蕭禁不及細想，宮中聖命已到。他隻得攙著章太炎匆忙入宮,鍾燮一事便暫擱腦後。
朝中吵鬧,各方嘖有煩言,言辭激烈，已然被夷兵突近嚇壞了膽,恨不得辛明立刻下令動身,大夥下一刻就跑。侯珂穩如泰山，至此不慌不忙。清流一派如定心神，跟著立在朝上,不吵不鬧,任憑督察院如同鬥雞，見人就啄刺引戰,也不回應。
蕭禁待人通報後，攙著章太炎跨檻入殿。裏邊雜聲漸止,侯珂先退幾步,讓出首位。緊跟著辛明起身，快步下迎。
章太炎靠蕭禁扶著，緩緩跪下,恭恭敬敬的對辛明叩首。辛明立刻扶老人家,吩咐道，“章老免禮，殿上賜座，您請。”
章太炎顫手握了辛明的手，被辛明一步步扶帶到椅邊，側頭望辛明：“聖上……外夷兵臨，老臣不敢坐。”他聲啞，在這已經靜下去的殿中分外戳心，他字字緩慢：“靖陲諸將尚在浴血，南下眾府仍未平定，京都危急，大嵐經風。老臣不敢坐。”
辛明微俯身，半帶住老人家佝僂的後肩，愧聲：“朕……”
“聖上自登基以來，日夜勤勉。”章太炎握緊他，眼中微泛紅，“老臣雖已年邁昏憒，但仍……想請命。老臣願以身為牆，以血為障，請調京衛前沿，隨同暉陽侯，共衛大嵐！”
辛明怔神，隨即扶穩要再下跪的章太炎，道，“章老……”
“臣，亦求請調京衛前沿。”侯珂掀袍，跪下去。“夷兵臨城，暉陽侯將赴。臣為國相，豈能獨求身安？”
緊跟著，鍾鶴應聲而跪：“臣，亦求請調京衛前沿。此命輕賤，願為我大嵐殞身碎首！”
中書諸人，上至侯珂，下至都事，皆跪身叩首，齊聲求道，“臣，亦求請調京衛前沿！”
“眾卿……”辛明眼眶微紅，他道，“章老之心，朕已明了。眾卿之心，朕亦明了。外夷鬼祟，此戰將至，朕……與眾卿同往！”
蕭禁深知此時不適開口，故而隻能跪身在心裏轉了個“我天老爺”。各派爭議，朝堂紛吵，必定引得京都人心浮動。章太炎跨門就先呈一番慷慨赤心，侯珂聽弦會意，清流這麽一跪，跪來的不僅是各方暫穩，更是聖心。
唯有辛明不亂，京都方能不亂。老薑辛辣，前人誠不欺我也。
朝中一退，京門轟然緊閉。蕭禁率領京衛司上設工防，木女頭運備，夜叉檑掛鉤，懸眼皆開，弓箭入位。辛明披甲出宮，眾臣皆往，結果一宿夜雨，先淋倒了一半。蕭禁本就忙的焦頭爛額，見狀又趕忙將人都送下牆頭，別挨著事。
鍾鶴挽袖隨京衛司上糊牆，弄得灰頭土臉的下來。雨滴答了半身，正遇著一轎。
“元溫。”周璞掀簾下轎，撐了傘擋了鍾鶴的身，隻道，“怎地不打傘。”
鍾鶴道謝：“稍後還要上去，不礙事。你往哪裏去？”
“我……”周璞苦笑：“我去看看如辰。”
鍾鶴頷首，並不多言。待灰擦盡，便又要上牆。周璞望他出傘入雨，那背影，不知讓周璞想起了誰，竟一時移不開眼。誰知鍾鶴陡然回頭，目光炯炯。
“來日平定，鍾家必是留不得。你與他也算相知，可知他為何這麽做？”
周璞未答，看著鍾鶴：“元溫，事已至此。縱然侯相今日借章老以振人心，可強攻之下，明日還存忠心的，又有幾個。”
鍾鶴也不答，反而問道，“你本可不回來的……你為何回來？”
鍾攸已察覺，鍾燮也知道，如今侯珂諸人必定已收到消息，周璞此時送鍾燮歸京，來日證據確鑿，他如同自入絕境，是死路一條。
