯尼娜和奈吉爾趕緊撲倒在地，在他們身下，冰雪變成了溫暖的泥濘。他們頭頂仿佛有雷暴降臨，裏邊充滿了叫喊，還有一種聲音，起先他們以為是尖叫，可是後來聽聽，似乎更像是憤怒的爭執。那聲音持續了很久，最後漸漸消失在中軸地方向。
暖暖的積水淹下來，打濕了奈吉爾的馬甲。他小心翼翼地爬起來，然後戳戳柯尼娜。
兩人踩著雪水和泥濘，爬過木頭與岩石碎片的阻隔，好不容易來到坡頂，放眼往下看去。
冰川正在退卻，它們頭頂的雲層裏電閃雷鳴，它們身後的地麵上湖泊和水塘星星點點。
“這是咱們幹的？”柯尼娜問。
“要能這樣想可真讓人愉快，不是嗎？”奈吉爾道。
“沒錯，不過這到底是不是——”
“多半不是。誰知道呢？咱們還是先找匹馬再說吧。”他說。
“牟日（末日），”戰爭大著舌頭說，“或者諸如此類的什麽事兒。我覺得一定是。”
他們已經踉踉蹌蹌地出了酒館，此刻正坐在長凳上沐浴午後的陽光。就連戰爭也聽大家勸，把盔甲脫了幾樣。
“不曉得，”饑荒說，“覺得好像不是。”
瘟疫閉上混濁的雙眼，身子往後靠在溫暖的石頭上。
“我認為，”他說，“那事兒跟世界終結有點什麽關係。”
戰爭坐在凳子上，若有所思地撓著下巴。他打了個嗝。
“什麽，整個世界？”他問。
“好像是。”
戰爭深入地思考片刻。“看來咱們倒是省了不少事兒”他說。
雙城的居民們開始回到安科－莫波克，這裏不再是一城空蕩蕩的大理石，它變回了自己的老樣子，也就是說四處蔓延，毫無章法，顏色五花八門，活像一攤穢物，正好吐在曆史的通宵外賣店門外。
幽冥大學也得到了重建，或者說它重建了自己，再或者說不知怎麽的，它變得從來沒被摧毀過。每一枝常春藤，每一根腐爛的窗框都回到了原位。大法師原本提出要把一切變得嶄新，讓每根木頭都閃閃發亮，讓每塊石頭都纖塵不染，但圖書管理員的態度非常堅決。他要一切照舊。
巫師們同黎明一起溜回校園，或是獨自一人，或是三三兩兩。他們鑽進自己過去的房間，努力回避彼此的目光，同時暗暗回憶那不久之前的過去，因為它已經變得那麽不真實，仿佛一場夢。
柯尼娜和奈吉爾是早飯時候到的，他們好心為戰爭的坐騎找了個馬廄住下。柯尼娜堅持要去大學找靈思風，於是機緣巧合，成了第一個看見那些書的人。
它們從藝術之塔飛出來，繞著大學的建築飛了幾圈，然後對準剛剛重生的圖書館大門猛衝過去。一兩本比較輕佻的大魔法書還攆了會兒麻雀，或者學老鷹的模樣在庭院上方盤旋。
圖書管理員倚在門框上望著自己的寶寶，表情很和善。他朝柯尼娜聳了聳眉毛，這在他已經是最接近打招呼的動作了。
“靈思風在嗎？”柯尼娜問。
“對——頭。”
“抱歉？”
猩猩沒吱聲，幹脆一手拉起一個，領他們沿著鵝卵石路麵往塔底走去。那幅畫麵活像一個口袋走在兩根杆子中間。
塔裏點了幾根蠟燭，科銀坐在一張凳子上。圖書管理員鞠個躬，把二人交給他，然後便退下了，仿佛他是某個古老世家的老仆人一樣。
科銀衝他們點點頭。“別人如果沒明白他的話，他一眼就能看出來。”他說，“真了不起，不是嗎？”
“你是誰？”柯尼娜問。
“科銀。”科銀回答道。
“你是這兒的學生？”
“我的確學到了很多，我想。”
奈吉爾繞著牆晃悠，時不時伸手戳戳石壁。牆沒倒，這其中肯定有什麽特別充分的理由，隻不過俗人的工程學肯定是沒法理解的。
“你們在找靈思風？”科銀問。
柯尼娜皺起眉頭，“你怎麽猜到的？”
“他告訴過我，說有些人會來找他。”
柯尼娜放鬆下來，“抱歉，”她說，“我們今天神經稍微有些緊張。我覺得可能是因為魔法什麽的。他還好吧？我是說，事情經過是怎麽樣的？他跟大法師打了嗎？”
“哦，是的。而且他贏了。非常……有趣。我全看見了。可之後他有事隻好先走。”科銀說話的口氣好像在背書。
“怎麽，就這樣？”奈吉爾道。
“對。”
“我不信。”柯尼娜屈膝彎腰準備戰鬥，指關節也開始發白。
“是真的，”科銀說，“我說的每個字都是真的。必須是。”
“我要——”柯尼娜正說著，科銀突然站起來，伸出一隻手說：“停。”
她僵住了。奈吉爾皺眉的表情也凝固在臉上。
“你們馬上就要離開，”科銀的聲音很平和，叫人愉快，“而且你們不會再提任何問題。你們會覺得完全滿意。你們已經有了所有的答案。從今往後你們都會幸福快樂地生活在一起。你們會忘記聽到過這些話。你們現在就走。”
柯尼娜和奈吉爾緩緩轉過身，結伴往門口走，動作愣愣的，活像兩個木偶。圖書管理員為他們打開門，送他倆出去後又在二人身後把門關好。
接著他把目光轉向科銀，男孩已經軟綿綿地坐回凳子上。
“好吧，好吧，”男孩說，“可這隻是一點點魔法而已。我也沒辦法。你自己說的，必須讓大家忘記。”
“對——頭？”
“我毫無辦法！改變實在來得太容易了！”他雙手抱住腦袋，“我隻需要想個法子！我不能留下，被我碰到的東西都會出問題，這就好比想在雞蛋堆上睡覺！這個世界太單薄了！拜托你告訴我我該怎麽辦！”
圖書管理員以屁股為軸心轉了幾圈，這說明他毫無疑問正在沉思。
接下來他究竟說了些什麽曆史上並無記載，但科銀微笑了。他點點頭，又同圖書管理員握了握手，然後他張開雙手，從上到下畫了個圈，抬腳走進了另外一個世界。那裏有一個湖，遠處還有幾座山，樹底下幾個農夫疑慮重重地望著他。對於所有的大法師來說，這都是終究必須學會的魔法。
大法師永遠不會變成世界的一部分。他們不過把世界穿戴一小會兒罷了。
科銀走在草地上，走到半路他回過頭，朝圖書管理員揮了揮手。猩猩點點頭作為鼓勵。
氣泡向內收縮，最後一個大法師從世界消失，進入他自己的天地。
下麵我們要提到的事情跟這個故事沒有什麽關係，但卻有些趣味：在約莫五百裏之外有一小群鳥——當然也許更像是獸——總之它們正小心翼翼地走在樹叢中。它們的腦袋像火烈鳥，身子像火雞，腿好似相撲選手；它們走路時動作突兀，很欠平順，就好像它們的腦袋和腳是用橡皮筋拴在一起似的。哪怕在碟形世界的動物中間這也是個非常獨特的物種——它們的主要防禦手段是讓獵食者不可抑製地哈哈大笑，於是自己就可以趁人家還沒恢複過來的時候逃之夭夭。靈思風或許能從它們身上得到一點模模糊糊的滿足感：它們的名字就叫拷嚴。
破鼓的生意不大好。拴在門柱上的巨怪坐在陰涼裏，若有所思地拿著根牙簽，想把卡在牙縫裏的人剔出來。
柯瑞索自顧自地輕聲唱著歌。他剛剛發現了啤酒這東西，而且還不必付錢，因為他意識到恭維在這兒竟是種硬通貨——不知為什麽，安科的情郎卻絕少使用——而且對店主的女兒產生了驚人的效果。她是個好脾氣的大個子姑娘，膚色和——說得不客氣一點——體形都跟沒進烤箱之前的麵包差不多。她簡直被柯瑞索迷住了，過去還從沒人把她的胸部形容成鑲滿寶石的西瓜呢。
“絕對沒錯，”沙裏發一臉祥和地滑到凳子底下，“完全沒有任何疑問。”不但有那種黃色的大西瓜，也有長了疣子一樣血管的小綠瓜嘛，他很正直地想著。
“還有我的頭發是怎麽樣的來著？”她把他拉回來，斟上酒，鼓勵他繼續。
“哦。”沙裏發皺起眉頭，“放牧在那什麽山一側的一群山羊，半點不錯。至於你的耳朵，”他飛快地說下去，“光臨那被海水親吻的沙灘的粉色貝殼也比不上它們——”
“具體是怎麽像一群山羊的？”她追問道。
沙裏發有些猶豫。他一直覺得那是自己最棒的詩句之一。現在它將第一次與安科－莫波克著名的一根筋正麵交鋒。奇怪的是，他覺得對方相當了不起。
“我是問，是大小、形狀還是氣味像？”她繼續深入。
“我認為，”沙裏發道，“或許我心裏所想的句子是完全不像一群山羊。”
“啊？”女孩伸手拿過酒壺。
“而且我認為我或許還想再來一杯，”他含含糊糊地說，“然後——然後——”斜著眼睛瞟瞟那姑娘，然後義無反顧地問了，“你講故事的本領怎麽樣？”
“啥？”
他突然覺得嘴唇發幹，於是伸出舌頭舔了舔。“我是問，你是不是知道很多故事？”他啞著嗓子問道。
“哦，不錯。多得很。”
“多得很？”柯瑞索低聲道。他的妃子大多隻會講那麽一兩個，而且全都老掉了牙。
“好幾百。怎麽，你想聽個故事？”
“什麽，現在？”
“如果你想聽的話。現在生意也不忙。”
也許我確實死了，柯瑞索暗想，也許這就是天堂。他抓住她的雙手。“你知道，”他說，“我好久好久沒有遇到一個講故事的高手了，但我絕不想強迫你幹你不願意幹的事兒。”
她拍拍他的胳膊。這老頭多麽紳士啊，她暗想。瞧瞧我們這兒有些人。
“有個故事過去奶奶常講給我聽，我能倒背如流。”她說。
柯瑞索抿口啤酒，溫情脈脈地望著牆壁。好幾百個故事，他想，而且有些她還能倒背如流。
她清清喉嚨開始講，悅耳的嗓音讓柯瑞索的脈搏都融化了：“從前有個人，他生了八個兒子——”
王公坐在窗前寫著什麽。對於過去的一兩個星期，他腦子裏簡直是一團糨糊，這種感覺可不怎麽討他喜歡。
仆人點上一盞燈，為他驅趕黃昏，幾隻早起的飛蛾正繞著它打轉。王公專心致誌地望著它們。不知為什麽，玻璃讓他有些不安。不過當他直愣愣地盯著那些昆蟲的時候，玻璃絕對不是最叫他煩心的部分。
最叫他煩心的部分在於，他必須拚命抑製一種可怕的衝動，否則難保自己不會伸出舌頭去夠那些蛾子。
旺福司仰躺在主人腳背上，在夢中汪汪叫著。
城裏的居民紛紛點亮了自家的油燈，但最後幾縷陽光其實還沒有完全消失。落日的餘暉照耀著怪獸出水口，它們正互相攙扶著爬回高高的房頂。
圖書館的門開著，管理員站在門邊望著怪獸出水口。他給自己撓了個含義雋永的癢癢，然後轉過身，把黑夜關在了門外。
圖書館裏很暖和。圖書館裏從來都很暖和，因為零零碎碎的魔法不僅能照明，同時也在溫柔地烹調空氣。
圖書管理員讚許似的看著自己的寶貝書，他在安眠的書架間最後巡視一次，接著把毯子拽到自己的書桌底下，吃過最後一根晚安香蕉便睡了。
漸漸的，寂靜重新統治了整座圖書館。它拂動了一頂帽子的遺骸。這頂帽子飽受摧殘，磨損得厲害，邊緣還被燒焦了，但人家卻鄭重其事地把它擱在一個壁龕裏。無論一個巫師走了多遠，他總會回來取自己的帽子。
寂靜將大學填滿，就好像空氣填滿洞穴。黑夜鋪陳在碟形世界上，猶如李子果醬，當然也可能是黑莓蜜餞。
但早晨會有的。永遠都會有另一個早晨。<ol>
但他們與下雪天孩子們堆的偶像也隻有這麽一點點相似之處。雪人其實是冰巨人留在人類意識深處的古老記憶。不用說，冰巨人實在不大可能在第二天一大早變成個髒兮兮的小雪堆，臉上還插著根胡蘿卜。
此馬明智地決定不再上天。後來一直沒人來領它，於是它下半輩子都幫一個老婦人拉車度日。戰爭對此什麽反應哪裏都沒有記錄，不過基本上可以肯定，他又重新給自己找了匹坐騎。???</ol>
門在靈思風身後關上，他感到空氣在動，黑暗湧回來，將先前被陽光占據的空間完全填滿，哪怕光線還在，你也不可能看見兩者匯合的地方。
塔內彌漫著古老的氣息，還帶著一點點烏鴉屎的味道。
站在這樣的黑暗裏很需要勇氣。靈思風不怎麽勇敢，但他還是站著沒動。
有什麽東西在他腳下呼哧呼哧，靈思風穩如泰山。他之所以沒有動彈，唯一的原因就是害怕自己會踩上什麽更糟糕的東西。
然後，一隻皮手套似的手碰了碰他的手，動作很輕很輕。一個聲音說：“對——頭。”
靈思風抬起眼睛。
頭頂一道明亮的閃光，這一次黑暗終於退讓。靈思風看見了。
整座塔裏排滿了書。環繞塔身的破爛旋梯上，每一級台階都被書擠得滿滿當當。地板上堆的也全是書，盡管從它們堆起來的方式看，說“依偎”或許更準確些。它們還蹲在——好吧，它們還棲息在——每一個瀕臨倒塌的窗台上。
