冷雨夜。
轟雷陣陣，閃電疾馳，風雨交加。
酒足飯飽之後，李利遵從步老夫人之命搬進前院，郭嘉李摯和桓飛三人自然一起離開東廂房，住進前院正房。
步府前院，側堂內室。
夜已漸深，屋外電閃雷鳴，風雨大作。
嘟嘟嘟
火爐上，茶壺已沸，茶香撲鼻，充斥整個內堂。
郭嘉動作嫻熟地取下茶壺，斟上兩杯香茗，一杯留給他自己，另一杯則是端到窗欞前遞給李利。
奉孝，長安可有消息送來神色平靜地看著窗外雨景，李利身形不動，隨手接過郭嘉遞來的茶杯，輕聲詢問道。
嗯郭嘉不解其意的沉吟一聲，思緒急轉，頃刻之後便知道主公李利為何有此一問了。
一月前，當眾人順利離開冀州與甄氏一族返回安邑大營時，主公李利曾對李玄和郭嘉二人說起一件事情。南下之前，當著郭嘉的麵，李利吩咐李玄日夜兼程返回長安，命令將軍府掾劉璋立即前往益州，由曹性楊定二將率領一千郡府兵沿途護送，直至劉璋安全抵達成都。
在此之前，劉璋已經擔任衛將軍府掾一年有餘，與主公私交甚好，兩人經常一起吟風弄月，飲酒做賦。偶爾李利還會和劉璋探討書畫，信手塗鴉畫幾幅仕女圖，互相校對。與劉璋相比，李利實在是沒有繪畫天賦，畫得仕女圖難登大雅之堂。而劉璋則不然，他畫得仕女圖惟妙惟肖，極有神韻，書畫功夫造詣頗深。
這些瑣碎之事還是郭嘉從李摯口中旁敲側擊打聽到的，不算什麽秘密。因此李摯沒有對他隱瞞。得知此事之後，郭嘉一直很不理解，以主公李利顯赫的身份地位，為什麽會對益州劉焉之子劉璋如此禮遇，不但將其招到將軍府擔任將軍府掾，還和他私交篤深。
真是咄咄怪事
腦海中回想著事情的原委，郭嘉站在李利身旁，恭聲稟報道：算算時日，現在劉璋一行應該已到達成都，想必這兩天就能收到飛鷹傳信。主公不必掛心。尚書令做事曆來謹慎穩妥，此次定然不會有失。
何況，劉璋前往益州之事並不繁瑣，也沒有多少風險，應該可以如期抵達成都。沿途之上唯一有可能遇到阻擾之處。就是要通過漢中張魯的地盤。不過張魯縱有天大的膽子，也不敢明目張膽地劫殺天子使者；若他真敢膽大妄為。那就是自找死路。到時主公就可以名正言順出兵漢中，剿滅張魯，收複漢中之地。
嗬嗬嗬聽到郭嘉的話後，李利坦然而笑，隨即扭頭看著郭嘉，笑道：奉孝想必已經猜到我派人護送劉璋返回益州的真正用意了。我沒有說錯吧
主公明鑒。郭嘉微笑點頭，說道：屬下此前聽說益州劉焉近來常期臥病在床，想來應該是年壽不永，時日無多了。而劉焉膝下四子之中有三子都在長安為質。隻有一個兒子劉瑁留在他身邊，據說劉瑁生性魯莽，喜歡舞刀弄棒，因此不被劉焉所喜。如此一來，主公這個時候將劉璋送回益州，其用意不言而喻。
隻是益州劉焉也不是易於之輩，心機深沉，他豈能看不出主公用意。這樣以來，他會不會放棄劉璋而選擇劉瑁接任益州牧呢
李利微微搖頭，扭頭繼續看著窗外，沉聲道：益州劉焉老謀深算，自然知道我將劉璋送回益州的真正意圖。可惜他即便知道又能如何，因為他的次子劉瑁根本難成大器，而且久病纏身，跟他一樣也活不了多久了。故而，劉焉沒有選擇的餘地，若是不將益州交給劉璋，便是後繼無人，除此別無它途，隻得乖乖就範