周璞寂靜，傘沿微揚，他就露在雨中。鍾鶴見他不答，也不強求，轉身要離去，忽聽著一聲：“我從未下過注，我如今，願賭一賭。”
鍾鶴立雨裏半晌，才想出這一句“賭”，是賭的命。他再回首，周璞人與轎子皆不見了。
獄道延長，周璞的傘淌了雨，跟著腳步，一同往裏邊去。鍾燮在牢房裏，戴著銬鏈，正在地上畫著灰，聽到聲音，抬頭見是他，又垂了下去。
獄卒開門，周璞入內。
“笑笑樓的點心，不貳樓的茶。”周璞將食盒裏的東西一樣樣拿出來，推近鍾燮，“往年你歸京，都會挨個嚐個遍。”
“瞧著像送行。”鍾燮擦掉地上畫的東西，抬眸冷然：“你來拿命了嗎？”
周璞拿了筷，自己揀了塊點心，緩慢的吃。他道，“這一味芙蓉糕，我是最喜歡。往年你……”
“純景。”鍾燮麵顯頹色，別開眼。“別談往年……留我一個念想。”
周璞揀著點心，塞滿口中。他用力的咽，擠的喉嚨發澀。筷子擱在碟上，他垂首，芙蓉糕堵在胸口，分外難受。就像他做過的事情，沒有辦法忽略和忘記。
“對不住。”他道，“……對不住。”
鍾燮不應，周璞澀聲：“如辰……”
“鍾燮。”鍾燮漠然：“周大人，直呼罷。”
周璞一滯，竟彎腰咳嗽起來，不知是不是嗆著了。鍾燮不動，他咳的辛苦，掩唇的袖甚至見了紅。他攥緊袖，探眸望鍾燮，竟是萬般痛苦，“你竟是……我早知今日……”
“你早知今日。”鍾燮陡然俯身，“你早知今日，你竟還這般做了。周璞，你瘋魔了。”
“我咎由自取，來日縱然不得好死……也全無悔意。”
鐵鏈“嘩啦”作響，鍾燮一把拎拽著他的衣領，怒斥道，“全無悔意！夷兵鐵蹄所踐，皆是你助紂為虐！你時至今日，竟還能說得出一句全無悔意！”
周璞被拽斜身，他忽地冷淒笑出聲。他由著鍾燮拽，隻道，“鍾如辰……你也不如此，你何曾有過悔意？”他目光嘲諷，扒住鍾燮的袖，寒聲：“你欠鍾白鷗的，又何曾悔過？多年至交！多年……”他淒聲：“哈……想必你還是不知道的。”
鍾燮呼吸急促，心口突跳，聽著周璞清晰道：“鍾白鷗離京，你以為是何緣故？可笑你……你竟有臉再尋他。”
鍾燮手腳冰涼，他艱澀道，“……什麽。”
“當初中書省空缺，欲留舍人之位，以待來日直升參知政事。此事鍾子鳴對你多有提及是不是，你真以為侯珂選中的人是你嗎？若非鍾白鷗身退……”他冷笑：“可笑他一番心思，你卻還是往青平去了。把這職留給了鍾元溫，便宜了江塘鍾家。”
“白鷗絕非這樣……”鍾燮啞聲：“我臨行前……他不是這般說的。如若我知道……”
“你不知道。”周璞掙開他的手，道，“你什麽都不知道……你是我此生除了自己，最可憐的人。鍾如辰，好命啊……明明是個外室私子，卻進了京都貴門，成了鍾子鳴的命根，京都鍾家的嫡少……你憑什麽以為這些年來你靠的是自己？若非鍾子鳴在後，你什麽都不成。當年讀書是這樣，如今做官也是這樣。可惜。”周璞冷冷：“連鍾子鳴，也不過是你搶了鍾攸得來的。這麽多年你往江塘去，看人人都踩著鍾攸，可憐嗎？那該是你的位置……卻由他受了，竟還要與你道一聲朋友。”
鍾燮呆若木雞，他下意識反駁：“胡言……”
