內閣學士固然是這一朝權位最高的幾人之一,但閣老辭官時也可以無聲無息。
桓閣老上了奏章，隻說自己年邁不堪為官,願告老還鄉,長子通政司參議桓敬也要服侍自己歸鄉養老，故而一並請辭。他長房那三個孫子中，因長孫桓升還在國子監坐監,就留在京中，二孫兒桓清和那不省事的桓文一並帶回老家，以免他又在京中鬧出什麽亂子——
若非當初桓文在福建欺人太甚，桓淩也不會去福建,和宋家也不至於有這麽深的積怨。雖不好說他們家和這個三元及第的少年才子關係能否回轉,至少桓淩不會與他這個祖父離心,一意孤行地去福建,也就不會受了那邊南風影響，愛上宋時……
說不得二房此時都有了兩三個孫子了！
若早給他娶妻，京中自有好人家，又何必受馬家的鼓動，要從外官中尋人，以至於又被馬家養的禦史上本彈劾？
可這回被彈劾還能全身而退,也多虧了宋時不計前嫌幫助他們……
兒女都是債，孫兒孫女也是債。
他半生雄心壯誌化作流水，心氣頹然，也沒什麽精神與同僚、故友周旋，上本後便回家指揮上下收拾行李。桓參議與桓淩這兩個做子孫的也照樣上了請辭的奏本,但因有桓閣老在前頭撐著，天子亦會給些麵子，不必寫明辭官的緣故，隻上這道本，等聖上發落就是。
李氏夫人看著院裏院外忙忙碌碌收拾東西的下人，欲哭無淚，低聲與丈夫商量：“咱們就不能不辭官麽？現在外頭都傳遍了元娘她訂婚的宋大人跟淩哥兒相好的事，皇上也知道，那咱們老太爺怎麽就不能拿這話辯解一番……反正、反正那宋大人也會幫咱們……”
桓參議怒道：“糊塗！這是元娘怎麽入宮的事麽？這是針對周王而來的！咱們家出了這麽大的紕漏，給人抓住把柄陷害殿下，弄不好就是潑天的大禍，你們女人家還隻想著什麽情情愛愛！你快些收拾東西，帶著升兒、清兒、文兒回鄉，爹與我、淩兒能不能走，還要看聖上發落呢。”
他也愁得連連歎息，發作了老妻，又跑到父親書房外轉圈，卻不敢進去。
桓閣老並不召他，也不去見親友故舊，更不理馬尚書子弟在門外遞上的拜帖，隻將自己關在書房裏反思舊事。
若當初不曾指望入閣，好好兒地把孫女嫁給宋時，又豈會有今日之禍。那時節他孫兒爭氣，孫女婿又是個三元及第的當世賢才，他哪怕不能入閣，隻當著禮部侍郎，也有一身人脈可以將這兩個孩子扶持起來……
那時節周王安安穩穩登基，他們家雖不做不得皇親國戚，也有前途無量的佳子弟在朝，如何會落到今日這淒惶待罪的下場。
他越想越揪心，又恨自己一時貪念走錯路；又盼著能順順當當辭官，將這樁彌天大禍壓下去；深心中卻還是盼著聖上能挽留，再在朝中多任幾年閣老。
他這麽糾結著，險些給自己糾結出病來，幸好當今天子仁厚英明，他一早遞的奏章，還未過午就批複下來——
許他辭官歸鄉。給支路費三百兩銀，綠呢大轎、轎夫六名，仍授金紫光祿大夫散職，辭官後俸祿封賞一如在朝時。
聖旨中也允許他長子桓敬歸鄉侍奉老父，同樣賞給轎夫、金銀，但並不剝除官職，而是許他在鄉裏冠帶閑住。
至於桓淩，卻不許辭官，仍須在都察院任職，協辦邊將馬誠等人之案。
聖上果然沒有挽留他的意思。好在一家祖孫三代，總算保下了一個，還是最有出息的一個，他們桓家還不算全盤倒下。
桓閣老心裏暗暗出了口氣，叫人拿出銀子謝過來傳信的太監，起身吩咐兒孫：“加緊收拾東西，三日內起身。咱們這‘辭官’二字隻是遮遮羞臉，其實是避罪而走，還是走得快些好。若拖得時間太長，叫聖上厭煩了，隻怕就想平安離開也不得了。”
吩咐完長子一家，又叫桓淩：“你……你去把宋狀元帶來吧。我這就要離開京城，有些事也該交待清楚了。”
