自來推行新政總是諸多困難,單單一個科舉製的改變就已經窮盡大晟三代帝王的心血,留了無數鮮血,腳踏累累白骨才能在今朝推行開來,偏偏外人無所知,隻道是世事無常,風雲變化。


    當今想要推行新稅早有苗頭,隻是後來隨著袁家的覆滅,袁思樓被挫骨揚飛的下場而被迫中止,而今年年後,一股風聲不知從何處冒了出來。


    聖人想要重新推行新稅政,其中第一件事就是想要收攏商道。


    大昇商道不少,其中有三條格外有名,一條是貫穿西南的永昌商道,一條是橫穿南北的水路,最後一條乃是從長安出發的河西走廊。


    這三條利潤豐厚的大商道如今卻又分屬三家,白家占據蜀地永昌,緊抓陸地,李家憑借祖籍在南邊,掌握水路,剩下一道乃是前朝武帝開辟,因為開端就在長安,便落在聖人手中。


    三條商道自來平分秋色,甚至是河西走廊遠遠更勝一籌,隻是臥榻之下豈容鼾睡,如今西南諸國的崛起,永昌山道和江南水道肉眼可見的繁榮起來,人來人往,川流不息,連帶著長安的寺廟都多了不少。


    但奇怪的是,戶部稅收賬本倒是一如既往的爭氣,數十見不見增多,而沿途司倉參軍也沒有收到多餘稅所,也就是說,大晟本身沒有吃到任何繁榮厚利下的紅利,甚至還要為此支付不菲的軍費,其中背後的世家豪紳趴在大昇百姓和軍隊的生活吸血敲髓,吃的肚子滾圓。


    白李兩家早早得到風聲,卻又絲毫不慌,隻是按照慣例收縮了手中線路的生意,又脫手買了幾家店麵,雖然中間出了一點差錯,錯買東街的鋪子,但總的來說,收尾格外幹淨,隻要眼下按理是跳不出一點錯的。


    是以今天早朝上又有風向提到這事,朝堂上呈現出一股詭異的熱鬧,前麵幾位相爺官員都是垂手而立,沉默不語,後麵的朝臣倒是吵成一片,可偏偏隔著皮罩的火注定是燎不到人的。


    入冬受寒後就一直沒好幹淨的聖人透過長長的冕旒看著底下爭得麵紅耳赤的人,半闔著眼,令人看不清臉上的神色。


    路尋義低眉順眼站在首位,對著周邊的動靜充耳不聞,心緒平靜。


    年前處置了一大批江南官吏,一半多的官員空缺,國子監待任的考生連考評乙級都都被送了出去填補位置,便連長安官場都被牽連震蕩,掃下不少官吏,便連禦史台禦史大夫都因為諫言不當被斥,沒多久就掛印辭職了。


    這個年注定是不安穩的,人人自危,連著最熱鬧的春天來了,宴會都少了許多,長安都冷清了不少。


    按理此刻也應該緩一緩,不可逼得太緊了,畢竟官鹽案,白李兩家果斷斷臂自保,雖然有損失,但不慘重。


    並未傷筋動骨的追擊,並不明智。


    這是路尋義一貫的做法,若是出手必定是一擊必中。


    可聖人等不住了。


    他耳尖,時不時能聽著聖人略帶沉重的呼吸聲。


    “臣有事要稟。”


    右下角有一人出列,朝堂內的氣氛倏地一靜,原本侃侃而談的人如被人掐住脖子瞬間沒了聲響,更有不少人悄悄把視線落在最上首的位置。


    穿著深緋色官服,配金帶的臣子自右下角緩步上前,正是新任的都省員外郎,路家大郎君,路遠道。


    連一直在前麵不語的白家家主白平洲和李家大郎君李承心都抬了抬眉,掃了一眼正中的路遠道,心底一沉。


    “臣有要事稟告。”


    聖人淡淡說道:“愛卿所謂何事。”


    “之前江南消失不見的官鹽有了下落。”他低聲說道。


    朝堂內越發安靜了,原本爭得臉紅脖子粗的人也逐漸白了臉,退到隊伍中不再言語,恨不得整個人消失在大殿中。


    雖然江南鹽務案已經過去兩月,但當時長安城血流成河的慘狀還曆曆在目,西菜市口的血跡半個月後才徹底洗涮幹淨。


    開封十九年的年注定是混著血腥味的。


    站在第一人位置的溫歸遠皺眉,不經意地掃了一眼路遠道。


    此事,東宮並沒有得到消息。


    他又看了眼路相,見路相沉默不語,不動聲色,平靜無波。


    兩人心結如此嚴重,聯手的可能性實在太小了。


    “哦。”上首的聖人坐直身子,好像多了點興趣,饒有興趣的問道,“可是到哪了?”


