夜已深了，月上中天，清輝照在寒山峰頂冰雪上，連綿山巒間，各峰、各洞府俱已寂靜，有人在寢室入睡，有人在靜室打坐冥想。
藏書樓燈火幽微，白日裏人群熙攘的演劍坪空空蕩蕩。山林鳥獸回巢休憩，風聲水聲愈顯聲勢浩大。輪值的弟子手提燈籠，在各處山道上巡邏，遠望像山間一隻隻螢火蟲飄飛。這是最尋常不過的寒山夜晚。
就在這樣的夜裏，重璧峰迎來一位小客人。那是服侍掌門的抱劍童子，名叫小圓。
小道童行色匆匆，要往峰主居所去，路上卻被重璧峰一群頑劣弟子攔下，圍著他揉臉捏肩。
他急道：“我有要緊事，讓我見重璧峰主。”
“呦嗬，小圓來啦！”
“你能有什麽急事呀？過來給師兄捏捏肩！”
“不捏啊？那師兄給你捏捏肩！”
小圓不像長春峰的小槐膽小怕生，但也不禁打趣，此時擺脫不得，急惱得漲紅了臉。忽然他像看見救星，大喊：“張師兄來了！”
嬉鬧的弟子立刻停下，讓出一條通路，乖乖問好：“張師兄好。”
張溯源嚴肅道：“大晚上不打坐修行，出來逗人家小孩？”一群弟子老實認錯，作鳥獸狀散去。
小道童急道：“張師兄，我真的有急事，要見峰主！”
張溯源笑笑：“這個時候，峰主正在靜室研習字畫，按規矩旁人不得打擾。你有什麽事，先與我說說。”
道童心慌氣急，說得顛三倒四。張溯源耐心聽了，好不容易才聽懂：“你說掌門真人下午就去了靜思穀，直到現在還沒有回來？”
小圓忐忑道：“對！以前道尊傳掌門敘話，最長不過一個時辰，我有點擔心。”
張溯源親身經曆過秘境大比變故，不像其他弟子不知輕重，趕忙報知自家師父。而重璧峰主正在案前欣賞自己的新作，那是一副寒山雪景圖，恢弘大氣，墨跡半幹，張溯源趁他來不及收拾，悄悄掃了一眼圖下落款，居然是“霽霄真人”。
一盞茶之後，整座寒山從睡夢中驚醒。除過掌門真人、紫煙峰主不在，重璧、流嵐、嶽闕峰主，以及五峰峰主一派的二十餘位長老，帶領著各自弟子，浩浩蕩蕩地齊聚靜思穀“一線天”前。
以往主峰集會也沒有這般陣仗。千餘人按劍以待，年輕弟子感到局促不安，腦海中閃過許多猜測。年歲稍長的長老，感知到山穀中空靈寂滅的劍意，想起百年前寒山破舊立新那夜，同樣心情緊張。
重璧峰主運足真元，朗聲道：“深夜來訪，多有叨擾，還請道尊一見——”
明月耀耀，夜風蕭蕭，他的聲音在空穀間回蕩。
他話音剛落，突然拔劍喝道：“小心，散開！”
麵前山石轟然崩裂，眾人疾退四散。如無數道爆破符同時爆炸，山道巨石生生被炸開，兩側山林像下了一場隕石雨。
煙塵之後，眾人才看清眼前場景，“一線天”不存在了。
霽霄成聖之日，泰珩道尊以神通造就一線天，直到今夜，這條進出山穀的通路，被泰珩重新炸開。
山穀深處，傳來蒼老、沙啞的聲音：“來。”
山穀燈火通明。眾人列陣整齊，小心翼翼進入穀中，許多年輕弟子第一次來，不適應寂靜到死寂的空氣，愈走愈緊張。
……
寒門城，亨通聚源。
錢譽之身披單薄外袍，坐在書案前翻書，虞綺疏的魂燈點在桌案一角，安穩燃燒著。
有人睡覺前，喜歡抄經安神，或看些詩文曲集幫助入眠。錢譽之臨睡前，隻喜歡看賬本，他翻閱一筆筆進賬，便如讀過道經一般，內心安然寧靜、無憂無怖，一覺到天亮。
時間漸漸流逝，他合上賬冊站起身，準備就寢。這樣寧靜的夜，萬籟俱寂，滅燭憐光滿，披衣覺露滋。
錢譽之走了兩步，似有所覺，回身隻見案前魂燈之火搖曳明滅，如狂風中羸弱野草。
他眯眼凝視，麵色驟變，飛速穿衣：“不妙！”
錢譽之飛奔下樓，奔至庭院，召來飛行法器，突然覺得少了點什麽。
大管事提燈疾行而來，身後跟著一群典當行護院、夥計。管事見他長發披散，神色急躁，不由驚道：“真人，出什麽事？”
錢譽之：“我劍呢？”
大管事還沒睡醒，迷糊道：“……您再找找？”
錢譽之隻好又問了一遍：“我劍呢？”這次不是問管事。
深院寂寂，無人應答。一眾護院夥計麵麵相覷。片刻後，六十餘丈之外，地下倉庫方向傳來轟轟悶響，如滾滾雷鳴。
大管事悚然反應過來，大喊：“真人等等，不要啊！”
已經遲了。悶雷聲中，一道流光衝破倉庫，見牆穿牆，見門破門。
倉庫破壁，院牆坍塌，煙塵直衝天際，籠罩亨通聚源上空。
流光破風而來，殺進庭院，眾人倉皇奔走。流光猛然減速，顯出長劍模樣，穩穩懸停在錢譽之麵前。
錢譽之單手抄起劍，臨走前囑咐：“這麽重要的東西，以後要放在方便取用的地方！”
大管事腹誹，您上次挑燈擦劍，可是六十年前的事。
不過須臾，整條街巷、半座寒門城被“轟轟雷聲”驚醒，街坊四鄰睡眼惺忪地推開窗戶，探頭望著“亨通聚源”坍塌的後院、天際飛掠的劍光，議論紛紛。
劍光如流星，直衝寒山。
眾人怔怔站在院中望天，年輕管事小聲道：“錢真人，竟然是個劍修。”
大管事點頭。許多年前，錢譽之還是個禦劍而行、白衣翻飛的翩翩少年，與數錢不搭邊。
又一人問：“這麽晚了，錢真人要去幹什麽？”
大管事琢磨了半天，不確定答道：“要賬吧？”
他想起自打“亨通聚源”開張，重璧峰主來店裏拿東西從來隻記帳，不付錢，難道錢真人終於忍不過，今夜就要打上寒山收賬了？
……
長春峰。
春風不似平日溫暖，池塘下暗潮湧動，“初空無涯”漸漸蘇醒。水域震顫，滄海橫流，三蛟一邊盤旋上遊，躲避鋒芒，一邊拖著悠長緩慢的調子聊天。從前它們談天時，虞綺疏站在池塘邊，隻見三尾“錦鯉”吐水泡打轉。月影照清波，魚戲蓮葉間，一派寧和安逸。
現在他跪在海底泥沙間，聽著陣陣蛟吟，頭腦眩暈，雙耳發麻，如遭受重錘敲擊。
三蛟問：“他在幹嘛，是不是在和劍說話？”
二蛟幸災樂禍：“那柄劍脾氣不好，現在剛醒來，凶得很，肯定一劍砍死他吧。”
三蛟大笑：“哈哈哈哈砍死好，死了咱們就能吃肉啦！”
大蛟：“蠢貨！他是霽霄的師弟！他在我們眼皮子底下被砍死，你想等霽霄回來，砍死我們給他陪葬？”想到此處，巨蛟身軀微微顫抖。
