正如鍾攸所言，天方入四月，徐杭諸商先經了場動蕩。原本暢通內陸的貨流堵塞,除了鍾家，竟誰也越不過長河。腹地青平、無翰首當其衝，各個行當都被掐住了咽喉，一時間眾貨告急,驚起憤聲。但這一次，江塘鍾家一改順從之態,是鐵定主意,要控徐杭眾商在手。
依照當今陛下的心思,本是斷然容不得這種僭越。然而朝廷一直毫不動作,亦如蒙辰猜測的，皇帝也盯住了煙粟暴利，需要靠江塘鍾家這隻虎,先口奪食。
鍾鶴率先上奏，力求駁壓下江塘鍾家，言盡養虎實乃下下策,然而皇帝未應。緊接著昌樂侯接奏,同樣進言強壓商賈,然而皇帝依舊未應。
樸丞幾個下了學，就見書院門口停了頂轎子。旁人看不出，可樸丞抄了手臂，道：“先生的貴客來了。”
蘇舟眼力好，卻也沒看出這轎子有什麽尊貴之處。樸丞冷哼，仰頭點了那轎子，道：“木都是好木，緞麵壓得色深，可料子卻是極貴的料子。這來人明明是個金貴的，偏要裝成一副窮酸樣，可見其人虛偽至極。”
“你連人麵也未見，就如此定論，難不成還要教人誇一句厲害。”少臻夾著書，也跟著望了兩眼，沒放在心上，隻催促道：“快些走，就是天王老子來了也挨不著我們幾個事。”
榕漾看不清，自是插不上話。樸丞也不做回事，四人閑談著就往廚房去。
但樸丞說得沒錯，來者確實是鍾攸的貴客，還是個稀罕地貴客。
“怎找到此處的。”鍾攸帶人往院中房屋去，兩人正走過桃枝下邊，這人彎了些腰，露出臉來。正是周璞。
“僥幸。”周璞依舊是一派儒雅作風，全然看不出監察禦史的淩厲，他道：“從如辰那打聽出來的。”人又笑笑，“可費了我幾壇好酒。”
兩人俱笑，周璞眺目東山，念道：“你這地倒是清淨，依山傍水，村歌農色。京都比不得。”
鍾攸垂眸溫笑，聽著周璞道：“年前驚動的案子，我也瞧了。正尋思如辰何時來的執金令，又想你在這裏，倒不奇怪了。”
“這令也不止我一人。”鍾攸抬首，與他同站在陰涼處，道：“留著無用，如辰多是能用上。”
“可他那不怕死的勁頭。”周璞搖頭歎道：“還真讓人提心吊膽。”
“無妨。”鍾攸眼中微沉，“鍾老擔得住。”
周璞轉頭來看他，“你當突然離京，我料想其中必有緣故。可是因為鍾老？”
“一半一半。”鍾攸笑，“還是我自己疲懶，背不起淩雲壯誌。”
周璞正色，“這就言重了。你是什麽脾性，我們還能不知？鍾老他向來奉著穩字行事，隻是如今京中門閥林立，老人家也難免會草木皆兵。如辰知道嗎？”見鍾攸不答，他便長歎道：“那就是不知了。這可如何是好，我居中間，是說還是不說？你瞞著他，來日他自己知道了，心下定會愧疚個千百次。”
鍾攸忽地豎了一根手指，他眼半闔，淡淡道：“那就讓他永遠不知道。”
周璞一愣，皺眉道：“......難不成還有隱情？鍾子鳴自負前輩，向來不願與我們這一眾為難，他到底為何要獨獨對著你，如此發難？”
鍾攸哈哈道：“誰知道呢。”
閑雲白鷗，他退出京都之時，正是名頭乘風陡立之時。要說其中沒緣故，那是萬萬不可能的。誰家的好兒郎，沒有個淩雲誌？然而緣故是個什麽緣故，就是周璞，也不甚詳知。事到如今，隻怕唯有鍾子鳴與鍾攸，是最明白的。
鍾攸沒在這話上停，他看見時禦的身形，先露了笑意，對周璞道：“留下來用飯，我家獵來的山雞，正好做燉個番薯，讓你嚐嚐野味。”
這個“我家”很有意味。周璞望見那年輕人，那年輕人也望過來，卻不是看他，而是先落在鍾攸身上。
周璞微怔之下竟笑了笑，低語道：“還真是......”
