【七】
蒼竺山上終年清涼，隻在伏暑用得上幾天竹席。我鋪在床上，夜間閉上雙目，神識就像浸入了幽暗的井水中，安然緩緩下沉。有時依稀錯覺他還在身邊。
我在旁門中過得不好。聽說八苦門已經發展成了龐然大物，輕易無法撼動。更為可怕的是，我發現他們在江湖上的名聲並不似師父說的那樣不堪，甚至於武林大會都將他們請為了座上賓。
我想跟去武林大會，被幾個師兄嘲笑道：“哪裏輪得上你。”
我當初被師父半路帶回，又沒有根基，甫一出現便頗受排擠，吃飯時盛的菜都會被人奪去一份。師父原先稱我為奇才，後來或許發現我不過爾爾，也就不再上心栽培。
他有意無意向我提過兩次顧九，我裝作懵懂無知，絕口不提篾匠的下落。這是我答應篾匠的事。
我也找他追問何時能助我報仇，被搪塞了幾次，逐漸明白過來。
曾經在村裏，我的拳頭比誰都硬，靠蠻力站穩了腳跟。而如今我花費千百倍的努力，每日練武製毒，卻依舊贏不過他們時，想法也漸漸變了。
與其跟人碰拳頭，不如讓那些拳頭為我所用。我日複一日冷眼觀察著他們的往來言行，一點點地學會了鑽營人心。從夾縫求生，到拉幫結派，所有篾匠不曾教過我的，我都自學成才。
這偌大江湖中奇才必定是少數，絕大多數人的功力不過是一點一滴地積少成多。我若每年能追上他們一截，或許十年之後就能趕上他們，二十年後就能小有威名，再加上多結善緣，培養起自己的勢力，誰說三十年後我不能當掌門呢？
人心變起來實在快得很，原本隻懸著明晃晃的刀刃，如今多了不少溝壑，那刀刃反倒往深處藏了藏。
從此地歸家來回數日，非急事不能告假。況且若想返家，師父總會多問一句，既然父母已歿，我探的是什麽親。我便不太回去，隻為篾匠寄去過許多書信。
起初兩年訴些心事，之後一年隻談瑣事，最後諸事不提，隻寫二字：平安。
那麽多封信，從未收到過回音。我也就作罷了，隻是常捎些好藥材給他，他若用不上還可以拿去賣錢。
我二十歲生辰，師父有言，文人在這日要行冠禮、請人取字，可我們不是文人，也不整那些虛的，不如祭過天地師祖之後喝一頓酒。有酒喝大家都是高興的，席間熱鬧非常。我與人推杯換盞嘻嘻哈哈，心思不覺間飄得很遠。若有人能為我取字，那也隻該是篾匠。
我琢磨著等到除夕就告假，無論如何要見他一麵。誰曾想這一麵沒能見成，因為我終於被帶去參加了一次盛況空前的武林大會。
所有數得上號的名門正派全部集結在了一起，痛陳八苦門惡行。那群人這些年擴張地盤，四處搶占生意，行事囂張不知收斂，結的梁子越來越大，總算觸及了整個江湖的底線。
輪到旁門時，掌門將我往人前一推，痛心疾首道：“小徒雙親皆喪於八苦門之手，他時年不過七歲，眼睜睜瞧著那群暴徒一把火燒了家宅……”名門正派群情激奮，紛紛喊道要聯合討伐暴徒，伸張正義。
人群中，師父撫著長須在我肩上一拍道：“此番就看你表現。”
臨去之前，我想修書一封給篾匠。許久未曾書寫，真要提筆時，始覺胸無點墨，不知何從說起。我幹巴巴地寫道：“此行凶險，若能生還，必當返家。如若不能，當托夢見君。一別數年……”
寫到此處抓耳撓腮，又翻遍找師父借來的藏書，末了抄下一句：“懷哉懷哉。”想來總該是思念之意。
