一
黑暗頓挫，被禁錮的視野，周身拘謹。她抓緊了那粗如麥穗的獸鬃。
關於魍魎的奇異幻想投影般滾過眼簾，隨即消失；時而，耳邊傳來鐵鏈滑動、齒輪轉動的粗糲聲響；人聲稀少，偶爾抓到絲毫，綠眼睛女子便貪婪地伸長耳朵努力吸吮，雖然一無所得。雙眼覆以布條，若寒不知自己究竟已在地下行走了多遠，唯一可確定的，便是胯下的巨獸始終穩步前行。
直至，身下的獸蹄發出空蕩回響，直至，濃鬱沉悶的鬆香撲鼻而來。她預感自己已來到目的地，果然，身下的堡壘駐足停步，以幾乎無可察覺的速度緩慢下降。巨獸跪伏於地。眼前緊緊纏繞的布條忽然延伸出細小的四足，為她的眼睛鬆綁，接著靈巧地攀下肩膀，溜入暗影之內。視野豁然開朗，她的預感沒有錯，眼前是一整座幽暗空曠的宮殿，宏大而嚴肅。
而那迎接她的主人，則在不遠處背對著唯一的亮光，輪廓清晰，是nava的身影。“親愛，我已等候多時。”nava開口道。
“這裏是哪兒？”若寒扶著鬃毛，跨下巨獸被鋸平的斷角。
“琥珀宮。我的藏身之處。”nava把玩著麵前的光源，仍將背影留給若寒，她的語言沒有絲毫情緒。
“為何帶我來這裏。”若寒環顧四周，大殿的四下角落陷入黑暗之中，偶爾有光粒子閃過幽暗穹頂。
“因為這裏黑暗而安全。”
“你竟也有畏懼的時刻。”
“嗬，”nava笑而不答。“你聞到了麽？那種幽香。”
“嗯。”若寒默默點頭。nava仍背身相對，似乎正在編織奇異熒光的經緯。“這裏的氣味令我害怕。”她補上一句。
“害怕？”
“是的。這沉鬱冷靜的氣味，帶有凝固屍骸的氣息。令我不寒而栗。”
“可是我正打算將這座宮殿，賜給你。”nava轉過身來，刹時，她身體裏的熒光源令若寒感到耀目。當她的眼睛適應下來，隻見nava正低頭輕撫著懷裏佝僂的兩隻硬甲蟲，不勝憐惜地，每隻甲蟲皆長如小臂。而那強烈的熒光，便是來自於甲蟲的腹節。
“送給我？連同這黑暗沉鬱的氣味麽？”
“是的。我就要和皇帝的女兒成婚，我們會有一座嶄新的宮殿，這座琥珀宮就送給你吧，當作我的禮物。你們與那些粗鄙的男子不同，每位我傾心的女子，都配得到一座宮殿。”她說得輕描淡寫。
“難怪naya久未拜訪我，即便隻是作為朋友。原來，她被你帶走了。”若寒哆嗦了一下，她忽然想起自己曾向naya提起過nava賜給自己永恒青春時紅眼睛少女羨媚的眼神。莫非……
“是的。我能給她一件東西，獨一而無二，那便是永駐之青春。”
“你們能相互喜歡，那也是好的。”若寒低聲說。“我會獻上我的祝福。”
“不僅僅於此，我已答應了她的父皇，要在城裏興建一座大殿，舉辦我們的婚禮，邀請所有願意前往的市民前來祝賀與慶祝。”女孩的言語間帶著幾分輕慢與不屑，一邊仍低著頭擺弄懷裏的硬甲蟲，那些小家夥似乎很享受她的撫摸。
“我知道你本性朝三暮四，舉辦婚禮、說出誓詞是我未想到的。”
“嗬，是那個老家夥執意要求，而我答應了他，就是這樣。”nava終於抬起頭向若寒微笑，熒光照亮了她的麵龐，若寒忽然注意到，她的黑眼睛正淌下兩道鮮血。
“天哪，你的眼睛……像傷口。”若寒快步走上前，捧住nava的麵龐。那兩隻甲蟲適時地攀下地麵，窸窸窣窣地爬入黑暗角落。
“沒有什麽能真正傷害到我。那不是真實的傷口，隻是內心痛楚的流瀉，為何無人能理解我的真正目的與良苦用心呢？”黑眼睛消逝神采，再次深黑如淵，nava緩緩開口道，“親愛，你可知曉，我遭到了一場背叛。”nava將皇帝的陰謀與騎士的背叛告訴了若寒。“即便他們的力量微弱如螻蟻，可父的子民嗬，你們不該背叛我！”若寒見到了nava少有的情感宣泄，她蒼白精致的臉龐在那一瞬間，出現了數道細小的瓷裂，而那亦僅存於瞬間，青春的麵龐隨即恢複如初。
“現在你所站立的地方，便是叛徒被處決之處。那真是一名英俊的騎士呐，可惜他並不愛我。他愛的是naya，嗬嗬嗬。”nava笑得歇斯底裏。“這場叛亂的結果，便是我答應了一場婚禮。”
“你被強迫許下不自願的承諾，我說得可對？這便是你的痛楚根源。”若寒伸手拭去了黑眼睛眼角的鮮血，忽然覺得內心矛盾，對於nava，既憐惜，又鄙夷；既害怕，又疼愛。
nava搖搖頭。“沒有什麽可以強迫我，我的痛楚源於眾人對我的誤解。”她將那叛變騎士的最後對話告訴若寒，隨後自語道：“人們咒罵我是奴役眾人的邪神，可人卻不知，是我犧牲了自己的榮耀，隻為帶給眾人自由之美。沉沼黑暗，企及光明。我苦心積慮希冀得到的，是真正的光。”
若寒陷入沉思。她所來的目的，是找到那一隻獸，帶它回到雲間世界；而眼前的女孩，竟敢於為這整座世界找尋真正的光。這究竟是一顆年老的青春心，還是一顆青春的老年心？若寒不得而知，唯一可以確定這是何其偉大而危險的理想，她究竟需要麵對多少常人難以想象的嚴酷生存環境呢，雖然同時，nava亦不知廉恥地放縱欲望、爭奪一切所欲之物、滅殺一切阻攔之人。若寒忽然意識到，nava方才提及的英俊騎士，亦名囈樹，難道這僅為名字的巧合麽？心頭不由得一陣抽痛。又錯過了，又錯過了。