三蛟立刻轉笑為哭，嚎叫道：“我不想死，我還想化龍！霽霄說，隻要我們痛改前非，用心修行，他就幫我們化龍飛升！”
人各有命，妖各有性。這三條蛟，原本是西海深淵呼風喚雨的一方霸主，不吃素，專以海底鯨鯊、海上漁民為食，不懂吐納天地靈氣之法，不似蜃獸懶散而遲鈍，隻知吐息。即使三蛟妖法深厚，但就像修行者無力飛升，世上也早已沒有龍了，隻有海底的龍珠、古書的記載、三界流傳的故事，證明此界曾經有蛟化龍。
它們被霽霄收服、或者說打服之後，便將化龍的希望寄托在“人間無敵”、最有可能飛升的霽霄真人身上。
大蛟道：“還能怎麽辦？那柄劍可不講道理！”
三條蛟性情不同，卻有一個共識——霽霄最講道理，霽霄的劍最不講道理。既然初空無涯醒來，必定是寒山有難。虞綺疏這倒黴小子修為低微，肉身脆弱，初空無涯何等威力，劍身溢散的劍氣，就能將他徹底絞碎，變成一灘模糊血肉。
二蛟：“我們得救他！救他就是自救！”
三蛟：“救他就是化龍！”
大蛟抬起腹下爪子，指了指三蛟：“說得好，你把妖丹借他護體！”
二蛟抬爪附和：“對！”
三蛟抬爪也指不到自己：“對……不對，為什麽是我？！”
海底，虞綺疏對初空無涯傳音：“你想出來嗎？我來幫你！”
三條蛟看見他竟然敢握劍柄，齊齊眼前一黑。
初空無涯一寸寸拔出泥沙，劍身雪亮，光華大放。海域水壓驟增，虞綺疏隻覺水流中夾著道道利刃，要將他活生生割裂。他握緊劍柄不鬆手，視野一片模糊，渾不知自己已七竅流血，隻隱約看見麵前一道金光閃過。緊接著，一陣暖流湧入四肢百骸，力量充盈肺腑。
大蛟看著三蛟，對二蛟說：“我們已經盡力了，這小子萬一死了，霽霄可不能怪我們！”
三蛟哭嚎：“是我盡力了！”
今夜原本月色晴朗，不知何時，狂風大作，烏雲蔽月。長春峰地動山搖。
一泓海水形成水龍卷，自小池塘衝天而起，池邊樹木、房屋瞬間碎裂，被高高拋上天空。
旋渦中心，一柄劍如朝陽破雲，冉冉升起，劍身滴水不沾，光彩照得長春峰如臨白晝。
若定睛細看，劍柄處，赫然掛著一個生死不知的人。
虞綺疏像一條死狗，耳畔水聲轟鳴，他緊緊扒著初空無涯：“劍兄，初兄，你冷靜點，你要去哪？！”
長劍飛向夜空，劃過一道絢麗弧線，如果遠看，會以為有人禦劍而行，境界高妙。
……
瀚海秘境中，孟雪裏一行人已經看到中央城建築的起伏輪廓。
霽霄說：“我信。”
孟雪裏見他表情認真，不像安慰自己，感激道：“停雲，謝謝你。”
雀先明正在和荊荻小隊吹牛聊天，突然一回頭，看見兩人相視而笑，便跑回孟雪裏身邊：“你倆聊什麽呢？”
孟雪裏：“聊霽霄可能沒死。”
雀先明以為他開玩笑：“我看你瘋魔了！”
他悄悄對孟雪裏傳音：“來跟兄弟交個底，你喜歡霽霄，還是喜歡這位肖停雲。你到底喜歡老的，還是小的？”
孟雪裏真的很想打他：“我喜歡你個頭！”
中央城不算一座城。秘境中心，山河拱衛間一片平原，平原中坐落著廢棄的宮殿群。建築也不是卯榫結構的木製，而是切割大塊堅硬白石料，堆砌、雕刻而成的殿宇。經過許多年風沙侵蝕、打鬥毀壞，依稀可辨認宮殿、花園、長廊複道、天井廣場等等建築模樣。
傳說除了地上，地下還有一座宮殿。蜃獸就在地宮中吐息，但霽霄以外，沒有人親眼見過蜃獸。
孟雪裏做雪山大王時見過，他此時摸摸中央城高聳的石柱，就想到腳下還藏著一隻，霽霄養的‘別的妖’。
孟雪裏傳音問徒弟：“停雲你說，是蜃獸住的地宮金碧輝煌，還是咱們長春峰風景秀美？要是讓你選，你住哪兒？”
霽霄完全不明白這種問題由何而來，一臉莫名其妙，又怕答不好惹小道侶生氣：“我肯定跟你住啊……”
孟雪裏心氣平和，不冒酸水了。他想，也對，如果霽霄讓蜃獸住的更好，霽霄的兒子肯定跟它，不跟我。
荊荻小隊第一次進入中央城，雀先明雖然多年遊蕩人間，也是第一次來秘境，看見石刻建築，尚有幾分好奇心，忘了再打趣和徒弟“眉目傳情”的孟雪裏。
宋淺意翻出地圖：“這是天井，中央城最偏僻的建築，沒什麽人。我們要往主建築群那邊走，才能遇到其他參賽者。”孟雪裏出發前指了指地圖，選在此處，她其實不明白為什麽來天井。
六根石柱高高聳立，圍城一座開闊、平坦的圓形廣場。石柱表麵、廣場地磚上，細密的刻度已看不清，依稀留下幾道印痕。
雀先明問：“這天井幹什麽用的？”
眾人麵麵相覷，又圍著一根石柱打量，孟雪裏：“我也不知道。”
荊荻：“管他呢。這附近沒人，咱就去前麵看看！”
霽霄答：“用來看天。記錄日影、月影、星光的偏移。”
孟雪裏吹捧徒弟：“你懂得真多。”
荊荻：“……”
宋淺意：“據說整座秘境，是上古時候某個大能開辟的小世界洞府，大能飛升之後，留下這塊無主空間碎片，在界外之地遊移……原來是個愛看星星的大能。”
徐三山：“我覺得隻有咱們隊會研究這玩意兒。”
孟雪裏對徒弟道：“你看，霽霄選此地做大比場地，實在用心良苦。有大能飛升，證明飛升不是夢。每一個來到這裏的人，都會記得這件事。埋下一顆種子，就有生根發芽的可能。隻要後來者相信可以飛升，不管人族妖族，終有飛升的一天。”
雀先明也聽見了，小聲嘟囔：“說得還挺玄乎。我看霽霄就是挖個糞坑，你也能吹出朵花！”
孟雪裏凶神惡煞地怒瞪他。雀先明做了個捂嘴的動作。
劉敬手裏撥弄陣盤：“孟長老，咱們現在往哪去？西邊、東邊都有人的氣息。”
孟雪裏問：“你會布擴音陣吧？”
劉敬拍胸脯保證：“當然，最簡單的基礎陣式，閉著眼睛也能布。這地方正適合擴音陣。”
擴音陣沒有殺傷力，隻是擴大聲音傳播範圍，修行者運足真元講話，聲音可遠遠傳開，如果再加一道擴音陣，則傳得更遠、更清晰。
宋淺意懷疑道：“真的？你確定你行？不行也不丟人……”
陣符師大怒：“剛才我解不開師父的絕靈陣，是技不如人沒錯！這次你點一炷香，一炷香之內擴音陣不成，我就一頭磕死在石柱上！變成秘境裏的孤魂野鬼！”
