與此同時，京都裏侯珂正在年會席上坐。自他往上，就是如今大嵐年輕的帝王。那垂珠明耀，晃動間讓人看不清神色，皇帝正聽著暉陽侯蕭禁稟敘這一年京衛司公務。
旁邊的靖陲大將吉白樾為他滿了酒，兩人輕碰，他聽著吉白樾低聲道：“我歸京就聞見了風聲。”
侯珂麵上波瀾不驚，“陛下隻是提了提。”
吉白樾眉骨上的疤痕一動，他道：“那就有意思了。”
“意思？”侯珂抿了酒，笑了笑，道：“開鑿運河，貫穿南北，你當這其中要耗多少人力物力。靖陲近年才有起色，這麽大的工程，銀子打哪裏來？”
“南北既通，大苑商貿同樣受益。敖雲也得往這裏邊添一份，況且。”吉白樾望了眼侯珂後邊坐著的鍾鶴，道：“江塘還有個鍾家。”
“吉白將軍啊。”侯珂輕輕攤手，“你就是讓顏絕書再世，他也斷然不敢接這檔生意，何況如今一個鍾家？你就是掏空了，也添不滿運河的消耗。”
“侯大人的意思？”
“別。”侯珂索然無味的淡了神情，“這事我做不得主。陛下這幾年漸漸有些勁頭，看著是要做一番中興偉業。”
但這“中興”二字是簡簡單單就能幹的嗎？君不見崇泰年間起太上皇辛弈力挽頹勢，江塘平定，靖陲繁商，看起來一派江山興榮。可隻有他們這群跟在身邊的人才知道，裏邊還虛著點東西。複興從來都不是一蹴而就，這路才平，還沒壓實就想跑，隻怕會跌得慘。
“都是看著陛下到如今的。”吉白樾難得安慰人，他道：“上邊還有太上皇和平定王，亂不到哪裏去。”
侯珂卻徹底散了笑，他道：“這話休要再提。陛下這麽急著運河一事，難保其中沒有這話在作祟。吉白樾，如今是陛下的大嵐，不是太上皇和平定王的大嵐。陛下已經不是稚子，他念著過去的情分，叫我們這些老東西一聲老師，是對太上皇盡孝。可自打太上皇退位那一刻起，他就不再是你我能左右的學生。”
太上皇和平定王既然把他當作親兒子教起來，這些人既然記得當年的大小閻王，怎麽就看不到如今這位已經得了真傳，容不得人挑釁麽？這話小時候提一提還成，擱在現在，那就是在挑撥上邊的父子情。沒有帝王甘願曲於前人名下，更何況這還是一個雄心勃勃的帝王。
吉白樾不知想起了什麽，眼中溫度也漸漸散了，他道：“運河這事是誰開的頭？”
這一回侯珂反倒沉默了。
吉白樾歎聲：“不必防備。這話不是我問的，是那位。”他在桌上劃出四個字。
清流如許。
“劣徒。”侯珂一飲而盡，舒聲道：“鍾白鷗。”
“這名耳熟。”吉白樾想了想，“那個‘閑雲白鷗’？”
“甚麽閑雲，盛名難副。”侯珂道：“白鷗先前出入過翰林院，左大人提了個‘興民’的題。這孩子慣是肆意行事，當場對了篇南北通論。人多口雜，傳進陛下耳朵裏已多是誇大之詞，偏偏合了陛下的心意，才出了這一遭。”
吉白樾道：“同是學生，又是兄弟。這個鍾白鷗，與你這位鍾元溫，倒是行事兩極。”
“所向不同，道自不同。元溫心裏仰的是如許，白鷗......”侯珂歎了一聲，又笑道：“也無怪他能合了陛下的意。”
鍾鶴仰如許，誌在剛正清律。鍾攸卻是自繪展圖，望的是開創。這不正和陛下是一個念頭嗎？
“不見其人。”吉白樾掠了遍席上，“未到麽？”
“啊。”侯珂道：“歸野了。”見吉白樾一愣，他捋了捋胡須，“江湖不見，人早走了。”
吉白樾幾瞬反應，竟笑出聲。他倒著酒，又哈哈道：“厲害厲害。”