良久，若寒鬆開咬緊的嘴唇，正告nava道，“所謂的偉大理想，若沒有民眾支撐的根基，恐怕僅為一己私欲。向人民作出解釋，揭示真正的真相。我想，他們會原諒你，他們會跟隨你。”
“你不會明白……”nava垂下黑眼睛，綻露少有的柔弱與懊喪，“我們失敗過一次。向眾人坦白曆史，隻會喚起眾人久遠失敗的回憶，恐怕無人願意再冒險與我同往。因此我設計建造了這片城市，設定規律，令眾人在不經意之間為我工作。這不更好嗎？”
“欺瞞民眾，是一種罪過。”麵前的女孩，為達目的會不擇手段，若寒頓生鄙夷之情。
“那便讓我來背負。”
“可你又怎能得知，民眾需要的是真正的光，而非安於現狀？你企圖以一己私欲，綁架眾人的前途與冷地的未來，難道不是一種罪過麽？”
nava微笑搖頭，“燕雀安知鴻雁之誌。一個人能很快理解的苦衷，講述給一眾人去聽，他們反而會因人性間的矛盾而墮為愚昧。他們不會明白的，正如你難以理解我為何要娶naya。然而，人不皆為自私的麽？當我宣布婚禮決定，你難道就沒有一絲缺憾？”
“我不否認，”若寒垂下眼睛，低聲回答。“我的摯友已被你悉數奪走，這是你最為擅長的陰謀。”
“我早說過，一切我喜歡的，我都要奪走。”
“那你不會有朋友。”
“我不需要。我隻需要愛人，或者情人，許多許多。”
“那我不會是其中之一。”
“是的，不會是。你這麽獨特，隻能做我的靈魂。你成為我，我成為你，多好。”
“不可能。”若寒斷然拒絕道。
那黑眼睛的女孩麵無表情地望著她，雙目如淵。若寒幾乎以為自己將遭到毒手，可那朱唇卻奉上微笑弧度。“唯有在你身上的耐心，我是浩蕩而無限的。我甘願等待，直到你改變主意。”nava說，她落在若寒身上的笑容，如女神般暴戾而慈悲，如女孩般狂躁而天真。
若寒避過那雙黑眼睛的注視，先前女孩懷裏的兩隻甲蟲已爬得極遠，此刻各自帶著光源自不同方向沿牆爬向宮殿穹頂。在那微光的照明之下，琥珀宮的輪廓漸明，這是由一整具不知名的植株屍骸構成的大殿，死去的地下莖形成森森骨架，幹涸的寬大葉片成為殿牆，布滿鏽跡斑斑的葉脈，在那骨架之間、成排的支架之上，密密麻麻擺著琥珀石，它們透現奢靡陳腐的幽黃之光。深遠昏暗的穹頂之上，那兩個光點仍在不斷移動。
“這些小生命究竟是什麽？”若寒發問道。
“它們是芒蚤，是複樹的果實，也是這座世界裏最為明亮的鞘翅熒光蟲。我曾用它們製造了一座人造太陽，彼時，人無限忠誠於我，即便那僅為假象。也正從那時候起，我開始了解，被誘餌魅惑、被假象欺騙的眾人，往往比用真相說服的眾人更加忠誠。隻是，在這場叛亂之後，徒有恐怖威懾的母巢以及忠誠守護的植物，還是阻擋不了人的私欲與背叛，我意識到自己仍需幫手，一個智慧而忠貞的盟友。”
“智慧者與忠誠者，往往難以兼得。”
“是的。而我需要如己般可靠的幫手，願意為我獻上全部的心力來照看這座世界，你可願意幫我麽？”
若寒搖搖頭，“我拒絕。”
“我料到你會拒絕，雖然我別無他法。”nava笑得勉強，“你可知道有一種致幻劑，名為琉桑？”
“我知道，它們在職業人中很流行過一陣呢。”
“你嚐過麽？”
“沒有。我對於那些見不到真實麵目的植物種子抱有戒心。”
“服下琉桑的刹那，人與植物便做下交易，植物替人承擔痛楚與煩憂，人則交出這具身體的控製權，逐漸地，如同腐蝕。我曾寄希望於這種小小的種子，然而那些被琉桑操控的人們，失卻想象與思考，像簡單的木頭家具，可惜呐！”nava撅了撅嘴，似乎隻是歎息一座倒塌的沙堆，隨後她又說，“我需要研究一種更加有效的植物，代為管控這座城市。但我的栽培園已被付之一炬，如何是好。”
若寒努力搜尋腦海裏是否有朋友服用琉桑的記憶，麵對nava矯揉造作的歎息，她並未答話。
“你看，”nava伸出手，隻見一隻半截手指長的小甲蟲漫爬在掌心，長而彎曲的口器，愣頭愣腦到處嗅探。“它叫象鼻蟲，很可愛吧？送給你。”
若寒接過小甲蟲，小家夥翻倒在掌心，正費力地伸長六隻細腿企圖翻過身來。
“你知道麽，”nava繼續說道，“我曾經向這樣小的蟲子許諾，許諾給它們大力氣與大身材，它們會長得身形巨大，並在地底挖掘深坑，利用其他植物的果實繁殖後代；一度，我曾令它們為我掘坑，而我，隻需告訴它們地上世界的故事，它們便覺得新奇滿足。可惜這樣的聯盟並不長久，正如你所知，通往雲間的坑道，在抵達臨界點之後陸續出現極為堅硬的節點，任何源自這座世界的物質，植物也罷、鐵器也罷，皆無可奈何。植物做不來的，便交給機器，機器也無可奈何的，隻能依靠人。”