我的信寄出之後，他捎來一包吃食。我不甘心地在其中翻找，沒找到隻言片字，倒從底下翻出一把短匕。
它就這般隨隨便便地躺在一堆點心裏，任誰也猜不到它曾經的鼎鼎大名。
我聽人說過，顧九當年有一把不離身的匕首，光華如水，削鐵如泥，喚作春風詞筆。
何遜而今漸老。
【八】
這一戰累月經年，整個武林元氣大傷。
我站在師兄弟之間，緊盯著眼前倒塌的大門。門內有火光熊熊燃燒，黑煙直衝天際。
這裏並非那年殺害我爹娘的分部。正道聯盟很給麵子，派旁門來一道剿滅總部的殘黨。已到了最後關頭，幾個尚有高手坐鎮的門派衝進去打前陣，我們便負責堵住偏門，以防有漏網之魚。
有師弟拉著我欣慰道：“今日惡賊受死，師兄你可算能手刃仇人了。”我閉口不語，握緊了手中匕首。它伴我一路，我喂它一路殺人的血，它倒愈發光亮了。
火光中傳出陣陣鬼哭狼嚎，不斷有八苦門的人披發跣足逃將出來，身上的絳衣還燃著火。我們堵在門外，毫不講求招式，切瓜砍菜一般地剿滅著餘黨。有幾人還想負隅頑抗，被我和師兄弟們捅上一通淬了毒的亂劍，立時麵色轉黑，喉嚨裏發出瀕死的咯咯聲，四肢扭曲地倒在地上，像奇怪的人偶。
我殺紅了眼，舉著匕首就想往裏麵衝，被人拖住吼道：“裏麵太危險，你打不過！”
我隻得轉而去捅那些敗兵殘將，白進紅出，帶出一條抽搐的腸子。毒血濺到我的臉上，腥得我蹲到一邊幹嘔起來。
我十數年未曾撼動分毫的八苦門，在這一夜被挫成了齏粉。
這廂各門各派踩在廢墟上分了邪教贓物之後，我向師父告假，要回去祭祖。師父允了，又道：“你此番立了功，掌門都看在眼裏。”我瞧不出他的心思，連忙賠笑道：“多虧師父坐鎮指揮。”
師父在我肩上一拍，別有深意道：“那匕首不錯。”
……
我抱了些戒心，繞遠路回了一趟幼時與爹娘住的小鎮。當年房子的舊址邊上建起了一戶新屋，我上前叩門詢問當初那廢墟被清理到了何處，屋主沒好氣道：“好不容易請人做法掃除的晦氣，怎麽又提？”
我賠了許多笑臉，他卻也說不出所以然來，末了指了個方向：“許是那片林子裏吧。”我便花錢找人在那片林中立了石碑，刻上我爹娘的名字，祭上了酒肉。
篾匠仍住在同一處村落，同一間房裏。我坐在桌前環顧四周，早已找不回家的感覺，隻覺得逼仄昏暗，一燈如豆，快要湮滅在塵埃裏。
篾匠不複年輕，鬢邊早早生出了白發，跟記憶中迥然不同。我從他的身軀裏幾乎看不見那仙人一般的影子。他操勞半生，雙手也不好使了，每月能造出的物事越來越少。
我問他：“為何從不回信？”
他道：“我不識字。”
我張口結舌。我在他身邊長大，活到今日，竟從未發現這一點。說來也不能怪我遲鈍，他委實不像不識字的人。
我對他說起一件趣事：“那年我加冠，師父說文人都要取個字，我便盼著你為我取。後來得了你的匕首，我很喜歡，但還是想要個字……我沒讀過書，想來想去，就為自己取了一個，顧之。也算隨了你的顧。”
篾匠道：“如今大仇報了？”
我道：“嗯。”
他道：“心願了了？”
我低頭道：“嗯。但我還不能回來。如今師父和掌門都很看重我，講明了栽培之意。還有許多前輩於我有恩，尚未一一相報。還有，八苦門一役結識了不少後起之秀，正是培養勢力的好時候……”