“沒了白鷗，還有元溫，元溫之後，還有如辰。”侯珂咂嘴，遺憾道：“老夫這一世，全帶學生了。”
“如辰又是誰？我還真未聽聞過。”
“他祖父你熟。”
“誰？”
侯珂眼望另一頭，吉白樾也望過去。豪門聚位，老賀大人之後，正坐著鍾子鳴。吉白樾一訕，“竟是他家的小子。”
“瞧不上？”侯珂慢吞吞：“在我看來，這個才了不得。”
“哦？”吉白樾反笑，“能配得上你一句‘了不得’？”
“你知道他一心學誰嗎？”侯珂笑道：“你也熟。”
吉白樾略思索，“難不成還是如許？”
“偏了。”侯珂也在桌上劃了幾個字，鋒芒逼人的三個字，正是謝淨生。他見吉白樾神色笑似非笑，也不解釋，自己一笑而過。
話卻是真。
“在下鍾燮！”靠柱邊坐著的人反複念著：“字如辰，京都人氏也。來青平，欲作蛟龍。”言罷自己先哈哈大笑，道：“錯了，是欲當地頭蛇。”
少臻拿腳踢了踢他背，道：“你擋著門了。”
鍾燮歎氣，酒味盡散。他臉貼著柱，道：“容我再坐坐。”
“深更半夜。”少臻蹲他一邊，“你不是瞧老友去了麽？”
鍾燮倏地轉頭，眸子清亮。他盯著少臻，兩人這麽著有些近，少臻能聞見他的酒味。他道：“我去作別。”又自個笑了笑，摻了點難過，又雜了些自嘲，他道：“自此之後我就是孑然一身了。”
少臻先轉開頭，道：“你回京都還有家。”
“我不回。”鍾燮猛地後倒下去，倒在地上，攤臂望著冷夜星河，他道：“回去就是龍入淺灘，將我牢牢拴在柱上，一言一行全憑別人做主。”他手指劃在空中，“他們隻要個鍾家嫡孫，管我是誰，隻要靠著門第，天下誰認得我？”他說著又笑起來，“誰認得鍾如辰？”
他說完這一句，就掩了眼，再沒動靜。
少臻等了會兒，轉頭過去，“死了嗎？”
鍾燮扯了扯唇角，“死不得。”
少臻起身，“那就滾蛋。”他居高臨下，“我要關門了。”鍾燮露了點眸望著他，可這小鬼就是冷麵冷心，他冷冷道：“滾蛋前拿錢來換玉佩。”
“玉佩人人都求之不得，你不稀罕。”
少臻看著他，目光裏有點可憐。
“鍾如辰。”少臻道：“你真覺得這事算得上失意麽？”
鍾燮緩緩皺起眉。
少臻露了點笑，卻比鍾燮自嘲更教人難堪。他道：“做這等借酒耍瘋的事兒不如一棍子敲死自己，既沒愁事，也不勞煩別人。上一回我還當你有些硬氣，如今再看也是我瞎得厲害。”他目光從鍾燮的衣襟滑到靴子，道：“吃穿不愁，前途無憂，閑情萬種，卻偏要別人道一聲可憐，那你是真可憐。”
鍾燮在這目光中，竟生不出反駁。
少臻道：“天下不知鍾如辰，怪不得別人。你往這兒來，說要做一番名堂。要飯的都知道得口飯該感恩戴德，你拿了家裏的恩，受了朋友的惠，卻還求別人單單記得你一個人，憑什麽？”他笑了幾聲：“鍾少爺，收拾收拾回家罷。您這兒想做地頭蛇，我看不如家中雀。”合門前又探頭道：“幸虧我不是你爹娘，不然早抽你了。”
說罷砰一聲合了門，鍾燮聽著裏邊哐當的下了門閂，這小子就往樓上睡覺去了。
鍾燮一骨碌爬起身，對著門呆了半響。他想喊幾聲，喉嚨卻又像卡住了。張開嘴什麽音也發不出來，隻能砸了拳門板，抵額在上邊，胸口起伏，分不清是怒氣，還是惱羞。
誰知上邊的窗也開了，那小鬼冒了頭出來，寒聲道：“你好歹是個當官的，再擾人清夢，我就照臉揍。”
鍾燮仰頭看少臻，忽地道：“報個名字。”
少臻伏窗，“來日要治我罪嗎？”