荊荻趕忙阻攔：“太狠了，沒必要，您這樣沒必要。”
鄭沐：“阿彌陀佛，息怒啊。”
宋淺意沒理他們：“孟長老要擴音陣做什麽？”
孟雪裏：“我想和大家聊聊。我想整個秘境都聽到我的聲音。”
荊荻一時震驚，心想他是不是被巨大壓力逼瘋了：“如果所有人，包括寧危、還有我們不知道的敵人，都聽見你在這裏，你就成了活靶子。”
宋淺意：“孟長老想要告訴其他參賽者，這次秘境有陰謀，讓他們找到還能用的傳送陣，速速離開，然後咱們也趕緊轉移地點！咱們不知道還有多少人在秘境，又在秘境哪個地方，用擴音陣比較快。”
孟雪裏問：“我直接這樣說，如果你正在秘境爭排名，突然聽到這話，你相信嗎？”
宋淺意想了想，很不情願地承認：“我沒親眼見到的話，肯定不信。還會以為你設了圈套，誑我退賽，我就偏不能走。能留到大比後期，不是自恃本領高強，就是自信又傲氣……唉，總有人願意相信吧，能勸走一個是一個？”
孟雪裏：“所以我要換一種說法。”
他簡單講了講想法，眾人聽罷再次沉默。
宋淺意：“……太冒險了吧。我再想想別的辦法。”
荊荻：“我不同意！”
徐三山、鄭沐、劉敬對視幾眼，沒有說話。
雀先明：“我隨便吧。”
孟雪裏眼巴巴看著肖停雲。
霽霄：“我同意。”
霽霄對孟雪裏的縱容，並非毫無底線，如果孟雪裏欲行惡事，他一定會阻攔。但這種不算出格的小打小鬧，他還是希望小道侶開心就好。
孟雪裏：“隻有你理解我，相信我，你真好。”
荊荻其實已經想通，知道自己與孟雪裏基本沒有可能，但看著孟雪裏對待肖停雲態度親切，還是一陣陣氣悶：“我也同意了！”
孟雪裏點點頭，轉向劉敬：“布陣吧。”
荊荻為了排解鬱悶，真的點了一柱香。
半柱香之後，劉敬陣勢已成：“孟長老，聲音覆蓋半個秘境沒問題，至於能不能到達整個秘境，就看你真元凝練程度了。”
孟雪裏腳踩擴音陣，站在天井中心，手握“光陰百代”。
秘境中夜幕漸沉，六根石柱陰影斜長。漫天璀璨星光落在孟雪裏身上。
霽霄遠遠看著他，覺得他胡鬧起來也好看。
孟雪裏深吸一口氣：“大家好啊！”
荊荻小隊捂住耳朵。
孟雪裏聽見自己的聲音：“大……家……好。”
他說：“聽到我的聲音不要驚慌。我，孟雪裏，霽霄道侶，長春峰現任峰主，正在中央城天井，與你們說話——”
……
瀚海秘境上空，雲層之上，明月之下。
天湖大境之主的朱紅色雲船，依然停在原處，像星河中一抹燦爛紅雲。
船上眾人已經適應這種生活，不知道胡肆什麽時候願意回天湖大境，也沒人再問，隻當從天湖搬到瀚海上空看風景。
但今夜不一樣，春水、秋光進門時，看見胡肆終於推開花窗。
他立在窗邊，長發披垂。銀色月光勾勒出他頎長身形，如世外仙人，俯瞰瀚海芸芸眾生。
境主手中提著一隻空鳥籠。鳥籠金光閃爍，精致漂亮。
秋光問：“境主，秘境有什麽事嗎？”
胡肆笑笑：“哪有什麽新鮮事。”
春水誇讚道：“這籠子真好看。”
胡肆回身，順手將鳥籠掛在窗前：“我自己做的，挺結實。”
秋光奇道：“境主，您想養鳥呀？”
胡肆點頭：“是要養。”
秋光喜道：“您要養什麽鳥，我去幫您捉來？”
胡肆笑了笑，卻搖頭：“鳥不能捉，捉來的養不長久。要它自己飛進來才好。”
春水掩嘴笑道：“什麽鳥願意自己飛進籠子？”
胡肆：“傻鳥。”
“哈哈！傻鳥！”
“隻聽過守株待兔，境主要守籠待鳥啦！”
兩位姬妾與四位侍女都被逗樂了，寢殿裏響起銀鈴般的笑聲。眾女笑鬧作一團，忽聽胡肆悠悠開口，說了一句話。
這句話沒人聽懂，笑聲一時靜下。
胡肆說：“快了，再等等。”
春水去點香爐，秋光示意眾侍女退下。寢室安靜後，兩位寵姬行至榻邊，服侍胡肆寬衣。
胡肆擺擺手，兩人不敢上前，局促地站著。
胡肆笑道：“來，坐，我給你倆講個故事。”
秋光放心地笑起來：“今夜境主興致好，又要講故事了。”
胡肆緩緩道：“我小時候有一個朋友。今天就講他的故事。”
春水、秋光一左一右坐在他身旁，心情放鬆。她們知道這時的胡肆最隨和，幾乎有問必答，有求必應。寢殿香煙嫋嫋，紗幔重重，靡豔而安逸。
胡肆道：“我這位朋友，出生於大陸北方凡人小國，一戶富庶之家。他從小好學，喜歡看書，也喜歡看誌怪話本，牛鬼蛇神、山鬼狐仙之流。有一天晚上，他坐在案前挑燈翻書，忽然聽見院中窸窸窣窣的響動，好像落進什麽龐然大物。他心裏害怕又好奇，忍不住推開窗戶縫……你們猜猜，他看見了什麽？”
春水：“什麽？”
“一隻大孔雀！”
秋光：“怎麽隻是孔雀，不是狐美人。人間話本不是最愛寫書生撞狐仙、撞豔鬼。”
胡肆道：“那孔雀竟然口吐人言，‘小孩，你別怕，我是天上的神仙’。”
春水：“哈哈哈看來不是撞鬼，是撞妖了！”
秋光奇道：“怎麽是小孩？他多大？”
胡肆：“七歲半。”
春水笑道：“原來還是個小朋友，沒福氣撞上狐妖豔鬼。”
胡肆：“對，小朋友見孔雀說人話，又驚又疑，嚇得趕忙關窗戶。等院子裏徹底沒動靜了，他還蒙著被子不敢睡。天亮他出院去看，哪有什麽孔雀，草叢裏有一支孔雀羽毛，五彩斑斕，還閃著光！”
春水道：“孔雀妖的翎羽，對小孩也是稀罕物了。”
“第二天晚上，他還不敢睡，等到後半夜，那隻孔雀又來了。孔雀問‘你叫什麽名字’？”
春水：“他答了嗎？”
胡肆：“他當然不敢答，可是孔雀每天都來，今天送他彩色羽毛，明天送他海底的龍珠、天上的星星。一個月之後，他將孔雀當成好朋友。”
秋光：“龍珠和星星？怎麽可能？！”
胡肆大笑：“不過是幾顆下品靈石、中品靈珠，會發光、會變色而已。但凡俗小國的孩子，沒甚見識，最好騙。動動腦子就知道，妖和人，怎麽可能做朋友？”
春水問：“然後呢？”
“有一天晚上，漫天星河閃爍，孔雀說，我帶你飛上天，摘星星去！小孩大喜，騎在孔雀背後，隨風飛起來。孔雀張開翅膀，飛過院牆，飛過城門，飛過山林，孔雀飛得好高。沒有人發現他們，他們一直飛，小孩好像做夢一樣……”
