第三集
碟形世界：衛兵！衛兵！ 作者：特裏·普拉切特 投票推薦 加入書簽 留言反饋
魏姆斯把羊皮紙遞還給他，“口袋是做什麽用的？”他問。
“為了裝寶窟的金子。”喉嚨回答道。
“哦，是的。”魏姆斯一臉陰鬱，“當然。”
“這樣吧，”喉嚨道，“這樣，給咱穿棕色製服的老夥計便宜百分之十。”
“而你簡直是在割你自家的喉嚨了，嗯？”
“軍官便宜百分之十五！”見魏姆斯要走，喉嚨趕緊繼續降價。魏姆斯聽出他聲音裏略微帶點驚慌，並且很快發現了原因：這行的競爭似乎相當激烈。
安科－莫波克的居民生性並不特別勇敢，但卻擁有與生俱來的生意頭腦。在短短幾步之內，魏姆斯就可以買到各種各樣貨真價實、童叟無欺、證書齊全的魔法武器，甚至還有一件隱身披風——在魏姆斯看來這點子還不錯，而貨攤主人搞的那麵沒玻璃的鏡子更是極具想象力——此外還有些稍微小點的玩意兒：龍餅幹、木棍上的氣球和風車，保證可以治療龍傷的銅手鐲也是個不錯的創意。
附近的口袋和鏟子似乎和劍一樣多。
金子，就為這個。龍的寶窟。哈！
五萬塊！警衛隊的軍官每個月掙三十塊錢，連拔個牙都得自己買單。
要有五萬塊，他什麽事幹不了呢……
魏姆斯思考了一下這個問題，接著又想了想有五萬塊他能夠幹得了的事。首先在數量上，後者就比前者多太多了。
前邊牆上釘著一張布告，魏姆斯心不在焉，差點撞上一群圍觀的人。沒錯，布告上的確寫著恐嚇安科－莫波克的龍首級價值五萬塊，隻要勇敢的英雄把它送到王公的府邸。
其中一個人正讀給其他人聽。從他的塊頭、裝備以及手指緩緩在每個字底下移動的樣子，魏姆斯判斷他就是領頭的英雄。
“——到王－空的湖－體。”他終於念到結尾處。
“五萬塊。”一位英雄若有所思地撓撓下巴。
“廉價的買賣，”那位學究英雄道，“比市價低太多。本來應該是半個王國和他女兒下嫁來著。”
“沒錯，可他不是國王。他是王公。”
“好吧，那就半個王公國什麽的。他女兒長什麽樣？”
眾位獵人無一知情。
“他沒結婚，”魏姆斯主動提供情報，“而且也沒有女兒。”
眾人轉身上下打量他一番。魏姆斯能看出對方眼中的不屑。他這樣的他們大概每天都會收拾好幾十個。“沒有女兒？”其中一人道，“想要人幫忙屠龍，結果他連個女兒也沒有？”
不知怎麽的，魏姆斯覺得應該對自己的統治者表示支持，“他養了條小狗，倒是非常喜歡它。”他熱心地說。
“簡直是惡心人，連個女兒也沒有。”一個獵人道，“再說如今這世道五萬塊算什麽？平常花銷就得這麽多。”
“沒錯。”另一個道，“他們以為這是一筆橫財，可他們根本不考慮，不考慮那個，這又不能領養老金，還有那麽多醫藥費，你得自己買裝備、保養裝備——”
“——還有衣服、眼淚，非得是處女的才行——”一個矮矮胖胖的獵人點點頭。
“就是，然後還有……啥？”
“我的特長是獨角獸。”那獵人有些尷尬地笑笑。
“哦，原來如此。”頭一個開口的似乎很高興終於有人可以回答自己長期以來的疑問了，“不是已經基本上沒了嗎？”
“這話沒錯，獨角獸也一樣，基本上沒了。”獨角獸獵人回答道。魏姆斯不禁覺得這人一輩子大概隻會講這一個笑話。
“嗯哪，這個，世道不好哇。”第一個人道。
“怪獸也越來越難搞了。”另一個說道，“我聽說有個人，他殺了個湖裏的怪獸，沒問題，然後把它的胳膊掛在門上——”
“好骨力七它人。”一個聽眾用別別扭扭的外國腔說。
“沒錯，然後你們知道怎麽樣了？它媽居然跑來發牢騷。真是那家夥它媽，第二天一直跑到走廊大發牢騷。真真正正的大發牢騷。現在誰還尊敬咱們。”
“母的總是最嚇人的。”另一個獵人憂鬱地說，“過去我認識一個鬥雞眼的戈爾貢，哦，她才嚇人呢，不停地把自己的鼻子變成石頭。”
“每次都是咱們去玩命。”那個學究型獵人道，“我是說，要是每回我的馬在我屁股底下被吃掉都有人給我一塊錢，那我才富了呢。”
“沒錯。五萬塊？誰稀罕。”
“耶。”
“沒錯。守財奴。”
“咱還是去喝一杯。”
“好。”
他們有力地猛點頭，然後大步朝破鼓走去，隻除了那個學究型。他偷偷摸摸溜回到魏姆斯身邊。
“什麽樣的狗？”他問。
“什麽？”魏姆斯一時沒反應過來。
“我是問你，什麽樣的狗？”
“一隻卷毛小獵犬，我想是。”魏姆斯道。
獵人思索半晌，“還是算了。”最後他決定。說完趕緊跑去追趕自己的同伴。
“好像他在瑟尤多波利斯還有個姑母！”魏姆斯在他身後喊道。
沒有回應。警衛隊隊長聳聳肩，繼續穿過人群，向王公的府邸走去。
府邸裏的王公這天中午也不大好過。
“先生們！”他厲聲道，“我實在看不出還有什麽別的辦法！”
在座的民眾領袖低聲交流一陣意見。
“在這樣的時刻，傳統上都會有一位英雄站出來。”刺客公會的會長道，“一位屠龍者。我想知道，他現在在哪兒？我們的學校為什麽沒有培養出擁有社會所需要的技能的年輕人？”
“五萬塊聽上去沒多少。”小偷公會的主席說。
“對於你可能不多，我親愛的先生，但安科－莫波克隻能拿出這些了。”王公堅定地說。
“如果它拿不出更多來，那麽我覺得它也不會存在很久了。”小偷道。
“貿易又怎麽說？”商人公會的代表質問道，“人家運來稀罕的貨物，難道就為了讓它們燒成灰？那樣誰還會來？”
“先生們！先生們！”王公舉起雙手，做出安撫的姿勢，“在我看來，”他利用短暫的安靜迅速往下講，“我們遇到的完全是一個魔法現象。現在我希望能聽聽我們的專家朋友的意見。唔？”
有人捅了捅幽冥大學的校長，他正打著瞌睡。
“呃？什麽？”巫師猛地驚醒。
“我們剛剛說到，”王公大聲說，“你打算怎麽處置你的這條龍？”
校長歲數已經很大了，但他生活在競爭激烈的巫師世界，又一輩子參與幽冥大學拜占庭式的政治鬥爭，這意味著他可以在轉瞬間搞出一整套辯護詞——如果你對那樣直接的指控都放任不管，那是很難在校長位置坐上很長時間的。
“我的龍？”他問。
“誰都知道巨龍已經絕種了。”王公直言不諱，“再說了，它們天然的棲息地顯然是在鄉下。所以我認為這一條必定是魔——”
“請容我說兩句，維帝納尼大人。”校長道，“很多人都聲稱龍已經絕種了，但目前的證據，假如大家原諒我的直率，似乎對這一說法提出了質疑。至於棲息地，我們這裏所看見的不過是一種行為模式的改變罷了，這是由城市向鄉村的擴張所引起的。由於這種擴張，許多曾經生活在鄉村的動物紛紛適應了——不，在很多情況下是主動地擁抱了——一種更加城市化的生存模式。不少物種都憑借由此獲得的嶄新機遇興旺起來，比方說，狐狸就總來敲我的垃圾桶。”
他露出燦爛的微笑。這麽一大段，他連腦子也沒開動就搞定了。
“你的意思是說，”刺客字斟句酌地問，“我們手上這個是第一條城裏龍？”
“這就是進化了，”巫師高高興興地說，“而且它應該會過得挺好。”他補充道，“大把地方可以作為巢穴，食物更是取之不盡。”
這話引來一陣沉默，最後商人問：“它們到底是吃什麽的來著？”
小偷聳聳肩，“我仿佛記得故事裏提到什麽鎖在巨大岩山上的處女。”
“那它在這兒準得餓死，”刺客道，“我們這兒是平原。”
“過去它們經常到周圍的地方捕獵，”小偷說，“不知道這會不會有所幫助……”
“總而言之，”商人的領袖道，“看起來這再次變成了你的麻煩，大人。”
五分鍾之後，王公回到矩形辦公室，怒氣衝衝地踱起步子。
“他們在嘲笑我。”王公道，“我看得出來！”
“你提議組織一個工作小組了嗎？”文斯問。
“那是當然！但這次沒起作用。你知道，我真的有意提高獎金。”
“我不知道這管不管用，大人。任何老到的怪獸獵人都知道這活兒的費率是多少。”
“哈！半個王國。”王公喃喃道。
“以及你女兒下嫁。”文斯說。
“我猜姑母是沒可能的？”王公滿懷希望地問。
“傳統要求是你女兒，大人。”
王公陰沉沉地點點頭。
“或許我們可以收買它。”他大聲道，“龍聰明嗎？”
“我相信通常使用的形容詞是‘狡猾’，大人。”文斯回答道，“我聽說它們對金子情有獨鍾。”
“當真？它們上哪兒花去？”
“它們睡在上頭，大人。”
“什麽，你意思是說把它縫在床墊裏？”
“不，大人，就在它上頭。”
王公把這條信息在心裏翻來覆去地琢磨一陣，“它們不覺得硌得慌嗎？”最後他問。
“據我猜測會的，大人。不過我想從來沒人問過。”
“唔。它們會說話嗎？”
“似乎相當拿手，大人。”
“啊，有意思。”
王公的想法是這樣的：如果它能說話它就能談判，如果它能談判，我就能抓住它的小辮——小鱗片或者它身上的隨便什麽東西。
“而且據說它們鐵齒銅牙，口才絕佳。”文斯道。王公在椅子裏放鬆下來。
“隻不過是銅和鐵而已？”他問。
辦公室門外的走廊隱隱傳來說話聲，很快，魏姆斯被領進房間。
“啊，隊長。”王公道，“有什麽進展？”
“什麽，大人？”雨水從魏姆斯的鬥篷上滴滴答答往下落。
“關於逮捕這條龍。”王公堅定地說。
“你是指那隻涉水鳥嗎？”魏姆斯問。
“你很清楚我指的是什麽。”維帝納尼厲聲道。
“調查工作正在進行中。”魏姆斯早已形成條件反射。
王公嗤之以鼻，“你隻需要找到它的巢穴而已。”他說，“一旦找到它的老巢，龍就到手了。這再明顯不過。半個城市似乎都在找它。”
“如果確實有巢穴的話。”魏姆斯說。
文斯猛一抬頭。
“為什麽這麽說？”
“我們正在考慮各種可能性。”魏姆斯木愣愣地回答道。
“如果沒有巢穴，它白天能上哪兒？”王公問。
“我等正多方訊問。”魏姆斯道。
“那就加快訊問速度，並且找到它的老巢。”王公尖刻地說。
“遵命，大人。大人允許我告退了嗎？”
“好吧，但我指望今晚之前就有進展。明白？”
魏姆斯再次回到擁擠的廣場。為什麽我會覺得它不一定有什麽巢穴？因為它看起來不像真的，這就是為什麽。如果它不是真的，那它就不必幹任何我們指望它幹的事兒。它怎麽能走出一條自己壓根兒沒有進去過的巷子呢？
一旦你排除了所有的“不可能”，剩下的那些“不大可能”肯定就是真相。當然了，問題就在於要先把那些“不可能”找出來。這就是關鍵，沒錯。
還有那隻大猩猩，晚上那件事也夠奇怪的……
白天的圖書館熱鬧非凡，魏姆斯的步子則略有些膽怯。嚴格說來，他有權去城裏的任何地方，但幽冥大學一直堅稱自己隻受魔幻法律的約束，而魏姆斯自己也覺得，謹慎起見，最好還是不要跟這幫人作對。跟他們幹一架之後，你能保持原來的體溫就算走運了，至於原來的體形根本是癡心妄想。
圖書管理員正躬腰坐在自己的書桌背後。看見魏姆斯，類人猿露出期待的神情。
“還沒找到呢。抱歉。”魏姆斯說，“我們還在繼續調查。不過你可以幫我一個小忙。”
“烏克？”
“那個，這是個魔法圖書館，對吧？我是說，這些書好像都挺聰明的，不是嗎？所以我一直在想：我敢打賭，如果我晚上溜進來，它們肯定要鬧騰，因為它們不認識我。可如果它們認識我，它們大概就不會介意了。所以無論誰偷了書，這人多半是個巫師，對不？或者至少是曾經在大學裏幹過的。”
圖書管理員四下瞅瞅，然後抓起魏姆斯的手，把他拉到兩個書櫃中間。確定沒人能看見他們以後，他才點了點頭。
“它們認識的人？”
猩猩聳聳肩，然後又點點頭。
“所以你才跑來告訴我們，對吧？”
“烏克。”
“所以你才不去找大學理事會？”
“烏克。”
“大概知道那人是誰嗎？”
圖書脊理員聳聳肩，由於他的體形基本上就是一對肩胛骨中間多了個口袋，所以做聳肩這個動作時十分富於表現力。
“好吧，這也算是點進展。如果還有什麽怪事記得告訴我，好嗎？”魏姆斯抬眼看看那一排排書架，“比平時還怪的事，我是說。”
“烏克。”
“謝謝。能遇上一個盡職盡責協助警衛隊開展工作的市民可真教人高興。”
圖書管理員給了他一根香蕉。
魏姆斯回到安科－莫波克喧鬧的大街上，感到心情雀躍得出奇。他毫無疑問偵查到了不少事。都是些零碎小事，沒錯，就像一張拚圖，任何一塊都沒有什麽實際意義，但它們全都指向一個更大的圖像。現在他隻需要找到一個角，或者一點點邊緣部分……
他確信這事兒不是巫師幹的，無論圖書管理員怎麽想。不是真正的巫師。這種事不符合他們的風格。
當然了，還有巢穴的事。最明智的辦法就是等著看它今晚會不會出現，然後弄清楚它是從哪兒出來的。這就意味著要找個地勢高的地方。有沒有什麽法子可以探測到龍本身在什麽地方？他瞧過一眼割自家喉嚨·袋鼬的巨龍探測器，那東西不過是金屬棍子上的一片木頭。等棍子給燒沒了你就找到你的龍了。割自家喉嚨的裝置大多數都是這樣，按照它們自己那套獨特的內在邏輯，這些裝置全都極其有效，同時又毫無用處。
肯定有更好的辦法，比等著燒斷自己的手指頭更好的辦法。
落日攤開在地平線上，活像一個煎得嫩嫩的雞蛋。
即便是平時，安科－莫波克的房頂上也能見到好一片怪獸出水口，但眼下它們的數量愈發多起來，各式各樣的恐怖麵孔是在其他任何地方都看不到的，或許隻除了某些特定的木版畫裏——它們通常描繪的對象都是那些買不起木版畫的階層，內容則是喝杜鬆子酒會產生怎樣的危害。許多張臉都連著持有各種家常武器的身子，這些武器在好多個世紀裏一代代傳下來，傳遞過程中常常伴隨著暴力。
魏姆斯在哨所的房頂，從這裏他能看到大學的屋頂上擠滿了巫師，一群群機會主義者則等在街道上，手裏拿著鏟子，時刻準備對寶窟動手。如果那條龍真在城裏某個地方有張床的話，明天它就隻能睡地板了。
底下什麽地方傳來割自家喉嚨·袋鼬賣熱香腸的吆喝聲，當然也可能是他的某個同伴。魏姆斯突然體會到一種作為雙城市民的強烈自豪感。他們正麵臨一場大劫難，市民們卻還不忘向參與者兜售香腸，這種精神委實可嘉。
安科－莫波克在等待。幾顆星星出現在空中。
科壟、喏比和卡蘿卜也在房頂上。科壟悶悶不樂，因為魏姆斯堅決不許他用弓箭。
安科－莫波克並不鼓勵使用弓箭，因為一張大弓射出的箭重量和衝擊力都很大，很可能會射穿一百碼之外無辜的旁觀者，而錯過了你原本瞄準的那個無辜的旁觀者。
“沒錯。”卡蘿卜道，“《拋射武器（城市安全）法案》，1634年。”
“你別再張口閉口就是那東西。”科壟怒了，“咱已經沒那些法律啥的！那些都老掉牙了！現在全都更那啥，實用主義。”
“不管有沒有法律，”魏姆斯道，“我說把它收起來。”
“可是隊長，這東西我可拿手了！”科壟抗議道，“再說了，”他氣哼哼地添上一句，“好多人都這麽幹。”
這話倒是不假。周圍的房頂都跟刺蝟似的怒發衝冠。假如那壞東西當真出現，它會以為自己飛過了一片硬邦邦的樹林。你幾乎忍不住要同情它。
“我說把它收起來。”魏姆斯道，“我可不準我的手下朝市民放箭。所以把它收起來。”
“這話說得很對。”卡蘿卜道，“我們的使命是守護和服務，是吧隊長？”
魏姆斯睨了他一眼，“呃。”他說，“耶。對。沒錯。”
鏡頭轉向小山上的蘭金家。蘭金小姐也在自家房頂擺了張折疊椅，當然這把椅子對她其實是很不夠的。她調好望遠鏡，把咖啡壺和三明治放在身前的欄杆上，然後坐下來等著。她膝蓋上放著本筆記本。
半個鍾頭過去了。一片浮雲、幾隻倒黴的蝙蝠和初升的月亮都受到了弓箭的熱烈歡迎。
“簡直就是扮家家酒。”喏比終於按捺不住，“它已經給嚇跑了。”
科壟軍士放下手裏的長槍，“看來的確如此。”他承認。
“而且這上頭越來越冷了。”卡蘿卜很有禮貌地捅捅自己的隊長，但魏姆斯正倚著煙囪，悶悶不樂地盯著天上。
“也許我們該下去了，長官？”他說，“好多人都下去了。”
“唔？”魏姆斯頭也沒回。
“說不準還要下雨呢。”卡蘿卜道。
魏姆斯沒吱聲。過去的幾分鍾裏他一直在觀察藝術之塔。這塔坐落在幽冥大學的中心，據說是城裏最古老的建築。這話是真是假誰也不知道，但它肯定是城裏最高的建築。時間、風雨和不大上心的修繕工作賦予了它飽經滄桑的感覺，像棵經曆了太多雷暴的大樹。
魏姆斯正努力回憶它的形狀。正因為太過熟悉，魏姆斯已經好些年沒有認真看過它了。眼下他正努力說服自己，那密密麻麻的角樓和垛口跟昨晚並沒有什麽不一樣的地方。
他遇到了一點困難。
魏姆斯並不轉開眼睛，隻回手抓住科壟軍士的肩膀，然後緩緩指了指那個方向。
他問：“塔頂上你看出什麽古怪了沒有？”
科壟瞧了一會兒，然後哈哈兩聲，聽上去有些緊張，“唔，看起來倒像是有條龍坐在上頭，不是嗎？”
“是的。我也這麽想。”
“隻不過，隻不過，隻不過如果你好好看，就會發現它隻是一團團的常青藤和影子什麽的。我是說，如果你半閉上一隻眼，它看起來還像是兩個老女人和一輛獨輪手推車呢。”
魏姆斯照他說的試了試，“不成。”他說，“看上去還是像條龍。一條大龍。有點弓著背，正往下看。瞧，它的翅膀是收起來的。”
“請你原諒，長官，不過那隻是一個破角樓造成的效果。”
他們又看了一會兒。
然後魏姆斯說：“告訴我，軍士——我這麽問完全是出於好奇——你覺得正在張開的巨大翅膀的效果又是什麽造成的？”
科壟咽口唾沫。
“我認為那是由巨大的翅膀造成的，長官。”他說。
“好眼力，軍士。”
龍在下落，但並非俯衝。它僅僅從塔頂躍起，半是墜落、半是向下飛，很快就消失在大學的建築背後。
魏姆斯發現自己豎起了耳朵，期待聽到砰的一聲。
但龍很快又回到了他視線裏，行動仿佛一支箭，仿佛一顆流星，仿佛某種能夠將每秒三十二尺的自由落體運動轉換成無法阻擋的飛升的東西。它貼著屋頂上的人腦袋滑過，製造的音效讓這一切變得更加恐怖。聽起來就好像空氣被緩慢地、細心地撕成了兩半——
衛兵們集體撲倒在地。魏姆斯瞥見個有點像馬的大家夥從自己頭頂滑過。
“他奶奶的王八蛋！”喏比在排水溝裏的什麽地方罵道。
魏姆斯手上使勁，抓緊煙囪把自己拉了起來，“別忘了你穿著製服，喏卟司下士。”他的聲音幾乎一點也沒抖。
“抱歉，隊長。他奶奶的王八蛋，長官。”
“科壟軍士在哪兒？”
“這下頭，長官。抓著排水管呢，長官。”
“哦，看在老天的分上。扶他起來，卡蘿卜。”