周璞咳聲：“侯珂為何不留他，鍾鶴為何不尋他，他為何到了如今都不入京？這胡言眾人皆知。”他看著鍾燮蜷身，道，“可憐。”
碟碗散了一地，周璞起身，扶欄出去。他隔著欄，回看鍾燮。
“鍾如辰。”他道，“再會罷。”
可那目光淒悲，扶著欄離去的身形孑然，像是永不再會。
鍾攸猛地一晃，被時禦眼疾手快的攬住，才沒從桌前倒過去。他昏沉著甩了甩頭，手中的墨已經糊成一團。
“不寫了。”時禦抽了筆，“睡吧。”
鍾攸應聲，倒沒立刻起身。他揉了紙，惺忪著眼，“打了個盹，竟還做了夢。”
時禦用濕帕給他擦手，問道，“什麽夢。”
鍾攸想了想，“在京都那會兒。”掌心被擦的癢，他眯眼道，“從前沒留意，那會兒四哥也在京都。”
鍾澤送過去一陣，但家裏鍾訾鬧得凶，所以未能久留，待了兩三個月，便歸江塘了。
時禦專心給他擦墨跡，他抬指在時禦頰邊滑了滑，“明日舊營要撤，我們回家去？”
時禦捉了手指，給擦幹淨，道，“事還沒完。”他最了解鍾攸不過了，“這麽回家，怕你晚上睡不著。”
“京都遲遲不回消息。”鍾攸道，“那就等等。”
時禦才吹了燈，鍾攸還沒閉眼，就聽著外邊急蹄嘈雜。
“鍾先生！”馬背上的人勒馬急聲：“鍾先生！”
時禦掀簾先出，立身問道，“何事。”
那人將一物扔向時禦，催促道，“鍾先生見此物！”說著那馬前蹄栽跪，人也摔滾下地，竟皆是一副竭力的樣子。
鍾攸正出來，見時禦手中之物，倏地清醒，立刻問道，“從京都來？”
那人喘息，嘶聲道，“請先生往北！”
鍾攸已明白。他接了時禦手中的執金令，在寒夜中呼出白氣，足足愣了幾瞬，才看向時禦。
“我們往無翰去。”
朝中吵鬧,各方嘖有煩言,言辭激烈，已然被夷兵突近嚇壞了膽,恨不得辛明立刻下令動身,大夥下一刻就跑。侯珂穩如泰山，至此不慌不忙。清流一派如定心神，跟著立在朝上,不吵不鬧,任憑督察院如同鬥雞，見人就啄刺引戰,也不回應。
蕭禁待人通報後，攙著章太炎跨檻入殿。裏邊雜聲漸止,侯珂先退幾步,讓出首位。緊跟著辛明起身，快步下迎。
章太炎靠蕭禁扶著，緩緩跪下,恭恭敬敬的對辛明叩首。辛明立刻扶老人家,吩咐道，“章老免禮，殿上賜座，您請。”
章太炎顫手握了辛明的手，被辛明一步步扶帶到椅邊，側頭望辛明：“聖上……外夷兵臨，老臣不敢坐。”他聲啞，在這已經靜下去的殿中分外戳心，他字字緩慢：“靖陲諸將尚在浴血，南下眾府仍未平定，京都危急，大嵐經風。老臣不敢坐。”
辛明微俯身，半帶住老人家佝僂的後肩，愧聲：“朕……”
“聖上自登基以來，日夜勤勉。”章太炎握緊他，眼中微泛紅，“老臣雖已年邁昏憒，但仍……想請命。老臣願以身為牆，以血為障，請調京衛前沿，隨同暉陽侯，共衛大嵐！”
辛明怔神，隨即扶穩要再下跪的章太炎，道，“章老……”
“臣，亦求請調京衛前沿。”侯珂掀袍，跪下去。“夷兵臨城，暉陽侯將赴。臣為國相，豈能獨求身安？”
緊跟著，鍾鶴應聲而跪：“臣，亦求請調京衛前沿。此命輕賤，願為我大嵐殞身碎首！”
中書諸人，上至侯珂，下至都事，皆跪身叩首，齊聲求道，“臣，亦求請調京衛前沿！”
