第二部 光明女士 第六章
阿爾薩斯：邁向冰封王座 作者：克裏斯蒂·高登 投票推薦 加入書簽 留言反饋
吉 安娜·普羅德摩爾哼著不知名的小調，信步走過達拉然的花園。她在這裏生活已經有八年時間，卻依舊對這座城市充滿了驚奇。這裏的一切都在釋放著魔法的能量。對她而言，這種能量幾乎就像是一種氣味，仿佛這裏的每一樣東西都是盛開的花朵，散發出令人陶醉的芬芳。她帶著微笑，又深深地吸了一口氣。
當然，這種“芬芳”裏麵也包括真正的花朵盛開後的芳香。這個地方的花園就像這裏的任何其他東西一樣，滲透著魔法的力量。吉安娜從沒有看到過比這裏更加健康，色彩更絢麗生動的花朵；也沒有吃到過比這裏更美味誘人的水果和蔬菜。而最讓她陶醉的，還是收藏在這裏的各種知識！吉安娜覺得，自己在過去八年中所學到的知識要比她一輩子能學到的東西都多。而這些知識中的絕大部分都是她在過去兩年裏學習到的。那時候，大法師安東尼達斯正式收她為徒。對吉安娜·普羅德摩爾來說，沒有什麽能夠比蜷身坐在晴朗的天空下，身邊擺著一杯冰凍甜蜜露和一摞書更令人心曠神怡的事情了。當然，一些珍貴的羊皮紙文件是不能被太陽曬到的，更不能被灑上蜜露，所以，對她來說第二好的事情就是坐在達拉然無數間書房中的一間裏，戴著保護脆弱書頁的手套，小心而仔細地研讀一些古老到她幾乎無法想象的文本信息。
但現在，她隻想在花園中散散步，感受一下腳下生機勃勃的泥土，聞一聞不可思議的魔法氣息。當饑餓開始咬齧她的腸胃時，她便伸出手，摘下一顆已經熟透，又被太陽曬暖的金皮蘋果，愉快地享受它清脆甘甜的果肉。
“在奎爾薩拉斯，”一個舒緩而彬彬有禮的聲音從吉安娜身後傳來，“有一些樹遠比這些樹更加高大。它們的樹皮是潔淨的白色，樹葉是耀眼的金色。在夜風的吹拂中，它們會放聲歌唱。我想，有一天你看到它們的時候，一定會非常喜歡。”
吉安娜轉過身，向精靈王子凱爾薩斯·逐日者——奎爾多雷精靈王安納斯特裏亞的兒子奉上一個微笑和深深的屈膝禮。“殿下，我不知道您已經回來了，見到您真是高興，相信我也一定會喜歡上你所說的那些大樹。”
吉安娜雖然不屬於王室成員，但同樣是一位貴族君主的女兒。她的父親海軍上將戴林·普羅德摩爾統治著庫爾提拉斯城邦。吉安娜從小的生活環境就讓她熟知該如何與貴族打交道，但凱爾薩斯王子總是會讓她感到不安。她甚至不知道這是為什麽。這位精靈王子非常英俊，像所有精靈那樣，麵容秀美、儀態優雅。他的個子很高，黃金絲線一般的頭發一直垂到腰際。吉安娜總覺得他很像是傳說中的人物，而不是一個真實存在的、活生生的人。雖然他現在隻穿著達拉然法師常穿的紫羅蘭色和金色長袍，而不是他在正式場合穿的那種華美袍服，卻依舊顯得非常刻板僵硬。也許讓吉安娜感到不安的正是他這種……略顯過時的莊重做派。實際上，雖然看上去和吉安娜是同齡人，但他的年紀的確要比吉安娜老得多。他非常聰明，而且是一位極具天賦，力量異常強大的法師。許多學生都在悄悄議論，說他是肯瑞托六人組的成員。那是達拉然最高階的法師組成的秘密團體。所以，吉安娜並不覺得在他麵前感到局促不安是一件多麽令人羞恥的事情——這並不能證明她就是個來自鄉下的土包子。
凱爾薩斯也伸手摘了一顆蘋果，咬了一口。“我對於人類國度出產的食物一直都很感興趣。”他露出一點頗具神秘意味的笑容，“精靈食物的確甜美而迷人，但有時我還是難免想要吃到一些更有充實感的東西。”
吉安娜微微一笑。凱爾薩斯王子一直都在努力讓她放鬆下來，她卻隻能希望王子的努力真的會有一些效果。“沒有什麽能比一顆蘋果和一片達拉然硬幹酪更好了。”她對王子的話表示讚同。隨後，他們之間就陷入了沉默。盡管周圍的環境令人舒心，陽光也溫暖宜人，但吉安娜還是覺得無比尷尬。“那麽，你回來有一段時間了？”
“是的，我在銀月城的事務已告一段落。所以我暫時不需要離開了。”他看著吉安娜，又咬了一口蘋果。因為從小接受的教育，他英俊的麵孔上總是非常缺乏表情。不過，吉安娜知道精靈王子正在等待她的應答。
“我們都很高興您回來，殿下。”
凱爾薩斯伸出一根手指向吉安娜擺了擺。“嗨，我和你說過的，我更希望你能叫我凱爾。”
“很抱歉，凱爾。”
他看著吉安娜，一絲傷感掠過他完美的麵容，隨即又立刻消失了，快得讓吉安娜甚至有些懷疑那會不會隻是自己的想象。“你的學習進行得怎樣了？”
“很好。”吉安娜一邊說，一邊暗自慶幸話題終於又回到了學術領域。“看！”她指著一隻蹲伏在高處樹枝上，正咬著一顆蘋果的鬆鼠，低聲念誦了一段咒語。那隻鬆鼠立刻變成了一隻羊，羊臉上露出一副滑稽的驚訝表情。它身下的樹枝很快就被壓斷了，向地麵掉落下來。吉安娜立刻又伸出一隻手，那隻鬆鼠羊便停在了半空中。她輕輕地把羊放到地麵上。羊朝她發出“咩咩”的叫聲，不住地抖動著耳朵。又過了一會兒，它才變回成依舊是滿臉困惑的鬆鼠。那隻鬆鼠蹲起身，憤怒地向吉安娜尖叫幾聲，又甩了一下自己毛茸茸的大尾巴，跳回到了樹上。
凱爾薩斯咯咯地笑了起來。“幹得好！看樣子，你施法的時候沒有再把書籍點著過了？”
吉安娜的麵色立刻變得通紅起來。那一次事故的確非常丟人。那時吉安娜剛剛到達達拉然，她的火焰魔法天賦還缺乏細致的雕琢與磨礪。在一次與凱爾薩斯的協作中，她不小心燒毀了一份卷宗——當時那份卷宗正被凱爾薩斯拿在手中。在隨後的幾個月裏，凱爾薩斯堅持要求吉安娜將全部時間都用在環繞監獄區的水塘旁邊練習火係魔法。“呃……是的，這種事情已經有一段時間沒發生過了。”
“很高興知道你的進步，吉安娜……”精靈王子向前邁出一步，扔掉了手中吃了一半的蘋果，臉上帶著溫柔的微笑，“我邀請你來奎爾薩拉斯，這絕不隻是客氣話。達拉然是一座不可思議的城市，一些全艾澤拉斯最優秀的法師居住在這裏。我知道，你在這裏學到了很多，但我相信，你會喜歡上我的國度。在那裏，魔法已經成為了社會文化的一部分。魔法在我的家鄉並不隻屬於一座城市，隻被一些屬於精英階層，學識高深的法師所掌握。魔法是我們全體人民與生俱來的權利。我們全都被太陽之井所擁抱。對於那樣一個地方，你一定也會有一些好奇吧？”
吉安娜帶著微笑看著精靈王子。“我確實很好奇。我也很希望有朝一日能去那裏看一看，但我相信，現在我的學習在這裏能夠得到最長足的進步。”她的微笑變得更加燦爛，“在這裏，當我把書籍點燃的時候，人們知道該怎麽處理。”
