<b>333 ar 冬</b>
黎莎父母的家已經映入眼簾——就她父親的財力而言，這幾間小屋已經算相當簡樸了，它挨著造紙店的後牆而建，魔印守護著通往前門的道路。
羅傑特意落在後麵，倒不是觀察這些房屋的細節，而是偷偷欣賞她的一舉一動——她曼妙的身體曲線，她白皙的肌膚和漆黑的秀發形成強烈對比，她的雙眼似純淨的天空藍。
黎莎突然轉向他。羅傑大吃一驚，慌亂中抬起頭來。
“再次謝謝你陪我一起來，一路護送，羅傑。”黎莎說。
說得好像羅傑會拒絕她的要求似的。“陪你家人吃頓飯算不上什麽苦差事，就算你母親煮的菜連惡魔都不敢吃。”他調侃道。
“對你而言或許不是。”黎莎說。“如果我一個人去，她會一直嘮叨，直到我想吐。有你在場，或許她會少嘮叨兩句，或許甚至會把你當成我的男人，然後不提這個話題。”
羅傑凝視著他，開心得心跳都停了。他戴著吟遊詩人的麵具，表情和語氣完全沒有顯露自己內心的悸動，問道：“你不介意讓你母親以為我們是一對？”
黎莎大笑。“我很希望她會這麽想，鎮上大多數人也會接受。隻有你、惡魔和我覺得這有多荒謬。”
羅傑覺得被她甩了一巴掌，但他的心髒再度開始跳動。幸好有麵具，所以黎莎完全沒有看到這些變化。
“我希望你不要那樣叫他。”羅傑轉移話題。
“亞倫？”黎莎問，羅傑皺起眉。
“亞倫！亞倫！亞倫！”她笑著說道。“那隻是他的名字，羅傑。我不會假裝他沒有名字，不管他多想要保持神秘。”
“就讓他保持神秘吧。”羅傑說。“艾利克常說，如果你常常排練一種不希望讓人欣賞的演出，遲早還是會被觀眾發現的。隻要說漏嘴一次，外麵所有人就會開始談論他的名字。”
“那又怎樣呢？”黎莎問。“魔印人之所以在鎮上感到不自在，就是因為鎮民對待他的方式不同，承認他也有名有姓或許會大大改變這種情況。”
“你不知道他擺脫了多麽痛苦的過去。”羅傑說。“如果說漏他的名字，說不定會有人因而受累，也可能會有人世間的仇敵來追殺他。我知道這種感覺，黎莎。魔印人救過我的命，如果他不希望暴露自己的名字，我絕對願意忘掉所知的一切，即使這表示我得放棄世紀之歌也無所謂。
“你無法就這麽忘掉自己知道的事。”黎莎說。
“並不是所有人的腦袋都像你那麽大。”羅傑說著輕輕指指自己的額頭。“有些人的腦袋一下就裝滿了，隨時可以忘掉沒用的東西。”
“胡說八道。”黎莎說。羅傑隻是聳聳肩。
“總之，再次謝謝你。”黎莎說。“自願站在我和惡魔之間的男人多得是，但願意站在我和母親麵前的男人一個也沒有。”
“我想加爾德會很樂意的。”羅傑說。
黎莎輕哼一聲。“他就是我母親寵愛的一條狗。加爾德毀了我的一生，而我母親還是希望我能原諒他，幫他生孩子——好像他會殺惡魔就突然成了值得托付終身的人了。她是個擅於操縱人心的女巫，能夠腐化周圍所有人的心靈。”
“呸！”羅傑說。“她才沒那麽糟糕呢。多了解她一點，你就可以像駕馭小藥罐一樣駕馭她。”
“你太小看她了。”黎莎說。“男人隻會看見她的美貌，看不穿她的陰暗的內心。你會以為是你魅力無限，實際上卻是她在勾引你，就像她引誘所有男人一樣，讓他們與我為敵。”
“我看你是草藥吃多了。”羅傑說。“伊羅娜並非致力毀掉你人生的地心魔物。”
“你對她的了解不夠深。”黎莎說。
羅傑搖頭。“艾利克曾教我關於女人的一切，也提過像你母親那種女人，曾經美豔無比，但現在開始顯露歲月的痕跡，他說那種女人都是一樣的，更年期綜合反應。伊羅娜年輕時一直是人們眼中的焦點，她隻知道用不同種方式與世界互動。你和你父親老是談論魔印之類的她一無所知的話題，這讓她迫切地想要引人注目，不管通過什麽方式。讓她自認是目光焦點，就算她不是也無所謂，到時候她就不會來煩你了。
黎莎凝視他片刻，然後哈哈大笑。“你老師根本一點也不了解女人。”
“他看起來像是很了解的樣子。”羅傑回道。“看他和多少女人上床就知道了。”
黎莎朝他揚起一邊眉毛。“那他的學徒利用這些高超的技巧和多少女人上過床？”
羅傑微笑。“我不喜歡這種羅曼史，不過我敢賭一枚密爾恩金陽幣，賭你母親會拜倒在我的技巧下。”
“賭了。”黎莎說。
“曾經一位商人跟艾利克說：‘我是付錢請你教我老婆跳舞的！’”羅傑說。“而艾利克一臉平靜地看著他說道：‘是呀，但你老婆喜歡躺著跳又不是我的錯。’”
伊羅娜哈哈大笑，拿杯子敲擊桌麵，濺出許多紅酒。羅傑和她一起敲，接著他們幹杯喝酒。
坐在餐桌另一邊與父親交談的黎莎看著他們直皺眉——她真的不知道哪種情況比較令她害怕——贏得與羅傑的賭注，還是輸掉母親。也許帶他同來並非什麽好主意——隻是那些葷段子就已經夠惡心了，更惡心的是羅傑的目光不斷飄向母親的乳溝，雖然從伊羅娜刻意裸露的習慣來說，她並不能責怪羅傑。
餐盤早就被清空了。厄尼在翻閱著黎莎帶給他的書籍，雙眼在從來不曾離開鼻梁的厚框眼鏡後顯得格外渺小。最後，他咕噥一聲放下書本，並指向黎莎麵前那疊皮革封麵的空白書本。
“時間隻夠做幾本。”他說。“你自己畫的速度比我印書還快。”
“這隻能看我那些學徒的了。”黎莎說，從火爐上取下茶壺。“我每寫好一本，她們就可以抄完三本。”
“第十七本。”黎莎說。“不過其中惡魔學和魔印各占一半，而且大多數來自魔印人。單是重繪他身上所紋的魔印刺青就填滿了好幾本書。”
“喔？”伊羅娜抬頭問道。“那你看過他身體哪些部位了？”
“媽——”黎莎滿臉嬌羞，紅著臉叫道。
“我並不是在批評你。”伊羅娜說。“盡管魔印人奇醜無比，你還是有可能遇上更差勁的男人。但如果你打算這麽做，最好快點動手，過不了多久，就會有更多比你年輕又能生的女孩開始和你競爭了。”
“他並不是解放者，媽。”黎莎說。
“其他人可不是這麽說的。”伊羅娜說。“就連加爾德都對他崇拜得五體投地。”
“喔，既然連加爾德都這麽想，那就‘一定’是對的。”黎莎說著，兩眼一翻。
羅傑在伊羅娜耳邊喃喃低語，她再度大笑，注意力回到他身上。黎莎頓感鬆了一口氣。
“說起魔印人，”厄尼說。“他上哪去了？史密特說又有一名信使代表公爵前來傳喚他，但信使來那天他又消失得連影兒都沒了。”
黎莎聳聳肩。“我想，他並不想去見什麽公爵，他不認為自己是林白克的子民。”
“你最好勸他權衡清楚，”厄尼說。“我們村子沒有像往年一樣大量產木材。林白克對此十分不滿。如果沒有信使拖延一點時間，加之道路上積雪很厚，致使他無法派遣軍隊；但等到春雪融化後，林白克會要求答案，並且確認解放者毫無條件地效忠於他。”
“是這樣嗎？”羅傑抬頭問。“如果魔印人打算對抗林白克，很多村鎮的居民多半會立刻加入他的陣營。”
“沒錯。”厄尼說。“其他小村落也一樣，甚至有不少安吉爾斯堡的人民也是如此。魔印人隻要大臂一揮就能掀起內戰，這就是為什麽他最好在林白克采取任何莽撞舉動前表明自己的立場。”
黎莎點頭。“我會和他談談，我在安吉爾斯也有事情還沒處理完。”
“你唯一沒處理完的事就在你的裙擺底下。”伊羅娜喃喃說道。羅傑突然嗆得鼻孔中噴出酒來。伊羅娜得意洋洋地笑著，啜著自己的酒杯。
“至少我可以讓裙擺保持在腳踝附近！”黎莎突然說道。
“不準你用那種語氣對我說話，”伊羅娜說。“我或許不懂管理或惡魔學，但我知道你再過不久就會變成沒人要的老女人。不管這輩子殺掉多少惡魔，躺進墳墓後你還是會後悔自己沒有為世界帶來任何生命。”
“我是鎮上的草藥師。”黎莎說。“難道不算是為世界帶來生命？”
“薇卡也在拯救生命。”伊羅娜拿黎莎的草藥師同行來作比較。“但她還是幫約拿牧師生了一大堆孩子。如果接生婆妲西有機會也會生一堆孩子，如果她能找到願意閉上眼睛，並且保持堅挺直到在她溫暖子宮中種下後代的男人。”
“妲西對我們鎮上的貢獻比你多，母親。”黎莎說。她和妲西之前都是老巫婆布魯娜的學徒，曾經水火不容，現在已盡棄前嫌。現在妲西或許算不上她最好的學生，但肯定是最盡心盡力的。
“胡說。”伊羅娜說。“我盡忠職守，為鎮上貢獻了你。你或許不知感恩，但我認為解放者會讓我的錯誤變成巨大貢獻。”
黎莎無奈地皺起了眉。
“隨便哪個白癡都看得出來你和魔印人有一腿。”伊羅娜繼續說道。“而且你們兩都還很不協調吧——他在床上不行嗎？”她問。“妲西在你爸不行時給他開過藥方——”
“這太荒謬了！”羅傑在厄尼滿臉通紅時叫道。“黎莎才不會——”
伊羅娜不屑地打斷他。“反正她又不會和你好。誰看不出來你對她有好感，但你不配，小提琴男孩，你自己也很清楚。”
羅傑的臉紅得像胡蘿卜。他張開嘴，但不知道該說什麽。
“你不能那樣和他講話，母親，”黎莎說，“你什麽都不知道——”
“每次都是我不知道！”伊羅娜尖叫道。“好像你可憐的母親就是蠢得看不見照在臉上的陽光！”她豪飲一大口酒，蒙上一層黎莎早已熟知的恐懼陰霾。
“我可是知道那首關於魔印人在你被強盜丟在路邊後找到你的歌謠內情。”伊羅娜說。“我知道男人在沒有人阻止他們時會如何對待我們這樣的女人。”
“母親！”黎莎警告，一臉嚴肅。
“那並非我希望你失去童貞的方式，”伊羅娜說。“你開始懂了該是怎麽回事了，而我還期待你從此有個更好的歸宿呢。”
黎莎一掌拍在桌上，瞪著自己母親。“拿你的鬥篷，羅傑。”她說。“天要黑了，我們和惡魔在一起會更安全。”她將空白書本放入背袋，背上肩，然後從門旁的短樁上取下繪滿魔印的鬥篷，披在自己肩上，以魔印銀針固定在脖子前方。
厄尼走過來，攤開雙手致歉。黎莎在羅傑披鬥篷時擁抱父親。伊羅娜則待在餐桌旁喝酒。
“不管有沒有魔法鬥篷，我都希望你不要在天黑後出門。”厄尼說。“你的地位無人能取代。”
“羅傑帶著小提琴。”黎莎說。“如果被惡魔發現，我除了隱形魔印，還攜帶了火焰棒。我們很安全。”
“你可以利用巫術控製整支地心魔域的大軍，卻贏不了一個男人的心。”伊羅娜對著杯子嘲諷道。
黎莎不理會她，戴上兜帽，步入黃昏中。
“這下你相信我了嗎？”她在走上大道時問羅傑。
“看來我欠你一枚金陽幣。”羅傑認輸道。
黎莎和羅傑朝鎮中心的方向趕去。他們呼出來的熱氣在寒冬中結成白霜，但他們身上穿著皮草，足以禦寒。一路沉默，隻有積雪在鞋底下嘎吱作響。
自從被伊羅娜戲謔後，羅傑一句話也沒說。他垂著腦袋，將臉深埋在長長的紅色卷發中。他的小提琴放在琴盒內，掛在七彩鬥篷下，但她從他不停伸屈手指的動作中看出他很鬱悶，想發泄。每當他心煩意亂時就會浸泡在小提琴音樂裏。
黎莎知道羅傑喜歡自己——幾乎所有人都知道。鎮上有半數女人認為她一定是瘋了才不好好珍惜他。為什麽不？羅傑有俊俏而帶著稚氣的麵孔，還有過人的機智。他的音樂美得難以形容，而且可以在黎莎情緒最低落時哄她。他曾不隻一次明確表示他願意為她而死。
盡管努力嚐試，黎莎還是沒有辦法以愛人的眼光看待他。羅傑至今未滿十八，比她整整年輕十歲，隻能做她的朋友。從許多方麵來說，羅傑是她唯一的朋友——她唯一信任的人。他是她不曾擁有的弟弟，她不希望傷害他。
“你的學徒坎黛兒昨天來找我。”黎莎說。“其實她是個美麗的女孩。”
羅傑點頭。“算是我最好的學徒。”
“她問我會不會煮催情藥水。”黎莎說。
“啊！”羅傑大叫。接著他突然停步，轉頭看她。“等一等，你會嗎？”
黎莎大笑。“當然會，但我不會告訴她。我給了她一劑甜茶，教她與心儀的人分享。當心她端給你喝的茶，不然你可能一整個晚上都在和她接吻。”
羅傑搖頭。“永遠不要和學徒亂來。”
“另一句艾利克大師的名言？”黎莎諷刺道。
羅傑點頭。“而且我可以很高興地說他恪守這句名言，我聽說公會裏不少學徒沒有像我這麽幸運。”
“這是兩碼子事。”黎莎說。“坎黛兒年紀與你相當，而且買催情藥水的人可是她。”
羅傑聳聳肩，戴上兜帽，拉緊七彩鬥篷，強化魔印網。這時最後一絲陽光已經消失在天邊。惡魔霧氣般的形體自雪地四麵八方浮現，凝聚成許多張牙舞爪的地心魔獸。它們在空氣中聞到了他們的氣味，卻怎麽也找不到他們。
厄尼為了避免造紙化學藥品的氣味遭致鄉鄰投訴，而將房子蓋在距離鎮上很遠的山腰，遠得已經離開守護全鎮的禁忌魔印圈守護範圍。
一頭木惡魔晃到羅傑麵前，嗅聞著空氣。羅傑全身僵硬，不敢在它搜尋時移動分毫。從鬥篷下傳過來的動靜，黎莎知道羅傑正把魔印匕首握在手中。
“繞過去，羅傑。”黎莎說，繼續前進。“它看不見也聽不見你。”
