333 ar 夏
賈迪爾在綠地巨漢發出獅子般的吼叫時衝出達瑪丁聖堂，黎莎緊跟其後。安卡吉和克裏弗正用繩子捆著加爾德的手腕，兩邊各有三名戴爾沙魯姆拚命拉緊繩索，仿佛把他當發瘋的野馬來製伏。其中一名戰士趴在加爾德寬厚的背上，雙臂緊鎖對方的脖子，試圖令他窒息倒地，但加爾德似乎完全沒有考慮他的存在。那戰士的雙腳離了地麵，就連拉扯繩索的人都被拉得東倒西歪。
羅傑被另一名戴爾沙魯姆輕鬆地按在牆壁上。對方單用一隻手鉗製他，還一邊欣賞著旁邊的戰鬥，臉上露出愉快的笑容。
“你們在幹什麽？”賈迪爾喝道。“那個女人呢？”
沙魯姆回答之前，旁邊兩棟建築間的巷子裏再次傳過來一聲尖叫。“等我回來還有人敢碰綠地人的話，我就把他的手給砍下來！”他一邊大喊，一邊快速衝進小巷，以迅雷不及掩耳之勢擠過人群。
汪妲身處小巷中，一名戰士從身後抓住她，在被她咬傷時大聲吼叫。另一名戰士躺在地上，雙手緊抱她的大腿，而第三名戰士祖林靠在牆上，驚懼地看著自己那條被折成不可思議角度的手臂。
“放開她！”賈迪爾吼道。
所有人抬頭看著他。汪妲立刻獲釋，隨即一手肘打在身後戰士的腹部，在他倒地的同時伸手去拔腰帶上的匕首。
賈迪爾提起長矛指向她。“住手。”他警告道。
就在此時，黎莎趕人巷內，發出一聲驚呼。她立刻跑向汪妲。“怎麽了？”黎莎問。
“這些惡魔養的想強暴姑奶奶！”汪妲說。
“北地妓女撒謊，解放者。”祖林啐道。“她攻擊我們，折斷了我的手臂！我要她死！”
“你以為我們會相信汪妲把你們三個引到巷子裏來攻擊你們？”黎莎問道。
賈迪爾不理會兩人，眼前的情況十分明顯。他本來期望汪妲在戰場上英勇的表現可以讓這些戰士打消做出這種野蠻行為的念頭。但祖林和其他人顯然認為有必要提醒——離開了戰場，她還是個女人，而且還是可以任人上的未婚北地女子。根據《伊弗佳》律法，她在任何情況下都無權拒絕或攻擊沙魯姆；祖林和其他人都沒有犯罪，並且有權要求處死汪妲。
但賈迪爾深知北地人不會如此看待此事，而他需要他們的戰士，不論男女，一起參加沙拉克卡。他看向黎莎，立刻了解自己並非大公無私。這些沙魯姆得學會自製。我得嚴懲他們，就像多年前收拾哈席克一樣。
賈迪爾揮手指向祖林及另外兩人，接著指向牆壁。他們乖乖地在牆前列隊，抬頭挺胸，無視身上被女孩打出的傷。不管她的性別為何，她都是天生的戰士。
賈迪爾聽見黎莎張口吸氣，於是在她開口前舉手阻止她，來到他的手下麵前來回踱步。
“我在追求黎莎女士，”他冷冷說道，“侮辱女士的仆人就等於侮辱她，而侮辱她就等於侮辱我。”
他直視祖林雙眼，以卡吉之矛的矛頭輕觸他的胸口。“你有沒有侮辱我，祖林？”他輕聲問道。
祖林瞪大雙眼。他發狂似地看向汪妲，接著把目光移向賈迪爾。他在矛頭前不敢掙紮，盡管矛頭隻是輕輕觸身，接著他開始發抖。他知道自己的死活就看此刻如何回答，但對解放者撒謊會讓他失去上天堂的資格。
祖林崩潰了，跪倒在地，泣不成聲。他將額頭壓在地上嚎啕大哭，抱著賈迪爾的腳。“原諒我，沙達瑪卡！”
賈迪爾踢了他一腳，後退一步，看向位於祖林兩旁的戰士。他們也跟著跪倒，拚命磕頭，放聲大哭。
“閉嘴！”賈迪爾叫道，戰士們立即止聲。他指向汪妲。“這個女人今晚殺的阿拉蓋比你們三人的總和都多，因此，她的榮耀值你們三人的小命。”
他們蜷縮著，但不敢有任何異議，“去神廟祈禱一整天，”賈迪爾訓道，“明晚你們將拿著矛走進黑夜，隻穿拜多布，當你們倒下時，你們將保留你們黑色麵巾，屍骨獲得通往天堂的資格。”
三人趴在地上拚命磕頭，親吻賈迪爾的腳，因為他給了他們戰士的死法，並獲得升入天堂的資格。“感謝你，解放者。”他們不斷重複這句話。
“滾！”賈迪爾說道。男人們立刻離開。
賈迪爾回過頭來看向黎莎，卻發現對方怒容滿麵。“你就這樣放他們走？”她問道。
賈迪爾這才發現剛才是用克拉西亞語交談，而她多半隻聽懂一小部分。
“當然不是。”賈迪爾說，轉身麵對她。“他們將被處死。”
“但他們向你道謝！”黎莎說。
“因為我沒有剝奪他們的黑袍，保留他們的權力。”賈迪爾說。
汪妲朝南麵吐口水。“那些惡魔養的活該這種下場。”
“不，不該是這樣！”黎莎說道。
賈迪爾看出來她還在生氣，但不知道原因——難道就該在她眼前親手處死他們嗎？綠地人對待女人的方式與我們大不相同，自己並不知道他們會如何處理這種事。
“你還希望我怎麽做？”賈迪爾問。“他們沒有得逞，甚至沒有把她打傷。”他充滿欣賞地朝汪妲點頭。“所以我認為他們不該為了她的貞操負責。”
“反正我也不是處女。”汪妲說。黎莎轉頭看了她一眼，但女孩隻是聳聳肩。
“而他們得為此付出性命？”黎莎問道。
賈迪爾好奇地盯著她。“他們將會光榮戰死。他們明晚將赤身地進走黑夜，隻有一根長矛用以自保。”
黎莎眼睛凸起。“這樣太野蠻了！”
賈迪爾終於理解了——死亡是綠地人的禁忌。他鞠躬。“我原以為這樣的處罰會令你滿意，女士。如果你希望，我可以改判他們鞭刑。”
黎莎看向汪妲，汪妲還是無所謂地聳聳肩。她回頭麵對賈迪爾道。“好吧。但我要求親眼見證，而且處刑完畢後我要親自治療他們。”
賈迪爾對這樣的要求感到驚訝，但沒有顯露出來，隻是深深鞠躬。他對綠地人的習俗深深著迷。
黎莎點頭。“謝謝，這樣的教訓足夠了。”
“這一次而已。”汪妲吼道。
賈迪爾微笑地注視著她眼中的怒火。竟然要三名解放者長矛隊的戰士才能勉強製伏她，而且沒人得逞！進一步訓練的話，就連凱沙魯姆都不是她的對手。他看著她，盡管作了決定，某個他很清楚可能造成部隊反彈的決定，但艾弗倫選擇他來領導沙拉克卡，而他打算用自己的方式統帥大軍。
他以戰士的禮儀對女人鞠躬。“不會再有下一次了，汪妲·瓦弗林·安卡特·安窪地。我親口向你保證。”
“謝謝。”黎莎說，伸出手輕輕握住他的手臂。賈迪爾內心竊喜不已。
門上傳來響亮的敲門聲。
“誰呀？”羅傑叫道，清醒過來，左顧右盼。屋裏很暗，不過他可以透過絲絨床幔的縫隙看見亮光。
打從離開林白克公爵的後宮以來，羅傑就沒有睡過如此舒服的床。床墊和枕頭塞滿鵝毛，床單柔軟滑順，下麵還有加墊的床罩。那感覺就像是睡在溫暖的雲朵上。羅傑沒有聽見進一步的聲音，腦袋無法抗拒床鋪的擁抱，再次抱緊枕頭。
房門開啟，羅傑睜開一隻眼，看見阿邦的妻子走了進來，也有可能是他的女兒——羅傑無法分辨她們的不同。她和他所有妻女一樣身穿寬大的黑袍，除了眼睛外全部遮住，而她在他的麵前目光低垂。
“你有訪客，傑桑之子。”女人說道。
她上前拉開沉重的床幔。羅傑呻吟一聲，伸出一手擋在眼前，遮蔽從豪華臥房窗口灑落的陽光。黎莎擁有這座豪宅的一整個樓層，不過羅傑也分到了二樓一整條側翼，比他父母在河橋鎮的旅店所有房間加起來還多。伊羅娜隻分到臥房及客廳，盡管它們十分奢華，但她還是在得知克拉西亞人對羅傑如此慷慨時大發雷霆。
“現在幾點？”羅傑問。他覺得自己才剛睡覺不到一小時。
“天剛亮。”女人回答。
羅傑再度抱怨。他確實才睡不到一小時。“不管訪客是誰，請晚點再來嘛。”他說著，再度躺回床上。
女人深深鞠躬。“恕我不能那麽做，主人。你的訪客是達瑪佳，你必須立刻見她。”
羅傑當即坐起身來，滿腦子的睡意都被嚇到九霄雲外了。
羅傑打扮完畢，走出臥房時，整座鏡宮都熱鬧起來了。他掏出吟遊詩人的化妝盒塗抹掉臉上的黑眼圈，亮紅色頭發梳到腦後綁在一起；他換上最好的表演服。
達瑪佳，他心想。她找我會有什麽【屍求】事？
加爾德等在走廊上，見他出門立刻跟隨在後。羅傑無法否認有伐木巨漢在的感覺比較安全，而當他抵達樓梯時，黎莎、汪妲正好與厄尼和伊羅娜一起走下三樓。
“她想怎麽樣？”黎莎問。她睡得不比他多，盡管沒上妝，臉上依然沒有一絲倦容。
“掏空我的魔法口袋，”羅傑說，“也找不到答案。”
他們全都跟著羅傑跑下樓，讓他覺得自己好像在帶領大家走向懸崖。羅傑是個演員，習慣成為目光的焦點，但這一次不同。他將手放在胸口，透過上衣握緊胸前的金牌。堅實沉重的手感給了他信心，於是他順著阿邦妻子的引領進入主接待廳。
就和之前一樣，羅傑一看見達瑪佳立刻麵紅耳赤。他曾與數十名鄉村女孩以及幾名氣質出眾的安吉爾斯貴族仕女上過床，每個都稱得上可愛漂亮，有的甚至美豔動人。盡管黎莎豔冠群芳，但她仿佛一點也不在乎這個事實，完全沒有炫耀自己的美豔。
但達瑪佳十分清楚自己的優勢，半透明麵紗後顯露出完美的下頜線條以及圓潤的鼻形、充滿異國風情的深邃的大眼睛、又長又翹的睫毛，以及如同流水般披在肩頭的油亮卷發。她半透明的長袍如布簾般遮蔽一切，同時又呈現一切，她附近的空氣散發出濃鬱的香氣。
更有甚者，她的一舉一動，每個站姿，每副表情，通通將她的一切整合成一首足以引誘所有男人犯錯的旋律。達瑪佳可以用自己的身體誘惑男人，就像羅傑用小提琴影響惡魔。羅傑感覺自己的某部分正在勃起，慶幸自己穿著寬大的七彩表演褲。
她站在接待廳內，身後跟著兩名女子，身穿英內薇拉不屑穿的克拉西亞服飾，但她們的長袍都是上好絲料縫製的。其中一名穿著達瑪丁的白袍，另一名則是一身黑。她們的頭巾後方垂落許多漆黑的發辮，長發及腰，飾以金絲帶。她們透過麵紗偷偷打量著他。
“羅傑·阿蘇·傑桑·安音恩·安河橋。”英內薇拉的提沙語可謂是字正腔圓，讓羅傑聽得渾身舒暢。他試圖提醒自己她是他的敵人，但似乎徒勞無功。“我很榮幸認識你。”達瑪佳繼續道，深深鞠躬，低得羅傑擔心她的乳房會整個兒從長袍中彈出來。他在想就算彈出來了，她會不會在乎？她身後的女孩們鞠得更深。
羅傑弓身回禮。“達瑪佳，”他簡單回道，不知道該如何稱呼比較恰當。“我深感榮幸，想不到你竟然專程跑來召見我這個小人物。”
“不要太捧她了，羅傑。”黎莎低聲說道。
“我丈夫要我來的。”英內薇拉說。“他說你接受他幫你說媒的提議，好讓你的魔法傳承到下一代子孫身上。”
“是嗎？”羅傑問。他想起在解放者窪地的閑聊，但他以為他們在聊天。“他不可能真的要……”
“當然有。”英內薇拉說。“我丈夫獻上他的長女阿曼娃，擔任你的吉娃卡。”身穿達瑪丁白袍的女孩向前一步，跪在厚實的地毯上，額頭觸地。這個姿勢拉直了她的絲袍，隱約露出誘人的曲線。羅傑強迫自己的目光從對方身上挪開，以免有人說他無禮，接著如同受驚的兔子般望著達瑪佳。
