二十世紀初的日不落帝國，雖不能說日薄西山，但較之維多利亞時代的全盛，已是今非昔比。
在經濟上，美國的崛起，已經超過了英國；外交方麵呢，也不樂觀，德國愈發咄咄逼人，在巴爾幹、北非、巴勒斯坦不斷製造麻煩。在英國國內，議會正為了向富人階級增稅的《預算法案》吵得不可開交……
所以，英國實在是沒有太多的精力顧及中國，能夠維持並穩定住英國在華的利益，便是他們的要求。也就是說，英國人不想搞出什麽抵英風潮，對陳文強這樣的民間力量，以及非暴力不合作的鬥爭手段，他們也缺乏對付的辦法。
而袁世凱與朱爾典是故交，他們的交往可以追溯到甲午戰爭前袁世凱在朝鮮任職期間。此次朱爾典與陳文強在上海的會麵，亦是袁世凱從中斡旋安排的。
但陳文強抓住鴉x片這個繞不過去，且又是朱爾典個人難以解決的問題，令他十分頭痛。況且，陳文強還不僅僅是民間商人、實業家的代表，更是立憲風潮中升起的明星。
自從清廷宣布預備立憲後，立憲派是歡呼雀躍、十分振奮。作為具有一定新知識、新思想的近代商人、實業家和開明士紳的群體，這群篤信君主憲政救國論者的人士，大多是受過傳統教育的紳士，自幼接受過正宗的儒家文化教育，以救國濟民為己任。
總而言之。這些人大都是或多或少地具備了一些現代的知識與觀念。更重要的是，這些人大多家道殷實，而且多為各地及團體的頭麵人物。他們是國內立憲運動開展的主要社會基礎和領導力量，他們的支持對預備立憲的順利實施是至關重要的。
但有一點，他們雖口不離憲政，但多數都不知道選舉該怎麽辦來辦。譬如現代民主製度下的劃分選區、選舉人和被選舉人資格、選民登記、投票監票、初選複選等，除了少數熟悉憲政的人外，其他人對這些東西簡直就是聞所未聞。於是乎，陳文強搞出來的東西。並且倡議在上海舉行全國憲政同誌大會，便使他具有了在立憲派中指導性的地位和分量。
按照清廷公布的、由憲政審查館擬定的《各省諮議局章程》和《諮議局議員選舉章程》。雖然諮議局和資政院都是實行議會民主的過渡機構，但諮議局一旦成立，分薄大部分的地方權力卻是沒有疑問的事實。
特別是南方，自庚子年。南方的督撫們拒不執行朝廷命令並宣布“東南互保”後，清廷隱然已經是失去了半壁江山。地方實力強大，同時也就為諮議局掌握權力創造了條件。
張謇、湯化龍、蒲殿俊、譚延闓、湯壽潛、劉春霖（中國曆史上最後一個狀元、留學日本法政大學）等等，哪一個不是名聲顯赫、交結廣闊，又與陳文強親近相熟，都是立憲派的核心人物，最為積極推動憲政運動的。
隻有綜合分析、判斷之後，才會明白陳文強的勢力和影響有多大了。他不是一個人，不是隻有他自己的產業。也不是隻在上海有可觀勢力，而是越來越多的人正聚集在他身邊，各省、各行業都有朋友和同誌會支持響應他。
而因為會審公案而形成的抵英風潮。使英國的形象大受影響，德國資本順勢在陳文強的大力幫助下進入了長江中下遊地區，而這是英國傳統的勢力範圍。最近在廣州，又因為英*艦侵中國內河主權而引起了新建商會的反對和示威。朱爾典有充分的理由懷疑這將是又一場抵英風潮的開始，如果陳文強願意的話，他是能使這場示威反對的運動擴大並且蔓延的。
“關於鴉*片。是曆史問題，要徹底解決需要多個國家的合作。”朱爾典皺著眉頭解釋道：“美國總統羅斯福已經提議在遠東地區發起召開一次國際禁煙會議。我國也是讚同並響應的。經過國際間的磋商，舉行萬國禁煙會議，將能圓滿解決這個問題。而且，貴我兩國的政府正在進行談判，運華鴉*片每年遞減應該是能夠達成的協議，這也顯示出了我國對禁煙的積極態度。”