羅傑躡手躡腳地繞過惡魔，戰戰兢兢地以指尖轉動手中的匕首。他花了很多時間練習投擲飛刀，現在已能在二十步外射中惡魔的眼睛。
“實在太詭異了。”羅傑說。“如同在白天大搖大擺地穿越大批地心魔物王國。”
“你這話要說多少次才會膩？”黎莎歎氣。“這件鬥篷就和房子一樣安全。”隱形鬥篷是她本人的發明，以魔印人教她的困惑魔印為基礎。黎莎修改了那道魔印，以金線繪在上好的鬥篷上。隻要她一直用鬥篷裹住全身，並以緩慢穩定的步伐行走，惡魔就看不見她的存在，就算她直接走到它們麵前也一樣。
接著她又幫羅傑做了一件，配合吟遊詩人的五彩服裝以亮眼的色彩繪上魔印。她很高興與羅傑舍不得脫下鬥篷，就算白天也穿在身上；魔印人似乎從來不會穿自己幫他縫製的鬥篷。
“不是說你的魔印不好，但我永遠也不會說膩。”羅傑說。
“我相信小提琴音樂能夠保護我。”黎莎說。“你為什麽不能相信我？”
“我現在不就穿著鬥篷嗎？”羅傑問，伸手拉扯自己的鬥篷。“我隻是覺得有點詭異。我不想這樣說，但你母親說你是女巫似乎也不是沒有道理的。”
黎莎瞪著他。
“至少是魔印女巫。”羅傑解釋道。
“從前他們也說草藥學是巫術。”黎莎說。“我隻是在繪製魔印，就和其他人一樣。”
“你和其他人不一樣，黎莎。”羅傑說。“一年前，你連守護窗台的魔印都不會畫，現在連魔印人都要向你求教。”
黎莎輕哼一聲。“才沒有。”
“快要了。”羅傑說。“你常常和他辯論魔印的功效。”
“亞倫是比我至少高強三倍的魔印師。”黎莎說。“隻是……這種情形其實很難解釋，不過在看過一定數量的魔印後，那些圓形就開始……直接和我溝通。我看到某個新魔印，多半就可以通過研究其中的能量線條而解出魔印的用途。我試著教導其他人這種技巧，但大家還是隻能強行記憶。”
“我的小提琴也是如此。”羅傑說。“音樂可以和我溝通。我可以教人彈奏動人的旋律，但演奏‘伐木窪地之後’並不足以安撫惡魔。你必須……撫平它們的情緒。”
“我希望有人可以撫平你瞧我媽的情緒。”黎莎喃喃說道。
“也該是時候了。”羅傑說。
“呃？”黎莎問。
“我們快到鎮上了。”羅傑說。“越早聊到你媽，你也就放心了，然後開始去辦正事。”
黎莎停下腳步，轉頭看他。“少了你我該怎麽辦，羅傑？你是我在世上最好的朋友。”她特意強調“朋友”這個字。
羅傑尷尬地變換姿勢，繼續前進。“我隻是知道什麽會令你心煩。”
黎莎快步跟上。“我不想承認魔印人對某些事情的看法有可能是對的……”
“他常常是對的，”羅傑說，“因為他冷眼看待整個世界。”
“冷酷無情地看待才對。”黎莎說。
羅傑聳肩。“意思差不多。”
黎莎若無其事地伸手抓起一根樹枝上的積雪，羅傑察覺她的動作，輕易避開她丟過來的雪球。雪球擊中一頭木惡魔，對方幾近瘋狂地搜尋攻擊者。
“你想要孩子。”羅傑直言說道。
“我當然想。”黎莎說。“我一直都想，隻是從來不曾找到對的時機。”
“對的時機，還是對的父親？”羅傑問。
黎莎長出了一口氣。“都對。我才二十八歲，在紅草的幫助下，我還有二十年可以生孩子，但會比十年前，甚至五年前要難。如果當年嫁給加爾德，我們的第一個孩子今年應該十四歲了，之後至少還會生七個小孩。”
“艾利克常說：‘為沒發生過的事感到遺憾不會帶來任何好處，’”羅傑說，“當然，他的一生都是在這句話上過活的。”
黎莎歎息，撫摸著自己的肚子，想著裏麵的下身，她為這些不屬於加爾德略有一些遺憾。羅傑也很清楚，她母親的猜測並沒有錯。但她沒有告訴過他，也不會告訴任何人當時是她的排卵期，她深怕自己會懷孕。
黎莎本來希望事發數日後，當她引誘亞倫時，亞倫可以在她肚子裏播種。如果他這麽做，而她真的懷孕，她就會養育那個孩子，期望它是溫柔的產物，而非暴力。但魔印人拒絕了她，發誓他絕對不要孩子，因為他怕賦予自己力量的惡魔魔法會玷汙他的子女。於是黎莎煮了她曾發誓絕對不煮的藥茶，確保強盜的種子不會紮根。一切結束後，她對著空杯傷心哭泣。
那段回憶令她傷心落淚，冰冷的淚水在冬夜裏從她的臉上流下。羅傑伸出手，她以為他想要為她拭淚，結果他卻將手伸入她的兜帽中，然後突然一抖，抓出一條五彩手帕，好像從她耳朵中取出似地。
黎莎忍不住笑出聲來，接過手帕，擦幹眼淚。
抵達鎮上時，五六頭地心魔物跟在他們身後，順著鬥篷魔力的半徑範圍嗅聞雪地裏的腳印。一名位於禁忌魔印圖塊邊緣的女子揚起長弓和魔印箭矢，如同閃電般疾射而出，殺掉所有沒能及時逃走的惡魔。
解放者窪地幾乎所有年輕女子現在使用弓箭，隻要有力氣端起弓箭。許多沒有力氣拉開長弓的年長女性就佩帶著搭好的曲柄弓。這些女人輪流巡邏村鎮邊境，殺掉任何在附近遊蕩的惡魔。
步入火光範圍後，黎莎看見汪妲等著他們。這個女孩身材高大，親切熱情，很容易讓人忘記她才十五歲。她父親弗林死於伐木窪地之戰後，而汪妲也在該役中受了傷。現在她已經痊愈，不過留下大片傷疤，並在診所療傷期間喜歡上了黎莎。汪妲如同獵犬般跟隨黎莎，隨時準備除掉任何膽敢靠近的魔物。她攜帶魔印人給的紫杉長弓，並且很擅長使用這把致命武器。
“我希望你允許我護送你，草藥師。”汪妲說。“你很重要，不該獨自在禁忌魔印圈外奔波。”
“我父親也是這麽說。”黎莎說。
“你父親說得對，女士。”汪妲說。
黎莎微笑。“或許等你的隱形鬥篷做好再說吧。”
“真的嗎？”汪妲欣喜地問道，兩隻眼睛睜得大大的。每件鬥篷都需要很長的製作時間，算是件盔甲似的寶貝。
“如果我走到哪，你一定要跟到哪的話，”黎莎說。“我就沒有多少選擇了。我上星期已經將圖案交給我的學徒縫製了。”
“喔，感謝你，女士！”汪妲說，伸出長長的手臂，就像一個大男人一樣一把抱起黎莎。
“我喘不過氣了。”黎莎終於喘氣道。
汪妲立刻鬆手後退，一臉難為情。
“她的年紀似乎不該離開禁忌魔印圈？”羅傑在他們朝鎮上走去時低聲問道。解放者窪地的石板蜿蜒曲折，不過魔印人利用這個特點設計了一道十分巨大複雜的守護魔印。無論大小惡魔，都不可能在鎮內的土地上凝聚形體，或者越過魔印圈，或者飛越上空。街道微微發光，充滿魔法的溫暖。
“她已經這麽做了。”黎莎說。“上星期亞倫就兩次抓到她獨自外出狩獵惡魔。那個女孩一心一意想要報仇，我得把她留在看得見的地方。”
曾經每當日落，鎮上就變得黑暗死寂；但現在發光的石板讓人們可以自由來去。一年前那場戰役裏，窪地失去了許多人手，但由於附近村落的居民受到魔印人傳說的吸引盡皆搬遷過來，導致鎮上的人口持續增加。這些新來者，在魔印人的好友羅傑和黎莎走過時指指點點，交頭接耳。
他們進入惡魔墳場，從前的鎮中廣場，因許多惡魔和鎮民戰死其中而得名。盡管換了這個名字，墳場本身依然是鎮民的活動中心：這裏是鎮民的訓練場，同時也是每天晚上伐木工外出獵殺惡魔前聚在一起接受約拿牧師祝福的地方。此刻他們就站在那裏，腦袋和寬厚的肩膀低垂，在約拿為他們祈禱一夜平安的同時憑空比畫著魔印。
其他鎮民站在一旁，低著頭接受祝福。沒有魔印人的身影，他不會把時間浪費在祈福上，此刻通常已經出門狩獵。有時他會數日不歸，在雪地裏留下一大堆等待陽光焚燒的惡魔屍體。
“你的前未婚夫在那裏。”羅傑說著朝加爾德點頭。加爾德站在伐木工最前麵，彎下腰去讓小時候經常受他欺淩的約拿牧師拿根炭棒在他額頭上繪製魔印。
黎莎的前未婚夫是個巨人，身材比其他伐木工都要高大，而伐木工中很少有人身高六英尺的人。他留著一頭金色長發，古銅色手臂全是堅實的肌肉。肩膀後方露出兩把魔印巨斧的斧柄，腰帶上掛著一副硬皮外鑲有魔印的鐵甲護手。用不了多久，護手表麵就會染滿嘶嘶作響的黑色惡魔體液。
加爾德並非最年長的伐木工，肯定也不是最聰明的，但伐木窪地之役過後，他便成了伐木工的領袖。白天是他在大聲督促鎮民鍛煉，晚上他會衝在人們前麵，成了除魔印人外全鎮殺死惡魔最多的人。
“不管他對你做過什麽，”羅傑說。“你得承認他是那種會讓人為他塑造雕像並唱歌傳頌的人物。”
“喔，我不否認他很出眾，”黎莎看著加爾德說道。“他向來如此，如同磁場般吸引人們崇拜他。我也曾是其中之一。”
她傷感地搖頭。“他父親也是一個樣子。我母親為了他不惜違背婚約誓言——以野獸的觀點看，這種行為甚至是可以理解的——這兩個男要從外表看來都很完美。”
她轉向羅傑。“令我不安的是內在。伐木工毫不遲疑地跟隨加爾德，但他作戰的宗旨究竟是為了保衛窪地，還是為廠滿足殺戮的欲望？”
“我們從前也這麽看魔印人。”羅傑提醒她。“他證明我們錯了，或許加爾德的情況也一樣。”
“我認為不是一回事。”黎莎說著偏過頭去，繼續前進。
聖堂聳立在鎮中心另一端，正在聖堂側牆修建的就是第一場雪之前建成的新診所。
“哎，黎莎女士，羅傑！”班恩看見他們立刻叫道。班恩和他的學徒們站在一起，學徒身上背著大片玻璃，以及各式製作玻璃的用具。旁邊站了一群小提琴手，正在吵吵鬧鬧地調整樂器。班恩對學徒迅速交代幾句，隨即過來加入他們。
“隻要你準備好就可以加持魔法，羅傑。”他說。
“昨天晚上的成果如何？”黎莎問。
班恩把手伸進口袋裏，取出一隻小玻璃瓶。黎莎接過瓶子，手指摸索著玻璃麵上的魔印。瓶身看起來像普通玻璃，而其上的魔印非常平滑，仿佛玻璃被刻蝕魔印後又重新加溫煆燒過似的。
“試著摔一下看看。”班恩鼓勵道。
黎莎全力將瓶子摔在石板地上，但瓶子隻是彈開，發出清脆的聲響。她撿起瓶子仔細打量，一點撞擊的痕跡也沒有留下。
“很棒。”她說。“你的魔印技巧越來越精湛了。”
班恩微笑鞠躬。“在鐵砧上有辦法打破，如果你真的貼了，還是不太容易。”
黎莎皺眉搖頭。“那樣也不該打得破才對，讓我看看還沒加持過的瓶子。”
班恩點頭，指示學徒拿來另一隻瓶子，看起來和之前那個一模一樣。“這是我們打算今晚加持的。”
黎莎仔細打量瓶子，指甲深入刻痕中。“或許刻痕的嚐試也會影響加持的強度，”她思索道。“我回去想想。”她將瓶子放入圍裙口袋。
“我們已經開始量產了。”羅傑說。“班恩和他的學徒白天吹玻璃並刻蝕魔印，晚上我就和我的學徒引誘地心魔物來加持魔力。再過不久每棟屋子都會安裝魔印玻璃窗，而我們也可以安心存放液態惡魔火。”
黎莎點頭。“今晚我想看看你們加持的過程。”
“沒問題。”羅傑說。
妲西和薇卡等在診所門口。“黎莎女士。”抵達診所時，薇卡朝她屈膝行禮。她相貌平平，身體結實，臉型圓潤，臀部豐滿。
“你用不著每天晚上都屈膝行禮，薇卡。”黎莎說。
“當然要。”薇卡說。“你是本鎮草藥師。”薇卡本人也是合格的草藥師。雖然她和妲西兩人都比黎莎年長，但都將黎莎視為她們的上級。
“我想布魯娜會受不了這種行為。”黎莎說。布魯娜是她的老師，也是鎮上前任草藥師，是個脾氣暴躁、視那些繁文縟節如糞土的女人。
“老巫婆根本瞎得看不見行禮了。”妲西說，走過來對黎莎點頭示意。卑躬屈膝不符合妲西的作風，但這下點頭的動作包含了與薇卡的屈膝禮和女士稱呼同等的敬意。
身為伐木工家庭的女兒，妲西身材高大結實，不過大多是肌肉而非脂肪。她在慶典的扳手腕比賽中勝過大多數男人，而她腰間佩戴的魔印刀在戰陣中多次砍倒惡魔。
“如果伐木工回來時有人受傷，診所已做好照料傷員的準備。”妲西說。
“謝謝你，妲西。”黎莎說。伐木工會在午夜時結束狩獵，所以午夜總是診所最忙碌的時刻——即使手持魔印斧，木惡魔依然是可怕的敵人。在林蔭下，它們的皮膚貼著樹枝上移動，突如其來地跳下來襲擊獵物。
盡管如此，伐木工的死亡人數還是很少。當一把魔印武器擊中惡魔並綻放出充滿活力的魔光時，武器會汲取惡魔的魔力。魔力會存入持用者體內，增強自信和戰鬥力。感受到魔力的人會變得更強壯，傷口愈合的速度也會更快，效果起碼持續到黎明；隻有亞倫能在白晝時依然擁有魔力。
“學徒在做些什麽？”她問薇卡。
“年長的在織你安排的魔印鬥篷。”薇卡說。“其他在對器具進行消毒，並練字。”
“我拿了幾本空白書本和一本寫好的魔印寶典。”黎莎說著放下背袋。
薇卡說道：“我立刻叫她們開始抄寫。”
“你讓學徒抄寫魔印？”羅傑問。
黎莎搖頭。“現在我的學徒都在上魔印課，我不會讓她們像我們從前一樣，天黑後就無法照顧自己。”
羅傑將黎莎留在診所中，自己朝聚集在廣場另一端演奏台前的學徒走去。這些學徒身穿形形色色的彩色衣服。有些是窪地鎮民，但大多數是臨近村鎮的人，被魔印人的傳說吸引而來。其中半數是年紀大得舉不起工具或武器，於是決定試試拉小提琴的人，結果卻發現自己的手指沒有拉琴所需的靈巧度。還有好些小孩，要等多年後才能看出有沒有天分。