桓淩道：“祖父之意是……”
是要跟他賠禮認錯，求他以後步步高登，庇護孫兒孫女一二，這等事還能跟自家孫子說麽！
桓閣老狠狠瞪了他一眼，厲聲吩咐道：“立刻去把他請來！”
桓淩聽清楚了那個“請”字，搖了搖頭，輕歎一聲：“祖父總算想明白了，這些年又何苦來哉？”
自從元娘入宮後，他們家人做了多少對不起宋家的事，祖父卻因權勢二字蒙眼，直到如今才肯承認當年之錯。若非時官兒天資縱橫，如錐處囊中，自然脫穎而出，是否如今就被埋沒在了南方？又可還等得來祖父這場悔悟？
他滿腹心思，出門先去酒樓訂了一席席麵，又到翰林院外尋人請宋時出來。
桓閣老還兼著翰林院侍讀學士一職，宋時在院裏跟著編大典書目，又有幾位學士的副座師、房師，自然第一時間聽到了他家辭職的消息。
昨天他聽說周王被遷到宮外，就猜到這事肯定要連累桓家這個王妃外家，隻是他散值時聽說桓淩已經在家了，不好上門找他。如今見說桓淩在外頭等他，哪兒還等得了，當場就扔下手頭《藏書紀事詩》，向堂前學士請了假，一溜小跑奔出院門，見麵便先問了一句：“你沒辭官吧！”
桓淩原本心思沉重，見著他這般關切，臉皮不覺緩和起來，將要露出個笑容，答道：“我也辭了，隻是聖上不批。”
幸虧他說話不愛大喘氣，宋時拍了拍胸口，放心地問道：“這件事究竟怎麽回事，怎麽周王就突然要搬出宮來，桓老先生和你就要辭官？我在院裏聽他們說擬聖旨，一直不知背後是怎麽回事，正想找你呢。”
桓淩道：“確實有大事。我此來正是受了祖父之命來請你，祖父如今也知道當年做得不對了。”
翰林院門口不是說話的地方，宋時去後院取了自家的馬，又叫院中雜役替他捎個口信回家，便隨桓淩去了桓家。
分明是桓閣老自己要見他，聽見他來了，又有些羞意上臉，叫孫兒先在外頭招待，自己要先換身衣裳，盤算盤算見人如何說話。
桓淩早訂了酒菜讓人送來，此時也不是什麽闔家招待貴客的時候，便領著他到自己房裏坐了，遣退下人、關緊門窗，低聲給他講起了這兩天宮裏暗傳流言，說他妹妹元娘“不嫁少年才子，要嫁少年天子”，卻被人傳入當今天子耳中，一怒之下將周王貶出宮之事。
他們身為元娘的娘家人，出嫁女傳出這等流言，是必定要辭官以擔下這場幹係的。
宋時吃驚道：“這不是別人傳的流言嗎？怎麽不查是誰說的，就讓你家辭官？何況這流言怎麽傳起來的，咱們倆都搞、都結拜了，你怎麽不上個本說是我看上你了，主動退婚的呢？我一個男的……我又不結婚，還要什麽好名聲啊！”
這豈隻是一點風流名聲，隻要沾了皇權二字，不死也要脫層皮，連聖上未許將這句話明發旨意，他怎麽肯讓宋時沾上？
求天家富貴就是火中取栗。
當初他便勸祖父不該貪求權勢，卻勸不動祖父和元娘。既然那時要攀求富貴，得了做周王妃外家的好處，隨後而來的種種結果也隻能自家受著了。
他苦笑一聲，搖頭道：“你不懂，這是皇家……”
“我有什麽不懂的，不就是奪嫡嗎？”宋時雙眉一挑，站起身指點江山：“這流言肯定是後宮裏哪位皇子的母親傳出來的，為的就是把周王拉下馬，自家兒子好上位。我看多半兒就是齊王、魏王之母做的；不過也可能是更小的皇子的母妃，拿那兩位年長的皇子擋槍，自己帶著孩子在後麵暗暗積蓄力量，引導聖上懷疑齊、魏二王，等二王失寵，那位皇子也長大了，正好名正言順接任皇位……”
他當年可是從《雍正王朝》看到《延禧攻略》的人，二月河的康雍乾三部曲都看過原著，什麽宮鬥技術沒見過？人家可是“九龍奪嫡”，大鄭朝把剛進青春期的初中生齊王都歸攏進來也才三龍，能玩兒出什麽高級宮鬥來？