“我是商人，政府間的協議和我沒有什麽關係。”陳文強搖頭，目光轉向窗外。
黃浦江裏停泊著外國的兵艦和汽輪，它們的旁邊，不時有小舢板和帶雨篷的拖船漂過。一條大舢板，鼓著帆，駛過蘇州河和外灘，駛向遠處的黃浦江和長江的交匯處。輪船的煙囪吐著大團大團的濃煙，煙霧一直向上，最後與天空中的遊雲混成一起。
“也許現在就有貴國的船運載著鴉*片靠岸。”陳文強幽幽地說道：“一想到此，我便無法對貴國產生好感。但袁大人的麵子我給，因為你是袁大人的朋友，所以我可以暫且等待，等待你所說的圓滿解決鴉*片問題的時候。可要是貴國欺人太甚，或者是有什麽突發的不愉快的事情發生，那就不在我的控製範圍之內了。”
說得有些隱晦，但朱爾典還是聽明白了。陳文強等於是間接答應不會主動、積極地推動抵英行動，但英國人要想在鐵路投資等方麵進行壓迫，影響到陳文強的經營，那他也不會再客氣。
他有這個實力嗎？朱爾典有些惱火，認真地審視著陳文強，仔細思索著、衡量著、判斷著。為了更好地思考，朱爾典起身在屋裏慢慢地踱步。
會客室四周靠牆擺著一件件寬大厚實的家具，還有鍍銀的痰盂。架台上放著極為精美的明代瓷瓶。自己屈尊來到這裏，完全是中式的氛圍，難道不是陳文強有意安排的嗎？難道這些擺設不是向自己表明。他並非等閑之輩嗎？
事實啊，不得不承認的事實。陳文強還真的沒有什麽需要懼怕英國人的地方，難道因此要掀起一場戰爭？朱爾典苦笑了一下。心裏知道這是不可能的事情。對於中國，大英帝國的策略是“穩定壓倒一切”，實在是沒有太多的精力投入到遠東。
這一點，昏庸、不識國際大勢的滿清朝廷是看不出來的，難道這個陳文強便洞悉了一切？朱爾典停下腳步，疑惑地打量著正悠然自得品著茶水的陳文強。
………………
真的是很有諷刺意味！陳文強走出大門，回頭看了一眼這個高大的維多利亞式的建築。
幫派應該是一夥歹徒。但在某種程度上，卻又為人提供著保護。未經他們的許可。沒有一家商店、飯館或是舞廳敢隨意開張。列強侵略、內部*混亂已經把中國搞得千瘡百孔，在上海這國中之國，卻需要幫派的勢力來使外國人感到畏懼。
是的，正如朱爾典所說。成千上萬的苦力，成千上萬的亡命之徒，讓上海維持著中國的形象。但陳文強卻不希望街頭的苦力從幫派分子身上找到自己明天的出路，或者為之自豪。盡管隻要他願意，憑興義堂的勢力，龍興堂的銳利，幾乎沒有人能夠撇開他而獨自在上海做生意。
這是把雙刃劍，陳文強早已知道，卻不得不用。在這個時代。這個世界，非黑即白是行不通的。
走過幾條街，陳文強進了一棟房子。順著搖搖晃晃的樓梯來到二樓辦公室。辦公室裏隻有一個女秘書在，客氣地給陳文強倒上茶水。
剝落的牆皮上貼了幾張大幅廣告，用中英兩種文字宣傳斯圖加特牌電扇。秘書的桌上沒擺什麽東西，房間裏也隻有一個文件櫃，看來，電扇的生意不怎麽興隆。
辦公室裏麵的門開了。一個高個金發的德國人微笑著說出來，伸手向陳文強打著招呼。
“見到您很高興。陳先生。”魯迪硬擠出一絲笑容，他似乎不清楚該用什麽樣的表情好。
兩人走進裏間的小辦公室，盡管魯迪還在微笑，可他的臉上顯然是缺乏熱情，似乎是覺察到了陳文強不悅的神情，他又對陳文強的衣著讚賞了一番。