“天哪。”卡蘿卜發出一聲驚歎，“瞧它飛的樣子！”
不必睜眼也能知道龍在哪個方向，你隻需要跟著放箭的聲音走，當然還有由射偏、反彈的箭引起的尖叫聲和瀕死的咯咯聲。
“它到現在都沒扇一下翅膀！”卡蘿卜一麵喊，一麵站到煙囪上，“瞧它飛的樣子！”
它不該大成這樣，魏姆斯告訴自己。他目送著那巨大的影子從河上飄過。巨龍就跟一條街一樣長！
碼頭上方噗的冒出一道火焰，之後的幾秒鍾那東西從月亮前經過。然後它扇動了翅膀。隻一下，發出的聲響仿佛在一群純種奶牛濕漉漉的屁股上使勁一拍，把它們送到了懸崖的另一頭。
它一個急轉，用力拍打空氣好加快速度，掉頭回來了。
飛到哨所上空時，它吐出一束熊熊的白色火焰。瓦片不僅僅是熔化，它們瞬間就變成了紅熱的液體一滴滴落下。煙囪爆炸，磚頭雨點一般砸向街對麵。
龍盤旋在哨所上空，巨大的翅膀拍打著空氣，火焰傾瀉而下。很快，房子化作熊熊燃燒的廢墟，最後隻剩下一堆流淌的石頭溶液，上頭不時能看見些有趣的紋路和氣泡。巨龍輕蔑地一拍翅膀，掠過城市，向遠處飛去。
蘭金小姐放下望遠鏡，緩緩搖了搖頭。
“這可不對勁。”她低聲道，“太不對勁了。它不應該能那樣。”
她再次拿起望遠鏡，眯起眼睛，努力辨別著火的是什麽地方。在樓下狹長的龍舍，迷你小龍都叫起來。
傳統上假如你昏過去一陣，那麽當你從那幸福的風平浪靜中醒過來時，你會問：“我在哪兒？”這多半是某種種族意識之類東西造成的。
魏姆斯問了。
按照傳統，第二句話可以有多種選擇。究竟如何挑選，關鍵之一就是要看自己身上的零零碎碎是不是跟昨天一樣多。
魏姆斯檢查了一遍。
然後就是比較折磨人的部分了。此刻，意識的雪球已經開始滾動，它是不是會發現自己寄宿的身體躺在一條排水溝裏，還惹上了某種帶“多”字的麻煩？——“多”什麽並不重要：多發性骨折、多重傷害、多元性硬化……“多”後麵從來沒好事兒。又或者它會遇上漿洗過的床單、溫柔的手以及一個公事公辦的白大褂，在一個明亮的白天為它拉開窗簾？事情是不是已經過去了，今後隻需忍受淡而無味的茶、營養豐富的稀粥以及花園裏恢複性的散步，也許再同白衣天使來場柏拉圖式的戀愛？又或者這隻是一時的昏厥，有個混蛋正等著你醒過來，好操起鎬柄對你動真格的？說到底，你的意識想要知道，會不會有葡萄吃？
在這種時刻，一些外界刺激會很有幫助。“已經沒事了”是上佳之選，而“有人知道他的號碼嗎？”絕對是不祥之兆。不過這兩句至少都強過“你們倆把他的手捆在背後”。
事實上魏姆斯聽到的是：“你差點就沒命了，隊長。”
趁魏姆斯處於無意識狀態，疼痛的感覺偷偷溜出去抽根煙解解悶，這時候它匆忙跑回自己的崗位。
魏姆斯說：“嗷。”然後睜開了眼睛。
他看見一塊天花板。這就排除了一係列令人不快的可能性，因此受到他的熱烈歡迎。他模糊的視線裏還出現了喏卟司下士的身影，比起天花板，這顯然並不能叫人覺得高興。喏卟司下士無法說明任何問題，你死了以後也一樣可能看見喏卟司下士。
安科－莫波克並沒有多少醫院。每個公會都有屬於自己的療養所，幾個比較怪異的宗教組織，比方說和諧修士，也開了幾間公共醫院。總的來說雙城的醫療救助係統約等於不存在；一般人缺少醫生的幫助，因此送命的時候效率十分低下。不過大多數人都覺得藥物的存在會讓人變得懶惰，再說它很可能還違背了大自然的本來意圖。“我已經問過‘我在哪兒？’了沒有？”魏姆斯虛弱地問。
“問過了。”
“那我有沒有得到答案？”
“不知道這是什麽地方，隊長。有個時髦的富婆，她叫咱把你抬到這上頭來的，這是她家。”
盡管魏姆斯腦子裏仿佛充滿了粉紅色的黑糖漿，他仍然抓住了兩條線索，並且把它們擰到了一塊兒。“有錢”和“上”，這讓他想起了點什麽。還有房間裏那股奇特的化學氣味，就連喏比身上那魏姆斯熟悉的味道都被它蓋過了。
“你說的不會是蘭金小姐吧，嗯？”他小心翼翼地問。
“沒準兒就是她。好大塊頭。對龍狂熱得很。”喏比咧開嘴，老鼠一樣的臉上滿是心照不宣的表情，叫魏姆斯好不心驚膽戰。“你睡的就是她的床。”他說。
魏姆斯四下瞅瞅，同時感到一種模模糊糊的驚恐奏響了序曲。他的眼睛已經稍微能夠聚焦，他看出這地方的確缺少單身漢那種臭襪子滿屋的氛圍，反倒是有一絲滑石粉的味道。
“缺了點女人味兒。”喏比一臉見多識廣的神情。
“等等，等一下。”魏姆斯道，“我記得有條龍，飛到我們頭頂……”
記憶爬上來，像個心懷不滿的僵屍一樣給了他一下。
“你還好吧，隊長？”
——龍爪，張開著，像人的胳膊一樣寬；翅膀的隆隆和砰砰聲，比船帆還大；化學製品的惡臭，隻有神仙才知道是哪一種……
它離得那樣近，他甚至能看清它腿上的小鱗片和它眼睛裏閃爍的紅光。它們不僅僅是爬行動物的眼睛，你可以淹死在那樣的眼睛裏。還有它的氣息，那樣炙熱，一點都不像火，更像是某種固體，它不是把東西燒毀，而是將它們敲得粉碎……
另一方麵，他還活生生地躺在這兒。他左邊身子好像給鐵棒打了一下，但他肯定是活著沒錯。
“怎麽回事？”他問。
“是卡蘿卜。”喏比道，“他一把抓起你和軍士，趕在它打中咱之前的一秒鍾跳下了房頂。”
“我肋骨疼。肯定是被它打中了。”魏姆斯說。
“不，我看多半是你摔到茅房頂上的時候撞的。”喏比道，“然後你滾下去又撞上了集雨桶。”
“科壟怎麽樣？他受傷了嗎？”
“沒受啥傷。算不上受傷。他算是軟著陸。他那麽沉，直接把房頂砸穿了去。好一片——”
“然後怎麽樣了？”
“那個，我們讓你躺得舒服點，然後大家一麵嚷嚷著軍士的名字一麵沒頭蒼蠅一樣亂轉。直到他們找著他在什麽地方。然後他們就站在原地嚷嚷。然後這個女人就大聲喊著跑過來。”喏比說。
“你指的可是蘭金小姐？”魏姆斯冷冷地問。現在他肋骨上的疼痛氣勢十分逼人。
“耶。好個大胖子。”喏比全然不為所動，“老天爺，她可真會使喚人！‘哦，可憐的人，你們必須馬上把他帶到我家去。’所以我們就來了。真是個好地方。城裏所有人都在亂轉，活像群被砍掉腦袋的小雞。”
“它造成了多大損失？”
“那個嘛，你暈過去以後巫師對它發了火球。它可一點不喜歡。好像唯一的作用就是讓它更抓狂、更來勁兒了。大學逆時向的整片樓都給它抹成了平地。”
“然後——？”
“就這麽多了，基本上。它又點了幾座房子，然後肯定是裹在煙裏頭飛走了。”
“誰也沒看見它去了哪兒？”
“就算他們看見了，他們也沒說。”喏比靠在椅背上，斜著眼四下瞅瞅，“叫人惡心，真的，她竟然住這樣的房間。她錢多得要命，軍士說的，她憑什麽住在這麽普普通通的房間裏。如果有錢人也住這麽普普通通的屋子，不想當窮人又有什麽意思？該弄個大理石的。”他吸吸鼻子，“說起來，她說等你醒了就叫我去找她。她在喂她的龍。古怪的小玩意兒，不是嗎？人家居然準她留下它們，簡直不可思議。”
“為什麽？”
“你知道，跟大的那個一路貨，那之類的。”
等喏比拖著腳走出去，魏姆斯重新四下打量起來。沒錯，它確實缺少喏比心目中富人有義務配備的金葉子和大理石。家具全都很舊了，牆上掛的畫毫無疑問很值錢，但看起來卻給人一種因為不知道還能把它們放哪兒所以才掛在臥室牆上的感覺。房間裏還有幾幅業餘水準的水彩畫，畫的都是龍。總的來說，這房間似乎從來都隻有一個人住，並且許多年以來一直對它漫不經心。
這顯然是女人的房間，但這女人快快活活地過著自己的日子，一點沒有傻裏傻氣的悶悶不樂。所有多愁善感的浪漫戲碼似乎都發生在其他人身上，她隻覺得自己身體健康就很應該謝天謝地了。
擺在外麵的那些衣服顯然都是從實用、耐穿的角度挑選的——仔細看看，挑選它們的很可能還是上一輩的什麽人——它們絕不可能在兩性之間的戰爭中充當炮彈。梳妝台上整整齊齊地碼放著瓶瓶罐罐，但它們嚴肅的線條暗示標簽上寫的應該是“每晚抹一次”之類的話，而非“隻需在耳後輕輕一點”。你可以想象房間的主人在這裏住了一輩子，而且一直被父親稱作“我的小姑娘”，直到她四十歲。
門背後掛了件樸素的藍色晨衣。魏姆斯不用看也知道，它口袋上準保繡著隻兔子。
簡而言之，這房間屬於一個永遠沒想到會有男人進來的女人。
床頭櫃上堆了好高一摞紙。魏姆斯覺得有些內疚，但還是斜著眼偷看起來。
它們全跟龍有關。有洞穴俱樂部展覽委員會和友好噴火者同盟寫來的信件。有病龍陽光收容所寄來的小冊子和請求——“可憐的小威尼，過去五年都被殘忍地用作脫漆機器，他的火都快幹了，可現在——”此外還有要求捐款、發表講話之類的信件。看來蘭金小姐的好心腸足可以包容整個世界，至少是長了翅膀又可以吐火的那部分世界。
假如你任由自己的思緒停留在這樣的房間裏，最後你可能發現自己不知怎的突然非常憂鬱，心裏充滿一種奇特、廣博的同情，這種同情會讓你相信，最好還是把整個人類全盤抹掉，再從阿米巴蟲的狀態從頭開始。
紙堆旁還放著一本書。魏姆斯忍痛扭過頭去看看書脊，上麵寫著：《龍的疾病》，作者西碧爾·迪徳芮·奧葛瓦娜·蘭金。
他翻開僵硬的書頁，滿心恐怖，又移不開眼睛。它們把他領進了一個全新的世界，這個世界充滿了各種各樣讓人目瞪口呆的疾病：喉嚨石化，黑化，肺部幹燥，平衡能力喪失，嘔吐，流淚，結石。看過幾頁之後，魏姆斯深深感到，這些澤龍竟然能看到第二天早上的太陽，簡直是個奇跡。能活著走過一間屋子，基本就該算是生物學上的勝利了。
書中還附有插圖，細節極盡翔實。魏姆斯飛快地轉開眼睛。你一次隻能受得了那麽多內髒不是嗎？
有人敲門。
“我說，你現在衣著整齊不？”蘭金小姐嘹亮的聲音快快活活地問道。
“呃——”
“我給你帶了些吃的，特別營養。”
不知為什麽，魏姆斯以為肯定是湯，結果對方端來的卻是高高的一盤熏肉、炸土豆和雞蛋。剛看了它們一眼，魏姆斯就聽見自己的動脈驚慌失措地尖叫起來。
“我還做了麵包布丁。”蘭金小姐略顯得有些羞赧，“我平時不怎麽做飯，就我一個人吃。你知道給自己做飯是怎麽樣的。”
魏姆斯想到自己住處的飲食。不知為什麽肉總是灰色的，裏頭還帶些神秘的小管子。
“呃。”他不知怎麽開口，麵前是一位小姐，而他正斜躺在她的床上，“喏卟司下士告訴我說——”
“啊，喏比，好個多姿多彩的小東西！”蘭金小姐說。
魏姆斯不大確定自己是不是能夠應付這樣的局麵。
“多姿多彩？”他虛弱地問。
“個性十足。我們處得愉快極了。”
“當真？”
“哦，是的。他知道多少逸聞趣事啊。”
“哦，是的。這倒是半點不假。”喏比似乎可以跟任何人打成一片，對此魏姆斯一直覺得不可思議。
“呃。”他準備換個話題，卻發現自己忍不住想要繼續探索這條偏僻的小徑，“你不覺得他的言語有些，呃，粗鄙？”
“是帶了點顏色。”蘭金小姐快快活活地糾正道，“你該聽聽我父親生氣的時候什麽樣。再說了，我們發現我們有很多共同點。簡直巧得出奇，我祖父曾經叫人打了他祖父一頓鞭子，因為惡意逗留。”
有這麽一層，他倆簡直可以算是一家人了，魏姆斯暗想。就在這時，他肋下又一陣刺痛，疼得他一縮。
“你身上的瘀傷挺嚴重，沒準兒還裂了一兩根肋骨。”她說，“如果你翻個身我可以再幫你抹些這個。”蘭金小姐亮出一罐黃色的油膏。
驚恐的神色在魏姆斯臉上一閃而過。他下意識地抓起被單，把它們拉到自己下巴底下。
“別這副傻樣子，我說。”蘭金小姐道，“難道還有什麽我沒見過的不成？屁股和屁股基本上沒什麽差別，隻不過我看見的那些大多都長了尾巴。現在翻個身，把睡衣拉起來。這是我祖父的，你知道。”
那樣的語調任誰也沒法抗拒。魏姆斯考慮著是不是要求把喏比叫來充當監護人，但最後認定那樣隻會更可怕。
油膏燙得像冰。
“這到底是什麽？”
“各種各樣的東西。它可以減輕淤傷，幫助健康鱗片生長。”
“什麽？”
“抱歉。多半不是鱗片。別一臉憂心忡忡的樣子。我基本上可以確定。行了，全好了。”她在他屁股上啪地拍了一掌。
“女士，我是夜巡隊的隊長。”魏姆斯知道這話聽起來有多蠢，可他還是說了。
“而且正半裸著躺在一位女士的床上。”蘭金小姐全然不為所動，“現在坐起來吃你的茶點。我們得趕緊把你養壯實。”
魏姆斯的眼睛裏充滿驚懼。
“為什麽？”他問。
蘭金小姐把手伸進皺巴巴的外衣口袋裏。
“昨晚我記了些筆記。”她說，“關於那條龍的。”
“哦，那條龍。”魏姆斯稍微放鬆下來。眼下還是這個話題比較安全。
“而且我還做了點算術。我可以告訴你：那實在是個怪家夥，它壓根兒不該飛得起來。”
“這話不假。”
“如果它的構造跟澤龍類似，它應該有大約二十噸重。二十噸！這根本不可能！說到底，得看重量和翼展的比率，你知道。”
“我親眼見它從塔上衝下去，就像隻燕子。”
“我知道。它本來應該折斷了翅膀，在地上留下一個血淋淋的大坑。”蘭金小姐堅定地說，“空氣動力學可不是開玩笑的。你不能僅僅照比例從小變到大，然後就撒手不管了，你明白。你還得考慮肌肉力量和升力麵。”
“我就知道有什麽不對勁。”魏姆斯眼睛一亮，“還有它的火。肚子裏那麽燙怎麽可能活得成。澤龍的火是怎麽弄的？”
“哦，不過是化學作用。”蘭金小姐不屑一顧，“隻不過是從自己的吃食裏頭蒸餾出能當燃料的東西，然後在它們剛剛從喉管裏出來的一瞬間點燃。澤龍肚子裏其實沒有火，除非遇上氣體逆流。”
“那時候會怎麽樣？”
“那時候你就得從牆上一點點把龍摳下來。”蘭金小姐高高興興地說，“恐怕它們的設計並不大好，龍這東西。”
魏姆斯開始認真聽講。
澤龍能活到現在，完全是因為它們居住的沼澤位置偏僻，又少有掠食者。當然龍原本也沒什麽可吃的——去掉皮革一樣的皮膚和用來飛行的巨大肌肉，剩下的東西咬起來肯定就像個管理不善的化工廠。難怪龍總是病懨懨的。它們靠慢性胃病為自己提供燃料，用消化係統從最不可思議的材料裏蒸餾可以點火的東西，腦細胞也大都花在控製複雜的消化問題上。它們甚至可以在一夜之間調整自己的排泄係統，以解決內部進程上的麻煩。它們時刻走在化學的刀鋒上，一個嗝打不好，它們就與大地同在了。
至於築巢地點的選擇，雌性在這方麵的常識和母性本能基本等於一塊磚頭。
魏姆斯覺得奇怪，為什麽過去的人老那麽怕龍。如果你家附近的洞裏住了條龍，你隻需要等它自燃、自爆或者死於極度消化不良就完了。
“你真是花了大把時間研究它們，對吧？”他問。
“總得有人來做。”
“可那些大家夥又怎麽說？”
“天哪，沒錯，你知道，它們非常神秘。”她的表情變得異常嚴肅。
“對，你說過。”
“到處都有關於它們的傳說，你知道。看來好像是有一種龍變得越來越大，然後……就這麽消失了。”
“滅絕了，你意思是？”
“不……偶爾它們也露一下臉。從某個地方出來，精力充沛、活力四射。直到有一天，它們再也不出現了。”她驕傲地瞧了魏姆斯一眼，“我認為它們找到了一個可以真正存在的地方。”
“真正存在？”
“作為龍存在。一個可以真正實現自己所有潛力的地方。另外一個位麵之類的。比方說重力不那麽大的地方。”
“看見它的時候我心裏想，”魏姆斯道，“我想，不可能有東西長著那樣的鱗片還能飛。”他倆對視一眼。
“我們必須找到它的巢穴。”蘭金小姐說。
“一隻會飛的死蠑螈休想放火燒我的城。”魏姆斯道。
“想想看這對龍的傳說是多大的貢獻。”蘭金小姐道。
“聽著，就算真有人要放火燒安科－莫波克，那人也該是我。”
“千載難逢的機會。那麽多問題……”
“你在現場，”卡蘿卜常說的一句話出現在魏姆斯腦海裏，“你可以協助我們的調查。”他說。
“不過一切都要等到明天早上。”蘭金小姐堅定地說。
魏姆斯滿臉冷冽的決斷消失了。
“我就睡在樓下廚房裏。”蘭金小姐快快活活地說，“每到下蛋的時候，我常在那兒鋪張行軍床。有些雌性總是要人幫忙。你別為我操心。”
“你真是幫了大忙。”魏姆斯喃喃地道。
“我已經派喏比去了城裏，幫其他人打理你的總部。”蘭金小姐說。
魏姆斯完全把哨所給忘記了。“損壞肯定很嚴重吧？”他鼓起勇氣問了一句。
“全毀了。”蘭金小姐道，“隻剩下一塊溶掉的石頭。所以我把瑟尤多場的一個地方給你們用。”
“抱歉？”
“哦，我父親在全城各處都有產業。”她說，“我拿它們一點用處也沒有，真的。所以我讓我的代理人把瑟尤多場一棟老房子的鑰匙給了科壟軍士。通通風對它有好處。”
“可那一片——我是說，那兒街上鋪的都是貨真價實的鵝卵石——隻說租金一項，維帝納尼大人不會——”
“這你不用擔心。”她友好地拍拍他，“現在，你真的應該稍微休息一下了。”
魏姆斯躺在床上，腦子轉個不停。瑟尤多場在安科這一側，那一塊兒的租金很高。看見諾比或者科壟軍士大白天走在街上，其效果大概就跟在附近開一間收留黑死病病人的醫院差不多。
他打起瞌睡，時睡時醒，隱約有巨龍在他身後追趕，爪子裏還揮舞著一罐罐油膏……
他被激憤的人聲吵醒過來。
蘭金小姐高傲地挺直了後背，這可不是任何人能夠輕易忘記的畫麵，盡管你大可以試試。她看起來仿佛反向的板塊漂移運動：無數大陸和島嶼合在一起，組成了一個龐大、憤怒的女人原型。
龍舍的門被砸開，眼下正掛在鉸鏈上。裏頭的居民本來已經好像嗑了安非他命的豎琴，每根弦都繃得緊緊的，這時候更是徹底發了瘋。它們在自己的圍欄裏來回亂竄，一團團火焰不停地噴在金屬欄杆上。
“這究竟，”蘭金小姐質問道，“是何用意？”
假如蘭金家的人習慣自我反省的話，她一定會承認這句話實在缺乏想象力。但它也確實挺趁手，而且有效果。陳詞濫調之所以能成為陳詞濫調，就是因為在交流的工具箱裏它們起著鐵錘和螺絲刀的作用。
一幹烏合之眾擠在被砸壞的門上。有些手裏還拿著各式尖利的器具上下揮舞，很有暴亂的架勢。
“咋，”領頭的說，“還不就是龍嗎？”
他身後響起一片喃喃的附和聲。
“龍怎麽了？”蘭金小姐問。
“咋，它在放火，它們飛不遠。你這兒就有龍，沒準兒就是它們中的一個，不是嗎？”
“耶。”
“沒錯。”
“qed.”