凱爾薩斯也笑了，但隨後他的歎息又顯得很傷感。“也許你是對的。那麽，我可能要暫時告退了……”他給了吉安娜一個促狹的笑容，“大法師安東尼達斯要求我向他報告關於我在銀月城的活動內容。不過，你麵前的這個精靈王子以及達拉然法師依然深切地盼望著能看到你向他展示你的訓練成果……並希望能夠和你共度更多的時光。”
凱爾薩斯將一隻手放在心髒的位置，鞠了一躬。吉安娜不知道該如何回應，隻能又行了一個屈膝禮，然後靜靜地看著他轉身離開，大步走過魔法花園。精靈王子高昂著頭，就像一顆太陽，全身上下每一寸都放射出自信與優雅的光芒。就連地上的泥土仿佛都不願意蹭髒他的靴子和長袍下擺。
吉安娜最後咬了一口蘋果，然後也把手中的蘋果扔掉了。剛才被她施加變羊術的鬆鼠飛速沿樹幹躥下，得到了這顆比掛在枝頭的蘋果更容易獲取的獵物。
兩隻手突然遮住了她的眼睛。
吉安娜愣了一下，不過她並沒有感到特別害怕——懷有惡意的人不可能穿過這座魔法城市強大的結界。
“猜猜是誰？”一個男性聲音在她的耳邊悄然說道。吉安娜能夠聽到那個聲音中歡快的語調。她就這樣被捂住眼睛，思忖著，同時努力抑製著自己的微笑。
“嗯……你的手心裏全是老繭，所以你不是法師。你的身上都是馬匹和皮革的氣味……”吉安娜的小手輕輕地撫摸著眼睛前麵強壯的手指，碰到了一枚碩大的戒指。她摸索著戒指上璽印的形狀和雕刻圖案——是洛丹倫紋章。
“阿爾薩斯！”她高聲喊道。驚訝和喜悅讓她的聲音顯得格外熱切。她轉過身，終於看到了他。阿爾薩斯這時也鬆開雙手，滿麵笑容地看著她。和凱爾薩斯相比，他的身形樣貌遠沒有那麽完美。他的頭發和精靈王子一樣是金色的，但與精靈王子那像太陽一樣光彩耀人的金色秀發相比，他的頭發倒不如說隻是淺黃色的。阿爾薩斯的個子也很高，身形很好，卻沒有精靈那種行雲流水般的優雅，隻是給了吉安娜一種剛強堅實的感覺。他與凱爾薩斯有著同樣的地位（不過凱爾很可能不會承認這一點，精靈似乎總是認為自己要比人類高出一等，這與社會地位沒有任何關係），但吉安娜在他身邊會立刻放鬆下心神，感到無比安逸。
不過吉安娜並沒有忘記應有的禮數，她馬上行了一個屈膝禮。“殿下，和您的不期而遇真是讓我感到驚訝。我是否可以問一下，您在這裏做什麽？”一個念頭突然讓她的心冰冷下來，“首都還一切安好吧，是嗎？”
“求你叫我阿爾薩斯好了。在達拉然，法師才是統治者，普通人可是要對你們唯命是從的。”他眨了眨那雙像大海一樣清澈的綠色眼睛，眼神中泛濫著幽默感，“而且我們難道不是匪幫的同夥兒嗎？難道我們不曾一起溜進獸人戰俘營嗎？”
吉安娜徹底放鬆下來，笑著說：“我想，你說得沒錯。”
“放心吧，首都一切平安。實際上，那裏真的是已經太久太平無事了。所以我的父親才會答應讓我來到這裏，進行幾個月的學習。”
“學習？但……你是白銀之手騎士啊。你不會成為法師的，對不對？”
阿爾薩斯笑著挽住吉安娜的手臂，和她一同向學生宿舍區走去。吉安娜輕快地跟隨著他的腳步。
“估計我是做不成法師的。恐怕這種太需要動腦子的事情我做不來。但我突然想到，如果你要在艾澤拉斯找一個地方學習曆史，理解魔法本質，或者掌握當一個國王所需要的各種學識，那麽達拉然肯定是最好的選擇。幸運的是，父王和你們的大法師都同意了我的這個請求。”
阿爾薩斯說話的時候，用一隻手按住了搭在他手臂上的吉安娜的手。這也許隻是一種友誼和禮貌的表示，但吉安娜卻感覺到一絲電流湧入了她的身體。她抬起頭，瞥了阿爾薩斯一眼。“我很驚訝，那個帶著我半夜溜出去看獸人的小男孩，似乎對曆史和學問並沒有多大興趣。”
阿爾薩斯一邊笑著，一邊神秘兮兮地把嘴湊到吉安娜耳邊。“想聽我的實話嗎？我對那些玩意兒的確沒興趣。不過這也不是我跑到這裏來的真正原因。”
“好吧，現在我不明白了。那你為什麽又會到達拉然來？”他們這時已經走到了學生宿舍區，吉安娜停下腳步，放開阿爾薩斯的胳膊，轉過身來看著他。
阿爾薩斯並沒有急於回答吉安娜的問題。他隻是注視著吉安娜的眼睛，臉上帶著會心的微笑。然後，他握住女孩的手，吻了一下——這隻是一種禮節。許多貴族紳士都曾經向吉安娜這樣行過禮。隻是阿爾薩斯的雙唇在她的手背上停留的時間要比正式禮儀長那麽一點點，而且這個家夥在行過禮之後並沒有立刻放開她的手。
吉安娜的眼睛越睜越大。難道他的意思是……想要耐著性子在達拉然待上幾個月絕不是什麽容易的事，安東尼達斯對於外來者的猜疑是遠近皆知的。而他仍然要這麽做，難道他真的隻是為了……來看她？還沒等吉安娜從驚疑中恢複過來，向阿爾薩斯問清楚這個問題，阿爾薩斯又向她眨眨眼，鞠了一躬。
“今天晚餐時見，女士。”
* * *
晚上是一場正式的宴會。凱爾薩斯王子返回達拉然，阿爾薩斯王子也在同一天到來，這讓肯瑞托的仆人們都忙碌了起來。在肯瑞托的總部，有一個隻有在特殊時候才會使用的巨大餐廳。今天的晚宴就將在這裏舉行。
一張足以讓二十四個人圍坐的巨大餐桌從餐廳的一端延伸到了另一端。天花板下方，三組枝形吊燈上的蠟燭放射出明亮的光芒，和餐桌上的燭光，以及牆壁支架上的火炬光芒交相輝映，整個房間裏的照明顯得明亮又不刺眼。另外還有幾顆小光球懸浮在四周牆壁邊上，時刻準備接受召喚，飄到需要額外照明的地方去。除了上菜和拿走空杯盤以外，仆人們很少會進入餐廳。隻要動動手指，這裏的酒瓶就會自動為人們的酒杯中倒滿佳釀。長笛、豎琴和魯特琴演奏著輕柔的音樂。那些優雅的音符也都是來自魔法，而並非是出自人手的彈奏或者嘴唇的吹息。
極少露麵的大法師安東尼達斯也出席了今天的宴會。他身材頎長，再加上格外削瘦，所以看上去就更高了。現在，他的長胡須中灰色的部分已經遠遠多過了褐色。他的頭頂完全禿了，但目光依然警惕而且犀利。出席宴會的還有大法師克拉蘇斯，他總是器宇軒昂，神情機警。他的頭發在蠟燭和火炬的照耀下閃動出一片片銀光，其中還夾雜著一些紅色和黑色的斑紋。另外許多身份高貴的法師也都參加了宴會。而實際上，吉安娜在法師組織中還隻處在最低階層，她現在隻不過是一名大法師的學生。
吉安娜出身於一個軍人家庭。一直以來，她的父親對她的諄諄教誨之一就是要充分了解自己的優勢和弱點。“低估和高估自己都是嚴重的錯誤。”戴林曾經這樣對她說，“錯誤的謙遜和錯誤的自豪一樣都是可怕的。隨時都要清楚自己能做些什麽，並且要以此來指引和約束自己的行為。除此之外的任何處世之道都是愚蠢的，而且隻會讓你在戰場上送命。”