“這便是你為奴役眾人的開脫理由？”
“我無須為己開脫，因為我是無可審判的。可惜，蝸蛉隻可控製一部分的地鐵乘客，太少太少；而我的理想，需要這座城裏的所有人。”
“你希望兼得人的智慧與想象力，以及，如植物般的無心服從。nava，你太過貪婪了。除非這座世界裏能有一種生物，能有人的身體植物的心，並忠誠效勞於你。”
“感到意外嗎？蝸蛉的宿主便可完美符合這般要求。隻可惜，蝸蛉的活動區域太過有限。那些小家夥們總是矜持地喜愛黃光，而在眾人看來，那卻是變態的。”話雖如此，nava的黑眼睛卻發出奇異神采。
“你在地下的所為，已為我所不齒。不料你竟希望將所有人、所有的地上人皆驅使為你的奴隸。”若寒冷冷道。
“隻要必要，便值得嚐試。”黑眼睛得意起來。
“有所收斂吧！”若寒不禁怒道，“你的小伎倆隻能藏於地下，一旦見諸於地上，將不複存在。”
“見諸於地上，不複存在……”nava怔怔望著若寒，為這清瘦內斂的女子的偶然爆發所震驚。良久，黑眼睛莞爾一笑，“昔日絕跡於大地的，未必永遠蟄伏於其下。你的話提醒了我，長期以往，我沉湎於這個自我設定的遊戲規則，遺忘了究竟什麽才是我本來麵目。那便是比殘酷，更殘酷。”
“你所說的，我不明白。”
“拜你所賜。親愛，我有了一個絕妙主意。”那雙黑眼睛閃現不懷好意的靚麗光澤。
“什麽主意？告訴我。”
nava再次笑靨如花：“原諒我，我需要暫時保守這個秘密。我唯一能透露的，便是終有一朝，你會驚異於這座世界本身，是多麽習慣臣服於我。”說著這些，她輕步走上那巨獸的斷角，那座昏暗的巨大輪廓，移動前往黑暗深處，不久便消隱其中。
琥珀宮。唯留下綠眼睛女子一人。若寒低下頭，掌心裏的那隻象鼻蟲，經過許久折騰，終於艱難地翻過身來。二
奇怪。站立在這黑暗腹地，頭腦裏卻盡湧起光明之地的回憶。她有純白迤邐的皮毛，她是落在遷徙羊群的最後一員；她有飄逸華美的羽翼，她是遊離於巡遊隊伍的孤獨者。至美之物，皆須脫俗。那出自於核心的美，會使孤獨與之常隨。當她鼓起勇氣追尋她的保護者至這片世界，卻被魔王的女兒欣喜發現並視為知己，她感覺自己被贈予了超出報答的恩典與禮物，無論有意或無意，她不知這種命運是為榮幸，或為詛咒。她覺得受寵若驚，但無可退卻。
那兩隻硬甲蟲仍在宮殿穹廬四處爬行，若寒望著自身的影子在腳下長長短短。她不知那頭斷角巨獸何時才能回來帶她離開，也不知那張吞沒騎士的母巢入口是否會在腳下不經意打開。她不害怕死亡，甚至對此抱有好奇，但她害怕nava的約定，害怕黑眼睛得意的笑容。閉眼，再睜開。牆周的琥珀折現微弱黃光，如昆蟲複眼般星星點點，那是監視的眼睛麽？nava將這座宮殿送給自己，又有何用意？莫非那些琥珀是解讀曆史的密碼？抑或，是解讀nava自身的密鑰。她隨手從支架上取下一枚琥珀，裏麵被凝固的飛蛾以蜷曲的姿態死去，這並不是高尚的死亡方式。那麽，nava又試圖傳遞些什麽呢？
突然，頭頂有什麽墜下，就掉在若寒的麵前。原來，是那會發光的芒蚤。小家夥在地板上掙紮了一陣，腹節的熒光在這漆黑大殿竟有些刺眼。若寒抬頭，另一隻芒蚤此刻正得意地攀附在穹頂正中央發光。為了這座穹頂的最高處，兩隻硬甲蟲或有一戰呢。忽然，綠眼睛女子發現自己有兩個影子；一個高大、稀薄、遙遠的影子被投射在宮殿穹廬，來自於爬行在腳邊的那隻甲蟲的光源；另一個矮小、堅實、觸手可及的影子被投射在宮殿地麵，來自於攀附在穹頂的那隻芒蚤。人可以擁有兩個影子，或者更多。這種異象，是一種啟示。恍然間，若寒感覺自己隱約間覺察出真理的意味。
高尚與卑鄙。仁慈與殘酷。正直與欺騙。隻要為了那個內心最為渴求的目標，一切手段皆可得到正義的光輝。恍然間，若寒發現自己開始理解nava。無可原諒，但可理解。綠眼睛女子朝琥珀宮拋去頗有深意的一瞥，自語道：就在這裏，許多為了最終目的的決策被製訂，以或光明或黑暗的手段，她希望我能躍出過程的思考，直視最深層的目的，或許，這正是那雙黑眼睛帶我來到此地的原因。
那隻被鬥敗的芒蚤仍不知疲倦地爬向宮殿一隅。若寒繼續自語：那麽，nava可以做到的，是否我也可以做到，包括她的力量、智慧、決心，包括她的殘忍、狡黠與隱忍。
而這時，若寒忽然意識到，先前爬在手上的象鼻蟲不見了！nava既將這隻溫順的甲蟲送給她，那麽一切，便從這個小家夥開始吧。
琥珀宮仍然昏暗，若寒跪下來，在大殿地板上到處摸索著，尋找她的象鼻蟲。地板光滑而冰涼。若寒尋覓良久，直至另一隻芒蚤也攀上穹廬，才在大殿一角發現了那隻象鼻蟲，如獲至寶嗬。暗光之中若寒輕撫手裏的象鼻蟲，想象自己那張背光的麵孔便是nava的輪廓，那雙綠眼睛失去色彩，便淪為黑色。這是一個魔法的世界，她低聲自語；但憑想象，我便可擁有nava的全部力量，她低聲祈願。