“所以我們準備要幹的就是，我們準備幹掉它們。”
“沒錯。”
“耶。”
“pro bono publico.”
蘭金小姐偉岸的胸部像一個王國般起起落落，她伸手抓過掛在牆上的糞叉。
“我警告你們，再往前一步，你們會非常後悔。”她說。
領頭的看看她身後發狂的澤龍。
“耶？”他一臉下流樣，“你準備怎麽辦，呃？”
她的嘴張開又閉上，最後她說：“我會叫警衛隊來！”
她的威脅並沒有起到預期的效果。蘭金小姐從來不怎麽關注沒長鱗片的那部分城市。
“哦，那可糟透了。”領頭的道，“真教人害怕，你知道？我膝蓋都發軟了，聽了這話。”
他從腰帶上抽出一把好長的剁肉刀，“那麽，現在就請你閃一邊去，小姐，因為——”
一道綠色的火焰衝出棚子，從眾人頭上一尺高的地方掠過，在木門上燒出了玫瑰花形的圖案。
然後他們聽見一個蜜一樣甜的溫柔男聲，聲音裏全是致命的威脅：
“這是騎樂·利牙·冬發四世大人，城裏最燙的一條龍。能把你們的腦袋直接燒沒了。”
魏姆斯隊長從陰影裏一瘸一拐地走出來。
一條嚇得魂不附體的小龍被他緊緊夾在一隻胳膊底下。他的另一隻手抓著它的尾巴。
暴徒們望著它，就像被催眠了一樣。
“我知道你們在想什麽。”魏姆斯柔聲道，“你們在想，它激動了老半天，誰知道還有沒有足夠的火氣？知道嗎？其實我自己也不大確定……”
他身子往前傾，目光從澤龍兩隻耳朵中間穿過，他的聲音像刀鋒一樣嗡嗡作響：
“不過你們需要問問自己：我是不是願意碰碰運氣？”
見他靠近，對方紛紛往後仰。
“怎麽樣？”他問，“你們是不是願意碰碰運氣？”
好幾秒鍾的死寂，唯一的聲響來自騎樂·利牙·冬發四世大人的肚子，燃料流進它的輸氣管裏，發出不祥的隆隆聲。
“我說，呃，”領頭的那人著了魔似的盯住龍的腦袋，“沒必要這樣——”
“事實上它沒準兒自作主張，自己就吐起火來。”魏姆斯道，“它們必須得噴火，免得胃氣越積越多。它們一緊張胃氣就多起來。而且，你知道，我估摸著你們已經讓它們緊張得不行了。”
領頭的趕緊做個安撫的手勢，不幸的是他手裏還握著那把刀。
“扔掉。”魏姆斯厲聲道，“否則小命不保。”
刀哢嗒一聲落在石板上。人群後方一陣騷動，好些人瞬間變更位置，轉換成了遠離事發現場、對一切一無所知的狀態。
“但在你們剩下的這些好市民靜悄悄地散開各回各家之前，”魏姆斯意味深長地說，“我建議你們好好看一眼這些龍。有沒有哪一條看起來有六十英尺長的？你們覺得它們的翼展有八十英尺嗎？它們吐的火有多燙，據你們估計？”
“不知道。”領頭的那人回答道。
魏姆斯稍稍抬高一點澤龍的腦袋。領頭的翻個白眼。
“不知道，先生。”他糾正道。
“想知道知道嗎？”
對方搖搖頭。片刻之後他找回了自己的聲音。
“你到底是誰？”他問。
魏姆斯挺起胸膛，“魏姆斯隊長，城市警衛隊。”他說。
這話說完，人群裏幾乎聽不到一點聲響。唯一的例外是人堆後麵一個快快活活的聲音，他問：“值夜班，唔？”
魏姆斯低頭看了眼自己的睡衣。他下床時太過著急，匆忙中登了雙蘭金小姐的拖鞋就跑了出來。這時他才第一次看到，拖鞋上繡著粉紅色的絨球。
騎樂·利牙·冬發四世大人選擇了在這時候打嗝。
並非先前的熊熊大火，不過是一團幾乎透明的潮濕火球。它隻在人群上方滾了幾滾，烤焦了幾道眉毛，但顯然起到了威懾作用。
魏姆斯立刻重振旗鼓。他們肯定沒有發覺之前那一瞬間他有多麽驚恐。
“這一次隻是為了吸引你們的注意。”他麵無表情地說，“下一次會再低些。”
“呃。”領頭那人說，“沒錯。沒問題。反正咱們這就要走了。這兒沒大龍，一點不假。抱歉打擾你們。”
“哦不。”蘭金小姐得意洋洋地阻止他，“想走可沒這麽容易！”她抬手從架子上拿過一個錫罐。它的蓋子上有條縫，搖一搖還叮當作響。罐子側麵有一句話的說明：病龍陽光收容所。
第一圈一共募到了四塊錢三十一便士。不過魏姆斯隊長意味深長地晃了晃冬發四世大人，於是又有二十五塊錢十六便士奇跡般地湧向了錫罐。然後所有人趕緊逃之夭夭。
“今天至少賺了一把。”隻剩他倆之後，魏姆斯說道。
“你真是太勇敢了！”
“還是讓我們祈禱這種事兒不要流行起來。”魏姆斯小心翼翼地把筋疲力盡的龍放回它的圍欄裏。他覺得很有些頭重腳輕。
他再次感到有誰正一眨不眨地望著自己，於是往邊上瞟了一眼，正好瞧見一張尖尖的長臉——好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭站在圍欄裏，擺出店裏最後一隻小狗崽的經典造型。
魏姆斯吃驚地看到自己伸出手去，撓了撓它耳朵背後——至少據他猜想，它頭兩邊那兩個尖尖的東西應該是耳朵。它的回應是一種古怪的噪音，類似於啤酒廠嚴重堵塞的聲響。魏姆斯趕緊把手拿開。
“沒關係。”蘭金小姐說，“這是它的肚子在咕嚕，說明它喜歡你。”
魏姆斯發覺自己竟然為此感到高興。在他的記憶中，還從沒有什麽東西覺得他魏姆斯值得自己打個嗝的。
“我以為你準備，呃，把它處理掉。”他說。
“我猜我不得不這麽做。”她說，“可你知道這種事兒是怎麽樣的：它們抬起一雙深邃的大眼睛望著你——”
接下來是一陣短暫的沉默，雙方都有些尷尬。
“你覺得如果我——”
“或許你願意——”
兩人都停下來。
“就算是我的一點點心意。”蘭金小姐說。
“可你已經做得太多了，你給了我們一個新總部！”
“作為一個好市民，這不過是我應盡的義務。”蘭金小姐說，“請你接受好娃娃，以，以一個朋友的身份。”
魏姆斯感到自己正被一步步擠到一塊很厚很厚的木板上，木板底下就是萬丈深淵。
“我連它們吃什麽都不知道。”他說。
“它們其實是雜食動物。”她說，“除了金屬和火山岩什麽都吃。在沼澤裏進化，你知道，不可能挑三揀四。”
“可它不需要帶出門散步嗎？或者放飛什麽的？”
“它似乎大多數時間都在睡覺。”她撓撓那醜東西腦袋頂上的鱗片，“我得說，它實在是我養過的最放鬆的一條龍了。”
“那個，呃，你知道，怎麽辦？”他指指糞叉。
“這個麽，基本上都是氣體。隻要把它放在通風好的地方就行。你沒有什麽值錢的地毯吧？還有，最好不要讓它們舔你的臉，但你的確可以訓練它們控製自己的火。想生火的時候它們能幫上大忙。”
好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭在一大片抽水的噪音中蜷起身子。
它們有八個胃，魏姆斯記起來；那本書上的插圖非常詳盡。裏頭還有許許多多別的東西，有的像分餾管，有的活像瘋狂的煉金設備。
沒有哪個王國會被一條澤龍嚇到，除非是因為意外。魏姆斯不知道有多少澤龍被雄心萬丈的英雄殺掉。這實在很殘忍：這些小東西唯一的錯處就是在半空中心不在焉地把自己炸成碎片，再說就這一個錯一條澤龍也絕不會犯上第二次。魏姆斯感到憤怒。一群，一群糟粕，澤龍就是這個。生來就注定失敗。活得快，死得廣。無論是不是雜食，它們活命真正靠的還是自己的神經，滿懷歉意地扇動翅膀，每時每刻為自己的消化係統擔驚受怕。一家人剛剛從老爸的爆炸中緩過勁來，就又有個全身盔甲的蠢貨衝進沼澤裏，把劍插進一大包內髒中間，而它們離自毀原本也不過一步之遙。
哼。這些了不起的屠龍者要是遇到了那條大龍會怎麽樣？那場麵才有趣呢。盔甲？最好還是別穿。穿了也沒用，隻不過是給自己提前準備個骨灰盒罷了。
他盯著那個畸形的小東西看了又看，過去幾分鍾裏一直敲敲打打、企圖引起他注意的念頭終於逮到了機會。安科－莫波克的每個人都想找到龍穴，至少想找到龍走了以後的那個穴。綁在棍子上的木頭是沒用的，他可以肯定。但是，就像他們說的，用小偷……
他問：“龍能嗅出別的龍的味道嗎？我是說，它們能追蹤氣味嗎？”
最最親愛的母親［卡蘿卜寫道］說到不可思議的事兒，昨晚一條龍燒掉了我們的總部，可瞧啊，人家又給了我們個更好的。現在的總部在一個叫瑟尤多場的地方，就在歌劇院的正對麵。科壟軍士說咱這可是一步登天了，並且命令喏比不準老盤算著倒賣屋子裏的家什。一步登天是個比喻，我正在學習這些東西。比喻就像是扯謊，但是更有裝飾性。現在的屋子裏有真正的地毯可以往上頭吐唾沫。今天有人想搜查我們的地窖，來了兩次，他們在找龍，這簡直不可思議。他們還挖人家的茅房、搜人家的閣樓，這簡直就像發高燒。真的，大家都沒空幹別的了。科壟軍士說，一條龍正在熔化街道，這時候你出去巡邏，嘴裏喊著十二點，一切安好，你會覺得自己有點二。
我已經從帕姆夫人家搬出來了，因為我們的新房子有好幾十個臥室。大家都很難過，她們還給我做了個蛋糕，但我覺得還是這樣最好，盡管帕姆夫人從沒收過我房租，但考慮到她是個寡婦，又有那麽多好女兒要養活，再加上嫁妝什麽的。
另外那隻猩猩經常過來看它的書找到了沒有，我跟它成了朋友。喏比說它是個滿身虱子的白癡，因為它跟他玩瘸子洋蔥先生的時候贏了他十八塊錢。癘子洋蔥先生是一種賭牌的遊戲，我從來不玩，而且我跟喏比講了《賭博（管理）法案》。他叫我吃屎去。我認為這違法了1389年的《禮儀條令》，但我決定謹言慎行。
魏姆斯隊長病了，有位女士在照顧他。喏比說誰都知道她腦子不正常，但科壟軍士說這隻是因為跟許多龍住在一棟大房子裏，還說她身價百萬，隊長這回幹得漂亮，可算是把地基打紮實了。我不大明白這跟修房子有什麽關係。今早我跟蕊德去散步，帶她看了城裏許多富有趣味的鐵製品。她說這非常有意思，還說我跟她見過的任何人都很不一樣。愛你的兒子，卡蘿卜。吻你。
另：薄荷過得還好吧？
他認真折好信紙，把它塞進信封裏。
“太陽落山了。”科壟軍士道。
卡蘿卜從封口的蜂蠟上抬起頭來。
“也就是說很快就要到晚上了。”科壟精確地繼續闡發。
“是的，軍士。”
科壟伸出一根手指撫過自己的領子。他的皮膚澀得厲害，這是早上認真擦洗的成果，但人們依然跟他保持著充滿敬意的距離。
有些人生來就是做統帥的，有些人要靠後天努力，還有一些是逼不得已，軍士此刻就被收進了最後這一類，並且正為此悶悶不樂。
很快，他知道自己很快就必須說，時間到了，他們該出去巡邏了。他不想出去巡邏。他想去什麽地方找個舒服的地下室。然而責任在召喚——如果他負責，他就不能不去做。
他煩惱的不是身為統帥那種高處不勝寒的感覺。他擔心的是身為統帥被活活烤焦的感覺。
他還知道一件事：假如他們不趕緊想出法子對付這條龍，那麽王公準會不高興。而每當王公不高興的時候，他就會變得非常民主：他會找到各種複雜而痛苦的方法，把自己的不高興傳播得盡可能既深且廣。責任，軍士暗想，這真是一個可怕的東西。被嚴刑拷打也一樣。在他看來，此刻這兩個事實正迅速向彼此靠攏。
因此當看到一輛小馬車停在門口時，科壟實在大大鬆了一口氣。馬車很舊很破，門上有一個褪色的紋章。車背後的那句話看上去則要新得多：愛龍的人喂嘿。
魏姆斯隊長從車裏下來，一麵走一麵齜牙咧嘴。跟在他身後的那人軍士也認識：瘋女人西碧爾·蘭金。在隊伍最後乖乖跳下馬車的是一條小——
科壟軍士此刻太過緊張，對大小已經失去了概念。
“天哪，簡直不敢相信！他們就這麽把它逮住了！”
喏比從角落裏的牌桌上抬起頭來——他仍然沒鬧明白，在一種依賴技術和虛張聲勢的遊戲裏，想贏過一個永遠保持微笑的對手幾乎是不可能的。趁他分心，圖書管理員從最底下偷了好幾張牌。
“別傻了，不過是條澤龍。”喏比說，“她人還不錯，西碧爾小姐。一位真正的淑女。”
他的兩個同事扭頭盯住他。這難道是喏比在說話？
“你們倆趕緊收起那副蠢樣子。”他說，“我為什麽就不該認得出誰是淑女？她給我喝了茶，茶杯像紙一樣薄，還有根銀茶匙。”喏比活脫脫是個透過社會階級差異的藩籬窺見了另一邊景色的人，“而且我把它還給她了，所以你們兩個不用再這麽看著我！”
“你休息的時候晚上究竟做些什麽？”科壟問。
“不關你事。”
“你真的把勺子還給她了？”卡蘿卜問。
“沒錯我該死的已經還了！”喏比怒發衝冠。
“立正，夥計們。”軍士長長地舒了一口氣。
魏姆斯和蘭金小姐走進屋裏。魏姆斯看看自己的手下，眼睛裏一如既往地充滿了無可奈何的聽天由命。
“我的小隊。”他嘟囔道。
“好一支隊伍。”蘭金小姐道，“我們英勇的士兵，唔？”
“至少是兵沒錯。”魏姆斯回答道。
蘭金小姐滿臉鼓勵的微笑。這在三個衛兵中間引起了一陣奇異的騷動。科壟軍士憑借著意誌力，挺起的胸脯居然超過了自己的啤酒肚。卡蘿卜通常佝僂著的後背也直了。喏比全身散發出士兵的風範，雙手在身側垂直向下，拇指正對前方，雞胸鼓得無比厲害，他的雙腳幾乎離開了地麵。
“我總是想，有了這些勇士的守護，我們都可以睡得更安心些了。”蘭金小姐安詳地從列隊的士兵身前走過，仿佛微風底下一艘裝載寶物的巨大帆船，“這又是誰？”
大猩猩是很難立正的。他的身體大致能領會這層意思，但他的皮膚不行。然而圖書管理員盡了最大努力，他在隊伍最後站成恭恭敬敬的一堆，敬禮的姿勢極其複雜，沒有四英尺長的胳膊絕對無法達到這樣的效果。
“是便衣，女士。”喏比聰明地說，“特種猩猩部隊。”
“很有魄力，的確非常有魄力。”蘭金小姐道，“你當猩猩多久了，可愛的軍人？”
“烏克。”
“幹得漂亮。”她轉向魏姆斯。隊長滿臉難以置信的表情。
“這也是你的功勞。”她說，“這樣一群優秀的軍人——”
“烏克。”
“——靈長類。”蘭金小姐糾正道，銜接幾乎天衣無縫。
此刻衛兵們覺得自己仿佛單槍匹馬征服了遠方的一個省份，剛剛凱旋。事實上，如果借用蘭金小姐慣用的說法，他們感覺精神高漲得厲害，而這種感覺同他們通常的狀態隔了好幾個大陸都不止。就連圖書管理員也心情不錯，這還是他頭一次在有人對他用到“人”字的時候沒有大發議論。
一種強烈的化學品氣味和滴水的聲音促使他們四下打量起來。
好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭蹲在地板上，有些難為情地裝出無辜的樣子。它旁邊的地毯上有團類似汙漬的東西，不過那實際上應該算是地板上的一個洞。洞的邊緣有幾縷輕煙緩緩升起。蘭金小姐歎口氣。
“別擔心，女士。”喏比高高興興地安慰她，“一下子就能打理幹淨。”
“恐怕它們激動的時候經常這樣。”她說。
“你的這個小家夥真是不錯，女土。”喏比陶醉於剛剛發現的社交體驗。
“它不是我的。”她說，“現在他屬於隊長了。或者你們大家。就像個吉祥物。它名叫好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭。”
好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭以十足的堅忍承受著這個名字的壓力，它對著桌腿吸吸鼻子。
“它看起來更像是我哥哥埃勒。”喏比下定決心，要厚著臉皮把可愛裝到底，“一模一樣的尖鼻子，請允許我這麽說，尊敬的女士。”
小東西正在探索新環境。魏姆斯看看它，知道事情已經無法挽回，從今往後它就是個埃勒了。埃勒試驗性地咬口桌腿，嚼了幾秒鍾，把渣吐出來，然後蜷起來開始睡覺，“它不會把什麽東西點著吧，對嗎？”軍士焦急地問。
“我想不會。它似乎還沒有鬧明白自己的噴火輸氣管究竟有什麽用。”蘭金小姐道。
“不過說到放鬆，你簡直沒什麽可以教它的。”魏姆斯說，“好吧，軍人們……”
“烏克。”
“我不是在跟你講話，先生。這東西在這兒幹嗎？”
“呃。”科壟軍士急忙解釋，“我，呃……你瞧，你又不在那啥的，咱很可能人手不夠……卡蘿卜說這完全符合法律什麽的……我讓他宣了誓，長官。就是這猩猩，長官。”
“讓他宣誓幹嗎，軍士？”
“成為特別巡警，長官。”科壟漲紅了臉，“你知道，長官，相當於市民警衛隊。”
魏姆斯高舉雙手，“特別？見鬼，獨一無二還差不多！”
圖書管理員朝魏姆斯露出燦爛的笑容。
“隻是暫時的，長官。就這一陣子，目前。”科壟懇請道，“我們需要幫助，長官，而且……那個，隻有他還算喜歡咱們……”
“我覺得這主意真是妙極了。”蘭金小姐道，“幹得漂亮，那隻猩猩。”
魏姆斯聳聳肩。世界已經夠瘋狂了，反正也不會更糟，不是嗎？