鍾燮停滯，麵上真現了點惱意，他道：“若要治罪，還用等到此時？”
少臻嘁聲，沒搭理他，直接關上了窗，上鋪睡覺了。鍾燮在下邊喊了幾聲，他都一概不理，聽著鍾燮咬牙道了句。
“承蒙見解，多謝！來日再見，必不是這幅樣子。”
少臻掀被蒙了頭，心道關我屁事。
鍾燮拍了把肩背上的灰，轉身就走。他將這小子記得清楚，不知名字也要念在心口，以後要日日拿出來咀嚼一番，好教自己長個記性，也正個樣子。可他走了幾步，又忍不住回頭。
那窗緊閉，毫不給臉。
次日榕漾出門，穿街往店裏去。他路走一半，忽來個人擋了路，卻不是來訛錢的。
“榕公子？”
榕漾拉緊領，慌忙退一步，擺手道：“不敢當。”他模糊看見那人衣衫整齊，粗略瞧著也不像壞人。
鍾燮一路問過來，終於等到人了。倒也不唐突，隻禮數周到的自表一番，然後問：“上一回得了人助，卻一直不知名諱。說來慚愧，今兒趕不及，就來榕公子這問一問。這人叫什麽？”
榕漾記得那玉佩來曆，知他是當官的，稍稍放鬆了，道：“少臻。”又唯恐他還記著少臻是小賊，道：“少臻如今很自省，書也念得很好。”
“少臻。”鍾燮得了名，在心裏邊過了幾遍，“從前諸事我皆不記得了。多謝榕公子，在下趕路，先行告辭。”
榕漾倒他走了都沒看清人長什麽樣，到了店裏少臻正站櫃裏邊理賬。榕漾悄悄道：“我方才在路上，遇著那，那個——”他一時記不起名。
少臻這會兒才學了算盤，撥得啪響，聞言點頭，“鍾如辰。”
榕漾意外，本憂心他被人記著，聽了這聲又放下心來，歡喜道：“你們這般熟。”
那算珠啪的脆聲，少臻心裏邊的賬就亂了。他皺眉，道：“不熟。”榕漾已經往後堂去，少臻不知怎地，又神差鬼使地追了句：“誰跟他熟！”
旁邊的靖陲大將吉白樾為他滿了酒，兩人輕碰，他聽著吉白樾低聲道：“我歸京就聞見了風聲。”
侯珂麵上波瀾不驚，“陛下隻是提了提。”
吉白樾眉骨上的疤痕一動，他道：“那就有意思了。”
“意思？”侯珂抿了酒，笑了笑，道：“開鑿運河，貫穿南北，你當這其中要耗多少人力物力。靖陲近年才有起色，這麽大的工程，銀子打哪裏來？”
“南北既通，大苑商貿同樣受益。敖雲也得往這裏邊添一份，況且。”吉白樾望了眼侯珂後邊坐著的鍾鶴，道：“江塘還有個鍾家。”
“吉白將軍啊。”侯珂輕輕攤手，“你就是讓顏絕書再世，他也斷然不敢接這檔生意，何況如今一個鍾家？你就是掏空了，也添不滿運河的消耗。”
“侯大人的意思？”
“別。”侯珂索然無味的淡了神情，“這事我做不得主。陛下這幾年漸漸有些勁頭，看著是要做一番中興偉業。”
但這“中興”二字是簡簡單單就能幹的嗎？君不見崇泰年間起太上皇辛弈力挽頹勢，江塘平定，靖陲繁商，看起來一派江山興榮。可隻有他們這群跟在身邊的人才知道，裏邊還虛著點東西。複興從來都不是一蹴而就，這路才平，還沒壓實就想跑，隻怕會跌得慘。
“都是看著陛下到如今的。”吉白樾難得安慰人，他道：“上邊還有太上皇和平定王，亂不到哪裏去。”
侯珂卻徹底散了笑，他道：“這話休要再提。陛下這麽急著運河一事，難保其中沒有這話在作祟。吉白樾，如今是陛下的大嵐，不是太上皇和平定王的大嵐。陛下已經不是稚子，他念著過去的情分，叫我們這些老東西一聲老師，是對太上皇盡孝。可自打太上皇退位那一刻起，他就不再是你我能左右的學生。”