我這般囁嚅著，他卻笑道：“回來？你走的那天我就知道，你這輩子是回不來了，注定要死在江湖裏。”
……
我忍不住又一次重提：“你跟我走吧。反正這裏也不是你的故鄉。蒼竺山……風景挺好的，隻是冬日稍微冷了點，夏日就舒服了。掌門若是知道你的身份，一定也願意迎接你。我師父提起你似乎有些奇怪，但隻要你來，我定會保護你……”
他一哂，有些嘲弄的意思：“不必如此，你沒有對不起我。我將你養大已經仁至義盡，與你爹娘兩不相欠。我來世上一趟，什麽也不帶走，什麽也不留下。百年之後，無需立碑，你若能來將我埋進竹林，我承你的情。”
我為之瘋魔的萬丈紅塵，他棄如敝履。我問道：“你何不索性出家？”他笑而不答。
我心中說不出是什麽滋味，將身上的碎銀全摸出來給他，道：“你先收著，手不方便就少幹些活。”他卻搖頭道：“拿回去吧，你每次給的銀子我從未動過，全放在案上積灰。”
我醒來時，窗外氤氳著蒼白的晨霧，篾匠已出門伐竹子去了。我披衣出房，桌上留了一碗麵，已經快涼了，旁邊是一卷新竹席。
我終究不甘心，轉入他房中將碎銀留到了榻上。目光一移，卻見案上一角竟真的放著我這些年帶回的錢，他言出必行地擱著積灰。
我又好氣又好笑，再仔細察看，發現了我斷斷續續寄來的那些信，整齊疊放在一起，分明像是翻閱過無數回的樣子。
如今想來，他不識字，多半也不會請人讀，大約也就是看個形狀。
我不知為何悲從中來，將它們小心放回了原處。
蒼竺山上終年清涼，隻在伏暑用得上幾天竹席。我鋪在床上，夜間閉上雙目，神識就像浸入了幽暗的井水中，安然緩緩下沉。有時依稀錯覺他還在身邊。
我在旁門中過得不好。聽說八苦門已經發展成了龐然大物，輕易無法撼動。更為可怕的是，我發現他們在江湖上的名聲並不似師父說的那樣不堪，甚至於武林大會都將他們請為了座上賓。
我想跟去武林大會，被幾個師兄嘲笑道：“哪裏輪得上你。”
我當初被師父半路帶回，又沒有根基，甫一出現便頗受排擠，吃飯時盛的菜都會被人奪去一份。師父原先稱我為奇才，後來或許發現我不過爾爾，也就不再上心栽培。
他有意無意向我提過兩次顧九，我裝作懵懂無知，絕口不提篾匠的下落。這是我答應篾匠的事。
我也找他追問何時能助我報仇，被搪塞了幾次，逐漸明白過來。
曾經在村裏，我的拳頭比誰都硬，靠蠻力站穩了腳跟。而如今我花費千百倍的努力，每日練武製毒，卻依舊贏不過他們時，想法也漸漸變了。
與其跟人碰拳頭，不如讓那些拳頭為我所用。我日複一日冷眼觀察著他們的往來言行，一點點地學會了鑽營人心。從夾縫求生，到拉幫結派，所有篾匠不曾教過我的，我都自學成才。
這偌大江湖中奇才必定是少數，絕大多數人的功力不過是一點一滴地積少成多。我若每年能追上他們一截，或許十年之後就能趕上他們，二十年後就能小有威名，再加上多結善緣，培養起自己的勢力，誰說三十年後我不能當掌門呢？
人心變起來實在快得很，原本隻懸著明晃晃的刀刃，如今多了不少溝壑，那刀刃反倒往深處藏了藏。