秋光笑道：“真要去摘星星？”
胡肆也笑：“孔雀將他放在城外山頂，告訴他這裏距離星星最近，等自己上天摘了，再飛下來送給他。小孩說，我不要星星了，你別走，這裏風大，我一個人很害怕。孔雀說，怕什麽，你手裏拿著我的羽毛，隻要對星星喊我名字，我就會出現，以前每天晚上，不都是這樣嗎？”
秋光問：“那孔雀叫什麽名字？”
胡肆認真想了想：“我忘了。”
春光問：“孔雀妖去偷靈石了？那得快點回來，不然他留在小孩身上的妖法消散，小孩會凍死。”
胡肆：“小孩在漆黑的山頂吹了一夜冷風，喊孔雀名字無人應答，最後喊啞了嗓子。黎明時被上山尋他的家仆發現，已經渾身凍僵，神誌不清，回家後高熱不退，夢魘中胡言亂語，還是喊孔雀名字……”
他的聲音漸漸低沉。
秋光忍不住追問：“然後呢？”
“然後死了。病死了。”胡肆說。
春水怔怔道：“就這樣死了？那隻孔雀去了哪兒？”
胡肆道：“不知道。孔雀東南飛，一去不回了。”
秋光撒嬌道，挽著胡肆的胳膊：“這故事不好，平白惹人傷心。境主，您改個結局吧。”
胡肆：“那好吧，孩子沒死。從此不想考功名、做學問了，改誌修仙問道。機緣巧合，長大後成了修行者。終於知道孔雀不是神仙，是妖物。他捧在手心的發光星星，隻是幾塊下品靈石。真正的星星遠在九重天外，有時星辰墜落的碎屑，能將地麵砸出巨坑，將一座城池毀滅……”
不關星星的事，秋光想，這結局還是太敷衍：“那隻孔雀呢？”
胡肆搖頭：“孔雀沒了。故事結束了。”
兩位寵姬心中嘀咕：這算什麽，沒頭沒尾的。
胡肆左擁右抱：“你們不滿意，想聽什麽結局？”
春光想了想：“我想故事裏小孩長大後，一人一妖再相見。”
胡肆問：“相見之後，能說什麽？”
秋光答：“問孔雀為什麽要騙人……”
胡肆：“孔雀是妖，騙你就騙你，可不跟你講道理。”
春光單手托腮：“我覺得小孩有點可憐。”
胡肆搖頭：“不可憐。這故事是我編的。”
秋光纏著他胳膊抱怨：“境主怎麽又騙我們！欺負人。”
胡肆漫不經心道：“因為我想找個理由養鳥。”
……
瀚海秘境上空，從來不止一艘雲船。明月湖歸清真人的雲船也沒有離開，像一片遮天蔽日的青葉，懸停在雲層上。紅船輕浮華麗，青船厚重莊嚴。
青黑色雲船深處的殿宇，掌門雲虛子與歸清真人對坐。雲虛子恭謹奉茶，這是自捕殺蜃獸失利後，歸清真人第一次命他煮茶，這說明對方終於有了飲茶的興致。
那支捕殺蜃獸的隊伍，不是年輕一輩的新生天才，而是中生代已經成長起來，小乘境的厲害修行者。
可是蜃獸沒有死，他們卻死了。臨死之前傳回來的最後訊息，隻有三個字：孔雀妖。
雲虛子得信罵道：“一群廢物！”
歸清不語，捕網覆著他的神通，他可以細微感知。
雲虛子：“我再派人……”
歸清搖頭：“不必。那隻孔雀妖，是來救孟雪裏的。妖的朋友，才會是妖。”
雲虛子恍然：“師叔英明，一早料到孟雪裏不是人間之外的妖魔，就是奪舍重生的老鬼！誰能想到，霽霄道侶竟是一隻妖！”
他頓了頓，見對方沒有反應，試探道：“那我們現在……”
歸清寫了一封傳訊符，不知傳去何處。然後他什麽也沒有做。雲虛子心中忐忑不安，幾次欲言又止。
歸清見狀，漠然道：“你心思不靜，這幾日不要煮茶了，糟蹋茶葉。”
雲虛子冷汗涔涔：“是，師叔。”
歸清微笑起來：“臨大事必靜氣。越是千鈞之際，出劍越要手穩。我看你還差點火候。”
雲虛子應諾：“受教了。”
直到今夜，他重新擺出茶具。琥珀色茶湯沏入杯盞，歸清飲罷微微蹙眉，卻什麽也沒說。
雲虛子鬆了口氣，這說明對方依然不滿意喝到的茶，但是心情不錯，所以沒有責備自己。
喝過茶，歸清取出一麵八角琉璃銅鏡，鏡身厚重，不像女子的梳妝鏡。
雲虛子感受到鏡身有妖族氣息溢散，奇道：“敢問師叔，這是何物？”
歸清悠悠道：“不管是妖是魔，披了人皮都很像人。肉身可以重塑，但神魂模樣做不得假。此鏡乃妖界神器，名作‘照影’，除了做攻擊之用外，還可以照見神魂之影。任它是妖是魔，一觀便知。有人、有妖，比我們更想孟雪裏死。”
雲虛子驚奇地盯著鏡麵：“上古妖王的‘照應鏡’，竟然是真的！”
歸清真人笑道：“你收好。”
雲虛子心中一喜，雙手捧鏡，裝入儲物袋，隨即拜倒：“謝師叔信任，弟子必不負期望！”
歸清眼神微變，似笑非笑看著他：“收好之後，現在就將它送給泰珩。”
雲虛子麵色驟白，強忍著維持語氣平靜：“如此神物，稀世難得，為什麽要便宜泰珩那老匹夫？”
歸清淡淡道：“有些事情，由寒山的人去做，比我們去做更好。隻有泰珩最懂得，如何能讓死去的霽霄‘勾結妖物’。隻憑孟雪裏是妖，泰珩就能做出其他‘佐證’。”
雲虛子遲疑道：“別人會信嗎？”
歸清笑道：“不必盡信。”
雲虛子明白了，隻要有了爭議，霽霄就不再是世上最清正、最白壁無暇的人。
人的名，樹的影。名聲雖然是虛物，不像劍術、功法、修為落在實處，但它對於大門派、大世家，有名的修行者非常重要。
雲虛子仍不放心：“泰珩那老匹夫，做了那麽多年縮頭烏龜，能活五百餘壽數，全憑他畏首畏尾！我怕他不能成事，到了窮途末路之時，一口咬出我們！”
他麵上恭謹，心思電轉，歸清真人究竟從何得來這麵“照影鏡”，如果從前就有，為什麽直到今夜才拿出來。很有可能，是那天發過傳訊符之後，別人送給他的。妖的朋友是妖，能送妖界神器的，多半也是妖。或許這意味著，有一位大妖，要借人間修行界一灘渾水，風雲變化之時，殺死孟雪裏，為此不惜送出“照影鏡”。
但歸清失望地看著他：“就算泰珩不成事，又與我何幹呢？”
雲虛子咬牙道：“師叔，弟子擔心他誣陷您勾結妖族，說自己所作所為都是受您指使脅迫！”
歸清笑了笑：“不必等他窮途末路反咬一口，我見機行事，倘若事不可為，就一劍殺了泰珩，維護明月湖和霽霄的名譽，順便幫寒山劍派清理門戶。不要愚蠢地以為，我們還是盟友。”