“眾卿……”辛明眼眶微紅，他道，“章老之心，朕已明了。眾卿之心，朕亦明了。外夷鬼祟，此戰將至，朕……與眾卿同往！”
蕭禁深知此時不適開口，故而隻能跪身在心裏轉了個“我天老爺”。各派爭議，朝堂紛吵，必定引得京都人心浮動。章太炎跨門就先呈一番慷慨赤心，侯珂聽弦會意，清流這麽一跪，跪來的不僅是各方暫穩，更是聖心。
唯有辛明不亂，京都方能不亂。老薑辛辣，前人誠不欺我也。
朝中一退，京門轟然緊閉。蕭禁率領京衛司上設工防，木女頭運備，夜叉檑掛鉤，懸眼皆開，弓箭入位。辛明披甲出宮，眾臣皆往，結果一宿夜雨，先淋倒了一半。蕭禁本就忙的焦頭爛額，見狀又趕忙將人都送下牆頭，別挨著事。
鍾鶴挽袖隨京衛司上糊牆，弄得灰頭土臉的下來。雨滴答了半身，正遇著一轎。
“元溫。”周璞掀簾下轎，撐了傘擋了鍾鶴的身，隻道，“怎地不打傘。”
鍾鶴道謝：“稍後還要上去，不礙事。你往哪裏去？”
“我……”周璞苦笑：“我去看看如辰。”
鍾鶴頷首，並不多言。待灰擦盡，便又要上牆。周璞望他出傘入雨，那背影，不知讓周璞想起了誰，竟一時移不開眼。誰知鍾鶴陡然回頭，目光炯炯。
“來日平定，鍾家必是留不得。你與他也算相知，可知他為何這麽做？”
周璞未答，看著鍾鶴：“元溫，事已至此。縱然侯相今日借章老以振人心，可強攻之下，明日還存忠心的，又有幾個。”
鍾鶴也不答，反而問道，“你本可不回來的……你為何回來？”
鍾攸已察覺，鍾燮也知道，如今侯珂諸人必定已收到消息，周璞此時送鍾燮歸京，來日證據確鑿，他如同自入絕境，是死路一條。
周璞寂靜，傘沿微揚，他就露在雨中。鍾鶴見他不答，也不強求，轉身要離去，忽聽著一聲：“我從未下過注，我如今，願賭一賭。”
鍾鶴立雨裏半晌，才想出這一句“賭”，是賭的命。他再回首，周璞人與轎子皆不見了。
獄道延長，周璞的傘淌了雨，跟著腳步，一同往裏邊去。鍾燮在牢房裏，戴著銬鏈，正在地上畫著灰，聽到聲音，抬頭見是他，又垂了下去。
獄卒開門，周璞入內。
“笑笑樓的點心，不貳樓的茶。”周璞將食盒裏的東西一樣樣拿出來，推近鍾燮，“往年你歸京，都會挨個嚐個遍。”
“瞧著像送行。”鍾燮擦掉地上畫的東西，抬眸冷然：“你來拿命了嗎？”
周璞拿了筷，自己揀了塊點心，緩慢的吃。他道，“這一味芙蓉糕，我是最喜歡。往年你……”
“純景。”鍾燮麵顯頹色，別開眼。“別談往年……留我一個念想。”
周璞揀著點心，塞滿口中。他用力的咽，擠的喉嚨發澀。筷子擱在碟上，他垂首，芙蓉糕堵在胸口，分外難受。就像他做過的事情，沒有辦法忽略和忘記。
“對不住。”他道，“……對不住。”
鍾燮不應，周璞澀聲：“如辰……”
“鍾燮。”鍾燮漠然：“周大人，直呼罷。”
周璞一滯，竟彎腰咳嗽起來，不知是不是嗆著了。鍾燮不動，他咳的辛苦，掩唇的袖甚至見了紅。他攥緊袖，探眸望鍾燮，竟是萬般痛苦，“你竟是……我早知今日……”
“你早知今日。”鍾燮陡然俯身，“你早知今日，你竟還這般做了。周璞，你瘋魔了。”
“我咎由自取，來日縱然不得好死……也全無悔意。”
鐵鏈“嘩啦”作響，鍾燮一把拎拽著他的衣領，怒斥道，“全無悔意！夷兵鐵蹄所踐，皆是你助紂為虐！你時至今日，竟還能說得出一句全無悔意！”