然後，她捧起象鼻蟲湊近臉頰，輕聲開口：nava拋棄你們，而我不會。
小蟲纖細的長喙仍到處嗅探著，似乎並不以為然。
你有兄弟，或者朋友嗎？
還是如我一般孤獨？
你想要什麽，土壤，或者黃金？
還是強權者的保護？
若寒再三嚐試，可小蟲似乎充耳不聞。最後，她發現她聽不懂植物的語言，植物亦然。
綠眼睛女子席地而坐，她仰頭望著那高聳空曠的廊柱穹頂，似乎那裏繪製的古老拜翼教壁畫能給予她任何答案。然而，沒有。唯有那兩隻極不安分的芒蚤扭打在一起，又一齊從穹頂墜落在地。穹頂失去光源，宏大的琥珀宮殿再度陷入黑暗迷霧。若寒忽然記起了一段曾經與nava的對話，那亦是發生在這般昏暗的空間裏。
“為何你喜愛與植物們廝守在一起。”記憶裏的自己，如此開口發問。
“在我仍是一名孩子時，冷地一片貧瘠，人相遇而食。”nava答道。“父交給我一枚種子，看見它孤單地在土壤裏萌芽、生長、開花、結果、成蟲、孵種，我開始對這種生命過程變得好奇，有一種初級的愛的情感在心裏萌芽。此後，我在大地播撒種子，給冷地帶來更多生機，也給予人以食物。眾人感激父親，一度以他的名為聖。”
“你還沒有回答我的問題。”
“我喜愛植物，因為它們信守承諾，不若驕躁的獸、貪欲的人。”
“你對它們承諾了些什麽？為何我聽不見它們之間的對話。”
“它們時常相互對話，以一種孩童般天真與嚴謹的方式。因此即便缺少我，它們也不孤獨。但我不會告訴你我對它們說了什麽。隻有我會說植物的語言，這是父賜予我的天賦。”
“為何我卻覺得，你對它們的感情，隻因它們更為馴服，能夠更輕易地為你所利用。”
“你錯了。植物與我之間依靠的，是簡單的盟約。它們作為極細小的胚胎存世之時，我便向每一枚種子許下諾言，告訴它們未來所要成為的樣子、所要吃食的養分以及所要涉足的土地。作為回報，它們則傾聽我的聲音，以我的意誌作為行為的準繩。我許諾，然後兌現。對於每一粒種子皆是如此。”
芒蚤們又爬向高處，驅走了空殿間的稠滯黑暗，亦驅散了記憶裏的對話，但那已經足夠。
植物與人之間依靠的，是簡單的盟約與諾言。這麽說，一切的一切，需要從最初的承諾開始。若寒記起了nava對象鼻蟲的描述，是的，她曾向它們許諾，許諾大力氣與大身材，而它們所渴求的，是那些地上的故事。女子恍然大悟。她捧起那隻象鼻蟲，貼近臉頰，開始為那隻不足手掌大的小家夥講述了自己的經曆；講述傀儡皇帝與英俊騎士的背叛；講述人皮之下的野獸被瑣事所逼；講述誤服毒藥的鐵匠走投無路；講述花苞之城的微小姑娘與過路巨人的愛情。她講了很久很久，講述了許多即便她自己都無法確定那隻小甲蟲能否聽懂的故事。就在她快放棄的時候，那頭斷角巨獸幾乎無可察覺地從黑暗裏浮現而出，在她身旁停下腳步。它究竟屬於我，還是屬於這座宮殿？它又將帶我到什麽地方去？正當女子思慮之時，手裏的象鼻蟲反常地掙脫手指，在宮殿地板上飛快地爬了起來。若寒猛然意識到這是一種邀請，它會帶她融入它們的世界。女子顧不得細想，攀上巨獸，快，追上去！她低聲吩咐道，巨獸服從了，邁開犀步緊跟其後。
象鼻蟲爬向大殿一角，那裏，廊柱支撐的地麵緩緩向下；那裏，是更為黑暗的所在，隻能依靠偶爾飛過的螢光蟲看到大致的建築輪廓。若寒沒有猶豫，任由身下的巨獸放步緊隨。
象鼻蟲爬向地下深處。一隻好奇的螢光蟲飛來，跟隨懸停於其上。那亦成為若寒深入地下的唯一光源。
直到自己嗅到黑暗腐臭的氣味。巨獸止步了，跪伏在地。若寒鬆開鬃毛，邁步前行。藉著微弱熒光，她發現自己踏入了琥珀宮的地牢。
許多聲音在女子踏入地牢的瞬間爆發，她認得出那是人的聲音，有的尖叫著要求被釋放，有的已遭到折磨，失去人類外表的聲音，露出隱藏其下的獸的嘶吼。我來這裏，是為了探尋象鼻蟲的秘密。若寒心語道。抱歉，無法解放你們，我也沒有足夠的權力這麽做。她沒有停下腳步。
象鼻蟲爬入更深處。若寒繼續跟隨其後，看見那個小家夥爬入最末一間牢房，空的牢房，未合上的牢門。若寒推開鐵門，裏麵黑暗而潮濕，而她的象鼻蟲還在往角落裏鑽，狡黠而詭異，難道，它引自己來到這裏，僅為單純的逃脫？難道，自己向它所述說的一切，皆為無用的勸說？若寒不由得有些沮喪。皮鞋濕了，裙擺髒了，女子怒意頓生，她放下矜持，猛然朝那個小家夥撲了過去，想要抓住它。
那潮濕的地麵卻驟然碎裂，若寒發現自己掉入了一個深坑，地底的黑暗氣息撲麵而來。
墜落過程，時間漫長。她看見一個地下空間，巨大而幽暗；一些緩慢移動的黑影，壯碩而沉默。原來，那個小家夥確把自己引到了象鼻蟲的巢穴裏。
而這也是她見到的最後影像，之後的撞擊令若寒失去了知覺。