雲虛子低頭：“師叔教訓的是，一切都在您掌控中。”
藏書樓燈火幽微，白日裏人群熙攘的演劍坪空空蕩蕩。山林鳥獸回巢休憩，風聲水聲愈顯聲勢浩大。輪值的弟子手提燈籠，在各處山道上巡邏，遠望像山間一隻隻螢火蟲飄飛。這是最尋常不過的寒山夜晚。
就在這樣的夜裏，重璧峰迎來一位小客人。那是服侍掌門的抱劍童子，名叫小圓。
小道童行色匆匆，要往峰主居所去，路上卻被重璧峰一群頑劣弟子攔下，圍著他揉臉捏肩。
他急道：“我有要緊事，讓我見重璧峰主。”
“呦嗬，小圓來啦！”
“你能有什麽急事呀？過來給師兄捏捏肩！”
“不捏啊？那師兄給你捏捏肩！”
小圓不像長春峰的小槐膽小怕生，但也不禁打趣，此時擺脫不得，急惱得漲紅了臉。忽然他像看見救星，大喊：“張師兄來了！”
嬉鬧的弟子立刻停下，讓出一條通路，乖乖問好：“張師兄好。”
張溯源嚴肅道：“大晚上不打坐修行，出來逗人家小孩？”一群弟子老實認錯，作鳥獸狀散去。
小道童急道：“張師兄，我真的有急事，要見峰主！”
張溯源笑笑：“這個時候，峰主正在靜室研習字畫，按規矩旁人不得打擾。你有什麽事，先與我說說。”
道童心慌氣急，說得顛三倒四。張溯源耐心聽了，好不容易才聽懂：“你說掌門真人下午就去了靜思穀，直到現在還沒有回來？”
小圓忐忑道：“對！以前道尊傳掌門敘話，最長不過一個時辰，我有點擔心。”
張溯源親身經曆過秘境大比變故，不像其他弟子不知輕重，趕忙報知自家師父。而重璧峰主正在案前欣賞自己的新作，那是一副寒山雪景圖，恢弘大氣，墨跡半幹，張溯源趁他來不及收拾，悄悄掃了一眼圖下落款，居然是“霽霄真人”。
一盞茶之後，整座寒山從睡夢中驚醒。除過掌門真人、紫煙峰主不在，重璧、流嵐、嶽闕峰主，以及五峰峰主一派的二十餘位長老，帶領著各自弟子，浩浩蕩蕩地齊聚靜思穀“一線天”前。
以往主峰集會也沒有這般陣仗。千餘人按劍以待，年輕弟子感到局促不安，腦海中閃過許多猜測。年歲稍長的長老，感知到山穀中空靈寂滅的劍意，想起百年前寒山破舊立新那夜，同樣心情緊張。
重璧峰主運足真元，朗聲道：“深夜來訪，多有叨擾，還請道尊一見——”
明月耀耀，夜風蕭蕭，他的聲音在空穀間回蕩。
他話音剛落，突然拔劍喝道：“小心，散開！”
麵前山石轟然崩裂，眾人疾退四散。如無數道爆破符同時爆炸，山道巨石生生被炸開，兩側山林像下了一場隕石雨。
煙塵之後，眾人才看清眼前場景，“一線天”不存在了。
霽霄成聖之日，泰珩道尊以神通造就一線天，直到今夜，這條進出山穀的通路，被泰珩重新炸開。
山穀深處，傳來蒼老、沙啞的聲音：“來。”
山穀燈火通明。眾人列陣整齊，小心翼翼進入穀中，許多年輕弟子第一次來，不適應寂靜到死寂的空氣，愈走愈緊張。
……
寒門城，亨通聚源。
錢譽之身披單薄外袍，坐在書案前翻書，虞綺疏的魂燈點在桌案一角，安穩燃燒著。
有人睡覺前，喜歡抄經安神，或看些詩文曲集幫助入眠。錢譽之臨睡前，隻喜歡看賬本，他翻閱一筆筆進賬，便如讀過道經一般，內心安然寧靜、無憂無怖，一覺到天亮。
時間漸漸流逝，他合上賬冊站起身，準備就寢。這樣寧靜的夜，萬籟俱寂，滅燭憐光滿，披衣覺露滋。
錢譽之走了兩步，似有所覺，回身隻見案前魂燈之火搖曳明滅，如狂風中羸弱野草。
他眯眼凝視，麵色驟變，飛速穿衣：“不妙！”
錢譽之飛奔下樓，奔至庭院，召來飛行法器，突然覺得少了點什麽。
大管事提燈疾行而來，身後跟著一群典當行護院、夥計。管事見他長發披散，神色急躁，不由驚道：“真人，出什麽事？”
錢譽之：“我劍呢？”
大管事還沒睡醒，迷糊道：“……您再找找？”
錢譽之隻好又問了一遍：“我劍呢？”這次不是問管事。
深院寂寂，無人應答。一眾護院夥計麵麵相覷。片刻後，六十餘丈之外，地下倉庫方向傳來轟轟悶響，如滾滾雷鳴。
大管事悚然反應過來，大喊：“真人等等，不要啊！”
已經遲了。悶雷聲中，一道流光衝破倉庫，見牆穿牆，見門破門。
倉庫破壁，院牆坍塌，煙塵直衝天際，籠罩亨通聚源上空。
流光破風而來，殺進庭院，眾人倉皇奔走。流光猛然減速，顯出長劍模樣，穩穩懸停在錢譽之麵前。
錢譽之單手抄起劍，臨走前囑咐：“這麽重要的東西，以後要放在方便取用的地方！”
大管事腹誹，您上次挑燈擦劍，可是六十年前的事。
不過須臾，整條街巷、半座寒門城被“轟轟雷聲”驚醒，街坊四鄰睡眼惺忪地推開窗戶，探頭望著“亨通聚源”坍塌的後院、天際飛掠的劍光，議論紛紛。
劍光如流星，直衝寒山。
眾人怔怔站在院中望天，年輕管事小聲道：“錢真人，竟然是個劍修。”
大管事點頭。許多年前，錢譽之還是個禦劍而行、白衣翻飛的翩翩少年，與數錢不搭邊。
又一人問：“這麽晚了，錢真人要去幹什麽？”
大管事琢磨了半天，不確定答道：“要賬吧？”
他想起自打“亨通聚源”開張，重璧峰主來店裏拿東西從來隻記帳，不付錢，難道錢真人終於忍不過，今夜就要打上寒山收賬了？
……
長春峰。
春風不似平日溫暖，池塘下暗潮湧動，“初空無涯”漸漸蘇醒。水域震顫，滄海橫流，三蛟一邊盤旋上遊，躲避鋒芒，一邊拖著悠長緩慢的調子聊天。從前它們談天時，虞綺疏站在池塘邊，隻見三尾“錦鯉”吐水泡打轉。月影照清波，魚戲蓮葉間，一派寧和安逸。
現在他跪在海底泥沙間，聽著陣陣蛟吟，頭腦眩暈，雙耳發麻，如遭受重錘敲擊。
三蛟問：“他在幹嘛，是不是在和劍說話？”
二蛟幸災樂禍：“那柄劍脾氣不好，現在剛醒來，凶得很，肯定一劍砍死他吧。”
三蛟大笑：“哈哈哈哈砍死好，死了咱們就能吃肉啦！”
大蛟：“蠢貨！他是霽霄的師弟！他在我們眼皮子底下被砍死，你想等霽霄回來，砍死我們給他陪葬？”想到此處，巨蛟身軀微微顫抖。
三蛟立刻轉笑為哭，嚎叫道：“我不想死，我還想化龍！霽霄說，隻要我們痛改前非，用心修行，他就幫我們化龍飛升！”