    路遠道拱手,恭敬說道:“逆賊水千森在石峰山借著天然溶洞儲存官鹽,並任由私鹽泛濫,導致民不聊生,那些官鹽的下落卻一直被逆賊咬死不說。”


    聖人摸著大拇指的扳指,神色深沉地看著底下說話之人。


    路家嫡子雖然身體並無大礙,但是太瘦了,金玉腰帶錮在腰上,勾勒出消瘦單薄的腰身,看上去文質孱弱。


    “愛卿可有消息了?”他淡淡問著。


    “正是。”路遠道像是完全沒發現大殿內近乎窒息的氣氛,依舊冷靜說道,精致的五官不帶笑意的時候總是顯得清冷。


    他自懷中掏出一本冊子:“微臣失憶流落越州的時候,曾認識了以為一位船老大,船老大曾說越州每逢五就不準各大船隻出海捕魚,微臣當時並未察覺,隻當時越州在漁政上的休養生息的政策。”


    手中的冊子被黃門接過,雪白的浮塵尖在自己麵前一掃而過。


    “後來微臣覺得奇怪,派人去查,這才發現有人借著湖麵空蕩的時機以權謀私,借機送出官鹽謀取私利。”


    朝堂震驚,竊竊私語之聲不絕於耳。


    溫歸遠捏著板笏的手微微捏緊,心中一沉。


    “可有查清東西都去哪了?”聖人一開口,原本還有些動靜的大朝立馬安靜下來。


    “查清了。”


    路尋義無聲歎了一口氣。


    “去哪了?”


    溫歸遠一口氣吊著,眼皮子不由跳著。


    “順著江南東道向南水道入了江南西道,最後入了嶺南道,順著紅河,流入五部。”


    五部分別是靠近大晟並對大晟俯首稱臣的五個部落,分別是和蠻部、濮子部、金齒部、望部和茫部。這五個地方地域不大,位置卻至關重要。


    大晟製約他們的主要手段便是鹽和鐵。


    朝堂一片嘩然,聖人也是臉色微沉,他接過小黃門手中的折子,打開看了片刻,突然憤怒地扔到台階下。


    “好大的膽子。”


    他怒聲大斥道,喘著粗氣。


    “聖人息怒。”


    那封折子摔在溫歸遠麵前,熟悉的字眼落在他眼底,密密麻麻的字竟然寫滿了每一次運輸官鹽的時間和重量,甚至連接頭的人都寫上。


    詳細到就像有人趴在船底看著一般。


    他眉眼低垂,腦海中突然浮現出一張白麵團一般的人臉,笑得諂媚又真誠,可眼底的光卻一如既然的深沉。


    ——水龍王雲守道。


    雲家占據著千湖之地的安州,加之悍匪出身,曾掌管天下過半漕匪,天下河道盡出其手。


    當初在雲州的一舉一動,一言一行,頓時都有了解釋。


    第一頓沒有滋味的飯。


    莫名其妙的投城。


    湊巧撿到重傷的衛風。


    回長安轉運時殷勤的態度。


    所有出乎意料卻又有跡可循的奇怪舉動在此刻都撥雲見霧,清晰可見。


    原來他的目標一直都是染指水道的人。


    雲家的水道被人狐假虎威太久了,甚至還接著水道做出通敵叛國的事情,這讓有心睜一眼閉一眼的小人都看不下去,唯恐被拖下水。


    “此事好生奇怪,不知路員外郎這份折子的信息都是何處來的。”有人出麵質疑,“未免太過詳細了些。”


    路遠道沉聲說道:“那位船老大所贈。”


    “那這位船老大能否請上長安。”


    “半月前已經不幸落水身亡。”


    那人睜大眼睛,瞪著路遠道一時不知如何開口。


    這麽湊巧,你騙鬼呢。他心底滾過這樣的話。可偏偏說話的人太過自然,一時間完全琢磨不透到底是真是假。


    他漲紅了臉,站在原處。


    “那也太不巧了。”剛剛從禮部祠部侍郎晉升為吏部尚書的李承恩慢條斯理說道,眉心皺起,帶出一點遺憾,“口說無憑,可有其他證據,不然誰知這位船老大是人是鬼。”


    “五部民間的鹽完全受控於大晟,由安南都督府出麵與他們做生意。”他沉默片刻後,有條不紊地開口,“五部如今應該正在過桃花節,按理鹽消耗甚大,隻要入五部境內查詢鹽價,就能知道是真是假。”