從此地歸家來回數日，非急事不能告假。況且若想返家，師父總會多問一句，既然父母已歿，我探的是什麽親。我便不太回去，隻為篾匠寄去過許多書信。
起初兩年訴些心事，之後一年隻談瑣事，最後諸事不提，隻寫二字：平安。
那麽多封信，從未收到過回音。我也就作罷了，隻是常捎些好藥材給他，他若用不上還可以拿去賣錢。
我二十歲生辰，師父有言，文人在這日要行冠禮、請人取字，可我們不是文人，也不整那些虛的，不如祭過天地師祖之後喝一頓酒。有酒喝大家都是高興的，席間熱鬧非常。我與人推杯換盞嘻嘻哈哈，心思不覺間飄得很遠。若有人能為我取字，那也隻該是篾匠。
我琢磨著等到除夕就告假，無論如何要見他一麵。誰曾想這一麵沒能見成，因為我終於被帶去參加了一次盛況空前的武林大會。
所有數得上號的名門正派全部集結在了一起，痛陳八苦門惡行。那群人這些年擴張地盤，四處搶占生意，行事囂張不知收斂，結的梁子越來越大，總算觸及了整個江湖的底線。
輪到旁門時，掌門將我往人前一推，痛心疾首道：“小徒雙親皆喪於八苦門之手，他時年不過七歲，眼睜睜瞧著那群暴徒一把火燒了家宅……”名門正派群情激奮，紛紛喊道要聯合討伐暴徒，伸張正義。
人群中，師父撫著長須在我肩上一拍道：“此番就看你表現。”
臨去之前，我想修書一封給篾匠。許久未曾書寫，真要提筆時，始覺胸無點墨，不知何從說起。我幹巴巴地寫道：“此行凶險，若能生還，必當返家。如若不能，當托夢見君。一別數年……”
寫到此處抓耳撓腮，又翻遍找師父借來的藏書，末了抄下一句：“懷哉懷哉。”想來總該是思念之意。
我的信寄出之後，他捎來一包吃食。我不甘心地在其中翻找，沒找到隻言片字，倒從底下翻出一把短匕。
它就這般隨隨便便地躺在一堆點心裏，任誰也猜不到它曾經的鼎鼎大名。
我聽人說過，顧九當年有一把不離身的匕首，光華如水，削鐵如泥，喚作春風詞筆。
何遜而今漸老。
【八】
這一戰累月經年，整個武林元氣大傷。
我站在師兄弟之間，緊盯著眼前倒塌的大門。門內有火光熊熊燃燒，黑煙直衝天際。
這裏並非那年殺害我爹娘的分部。正道聯盟很給麵子，派旁門來一道剿滅總部的殘黨。已到了最後關頭，幾個尚有高手坐鎮的門派衝進去打前陣，我們便負責堵住偏門，以防有漏網之魚。
有師弟拉著我欣慰道：“今日惡賊受死，師兄你可算能手刃仇人了。”我閉口不語，握緊了手中匕首。它伴我一路，我喂它一路殺人的血，它倒愈發光亮了。
火光中傳出陣陣鬼哭狼嚎，不斷有八苦門的人披發跣足逃將出來，身上的絳衣還燃著火。我們堵在門外，毫不講求招式，切瓜砍菜一般地剿滅著餘黨。有幾人還想負隅頑抗，被我和師兄弟們捅上一通淬了毒的亂劍，立時麵色轉黑，喉嚨裏發出瀕死的咯咯聲，四肢扭曲地倒在地上，像奇怪的人偶。
我殺紅了眼，舉著匕首就想往裏麵衝，被人拖住吼道：“裏麵太危險，你打不過！”
我隻得轉而去捅那些敗兵殘將，白進紅出，帶出一條抽搐的腸子。毒血濺到我的臉上，腥得我蹲到一邊幹嘔起來。
我十數年未曾撼動分毫的八苦門，在這一夜被挫成了齏粉。