“好吧，”他說，“好吧！我投降。行！給他枚警徽，盡管我該死的可不知道他能把它別在哪兒！行！有什麽不可以！”
“你還好吧，隊長？”科壟十分擔憂。
“好得很！好得很！歡迎來到新警衛隊！”魏姆斯一麵發飆一麵大致順著牆飛快地踱步，“棒極了！反正我們的薪水也不過是花生米那麽一點點，不是嗎？所以幹脆雇猴——”
軍士的手充滿敬意地蓋住了魏姆斯的嘴巴。
“呃，就一件事，隊長。”科壟對著魏姆斯驚詫莫名的眼睛急切地說道，“不能用帶h的那個詞兒。聽了他就要抓狂，長官。他忍不住，一點自製力也剩不下來。就像在那啥麵前揮紅布，長官。‘猩猩’沒問題，長官，但帶h的那個詞兒不行。因為，長官，他發火的時候可不僅僅是躲在角落裏生悶氣，長官，你明白我意思。除此之外他完全沒問題，長官。好嗎？隻記得別說猴子。哦該死。”
明理兄弟們很緊張。
他聽到了他們的談話。他們覺得事情進展得太快了些。他原以為自己把他們領進這個陰謀的速度已經很慢了，每次隻一點點真理，免得他們的小腦袋處理不了，可他仍然高估了他們。現在他們需要一隻堅定的手。堅定，但也要公正。
“兄弟們，”終極無上大師道，“誠信的手銬可已經加固完畢了？”
“什麽？”守望塔兄弟含含糊糊地問，“哦。那些手銬。耶。加固了。沒問題。”
“還有召喚之聖馬丁鳥，它們可已經按要求剝過皮了？”
泥水匠兄弟一驚，滿臉內疚，“我？啥？哦。好吧，沒問題。剝皮。對。”
終極無上大師沉默片刻。
“兄弟們，”他柔聲說，“我們已經這樣接近了。隻需要再來一次。僅僅幾個鍾頭。再來一次，然後世界就屬於我們了。你們明白嗎，兄弟們？”
守望塔兄弟一隻腳在地上蹭著。
“那個，”他說，“我是說，當然。對。一點不用擔心。百分之一百一十地支持你。”
他馬上就會說隻不過，終極無上大師暗想。
“——隻不過——”
啊。
“——我們，也就是說，我們所有人，我們都覺得有點……詭異。真的，感覺那麽不一樣，不是嗎？在召喚了龍之後，有點像——”
“累癱了。”泥水匠兄弟助他一臂之力。
“——沒錯，就好像那東西——”守望塔兄弟與自我表達的巨蟒艱難搏鬥——“從你身體裏拿走了點什麽……”
“吸幹了。”泥水匠兄弟道。
“對，就像他說的，所以我們……唔，這可能有點危險……”
“就好像從陰間來的恐怖怪物活生生從你腦子裏扯出了什麽東西。”泥水匠兄弟說。
“更像是頭暈想吐，我本來準備說。”守望塔兄弟無助地說，“所以俺們在想，你知道，什麽宇宙的平衡啥的那些東西，因為，那個，看看可憐的老廁清。沒準兒是那報應什麽的。呃。”
“不過是隻藏在花壇裏的鱷魚發了瘋，”終極無上大師說，“誰都可能遇上。不過，我理解你們的感受。”
“當真？”守望塔兄弟道。
“哦，是的。它們再自然不過了。在著手如此偉大的事業之前，所有最最強大的巫師都會有一點不安。”兄弟們忍不住自我欣賞一番。強大的巫師。就是咱們。耶。“但幾個鍾頭之後這一切就結束了，而且我可以肯定，國王會賜予你們豐厚的獎賞。未來將充滿光榮。”
這通常都能搞定他們，但今天似乎並沒有起到什麽作用。
“可那條龍——”守望塔兄弟開口道。
“不會再有龍了！到時候我們就不需要它了。聽著，”終極無上大師道，“事情很簡單，那小夥子會拿著一把非凡的寶劍。誰都知道國王們都有非凡的寶劍——”
“就是你一直跟我們提起的那把非凡的寶劍，對吧？”泥水匠兄弟問。
“當它碰到龍的時候，”終極無上大師說，“龍就會……噗！”
“耶，它們的確有這個作用。”看門人兄弟說，“有一次我叔叔踢了一條澤龍一腳，他發現它在偷吃他的南瓜。那鬼東西差點把他的腿咬掉。”
終極無上大師歎口氣。再過幾個鍾頭，對，然後就再也不用忍受這些。隻有一件事他還沒有下定決心：到時候是留下他們不管呢——畢竟誰會相信他們的話？——還是派衛兵來，以愚不可及、無可救藥的罪名逮捕他們？
“不，”他耐心耐氣地說，“我意思是說龍會消失。我們會把它送回去，然後就沒有龍了。”
“大家就不會有點起疑心嗎？”泥水匠兄弟問，“他們不會覺得應該滿地都是龍的碎片嗎？”
“不。”終極無上大師得意地說，“因為被真理與正義之劍碰到以後，邪惡之種就會煙消雲散！”
明理兄弟們都望著他。
“反正他們會相信的。”他補充道，“到時候我們可以提供一點點神秘的煙霧。”
“容易得很，神秘煙霧。”妙手兄弟道。
守望塔兄弟咳嗽兩聲，“不知道大家會不會接受。”他說，“聽起來有點太簡單了啥的。”
“聽著，”終極無上大師厲聲嗬斥道，“他們會接受任何說法！他們會親眼看見它發生！到時候他們太希望看到那孩子勝利，根本不會多想！相信我！現在……讓我們開始……”
他集中起精神。
是的，更容易了。每一次都更加容易。他能感覺到鱗片，感覺到龍的憤怒，他將手伸進龍所去的地方，控製它。
這就是力量，而且是屬於他的。
科壟軍士皺起眉頭，“嗷！”
“別這麽咋咋呼呼的。”蘭金小姐快快活活地綁緊繃帶，動作十分純熟，顯然這是蘭金家女人世代相傳的手藝。“他根本沒怎麽碰到你。”
“而且他覺得非常抱歉。”卡蘿卜厲聲道，“讓軍士看看你有多抱歉。快點。”
“烏克。”圖書管理員似乎有些難為情。
“別讓他親我！”科壟尖叫道。
“你覺得抓住人家的腳踝再把人家的頭往地板上撞，這算不算暴力攻擊長官呢？”卡蘿卜問。
“反正我不準備提出控告，真的。”軍士趕緊表白。
“好了沒有？”魏姆斯十分不耐煩，“我們準備看看埃勒能不能嗅出龍穴在哪兒。蘭金小姐覺得這主意值得一試。”
“你是指用一個以彈簧控製的很深的洞、加上絆網和水力驅動的旋轉刀刃、碎玻璃和蠍子去抓小偷嗎，隊長？”軍士似乎沒什麽信心，“嗷！”
“對，我們可不想失去它的蹤跡。”蘭金小姐說，“別跟個大寶寶似的，軍士。”
“用埃勒真是個絕妙的主意，女士，假如你允許我這麽說的話。”喏比恭維道，而軍士則在繃帶底下紅了臉。
魏姆斯不知道自己對於社交登山家喏比還能忍受多久。
卡蘿卜什麽也沒說。他已經漸漸接受了自己多半不是矮人的事實，但按照著名的形態學共鳴原則，他血管裏依然流著矮人的血，他借來的基因也在告訴他，事情絕不會如此簡單。哪怕龍不在家，找到它的寶窟也是相當危險的。再說了，假使附近真有大堆的金子，他覺得自己肯定應該知道。大堆大堆的金子總會讓矮人手心發癢，而他的手心卻沒有什麽動靜。
“我們就從黃泉的那堵牆開始。”隊長說。
科壟軍士瞟了眼旁邊的蘭金小姐，發現要在支持者麵前顯露自己的怯懦委實不大容易，於是隻好用一句“這樣做明智嗎，隊長？”來湊合。
“當然不明智。如果我們明智，壓根兒就不會進警衛隊了。”
“我說！這可真是讓人激動。”蘭金小姐說。
“哦，我覺得你不該去，小姐——”魏姆斯道。
“——西碧爾，請叫我！——”
“——那片區域實在是聲名狼藉，你知道。”
“可我敢說，跟你們在一起一定非常安全。”她說，“我敢說那些無賴一看見你們就會融化得無影無蹤了。”
那是龍，魏姆斯暗想。他們看見龍之後就無影無蹤了，還把他們的輪廓留在了牆上。每次他覺得自己放慢了腳步或者失去了興趣，他都會想想牆上那些影子，然後就會感到有文火在自己脊柱上烤著。那樣的事情不應該允許它發生。至少不能在我的城裏。
事實上黃泉並沒有什麽危險。大多數住戶都跑出去找寶窟了，留下的那些也不像以前那樣喜歡潛伏在黑黢黢的巷子裏。此外，有些比較明智的家夥認出了蘭金小姐，他們知道假如自己攔住這一位，她多半會命令他們把蒙臉的襪子拉起來別再犯傻。她是那麽慣於發號施令，他們很可能會發現自己不由自主地聽她吩咐。
那堵牆還沒被拆掉，叫人毛骨悚然的壁畫也還在。埃勒在周圍嗅了嗅，又在巷子裏走了一兩趟，然後就睡了。
“沒用。”科壟軍士道。
“但主意很不錯。”喏比忠心耿耿。
“沒準兒是因為下雨，我猜，還有這麽多人走來走去。”蘭金小姐道。
魏姆斯一把撈起埃勒。原本他就沒抱什麽希望。
做點什麽總比什麽也不做來得好。
“咱們最好還是回去。”他說，“太陽落山了。”
他們默默往回走。連黃泉也被龍馴服了，魏姆斯暗想。它控製了整座城市，哪怕眼下它並不在這兒。現在大家隨時會開始往石頭上鎖處女。
龍，這根本是對人類那該死的生存狀態的一個隱喻。如果這還不夠糟，它見鬼的還是個又燙又會飛的大家夥。
魏姆斯掏出新總部的門鑰匙。他正在找鎖眼，埃勒突然醒過來，開始哼哼唧唧。
“現在別來這套。”魏姆斯道。他肋下一陣刺痛。夜晚才剛剛開始，可他已經筋疲力盡。
一片瓦從房頂落下，在他腳邊的鵝卵石上摔得粉碎。
“隊長。”科壟軍士嘶嘶地叫他一聲。
“怎麽？”
“它在房頂上，隊長。”
軍士的聲音裏有些什麽東西，成功地引起了魏姆斯的注意。不是激動，也不是驚嚇，那隻是一種呆滯的、沉悶的恐懼。
魏姆斯抬起頭。埃勒開始在他胳膊底下蹦彈。
那條龍——那條龍——正從屋頂的排水溝上饒有興致地往下瞅。單它的臉就有一人多高。它眼睛的尺寸是那種很大很大的眼睛的尺寸，帶著一種不完全燃燒的紅色，充滿與人類迥然不同的智慧：首先，它要古老得多：當一群跟猴子差不多的家夥還在考慮用兩條腿站著是不是正確的職業規劃，那智慧早已經沐浴著狡詐、浸泡在奸猾中了；那智慧對外交的藝術完全不感興趣，它甚至根本不理解外交的含義。
它不會跟你遊戲，或者給你出個謎題，但它完全了解傲慢、力量和殘忍，而且隻要做得到，它就會燒掉你的腦袋。因為它喜歡這麽幹。
此刻它比平時還要憤怒。它能感覺到自己眼睛後頭有什麽東西。一個異族的弱小心靈，自鳴得意地膨脹著。這讓它怒不可遏，就像是身上有處撓不到的癢。這個自鳴得意的小東西正強迫它做各種它不願做的事情……並且阻止它做它十分想做的事。
此刻，那雙眼睛聚焦在驚恐萬狀的埃勒身上。魏姆斯意識到，自己之所以還沒有遭遇百萬度的高溫，唯一的原因就是巨龍覺得好奇，為什麽會有條小龍夾在魏姆斯胳膊底下。
“不要有任何突然的動作。”他身後傳來蘭金小姐的聲音，“也別顯出害怕的樣子。如果你害怕，它們總能察覺出來。”
“眼下你還有什麽別的建議嗎？”魏姆斯說得很慢，盡量少動嘴唇。
“唔，撓它們耳朵後頭通常都有用。”
“哦。”魏姆斯虛弱地說。
“還有嚴厲堅決地說‘不行！’並且拿走它們的食盆。”
“啊？”
“極端情況下我會用報紙卷敲它們的鼻子。”
此時此刻，魏姆斯置身於一個明亮而絕望的世界裏。這世界的時間流動緩慢，它的中心似乎就是幾米之外的粗糙鼻孔。漸漸的，魏姆斯意識到一種輕柔的嘶嘶聲。
龍在深呼吸。
吸氣聲停下來。魏姆斯注視著它輸氣管裏的黑暗，他琢磨著，在被炙熱的毀滅淹沒之前，他會看見什麽東西嗎？比如一點點白光什麽的？
就在這時，有人吹響了號角。
龍似乎很迷惑。它抬起頭，發出一種聲音，雖然完全不是任何一種語言，但卻大致表達出了疑問的意思。
號角聲似乎產生了不少回音，全都那麽鮮活有力。它聽起來像是一個挑戰。如果這不是挑戰，那麽吹號的家夥很快就要有麻煩了，因為龍熱辣辣地瞧了魏姆斯一眼，然後張開自己巨大的翅膀重重地躍入空中，緩緩朝聲音傳來的方向飛去，完全不理會任何空氣動力學的條條框框。
世上任何東西都不應該能夠那樣飛行。它翅膀上下扇動的聲響活像罐裝的雷，但看姿態它又仿佛隻是從空中悠閑地滑過。那動作暗示說，假如它的翅膀停下來不動，它隻會慢慢滑行最後停下來。它在飄，而不是飛行。它明明長著穀倉一樣大的身子，外加罩著鋼板的屁股，卻能玩出這樣漂亮的把戲。
巨龍像一艘駁船般飄過他們頭頂，朝破月亮廣場去了。
“跟上它！”蘭金小姐喊道。
“那是不對的，它那樣飛。我敢肯定巫女的法律裏對這事兒有什麽規定。”卡蘿卜說著掏出自己的筆記本，“而且它還損壞了房頂。它犯的事兒真是越來越多了，你知道。”
“你還好嗎，隊長？”科壟軍士問。
“我能清清楚楚看見它鼻子裏頭。”魏姆斯隊長好像還在做夢。他的眼睛聚焦在軍士憂心忡忡的臉上。“它去哪兒了？”他厲聲問。科壟指指街道另一頭。
魏姆斯對消失在房頂上的那個身影怒目而視。
“跟上它！”他說。
號角聲再次響起。
其他人也正急急忙忙地往廣場趕。龍飄在他們前頭，活像一隻鯊魚朝著上下起伏的充氣床墊遊過去，它的尾巴慢慢地左右擺動。
“有個瘋子準備跟它打！”喏比道。
“我早料到肯定有人想試試。”科壟道，“可憐的傻子會在自己的盔甲裏頭烤熟。”
擠在廣場周圍的人似乎也是這麽想的。對於娛樂，安科－莫波克人曆來有種直截了當、毫不閃躲的態度。盡管他們期待看到屠龍的戲碼，但如果不行，那麽能看見有人在自己的盔甲裏烤熟他們也一樣高興。有人在自己的盔甲裏頭烤熟，這種事可不是每天都能見識到的，值得孩子們好好記著。
越來越多的人擁進廣場，魏姆斯不斷被人推來擠去。
號角第三次發出了挑戰。
“是個金屬號，沒錯。”科壟很有經驗似的說，“跟警鍾有點像，但是更低沉些。”
“你確定？”喏比問。
“耶。”
“肯定費了好大一塊金屬。”
“花生！菲堇！熱香腸！”他們身後有個聲音嚎道，“哈羅，夥計們。哈羅，魏姆斯隊長！來看屠龍的，呃？來根香腸。我請客。”
“這是怎麽回事，喉嚨？”魏姆斯緊緊抓住小販的托盤，免得被人擠走。
“有個小孩兒，騎著馬跑進城裏說他會殺死那條龍。”割自家喉嚨道，“有把魔法劍，他說。”
“他可有魔法皮膚沒有？”
“你靈魂裏找不出一絲浪漫，隊長。”喉嚨一麵說著，一麵從托盤的迷你烤盤上拿下一根滾燙的叉子，輕輕戳了戳擋在他麵前的一個胖女人的屁股，“往邊上站，夫人，商業是城市的血液。非常感謝。當然囉，”他繼續說道，“按照傳統還應該有一個鎖在石頭上的處女，但是她姑媽不同意。有些人就是這樣，半點傳統意識也沒有。這小家夥還說自己是正統的繼承人。”
魏姆斯搖搖頭。世界的的確確快瘋了。“這話什麽意思？”他問。
“繼承人。”喉嚨耐心地解釋道，“你知道，王位繼承人。”
“什麽王位？”
“安科的王位。”
“安科的什麽王位？”
“你知道，國王什麽的。”喉嚨似乎陷入了沉思，“該死，真希望我知道他叫什麽名字。”他說，“我跟巨怪火岩的通宵批發陶藝店定了三羅加冕杯，過後還得再把名字添上去。可真要命。給你留兩個嗎，隊長？給你的話九十便士，這等於是割我自家喉嚨了。”
魏姆斯終於放棄，他以燈塔卡蘿卜定位，擠回了自己人身邊。警衛隊的準警員聳立在人群之上，其他隊員則把自己同他固定在一起。
“全都瘋了！”魏姆斯大聲喊道，“怎麽回事，卡蘿卜？”
“廣場中央有個騎馬的小夥子。”卡蘿卜道，“他拿了把好亮的劍，你知道。不過眼下似乎沒幹什麽特別的事兒。”
魏姆斯拚命擠到蘭金小姐的背風麵。
“安科的，”他氣喘籲籲地說，“國王，還有王位。有嗎？”
“什麽？哦，是的。過去是有的。”蘭金小姐道，“好幾百年前。怎麽了？”
“有個小孩兒說自己是王位繼承人！”
“沒錯。”喉嚨跟了過來，想著說不定能做筆買賣，“他發表了一大篇演說，說他要殺死巨龍、推翻篡位者、糾正所有的錯誤。每個人都在歡呼。熱香腸，兩根一塊錢，真正的豬做的，為什麽不給這位女士買一根呢？”
“你意思是說真正的豬肉吧，先生？”卡蘿卜警惕地瞄了眼那些亮閃閃的圓條。
“說法而已，說法而已。”喉嚨飛快地回答道，“確確實實是豬製品。真正的豬。”
“這城裏但凡有演講所有人都會歡呼。”魏姆斯咆哮道，“根本沒有任何意義！”
“來買豬香腸啊，五根兩塊錢！”喉嚨從不讓交談妨礙自己做買賣，“沒準兒對生意有好處呢，王室沒準兒。豬香腸！豬香腸！裹在麵包卷裏的！還能糾正所有的錯誤。我聽著這主意挺實在。還帶洋蔥！”
“我能鬥膽請你吃根熱香腸嗎，女士？”喏比問。<ol>
傳說隻有處女才能吸引獨角獸。——譯注???
蛇發女妖，其目光能讓人變成石頭。——譯注???
1碼＝3英尺＝0.9144米。——譯注???
碟形世界特有的方位體係。——譯注???
有些暴徒受過相當良好的教育。???
這兩句文縐縐的古話意思分別是“謹此作答”和“為了公共利益”。——譯注???
由於小偷公會的強烈抗議，“用小偷抓小偷”已經取代了一句更加古老並且更具安科－莫波克風格的俗語，即：“用一個以彈簧控製的很深的洞、加上絆網和水力驅動的旋轉刀刃、碎玻璃和蠍子，抓小偷。”???