黑暗頓挫，被禁錮的視野，周身拘謹。她抓緊了那粗如麥穗的獸鬃。
關於魍魎的奇異幻想投影般滾過眼簾，隨即消失；時而，耳邊傳來鐵鏈滑動、齒輪轉動的粗糲聲響；人聲稀少，偶爾抓到絲毫，綠眼睛女子便貪婪地伸長耳朵努力吸吮，雖然一無所得。雙眼覆以布條，若寒不知自己究竟已在地下行走了多遠，唯一可確定的，便是胯下的巨獸始終穩步前行。
直至，身下的獸蹄發出空蕩回響，直至，濃鬱沉悶的鬆香撲鼻而來。她預感自己已來到目的地，果然，身下的堡壘駐足停步，以幾乎無可察覺的速度緩慢下降。巨獸跪伏於地。眼前緊緊纏繞的布條忽然延伸出細小的四足，為她的眼睛鬆綁，接著靈巧地攀下肩膀，溜入暗影之內。視野豁然開朗，她的預感沒有錯，眼前是一整座幽暗空曠的宮殿，宏大而嚴肅。
而那迎接她的主人，則在不遠處背對著唯一的亮光，輪廓清晰，是nava的身影。“親愛，我已等候多時。”nava開口道。
“這裏是哪兒？”若寒扶著鬃毛，跨下巨獸被鋸平的斷角。
“琥珀宮。我的藏身之處。”nava把玩著麵前的光源，仍將背影留給若寒，她的語言沒有絲毫情緒。
“為何帶我來這裏。”若寒環顧四周，大殿的四下角落陷入黑暗之中，偶爾有光粒子閃過幽暗穹頂。
“因為這裏黑暗而安全。”
“你竟也有畏懼的時刻。”
“嗬，”nava笑而不答。“你聞到了麽？那種幽香。”
“嗯。”若寒默默點頭。nava仍背身相對，似乎正在編織奇異熒光的經緯。“這裏的氣味令我害怕。”她補上一句。
“害怕？”
“是的。這沉鬱冷靜的氣味，帶有凝固屍骸的氣息。令我不寒而栗。”
“可是我正打算將這座宮殿，賜給你。”nava轉過身來，刹時，她身體裏的熒光源令若寒感到耀目。當她的眼睛適應下來，隻見nava正低頭輕撫著懷裏佝僂的兩隻硬甲蟲，不勝憐惜地，每隻甲蟲皆長如小臂。而那強烈的熒光，便是來自於甲蟲的腹節。
“送給我？連同這黑暗沉鬱的氣味麽？”
“是的。我就要和皇帝的女兒成婚，我們會有一座嶄新的宮殿，這座琥珀宮就送給你吧，當作我的禮物。你們與那些粗鄙的男子不同，每位我傾心的女子，都配得到一座宮殿。”她說得輕描淡寫。
“難怪naya久未拜訪我，即便隻是作為朋友。原來，她被你帶走了。”若寒哆嗦了一下，她忽然想起自己曾向naya提起過nava賜給自己永恒青春時紅眼睛少女羨媚的眼神。莫非……
“是的。我能給她一件東西，獨一而無二，那便是永駐之青春。”
“你們能相互喜歡，那也是好的。”若寒低聲說。“我會獻上我的祝福。”
“不僅僅於此，我已答應了她的父皇，要在城裏興建一座大殿，舉辦我們的婚禮，邀請所有願意前往的市民前來祝賀與慶祝。”女孩的言語間帶著幾分輕慢與不屑，一邊仍低著頭擺弄懷裏的硬甲蟲，那些小家夥似乎很享受她的撫摸。
“我知道你本性朝三暮四，舉辦婚禮、說出誓詞是我未想到的。”
“嗬，是那個老家夥執意要求，而我答應了他，就是這樣。”nava終於抬起頭向若寒微笑，熒光照亮了她的麵龐，若寒忽然注意到，她的黑眼睛正淌下兩道鮮血。
“天哪，你的眼睛……像傷口。”若寒快步走上前，捧住nava的麵龐。那兩隻甲蟲適時地攀下地麵，窸窸窣窣地爬入黑暗角落。
“沒有什麽能真正傷害到我。那不是真實的傷口，隻是內心痛楚的流瀉，為何無人能理解我的真正目的與良苦用心呢？”黑眼睛消逝神采，再次深黑如淵，nava緩緩開口道，“親愛，你可知曉，我遭到了一場背叛。”nava將皇帝的陰謀與騎士的背叛告訴了若寒。“即便他們的力量微弱如螻蟻，可父的子民嗬，你們不該背叛我！”若寒見到了nava少有的情感宣泄，她蒼白精致的臉龐在那一瞬間，出現了數道細小的瓷裂，而那亦僅存於瞬間，青春的麵龐隨即恢複如初。
“現在你所站立的地方，便是叛徒被處決之處。那真是一名英俊的騎士呐，可惜他並不愛我。他愛的是naya，嗬嗬嗬。”nava笑得歇斯底裏。“這場叛亂的結果，便是我答應了一場婚禮。”
“你被強迫許下不自願的承諾，我說得可對？這便是你的痛楚根源。”若寒伸手拭去了黑眼睛眼角的鮮血，忽然覺得內心矛盾，對於nava，既憐惜，又鄙夷；既害怕，又疼愛。
nava搖搖頭。“沒有什麽可以強迫我，我的痛楚源於眾人對我的誤解。”她將那叛變騎士的最後對話告訴若寒，隨後自語道：“人們咒罵我是奴役眾人的邪神，可人卻不知，是我犧牲了自己的榮耀，隻為帶給眾人自由之美。沉沼黑暗，企及光明。我苦心積慮希冀得到的，是真正的光。”
若寒陷入沉思。她所來的目的，是找到那一隻獸，帶它回到雲間世界；而眼前的女孩，竟敢於為這整座世界找尋真正的光。這究竟是一顆年老的青春心，還是一顆青春的老年心？若寒不得而知，唯一可以確定這是何其偉大而危險的理想，她究竟需要麵對多少常人難以想象的嚴酷生存環境呢，雖然同時，nava亦不知廉恥地放縱欲望、爭奪一切所欲之物、滅殺一切阻攔之人。若寒忽然意識到，nava方才提及的英俊騎士，亦名囈樹，難道這僅為名字的巧合麽？心頭不由得一陣抽痛。又錯過了，又錯過了。