“這其中一定有什麽……”他想說的是“誤會”，但英內薇拉隨即又指向另一位女孩上前。“這是阿曼娃的女仆希克娃。”她在女孩跟著阿曼娃跪下時說道。“沙達瑪卡的妹妹漢雅之女。”
“他的女兒和外甥女？”羅傑驚訝地問道。
英內薇拉鞠躬。“我丈夫說你曾受艾弗倫感召，除了他自己的血脈，他絕不會獻上其他配不上你的女人。如果你希望，希克娃會成為稱職的第二妻室，然後阿曼娃就可以開始依據你的喜好幫你尋找其他妻室。”
“造物主啊，一個男人要有多少妻子？”黎莎問。
嫉妒？羅傑不悅地想。很好，難得讓你也嚐嚐那種感覺。
英內薇拉麵露不屑地看向黎莎。“隻要他有條件，她們也配得上他，一個男人在經濟能力允許的範圍內想娶多少就娶多少。但有些人，”她對黎莎輕哼一聲，“就是不配。”
“阿曼娃的母親是誰？”伊羅娜在黎莎回應前問道。
英內薇拉轉向她，揚起一邊眉毛。
伊羅娜撩起裙擺，順勢行了個屈膝禮，完全不像羅傑印象中她會做的事。“解放者窪地的伊羅娜·佩伯，黎莎的母親。”
英內薇拉雙眼一亮，露出燦爛的微笑，來到伊羅娜身前，熱情擁抱。“當然，很榮幸認識你。我們有很多事情要討論，不過那都可以下次再說。我聽說傑桑之子的母親已經長伴艾弗倫身邊，你願意代表她來安排這樁婚事嗎？”
“當然。”伊羅娜點頭說道。黎莎瞪了她一眼。
“代表我媽是什麽意思？”羅傑問。
英內薇拉故作靦腆地微笑。“確保她們揭露而紗時你會規規矩矩，並且確認她們是處女。”
羅傑再度麵紅耳赤，拚命吞咽口水。
“我……”他張嘴欲言。但英內薇拉不理他。
“我是阿曼娃的母親。”她對伊羅娜道，好像世界上還有第二種答案一樣。
英內薇拉點頭，轉而打量其他人。“可以請各位回避一下嗎？”
一時間，所有人待在原地，等到伊羅娜突然拍手，嚇了大家一跳。“你們聽見了，出去！你別走，羅傑。”她在羅傑和其他人一同轉身離去時抓住他的手臂。
隻有黎莎留著。
“這裏沒你的事，厄尼之女。”英內薇拉說。“你不是新郎的家人。”
“喔，但我是呀，達瑪佳。”黎莎說。“如果我媽可以代表羅傑母親，那我，身為她的女兒，自然可以代表他的姐姐。”她微微一笑，湊向前去，壓低聲音。“《伊弗佳》在這一點上十分明確。”她得意地道。
英內薇拉皺緊眉頭張嘴欲言，但羅傑打斷她。“我希望她留下。”這句話尾音有點尖銳，因為英內薇拉突然轉頭瞪他，不過接著她露出燦爛的微笑，深深鞠躬。“如你所願。”
“鎖門，黎莎。”伊羅娜命令道。“別讓加爾德突然跑來說忘了帶斧頭。”英內薇拉哈哈大笑，而這兩個女人氣味相投的模樣讓羅傑感到無比恐懼。伊羅娜似乎比羅傑還要清楚目前的處境。
黎莎似乎同樣不安——羅傑看不出來是因為兩個女人的笑聲，還是伊羅娜看她的模樣。她轉身走向巨大的鍍金大門，門上門閂的聲音大得嚇得羅傑當場跳起。他覺得她們根本是在把他鎖在裏麵，而不是把加爾德擋在外麵。
英內薇拉輕彈手指，兩個女孩挺直腰身，但依然跪在地上。
“阿曼娃是達瑪丁，”英內薇拉說，伸手觸摸她的肩膀，“醫療師、接生婆，以及艾弗倫眷顧的人。她還年輕，不過已經做好骨骰，並且通過許多考驗。”
她看向黎莎，麵露微笑。“或許她可以幫你治好臉上的抓傷。”她說，指向黎莎臉上被自己抓出的血痕。
黎莎微笑著回道。“你似乎不停地眨眼呀，達瑪佳。眼睛會刺痛嗎？喜歡的話我可以幫你準備一盆清水。”
羅傑轉向英內薇拉，期待聽到惡毒的反駁，不過英內薇拉隻是微笑，繼續說道：“我幫我丈夫生下八個兒子、三個女兒。我家族的女人都很能生，而骨骰顯示阿曼娃也不會讓你失望。”
“骨骰？”黎莎問。
英內薇拉皺眉。“那個與你無關，青恩。”她突然道。
微笑立刻回到她的臉上。“重點在於阿曼娃會幫你生育子女，傑桑之子。希克娃的母親一樣很能生，所以她也將為你傳宗接代。”
“很好，但她們會唱歌嗎？”羅傑問，試圖借此轉移這個令他過分緊張的話題。艾利克曾說過某個不管上過多少女人都無法滿足的男人的葷段子，現在提的正是笑話中的著名笑點。
但英內薇拉隻是微笑著點頭。“當然。”她輕彈手指，以克拉西亞語下達命令。
阿曼娃清清喉嚨，開始唱歌，聲音嘹亮而純淨。羅傑聽不懂歌詞，他自己也不擅長唱歌，但在師從當代最偉大的歌手艾利克熏陶多年後，他很清楚該如何欣賞其他人的歌聲。
阿曼娃的歌聲超越艾利克，如同狂風般將他吹起，讓他飄飄欲仙，隨著節奏四下遨遊。
接著希克娃加入，帶來第二陣風，將之前的歌聲包裹其中。她們配合得天衣無縫，羅傑聽得目瞪口呆。不管是不是女人，如果她們跑去安吉爾斯的吟遊詩人公會，肯定一輩子不愁吃穿。
羅傑一言不發，默默站在原地，聆聽兩個女人唱歌。當英內薇拉終於揮手止住時，他覺得自己像個斷了線的紙鳶掉下地來。
“希克娃同時也是廚藝精湛的廚師。”英內薇拉說。“她們兩人都曾受過做愛技藝的訓練，雖然她們不曾和男人睡過。”
“那……呃，藝術？”羅傑問，再度感到麵紅耳赤。
英內薇拉大笑，輕彈手指。阿曼娃立刻優雅起身，伸手解開麵紗。薄薄的白絲巾如同薄霧般飄落，露出一張美豔絕倫的臉；阿曼娃簡直可以說是她母親的翻版。
希克娃跟在她身後起身，解開她的肩膀上的肩帶，接著阿曼娃將整件長袍自身上退下，絲綢輕輕滑落地麵。她赤身裸體地站在他麵前。羅傑忍不住倒抽一口涼氣。
英內薇拉轉動一根手指。阿曼娃隨即轉身，讓羅傑從各個角度檢查自己。就像她媽一樣，阿曼娃擁有完美的胴體。羅傑開始擔心自己的七彩褲不夠寬鬆——他不知道自己是不是也該脫衣服，讓所有女人見識一下自己的勃起。
“造物主呀，真的有必要這樣做嗎？”黎莎問。
“安靜。”伊羅娜突然說道。“當然有必要。”
阿曼娃轉身去脫希克娃的絲袍，絲袍如同陽光下的晨霧般轉瞬發散，在她足畔形成一泓墨綠色的清泉。她或許不如阿曼娃美豔，但除了這個房間裏的女人，羅傑還不曾見過能與她媲美的女人。
“現在你可以確認她們的貞節了。”英內薇拉說。
“我……呃。”羅傑看著自己的雙手，接著將手藏入口袋中。“沒有這個必要。”
英內薇拉大笑。“你未來的新娘。”她說，露出調皮的微笑。“有些事還是等到新婚之夜再做比較好。”她衝著他眨眼睛。羅傑感到一陣頭暈目眩。
英內薇拉轉向伊羅娜。“有幸請你幫他檢查嗎？”
“啊……這個……”伊羅娜說。“我女兒比較夠資格……”
黎莎語氣不屑。“我媽就算看見處女膜也認不出來。”她低聲對羅傑說。“她連自己的都還沒有看清楚就已經弄破了。”
伊羅娜聽見這句話，皺起眉，但沒說什麽，隻是瞪著黎莎。
“喔，好吧。”黎莎終於叫道。“隻要能夠快點把事情解決。”她彎下腰去，撿起女孩們的衣服，然後挽著她們的手臂，走向大廳角落一塊用布幔圍起來的區域。
黎莎放下布幔，遮蔽他人的視線，接著女孩們聽命地趴在一張小桌上，仿佛把自己當成等待配種的母馬。她在擔任草藥師期間曾檢視過數百名年輕女子，包括安吉爾斯公爵夫人，不過向來都是為了病患的健康而作檢查，並非什麽榮譽儀式。布魯娜對這種無聊的事沒有耐心，她的學徒也一樣。
但黎莎知道他們和克拉西亞人之間的關係有多脆弱，公然無視對方的傳統等於侮辱，絕對無法贏取同盟。
阿曼娃的處女膜完整無缺。但當黎莎轉向希克娃時，卻發現這個女孩微微退縮，並且緊張地喘息。她身上浮現汗滴，淡褐色的皮膚比之前蒼白。她在黎莎伸指進入她體內時用力緊縮，但還是不夠緊——她不是處女。
黎莎露出得意的微笑。盡管這個儀式原始而野蠻，不過卻提供了在羅傑說出任何蠢話前宣稱遭受冒犯並且拒絕她們的理由。然而接著希克娃回頭看她，目光中的恐懼如同挨了黎莎的巴掌。阿曼娃看見這個神情，眉頭當即皺起。
“穿好衣服吧。”黎莎對女孩們說道，把衣服扔給她們。希克娃迅速著裝，然後過去協助阿曼娃，後者在她係緊達瑪丁絲袍時冷冷瞪她。
黎莎麵色平和地和兩個女孩一同回到接待廳。羅傑知道檢查結果無關緊要——自己不會娶賈迪爾的女兒或外甥女，就像黎莎不會嫁給賈迪爾——但不知為何他的心髒一陣狂跳，仿佛自己的性命都取決於這一刻。
“如果你們認為很重要，兩個都是處女。”黎莎說。羅傑深深吸了口氣。
“當然。”英內薇拉微笑。但阿曼娃似乎不同意這個結果。她走到母親身旁，在她耳邊低語幾句，先是指向希克娃，然後轉向黎莎。
英內薇拉臉色陰沉，如同暴風雨來臨，她大步走向希克娃，抓起女孩的長發辮。羅傑連忙迎上，但伊羅娜以大得出奇的力量緊緊抓住他的手臂，迫使他待在原地。
“不要幹蠢事，小提琴小鬼。”她嘶聲道。
希克娃一邊大叫，一邊被拖回布幔後方。阿曼娃跟了進去，拉上布幔。
“到底是他媽的怎麽回事？”羅傑問。
黎莎歎氣。“希克娃不是處女。”
“可是你說她是。”羅傑說。
“我知道被人們質疑‘貞節’的女孩會有什麽下場。”黎莎說。“而我寧死也不要對別人做出這種事——”
伊羅娜搖頭。“你救不了不自愛的人，黎莎。你的小謊言或許把事情變得更糟。如果你實話實說，讓我來提出金錢補償，那麽現在事情就已經告一段落了。”
“她是個人，媽，不是什麽……！”
羅傑不管她們，目光停留在布幔上，心係那個擁有好歌喉的女孩。他聽見沉悶的吼叫，但卻因為身後的爭吵而聽不清楚。“你們兩個可以閉嘴嗎？”
兩個女人憤怒地瞪向他，不過沒再說話。此刻布幔後方沒有任何聲響，而這種情況令羅傑膽戰心驚。正當他打算衝進去時，英內薇拉拉開布幔走了出來，阿曼娃和哭哭啼啼的希克娃跟在後麵。阿曼娃一手環抱希克娃，一邊安慰她，一邊扶著她行走。羅傑一顆心全都放在她們身上，手掌不由自主地摸向自己的金牌。
英內薇拉對羅傑鞠躬。“很抱歉對你造成侮辱，傑桑之子。那個采草藥的女人欺騙了你。希克娃並非處女，當然，她將為此承受嚴厲的懲罰。我希望你不要因為我女兒和這個妓女的關係而懷疑她的貞節。”她一邊說，一邊觸摸一把珠光寶氣的匕首，羅傑忍不住懷疑，什麽樣的懲罰對這些堅忍的克拉西亞人來說才叫“嚴厲”。
現場一片死寂，所有人都在等待羅傑回應。羅傑環顧四周，發現每個女人都屏息以待。為什麽？片刻之前根本沒人在乎他的想法。
接著他了解了，我被冒犯了。
他微笑，抬頭挺胸，換上吟遊詩人的麵具，首度直視英內薇拉的目光。“聽過她們的歌聲後，我不打算拆散她們的組合，希克娃的歌聲對我而言比貞操重要。”
英內薇拉鬆了口氣。“你真是心胸寬闊，這個妓女實在配不上你。”
“我還沒決定，”羅傑澄清道，“但我希望她不要遭受……任何可能影響歌聲的嚴厲懲罰。”
伊羅娜挽起羅傑的手臂，把他拉到後麵。“不過這會影響到聘金。”