人各有命，妖各有性。這三條蛟，原本是西海深淵呼風喚雨的一方霸主，不吃素，專以海底鯨鯊、海上漁民為食，不懂吐納天地靈氣之法，不似蜃獸懶散而遲鈍，隻知吐息。即使三蛟妖法深厚，但就像修行者無力飛升，世上也早已沒有龍了，隻有海底的龍珠、古書的記載、三界流傳的故事，證明此界曾經有蛟化龍。
它們被霽霄收服、或者說打服之後，便將化龍的希望寄托在“人間無敵”、最有可能飛升的霽霄真人身上。
大蛟道：“還能怎麽辦？那柄劍可不講道理！”
三條蛟性情不同，卻有一個共識——霽霄最講道理，霽霄的劍最不講道理。既然初空無涯醒來，必定是寒山有難。虞綺疏這倒黴小子修為低微，肉身脆弱，初空無涯何等威力，劍身溢散的劍氣，就能將他徹底絞碎，變成一灘模糊血肉。
二蛟：“我們得救他！救他就是自救！”
三蛟：“救他就是化龍！”
大蛟抬起腹下爪子，指了指三蛟：“說得好，你把妖丹借他護體！”
二蛟抬爪附和：“對！”
三蛟抬爪也指不到自己：“對……不對，為什麽是我？！”
海底，虞綺疏對初空無涯傳音：“你想出來嗎？我來幫你！”
三條蛟看見他竟然敢握劍柄，齊齊眼前一黑。
初空無涯一寸寸拔出泥沙，劍身雪亮，光華大放。海域水壓驟增，虞綺疏隻覺水流中夾著道道利刃，要將他活生生割裂。他握緊劍柄不鬆手，視野一片模糊，渾不知自己已七竅流血，隻隱約看見麵前一道金光閃過。緊接著，一陣暖流湧入四肢百骸，力量充盈肺腑。
大蛟看著三蛟，對二蛟說：“我們已經盡力了，這小子萬一死了，霽霄可不能怪我們！”
三蛟哭嚎：“是我盡力了！”
今夜原本月色晴朗，不知何時，狂風大作，烏雲蔽月。長春峰地動山搖。
一泓海水形成水龍卷，自小池塘衝天而起，池邊樹木、房屋瞬間碎裂，被高高拋上天空。
旋渦中心，一柄劍如朝陽破雲，冉冉升起，劍身滴水不沾，光彩照得長春峰如臨白晝。
若定睛細看，劍柄處，赫然掛著一個生死不知的人。
虞綺疏像一條死狗，耳畔水聲轟鳴，他緊緊扒著初空無涯：“劍兄，初兄，你冷靜點，你要去哪？！”
長劍飛向夜空，劃過一道絢麗弧線，如果遠看，會以為有人禦劍而行，境界高妙。
……
瀚海秘境中，孟雪裏一行人已經看到中央城建築的起伏輪廓。
霽霄說：“我信。”
孟雪裏見他表情認真，不像安慰自己，感激道：“停雲，謝謝你。”
雀先明正在和荊荻小隊吹牛聊天，突然一回頭，看見兩人相視而笑，便跑回孟雪裏身邊：“你倆聊什麽呢？”
孟雪裏：“聊霽霄可能沒死。”
雀先明以為他開玩笑：“我看你瘋魔了！”
他悄悄對孟雪裏傳音：“來跟兄弟交個底，你喜歡霽霄，還是喜歡這位肖停雲。你到底喜歡老的，還是小的？”
孟雪裏真的很想打他：“我喜歡你個頭！”
中央城不算一座城。秘境中心，山河拱衛間一片平原，平原中坐落著廢棄的宮殿群。建築也不是卯榫結構的木製，而是切割大塊堅硬白石料，堆砌、雕刻而成的殿宇。經過許多年風沙侵蝕、打鬥毀壞，依稀可辨認宮殿、花園、長廊複道、天井廣場等等建築模樣。
傳說除了地上，地下還有一座宮殿。蜃獸就在地宮中吐息，但霽霄以外，沒有人親眼見過蜃獸。
孟雪裏做雪山大王時見過，他此時摸摸中央城高聳的石柱，就想到腳下還藏著一隻，霽霄養的‘別的妖’。
孟雪裏傳音問徒弟：“停雲你說，是蜃獸住的地宮金碧輝煌，還是咱們長春峰風景秀美？要是讓你選，你住哪兒？”
霽霄完全不明白這種問題由何而來，一臉莫名其妙，又怕答不好惹小道侶生氣：“我肯定跟你住啊……”
孟雪裏心氣平和，不冒酸水了。他想，也對，如果霽霄讓蜃獸住的更好，霽霄的兒子肯定跟它，不跟我。
荊荻小隊第一次進入中央城，雀先明雖然多年遊蕩人間，也是第一次來秘境，看見石刻建築，尚有幾分好奇心，忘了再打趣和徒弟“眉目傳情”的孟雪裏。
宋淺意翻出地圖：“這是天井，中央城最偏僻的建築，沒什麽人。我們要往主建築群那邊走，才能遇到其他參賽者。”孟雪裏出發前指了指地圖，選在此處，她其實不明白為什麽來天井。
六根石柱高高聳立，圍城一座開闊、平坦的圓形廣場。石柱表麵、廣場地磚上，細密的刻度已看不清，依稀留下幾道印痕。
雀先明問：“這天井幹什麽用的？”
眾人麵麵相覷，又圍著一根石柱打量，孟雪裏：“我也不知道。”
荊荻：“管他呢。這附近沒人，咱就去前麵看看！”
霽霄答：“用來看天。記錄日影、月影、星光的偏移。”
孟雪裏吹捧徒弟：“你懂得真多。”
荊荻：“……”
宋淺意：“據說整座秘境，是上古時候某個大能開辟的小世界洞府，大能飛升之後，留下這塊無主空間碎片，在界外之地遊移……原來是個愛看星星的大能。”
徐三山：“我覺得隻有咱們隊會研究這玩意兒。”
孟雪裏對徒弟道：“你看，霽霄選此地做大比場地，實在用心良苦。有大能飛升，證明飛升不是夢。每一個來到這裏的人，都會記得這件事。埋下一顆種子，就有生根發芽的可能。隻要後來者相信可以飛升，不管人族妖族，終有飛升的一天。”
雀先明也聽見了，小聲嘟囔：“說得還挺玄乎。我看霽霄就是挖個糞坑，你也能吹出朵花！”
孟雪裏凶神惡煞地怒瞪他。雀先明做了個捂嘴的動作。
劉敬手裏撥弄陣盤：“孟長老，咱們現在往哪去？西邊、東邊都有人的氣息。”
孟雪裏問：“你會布擴音陣吧？”
劉敬拍胸脯保證：“當然，最簡單的基礎陣式，閉著眼睛也能布。這地方正適合擴音陣。”
擴音陣沒有殺傷力，隻是擴大聲音傳播範圍，修行者運足真元講話，聲音可遠遠傳開，如果再加一道擴音陣，則傳得更遠、更清晰。
宋淺意懷疑道：“真的？你確定你行？不行也不丟人……”
陣符師大怒：“剛才我解不開師父的絕靈陣，是技不如人沒錯！這次你點一炷香，一炷香之內擴音陣不成，我就一頭磕死在石柱上！變成秘境裏的孤魂野鬼！”
荊荻趕忙阻攔：“太狠了，沒必要，您這樣沒必要。”
鄭沐：“阿彌陀佛，息怒啊。”