吉安娜知道自己在魔法藝術上的天賦。她很聰明，而且能夠迅速集中精神。在達拉然的這一段不算很漫長的歲月中，她已經學到了很多東西。安東尼達斯會收下一名學生的唯一原因，就是這個學生有足夠的能力。她明智的父親早已警告過她，不要過分驕傲，但她清楚自己有潛力成為一位實力強大的法師。她希望自己的成功來自自身的實力，而不是因為一位精靈王子希望得到她的陪伴。所以，現在她隻能極力控製著自己，不顯露出任何氣惱的神色，隻是平靜地一勺接一勺地喝著海龜肉濃湯。
人們的談話內容主要集中在獸人身上。盡管這座城市中的法師們很可能都認為達拉然不應該理會這種凡俗的事情，但畢竟在這座城市以南不遠的地方就是獸人集中營。
凱爾伸出細長精致的手，托起一片麵包，開始在上麵抹勻黃油。“不管是否了無生機，他們都非常危險。”
“我的父親泰瑞納斯國王很讚同你的評價，凱爾薩斯王子。”阿爾薩斯對精靈說道，他的臉上還帶著快活的微笑，“正因為如此，那些營地才會存在。為了維持它們，我們需要耗費大量金錢，但如果能讓艾澤拉斯的人民得到安定的生活，用掉一些黃金肯定是值得的。”
“他們是野獸，是殘忍的殺手。”凱爾薩斯說，他如同男高音歌手一般的嗓音因為厭惡而被壓低了，“他們和他們的龍對奎爾薩拉斯造成了嚴重的破壞。我們憑借太陽之井的能量才阻止了他們造成更大規模的浩劫。如果處決這些怪物，你們人類就能一勞永逸地解決這個問題，而不必向你們的百姓征收如此高額的稅款。”
吉安娜回憶起自己在那次短暫的冒險行動中看到的獸人。他們看上去都非常虛弱而沮喪，仿佛精神已經完全崩潰了。而且他們還有孩子。
“你去過獸人的營地嗎，凱爾薩斯王子？”吉安娜的聲音中帶著火氣，她沒能阻止自己把話說下去，“你有沒有真的看見過他們變成了什麽樣子？”
片刻間，凱爾薩斯麵頰上綻出了血色，但他依舊保持著愉悅的表情。“沒有，吉安娜女士，我的確沒有親眼去看過。而且我覺得沒有這樣做的必要。每當我在家鄉看到那些曾經壯麗華美的大樹被燒得隻剩下樹樁，或者是站在戰死者墳墓前，我就會想到他們對我們所做的一切。你肯定也沒有去過那些營地。我無法想象，一位如此端莊優雅的女士會希望去看看那樣一個地方。”
吉安娜在回話的時候，非常小心地不去看阿爾薩斯。“殿下對我的恭維真是讓我受寵若驚，但我不認為所謂的禮儀與優雅會阻礙一個人對正義的追求。實際上，我認為懂得禮數的人會更不希望有智慧的生靈像野獸一樣遭到屠殺。”然後，她也帶著同樣的愉悅表情給了凱爾薩斯一個微笑，就繼續喝起了她的湯。凱爾薩斯則開始仔細端詳這個女孩，顯然是在為她的反應感到困惑。
“法律是屬於洛丹倫的。泰瑞納斯國王自然會以適當的手段對他的王國加以管理。”安東尼達斯插口道。
“達拉然和聯盟的其他王國也必須為了養活那些獸人而付出金錢。”一名吉安娜不認識的法師說道，“我們當然有權對這一問題提出自己的意見。”
安東尼達斯擺了擺他枯瘦的手掌。“問題不在於誰付錢維持那些營地，甚至也不在於那些營地是否有必要存在。這不是我們法師應該關心的事情。讓我感興趣的是，那些獸人為什麽會陷入這種怪異的消沉狀態。我對我們所掌握的一點獸人曆史進行過研究，所以我不相信是因為長期囚禁才讓他們如此倦怠慵懶。我也不相信這是疾病導致的——當然，這樣至少能讓我們不必擔心會有什麽瘟疫進一步傳染到我們身上。”
安東尼達斯從不會說一句廢話。所以，在座的每一個人都停止了各自的議論，轉過來傾聽他的發言。吉安娜感到很是吃驚，這是她第一次聽到有法師在認真研究獸人的情況。她絲毫不懷疑，安東尼達斯在這個時候披露這種信息，是經過深思熟慮的決定。現在洛丹倫和奎爾薩拉斯的王子都在場，大法師所說的每一字一句肯定會迅速傳遍人類和精靈的王國。安東尼達斯做事從來不憑僥幸。
“如果這不是疾病導致的，也不是因為遭受關押而造成的。”阿爾薩斯繼續用快活的語氣問道，“那您認為引起獸人這種變化的原因是什麽，大法師？”
安東尼達斯向年輕的王子轉過頭。“根據我的了解，獸人並非一直都像他們在兩次獸人戰爭中那樣狂暴嗜血。卡德加從迦羅娜那裏得到了不少信息，他後來又把這些情報都告訴了我。迦羅娜是……”
“迦羅娜是殺死萊恩國王的混血種。”阿爾薩斯說道，他的聲音中已經沒有了半點喜悅，“我無意冒犯您，大法師，但我相信，對於這樣一個怪物的話，我們絕不可以輕信。”
安東尼達斯抬起一隻手，示意眾人保持平靜，但還是有一些人喃喃地附和著洛丹倫王子的意見。“這些情報來自她成為叛徒之前的時期。而且我已經……通過其他渠道證實了這些情報的準確性。”他微笑著，顯然是不打算透露“其他渠道”的具體情況，“那些獸人受到了惡魔的影響。他們的皮膚因而變成綠色，眼睛變成紅色。我相信，在他們第一次入侵艾澤拉斯的時候，他們的肉體也被外部的黑暗力量所滲透了。而現在，他們與邪惡根源的聯係正在被斬斷。所以我相信，我們在那些獸人身上見到的並非是一種疾病造成的結果，而是因為曾經支撐他們的力量消失了。惡魔能量是一種非常有效的力量，而擁有它的人一旦失去這種能量，就必須承受極為嚴重的後果。”
凱爾薩斯不以為然地擺擺手。“即使這個理論是正確的，那我們又為什麽要在乎他們？他們竟然會信任惡魔，那隻能說明他們是多麽愚蠢的種族。他們輕率地讓自己迷醉在那種腐敗的能量之中而無法自拔。我可不認為‘幫助’他們找到自救的辦法，擺脫對邪惡力量的依賴是一種明智的行為，哪怕這樣能夠讓他們恢複成為一個和平種族。現在，他們被打垮，失去了所有力量。在他們犯下過那麽多罪行之後，我和任何思維正常的人都更願意看到他們保持現在的這種狀態。”
“但如果他們能夠成為一個和平的種族，他們就不必繼續被鎖在集中營裏，而百姓的稅賦也可以被使用在更有價值的地方了。”安東尼達斯溫和地說道。頓時，整張餐桌周圍的人們都開始議論紛紛。“我相信泰瑞納斯國王征收這些稅金不是為了充實他自己的口袋。你的父親和你的家人都還好嗎，阿爾薩斯王子？很遺憾我沒能參加你成為白銀之手騎士的儀式，不過我聽說那是一次盛大而且成功的儀式。”
“暴風城待我非常好。”阿爾薩斯臉上再次煥發出熱切的笑容。他已經開始大嚼起第二道菜——工藝精致的烤鱒魚配油炸綠色蔬菜。“很高興能再次見到瓦裏安國王。”
“據我所知，他可愛的王後剛剛給他生了一個繼承人。”
“確實。如果小安杜因以後能像抓住我的手指一樣緊握劍柄，他一定能成為一名優秀的戰士。”
“我們全都在祈禱，你的加冕禮要等到許多年以後才會到來。不過我相信，我們肯定都在期盼一場盛大的王室婚禮。有沒有哪位年輕的女士吸引了你的目光？或者你依然是洛丹倫最惹人注目的單身漢？”
凱爾薩斯的眼睛一直盯著自己的餐盤，但吉安娜知道，他沒有放過大法師和阿爾薩斯所說的每一個字。實際上，吉安娜自己也一邊保持著麵容的平靜，一邊仔細傾聽著他們的對話。