英內薇拉點頭。“當然。如果你同意監護她們，女孩們可以待在傑桑之子的側翼，讓他習慣她們的陪伴，在作出決定前確保她們……不會遭受壓力。”
“喔，我母親是個十分稱職的監護人。”黎莎喃喃說道。
英內薇拉好奇地打量她，似乎不確定黎莎諷刺的語氣是什麽意思，但她沒有多說什麽。
羅傑搖了搖頭，仿佛大夢初醒。我剛剛是被訂婚了嗎？
阿邦於日落前抵達，護送眾人前往鞭刑現場。黎莎再度檢查藥籃中的草藥和器具，深深吸氣抑製腹中的翻騰。戴爾沙魯姆對汪妲的所作所為絕對不值得同情，但那並不表示她想要親眼目睹這種行刑場麵。然而，見識過克拉西亞人對於醫療的鬆懈態度後，她擔心如果不親自治療，那些傷口會感染，甚至奪走他們的生命。
在安吉爾斯堡，她和吉賽爾每星期都會治療接受鞭刑的犯人，每次旁觀行刑，她都忍不住落淚，然後偏過頭去。那是種可怕的刑罰，不過黎莎很少需要重複治療同一個犯人。他們都會謹記教訓，永不再犯。
“我希望你了解我家主人親自行刑表示他對你和弗林之女有多麽重視。”阿邦說。“如果是其他達瑪，或許就會同情他們所犯的罪行。”
“達瑪同情強暴犯？”黎莎問。
阿邦搖頭。“你必須了解，女士，我們的習俗與你們不同。你和你們的女人可以任意行走，毫不遮蔽容貌與你們的，呃……”他伸手指向黎莎低胸服裝的胸線。“魅力。對於許多男人而言都是挑逗、引誘，因為他們害怕你們會影響他們女人的想法。”
“所以他們決定要教訓汪妲。”黎莎說。阿邦點頭。
黎莎皺起眉，但腹中的翻騰突然平靜下來。蓄意傷害他人有違她的草藥師誓言，但就連布魯娜在教訓舉止野蠻的村民時也不會有絲毫手軟。
“我家主人要求達瑪基也要到場，還有他們的凱沙魯姆。”阿邦說。“他要讓他們了解，他們得接受你們的習俗。”
黎莎點頭。“阿曼恩說他和帕爾青恩相處時也曾遇過差不多的情形。”
阿邦竭力不動聲色。但黎莎看到他的臉色微微變化。亞倫在自己皮膚文上刺青前就說能給人們帶來這種影響並不是什麽令人驚訝的事。
“我家主人提到帕爾青恩？”阿邦問。
“事實上，是我提的。”黎莎說。“我沒想到阿曼恩也認識他。”
“喔，是的，我家主人和帕爾青恩是過命的好兄弟。”黎莎沒想到阿邦會這麽說。“阿曼恩是他的阿金帕爾。”
“阿金帕爾？”黎莎問。
“他的……”阿邦皺起眉，思考恰當的用詞。“……血誓兄弟，或許可以這麽說。阿曼恩帶他進入大迷宮，為彼此揮灑鮮血。在我的族人裏，這等於是兩個人體內流著同樣血液的羈絆，同生共死。”
黎莎張嘴欲言，但還沒說話就被阿邦轉移了話題。“想要準時抵達，現在就該動身了，女士。”他說。
黎莎點頭，他們一起召集剩下的窪地人員，包括緊跟著羅傑的阿曼娃和希克娃。
他們來到來森堡的城中廣場，是座位於全城中央的石板環形廣場，以一口巨井為中心，四周環繞著許多喧囂的商店。黎莎看到來森女人和克拉西亞人一樣出門采購，盡管依然穿著北地服飾，這些女人在進入公共場合時都得纏上遮脖子的頭巾。很多人瞪著黎莎和她母親，在毫無遮掩的情況下招搖過市，似乎在期待護送她們的戴爾沙魯姆回頭教訓她們。
很多克拉西亞人已經抵達現場，包括坐在棚轎中的達瑪基還有許多沙魯姆和達瑪。廣場上立著三根木樁，不過沒有任何繩索或鐐銬。
一陣騷動中，群眾轉頭看見賈迪爾步入廣場，身後跟著坐在棚轎中的英內薇拉以及其他妻室。黎莎數了數，一共有十四人，但不確定是否全部出席。她們走過來站在黎莎和其他窪地鎮民的旁邊，距離近得黎莎可以聞到達瑪佳的香水氣味。
賈迪爾走到木樁前，以解放者長矛揮手。三名戴爾沙魯姆在無人催促及押解的情況下步入廣場，脫掉上半身的長袍。他們在賈迪爾麵前跪下，額頭貼緊石板地，接著站起來，雙手緊抱木樁，沒有其他支撐物。那名手臂被汪妲折斷的戰士，他的斷臂還垂在繃帶中。
賈迪爾把手伸入袍中，取出一條有三條鞭尾的皮鞭，每條鞭尾末端都鑲有許多銳利金屬。
“那是什麽？”黎莎問阿邦。她以為阿曼恩會使用普通的馬鞭，這條鞭子看來比馬鞭殘忍多了。
“那是阿拉蓋之尾，”阿邦說，“達瑪的鞭子，傳說被這種鞭子抽到就像被沙惡魔的尾巴擊中。”
“他們要挨多少鞭？”黎莎問。
阿邦大笑。“能挨多少就挨多少。沙魯姆會被打到扶不住木樁，趴在地上。”
“但……那可能會打死他們！”黎莎說。
阿邦聳肩。“沙魯姆都是剽悍的戰士，不過並非以他們的智慧和自我保護的本能聞名。他們把承受鞭打當做男人的考驗，他們的弟兄會下注賭誰撐得比較久。”
黎莎皺眉。“我永遠無法了解他們。”
“我也是。”阿邦同意道。
那是難以忍受的景象，每一下阿拉蓋之尾都在犯人背上留下豔紅的血痕。賈迪爾給他們一人一鞭，然後從頭來過，但黎莎不確定這是出於仁慈，還是借此不讓他們對痛苦感到麻痹。每一下鞭打都令她皺眉，感覺鞭子好像抽在自己身上。她淚流滿麵，眼看男人背部全變成一整片巨大的傷痕、肋骨都開始露出來時，她一心隻想逃離現場。犯人一聲不吭，甚至沒有放手倒地。
一段時間過後，她終於偏過頭去，結果卻看見英內薇拉一臉冷漠地欣賞行刑。她發現黎莎在看自己，對黎莎臉上的淚水嗤之以鼻。
黎莎的憐憫之情忽然就此終止，一股怒意化為抗拒同情犯人的魔印力場。她抬頭挺胸，擦幹淚水，以與達瑪佳同等超然的態度見證整場鞭刑。
鞭子仿佛永遠抽不完，終於有一名戰士倒地了，接著另一名跟著倒下。黎莎看見戰士們交換賭注，很想朝他們吐口水。當最後一名戰士倒下時，賈迪爾對她點頭。黎莎立刻衝到男人身邊，拿出準備好的針線、藥膏及繃帶。她希望自己準備得夠多。
賈迪爾長矛頓地，所有人轉頭看他。
“向所有想在孤獨之道的終點看見天堂的人散布這個消息！”賈迪爾吼道，聲音越過廣場，傳入街道。“任何在阿拉蓋沙拉克中殺死惡魔的女人都將成為沙魯姆丁，享有所有沙魯姆的權利！”
戰士發出陣陣驚呼。黎莎在達瑪和沙魯姆臉上看見同等恐懼的神情。人們開始憤怒地抗議，但賈迪爾以一聲吼叫壓過所有聲浪。
“如果今晚有人反對這條法令，”他說著露出滿口利齒，“現在就站出來，我保證讓他光榮死去。如果明天有人違背這條法令，我就不會這麽仁慈了。”人群裏浮現許多敢怒不敢言的表情，但沒有人蠢到真的站出去。
第二天，阿邦領著一名戴爾沙魯姆一起來到鏡宮的前院。那名戰士將紅色麵巾纏在肩上，黑色胡子摻雜些許灰白。除此之外，外表沒有任何衰老的跡象。黎莎感到十分驚訝，似乎很少有克拉西亞戰士可以活到長出灰胡子的年紀。他姿態高傲，但嚴肅的麵孔凝著愁緒，仿佛在壓抑皺眉的衝動。
“容許我介紹佳弗倫·阿蘇·錢尼·安卡維爾·安卡吉，卡吉沙拉吉的訓練官。”阿邦說。
戰士在他介紹時鞠躬。黎莎撩起裙擺，屈膝回禮。
戰士說了幾句克拉西亞語，速度快得黎莎跟不上。但阿邦立刻翻譯。“他說：‘我奉解放者之命，為了訓練你的戰士參與阿拉蓋沙拉克而來。’卡維爾訓練官是沙達瑪卡和我在沙拉吉中的教官。”阿邦補充道。“最頂尖的訓練官。”
黎莎眯起雙眼，接著看向阿邦，試圖在他不動聲色的表情中找出真相。畢竟，他的腳就是在沙拉吉中受傷的。
黎莎轉向加爾德和汪妲。“你們願意接受訓練嗎？”
卡維爾和阿邦簡短交談，接著再度以黎莎跟不上的速度發言，盡管她聽得懂很多單字，依然不清楚他的意思。
阿邦似乎想要爭辯，但卡維爾握緊拳頭，卡菲特立刻鞠躬。“訓練官說他們的是否願意不是重點。沙達瑪卡已經下令，他們必須遵守號令。”
黎莎眉頭一皺，張嘴欲言，但加爾德打斷她。“沒關係，黎莎。”他舉起一手。“我想學。”
“我也是。”汪妲說。
黎莎點頭，退向一旁，卡維爾指示兩人上前供他檢查。他嘟噥一聲，似乎認同高大的加爾德，不過對汪妲就不是那麽欣賞了，盡管她與大多數戴爾沙魯姆一樣強壯。接著他回頭麵對黎莎。
“我可以把壯漢訓練成偉大的戰士。”阿邦翻譯。“隻要他嚴守紀律。這個女的……隻能盡力而為吧。”他看起來沒抱太多期望。
訓練官走回庭院，動作迅速流暢。他看向加爾德，大聲號令，拍打自己胸口。
“訓練官要你攻擊他。”阿邦說道。
“這個不用你翻譯。”加爾德說。他迎上前去，聳立在訓練官麵前，但卡維爾絲毫不為所動。加爾德大吼一聲，展開攻擊，盡管謹慎出拳，他的拳頭依然打在空氣中。他撲上前去，試圖擒抱，結果發現自己倒在地上。卡維爾扭轉他的手臂，直到加爾德張口呼叫，這才放開他。
“他對你會更加嚴厲。”阿邦警告汪妲。“小心戒備。”
“我不怕。”汪妲說，開始前進。
汪妲撐得比加爾德久，她的動作更加迅速流暢，這是意料中的事。汪妲兩度迫使訓練官必須動手格擋她的攻擊，不過第一次擋下後他反手擊中汪妲下頜，令她翻身吐血，第二次則是一拳擊中她的肚子，打得她彎下腰去，腹中空氣急泄而出。
卡維爾在她恢複前抓起她的手臂，將之壓在石板地上。汪妲落地同時一腳踢中他的臉，發出沉重的聲響，但卡維爾毫不在意，麵帶笑容地扭轉她的手臂。汪妲臉色發白，咬緊牙關，但說什麽也不肯叫出聲來。
“她不投降的話，訓練官就會折斷她的手臂。”阿邦警告。
“汪妲。”黎莎說。女孩終於認了，出聲喊叫。
卡維爾放開她，不太情願地對阿邦說了句話。
“或許我還是可以把她打造成戰士。”阿邦翻譯。“請離開，讓我們不受打擾專心訓練。”
黎莎看向加爾德和汪妲，點了點頭。“你何不隨我和羅傑上去喝杯茶呢？阿邦。”
“我的榮幸。”阿邦鞠躬說道。
“但首先，”黎莎說，語氣變得嚴肅，“請讓卡維爾大師清楚知道，如果我回來時發現戰士的傷勢重得今晚無法戰鬥，我一定會讓他付出慘痛的代價。”
阿邦的妻子試圖服侍他們，但阿曼娃把她們通通趕跑了。她拍了拍手，希克娃立刻過去準備泡茶。黎莎皺起鼻頭。這個女孩或許是賈迪爾的外甥女，但地位也隻比奴隸高上一點。
“她們昨天起就這樣了。”羅傑說。
阿曼娃以克拉西亞語說了幾句，阿邦對她點頭。“我們有義務滿足羅傑的需求，”他翻譯道，“我們絕對不讓其他人代勞。”
“這點我倒沒有意見。”羅傑笑著說道，伸個懶腰，將雙手疊在腦後。
“別太習慣了。”黎莎說。“享受不了多久。”她看見阿曼娃聽到這話時皺起眉，但沒說什麽。
片刻過後，希克娃端茶回來。她默默服侍眾人用茶，目光低垂，接著退回牆邊，與阿曼娃站在一起。黎莎淺嚐一口，在嘴裏稍含片刻，然後將茶吐回茶杯。
“你在茶裏撒了一丁點兒黑葉粉。”她對希克娃說，將杯子放回桌上。“很聰明。大多數人都嚐不出來，而以這種劑量來看，我要幾星期後才會死。”