宋淺意沒理他們：“孟長老要擴音陣做什麽？”
孟雪裏：“我想和大家聊聊。我想整個秘境都聽到我的聲音。”
荊荻一時震驚，心想他是不是被巨大壓力逼瘋了：“如果所有人，包括寧危、還有我們不知道的敵人，都聽見你在這裏，你就成了活靶子。”
宋淺意：“孟長老想要告訴其他參賽者，這次秘境有陰謀，讓他們找到還能用的傳送陣，速速離開，然後咱們也趕緊轉移地點！咱們不知道還有多少人在秘境，又在秘境哪個地方，用擴音陣比較快。”
孟雪裏問：“我直接這樣說，如果你正在秘境爭排名，突然聽到這話，你相信嗎？”
宋淺意想了想，很不情願地承認：“我沒親眼見到的話，肯定不信。還會以為你設了圈套，誑我退賽，我就偏不能走。能留到大比後期，不是自恃本領高強，就是自信又傲氣……唉，總有人願意相信吧，能勸走一個是一個？”
孟雪裏：“所以我要換一種說法。”
他簡單講了講想法，眾人聽罷再次沉默。
宋淺意：“……太冒險了吧。我再想想別的辦法。”
荊荻：“我不同意！”
徐三山、鄭沐、劉敬對視幾眼，沒有說話。
雀先明：“我隨便吧。”
孟雪裏眼巴巴看著肖停雲。
霽霄：“我同意。”
霽霄對孟雪裏的縱容，並非毫無底線，如果孟雪裏欲行惡事，他一定會阻攔。但這種不算出格的小打小鬧，他還是希望小道侶開心就好。
孟雪裏：“隻有你理解我，相信我，你真好。”
荊荻其實已經想通，知道自己與孟雪裏基本沒有可能，但看著孟雪裏對待肖停雲態度親切，還是一陣陣氣悶：“我也同意了！”
孟雪裏點點頭，轉向劉敬：“布陣吧。”
荊荻為了排解鬱悶，真的點了一柱香。
半柱香之後，劉敬陣勢已成：“孟長老，聲音覆蓋半個秘境沒問題，至於能不能到達整個秘境，就看你真元凝練程度了。”
孟雪裏腳踩擴音陣，站在天井中心，手握“光陰百代”。
秘境中夜幕漸沉，六根石柱陰影斜長。漫天璀璨星光落在孟雪裏身上。
霽霄遠遠看著他，覺得他胡鬧起來也好看。
孟雪裏深吸一口氣：“大家好啊！”
荊荻小隊捂住耳朵。
孟雪裏聽見自己的聲音：“大……家……好。”
他說：“聽到我的聲音不要驚慌。我，孟雪裏，霽霄道侶，長春峰現任峰主，正在中央城天井，與你們說話——”
……
瀚海秘境上空，雲層之上，明月之下。
天湖大境之主的朱紅色雲船，依然停在原處，像星河中一抹燦爛紅雲。
船上眾人已經適應這種生活，不知道胡肆什麽時候願意回天湖大境，也沒人再問，隻當從天湖搬到瀚海上空看風景。
但今夜不一樣，春水、秋光進門時，看見胡肆終於推開花窗。
他立在窗邊，長發披垂。銀色月光勾勒出他頎長身形，如世外仙人，俯瞰瀚海芸芸眾生。
境主手中提著一隻空鳥籠。鳥籠金光閃爍，精致漂亮。
秋光問：“境主，秘境有什麽事嗎？”
胡肆笑笑：“哪有什麽新鮮事。”
春水誇讚道：“這籠子真好看。”
胡肆回身，順手將鳥籠掛在窗前：“我自己做的，挺結實。”
秋光奇道：“境主，您想養鳥呀？”
胡肆點頭：“是要養。”
秋光喜道：“您要養什麽鳥，我去幫您捉來？”
胡肆笑了笑，卻搖頭：“鳥不能捉，捉來的養不長久。要它自己飛進來才好。”
春水掩嘴笑道：“什麽鳥願意自己飛進籠子？”
胡肆：“傻鳥。”
“哈哈！傻鳥！”
“隻聽過守株待兔，境主要守籠待鳥啦！”
兩位姬妾與四位侍女都被逗樂了，寢殿裏響起銀鈴般的笑聲。眾女笑鬧作一團，忽聽胡肆悠悠開口，說了一句話。
這句話沒人聽懂，笑聲一時靜下。
胡肆說：“快了，再等等。”
春水去點香爐，秋光示意眾侍女退下。寢室安靜後，兩位寵姬行至榻邊，服侍胡肆寬衣。
胡肆擺擺手，兩人不敢上前，局促地站著。
胡肆笑道：“來，坐，我給你倆講個故事。”
秋光放心地笑起來：“今夜境主興致好，又要講故事了。”
胡肆緩緩道：“我小時候有一個朋友。今天就講他的故事。”
春水、秋光一左一右坐在他身旁，心情放鬆。她們知道這時的胡肆最隨和，幾乎有問必答，有求必應。寢殿香煙嫋嫋，紗幔重重，靡豔而安逸。
胡肆道：“我這位朋友，出生於大陸北方凡人小國，一戶富庶之家。他從小好學，喜歡看書，也喜歡看誌怪話本，牛鬼蛇神、山鬼狐仙之流。有一天晚上，他坐在案前挑燈翻書，忽然聽見院中窸窸窣窣的響動，好像落進什麽龐然大物。他心裏害怕又好奇，忍不住推開窗戶縫……你們猜猜，他看見了什麽？”
春水：“什麽？”
“一隻大孔雀！”
秋光：“怎麽隻是孔雀，不是狐美人。人間話本不是最愛寫書生撞狐仙、撞豔鬼。”
胡肆道：“那孔雀竟然口吐人言，‘小孩，你別怕，我是天上的神仙’。”
春水：“哈哈哈看來不是撞鬼，是撞妖了！”
秋光奇道：“怎麽是小孩？他多大？”
胡肆：“七歲半。”
春水笑道：“原來還是個小朋友，沒福氣撞上狐妖豔鬼。”
胡肆：“對，小朋友見孔雀說人話，又驚又疑，嚇得趕忙關窗戶。等院子裏徹底沒動靜了，他還蒙著被子不敢睡。天亮他出院去看，哪有什麽孔雀，草叢裏有一支孔雀羽毛，五彩斑斕，還閃著光！”
春水道：“孔雀妖的翎羽，對小孩也是稀罕物了。”
“第二天晚上，他還不敢睡，等到後半夜，那隻孔雀又來了。孔雀問‘你叫什麽名字’？”
春水：“他答了嗎？”
胡肆：“他當然不敢答，可是孔雀每天都來，今天送他彩色羽毛，明天送他海底的龍珠、天上的星星。一個月之後，他將孔雀當成好朋友。”
秋光：“龍珠和星星？怎麽可能？！”
胡肆大笑：“不過是幾顆下品靈石、中品靈珠，會發光、會變色而已。但凡俗小國的孩子，沒甚見識，最好騙。動動腦子就知道，妖和人，怎麽可能做朋友？”
春水問：“然後呢？”
“有一天晚上，漫天星河閃爍，孔雀說，我帶你飛上天，摘星星去！小孩大喜，騎在孔雀背後，隨風飛起來。孔雀張開翅膀，飛過院牆，飛過城門，飛過山林，孔雀飛得好高。沒有人發現他們，他們一直飛，小孩好像做夢一樣……”
秋光笑道：“真要去摘星星？”