隻有少數人真的有天賦，而美麗的坎黛爾就是其中的佼佼者。她是來森人，才剛來鎮上不久就學會了拉奏複雜的樂曲，而且她在音樂方麵資質甚高。她身材苗條、身手矯健，學翻筋鬥和雜耍，也跟學小提琴一樣快。有朝一日她會成為頂尖的吟遊詩人。
羅傑並沒有立刻向學徒招呼，而他們也知道不要主動向他打招呼。他拿出小提琴，撥弦調音。滿意後，他以斷掌的剩餘手指取出琴弓——琴弓仿佛是他手臂的延伸。
當晚所有隱藏在吟遊詩人麵具下的情緒全部伴隨著音樂緩緩流出，廣場上隨即縈繞在動人的旋律中，旋律層層交疊，音樂逐漸繁複，羅傑伸展肌肉，準備開始幹活。
演奏完畢後，學徒們鼓掌叫好，羅傑鞠了個躬，接著帶領他們拉奏一係列暖場子用的簡單旋律。他皺眉聽著各式各樣走板的音調，隻有坎黛爾跟得上他的步調，她的表情十足專注。
“太難聽了！”他叫道。“昨晚到現在，除了坎黛兒，其他人都沒有拿小提琴出來練習嗎？練習！整天練！每天練！”
有些學徒低聲抱怨，但羅傑用小提琴拉了幾個刺耳的音階，把他們嚇了一跳。“我不想聽你們抱怨！”他叫道。“我們是要迷惑惡魔，不是在婚禮上演出。如果你們不打算認真學習，現在就把小提琴放回琴盒去！”
所有人低頭看腳，羅傑知道自己太嚴苛了——其實還不及艾利克一半嚴厲。他知道自己應該說點激勵的話，一時卻想不起說什麽好——艾利克在這一方麵並沒有樹立多少榜樣。
他轉身離開，深深吸了一口氣，不自覺地把琴弓放回定位，心中的罪惡與沮喪化為旋律。他讓情緒轉化為音樂，然後看向學徒，讓音樂與他們溝通，賦予言語無法表達的希望和鼓勵。隨著他的演奏，人們開始抬頭挺胸，雙眼再度綻放堅定的光芒。
“實在太動人了。羅傑。”當他終於放下琴弓時，一個聲音從身後說道。羅傑看見坎黛兒站在他身邊。他甚至沒有注意到她走近——完全沉浸在音樂中。
“你渴嗎？”坎黛兒問，舉起一隻石杯。“我煮了一點茶，還是熱的。”
黎莎打從一開始就知道她是要煮給自己今晚喝的嗎？羅傑心想——你不配，小提琴男孩。伊羅娜說過。你自己也知道。
看來黎莎也知道，她幹脆直接給坎黛兒一把長弓算了。
“我向來不喜歡甜茶，”羅傑說。“會讓我的手發抖。”
“喔，”坎黛兒說，立即如同泄了氣的皮球。“好吧……那沒關係。”
“今晚我想聽你獨奏。”羅傑說。“我認為你可以了。”
坎黛爾眼睛一亮。“真的嗎。”她尖叫一聲，一撲而上，擁抱他很長一段時間。
當然，黎莎總會選在這種時候出現。羅傑身體一震，坎黛兒困惑地放開雙手，直到她看見黎莎。她立刻離開羅傑，朝黎莎行屈膝禮。“黎莎女士。”
“坎黛爾。”黎莎微笑招呼。“我聞到甜茶的味道了嗎？”
坎黛兒滿臉通紅。“我，呃……”
羅傑臉色一沉。“去拿你的小提琴，坎黛兒。”他轉身麵對黎莎。“坎黛爾今晚要學習獨奏表演。”
“她可以嗎？”黎莎問。
羅傑聳肩。“這問題就像汪妲可以獵殺地心魔物了嗎？她甚至比坎黛兒還要年輕。”
“你當時有迫切的需求。”黎莎說。
“不會有危險。”羅傑說。“必要時我會接手，女人們也會隨時搭弓戒備。”他朝魔印圈邊緣點頭，汪妲在內的弓箭手都在那邊集結。
他們開始準備，命令弓箭手清空禁忌魔印圈外的一塊空地。接著羅傑帶領提琴手拉奏一係列嘈雜尖銳的音調，四周隨即充斥著地心魔物痛苦雜亂的噪聲。演奏台將這陣噪聲限製在禁忌魔印圈外圈的區域，地心魔物時常在那裏聚集，有時候數量眾多。
一旦清空後，玻璃匠的學徒就衝出禁忌魔印圈，在空地四處旋轉魔印玻璃。有大玻璃片、大玻璃瓶、小玻璃瓶，甚至還有一把耗費幾星期才製作出來的玻璃斧魔印。
玻璃匠安全回來後，提琴手立即改變曲調。羅傑主導音樂，一邊演奏一邊大聲下令，利用眾人的音樂強化他的特殊魔法，引誘惡魔從樹林進入空地。接著他獨自走出禁忌魔印圈，利用自己的音樂控製每頭惡魔的步伐，直到它們全站在他認為滿意的地點。
“坎黛兒！”他叫道。女孩踏上前來，開始演奏。羅傑音樂漸弱，自地心魔物麵前撤退，她才逐漸提高音量，迎向地心魔物，直到他完全停止演奏，將遭受迷惑的惡魔交給她去控製。
羅傑來到魔印圈邊緣，黎莎等待的地方。“她真的很厲害。”他驕傲地說道。“惡魔會如同木偶般跟隨她的節奏，加持所有它們接觸到的玻璃。”
的確，地心魔物跟隨坎黛兒小心翼翼的步伐在空地上移動。每當惡魔接觸到地上的玻璃時就會發出一片閃光，刻蝕其上的魔印會吸收惡魔體內部分魔力，作全新的用途。
地心魔物低聲嘶吼，朝魔力外泄處亂抓。坎黛兒試圖改變旋律，撫慰它們的情緒，但大家都聽出她在害怕，因為她已經開始走音。她試圖加快節奏，彌補失誤，但這樣做隻會讓情況更糟。惡魔逐漸開始拋開腦中的迷惑魔力。
身穿魔印鬥篷的羅傑慢慢接近她，在惡魔失去控製前還有足夠的時間，但接著坎黛爾踏錯一步。一隻玻璃瓶在她腳下粉碎，玻璃插入她的軟皮鞋底。她失聲大叫，琴弓滑開琴弦，發出尖銳的琴音。
地心魔物立刻清醒，她的魔法崩潰。它們的鼻孔在聞到她的血腥味時張得很大，接著它們仰頭嚎叫，朝她一擁而上。
羅傑發足狂奔，但他跑太遠去和黎莎講話，在跑到足夠近的距離前，一頭地心魔物的利爪已經陷入坎黛爾體內，將她拉到身前，然後對準她的肩膀狠狠咬下。鮮血浸濕她的衣衫，其他惡魔隨即撲上，爭先恐後地想要分享獵物。
“弓箭手！”羅傑絕望地叫道。
“我們會射中坎黛兒！”汪妲大叫回應，羅傑看見所有女人都拉滿弓，隻是沒人膽敢放箭。
他開始拿起小提琴，拉奏恐嚇惡魔的曲調。它們尖聲吼叫，不再攻擊，坎黛兒摔倒在地，但空氣中彌漫著血腥味，想要逼退它們並不容易。它們嘶吼著，張牙舞爪，阻擋羅傑的去路。
“坎黛兒！”羅傑叫道。“坎黛兒。”
她虛弱地抬起頭來，一邊喘息一邊朝他伸出一隻血淋淋的手掌。
突然間，某個巨大的身影衝過羅傑身邊，差點將他撞倒。他抬起頭來，看見加爾德抓住一頭木惡魔，甩到另一頭身上。兩頭木惡魔都被魁梧的伐木工給撲倒，接著他舉起魔印護手，狠狠錘打被自己壓在地上的惡魔，發出陣陣耀眼的魔光。另一頭惡魔爬起時，他也已經翻身而起，但地心魔物動作迅速，一口咬中他的手臂。
加爾德大叫一聲，伸出另一手抓住惡魔的胯下。他強壯的手臂使勁，舉起巨大的木惡魔，把它當作巨錘撞向其他惡魔。當他和惡魔雙雙倒地時，其他伐木工已經衝入空地，以魔印武器砍殺地上的惡魔。
在混戰中，羅傑的小提琴毫無用處，於是他迅速跑到坎黛兒身邊，將鬥篷披在她身上，鬥篷馬上沾染一大灘血漬。坎黛兒在羅傑試圖抱起自己時發出虛弱的叫聲。場上的騷動吸引更多惡魔離開樹林，多得弓箭手沒有時間一一射擊。
加爾德血淋淋的雙手各持一斧，朝人群這邊殺開一條血路。他丟下武器，將坎黛兒好像羽毛般一把抱起，在弓箭手和伐木工保護下，他迅速將她送往診所。
“我需要輸血！”黎莎在加爾德踢開診所大門時叫道。他們把坎黛兒放在一張床上，學徒衝去拿黎莎的器材。
“抽我的。”羅傑說著卷起衣袖。
“檢查他的血型是否符合。”黎莎對薇卡說，走過去刷洗手掌和手臂。薇卡立刻抽取羅傑的血樣，妲西則試圖檢視加爾德手上的傷。
“先去看那些重傷的人。”加爾德說，抽回手臂。他指向大門，其他受傷的伐木工正被抬進來。
草藥師開始工作，現場一片血腥。黎莎剝開、固定並縫合坎黛兒傷口，足足花了兩小時才處理完。羅傑從頭到尾在旁觀看，因為輸血的關係而有些頭昏眼花。
最後，黎莎暫停片刻，揚起血淋淋的手背擦拭額頭的汗水時，羅傑問道，“她會沒事嗎？”
黎莎歎息。“她會活下來。加爾德，把手給我看看。”
“隻是擦傷。”加爾德說。
黎莎壓抑住一股皺眉的衝動，提醒自己今晚加爾德有多英勇。但不管如何努力，她還是忘不了自己的一生差點毀在他的謊言中，以及解除婚約後他如何毆打每個膽敢和她套近乎的男人。
“你被惡魔咬傷了，加爾德，”她說，“如果任由傷勢惡化，我想很快就得砍掉整條手臂。過來。”
加爾德嘟噥一聲，走了過去。“不太嚴重。”黎莎在用豬根劑清洗後說道。在他吸收的魔力幫助下，惡魔利齒咬出的傷痕比較平整，並已開始愈合。她拿幹淨繃帶包紮好加爾德的手臂，然後將羅傑拉到一邊。
“我就跟你說坎黛兒還不能獨奏。”她憤怒地低聲說道。
“我以為……”羅傑開口解釋。
“你要在想，”黎莎說，“你隻是想要獻寶，這差點害死一個女孩！這不是鬧著玩的遊戲，羅傑！”
“我知道這不是鬧著玩的遊戲！”羅傑叫道。
“那就謹慎點。”黎莎說。
羅傑皺眉。“並非所有人都和你一樣完美，黎莎。”他激動不已，但黎莎看穿隱藏在他眼中的痛楚。
“到我辦公室來。”她說著，拉起他的手臂。羅傑一把甩開，但還是跟隨黎莎進入她的辦公室。黎莎倒了一杯比較適合殺菌的酒給他。
“我很抱歉，”她說，“我說得太過分了。”
羅傑癱在椅子上，一臉頹敗，將杯裏的酒一飲而盡。“不，你沒有，”他說，“我是個騙子。”
“胡說，”黎莎回道，“我們都會犯錯。”
“我不是犯錯，”羅傑說，“我是騙人。我謊稱自己可以教人如何迷惑地心魔物，但事實上我連自己怎麽辦到的都不清楚。就像去年我騙你說我可以安然無恙地從安吉爾斯護送你前來此地。艾利克死後，我就靠在小村落裏騙人混飯吃，也是靠騙人進入吟遊詩人公會；我這輩子似乎都在騙人。”
“為什麽？”黎莎問。
羅傑聳聳肩。“因為我一直告訴自己假裝是什麽人就可以真的變成那種人。所以隻要我假裝可以像你和魔印人一樣偉大，我就會和你們一樣偉大。”
黎莎驚訝地看著他。“我一點也不偉大，羅傑。你應該比任何人還要清楚才對。”
但羅傑哈哈大笑。“你甚至沒有看出自己的偉大。”他叫道。“無數武器和魔印出自你的小屋，你隻要隨手一揮就能治好病患和傷者。我唯一會做的就是拉小提琴，而我拉挑戰提琴時甚至連一條人命都救不了。你和魔印人都已經變成偉人，而我花了好幾個月教出來的學徒卻隻能在鎮民跳舞時幫忙伴奏。”
“不要小看你和你的學徒為這個貧困的小鎮所帶來的歡樂。”黎莎說。
羅傑聳肩。“我的貢獻和一桶麥酒沒什麽兩樣。”
黎莎擢著他說。“這樣講太荒謬了。你的魔法與亞倫或我的一樣強大，僅看它這麽難學就知道你有多特別了。”
她發出悲傷的笑聲。“再說，不管我有多偉大，我媽總是有辦法把我貶得一文不值。”
當晚星月無光，而黎莎和羅傑所在之處，遠離禁忌魔印圈的光芒保護，幾乎處於完全的黑暗中。黎莎手持一根長杖，頂端掛著綻放強光的燒瓶，為他們照亮眼前的道路。燒瓶和長杖上都刻有隱形魔印；地心魔物可以看見光芒，但看不見光芒根源，就和看不見身穿魔印鬥篷的兩人一樣。
“我不懂他為什麽不能和我們約在鎮上見麵，”羅傑喃喃說道，“他或許不會冷，但我會。”
“有些事私下談比較好，”黎莎說，“而他很容易引人圍觀。”
魔印人站在通往黎莎小屋的魔印石板道上等著他們。他的巨型戰馬黎明舞者身披全副戰甲以及鋼刺，幾乎完全隱形於黑暗中。魔印人穿一條纏腰布，一身刺青裸露在寒風中。
“你們遲到了。”魔印人說。
“診所裏比較忙。”黎莎說。“加持玻璃時出了點意外。你為什麽不穿鬥篷？”她試圖裝出隨口一問的樣子，想到自己花了那麽多時間幫他縫製鬥篷，偏偏除了丟到他身上看看合不合身的那次之外完全沒有看他穿過，她就覺得很不是滋味。
“我放在鞍袋裏。”魔印人說。“我不想躲避魔物。如果它們想來找我，就讓它們來，世界少幾頭惡魔會更好。”
他們將黎明舞者綁在院子裏的拴馬柱上，然後走進小屋。黎莎自圍裙中取出火石點火，在茶壺裏裝水，然後放在爐火上燒煮。
“那位提琴手巫師練得怎樣？”魔印人問羅傑。
“恐怕比較難，提琴手不像巫師。”羅傑說。“他們還沒準備好。”
魔印人皺起眉。“如果有個能夠控製惡魔情緒的提琴手隨隊出巡，伐木工巡邏隊會戰力大增。”
“我可以和他們一起巡邏。”羅傑說。“我有鬥篷可以確保安全。”
魔印人接著。“你的職責是教導他們。”
羅傑呼出一口長氣，偷瞄黎莎一眼。“我盡力而為。”
“情況如何？”魔印人在黎莎倒水時來到桌旁問道。
“迅速擴張。”黎莎說，“鎮上人口已經比去年流感肆虐前多了好幾倍，而且每天持續有更多人來。我們規劃新鎮區時已預估過人口成長，但人口聚集的速度超過預期。”
魔印人點頭。“我們可以請伐木工夷平更多林地，規劃另外一個大魔印力場。”