這廂各門各派踩在廢墟上分了邪教贓物之後，我向師父告假，要回去祭祖。師父允了，又道：“你此番立了功，掌門都看在眼裏。”我瞧不出他的心思，連忙賠笑道：“多虧師父坐鎮指揮。”
師父在我肩上一拍，別有深意道：“那匕首不錯。”
……
我抱了些戒心，繞遠路回了一趟幼時與爹娘住的小鎮。當年房子的舊址邊上建起了一戶新屋，我上前叩門詢問當初那廢墟被清理到了何處，屋主沒好氣道：“好不容易請人做法掃除的晦氣，怎麽又提？”
我賠了許多笑臉，他卻也說不出所以然來，末了指了個方向：“許是那片林子裏吧。”我便花錢找人在那片林中立了石碑，刻上我爹娘的名字，祭上了酒肉。
篾匠仍住在同一處村落，同一間房裏。我坐在桌前環顧四周，早已找不回家的感覺，隻覺得逼仄昏暗，一燈如豆，快要湮滅在塵埃裏。
篾匠不複年輕，鬢邊早早生出了白發，跟記憶中迥然不同。我從他的身軀裏幾乎看不見那仙人一般的影子。他操勞半生，雙手也不好使了，每月能造出的物事越來越少。
我問他：“為何從不回信？”
他道：“我不識字。”
我張口結舌。我在他身邊長大，活到今日，竟從未發現這一點。說來也不能怪我遲鈍，他委實不像不識字的人。
我對他說起一件趣事：“那年我加冠，師父說文人都要取個字，我便盼著你為我取。後來得了你的匕首，我很喜歡，但還是想要個字……我沒讀過書，想來想去，就為自己取了一個，顧之。也算隨了你的顧。”
篾匠道：“如今大仇報了？”
我道：“嗯。”
他道：“心願了了？”
我低頭道：“嗯。但我還不能回來。如今師父和掌門都很看重我，講明了栽培之意。還有許多前輩於我有恩，尚未一一相報。還有，八苦門一役結識了不少後起之秀，正是培養勢力的好時候……”
我這般囁嚅著，他卻笑道：“回來？你走的那天我就知道，你這輩子是回不來了，注定要死在江湖裏。”
……
我忍不住又一次重提：“你跟我走吧。反正這裏也不是你的故鄉。蒼竺山……風景挺好的，隻是冬日稍微冷了點，夏日就舒服了。掌門若是知道你的身份，一定也願意迎接你。我師父提起你似乎有些奇怪，但隻要你來，我定會保護你……”
他一哂，有些嘲弄的意思：“不必如此，你沒有對不起我。我將你養大已經仁至義盡，與你爹娘兩不相欠。我來世上一趟，什麽也不帶走，什麽也不留下。百年之後，無需立碑，你若能來將我埋進竹林，我承你的情。”
我為之瘋魔的萬丈紅塵，他棄如敝履。我問道：“你何不索性出家？”他笑而不答。
我心中說不出是什麽滋味，將身上的碎銀全摸出來給他，道：“你先收著，手不方便就少幹些活。”他卻搖頭道：“拿回去吧，你每次給的銀子我從未動過，全放在案上積灰。”
我醒來時，窗外氤氳著蒼白的晨霧，篾匠已出門伐竹子去了。我披衣出房，桌上留了一碗麵，已經快涼了，旁邊是一卷新竹席。
我終究不甘心，轉入他房中將碎銀留到了榻上。目光一移，卻見案上一角竟真的放著我這些年帶回的錢，他言出必行地擱著積灰。
我又好氣又好笑，再仔細察看，發現了我斷斷續續寄來的那些信，整齊疊放在一起，分明像是翻閱過無數回的樣子。
如今想來，他不識字，多半也不會請人讀，大約也就是看個形狀。
我不知為何悲從中來，將它們小心放回了原處。