胡肆也笑：“孔雀將他放在城外山頂，告訴他這裏距離星星最近，等自己上天摘了，再飛下來送給他。小孩說，我不要星星了，你別走，這裏風大，我一個人很害怕。孔雀說，怕什麽，你手裏拿著我的羽毛，隻要對星星喊我名字，我就會出現，以前每天晚上，不都是這樣嗎？”
秋光問：“那孔雀叫什麽名字？”
胡肆認真想了想：“我忘了。”
春光問：“孔雀妖去偷靈石了？那得快點回來，不然他留在小孩身上的妖法消散，小孩會凍死。”
胡肆：“小孩在漆黑的山頂吹了一夜冷風，喊孔雀名字無人應答，最後喊啞了嗓子。黎明時被上山尋他的家仆發現，已經渾身凍僵，神誌不清，回家後高熱不退，夢魘中胡言亂語，還是喊孔雀名字……”
他的聲音漸漸低沉。
秋光忍不住追問：“然後呢？”
“然後死了。病死了。”胡肆說。
春水怔怔道：“就這樣死了？那隻孔雀去了哪兒？”
胡肆道：“不知道。孔雀東南飛，一去不回了。”
秋光撒嬌道，挽著胡肆的胳膊：“這故事不好，平白惹人傷心。境主，您改個結局吧。”
胡肆：“那好吧，孩子沒死。從此不想考功名、做學問了，改誌修仙問道。機緣巧合，長大後成了修行者。終於知道孔雀不是神仙，是妖物。他捧在手心的發光星星，隻是幾塊下品靈石。真正的星星遠在九重天外，有時星辰墜落的碎屑，能將地麵砸出巨坑，將一座城池毀滅……”
不關星星的事，秋光想，這結局還是太敷衍：“那隻孔雀呢？”
胡肆搖頭：“孔雀沒了。故事結束了。”
兩位寵姬心中嘀咕：這算什麽，沒頭沒尾的。
胡肆左擁右抱：“你們不滿意，想聽什麽結局？”
春光想了想：“我想故事裏小孩長大後，一人一妖再相見。”
胡肆問：“相見之後，能說什麽？”
秋光答：“問孔雀為什麽要騙人……”
胡肆：“孔雀是妖，騙你就騙你，可不跟你講道理。”
春光單手托腮：“我覺得小孩有點可憐。”
胡肆搖頭：“不可憐。這故事是我編的。”
秋光纏著他胳膊抱怨：“境主怎麽又騙我們！欺負人。”
胡肆漫不經心道：“因為我想找個理由養鳥。”
……
瀚海秘境上空，從來不止一艘雲船。明月湖歸清真人的雲船也沒有離開，像一片遮天蔽日的青葉，懸停在雲層上。紅船輕浮華麗，青船厚重莊嚴。
青黑色雲船深處的殿宇，掌門雲虛子與歸清真人對坐。雲虛子恭謹奉茶，這是自捕殺蜃獸失利後，歸清真人第一次命他煮茶，這說明對方終於有了飲茶的興致。
那支捕殺蜃獸的隊伍，不是年輕一輩的新生天才，而是中生代已經成長起來，小乘境的厲害修行者。
可是蜃獸沒有死，他們卻死了。臨死之前傳回來的最後訊息，隻有三個字：孔雀妖。
雲虛子得信罵道：“一群廢物！”
歸清不語，捕網覆著他的神通，他可以細微感知。
雲虛子：“我再派人……”
歸清搖頭：“不必。那隻孔雀妖，是來救孟雪裏的。妖的朋友，才會是妖。”
雲虛子恍然：“師叔英明，一早料到孟雪裏不是人間之外的妖魔，就是奪舍重生的老鬼！誰能想到，霽霄道侶竟是一隻妖！”
他頓了頓，見對方沒有反應，試探道：“那我們現在……”
歸清寫了一封傳訊符，不知傳去何處。然後他什麽也沒有做。雲虛子心中忐忑不安，幾次欲言又止。
歸清見狀，漠然道：“你心思不靜，這幾日不要煮茶了，糟蹋茶葉。”
雲虛子冷汗涔涔：“是，師叔。”
歸清微笑起來：“臨大事必靜氣。越是千鈞之際，出劍越要手穩。我看你還差點火候。”
雲虛子應諾：“受教了。”
直到今夜，他重新擺出茶具。琥珀色茶湯沏入杯盞，歸清飲罷微微蹙眉，卻什麽也沒說。
雲虛子鬆了口氣，這說明對方依然不滿意喝到的茶，但是心情不錯，所以沒有責備自己。
喝過茶，歸清取出一麵八角琉璃銅鏡，鏡身厚重，不像女子的梳妝鏡。
雲虛子感受到鏡身有妖族氣息溢散，奇道：“敢問師叔，這是何物？”
歸清悠悠道：“不管是妖是魔，披了人皮都很像人。肉身可以重塑，但神魂模樣做不得假。此鏡乃妖界神器，名作‘照影’，除了做攻擊之用外，還可以照見神魂之影。任它是妖是魔，一觀便知。有人、有妖，比我們更想孟雪裏死。”
雲虛子驚奇地盯著鏡麵：“上古妖王的‘照應鏡’，竟然是真的！”
歸清真人笑道：“你收好。”
雲虛子心中一喜，雙手捧鏡，裝入儲物袋，隨即拜倒：“謝師叔信任，弟子必不負期望！”
歸清眼神微變，似笑非笑看著他：“收好之後，現在就將它送給泰珩。”
雲虛子麵色驟白，強忍著維持語氣平靜：“如此神物，稀世難得，為什麽要便宜泰珩那老匹夫？”
歸清淡淡道：“有些事情，由寒山的人去做，比我們去做更好。隻有泰珩最懂得，如何能讓死去的霽霄‘勾結妖物’。隻憑孟雪裏是妖，泰珩就能做出其他‘佐證’。”
雲虛子遲疑道：“別人會信嗎？”
歸清笑道：“不必盡信。”
雲虛子明白了，隻要有了爭議，霽霄就不再是世上最清正、最白壁無暇的人。
人的名，樹的影。名聲雖然是虛物，不像劍術、功法、修為落在實處，但它對於大門派、大世家，有名的修行者非常重要。
雲虛子仍不放心：“泰珩那老匹夫，做了那麽多年縮頭烏龜，能活五百餘壽數，全憑他畏首畏尾！我怕他不能成事，到了窮途末路之時，一口咬出我們！”
他麵上恭謹，心思電轉，歸清真人究竟從何得來這麵“照影鏡”，如果從前就有，為什麽直到今夜才拿出來。很有可能，是那天發過傳訊符之後，別人送給他的。妖的朋友是妖，能送妖界神器的，多半也是妖。或許這意味著，有一位大妖，要借人間修行界一灘渾水，風雲變化之時，殺死孟雪裏，為此不惜送出“照影鏡”。
但歸清失望地看著他：“就算泰珩不成事，又與我何幹呢？”
雲虛子咬牙道：“師叔，弟子擔心他誣陷您勾結妖族，說自己所作所為都是受您指使脅迫！”
歸清笑了笑：“不必等他窮途末路反咬一口，我見機行事，倘若事不可為，就一劍殺了泰珩，維護明月湖和霽霄的名譽，順便幫寒山劍派清理門戶。不要愚蠢地以為，我們還是盟友。”
雲虛子低頭：“師叔教訓的是，一切都在您掌控中。”