“反正我們也需要木材，”黎莎同意道，“我們已經一個冬天沒有運送木材給林白克公爵了。”
“我們得重建整座村落。”魔印人說。
黎莎聳聳肩。“或許你願意去向公爵解釋。他又派遣一名信使要求你前去見他，他們怕你，也怕你對窪地所做的計劃。”
魔印人搖頭。“我沒有計劃，隻是不想讓窪地遭受地心魔物的侵擾。此事一了，我就離開。”
“但對抗惡魔的大聖戰呢？”羅傑問，“你必須帶領人們衝鋒陷陣。”
“不要胡扯——我不是天殺的解放者！”魔印人吼道，“這可不是什麽牧師《卡農經》裏的奇幻故事，我不是上天派來團結人類的使者，我隻是提貝溪鎮壓的亞倫·貝爾斯，一個背負太多運氣的苦孩子，也往往會給大多數人帶來厄運。”
“但沒有其他人選了！”羅傑說，“如果你不出麵領導，還有誰？”
魔印人聳肩。“與我無關。我不會強迫任何人上戰場，我隻想要確保任何想要戰鬥的人能戰鬥。一旦達成這個使命，我就要置身事外。”
“為什麽？”羅傑問。
“因為他認為自己不是人。”黎莎說，言語中充滿怨恨。“他認為自己深受地心魔物的魔力汙染，所以會對我們造成和地心魔物同等的威脅，雖然根本沒有任何證據支持這種荒誕的怪論。”
魔印人瞪著她，但黎莎恨恨地瞪了回去。
“我有證據。”他終於說道。
“什麽？”黎莎問，她語氣稍緩，但依然充滿懷疑。
魔印人看向羅傑，羅傑微微退縮。“我說的話不能泄露出去，”他警告道，“如果我在任何歌謠或是故事裏聽到相關的……”
羅傑高舉雙手。“我對光發誓，絕對守口如瓶。”
魔印人凝視著他，終於點了點頭。他目光低垂，開口說話。“我……在禁忌魔印圈內很不舒服。”
羅傑瞪大雙眼，黎莎深吸一大口氣，隨即屏住呼吸，心念電轉。最後，她強迫自己呼氣。她會發誓治愈魔印人，或至少抑製他的病症，而她打算信守這誓言。他救過她的性命，還有全窪地鎮民的性命，這是她至少能夠為他做的。
“有什麽症狀？”她問。“你步入魔印圈內會怎麽樣？”
“會有……阻礙。”魔印人說。“仿佛逆風而行。我感覺魔印在腳下增溫，且身體越來越冷。穿越鎮上時，感覺像走在水深及腰的池塘裏。我一直假裝沒有異常，其他人似乎都沒發現，但我自己很清楚。”
他轉向黎莎，目光哀傷。“禁忌魔印想要驅趕我，就像驅趕惡魔一樣，我已經不再屬於人類了。”
黎莎搖頭。“胡說，那隻是大魔印在吸取你身上所儲存的魔力。”
“不隻是這樣。”魔印人說，“隱形鬥篷讓我頭昏，而且我隻要一接觸魔印武器就會感到它們的鋒利，我怕自己日複一日變得更像惡魔。”
黎莎自圍裙口袋中取出一隻魔印玻璃瓶交給他。“壓碎它”。
魔印人聳聳肩，使盡全力擠壓。他的力氣比十個男人加起來還要大，可以輕易壓碎玻璃，但魔印瓶就連他也捏不碎。
“魔印玻璃。”魔印人說，檢視玻璃瓶。“那又是怎樣？這把戲是我教你的。”
“這瓶子是在你接觸到它後才加持魔力的。”黎莎說。魔印人瞪大雙眼。
“剛好證明了我的說法。”他說。
“它隻證明了我們需要更多測試，”黎莎說，“我已經謄抄完你身上的刺青並且研究它們。我認為下一步要開始找自願者實驗。”
“什麽？！”羅傑和魔印人同聲問道。
“我可以用黑柄葉在皮膚上做染料，”黎莎說，“我可以做控製實驗，標明結果。我確定我們可以——”
“絕對不行，”亞倫說，“我不準。”
“你不準？”黎莎問，“你是解放者嗎，這樣命令人？你無權不準我做任何事，提貝溪鎮的亞倫·貝爾斯。”
他瞪著她。黎莎懷疑自己會不會太過分了。他背部弓起，如同蓄勢待發的猛獸，一時間她害怕他會撲到自己身上，但她毫不退縮。最後，他鬆懈下來。
“拜托，”他說，語氣不再嚴峻，“不要冒險。”
“人們會模仿你，”黎莎說，“約拿已經開始拿炭棒在人們身上繪製魔印。”
“隻要我一句話他就會停止，而且必須停止這種行為。”魔印人說。
“那是因為他認定你是解放者。”羅傑提出這點，結果在被魔印人瞪視時縮回椅子上。
“那樣做沒有用的，”黎莎說，“你的傳說遲早會吸引文身師前來窪地，到時候就會一發不可收拾。最好還是先在能控製的環境下實驗。”
“拜托，”魔印人再度說道，“不要讓更多人經曆我的詛咒。”
黎莎不悅地看著他。“你才沒被詛咒。”
“喔？”他問，接著轉向羅傑。“身上有帶飛刀嗎？”
羅傑手腕一抖，一把飛刀彈入他的掌心。他熟練地回轉刀身，刀柄在前地交給魔印人，但魔印人搖頭不接。他站起身來，後退幾步。“射我。”
“什麽？”羅傑問。
“拿這把飛刀，”魔印人說。“射我，瞄準心髒。”
羅傑搖頭。“不。”
“你每天都在對人投擲飛刀。”魔印人說。“怕什麽？”
“那是耍人的把戲。”羅傑說。“我才不要對你的心髒射飛刀，你瘋了嗎？就算你能運用你的魔力迅速彈開飛刀……”
魔印人歎氣，轉向黎莎。“那就你來吧，隨便丟點什麽——”
他話還沒說完，黎莎已經抄起掛在火爐上的平底鍋，衝著他砸了過去。
但平底鍋並沒有擊中目標。魔印人立即化為一團煙霧，鐵鍋透體而過，如同以手掌揮過濃煙般穿過他的身體。鐵鍋撞上後方的牆壁，哐當一聲落在地板上。黎莎倒抽一口涼氣，羅傑看得張大嘴。
霧氣經過好幾秒才終於重新凝聚，再度化為魔印人的身體。他在成形的同時大口喘氣。
“我練過，”他說。“解體很快。放鬆你的身體，並且好像高溫將水煮成水氣一樣讓身體擴散出去。在太陽底下辦不到，但晚上我可以隨心所欲地化為煙霧。重新凝聚就比較困難了。有時候我擔心自己會變得太薄，然後……就此隨風飄逝。”
“聽起來真可怕。”羅傑說。
魔印人點頭。“但這還不是最糟糕的。解體後，我就會感到地心魔域在拉拽我。越接近黎明，拉扯的力道就越強。”
“就像那天黎明前在路邊那樣。”黎莎說。
“哪天？”羅傑問，但黎莎根本沒有聽見，思緒回到那個可怕的早晨——
在路上遭受強盜襲擊的三天後，黎莎身體上的傷痊愈了，內心的痛苦卻沒有絲毫減緩。她滿腦子隻想到自己的子宮及可能在其中滋長的東西。布魯娜曾教她一種藥茶——可以在男人種子紮根前將之衝刷出體外的藥茶。
“我有什麽理由會想要煮這種邪惡的東西？”黎莎問。“世上的孩童已經夠少了。”
布魯娜哀傷地看著她，“孩子，我希望你記著，沒準有用得上它的時候。”
但當強盜離開時，黎莎就了解了。如果藥草袋在身上，她一洗完身體就會立刻煮藥，但男人們連她的草藥袋也搶走了，因此她無從選擇；等他們抵達窪地時就來不及了。
但當藥草袋回到她手上後，選擇權再度回到她手上。唯一缺少的藥草是潭普草根，而她在躲進洞穴避雨時看到路旁有幾株潭普草。
當晚黎莎輾轉難眠，於是在天還沒完全亮，羅傑和魔印人都還在睡的時候起床，走出洞外拔了些草根。即使到了那時，她還是不確定自己要不要喝下藥茶，不過不管喝不喝她都要煮。
魔印人來找她，把她嚇壞了，但她強迫自己麵露微笑，與對方交談，淨說些植物和惡魔的話題，掩飾自己真正的目的。整個交談過程中，她腦中一片混亂。
但接著她無意間侮辱了他，而他眼中受傷的神情讓她混亂的思緒為之清明。那一瞬間，她看見從前的他，一個和她一樣心靈受傷，卻仍然擁抱痛楚，並未輕言放棄的好人。
她感受到那種與自己的痛苦共鳴，所有翻滾的思緒突然像是大鍾裏的齒輪一般卡到定位，她知道自己該怎麽做了。
不久後，她和亞倫一起躺在泥濘中，出於絕望地瘋狂交合，結果卻被一頭木惡魔壞了好事。愛撫她的男人消失，再度化身為魔印人，與地心魔物扭打，離開她身邊。太陽逐漸高升，魔印人和惡魔都開始變成煙霧。她驚懼地看著他們沉入地底。
但接著煙霧飄回地表，他們再度凝聚成形，惡魔在陽光下燒成灰燼。黎莎試圖安撫亞倫，但魔印人掉頭就走，而她為此咒罵他。她被自己的情緒所困，完全沒有考慮他當時的感受……
黎莎搖了搖頭，拋開雜亂的思緒。
“我真的很抱歉。”她對魔印人說。
他若無其事地揮了揮手。“是我自己的選擇。”
羅傑看著她，然後轉向他，接著又看回她。“造物主呀，你媽說的沒錯。”
他懂了。黎莎知道這個秘密會對讓他傷心難過，但她無能為力。就某方麵而言，很高興公開這個秘密。
“不可能隻是文身的關係。”她說，回到之前的話題。“這毫無道理。”她看向魔印人。“我要你全部的魔印寶典。你教我的知識都是透過你自己的理解而來，我要原本魔印來研究導致這一切的原因。”
“魔印寶典不在這裏。”魔印人說。
“那我們去拿，”黎莎說，“在哪裏？”
“最近的藏書處在安吉爾斯，”魔印人說，“雷克頓也有一份，克拉西亞沙漠也有。”
“安吉爾斯很合適，”黎莎說，“我在吉賽兒女士那裏還有事情沒處理完，或許你還可以趁機說服公爵，你不打算搶奪他的王冠。”
“這傳信的差事，我或許幫得上忙，”羅傑說，“我是在林白克的宮殿裏幫工長大的，當時艾利克擔任他的傳令使者。我可以順道造訪吟遊詩人公會，或許幫我的學徒雇傭幾個合適的老師。”
“好吧，”魔印人說。“等積雪消融我們就出發。”
化身魔寬大的翅膀轉眼就能趕好幾裏路，但惡魔王子痛恨地麵積雪的反光，整晚除了最黑暗的時刻通通遁入地心魔域藏身。今晚是新月過後的第一個夜晚，就連如此暗淡的月光對惡魔王子的眼睛都還太刺眼。回到地心魔域後，在那顆受詛咒的圓球完全月虧前它絕不會再度現身。
解放者窪地的大魔印圈於下方映入眼簾，魔印獲取的魔力如同燈塔般閃亮。心靈惡魔朝眼前的景象低聲嘶吼，額頭鼓動，轉眼間將這幅景象傳送到南方數百裏外，與兄弟的心靈產生共鳴。
對方立刻回應，惡魔的頭骨中回蕩著兄弟的挫敗。
化身魔悄然落地，心靈惡魔跳下它的背。化身魔隨即抖落翅膀，變成一頭身手靈巧的火惡魔，衝上前去確保地心魔物王子與小鎮間的道路通暢無阻。
大魔印大得無法抹除，威力也強得就連惡魔王子也無法突破。惡魔可以看見長期累積下來的魔力圈繞在鎮外閃閃發光——一道比石頭還要堅硬的屏障。它綻放心靈的力量，頭骨上的軟瘤不停鼓動，試圖接觸魔印力場內部的人心，但大魔印強大的力場就連心靈入侵也能阻隔。
惡魔繞著小鎮外圍遊走，觀察著魔印蜿蜒處的地形。威力強大的防禦力場隻有少數弱點，而這些弱點也很難加以利用。眾多惡魔離開樹林，受到地心魔物王子吸引，但它以腦中思緒軀離它們。
它在某個地方發現兩名雌性人類站在魔印圈邊緣，手持原始的武器。惡魔仔細聆聽她們口中發出的聲音，等待某個特定代表稱謂的發音。它很快就等到了，雌性人類相互擁抱，然後拿好武器，朝不同的方向沿著魔印邊緣離去。
心靈惡魔趕到較為年長的雌性人類前方，在某個偏僻地點等待，直到雌性人類再度進入視線範圍。它向化身魔傳達指令，它的仆役身形脹大，鱗片融化，變成粉色皮膚，以及那些地表牲畜包在身上的衣衫。
年長雌性人類走近時，化身魔摔倒在禁忌魔印圈外的陰影中。它大叫對方的名字，聲音就和它的外形一樣完全模仿年輕的雌性人類。“瑪拉！”
“汪妲？”它選定的獵物叫道。她近乎瘋狂地四下找尋，但沒有看見任何惡魔，她衝向她以為是自己朋友的惡魔。“我們才剛分開！你怎麽會跑到魔印圈外？”
心靈惡魔從一棵樹後鑽出來，令雌性人類倒抽一口涼氣，立刻舉起長弓。地心魔物王子額頭上的軟瘤輕輕抽動，雌性人類立刻身體一僵，雙手不聽使喚地壓低長弓。心靈惡魔來到近處，雌性人類捧著手中的投射器給它檢視。
投射器上的魔印威力強大，心靈惡魔可以感受它們在吸收自己體內的魔力。它朝武器揮動利爪，驚訝地看著武器在距離自己皮膚好幾寸外的距離發光。
惡魔王子深入探測獵物的心靈，翻箱倒櫃般翻找對方腦中的影像和記憶。它查出了許多情報，多到它明白絕對不能在沒有謹慎考慮的情況下草率行動。
距離黎明還有好幾個小時，但天邊已經開始微微放亮。它感覺到遙遠的南方傳來兄弟的認同。他們還有時間可以研究這個問題。
心靈惡魔打量著雌性人類。它可以取走這段記憶——讓她在毫不知情的情況下回禁忌魔印圈——但與大部分都沒有使用的碩厚人類心靈接觸，激發了它的食欲。
化身魔感應到主人的欲望，揮出銳利的觸角砍斷雌性人類的腦袋。它接下頭顱，踉蹌走到主人麵前，以利爪剝開頭骨，獻上主要最喜愛的美味珍饈。
地心魔物王子扯出頭顱內的灰色物體，開始大快朵頤。這一餐比不上它私人珍藏那些愚昧無知的腦袋可口，但地表狩獵的滿足感為這頓大餐增添不少刺激。
惡魔看向它的化身魔，在地心魔物王子進食時，它在一邊警戒。它發出允許的指令，化身魔身形脹大，張開滿嘴利齒的血盆大口衝向雌性人類，一口吞下剩下的軀體。
當主人和仆役飽餐一頓後，它們化身魔霧，在天色持續轉亮時飛回地心魔域。