但阿爾薩斯並沒有朝她多看一眼，隻是笑著伸手拿起了酒杯。“哈，所有人都要提起這件事嗎？但婚姻又有什麽樂趣呢？而且，相信我還有足夠的時間考慮這件事。”
複雜的感情擁過吉安娜的心頭。她有一點失望，但多少也算鬆了一口氣。也許她和阿爾薩斯還是比較適合隻做朋友。畢竟，她來這裏是為了學習該如何成為最有成就的法師，而不是談情說愛。學習魔法的人需要以嚴格的紀律約束自己，需要冷靜的邏輯，而不是盲目的感情。她有自己的責任，而隻有全力以赴，她才能履行好這些責任。
她需要的是繼續努力學習。
* * *
“我需要學習。”歡迎宴會結束後又過了幾天，當阿爾薩斯牽著兩匹馬來找吉安娜的時候，她便這樣對阿爾薩斯說道。
“好了，吉安娜。”阿爾薩斯咧開嘴笑了，“就算是最刻苦的學生也需要不時休息一下。今天的天氣非常好，你應該享受一下這個美麗的日子。”
“我的確很享受今天的天氣。”吉安娜沒有說假話。她正在花園裏專心地看著她的書，而不是將自己關在某一間閱讀室裏。
“一點體能鍛煉可以幫助你更好地進行思考。”阿爾薩斯向坐在樹下的吉安娜伸出手去。吉安娜想要把麵孔板起來，卻還是禁不住露出了微笑。
“阿爾薩斯，總有一天，你會成為一位偉大的國王。”她帶著些許揶揄的意味說著，握住了他的手，讓他把自己拉起來，“看樣子沒有人能拒絕你的任何要求。”
她的話讓阿爾薩斯大笑起來。然後，王子牽住馬，幫她坐上了馬背。吉安娜今天穿了一條輕質亞麻長褲，所以能跨坐在馬鞍上，而不必像穿裙子時那樣必須側坐在馬鞍裏。片刻之後，阿爾薩斯也輕鬆地跨上了自己的坐騎。
吉安娜向他騎的馬瞥了一眼。那是一匹棗紅色的母馬。命運已經將他原先那匹全身雪白的駿馬奪走了。“對於無敵，我不知道該怎樣說，才能讓你明白我有多麽難過。”她低聲說道。阿爾薩斯臉上的笑顏立刻消失了，就好像一團烏雲遮蔽了太陽。然後，他再次露出微笑，隻是笑容中還帶有一點冷峻。
“沒關係。很感謝你還記得它。看，我已經準備好了所有野餐要用的東西，美好的一天正在等著我們。我們出發吧！”
吉安娜一輩子都不會忘記那一天。那時正是夏末季節。那一天的一切都是那麽完美。金色的陽光仿佛濃鬱的蜂蜜。阿爾薩斯一路疾奔。吉安娜也是一名熟練的騎師，毫不費力就能追上王子的紅馬。他帶領吉安娜離開了城市，一直跑進遼闊的綠色草場。兩匹馬看上去就像他們背上的騎手一樣高興。他們都向前努著耳朵，鼻翼一張一合，盡情呼吸著青草豐美的氣息。
野餐的食物很簡單，但非常美味——麵包、幹酪、水果再加上一些低度白葡萄酒。阿爾薩斯躺在草地上，用手臂枕著頭，打了一會兒瞌睡。吉安娜則踢掉了靴子，將雙腳踏在柔軟厚實的草甸上，背靠一棵大樹，看著隨身攜帶的書。這本書很有趣，書名是《關於傳送本質的論述》，但溫熱的天氣、體力的消耗和輕柔的蟬鳴都在誘惑她進入夢鄉。
感到身上有些涼意，吉安娜才睜眼醒了過來。太陽已經開始墜下地平線。她坐起身，用指節將睡意從眼睛裏趕走，然後發現阿爾薩斯和他的馬都已經不見了。她騎的那匹騸馬還係在一根樹枝上，正心滿意足地嚼著地上的青草。
吉安娜皺緊眉頭，站起了身。“阿爾薩斯？”沒有回答。他可能是興致突發，決定去周圍進行一番探索，很快就會回來。吉安娜支起耳朵，想要聽聽周圍有沒有馬蹄聲，但她什麽都沒有聽見。
現在曠野中依然會有遊蕩的獸人出沒，至少傳聞是這樣說的。而且也還有山貓和熊，這些猛獸不像獸人那樣讓吉安娜感到陌生，但它們的危險程度絕不會亞於獸人。吉安娜在心中複習著自己所掌握的法術。她相信，如果遭到攻擊，她有足夠的能力保衛自己。
沒錯……她很有信心。
攻擊發生得突然而且悄無聲息。
一團東西打在她的頸後，冰冷和濕潤的感覺是她最初且唯一得到的線索。她猛地吸了一口冷氣，急忙轉過身。而攻擊者如同一道幻影，以鹿一般的敏捷跳進了另一個藏身之地，從那裏再次向吉安娜發動攻擊，緊接著又改變了位置。這一次的雪球正打在吉安娜的嘴上，讓笑到半截的她一下子沒有喘過氣來。她扒開雪團，但還是有一些雪落進了領口，貼著她的身子一直滑了下去，讓她不由得又大喘了一口氣。
“阿爾薩斯！你這樣不公平！”
她得到的回答是四顆雪球從地麵上滾到了她的腳邊，她立刻將它們撿了起來。阿爾薩斯肯定是一直爬到了附近的高山上。那裏的冬天來得很早，所以他從那裏帶回了雪球。他在哪裏？那邊——吉安娜瞥到了他的紅色長外衣一閃而過……
戰鬥持續了一段時間，直到雙方都沒有了彈藥。“停戰！”阿爾薩斯喊道。吉安娜表示同意，她笑得幾乎連話都說不出來了。阿爾薩斯從藏身的一堆岩石中跳出來，向吉安娜跑去，將她擁入懷中。兩個人齊聲大笑。吉安娜很高興地看到阿爾薩斯的頭發裏也帶著雪沫。
“許多年以前，我就知道了。”阿爾薩斯說道。
“知道……什麽？”吉安娜被打中了好幾顆雪球，所以雖然是暮夏時節，她還是覺得有些寒冷。阿爾薩斯感覺到她身體的顫抖，便更加用力地抱緊了她。吉安娜知道自己應該離開他的懷抱。朋友之間情緒高漲時的擁抱是一回事，如果她繼續依偎在他的胸膛上，就是另一回事了。但她仍舊一動不動地依靠著他，將自己的頭枕在他的胸口。她的耳朵能清楚地聽到他的心跳，那顆心跳得穩定有力，卻又快得嚇人。她閉起眼睛，感受著他的手撫過自己的頭發，彈去她發絲間的雪屑。這時，他說話了。
“在我第一眼看見你的那一天，我就知道你會是一個能夠和我一同享受各種樂趣的女孩。一個不會介意在炎熱的夏天痛快遊水的女孩，或者……”他稍稍後退一點，從她的臉上抹去幾片正在融化的冬天的碎屑，微笑著對她說，“或者不介意被雪球砸在臉上。我沒有打傷你吧？”
她也向他還以微笑，突然之間，她覺得很溫暖。“不，沒有。”他們的目光交匯在一起。吉安娜感覺到了雙頰的火熱。她向後退去，但阿爾薩斯的雙臂如同鐵箍一樣緊緊地裹住了她。他還在撫摸她的臉，生著老繭的，有力的手指沿著她麵頰的曲線輕輕滑落。
“吉安娜。”阿爾薩斯輕聲說道。她打了個哆嗦，但並不是因為寒冷。這樣不好，她應該退開。而她卻仰起了頭，閉上雙眼。
一開始，他的吻溫柔又甜美。這是吉安娜最初的感覺。很快，女孩的雙臂便不由自主地向上摸索，摟住了男孩的脖子。她用力貼近他，和他越吻越深。她覺得自己就要淹死了，而他是這個世界上唯一堅實的東西。
這就是她想要的。她要這個人，這個年輕人雖然有著高不可攀的頭銜，卻依然是她的朋友。他能夠看見並理解她的學者氣質，卻又知道該如何呼喚出那個一心隻想遊戲和冒險的小女孩。那個女孩已經很久不曾有機會闖進這個世界——她實在是太少能被人們看到了。