他在別人家裏慷慨議論著皇家的事，桓淩卻替他懸心，前前後後地隔著門窗查看了好幾回有沒有偷聽的。
雖然擔心，卻也舍不得打斷他的話，畢竟宋時在他心裏一向見事分明，對宮中事分析的也頗有道理——雖然別人心裏也這麽想，但聽他說出來就似乎比別人說得更有道理些。
他等宋時說得累了，才端上一盞晾得溫涼正好的茶水，虛心問道：“此事是我家行事不謹，我家人辭官去職其實也是應該的，卻不該連累周王失去聖上寵愛。周王聰明寬仁，性情簡易，不好奢侈享樂，正是難得的賢王，不該受我家事牽累，可有什麽辦法麽？”
雖言或許能查出來，或許查不出背後推手，可就是查出來也必定是後宮妃嬪皇子，無法處置。他隻求能讓周王別再為流言所累，哪怕不能複寵如舊，也別在聖心中留下一根他要做“少年天子”的刺。
宋時這一回卻沒能像剛才那麽痛快地回答。
他們手中的線索太少，按著宮鬥套路猜測一通容易，真想出陷害之人是誰，再想出對策精準對付她也難。何況周王還隻是個孩子，沒聽說有皇子、皇子妃鬥庶母的，電視裏也沒有這個套路。宋時對著桌上一盤蒸魚琢磨了半天，劃拉掉半條魚身子，才終於琢磨了一個俗套的，但經過無數實踐和電視劇論證，無論古今中外宮鬥裏都一定有效的方法：
就是生個“好聖孫。”
做兒子的不行，就隻能上孫子了。遠的說《康熙大帝》最後一集裏，四爺的兒子乾隆最後就被康熙牽上了小手，憑自己的寵愛把爹拱上皇位；近的說平行世界的明仁宗朱高熾，就是憑著大學士解縉一句“好聖孫”壓倒了倍受父皇寵愛的弟弟朱高煦，繼位為皇。
雖然他足可算半個宮鬥專家，但進不去內宮，沒法理論聯係實際。那些電視劇裏看來的經驗一時半會兒也無處施展，隻能先從最穩妥的法子下手了。
桓閣老上了奏章，隻說自己年邁不堪為官,願告老還鄉,長子通政司參議桓敬也要服侍自己歸鄉養老，故而一並請辭。他長房那三個孫子中，因長孫桓升還在國子監坐監,就留在京中，二孫兒桓清和那不省事的桓文一並帶回老家，以免他又在京中鬧出什麽亂子——
若非當初桓文在福建欺人太甚，桓淩也不會去福建,和宋家也不至於有這麽深的積怨。雖不好說他們家和這個三元及第的少年才子關係能否回轉,至少桓淩不會與他這個祖父離心,一意孤行地去福建,也就不會受了那邊南風影響，愛上宋時……
說不得二房此時都有了兩三個孫子了！
若早給他娶妻，京中自有好人家，又何必受馬家的鼓動，要從外官中尋人，以至於又被馬家養的禦史上本彈劾？
可這回被彈劾還能全身而退,也多虧了宋時不計前嫌幫助他們……
兒女都是債，孫兒孫女也是債。
他半生雄心壯誌化作流水，心氣頹然，也沒什麽精神與同僚、故友周旋，上本後便回家指揮上下收拾行李。桓參議與桓淩這兩個做子孫的也照樣上了請辭的奏本,但因有桓閣老在前頭撐著，天子亦會給些麵子，不必寫明辭官的緣故，隻上這道本，等聖上發落就是。
李氏夫人看著院裏院外忙忙碌碌收拾東西的下人，欲哭無淚，低聲與丈夫商量：“咱們就不能不辭官麽？現在外頭都傳遍了元娘她訂婚的宋大人跟淩哥兒相好的事，皇上也知道，那咱們老太爺怎麽就不能拿這話辯解一番……反正、反正那宋大人也會幫咱們……”
桓參議怒道：“糊塗！這是元娘怎麽入宮的事麽？這是針對周王而來的！咱們家出了這麽大的紕漏，給人抓住把柄陷害殿下，弄不好就是潑天的大禍，你們女人家還隻想著什麽情情愛愛！你快些收拾東西，帶著升兒、清兒、文兒回鄉，爹與我、淩兒能不能走，還要看聖上發落呢。”