一羅等於十二打。——譯注???</ol>
“為了裝寶窟的金子。”喉嚨回答道。
“哦，是的。”魏姆斯一臉陰鬱，“當然。”
“這樣吧，”喉嚨道，“這樣，給咱穿棕色製服的老夥計便宜百分之十。”
“而你簡直是在割你自家的喉嚨了，嗯？”
“軍官便宜百分之十五！”見魏姆斯要走，喉嚨趕緊繼續降價。魏姆斯聽出他聲音裏略微帶點驚慌，並且很快發現了原因：這行的競爭似乎相當激烈。
安科－莫波克的居民生性並不特別勇敢，但卻擁有與生俱來的生意頭腦。在短短幾步之內，魏姆斯就可以買到各種各樣貨真價實、童叟無欺、證書齊全的魔法武器，甚至還有一件隱身披風——在魏姆斯看來這點子還不錯，而貨攤主人搞的那麵沒玻璃的鏡子更是極具想象力——此外還有些稍微小點的玩意兒：龍餅幹、木棍上的氣球和風車，保證可以治療龍傷的銅手鐲也是個不錯的創意。
附近的口袋和鏟子似乎和劍一樣多。
金子，就為這個。龍的寶窟。哈！
五萬塊！警衛隊的軍官每個月掙三十塊錢，連拔個牙都得自己買單。
要有五萬塊，他什麽事幹不了呢……
魏姆斯思考了一下這個問題，接著又想了想有五萬塊他能夠幹得了的事。首先在數量上，後者就比前者多太多了。
前邊牆上釘著一張布告，魏姆斯心不在焉，差點撞上一群圍觀的人。沒錯，布告上的確寫著恐嚇安科－莫波克的龍首級價值五萬塊，隻要勇敢的英雄把它送到王公的府邸。
其中一個人正讀給其他人聽。從他的塊頭、裝備以及手指緩緩在每個字底下移動的樣子，魏姆斯判斷他就是領頭的英雄。
“——到王－空的湖－體。”他終於念到結尾處。
“五萬塊。”一位英雄若有所思地撓撓下巴。
“廉價的買賣，”那位學究英雄道，“比市價低太多。本來應該是半個王國和他女兒下嫁來著。”
“沒錯，可他不是國王。他是王公。”
“好吧，那就半個王公國什麽的。他女兒長什麽樣？”
眾位獵人無一知情。
“他沒結婚，”魏姆斯主動提供情報，“而且也沒有女兒。”
眾人轉身上下打量他一番。魏姆斯能看出對方眼中的不屑。他這樣的他們大概每天都會收拾好幾十個。“沒有女兒？”其中一人道，“想要人幫忙屠龍，結果他連個女兒也沒有？”
不知怎麽的，魏姆斯覺得應該對自己的統治者表示支持，“他養了條小狗，倒是非常喜歡它。”他熱心地說。
“簡直是惡心人，連個女兒也沒有。”一個獵人道，“再說如今這世道五萬塊算什麽？平常花銷就得這麽多。”
“沒錯。”另一個道，“他們以為這是一筆橫財，可他們根本不考慮，不考慮那個，這又不能領養老金，還有那麽多醫藥費，你得自己買裝備、保養裝備——”
“——還有衣服、眼淚，非得是處女的才行——”一個矮矮胖胖的獵人點點頭。
“就是，然後還有……啥？”
“我的特長是獨角獸。”那獵人有些尷尬地笑笑。
“哦，原來如此。”頭一個開口的似乎很高興終於有人可以回答自己長期以來的疑問了，“不是已經基本上沒了嗎？”
“這話沒錯，獨角獸也一樣，基本上沒了。”獨角獸獵人回答道。魏姆斯不禁覺得這人一輩子大概隻會講這一個笑話。
“嗯哪，這個，世道不好哇。”第一個人道。
“怪獸也越來越難搞了。”另一個說道，“我聽說有個人，他殺了個湖裏的怪獸，沒問題，然後把它的胳膊掛在門上——”
“好骨力七它人。”一個聽眾用別別扭扭的外國腔說。
“沒錯，然後你們知道怎麽樣了？它媽居然跑來發牢騷。真是那家夥它媽，第二天一直跑到走廊大發牢騷。真真正正的大發牢騷。現在誰還尊敬咱們。”
“母的總是最嚇人的。”另一個獵人憂鬱地說，“過去我認識一個鬥雞眼的戈爾貢，哦，她才嚇人呢，不停地把自己的鼻子變成石頭。”
“每次都是咱們去玩命。”那個學究型獵人道，“我是說，要是每回我的馬在我屁股底下被吃掉都有人給我一塊錢，那我才富了呢。”
“沒錯。五萬塊？誰稀罕。”
“耶。”
“沒錯。守財奴。”
“咱還是去喝一杯。”
“好。”
他們有力地猛點頭，然後大步朝破鼓走去，隻除了那個學究型。他偷偷摸摸溜回到魏姆斯身邊。
“什麽樣的狗？”他問。
“什麽？”魏姆斯一時沒反應過來。
“我是問你，什麽樣的狗？”
“一隻卷毛小獵犬，我想是。”魏姆斯道。
獵人思索半晌，“還是算了。”最後他決定。說完趕緊跑去追趕自己的同伴。
“好像他在瑟尤多波利斯還有個姑母！”魏姆斯在他身後喊道。
沒有回應。警衛隊隊長聳聳肩，繼續穿過人群，向王公的府邸走去。
府邸裏的王公這天中午也不大好過。
“先生們！”他厲聲道，“我實在看不出還有什麽別的辦法！”
在座的民眾領袖低聲交流一陣意見。
“在這樣的時刻，傳統上都會有一位英雄站出來。”刺客公會的會長道，“一位屠龍者。我想知道，他現在在哪兒？我們的學校為什麽沒有培養出擁有社會所需要的技能的年輕人？”
“五萬塊聽上去沒多少。”小偷公會的主席說。
“對於你可能不多，我親愛的先生，但安科－莫波克隻能拿出這些了。”王公堅定地說。
“如果它拿不出更多來，那麽我覺得它也不會存在很久了。”小偷道。
“貿易又怎麽說？”商人公會的代表質問道，“人家運來稀罕的貨物，難道就為了讓它們燒成灰？那樣誰還會來？”
“先生們！先生們！”王公舉起雙手，做出安撫的姿勢，“在我看來，”他利用短暫的安靜迅速往下講，“我們遇到的完全是一個魔法現象。現在我希望能聽聽我們的專家朋友的意見。唔？”
有人捅了捅幽冥大學的校長，他正打著瞌睡。
“呃？什麽？”巫師猛地驚醒。
“我們剛剛說到，”王公大聲說，“你打算怎麽處置你的這條龍？”
校長歲數已經很大了，但他生活在競爭激烈的巫師世界，又一輩子參與幽冥大學拜占庭式的政治鬥爭，這意味著他可以在轉瞬間搞出一整套辯護詞——如果你對那樣直接的指控都放任不管，那是很難在校長位置坐上很長時間的。
“我的龍？”他問。
“誰都知道巨龍已經絕種了。”王公直言不諱，“再說了，它們天然的棲息地顯然是在鄉下。所以我認為這一條必定是魔——”
“請容我說兩句，維帝納尼大人。”校長道，“很多人都聲稱龍已經絕種了，但目前的證據，假如大家原諒我的直率，似乎對這一說法提出了質疑。至於棲息地，我們這裏所看見的不過是一種行為模式的改變罷了，這是由城市向鄉村的擴張所引起的。由於這種擴張，許多曾經生活在鄉村的動物紛紛適應了——不，在很多情況下是主動地擁抱了——一種更加城市化的生存模式。不少物種都憑借由此獲得的嶄新機遇興旺起來，比方說，狐狸就總來敲我的垃圾桶。”
他露出燦爛的微笑。這麽一大段，他連腦子也沒開動就搞定了。
“你的意思是說，”刺客字斟句酌地問，“我們手上這個是第一條城裏龍？”
“這就是進化了，”巫師高高興興地說，“而且它應該會過得挺好。”他補充道，“大把地方可以作為巢穴，食物更是取之不盡。”
這話引來一陣沉默，最後商人問：“它們到底是吃什麽的來著？”
小偷聳聳肩，“我仿佛記得故事裏提到什麽鎖在巨大岩山上的處女。”
“那它在這兒準得餓死，”刺客道，“我們這兒是平原。”
“過去它們經常到周圍的地方捕獵，”小偷說，“不知道這會不會有所幫助……”
“總而言之，”商人的領袖道，“看起來這再次變成了你的麻煩，大人。”
五分鍾之後，王公回到矩形辦公室，怒氣衝衝地踱起步子。
“他們在嘲笑我。”王公道，“我看得出來！”
“你提議組織一個工作小組了嗎？”文斯問。
“那是當然！但這次沒起作用。你知道，我真的有意提高獎金。”
“我不知道這管不管用，大人。任何老到的怪獸獵人都知道這活兒的費率是多少。”
“哈！半個王國。”王公喃喃道。
“以及你女兒下嫁。”文斯說。
“我猜姑母是沒可能的？”王公滿懷希望地問。
“傳統要求是你女兒，大人。”
王公陰沉沉地點點頭。
“或許我們可以收買它。”他大聲道，“龍聰明嗎？”
“我相信通常使用的形容詞是‘狡猾’，大人。”文斯回答道，“我聽說它們對金子情有獨鍾。”
“當真？它們上哪兒花去？”
“它們睡在上頭，大人。”
“什麽，你意思是說把它縫在床墊裏？”
“不，大人，就在它上頭。”
王公把這條信息在心裏翻來覆去地琢磨一陣，“它們不覺得硌得慌嗎？”最後他問。
“據我猜測會的，大人。不過我想從來沒人問過。”
“唔。它們會說話嗎？”
“似乎相當拿手，大人。”
“啊，有意思。”
王公的想法是這樣的：如果它能說話它就能談判，如果它能談判，我就能抓住它的小辮——小鱗片或者它身上的隨便什麽東西。
“而且據說它們鐵齒銅牙，口才絕佳。”文斯道。王公在椅子裏放鬆下來。
“隻不過是銅和鐵而已？”他問。
辦公室門外的走廊隱隱傳來說話聲，很快，魏姆斯被領進房間。
“啊，隊長。”王公道，“有什麽進展？”
“什麽，大人？”雨水從魏姆斯的鬥篷上滴滴答答往下落。
“關於逮捕這條龍。”王公堅定地說。
“你是指那隻涉水鳥嗎？”魏姆斯問。
“你很清楚我指的是什麽。”維帝納尼厲聲道。
“調查工作正在進行中。”魏姆斯早已形成條件反射。
王公嗤之以鼻，“你隻需要找到它的巢穴而已。”他說，“一旦找到它的老巢，龍就到手了。這再明顯不過。半個城市似乎都在找它。”
“如果確實有巢穴的話。”魏姆斯說。
文斯猛一抬頭。
“為什麽這麽說？”
“我們正在考慮各種可能性。”魏姆斯木愣愣地回答道。
“如果沒有巢穴，它白天能上哪兒？”王公問。
“我等正多方訊問。”魏姆斯道。
“那就加快訊問速度，並且找到它的老巢。”王公尖刻地說。
“遵命，大人。大人允許我告退了嗎？”
“好吧，但我指望今晚之前就有進展。明白？”
魏姆斯再次回到擁擠的廣場。為什麽我會覺得它不一定有什麽巢穴？因為它看起來不像真的，這就是為什麽。如果它不是真的，那它就不必幹任何我們指望它幹的事兒。它怎麽能走出一條自己壓根兒沒有進去過的巷子呢？
一旦你排除了所有的“不可能”，剩下的那些“不大可能”肯定就是真相。當然了，問題就在於要先把那些“不可能”找出來。這就是關鍵，沒錯。
還有那隻大猩猩，晚上那件事也夠奇怪的……
白天的圖書館熱鬧非凡，魏姆斯的步子則略有些膽怯。嚴格說來，他有權去城裏的任何地方，但幽冥大學一直堅稱自己隻受魔幻法律的約束，而魏姆斯自己也覺得，謹慎起見，最好還是不要跟這幫人作對。跟他們幹一架之後，你能保持原來的體溫就算走運了，至於原來的體形根本是癡心妄想。
圖書管理員正躬腰坐在自己的書桌背後。看見魏姆斯，類人猿露出期待的神情。
“還沒找到呢。抱歉。”魏姆斯說，“我們還在繼續調查。不過你可以幫我一個小忙。”
“烏克？”
“那個，這是個魔法圖書館，對吧？我是說，這些書好像都挺聰明的，不是嗎？所以我一直在想：我敢打賭，如果我晚上溜進來，它們肯定要鬧騰，因為它們不認識我。可如果它們認識我，它們大概就不會介意了。所以無論誰偷了書，這人多半是個巫師，對不？或者至少是曾經在大學裏幹過的。”
圖書管理員四下瞅瞅，然後抓起魏姆斯的手，把他拉到兩個書櫃中間。確定沒人能看見他們以後，他才點了點頭。
“它們認識的人？”
猩猩聳聳肩，然後又點點頭。
“所以你才跑來告訴我們，對吧？”
“烏克。”
“所以你才不去找大學理事會？”
“烏克。”
“大概知道那人是誰嗎？”
圖書脊理員聳聳肩，由於他的體形基本上就是一對肩胛骨中間多了個口袋，所以做聳肩這個動作時十分富於表現力。
“好吧，這也算是點進展。如果還有什麽怪事記得告訴我，好嗎？”魏姆斯抬眼看看那一排排書架，“比平時還怪的事，我是說。”
“烏克。”
“謝謝。能遇上一個盡職盡責協助警衛隊開展工作的市民可真教人高興。”
圖書管理員給了他一根香蕉。
魏姆斯回到安科－莫波克喧鬧的大街上，感到心情雀躍得出奇。他毫無疑問偵查到了不少事。都是些零碎小事，沒錯，就像一張拚圖，任何一塊都沒有什麽實際意義，但它們全都指向一個更大的圖像。現在他隻需要找到一個角，或者一點點邊緣部分……
他確信這事兒不是巫師幹的，無論圖書管理員怎麽想。不是真正的巫師。這種事不符合他們的風格。
當然了，還有巢穴的事。最明智的辦法就是等著看它今晚會不會出現，然後弄清楚它是從哪兒出來的。這就意味著要找個地勢高的地方。有沒有什麽法子可以探測到龍本身在什麽地方？他瞧過一眼割自家喉嚨·袋鼬的巨龍探測器，那東西不過是金屬棍子上的一片木頭。等棍子給燒沒了你就找到你的龍了。割自家喉嚨的裝置大多數都是這樣，按照它們自己那套獨特的內在邏輯，這些裝置全都極其有效，同時又毫無用處。
肯定有更好的辦法，比等著燒斷自己的手指頭更好的辦法。
落日攤開在地平線上，活像一個煎得嫩嫩的雞蛋。
即便是平時，安科－莫波克的房頂上也能見到好一片怪獸出水口，但眼下它們的數量愈發多起來，各式各樣的恐怖麵孔是在其他任何地方都看不到的，或許隻除了某些特定的木版畫裏——它們通常描繪的對象都是那些買不起木版畫的階層，內容則是喝杜鬆子酒會產生怎樣的危害。許多張臉都連著持有各種家常武器的身子，這些武器在好多個世紀裏一代代傳下來，傳遞過程中常常伴隨著暴力。
魏姆斯在哨所的房頂，從這裏他能看到大學的屋頂上擠滿了巫師，一群群機會主義者則等在街道上，手裏拿著鏟子，時刻準備對寶窟動手。如果那條龍真在城裏某個地方有張床的話，明天它就隻能睡地板了。
底下什麽地方傳來割自家喉嚨·袋鼬賣熱香腸的吆喝聲，當然也可能是他的某個同伴。魏姆斯突然體會到一種作為雙城市民的強烈自豪感。他們正麵臨一場大劫難，市民們卻還不忘向參與者兜售香腸，這種精神委實可嘉。
安科－莫波克在等待。幾顆星星出現在空中。
科壟、喏比和卡蘿卜也在房頂上。科壟悶悶不樂，因為魏姆斯堅決不許他用弓箭。
安科－莫波克並不鼓勵使用弓箭，因為一張大弓射出的箭重量和衝擊力都很大，很可能會射穿一百碼之外無辜的旁觀者，而錯過了你原本瞄準的那個無辜的旁觀者。
“沒錯。”卡蘿卜道，“《拋射武器（城市安全）法案》，1634年。”
“你別再張口閉口就是那東西。”科壟怒了，“咱已經沒那些法律啥的！那些都老掉牙了！現在全都更那啥，實用主義。”
“不管有沒有法律，”魏姆斯道，“我說把它收起來。”
“可是隊長，這東西我可拿手了！”科壟抗議道，“再說了，”他氣哼哼地添上一句，“好多人都這麽幹。”
這話倒是不假。周圍的房頂都跟刺蝟似的怒發衝冠。假如那壞東西當真出現，它會以為自己飛過了一片硬邦邦的樹林。你幾乎忍不住要同情它。
“我說把它收起來。”魏姆斯道，“我可不準我的手下朝市民放箭。所以把它收起來。”
“這話說得很對。”卡蘿卜道，“我們的使命是守護和服務，是吧隊長？”
魏姆斯睨了他一眼，“呃。”他說，“耶。對。沒錯。”
鏡頭轉向小山上的蘭金家。蘭金小姐也在自家房頂擺了張折疊椅，當然這把椅子對她其實是很不夠的。她調好望遠鏡，把咖啡壺和三明治放在身前的欄杆上，然後坐下來等著。她膝蓋上放著本筆記本。
半個鍾頭過去了。一片浮雲、幾隻倒黴的蝙蝠和初升的月亮都受到了弓箭的熱烈歡迎。
“簡直就是扮家家酒。”喏比終於按捺不住，“它已經給嚇跑了。”
科壟軍士放下手裏的長槍，“看來的確如此。”他承認。
“而且這上頭越來越冷了。”卡蘿卜很有禮貌地捅捅自己的隊長，但魏姆斯正倚著煙囪，悶悶不樂地盯著天上。
“也許我們該下去了，長官？”他說，“好多人都下去了。”
“唔？”魏姆斯頭也沒回。
“說不準還要下雨呢。”卡蘿卜道。
魏姆斯沒吱聲。過去的幾分鍾裏他一直在觀察藝術之塔。這塔坐落在幽冥大學的中心，據說是城裏最古老的建築。這話是真是假誰也不知道，但它肯定是城裏最高的建築。時間、風雨和不大上心的修繕工作賦予了它飽經滄桑的感覺，像棵經曆了太多雷暴的大樹。
魏姆斯正努力回憶它的形狀。正因為太過熟悉，魏姆斯已經好些年沒有認真看過它了。眼下他正努力說服自己，那密密麻麻的角樓和垛口跟昨晚並沒有什麽不一樣的地方。
他遇到了一點困難。
魏姆斯並不轉開眼睛，隻回手抓住科壟軍士的肩膀，然後緩緩指了指那個方向。
他問：“塔頂上你看出什麽古怪了沒有？”
科壟瞧了一會兒，然後哈哈兩聲，聽上去有些緊張，“唔，看起來倒像是有條龍坐在上頭，不是嗎？”
“是的。我也這麽想。”
“隻不過，隻不過，隻不過如果你好好看，就會發現它隻是一團團的常青藤和影子什麽的。我是說，如果你半閉上一隻眼，它看起來還像是兩個老女人和一輛獨輪手推車呢。”
魏姆斯照他說的試了試，“不成。”他說，“看上去還是像條龍。一條大龍。有點弓著背，正往下看。瞧，它的翅膀是收起來的。”
“請你原諒，長官，不過那隻是一個破角樓造成的效果。”
他們又看了一會兒。
然後魏姆斯說：“告訴我，軍士——我這麽問完全是出於好奇——你覺得正在張開的巨大翅膀的效果又是什麽造成的？”
科壟咽口唾沫。
“我認為那是由巨大的翅膀造成的，長官。”他說。
“好眼力，軍士。”
龍在下落，但並非俯衝。它僅僅從塔頂躍起，半是墜落、半是向下飛，很快就消失在大學的建築背後。
魏姆斯發現自己豎起了耳朵，期待聽到砰的一聲。
但龍很快又回到了他視線裏，行動仿佛一支箭，仿佛一顆流星，仿佛某種能夠將每秒三十二尺的自由落體運動轉換成無法阻擋的飛升的東西。它貼著屋頂上的人腦袋滑過，製造的音效讓這一切變得更加恐怖。聽起來就好像空氣被緩慢地、細心地撕成了兩半——
衛兵們集體撲倒在地。魏姆斯瞥見個有點像馬的大家夥從自己頭頂滑過。
“他奶奶的王八蛋！”喏比在排水溝裏的什麽地方罵道。
魏姆斯手上使勁，抓緊煙囪把自己拉了起來，“別忘了你穿著製服，喏卟司下士。”他的聲音幾乎一點也沒抖。
“抱歉，隊長。他奶奶的王八蛋，長官。”
“科壟軍士在哪兒？”
“這下頭，長官。抓著排水管呢，長官。”
“哦，看在老天的分上。扶他起來，卡蘿卜。”
“天哪。”卡蘿卜發出一聲驚歎，“瞧它飛的樣子！”