羅傑驚呼一聲，一口茶全部吐到自己身上。黎莎接下他的茶杯，手指觸碰杯緣，淺印殘留的茶水。“不用擔心，羅傑。看來她們並不急著除掉你。”
阿邦小心翼翼地將杯子放回桌上。阿曼娃看著他，說了幾句克拉西亞語。
“啊……”阿邦對黎莎道。“你作出了十分嚴重的指控，你希望我翻譯嗎？”
“盡量翻。”黎莎笑道。“不過我想她完全聽得懂我的話。”
阿邦翻譯。阿曼娃尖叫，衝到黎莎麵前大吼大叫。
“達瑪丁說你是騙子和蠢材。”阿邦說。
黎莎微笑，舉起杯子。“那就叫她喝。”
阿曼娃的雙眼幾欲噴出火來，不等翻譯就一把搶過茶杯。茶水依然滾燙，但她撩起麵紗，一飲而盡。她得意洋洋地瞪向黎莎，但黎莎隻是微笑。
“告訴她，我知道她可以今晚再喝解藥。”她說。“但如果她的解藥與我們北地人用的一樣，那麽接下來的一星期她都會有血便的現象。”阿邦還沒翻譯完畢，阿曼娃臉上露出的肌膚開始變色。
“下次再做這種事，我就告訴你父親。”黎莎說。“如果我夠了解他，他會扯下你身上那件漂亮的白袍，打得你皮開肉綻，前提是沒有把你當場處死。”
阿曼娃瞪著她。但黎莎隻是揮了揮手，“下去。”
阿曼娃嘶吼一句話。“你沒資格叫我們下去。”阿邦翻譯道。
黎莎轉向羅傑，羅傑看起來一副想吐的樣子。“叫你的新娘們回房間去，羅傑。”
“趕緊走吧！”羅傑揮手大叫，甚至沒與她們目光接觸。阿曼娃眉頭深鎖，皺成一個v字，朝黎莎罵了一句克拉西亞髒話，然後帶著希克娃一起衝出大廳。黎莎記下那句髒話，打算改天有機會拿出來用。
阿邦大笑。“難怪達瑪佳會怕你。”
“她看起來並不害怕。”黎莎說道。“她膽大妄為，竟敢在光天化日下派人行刺。”
“阿曼恩頒布那種政令後，會有這種舉動並不意外。”阿邦說。“但往好處想，她們等於是為你帶來榮譽。在克拉西亞，如果沒人試圖殺你，隻代表你根本一文不值。”
“或許我也該走了。”阿邦離開後，羅傑提議道。“如果他們讓我們走的話。”他不否認自己曾對阿曼娃和希克娃動心，但現在他腦子裏隻想到臥房軟綿綿的枕頭底下可能藏有好幾把尖刀。
“隻要我提出要求，阿曼恩會讓我們走。”黎莎說。“但我還不打算離開。”
“黎莎，她們試圖暗殺你！”羅傑說。
“英內薇拉試過，但失敗了。”黎莎說。“現在離開正中她下懷，我才不會被那個……那個……”
“女巫？”羅傑建議。
“被那個女巫趕跑。”黎莎同意。“她對阿曼恩的影響太大了，我不打算輕易放棄影響他的機會。”
“你確定你隻是想要影響他嗎？”羅傑問。
黎莎瞪他，但他冷眼以對。“我可不是瞎子，黎莎。”他說。“我有看到你看他的神情。或許與他的克拉西亞妻子不同，但肯定不是朋友的神情。”
“我對他的感覺無關緊要。”黎莎說。“我並不打算加入他的後宮，你知道卡吉擁有一千個妻子嗎？”
“可憐的混蛋。”羅傑道。“我認為對大多數男人來說，一個就夠受了。”
黎莎嗤之以鼻。“你最好記得這句話。還有，阿邦和阿曼恩都認識亞倫，都自稱是他朋友。”
“亞倫不是這樣和我們說的。”羅傑說。“至少不是這樣說賈迪爾的。”
“我知道。”黎莎道。“我想知道事情的真相。”
“阿曼娃和希克娃怎麽辦？”羅傑問。“趕她們走嗎？”
“好讓她們為了假冒處女及行刺失敗的事處死希克娃？”黎莎問。“絕對不行，我們有責任照顧她。”
“那是在她行刺你之前。”羅傑說。
“要想清楚，羅傑。”黎莎說。“如果我吩咐汪妲一箭射穿英內薇拉的眼睛，我絕不懷疑她會照做，但犯罪的人依然是我。我們最好還是把她們帶在身邊加以監視，或許還能看出一點端倪。”
黎莎在深夜裏被一陣慘叫聲吵醒。不一會兒，門外傳來急促的敲門聲，她點燃油燈，穿上賈迪爾送她的克拉西亞絲袍——質料涼爽滑順，穿起來十分舒服。
她打開房門，看見羅傑站在門外，一臉疲憊。“是阿曼娃，”他說，“我聽見她在屋內哭喊，但希克娃不肯開門。”
“我知道。”黎莎喃喃說道，綁緊絲袍，係上草藥圍裙。“好吧。”她歎氣道。“我們去看看她。”
他們來到羅傑所住的那條側翼，黎莎用力敲擊兩名克拉西亞女孩的臥房房門。她可以聽見門後阿曼娃沉悶的哭喊，以及希克娃以克拉西亞語趕他們離開的叫聲。
黎莎皺眉。“羅傑，”她大聲說道，“去找加爾德。如果你回來時這扇門還不打開，就讓他撞門進去。”
羅傑點頭準備離去。
如同黎莎所料，房門立刻打開一條縫，驚慌失措的希克娃探出頭來說道。“沒事。”但黎莎把她推開，闖進屋裏，順著阿曼娃的聲音走向臥房後方的小房間。希克娃大聲喊叫，試圖攔住她。但黎莎再度無視她的存在動手推門。門鎖著。
“鑰匙在哪？”她問。希克娃沒有回答，一直含糊不清地說著克拉西亞語。黎莎忍無可忍了，狠狠甩了她一耳光，在屋內掀起一陣回響。
“別再假裝聽不懂我的話！”她大聲訓道。“我不是白癡。再說一句克拉西亞語，你要擔心的不隻是達瑪佳的怒火。”
希克娃沒有回話，但臉上恐懼的神情顯示她聽得懂。
“鑰—匙—在—哪？”黎莎再度問道，刻意在每個字中間停頓一下。希克娃立刻把手伸進長袍裏取出鑰匙。
黎莎打開房門——奢華的小房間裏充斥著排泄物和嘔吐物的混合氣味，與火盆中的茉莉焚香雜在一起，惡心得足以讓任何人嘔吐。黎莎不顧臭味，直接走向躺在便桶旁邊呻吟哭泣的阿曼娃。她的頭巾和麵紗都已經扯下，橄欖色皮膚已變得慘白。
“她在脫水。”黎莎說。“去煮一壺熱水。”希克娃立刻跑開。黎莎繼續檢查女孩，還有便桶裏的排泄物。最後，她聞了聞放在梳妝台上的杯子，嚐了一口殘留的藥水。
“解藥煮得很糟。”她對阿曼娃說。“隻用三分之一的清根劑量就足以中和黑葉粉的藥效。”
年輕的達瑪丁一言不發，一邊重重喘息，一邊迷惘地看著她。但黎莎知道她聽見了自己的話，並且理解每一個字。
她從圍裙中拿出研缽和碾杵，看也不看就從不同的口袋中取出草藥，在研缽裏放入適當的分量。希克娃拿來熱水，黎莎煮了第二碗解藥，命令希克娃扶起女孩，將藥水強行灌入她的喉嚨。
“打開窗戶，讓空氣流通。”黎莎對希克娃說。“拿些枕頭來，我們幫她補充水分，她接下來幾個小時都要待在便桶旁邊。”
羅傑和加爾德探頭進來。黎莎立刻打發他們回去睡覺。她和希克娃照顧阿曼娃直到她的肚子不再那麽難受，這才將她抬上床鋪。
“現在你需要睡眠。”黎莎說，喂阿曼娃喝另一劑藥水。“你會昏睡十二小時，到時候我們再喂你吃點東西。”
“你為什麽要救我？”阿曼娃低聲問道，她的口音與她母親一樣濃厚，但咬字依然清楚。“我母親絕對不會如此善待試圖行刺她的人。”
“我母親也不會，但我們和自己的母親不同，阿曼娃。”黎莎說。
阿曼娃微笑。“下次麵對她時，我或許會希望自己死在毒藥下。”
黎莎搖頭。“你現在住在我家，沒有人可以逼你做任何事，包括強迫你嫁給羅傑。”
“喔，但我們想嫁，女士。”希克娃說。“英俊的傑桑之子深受艾弗倫眷顧。能夠成為這種男人的第一及第二妻室，對於一個女人還奢求什麽呢？”
黎莎張嘴欲言，隨即合上嘴，心知不管說什麽對方都聽不進去。
黎莎離開阿曼娃的房間時，伊羅娜坐在走廊上等她。黎莎歎了口氣，一心隻想爬回床上，但伊羅娜站起身來，隨她一起上樓。
“羅傑說的是真的嗎？”伊羅娜問。“這兩個女孩對你下毒？”
黎莎點頭。
伊羅娜微笑。“這表示英內薇拉認為你有機會從她手中搶走他。”
“我沒事，如果你在乎的話。”黎莎說。
“你當然沒事。”伊羅娜說。“你是我女兒。當你看上某個男人後，絕對沒有任何沙漠女巫有辦法阻止你。”
“我並不想搶奪別人的丈夫和母親。”黎莎說。
伊羅娜大笑。“那你來這裏做什麽？”
“試圖阻止戰爭。”黎莎冷冷說道。
“那如果阻止戰爭的代價就是搶走試圖殺害你的那個女人的丈夫呢？”伊羅娜問。“這樣的代價算高嗎？”她嗤之以鼻。“反正這也不算搶奪，這些女人分享丈夫就像母雞分享公雞。”
黎莎兩眼一翻。“喔，能當阿曼恩配種的母雞之一，你女兒我這一生真是夠幸運的。”
“總比被送去屠宰的母雞要好。”伊羅娜反唇相譏。
她們抵達黎莎的房間，伊羅娜隨她進屋。黎莎倒在擺滿枕頭的沙發上，雙手墊在後腦勺下。“真希望布魯娜在這裏，她或許知道該怎麽辦。”
“她會嫁給賈迪爾，然後馴服他。”伊羅娜說。“如果她擁有你的肉體和青春，早就夜夜春宵了，對兩個解放者予取予求了。”
“你不知道她會不會這樣做，母親。”黎莎說。
“我對她的了解比你深。”伊羅娜說。“你還沒出生前我就當過那個老巫婆的學徒了，當時鎮上還有幾個年紀大得記得布魯娜年輕模樣的老人。根據他們的說法，她從來不曾夾緊雙腿，直到晚年結婚；而那時候窪地完全都是她在管事，比你現在瘋狂多了，因為她擁有力量，不隻是在這裏。”伊羅娜指向黎莎的太陽穴，“還包括了這裏。”她一手指向自己胯下。“那就是女人的力量，與采集草藥同等強大，隻有白癡才不懂得加以利用。”
黎莎張嘴欲言，但不知為何她母親的話聽起來很有道理，讓她想不出該怎麽反駁。布魯娜一直是個作風淫穢的老太婆，滿嘴下流話和年輕時的荒唐故事。黎莎本來不把那些故事當一回事，認定那都是老太婆拿來嚇唬人的，但現在她不那麽肯定了。
“怎麽利用？”她問。
“賈迪爾為你著迷。”伊羅娜說。“任何女人都能看出這點。這就是英內薇拉怕你的原因，同時也是你一把抓住這條沙漠之蛇的脖子，讓他遠離你的族人的機會。”
“我的族人。”黎莎說。“窪地鎮民。”
“當然，窪地鎮民！”伊羅娜大聲道。“來森堡已經成了人家的盤中餐了，無可挽回。”
“安吉爾斯呢？”黎莎問。“雷克頓？兩地之間的所有外圍村落？我或許可以守護窪地，但我能為其他地方做什麽呢？”
“何不在賈迪爾的床上幫他們？”伊羅娜問道。“世界上還有其他地方更能讓你發揮影響力嗎？滿足男人的欲望，他就會滿足你所有的要求。你那顆大腦袋肯定可以想出某些足以化解大部分衝突的要求。”
她湊到黎莎身前，在她耳邊壓低音量。“還是你寧願每天晚上都讓英內薇拉在他耳邊低語？”
這是個可怕的想法，黎莎立刻搖頭，但她依然不能肯定。
“你的雙腿中間並非天堂之門，黎莎。”伊羅娜道。“我知道你想要等到結婚再做，說實在話，我也希望你能忍到那個時候。但你那些觀念早就過時了。”
黎莎冷冷看向她媽，結果發現母親毫不退縮地直視她的目光，準備與她爭辯到底。
“你看待世界的目光非常透徹，母親。”黎莎說。“有時候我很羨慕這點。”
伊羅娜深感驚訝。“真的？”她難以置信地問道。
黎莎微笑。“不過不常就是了。”