它們在悄悄地觀察他，隻不過所用的並非通常的第一到第六感。書是很會傳情達意的——盡管傳達的倒不一定是它們自己的情意。靈思風猛地明白過來：它們想告訴他些什麽。
又是一道閃光。他意識到那是來自大法之塔的魔法，順著通到天花板的洞反射下來。
至少它幫靈思風看清了在自己右腳邊呼哧的原來是旺福司，這讓他安心不少。現在隻要能搞清楚左耳朵邊上那輕柔又固執的嚓嚓聲究竟是什麽……
一道閃光再次滿足了他的心願，他發現自己正對著王公那雙黃色的小眼睛。蜥蜴耐心耐氣地拿爪子扒拉著玻璃瓶，那是種無意義的動作，很輕柔，仿佛他並非真的打算越獄，僅僅是有點兒好奇，想知道要花多長時間才能把玻璃磨穿。
靈思風低頭看看圖書管理員那梨子形的大塊頭。
“這裏足有好幾千本書。”他的聲音原本就低，之後又被無數排魔法書吸收、湮滅，“你怎麽把它們全弄過來的？”
“對——頭，對——頭。”
“它們什麽？”
“對——頭。”圖書管理員用光禿禿的胳膊肘用力比畫出拍擊的姿勢。
“飛？”
“對——頭。”
“它們能飛？”
“對——頭。”猩猩點點頭。
“那模樣肯定很壯觀。哪天我也想瞧瞧。”
“對——頭。”
並不是每本書都安然無恙。比較厲害的大魔法書大都成功脫逃，不過一部七卷本的草藥書在火裏遺失了目錄，還有不少的三部曲在哀悼自己失去的兄弟姐妹。許多書脊上都有炙烤的痕跡，有些書沒了封皮，釘書線很不舒服地垂在地板上。
一根火柴擦亮了，牆邊的書頁起起伏伏，顯得很不安，但那不過是圖書管理員在點蠟燭。他在靠牆的地方擺了張大桌，桌麵上鋪滿古老的工具，另有好多罐稀罕的黏合劑和一個裝訂台。台子上已經綁了本受傷的對開本。幾道微弱的魔法火焰從書上爬過。
猩猩把蠟燭塞進靈思風手裏，自己拿起一把手術刀和一把鑷子，朝那本哆哆嗦嗦的書低低彎下腰去。靈思風煞白了一張臉。
“唔，”他說，“呃，不介意我走開些吧？一看見膠水我就頭暈。”
圖書管理員晃晃腦袋，又伸出大拇指，心不在焉地指了指一盤子工具。
“對——頭。”他命令道。靈思風可憐巴巴地點點頭，乖乖遞給對方一把長剪刀。兩張損壞的書頁被剪下來丟到地上。靈思風臉上的肌肉一陣扭曲。
“你要對它幹嗎？”他好容易擠出幾個字。
“對——頭。”
“切除闌尾？哦。”
猩猩又拿大拇指一指，這次連頭也沒抬。靈思風從盤子上的一個格子裏翻出針線遞給對方。塔裏很靜，唯一能聽到的隻有針線穿過書頁的聲響。過了許久，圖書管理員終於直起腰來：
“對——頭。”
靈思風掏出自己的手巾，幫猩猩擦去額上的汗水。
“對——頭。”
“不客氣。它——它會好起來吧？”
圖書管理員點點頭。在他倆頭頂，一排排書很輕很輕地舒了一口氣。
靈思風坐下來。書都在害怕。事實上它們嚇壞了，大法師的出現讓它們脊柱發涼。每本書的注意力都集中在靈思風身上，巨大的壓力像罪惡一般從四麵八方向他迫近。
“好吧，”他嘀咕道，“可我又能怎麽樣？”
“對——頭。”圖書管理員看他一眼。戴半月形眼鏡的人常常從眼鏡頂上看人，從而流露出一種困惑的神氣；猩猩剛才也是同樣的神態，那不過他並沒有戴眼鏡。他伸手拿過下一本書。
“我是說，你知道我的魔法不靈光。”
“對——頭。”
“大法呢我說，那東西很恐怖。我是說，那是萬法之源，最早的玩意兒，從時間開始的時候就有了。或者至少是早飯前後。”
“對——頭。”
“最終它會把一切都毀掉，對吧？”
“對——頭。”
“該有人出來阻止這所謂的大法了，不是嗎？”
“對——頭。”
“隻不過這人肯定不是我，你瞧。過來的時候我本來以為自己能幹點啥，可那座塔！它太大了！肯定能抵擋所有的魔法！要是最厲害的巫師都無計可施，我還能怎麽樣？”
“對——頭。”圖書管理員一麵縫合破損的書脊，一麵表示同意。
“所以，你瞧，我認為這一次可以換別人來拯救世界了。這事兒我不在行。”
猩猩點點頭，伸手從靈思風頭上摘走了他的帽子。
“嘿！”
圖書管理員沒理他，徑自拿起一把剪刀。
“聽著，那是我的帽子，能不能麻煩你你要是敢——”
巫師飛身躍起，結果腦袋上砰地挨了一下，假如他有時間思考，肯定會驚訝莫名。平常管理員總是拖著腳走在圖書館裏，搖搖晃晃，活像隻好脾氣的氣球，所以大多數人都忘了，在那張鬆垮垮的毛皮下麵是超級堅固的骨頭和肌肉，足以將外麵裹著厚厚老繭的滿把指關節送進厚實的橡木板子。撞上圖書管理員的胳膊就等於撞上一根毛茸茸的鐵棍。
旺福司開始上下蹦彈，激動得汪汪直吠。
靈思風發出一聲嘶喊，那是種根本沒法翻譯的怒吼。他從牆上反彈回來，抓起一塊石頭權當大棒，抬腳就往前衝。然後他死死地定住了。
圖書管理員蹲在地板中央，剪刀挨著——不過還沒開剪——他的帽子。
而且他還在朝靈思風咧嘴笑。
他倆定了幾秒鍾，活像幅凝固的油畫。然後猩猩丟下剪刀，從帽子上拍下幾粒並不存在的灰塵，扶正帽尖，把它放回了靈思風的腦袋上。
片刻的震驚之後，靈思風注意到自己還伸直著胳膊，手上拿著塊死沉死沉的大石頭。此時石頭尚未從震驚中恢複，一時忘記了要落到他腳背上；他奸歹及時把它轉移到了身側。
“我明白了。”巫師軟綿綿地靠回牆上，雙手揉著自己的胳膊肘，“這一切都是為了要告訴我點什麽，對不？一堂道德課，讓靈思風麵對他真正的自我，讓他鬧明白他真正願意為什麽而戰，呃？好，這把戲實在太廉價了。讓我說點新聞給你聽。如果你以為它奏效了——”他一把抓住帽簷——“如果你以為它奏效了。如果你以為我已經……你得重新想想。聽著，這真是……如果你以為。”
他結巴半晌，最後閉上嘴。然後他聳聳肩。
“好吧。可是說到底，我到底能幹什麽？”
圖書管理員以一個舒展的手勢回答了他的問題，表達出的意思就好像一句“對——頭”一樣明白無誤：靈思風是個巫師，他擁有一頂帽子、一圖書館的魔法書和一座塔，對於修習魔法的人，這可以說是擁有了一切。此外他還有一隻猩猩，一隻口臭的小獵犬和一隻裝在玻璃罐子裏的蜥蜴呢。當然附加的這幾樣倒並非必須。
靈思風感到自己腳上有些壓力。旺福司的反應一向非常之慢，現在它正把空蕩蕩的牙齦合在巫師靴子上，使勁往腳趾所在的部位咬。
靈思風抓住小狗的後頸和它屁股上的硬毛——在找到更合適的字眼之前，我們姑且管那叫尾巴好了——輕輕把它拎到一邊。
“好吧”他說，“你最好跟我說說這裏都發生了些什麽。”
巨大、寒冷的斯托平原中央，安科－莫波克像一袋掉在地上的幹雜一樣往四方伸展。從俯瞰平原的卡裏克山脈上看過去，這番景象格外壯觀。戰場上，射偏和反彈的魔法向上、向外擴張，凝固成碗狀的雲朵，中心閃爍出奇特的光彩。
出城的路上擠滿了難民，路旁的旅店、客棧家家爆滿。或者說幾乎間間爆滿。
在通往克爾姆的大路旁，有家挺舒適的小酒館就坐落在大樹之中，但似乎沒人願意光顧。這並非由於大家不敢進去，隻不過是眼下不允許他們注意到它的存在。
大約半裏之外，空氣中有些波動——三個人影憑空掉進了一大片薰衣草裏。
他們挺消極地躺在陽光底下，躺在被自己砸壞、壓扁的枝葉中間，等著自己的神誌回到原位。最後柯瑞索問：“我們這是在哪兒，你們覺得？”
“聞起來跟有些人放內衣的抽屜差不多。”柯尼娜回答道。
“絕對不是我的。”奈吉爾堅決否認。
他小心翼翼地站起來，動作很慢很慢，“有人看見那盞燈了嗎？”
“忘了它。多半是為修酒吧賣掉了。”柯尼娜道。
奈吉爾在薰衣草中間摸索半天，終於碰到一個金屬質地的小東西。
“找到了！”他大聲宣布。
“別擦！”另外兩個人異口同聲，可還是慢了一步。不過這其實也沒什麽，因為奈吉爾謹慎的擦拭並沒產生任何效果，隻在半空中出現了幾行火紅的字跡。
“‘嗨’，”奈吉爾念起來，“‘不要放下油燈，因為您的生意對我們很重要。請在音樂過後留下您的願望，然後，很快地，它就會變成我們的使命。與此同時，請愉快地度過永恒。’”念完他添上一句評論，“我說，我覺得他是有點過於投入了。”
柯尼娜一言不發。她的目光穿過平原，落在灼熱的魔法風暴上。時不時的，其中一些會脫身出來，飛向遠處的某座塔。盡管溫度不斷升高，但她還是忍不住打了個寒噤。
“我們應該盡快下去，”她說，“這非常重要。”
“為什麽？”柯瑞索問。他才隻喝了一杯葡萄酒而已，還沒能真正恢複之前的隨和。
柯尼娜張開嘴，然後——這在她是極不尋常的——又把嘴閉上。這事兒你能怎麽解釋？她身體裏的每一組基因都在拖著她往前走，告訴她應該參與進去。長劍和流星錘的幻影不斷侵入她意識中的美發沙龍，原因就這麽簡單。
奈吉爾正相反，他完全體會不到這樣的壓力。要讓他前進有他自己的想象力就夠了，而他的想象力確實不少，浮起一支中等大小的艦隊都綽綽有餘。他眺望雙城的方向，隻可惜他原本就沒什麽下巴，否則他的下巴上一定會顯露出堅毅的線條。
柯瑞索意識到自己成了少數派。
“那底下有酒沒有？”他問。
“多得很”奈吉爾回答道。
“這還說得過去。”沙裏發勉強讓步，“得，帶路吧，哦，粉紅色胸脯的美麗——”
“不準再念詩了。”
他們從薰衣草叢中掙脫出來，沿著山坡往下，最後走上了大路。不久他們便經過了之前提到的小酒館，或者，按照柯瑞索的堅持，那間富於異國風情的客舍。
他們遲疑著不想進門，因為它看起來並不怎麽熱情好客。柯尼娜的遺傳和教養都讓她喜歡往建築背後轉悠：她發現院子裏拴了四匹馬。
三人小心翼翼地打量它們一番。
“這可是偷竊。”奈吉爾慢吞吞地說。
柯尼娜張開嘴準備表示讚同，結果“幹嗎不？”幾個字卻搶先一步溜了出來。她聳聳肩。
“或許我們該留點錢——”奈吉爾建議說。
“別看我。”柯瑞索道。
“——又或者寫張字條塞在什麽地方。諸如此類的。你們怎麽想？”
柯尼娜的回答是縱身躍上最高大的那一匹。它大概屬於某個士兵，因為馬上到處懸著武器。
柯瑞索笨手笨腳地爬上了第二匹馬。它渾身棗紅，看上去有點神經質。沙裏發歎了口氣。
“她又露出信箱的表情了，”他說，“我要是你就照她說的做。”
奈吉爾疑慮重重地打量著剩下的兩匹馬。其中之一非常高大，而且白到了極點。不是大多數馬好不容易才能保持的灰白色，而是種半透明的象牙白。奈吉爾感到一種下意識的衝動，想把它形容成“裹屍布”。它還讓他強烈地感覺到自己比不上它那麽機靈。
他選了另外那匹。它有點瘦，但脾氣溫順，上馬的時候他隻失敗了兩次。
他們出發了。
馬蹄聲幾乎完全沒有穿透酒館裏的陰鬱氣氛。店主人覺得自己好像在夢遊。他知道店裏來了客人，他跟他們講過話，他甚至能看見他們靠近火爐圍坐在一張桌子周圍。可如果有人要他描述他到底跟誰說了話，又看見了些什麽，他就會覺得很茫然。這是因為人類的大腦很聰明，懂得該怎樣把自己不想知道的事情拒之門外。此時此刻，他的大腦簡直可以為銀行的金庫保駕護航。
還有那些酒！大多數他連聽也沒聽過，可稀奇古怪的瓶子不斷出現，擺滿了啤酒桶上邊的架子。問題是每次想琢磨琢磨，他的念頭都會滑開去。
桌旁的幾個人從撲克牌上抬起眼睛。
其中一個抬起一隻手。它接在他胳膊的盡頭，而且還有五根手指，店主人的大腦論證道。所以它肯定是隻手。
有一樣東西就連他的腦子也無能為力月，那就是這人的聲音。它聽起來活像是有人在拿一卷鉛皮敲打石頭。
開酒館的。
店主人發出微弱的呻吟。恐懼像許多滾燙的噴燈，正一步步熔化他心靈的銅牆鐵壁。
讓我瞧瞧，我說。再來杯一那叫什麽來著？