周璞不比鍾燮，他不是鍾攸的總角，他隻是鍾攸京中相識的朋友。一頓飯主賓皆歡，周璞提及了些從前上學的趣事，倒讓時禦側耳聽了很久。人走時鍾攸相送，臨上轎子時，周璞低聲道：“年前那案子我也瞧了，想必昌樂侯會加以責難。”他揣測著鍾攸的神色，問道：“還是已經來過了？”
鍾攸道：“是來過了，但遲遲不見後續。”
“前些日子見他已經收拾府邸，想必入無翰的日子提前了。他去了無翰，可就挨在了青平邊上，離此地不遠，你須留心。”
“我當留心。”鍾攸含笑，“路上當心。”
周璞頷首，上轎便去了。
鍾攸看著轎子遠了，正逢樸丞顛著鞠經過，他探頭瞧了人走，難得多嘴一句：“那是京裏邊來的官吧。”
這小子眼力不錯，鍾攸反倒問他：“怎麽就是京裏來的？”
樸丞抱起鞠，聞言指了指自己，“老子——”他見鍾攸看著自己，咽了老子，改成：“我在徐杭待得久，官見了不少。南下府州的官稀罕架子闊氣，隻有京都的官，才講究看起來要清苦窮酸。”
鍾攸不禁笑了，隻問他：“那你喜歡哪一個？”
樸丞愣了愣，挺直了胸口，穩聲道：“北陽，北陽軍就不這樣。”他抱著鞠像揣著把刀，挺著的胸口像揣著個向往，他道：“做文官有什麽好，虛裏來往。我就喜歡靖陲。”他露了笑，眉間桀驁難馴，“老子將來要去靖陲做將軍！”
鍾攸正轉身的步一頓，回眸將這小子正看了，道：“倒也合適。”
這小子一身毛刺棱突，該好好打磨，指不定將來就是把鋒芒畢露的好刀呢？
時禦洗著碗，鍾攸入了屋看了一會兒。正逢午後，外邊小子們蹴鞠喊聲，沒人留意廚房。鍾攸丟了顆糖壓嘴裏，在時禦邊上發呆。
他道：“阿禦。”
時禦偏頭過去，鍾攸舌尖抵著糖，似乎在想事情。時禦問道：“嗯？”
鍾攸舌尖被糖角劃痛，他道：“上回的殺手埋在東山？”
時禦抹淨碟上的水，隨即問道：“怎麽了？”
鍾攸道：“我覺得不大像是昌樂侯的人。”他眼望著午後騰飄的細塵，慢慢道：“是我不對。此事卡的時機太好，讓人覺得隻有昌樂侯會派遣人來，然而如今我再一思索，卻覺得不像了。”
鍾攸隱約覺得不對，是因為周璞臨行前的囑咐。此案一出，死了個劉清歡，人人都覺昌樂侯必定會施以報複，連粗閱此案的周璞都這麽認為——這反倒令人生疑。昌樂侯何須在人眼皮底下行事？
鍾攸嘴裏的糖化盡，他想舔唇，時禦先轉了頭來，在他唇上嚐了嚐。年輕人趁著這午熱餘光，一手扶了他後腦，壓在他唇上低聲道：“真的假的總會露出尾巴，我們是兩個人，誰也不怕。”
鍾攸露了笑，和他唇間相碰了碰。
幾日後書院休日，樸丞照例去了賭館。那深色垂帷一掀，他腳才跨進去，就有夥計過來貼臉喊著大少來了。樸丞隨意的抬了手指，意示自己還在老桌。他往過去走，一邊突然橫擠出一人，諂媚道：“小的給樸大少磕頭了！”
那腦門哐當一聲砸在腳邊，樸丞皺眉，卻記不得這人是誰。此人趴露在地上的左手斷了一隻食指，因是新斷不久，還包著血條。