郭嘉聞言心中懍然，這是他第一次見識到主公李利的果決手段，把每一個細節都想到了，沒有給劉焉留下半點餘地。而此時的李利與之前談笑風生的陽光形象也大不相同，渾身自然流露出殺伐之氣，盡顯一方霸主之姿。
主公，若是劉璋繼任益州牧之後便與我軍反目，那主公所做的這些事情豈不是毫無意義郭嘉神情微微有些擔心的低聲問道。
反目嗬嗬嗬李利冷笑著沉吟一聲，輕輕打開格窗，讓窗外的冷風濕氣吹進來。
少頃，他沉聲說道：劉璋與我反目是必然的。如若不然，劉焉寧肯將益州交給病秧子劉瑁，也不會交給劉璋。反之，劉璋不與我反目，就等於將益州拱手送給我李利。所以，劉焉臨死前一定會向劉璋說明利害，讓他處處提防我西涼軍，更不能和我李利交好。故此，劉璋想提領益州牧，就必須遵奉劉焉臨死前的囑咐。這一點早在我的預料之中，不足為奇。
然而，劉璋與我反目又能如何，難道他能抵擋我麾下數十萬大軍嗎縱然益州擁有十餘萬兵馬，堪為虎狼之師，但一群虎狼卻有一個隻會飲酒作賦畫仕女圖的州牧。這對於我西涼軍而言，有何懼哉
何況我花費不少工夫陪他飲酒作畫，絕不單單是向他示好，而是另有安排。因此，奉孝不必多想，對於我西涼軍而言，益州之地十分重要，關乎我等生死成敗，勢在必得
郭嘉深以為然地點點頭，輕聲道：主公所言極是。雖然西涼自古便是龍盤虎踞之地，卻終究是地廣人稀，戰事頻發，土地荒蕪。故而，自古占據西涼之地的霸主，都必將攻取益州作為糧草供給後方，如此方能立於不敗之地。昔日強秦是這樣，高祖劉邦亦是如此。
此外，益州占據蜀道天險，境內沃野千裏，人口眾多，物產豐盛，足可養兵百萬。故此，主公方才所言句句在理，益州關乎我軍成敗，斷不容失。
然而屬下尚有一事不解，既然主公如此看重益州，為何不趁著劉焉病死之際率兵攻取，卻要派遣劉璋前去繼位呢
李利微微頷首，低聲道：奉孝所言不錯，之前我也曾想過等到劉焉身死之時，趁機率兵攻取益州，一舉奪取川蜀全境。但是，經過反複思考後，我還是放棄了這種念頭，選擇從長計議，緩緩圖之，不可操之過急。
奉孝試想，一旦劉焉死去，益州境內必然立即封鎖各處雄關要道，嚴防死守，加強戒備，以免其他諸侯趁火打劫，攻入益州。因此，劉焉死後，益州看似動蕩不安，實則關隘防備更勝以往。若我軍此時攻取益州，隻怕是舉步維艱，寸步難行，一條千裏蜀道就足以將我軍擋在門外，碰得頭破血流。
再加上，我們與益州之間還有一個漢中張魯，若想攻取益州，必先取漢中。可眼下漢中張魯整天盯著我軍的動向，將漢中七八萬兵馬全都調到邊境駐防，僅是陽平關駐軍就有四萬之眾，讓我軍根本沒有可趁之機。故此，不是我現在不想取益州，而是力有不逮，鞭長莫及，隻能厲兵秣馬，待機而動。
話音剛落，李利抬手示意郭嘉不必多言，隨手關上格窗，輕聲道：步姑娘來了，奉孝先行回房吧。
諾，屬下先行告退。郭嘉神情微怔，既而心領神會地坦然而笑，躬身施禮後轉身離去。
郭嘉前腳剛走，隨後房門咯吱一聲輕響，又被人推開了。