“血腥瑪麗。”這一個聲音點起飲料來也好像在宣戰。
哦，沒錯。外加——
“我要一小杯蛋酒。”瘟疫說。
一杯蛋酒。
“裏頭放粒櫻桃。”
這樣很好。那個沉甸甸的聲音顯然在撒謊，也就是說再給我來一小杯葡萄酒。說話的人朝桌子對麵瞟了一眼，那裏坐著四人組的第四人，然後他歎口氣，你最好再上一碗花生。
大約三百碼之外的路上，幾個盜馬賊正努力適應一種全新的體驗。
“的確跑得很平穩。”奈吉爾終於擠出一句。
“而且——而且風景也非常可愛。”柯瑞索的聲音消失在氣流當中。
“不過我在想，”奈吉爾道，“我們究竟是不是做對了。”
“我們在動，不是嗎？”柯尼娜質問道，“別那麽婆婆媽媽的。”
“隻不過，那個，從上往下看積雲實在有點——”
“閉嘴。”
“抱歉。”
“再說了，它們是層雲。最多不過是一層積雲。”
“當然。”奈吉爾可憐巴巴地說。
“這兩者有什麽區別嗎？”柯瑞索平趴在馬背上，緊緊閉著兩隻眼睛。
“大約一千英尺。”
“哦。”
“也可能是七百五十。”柯尼娜承認。
“啊。”
大法之塔在顫抖。帶拱頂的房間和亮閃閃的走廊裏到處充滿彩色的煙霧。在最頂上的大屋裏，油膩膩的厚重空氣中一股子錫燒熔的味道，好多巫師都被戰鬥耗盡了腦力，昏厥過去，但剩下的人還是不少。他們圍成一個大圈坐在地上，全神貫注地將精力集中在一起。
如果你用力睜大眼睛，就會看見空氣在閃爍。那是純粹的魔法，從科銀手裏的法杖一直流向八元靈符的中心。
奇特的形態冒出來，片刻之後又消失不見。在這裏，現實的材質被生生塞進了壓榨機。
卡叮打個哆嗦，他轉開眼睛，免得看到什麽實在沒法視而不見的東西。
碟形世界的幻影懸在剩下的高階巫師麵前。卡叮把目光轉回去，正好看見克爾姆城上的小紅點閃爍著熄滅了。
空氣劈啪作響。
“克爾姆完了。”卡叮喃喃地說。
“現在隻剩下阿爾－喀哈裏。”另一個巫師接口道。
“那兒有些力量還挺有本事。”
卡叮陰沉沉地點點頭。他其實挺喜歡克爾姆，那是座——曾經是座叫人愉快的小城市，就建在邊緣洋的岸邊。
他隱隱約約記得，小時候人家帶他去過那兒。有一會兒工夫，卡叮回首往事，不由有些傷感。他記得城裏長了許多野生的天竺葵，隨著鵝卵石鋪就的小街上上下下，空氣中滿是它們散發的香氣。
“從牆裏長出來的。”他大聲說，“粉紅色。開的花是粉紅色。”
在場的巫師全都一臉奇怪地看著他。這其中有一兩個特別疑神疑鬼，甚至超過巫師的平均水平，聞言連瞟了牆壁好幾眼。
“你還好吧？”一個巫師問。
“唔？”卡叮道，“哦。還好，抱歉。走神了。”
他轉過頭去瞥了科銀一眼。男孩坐在圓圈之外，法杖橫放在膝蓋上，似乎睡著了。或許他真睡著了。但卡叮那飽受折磨的靈魂很清楚，法杖並沒有睡。它在監視他，在窺探他的內心。
它什麽都知道。它甚至知道那些粉紅色的天竺葵。
“我從來沒想讓事情變成這樣，”他柔聲道，“我們想要的不過是一點點尊重而已。”
“你確定自己沒事嗎？”
卡叮心不在焉地點點頭。他的同伴重新開始集中精神，他趁機瞅瞅他們。
不知何時，他的老朋友一個個都不見了。好吧，其實說不上朋友。巫師從來沒有朋友，至少沒有同樣身為巫師的朋友。這裏我們需要另一個字眼。啊，沒錯，就是它。敵人。不過卻是一種非常有風度的敵人。紳士。這行當裏的精華。不像這些人，無論他們看起來比過去厲害了多少。
浮到頂上來的可不止是精華而已，卡叮憤憤地想著。
他把注意力轉向阿爾－喀哈裏，用自己的精神去探究。他知道那裏的巫師多半也正做著同樣的事情；大家都在不停地搜索敵人的弱點。
他暗自琢磨：我會不會是個弱點？鋅爾特想告訴我些什麽。跟那法杖有關的。人應該控製法杖，而不是反過來……它在掌控他，引導他……真希望當時聽了鋅爾特的話……這事兒不對勁，我就是個弱點……
他重新來過，騎在力量的潮汐上，讓它們將自己的精神帶進敵人的塔裏。就連阿必姆也在利用大法，於是卡叮調整波頻，迂回著繞開了矗立在自己麵前的防禦。
阿爾－喀哈裏之塔的內部出現在他眼前，漸漸地越來越清晰……
行李箱咚咚地走在亮閃閃的走廊上。眼下它極度憤怒。它被從冬眠中叫醒，它被人輕蔑地拒絕，它在短期內連續遭到神話中各種生物的襲擊（當然如今對方已經不僅是神話中的生物，同時也變成了業已滅絕的生物），除此之外它的頭也痛得要命。現在，當它走進大廳，它偵察到了校長帽的存在。那頂討厭的帽子，那造成一切痛苦的罪魁禍首。它堅定地向前邁進……
卡叮試探著阿必姆精神上的防禦，發現對方的集中力有些渙散。有一瞬間他透過敵人的眼睛往外看，看見那矮胖的長方體在石板上慢慢跑著。有一瞬間阿必姆試圖收回自己的注意力，然而他就像一隻貓，眼看有吱吱叫的小東西從跟前跑過，實在不能自己。卡叮發動了攻擊。
攻勢不算猛烈。沒有必要。阿必姆的精神正接收巨大的力量，想讓它們保持平衡並不容易。在這樣的狀態下，根本不需要多少壓力就能讓它坍塌。
阿必姆伸出雙手準備把行李箱炸飛，結果自己卻尖叫起來；叫聲很快戛然而止。他內爆了。
在周圍的巫師看來，他仿佛在幾分之一秒裏突然變得無限小，然後便消失了蹤影，留下的隻有黑色的殘影……
比較機靈些的已經開始逃跑……
就在這一刻，阿必姆操控的魔法湧回來，再沒有什麽可以束縛它了。巨大的爆炸把校長帽炸成碎片，整座塔最底下幾層完全化為烏有，殘存的城市也消失了好大一塊。
安科巫師的注意力幾乎全都集中在敵人的大廳，此時他們都被共振吹到了房間的另一頭。卡叮仰麵落到地上，帽子滑下來蓋住了眼睛。
他們把他拉起來，為他拍幹淨灰塵，一路抬到科銀和法杖跟前，嘴裏還大聲歡呼——盡管年紀比較大的幾個巫師在歡呼上顯得比較克製。不過，卡叮對這一切似乎都心不在焉。
他低下頭，臉朝著男孩，卻似乎什麽也沒看見。接著，他慢慢將雙手舉到耳邊。
“你沒聽見它們的聲音嗎？”他問。
巫師們全都安靜下來。卡叮體內仍然流動著力量，他的語氣簡直可以平息雷暴。
科銀的眼睛閃出光芒。
“我什麽也沒聽見。”他說。
卡叮轉向其他巫師。
“你們也沒聽見它們的聲音嗎？”
他們搖搖頭。其中一個問：“聽見什麽，兄弟？”
卡叮笑了，一個燦爛而瘋狂的微笑。就連科銀也不禁後退半步。
“你們很快就會聽見的，”他說，“你們造出了一座燈標。你們全都會聽見它們的聲音。不過並不會聽很久。”幾個年輕些的巫師原本扶著他的胳膊，卡叮推開他們，逼近科銀身邊。
“你往這個世界傾倒大法，現在別的東西也跟來了。”他說，“過上也曾有人為它們開路，但你卻給了它們一條大道！”
他猛地往前衝，從科銀手裏奪過黑色的法杖，使勁朝牆上砸過去。
法杖還擊了。卡叮渾身變得僵直，然後他的皮膚開始起泡……
大多數巫師都設法轉開了眼睛。少數幾個——哪兒都會有幾個這樣的家夥——帶著病態的專注看得入了迷。
科銀也在看著。他驚異地睜大眼睛，一隻手抬起來捂住了嘴。他想後退，但他做不到。
“這些是積雲。”
“好極了。”奈吉爾有氣無力地說。
重量與這沒有關係。我的坐騎曾馱起軍隊。我的坐騎曾馱起城市。的確如此，萬事萬物都有自己該走的時刻，而它能馱起它們中的每一個。死神說道。但它不會馱你們三個。
“為什麽不？”
這關係到形象是不是好看的問題。
“不馱我們就會很好看了，唔？”戰爭不耐煩地說，“末日四騎士中的一位，加上三個走路的。”
“或許你可以跟他們說一聲，讓他們等等咱們？”瘟疫的聲音仿佛是從棺材底滴下來的什麽東西。
我還有事情要處理。死神道。他輕輕把牙齒合攏，發出哢嗒一聲響。我敢肯定你們自己能應付。你們通常都是如此。
戰爭目送死神的坐騎越走越遠。
“有時候他真叫我心煩。為什麽總要讓他說了算？”
“習慣成自然，我猜是。”瘟疫回答。
他倆回到小酒館裏。有一陣子誰也沒說話，然後戰爭問：“饑荒哪兒去了？”
“去找廚房了。”
“哦。”戰爭伸出隻套著護甲的腳在灰塵裏蹭蹭，他想到了從這裏到安科的距離。這天下午熱得緊。末日大可以多等一會兒。
“上路之前再來一杯？”戰爭提議道。
“這樣好嗎？”瘟疫有些顧慮，“人家不是在等咱們嗎？我是說，我可不想叫人失望。”
“就一杯的時間還是有的，我敢肯定。”戰爭堅持道，“酒吧裏的鍾從來不準。時間還多著呢。世上所有的時間。”
卡叮向前撲倒，砰一聲撞在閃亮的白色地板上。法杖從他手裏滾出來，又自己直起身子。
科銀伸出一隻腳，踢踢他毫無生氣的身體。
“我早就警告過他，”他說，“我告訴過他要是再碰它會有什麽下場。他說的是什麽東西，它們？”
一時間咳嗽聲此起彼伏，還有無數人開始檢查自己的手指甲。
“他什麽意思？”科銀質問道。
歐汶·哈喀德裏，也就是魔法傳承的講師，再次發現自己周圍的巫師像晨霧一樣散開了。雖然他自己一動沒動，卻仿佛突然上前了好幾步。他的眼珠子像走投無路的野獸一樣前前後後直打轉。
“呃，”他恍恍惚惚地揮舞著瘦巴巴的雙手，“世界，你瞧，我是說，我們所生活的現實，事實上，可以把它想成是，打個比方說，膠皮。”他略略遲疑片刻，因為他意識到一個問題：自己剛才那番話肯定不會出現在任何人編纂的名言警句大全裏。
“之所以這樣說，”他慌慌張張地補充道，“是因為任何魔法的存在都會讓世界扭曲，呃，腫脹，而且，恕我直言，太多的魔法潛能，如果全都聚集在某一點，就會迫使我們的現實，唔，往下沉，盡管我們當然不應當照字麵上的意思去理解這話（因為我絕沒有暗示說我講的是物理上的維度），並且我們斷定，隻要有足夠的魔法發生作用，它就能，怎麽說呢，呃，它就能從現實的最低點將其突破，並且可能為低層位麵（也就是被那些多嘴多舌的人叫做地堡空間的地方）的居民，或者假如允許我使用一個更確切的術語，為那裏的住戶，打開一條通道，而這些生物，或許是由於能量等級與我們有差異，天然就被這個世界——我們的世界——的光亮所吸引。”
接下來照例是一陣漫長的寂靜，它總是緊接著哈喀德裏的發言出現，因為大家都需要一點時間，好往段落裏加進標點，再把支離破碎的句子縫一縫補一補。
科銀的嘴唇無聲地嚅動半晌。“你是說魔法會引來那些生物？”最後他問。
他的聲音與之前很不一樣，似乎少了許多尖銳的氣勢。法杖在卡叮身體上方緩緩旋轉。在場的每一個巫師都注視著它。
“看來是這樣。”哈喀德裏道，“據研習這類東西的人說，它們的出現總以沙啞的耳語作為開端。”
科銀似乎不大明白。
“它們嗡嗡響。”一個巫師熱心地解釋道。
男孩單膝跪下，湊近卡叮瞅了瞅。
“他一動也不動，”他挺慎重地問，“是不是正在遭受什麽不幸？”
“有這個可能。”合喀德裏的回答小心謹慎，“他死了。”
“真希望他沒死。”
“這一觀點，據我猜測，他自己也會讚同。”
“不過我可以幫他。”科銀伸出雙手，法杖滑進他手裏。如果它有臉，此刻它一定會露出得意的笑容。
科銀再開口時，又恢複了過去那種遙遠、冰冷的口吻，就好像他是從一座鐵房子裏說話似的。
“如果對失敗沒有懲罰，成功也不會受到獎賞。”他說。
“抱歉？”哈喀德裏道，“我沒聽明白。”
科銀轉過身，大步走回自己的椅子前坐下。
“我們應當無所畏懼。”這話聽起來更像是在發號施令，“地堡空間算什麽？假如它們來惹麻煩，那就趕走它們！真正的巫師什麽也不怕！什麽也不怕！”
他猛地站起來，大步走到世界的幻象跟前。那圖像的每一個細節都完美無瑕，你甚至能在地板之上幾寸看到星際空間的深處；在那裏，大阿圖因的幻影正緩緩往前滑行。