“我想，你可能準備好告訴我，那個下訂單的主顧是誰了吧？”陳文強並不覺得自己有多傲慢，但他絕不指望一個外國人能對中國人的尊嚴和公允有所體諒。
“是的，先生。”魯迪苦笑了一下，“陳先生今天來，是一定會有好消息的。而且，如果將來能有您這個顧客，的確也使我感到榮幸。”
“是否能成為你的顧客，我們還要商談。”陳文強不置可否，徑自向魯迪伸出了手。
魯迪無奈地聳聳肩膀，從辦公桌的抽屜裏拿出一張紙，遞給了陳文強。
步槍、手槍、各類子彈。陳文強看著這張購貨清單，數量並不太多，很難想象用這些武器彈藥便能在皖浙起義成功。
頭頂上的電扇嗡嗡地轉著，魯迪默不作聲，身子又靠回轉椅，雙臂交叉在那頭金發後麵。盡管他的皮膚已曬成了棕色，但在陳文強看來，依然顯得那麽白，依然是個十足的洋鬼子。
皇宮旅館，化名德善。陳文強記下了訂貨人的住址，才微笑著抬起頭來。
“這筆訂單對你很重要嗎？”陳文強笑著搖了搖頭，“上麵的東西太平常了，而且數量也不大。”
“可以搞到一些新式武器，至少我可以。”魯迪挽起袖子，露出粗壯的小臂，欠著身子繪聲繪色地描述起來，“我的供貨人都是歐洲第一流的廠家。”他得意洋洋。
陳文強淡淡地笑著，拿出筆，在魯迪遞過來的購貨清單上刷刷地記了起來。
“你還提供信貸？”陳文強停下筆，似笑非笑地看著魯迪。
“這個，我最多隻能提供兩萬墨西哥銀洋的貸款。”魯迪略有些尷尬地笑了笑，“非常抱歉。”
“我隻是隨便問一下。”陳文強將列好的訂貨清單遞給了魯迪，笑著說道：“這上麵的東西能準備好嗎？”
魯迪拿過清單看了看，眼中閃過亮光，連忙點頭，“沒有問題。那，我眼下該做什麽，要我等著訂單嗎？”
“不必等了，就照清單上開列的訂吧！我想盡快拿到貨。”陳文強擺了擺手，幹脆利落地做了決定。
“那好，就按您說的。”魯迪眨巴著一雙藍眼睛，有些期待，又有些諂媚地說道：“我馬就向我的供貨人提交定單，如果您肯從外灘任何一家銀行給我開一張匯票……”
陳文強從懷裏掏出匯票，似笑非笑地說道：“你們這一行的規矩，我懂。我們的規矩，你也懂吧？”
“是的，我懂。”魯迪雙手接過匯票，瞟了一眼上麵的數字，所有的不快都煙消雲散了，小心翼翼地點頭，“請陳先生放心。到於貸款的事情，我想可以仔細商談，我興許能提供更多的信貸。”
陳文強已經達到了自己的目的，起身告辭，魯迪送到樓下，殷勤地揮手告別。
走在清爽的街道上，陳文強輕輕地籲了口氣。上海灘販賣武器的，除了各國洋行，便是類似魯迪這樣的軍火販子。而他有更可靠、更大宗的生意夥伴，在魯迪這裏訂貨不過是給他點甜頭，就象他派出幫會兄弟恐嚇威脅魯迪一樣，是軟硬兼施的另一麵。
現在呢，他已經掌握了光複會要發動皖浙起義而派來上海購買軍火的底細，那個住在皇宮旅館、化名德善的人，陳文強肯定要派出人來盯著，卻並不準備直接去接觸。既然已經知道了起義首腦“光漢子”的身份，陳文強覺得直接聯係倒更安全可靠。
況且，就算是地方守衛的清軍很空虛、很沒有戰力，指望一群沒有經過軍事訓練，更沒有實戰經驗的江湖會黨，起義也絕沒有成功的可能。無論是從私誼，還是從複興會的角度，陳文強都希望這場起義能更安排得更周全，準備得更充分，能多少為西南革命軍減輕些壓力。
愛德華七世的大道上，高高聳立的氣象大樓頂部懸掛起一個黑色的台風警報信號。陳文強瞅了一眼，意味不明地抿了抿嘴，揮手讓身後跟隨的馬車和護衛趕上來。