周璞被拽斜身，他忽地冷淒笑出聲。他由著鍾燮拽，隻道，“鍾如辰……你也不如此，你何曾有過悔意？”他目光嘲諷，扒住鍾燮的袖，寒聲：“你欠鍾白鷗的，又何曾悔過？多年至交！多年……”他淒聲：“哈……想必你還是不知道的。”
鍾燮呼吸急促，心口突跳，聽著周璞清晰道：“鍾白鷗離京，你以為是何緣故？可笑你……你竟有臉再尋他。”
鍾燮手腳冰涼，他艱澀道，“……什麽。”
“當初中書省空缺，欲留舍人之位，以待來日直升參知政事。此事鍾子鳴對你多有提及是不是，你真以為侯珂選中的人是你嗎？若非鍾白鷗身退……”他冷笑：“可笑他一番心思，你卻還是往青平去了。把這職留給了鍾元溫，便宜了江塘鍾家。”
“白鷗絕非這樣……”鍾燮啞聲：“我臨行前……他不是這般說的。如若我知道……”
“你不知道。”周璞掙開他的手，道，“你什麽都不知道……你是我此生除了自己，最可憐的人。鍾如辰，好命啊……明明是個外室私子，卻進了京都貴門，成了鍾子鳴的命根，京都鍾家的嫡少……你憑什麽以為這些年來你靠的是自己？若非鍾子鳴在後，你什麽都不成。當年讀書是這樣，如今做官也是這樣。可惜。”周璞冷冷：“連鍾子鳴，也不過是你搶了鍾攸得來的。這麽多年你往江塘去，看人人都踩著鍾攸，可憐嗎？那該是你的位置……卻由他受了，竟還要與你道一聲朋友。”
鍾燮呆若木雞，他下意識反駁：“胡言……”
周璞咳聲：“侯珂為何不留他，鍾鶴為何不尋他，他為何到了如今都不入京？這胡言眾人皆知。”他看著鍾燮蜷身，道，“可憐。”
碟碗散了一地，周璞起身，扶欄出去。他隔著欄，回看鍾燮。
“鍾如辰。”他道，“再會罷。”
可那目光淒悲，扶著欄離去的身形孑然，像是永不再會。
鍾攸猛地一晃，被時禦眼疾手快的攬住，才沒從桌前倒過去。他昏沉著甩了甩頭，手中的墨已經糊成一團。
“不寫了。”時禦抽了筆，“睡吧。”
鍾攸應聲，倒沒立刻起身。他揉了紙，惺忪著眼，“打了個盹，竟還做了夢。”
時禦用濕帕給他擦手，問道，“什麽夢。”
鍾攸想了想，“在京都那會兒。”掌心被擦的癢，他眯眼道，“從前沒留意，那會兒四哥也在京都。”
鍾澤送過去一陣，但家裏鍾訾鬧得凶，所以未能久留，待了兩三個月，便歸江塘了。
時禦專心給他擦墨跡，他抬指在時禦頰邊滑了滑，“明日舊營要撤，我們回家去？”
時禦捉了手指，給擦幹淨，道，“事還沒完。”他最了解鍾攸不過了，“這麽回家，怕你晚上睡不著。”
“京都遲遲不回消息。”鍾攸道，“那就等等。”
時禦才吹了燈，鍾攸還沒閉眼，就聽著外邊急蹄嘈雜。
“鍾先生！”馬背上的人勒馬急聲：“鍾先生！”
時禦掀簾先出，立身問道，“何事。”
那人將一物扔向時禦，催促道，“鍾先生見此物！”說著那馬前蹄栽跪，人也摔滾下地，竟皆是一副竭力的樣子。
鍾攸正出來，見時禦手中之物，倏地清醒，立刻問道，“從京都來？”
那人喘息，嘶聲道，“請先生往北！”
鍾攸已明白。他接了時禦手中的執金令，在寒夜中呼出白氣，足足愣了幾瞬，才看向時禦。
“我們往無翰去。”