（未完待續）
黎莎父母的家已經映入眼簾——就她父親的財力而言，這幾間小屋已經算相當簡樸了，它挨著造紙店的後牆而建，魔印守護著通往前門的道路。
羅傑特意落在後麵，倒不是觀察這些房屋的細節，而是偷偷欣賞她的一舉一動——她曼妙的身體曲線，她白皙的肌膚和漆黑的秀發形成強烈對比，她的雙眼似純淨的天空藍。
黎莎突然轉向他。羅傑大吃一驚，慌亂中抬起頭來。
“再次謝謝你陪我一起來，一路護送，羅傑。”黎莎說。
說得好像羅傑會拒絕她的要求似的。“陪你家人吃頓飯算不上什麽苦差事，就算你母親煮的菜連惡魔都不敢吃。”他調侃道。
“對你而言或許不是。”黎莎說。“如果我一個人去，她會一直嘮叨，直到我想吐。有你在場，或許她會少嘮叨兩句，或許甚至會把你當成我的男人，然後不提這個話題。”
羅傑凝視著他，開心得心跳都停了。他戴著吟遊詩人的麵具，表情和語氣完全沒有顯露自己內心的悸動，問道：“你不介意讓你母親以為我們是一對？”
黎莎大笑。“我很希望她會這麽想，鎮上大多數人也會接受。隻有你、惡魔和我覺得這有多荒謬。”
羅傑覺得被她甩了一巴掌，但他的心髒再度開始跳動。幸好有麵具，所以黎莎完全沒有看到這些變化。
“我希望你不要那樣叫他。”羅傑轉移話題。
“亞倫？”黎莎問，羅傑皺起眉。
“亞倫！亞倫！亞倫！”她笑著說道。“那隻是他的名字，羅傑。我不會假裝他沒有名字，不管他多想要保持神秘。”
“就讓他保持神秘吧。”羅傑說。“艾利克常說，如果你常常排練一種不希望讓人欣賞的演出，遲早還是會被觀眾發現的。隻要說漏嘴一次，外麵所有人就會開始談論他的名字。”
“那又怎樣呢？”黎莎問。“魔印人之所以在鎮上感到不自在，就是因為鎮民對待他的方式不同，承認他也有名有姓或許會大大改變這種情況。”
“你不知道他擺脫了多麽痛苦的過去。”羅傑說。“如果說漏他的名字，說不定會有人因而受累，也可能會有人世間的仇敵來追殺他。我知道這種感覺，黎莎。魔印人救過我的命，如果他不希望暴露自己的名字，我絕對願意忘掉所知的一切，即使這表示我得放棄世紀之歌也無所謂。
“你無法就這麽忘掉自己知道的事。”黎莎說。
“並不是所有人的腦袋都像你那麽大。”羅傑說著輕輕指指自己的額頭。“有些人的腦袋一下就裝滿了，隨時可以忘掉沒用的東西。”
“胡說八道。”黎莎說。羅傑隻是聳聳肩。
“總之，再次謝謝你。”黎莎說。“自願站在我和惡魔之間的男人多得是，但願意站在我和母親麵前的男人一個也沒有。”
“我想加爾德會很樂意的。”羅傑說。
黎莎輕哼一聲。“他就是我母親寵愛的一條狗。加爾德毀了我的一生，而我母親還是希望我能原諒他，幫他生孩子——好像他會殺惡魔就突然成了值得托付終身的人了。她是個擅於操縱人心的女巫，能夠腐化周圍所有人的心靈。”
“呸！”羅傑說。“她才沒那麽糟糕呢。多了解她一點，你就可以像駕馭小藥罐一樣駕馭她。”
“你太小看她了。”黎莎說。“男人隻會看見她的美貌，看不穿她的陰暗的內心。你會以為是你魅力無限，實際上卻是她在勾引你，就像她引誘所有男人一樣，讓他們與我為敵。”
“我看你是草藥吃多了。”羅傑說。“伊羅娜並非致力毀掉你人生的地心魔物。”
“你對她的了解不夠深。”黎莎說。
羅傑搖頭。“艾利克曾教我關於女人的一切，也提過像你母親那種女人，曾經美豔無比，但現在開始顯露歲月的痕跡，他說那種女人都是一樣的，更年期綜合反應。伊羅娜年輕時一直是人們眼中的焦點，她隻知道用不同種方式與世界互動。你和你父親老是談論魔印之類的她一無所知的話題，這讓她迫切地想要引人注目，不管通過什麽方式。讓她自認是目光焦點，就算她不是也無所謂，到時候她就不會來煩你了。
黎莎凝視他片刻，然後哈哈大笑。“你老師根本一點也不了解女人。”
“他看起來像是很了解的樣子。”羅傑回道。“看他和多少女人上床就知道了。”
黎莎朝他揚起一邊眉毛。“那他的學徒利用這些高超的技巧和多少女人上過床？”
羅傑微笑。“我不喜歡這種羅曼史，不過我敢賭一枚密爾恩金陽幣，賭你母親會拜倒在我的技巧下。”
“賭了。”黎莎說。
“曾經一位商人跟艾利克說：‘我是付錢請你教我老婆跳舞的！’”羅傑說。“而艾利克一臉平靜地看著他說道：‘是呀，但你老婆喜歡躺著跳又不是我的錯。’”
伊羅娜哈哈大笑，拿杯子敲擊桌麵，濺出許多紅酒。羅傑和她一起敲，接著他們幹杯喝酒。
坐在餐桌另一邊與父親交談的黎莎看著他們直皺眉——她真的不知道哪種情況比較令她害怕——贏得與羅傑的賭注，還是輸掉母親。也許帶他同來並非什麽好主意——隻是那些葷段子就已經夠惡心了，更惡心的是羅傑的目光不斷飄向母親的乳溝，雖然從伊羅娜刻意裸露的習慣來說，她並不能責怪羅傑。
餐盤早就被清空了。厄尼在翻閱著黎莎帶給他的書籍，雙眼在從來不曾離開鼻梁的厚框眼鏡後顯得格外渺小。最後，他咕噥一聲放下書本，並指向黎莎麵前那疊皮革封麵的空白書本。
“時間隻夠做幾本。”他說。“你自己畫的速度比我印書還快。”
“這隻能看我那些學徒的了。”黎莎說，從火爐上取下茶壺。“我每寫好一本，她們就可以抄完三本。”
“第十七本。”黎莎說。“不過其中惡魔學和魔印各占一半，而且大多數來自魔印人。單是重繪他身上所紋的魔印刺青就填滿了好幾本書。”
“喔？”伊羅娜抬頭問道。“那你看過他身體哪些部位了？”
“媽——”黎莎滿臉嬌羞，紅著臉叫道。
“我並不是在批評你。”伊羅娜說。“盡管魔印人奇醜無比，你還是有可能遇上更差勁的男人。但如果你打算這麽做，最好快點動手，過不了多久，就會有更多比你年輕又能生的女孩開始和你競爭了。”
“他並不是解放者，媽。”黎莎說。
“其他人可不是這麽說的。”伊羅娜說。“就連加爾德都對他崇拜得五體投地。”
“喔，既然連加爾德都這麽想，那就‘一定’是對的。”黎莎說著，兩眼一翻。
羅傑在伊羅娜耳邊喃喃低語，她再度大笑，注意力回到他身上。黎莎頓感鬆了一口氣。
“說起魔印人，”厄尼說。“他上哪去了？史密特說又有一名信使代表公爵前來傳喚他，但信使來那天他又消失得連影兒都沒了。”
黎莎聳聳肩。“我想，他並不想去見什麽公爵，他不認為自己是林白克的子民。”
“你最好勸他權衡清楚，”厄尼說。“我們村子沒有像往年一樣大量產木材。林白克對此十分不滿。如果沒有信使拖延一點時間，加之道路上積雪很厚，致使他無法派遣軍隊；但等到春雪融化後，林白克會要求答案，並且確認解放者毫無條件地效忠於他。”
“是這樣嗎？”羅傑抬頭問。“如果魔印人打算對抗林白克，很多村鎮的居民多半會立刻加入他的陣營。”
“沒錯。”厄尼說。“其他小村落也一樣，甚至有不少安吉爾斯堡的人民也是如此。魔印人隻要大臂一揮就能掀起內戰，這就是為什麽他最好在林白克采取任何莽撞舉動前表明自己的立場。”
黎莎點頭。“我會和他談談，我在安吉爾斯也有事情還沒處理完。”
“你唯一沒處理完的事就在你的裙擺底下。”伊羅娜喃喃說道。羅傑突然嗆得鼻孔中噴出酒來。伊羅娜得意洋洋地笑著，啜著自己的酒杯。
“至少我可以讓裙擺保持在腳踝附近！”黎莎突然說道。
“不準你用那種語氣對我說話，”伊羅娜說。“我或許不懂管理或惡魔學，但我知道你再過不久就會變成沒人要的老女人。不管這輩子殺掉多少惡魔，躺進墳墓後你還是會後悔自己沒有為世界帶來任何生命。”
“我是鎮上的草藥師。”黎莎說。“難道不算是為世界帶來生命？”
“薇卡也在拯救生命。”伊羅娜拿黎莎的草藥師同行來作比較。“但她還是幫約拿牧師生了一大堆孩子。如果接生婆妲西有機會也會生一堆孩子，如果她能找到願意閉上眼睛，並且保持堅挺直到在她溫暖子宮中種下後代的男人。”
“妲西對我們鎮上的貢獻比你多，母親。”黎莎說。她和妲西之前都是老巫婆布魯娜的學徒，曾經水火不容，現在已盡棄前嫌。現在妲西或許算不上她最好的學生，但肯定是最盡心盡力的。
“胡說。”伊羅娜說。“我盡忠職守，為鎮上貢獻了你。你或許不知感恩，但我認為解放者會讓我的錯誤變成巨大貢獻。”
黎莎無奈地皺起了眉。
“隨便哪個白癡都看得出來你和魔印人有一腿。”伊羅娜繼續說道。“而且你們兩都還很不協調吧——他在床上不行嗎？”她問。“妲西在你爸不行時給他開過藥方——”
“這太荒謬了！”羅傑在厄尼滿臉通紅時叫道。“黎莎才不會——”
伊羅娜不屑地打斷他。“反正她又不會和你好。誰看不出來你對她有好感，但你不配，小提琴男孩，你自己也很清楚。”
羅傑的臉紅得像胡蘿卜。他張開嘴，但不知道該說什麽。
“你不能那樣和他講話，母親，”黎莎說，“你什麽都不知道——”
“每次都是我不知道！”伊羅娜尖叫道。“好像你可憐的母親就是蠢得看不見照在臉上的陽光！”她豪飲一大口酒，蒙上一層黎莎早已熟知的恐懼陰霾。
“我可是知道那首關於魔印人在你被強盜丟在路邊後找到你的歌謠內情。”伊羅娜說。“我知道男人在沒有人阻止他們時會如何對待我們這樣的女人。”
“母親！”黎莎警告，一臉嚴肅。
“那並非我希望你失去童貞的方式，”伊羅娜說。“你開始懂了該是怎麽回事了，而我還期待你從此有個更好的歸宿呢。”
黎莎一掌拍在桌上，瞪著自己母親。“拿你的鬥篷，羅傑。”她說。“天要黑了，我們和惡魔在一起會更安全。”她將空白書本放入背袋，背上肩，然後從門旁的短樁上取下繪滿魔印的鬥篷，披在自己肩上，以魔印銀針固定在脖子前方。
厄尼走過來，攤開雙手致歉。黎莎在羅傑披鬥篷時擁抱父親。伊羅娜則待在餐桌旁喝酒。
“不管有沒有魔法鬥篷，我都希望你不要在天黑後出門。”厄尼說。“你的地位無人能取代。”
“羅傑帶著小提琴。”黎莎說。“如果被惡魔發現，我除了隱形魔印，還攜帶了火焰棒。我們很安全。”
“你可以利用巫術控製整支地心魔域的大軍，卻贏不了一個男人的心。”伊羅娜對著杯子嘲諷道。
黎莎不理會她，戴上兜帽，步入黃昏中。
“這下你相信我了嗎？”她在走上大道時問羅傑。
“看來我欠你一枚金陽幣。”羅傑認輸道。
黎莎和羅傑朝鎮中心的方向趕去。他們呼出來的熱氣在寒冬中結成白霜，但他們身上穿著皮草，足以禦寒。一路沉默，隻有積雪在鞋底下嘎吱作響。
自從被伊羅娜戲謔後，羅傑一句話也沒說。他垂著腦袋，將臉深埋在長長的紅色卷發中。他的小提琴放在琴盒內，掛在七彩鬥篷下，但她從他不停伸屈手指的動作中看出他很鬱悶，想發泄。每當他心煩意亂時就會浸泡在小提琴音樂裏。
黎莎知道羅傑喜歡自己——幾乎所有人都知道。鎮上有半數女人認為她一定是瘋了才不好好珍惜他。為什麽不？羅傑有俊俏而帶著稚氣的麵孔，還有過人的機智。他的音樂美得難以形容，而且可以在黎莎情緒最低落時哄她。他曾不隻一次明確表示他願意為她而死。
盡管努力嚐試，黎莎還是沒有辦法以愛人的眼光看待他。羅傑至今未滿十八，比她整整年輕十歲，隻能做她的朋友。從許多方麵來說，羅傑是她唯一的朋友——她唯一信任的人。他是她不曾擁有的弟弟，她不希望傷害他。
“你的學徒坎黛兒昨天來找我。”黎莎說。“其實她是個美麗的女孩。”
羅傑點頭。“算是我最好的學徒。”
“她問我會不會煮催情藥水。”黎莎說。
“啊！”羅傑大叫。接著他突然停步，轉頭看她。“等一等，你會嗎？”
黎莎大笑。“當然會，但我不會告訴她。我給了她一劑甜茶，教她與心儀的人分享。當心她端給你喝的茶，不然你可能一整個晚上都在和她接吻。”
羅傑搖頭。“永遠不要和學徒亂來。”
“另一句艾利克大師的名言？”黎莎諷刺道。
羅傑點頭。“而且我可以很高興地說他恪守這句名言，我聽說公會裏不少學徒沒有像我這麽幸運。”
“這是兩碼子事。”黎莎說。“坎黛兒年紀與你相當，而且買催情藥水的人可是她。”
羅傑聳聳肩，戴上兜帽，拉緊七彩鬥篷，強化魔印網。這時最後一絲陽光已經消失在天邊。惡魔霧氣般的形體自雪地四麵八方浮現，凝聚成許多張牙舞爪的地心魔獸。它們在空氣中聞到了他們的氣味，卻怎麽也找不到他們。
厄尼為了避免造紙化學藥品的氣味遭致鄉鄰投訴，而將房子蓋在距離鎮上很遠的山腰，遠得已經離開守護全鎮的禁忌魔印圈守護範圍。
一頭木惡魔晃到羅傑麵前，嗅聞著空氣。羅傑全身僵硬，不敢在它搜尋時移動分毫。從鬥篷下傳過來的動靜，黎莎知道羅傑正把魔印匕首握在手中。
“繞過去，羅傑。”黎莎說，繼續前進。“它看不見也聽不見你。”