科銀滿臉不屑地把手一揮，他的手臂穿透了幻影。
“我們的世界是魔法的世界。”他說，“這樣的世界裏，還有什麽能同我們對抗？”
哈喀德裏感到自己似乎應當說點什麽。
“絕對沒有。”他說，“當然神仙除外。”
四下裏一片死寂。
“神仙？”科銀的聲音輕極了。
“那個，沒錯。那是當然。我們不能挑戰神仙。他們幹好他們的活計，咱們幹好咱們的。完全沒有必要——”
“碟形世界由誰統治，巫師還是神仙？”
哈喀德裏飛快地思考。
“哦，巫師。當然是。不過是，那個，在神仙底下統治。”
如果你一不小心把一隻靴子踩進了沼澤，那自然是很叫人不快的；但還有件事能讓你更加不快，那就是另一隻靴子也跟著落了下去，並且在又一陣柔和的吮吸聲之後同樣消失了蹤影。
都到了這地步，哈喀德裏仍然不肯收手。
“你瞧，巫術比較的——”
“也就是說，我們比不上神仙強大了？”科銀道。
在人群後排，幾個巫師的雙腳開始不安地挪動。
“那個，是也不是。”哈喀德裏已經一路淹到了膝蓋。
事實上，提到神仙，巫師們總是有些緊張。在這一問題上，住在天居山上的神仙們從來沒有清楚地表明過態度，所以巫師們幹脆能躲就躲。神仙不是好對付的，如果他們不喜歡什麽東西，你別想他們會事先給點提示什麽的。常識告訴大家，最好不要把神仙逼到不得不拿定主意的境地。
“你對此似乎還不大確定？”科銀問。
“假如允許我建議——”哈喀德裏說。
科銀一揮手。牆壁消失了。巫師們站在大法之塔的最高處，目光不約而同地轉向遠方的天居。它的山頂就是眾神的居所。
“當你打敗了所有人，還能同你戰鬥的也隻剩下神仙而已。”科銀說，“你們中有誰見過神仙嗎？”
四下裏一片遲疑的否定。
“我這就讓你們看看。”
“你還可以再喝上一杯，老小子。”戰爭道。
瘟疫前前後後地晃悠著。“我敢說咱們該上路了。”他嘴裏盡管嘟囔，但看來也並不是太確定。
“哦，來吧。”
“那就半杯。然後咱們就真得走了。”
戰爭使勁拍拍他的後背，又瞪了眼饑荒。
“而且咱們最好是再來十五袋花生米。”他補充道。
“對——頭。”圖書管理員總結道。
“哦，”靈思風說，“這麽說問題出在那根法杖。”
“對——頭。”
“就沒人試過把它奪走嗎？”
“對——頭。”
“那他們都怎麽了？”
“堆——鬥。”
靈思風大聲呻吟起來。
圖書管理員已經熄滅了蠟燭，因為裸露的火焰會讓書精神緊張。靈思風也漸漸習慣了塔裏的光線，這時他才意識到那根本不是黑暗。書本散發出柔和的第八色光，充滿了塔的內部。盡管它其實說不上是光，但卻是一種讓你能看見東西的黑暗。時不時地，僵硬的書頁會活動活動身體，於是就會從暗處飄出沙沙的聲響。
“所以，基本上說，我們的魔法是無論如何也沒法打敗他的，對吧？”
圖書管理員以一個怏怏不樂的“對——頭”表示同意，同時繼續以屁股為軸心輕輕打轉。
“那還有什麽可說的？或許你已經注意到了，我在魔法這方麵並不能說是很有天賦？我的意思是說，要是跟人決鬥，那場麵絕對會非常簡單：‘哈囉，我是靈思風。’緊接著就是砰砰砰砰！”
“對——頭。”
“基本上，你的意思就是說我得靠自己了。”
“對——頭。”
“真是多謝。”
借著書籍發出的微弱光線，靈思風最後看了眼那些把自己堆在內牆上的書。
他歎了口氣，邁著輕快的步子昂首往門邊走，不過真正靠近大門時速度明顯慢了下來。
“那我可就走了。”他說。
“對——頭。”
“去麵對天曉得什麽樣的恐怖危險，”靈思風補充道，“去奉獻我的生命，為了整個人類——”
“堆——鬥。”
“好吧，為了所有兩足動物——”
“汪汪。”
“——以及四足動物，好吧。”他又瞟了眼王公的果醬罐子。可憐的家夥。
“外加所有蜥蜴。”他最後添上一句，“現在我可以走了嗎？”
屋外，晴空中吹來一陣大風，靈思風朝大法之塔艱難跋涉。高高的白色塔門關得非常嚴實，與奶白色的塔身幾乎難分彼此。
他使勁捶了幾下門，卻沒有得到什麽回應。門似乎能吸收聲音。
“真是妙極了。”他正自言自語，突然記起了飛毯。它還乖乖躺在先前被遺棄的地點，而這再次證明安科城已經不複從前。在大法師到來之前那人人偷雞摸狗的日子，什麽東西都不可能在原地待上多長時間——至少那些適合印出來給人瞧的東西是這樣的。
他在鵝卵石地麵把飛毯鋪開，讓金色的龍翻滾在藍色的背景之上——當然也可能是藍色的龍飛翔在金色的天空裏。
他坐下去。
他站起來。
他再次坐下去，稍稍把袍子往上拉拉，又費了些氣力脫下一隻襪子。他重新穿好鞋，四下轉了轉，終於在瓦礫中找到半塊磚頭。他把磚塞進襪子裏，又若有所思似的把襪子甩了幾圈。
靈思風是在莫波克長大的。對於莫波克的居民，打架時獲勝的概率如果能達到20比1他們就很滿足了。倘若做到這一點實在有困難，大家一般認為襪子裏的半塊磚跟一條可供埋伏的黑巷子也可以將就——至少比你能想出來的任何兩把魔法大劍都管用。
他又坐下。
“上。”他命令道。
飛毯沒反應。靈思風瞅了瞅毯子的花紋，又揭起一角，想看看底下那麵會不會好些。
“好吧，”他讓步了，“下。要非常、非常小心。下。”
“羊，”戰爭已經口齒不清，“是羊。”他那戴著頭盔的腦袋砰一聲砸在吧台上，須臾間又抬起來，“羊。”
“不不不，”饑荒顫巍巍地豎起一根手指，“是另外一種稼……假……家禽。就好像豬。小母牛。小貓咪？那之類的。不是羊。”
“蜜蜂。”瘟疫一麵說話一麵從自己的座位緩緩滑落到地上。
“好吧。”戰爭隻作沒聽見，“行。那就再來一遍。從頭開始。”他叩著自己的酒杯打起拍子。
“我們是可憐的……迷途的……不曉得哪種家養的動物……”他的聲音直打戰。
“咩咩咩。”地板上的瘟疫低聲應和。
戰爭搖搖頭。“不一樣了，你們知道。”他說，“沒他就是不一樣。有他唱低音的部分實在美極了。”
“咩咩咩。”瘟疫還在重複。
“哦，閉嘴吧。“戰爭晃晃悠悠，再次朝酒瓶伸出手去。
大風猛烈敲擊塔頂，那是陣令人不快的熱風，像是古怪的聲音在竊竊私語，刮在皮膚上又像細密的砂紙一樣叫人生疼。
科銀站在中央，法杖高舉頭頂。空氣中充滿了塵埃，讓眾巫師得以看清噴薄而出的一道道魔力。
它們彎曲成弧線，形成一個巨大的氣泡，並且一路往外擴張。最後肯定比整座城還要大。氣泡裏出現了各種模模糊糊的形態，這些形態不斷變化，還大幅搖擺，仿佛一麵扭曲的鏡子所照出的圖像；它們不比人嘴裏吐出的煙圈或者雲朵構成的畫麵更真實，同時卻又眼熟得可怕。
在某個瞬間，巫師們看見了奧夫勒那長著獠牙的大嘴。下一個瞬間，眾神的首領空眼愛奧又出現在一片翻騰的風暴中，連環繞在他周圍的許許多多眼睛都一清二楚。
科銀無聲地呢喃，氣泡開始收縮，裏麵的東西紛紛掙紮著想要逃走，讓氣泡表麵拱起來、凹下去，模樣惡心極了。但它們都沒法阻止它的收縮。
現在氣泡比大學校園還大。
現在它比塔還高些。
現在它比常人高出一倍，而且是煙灰色。
現在它像珍珠一樣閃著斑斕的光澤，大小麽……好吧，大小也跟珍珠差不多。
風已經停息，取而代之的是一陣厚重、寂寥的平靜。就連空氣也在壓力下呻吟。不斷釋放的能量讓空氣變得沉甸甸的，又像滿宇宙的羽毛一樣窒息了聲音。巫師們大都被壓倒在地，但他們每個人都能聽見自己的心髒在劇烈跳動，聲音大得足以震垮高塔。
“看著我。”科銀命令道。
他們抬起眼睛。他們完全無力違抗。
男孩一手托著那亮閃閃的東西，另一隻手拿著法杖，法杖的兩頭都在冒煙。
“眾神，”他說，“禁錮在一個念頭中。誰知道呢，或許他們原本就隻是個夢而已。”
他的嗓音變得更加蒼老、更加深邃。“幽冥大學的巫師們，”他說，“難道我不是給了你們至高無上的力量？”
飛毯從塔的一側緩緩升起，毯子上的靈思風拚命想要保持平衡。他瞪大了眼睛，眼底全是恐懼。這種反應很正常，站在幾根絲線和好幾百尺空蕩蕩的空氣上，誰都免不了會這樣。
他從懸在半空的飛毯縱身躍到塔上，荷槍實彈的襪子在腦袋附近飛舞，畫出危險的大圈。
科銀從眾巫師驚訝的眼睛裏看見了他的影子。他小心翼翼地轉身看看對方，隻見靈思風邁著飄忽不定的步子踉踉蹌蹌地走了過來。
“你是誰？”他問。
“我來，”靈思風傻乎乎地說，“向大法師挑戰。他是哪一個？”
他掃一眼匍匐在地的巫師，手上不停地把半塊磚掂來掂去。
哈喀德裏冒險抬起頭，拚命朝靈思風聳動眉毛。很可惜，即使在狀態最好的時候，靈思風對非語言類的溝通方式也有些理解不良，而現在並不是他的最佳狀態。
“就憑一隻襪子？”科銀問，“一隻襪子能有什麽用？”
拿著法杖的手臂抬了起來。科銀低頭看了襪子一眼，似乎略微有些吃驚。
“不，停下。”他說，“我想跟這人聊聊。”他盯著靈思風，對方由於受到失眠、恐懼和腎上腺素過量後遺症的影響，正前前後後不住晃悠。
“它有魔力嗎？”科銀好奇地問，“也許這是校長襪？力量之襪？”
靈思風把注意力集中在襪子上。
“我想不是吧，”他說，“我覺得這是在哪家商店還是什麽地方買的。唔。我還有一隻，就是一時想不起放哪兒了。”
“它裏頭是不是裝了什麽沉甸甸的東西？”
“唔。沒錯，”靈思風說，接著又補充道，“是半塊磚。”
“可這半塊磚頭擁有巨大的力量？”
“呃，你可以拿它撐起東西。如果你再找個一樣的，你就有一整塊磚了。”靈思風慢吞吞地說。他正借助一種效果十分差勁的滲透作用慢慢吸收著目前的情況，同時還要分心監視法杖。它正在男孩手裏轉動，模樣很凶險。
“那麽，這是一塊普通的磚，裝在一隻襪子裏。放在一起就變成了武器。”
“唔。沒錯。”
“它是怎麽起作用的？”
“唔。你把它揮起來，然後你，拿它砸什麽東西。或者有時候砸到你自己的手背，那時候。”
“然後也許它就會摧毀整座城市？”科銀問。
靈思風望進科銀金色的眼眸，然後又看看自己的襪子。好幾年以來，他每年都把它穿上去、脫下來好幾次。襪子上有補丁，他對它們已經很熟悉，還很有感——呃，好吧，熟悉就夠了。有些補丁還擁有自個兒的小補丁呢。可以用在這隻襪子上的形容詞很不少，但城市摧毀者的名號絕對不在其中。
“其實談不上，”最後他說，“它倒是能殺個把人什麽的，不過樓肯定不會塌。”
此時此刻，靈思風大腦運轉的速度就像大陸板塊漂移的速度一樣快。一部分神經告訴他，他麵前這個正是大法師，但它們卻與大腦的其他部分發生了正麵衝突。關於大法師他聽過的傳聞數不勝數：大法師的力量、大法師的法杖、大法師有多可怕以及等等等等。可就是沒人跟他提到過大法師的年紀。
他瞟了眼法杖。
“那麽，那東西又是幹嗎的？”他字斟句酌地問。
法杖也說話了，你必須殺掉這個人。
在場的巫師原本正小心翼翼地掙紮起身，如今又全部重新撲倒在地。
校長帽的聲音已經夠可怕了，但法杖的聲音卻尤有過之：它帶種金屬的質地，精確到了極點。它似乎並不提供建議，僅僅指明未來必須往哪個方向前進。它讓人感到無法拒絕。
科銀半抬起胳膊，又猶豫起來。
“為什麽？”他問。
你不可能違抗我。
“你不必這麽幹，”靈思風慌忙插話，“它不過是個東西。”
“我看不出我幹嗎要傷害他，”科銀道，“他就像隻怒氣衝衝的兔子，看起來全沒什麽害處。”
他公然反抗我們。
“我沒有。”靈思風拿著磚頭的胳膊閃電般藏到背後，同時努力無視關於兔子的那部分言論。
“我幹嗎老要照你說的做？”科銀對法杖說，“我總是照你說的做，結果對大家根本一點幫助也沒有。”
必須讓人畏懼你。難道你就什麽也沒學到嗎？
“可他看起來那麽好笑。他拿了隻襪子。”科銀說。