……………(未完待續)
在經濟上，美國的崛起，已經超過了英國；外交方麵呢，也不樂觀，德國愈發咄咄逼人，在巴爾幹、北非、巴勒斯坦不斷製造麻煩。在英國國內，議會正為了向富人階級增稅的《預算法案》吵得不可開交……
所以，英國實在是沒有太多的精力顧及中國，能夠維持並穩定住英國在華的利益，便是他們的要求。也就是說，英國人不想搞出什麽抵英風潮，對陳文強這樣的民間力量，以及非暴力不合作的鬥爭手段，他們也缺乏對付的辦法。
而袁世凱與朱爾典是故交，他們的交往可以追溯到甲午戰爭前袁世凱在朝鮮任職期間。此次朱爾典與陳文強在上海的會麵，亦是袁世凱從中斡旋安排的。
但陳文強抓住鴉x片這個繞不過去，且又是朱爾典個人難以解決的問題，令他十分頭痛。況且，陳文強還不僅僅是民間商人、實業家的代表，更是立憲風潮中升起的明星。
自從清廷宣布預備立憲後，立憲派是歡呼雀躍、十分振奮。作為具有一定新知識、新思想的近代商人、實業家和開明士紳的群體，這群篤信君主憲政救國論者的人士，大多是受過傳統教育的紳士，自幼接受過正宗的儒家文化教育，以救國濟民為己任。
總而言之。這些人大都是或多或少地具備了一些現代的知識與觀念。更重要的是，這些人大多家道殷實，而且多為各地及團體的頭麵人物。他們是國內立憲運動開展的主要社會基礎和領導力量，他們的支持對預備立憲的順利實施是至關重要的。
但有一點，他們雖口不離憲政，但多數都不知道選舉該怎麽辦來辦。譬如現代民主製度下的劃分選區、選舉人和被選舉人資格、選民登記、投票監票、初選複選等，除了少數熟悉憲政的人外，其他人對這些東西簡直就是聞所未聞。於是乎，陳文強搞出來的東西。並且倡議在上海舉行全國憲政同誌大會，便使他具有了在立憲派中指導性的地位和分量。
按照清廷公布的、由憲政審查館擬定的《各省諮議局章程》和《諮議局議員選舉章程》。雖然諮議局和資政院都是實行議會民主的過渡機構，但諮議局一旦成立，分薄大部分的地方權力卻是沒有疑問的事實。
特別是南方，自庚子年。南方的督撫們拒不執行朝廷命令並宣布“東南互保”後，清廷隱然已經是失去了半壁江山。地方實力強大，同時也就為諮議局掌握權力創造了條件。
張謇、湯化龍、蒲殿俊、譚延闓、湯壽潛、劉春霖（中國曆史上最後一個狀元、留學日本法政大學）等等，哪一個不是名聲顯赫、交結廣闊，又與陳文強親近相熟，都是立憲派的核心人物，最為積極推動憲政運動的。
隻有綜合分析、判斷之後，才會明白陳文強的勢力和影響有多大了。他不是一個人，不是隻有他自己的產業。也不是隻在上海有可觀勢力，而是越來越多的人正聚集在他身邊，各省、各行業都有朋友和同誌會支持響應他。
而因為會審公案而形成的抵英風潮。使英國的形象大受影響，德國資本順勢在陳文強的大力幫助下進入了長江中下遊地區，而這是英國傳統的勢力範圍。最近在廣州，又因為英*艦侵中國內河主權而引起了新建商會的反對和示威。朱爾典有充分的理由懷疑這將是又一場抵英風潮的開始，如果陳文強願意的話，他是能使這場示威反對的運動擴大並且蔓延的。
“關於鴉*片。是曆史問題，要徹底解決需要多個國家的合作。”朱爾典皺著眉頭解釋道：“美國總統羅斯福已經提議在遠東地區發起召開一次國際禁煙會議。我國也是讚同並響應的。經過國際間的磋商，舉行萬國禁煙會議，將能圓滿解決這個問題。而且，貴我兩國的政府正在進行談判，運華鴉*片每年遞減應該是能夠達成的協議，這也顯示出了我國對禁煙的積極態度。”