羅傑躡手躡腳地繞過惡魔，戰戰兢兢地以指尖轉動手中的匕首。他花了很多時間練習投擲飛刀，現在已能在二十步外射中惡魔的眼睛。
“實在太詭異了。”羅傑說。“如同在白天大搖大擺地穿越大批地心魔物王國。”
“你這話要說多少次才會膩？”黎莎歎氣。“這件鬥篷就和房子一樣安全。”隱形鬥篷是她本人的發明，以魔印人教她的困惑魔印為基礎。黎莎修改了那道魔印，以金線繪在上好的鬥篷上。隻要她一直用鬥篷裹住全身，並以緩慢穩定的步伐行走，惡魔就看不見她的存在，就算她直接走到它們麵前也一樣。
接著她又幫羅傑做了一件，配合吟遊詩人的五彩服裝以亮眼的色彩繪上魔印。她很高興與羅傑舍不得脫下鬥篷，就算白天也穿在身上；魔印人似乎從來不會穿自己幫他縫製的鬥篷。
“不是說你的魔印不好，但我永遠也不會說膩。”羅傑說。
“我相信小提琴音樂能夠保護我。”黎莎說。“你為什麽不能相信我？”
“我現在不就穿著鬥篷嗎？”羅傑問，伸手拉扯自己的鬥篷。“我隻是覺得有點詭異。我不想這樣說，但你母親說你是女巫似乎也不是沒有道理的。”
黎莎瞪著他。
“至少是魔印女巫。”羅傑解釋道。
“從前他們也說草藥學是巫術。”黎莎說。“我隻是在繪製魔印，就和其他人一樣。”
“你和其他人不一樣，黎莎。”羅傑說。“一年前，你連守護窗台的魔印都不會畫，現在連魔印人都要向你求教。”
黎莎輕哼一聲。“才沒有。”
“快要了。”羅傑說。“你常常和他辯論魔印的功效。”
“亞倫是比我至少高強三倍的魔印師。”黎莎說。“隻是……這種情形其實很難解釋，不過在看過一定數量的魔印後，那些圓形就開始……直接和我溝通。我看到某個新魔印，多半就可以通過研究其中的能量線條而解出魔印的用途。我試著教導其他人這種技巧，但大家還是隻能強行記憶。”
“我的小提琴也是如此。”羅傑說。“音樂可以和我溝通。我可以教人彈奏動人的旋律，但演奏‘伐木窪地之後’並不足以安撫惡魔。你必須……撫平它們的情緒。”
“我希望有人可以撫平你瞧我媽的情緒。”黎莎喃喃說道。
“也該是時候了。”羅傑說。
“呃？”黎莎問。
“我們快到鎮上了。”羅傑說。“越早聊到你媽，你也就放心了，然後開始去辦正事。”
黎莎停下腳步，轉頭看他。“少了你我該怎麽辦，羅傑？你是我在世上最好的朋友。”她特意強調“朋友”這個字。
羅傑尷尬地變換姿勢，繼續前進。“我隻是知道什麽會令你心煩。”
黎莎快步跟上。“我不想承認魔印人對某些事情的看法有可能是對的……”
“他常常是對的，”羅傑說，“因為他冷眼看待整個世界。”
“冷酷無情地看待才對。”黎莎說。
羅傑聳肩。“意思差不多。”
黎莎若無其事地伸手抓起一根樹枝上的積雪，羅傑察覺她的動作，輕易避開她丟過來的雪球。雪球擊中一頭木惡魔，對方幾近瘋狂地搜尋攻擊者。
“你想要孩子。”羅傑直言說道。
“我當然想。”黎莎說。“我一直都想，隻是從來不曾找到對的時機。”
“對的時機，還是對的父親？”羅傑問。
黎莎長出了一口氣。“都對。我才二十八歲，在紅草的幫助下，我還有二十年可以生孩子，但會比十年前，甚至五年前要難。如果當年嫁給加爾德，我們的第一個孩子今年應該十四歲了，之後至少還會生七個小孩。”
“艾利克常說：‘為沒發生過的事感到遺憾不會帶來任何好處，’”羅傑說，“當然，他的一生都是在這句話上過活的。”
黎莎歎息，撫摸著自己的肚子，想著裏麵的下身，她為這些不屬於加爾德略有一些遺憾。羅傑也很清楚，她母親的猜測並沒有錯。但她沒有告訴過他，也不會告訴任何人當時是她的排卵期，她深怕自己會懷孕。
黎莎本來希望事發數日後，當她引誘亞倫時，亞倫可以在她肚子裏播種。如果他這麽做，而她真的懷孕，她就會養育那個孩子，期望它是溫柔的產物，而非暴力。但魔印人拒絕了她，發誓他絕對不要孩子，因為他怕賦予自己力量的惡魔魔法會玷汙他的子女。於是黎莎煮了她曾發誓絕對不煮的藥茶，確保強盜的種子不會紮根。一切結束後，她對著空杯傷心哭泣。
那段回憶令她傷心落淚，冰冷的淚水在冬夜裏從她的臉上流下。羅傑伸出手，她以為他想要為她拭淚，結果他卻將手伸入她的兜帽中，然後突然一抖，抓出一條五彩手帕，好像從她耳朵中取出似地。
黎莎忍不住笑出聲來，接過手帕，擦幹眼淚。
抵達鎮上時，五六頭地心魔物跟在他們身後，順著鬥篷魔力的半徑範圍嗅聞雪地裏的腳印。一名位於禁忌魔印圖塊邊緣的女子揚起長弓和魔印箭矢，如同閃電般疾射而出，殺掉所有沒能及時逃走的惡魔。
解放者窪地幾乎所有年輕女子現在使用弓箭，隻要有力氣端起弓箭。許多沒有力氣拉開長弓的年長女性就佩帶著搭好的曲柄弓。這些女人輪流巡邏村鎮邊境，殺掉任何在附近遊蕩的惡魔。
步入火光範圍後，黎莎看見汪妲等著他們。這個女孩身材高大，親切熱情，很容易讓人忘記她才十五歲。她父親弗林死於伐木窪地之戰後，而汪妲也在該役中受了傷。現在她已經痊愈，不過留下大片傷疤，並在診所療傷期間喜歡上了黎莎。汪妲如同獵犬般跟隨黎莎，隨時準備除掉任何膽敢靠近的魔物。她攜帶魔印人給的紫杉長弓，並且很擅長使用這把致命武器。
“我希望你允許我護送你，草藥師。”汪妲說。“你很重要，不該獨自在禁忌魔印圈外奔波。”
“我父親也是這麽說。”黎莎說。
“你父親說得對，女士。”汪妲說。
黎莎微笑。“或許等你的隱形鬥篷做好再說吧。”
“真的嗎？”汪妲欣喜地問道，兩隻眼睛睜得大大的。每件鬥篷都需要很長的製作時間，算是件盔甲似的寶貝。
“如果我走到哪，你一定要跟到哪的話，”黎莎說。“我就沒有多少選擇了。我上星期已經將圖案交給我的學徒縫製了。”
“喔，感謝你，女士！”汪妲說，伸出長長的手臂，就像一個大男人一樣一把抱起黎莎。
“我喘不過氣了。”黎莎終於喘氣道。
汪妲立刻鬆手後退，一臉難為情。
“她的年紀似乎不該離開禁忌魔印圈？”羅傑在他們朝鎮上走去時低聲問道。解放者窪地的石板蜿蜒曲折，不過魔印人利用這個特點設計了一道十分巨大複雜的守護魔印。無論大小惡魔，都不可能在鎮內的土地上凝聚形體，或者越過魔印圈，或者飛越上空。街道微微發光，充滿魔法的溫暖。
“她已經這麽做了。”黎莎說。“上星期亞倫就兩次抓到她獨自外出狩獵惡魔。那個女孩一心一意想要報仇，我得把她留在看得見的地方。”
曾經每當日落，鎮上就變得黑暗死寂；但現在發光的石板讓人們可以自由來去。一年前那場戰役裏，窪地失去了許多人手，但由於附近村落的居民受到魔印人傳說的吸引盡皆搬遷過來，導致鎮上的人口持續增加。這些新來者，在魔印人的好友羅傑和黎莎走過時指指點點，交頭接耳。
他們進入惡魔墳場，從前的鎮中廣場，因許多惡魔和鎮民戰死其中而得名。盡管換了這個名字，墳場本身依然是鎮民的活動中心：這裏是鎮民的訓練場，同時也是每天晚上伐木工外出獵殺惡魔前聚在一起接受約拿牧師祝福的地方。此刻他們就站在那裏，腦袋和寬厚的肩膀低垂，在約拿為他們祈禱一夜平安的同時憑空比畫著魔印。
其他鎮民站在一旁，低著頭接受祝福。沒有魔印人的身影，他不會把時間浪費在祈福上，此刻通常已經出門狩獵。有時他會數日不歸，在雪地裏留下一大堆等待陽光焚燒的惡魔屍體。
“你的前未婚夫在那裏。”羅傑說著朝加爾德點頭。加爾德站在伐木工最前麵，彎下腰去讓小時候經常受他欺淩的約拿牧師拿根炭棒在他額頭上繪製魔印。
黎莎的前未婚夫是個巨人，身材比其他伐木工都要高大，而伐木工中很少有人身高六英尺的人。他留著一頭金色長發，古銅色手臂全是堅實的肌肉。肩膀後方露出兩把魔印巨斧的斧柄，腰帶上掛著一副硬皮外鑲有魔印的鐵甲護手。用不了多久，護手表麵就會染滿嘶嘶作響的黑色惡魔體液。
加爾德並非最年長的伐木工，肯定也不是最聰明的，但伐木窪地之役過後，他便成了伐木工的領袖。白天是他在大聲督促鎮民鍛煉，晚上他會衝在人們前麵，成了除魔印人外全鎮殺死惡魔最多的人。
“不管他對你做過什麽，”羅傑說。“你得承認他是那種會讓人為他塑造雕像並唱歌傳頌的人物。”
“喔，我不否認他很出眾，”黎莎看著加爾德說道。“他向來如此，如同磁場般吸引人們崇拜他。我也曾是其中之一。”
她傷感地搖頭。“他父親也是一個樣子。我母親為了他不惜違背婚約誓言——以野獸的觀點看，這種行為甚至是可以理解的——這兩個男要從外表看來都很完美。”
她轉向羅傑。“令我不安的是內在。伐木工毫不遲疑地跟隨加爾德，但他作戰的宗旨究竟是為了保衛窪地，還是為廠滿足殺戮的欲望？”
“我們從前也這麽看魔印人。”羅傑提醒她。“他證明我們錯了，或許加爾德的情況也一樣。”
“我認為不是一回事。”黎莎說著偏過頭去，繼續前進。
聖堂聳立在鎮中心另一端，正在聖堂側牆修建的就是第一場雪之前建成的新診所。
“哎，黎莎女士，羅傑！”班恩看見他們立刻叫道。班恩和他的學徒們站在一起，學徒身上背著大片玻璃，以及各式製作玻璃的用具。旁邊站了一群小提琴手，正在吵吵鬧鬧地調整樂器。班恩對學徒迅速交代幾句，隨即過來加入他們。
“隻要你準備好就可以加持魔法，羅傑。”他說。
“昨天晚上的成果如何？”黎莎問。
班恩把手伸進口袋裏，取出一隻小玻璃瓶。黎莎接過瓶子，手指摸索著玻璃麵上的魔印。瓶身看起來像普通玻璃，而其上的魔印非常平滑，仿佛玻璃被刻蝕魔印後又重新加溫煆燒過似的。
“試著摔一下看看。”班恩鼓勵道。
黎莎全力將瓶子摔在石板地上，但瓶子隻是彈開，發出清脆的聲響。她撿起瓶子仔細打量，一點撞擊的痕跡也沒有留下。
“很棒。”她說。“你的魔印技巧越來越精湛了。”
班恩微笑鞠躬。“在鐵砧上有辦法打破，如果你真的貼了，還是不太容易。”
黎莎皺眉搖頭。“那樣也不該打得破才對，讓我看看還沒加持過的瓶子。”
班恩點頭，指示學徒拿來另一隻瓶子，看起來和之前那個一模一樣。“這是我們打算今晚加持的。”
黎莎仔細打量瓶子，指甲深入刻痕中。“或許刻痕的嚐試也會影響加持的強度，”她思索道。“我回去想想。”她將瓶子放入圍裙口袋。
“我們已經開始量產了。”羅傑說。“班恩和他的學徒白天吹玻璃並刻蝕魔印，晚上我就和我的學徒引誘地心魔物來加持魔力。再過不久每棟屋子都會安裝魔印玻璃窗，而我們也可以安心存放液態惡魔火。”
黎莎點頭。“今晚我想看看你們加持的過程。”
“沒問題。”羅傑說。
妲西和薇卡等在診所門口。“黎莎女士。”抵達診所時，薇卡朝她屈膝行禮。她相貌平平，身體結實，臉型圓潤，臀部豐滿。
“你用不著每天晚上都屈膝行禮，薇卡。”黎莎說。
“當然要。”薇卡說。“你是本鎮草藥師。”薇卡本人也是合格的草藥師。雖然她和妲西兩人都比黎莎年長，但都將黎莎視為她們的上級。
“我想布魯娜會受不了這種行為。”黎莎說。布魯娜是她的老師，也是鎮上前任草藥師，是個脾氣暴躁、視那些繁文縟節如糞土的女人。
“老巫婆根本瞎得看不見行禮了。”妲西說，走過來對黎莎點頭示意。卑躬屈膝不符合妲西的作風，但這下點頭的動作包含了與薇卡的屈膝禮和女士稱呼同等的敬意。
身為伐木工家庭的女兒，妲西身材高大結實，不過大多是肌肉而非脂肪。她在慶典的扳手腕比賽中勝過大多數男人，而她腰間佩戴的魔印刀在戰陣中多次砍倒惡魔。
“如果伐木工回來時有人受傷，診所已做好照料傷員的準備。”妲西說。
“謝謝你，妲西。”黎莎說。伐木工會在午夜時結束狩獵，所以午夜總是診所最忙碌的時刻——即使手持魔印斧，木惡魔依然是可怕的敵人。在林蔭下，它們的皮膚貼著樹枝上移動，突如其來地跳下來襲擊獵物。
盡管如此，伐木工的死亡人數還是很少。當一把魔印武器擊中惡魔並綻放出充滿活力的魔光時，武器會汲取惡魔的魔力。魔力會存入持用者體內，增強自信和戰鬥力。感受到魔力的人會變得更強壯，傷口愈合的速度也會更快，效果起碼持續到黎明；隻有亞倫能在白晝時依然擁有魔力。
“學徒在做些什麽？”她問薇卡。
“年長的在織你安排的魔印鬥篷。”薇卡說。“其他在對器具進行消毒，並練字。”
“我拿了幾本空白書本和一本寫好的魔印寶典。”黎莎說著放下背袋。
薇卡說道：“我立刻叫她們開始抄寫。”
“你讓學徒抄寫魔印？”羅傑問。
黎莎搖頭。“現在我的學徒都在上魔印課，我不會讓她們像我們從前一樣，天黑後就無法照顧自己。”
羅傑將黎莎留在診所中，自己朝聚集在廣場另一端演奏台前的學徒走去。這些學徒身穿形形色色的彩色衣服。有些是窪地鎮民，但大多數是臨近村鎮的人，被魔印人的傳說吸引而來。其中半數是年紀大得舉不起工具或武器，於是決定試試拉小提琴的人，結果卻發現自己的手指沒有拉琴所需的靈巧度。還有好些小孩，要等多年後才能看出有沒有天分。