賈迪爾在綠地巨漢發出獅子般的吼叫時衝出達瑪丁聖堂，黎莎緊跟其後。安卡吉和克裏弗正用繩子捆著加爾德的手腕，兩邊各有三名戴爾沙魯姆拚命拉緊繩索，仿佛把他當發瘋的野馬來製伏。其中一名戰士趴在加爾德寬厚的背上，雙臂緊鎖對方的脖子，試圖令他窒息倒地，但加爾德似乎完全沒有考慮他的存在。那戰士的雙腳離了地麵，就連拉扯繩索的人都被拉得東倒西歪。
羅傑被另一名戴爾沙魯姆輕鬆地按在牆壁上。對方單用一隻手鉗製他，還一邊欣賞著旁邊的戰鬥，臉上露出愉快的笑容。
“你們在幹什麽？”賈迪爾喝道。“那個女人呢？”
沙魯姆回答之前，旁邊兩棟建築間的巷子裏再次傳過來一聲尖叫。“等我回來還有人敢碰綠地人的話，我就把他的手給砍下來！”他一邊大喊，一邊快速衝進小巷，以迅雷不及掩耳之勢擠過人群。
汪妲身處小巷中，一名戰士從身後抓住她，在被她咬傷時大聲吼叫。另一名戰士躺在地上，雙手緊抱她的大腿，而第三名戰士祖林靠在牆上，驚懼地看著自己那條被折成不可思議角度的手臂。
“放開她！”賈迪爾吼道。
所有人抬頭看著他。汪妲立刻獲釋，隨即一手肘打在身後戰士的腹部，在他倒地的同時伸手去拔腰帶上的匕首。
賈迪爾提起長矛指向她。“住手。”他警告道。
就在此時，黎莎趕人巷內，發出一聲驚呼。她立刻跑向汪妲。“怎麽了？”黎莎問。
“這些惡魔養的想強暴姑奶奶！”汪妲說。
“北地妓女撒謊，解放者。”祖林啐道。“她攻擊我們，折斷了我的手臂！我要她死！”
“你以為我們會相信汪妲把你們三個引到巷子裏來攻擊你們？”黎莎問道。
賈迪爾不理會兩人，眼前的情況十分明顯。他本來期望汪妲在戰場上英勇的表現可以讓這些戰士打消做出這種野蠻行為的念頭。但祖林和其他人顯然認為有必要提醒——離開了戰場，她還是個女人，而且還是可以任人上的未婚北地女子。根據《伊弗佳》律法，她在任何情況下都無權拒絕或攻擊沙魯姆；祖林和其他人都沒有犯罪，並且有權要求處死汪妲。
但賈迪爾深知北地人不會如此看待此事，而他需要他們的戰士，不論男女，一起參加沙拉克卡。他看向黎莎，立刻了解自己並非大公無私。這些沙魯姆得學會自製。我得嚴懲他們，就像多年前收拾哈席克一樣。
賈迪爾揮手指向祖林及另外兩人，接著指向牆壁。他們乖乖地在牆前列隊，抬頭挺胸，無視身上被女孩打出的傷。不管她的性別為何，她都是天生的戰士。
賈迪爾聽見黎莎張口吸氣，於是在她開口前舉手阻止她，來到他的手下麵前來回踱步。
“我在追求黎莎女士，”他冷冷說道，“侮辱女士的仆人就等於侮辱她，而侮辱她就等於侮辱我。”
他直視祖林雙眼，以卡吉之矛的矛頭輕觸他的胸口。“你有沒有侮辱我，祖林？”他輕聲問道。
祖林瞪大雙眼。他發狂似地看向汪妲，接著把目光移向賈迪爾。他在矛頭前不敢掙紮，盡管矛頭隻是輕輕觸身，接著他開始發抖。他知道自己的死活就看此刻如何回答，但對解放者撒謊會讓他失去上天堂的資格。
祖林崩潰了，跪倒在地，泣不成聲。他將額頭壓在地上嚎啕大哭，抱著賈迪爾的腳。“原諒我，沙達瑪卡！”
賈迪爾踢了他一腳，後退一步，看向位於祖林兩旁的戰士。他們也跟著跪倒，拚命磕頭，放聲大哭。
“閉嘴！”賈迪爾叫道，戰士們立即止聲。他指向汪妲。“這個女人今晚殺的阿拉蓋比你們三人的總和都多，因此，她的榮耀值你們三人的小命。”
他們蜷縮著，但不敢有任何異議，“去神廟祈禱一整天，”賈迪爾訓道，“明晚你們將拿著矛走進黑夜，隻穿拜多布，當你們倒下時，你們將保留你們黑色麵巾，屍骨獲得通往天堂的資格。”
三人趴在地上拚命磕頭，親吻賈迪爾的腳，因為他給了他們戰士的死法，並獲得升入天堂的資格。“感謝你，解放者。”他們不斷重複這句話。
“滾！”賈迪爾說道。男人們立刻離開。
賈迪爾回過頭來看向黎莎，卻發現對方怒容滿麵。“你就這樣放他們走？”她問道。
賈迪爾這才發現剛才是用克拉西亞語交談，而她多半隻聽懂一小部分。
“當然不是。”賈迪爾說，轉身麵對她。“他們將被處死。”
“但他們向你道謝！”黎莎說。
“因為我沒有剝奪他們的黑袍，保留他們的權力。”賈迪爾說。
汪妲朝南麵吐口水。“那些惡魔養的活該這種下場。”
“不，不該是這樣！”黎莎說道。
賈迪爾看出來她還在生氣，但不知道原因——難道就該在她眼前親手處死他們嗎？綠地人對待女人的方式與我們大不相同，自己並不知道他們會如何處理這種事。
“你還希望我怎麽做？”賈迪爾問。“他們沒有得逞，甚至沒有把她打傷。”他充滿欣賞地朝汪妲點頭。“所以我認為他們不該為了她的貞操負責。”
“反正我也不是處女。”汪妲說。黎莎轉頭看了她一眼，但女孩隻是聳聳肩。
“而他們得為此付出性命？”黎莎問道。
賈迪爾好奇地盯著她。“他們將會光榮戰死。他們明晚將赤身地進走黑夜，隻有一根長矛用以自保。”
黎莎眼睛凸起。“這樣太野蠻了！”
賈迪爾終於理解了——死亡是綠地人的禁忌。他鞠躬。“我原以為這樣的處罰會令你滿意，女士。如果你希望，我可以改判他們鞭刑。”
黎莎看向汪妲，汪妲還是無所謂地聳聳肩。她回頭麵對賈迪爾道。“好吧。但我要求親眼見證，而且處刑完畢後我要親自治療他們。”
賈迪爾對這樣的要求感到驚訝，但沒有顯露出來，隻是深深鞠躬。他對綠地人的習俗深深著迷。
黎莎點頭。“謝謝，這樣的教訓足夠了。”
“這一次而已。”汪妲吼道。
賈迪爾微笑地注視著她眼中的怒火。竟然要三名解放者長矛隊的戰士才能勉強製伏她，而且沒人得逞！進一步訓練的話，就連凱沙魯姆都不是她的對手。他看著她，盡管作了決定，某個他很清楚可能造成部隊反彈的決定，但艾弗倫選擇他來領導沙拉克卡，而他打算用自己的方式統帥大軍。
他以戰士的禮儀對女人鞠躬。“不會再有下一次了，汪妲·瓦弗林·安卡特·安窪地。我親口向你保證。”
“謝謝。”黎莎說，伸出手輕輕握住他的手臂。賈迪爾內心竊喜不已。
門上傳來響亮的敲門聲。
“誰呀？”羅傑叫道，清醒過來，左顧右盼。屋裏很暗，不過他可以透過絲絨床幔的縫隙看見亮光。
打從離開林白克公爵的後宮以來，羅傑就沒有睡過如此舒服的床。床墊和枕頭塞滿鵝毛，床單柔軟滑順，下麵還有加墊的床罩。那感覺就像是睡在溫暖的雲朵上。羅傑沒有聽見進一步的聲音，腦袋無法抗拒床鋪的擁抱，再次抱緊枕頭。
房門開啟，羅傑睜開一隻眼，看見阿邦的妻子走了進來，也有可能是他的女兒——羅傑無法分辨她們的不同。她和他所有妻女一樣身穿寬大的黑袍，除了眼睛外全部遮住，而她在他的麵前目光低垂。
“你有訪客，傑桑之子。”女人說道。
她上前拉開沉重的床幔。羅傑呻吟一聲，伸出一手擋在眼前，遮蔽從豪華臥房窗口灑落的陽光。黎莎擁有這座豪宅的一整個樓層，不過羅傑也分到了二樓一整條側翼，比他父母在河橋鎮的旅店所有房間加起來還多。伊羅娜隻分到臥房及客廳，盡管它們十分奢華，但她還是在得知克拉西亞人對羅傑如此慷慨時大發雷霆。
“現在幾點？”羅傑問。他覺得自己才剛睡覺不到一小時。
“天剛亮。”女人回答。
羅傑再度抱怨。他確實才睡不到一小時。“不管訪客是誰，請晚點再來嘛。”他說著，再度躺回床上。
女人深深鞠躬。“恕我不能那麽做，主人。你的訪客是達瑪佳，你必須立刻見她。”
羅傑當即坐起身來，滿腦子的睡意都被嚇到九霄雲外了。
羅傑打扮完畢，走出臥房時，整座鏡宮都熱鬧起來了。他掏出吟遊詩人的化妝盒塗抹掉臉上的黑眼圈，亮紅色頭發梳到腦後綁在一起；他換上最好的表演服。
達瑪佳，他心想。她找我會有什麽【屍求】事？
加爾德等在走廊上，見他出門立刻跟隨在後。羅傑無法否認有伐木巨漢在的感覺比較安全，而當他抵達樓梯時，黎莎、汪妲正好與厄尼和伊羅娜一起走下三樓。
“她想怎麽樣？”黎莎問。她睡得不比他多，盡管沒上妝，臉上依然沒有一絲倦容。
“掏空我的魔法口袋，”羅傑說，“也找不到答案。”
他們全都跟著羅傑跑下樓，讓他覺得自己好像在帶領大家走向懸崖。羅傑是個演員，習慣成為目光的焦點，但這一次不同。他將手放在胸口，透過上衣握緊胸前的金牌。堅實沉重的手感給了他信心，於是他順著阿邦妻子的引領進入主接待廳。
就和之前一樣，羅傑一看見達瑪佳立刻麵紅耳赤。他曾與數十名鄉村女孩以及幾名氣質出眾的安吉爾斯貴族仕女上過床，每個都稱得上可愛漂亮，有的甚至美豔動人。盡管黎莎豔冠群芳，但她仿佛一點也不在乎這個事實，完全沒有炫耀自己的美豔。
但達瑪佳十分清楚自己的優勢，半透明麵紗後顯露出完美的下頜線條以及圓潤的鼻形、充滿異國風情的深邃的大眼睛、又長又翹的睫毛，以及如同流水般披在肩頭的油亮卷發。她半透明的長袍如布簾般遮蔽一切，同時又呈現一切，她附近的空氣散發出濃鬱的香氣。
更有甚者，她的一舉一動，每個站姿，每副表情，通通將她的一切整合成一首足以引誘所有男人犯錯的旋律。達瑪佳可以用自己的身體誘惑男人，就像羅傑用小提琴影響惡魔。羅傑感覺自己的某部分正在勃起，慶幸自己穿著寬大的七彩表演褲。
她站在接待廳內，身後跟著兩名女子，身穿英內薇拉不屑穿的克拉西亞服飾，但她們的長袍都是上好絲料縫製的。其中一名穿著達瑪丁的白袍，另一名則是一身黑。她們的頭巾後方垂落許多漆黑的發辮，長發及腰，飾以金絲帶。她們透過麵紗偷偷打量著他。
“羅傑·阿蘇·傑桑·安音恩·安河橋。”英內薇拉的提沙語可謂是字正腔圓，讓羅傑聽得渾身舒暢。他試圖提醒自己她是他的敵人，但似乎徒勞無功。“我很榮幸認識你。”達瑪佳繼續道，深深鞠躬，低得羅傑擔心她的乳房會整個兒從長袍中彈出來。他在想就算彈出來了，她會不會在乎？她身後的女孩們鞠得更深。
羅傑弓身回禮。“達瑪佳，”他簡單回道，不知道該如何稱呼比較恰當。“我深感榮幸，想不到你竟然專程跑來召見我這個小人物。”
“不要太捧她了，羅傑。”黎莎低聲說道。
“我丈夫要我來的。”英內薇拉說。“他說你接受他幫你說媒的提議，好讓你的魔法傳承到下一代子孫身上。”
“是嗎？”羅傑問。他想起在解放者窪地的閑聊，但他以為他們在聊天。“他不可能真的要……”
“當然有。”英內薇拉說。“我丈夫獻上他的長女阿曼娃，擔任你的吉娃卡。”身穿達瑪丁白袍的女孩向前一步，跪在厚實的地毯上，額頭觸地。這個姿勢拉直了她的絲袍，隱約露出誘人的曲線。羅傑強迫自己的目光從對方身上挪開，以免有人說他無禮，接著如同受驚的兔子般望著達瑪佳。