他尖叫起來，拿法杖的胳膊一彈，模樣很詭異。靈思風的汗毛一根根立起來。
你要遵照我的命令行事。
“不。”
你知道對壞孩子會有什麽處罰。
劈啪一聲之後，空氣中有了肉烤焦的氣味。科銀雙膝一彎跪倒在地。
“嘿，我說等等——”靈思風喊道。
科銀睜開眼睛。它們仍然是金色，但如今摻進了一點點棕色。
靈思風猛地一甩胳膊，襪子嗡嗡叫著畫出一個大圓，正中法杖半中央。磚塊砰地爆成灰燼，羊毛也燒起來。法杖從男孩手裏落下、在地上翻滾。巫師們紛紛抱頭鼠竄。
法杖滾到牆邊，彈起來，衝出了牆外。
但它沒往下掉，而是在空中穩住，原地轉個圈又飛快地衝了回來。它背後拖著一大串第八色火花，發出的聲音活像是把鋸子。
靈思風把呆若木雞的男孩推到自己身後，丟開破襪子，一把抓下自己的帽子瘋了似的使勁揮舞。法杖朝他衝過來，從側麵砸中他的腦袋，那股衝擊波差點把他的上下牙焊死在一起。靈思風被掀翻在地，活像株歪歪扭扭、弱不禁風的小樹。
法杖閃爍出紅熱的光芒，它在半空中再次轉身，飛也似地開始衝刺，顯然準備痛下殺手。
靈思風掙紮著半撐起身子，恐懼讓他沒法轉開視線。他眼睜睜看著法杖從冰冷的空氣中猛撲上來。也不知為什麽，空氣裏似乎充滿了雪花。還染上了一絲絲紫色，又多出了些藍色的斑點。時間放慢腳步，最後像台沒上夠發條的留聲機一樣磨磨嘰嘰地停了下來。
靈思風抬起頭，那見幾英尺之外出現了一個穿黑衣的高個子。
這，當然，就是死神。
他把亮閃閃的眼眶轉向靈思風，用海底裂縫坍塌一樣的聲音跟他打了個招呼：下午好。
說完他轉過頭去，仿佛自己剛剛已經完成了任務。他盯著遠處的地平線瞧了一會兒，還用一隻腳在地上頂悠閑地打起了拍子。那聲音活像一大口袋響葫蘆。
“呃。”靈思風說。
死神好像這才又想起他來。有事麽？他的口氣還挺禮貌。
“過去我老想著這一刻會是什麽樣。”靈思風說。
死神把手伸進烏黑的袍子，從某個神秘的褶皺裏掏出一個沙漏。他朝沙漏裏瞅瞅。
當真？他含含糊糊地問。
“我猜我沒什麽可抱怨的，”靈思風一臉崇高，“我這輩子過得好極了。嗯，相當好。”他遲疑片刻，“那個，也不是那麽好。我猜大多數人都會說它其實挺糟的。”他又考慮半晌，“至少我會這麽說。”他半是自言自語地補充道。
你究竟在嘀咕什麽呢，我說？
靈思風徹底糊塗了，“你不是在巫師快死的時候就會露麵嗎？”
當然。而且我得說，今天你們這些人可讓我忙活壞了。
“你怎麽能同時出現在那麽多地方？”
組織工作到位。
時間恢複了。法杖懸在靈思風身前，距他不過幾英尺，現在它尖嘯著重新開始衝刺。
然後，隻聽鐺的一聲，科銀單手抓住了它。
法杖發出的聲音仿佛一千塊指甲劃過玻璃。它瘋狂地上下蹦彈，拚命搖晃握住自己的胳膊，從頭到尾都噴發出邪惡的綠色火焰。
原來如此。到最後，連你也辜負了我。
科銀呻吟起來，掌中的金屬紅了又白，但他依然沒有鬆手。
他猛地伸直胳膊，從法杖噴薄而出的能量咆哮著越過他身邊，在他頭發上燃起火花。巨大的能量抽打著他的袍子，讓它顯出古怪而令人不快的形狀。科銀尖叫著把法杖轉過來，猛砸在牆上，石頭上冒出許多泡泡，留下一道長長的線條。
然後他把它丟開了。法杖乒乒乓乓地落在地上，滾了好幾圈才停下來。巫師們四散奔逃，有多遠躲多遠。
科銀緩緩跪倒，渾身都在發抖。
“我不喜歡殺人。”他說，“我覺得這肯定不對。”
“就是這話。”靈思風熱切地附和。
“人死之後是什麽樣？”科銀問。
靈思風抬頭瞥一眼死神。
“我想這問題是給你的。”他說。
他看不見我，也聽不到我的聲音，死神說，除非他自己願意。
隻聽一聲微弱的哢嗒，法杖朝科銀身邊滾了過去。男孩低下頭，滿臉驚恐地看著它。
把我撿起來。
“你不必那麽幹。”靈思風再次為他鼓勁。
你不可能反抗我。你不可能打敗你自己。法杖說。
科銀很慢很慢地伸出手。他撿起了法杖。
靈思風瞄了眼自己的襪子。襪子隻剩下一點點燒焦的羊毛；它充當戰爭武器的生涯固然短暫，卻已經受了致命傷。如今任何縫衣針都救不了它了。
現在殺了他。
靈思風屏住了呼吸。圍觀的巫師們屏住了呼吸，就連沒有呼吸可以屏住的死神也緊緊抓住了自己的鐮刀。
“不。”科銀說。
你知道對壞孩子會有什麽處罰。
靈思風看見大法師的臉色變得煞白。
法杖的口氣變了。它開始花言巧語。
沒有我，還有誰能告訴你該怎麽做呢？
“這倒是真的。”科銀慢吞吞地說。
看看你已經有了多大的成就。
科銀的視線緩緩掃過一張張驚懼的麵孔。
“我在看著。”他說。
我教會了你我所知道的一切。
“我在想，”科銀說，“你知道的還不夠多。”
忘恩負義的家夥！是誰賦予了你命運？
“是你。”男孩說著抬起頭。
“現在我明白，我錯了。”他靜靜地補充道。
那就好——
“我剛才還扔得不夠遠！”
科銀騰地站起身，把法杖高高舉過頭頂。他像座雕塑般紋絲不動，握著法杖的手被一團光球包裹。光球的顏色仿佛熔化的銅，接著它變成綠色，又依次變幻出深深淺淺的藍，最後它在紫色上停頓片刻，終於化作純粹的第八色光。
靈思風抬手遮擋強烈的光線。他看見了科銀的手，那隻手仍然完整，仍然緊緊抓著法杖，手指間一滴滴熔化的金屬閃閃發光。
靈思風踉踉蹌蹌地往後退，正好撞上哈喀德裏。老巫師張大了嘴巴，呆若木雞。
“然後會怎麽樣？”靈思風問。
“他永遠別想打敗它，”哈喀德裏啞著嗓子回答道，“它屬於他。它同他一樣強。他擁有力量，但它清楚該如何引導那力量。”
“你是說他們會相互抵消？”
“希望如此。”
戰鬥被隱藏在它自己釋放的陰翳光芒中。然後地板開始顫動。
“他們正汲取所有的魔法，”哈喀德裏道，“咱們最好離開這兒。”
“為什麽？”
“用不了多久，這座塔恐怕就會消失了。”
的確，在光芒周圍，白色的地板似乎正不斷分解、消失。
靈思風猶豫不決。
“難道我們不去幫幫他？”他問。
哈喀德裏看看他，又看看身前斑斕的畫麵。他的嘴巴張開又閉上。
“抱歉。”他說。
“好吧，可隻要稍微幫幫他就行，你瞧見那東西已經成什麽樣了——”
“抱歉。”
“他幫過你，”靈思風轉向其他巫師，發現他們正忙著逃跑，“他幫過你們所有人。他給了你們想要的，不是嗎？”
“為此我們很可能永遠不會原諒他。”哈喀德裏道。
靈思風發出一聲呻吟。
“等這一切結束還會剩下什麽？”他說，“還會剩下什麽？”
哈喀德裏垂下眼睛。
“抱歉。”他再次重複。
第八色光越來越耀眼，邊緣甚至開始發黑。然而那並非與光明相反的黑色，那是種顆粒狀的、變動不居的黑，閃耀在光芒背後。如果它知趣的話，絕不該在任何體麵的現實出現。而且它還嗡嗡作響。
靈思風跳了一小段猶豫不決的獨舞。他的腿、腳、本能和他極度發達、令人歎為觀止的自我保護意識加在一起，讓他的神經係統嚴重過載，隻差毫厘就要熔化。千鈞一發之際，他的良心終於勝出。
他躍進火光，抓住了法杖。
眾巫師則倉皇逃竄。其中幾個下塔時還用上了懸浮術。
相對於走樓梯的那些人，他們無疑展現出了敏銳的洞察，因為大約三十秒鍾之後，塔消失了。
剩下的隻有一塊嗡嗡作響的柱狀黑暗，雪花繼續飄落在它周圍。
保住小命的巫師裏有幾個膽子挺大，他們回過頭去，隻見一個小東西翻滾著從空中緩緩落下，屁股後頭還拖著一串火花。它猛地撞上鵝卵石，在地上悶燒了一會兒。雪越下越急，很快便把火撲燈。
不久它就變成了一個小雪堆。
過了一陣，一個矮胖的身影穿過院子，在雪地裏扒拉半天，把那東西揪了出來。
原來那是——或者說曾經是——一頂帽子。生活對它有些殘忍，它寬闊的帽簷被燒掉了一大半，帽尖全沒了，汙損的銀色字體幾乎難以辨認，有些筆畫早給扯掉，剩下的一點點勉強還能看出是個“巫”字。
圖書管理員緩緩轉過身。他很孤獨，除了空中燃燒的柱狀黑暗和不停落下的雪花，周圍什麽也沒剩下。
慘遭破壞的校園裏空空如也。地上還有幾頂尖帽子，都被驚恐的腳步踐踏過，除此之外再沒什麽跡象可以表明這裏曾經有過人類活動。
巫師並不都是好樣的。
“戰爭？”
“啥——啥事兒？”
“不是還有件，”瘟疫摸索著自己的杯子，“什麽事嗎？”
“啥——啥事兒？”
“我們應該去……有什麽事我們該幹的。”饑荒說。
“沒——沒錯。有——有。”
“是——”瘟疫盯著自己的酒杯開始深思，“是件啥事兒。”
他們悶悶不樂地盯著吧台。店主人老早就逃了。幾個瓶子還沒打開。
“墨，”最後饑荒道，“就是它了。”
“不是不是。”
“魔……魔石。”戰爭含含糊糊地說。
他們搖搖頭。之後是長久的沉默。
“‘磨石’是什麽意思？”瘟疫專心致誌地審視著自己的內心世界。
“磨東西的石頭，”戰爭說，“我想是。”
“那就不是它了？”
“恐怕不是。”饑荒悶悶地回答道。
又一陣漫長而尷尬的沉默。
“最好還是再來一杯。”戰爭振作起精神。
“沒——沒錯。”
在約莫五十英裏之外、幾千英尺之上的地方，柯尼娜終於搞定了自己偷來的馬，讓它在空氣裏輕快地小跑起來。她展現出一種堅忍不拔的悠然自得，這在整個碟形世界都是前所未見的。
雲從中軸地的方向靜靜地洶湧。它們又平又重，根本不該跑得這樣快。暴風雪尾隨在它們底下，像床單一樣蓋住了大地。
這看來不是那種在深夜輕聲呢喃的雪，明早你不會發現世界變成了美麗非凡、虛無縹渺的白色仙境。這種雪一看就知道已經打定了主意，它要讓世界冷得要死，越冷越好。
“這時候下雪晚了些吧。”奈吉爾往下瞄了一眼，然後立馬閉上眼睛。
柯瑞索一臉驚喜地東張西望。“原來雪是這麽來的啊？”他說，“過去我隻在故事裏聽過。還以為是地裏長出來什麽的。有點像蘑菇，我以為。”
“那些雲不大對勁。”柯尼娜說。
“介意我們下去嗎？”奈吉爾有氣無力地說，“也不知怎麽的，動起來的時候好像還沒這麽嚇人。”
柯尼娜隻作沒聽見。“試試油燈。”她指示，“我想知道這是怎麽回事。”
奈吉爾在背包裏翻了半天，終於掏出油燈來。
燈神的聲音聽起來小小的，仿佛隔了千山萬水：“請各位少安毋躁……正在為您接通中。”接下來是一陣叮叮當當的音樂，如果你能用瑞士小木屋演奏一番，它應該就會發出類似的聲音。之後空中描繪出一扇活板門的形狀，燈神出現了。他四下打量一番，又看看他們幾個。
“哦，哇。”他說。
“天氣出了什麽問題？”柯尼娜說，“這是怎麽回事？”
“你是說你們不知道？”燈神問。
“我們正問你呢，不是嗎？”
“好吧，我也不算什麽專家，不過看起來倒挺像是世界末日，呃？”
“啥？”
燈神聳聳肩。“神仙全不見了，明白？”他說，“而按照，你們知道，傳說，這就意味著——”
“冰巨人。”奈吉爾驚恐地壓低了嗓門。
“大聲點。”柯瑞索道。
“冰巨人。”奈吉爾稍顯不耐，高聲重複一遍，“神仙把他們囚禁起來，你知道，就在中軸地。但到了世界毀滅的時候他們會掙脫出來，駕著他們恐怖的冰川恢複古時候的統治，撲滅文明的火花直到世界也被凍結，赤裸裸地躺在冰冷可怕的星星底下。連時間也在劫難逃。總之，諸如此類的什麽東西。”
“但現在還不到世界末日的時候。”柯尼娜絕望地說，“我意思是，末日之前要有一個暴君，還要有一場可怕的戰爭，四位恐怖的騎士，然後地堡空間會突入世界——”她停下來，臉色變得幾乎像雪一樣白。
“反正，埋在一千尺厚的雪底下，感覺跟你說的那些事也差不多。”燈神說著伸長胳膊，一把奪過奈吉爾手裏的神燈。
“實在不好意思，”他說，“不過我在這個現實裏的資產也該——那叫什麽來著？親算？斤算？——清算一下了。回頭見。或者不見。”他從腳下開始消失，到腰部時停下來喊了聲“午餐吃不成真是可惜”，然後就完全不見了。