但他能夠看到她的全部，而不隻是她向這個世界表現出來的麵孔。
“阿爾薩斯，”她緊緊地摟住他，悄聲說著，“阿爾薩斯……”
當然，這種“芬芳”裏麵也包括真正的花朵盛開後的芳香。這個地方的花園就像這裏的任何其他東西一樣，滲透著魔法的力量。吉安娜從沒有看到過比這裏更加健康，色彩更絢麗生動的花朵；也沒有吃到過比這裏更美味誘人的水果和蔬菜。而最讓她陶醉的，還是收藏在這裏的各種知識！吉安娜覺得，自己在過去八年中所學到的知識要比她一輩子能學到的東西都多。而這些知識中的絕大部分都是她在過去兩年裏學習到的。那時候，大法師安東尼達斯正式收她為徒。對吉安娜·普羅德摩爾來說，沒有什麽能夠比蜷身坐在晴朗的天空下，身邊擺著一杯冰凍甜蜜露和一摞書更令人心曠神怡的事情了。當然，一些珍貴的羊皮紙文件是不能被太陽曬到的，更不能被灑上蜜露，所以，對她來說第二好的事情就是坐在達拉然無數間書房中的一間裏，戴著保護脆弱書頁的手套，小心而仔細地研讀一些古老到她幾乎無法想象的文本信息。
但現在，她隻想在花園中散散步，感受一下腳下生機勃勃的泥土，聞一聞不可思議的魔法氣息。當饑餓開始咬齧她的腸胃時，她便伸出手，摘下一顆已經熟透，又被太陽曬暖的金皮蘋果，愉快地享受它清脆甘甜的果肉。
“在奎爾薩拉斯，”一個舒緩而彬彬有禮的聲音從吉安娜身後傳來，“有一些樹遠比這些樹更加高大。它們的樹皮是潔淨的白色，樹葉是耀眼的金色。在夜風的吹拂中，它們會放聲歌唱。我想，有一天你看到它們的時候，一定會非常喜歡。”
吉安娜轉過身，向精靈王子凱爾薩斯·逐日者——奎爾多雷精靈王安納斯特裏亞的兒子奉上一個微笑和深深的屈膝禮。“殿下，我不知道您已經回來了，見到您真是高興，相信我也一定會喜歡上你所說的那些大樹。”
吉安娜雖然不屬於王室成員，但同樣是一位貴族君主的女兒。她的父親海軍上將戴林·普羅德摩爾統治著庫爾提拉斯城邦。吉安娜從小的生活環境就讓她熟知該如何與貴族打交道，但凱爾薩斯王子總是會讓她感到不安。她甚至不知道這是為什麽。這位精靈王子非常英俊，像所有精靈那樣，麵容秀美、儀態優雅。他的個子很高，黃金絲線一般的頭發一直垂到腰際。吉安娜總覺得他很像是傳說中的人物，而不是一個真實存在的、活生生的人。雖然他現在隻穿著達拉然法師常穿的紫羅蘭色和金色長袍，而不是他在正式場合穿的那種華美袍服，卻依舊顯得非常刻板僵硬。也許讓吉安娜感到不安的正是他這種……略顯過時的莊重做派。實際上，雖然看上去和吉安娜是同齡人，但他的年紀的確要比吉安娜老得多。他非常聰明，而且是一位極具天賦，力量異常強大的法師。許多學生都在悄悄議論，說他是肯瑞托六人組的成員。那是達拉然最高階的法師組成的秘密團體。所以，吉安娜並不覺得在他麵前感到局促不安是一件多麽令人羞恥的事情——這並不能證明她就是個來自鄉下的土包子。
凱爾薩斯也伸手摘了一顆蘋果，咬了一口。“我對於人類國度出產的食物一直都很感興趣。”他露出一點頗具神秘意味的笑容，“精靈食物的確甜美而迷人，但有時我還是難免想要吃到一些更有充實感的東西。”
吉安娜微微一笑。凱爾薩斯王子一直都在努力讓她放鬆下來，她卻隻能希望王子的努力真的會有一些效果。“沒有什麽能比一顆蘋果和一片達拉然硬幹酪更好了。”她對王子的話表示讚同。隨後，他們之間就陷入了沉默。盡管周圍的環境令人舒心，陽光也溫暖宜人，但吉安娜還是覺得無比尷尬。“那麽，你回來有一段時間了？”
“是的，我在銀月城的事務已告一段落。所以我暫時不需要離開了。”他看著吉安娜，又咬了一口蘋果。因為從小接受的教育，他英俊的麵孔上總是非常缺乏表情。不過，吉安娜知道精靈王子正在等待她的應答。
“我們都很高興您回來，殿下。”
凱爾薩斯伸出一根手指向吉安娜擺了擺。“嗨，我和你說過的，我更希望你能叫我凱爾。”
“很抱歉，凱爾。”
他看著吉安娜，一絲傷感掠過他完美的麵容，隨即又立刻消失了，快得讓吉安娜甚至有些懷疑那會不會隻是自己的想象。“你的學習進行得怎樣了？”
“很好。”吉安娜一邊說，一邊暗自慶幸話題終於又回到了學術領域。“看！”她指著一隻蹲伏在高處樹枝上，正咬著一顆蘋果的鬆鼠，低聲念誦了一段咒語。那隻鬆鼠立刻變成了一隻羊，羊臉上露出一副滑稽的驚訝表情。它身下的樹枝很快就被壓斷了，向地麵掉落下來。吉安娜立刻又伸出一隻手，那隻鬆鼠羊便停在了半空中。她輕輕地把羊放到地麵上。羊朝她發出“咩咩”的叫聲，不住地抖動著耳朵。又過了一會兒，它才變回成依舊是滿臉困惑的鬆鼠。那隻鬆鼠蹲起身，憤怒地向吉安娜尖叫幾聲，又甩了一下自己毛茸茸的大尾巴，跳回到了樹上。
凱爾薩斯咯咯地笑了起來。“幹得好！看樣子，你施法的時候沒有再把書籍點著過了？”
吉安娜的麵色立刻變得通紅起來。那一次事故的確非常丟人。那時吉安娜剛剛到達達拉然，她的火焰魔法天賦還缺乏細致的雕琢與磨礪。在一次與凱爾薩斯的協作中，她不小心燒毀了一份卷宗——當時那份卷宗正被凱爾薩斯拿在手中。在隨後的幾個月裏，凱爾薩斯堅持要求吉安娜將全部時間都用在環繞監獄區的水塘旁邊練習火係魔法。“呃……是的，這種事情已經有一段時間沒發生過了。”
“很高興知道你的進步，吉安娜……”精靈王子向前邁出一步，扔掉了手中吃了一半的蘋果，臉上帶著溫柔的微笑，“我邀請你來奎爾薩拉斯，這絕不隻是客氣話。達拉然是一座不可思議的城市，一些全艾澤拉斯最優秀的法師居住在這裏。我知道，你在這裏學到了很多，但我相信，你會喜歡上我的國度。在那裏，魔法已經成為了社會文化的一部分。魔法在我的家鄉並不隻屬於一座城市，隻被一些屬於精英階層，學識高深的法師所掌握。魔法是我們全體人民與生俱來的權利。我們全都被太陽之井所擁抱。對於那樣一個地方，你一定也會有一些好奇吧？”
吉安娜帶著微笑看著精靈王子。“我確實很好奇。我也很希望有朝一日能去那裏看一看，但我相信，現在我的學習在這裏能夠得到最長足的進步。”她的微笑變得更加燦爛，“在這裏，當我把書籍點燃的時候，人們知道該怎麽處理。”
凱爾薩斯也笑了，但隨後他的歎息又顯得很傷感。“也許你是對的。那麽，我可能要暫時告退了……”他給了吉安娜一個促狹的笑容，“大法師安東尼達斯要求我向他報告關於我在銀月城的活動內容。不過，你麵前的這個精靈王子以及達拉然法師依然深切地盼望著能看到你向他展示你的訓練成果……並希望能夠和你共度更多的時光。”