良久，若寒鬆開咬緊的嘴唇，正告nava道，“所謂的偉大理想，若沒有民眾支撐的根基，恐怕僅為一己私欲。向人民作出解釋，揭示真正的真相。我想，他們會原諒你，他們會跟隨你。”
“你不會明白……”nava垂下黑眼睛，綻露少有的柔弱與懊喪，“我們失敗過一次。向眾人坦白曆史，隻會喚起眾人久遠失敗的回憶，恐怕無人願意再冒險與我同往。因此我設計建造了這片城市，設定規律，令眾人在不經意之間為我工作。這不更好嗎？”
“欺瞞民眾，是一種罪過。”麵前的女孩，為達目的會不擇手段，若寒頓生鄙夷之情。
“那便讓我來背負。”
“可你又怎能得知，民眾需要的是真正的光，而非安於現狀？你企圖以一己私欲，綁架眾人的前途與冷地的未來，難道不是一種罪過麽？”
nava微笑搖頭，“燕雀安知鴻雁之誌。一個人能很快理解的苦衷，講述給一眾人去聽，他們反而會因人性間的矛盾而墮為愚昧。他們不會明白的，正如你難以理解我為何要娶naya。然而，人不皆為自私的麽？當我宣布婚禮決定，你難道就沒有一絲缺憾？”
“我不否認，”若寒垂下眼睛，低聲回答。“我的摯友已被你悉數奪走，這是你最為擅長的陰謀。”
“我早說過，一切我喜歡的，我都要奪走。”
“那你不會有朋友。”
“我不需要。我隻需要愛人，或者情人，許多許多。”
“那我不會是其中之一。”
“是的，不會是。你這麽獨特，隻能做我的靈魂。你成為我，我成為你，多好。”
“不可能。”若寒斷然拒絕道。
那黑眼睛的女孩麵無表情地望著她，雙目如淵。若寒幾乎以為自己將遭到毒手，可那朱唇卻奉上微笑弧度。“唯有在你身上的耐心，我是浩蕩而無限的。我甘願等待，直到你改變主意。”nava說，她落在若寒身上的笑容，如女神般暴戾而慈悲，如女孩般狂躁而天真。
若寒避過那雙黑眼睛的注視，先前女孩懷裏的兩隻甲蟲已爬得極遠，此刻各自帶著光源自不同方向沿牆爬向宮殿穹頂。在那微光的照明之下，琥珀宮的輪廓漸明，這是由一整具不知名的植株屍骸構成的大殿，死去的地下莖形成森森骨架，幹涸的寬大葉片成為殿牆，布滿鏽跡斑斑的葉脈，在那骨架之間、成排的支架之上，密密麻麻擺著琥珀石，它們透現奢靡陳腐的幽黃之光。深遠昏暗的穹頂之上，那兩個光點仍在不斷移動。
“這些小生命究竟是什麽？”若寒發問道。
“它們是芒蚤，是複樹的果實，也是這座世界裏最為明亮的鞘翅熒光蟲。我曾用它們製造了一座人造太陽，彼時，人無限忠誠於我，即便那僅為假象。也正從那時候起，我開始了解，被誘餌魅惑、被假象欺騙的眾人，往往比用真相說服的眾人更加忠誠。隻是，在這場叛亂之後，徒有恐怖威懾的母巢以及忠誠守護的植物，還是阻擋不了人的私欲與背叛，我意識到自己仍需幫手，一個智慧而忠貞的盟友。”
“智慧者與忠誠者，往往難以兼得。”
“是的。而我需要如己般可靠的幫手，願意為我獻上全部的心力來照看這座世界，你可願意幫我麽？”
若寒搖搖頭，“我拒絕。”
“我料到你會拒絕，雖然我別無他法。”nava笑得勉強，“你可知道有一種致幻劑，名為琉桑？”
“我知道，它們在職業人中很流行過一陣呢。”
“你嚐過麽？”
“沒有。我對於那些見不到真實麵目的植物種子抱有戒心。”
“服下琉桑的刹那，人與植物便做下交易，植物替人承擔痛楚與煩憂，人則交出這具身體的控製權，逐漸地，如同腐蝕。我曾寄希望於這種小小的種子，然而那些被琉桑操控的人們，失卻想象與思考，像簡單的木頭家具，可惜呐！”nava撅了撅嘴，似乎隻是歎息一座倒塌的沙堆，隨後她又說，“我需要研究一種更加有效的植物，代為管控這座城市。但我的栽培園已被付之一炬，如何是好。”
若寒努力搜尋腦海裏是否有朋友服用琉桑的記憶，麵對nava矯揉造作的歎息，她並未答話。
“你看，”nava伸出手，隻見一隻半截手指長的小甲蟲漫爬在掌心，長而彎曲的口器，愣頭愣腦到處嗅探。“它叫象鼻蟲，很可愛吧？送給你。”
若寒接過小甲蟲，小家夥翻倒在掌心，正費力地伸長六隻細腿企圖翻過身來。
“你知道麽，”nava繼續說道，“我曾經向這樣小的蟲子許諾，許諾給它們大力氣與大身材，它們會長得身形巨大，並在地底挖掘深坑，利用其他植物的果實繁殖後代；一度，我曾令它們為我掘坑，而我，隻需告訴它們地上世界的故事，它們便覺得新奇滿足。可惜這樣的聯盟並不長久，正如你所知，通往雲間的坑道，在抵達臨界點之後陸續出現極為堅硬的節點，任何源自這座世界的物質，植物也罷、鐵器也罷，皆無可奈何。植物做不來的，便交給機器，機器也無可奈何的，隻能依靠人。”