步姑娘哦，不，我應該叫你練師妹妹看到步練師推門進來，李利立即起身迎上來，笑眯眯地說道。
伸手不打笑臉人，步練師原本對李利心中有氣，但此刻看到他笑嗬嗬的樣子，心中怒氣頓時消散殆盡，臉上的慍色也隨之散去。
隨即她款款走到堂中圓桌旁坐下，而李利則是手疾關上房門，隨即再給她倒上一杯熱茶。
別亂叫，誰是你妹妹佯裝不為所動地接過茶杯，步練師甜美容顏上浮現出一抹紅霞，但說話語氣卻是不善。
紅唇輕啟抿了一口茶之後，她才發現李利居然就坐在自己身邊，而且挨得很近，此刻他一臉怪笑地看著自己。
看什麽看，沒見過美女呀莫名羞澀之中，步練師脫口說出一句連自己都大吃一驚的話。
李利欣然笑道：我見過不少美女，卻從來沒有看到練師妹妹這麽甜美的女子。趁著現在有機會，也有時間，多看幾眼，免得往後再想看也沒機會嘍
步練師神色微變，抿抿紅唇，輕聲問道：你不是有很多妻妾嗎難道她們的容貌都不好看
那倒不是，她們都很好。不過長相恬美，笑得更甜美的女子，你是第一個李利毫不怯場，微笑應對，儼然是個情場老手。但他說著說著突然感覺哪裏不對，既而驚聲問道：你怎麽知道我有很多妻妾，誰告訴你的
步練師俏臉緋紅，低著頭，輕聲道：當然是你自己說的，除了你之外，我們步家開春之後就沒有外人來過。
話音未落，步練師急聲補充道：你不是外人你別誤會，也千萬別多想，我隻是想說近幾個月來家裏沒有來過別人，隻有你們一行四人。
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轟雷陣陣，閃電疾馳，風雨交加。
酒足飯飽之後，李利遵從步老夫人之命搬進前院，郭嘉李摯和桓飛三人自然一起離開東廂房，住進前院正房。
步府前院，側堂內室。
夜已漸深，屋外電閃雷鳴，風雨大作。
嘟嘟嘟
火爐上，茶壺已沸，茶香撲鼻，充斥整個內堂。
郭嘉動作嫻熟地取下茶壺，斟上兩杯香茗，一杯留給他自己，另一杯則是端到窗欞前遞給李利。
奉孝，長安可有消息送來神色平靜地看著窗外雨景，李利身形不動，隨手接過郭嘉遞來的茶杯，輕聲詢問道。
嗯郭嘉不解其意的沉吟一聲，思緒急轉，頃刻之後便知道主公李利為何有此一問了。
一月前，當眾人順利離開冀州與甄氏一族返回安邑大營時，主公李利曾對李玄和郭嘉二人說起一件事情。南下之前，當著郭嘉的麵，李利吩咐李玄日夜兼程返回長安，命令將軍府掾劉璋立即前往益州，由曹性楊定二將率領一千郡府兵沿途護送，直至劉璋安全抵達成都。
在此之前，劉璋已經擔任衛將軍府掾一年有餘，與主公私交甚好，兩人經常一起吟風弄月，飲酒做賦。偶爾李利還會和劉璋探討書畫，信手塗鴉畫幾幅仕女圖，互相校對。與劉璋相比，李利實在是沒有繪畫天賦，畫得仕女圖難登大雅之堂。而劉璋則不然，他畫得仕女圖惟妙惟肖，極有神韻，書畫功夫造詣頗深。
這些瑣碎之事還是郭嘉從李摯口中旁敲側擊打聽到的，不算什麽秘密。因此李摯沒有對他隱瞞。得知此事之後，郭嘉一直很不理解，以主公李利顯赫的身份地位，為什麽會對益州劉焉之子劉璋如此禮遇，不但將其招到將軍府擔任將軍府掾，還和他私交篤深。