太上皇和平定王既然把他當作親兒子教起來，這些人既然記得當年的大小閻王，怎麽就看不到如今這位已經得了真傳，容不得人挑釁麽？這話小時候提一提還成，擱在現在，那就是在挑撥上邊的父子情。沒有帝王甘願曲於前人名下，更何況這還是一個雄心勃勃的帝王。
吉白樾不知想起了什麽，眼中溫度也漸漸散了，他道：“運河這事是誰開的頭？”
這一回侯珂反倒沉默了。
吉白樾歎聲：“不必防備。這話不是我問的，是那位。”他在桌上劃出四個字。
清流如許。
“劣徒。”侯珂一飲而盡，舒聲道：“鍾白鷗。”
“這名耳熟。”吉白樾想了想，“那個‘閑雲白鷗’？”
“甚麽閑雲，盛名難副。”侯珂道：“白鷗先前出入過翰林院，左大人提了個‘興民’的題。這孩子慣是肆意行事，當場對了篇南北通論。人多口雜，傳進陛下耳朵裏已多是誇大之詞，偏偏合了陛下的心意，才出了這一遭。”
吉白樾道：“同是學生，又是兄弟。這個鍾白鷗，與你這位鍾元溫，倒是行事兩極。”
“所向不同，道自不同。元溫心裏仰的是如許，白鷗......”侯珂歎了一聲，又笑道：“也無怪他能合了陛下的意。”
鍾鶴仰如許，誌在剛正清律。鍾攸卻是自繪展圖，望的是開創。這不正和陛下是一個念頭嗎？
“不見其人。”吉白樾掠了遍席上，“未到麽？”
“啊。”侯珂道：“歸野了。”見吉白樾一愣，他捋了捋胡須，“江湖不見，人早走了。”
吉白樾幾瞬反應，竟笑出聲。他倒著酒，又哈哈道：“厲害厲害。”
“沒了白鷗，還有元溫，元溫之後，還有如辰。”侯珂咂嘴，遺憾道：“老夫這一世，全帶學生了。”
“如辰又是誰？我還真未聽聞過。”
“他祖父你熟。”
“誰？”
侯珂眼望另一頭，吉白樾也望過去。豪門聚位，老賀大人之後，正坐著鍾子鳴。吉白樾一訕，“竟是他家的小子。”
“瞧不上？”侯珂慢吞吞：“在我看來，這個才了不得。”
“哦？”吉白樾反笑，“能配得上你一句‘了不得’？”
“你知道他一心學誰嗎？”侯珂笑道：“你也熟。”
吉白樾略思索，“難不成還是如許？”
“偏了。”侯珂也在桌上劃了幾個字，鋒芒逼人的三個字，正是謝淨生。他見吉白樾神色笑似非笑，也不解釋，自己一笑而過。
話卻是真。
“在下鍾燮！”靠柱邊坐著的人反複念著：“字如辰，京都人氏也。來青平，欲作蛟龍。”言罷自己先哈哈大笑，道：“錯了，是欲當地頭蛇。”
少臻拿腳踢了踢他背，道：“你擋著門了。”
鍾燮歎氣，酒味盡散。他臉貼著柱，道：“容我再坐坐。”
“深更半夜。”少臻蹲他一邊，“你不是瞧老友去了麽？”
鍾燮倏地轉頭，眸子清亮。他盯著少臻，兩人這麽著有些近，少臻能聞見他的酒味。他道：“我去作別。”又自個笑了笑，摻了點難過，又雜了些自嘲，他道：“自此之後我就是孑然一身了。”
少臻先轉開頭，道：“你回京都還有家。”
“我不回。”鍾燮猛地後倒下去，倒在地上，攤臂望著冷夜星河，他道：“回去就是龍入淺灘，將我牢牢拴在柱上，一言一行全憑別人做主。”他手指劃在空中，“他們隻要個鍾家嫡孫，管我是誰，隻要靠著門第，天下誰認得我？”他說著又笑起來，“誰認得鍾如辰？”
他說完這一句，就掩了眼，再沒動靜。
少臻等了會兒，轉頭過去，“死了嗎？”
鍾燮扯了扯唇角，“死不得。”