“這其中一定有什麽……”他想說的是“誤會”，但英內薇拉隨即又指向另一位女孩上前。“這是阿曼娃的女仆希克娃。”她在女孩跟著阿曼娃跪下時說道。“沙達瑪卡的妹妹漢雅之女。”
“他的女兒和外甥女？”羅傑驚訝地問道。
英內薇拉鞠躬。“我丈夫說你曾受艾弗倫感召，除了他自己的血脈，他絕不會獻上其他配不上你的女人。如果你希望，希克娃會成為稱職的第二妻室，然後阿曼娃就可以開始依據你的喜好幫你尋找其他妻室。”
“造物主啊，一個男人要有多少妻子？”黎莎問。
嫉妒？羅傑不悅地想。很好，難得讓你也嚐嚐那種感覺。
英內薇拉麵露不屑地看向黎莎。“隻要他有條件，她們也配得上他，一個男人在經濟能力允許的範圍內想娶多少就娶多少。但有些人，”她對黎莎輕哼一聲，“就是不配。”
“阿曼娃的母親是誰？”伊羅娜在黎莎回應前問道。
英內薇拉轉向她，揚起一邊眉毛。
伊羅娜撩起裙擺，順勢行了個屈膝禮，完全不像羅傑印象中她會做的事。“解放者窪地的伊羅娜·佩伯，黎莎的母親。”
英內薇拉雙眼一亮，露出燦爛的微笑，來到伊羅娜身前，熱情擁抱。“當然，很榮幸認識你。我們有很多事情要討論，不過那都可以下次再說。我聽說傑桑之子的母親已經長伴艾弗倫身邊，你願意代表她來安排這樁婚事嗎？”
“當然。”伊羅娜點頭說道。黎莎瞪了她一眼。
“代表我媽是什麽意思？”羅傑問。
英內薇拉故作靦腆地微笑。“確保她們揭露而紗時你會規規矩矩，並且確認她們是處女。”
羅傑再度麵紅耳赤，拚命吞咽口水。
“我……”他張嘴欲言。但英內薇拉不理他。
“我是阿曼娃的母親。”她對伊羅娜道，好像世界上還有第二種答案一樣。
英內薇拉點頭，轉而打量其他人。“可以請各位回避一下嗎？”
一時間，所有人待在原地，等到伊羅娜突然拍手，嚇了大家一跳。“你們聽見了，出去！你別走，羅傑。”她在羅傑和其他人一同轉身離去時抓住他的手臂。
隻有黎莎留著。
“這裏沒你的事，厄尼之女。”英內薇拉說。“你不是新郎的家人。”
“喔，但我是呀，達瑪佳。”黎莎說。“如果我媽可以代表羅傑母親，那我，身為她的女兒，自然可以代表他的姐姐。”她微微一笑，湊向前去，壓低聲音。“《伊弗佳》在這一點上十分明確。”她得意地道。
英內薇拉皺緊眉頭張嘴欲言，但羅傑打斷她。“我希望她留下。”這句話尾音有點尖銳，因為英內薇拉突然轉頭瞪他，不過接著她露出燦爛的微笑，深深鞠躬。“如你所願。”
“鎖門，黎莎。”伊羅娜命令道。“別讓加爾德突然跑來說忘了帶斧頭。”英內薇拉哈哈大笑，而這兩個女人氣味相投的模樣讓羅傑感到無比恐懼。伊羅娜似乎比羅傑還要清楚目前的處境。
黎莎似乎同樣不安——羅傑看不出來是因為兩個女人的笑聲，還是伊羅娜看她的模樣。她轉身走向巨大的鍍金大門，門上門閂的聲音大得嚇得羅傑當場跳起。他覺得她們根本是在把他鎖在裏麵，而不是把加爾德擋在外麵。
英內薇拉輕彈手指，兩個女孩挺直腰身，但依然跪在地上。
“阿曼娃是達瑪丁，”英內薇拉說，伸手觸摸她的肩膀，“醫療師、接生婆，以及艾弗倫眷顧的人。她還年輕，不過已經做好骨骰，並且通過許多考驗。”
她看向黎莎，麵露微笑。“或許她可以幫你治好臉上的抓傷。”她說，指向黎莎臉上被自己抓出的血痕。
黎莎微笑著回道。“你似乎不停地眨眼呀，達瑪佳。眼睛會刺痛嗎？喜歡的話我可以幫你準備一盆清水。”
羅傑轉向英內薇拉，期待聽到惡毒的反駁，不過英內薇拉隻是微笑，繼續說道：“我幫我丈夫生下八個兒子、三個女兒。我家族的女人都很能生，而骨骰顯示阿曼娃也不會讓你失望。”
“骨骰？”黎莎問。
英內薇拉皺眉。“那個與你無關，青恩。”她突然道。
微笑立刻回到她的臉上。“重點在於阿曼娃會幫你生育子女，傑桑之子。希克娃的母親一樣很能生，所以她也將為你傳宗接代。”
“很好，但她們會唱歌嗎？”羅傑問，試圖借此轉移這個令他過分緊張的話題。艾利克曾說過某個不管上過多少女人都無法滿足的男人的葷段子，現在提的正是笑話中的著名笑點。
但英內薇拉隻是微笑著點頭。“當然。”她輕彈手指，以克拉西亞語下達命令。
阿曼娃清清喉嚨，開始唱歌，聲音嘹亮而純淨。羅傑聽不懂歌詞，他自己也不擅長唱歌，但在師從當代最偉大的歌手艾利克熏陶多年後，他很清楚該如何欣賞其他人的歌聲。
阿曼娃的歌聲超越艾利克，如同狂風般將他吹起，讓他飄飄欲仙，隨著節奏四下遨遊。
接著希克娃加入，帶來第二陣風，將之前的歌聲包裹其中。她們配合得天衣無縫，羅傑聽得目瞪口呆。不管是不是女人，如果她們跑去安吉爾斯的吟遊詩人公會，肯定一輩子不愁吃穿。
羅傑一言不發，默默站在原地，聆聽兩個女人唱歌。當英內薇拉終於揮手止住時，他覺得自己像個斷了線的紙鳶掉下地來。
“希克娃同時也是廚藝精湛的廚師。”英內薇拉說。“她們兩人都曾受過做愛技藝的訓練，雖然她們不曾和男人睡過。”
“那……呃，藝術？”羅傑問，再度感到麵紅耳赤。
英內薇拉大笑，輕彈手指。阿曼娃立刻優雅起身，伸手解開麵紗。薄薄的白絲巾如同薄霧般飄落，露出一張美豔絕倫的臉；阿曼娃簡直可以說是她母親的翻版。
希克娃跟在她身後起身，解開她的肩膀上的肩帶，接著阿曼娃將整件長袍自身上退下，絲綢輕輕滑落地麵。她赤身裸體地站在他麵前。羅傑忍不住倒抽一口涼氣。
英內薇拉轉動一根手指。阿曼娃隨即轉身，讓羅傑從各個角度檢查自己。就像她媽一樣，阿曼娃擁有完美的胴體。羅傑開始擔心自己的七彩褲不夠寬鬆——他不知道自己是不是也該脫衣服，讓所有女人見識一下自己的勃起。
“造物主呀，真的有必要這樣做嗎？”黎莎問。
“安靜。”伊羅娜突然說道。“當然有必要。”
阿曼娃轉身去脫希克娃的絲袍，絲袍如同陽光下的晨霧般轉瞬發散，在她足畔形成一泓墨綠色的清泉。她或許不如阿曼娃美豔，但除了這個房間裏的女人，羅傑還不曾見過能與她媲美的女人。
“現在你可以確認她們的貞節了。”英內薇拉說。
“我……呃。”羅傑看著自己的雙手，接著將手藏入口袋中。“沒有這個必要。”
英內薇拉大笑。“你未來的新娘。”她說，露出調皮的微笑。“有些事還是等到新婚之夜再做比較好。”她衝著他眨眼睛。羅傑感到一陣頭暈目眩。
英內薇拉轉向伊羅娜。“有幸請你幫他檢查嗎？”
“啊……這個……”伊羅娜說。“我女兒比較夠資格……”
黎莎語氣不屑。“我媽就算看見處女膜也認不出來。”她低聲對羅傑說。“她連自己的都還沒有看清楚就已經弄破了。”
伊羅娜聽見這句話，皺起眉，但沒說什麽，隻是瞪著黎莎。
“喔，好吧。”黎莎終於叫道。“隻要能夠快點把事情解決。”她彎下腰去，撿起女孩們的衣服，然後挽著她們的手臂，走向大廳角落一塊用布幔圍起來的區域。
黎莎放下布幔，遮蔽他人的視線，接著女孩們聽命地趴在一張小桌上，仿佛把自己當成等待配種的母馬。她在擔任草藥師期間曾檢視過數百名年輕女子，包括安吉爾斯公爵夫人，不過向來都是為了病患的健康而作檢查，並非什麽榮譽儀式。布魯娜對這種無聊的事沒有耐心，她的學徒也一樣。
但黎莎知道他們和克拉西亞人之間的關係有多脆弱，公然無視對方的傳統等於侮辱，絕對無法贏取同盟。
阿曼娃的處女膜完整無缺。但當黎莎轉向希克娃時，卻發現這個女孩微微退縮，並且緊張地喘息。她身上浮現汗滴，淡褐色的皮膚比之前蒼白。她在黎莎伸指進入她體內時用力緊縮，但還是不夠緊——她不是處女。
黎莎露出得意的微笑。盡管這個儀式原始而野蠻，不過卻提供了在羅傑說出任何蠢話前宣稱遭受冒犯並且拒絕她們的理由。然而接著希克娃回頭看她，目光中的恐懼如同挨了黎莎的巴掌。阿曼娃看見這個神情，眉頭當即皺起。
“穿好衣服吧。”黎莎對女孩們說道，把衣服扔給她們。希克娃迅速著裝，然後過去協助阿曼娃，後者在她係緊達瑪丁絲袍時冷冷瞪她。
黎莎麵色平和地和兩個女孩一同回到接待廳。羅傑知道檢查結果無關緊要——自己不會娶賈迪爾的女兒或外甥女，就像黎莎不會嫁給賈迪爾——但不知為何他的心髒一陣狂跳，仿佛自己的性命都取決於這一刻。
“如果你們認為很重要，兩個都是處女。”黎莎說。羅傑深深吸了口氣。
“當然。”英內薇拉微笑。但阿曼娃似乎不同意這個結果。她走到母親身旁，在她耳邊低語幾句，先是指向希克娃，然後轉向黎莎。
英內薇拉臉色陰沉，如同暴風雨來臨，她大步走向希克娃，抓起女孩的長發辮。羅傑連忙迎上，但伊羅娜以大得出奇的力量緊緊抓住他的手臂，迫使他待在原地。
“不要幹蠢事，小提琴小鬼。”她嘶聲道。
希克娃一邊大叫，一邊被拖回布幔後方。阿曼娃跟了進去，拉上布幔。
“到底是他媽的怎麽回事？”羅傑問。
黎莎歎氣。“希克娃不是處女。”
“可是你說她是。”羅傑說。
“我知道被人們質疑‘貞節’的女孩會有什麽下場。”黎莎說。“而我寧死也不要對別人做出這種事——”
伊羅娜搖頭。“你救不了不自愛的人，黎莎。你的小謊言或許把事情變得更糟。如果你實話實說，讓我來提出金錢補償，那麽現在事情就已經告一段落了。”
“她是個人，媽，不是什麽……！”
羅傑不管她們，目光停留在布幔上，心係那個擁有好歌喉的女孩。他聽見沉悶的吼叫，但卻因為身後的爭吵而聽不清楚。“你們兩個可以閉嘴嗎？”
兩個女人憤怒地瞪向他，不過沒再說話。此刻布幔後方沒有任何聲響，而這種情況令羅傑膽戰心驚。正當他打算衝進去時，英內薇拉拉開布幔走了出來，阿曼娃和哭哭啼啼的希克娃跟在後麵。阿曼娃一手環抱希克娃，一邊安慰她，一邊扶著她行走。羅傑一顆心全都放在她們身上，手掌不由自主地摸向自己的金牌。
英內薇拉對羅傑鞠躬。“很抱歉對你造成侮辱，傑桑之子。那個采草藥的女人欺騙了你。希克娃並非處女，當然，她將為此承受嚴厲的懲罰。我希望你不要因為我女兒和這個妓女的關係而懷疑她的貞節。”她一邊說，一邊觸摸一把珠光寶氣的匕首，羅傑忍不住懷疑，什麽樣的懲罰對這些堅忍的克拉西亞人來說才叫“嚴厲”。
現場一片死寂，所有人都在等待羅傑回應。羅傑環顧四周，發現每個女人都屏息以待。為什麽？片刻之前根本沒人在乎他的想法。
接著他了解了，我被冒犯了。
他微笑，抬頭挺胸，換上吟遊詩人的麵具，首度直視英內薇拉的目光。“聽過她們的歌聲後，我不打算拆散她們的組合，希克娃的歌聲對我而言比貞操重要。”
英內薇拉鬆了口氣。“你真是心胸寬闊，這個妓女實在配不上你。”
“我還沒決定，”羅傑澄清道，“但我希望她不要遭受……任何可能影響歌聲的嚴厲懲罰。”
伊羅娜挽起羅傑的手臂，把他拉到後麵。“不過這會影響到聘金。”
