建安七年的春天,大漢各州愈發平靜,猶如一潭死水無波無瀾,不見一絲漣漪。


    河內大營。昨天夜裏隨著一行千餘鐵騎深夜進駐營寨,大都督郭嘉的營帳隨之易主。


    好在鳩占鵲巢之人還算有點良心,沒有將郭嘉深夜趕出去,還讓他在自己住了一年多的營帳裏再住一晚,天亮之後便另尋其他營帳下榻吧,因為隨後還有女眷住進來。


    顯而易見,住在軍營還有女眷相伴的,整個西涼軍中有且僅有一人,他就是全軍統帥李文昌。


    也隻有他敢這麽霸道,敢把河內大軍的大都督趕出中軍帥帳,進而占為己有。


    這次李利前來司隸主要是為了散心,捎帶巡視沿途屯軍大營,最終目的地是壺關。


    一個月前,益州傳回消息,諸葛亮率領的西征大軍首次遭遇重創,先鋒大將馬超帳下五萬大軍除主將馬超副將張飛和曹性等千餘人僥幸生還,餘下兵馬全軍覆沒。是役,二十三名中郎將以上的將領罹難,其中就有馬超的弟弟馬鐵桓飛的兩名家將桓義和桓全。


    聞訊後,李利和桓飛等將領星夜兼程趕往漢中葭萌關,等候這些曾經跟隨他南征北戰的將領的棺槨從蜀道運送出來。為此,李利在關前足足等了兩天,隨後親自護送棺槨返回長安,於半個月前下葬,葬於樂陵,並追諡馬鐵桓義桓全三將為列侯。


    這是諸葛亮領軍西征南蠻一年半以來的傷亡最大的一次慘敗。為此諸葛亮上表請罪。李利批複仍由他領軍,穩定軍心以圖再戰。待戰後一並區處,賞功罰罪。


    時間就是一把鋒利無比的刀。自李利起兵至今已整整十年了。十年間,李利麾下大軍不斷發展壯大,從最初幾千人的隊伍發展到百萬大軍,風風雨雨一路走來;最初追隨他打拚的那幫老兄弟逐年遞減,除了升遷為將領之外,普通軍士已經所剩無幾了。


    起兵之初,李利曾承諾與他們同生死共富貴,可是真正能夠活到現在的老兵卻不多,但隻要能活下來。至少也是屯長軍侯一級的底層將領,數以百計的中底層將領得以拜將封侯,而中層將領則是水漲船高,大多都享有僅次於各營主將的優厚待遇。不僅如此,李利早在五年前司隸大戰結束時就做了安排,有意保護第一批跟隨自己征戰的老兵,讓他們脫離前線,由主力戰營轉為屯駐後方的城防軍。


    然而,不管如何保護他們。戰爭還在繼續,打仗總是要死人的。冀州慘敗之後,李利在中原各州屯駐重兵,數十萬大軍全部駐紮在中原戰場上。於是征討益州時李利麾下兵馬便已捉襟見肘,不得不從後方駐屯軍中抽調一部分兵力奔赴益州戰場。結果該來的終究還是來了。


    桓義和桓全二將就是最早跟隨李利征戰的老兄弟,司隸大戰結束後就被派到後方守城。轉為郡府兵將領,不再衝鋒陷陣。征討益州時兵力不夠。抽調他們押運糧草,益州之戰結束後他們主動請纓參戰。隨諸葛亮西征南蠻。大軍出征當天,李利親赴校場誓師出征,為他們斟酒壯行;不承想,成都一別竟成永訣,桓義桓全帳下四萬餘郡府兵悉數戰死沙場。


    桓義和桓全都是桓飛早年在西域大漠中結識的生死兄弟,除了他二人之外,還有桓狼桓豹和桓雙和桓忠四人。這六人原本都是西域胡人劫擄的漢人奴仆的後代,隻有乳名沒有姓氏,因自身勇猛過人,長大成人後便脫離胡人部落,各自占山為王,直到遇見桓飛之後相繼被他降服,所以他們都是桓飛給取的名字,等同於家將。


    實事求是的說,李利早年在涼州之所以能夠站穩腳跟,與桓飛率領的響馬隊伍投奔於他有著直接關係。換言之,如果沒有這支響馬的支持,就沒有李利今日的成就。


    現如今,桓飛帳下六名家將兩死一重傷,隻剩下三個健全的。於情於理,李利都要給予厚待,不管別人怎麽看,說他收買人心也好還是誠心誠意的關心也罷,該做的他都會去做。人在做,天在看,人生在世隻要問心無愧就好,何懼人言


    安葬了這些戰死沙場的將領之後,桓飛情緒低落,整日借酒澆愁,連續半個月均是爛醉如泥。李利同樣心情沉重,卻又擔心桓飛再這樣頹廢下去,早晚會醉死的,遂不得不將他帶在身邊,安頓好各項事宜之後便帶著他離開長安,前往中原巡視各地屯軍。


    對於征戰沙場多年的李利而言,早已見慣了生死,卻不代表漠視生命,尤其是那些相識多年的老朋友,前一刻還聚在一起把酒言歡,後一刻卻已陰陽相隔。人在意誌消沉的時候出去走一走,看一看,旅旅遊,或許心情就會好起來;這是李利此行的初衷。