“這便是你為奴役眾人的開脫理由？”
“我無須為己開脫，因為我是無可審判的。可惜，蝸蛉隻可控製一部分的地鐵乘客，太少太少；而我的理想，需要這座城裏的所有人。”
“你希望兼得人的智慧與想象力，以及，如植物般的無心服從。nava，你太過貪婪了。除非這座世界裏能有一種生物，能有人的身體植物的心，並忠誠效勞於你。”
“感到意外嗎？蝸蛉的宿主便可完美符合這般要求。隻可惜，蝸蛉的活動區域太過有限。那些小家夥們總是矜持地喜愛黃光，而在眾人看來，那卻是變態的。”話雖如此，nava的黑眼睛卻發出奇異神采。
“你在地下的所為，已為我所不齒。不料你竟希望將所有人、所有的地上人皆驅使為你的奴隸。”若寒冷冷道。
“隻要必要，便值得嚐試。”黑眼睛得意起來。
“有所收斂吧！”若寒不禁怒道，“你的小伎倆隻能藏於地下，一旦見諸於地上，將不複存在。”
“見諸於地上，不複存在……”nava怔怔望著若寒，為這清瘦內斂的女子的偶然爆發所震驚。良久，黑眼睛莞爾一笑，“昔日絕跡於大地的，未必永遠蟄伏於其下。你的話提醒了我，長期以往，我沉湎於這個自我設定的遊戲規則，遺忘了究竟什麽才是我本來麵目。那便是比殘酷，更殘酷。”
“你所說的，我不明白。”
“拜你所賜。親愛，我有了一個絕妙主意。”那雙黑眼睛閃現不懷好意的靚麗光澤。
“什麽主意？告訴我。”
nava再次笑靨如花：“原諒我，我需要暫時保守這個秘密。我唯一能透露的，便是終有一朝，你會驚異於這座世界本身，是多麽習慣臣服於我。”說著這些，她輕步走上那巨獸的斷角，那座昏暗的巨大輪廓，移動前往黑暗深處，不久便消隱其中。
琥珀宮。唯留下綠眼睛女子一人。若寒低下頭，掌心裏的那隻象鼻蟲，經過許久折騰，終於艱難地翻過身來。二
奇怪。站立在這黑暗腹地，頭腦裏卻盡湧起光明之地的回憶。她有純白迤邐的皮毛，她是落在遷徙羊群的最後一員；她有飄逸華美的羽翼，她是遊離於巡遊隊伍的孤獨者。至美之物，皆須脫俗。那出自於核心的美，會使孤獨與之常隨。當她鼓起勇氣追尋她的保護者至這片世界，卻被魔王的女兒欣喜發現並視為知己，她感覺自己被贈予了超出報答的恩典與禮物，無論有意或無意，她不知這種命運是為榮幸，或為詛咒。她覺得受寵若驚，但無可退卻。
那兩隻硬甲蟲仍在宮殿穹廬四處爬行，若寒望著自身的影子在腳下長長短短。她不知那頭斷角巨獸何時才能回來帶她離開，也不知那張吞沒騎士的母巢入口是否會在腳下不經意打開。她不害怕死亡，甚至對此抱有好奇，但她害怕nava的約定，害怕黑眼睛得意的笑容。閉眼，再睜開。牆周的琥珀折現微弱黃光，如昆蟲複眼般星星點點，那是監視的眼睛麽？nava將這座宮殿送給自己，又有何用意？莫非那些琥珀是解讀曆史的密碼？抑或，是解讀nava自身的密鑰。她隨手從支架上取下一枚琥珀，裏麵被凝固的飛蛾以蜷曲的姿態死去，這並不是高尚的死亡方式。那麽，nava又試圖傳遞些什麽呢？
突然，頭頂有什麽墜下，就掉在若寒的麵前。原來，是那會發光的芒蚤。小家夥在地板上掙紮了一陣，腹節的熒光在這漆黑大殿竟有些刺眼。若寒抬頭，另一隻芒蚤此刻正得意地攀附在穹頂正中央發光。為了這座穹頂的最高處，兩隻硬甲蟲或有一戰呢。忽然，綠眼睛女子發現自己有兩個影子；一個高大、稀薄、遙遠的影子被投射在宮殿穹廬，來自於爬行在腳邊的那隻甲蟲的光源；另一個矮小、堅實、觸手可及的影子被投射在宮殿地麵，來自於攀附在穹頂的那隻芒蚤。人可以擁有兩個影子，或者更多。這種異象，是一種啟示。恍然間，若寒感覺自己隱約間覺察出真理的意味。
高尚與卑鄙。仁慈與殘酷。正直與欺騙。隻要為了那個內心最為渴求的目標，一切手段皆可得到正義的光輝。恍然間，若寒發現自己開始理解nava。無可原諒，但可理解。綠眼睛女子朝琥珀宮拋去頗有深意的一瞥，自語道：就在這裏，許多為了最終目的的決策被製訂，以或光明或黑暗的手段，她希望我能躍出過程的思考，直視最深層的目的，或許，這正是那雙黑眼睛帶我來到此地的原因。
那隻被鬥敗的芒蚤仍不知疲倦地爬向宮殿一隅。若寒繼續自語：那麽，nava可以做到的，是否我也可以做到，包括她的力量、智慧、決心，包括她的殘忍、狡黠與隱忍。
而這時，若寒忽然意識到，先前爬在手上的象鼻蟲不見了！nava既將這隻溫順的甲蟲送給她，那麽一切，便從這個小家夥開始吧。
琥珀宮仍然昏暗，若寒跪下來，在大殿地板上到處摸索著，尋找她的象鼻蟲。地板光滑而冰涼。若寒尋覓良久，直至另一隻芒蚤也攀上穹廬，才在大殿一角發現了那隻象鼻蟲，如獲至寶嗬。暗光之中若寒輕撫手裏的象鼻蟲，想象自己那張背光的麵孔便是nava的輪廓，那雙綠眼睛失去色彩，便淪為黑色。這是一個魔法的世界，她低聲自語；但憑想象，我便可擁有nava的全部力量，她低聲祈願。