“我是商人，政府間的協議和我沒有什麽關係。”陳文強搖頭，目光轉向窗外。
黃浦江裏停泊著外國的兵艦和汽輪，它們的旁邊，不時有小舢板和帶雨篷的拖船漂過。一條大舢板，鼓著帆，駛過蘇州河和外灘，駛向遠處的黃浦江和長江的交匯處。輪船的煙囪吐著大團大團的濃煙，煙霧一直向上，最後與天空中的遊雲混成一起。
“也許現在就有貴國的船運載著鴉*片靠岸。”陳文強幽幽地說道：“一想到此，我便無法對貴國產生好感。但袁大人的麵子我給，因為你是袁大人的朋友，所以我可以暫且等待，等待你所說的圓滿解決鴉*片問題的時候。可要是貴國欺人太甚，或者是有什麽突發的不愉快的事情發生，那就不在我的控製範圍之內了。”
說得有些隱晦，但朱爾典還是聽明白了。陳文強等於是間接答應不會主動、積極地推動抵英行動，但英國人要想在鐵路投資等方麵進行壓迫，影響到陳文強的經營，那他也不會再客氣。
他有這個實力嗎？朱爾典有些惱火，認真地審視著陳文強，仔細思索著、衡量著、判斷著。為了更好地思考，朱爾典起身在屋裏慢慢地踱步。
會客室四周靠牆擺著一件件寬大厚實的家具，還有鍍銀的痰盂。架台上放著極為精美的明代瓷瓶。自己屈尊來到這裏，完全是中式的氛圍，難道不是陳文強有意安排的嗎？難道這些擺設不是向自己表明。他並非等閑之輩嗎？
事實啊，不得不承認的事實。陳文強還真的沒有什麽需要懼怕英國人的地方，難道因此要掀起一場戰爭？朱爾典苦笑了一下。心裏知道這是不可能的事情。對於中國，大英帝國的策略是“穩定壓倒一切”，實在是沒有太多的精力投入到遠東。
這一點，昏庸、不識國際大勢的滿清朝廷是看不出來的，難道這個陳文強便洞悉了一切？朱爾典停下腳步，疑惑地打量著正悠然自得品著茶水的陳文強。
………………
真的是很有諷刺意味！陳文強走出大門，回頭看了一眼這個高大的維多利亞式的建築。
幫派應該是一夥歹徒。但在某種程度上，卻又為人提供著保護。未經他們的許可。沒有一家商店、飯館或是舞廳敢隨意開張。列強侵略、內部*混亂已經把中國搞得千瘡百孔，在上海這國中之國，卻需要幫派的勢力來使外國人感到畏懼。
是的，正如朱爾典所說。成千上萬的苦力，成千上萬的亡命之徒，讓上海維持著中國的形象。但陳文強卻不希望街頭的苦力從幫派分子身上找到自己明天的出路，或者為之自豪。盡管隻要他願意，憑興義堂的勢力，龍興堂的銳利，幾乎沒有人能夠撇開他而獨自在上海做生意。
這是把雙刃劍，陳文強早已知道，卻不得不用。在這個時代。這個世界，非黑即白是行不通的。
走過幾條街，陳文強進了一棟房子。順著搖搖晃晃的樓梯來到二樓辦公室。辦公室裏隻有一個女秘書在，客氣地給陳文強倒上茶水。
剝落的牆皮上貼了幾張大幅廣告，用中英兩種文字宣傳斯圖加特牌電扇。秘書的桌上沒擺什麽東西，房間裏也隻有一個文件櫃，看來，電扇的生意不怎麽興隆。
辦公室裏麵的門開了。一個高個金發的德國人微笑著說出來，伸手向陳文強打著招呼。
“見到您很高興。陳先生。”魯迪硬擠出一絲笑容，他似乎不清楚該用什麽樣的表情好。
兩人走進裏間的小辦公室，盡管魯迪還在微笑，可他的臉上顯然是缺乏熱情，似乎是覺察到了陳文強不悅的神情，他又對陳文強的衣著讚賞了一番。