三個騎手透過飄落的雪花往中軸地看過去。
“也許這隻是我的想象，”柯瑞索說，“不過，你們倆有沒有聽到一種好像嘎吱嘎吱的呻吟？”
“閉嘴。”柯尼娜心不在焉地說。
柯瑞索傾過身子拍了拍她的手背。
“高興點，”他說，“又不是世界末日。”他把這話琢磨半晌，然後更正道：“抱歉，剛剛不過是修辭而已。”
“我們該做點什麽？”她哀歎起來。
奈吉爾挺直了後背。
“我認為，”他說，“我們應該去把事情解釋清楚。”
他的同伴扭頭麵對他，臉上的表情通常隻會留給救世主或者蠢到極點的傻瓜。
“沒錯，”他顯得更加自信了些，“我們該去解釋解釋。”
“跟冰巨人解釋？”柯尼娜問。
“沒錯。”
“抱歉，”柯尼娜道，“我沒聽錯吧？你認為我們該去找那些恐怖的冰巨人並且告訴他們說，這世界上還有好多暖烘烘的人，都覺得他們還是不要橫掃世界把大家全壓死在冰山底下比較好，所以他們能不能比方說重新考慮一下？你認為我們就該這麽幹？”
“對，沒錯。你的理解完全正確。”
柯尼娜和柯瑞索交換一個眼神。奈吉爾仍然驕傲地坐在馬鞍上，臉上掛著若有若無的微笑。
“你的拷嚴讓你心煩了？”沙裏發問。
“拷嚴，”奈吉爾非常平靜，“它並不教我心煩，隻不過在死之前我必須英勇一回。”
“可問題就在這兒，”柯瑞索道，“這整件事的可悲之處就在這兒。你會英勇一次，然後你就死了。”
“我們還有什麽別的選擇嗎？”奈吉爾問。
大家都開始思考。
“我覺得自己不大知道該怎麽跟人解釋。”柯尼娜小聲說。
“這我拿手，”奈吉爾堅定地說，“我老是碰上需要解釋的事兒。”
曾經構成靈思風精神的那些微粒振作精神，重新組合到一起。它往上漂，穿過一層層黑黢黢的潛意識，猶如沉底三天的屍體浮上了水麵。
它開始探查自己最近的記憶，這一舉動的實質跟人類撓自己新結的痂基本類似。
他能回憶起一根法杖，還有十分劇烈的疼痛，就仿佛有人往他的每個細胞之間都嵌進了一個鑿子，又一錘一錘使勁敲。
他記得法杖在逃，他被它拖著。最後那可怕的一瞬間，死神出現，伸出手，越過他，法杖扭曲著，仿佛突然活了過來，隻聽死神說，紅袍伊普斯洛，現在我逮住你了。
再然後就是現在。
單憑感覺，靈思風判斷自己正躺在沙地上。真冷。
雖然一睜眼沒準兒就會看到什麽恐怖的東西，但他還是冒險睜開了眼睛。
首先映入眼簾的是他自己的左臂，以及他的左手，這實在有些出人意表——他的手仍然是過去那隻髒兮兮的手，原本他以為自己會看見一截殘肢。
眼下似乎是夜裏。這片沙灘，或者這片天曉得什麽東西，一直延伸到遠處一排低矮的群山腳下。頭頂上是無數顆白色的星星，讓夜空顯得仿佛結了冰。
在比較近些的地方，銀色的沙地中能看見一條不規則的線。靈思風略微抬起頭，發現那是金屬熔化之後滴下來的無數小點。它們是八鐵，自身便帶著魔力，碟形世界上的熔爐連加熱它都辦不到。
“哦，”他說，“這麽說我們贏了。”
他重新癱倒在地。
過了一陣，他的右手自己動起來；它拍拍他的頭頂，又拍拍他腦袋側麵。接著，它開始在他身邊的沙子裏到處摸索，動作越來越急迫。
最後，它的焦慮似乎終於傳遞到了靈思風的其他部分。巫師掙紮著站起身，說了句：“哦，見鬼。”
到處都沒有帽子的影子。不過稍遠處可以看見一團白色的小東西，它紋絲不動地躺在沙裏；再遠些還有——
一束日光。
它在空氣中嗡嗡地搖擺，構成一個三維的洞口，不知通向哪裏。時不時會有一片急促的雪花從裏頭吹出來。光線中似乎有些歪歪扭扭的畫麵，大概是被古怪的彎曲度所扭曲的建築物或者地表。不過他沒法看得很清楚，因為它周圍到處是高大陰森的影子。
人心是個很不可思議的東西，它可以同時在好幾個層麵上運轉。的確，靈思風浪費了許許多多智力去無病呻吟和找帽子，但他腦子裏麵還是有一部分在觀察、評估、分析和比較。
現在這個部分偷偷爬到他的小腦旁邊，拍拍它的肩膀，把一張紙條塞到它手裏，然後轉身就跑。
紙條上的內容基本上就是：我希望我自己身體還好。現實的材質已經很脆弱，受不了最後那次魔法的打擊。它已經被打開了一個洞。我在地堡空間裏。而我麵前的東西就是……那東西。認識我我很高興。
離靈思風最近的一個至少二十尺高。看它模樣活像是死了三個月的馬，有人把它挖起來，又介紹給它一係列全新的體驗，而這些體驗裏至少有一樣包含了章魚。
它還沒注意到靈思風。它太忙了，精神全都集中在那束光上。
靈思風爬回一動不動的科銀身邊，他輕輕戳戳男孩。
“你還活著嗎？”他問，“如果你已經死了，那我寧願你不要回答。”
科銀翻過身，睜開一雙迷茫的眼睛盯著他。過了一會兒他說：“我記得——”
“最好還是忘了。”靈思風道。
男孩的手在身旁的沙子裏摸了幾下。
“它已經不在了。”靈思風靜靜地說。科銀的手靜止下來。
靈思風幫科銀坐起身。科銀茫然地看看冰冷的銀色沙地，又看看天空和遠處的那些東西，最後視線回到靈思風身上。
“我不知道該怎麽辦。”他說。
“這倒沒什麽。我從來不知道該怎麽辦。”靈思風的聲音裏充滿空洞的樂觀，“一輩子都不明所以，”他稍一遲疑，“我猜所謂人類就是這個意思，或者諸如此類的。”
“可我從來都知道該怎麽辦！”
靈思風張開嘴，本來想說我也瞧過點你辦的那些事兒，不過臨到頭他又改變了主意，“挺胸抬頭。往好的地方想。本來可能更糟呢。”
科銀再一次看看周圍。
“你指哪方麵，到底？”他的聲音略略恢複了正常。
“唔。”
“這是什麽地方？”
“有點像是另外一個維度。魔法突破進來，我們也跟著來了，我想是。”
“那些又是什麽？”
他們看看那些東西。
“我想它們就是那東西。它們想從那個洞出去。”靈思風道，“這不大容易。能量等級什麽的。我記得我們曾經有堂課專門講這個。呃。”
科銀點點頭，然後伸出一隻蒼白消瘦的小手，摸上了靈思風的額頭。
“你不介意吧——？”
被他一碰，靈思風猛地打了個哆嗦。“介意什麽？”他問。
“——介意我在你大腦裏瞧瞧？”
“啊啊嘎。”
“這裏頭真夠亂的。難怪你什麽都找不著。”
“呃唔。”
“你該來個大掃除。”
“哦唔。”
“啊。”
靈思風感到對方退卻了。科銀皺起眉頭。
“我們不能讓它們通過。”他宣布，“它們擁有可怕的力量。它們正試圖用意念擴大洞口，而且它們有這個能力。它們想要突入我們的世界，已經等了——”他皺起眉頭——“更古之久？”
“亙古。”靈思風說。
科銀抬起另一隻手，它剛才一直攥得緊緊的，原來手心裏是一粒灰色的小珍珠。
“你知道這是什麽嗎？”他問。
“不知道。是什麽？”
“我——記不得了。但我們應該把它放回原位。”
“好啊。用你的大法，把它們炸成碎片咱們就能回家了。”
“不行，它們以魔法為食。魔法隻會讓它們更強，我不能使用魔法。”
“你確定？”靈思風問。
“恐怕在這個問題上你的記憶說得很清楚。”
“那我們該怎麽辦？”
“我不知道！”
靈思風想了想，然後臉上露出堅毅果決的神情，他脫下自己僅剩的一隻襪子。
“沒有半塊磚，”這話也不知是對誰講的，“隻能拿沙子湊合。”
“你準備用一襪子的沙子向它們發起攻擊？”
“不。我準備從它們身邊逃走。襪子裏的沙是為它們跟上來的時候準備的。”
阿爾－喀哈裏的塔已經坍塌成一堆濃煙滾滾的石頭，居民們開始回到城裏。幾位真正的勇士把注意力轉向這堆廢墟，因為那裏沒準兒有幸存者可以救助，或者打劫，又或者先救出來再打劫。
於是，在瓦礫中間，沒準兒會聽到如下的對話：
“這底下有什麽東西在動！”
“那底下？看在易姆透的兩道胡子分上，你聽錯了吧。這東西肯定有一噸重。”
“這邊，弟兄們！”
之後我們可以聽到好多搬東西的聲音，然後：
“是個箱子！”
“沒準兒是財寶，你覺得呢？”
“它長了腳，以納斯裏的七輪月亮的名義！”
“是五輪——”
“它這是要去哪兒？它這是要去哪兒？”
“別管了，那不重要。咱們先來把話講講清楚，根據傳說，應該是五輪月亮——”
在克拉奇，人們對待神話的態度是很嚴肅的。他們不相信的是現實。
三個騎手穿過厚厚的雲層，他們全都察覺到了某種變化。這裏是斯托平原靠近中軸地的一側，空氣裏帶上了一絲銳利的氣息。
“你們都沒聞到嗎？”奈吉爾問，“我記得自己小時候，冬季的第一天早晨，當你躺在床上，你好像能嚐到空氣裏的這種味道，而且——”
他們腳下的雲層分開，隻見底下全是冰巨人的牧群，整個高原都被覆蓋了。
它們往每一個方向延伸，它們奔馳時的轟隆聲震天動地。
領頭的是公牛冰川，隻管埋頭往前衝，濺起大片的泥土，哢嚓哢嚓的咆哮響徹天空。擠在它們身後的是大群母牛和它們的小牛犢子，它們繼續踐踏著已經露出基岩的大地。
世人自以為很了解冰川，這就好像看見一頭獅子在樹蔭底下打噸，你就自以為了解獅子。其實麽，等到三百磅協調得叫人欲哭無淚的肌肉張開血盆大口，朝你猛衝過來，你才會明白自己原來什麽也不知道。
“……而且……而且……當你走到窗前……”因為缺乏大腦輸入的數據，奈吉爾的嘴巴漸漸停止了運轉。
平原上塞滿了互相衝撞、迅速移動的冰塊，它們咆哮著前進，頭頂飄著一大片濕冷的蒸汽雲。領頭的冰川從他們下方通過，大地不住顫抖。幾個旁觀者看得很明白，想單靠兩磅岩鹽和一把鏟子去阻止它們，此事絕無可能。
“去吧那就，”柯尼娜道，“去解釋。我覺得你最好喊大聲些。”
奈吉爾心不在焉地看著牧群。
“我覺得那邊好像有幾個人影。”柯瑞索熱心地說，“瞧，就在領頭的那些……那些啥上頭。”
奈吉爾透過雪花看過去。冰川背上確實有些生物在動。它們是人類，或者類人，或者至少跟人差不多，而且看起來塊頭也並不很大。
不過這其實是因為冰川實在太大，而奈吉爾對比例關係又有些糊塗。三匹馬往領頭的冰川降下去——那是頭有許許多多裂縫的巨牛，早被冰磧劃得傷痕累累——奈吉爾這才發現，冰巨人之所以被稱作冰巨人，原因之一就是因為他們是，呃，巨人。
另一個原因則在於他們是冰做的。
一個約莫房子大小的人影匍匐在公牛的背脊上，用一根長杆上的尖刺鼓勵公牛多賣些力氣。他長得有些坑坑窪窪，事實上應該說他身上有許多大小相近的平麵，在日光底下閃著藍色和綠色。他雪白的鬈發上有一條很薄的銀帶子，他的黑眼睛又小又深，就像煤塊。
領頭的冰川衝進了一片樹林，刹那間碎片到處飛舞，小鳥全都驚恐萬狀地騰空而起。奈吉爾引著自己的坐騎來到巨人身邊，讓馬兒踩著空氣與冰川並肩向前。在他們周圍，雪花和碎片傾盆而下。
奈吉爾清清喉嚨。
“呃唔，”他說，“打擾一下？”
在翻騰的泥土、冰雪和碎木片前方，一群馴鹿正驚慌失措地亂竄，它們的後蹄距離身後的混沌不過幾尺遠。
奈吉爾再度出擊。
“嘿？”他喊道。
巨人朝他轉過頭來。
“裏顯（你想）幹嗎？”他說，“奏（走）開，熱家夥。”
“抱歉，不過這一切難道真有必要嗎？”
巨人帶著凍到極點的訝異看著他。它緩緩轉過身，瞅了眼身後的牧群——牧群似乎一路延伸到中軸地——它的目光回到奈吉爾身上。
“沒綽（錯），”它說，“偶顯（我想）是的。不然，偶（我）們幹嗎要仄（這）麽幹？”
“隻不過是外頭有好多好多人都希望你們別這麽幹，你瞧。”奈吉爾絕望地說。冰川前方出現了一塊高大的岩石；它晃了晃，然後就消失了。
奈吉爾又補充道：“還有小孩和毛茸茸的小動物。”