真是咄咄怪事
腦海中回想著事情的原委，郭嘉站在李利身旁，恭聲稟報道：算算時日，現在劉璋一行應該已到達成都，想必這兩天就能收到飛鷹傳信。主公不必掛心。尚書令做事曆來謹慎穩妥，此次定然不會有失。
何況，劉璋前往益州之事並不繁瑣，也沒有多少風險，應該可以如期抵達成都。沿途之上唯一有可能遇到阻擾之處。就是要通過漢中張魯的地盤。不過張魯縱有天大的膽子，也不敢明目張膽地劫殺天子使者；若他真敢膽大妄為。那就是自找死路。到時主公就可以名正言順出兵漢中，剿滅張魯，收複漢中之地。
嗬嗬嗬聽到郭嘉的話後，李利坦然而笑，隨即扭頭看著郭嘉，笑道：奉孝想必已經猜到我派人護送劉璋返回益州的真正用意了。我沒有說錯吧
主公明鑒。郭嘉微笑點頭，說道：屬下此前聽說益州劉焉近來常期臥病在床，想來應該是年壽不永，時日無多了。而劉焉膝下四子之中有三子都在長安為質。隻有一個兒子劉瑁留在他身邊，據說劉瑁生性魯莽，喜歡舞刀弄棒，因此不被劉焉所喜。如此一來，主公這個時候將劉璋送回益州，其用意不言而喻。
隻是益州劉焉也不是易於之輩，心機深沉，他豈能看不出主公用意。這樣以來，他會不會放棄劉璋而選擇劉瑁接任益州牧呢
李利微微搖頭，扭頭繼續看著窗外，沉聲道：益州劉焉老謀深算，自然知道我將劉璋送回益州的真正意圖。可惜他即便知道又能如何，因為他的次子劉瑁根本難成大器，而且久病纏身，跟他一樣也活不了多久了。故而，劉焉沒有選擇的餘地，若是不將益州交給劉璋，便是後繼無人，除此別無它途，隻得乖乖就範
郭嘉聞言心中懍然，這是他第一次見識到主公李利的果決手段，把每一個細節都想到了，沒有給劉焉留下半點餘地。而此時的李利與之前談笑風生的陽光形象也大不相同，渾身自然流露出殺伐之氣，盡顯一方霸主之姿。
主公，若是劉璋繼任益州牧之後便與我軍反目，那主公所做的這些事情豈不是毫無意義郭嘉神情微微有些擔心的低聲問道。
反目嗬嗬嗬李利冷笑著沉吟一聲，輕輕打開格窗，讓窗外的冷風濕氣吹進來。
少頃，他沉聲說道：劉璋與我反目是必然的。如若不然，劉焉寧肯將益州交給病秧子劉瑁，也不會交給劉璋。反之，劉璋不與我反目，就等於將益州拱手送給我李利。所以，劉焉臨死前一定會向劉璋說明利害，讓他處處提防我西涼軍，更不能和我李利交好。故此，劉璋想提領益州牧，就必須遵奉劉焉臨死前的囑咐。這一點早在我的預料之中，不足為奇。
然而，劉璋與我反目又能如何，難道他能抵擋我麾下數十萬大軍嗎縱然益州擁有十餘萬兵馬，堪為虎狼之師，但一群虎狼卻有一個隻會飲酒作賦畫仕女圖的州牧。這對於我西涼軍而言，有何懼哉
何況我花費不少工夫陪他飲酒作畫，絕不單單是向他示好，而是另有安排。因此，奉孝不必多想，對於我西涼軍而言，益州之地十分重要，關乎我等生死成敗，勢在必得
郭嘉深以為然地點點頭，輕聲道：主公所言極是。雖然西涼自古便是龍盤虎踞之地，卻終究是地廣人稀，戰事頻發，土地荒蕪。故而，自古占據西涼之地的霸主，都必將攻取益州作為糧草供給後方，如此方能立於不敗之地。昔日強秦是這樣，高祖劉邦亦是如此。