    李承恩冷笑一聲:“好大的口氣,這可以拿鄰邦情誼開玩笑,萬一沒有呢,邊境之事可是大事,一點也疏忽不得,隨意冒犯五部無異於在頭頂自懸利劍。”


    拿出國家邦交邊境問題的大義,不少人出麵讚同,甚至還波及到一旁的路尋義。


    聖人不說話,冷眼看著底下的唇槍舌劍。


    被殃及池魚的路相依舊沉默,低眉順眼,盡心盡職地做著一個木樁子,連眉都不帶動一下。


    “查一下安南都督府的鹽務冊子總該沒事吧。”路遠道疏遠冷淡的眉眼微微抬起,淡淡說道,“這種時機,或多或少,還是不多不少,總該能看出端倪。”


    一側的李承恩籠著袖子,不悅皺眉,呲笑一聲:“年剛過,冊子剛開,聖人若是去查冊子,難道不是當眾打臉嗎,傳出去有損聖人聖名。”


    李家死咬著邊境邦交不放,把自己置於國家製高點,不論之後路遠道提出什麽條件,都不願鬆口。


    “大晟難道查一個鹽務冊子,還要看一個小邦的臉色,傳出去,那個更令人發笑。”


    一場大朝會已經連上了兩個時辰,長安早晨的光落在大殿的漢白玉台階上,照得人眼睛發暈。


    路遠道的聲音依舊是不急不緩,卻又帶出一點深意:“李尚書為何總是揪著這點無關緊要不放。”


    李承恩迎著他的視線,平靜笑說著:“哪裏的話,關乎大晟顏麵,總要慎重。”


    “是該慎重一些,畢竟涉及江南道,李尚書謹慎一些也是應該的。”路遠道同樣笑說著,意有所指,卻又幾乎**裸地指出李家在此事也並不幹淨的可能。


    李承恩臉色一變。


    “胡言亂語。”他怒斥道。


    路遠道卻開始沉默,半闔著眼不說話。


    “既然問心無愧也不必惱怒。”一直沉默的路尋義開口說道,“路員外郎說的對,不過是查個帳罷了,我大昇內部之事,何須在意其他外人的眼光。”


    自從路尋義開口加入戰場後,朝堂上更多人下了場。


    熱鬧極了。


    “太子意下如何。”聖人看了許久,突然問著一直不曾說話的人。


    溫歸遠心神一冽,上前躬身說道:“諸位都是國之棟梁,現在既然爭執不下,便要查清楚免得壞了各位的情分,如今最大的問題還是要查清五部為何大量買鹽。”


    他冷靜地拋出一個重要問題。


    越州可是產厭大州,五部為何頻繁買鹽。


    聖人臉色一冽,手中的扳指轉得越發勤快。


    朝中風向一轉,路遠道輕輕鬆了一口氣。


    “你說的對。”聖人一錘定音。


    李承恩抿了抿唇,卻也沒有露出太大的惶恐之色,能走到李家這樣的位置,這些對他們而言不過是小打小鬧。


    “稟聖人,微臣也有事啟奏。”就在退朝前,新任禦史台大夫張輝生突然上前說道。


    禦史台自從換了這位年輕的寒門禦史大夫好似終於找到了自己的定位,開始規規矩矩做禦史大夫之職。


    一邊掌邦國刑憲、典章政令,令凡天下之人有稱冤而無告者,與三司詰之,一邊是凡中外百僚之事應彈劾者,大事奏彈,小事署名。


    禦史台氣氛煥然一新,再也不是揪著雞毛蒜皮的小事就喋喋不休,入職時間不長,卻被聖人誇了不下三次。


    “臣彈劾李家私掌江南河運,以權謀私,廣下門生,一手遮天,侵吞稅務,禍害百姓,占據水運,禍國殃民。”張輝生上前不卑不亢說道,同時遞上一本黃冊子。


    溫歸遠一直低垂的眉眼倏地抬起,快速地掃了一眼最上首的聖人,最後落在路遠道身上。


    路遠道的唇色微微泛著白意,深緋色官服襯托著他臉頰有些異樣的蒼白。


    他的視線正落在路尋義身上。


    眾人目光所在的路相卻還是不動聲色,俊秀斯文,毫無攻擊力的溫和模樣。


    路相這一出,瞬間把所有仇恨拉倒自己身上。


    李承恩原本還算平和的視線瞬間露出惡毒之色。


    原本還在焦點的路遠道沒了惡意的打量琢磨,纖長的睫毛微微下垂,盯著手中的玉笏,輕輕歎了一口氣。


    這事,完全不受控製了。

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