“它們都要為了經（進）步的緣故受點苦。現寨（在）時候到了，偶（我）們要奪回肆（世）界。”巨人的聲音隆隆作響，“滿肆（世）界的冰。仄（這）是不可杠（抗）拒的曆死（史）和熱力學的滲（勝）利。”
“沒錯，但你們不必這麽幹。”奈吉爾說。
“偶（我）們喜歡仄（這）麽幹。”
“沒錯，沒錯。”奈吉爾語調呆板，冥頑不靈。他就是這種人，總想把問題的方方麵麵都看清楚，並且堅信隻要大家都抱著善意坐下來，像理智健全的人類一樣把問題討論一遍，那就一定能找到解決的法子。“可現在這時機對嗎？世界有沒有為冰的勝利做好準備？”
“它間（見）鬼的最好是尊（準）備了。”巨人舉起自己的冰川杵朝奈吉爾揮過來。沒打中馬，倒是正中奈吉爾的胸口，把他從馬鞍上挑起來，甩上了冰川。奈吉爾一個翻轉，張開四肢，然後從冰川冰冷的肋部摔了下去。翻騰的碎片帶著他繼續往前行迸了一段，不過他很快就落在迅速前進的冰牆之間，陷進了冰和泥構成的泥濘裏。
他跌跌撞撞地爬起身，無望地朝冰冷的霧氣裏瞅瞅。另一塊冰川正朝他直衝過來。
同時衝過來的還有柯尼娜。她的馬從霧氣中一躍而下，她自己身子前傾，抓住奈吉爾的蠻族皮挽具，一把將他拉上馬，讓他坐到了自己身前。
他們重新升上空中，奈吉爾呼哧呼哧地喘著氣，“沒心沒肺的混蛋。有幾秒鍾我還真以為能說動他呢。跟有些人簡直沒話好講。”
牧群馳向另一座小山，把山蹭掉了好些。斯托平原和平原上星羅棋布的城市躺在它身前，無助極了。
靈思風偷偷摸摸地走向離自己最近的那東西，他一手牽著科銀，另一隻手揮舞著襪子。
“不用魔法，對吧？”他說。
“對。”男孩回答道。
“無論發生什麽，你都絕對不能使用魔法？”
“沒錯。在這裏絕對不行。隻要你不用魔法，它們在這兒就沒有多大力量。不過，一旦它們衝出去……”
他的聲音越來越低。
“是挺可怕的。”靈思風點點頭。
“恐怖。”科銀說。
靈思風歎口氣。他真希望自己的帽子還在。現在他隻能忍受沒有帽子的日子。
“好吧，”他說，“等我一喊，你就朝光亮處跑。明白？千萬別回頭看什麽的。不管發生什麽都別回頭。”
“不管發生什麽？”科銀有些猶豫。
“不管發生什麽。”靈思風露出一個勇敢的微笑，“特別是不管你聽到什麽。”
他看見科銀的嘴巴因為恐懼變成了“o”形，不知為什麽這讓他高興了些。
“然後，”他繼續往下講，“等你回到另外一邊——”
“到時候我該怎麽做？”
靈思風遲疑片刻。“我不知道，”他說，“盡你所能。想用多少魔法就用多少魔法。任何事。隻要能阻止它們。還有……唔……”
“怎麽？”
靈思風抬頭望一眼那東西，對方仍然盯著光柱。
“如果它……你知道……如果有人能逃過這一劫，你知道，而且最後一切都沒事，那之類的，我希望你能那個，那個跟大家說說，我那個，那個留下來了。也許他們會，會把它寫下來什麽的。我是說，我可不是想要人給我塑個像什麽的。”他大義凜然地補充道。
過了一會兒，他又加上一句：“我想你該擤擤鼻涕。”
科銀拿袍子邊擤過鼻涕，然後一臉肅穆地同靈思風握了握手。
“如果你能……”科銀說，“我是說，你是第一個……認識你真的……你明白，我從來沒有真正……”他的聲音漸漸低下去，最後又添上句，“我就是想讓你知道。”
“我還想跟你說件什麽事來著。”靈思風鬆開對方的手。他滿臉茫然地想了一會兒，“哦，對了。你要記住自己到底是誰，這至關重要。非常要緊。你不能總想靠別人或者別的東西幫你記著，你瞧。他們老是弄錯。”
“我會努力記住的。”科銀說。
“非常要緊。”靈思風幾乎像是在自言自語，“現在，我想你最好趕緊跑起來。”
他偷偷靠近了那東西。眼前的這位長著小雞的腿，不過謝天謝地，它的翅膀收在背上，把身體的其餘部分遮了個七七八八。
現在，他暗想，就是來點遺言的時候了。他現在說的話很可能非常重要。沒準兒它們會被大家銘記，傳給後世子孫，說不定甚至能被深深地刻進大理石裏呢。
也就是說字形最好不要太複雜。
“我真希望自己不在這兒。”他低聲道。
他舉起襪子，轉了一兩圈，然後砸上了那東西的膝蓋——至少他希望那是對方的膝蓋。
它發出尖厲的嗡嗡聲，翅膀劈劈啪啪地展開，轉身就朝靈思風所在的方向衝。靈思風的沙襪子往上一甩，把它砸個正著。它長著禿鷲的腦袋。
那東西踉踉蹌蹌地往後退，靈思風則絕望地四下打量，卻發現科銀仍然站在原地沒動彈。科銀驚恐萬分地看到對方開始往自己這邊走來，雙手本能地抬起，準備釋放魔法。在這裏，這意味著他要讓他倆一起完蛋。
“快跑，你這傻瓜！”靈思風尖叫起來。那東西正從剛剛的打擊中恢複過來，準備反擊。不知怎麽的，靈思風竟脫口說出：“你知道對壞孩子會有什麽處罰！”
科銀白了臉，轉身朝光線跑去。他仿佛是行進在糖漿裏，每一步都在熵的斜坡上掙紮。世界那裏外翻轉的扭曲圖像就懸在前方，幾英尺，現在是幾英寸，它猶豫不決似的搖擺著……
一隻觸手纏上他的腿，害他向前撲倒。
跌倒時他使勁把雙手往前伸，有一隻手摸到了雪。它立刻被什麽東西抓住了；那觸感就仿佛溫暖、柔軟的皮手套，而在柔和的觸感底下還有回火鋼一樣的堅定。它用力把他往前扯，連纏住他的那東西也被一並拉了過去。
顆粒狀的黑暗與光線在他周圍閃爍，突然之間，他滑上了結滿冰的鵝卵石地麵。
圖書管理員放開科銀。他一手拿著截沉甸甸的木梁，在黑暗的映襯下長身直立，肩膀、右臂和胳膊肘盡情舒展，仿佛一首歌頌杠杆應用的讚美詩。木梁下落時又準又狠，充滿了初生的智力那種不可阻擋的氣勢。伴隨著一聲“吧唧”和一聲憤怒的尖叫，科銀腿上那滾燙的壓力消失了。
柱狀的黑暗閃爍起來，裏麵傳出尖銳的叫喚和砰砰的聲響，所有的聲音都因為距離而顯得有些扭曲。
科銀掙紮著站起身，轉頭就想衝回黑暗中，但圖書管理員伸出一隻胳膊擋住了他的去路。
“我們總不能就這麽把他丟下！”
猩猩聳聳肩。
黑暗中又是一聲劈啪，之後幾乎一片死寂。
但隻是幾乎。人和猩猩都覺得自己聽到了什麽，很像是漸漸消失在遠方的腳步聲，非常非常遙遠，卻又十分的清晰。
他們身邊竟也出現了那聲音的回聲。猩猩四下一看，趕忙把科銀推開；一個矮矮胖胖的破爛玩意兒邁著上百條小短腿衝過飽受創傷的院子，縱身躍進正在消失的黑暗中，沒有絲毫遲疑。黑暗最後一次閃爍，然後便徹底沒了蹤影。
在曾經被它占據的位置，雪花突然急促地飄舞。
科銀掙脫圖書管理員的手，跑到先前的圈子裏，地麵已經開始變白。他腳下踢起一片細沙。
“他沒出來！”他說。
“對——頭。”圖書管理員一臉超然。
“我以為他會出來的。你知道，趕在最後一刻。”
“對——頭？”
科銀使勁瞪著鵝卵石，仿佛隻要集中精神就能改變他所看到的東西，“他死了嗎？”
“對——頭。”圖書管理員想表達的意思是，靈思風所在的區域、時間和空間之類的都不大可靠，因此跑去推測他在這一刻的存在狀態並沒有什麽用處，我們連他是不是身處某一個時刻都還不知道呢。還有，說起來，他甚至可能明天就會出現，當然也可能出現在昨天。最後我們應該相信，假如存在著哪怕一丁點兒活下來的可能性，那麽我們幾乎可以肯定靈思風是絕對能成功的。
“哦。”科銀說。
他看到圖書管理員拖著腳開始往藝術之塔走，立刻被一種絕望的孤獨感淹沒了。
“我說！”他大聲喊道。
“對——頭？”
“現在我該怎麽辦？”
“對——頭？”
科銀含含糊糊地朝周圍的一片荒寂揮揮手。
“你知道，也許我能做點什麽，為這一切？”他的聲音幾近恐慌，“你覺得這主意還行嗎？我是說，我可以幫助大家。我敢說你肯定想變回人類，對吧？”
圖書管理員那永恒的微笑略略往上抬，剛好露出滿嘴的牙齒。
“好吧，也許還是算了。”科銀趕緊說，“可總有些什麽我能幹的，對吧？”
圖書管理員盯著他看了一會兒，然後他的目光落到男孩手上。科銀一驚，內疚地鬆開了手指。
猩猩趕在銀色小球落地之前接住了它，動作幹淨利落。他把它湊到眼睛上啾瞅，又嗅上一嗅，輕輕搖上一搖，最後聽了一會兒。
然後他掄起胳膊，用盡全身力氣把它丟了出去。
“你——”話沒說完，圖書管理員已經一把將他推倒在雪地裏，隨後猩猩自己也往他身上撲倒。
小球在拋物線的頂端回身下落。很快，完美的曲線被地麵打斷。接下來我們聽到仿佛豎琴琴弦繃斷的聲音、一陣沒法理解的嘀咕，此外還有一股熱風：碟形世界的神仙自由了。
他們很生氣。
“咱們完全無能為力，不是嗎？”柯瑞索道。
“沒錯。”柯尼娜說。
“冰會贏，對吧？”柯瑞索問。
“對。”柯尼娜說。
“不對。”奈吉爾回答道。
憤怒讓他渾身發抖，當然這也可能是因為寒冷。他的臉色就像隆隆而過的冰川一樣蒼白。
柯尼娜歎口氣，“我說，你以為我們還能——”
“送我到他們前麵幾分鍾遠的地方。”奈吉爾說。
“我真的看不出這能有什麽用。”
“我不是在征詢你的意見，”奈吉爾靜靜地，“隻管照我說的做。帶我去他們前邊一點點，好給我點時間把事情想想清楚。”
“把什麽想清楚？”
奈吉爾沒吭聲。
“我問你，”柯尼娜道，“把什麽——”
“閉嘴！”
“我看不出為什麽——”
“聽著，”此刻奈吉爾的耐心已經無限接近了操起斧頭實施謀殺，“冰會覆蓋整個世界，對吧？人人都要死了，嗯？隻除了咱們，咱們還能苟延殘喘一小會兒，我猜，直到這些馬想要它們的，它們的，它們的燕麥或者廁所什麽的。這點時間對咱們反正沒什麽用，雖然沒準夠柯瑞索寫首十四行詩之類的，說說突然之間天氣變得有多冷。而且整個人類的曆史馬上就要給抹得一幹二淨，在這樣的情況下我希望能讓所有人都清清楚楚地知道，我絕不準備讓誰跟我爭來爭去，你們可都聽明白了？”
他停下來喘口氣，渾身像豎琴的琴弦一樣不住顫抖。
柯尼娜在猶豫。她的嘴巴開開合合好幾次，仿佛是想爭辯，可臨到頭又改變了主意。
他們往前走了一兩裏，終於在鬆樹林裏找到一小塊空地。牧群的動靜仍然清晰可聞，樹頂上可以看到團團蒸汽，大地也像鼓麵一樣蹦蹦跳跳。
奈吉爾漫步走到空地中央，練習似的揮了幾下劍。他的同伴們若有所思地望著他。
“假如你不介意的話，”柯瑞索低聲對柯尼娜，“我就先走一步了。在這樣的時刻清醒總會失去它的吸引力，我敢肯定，要是能透過一杯酒看過去，世界末日一定會美好許多，如果你不介意的話。哦，桃紅色臉蛋的鮮花啊，你相信天堂嗎？”
“不怎麽信，不。”
“哦，”柯瑞索道，“好吧，那麽我倆大概是不會再會了。”他歎口氣，“多麽浪費啊。而這一切不過是因為一個拷嚴。呃。當然，假如靠了某種難以想象的巧合——”
“拜拜。”柯尼娜說。
柯瑞索可憐巴巴地點點頭，掉轉馬頭從樹頂上消失了。
空地周圍，樹枝上的積雪被震得紛紛落下。冰川不斷接近，空氣中充滿了隆隆聲。
柯尼娜拍拍奈吉爾的肩膀，男孩驚得一跳，連劍也掉了。
“你在這兒幹嗎？”他一麵厲聲質問，一麵絕望地在雪裏摸索。
“聽著，我沒想多管閑事什麽的。”柯尼娜溫柔極了，“不過你究竟是怎麽打算的？”
她能看到積雪和泥土好似被推土機推著，穿過森林朝他們壓過來。領頭的冰川發出震耳欲聾的噪音，很快那聲音裏又加進了樹幹斷裂的節奏。而在林木線之上極高的地方，人一眼看去或許會誤以為那是天空，但事實上卻是冰巨人駕著他們的冰川在無情地推進。
“我沒什麽打算，”奈吉爾道，“一點也沒有。我們必須抵抗，就隻是這樣而已。我們過來為的就是這個。”
“但這也並不會有什麽意義。”柯尼娜道。
“對我有。如果我們反正都要死，那我寧願這樣死。英勇地戰死。”
“這樣死就很英勇？”柯尼娜問。
“我覺得是。”奈吉爾道，“而且說到死，真正重要的意見隻有一個。”