“我想，你可能準備好告訴我，那個下訂單的主顧是誰了吧？”陳文強並不覺得自己有多傲慢，但他絕不指望一個外國人能對中國人的尊嚴和公允有所體諒。
“是的，先生。”魯迪苦笑了一下，“陳先生今天來，是一定會有好消息的。而且，如果將來能有您這個顧客，的確也使我感到榮幸。”
“是否能成為你的顧客，我們還要商談。”陳文強不置可否，徑自向魯迪伸出了手。
魯迪無奈地聳聳肩膀，從辦公桌的抽屜裏拿出一張紙，遞給了陳文強。
步槍、手槍、各類子彈。陳文強看著這張購貨清單，數量並不太多，很難想象用這些武器彈藥便能在皖浙起義成功。
頭頂上的電扇嗡嗡地轉著，魯迪默不作聲，身子又靠回轉椅，雙臂交叉在那頭金發後麵。盡管他的皮膚已曬成了棕色，但在陳文強看來，依然顯得那麽白，依然是個十足的洋鬼子。
皇宮旅館，化名德善。陳文強記下了訂貨人的住址，才微笑著抬起頭來。
“這筆訂單對你很重要嗎？”陳文強笑著搖了搖頭，“上麵的東西太平常了，而且數量也不大。”
“可以搞到一些新式武器，至少我可以。”魯迪挽起袖子，露出粗壯的小臂，欠著身子繪聲繪色地描述起來，“我的供貨人都是歐洲第一流的廠家。”他得意洋洋。
陳文強淡淡地笑著，拿出筆，在魯迪遞過來的購貨清單上刷刷地記了起來。
“你還提供信貸？”陳文強停下筆，似笑非笑地看著魯迪。
“這個，我最多隻能提供兩萬墨西哥銀洋的貸款。”魯迪略有些尷尬地笑了笑，“非常抱歉。”
“我隻是隨便問一下。”陳文強將列好的訂貨清單遞給了魯迪，笑著說道：“這上麵的東西能準備好嗎？”
魯迪拿過清單看了看，眼中閃過亮光，連忙點頭，“沒有問題。那，我眼下該做什麽，要我等著訂單嗎？”
“不必等了，就照清單上開列的訂吧！我想盡快拿到貨。”陳文強擺了擺手，幹脆利落地做了決定。
“那好，就按您說的。”魯迪眨巴著一雙藍眼睛，有些期待，又有些諂媚地說道：“我馬就向我的供貨人提交定單，如果您肯從外灘任何一家銀行給我開一張匯票……”
陳文強從懷裏掏出匯票，似笑非笑地說道：“你們這一行的規矩，我懂。我們的規矩，你也懂吧？”
“是的，我懂。”魯迪雙手接過匯票，瞟了一眼上麵的數字，所有的不快都煙消雲散了，小心翼翼地點頭，“請陳先生放心。到於貸款的事情，我想可以仔細商談，我興許能提供更多的信貸。”
陳文強已經達到了自己的目的，起身告辭，魯迪送到樓下，殷勤地揮手告別。
走在清爽的街道上，陳文強輕輕地籲了口氣。上海灘販賣武器的，除了各國洋行，便是類似魯迪這樣的軍火販子。而他有更可靠、更大宗的生意夥伴，在魯迪這裏訂貨不過是給他點甜頭，就象他派出幫會兄弟恐嚇威脅魯迪一樣，是軟硬兼施的另一麵。
現在呢，他已經掌握了光複會要發動皖浙起義而派來上海購買軍火的底細，那個住在皇宮旅館、化名德善的人，陳文強肯定要派出人來盯著，卻並不準備直接去接觸。既然已經知道了起義首腦“光漢子”的身份，陳文強覺得直接聯係倒更安全可靠。
況且，就算是地方守衛的清軍很空虛、很沒有戰力，指望一群沒有經過軍事訓練，更沒有實戰經驗的江湖會黨，起義也絕沒有成功的可能。無論是從私誼，還是從複興會的角度，陳文強都希望這場起義能更安排得更周全，準備得更充分，能多少為西南革命軍減輕些壓力。
愛德華七世的大道上，高高聳立的氣象大樓頂部懸掛起一個黑色的台風警報信號。陳文強瞅了一眼，意味不明地抿了抿嘴，揮手讓身後跟隨的馬車和護衛趕上來。
……………(未完待續)