他也愁得連連歎息，發作了老妻，又跑到父親書房外轉圈，卻不敢進去。
桓閣老並不召他，也不去見親友故舊，更不理馬尚書子弟在門外遞上的拜帖，隻將自己關在書房裏反思舊事。
若當初不曾指望入閣，好好兒地把孫女嫁給宋時，又豈會有今日之禍。那時節他孫兒爭氣，孫女婿又是個三元及第的當世賢才，他哪怕不能入閣，隻當著禮部侍郎，也有一身人脈可以將這兩個孩子扶持起來……
那時節周王安安穩穩登基，他們家雖不做不得皇親國戚，也有前途無量的佳子弟在朝，如何會落到今日這淒惶待罪的下場。
他越想越揪心，又恨自己一時貪念走錯路；又盼著能順順當當辭官，將這樁彌天大禍壓下去；深心中卻還是盼著聖上能挽留，再在朝中多任幾年閣老。
他這麽糾結著，險些給自己糾結出病來，幸好當今天子仁厚英明，他一早遞的奏章，還未過午就批複下來——
許他辭官歸鄉。給支路費三百兩銀，綠呢大轎、轎夫六名，仍授金紫光祿大夫散職，辭官後俸祿封賞一如在朝時。
聖旨中也允許他長子桓敬歸鄉侍奉老父，同樣賞給轎夫、金銀，但並不剝除官職，而是許他在鄉裏冠帶閑住。
至於桓淩，卻不許辭官，仍須在都察院任職，協辦邊將馬誠等人之案。
聖上果然沒有挽留他的意思。好在一家祖孫三代，總算保下了一個，還是最有出息的一個，他們桓家還不算全盤倒下。
桓閣老心裏暗暗出了口氣，叫人拿出銀子謝過來傳信的太監，起身吩咐兒孫：“加緊收拾東西，三日內起身。咱們這‘辭官’二字隻是遮遮羞臉，其實是避罪而走，還是走得快些好。若拖得時間太長，叫聖上厭煩了，隻怕就想平安離開也不得了。”
吩咐完長子一家，又叫桓淩：“你……你去把宋狀元帶來吧。我這就要離開京城，有些事也該交待清楚了。”
桓淩道：“祖父之意是……”
是要跟他賠禮認錯，求他以後步步高登，庇護孫兒孫女一二，這等事還能跟自家孫子說麽！
桓閣老狠狠瞪了他一眼，厲聲吩咐道：“立刻去把他請來！”
桓淩聽清楚了那個“請”字，搖了搖頭，輕歎一聲：“祖父總算想明白了，這些年又何苦來哉？”
自從元娘入宮後，他們家人做了多少對不起宋家的事，祖父卻因權勢二字蒙眼，直到如今才肯承認當年之錯。若非時官兒天資縱橫，如錐處囊中，自然脫穎而出，是否如今就被埋沒在了南方？又可還等得來祖父這場悔悟？
他滿腹心思，出門先去酒樓訂了一席席麵，又到翰林院外尋人請宋時出來。
桓閣老還兼著翰林院侍讀學士一職，宋時在院裏跟著編大典書目，又有幾位學士的副座師、房師，自然第一時間聽到了他家辭職的消息。
昨天他聽說周王被遷到宮外，就猜到這事肯定要連累桓家這個王妃外家，隻是他散值時聽說桓淩已經在家了，不好上門找他。如今見說桓淩在外頭等他，哪兒還等得了，當場就扔下手頭《藏書紀事詩》，向堂前學士請了假，一溜小跑奔出院門，見麵便先問了一句：“你沒辭官吧！”
桓淩原本心思沉重，見著他這般關切，臉皮不覺緩和起來，將要露出個笑容，答道：“我也辭了，隻是聖上不批。”
幸虧他說話不愛大喘氣，宋時拍了拍胸口，放心地問道：“這件事究竟怎麽回事，怎麽周王就突然要搬出宮來，桓老先生和你就要辭官？我在院裏聽他們說擬聖旨，一直不知背後是怎麽回事，正想找你呢。”
桓淩道：“確實有大事。我此來正是受了祖父之命來請你，祖父如今也知道當年做得不對了。”
翰林院門口不是說話的地方，宋時去後院取了自家的馬，又叫院中雜役替他捎個口信回家，便隨桓淩去了桓家。