樸丞拋了銀子過去，移開腳，“跪什麽禮，怪髒的。”
此人笑嘻嘻地收了。奇怪往日挨著樸丞恨不得黏身陪著的夥計卻讓了道，不動聲色空了隙給這人鑽。這人跟著樸丞一路跑，殷切道：“大少還是玩從前的花樣？”
“不次次都是嗎。”樸丞丟了錢袋過去，“你新來的？”
這人點頭哈腰道：“誒、誒是！小的馬上給您排盤。”
樸丞玩了幾把，這人都跟在邊上，該出聲的時候出聲，不該出聲的時候也相當識趣，眼色不差。沒人給樸丞翻新花樣，他玩了兩把就厭了，銀子也沒，賞給這人了。
這人揣摩著他的神色，見少年人有些懨懨，便小聲道：“大少這是膩了？”
“沒什麽意思。”樸丞拋玩著骰子，道：“回頭叫管事的來，這花樣不打變的，賭館也開成死場。”他丟了骰子，拍了袍，道：“那就這麽著，爺今日不玩了，走人。”
樸丞要走，這人壯著膽子拉了他袍角，連聲道：“您等等！”他在樸丞皺眉陰戾的目光裏訕訕鬆開了手，在自己袍子上擦了幾把，咽了唾液，帶著興奮和試探，道：“您，您要不要嚐嚐新鮮的？”
樸丞抬首，“新鮮的？”
這人嘿聲低笑，攏著口小聲道：“小的帶您瞧瞧？保準過癮！”
樸丞這倒來了興趣，掀袍的手一頓，聲音卻沉了，“要是不過癮，你頭給爺爺當鞠踢麽？”這人瑟縮，樸丞才冷笑，“拿來讓爺爺瞧瞧。”
許慶生恭腰溜去拿東西，在掏扒中，目光亢奮，盡是癲狂火熱之色。
依照當今陛下的心思,本是斷然容不得這種僭越。然而朝廷一直毫不動作,亦如蒙辰猜測的，皇帝也盯住了煙粟暴利，需要靠江塘鍾家這隻虎,先口奪食。
鍾鶴率先上奏，力求駁壓下江塘鍾家，言盡養虎實乃下下策,然而皇帝未應。緊接著昌樂侯接奏,同樣進言強壓商賈,然而皇帝依舊未應。
樸丞幾個下了學，就見書院門口停了頂轎子。旁人看不出，可樸丞抄了手臂，道：“先生的貴客來了。”
蘇舟眼力好，卻也沒看出這轎子有什麽尊貴之處。樸丞冷哼，仰頭點了那轎子，道：“木都是好木，緞麵壓得色深，可料子卻是極貴的料子。這來人明明是個金貴的，偏要裝成一副窮酸樣，可見其人虛偽至極。”
“你連人麵也未見，就如此定論，難不成還要教人誇一句厲害。”少臻夾著書，也跟著望了兩眼，沒放在心上，隻催促道：“快些走，就是天王老子來了也挨不著我們幾個事。”
榕漾看不清，自是插不上話。樸丞也不做回事，四人閑談著就往廚房去。
但樸丞說得沒錯，來者確實是鍾攸的貴客，還是個稀罕地貴客。
“怎找到此處的。”鍾攸帶人往院中房屋去，兩人正走過桃枝下邊，這人彎了些腰，露出臉來。正是周璞。
“僥幸。”周璞依舊是一派儒雅作風，全然看不出監察禦史的淩厲，他道：“從如辰那打聽出來的。”人又笑笑，“可費了我幾壇好酒。”
兩人俱笑，周璞眺目東山，念道：“你這地倒是清淨，依山傍水，村歌農色。京都比不得。”
鍾攸垂眸溫笑，聽著周璞道：“年前驚動的案子，我也瞧了。正尋思如辰何時來的執金令，又想你在這裏，倒不奇怪了。”