英內薇拉點頭。“當然。如果你同意監護她們，女孩們可以待在傑桑之子的側翼，讓他習慣她們的陪伴，在作出決定前確保她們……不會遭受壓力。”
“喔，我母親是個十分稱職的監護人。”黎莎喃喃說道。
英內薇拉好奇地打量她，似乎不確定黎莎諷刺的語氣是什麽意思，但她沒有多說什麽。
羅傑搖了搖頭，仿佛大夢初醒。我剛剛是被訂婚了嗎？
阿邦於日落前抵達，護送眾人前往鞭刑現場。黎莎再度檢查藥籃中的草藥和器具，深深吸氣抑製腹中的翻騰。戴爾沙魯姆對汪妲的所作所為絕對不值得同情，但那並不表示她想要親眼目睹這種行刑場麵。然而，見識過克拉西亞人對於醫療的鬆懈態度後，她擔心如果不親自治療，那些傷口會感染，甚至奪走他們的生命。
在安吉爾斯堡，她和吉賽爾每星期都會治療接受鞭刑的犯人，每次旁觀行刑，她都忍不住落淚，然後偏過頭去。那是種可怕的刑罰，不過黎莎很少需要重複治療同一個犯人。他們都會謹記教訓，永不再犯。
“我希望你了解我家主人親自行刑表示他對你和弗林之女有多麽重視。”阿邦說。“如果是其他達瑪，或許就會同情他們所犯的罪行。”
“達瑪同情強暴犯？”黎莎問。
阿邦搖頭。“你必須了解，女士，我們的習俗與你們不同。你和你們的女人可以任意行走，毫不遮蔽容貌與你們的，呃……”他伸手指向黎莎低胸服裝的胸線。“魅力。對於許多男人而言都是挑逗、引誘，因為他們害怕你們會影響他們女人的想法。”
“所以他們決定要教訓汪妲。”黎莎說。阿邦點頭。
黎莎皺起眉，但腹中的翻騰突然平靜下來。蓄意傷害他人有違她的草藥師誓言，但就連布魯娜在教訓舉止野蠻的村民時也不會有絲毫手軟。
“我家主人要求達瑪基也要到場，還有他們的凱沙魯姆。”阿邦說。“他要讓他們了解，他們得接受你們的習俗。”
黎莎點頭。“阿曼恩說他和帕爾青恩相處時也曾遇過差不多的情形。”
阿邦竭力不動聲色。但黎莎看到他的臉色微微變化。亞倫在自己皮膚文上刺青前就說能給人們帶來這種影響並不是什麽令人驚訝的事。
“我家主人提到帕爾青恩？”阿邦問。
“事實上，是我提的。”黎莎說。“我沒想到阿曼恩也認識他。”
“喔，是的，我家主人和帕爾青恩是過命的好兄弟。”黎莎沒想到阿邦會這麽說。“阿曼恩是他的阿金帕爾。”
“阿金帕爾？”黎莎問。
“他的……”阿邦皺起眉，思考恰當的用詞。“……血誓兄弟，或許可以這麽說。阿曼恩帶他進入大迷宮，為彼此揮灑鮮血。在我的族人裏，這等於是兩個人體內流著同樣血液的羈絆，同生共死。”
黎莎張嘴欲言，但還沒說話就被阿邦轉移了話題。“想要準時抵達，現在就該動身了，女士。”他說。
黎莎點頭，他們一起召集剩下的窪地人員，包括緊跟著羅傑的阿曼娃和希克娃。
他們來到來森堡的城中廣場，是座位於全城中央的石板環形廣場，以一口巨井為中心，四周環繞著許多喧囂的商店。黎莎看到來森女人和克拉西亞人一樣出門采購，盡管依然穿著北地服飾，這些女人在進入公共場合時都得纏上遮脖子的頭巾。很多人瞪著黎莎和她母親，在毫無遮掩的情況下招搖過市，似乎在期待護送她們的戴爾沙魯姆回頭教訓她們。
很多克拉西亞人已經抵達現場，包括坐在棚轎中的達瑪基還有許多沙魯姆和達瑪。廣場上立著三根木樁，不過沒有任何繩索或鐐銬。
一陣騷動中，群眾轉頭看見賈迪爾步入廣場，身後跟著坐在棚轎中的英內薇拉以及其他妻室。黎莎數了數，一共有十四人，但不確定是否全部出席。她們走過來站在黎莎和其他窪地鎮民的旁邊，距離近得黎莎可以聞到達瑪佳的香水氣味。
賈迪爾走到木樁前，以解放者長矛揮手。三名戴爾沙魯姆在無人催促及押解的情況下步入廣場，脫掉上半身的長袍。他們在賈迪爾麵前跪下，額頭貼緊石板地，接著站起來，雙手緊抱木樁，沒有其他支撐物。那名手臂被汪妲折斷的戰士，他的斷臂還垂在繃帶中。
賈迪爾把手伸入袍中，取出一條有三條鞭尾的皮鞭，每條鞭尾末端都鑲有許多銳利金屬。
“那是什麽？”黎莎問阿邦。她以為阿曼恩會使用普通的馬鞭，這條鞭子看來比馬鞭殘忍多了。
“那是阿拉蓋之尾，”阿邦說，“達瑪的鞭子，傳說被這種鞭子抽到就像被沙惡魔的尾巴擊中。”
“他們要挨多少鞭？”黎莎問。
阿邦大笑。“能挨多少就挨多少。沙魯姆會被打到扶不住木樁，趴在地上。”
“但……那可能會打死他們！”黎莎說。
阿邦聳肩。“沙魯姆都是剽悍的戰士，不過並非以他們的智慧和自我保護的本能聞名。他們把承受鞭打當做男人的考驗，他們的弟兄會下注賭誰撐得比較久。”
黎莎皺眉。“我永遠無法了解他們。”
“我也是。”阿邦同意道。
那是難以忍受的景象，每一下阿拉蓋之尾都在犯人背上留下豔紅的血痕。賈迪爾給他們一人一鞭，然後從頭來過，但黎莎不確定這是出於仁慈，還是借此不讓他們對痛苦感到麻痹。每一下鞭打都令她皺眉，感覺鞭子好像抽在自己身上。她淚流滿麵，眼看男人背部全變成一整片巨大的傷痕、肋骨都開始露出來時，她一心隻想逃離現場。犯人一聲不吭，甚至沒有放手倒地。
一段時間過後，她終於偏過頭去，結果卻看見英內薇拉一臉冷漠地欣賞行刑。她發現黎莎在看自己，對黎莎臉上的淚水嗤之以鼻。
黎莎的憐憫之情忽然就此終止，一股怒意化為抗拒同情犯人的魔印力場。她抬頭挺胸，擦幹淚水，以與達瑪佳同等超然的態度見證整場鞭刑。
鞭子仿佛永遠抽不完，終於有一名戰士倒地了，接著另一名跟著倒下。黎莎看見戰士們交換賭注，很想朝他們吐口水。當最後一名戰士倒下時，賈迪爾對她點頭。黎莎立刻衝到男人身邊，拿出準備好的針線、藥膏及繃帶。她希望自己準備得夠多。
賈迪爾長矛頓地，所有人轉頭看他。
“向所有想在孤獨之道的終點看見天堂的人散布這個消息！”賈迪爾吼道，聲音越過廣場，傳入街道。“任何在阿拉蓋沙拉克中殺死惡魔的女人都將成為沙魯姆丁，享有所有沙魯姆的權利！”
戰士發出陣陣驚呼。黎莎在達瑪和沙魯姆臉上看見同等恐懼的神情。人們開始憤怒地抗議，但賈迪爾以一聲吼叫壓過所有聲浪。
“如果今晚有人反對這條法令，”他說著露出滿口利齒，“現在就站出來，我保證讓他光榮死去。如果明天有人違背這條法令，我就不會這麽仁慈了。”人群裏浮現許多敢怒不敢言的表情，但沒有人蠢到真的站出去。
第二天，阿邦領著一名戴爾沙魯姆一起來到鏡宮的前院。那名戰士將紅色麵巾纏在肩上，黑色胡子摻雜些許灰白。除此之外，外表沒有任何衰老的跡象。黎莎感到十分驚訝，似乎很少有克拉西亞戰士可以活到長出灰胡子的年紀。他姿態高傲，但嚴肅的麵孔凝著愁緒，仿佛在壓抑皺眉的衝動。
“容許我介紹佳弗倫·阿蘇·錢尼·安卡維爾·安卡吉，卡吉沙拉吉的訓練官。”阿邦說。
戰士在他介紹時鞠躬。黎莎撩起裙擺，屈膝回禮。
戰士說了幾句克拉西亞語，速度快得黎莎跟不上。但阿邦立刻翻譯。“他說：‘我奉解放者之命，為了訓練你的戰士參與阿拉蓋沙拉克而來。’卡維爾訓練官是沙達瑪卡和我在沙拉吉中的教官。”阿邦補充道。“最頂尖的訓練官。”
黎莎眯起雙眼，接著看向阿邦，試圖在他不動聲色的表情中找出真相。畢竟，他的腳就是在沙拉吉中受傷的。
黎莎轉向加爾德和汪妲。“你們願意接受訓練嗎？”
卡維爾和阿邦簡短交談，接著再度以黎莎跟不上的速度發言，盡管她聽得懂很多單字，依然不清楚他的意思。
阿邦似乎想要爭辯，但卡維爾握緊拳頭，卡菲特立刻鞠躬。“訓練官說他們的是否願意不是重點。沙達瑪卡已經下令，他們必須遵守號令。”
黎莎眉頭一皺，張嘴欲言，但加爾德打斷她。“沒關係，黎莎。”他舉起一手。“我想學。”
“我也是。”汪妲說。
黎莎點頭，退向一旁，卡維爾指示兩人上前供他檢查。他嘟噥一聲，似乎認同高大的加爾德，不過對汪妲就不是那麽欣賞了，盡管她與大多數戴爾沙魯姆一樣強壯。接著他回頭麵對黎莎。
“我可以把壯漢訓練成偉大的戰士。”阿邦翻譯。“隻要他嚴守紀律。這個女的……隻能盡力而為吧。”他看起來沒抱太多期望。
訓練官走回庭院，動作迅速流暢。他看向加爾德，大聲號令，拍打自己胸口。
“訓練官要你攻擊他。”阿邦說道。
“這個不用你翻譯。”加爾德說。他迎上前去，聳立在訓練官麵前，但卡維爾絲毫不為所動。加爾德大吼一聲，展開攻擊，盡管謹慎出拳，他的拳頭依然打在空氣中。他撲上前去，試圖擒抱，結果發現自己倒在地上。卡維爾扭轉他的手臂，直到加爾德張口呼叫，這才放開他。
“他對你會更加嚴厲。”阿邦警告汪妲。“小心戒備。”
“我不怕。”汪妲說，開始前進。
汪妲撐得比加爾德久，她的動作更加迅速流暢，這是意料中的事。汪妲兩度迫使訓練官必須動手格擋她的攻擊，不過第一次擋下後他反手擊中汪妲下頜，令她翻身吐血，第二次則是一拳擊中她的肚子，打得她彎下腰去，腹中空氣急泄而出。
卡維爾在她恢複前抓起她的手臂，將之壓在石板地上。汪妲落地同時一腳踢中他的臉，發出沉重的聲響，但卡維爾毫不在意，麵帶笑容地扭轉她的手臂。汪妲臉色發白，咬緊牙關，但說什麽也不肯叫出聲來。
“她不投降的話，訓練官就會折斷她的手臂。”阿邦警告。
“汪妲。”黎莎說。女孩終於認了，出聲喊叫。
卡維爾放開她，不太情願地對阿邦說了句話。
“或許我還是可以把她打造成戰士。”阿邦翻譯。“請離開，讓我們不受打擾專心訓練。”
黎莎看向加爾德和汪妲，點了點頭。“你何不隨我和羅傑上去喝杯茶呢？阿邦。”
“我的榮幸。”阿邦鞠躬說道。
“但首先，”黎莎說，語氣變得嚴肅，“請讓卡維爾大師清楚知道，如果我回來時發現戰士的傷勢重得今晚無法戰鬥，我一定會讓他付出慘痛的代價。”
阿邦的妻子試圖服侍他們，但阿曼娃把她們通通趕跑了。她拍了拍手，希克娃立刻過去準備泡茶。黎莎皺起鼻頭。這個女孩或許是賈迪爾的外甥女，但地位也隻比奴隸高上一點。
“她們昨天起就這樣了。”羅傑說。
阿曼娃以克拉西亞語說了幾句，阿邦對她點頭。“我們有義務滿足羅傑的需求，”他翻譯道，“我們絕對不讓其他人代勞。”
“這點我倒沒有意見。”羅傑笑著說道，伸個懶腰，將雙手疊在腦後。
“別太習慣了。”黎莎說。“享受不了多久。”她看見阿曼娃聽到這話時皺起眉，但沒說什麽。
片刻過後，希克娃端茶回來。她默默服侍眾人用茶，目光低垂，接著退回牆邊，與阿曼娃站在一起。黎莎淺嚐一口，在嘴裏稍含片刻，然後將茶吐回茶杯。
“你在茶裏撒了一丁點兒黑葉粉。”她對希克娃說，將杯子放回桌上。“很聰明。大多數人都嚐不出來，而以這種劑量來看，我要幾星期後才會死。”