隻有少數人真的有天賦，而美麗的坎黛爾就是其中的佼佼者。她是來森人，才剛來鎮上不久就學會了拉奏複雜的樂曲，而且她在音樂方麵資質甚高。她身材苗條、身手矯健，學翻筋鬥和雜耍，也跟學小提琴一樣快。有朝一日她會成為頂尖的吟遊詩人。
羅傑並沒有立刻向學徒招呼，而他們也知道不要主動向他打招呼。他拿出小提琴，撥弦調音。滿意後，他以斷掌的剩餘手指取出琴弓——琴弓仿佛是他手臂的延伸。
當晚所有隱藏在吟遊詩人麵具下的情緒全部伴隨著音樂緩緩流出，廣場上隨即縈繞在動人的旋律中，旋律層層交疊，音樂逐漸繁複，羅傑伸展肌肉，準備開始幹活。
演奏完畢後，學徒們鼓掌叫好，羅傑鞠了個躬，接著帶領他們拉奏一係列暖場子用的簡單旋律。他皺眉聽著各式各樣走板的音調，隻有坎黛爾跟得上他的步調，她的表情十足專注。
“太難聽了！”他叫道。“昨晚到現在，除了坎黛兒，其他人都沒有拿小提琴出來練習嗎？練習！整天練！每天練！”
有些學徒低聲抱怨，但羅傑用小提琴拉了幾個刺耳的音階，把他們嚇了一跳。“我不想聽你們抱怨！”他叫道。“我們是要迷惑惡魔，不是在婚禮上演出。如果你們不打算認真學習，現在就把小提琴放回琴盒去！”
所有人低頭看腳，羅傑知道自己太嚴苛了——其實還不及艾利克一半嚴厲。他知道自己應該說點激勵的話，一時卻想不起說什麽好——艾利克在這一方麵並沒有樹立多少榜樣。
他轉身離開，深深吸了一口氣，不自覺地把琴弓放回定位，心中的罪惡與沮喪化為旋律。他讓情緒轉化為音樂，然後看向學徒，讓音樂與他們溝通，賦予言語無法表達的希望和鼓勵。隨著他的演奏，人們開始抬頭挺胸，雙眼再度綻放堅定的光芒。
“實在太動人了。羅傑。”當他終於放下琴弓時，一個聲音從身後說道。羅傑看見坎黛兒站在他身邊。他甚至沒有注意到她走近——完全沉浸在音樂中。
“你渴嗎？”坎黛兒問，舉起一隻石杯。“我煮了一點茶，還是熱的。”
黎莎打從一開始就知道她是要煮給自己今晚喝的嗎？羅傑心想——你不配，小提琴男孩。伊羅娜說過。你自己也知道。
看來黎莎也知道，她幹脆直接給坎黛兒一把長弓算了。
“我向來不喜歡甜茶，”羅傑說。“會讓我的手發抖。”
“喔，”坎黛兒說，立即如同泄了氣的皮球。“好吧……那沒關係。”
“今晚我想聽你獨奏。”羅傑說。“我認為你可以了。”
坎黛爾眼睛一亮。“真的嗎。”她尖叫一聲，一撲而上，擁抱他很長一段時間。
當然，黎莎總會選在這種時候出現。羅傑身體一震，坎黛兒困惑地放開雙手，直到她看見黎莎。她立刻離開羅傑，朝黎莎行屈膝禮。“黎莎女士。”
“坎黛爾。”黎莎微笑招呼。“我聞到甜茶的味道了嗎？”
坎黛兒滿臉通紅。“我，呃……”
羅傑臉色一沉。“去拿你的小提琴，坎黛兒。”他轉身麵對黎莎。“坎黛爾今晚要學習獨奏表演。”
“她可以嗎？”黎莎問。
羅傑聳肩。“這問題就像汪妲可以獵殺地心魔物了嗎？她甚至比坎黛兒還要年輕。”
“你當時有迫切的需求。”黎莎說。
“不會有危險。”羅傑說。“必要時我會接手，女人們也會隨時搭弓戒備。”他朝魔印圈邊緣點頭，汪妲在內的弓箭手都在那邊集結。
他們開始準備，命令弓箭手清空禁忌魔印圈外的一塊空地。接著羅傑帶領提琴手拉奏一係列嘈雜尖銳的音調，四周隨即充斥著地心魔物痛苦雜亂的噪聲。演奏台將這陣噪聲限製在禁忌魔印圈外圈的區域，地心魔物時常在那裏聚集，有時候數量眾多。
一旦清空後，玻璃匠的學徒就衝出禁忌魔印圈，在空地四處旋轉魔印玻璃。有大玻璃片、大玻璃瓶、小玻璃瓶，甚至還有一把耗費幾星期才製作出來的玻璃斧魔印。
玻璃匠安全回來後，提琴手立即改變曲調。羅傑主導音樂，一邊演奏一邊大聲下令，利用眾人的音樂強化他的特殊魔法，引誘惡魔從樹林進入空地。接著他獨自走出禁忌魔印圈，利用自己的音樂控製每頭惡魔的步伐，直到它們全站在他認為滿意的地點。
“坎黛兒！”他叫道。女孩踏上前來，開始演奏。羅傑音樂漸弱，自地心魔物麵前撤退，她才逐漸提高音量，迎向地心魔物，直到他完全停止演奏，將遭受迷惑的惡魔交給她去控製。
羅傑來到魔印圈邊緣，黎莎等待的地方。“她真的很厲害。”他驕傲地說道。“惡魔會如同木偶般跟隨她的節奏，加持所有它們接觸到的玻璃。”
的確，地心魔物跟隨坎黛兒小心翼翼的步伐在空地上移動。每當惡魔接觸到地上的玻璃時就會發出一片閃光，刻蝕其上的魔印會吸收惡魔體內部分魔力，作全新的用途。
地心魔物低聲嘶吼，朝魔力外泄處亂抓。坎黛兒試圖改變旋律，撫慰它們的情緒，但大家都聽出她在害怕，因為她已經開始走音。她試圖加快節奏，彌補失誤，但這樣做隻會讓情況更糟。惡魔逐漸開始拋開腦中的迷惑魔力。
身穿魔印鬥篷的羅傑慢慢接近她，在惡魔失去控製前還有足夠的時間，但接著坎黛爾踏錯一步。一隻玻璃瓶在她腳下粉碎，玻璃插入她的軟皮鞋底。她失聲大叫，琴弓滑開琴弦，發出尖銳的琴音。
地心魔物立刻清醒，她的魔法崩潰。它們的鼻孔在聞到她的血腥味時張得很大，接著它們仰頭嚎叫，朝她一擁而上。
羅傑發足狂奔，但他跑太遠去和黎莎講話，在跑到足夠近的距離前，一頭地心魔物的利爪已經陷入坎黛爾體內，將她拉到身前，然後對準她的肩膀狠狠咬下。鮮血浸濕她的衣衫，其他惡魔隨即撲上，爭先恐後地想要分享獵物。
“弓箭手！”羅傑絕望地叫道。
“我們會射中坎黛兒！”汪妲大叫回應，羅傑看見所有女人都拉滿弓，隻是沒人膽敢放箭。
他開始拿起小提琴，拉奏恐嚇惡魔的曲調。它們尖聲吼叫，不再攻擊，坎黛兒摔倒在地，但空氣中彌漫著血腥味，想要逼退它們並不容易。它們嘶吼著，張牙舞爪，阻擋羅傑的去路。
“坎黛兒！”羅傑叫道。“坎黛兒。”
她虛弱地抬起頭來，一邊喘息一邊朝他伸出一隻血淋淋的手掌。
突然間，某個巨大的身影衝過羅傑身邊，差點將他撞倒。他抬起頭來，看見加爾德抓住一頭木惡魔，甩到另一頭身上。兩頭木惡魔都被魁梧的伐木工給撲倒，接著他舉起魔印護手，狠狠錘打被自己壓在地上的惡魔，發出陣陣耀眼的魔光。另一頭惡魔爬起時，他也已經翻身而起，但地心魔物動作迅速，一口咬中他的手臂。
加爾德大叫一聲，伸出另一手抓住惡魔的胯下。他強壯的手臂使勁，舉起巨大的木惡魔，把它當作巨錘撞向其他惡魔。當他和惡魔雙雙倒地時，其他伐木工已經衝入空地，以魔印武器砍殺地上的惡魔。
在混戰中，羅傑的小提琴毫無用處，於是他迅速跑到坎黛兒身邊，將鬥篷披在她身上，鬥篷馬上沾染一大灘血漬。坎黛兒在羅傑試圖抱起自己時發出虛弱的叫聲。場上的騷動吸引更多惡魔離開樹林，多得弓箭手沒有時間一一射擊。
加爾德血淋淋的雙手各持一斧，朝人群這邊殺開一條血路。他丟下武器，將坎黛兒好像羽毛般一把抱起，在弓箭手和伐木工保護下，他迅速將她送往診所。
“我需要輸血！”黎莎在加爾德踢開診所大門時叫道。他們把坎黛兒放在一張床上，學徒衝去拿黎莎的器材。
“抽我的。”羅傑說著卷起衣袖。
“檢查他的血型是否符合。”黎莎對薇卡說，走過去刷洗手掌和手臂。薇卡立刻抽取羅傑的血樣，妲西則試圖檢視加爾德手上的傷。
“先去看那些重傷的人。”加爾德說，抽回手臂。他指向大門，其他受傷的伐木工正被抬進來。
草藥師開始工作，現場一片血腥。黎莎剝開、固定並縫合坎黛兒傷口，足足花了兩小時才處理完。羅傑從頭到尾在旁觀看，因為輸血的關係而有些頭昏眼花。
最後，黎莎暫停片刻，揚起血淋淋的手背擦拭額頭的汗水時，羅傑問道，“她會沒事嗎？”
黎莎歎息。“她會活下來。加爾德，把手給我看看。”
“隻是擦傷。”加爾德說。
黎莎壓抑住一股皺眉的衝動，提醒自己今晚加爾德有多英勇。但不管如何努力，她還是忘不了自己的一生差點毀在他的謊言中，以及解除婚約後他如何毆打每個膽敢和她套近乎的男人。
“你被惡魔咬傷了，加爾德，”她說，“如果任由傷勢惡化，我想很快就得砍掉整條手臂。過來。”
加爾德嘟噥一聲，走了過去。“不太嚴重。”黎莎在用豬根劑清洗後說道。在他吸收的魔力幫助下，惡魔利齒咬出的傷痕比較平整，並已開始愈合。她拿幹淨繃帶包紮好加爾德的手臂，然後將羅傑拉到一邊。
“我就跟你說坎黛兒還不能獨奏。”她憤怒地低聲說道。
“我以為……”羅傑開口解釋。
“你要在想，”黎莎說，“你隻是想要獻寶，這差點害死一個女孩！這不是鬧著玩的遊戲，羅傑！”
“我知道這不是鬧著玩的遊戲！”羅傑叫道。
“那就謹慎點。”黎莎說。
羅傑皺眉。“並非所有人都和你一樣完美，黎莎。”他激動不已，但黎莎看穿隱藏在他眼中的痛楚。
“到我辦公室來。”她說著，拉起他的手臂。羅傑一把甩開，但還是跟隨黎莎進入她的辦公室。黎莎倒了一杯比較適合殺菌的酒給他。
“我很抱歉，”她說，“我說得太過分了。”
羅傑癱在椅子上，一臉頹敗，將杯裏的酒一飲而盡。“不，你沒有，”他說，“我是個騙子。”
“胡說，”黎莎回道，“我們都會犯錯。”
“我不是犯錯，”羅傑說，“我是騙人。我謊稱自己可以教人如何迷惑地心魔物，但事實上我連自己怎麽辦到的都不清楚。就像去年我騙你說我可以安然無恙地從安吉爾斯護送你前來此地。艾利克死後，我就靠在小村落裏騙人混飯吃，也是靠騙人進入吟遊詩人公會；我這輩子似乎都在騙人。”
“為什麽？”黎莎問。
羅傑聳聳肩。“因為我一直告訴自己假裝是什麽人就可以真的變成那種人。所以隻要我假裝可以像你和魔印人一樣偉大，我就會和你們一樣偉大。”
黎莎驚訝地看著他。“我一點也不偉大，羅傑。你應該比任何人還要清楚才對。”
但羅傑哈哈大笑。“你甚至沒有看出自己的偉大。”他叫道。“無數武器和魔印出自你的小屋，你隻要隨手一揮就能治好病患和傷者。我唯一會做的就是拉小提琴，而我拉挑戰提琴時甚至連一條人命都救不了。你和魔印人都已經變成偉人，而我花了好幾個月教出來的學徒卻隻能在鎮民跳舞時幫忙伴奏。”
“不要小看你和你的學徒為這個貧困的小鎮所帶來的歡樂。”黎莎說。
羅傑聳肩。“我的貢獻和一桶麥酒沒什麽兩樣。”
黎莎擢著他說。“這樣講太荒謬了。你的魔法與亞倫或我的一樣強大，僅看它這麽難學就知道你有多特別了。”
她發出悲傷的笑聲。“再說，不管我有多偉大，我媽總是有辦法把我貶得一文不值。”
當晚星月無光，而黎莎和羅傑所在之處，遠離禁忌魔印圈的光芒保護，幾乎處於完全的黑暗中。黎莎手持一根長杖，頂端掛著綻放強光的燒瓶，為他們照亮眼前的道路。燒瓶和長杖上都刻有隱形魔印；地心魔物可以看見光芒，但看不見光芒根源，就和看不見身穿魔印鬥篷的兩人一樣。
“我不懂他為什麽不能和我們約在鎮上見麵，”羅傑喃喃說道，“他或許不會冷，但我會。”
“有些事私下談比較好，”黎莎說，“而他很容易引人圍觀。”
魔印人站在通往黎莎小屋的魔印石板道上等著他們。他的巨型戰馬黎明舞者身披全副戰甲以及鋼刺，幾乎完全隱形於黑暗中。魔印人穿一條纏腰布，一身刺青裸露在寒風中。
“你們遲到了。”魔印人說。
“診所裏比較忙。”黎莎說。“加持玻璃時出了點意外。你為什麽不穿鬥篷？”她試圖裝出隨口一問的樣子，想到自己花了那麽多時間幫他縫製鬥篷，偏偏除了丟到他身上看看合不合身的那次之外完全沒有看他穿過，她就覺得很不是滋味。
“我放在鞍袋裏。”魔印人說。“我不想躲避魔物。如果它們想來找我，就讓它們來，世界少幾頭惡魔會更好。”
他們將黎明舞者綁在院子裏的拴馬柱上，然後走進小屋。黎莎自圍裙中取出火石點火，在茶壺裏裝水，然後放在爐火上燒煮。
“那位提琴手巫師練得怎樣？”魔印人問羅傑。
“恐怕比較難，提琴手不像巫師。”羅傑說。“他們還沒準備好。”
魔印人皺起眉。“如果有個能夠控製惡魔情緒的提琴手隨隊出巡，伐木工巡邏隊會戰力大增。”
“我可以和他們一起巡邏。”羅傑說。“我有鬥篷可以確保安全。”
魔印人接著。“你的職責是教導他們。”
羅傑呼出一口長氣，偷瞄黎莎一眼。“我盡力而為。”
“情況如何？”魔印人在黎莎倒水時來到桌旁問道。
“迅速擴張。”黎莎說，“鎮上人口已經比去年流感肆虐前多了好幾倍，而且每天持續有更多人來。我們規劃新鎮區時已預估過人口成長，但人口聚集的速度超過預期。”
魔印人點頭。“我們可以請伐木工夷平更多林地，規劃另外一個大魔印力場。”