不必睜眼也能知道龍在哪個方向，你隻需要跟著放箭的聲音走，當然還有由射偏、反彈的箭引起的尖叫聲和瀕死的咯咯聲。
“它到現在都沒扇一下翅膀！”卡蘿卜一麵喊，一麵站到煙囪上，“瞧它飛的樣子！”
它不該大成這樣，魏姆斯告訴自己。他目送著那巨大的影子從河上飄過。巨龍就跟一條街一樣長！
碼頭上方噗的冒出一道火焰，之後的幾秒鍾那東西從月亮前經過。然後它扇動了翅膀。隻一下，發出的聲響仿佛在一群純種奶牛濕漉漉的屁股上使勁一拍，把它們送到了懸崖的另一頭。
它一個急轉，用力拍打空氣好加快速度，掉頭回來了。
飛到哨所上空時，它吐出一束熊熊的白色火焰。瓦片不僅僅是熔化，它們瞬間就變成了紅熱的液體一滴滴落下。煙囪爆炸，磚頭雨點一般砸向街對麵。
龍盤旋在哨所上空，巨大的翅膀拍打著空氣，火焰傾瀉而下。很快，房子化作熊熊燃燒的廢墟，最後隻剩下一堆流淌的石頭溶液，上頭不時能看見些有趣的紋路和氣泡。巨龍輕蔑地一拍翅膀，掠過城市，向遠處飛去。
蘭金小姐放下望遠鏡，緩緩搖了搖頭。
“這可不對勁。”她低聲道，“太不對勁了。它不應該能那樣。”
她再次拿起望遠鏡，眯起眼睛，努力辨別著火的是什麽地方。在樓下狹長的龍舍，迷你小龍都叫起來。
傳統上假如你昏過去一陣，那麽當你從那幸福的風平浪靜中醒過來時，你會問：“我在哪兒？”這多半是某種種族意識之類東西造成的。
魏姆斯問了。
按照傳統，第二句話可以有多種選擇。究竟如何挑選，關鍵之一就是要看自己身上的零零碎碎是不是跟昨天一樣多。
魏姆斯檢查了一遍。
然後就是比較折磨人的部分了。此刻，意識的雪球已經開始滾動，它是不是會發現自己寄宿的身體躺在一條排水溝裏，還惹上了某種帶“多”字的麻煩？——“多”什麽並不重要：多發性骨折、多重傷害、多元性硬化……“多”後麵從來沒好事兒。又或者它會遇上漿洗過的床單、溫柔的手以及一個公事公辦的白大褂，在一個明亮的白天為它拉開窗簾？事情是不是已經過去了，今後隻需忍受淡而無味的茶、營養豐富的稀粥以及花園裏恢複性的散步，也許再同白衣天使來場柏拉圖式的戀愛？又或者這隻是一時的昏厥，有個混蛋正等著你醒過來，好操起鎬柄對你動真格的？說到底，你的意識想要知道，會不會有葡萄吃？
在這種時刻，一些外界刺激會很有幫助。“已經沒事了”是上佳之選，而“有人知道他的號碼嗎？”絕對是不祥之兆。不過這兩句至少都強過“你們倆把他的手捆在背後”。
事實上魏姆斯聽到的是：“你差點就沒命了，隊長。”
趁魏姆斯處於無意識狀態，疼痛的感覺偷偷溜出去抽根煙解解悶，這時候它匆忙跑回自己的崗位。
魏姆斯說：“嗷。”然後睜開了眼睛。
他看見一塊天花板。這就排除了一係列令人不快的可能性，因此受到他的熱烈歡迎。他模糊的視線裏還出現了喏卟司下士的身影，比起天花板，這顯然並不能叫人覺得高興。喏卟司下士無法說明任何問題，你死了以後也一樣可能看見喏卟司下士。
安科－莫波克並沒有多少醫院。每個公會都有屬於自己的療養所，幾個比較怪異的宗教組織，比方說和諧修士，也開了幾間公共醫院。總的來說雙城的醫療救助係統約等於不存在；一般人缺少醫生的幫助，因此送命的時候效率十分低下。不過大多數人都覺得藥物的存在會讓人變得懶惰，再說它很可能還違背了大自然的本來意圖。“我已經問過‘我在哪兒？’了沒有？”魏姆斯虛弱地問。
“問過了。”
“那我有沒有得到答案？”
“不知道這是什麽地方，隊長。有個時髦的富婆，她叫咱把你抬到這上頭來的，這是她家。”
盡管魏姆斯腦子裏仿佛充滿了粉紅色的黑糖漿，他仍然抓住了兩條線索，並且把它們擰到了一塊兒。“有錢”和“上”，這讓他想起了點什麽。還有房間裏那股奇特的化學氣味，就連喏比身上那魏姆斯熟悉的味道都被它蓋過了。
“你說的不會是蘭金小姐吧，嗯？”他小心翼翼地問。
“沒準兒就是她。好大塊頭。對龍狂熱得很。”喏比咧開嘴，老鼠一樣的臉上滿是心照不宣的表情，叫魏姆斯好不心驚膽戰。“你睡的就是她的床。”他說。
魏姆斯四下瞅瞅，同時感到一種模模糊糊的驚恐奏響了序曲。他的眼睛已經稍微能夠聚焦，他看出這地方的確缺少單身漢那種臭襪子滿屋的氛圍，反倒是有一絲滑石粉的味道。
“缺了點女人味兒。”喏比一臉見多識廣的神情。
“等等，等一下。”魏姆斯道，“我記得有條龍，飛到我們頭頂……”
記憶爬上來，像個心懷不滿的僵屍一樣給了他一下。
“你還好吧，隊長？”
——龍爪，張開著，像人的胳膊一樣寬；翅膀的隆隆和砰砰聲，比船帆還大；化學製品的惡臭，隻有神仙才知道是哪一種……
它離得那樣近，他甚至能看清它腿上的小鱗片和它眼睛裏閃爍的紅光。它們不僅僅是爬行動物的眼睛，你可以淹死在那樣的眼睛裏。還有它的氣息，那樣炙熱，一點都不像火，更像是某種固體，它不是把東西燒毀，而是將它們敲得粉碎……
另一方麵，他還活生生地躺在這兒。他左邊身子好像給鐵棒打了一下，但他肯定是活著沒錯。
“怎麽回事？”他問。
“是卡蘿卜。”喏比道，“他一把抓起你和軍士，趕在它打中咱之前的一秒鍾跳下了房頂。”
“我肋骨疼。肯定是被它打中了。”魏姆斯說。
“不，我看多半是你摔到茅房頂上的時候撞的。”喏比道，“然後你滾下去又撞上了集雨桶。”
“科壟怎麽樣？他受傷了嗎？”
“沒受啥傷。算不上受傷。他算是軟著陸。他那麽沉，直接把房頂砸穿了去。好一片——”
“然後怎麽樣了？”
“那個，我們讓你躺得舒服點，然後大家一麵嚷嚷著軍士的名字一麵沒頭蒼蠅一樣亂轉。直到他們找著他在什麽地方。然後他們就站在原地嚷嚷。然後這個女人就大聲喊著跑過來。”喏比說。
“你指的可是蘭金小姐？”魏姆斯冷冷地問。現在他肋骨上的疼痛氣勢十分逼人。
“耶。好個大胖子。”喏比全然不為所動，“老天爺，她可真會使喚人！‘哦，可憐的人，你們必須馬上把他帶到我家去。’所以我們就來了。真是個好地方。城裏所有人都在亂轉，活像群被砍掉腦袋的小雞。”
“它造成了多大損失？”
“那個嘛，你暈過去以後巫師對它發了火球。它可一點不喜歡。好像唯一的作用就是讓它更抓狂、更來勁兒了。大學逆時向的整片樓都給它抹成了平地。”
“然後——？”
“就這麽多了，基本上。它又點了幾座房子，然後肯定是裹在煙裏頭飛走了。”
“誰也沒看見它去了哪兒？”
“就算他們看見了，他們也沒說。”喏比靠在椅背上，斜著眼四下瞅瞅，“叫人惡心，真的，她竟然住這樣的房間。她錢多得要命，軍士說的，她憑什麽住在這麽普普通通的房間裏。如果有錢人也住這麽普普通通的屋子，不想當窮人又有什麽意思？該弄個大理石的。”他吸吸鼻子，“說起來，她說等你醒了就叫我去找她。她在喂她的龍。古怪的小玩意兒，不是嗎？人家居然準她留下它們，簡直不可思議。”
“為什麽？”
“你知道，跟大的那個一路貨，那之類的。”
等喏比拖著腳走出去，魏姆斯重新四下打量起來。沒錯，它確實缺少喏比心目中富人有義務配備的金葉子和大理石。家具全都很舊了，牆上掛的畫毫無疑問很值錢，但看起來卻給人一種因為不知道還能把它們放哪兒所以才掛在臥室牆上的感覺。房間裏還有幾幅業餘水準的水彩畫，畫的都是龍。總的來說，這房間似乎從來都隻有一個人住，並且許多年以來一直對它漫不經心。
這顯然是女人的房間，但這女人快快活活地過著自己的日子，一點沒有傻裏傻氣的悶悶不樂。所有多愁善感的浪漫戲碼似乎都發生在其他人身上，她隻覺得自己身體健康就很應該謝天謝地了。
擺在外麵的那些衣服顯然都是從實用、耐穿的角度挑選的——仔細看看，挑選它們的很可能還是上一輩的什麽人——它們絕不可能在兩性之間的戰爭中充當炮彈。梳妝台上整整齊齊地碼放著瓶瓶罐罐，但它們嚴肅的線條暗示標簽上寫的應該是“每晚抹一次”之類的話，而非“隻需在耳後輕輕一點”。你可以想象房間的主人在這裏住了一輩子，而且一直被父親稱作“我的小姑娘”，直到她四十歲。
門背後掛了件樸素的藍色晨衣。魏姆斯不用看也知道，它口袋上準保繡著隻兔子。
簡而言之，這房間屬於一個永遠沒想到會有男人進來的女人。
床頭櫃上堆了好高一摞紙。魏姆斯覺得有些內疚，但還是斜著眼偷看起來。
它們全跟龍有關。有洞穴俱樂部展覽委員會和友好噴火者同盟寫來的信件。有病龍陽光收容所寄來的小冊子和請求——“可憐的小威尼，過去五年都被殘忍地用作脫漆機器，他的火都快幹了，可現在——”此外還有要求捐款、發表講話之類的信件。看來蘭金小姐的好心腸足可以包容整個世界，至少是長了翅膀又可以吐火的那部分世界。
假如你任由自己的思緒停留在這樣的房間裏，最後你可能發現自己不知怎的突然非常憂鬱，心裏充滿一種奇特、廣博的同情，這種同情會讓你相信，最好還是把整個人類全盤抹掉，再從阿米巴蟲的狀態從頭開始。
紙堆旁還放著一本書。魏姆斯忍痛扭過頭去看看書脊，上麵寫著：《龍的疾病》，作者西碧爾·迪徳芮·奧葛瓦娜·蘭金。
他翻開僵硬的書頁，滿心恐怖，又移不開眼睛。它們把他領進了一個全新的世界，這個世界充滿了各種各樣讓人目瞪口呆的疾病：喉嚨石化，黑化，肺部幹燥，平衡能力喪失，嘔吐，流淚，結石。看過幾頁之後，魏姆斯深深感到，這些澤龍竟然能看到第二天早上的太陽，簡直是個奇跡。能活著走過一間屋子，基本就該算是生物學上的勝利了。
書中還附有插圖，細節極盡翔實。魏姆斯飛快地轉開眼睛。你一次隻能受得了那麽多內髒不是嗎？
有人敲門。
“我說，你現在衣著整齊不？”蘭金小姐嘹亮的聲音快快活活地問道。
“呃——”
“我給你帶了些吃的，特別營養。”
不知為什麽，魏姆斯以為肯定是湯，結果對方端來的卻是高高的一盤熏肉、炸土豆和雞蛋。剛看了它們一眼，魏姆斯就聽見自己的動脈驚慌失措地尖叫起來。
“我還做了麵包布丁。”蘭金小姐略顯得有些羞赧，“我平時不怎麽做飯，就我一個人吃。你知道給自己做飯是怎麽樣的。”
魏姆斯想到自己住處的飲食。不知為什麽肉總是灰色的，裏頭還帶些神秘的小管子。
“呃。”他不知怎麽開口，麵前是一位小姐，而他正斜躺在她的床上，“喏卟司下士告訴我說——”
“啊，喏比，好個多姿多彩的小東西！”蘭金小姐說。
魏姆斯不大確定自己是不是能夠應付這樣的局麵。
“多姿多彩？”他虛弱地問。
“個性十足。我們處得愉快極了。”
“當真？”
“哦，是的。他知道多少逸聞趣事啊。”
“哦，是的。這倒是半點不假。”喏比似乎可以跟任何人打成一片，對此魏姆斯一直覺得不可思議。
“呃。”他準備換個話題，卻發現自己忍不住想要繼續探索這條偏僻的小徑，“你不覺得他的言語有些，呃，粗鄙？”
“是帶了點顏色。”蘭金小姐快快活活地糾正道，“你該聽聽我父親生氣的時候什麽樣。再說了，我們發現我們有很多共同點。簡直巧得出奇，我祖父曾經叫人打了他祖父一頓鞭子，因為惡意逗留。”
有這麽一層，他倆簡直可以算是一家人了，魏姆斯暗想。就在這時，他肋下又一陣刺痛，疼得他一縮。
“你身上的瘀傷挺嚴重，沒準兒還裂了一兩根肋骨。”她說，“如果你翻個身我可以再幫你抹些這個。”蘭金小姐亮出一罐黃色的油膏。
驚恐的神色在魏姆斯臉上一閃而過。他下意識地抓起被單，把它們拉到自己下巴底下。
“別這副傻樣子，我說。”蘭金小姐道，“難道還有什麽我沒見過的不成？屁股和屁股基本上沒什麽差別，隻不過我看見的那些大多都長了尾巴。現在翻個身，把睡衣拉起來。這是我祖父的，你知道。”
那樣的語調任誰也沒法抗拒。魏姆斯考慮著是不是要求把喏比叫來充當監護人，但最後認定那樣隻會更可怕。
油膏燙得像冰。
“這到底是什麽？”
“各種各樣的東西。它可以減輕淤傷，幫助健康鱗片生長。”
“什麽？”
“抱歉。多半不是鱗片。別一臉憂心忡忡的樣子。我基本上可以確定。行了，全好了。”她在他屁股上啪地拍了一掌。
“女士，我是夜巡隊的隊長。”魏姆斯知道這話聽起來有多蠢，可他還是說了。
“而且正半裸著躺在一位女士的床上。”蘭金小姐全然不為所動，“現在坐起來吃你的茶點。我們得趕緊把你養壯實。”
魏姆斯的眼睛裏充滿驚懼。
“為什麽？”他問。
蘭金小姐把手伸進皺巴巴的外衣口袋裏。
“昨晚我記了些筆記。”她說，“關於那條龍的。”
“哦，那條龍。”魏姆斯稍微放鬆下來。眼下還是這個話題比較安全。
“而且我還做了點算術。我可以告訴你：那實在是個怪家夥，它壓根兒不該飛得起來。”
“這話不假。”
“如果它的構造跟澤龍類似，它應該有大約二十噸重。二十噸！這根本不可能！說到底，得看重量和翼展的比率，你知道。”
“我親眼見它從塔上衝下去，就像隻燕子。”
“我知道。它本來應該折斷了翅膀，在地上留下一個血淋淋的大坑。”蘭金小姐堅定地說，“空氣動力學可不是開玩笑的。你不能僅僅照比例從小變到大，然後就撒手不管了，你明白。你還得考慮肌肉力量和升力麵。”
“我就知道有什麽不對勁。”魏姆斯眼睛一亮，“還有它的火。肚子裏那麽燙怎麽可能活得成。澤龍的火是怎麽弄的？”
“哦，不過是化學作用。”蘭金小姐不屑一顧，“隻不過是從自己的吃食裏頭蒸餾出能當燃料的東西，然後在它們剛剛從喉管裏出來的一瞬間點燃。澤龍肚子裏其實沒有火，除非遇上氣體逆流。”
“那時候會怎麽樣？”
“那時候你就得從牆上一點點把龍摳下來。”蘭金小姐高高興興地說，“恐怕它們的設計並不大好，龍這東西。”
魏姆斯開始認真聽講。
澤龍能活到現在，完全是因為它們居住的沼澤位置偏僻，又少有掠食者。當然龍原本也沒什麽可吃的——去掉皮革一樣的皮膚和用來飛行的巨大肌肉，剩下的東西咬起來肯定就像個管理不善的化工廠。難怪龍總是病懨懨的。它們靠慢性胃病為自己提供燃料，用消化係統從最不可思議的材料裏蒸餾可以點火的東西，腦細胞也大都花在控製複雜的消化問題上。它們甚至可以在一夜之間調整自己的排泄係統，以解決內部進程上的麻煩。它們時刻走在化學的刀鋒上，一個嗝打不好，它們就與大地同在了。
至於築巢地點的選擇，雌性在這方麵的常識和母性本能基本等於一塊磚頭。
魏姆斯覺得奇怪，為什麽過去的人老那麽怕龍。如果你家附近的洞裏住了條龍，你隻需要等它自燃、自爆或者死於極度消化不良就完了。
“你真是花了大把時間研究它們，對吧？”他問。
“總得有人來做。”
“可那些大家夥又怎麽說？”
“天哪，沒錯，你知道，它們非常神秘。”她的表情變得異常嚴肅。
“對，你說過。”
“到處都有關於它們的傳說，你知道。看來好像是有一種龍變得越來越大，然後……就這麽消失了。”
“滅絕了，你意思是？”
“不……偶爾它們也露一下臉。從某個地方出來，精力充沛、活力四射。直到有一天，它們再也不出現了。”她驕傲地瞧了魏姆斯一眼，“我認為它們找到了一個可以真正存在的地方。”
“真正存在？”
“作為龍存在。一個可以真正實現自己所有潛力的地方。另外一個位麵之類的。比方說重力不那麽大的地方。”
“看見它的時候我心裏想，”魏姆斯道，“我想，不可能有東西長著那樣的鱗片還能飛。”他倆對視一眼。
“我們必須找到它的巢穴。”蘭金小姐說。
“一隻會飛的死蠑螈休想放火燒我的城。”魏姆斯道。
“想想看這對龍的傳說是多大的貢獻。”蘭金小姐道。
“聽著，就算真有人要放火燒安科－莫波克，那人也該是我。”
“千載難逢的機會。那麽多問題……”
“你在現場，”卡蘿卜常說的一句話出現在魏姆斯腦海裏，“你可以協助我們的調查。”他說。
“不過一切都要等到明天早上。”蘭金小姐堅定地說。
魏姆斯滿臉冷冽的決斷消失了。
“我就睡在樓下廚房裏。”蘭金小姐快快活活地說，“每到下蛋的時候，我常在那兒鋪張行軍床。有些雌性總是要人幫忙。你別為我操心。”
“你真是幫了大忙。”魏姆斯喃喃地道。
“我已經派喏比去了城裏，幫其他人打理你的總部。”蘭金小姐說。
魏姆斯完全把哨所給忘記了。“損壞肯定很嚴重吧？”他鼓起勇氣問了一句。
“全毀了。”蘭金小姐道，“隻剩下一塊溶掉的石頭。所以我把瑟尤多場的一個地方給你們用。”
“抱歉？”
“哦，我父親在全城各處都有產業。”她說，“我拿它們一點用處也沒有，真的。所以我讓我的代理人把瑟尤多場一棟老房子的鑰匙給了科壟軍士。通通風對它有好處。”
“可那一片——我是說，那兒街上鋪的都是貨真價實的鵝卵石——隻說租金一項，維帝納尼大人不會——”
“這你不用擔心。”她友好地拍拍他，“現在，你真的應該稍微休息一下了。”
魏姆斯躺在床上，腦子轉個不停。瑟尤多場在安科這一側，那一塊兒的租金很高。看見諾比或者科壟軍士大白天走在街上，其效果大概就跟在附近開一間收留黑死病病人的醫院差不多。
他打起瞌睡，時睡時醒，隱約有巨龍在他身後追趕，爪子裏還揮舞著一罐罐油膏……
他被激憤的人聲吵醒過來。
蘭金小姐高傲地挺直了後背，這可不是任何人能夠輕易忘記的畫麵，盡管你大可以試試。她看起來仿佛反向的板塊漂移運動：無數大陸和島嶼合在一起，組成了一個龐大、憤怒的女人原型。
龍舍的門被砸開，眼下正掛在鉸鏈上。裏頭的居民本來已經好像嗑了安非他命的豎琴，每根弦都繃得緊緊的，這時候更是徹底發了瘋。它們在自己的圍欄裏來回亂竄，一團團火焰不停地噴在金屬欄杆上。
“這究竟，”蘭金小姐質問道，“是何用意？”
假如蘭金家的人習慣自我反省的話，她一定會承認這句話實在缺乏想象力。但它也確實挺趁手，而且有效果。陳詞濫調之所以能成為陳詞濫調，就是因為在交流的工具箱裏它們起著鐵錘和螺絲刀的作用。
一幹烏合之眾擠在被砸壞的門上。有些手裏還拿著各式尖利的器具上下揮舞，很有暴亂的架勢。
“咋，”領頭的說，“還不就是龍嗎？”
他身後響起一片喃喃的附和聲。
“龍怎麽了？”蘭金小姐問。
“咋，它在放火，它們飛不遠。你這兒就有龍，沒準兒就是它們中的一個，不是嗎？”
“耶。”
“沒錯。”
“qed.”