凱爾薩斯將一隻手放在心髒的位置，鞠了一躬。吉安娜不知道該如何回應，隻能又行了一個屈膝禮，然後靜靜地看著他轉身離開，大步走過魔法花園。精靈王子高昂著頭，就像一顆太陽，全身上下每一寸都放射出自信與優雅的光芒。就連地上的泥土仿佛都不願意蹭髒他的靴子和長袍下擺。
吉安娜最後咬了一口蘋果，然後也把手中的蘋果扔掉了。剛才被她施加變羊術的鬆鼠飛速沿樹幹躥下，得到了這顆比掛在枝頭的蘋果更容易獲取的獵物。
兩隻手突然遮住了她的眼睛。
吉安娜愣了一下，不過她並沒有感到特別害怕——懷有惡意的人不可能穿過這座魔法城市強大的結界。
“猜猜是誰？”一個男性聲音在她的耳邊悄然說道。吉安娜能夠聽到那個聲音中歡快的語調。她就這樣被捂住眼睛，思忖著，同時努力抑製著自己的微笑。
“嗯……你的手心裏全是老繭，所以你不是法師。你的身上都是馬匹和皮革的氣味……”吉安娜的小手輕輕地撫摸著眼睛前麵強壯的手指，碰到了一枚碩大的戒指。她摸索著戒指上璽印的形狀和雕刻圖案——是洛丹倫紋章。
“阿爾薩斯！”她高聲喊道。驚訝和喜悅讓她的聲音顯得格外熱切。她轉過身，終於看到了他。阿爾薩斯這時也鬆開雙手，滿麵笑容地看著她。和凱爾薩斯相比，他的身形樣貌遠沒有那麽完美。他的頭發和精靈王子一樣是金色的，但與精靈王子那像太陽一樣光彩耀人的金色秀發相比，他的頭發倒不如說隻是淺黃色的。阿爾薩斯的個子也很高，身形很好，卻沒有精靈那種行雲流水般的優雅，隻是給了吉安娜一種剛強堅實的感覺。他與凱爾薩斯有著同樣的地位（不過凱爾很可能不會承認這一點，精靈似乎總是認為自己要比人類高出一等，這與社會地位沒有任何關係），但吉安娜在他身邊會立刻放鬆下心神，感到無比安逸。
不過吉安娜並沒有忘記應有的禮數，她馬上行了一個屈膝禮。“殿下，和您的不期而遇真是讓我感到驚訝。我是否可以問一下，您在這裏做什麽？”一個念頭突然讓她的心冰冷下來，“首都還一切安好吧，是嗎？”
“求你叫我阿爾薩斯好了。在達拉然，法師才是統治者，普通人可是要對你們唯命是從的。”他眨了眨那雙像大海一樣清澈的綠色眼睛，眼神中泛濫著幽默感，“而且我們難道不是匪幫的同夥兒嗎？難道我們不曾一起溜進獸人戰俘營嗎？”
吉安娜徹底放鬆下來，笑著說：“我想，你說得沒錯。”
“放心吧，首都一切平安。實際上，那裏真的是已經太久太平無事了。所以我的父親才會答應讓我來到這裏，進行幾個月的學習。”
“學習？但……你是白銀之手騎士啊。你不會成為法師的，對不對？”
阿爾薩斯笑著挽住吉安娜的手臂，和她一同向學生宿舍區走去。吉安娜輕快地跟隨著他的腳步。
“估計我是做不成法師的。恐怕這種太需要動腦子的事情我做不來。但我突然想到，如果你要在艾澤拉斯找一個地方學習曆史，理解魔法本質，或者掌握當一個國王所需要的各種學識，那麽達拉然肯定是最好的選擇。幸運的是，父王和你們的大法師都同意了我的這個請求。”
阿爾薩斯說話的時候，用一隻手按住了搭在他手臂上的吉安娜的手。這也許隻是一種友誼和禮貌的表示，但吉安娜卻感覺到一絲電流湧入了她的身體。她抬起頭，瞥了阿爾薩斯一眼。“我很驚訝，那個帶著我半夜溜出去看獸人的小男孩，似乎對曆史和學問並沒有多大興趣。”
阿爾薩斯一邊笑著，一邊神秘兮兮地把嘴湊到吉安娜耳邊。“想聽我的實話嗎？我對那些玩意兒的確沒興趣。不過這也不是我跑到這裏來的真正原因。”
“好吧，現在我不明白了。那你為什麽又會到達拉然來？”他們這時已經走到了學生宿舍區，吉安娜停下腳步，放開阿爾薩斯的胳膊，轉過身來看著他。
阿爾薩斯並沒有急於回答吉安娜的問題。他隻是注視著吉安娜的眼睛，臉上帶著會心的微笑。然後，他握住女孩的手，吻了一下——這隻是一種禮節。許多貴族紳士都曾經向吉安娜這樣行過禮。隻是阿爾薩斯的雙唇在她的手背上停留的時間要比正式禮儀長那麽一點點，而且這個家夥在行過禮之後並沒有立刻放開她的手。
吉安娜的眼睛越睜越大。難道他的意思是……想要耐著性子在達拉然待上幾個月絕不是什麽容易的事，安東尼達斯對於外來者的猜疑是遠近皆知的。而他仍然要這麽做，難道他真的隻是為了……來看她？還沒等吉安娜從驚疑中恢複過來，向阿爾薩斯問清楚這個問題，阿爾薩斯又向她眨眨眼，鞠了一躬。
“今天晚餐時見，女士。”
* * *
晚上是一場正式的宴會。凱爾薩斯王子返回達拉然，阿爾薩斯王子也在同一天到來，這讓肯瑞托的仆人們都忙碌了起來。在肯瑞托的總部，有一個隻有在特殊時候才會使用的巨大餐廳。今天的晚宴就將在這裏舉行。
一張足以讓二十四個人圍坐的巨大餐桌從餐廳的一端延伸到了另一端。天花板下方，三組枝形吊燈上的蠟燭放射出明亮的光芒，和餐桌上的燭光，以及牆壁支架上的火炬光芒交相輝映，整個房間裏的照明顯得明亮又不刺眼。另外還有幾顆小光球懸浮在四周牆壁邊上，時刻準備接受召喚，飄到需要額外照明的地方去。除了上菜和拿走空杯盤以外，仆人們很少會進入餐廳。隻要動動手指，這裏的酒瓶就會自動為人們的酒杯中倒滿佳釀。長笛、豎琴和魯特琴演奏著輕柔的音樂。那些優雅的音符也都是來自魔法，而並非是出自人手的彈奏或者嘴唇的吹息。
極少露麵的大法師安東尼達斯也出席了今天的宴會。他身材頎長，再加上格外削瘦，所以看上去就更高了。現在，他的長胡須中灰色的部分已經遠遠多過了褐色。他的頭頂完全禿了，但目光依然警惕而且犀利。出席宴會的還有大法師克拉蘇斯，他總是器宇軒昂，神情機警。他的頭發在蠟燭和火炬的照耀下閃動出一片片銀光，其中還夾雜著一些紅色和黑色的斑紋。另外許多身份高貴的法師也都參加了宴會。而實際上，吉安娜在法師組織中還隻處在最低階層，她現在隻不過是一名大法師的學生。
吉安娜出身於一個軍人家庭。一直以來，她的父親對她的諄諄教誨之一就是要充分了解自己的優勢和弱點。“低估和高估自己都是嚴重的錯誤。”戴林曾經這樣對她說，“錯誤的謙遜和錯誤的自豪一樣都是可怕的。隨時都要清楚自己能做些什麽，並且要以此來指引和約束自己的行為。除此之外的任何處世之道都是愚蠢的，而且隻會讓你在戰場上送命。”
吉安娜知道自己在魔法藝術上的天賦。她很聰明，而且能夠迅速集中精神。在達拉然的這一段不算很漫長的歲月中，她已經學到了很多東西。安東尼達斯會收下一名學生的唯一原因，就是這個學生有足夠的能力。她明智的父親早已警告過她，不要過分驕傲，但她清楚自己有潛力成為一位實力強大的法師。她希望自己的成功來自自身的實力，而不是因為一位精靈王子希望得到她的陪伴。所以，現在她隻能極力控製著自己，不顯露出任何氣惱的神色，隻是平靜地一勺接一勺地喝著海龜肉濃湯。