“這令也不止我一人。”鍾攸抬首，與他同站在陰涼處，道：“留著無用，如辰多是能用上。”
“可他那不怕死的勁頭。”周璞搖頭歎道：“還真讓人提心吊膽。”
“無妨。”鍾攸眼中微沉，“鍾老擔得住。”
周璞轉頭來看他，“你當突然離京，我料想其中必有緣故。可是因為鍾老？”
“一半一半。”鍾攸笑，“還是我自己疲懶，背不起淩雲壯誌。”
周璞正色，“這就言重了。你是什麽脾性，我們還能不知？鍾老他向來奉著穩字行事，隻是如今京中門閥林立，老人家也難免會草木皆兵。如辰知道嗎？”見鍾攸不答，他便長歎道：“那就是不知了。這可如何是好，我居中間，是說還是不說？你瞞著他，來日他自己知道了，心下定會愧疚個千百次。”
鍾攸忽地豎了一根手指，他眼半闔，淡淡道：“那就讓他永遠不知道。”
周璞一愣，皺眉道：“......難不成還有隱情？鍾子鳴自負前輩，向來不願與我們這一眾為難，他到底為何要獨獨對著你，如此發難？”
鍾攸哈哈道：“誰知道呢。”
閑雲白鷗，他退出京都之時，正是名頭乘風陡立之時。要說其中沒緣故，那是萬萬不可能的。誰家的好兒郎，沒有個淩雲誌？然而緣故是個什麽緣故，就是周璞，也不甚詳知。事到如今，隻怕唯有鍾子鳴與鍾攸，是最明白的。
鍾攸沒在這話上停，他看見時禦的身形，先露了笑意，對周璞道：“留下來用飯，我家獵來的山雞，正好做燉個番薯，讓你嚐嚐野味。”
這個“我家”很有意味。周璞望見那年輕人，那年輕人也望過來，卻不是看他，而是先落在鍾攸身上。
周璞微怔之下竟笑了笑，低語道：“還真是......”
周璞不比鍾燮，他不是鍾攸的總角，他隻是鍾攸京中相識的朋友。一頓飯主賓皆歡，周璞提及了些從前上學的趣事，倒讓時禦側耳聽了很久。人走時鍾攸相送，臨上轎子時，周璞低聲道：“年前那案子我也瞧了，想必昌樂侯會加以責難。”他揣測著鍾攸的神色，問道：“還是已經來過了？”
鍾攸道：“是來過了，但遲遲不見後續。”
“前些日子見他已經收拾府邸，想必入無翰的日子提前了。他去了無翰，可就挨在了青平邊上，離此地不遠，你須留心。”
“我當留心。”鍾攸含笑，“路上當心。”
周璞頷首，上轎便去了。
鍾攸看著轎子遠了，正逢樸丞顛著鞠經過，他探頭瞧了人走，難得多嘴一句：“那是京裏邊來的官吧。”
這小子眼力不錯，鍾攸反倒問他：“怎麽就是京裏來的？”
樸丞抱起鞠，聞言指了指自己，“老子——”他見鍾攸看著自己，咽了老子，改成：“我在徐杭待得久，官見了不少。南下府州的官稀罕架子闊氣，隻有京都的官，才講究看起來要清苦窮酸。”
鍾攸不禁笑了，隻問他：“那你喜歡哪一個？”
樸丞愣了愣，挺直了胸口，穩聲道：“北陽，北陽軍就不這樣。”他抱著鞠像揣著把刀，挺著的胸口像揣著個向往，他道：“做文官有什麽好，虛裏來往。我就喜歡靖陲。”他露了笑，眉間桀驁難馴，“老子將來要去靖陲做將軍！”
鍾攸正轉身的步一頓，回眸將這小子正看了，道：“倒也合適。”