然後，她捧起象鼻蟲湊近臉頰，輕聲開口：nava拋棄你們，而我不會。
小蟲纖細的長喙仍到處嗅探著，似乎並不以為然。
你有兄弟，或者朋友嗎？
還是如我一般孤獨？
你想要什麽，土壤，或者黃金？
還是強權者的保護？
若寒再三嚐試，可小蟲似乎充耳不聞。最後，她發現她聽不懂植物的語言，植物亦然。
綠眼睛女子席地而坐，她仰頭望著那高聳空曠的廊柱穹頂，似乎那裏繪製的古老拜翼教壁畫能給予她任何答案。然而，沒有。唯有那兩隻極不安分的芒蚤扭打在一起，又一齊從穹頂墜落在地。穹頂失去光源，宏大的琥珀宮殿再度陷入黑暗迷霧。若寒忽然記起了一段曾經與nava的對話，那亦是發生在這般昏暗的空間裏。
“為何你喜愛與植物們廝守在一起。”記憶裏的自己，如此開口發問。
“在我仍是一名孩子時，冷地一片貧瘠，人相遇而食。”nava答道。“父交給我一枚種子，看見它孤單地在土壤裏萌芽、生長、開花、結果、成蟲、孵種，我開始對這種生命過程變得好奇，有一種初級的愛的情感在心裏萌芽。此後，我在大地播撒種子，給冷地帶來更多生機，也給予人以食物。眾人感激父親，一度以他的名為聖。”
“你還沒有回答我的問題。”
“我喜愛植物，因為它們信守承諾，不若驕躁的獸、貪欲的人。”
“你對它們承諾了些什麽？為何我聽不見它們之間的對話。”
“它們時常相互對話，以一種孩童般天真與嚴謹的方式。因此即便缺少我，它們也不孤獨。但我不會告訴你我對它們說了什麽。隻有我會說植物的語言，這是父賜予我的天賦。”
“為何我卻覺得，你對它們的感情，隻因它們更為馴服，能夠更輕易地為你所利用。”
“你錯了。植物與我之間依靠的，是簡單的盟約。它們作為極細小的胚胎存世之時，我便向每一枚種子許下諾言，告訴它們未來所要成為的樣子、所要吃食的養分以及所要涉足的土地。作為回報，它們則傾聽我的聲音，以我的意誌作為行為的準繩。我許諾，然後兌現。對於每一粒種子皆是如此。”
芒蚤們又爬向高處，驅走了空殿間的稠滯黑暗，亦驅散了記憶裏的對話，但那已經足夠。
植物與人之間依靠的，是簡單的盟約與諾言。這麽說，一切的一切，需要從最初的承諾開始。若寒記起了nava對象鼻蟲的描述，是的，她曾向它們許諾，許諾大力氣與大身材，而它們所渴求的，是那些地上的故事。女子恍然大悟。她捧起那隻象鼻蟲，貼近臉頰，開始為那隻不足手掌大的小家夥講述了自己的經曆；講述傀儡皇帝與英俊騎士的背叛；講述人皮之下的野獸被瑣事所逼；講述誤服毒藥的鐵匠走投無路；講述花苞之城的微小姑娘與過路巨人的愛情。她講了很久很久，講述了許多即便她自己都無法確定那隻小甲蟲能否聽懂的故事。就在她快放棄的時候，那頭斷角巨獸幾乎無可察覺地從黑暗裏浮現而出，在她身旁停下腳步。它究竟屬於我，還是屬於這座宮殿？它又將帶我到什麽地方去？正當女子思慮之時，手裏的象鼻蟲反常地掙脫手指，在宮殿地板上飛快地爬了起來。若寒猛然意識到這是一種邀請，它會帶她融入它們的世界。女子顧不得細想，攀上巨獸，快，追上去！她低聲吩咐道，巨獸服從了，邁開犀步緊跟其後。
象鼻蟲爬向大殿一角，那裏，廊柱支撐的地麵緩緩向下；那裏，是更為黑暗的所在，隻能依靠偶爾飛過的螢光蟲看到大致的建築輪廓。若寒沒有猶豫，任由身下的巨獸放步緊隨。
象鼻蟲爬向地下深處。一隻好奇的螢光蟲飛來，跟隨懸停於其上。那亦成為若寒深入地下的唯一光源。
直到自己嗅到黑暗腐臭的氣味。巨獸止步了，跪伏在地。若寒鬆開鬃毛，邁步前行。藉著微弱熒光，她發現自己踏入了琥珀宮的地牢。
許多聲音在女子踏入地牢的瞬間爆發，她認得出那是人的聲音，有的尖叫著要求被釋放，有的已遭到折磨，失去人類外表的聲音，露出隱藏其下的獸的嘶吼。我來這裏，是為了探尋象鼻蟲的秘密。若寒心語道。抱歉，無法解放你們，我也沒有足夠的權力這麽做。她沒有停下腳步。
象鼻蟲爬入更深處。若寒繼續跟隨其後，看見那個小家夥爬入最末一間牢房，空的牢房，未合上的牢門。若寒推開鐵門，裏麵黑暗而潮濕，而她的象鼻蟲還在往角落裏鑽，狡黠而詭異，難道，它引自己來到這裏，僅為單純的逃脫？難道，自己向它所述說的一切，皆為無用的勸說？若寒不由得有些沮喪。皮鞋濕了，裙擺髒了，女子怒意頓生，她放下矜持，猛然朝那個小家夥撲了過去，想要抓住它。
那潮濕的地麵卻驟然碎裂，若寒發現自己掉入了一個深坑，地底的黑暗氣息撲麵而來。
墜落過程，時間漫長。她看見一個地下空間，巨大而幽暗；一些緩慢移動的黑影，壯碩而沉默。原來，那個小家夥確把自己引到了象鼻蟲的巢穴裏。
而這也是她見到的最後影像，之後的撞擊令若寒失去了知覺。