人們的談話內容主要集中在獸人身上。盡管這座城市中的法師們很可能都認為達拉然不應該理會這種凡俗的事情，但畢竟在這座城市以南不遠的地方就是獸人集中營。
凱爾伸出細長精致的手，托起一片麵包，開始在上麵抹勻黃油。“不管是否了無生機，他們都非常危險。”
“我的父親泰瑞納斯國王很讚同你的評價，凱爾薩斯王子。”阿爾薩斯對精靈說道，他的臉上還帶著快活的微笑，“正因為如此，那些營地才會存在。為了維持它們，我們需要耗費大量金錢，但如果能讓艾澤拉斯的人民得到安定的生活，用掉一些黃金肯定是值得的。”
“他們是野獸，是殘忍的殺手。”凱爾薩斯說，他如同男高音歌手一般的嗓音因為厭惡而被壓低了，“他們和他們的龍對奎爾薩拉斯造成了嚴重的破壞。我們憑借太陽之井的能量才阻止了他們造成更大規模的浩劫。如果處決這些怪物，你們人類就能一勞永逸地解決這個問題，而不必向你們的百姓征收如此高額的稅款。”
吉安娜回憶起自己在那次短暫的冒險行動中看到的獸人。他們看上去都非常虛弱而沮喪，仿佛精神已經完全崩潰了。而且他們還有孩子。
“你去過獸人的營地嗎，凱爾薩斯王子？”吉安娜的聲音中帶著火氣，她沒能阻止自己把話說下去，“你有沒有真的看見過他們變成了什麽樣子？”
片刻間，凱爾薩斯麵頰上綻出了血色，但他依舊保持著愉悅的表情。“沒有，吉安娜女士，我的確沒有親眼去看過。而且我覺得沒有這樣做的必要。每當我在家鄉看到那些曾經壯麗華美的大樹被燒得隻剩下樹樁，或者是站在戰死者墳墓前，我就會想到他們對我們所做的一切。你肯定也沒有去過那些營地。我無法想象，一位如此端莊優雅的女士會希望去看看那樣一個地方。”
吉安娜在回話的時候，非常小心地不去看阿爾薩斯。“殿下對我的恭維真是讓我受寵若驚，但我不認為所謂的禮儀與優雅會阻礙一個人對正義的追求。實際上，我認為懂得禮數的人會更不希望有智慧的生靈像野獸一樣遭到屠殺。”然後，她也帶著同樣的愉悅表情給了凱爾薩斯一個微笑，就繼續喝起了她的湯。凱爾薩斯則開始仔細端詳這個女孩，顯然是在為她的反應感到困惑。
“法律是屬於洛丹倫的。泰瑞納斯國王自然會以適當的手段對他的王國加以管理。”安東尼達斯插口道。
“達拉然和聯盟的其他王國也必須為了養活那些獸人而付出金錢。”一名吉安娜不認識的法師說道，“我們當然有權對這一問題提出自己的意見。”
安東尼達斯擺了擺他枯瘦的手掌。“問題不在於誰付錢維持那些營地，甚至也不在於那些營地是否有必要存在。這不是我們法師應該關心的事情。讓我感興趣的是，那些獸人為什麽會陷入這種怪異的消沉狀態。我對我們所掌握的一點獸人曆史進行過研究，所以我不相信是因為長期囚禁才讓他們如此倦怠慵懶。我也不相信這是疾病導致的——當然，這樣至少能讓我們不必擔心會有什麽瘟疫進一步傳染到我們身上。”
安東尼達斯從不會說一句廢話。所以，在座的每一個人都停止了各自的議論，轉過來傾聽他的發言。吉安娜感到很是吃驚，這是她第一次聽到有法師在認真研究獸人的情況。她絲毫不懷疑，安東尼達斯在這個時候披露這種信息，是經過深思熟慮的決定。現在洛丹倫和奎爾薩拉斯的王子都在場，大法師所說的每一字一句肯定會迅速傳遍人類和精靈的王國。安東尼達斯做事從來不憑僥幸。
“如果這不是疾病導致的，也不是因為遭受關押而造成的。”阿爾薩斯繼續用快活的語氣問道，“那您認為引起獸人這種變化的原因是什麽，大法師？”
安東尼達斯向年輕的王子轉過頭。“根據我的了解，獸人並非一直都像他們在兩次獸人戰爭中那樣狂暴嗜血。卡德加從迦羅娜那裏得到了不少信息，他後來又把這些情報都告訴了我。迦羅娜是……”
“迦羅娜是殺死萊恩國王的混血種。”阿爾薩斯說道，他的聲音中已經沒有了半點喜悅，“我無意冒犯您，大法師，但我相信，對於這樣一個怪物的話，我們絕不可以輕信。”
安東尼達斯抬起一隻手，示意眾人保持平靜，但還是有一些人喃喃地附和著洛丹倫王子的意見。“這些情報來自她成為叛徒之前的時期。而且我已經……通過其他渠道證實了這些情報的準確性。”他微笑著，顯然是不打算透露“其他渠道”的具體情況，“那些獸人受到了惡魔的影響。他們的皮膚因而變成綠色，眼睛變成紅色。我相信，在他們第一次入侵艾澤拉斯的時候，他們的肉體也被外部的黑暗力量所滲透了。而現在，他們與邪惡根源的聯係正在被斬斷。所以我相信，我們在那些獸人身上見到的並非是一種疾病造成的結果，而是因為曾經支撐他們的力量消失了。惡魔能量是一種非常有效的力量，而擁有它的人一旦失去這種能量，就必須承受極為嚴重的後果。”
凱爾薩斯不以為然地擺擺手。“即使這個理論是正確的，那我們又為什麽要在乎他們？他們竟然會信任惡魔，那隻能說明他們是多麽愚蠢的種族。他們輕率地讓自己迷醉在那種腐敗的能量之中而無法自拔。我可不認為‘幫助’他們找到自救的辦法，擺脫對邪惡力量的依賴是一種明智的行為，哪怕這樣能夠讓他們恢複成為一個和平種族。現在，他們被打垮，失去了所有力量。在他們犯下過那麽多罪行之後，我和任何思維正常的人都更願意看到他們保持現在的這種狀態。”
“但如果他們能夠成為一個和平的種族，他們就不必繼續被鎖在集中營裏，而百姓的稅賦也可以被使用在更有價值的地方了。”安東尼達斯溫和地說道。頓時，整張餐桌周圍的人們都開始議論紛紛。“我相信泰瑞納斯國王征收這些稅金不是為了充實他自己的口袋。你的父親和你的家人都還好嗎，阿爾薩斯王子？很遺憾我沒能參加你成為白銀之手騎士的儀式，不過我聽說那是一次盛大而且成功的儀式。”
“暴風城待我非常好。”阿爾薩斯臉上再次煥發出熱切的笑容。他已經開始大嚼起第二道菜——工藝精致的烤鱒魚配油炸綠色蔬菜。“很高興能再次見到瓦裏安國王。”
“據我所知，他可愛的王後剛剛給他生了一個繼承人。”
“確實。如果小安杜因以後能像抓住我的手指一樣緊握劍柄，他一定能成為一名優秀的戰士。”
“我們全都在祈禱，你的加冕禮要等到許多年以後才會到來。不過我相信，我們肯定都在期盼一場盛大的王室婚禮。有沒有哪位年輕的女士吸引了你的目光？或者你依然是洛丹倫最惹人注目的單身漢？”
凱爾薩斯的眼睛一直盯著自己的餐盤，但吉安娜知道，他沒有放過大法師和阿爾薩斯所說的每一個字。實際上，吉安娜自己也一邊保持著麵容的平靜，一邊仔細傾聽著他們的對話。
但阿爾薩斯並沒有朝她多看一眼，隻是笑著伸手拿起了酒杯。“哈，所有人都要提起這件事嗎？但婚姻又有什麽樂趣呢？而且，相信我還有足夠的時間考慮這件事。”