此外，益州占據蜀道天險，境內沃野千裏，人口眾多，物產豐盛，足可養兵百萬。故此，主公方才所言句句在理，益州關乎我軍成敗，斷不容失。
然而屬下尚有一事不解，既然主公如此看重益州，為何不趁著劉焉病死之際率兵攻取，卻要派遣劉璋前去繼位呢
李利微微頷首，低聲道：奉孝所言不錯，之前我也曾想過等到劉焉身死之時，趁機率兵攻取益州，一舉奪取川蜀全境。但是，經過反複思考後，我還是放棄了這種念頭，選擇從長計議，緩緩圖之，不可操之過急。
奉孝試想，一旦劉焉死去，益州境內必然立即封鎖各處雄關要道，嚴防死守，加強戒備，以免其他諸侯趁火打劫，攻入益州。因此，劉焉死後，益州看似動蕩不安，實則關隘防備更勝以往。若我軍此時攻取益州，隻怕是舉步維艱，寸步難行，一條千裏蜀道就足以將我軍擋在門外，碰得頭破血流。
再加上，我們與益州之間還有一個漢中張魯，若想攻取益州，必先取漢中。可眼下漢中張魯整天盯著我軍的動向，將漢中七八萬兵馬全都調到邊境駐防，僅是陽平關駐軍就有四萬之眾，讓我軍根本沒有可趁之機。故此，不是我現在不想取益州，而是力有不逮，鞭長莫及，隻能厲兵秣馬，待機而動。
話音剛落，李利抬手示意郭嘉不必多言，隨手關上格窗，輕聲道：步姑娘來了，奉孝先行回房吧。
諾，屬下先行告退。郭嘉神情微怔，既而心領神會地坦然而笑，躬身施禮後轉身離去。
郭嘉前腳剛走，隨後房門咯吱一聲輕響，又被人推開了。
步姑娘哦，不，我應該叫你練師妹妹看到步練師推門進來，李利立即起身迎上來，笑眯眯地說道。
伸手不打笑臉人，步練師原本對李利心中有氣，但此刻看到他笑嗬嗬的樣子，心中怒氣頓時消散殆盡，臉上的慍色也隨之散去。
隨即她款款走到堂中圓桌旁坐下，而李利則是手疾關上房門，隨即再給她倒上一杯熱茶。
別亂叫，誰是你妹妹佯裝不為所動地接過茶杯，步練師甜美容顏上浮現出一抹紅霞，但說話語氣卻是不善。
紅唇輕啟抿了一口茶之後，她才發現李利居然就坐在自己身邊，而且挨得很近，此刻他一臉怪笑地看著自己。
看什麽看，沒見過美女呀莫名羞澀之中，步練師脫口說出一句連自己都大吃一驚的話。
李利欣然笑道：我見過不少美女，卻從來沒有看到練師妹妹這麽甜美的女子。趁著現在有機會，也有時間，多看幾眼，免得往後再想看也沒機會嘍
步練師神色微變，抿抿紅唇，輕聲問道：你不是有很多妻妾嗎難道她們的容貌都不好看
那倒不是，她們都很好。不過長相恬美，笑得更甜美的女子，你是第一個李利毫不怯場，微笑應對，儼然是個情場老手。但他說著說著突然感覺哪裏不對，既而驚聲問道：你怎麽知道我有很多妻妾，誰告訴你的
步練師俏臉緋紅，低著頭，輕聲道：當然是你自己說的，除了你之外，我們步家開春之後就沒有外人來過。
話音未落，步練師急聲補充道：你不是外人你別誤會，也千萬別多想，我隻是想說近幾個月來家裏沒有來過別人，隻有你們一行四人。
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