少臻起身，“那就滾蛋。”他居高臨下，“我要關門了。”鍾燮露了點眸望著他，可這小鬼就是冷麵冷心，他冷冷道：“滾蛋前拿錢來換玉佩。”
“玉佩人人都求之不得，你不稀罕。”
少臻看著他，目光裏有點可憐。
“鍾如辰。”少臻道：“你真覺得這事算得上失意麽？”
鍾燮緩緩皺起眉。
少臻露了點笑，卻比鍾燮自嘲更教人難堪。他道：“做這等借酒耍瘋的事兒不如一棍子敲死自己，既沒愁事，也不勞煩別人。上一回我還當你有些硬氣，如今再看也是我瞎得厲害。”他目光從鍾燮的衣襟滑到靴子，道：“吃穿不愁，前途無憂，閑情萬種，卻偏要別人道一聲可憐，那你是真可憐。”
鍾燮在這目光中，竟生不出反駁。
少臻道：“天下不知鍾如辰，怪不得別人。你往這兒來，說要做一番名堂。要飯的都知道得口飯該感恩戴德，你拿了家裏的恩，受了朋友的惠，卻還求別人單單記得你一個人，憑什麽？”他笑了幾聲：“鍾少爺，收拾收拾回家罷。您這兒想做地頭蛇，我看不如家中雀。”合門前又探頭道：“幸虧我不是你爹娘，不然早抽你了。”
說罷砰一聲合了門，鍾燮聽著裏邊哐當的下了門閂，這小子就往樓上睡覺去了。
鍾燮一骨碌爬起身，對著門呆了半響。他想喊幾聲，喉嚨卻又像卡住了。張開嘴什麽音也發不出來，隻能砸了拳門板，抵額在上邊，胸口起伏，分不清是怒氣，還是惱羞。
誰知上邊的窗也開了，那小鬼冒了頭出來，寒聲道：“你好歹是個當官的，再擾人清夢，我就照臉揍。”
鍾燮仰頭看少臻，忽地道：“報個名字。”
少臻伏窗，“來日要治我罪嗎？”
鍾燮停滯，麵上真現了點惱意，他道：“若要治罪，還用等到此時？”
少臻嘁聲，沒搭理他，直接關上了窗，上鋪睡覺了。鍾燮在下邊喊了幾聲，他都一概不理，聽著鍾燮咬牙道了句。
“承蒙見解，多謝！來日再見，必不是這幅樣子。”
少臻掀被蒙了頭，心道關我屁事。
鍾燮拍了把肩背上的灰，轉身就走。他將這小子記得清楚，不知名字也要念在心口，以後要日日拿出來咀嚼一番，好教自己長個記性，也正個樣子。可他走了幾步，又忍不住回頭。
那窗緊閉，毫不給臉。
次日榕漾出門，穿街往店裏去。他路走一半，忽來個人擋了路，卻不是來訛錢的。
“榕公子？”
榕漾拉緊領，慌忙退一步，擺手道：“不敢當。”他模糊看見那人衣衫整齊，粗略瞧著也不像壞人。
鍾燮一路問過來，終於等到人了。倒也不唐突，隻禮數周到的自表一番，然後問：“上一回得了人助，卻一直不知名諱。說來慚愧，今兒趕不及，就來榕公子這問一問。這人叫什麽？”
榕漾記得那玉佩來曆，知他是當官的，稍稍放鬆了，道：“少臻。”又唯恐他還記著少臻是小賊，道：“少臻如今很自省，書也念得很好。”
“少臻。”鍾燮得了名，在心裏邊過了幾遍，“從前諸事我皆不記得了。多謝榕公子，在下趕路，先行告辭。”
榕漾倒他走了都沒看清人長什麽樣，到了店裏少臻正站櫃裏邊理賬。榕漾悄悄道：“我方才在路上，遇著那，那個——”他一時記不起名。
少臻這會兒才學了算盤，撥得啪響，聞言點頭，“鍾如辰。”
榕漾意外，本憂心他被人記著，聽了這聲又放下心來，歡喜道：“你們這般熟。”
那算珠啪的脆聲，少臻心裏邊的賬就亂了。他皺眉，道：“不熟。”榕漾已經往後堂去，少臻不知怎地，又神差鬼使地追了句：“誰跟他熟！”