複雜的感情擁過吉安娜的心頭。她有一點失望，但多少也算鬆了一口氣。也許她和阿爾薩斯還是比較適合隻做朋友。畢竟，她來這裏是為了學習該如何成為最有成就的法師，而不是談情說愛。學習魔法的人需要以嚴格的紀律約束自己，需要冷靜的邏輯，而不是盲目的感情。她有自己的責任，而隻有全力以赴，她才能履行好這些責任。
她需要的是繼續努力學習。
* * *
“我需要學習。”歡迎宴會結束後又過了幾天，當阿爾薩斯牽著兩匹馬來找吉安娜的時候，她便這樣對阿爾薩斯說道。
“好了，吉安娜。”阿爾薩斯咧開嘴笑了，“就算是最刻苦的學生也需要不時休息一下。今天的天氣非常好，你應該享受一下這個美麗的日子。”
“我的確很享受今天的天氣。”吉安娜沒有說假話。她正在花園裏專心地看著她的書，而不是將自己關在某一間閱讀室裏。
“一點體能鍛煉可以幫助你更好地進行思考。”阿爾薩斯向坐在樹下的吉安娜伸出手去。吉安娜想要把麵孔板起來，卻還是禁不住露出了微笑。
“阿爾薩斯，總有一天，你會成為一位偉大的國王。”她帶著些許揶揄的意味說著，握住了他的手，讓他把自己拉起來，“看樣子沒有人能拒絕你的任何要求。”
她的話讓阿爾薩斯大笑起來。然後，王子牽住馬，幫她坐上了馬背。吉安娜今天穿了一條輕質亞麻長褲，所以能跨坐在馬鞍上，而不必像穿裙子時那樣必須側坐在馬鞍裏。片刻之後，阿爾薩斯也輕鬆地跨上了自己的坐騎。
吉安娜向他騎的馬瞥了一眼。那是一匹棗紅色的母馬。命運已經將他原先那匹全身雪白的駿馬奪走了。“對於無敵，我不知道該怎樣說，才能讓你明白我有多麽難過。”她低聲說道。阿爾薩斯臉上的笑顏立刻消失了，就好像一團烏雲遮蔽了太陽。然後，他再次露出微笑，隻是笑容中還帶有一點冷峻。
“沒關係。很感謝你還記得它。看，我已經準備好了所有野餐要用的東西，美好的一天正在等著我們。我們出發吧！”
吉安娜一輩子都不會忘記那一天。那時正是夏末季節。那一天的一切都是那麽完美。金色的陽光仿佛濃鬱的蜂蜜。阿爾薩斯一路疾奔。吉安娜也是一名熟練的騎師，毫不費力就能追上王子的紅馬。他帶領吉安娜離開了城市，一直跑進遼闊的綠色草場。兩匹馬看上去就像他們背上的騎手一樣高興。他們都向前努著耳朵，鼻翼一張一合，盡情呼吸著青草豐美的氣息。
野餐的食物很簡單，但非常美味——麵包、幹酪、水果再加上一些低度白葡萄酒。阿爾薩斯躺在草地上，用手臂枕著頭，打了一會兒瞌睡。吉安娜則踢掉了靴子，將雙腳踏在柔軟厚實的草甸上，背靠一棵大樹，看著隨身攜帶的書。這本書很有趣，書名是《關於傳送本質的論述》，但溫熱的天氣、體力的消耗和輕柔的蟬鳴都在誘惑她進入夢鄉。
感到身上有些涼意，吉安娜才睜眼醒了過來。太陽已經開始墜下地平線。她坐起身，用指節將睡意從眼睛裏趕走，然後發現阿爾薩斯和他的馬都已經不見了。她騎的那匹騸馬還係在一根樹枝上，正心滿意足地嚼著地上的青草。
吉安娜皺緊眉頭，站起了身。“阿爾薩斯？”沒有回答。他可能是興致突發，決定去周圍進行一番探索，很快就會回來。吉安娜支起耳朵，想要聽聽周圍有沒有馬蹄聲，但她什麽都沒有聽見。
現在曠野中依然會有遊蕩的獸人出沒，至少傳聞是這樣說的。而且也還有山貓和熊，這些猛獸不像獸人那樣讓吉安娜感到陌生，但它們的危險程度絕不會亞於獸人。吉安娜在心中複習著自己所掌握的法術。她相信，如果遭到攻擊，她有足夠的能力保衛自己。
沒錯……她很有信心。
攻擊發生得突然而且悄無聲息。
一團東西打在她的頸後，冰冷和濕潤的感覺是她最初且唯一得到的線索。她猛地吸了一口冷氣，急忙轉過身。而攻擊者如同一道幻影，以鹿一般的敏捷跳進了另一個藏身之地，從那裏再次向吉安娜發動攻擊，緊接著又改變了位置。這一次的雪球正打在吉安娜的嘴上，讓笑到半截的她一下子沒有喘過氣來。她扒開雪團，但還是有一些雪落進了領口，貼著她的身子一直滑了下去，讓她不由得又大喘了一口氣。
“阿爾薩斯！你這樣不公平！”
她得到的回答是四顆雪球從地麵上滾到了她的腳邊，她立刻將它們撿了起來。阿爾薩斯肯定是一直爬到了附近的高山上。那裏的冬天來得很早，所以他從那裏帶回了雪球。他在哪裏？那邊——吉安娜瞥到了他的紅色長外衣一閃而過……
戰鬥持續了一段時間，直到雙方都沒有了彈藥。“停戰！”阿爾薩斯喊道。吉安娜表示同意，她笑得幾乎連話都說不出來了。阿爾薩斯從藏身的一堆岩石中跳出來，向吉安娜跑去，將她擁入懷中。兩個人齊聲大笑。吉安娜很高興地看到阿爾薩斯的頭發裏也帶著雪沫。
“許多年以前，我就知道了。”阿爾薩斯說道。
“知道……什麽？”吉安娜被打中了好幾顆雪球，所以雖然是暮夏時節，她還是覺得有些寒冷。阿爾薩斯感覺到她身體的顫抖，便更加用力地抱緊了她。吉安娜知道自己應該離開他的懷抱。朋友之間情緒高漲時的擁抱是一回事，如果她繼續依偎在他的胸膛上，就是另一回事了。但她仍舊一動不動地依靠著他，將自己的頭枕在他的胸口。她的耳朵能清楚地聽到他的心跳，那顆心跳得穩定有力，卻又快得嚇人。她閉起眼睛，感受著他的手撫過自己的頭發，彈去她發絲間的雪屑。這時，他說話了。
“在我第一眼看見你的那一天，我就知道你會是一個能夠和我一同享受各種樂趣的女孩。一個不會介意在炎熱的夏天痛快遊水的女孩，或者……”他稍稍後退一點，從她的臉上抹去幾片正在融化的冬天的碎屑，微笑著對她說，“或者不介意被雪球砸在臉上。我沒有打傷你吧？”
她也向他還以微笑，突然之間，她覺得很溫暖。“不，沒有。”他們的目光交匯在一起。吉安娜感覺到了雙頰的火熱。她向後退去，但阿爾薩斯的雙臂如同鐵箍一樣緊緊地裹住了她。他還在撫摸她的臉，生著老繭的，有力的手指沿著她麵頰的曲線輕輕滑落。
“吉安娜。”阿爾薩斯輕聲說道。她打了個哆嗦，但並不是因為寒冷。這樣不好，她應該退開。而她卻仰起了頭，閉上雙眼。
一開始，他的吻溫柔又甜美。這是吉安娜最初的感覺。很快，女孩的雙臂便不由自主地向上摸索，摟住了男孩的脖子。她用力貼近他，和他越吻越深。她覺得自己就要淹死了，而他是這個世界上唯一堅實的東西。
這就是她想要的。她要這個人，這個年輕人雖然有著高不可攀的頭銜，卻依然是她的朋友。他能夠看見並理解她的學者氣質，卻又知道該如何呼喚出那個一心隻想遊戲和冒險的小女孩。那個女孩已經很久不曾有機會闖進這個世界——她實在是太少能被人們看到了。
但他能夠看到她的全部，而不隻是她向這個世界表現出來的麵孔。
“阿爾薩斯，”她緊緊地摟住他，悄聲說著，“阿爾薩斯……”