羅傑驚呼一聲，一口茶全部吐到自己身上。黎莎接下他的茶杯，手指觸碰杯緣，淺印殘留的茶水。“不用擔心，羅傑。看來她們並不急著除掉你。”
阿邦小心翼翼地將杯子放回桌上。阿曼娃看著他，說了幾句克拉西亞語。
“啊……”阿邦對黎莎道。“你作出了十分嚴重的指控，你希望我翻譯嗎？”
“盡量翻。”黎莎笑道。“不過我想她完全聽得懂我的話。”
阿邦翻譯。阿曼娃尖叫，衝到黎莎麵前大吼大叫。
“達瑪丁說你是騙子和蠢材。”阿邦說。
黎莎微笑，舉起杯子。“那就叫她喝。”
阿曼娃的雙眼幾欲噴出火來，不等翻譯就一把搶過茶杯。茶水依然滾燙，但她撩起麵紗，一飲而盡。她得意洋洋地瞪向黎莎，但黎莎隻是微笑。
“告訴她，我知道她可以今晚再喝解藥。”她說。“但如果她的解藥與我們北地人用的一樣，那麽接下來的一星期她都會有血便的現象。”阿邦還沒翻譯完畢，阿曼娃臉上露出的肌膚開始變色。
“下次再做這種事，我就告訴你父親。”黎莎說。“如果我夠了解他，他會扯下你身上那件漂亮的白袍，打得你皮開肉綻，前提是沒有把你當場處死。”
阿曼娃瞪著她。但黎莎隻是揮了揮手，“下去。”
阿曼娃嘶吼一句話。“你沒資格叫我們下去。”阿邦翻譯道。
黎莎轉向羅傑，羅傑看起來一副想吐的樣子。“叫你的新娘們回房間去，羅傑。”
“趕緊走吧！”羅傑揮手大叫，甚至沒與她們目光接觸。阿曼娃眉頭深鎖，皺成一個v字，朝黎莎罵了一句克拉西亞髒話，然後帶著希克娃一起衝出大廳。黎莎記下那句髒話，打算改天有機會拿出來用。
阿邦大笑。“難怪達瑪佳會怕你。”
“她看起來並不害怕。”黎莎說道。“她膽大妄為，竟敢在光天化日下派人行刺。”
“阿曼恩頒布那種政令後，會有這種舉動並不意外。”阿邦說。“但往好處想，她們等於是為你帶來榮譽。在克拉西亞，如果沒人試圖殺你，隻代表你根本一文不值。”
“或許我也該走了。”阿邦離開後，羅傑提議道。“如果他們讓我們走的話。”他不否認自己曾對阿曼娃和希克娃動心，但現在他腦子裏隻想到臥房軟綿綿的枕頭底下可能藏有好幾把尖刀。
“隻要我提出要求，阿曼恩會讓我們走。”黎莎說。“但我還不打算離開。”
“黎莎，她們試圖暗殺你！”羅傑說。
“英內薇拉試過，但失敗了。”黎莎說。“現在離開正中她下懷，我才不會被那個……那個……”
“女巫？”羅傑建議。
“被那個女巫趕跑。”黎莎同意。“她對阿曼恩的影響太大了，我不打算輕易放棄影響他的機會。”
“你確定你隻是想要影響他嗎？”羅傑問。
黎莎瞪他，但他冷眼以對。“我可不是瞎子，黎莎。”他說。“我有看到你看他的神情。或許與他的克拉西亞妻子不同，但肯定不是朋友的神情。”
“我對他的感覺無關緊要。”黎莎說。“我並不打算加入他的後宮，你知道卡吉擁有一千個妻子嗎？”
“可憐的混蛋。”羅傑道。“我認為對大多數男人來說，一個就夠受了。”
黎莎嗤之以鼻。“你最好記得這句話。還有，阿邦和阿曼恩都認識亞倫，都自稱是他朋友。”
“亞倫不是這樣和我們說的。”羅傑說。“至少不是這樣說賈迪爾的。”
“我知道。”黎莎道。“我想知道事情的真相。”
“阿曼娃和希克娃怎麽辦？”羅傑問。“趕她們走嗎？”
“好讓她們為了假冒處女及行刺失敗的事處死希克娃？”黎莎問。“絕對不行，我們有責任照顧她。”
“那是在她行刺你之前。”羅傑說。
“要想清楚，羅傑。”黎莎說。“如果我吩咐汪妲一箭射穿英內薇拉的眼睛，我絕不懷疑她會照做，但犯罪的人依然是我。我們最好還是把她們帶在身邊加以監視，或許還能看出一點端倪。”
黎莎在深夜裏被一陣慘叫聲吵醒。不一會兒，門外傳來急促的敲門聲，她點燃油燈，穿上賈迪爾送她的克拉西亞絲袍——質料涼爽滑順，穿起來十分舒服。
她打開房門，看見羅傑站在門外，一臉疲憊。“是阿曼娃，”他說，“我聽見她在屋內哭喊，但希克娃不肯開門。”
“我知道。”黎莎喃喃說道，綁緊絲袍，係上草藥圍裙。“好吧。”她歎氣道。“我們去看看她。”
他們來到羅傑所住的那條側翼，黎莎用力敲擊兩名克拉西亞女孩的臥房房門。她可以聽見門後阿曼娃沉悶的哭喊，以及希克娃以克拉西亞語趕他們離開的叫聲。
黎莎皺眉。“羅傑，”她大聲說道，“去找加爾德。如果你回來時這扇門還不打開，就讓他撞門進去。”
羅傑點頭準備離去。
如同黎莎所料，房門立刻打開一條縫，驚慌失措的希克娃探出頭來說道。“沒事。”但黎莎把她推開，闖進屋裏，順著阿曼娃的聲音走向臥房後方的小房間。希克娃大聲喊叫，試圖攔住她。但黎莎再度無視她的存在動手推門。門鎖著。
“鑰匙在哪？”她問。希克娃沒有回答，一直含糊不清地說著克拉西亞語。黎莎忍無可忍了，狠狠甩了她一耳光，在屋內掀起一陣回響。
“別再假裝聽不懂我的話！”她大聲訓道。“我不是白癡。再說一句克拉西亞語，你要擔心的不隻是達瑪佳的怒火。”
希克娃沒有回話，但臉上恐懼的神情顯示她聽得懂。
“鑰—匙—在—哪？”黎莎再度問道，刻意在每個字中間停頓一下。希克娃立刻把手伸進長袍裏取出鑰匙。
黎莎打開房門——奢華的小房間裏充斥著排泄物和嘔吐物的混合氣味，與火盆中的茉莉焚香雜在一起，惡心得足以讓任何人嘔吐。黎莎不顧臭味，直接走向躺在便桶旁邊呻吟哭泣的阿曼娃。她的頭巾和麵紗都已經扯下，橄欖色皮膚已變得慘白。
“她在脫水。”黎莎說。“去煮一壺熱水。”希克娃立刻跑開。黎莎繼續檢查女孩，還有便桶裏的排泄物。最後，她聞了聞放在梳妝台上的杯子，嚐了一口殘留的藥水。
“解藥煮得很糟。”她對阿曼娃說。“隻用三分之一的清根劑量就足以中和黑葉粉的藥效。”
年輕的達瑪丁一言不發，一邊重重喘息，一邊迷惘地看著她。但黎莎知道她聽見了自己的話，並且理解每一個字。
她從圍裙中拿出研缽和碾杵，看也不看就從不同的口袋中取出草藥，在研缽裏放入適當的分量。希克娃拿來熱水，黎莎煮了第二碗解藥，命令希克娃扶起女孩，將藥水強行灌入她的喉嚨。
“打開窗戶，讓空氣流通。”黎莎對希克娃說。“拿些枕頭來，我們幫她補充水分，她接下來幾個小時都要待在便桶旁邊。”
羅傑和加爾德探頭進來。黎莎立刻打發他們回去睡覺。她和希克娃照顧阿曼娃直到她的肚子不再那麽難受，這才將她抬上床鋪。
“現在你需要睡眠。”黎莎說，喂阿曼娃喝另一劑藥水。“你會昏睡十二小時，到時候我們再喂你吃點東西。”
“你為什麽要救我？”阿曼娃低聲問道，她的口音與她母親一樣濃厚，但咬字依然清楚。“我母親絕對不會如此善待試圖行刺她的人。”
“我母親也不會，但我們和自己的母親不同，阿曼娃。”黎莎說。
阿曼娃微笑。“下次麵對她時，我或許會希望自己死在毒藥下。”
黎莎搖頭。“你現在住在我家，沒有人可以逼你做任何事，包括強迫你嫁給羅傑。”
“喔，但我們想嫁，女士。”希克娃說。“英俊的傑桑之子深受艾弗倫眷顧。能夠成為這種男人的第一及第二妻室，對於一個女人還奢求什麽呢？”
黎莎張嘴欲言，隨即合上嘴，心知不管說什麽對方都聽不進去。
黎莎離開阿曼娃的房間時，伊羅娜坐在走廊上等她。黎莎歎了口氣，一心隻想爬回床上，但伊羅娜站起身來，隨她一起上樓。
“羅傑說的是真的嗎？”伊羅娜問。“這兩個女孩對你下毒？”
黎莎點頭。
伊羅娜微笑。“這表示英內薇拉認為你有機會從她手中搶走他。”
“我沒事，如果你在乎的話。”黎莎說。
“你當然沒事。”伊羅娜說。“你是我女兒。當你看上某個男人後，絕對沒有任何沙漠女巫有辦法阻止你。”
“我並不想搶奪別人的丈夫和母親。”黎莎說。
伊羅娜大笑。“那你來這裏做什麽？”
“試圖阻止戰爭。”黎莎冷冷說道。
“那如果阻止戰爭的代價就是搶走試圖殺害你的那個女人的丈夫呢？”伊羅娜問。“這樣的代價算高嗎？”她嗤之以鼻。“反正這也不算搶奪，這些女人分享丈夫就像母雞分享公雞。”
黎莎兩眼一翻。“喔，能當阿曼恩配種的母雞之一，你女兒我這一生真是夠幸運的。”
“總比被送去屠宰的母雞要好。”伊羅娜反唇相譏。
她們抵達黎莎的房間，伊羅娜隨她進屋。黎莎倒在擺滿枕頭的沙發上，雙手墊在後腦勺下。“真希望布魯娜在這裏，她或許知道該怎麽辦。”
“她會嫁給賈迪爾，然後馴服他。”伊羅娜說。“如果她擁有你的肉體和青春，早就夜夜春宵了，對兩個解放者予取予求了。”
“你不知道她會不會這樣做，母親。”黎莎說。
“我對她的了解比你深。”伊羅娜說。“你還沒出生前我就當過那個老巫婆的學徒了，當時鎮上還有幾個年紀大得記得布魯娜年輕模樣的老人。根據他們的說法，她從來不曾夾緊雙腿，直到晚年結婚；而那時候窪地完全都是她在管事，比你現在瘋狂多了，因為她擁有力量，不隻是在這裏。”伊羅娜指向黎莎的太陽穴，“還包括了這裏。”她一手指向自己胯下。“那就是女人的力量，與采集草藥同等強大，隻有白癡才不懂得加以利用。”
黎莎張嘴欲言，但不知為何她母親的話聽起來很有道理，讓她想不出該怎麽反駁。布魯娜一直是個作風淫穢的老太婆，滿嘴下流話和年輕時的荒唐故事。黎莎本來不把那些故事當一回事，認定那都是老太婆拿來嚇唬人的，但現在她不那麽肯定了。
“怎麽利用？”她問。
“賈迪爾為你著迷。”伊羅娜說。“任何女人都能看出這點。這就是英內薇拉怕你的原因，同時也是你一把抓住這條沙漠之蛇的脖子，讓他遠離你的族人的機會。”
“我的族人。”黎莎說。“窪地鎮民。”
“當然，窪地鎮民！”伊羅娜大聲道。“來森堡已經成了人家的盤中餐了，無可挽回。”
“安吉爾斯呢？”黎莎問。“雷克頓？兩地之間的所有外圍村落？我或許可以守護窪地，但我能為其他地方做什麽呢？”
“何不在賈迪爾的床上幫他們？”伊羅娜問道。“世界上還有其他地方更能讓你發揮影響力嗎？滿足男人的欲望，他就會滿足你所有的要求。你那顆大腦袋肯定可以想出某些足以化解大部分衝突的要求。”
她湊到黎莎身前，在她耳邊壓低音量。“還是你寧願每天晚上都讓英內薇拉在他耳邊低語？”
這是個可怕的想法，黎莎立刻搖頭，但她依然不能肯定。
“你的雙腿中間並非天堂之門，黎莎。”伊羅娜道。“我知道你想要等到結婚再做，說實在話，我也希望你能忍到那個時候。但你那些觀念早就過時了。”
黎莎冷冷看向她媽，結果發現母親毫不退縮地直視她的目光，準備與她爭辯到底。
“你看待世界的目光非常透徹，母親。”黎莎說。“有時候我很羨慕這點。”
伊羅娜深感驚訝。“真的？”她難以置信地問道。
黎莎微笑。“不過不常就是了。”