“哦。”
兩隻驚慌失措的小鹿闖進空地，很快又逃得無影無蹤，對眼前的人類壓根兒視而不見。
“你沒必要留下，”奈吉爾說，“我得接受這個拷嚴，你知道。”
柯尼娜看著自己的手背。
“我覺得我應該留下。”說完她又補充道，“你知道，我覺得也許，你知道，假如我們能更了解對方一點——”
“兔巴忒先生與兔巴忒夫人，你想的是這個嗎？”奈吉爾脫口而出。
柯尼娜瞪大了眼睛，“那個——”
“你想當哪一個？”他問。
領頭的冰川緊隨著強烈的衝擊波衝進了空地，頂端淹沒在它自己創造的雲霧裏。
就在這一刻，一股熱風從世界邊緣吹來，讓冰川對麵的樹木低低地彎下了腰。風裏有人在說話——或許更像是暴躁任性的口角——它像躍入水中的熱鐵般紮進了雲霧裏。
柯尼娜和奈吉爾趕緊撲倒在地，在他們身下，冰雪變成了溫暖的泥濘。他們頭頂仿佛有雷暴降臨，裏邊充滿了叫喊，還有一種聲音，起先他們以為是尖叫，可是後來聽聽，似乎更像是憤怒的爭執。那聲音持續了很久，最後漸漸消失在中軸地方向。
暖暖的積水淹下來，打濕了奈吉爾的馬甲。他小心翼翼地爬起來，然後戳戳柯尼娜。
兩人踩著雪水和泥濘，爬過木頭與岩石碎片的阻隔，好不容易來到坡頂，放眼往下看去。
冰川正在退卻，它們頭頂的雲層裏電閃雷鳴，它們身後的地麵上湖泊和水塘星星點點。
“這是咱們幹的？”柯尼娜問。
“要能這樣想可真讓人愉快，不是嗎？”奈吉爾道。
“沒錯，不過這到底是不是——”
“多半不是。誰知道呢？咱們還是先找匹馬再說吧。”他說。
“牟日（末日），”戰爭大著舌頭說，“或者諸如此類的什麽事兒。我覺得一定是。”
他們已經踉踉蹌蹌地出了酒館，此刻正坐在長凳上沐浴午後的陽光。就連戰爭也聽大家勸，把盔甲脫了幾樣。
“不曉得，”饑荒說，“覺得好像不是。”
瘟疫閉上混濁的雙眼，身子往後靠在溫暖的石頭上。
“我認為，”他說，“那事兒跟世界終結有點什麽關係。”
戰爭坐在凳子上，若有所思地撓著下巴。他打了個嗝。
“什麽，整個世界？”他問。
“好像是。”
戰爭深入地思考片刻。“看來咱們倒是省了不少事兒”他說。
雙城的居民們開始回到安科－莫波克，這裏不再是一城空蕩蕩的大理石，它變回了自己的老樣子，也就是說四處蔓延，毫無章法，顏色五花八門，活像一攤穢物，正好吐在曆史的通宵外賣店門外。
幽冥大學也得到了重建，或者說它重建了自己，再或者說不知怎麽的，它變得從來沒被摧毀過。每一枝常春藤，每一根腐爛的窗框都回到了原位。大法師原本提出要把一切變得嶄新，讓每根木頭都閃閃發亮，讓每塊石頭都纖塵不染，但圖書管理員的態度非常堅決。他要一切照舊。
巫師們同黎明一起溜回校園，或是獨自一人，或是三三兩兩。他們鑽進自己過去的房間，努力回避彼此的目光，同時暗暗回憶那不久之前的過去，因為它已經變得那麽不真實，仿佛一場夢。
柯尼娜和奈吉爾是早飯時候到的，他們好心為戰爭的坐騎找了個馬廄住下。柯尼娜堅持要去大學找靈思風，於是機緣巧合，成了第一個看見那些書的人。
它們從藝術之塔飛出來，繞著大學的建築飛了幾圈，然後對準剛剛重生的圖書館大門猛衝過去。一兩本比較輕佻的大魔法書還攆了會兒麻雀，或者學老鷹的模樣在庭院上方盤旋。
圖書管理員倚在門框上望著自己的寶寶，表情很和善。他朝柯尼娜聳了聳眉毛，這在他已經是最接近打招呼的動作了。
“靈思風在嗎？”柯尼娜問。
“對——頭。”
“抱歉？”
猩猩沒吱聲，幹脆一手拉起一個，領他們沿著鵝卵石路麵往塔底走去。那幅畫麵活像一個口袋走在兩根杆子中間。
塔裏點了幾根蠟燭，科銀坐在一張凳子上。圖書管理員鞠個躬，把二人交給他，然後便退下了，仿佛他是某個古老世家的老仆人一樣。
科銀衝他們點點頭。“別人如果沒明白他的話，他一眼就能看出來。”他說，“真了不起，不是嗎？”
“你是誰？”柯尼娜問。
“科銀。”科銀回答道。
“你是這兒的學生？”
“我的確學到了很多，我想。”
奈吉爾繞著牆晃悠，時不時伸手戳戳石壁。牆沒倒，這其中肯定有什麽特別充分的理由，隻不過俗人的工程學肯定是沒法理解的。
“你們在找靈思風？”科銀問。
柯尼娜皺起眉頭，“你怎麽猜到的？”
“他告訴過我，說有些人會來找他。”
柯尼娜放鬆下來，“抱歉，”她說，“我們今天神經稍微有些緊張。我覺得可能是因為魔法什麽的。他還好吧？我是說，事情經過是怎麽樣的？他跟大法師打了嗎？”
“哦，是的。而且他贏了。非常……有趣。我全看見了。可之後他有事隻好先走。”科銀說話的口氣好像在背書。
“怎麽，就這樣？”奈吉爾道。
“對。”
“我不信。”柯尼娜屈膝彎腰準備戰鬥，指關節也開始發白。
“是真的，”科銀說，“我說的每個字都是真的。必須是。”
“我要——”柯尼娜正說著，科銀突然站起來，伸出一隻手說：“停。”
她僵住了。奈吉爾皺眉的表情也凝固在臉上。
“你們馬上就要離開，”科銀的聲音很平和，叫人愉快，“而且你們不會再提任何問題。你們會覺得完全滿意。你們已經有了所有的答案。從今往後你們都會幸福快樂地生活在一起。你們會忘記聽到過這些話。你們現在就走。”
柯尼娜和奈吉爾緩緩轉過身，結伴往門口走，動作愣愣的，活像兩個木偶。圖書管理員為他們打開門，送他倆出去後又在二人身後把門關好。
接著他把目光轉向科銀，男孩已經軟綿綿地坐回凳子上。
“好吧，好吧，”男孩說，“可這隻是一點點魔法而已。我也沒辦法。你自己說的，必須讓大家忘記。”
“對——頭？”
“我毫無辦法！改變實在來得太容易了！”他雙手抱住腦袋，“我隻需要想個法子！我不能留下，被我碰到的東西都會出問題，這就好比想在雞蛋堆上睡覺！這個世界太單薄了！拜托你告訴我我該怎麽辦！”
圖書管理員以屁股為軸心轉了幾圈，這說明他毫無疑問正在沉思。
接下來他究竟說了些什麽曆史上並無記載，但科銀微笑了。他點點頭，又同圖書管理員握了握手，然後他張開雙手，從上到下畫了個圈，抬腳走進了另外一個世界。那裏有一個湖，遠處還有幾座山，樹底下幾個農夫疑慮重重地望著他。對於所有的大法師來說，這都是終究必須學會的魔法。
大法師永遠不會變成世界的一部分。他們不過把世界穿戴一小會兒罷了。
科銀走在草地上，走到半路他回過頭，朝圖書管理員揮了揮手。猩猩點點頭作為鼓勵。
氣泡向內收縮，最後一個大法師從世界消失，進入他自己的天地。
下麵我們要提到的事情跟這個故事沒有什麽關係，但卻有些趣味：在約莫五百裏之外有一小群鳥——當然也許更像是獸——總之它們正小心翼翼地走在樹叢中。它們的腦袋像火烈鳥，身子像火雞，腿好似相撲選手；它們走路時動作突兀，很欠平順，就好像它們的腦袋和腳是用橡皮筋拴在一起似的。哪怕在碟形世界的動物中間這也是個非常獨特的物種——它們的主要防禦手段是讓獵食者不可抑製地哈哈大笑，於是自己就可以趁人家還沒恢複過來的時候逃之夭夭。靈思風或許能從它們身上得到一點模模糊糊的滿足感：它們的名字就叫拷嚴。
破鼓的生意不大好。拴在門柱上的巨怪坐在陰涼裏，若有所思地拿著根牙簽，想把卡在牙縫裏的人剔出來。
柯瑞索自顧自地輕聲唱著歌。他剛剛發現了啤酒這東西，而且還不必付錢，因為他意識到恭維在這兒竟是種硬通貨——不知為什麽，安科的情郎卻絕少使用——而且對店主的女兒產生了驚人的效果。她是個好脾氣的大個子姑娘，膚色和——說得不客氣一點——體形都跟沒進烤箱之前的麵包差不多。她簡直被柯瑞索迷住了，過去還從沒人把她的胸部形容成鑲滿寶石的西瓜呢。
“絕對沒錯，”沙裏發一臉祥和地滑到凳子底下，“完全沒有任何疑問。”不但有那種黃色的大西瓜，也有長了疣子一樣血管的小綠瓜嘛，他很正直地想著。
“還有我的頭發是怎麽樣的來著？”她把他拉回來，斟上酒，鼓勵他繼續。
“哦。”沙裏發皺起眉頭，“放牧在那什麽山一側的一群山羊，半點不錯。至於你的耳朵，”他飛快地說下去，“光臨那被海水親吻的沙灘的粉色貝殼也比不上它們——”
“具體是怎麽像一群山羊的？”她追問道。
沙裏發有些猶豫。他一直覺得那是自己最棒的詩句之一。現在它將第一次與安科－莫波克著名的一根筋正麵交鋒。奇怪的是，他覺得對方相當了不起。
“我是問，是大小、形狀還是氣味像？”她繼續深入。
“我認為，”沙裏發道，“或許我心裏所想的句子是完全不像一群山羊。”
“啊？”女孩伸手拿過酒壺。
“而且我認為我或許還想再來一杯，”他含含糊糊地說，“然後——然後——”斜著眼睛瞟瞟那姑娘，然後義無反顧地問了，“你講故事的本領怎麽樣？”
“啥？”
他突然覺得嘴唇發幹，於是伸出舌頭舔了舔。“我是問，你是不是知道很多故事？”他啞著嗓子問道。
“哦，不錯。多得很。”
“多得很？”柯瑞索低聲道。他的妃子大多隻會講那麽一兩個，而且全都老掉了牙。
“好幾百。怎麽，你想聽個故事？”
“什麽，現在？”
“如果你想聽的話。現在生意也不忙。”
也許我確實死了，柯瑞索暗想，也許這就是天堂。他抓住她的雙手。“你知道，”他說，“我好久好久沒有遇到一個講故事的高手了，但我絕不想強迫你幹你不願意幹的事兒。”
她拍拍他的胳膊。這老頭多麽紳士啊，她暗想。瞧瞧我們這兒有些人。
“有個故事過去奶奶常講給我聽，我能倒背如流。”她說。
柯瑞索抿口啤酒，溫情脈脈地望著牆壁。好幾百個故事，他想，而且有些她還能倒背如流。
她清清喉嚨開始講，悅耳的嗓音讓柯瑞索的脈搏都融化了：“從前有個人，他生了八個兒子——”
王公坐在窗前寫著什麽。對於過去的一兩個星期，他腦子裏簡直是一團糨糊，這種感覺可不怎麽討他喜歡。
仆人點上一盞燈，為他驅趕黃昏，幾隻早起的飛蛾正繞著它打轉。王公專心致誌地望著它們。不知為什麽，玻璃讓他有些不安。不過當他直愣愣地盯著那些昆蟲的時候，玻璃絕對不是最叫他煩心的部分。
最叫他煩心的部分在於，他必須拚命抑製一種可怕的衝動，否則難保自己不會伸出舌頭去夠那些蛾子。
旺福司仰躺在主人腳背上，在夢中汪汪叫著。
城裏的居民紛紛點亮了自家的油燈，但最後幾縷陽光其實還沒有完全消失。落日的餘暉照耀著怪獸出水口，它們正互相攙扶著爬回高高的房頂。
圖書館的門開著，管理員站在門邊望著怪獸出水口。他給自己撓了個含義雋永的癢癢，然後轉過身，把黑夜關在了門外。
圖書館裏很暖和。圖書館裏從來都很暖和，因為零零碎碎的魔法不僅能照明，同時也在溫柔地烹調空氣。
圖書管理員讚許似的看著自己的寶貝書，他在安眠的書架間最後巡視一次，接著把毯子拽到自己的書桌底下，吃過最後一根晚安香蕉便睡了。
漸漸的，寂靜重新統治了整座圖書館。它拂動了一頂帽子的遺骸。這頂帽子飽受摧殘，磨損得厲害，邊緣還被燒焦了，但人家卻鄭重其事地把它擱在一個壁龕裏。無論一個巫師走了多遠，他總會回來取自己的帽子。
寂靜將大學填滿，就好像空氣填滿洞穴。黑夜鋪陳在碟形世界上，猶如李子果醬，當然也可能是黑莓蜜餞。
但早晨會有的。永遠都會有另一個早晨。<ol>
但他們與下雪天孩子們堆的偶像也隻有這麽一點點相似之處。雪人其實是冰巨人留在人類意識深處的古老記憶。不用說，冰巨人實在不大可能在第二天一大早變成個髒兮兮的小雪堆，臉上還插著根胡蘿卜。
此馬明智地決定不再上天。後來一直沒人來領它，於是它下半輩子都幫一個老婦人拉車度日。戰爭對此什麽反應哪裏都沒有記錄，不過基本上可以肯定，他又重新給自己找了匹坐騎。???</ol>