“反正我們也需要木材，”黎莎同意道，“我們已經一個冬天沒有運送木材給林白克公爵了。”
“我們得重建整座村落。”魔印人說。
黎莎聳聳肩。“或許你願意去向公爵解釋。他又派遣一名信使要求你前去見他，他們怕你，也怕你對窪地所做的計劃。”
魔印人搖頭。“我沒有計劃，隻是不想讓窪地遭受地心魔物的侵擾。此事一了，我就離開。”
“但對抗惡魔的大聖戰呢？”羅傑問，“你必須帶領人們衝鋒陷陣。”
“不要胡扯——我不是天殺的解放者！”魔印人吼道，“這可不是什麽牧師《卡農經》裏的奇幻故事，我不是上天派來團結人類的使者，我隻是提貝溪鎮壓的亞倫·貝爾斯，一個背負太多運氣的苦孩子，也往往會給大多數人帶來厄運。”
“但沒有其他人選了！”羅傑說，“如果你不出麵領導，還有誰？”
魔印人聳肩。“與我無關。我不會強迫任何人上戰場，我隻想要確保任何想要戰鬥的人能戰鬥。一旦達成這個使命，我就要置身事外。”
“為什麽？”羅傑問。
“因為他認為自己不是人。”黎莎說，言語中充滿怨恨。“他認為自己深受地心魔物的魔力汙染，所以會對我們造成和地心魔物同等的威脅，雖然根本沒有任何證據支持這種荒誕的怪論。”
魔印人瞪著她，但黎莎恨恨地瞪了回去。
“我有證據。”他終於說道。
“什麽？”黎莎問，她語氣稍緩，但依然充滿懷疑。
魔印人看向羅傑，羅傑微微退縮。“我說的話不能泄露出去，”他警告道，“如果我在任何歌謠或是故事裏聽到相關的……”
羅傑高舉雙手。“我對光發誓，絕對守口如瓶。”
魔印人凝視著他，終於點了點頭。他目光低垂，開口說話。“我……在禁忌魔印圈內很不舒服。”
羅傑瞪大雙眼，黎莎深吸一大口氣，隨即屏住呼吸，心念電轉。最後，她強迫自己呼氣。她會發誓治愈魔印人，或至少抑製他的病症，而她打算信守這誓言。他救過她的性命，還有全窪地鎮民的性命，這是她至少能夠為他做的。
“有什麽症狀？”她問。“你步入魔印圈內會怎麽樣？”
“會有……阻礙。”魔印人說。“仿佛逆風而行。我感覺魔印在腳下增溫，且身體越來越冷。穿越鎮上時，感覺像走在水深及腰的池塘裏。我一直假裝沒有異常，其他人似乎都沒發現，但我自己很清楚。”
他轉向黎莎，目光哀傷。“禁忌魔印想要驅趕我，就像驅趕惡魔一樣，我已經不再屬於人類了。”
黎莎搖頭。“胡說，那隻是大魔印在吸取你身上所儲存的魔力。”
“不隻是這樣。”魔印人說，“隱形鬥篷讓我頭昏，而且我隻要一接觸魔印武器就會感到它們的鋒利，我怕自己日複一日變得更像惡魔。”
黎莎自圍裙口袋中取出一隻魔印玻璃瓶交給他。“壓碎它”。
魔印人聳聳肩，使盡全力擠壓。他的力氣比十個男人加起來還要大，可以輕易壓碎玻璃，但魔印瓶就連他也捏不碎。
“魔印玻璃。”魔印人說，檢視玻璃瓶。“那又是怎樣？這把戲是我教你的。”
“這瓶子是在你接觸到它後才加持魔力的。”黎莎說。魔印人瞪大雙眼。
“剛好證明了我的說法。”他說。
“它隻證明了我們需要更多測試，”黎莎說，“我已經謄抄完你身上的刺青並且研究它們。我認為下一步要開始找自願者實驗。”
“什麽？！”羅傑和魔印人同聲問道。
“我可以用黑柄葉在皮膚上做染料，”黎莎說，“我可以做控製實驗，標明結果。我確定我們可以——”
“絕對不行，”亞倫說，“我不準。”
“你不準？”黎莎問，“你是解放者嗎，這樣命令人？你無權不準我做任何事，提貝溪鎮的亞倫·貝爾斯。”
他瞪著她。黎莎懷疑自己會不會太過分了。他背部弓起，如同蓄勢待發的猛獸，一時間她害怕他會撲到自己身上，但她毫不退縮。最後，他鬆懈下來。
“拜托，”他說，語氣不再嚴峻，“不要冒險。”
“人們會模仿你，”黎莎說，“約拿已經開始拿炭棒在人們身上繪製魔印。”
“隻要我一句話他就會停止，而且必須停止這種行為。”魔印人說。
“那是因為他認定你是解放者。”羅傑提出這點，結果在被魔印人瞪視時縮回椅子上。
“那樣做沒有用的，”黎莎說，“你的傳說遲早會吸引文身師前來窪地，到時候就會一發不可收拾。最好還是先在能控製的環境下實驗。”
“拜托，”魔印人再度說道，“不要讓更多人經曆我的詛咒。”
黎莎不悅地看著他。“你才沒被詛咒。”
“喔？”他問，接著轉向羅傑。“身上有帶飛刀嗎？”
羅傑手腕一抖，一把飛刀彈入他的掌心。他熟練地回轉刀身，刀柄在前地交給魔印人，但魔印人搖頭不接。他站起身來，後退幾步。“射我。”
“什麽？”羅傑問。
“拿這把飛刀，”魔印人說。“射我，瞄準心髒。”
羅傑搖頭。“不。”
“你每天都在對人投擲飛刀。”魔印人說。“怕什麽？”
“那是耍人的把戲。”羅傑說。“我才不要對你的心髒射飛刀，你瘋了嗎？就算你能運用你的魔力迅速彈開飛刀……”
魔印人歎氣，轉向黎莎。“那就你來吧，隨便丟點什麽——”
他話還沒說完，黎莎已經抄起掛在火爐上的平底鍋，衝著他砸了過去。
但平底鍋並沒有擊中目標。魔印人立即化為一團煙霧，鐵鍋透體而過，如同以手掌揮過濃煙般穿過他的身體。鐵鍋撞上後方的牆壁，哐當一聲落在地板上。黎莎倒抽一口涼氣，羅傑看得張大嘴。
霧氣經過好幾秒才終於重新凝聚，再度化為魔印人的身體。他在成形的同時大口喘氣。
“我練過，”他說。“解體很快。放鬆你的身體，並且好像高溫將水煮成水氣一樣讓身體擴散出去。在太陽底下辦不到，但晚上我可以隨心所欲地化為煙霧。重新凝聚就比較困難了。有時候我擔心自己會變得太薄，然後……就此隨風飄逝。”
“聽起來真可怕。”羅傑說。
魔印人點頭。“但這還不是最糟糕的。解體後，我就會感到地心魔域在拉拽我。越接近黎明，拉扯的力道就越強。”
“就像那天黎明前在路邊那樣。”黎莎說。
“哪天？”羅傑問，但黎莎根本沒有聽見，思緒回到那個可怕的早晨——
在路上遭受強盜襲擊的三天後，黎莎身體上的傷痊愈了，內心的痛苦卻沒有絲毫減緩。她滿腦子隻想到自己的子宮及可能在其中滋長的東西。布魯娜曾教她一種藥茶——可以在男人種子紮根前將之衝刷出體外的藥茶。
“我有什麽理由會想要煮這種邪惡的東西？”黎莎問。“世上的孩童已經夠少了。”
布魯娜哀傷地看著她，“孩子，我希望你記著，沒準有用得上它的時候。”
但當強盜離開時，黎莎就了解了。如果藥草袋在身上，她一洗完身體就會立刻煮藥，但男人們連她的草藥袋也搶走了，因此她無從選擇；等他們抵達窪地時就來不及了。
但當藥草袋回到她手上後，選擇權再度回到她手上。唯一缺少的藥草是潭普草根，而她在躲進洞穴避雨時看到路旁有幾株潭普草。
當晚黎莎輾轉難眠，於是在天還沒完全亮，羅傑和魔印人都還在睡的時候起床，走出洞外拔了些草根。即使到了那時，她還是不確定自己要不要喝下藥茶，不過不管喝不喝她都要煮。
魔印人來找她，把她嚇壞了，但她強迫自己麵露微笑，與對方交談，淨說些植物和惡魔的話題，掩飾自己真正的目的。整個交談過程中，她腦中一片混亂。
但接著她無意間侮辱了他，而他眼中受傷的神情讓她混亂的思緒為之清明。那一瞬間，她看見從前的他，一個和她一樣心靈受傷，卻仍然擁抱痛楚，並未輕言放棄的好人。
她感受到那種與自己的痛苦共鳴，所有翻滾的思緒突然像是大鍾裏的齒輪一般卡到定位，她知道自己該怎麽做了。
不久後，她和亞倫一起躺在泥濘中，出於絕望地瘋狂交合，結果卻被一頭木惡魔壞了好事。愛撫她的男人消失，再度化身為魔印人，與地心魔物扭打，離開她身邊。太陽逐漸高升，魔印人和惡魔都開始變成煙霧。她驚懼地看著他們沉入地底。
但接著煙霧飄回地表，他們再度凝聚成形，惡魔在陽光下燒成灰燼。黎莎試圖安撫亞倫，但魔印人掉頭就走，而她為此咒罵他。她被自己的情緒所困，完全沒有考慮他當時的感受……
黎莎搖了搖頭，拋開雜亂的思緒。
“我真的很抱歉。”她對魔印人說。
他若無其事地揮了揮手。“是我自己的選擇。”
羅傑看著她，然後轉向他，接著又看回她。“造物主呀，你媽說的沒錯。”
他懂了。黎莎知道這個秘密會對讓他傷心難過，但她無能為力。就某方麵而言，很高興公開這個秘密。
“不可能隻是文身的關係。”她說，回到之前的話題。“這毫無道理。”她看向魔印人。“我要你全部的魔印寶典。你教我的知識都是透過你自己的理解而來，我要原本魔印來研究導致這一切的原因。”
“魔印寶典不在這裏。”魔印人說。
“那我們去拿，”黎莎說，“在哪裏？”
“最近的藏書處在安吉爾斯，”魔印人說，“雷克頓也有一份，克拉西亞沙漠也有。”
“安吉爾斯很合適，”黎莎說，“我在吉賽兒女士那裏還有事情沒處理完，或許你還可以趁機說服公爵，你不打算搶奪他的王冠。”
“這傳信的差事，我或許幫得上忙，”羅傑說，“我是在林白克的宮殿裏幫工長大的，當時艾利克擔任他的傳令使者。我可以順道造訪吟遊詩人公會，或許幫我的學徒雇傭幾個合適的老師。”
“好吧，”魔印人說。“等積雪消融我們就出發。”
化身魔寬大的翅膀轉眼就能趕好幾裏路，但惡魔王子痛恨地麵積雪的反光，整晚除了最黑暗的時刻通通遁入地心魔域藏身。今晚是新月過後的第一個夜晚，就連如此暗淡的月光對惡魔王子的眼睛都還太刺眼。回到地心魔域後，在那顆受詛咒的圓球完全月虧前它絕不會再度現身。
解放者窪地的大魔印圈於下方映入眼簾，魔印獲取的魔力如同燈塔般閃亮。心靈惡魔朝眼前的景象低聲嘶吼，額頭鼓動，轉眼間將這幅景象傳送到南方數百裏外，與兄弟的心靈產生共鳴。
對方立刻回應，惡魔的頭骨中回蕩著兄弟的挫敗。
化身魔悄然落地，心靈惡魔跳下它的背。化身魔隨即抖落翅膀，變成一頭身手靈巧的火惡魔，衝上前去確保地心魔物王子與小鎮間的道路通暢無阻。
大魔印大得無法抹除，威力也強得就連惡魔王子也無法突破。惡魔可以看見長期累積下來的魔力圈繞在鎮外閃閃發光——一道比石頭還要堅硬的屏障。它綻放心靈的力量，頭骨上的軟瘤不停鼓動，試圖接觸魔印力場內部的人心，但大魔印強大的力場就連心靈入侵也能阻隔。
惡魔繞著小鎮外圍遊走，觀察著魔印蜿蜒處的地形。威力強大的防禦力場隻有少數弱點，而這些弱點也很難加以利用。眾多惡魔離開樹林，受到地心魔物王子吸引，但它以腦中思緒軀離它們。
它在某個地方發現兩名雌性人類站在魔印圈邊緣，手持原始的武器。惡魔仔細聆聽她們口中發出的聲音，等待某個特定代表稱謂的發音。它很快就等到了，雌性人類相互擁抱，然後拿好武器，朝不同的方向沿著魔印邊緣離去。
心靈惡魔趕到較為年長的雌性人類前方，在某個偏僻地點等待，直到雌性人類再度進入視線範圍。它向化身魔傳達指令，它的仆役身形脹大，鱗片融化，變成粉色皮膚，以及那些地表牲畜包在身上的衣衫。
年長雌性人類走近時，化身魔摔倒在禁忌魔印圈外的陰影中。它大叫對方的名字，聲音就和它的外形一樣完全模仿年輕的雌性人類。“瑪拉！”
“汪妲？”它選定的獵物叫道。她近乎瘋狂地四下找尋，但沒有看見任何惡魔，她衝向她以為是自己朋友的惡魔。“我們才剛分開！你怎麽會跑到魔印圈外？”
心靈惡魔從一棵樹後鑽出來，令雌性人類倒抽一口涼氣，立刻舉起長弓。地心魔物王子額頭上的軟瘤輕輕抽動，雌性人類立刻身體一僵，雙手不聽使喚地壓低長弓。心靈惡魔來到近處，雌性人類捧著手中的投射器給它檢視。
投射器上的魔印威力強大，心靈惡魔可以感受它們在吸收自己體內的魔力。它朝武器揮動利爪，驚訝地看著武器在距離自己皮膚好幾寸外的距離發光。
惡魔王子深入探測獵物的心靈，翻箱倒櫃般翻找對方腦中的影像和記憶。它查出了許多情報，多到它明白絕對不能在沒有謹慎考慮的情況下草率行動。
距離黎明還有好幾個小時，但天邊已經開始微微放亮。它感覺到遙遠的南方傳來兄弟的認同。他們還有時間可以研究這個問題。
心靈惡魔打量著雌性人類。它可以取走這段記憶——讓她在毫不知情的情況下回禁忌魔印圈——但與大部分都沒有使用的碩厚人類心靈接觸，激發了它的食欲。
化身魔感應到主人的欲望，揮出銳利的觸角砍斷雌性人類的腦袋。它接下頭顱，踉蹌走到主人麵前，以利爪剝開頭骨，獻上主要最喜愛的美味珍饈。
地心魔物王子扯出頭顱內的灰色物體，開始大快朵頤。這一餐比不上它私人珍藏那些愚昧無知的腦袋可口，但地表狩獵的滿足感為這頓大餐增添不少刺激。
惡魔看向它的化身魔，在地心魔物王子進食時，它在一邊警戒。它發出允許的指令，化身魔身形脹大，張開滿嘴利齒的血盆大口衝向雌性人類，一口吞下剩下的軀體。
當主人和仆役飽餐一頓後，它們化身魔霧，在天色持續轉亮時飛回地心魔域。
（未完待續）