“所以我們準備要幹的就是，我們準備幹掉它們。”
“沒錯。”
“耶。”
“pro bono publico.”
蘭金小姐偉岸的胸部像一個王國般起起落落，她伸手抓過掛在牆上的糞叉。
“我警告你們，再往前一步，你們會非常後悔。”她說。
領頭的看看她身後發狂的澤龍。
“耶？”他一臉下流樣，“你準備怎麽辦，呃？”
她的嘴張開又閉上，最後她說：“我會叫警衛隊來！”
她的威脅並沒有起到預期的效果。蘭金小姐從來不怎麽關注沒長鱗片的那部分城市。
“哦，那可糟透了。”領頭的道，“真教人害怕，你知道？我膝蓋都發軟了，聽了這話。”
他從腰帶上抽出一把好長的剁肉刀，“那麽，現在就請你閃一邊去，小姐，因為——”
一道綠色的火焰衝出棚子，從眾人頭上一尺高的地方掠過，在木門上燒出了玫瑰花形的圖案。
然後他們聽見一個蜜一樣甜的溫柔男聲，聲音裏全是致命的威脅：
“這是騎樂·利牙·冬發四世大人，城裏最燙的一條龍。能把你們的腦袋直接燒沒了。”
魏姆斯隊長從陰影裏一瘸一拐地走出來。
一條嚇得魂不附體的小龍被他緊緊夾在一隻胳膊底下。他的另一隻手抓著它的尾巴。
暴徒們望著它，就像被催眠了一樣。
“我知道你們在想什麽。”魏姆斯柔聲道，“你們在想，它激動了老半天，誰知道還有沒有足夠的火氣？知道嗎？其實我自己也不大確定……”
他身子往前傾，目光從澤龍兩隻耳朵中間穿過，他的聲音像刀鋒一樣嗡嗡作響：
“不過你們需要問問自己：我是不是願意碰碰運氣？”
見他靠近，對方紛紛往後仰。
“怎麽樣？”他問，“你們是不是願意碰碰運氣？”
好幾秒鍾的死寂，唯一的聲響來自騎樂·利牙·冬發四世大人的肚子，燃料流進它的輸氣管裏，發出不祥的隆隆聲。
“我說，呃，”領頭的那人著了魔似的盯住龍的腦袋，“沒必要這樣——”
“事實上它沒準兒自作主張，自己就吐起火來。”魏姆斯道，“它們必須得噴火，免得胃氣越積越多。它們一緊張胃氣就多起來。而且，你知道，我估摸著你們已經讓它們緊張得不行了。”
領頭的趕緊做個安撫的手勢，不幸的是他手裏還握著那把刀。
“扔掉。”魏姆斯厲聲道，“否則小命不保。”
刀哢嗒一聲落在石板上。人群後方一陣騷動，好些人瞬間變更位置，轉換成了遠離事發現場、對一切一無所知的狀態。
“但在你們剩下的這些好市民靜悄悄地散開各回各家之前，”魏姆斯意味深長地說，“我建議你們好好看一眼這些龍。有沒有哪一條看起來有六十英尺長的？你們覺得它們的翼展有八十英尺嗎？它們吐的火有多燙，據你們估計？”
“不知道。”領頭的那人回答道。
魏姆斯稍稍抬高一點澤龍的腦袋。領頭的翻個白眼。
“不知道，先生。”他糾正道。
“想知道知道嗎？”
對方搖搖頭。片刻之後他找回了自己的聲音。
“你到底是誰？”他問。
魏姆斯挺起胸膛，“魏姆斯隊長，城市警衛隊。”他說。
這話說完，人群裏幾乎聽不到一點聲響。唯一的例外是人堆後麵一個快快活活的聲音，他問：“值夜班，唔？”
魏姆斯低頭看了眼自己的睡衣。他下床時太過著急，匆忙中登了雙蘭金小姐的拖鞋就跑了出來。這時他才第一次看到，拖鞋上繡著粉紅色的絨球。
騎樂·利牙·冬發四世大人選擇了在這時候打嗝。
並非先前的熊熊大火，不過是一團幾乎透明的潮濕火球。它隻在人群上方滾了幾滾，烤焦了幾道眉毛，但顯然起到了威懾作用。
魏姆斯立刻重振旗鼓。他們肯定沒有發覺之前那一瞬間他有多麽驚恐。
“這一次隻是為了吸引你們的注意。”他麵無表情地說，“下一次會再低些。”
“呃。”領頭那人說，“沒錯。沒問題。反正咱們這就要走了。這兒沒大龍，一點不假。抱歉打擾你們。”
“哦不。”蘭金小姐得意洋洋地阻止他，“想走可沒這麽容易！”她抬手從架子上拿過一個錫罐。它的蓋子上有條縫，搖一搖還叮當作響。罐子側麵有一句話的說明：病龍陽光收容所。
第一圈一共募到了四塊錢三十一便士。不過魏姆斯隊長意味深長地晃了晃冬發四世大人，於是又有二十五塊錢十六便士奇跡般地湧向了錫罐。然後所有人趕緊逃之夭夭。
“今天至少賺了一把。”隻剩他倆之後，魏姆斯說道。
“你真是太勇敢了！”
“還是讓我們祈禱這種事兒不要流行起來。”魏姆斯小心翼翼地把筋疲力盡的龍放回它的圍欄裏。他覺得很有些頭重腳輕。
他再次感到有誰正一眨不眨地望著自己，於是往邊上瞟了一眼，正好瞧見一張尖尖的長臉——好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭站在圍欄裏，擺出店裏最後一隻小狗崽的經典造型。
魏姆斯吃驚地看到自己伸出手去，撓了撓它耳朵背後——至少據他猜想，它頭兩邊那兩個尖尖的東西應該是耳朵。它的回應是一種古怪的噪音，類似於啤酒廠嚴重堵塞的聲響。魏姆斯趕緊把手拿開。
“沒關係。”蘭金小姐說，“這是它的肚子在咕嚕，說明它喜歡你。”
魏姆斯發覺自己竟然為此感到高興。在他的記憶中，還從沒有什麽東西覺得他魏姆斯值得自己打個嗝的。
“我以為你準備，呃，把它處理掉。”他說。
“我猜我不得不這麽做。”她說，“可你知道這種事兒是怎麽樣的：它們抬起一雙深邃的大眼睛望著你——”
接下來是一陣短暫的沉默，雙方都有些尷尬。
“你覺得如果我——”
“或許你願意——”
兩人都停下來。
“就算是我的一點點心意。”蘭金小姐說。
“可你已經做得太多了，你給了我們一個新總部！”
“作為一個好市民，這不過是我應盡的義務。”蘭金小姐說，“請你接受好娃娃，以，以一個朋友的身份。”
魏姆斯感到自己正被一步步擠到一塊很厚很厚的木板上，木板底下就是萬丈深淵。
“我連它們吃什麽都不知道。”他說。
“它們其實是雜食動物。”她說，“除了金屬和火山岩什麽都吃。在沼澤裏進化，你知道，不可能挑三揀四。”
“可它不需要帶出門散步嗎？或者放飛什麽的？”
“它似乎大多數時間都在睡覺。”她撓撓那醜東西腦袋頂上的鱗片，“我得說，它實在是我養過的最放鬆的一條龍了。”
“那個，呃，你知道，怎麽辦？”他指指糞叉。
“這個麽，基本上都是氣體。隻要把它放在通風好的地方就行。你沒有什麽值錢的地毯吧？還有，最好不要讓它們舔你的臉，但你的確可以訓練它們控製自己的火。想生火的時候它們能幫上大忙。”
好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭在一大片抽水的噪音中蜷起身子。
它們有八個胃，魏姆斯記起來；那本書上的插圖非常詳盡。裏頭還有許許多多別的東西，有的像分餾管，有的活像瘋狂的煉金設備。
沒有哪個王國會被一條澤龍嚇到，除非是因為意外。魏姆斯不知道有多少澤龍被雄心萬丈的英雄殺掉。這實在很殘忍：這些小東西唯一的錯處就是在半空中心不在焉地把自己炸成碎片，再說就這一個錯一條澤龍也絕不會犯上第二次。魏姆斯感到憤怒。一群，一群糟粕，澤龍就是這個。生來就注定失敗。活得快，死得廣。無論是不是雜食，它們活命真正靠的還是自己的神經，滿懷歉意地扇動翅膀，每時每刻為自己的消化係統擔驚受怕。一家人剛剛從老爸的爆炸中緩過勁來，就又有個全身盔甲的蠢貨衝進沼澤裏，把劍插進一大包內髒中間，而它們離自毀原本也不過一步之遙。
哼。這些了不起的屠龍者要是遇到了那條大龍會怎麽樣？那場麵才有趣呢。盔甲？最好還是別穿。穿了也沒用，隻不過是給自己提前準備個骨灰盒罷了。
他盯著那個畸形的小東西看了又看，過去幾分鍾裏一直敲敲打打、企圖引起他注意的念頭終於逮到了機會。安科－莫波克的每個人都想找到龍穴，至少想找到龍走了以後的那個穴。綁在棍子上的木頭是沒用的，他可以肯定。但是，就像他們說的，用小偷……
他問：“龍能嗅出別的龍的味道嗎？我是說，它們能追蹤氣味嗎？”
最最親愛的母親［卡蘿卜寫道］說到不可思議的事兒，昨晚一條龍燒掉了我們的總部，可瞧啊，人家又給了我們個更好的。現在的總部在一個叫瑟尤多場的地方，就在歌劇院的正對麵。科壟軍士說咱這可是一步登天了，並且命令喏比不準老盤算著倒賣屋子裏的家什。一步登天是個比喻，我正在學習這些東西。比喻就像是扯謊，但是更有裝飾性。現在的屋子裏有真正的地毯可以往上頭吐唾沫。今天有人想搜查我們的地窖，來了兩次，他們在找龍，這簡直不可思議。他們還挖人家的茅房、搜人家的閣樓，這簡直就像發高燒。真的，大家都沒空幹別的了。科壟軍士說，一條龍正在熔化街道，這時候你出去巡邏，嘴裏喊著十二點，一切安好，你會覺得自己有點二。
我已經從帕姆夫人家搬出來了，因為我們的新房子有好幾十個臥室。大家都很難過，她們還給我做了個蛋糕，但我覺得還是這樣最好，盡管帕姆夫人從沒收過我房租，但考慮到她是個寡婦，又有那麽多好女兒要養活，再加上嫁妝什麽的。
另外那隻猩猩經常過來看它的書找到了沒有，我跟它成了朋友。喏比說它是個滿身虱子的白癡，因為它跟他玩瘸子洋蔥先生的時候贏了他十八塊錢。癘子洋蔥先生是一種賭牌的遊戲，我從來不玩，而且我跟喏比講了《賭博（管理）法案》。他叫我吃屎去。我認為這違法了1389年的《禮儀條令》，但我決定謹言慎行。
魏姆斯隊長病了，有位女士在照顧他。喏比說誰都知道她腦子不正常，但科壟軍士說這隻是因為跟許多龍住在一棟大房子裏，還說她身價百萬，隊長這回幹得漂亮，可算是把地基打紮實了。我不大明白這跟修房子有什麽關係。今早我跟蕊德去散步，帶她看了城裏許多富有趣味的鐵製品。她說這非常有意思，還說我跟她見過的任何人都很不一樣。愛你的兒子，卡蘿卜。吻你。
另：薄荷過得還好吧？
他認真折好信紙，把它塞進信封裏。
“太陽落山了。”科壟軍士道。
卡蘿卜從封口的蜂蠟上抬起頭來。
“也就是說很快就要到晚上了。”科壟精確地繼續闡發。
“是的，軍士。”
科壟伸出一根手指撫過自己的領子。他的皮膚澀得厲害，這是早上認真擦洗的成果，但人們依然跟他保持著充滿敬意的距離。
有些人生來就是做統帥的，有些人要靠後天努力，還有一些是逼不得已，軍士此刻就被收進了最後這一類，並且正為此悶悶不樂。
很快，他知道自己很快就必須說，時間到了，他們該出去巡邏了。他不想出去巡邏。他想去什麽地方找個舒服的地下室。然而責任在召喚——如果他負責，他就不能不去做。
他煩惱的不是身為統帥那種高處不勝寒的感覺。他擔心的是身為統帥被活活烤焦的感覺。
他還知道一件事：假如他們不趕緊想出法子對付這條龍，那麽王公準會不高興。而每當王公不高興的時候，他就會變得非常民主：他會找到各種複雜而痛苦的方法，把自己的不高興傳播得盡可能既深且廣。責任，軍士暗想，這真是一個可怕的東西。被嚴刑拷打也一樣。在他看來，此刻這兩個事實正迅速向彼此靠攏。
因此當看到一輛小馬車停在門口時，科壟實在大大鬆了一口氣。馬車很舊很破，門上有一個褪色的紋章。車背後的那句話看上去則要新得多：愛龍的人喂嘿。
魏姆斯隊長從車裏下來，一麵走一麵齜牙咧嘴。跟在他身後的那人軍士也認識：瘋女人西碧爾·蘭金。在隊伍最後乖乖跳下馬車的是一條小——
科壟軍士此刻太過緊張，對大小已經失去了概念。
“天哪，簡直不敢相信！他們就這麽把它逮住了！”
喏比從角落裏的牌桌上抬起頭來——他仍然沒鬧明白，在一種依賴技術和虛張聲勢的遊戲裏，想贏過一個永遠保持微笑的對手幾乎是不可能的。趁他分心，圖書管理員從最底下偷了好幾張牌。
“別傻了，不過是條澤龍。”喏比說，“她人還不錯，西碧爾小姐。一位真正的淑女。”
他的兩個同事扭頭盯住他。這難道是喏比在說話？
“你們倆趕緊收起那副蠢樣子。”他說，“我為什麽就不該認得出誰是淑女？她給我喝了茶，茶杯像紙一樣薄，還有根銀茶匙。”喏比活脫脫是個透過社會階級差異的藩籬窺見了另一邊景色的人，“而且我把它還給她了，所以你們兩個不用再這麽看著我！”
“你休息的時候晚上究竟做些什麽？”科壟問。
“不關你事。”
“你真的把勺子還給她了？”卡蘿卜問。
“沒錯我該死的已經還了！”喏比怒發衝冠。
“立正，夥計們。”軍士長長地舒了一口氣。
魏姆斯和蘭金小姐走進屋裏。魏姆斯看看自己的手下，眼睛裏一如既往地充滿了無可奈何的聽天由命。
“我的小隊。”他嘟囔道。
“好一支隊伍。”蘭金小姐道，“我們英勇的士兵，唔？”
“至少是兵沒錯。”魏姆斯回答道。
蘭金小姐滿臉鼓勵的微笑。這在三個衛兵中間引起了一陣奇異的騷動。科壟軍士憑借著意誌力，挺起的胸脯居然超過了自己的啤酒肚。卡蘿卜通常佝僂著的後背也直了。喏比全身散發出士兵的風範，雙手在身側垂直向下，拇指正對前方，雞胸鼓得無比厲害，他的雙腳幾乎離開了地麵。
“我總是想，有了這些勇士的守護，我們都可以睡得更安心些了。”蘭金小姐安詳地從列隊的士兵身前走過，仿佛微風底下一艘裝載寶物的巨大帆船，“這又是誰？”
大猩猩是很難立正的。他的身體大致能領會這層意思，但他的皮膚不行。然而圖書管理員盡了最大努力，他在隊伍最後站成恭恭敬敬的一堆，敬禮的姿勢極其複雜，沒有四英尺長的胳膊絕對無法達到這樣的效果。
“是便衣，女士。”喏比聰明地說，“特種猩猩部隊。”
“很有魄力，的確非常有魄力。”蘭金小姐道，“你當猩猩多久了，可愛的軍人？”
“烏克。”
“幹得漂亮。”她轉向魏姆斯。隊長滿臉難以置信的表情。
“這也是你的功勞。”她說，“這樣一群優秀的軍人——”
“烏克。”
“——靈長類。”蘭金小姐糾正道，銜接幾乎天衣無縫。
此刻衛兵們覺得自己仿佛單槍匹馬征服了遠方的一個省份，剛剛凱旋。事實上，如果借用蘭金小姐慣用的說法，他們感覺精神高漲得厲害，而這種感覺同他們通常的狀態隔了好幾個大陸都不止。就連圖書管理員也心情不錯，這還是他頭一次在有人對他用到“人”字的時候沒有大發議論。
一種強烈的化學品氣味和滴水的聲音促使他們四下打量起來。
好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭蹲在地板上，有些難為情地裝出無辜的樣子。它旁邊的地毯上有團類似汙漬的東西，不過那實際上應該算是地板上的一個洞。洞的邊緣有幾縷輕煙緩緩升起。蘭金小姐歎口氣。
“別擔心，女士。”喏比高高興興地安慰她，“一下子就能打理幹淨。”
“恐怕它們激動的時候經常這樣。”她說。
“你的這個小家夥真是不錯，女土。”喏比陶醉於剛剛發現的社交體驗。
“它不是我的。”她說，“現在他屬於隊長了。或者你們大家。就像個吉祥物。它名叫好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭。”
好娃娃·鋪蓋卷·毛石頭以十足的堅忍承受著這個名字的壓力，它對著桌腿吸吸鼻子。
“它看起來更像是我哥哥埃勒。”喏比下定決心，要厚著臉皮把可愛裝到底，“一模一樣的尖鼻子，請允許我這麽說，尊敬的女士。”
小東西正在探索新環境。魏姆斯看看它，知道事情已經無法挽回，從今往後它就是個埃勒了。埃勒試驗性地咬口桌腿，嚼了幾秒鍾，把渣吐出來，然後蜷起來開始睡覺，“它不會把什麽東西點著吧，對嗎？”軍士焦急地問。
“我想不會。它似乎還沒有鬧明白自己的噴火輸氣管究竟有什麽用。”蘭金小姐道。
“不過說到放鬆，你簡直沒什麽可以教它的。”魏姆斯說，“好吧，軍人們……”
“烏克。”
“我不是在跟你講話，先生。這東西在這兒幹嗎？”
“呃。”科壟軍士急忙解釋，“我，呃……你瞧，你又不在那啥的，咱很可能人手不夠……卡蘿卜說這完全符合法律什麽的……我讓他宣了誓，長官。就是這猩猩，長官。”
“讓他宣誓幹嗎，軍士？”
“成為特別巡警，長官。”科壟漲紅了臉，“你知道，長官，相當於市民警衛隊。”
魏姆斯高舉雙手，“特別？見鬼，獨一無二還差不多！”
圖書管理員朝魏姆斯露出燦爛的笑容。
“隻是暫時的，長官。就這一陣子，目前。”科壟懇請道，“我們需要幫助，長官，而且……那個，隻有他還算喜歡咱們……”
“我覺得這主意真是妙極了。”蘭金小姐道，“幹得漂亮，那隻猩猩。”
魏姆斯聳聳肩。世界已經夠瘋狂了，反正也不會更糟，不是嗎？
“好吧，”他說，“好吧！我投降。行！給他枚警徽，盡管我該死的可不知道他能把它別在哪兒！行！有什麽不可以！”