分明是桓閣老自己要見他，聽見他來了，又有些羞意上臉，叫孫兒先在外頭招待，自己要先換身衣裳，盤算盤算見人如何說話。
桓淩早訂了酒菜讓人送來，此時也不是什麽闔家招待貴客的時候，便領著他到自己房裏坐了，遣退下人、關緊門窗，低聲給他講起了這兩天宮裏暗傳流言，說他妹妹元娘“不嫁少年才子，要嫁少年天子”，卻被人傳入當今天子耳中，一怒之下將周王貶出宮之事。
他們身為元娘的娘家人，出嫁女傳出這等流言，是必定要辭官以擔下這場幹係的。
宋時吃驚道：“這不是別人傳的流言嗎？怎麽不查是誰說的，就讓你家辭官？何況這流言怎麽傳起來的，咱們倆都搞、都結拜了，你怎麽不上個本說是我看上你了，主動退婚的呢？我一個男的……我又不結婚，還要什麽好名聲啊！”
這豈隻是一點風流名聲，隻要沾了皇權二字，不死也要脫層皮，連聖上未許將這句話明發旨意，他怎麽肯讓宋時沾上？
求天家富貴就是火中取栗。
當初他便勸祖父不該貪求權勢，卻勸不動祖父和元娘。既然那時要攀求富貴，得了做周王妃外家的好處，隨後而來的種種結果也隻能自家受著了。
他苦笑一聲，搖頭道：“你不懂，這是皇家……”
“我有什麽不懂的，不就是奪嫡嗎？”宋時雙眉一挑，站起身指點江山：“這流言肯定是後宮裏哪位皇子的母親傳出來的，為的就是把周王拉下馬，自家兒子好上位。我看多半兒就是齊王、魏王之母做的；不過也可能是更小的皇子的母妃，拿那兩位年長的皇子擋槍，自己帶著孩子在後麵暗暗積蓄力量，引導聖上懷疑齊、魏二王，等二王失寵，那位皇子也長大了，正好名正言順接任皇位……”
他當年可是從《雍正王朝》看到《延禧攻略》的人，二月河的康雍乾三部曲都看過原著，什麽宮鬥技術沒見過？人家可是“九龍奪嫡”，大鄭朝把剛進青春期的初中生齊王都歸攏進來也才三龍，能玩兒出什麽高級宮鬥來？
他在別人家裏慷慨議論著皇家的事，桓淩卻替他懸心，前前後後地隔著門窗查看了好幾回有沒有偷聽的。
雖然擔心，卻也舍不得打斷他的話，畢竟宋時在他心裏一向見事分明，對宮中事分析的也頗有道理——雖然別人心裏也這麽想，但聽他說出來就似乎比別人說得更有道理些。
他等宋時說得累了，才端上一盞晾得溫涼正好的茶水，虛心問道：“此事是我家行事不謹，我家人辭官去職其實也是應該的，卻不該連累周王失去聖上寵愛。周王聰明寬仁，性情簡易，不好奢侈享樂，正是難得的賢王，不該受我家事牽累，可有什麽辦法麽？”
雖言或許能查出來，或許查不出背後推手，可就是查出來也必定是後宮妃嬪皇子，無法處置。他隻求能讓周王別再為流言所累，哪怕不能複寵如舊，也別在聖心中留下一根他要做“少年天子”的刺。
宋時這一回卻沒能像剛才那麽痛快地回答。
他們手中的線索太少，按著宮鬥套路猜測一通容易，真想出陷害之人是誰，再想出對策精準對付她也難。何況周王還隻是個孩子，沒聽說有皇子、皇子妃鬥庶母的，電視裏也沒有這個套路。宋時對著桌上一盤蒸魚琢磨了半天，劃拉掉半條魚身子，才終於琢磨了一個俗套的，但經過無數實踐和電視劇論證，無論古今中外宮鬥裏都一定有效的方法：
就是生個“好聖孫。”
做兒子的不行，就隻能上孫子了。遠的說《康熙大帝》最後一集裏，四爺的兒子乾隆最後就被康熙牽上了小手，憑自己的寵愛把爹拱上皇位；近的說平行世界的明仁宗朱高熾，就是憑著大學士解縉一句“好聖孫”壓倒了倍受父皇寵愛的弟弟朱高煦，繼位為皇。
雖然他足可算半個宮鬥專家，但進不去內宮，沒法理論聯係實際。那些電視劇裏看來的經驗一時半會兒也無處施展，隻能先從最穩妥的法子下手了。