    此次李利沒有帶家眷,隻有伸手不俗的滇無瑕和祝融二女相伴;倒是桓飛把家眷都帶上了,一個正妻八名妾室,還有十多個姿色上佳的美姬相隨,鶯鶯燕燕的整天圍著桓飛,左擁右抱攜美出遊,不愧是威名赫赫的西涼第一戰將。


    顯而易見,李利此次輕車簡從的前來中原,絕不單單是為了陪桓飛出來散心,肯定還有其他目的。身為一方霸主,他的時間很寶貴,僅是堆積如山的奏簡就讓他忙得暈頭轉向,哪有閑暇陪著麾下將領出來散心。


    又是一夜好夢。直到日上三竿,李利才從後帳走出來,身後還跟著一身戎甲,臉頰上紅暈未消的滇無瑕和祝融二女。顯然,昨天下午才趕到大營的兩女又讓李利好好犒勞了一番,讓她們二人容光煥發,光彩照人,舉手投足間透著萬種風情,盡顯美豔少婦的絕代風姿。


    轉眼間,滇無瑕已經跟隨李利快十年了,但是歲月卻沒有在她美麗的容顏上留下一絲痕跡,反倒愈發美豔動人,眸光流轉間亦有無限風情。這麽多年了,李利依然被她所傾倒,隻要和她在一起就忍不住旦旦而伐,梅開二度是常態,偶爾還會大爆發,端是迷死人不償命的絕世尤物。


    跟在滇無瑕身邊的祝融也不遜色,無論是容貌身材還是嫵媚氣質,都不遜於滇無瑕。最重要的是她們倆的武藝也不相上下,性格也很相像,因此兩人很是投緣,仿佛天生就是姐妹。自打第一次見麵就對上眼了,此後一直形影不離,組成了一對不遜於任紅昌何瑩姐妹倆的全新組合,於是內府又有了第二對姐妹花。


    值得提的是,自從祝融跟了李利之後,她的著裝越來越保守,以往露胳膊露腿的清爽裝扮徹底不見了,全部換成了緊身長裙和鎧甲。一年多來,她喜歡跟在李利身邊,給他做貼身侍衛,身著特製的亮銀鎧甲,英姿颯爽,無論走到哪裏都是一道亮麗的風景,很是養眼。因此李利也由著她,留在身邊既養眼又舒心,何樂而不為呢。


    用過午膳,李利和郭嘉坐在帥帳裏飲茶敘談。說起來,自從討袁之戰結束後,李利和郭嘉已有兩年不曾坐在一起聊天了。相隔兩地,彼此都有一大堆事要做,根本沒有機會碰麵,如今天下局勢好不容易穩定下來,主臣二人終於又聚到一起。


    近日細作探報,鄴城曹操的治所又在大興土木,不僅把之前漢帝劉協的廢棄宮殿修葺一新,還把殘破的袁紹府邸推倒重建。此外,曹操麾下各州郡官吏似乎也很忙碌,各州郡的郡城都進行了一定程度的整頓和修葺,很多世家大族也隨之忙碌起來,張燈結彩。看這架勢,近期冀州境內一定有大事發生。郭嘉一邊給李利斟上一盅茶,一邊低聲稟報道。


    李利淡然一笑,道:以此看來,曹操想要登基稱帝了。


    郭嘉點頭道:應該不會有錯,登基前的籌備事宜已經持續半年了,想來眼下都已籌備妥當,隻等收複冀州全境,想必曹操就要登基稱帝,改元開國了。


    語氣一頓,郭嘉喝口茶清清嗓子,接著道:從去年夏天開始,曹操先後調集十幾萬大軍攻打常山中山國,好在鞠義將軍能征善戰,與曹軍屢屢交戰,憑借七萬步騎愣是頂住了十幾萬曹軍的進攻。今年開春,曹操再次出兵圍剿,以曹仁為主將,張郃高覽蔣奇為副將,率領二十萬大軍圍攻鞠義所部四萬餘兵馬。


    半個月前,微臣接到戰報,中山國失陷,鞠義將軍收縮兵力,退守常山,與曹仁率領的中軍對峙相持。時下鞠義將軍告急,先後三次派遣親兵趕來大營求援,料想並州各郡守軍也接到鞠義將軍的求援書信。如果援軍不能及時趕到的話,以鞠義將軍現有的三四萬兵馬很難抵擋曹仁帳下十幾萬大軍,或許就在最近兩日就會接到鞠義將軍的敗退戰報。郭嘉這番話中透著詢問之意,也有替鞠義求情的意思。這是因為,早在郭嘉接到鞠義的求援書信之前,就接到了李利的軍令,命河內大營十萬屯軍不得擅動。


    這道軍令就意味著,滯留在冀州境內牽製曹操的鞠義大軍隻能孤軍奮戰,暫時不會有援軍前去支援。甚至,郭嘉還有另一種猜測,或許鞠義帳下七萬兵馬已經被放棄了,得不到任何救援。


    未完待續未完待續。。


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