“你還好吧，隊長？”科壟十分擔憂。
“好得很！好得很！歡迎來到新警衛隊！”魏姆斯一麵發飆一麵大致順著牆飛快地踱步，“棒極了！反正我們的薪水也不過是花生米那麽一點點，不是嗎？所以幹脆雇猴——”
軍士的手充滿敬意地蓋住了魏姆斯的嘴巴。
“呃，就一件事，隊長。”科壟對著魏姆斯驚詫莫名的眼睛急切地說道，“不能用帶h的那個詞兒。聽了他就要抓狂，長官。他忍不住，一點自製力也剩不下來。就像在那啥麵前揮紅布，長官。‘猩猩’沒問題，長官，但帶h的那個詞兒不行。因為，長官，他發火的時候可不僅僅是躲在角落裏生悶氣，長官，你明白我意思。除此之外他完全沒問題，長官。好嗎？隻記得別說猴子。哦該死。”
明理兄弟們很緊張。
他聽到了他們的談話。他們覺得事情進展得太快了些。他原以為自己把他們領進這個陰謀的速度已經很慢了，每次隻一點點真理，免得他們的小腦袋處理不了，可他仍然高估了他們。現在他們需要一隻堅定的手。堅定，但也要公正。
“兄弟們，”終極無上大師道，“誠信的手銬可已經加固完畢了？”
“什麽？”守望塔兄弟含含糊糊地問，“哦。那些手銬。耶。加固了。沒問題。”
“還有召喚之聖馬丁鳥，它們可已經按要求剝過皮了？”
泥水匠兄弟一驚，滿臉內疚，“我？啥？哦。好吧，沒問題。剝皮。對。”
終極無上大師沉默片刻。
“兄弟們，”他柔聲說，“我們已經這樣接近了。隻需要再來一次。僅僅幾個鍾頭。再來一次，然後世界就屬於我們了。你們明白嗎，兄弟們？”
守望塔兄弟一隻腳在地上蹭著。
“那個，”他說，“我是說，當然。對。一點不用擔心。百分之一百一十地支持你。”
他馬上就會說隻不過，終極無上大師暗想。
“——隻不過——”
啊。
“——我們，也就是說，我們所有人，我們都覺得有點……詭異。真的，感覺那麽不一樣，不是嗎？在召喚了龍之後，有點像——”
“累癱了。”泥水匠兄弟助他一臂之力。
“——沒錯，就好像那東西——”守望塔兄弟與自我表達的巨蟒艱難搏鬥——“從你身體裏拿走了點什麽……”
“吸幹了。”泥水匠兄弟道。
“對，就像他說的，所以我們……唔，這可能有點危險……”
“就好像從陰間來的恐怖怪物活生生從你腦子裏扯出了什麽東西。”泥水匠兄弟說。
“更像是頭暈想吐，我本來準備說。”守望塔兄弟無助地說，“所以俺們在想，你知道，什麽宇宙的平衡啥的那些東西，因為，那個，看看可憐的老廁清。沒準兒是那報應什麽的。呃。”
“不過是隻藏在花壇裏的鱷魚發了瘋，”終極無上大師說，“誰都可能遇上。不過，我理解你們的感受。”
“當真？”守望塔兄弟道。
“哦，是的。它們再自然不過了。在著手如此偉大的事業之前，所有最最強大的巫師都會有一點不安。”兄弟們忍不住自我欣賞一番。強大的巫師。就是咱們。耶。“但幾個鍾頭之後這一切就結束了，而且我可以肯定，國王會賜予你們豐厚的獎賞。未來將充滿光榮。”
這通常都能搞定他們，但今天似乎並沒有起到什麽作用。
“可那條龍——”守望塔兄弟開口道。
“不會再有龍了！到時候我們就不需要它了。聽著，”終極無上大師道，“事情很簡單，那小夥子會拿著一把非凡的寶劍。誰都知道國王們都有非凡的寶劍——”
“就是你一直跟我們提起的那把非凡的寶劍，對吧？”泥水匠兄弟問。
“當它碰到龍的時候，”終極無上大師說，“龍就會……噗！”
“耶，它們的確有這個作用。”看門人兄弟說，“有一次我叔叔踢了一條澤龍一腳，他發現它在偷吃他的南瓜。那鬼東西差點把他的腿咬掉。”
終極無上大師歎口氣。再過幾個鍾頭，對，然後就再也不用忍受這些。隻有一件事他還沒有下定決心：到時候是留下他們不管呢——畢竟誰會相信他們的話？——還是派衛兵來，以愚不可及、無可救藥的罪名逮捕他們？
“不，”他耐心耐氣地說，“我意思是說龍會消失。我們會把它送回去，然後就沒有龍了。”
“大家就不會有點起疑心嗎？”泥水匠兄弟問，“他們不會覺得應該滿地都是龍的碎片嗎？”
“不。”終極無上大師得意地說，“因為被真理與正義之劍碰到以後，邪惡之種就會煙消雲散！”
明理兄弟們都望著他。
“反正他們會相信的。”他補充道，“到時候我們可以提供一點點神秘的煙霧。”
“容易得很，神秘煙霧。”妙手兄弟道。
守望塔兄弟咳嗽兩聲，“不知道大家會不會接受。”他說，“聽起來有點太簡單了啥的。”
“聽著，”終極無上大師厲聲嗬斥道，“他們會接受任何說法！他們會親眼看見它發生！到時候他們太希望看到那孩子勝利，根本不會多想！相信我！現在……讓我們開始……”
他集中起精神。
是的，更容易了。每一次都更加容易。他能感覺到鱗片，感覺到龍的憤怒，他將手伸進龍所去的地方，控製它。
這就是力量，而且是屬於他的。
科壟軍士皺起眉頭，“嗷！”
“別這麽咋咋呼呼的。”蘭金小姐快快活活地綁緊繃帶，動作十分純熟，顯然這是蘭金家女人世代相傳的手藝。“他根本沒怎麽碰到你。”
“而且他覺得非常抱歉。”卡蘿卜厲聲道，“讓軍士看看你有多抱歉。快點。”
“烏克。”圖書管理員似乎有些難為情。
“別讓他親我！”科壟尖叫道。
“你覺得抓住人家的腳踝再把人家的頭往地板上撞，這算不算暴力攻擊長官呢？”卡蘿卜問。
“反正我不準備提出控告，真的。”軍士趕緊表白。
“好了沒有？”魏姆斯十分不耐煩，“我們準備看看埃勒能不能嗅出龍穴在哪兒。蘭金小姐覺得這主意值得一試。”
“你是指用一個以彈簧控製的很深的洞、加上絆網和水力驅動的旋轉刀刃、碎玻璃和蠍子去抓小偷嗎，隊長？”軍士似乎沒什麽信心，“嗷！”
“對，我們可不想失去它的蹤跡。”蘭金小姐說，“別跟個大寶寶似的，軍士。”
“用埃勒真是個絕妙的主意，女士，假如你允許我這麽說的話。”喏比恭維道，而軍士則在繃帶底下紅了臉。
魏姆斯不知道自己對於社交登山家喏比還能忍受多久。
卡蘿卜什麽也沒說。他已經漸漸接受了自己多半不是矮人的事實，但按照著名的形態學共鳴原則，他血管裏依然流著矮人的血，他借來的基因也在告訴他，事情絕不會如此簡單。哪怕龍不在家，找到它的寶窟也是相當危險的。再說了，假使附近真有大堆的金子，他覺得自己肯定應該知道。大堆大堆的金子總會讓矮人手心發癢，而他的手心卻沒有什麽動靜。
“我們就從黃泉的那堵牆開始。”隊長說。
科壟軍士瞟了眼旁邊的蘭金小姐，發現要在支持者麵前顯露自己的怯懦委實不大容易，於是隻好用一句“這樣做明智嗎，隊長？”來湊合。
“當然不明智。如果我們明智，壓根兒就不會進警衛隊了。”
“我說！這可真是讓人激動。”蘭金小姐說。
“哦，我覺得你不該去，小姐——”魏姆斯道。
“——西碧爾，請叫我！——”
“——那片區域實在是聲名狼藉，你知道。”
“可我敢說，跟你們在一起一定非常安全。”她說，“我敢說那些無賴一看見你們就會融化得無影無蹤了。”
那是龍，魏姆斯暗想。他們看見龍之後就無影無蹤了，還把他們的輪廓留在了牆上。每次他覺得自己放慢了腳步或者失去了興趣，他都會想想牆上那些影子，然後就會感到有文火在自己脊柱上烤著。那樣的事情不應該允許它發生。至少不能在我的城裏。
事實上黃泉並沒有什麽危險。大多數住戶都跑出去找寶窟了，留下的那些也不像以前那樣喜歡潛伏在黑黢黢的巷子裏。此外，有些比較明智的家夥認出了蘭金小姐，他們知道假如自己攔住這一位，她多半會命令他們把蒙臉的襪子拉起來別再犯傻。她是那麽慣於發號施令，他們很可能會發現自己不由自主地聽她吩咐。
那堵牆還沒被拆掉，叫人毛骨悚然的壁畫也還在。埃勒在周圍嗅了嗅，又在巷子裏走了一兩趟，然後就睡了。
“沒用。”科壟軍士道。
“但主意很不錯。”喏比忠心耿耿。
“沒準兒是因為下雨，我猜，還有這麽多人走來走去。”蘭金小姐道。
魏姆斯一把撈起埃勒。原本他就沒抱什麽希望。
做點什麽總比什麽也不做來得好。
“咱們最好還是回去。”他說，“太陽落山了。”
他們默默往回走。連黃泉也被龍馴服了，魏姆斯暗想。它控製了整座城市，哪怕眼下它並不在這兒。現在大家隨時會開始往石頭上鎖處女。
龍，這根本是對人類那該死的生存狀態的一個隱喻。如果這還不夠糟，它見鬼的還是個又燙又會飛的大家夥。
魏姆斯掏出新總部的門鑰匙。他正在找鎖眼，埃勒突然醒過來，開始哼哼唧唧。
“現在別來這套。”魏姆斯道。他肋下一陣刺痛。夜晚才剛剛開始，可他已經筋疲力盡。
一片瓦從房頂落下，在他腳邊的鵝卵石上摔得粉碎。
“隊長。”科壟軍士嘶嘶地叫他一聲。
“怎麽？”
“它在房頂上，隊長。”
軍士的聲音裏有些什麽東西，成功地引起了魏姆斯的注意。不是激動，也不是驚嚇，那隻是一種呆滯的、沉悶的恐懼。
魏姆斯抬起頭。埃勒開始在他胳膊底下蹦彈。
那條龍——那條龍——正從屋頂的排水溝上饒有興致地往下瞅。單它的臉就有一人多高。它眼睛的尺寸是那種很大很大的眼睛的尺寸，帶著一種不完全燃燒的紅色，充滿與人類迥然不同的智慧：首先，它要古老得多：當一群跟猴子差不多的家夥還在考慮用兩條腿站著是不是正確的職業規劃，那智慧早已經沐浴著狡詐、浸泡在奸猾中了；那智慧對外交的藝術完全不感興趣，它甚至根本不理解外交的含義。
它不會跟你遊戲，或者給你出個謎題，但它完全了解傲慢、力量和殘忍，而且隻要做得到，它就會燒掉你的腦袋。因為它喜歡這麽幹。
此刻它比平時還要憤怒。它能感覺到自己眼睛後頭有什麽東西。一個異族的弱小心靈，自鳴得意地膨脹著。這讓它怒不可遏，就像是身上有處撓不到的癢。這個自鳴得意的小東西正強迫它做各種它不願做的事情……並且阻止它做它十分想做的事。
此刻，那雙眼睛聚焦在驚恐萬狀的埃勒身上。魏姆斯意識到，自己之所以還沒有遭遇百萬度的高溫，唯一的原因就是巨龍覺得好奇，為什麽會有條小龍夾在魏姆斯胳膊底下。
“不要有任何突然的動作。”他身後傳來蘭金小姐的聲音，“也別顯出害怕的樣子。如果你害怕，它們總能察覺出來。”
“眼下你還有什麽別的建議嗎？”魏姆斯說得很慢，盡量少動嘴唇。
“唔，撓它們耳朵後頭通常都有用。”
“哦。”魏姆斯虛弱地說。
“還有嚴厲堅決地說‘不行！’並且拿走它們的食盆。”
“啊？”
“極端情況下我會用報紙卷敲它們的鼻子。”
此時此刻，魏姆斯置身於一個明亮而絕望的世界裏。這世界的時間流動緩慢，它的中心似乎就是幾米之外的粗糙鼻孔。漸漸的，魏姆斯意識到一種輕柔的嘶嘶聲。
龍在深呼吸。
吸氣聲停下來。魏姆斯注視著它輸氣管裏的黑暗，他琢磨著，在被炙熱的毀滅淹沒之前，他會看見什麽東西嗎？比如一點點白光什麽的？
就在這時，有人吹響了號角。
龍似乎很迷惑。它抬起頭，發出一種聲音，雖然完全不是任何一種語言，但卻大致表達出了疑問的意思。
號角聲似乎產生了不少回音，全都那麽鮮活有力。它聽起來像是一個挑戰。如果這不是挑戰，那麽吹號的家夥很快就要有麻煩了，因為龍熱辣辣地瞧了魏姆斯一眼，然後張開自己巨大的翅膀重重地躍入空中，緩緩朝聲音傳來的方向飛去，完全不理會任何空氣動力學的條條框框。
世上任何東西都不應該能夠那樣飛行。它翅膀上下扇動的聲響活像罐裝的雷，但看姿態它又仿佛隻是從空中悠閑地滑過。那動作暗示說，假如它的翅膀停下來不動，它隻會慢慢滑行最後停下來。它在飄，而不是飛行。它明明長著穀倉一樣大的身子，外加罩著鋼板的屁股，卻能玩出這樣漂亮的把戲。
巨龍像一艘駁船般飄過他們頭頂，朝破月亮廣場去了。
“跟上它！”蘭金小姐喊道。
“那是不對的，它那樣飛。我敢肯定巫女的法律裏對這事兒有什麽規定。”卡蘿卜說著掏出自己的筆記本，“而且它還損壞了房頂。它犯的事兒真是越來越多了，你知道。”
“你還好嗎，隊長？”科壟軍士問。
“我能清清楚楚看見它鼻子裏頭。”魏姆斯隊長好像還在做夢。他的眼睛聚焦在軍士憂心忡忡的臉上。“它去哪兒了？”他厲聲問。科壟指指街道另一頭。
魏姆斯對消失在房頂上的那個身影怒目而視。
“跟上它！”他說。
號角聲再次響起。
其他人也正急急忙忙地往廣場趕。龍飄在他們前頭，活像一隻鯊魚朝著上下起伏的充氣床墊遊過去，它的尾巴慢慢地左右擺動。
“有個瘋子準備跟它打！”喏比道。
“我早料到肯定有人想試試。”科壟道，“可憐的傻子會在自己的盔甲裏頭烤熟。”
擠在廣場周圍的人似乎也是這麽想的。對於娛樂，安科－莫波克人曆來有種直截了當、毫不閃躲的態度。盡管他們期待看到屠龍的戲碼，但如果不行，那麽能看見有人在自己的盔甲裏烤熟他們也一樣高興。有人在自己的盔甲裏頭烤熟，這種事可不是每天都能見識到的，值得孩子們好好記著。
越來越多的人擁進廣場，魏姆斯不斷被人推來擠去。
號角第三次發出了挑戰。
“是個金屬號，沒錯。”科壟很有經驗似的說，“跟警鍾有點像，但是更低沉些。”
“你確定？”喏比問。
“耶。”
“肯定費了好大一塊金屬。”
“花生！菲堇！熱香腸！”他們身後有個聲音嚎道，“哈羅，夥計們。哈羅，魏姆斯隊長！來看屠龍的，呃？來根香腸。我請客。”
“這是怎麽回事，喉嚨？”魏姆斯緊緊抓住小販的托盤，免得被人擠走。
“有個小孩兒，騎著馬跑進城裏說他會殺死那條龍。”割自家喉嚨道，“有把魔法劍，他說。”
“他可有魔法皮膚沒有？”
“你靈魂裏找不出一絲浪漫，隊長。”喉嚨一麵說著，一麵從托盤的迷你烤盤上拿下一根滾燙的叉子，輕輕戳了戳擋在他麵前的一個胖女人的屁股，“往邊上站，夫人，商業是城市的血液。非常感謝。當然囉，”他繼續說道，“按照傳統還應該有一個鎖在石頭上的處女，但是她姑媽不同意。有些人就是這樣，半點傳統意識也沒有。這小家夥還說自己是正統的繼承人。”
魏姆斯搖搖頭。世界的的確確快瘋了。“這話什麽意思？”他問。
“繼承人。”喉嚨耐心地解釋道，“你知道，王位繼承人。”
“什麽王位？”
“安科的王位。”
“安科的什麽王位？”
“你知道，國王什麽的。”喉嚨似乎陷入了沉思，“該死，真希望我知道他叫什麽名字。”他說，“我跟巨怪火岩的通宵批發陶藝店定了三羅加冕杯，過後還得再把名字添上去。可真要命。給你留兩個嗎，隊長？給你的話九十便士，這等於是割我自家喉嚨了。”
魏姆斯終於放棄，他以燈塔卡蘿卜定位，擠回了自己人身邊。警衛隊的準警員聳立在人群之上，其他隊員則把自己同他固定在一起。
“全都瘋了！”魏姆斯大聲喊道，“怎麽回事，卡蘿卜？”
“廣場中央有個騎馬的小夥子。”卡蘿卜道，“他拿了把好亮的劍，你知道。不過眼下似乎沒幹什麽特別的事兒。”
魏姆斯拚命擠到蘭金小姐的背風麵。
“安科的，”他氣喘籲籲地說，“國王，還有王位。有嗎？”
“什麽？哦，是的。過去是有的。”蘭金小姐道，“好幾百年前。怎麽了？”
“有個小孩兒說自己是王位繼承人！”
“沒錯。”喉嚨跟了過來，想著說不定能做筆買賣，“他發表了一大篇演說，說他要殺死巨龍、推翻篡位者、糾正所有的錯誤。每個人都在歡呼。熱香腸，兩根一塊錢，真正的豬做的，為什麽不給這位女士買一根呢？”
“你意思是說真正的豬肉吧，先生？”卡蘿卜警惕地瞄了眼那些亮閃閃的圓條。
“說法而已，說法而已。”喉嚨飛快地回答道，“確確實實是豬製品。真正的豬。”
“這城裏但凡有演講所有人都會歡呼。”魏姆斯咆哮道，“根本沒有任何意義！”
“來買豬香腸啊，五根兩塊錢！”喉嚨從不讓交談妨礙自己做買賣，“沒準兒對生意有好處呢，王室沒準兒。豬香腸！豬香腸！裹在麵包卷裏的！還能糾正所有的錯誤。我聽著這主意挺實在。還帶洋蔥！”
“我能鬥膽請你吃根熱香腸嗎，女士？”喏比問。<ol>
傳說隻有處女才能吸引獨角獸。——譯注???
蛇發女妖，其目光能讓人變成石頭。——譯注???
1碼＝3英尺＝0.9144米。——譯注???
碟形世界特有的方位體係。——譯注???
有些暴徒受過相當良好的教育。???
這兩句文縐縐的古話意思分別是“謹此作答”和“為了公共利益”。——譯注???
由於小偷公會的強烈抗議，“用小偷抓小偷”已經取代了一句更加古老並且更具安科－莫波克風格的俗語，即：“用一個以彈簧控製的很深的洞、加上絆網和水力驅動的旋轉刀刃、碎玻璃和蠍子，抓小偷。”???
一羅等於十二打。——譯注???</ol>