這小子一身毛刺棱突，該好好打磨，指不定將來就是把鋒芒畢露的好刀呢？
時禦洗著碗，鍾攸入了屋看了一會兒。正逢午後，外邊小子們蹴鞠喊聲，沒人留意廚房。鍾攸丟了顆糖壓嘴裏，在時禦邊上發呆。
他道：“阿禦。”
時禦偏頭過去，鍾攸舌尖抵著糖，似乎在想事情。時禦問道：“嗯？”
鍾攸舌尖被糖角劃痛，他道：“上回的殺手埋在東山？”
時禦抹淨碟上的水，隨即問道：“怎麽了？”
鍾攸道：“我覺得不大像是昌樂侯的人。”他眼望著午後騰飄的細塵，慢慢道：“是我不對。此事卡的時機太好，讓人覺得隻有昌樂侯會派遣人來，然而如今我再一思索，卻覺得不像了。”
鍾攸隱約覺得不對，是因為周璞臨行前的囑咐。此案一出，死了個劉清歡，人人都覺昌樂侯必定會施以報複，連粗閱此案的周璞都這麽認為——這反倒令人生疑。昌樂侯何須在人眼皮底下行事？
鍾攸嘴裏的糖化盡，他想舔唇，時禦先轉了頭來，在他唇上嚐了嚐。年輕人趁著這午熱餘光，一手扶了他後腦，壓在他唇上低聲道：“真的假的總會露出尾巴，我們是兩個人，誰也不怕。”
鍾攸露了笑，和他唇間相碰了碰。
幾日後書院休日，樸丞照例去了賭館。那深色垂帷一掀，他腳才跨進去，就有夥計過來貼臉喊著大少來了。樸丞隨意的抬了手指，意示自己還在老桌。他往過去走，一邊突然橫擠出一人，諂媚道：“小的給樸大少磕頭了！”
那腦門哐當一聲砸在腳邊，樸丞皺眉，卻記不得這人是誰。此人趴露在地上的左手斷了一隻食指，因是新斷不久，還包著血條。
樸丞拋了銀子過去，移開腳，“跪什麽禮，怪髒的。”
此人笑嘻嘻地收了。奇怪往日挨著樸丞恨不得黏身陪著的夥計卻讓了道，不動聲色空了隙給這人鑽。這人跟著樸丞一路跑，殷切道：“大少還是玩從前的花樣？”
“不次次都是嗎。”樸丞丟了錢袋過去，“你新來的？”
這人點頭哈腰道：“誒、誒是！小的馬上給您排盤。”
樸丞玩了幾把，這人都跟在邊上，該出聲的時候出聲，不該出聲的時候也相當識趣，眼色不差。沒人給樸丞翻新花樣，他玩了兩把就厭了，銀子也沒，賞給這人了。
這人揣摩著他的神色，見少年人有些懨懨，便小聲道：“大少這是膩了？”
“沒什麽意思。”樸丞拋玩著骰子，道：“回頭叫管事的來，這花樣不打變的，賭館也開成死場。”他丟了骰子，拍了袍，道：“那就這麽著，爺今日不玩了，走人。”
樸丞要走，這人壯著膽子拉了他袍角，連聲道：“您等等！”他在樸丞皺眉陰戾的目光裏訕訕鬆開了手，在自己袍子上擦了幾把，咽了唾液，帶著興奮和試探，道：“您，您要不要嚐嚐新鮮的？”
樸丞抬首，“新鮮的？”
這人嘿聲低笑，攏著口小聲道：“小的帶您瞧瞧？保準過癮！”
樸丞這倒來了興趣，掀袍的手一頓，聲音卻沉了，“要是不過癮，你頭給爺爺當鞠踢麽？”這人瑟縮，樸丞才冷笑，“拿來讓爺爺瞧瞧。”
許慶生恭腰溜去拿東西，在掏扒中，目光亢奮，盡是癲狂火熱之色。