國王耗費了大力氣組織的“相親宴會”就這麽匆匆忙忙地結束了。
宴會結束後，戈爾多有心想打探一下希莉亞怎麽樣了，但卻意外聽見了“國王在宴會上有意將女大公許配給戈爾多莫蘭”的消息。
……怎麽，後來希莉亞不是聲明了她已經有喜歡的人了嗎？怎麽傳八卦還帶隻傳一半的？
戈爾多有些無力地捏了捏鼻梁。
這個流言會在王都裏傳開，有很大部分的可能是國王陛下授意的。國王陛下現在倒也不一定非要讓希莉亞嫁給他不可，可能隻是不同意希莉亞和保羅之間的婚事，所以故意散播出這樣的消息來，以示國王陛下的決心——
他絕不會把自己唯一的外甥女、帝國的掌上明珠嫁給一個名不見經傳的窮小子。要嫁也隻會嫁出身名門的青年俊才。
照理說，希莉亞的父母都不在了，她的婚事完全可以自己做主，但國王是她親近的長輩，又擁有至高無上的權力……現在的希莉亞大約是幹不過自己的親舅舅的。
雖然有點串戲，但這簡直就是一出活生生的《梁山伯與朱麗葉》啊！
戈爾多扯了扯嘴角，隨即拍了拍自己的頭。這都什麽時候了，他居然還有功夫關心好友的八卦。
明明他自己都已經陷入戀愛危機了！
話說亞特裏夏最近有排課嗎？不如今天幹脆就翹班，去神院裏蹲點找人吧……
＊
國王這邊剛剛舉辦完一個輕鬆歡快的宴會，幾乎是在同一天，主教奧德裏奇芬恩的屍體終於被運回了教廷。
沒人計算奧德裏奇死前究竟當了幾天的主教，反正這肯定是個令人悲傷的數字。但是好歹他在死前熬到了主教之位，死後也能享受一部分主教級別的喪儀。
為什麽說是一部分？因為教皇拍板決定的，主教奧德裏奇的喪儀從簡處置。
還是怪奧德裏奇死的太早了。他在教徒裏沒什麽威望。很多人都還沒認熟這個名字呢，結果人呼啦一下就死了，連給他寫悼詞的教士都要先沉默片刻，才能勉強想起一些奧德裏奇的生平經曆來。
教皇雖然大張旗鼓地宣揚“奧德裏奇是為了邊陲領地的人民而死的”，但他也略懂過猶不及的道理。抬出奧德裏奇來做個標榜那是正正好，但拿他做楷模讓大家來膜拜，反倒會使他的葬禮顯得有些滑稽。
現在這種肅穆的、沉重的氛圍……就恰到好處。
按照慣例，教皇該為主教的屍體做最後的淨化儀式，以示敬意與惋惜。
教皇手中捏著一串念珠，一手捧著滿滿盛著聖水的銀杯，口中念念有詞，為奧德裏奇逝去的靈魂祈福。
隨後，他命人打開停在他麵前的純黑色的棺槨。
奧德裏奇芬恩麵容黝黑的屍體顯露了出來。
教皇歎息一聲，忽然提高了聲音，念起禱詞，他周圍的教士們也跟著搖頭歎息，紛紛跟著念了起來。
教士們的祝禱聲交疊在一起，讓放置棺材的禮堂變得如蜂房一樣嘈雜。教皇在這越來越響、越來越密集的人聲中俯下身體，接過一旁有人端來的白帕，將它浸滿聖水之後敷上了屍體的臉——
卻隻聽見“呲啦”一聲，白帕上的聖水沸騰了起來，不久就露出了被火燎過一般的、焦黑的顏色。
“這是詛咒的餘威嗎？”
“不，詛咒應當在他死後就已經停止了……這分明是被黑魔法重創的痕跡！”
“所以，芬恩主教是死於黑魔法，而不是死於詛咒？”
“也有可能是黑巫師在他解開詛咒的時候趁人之危，把他殺死了，總之他身上沾了黑魔法的痕跡——”
“芬恩主教死前必然接觸過一個強大的黑巫師！”
他們麵麵相覷，驚疑不定地討論著。
“莫蘭軍團不是見證了奧德裏奇芬恩主教的死亡嗎？他們難道沒有察覺到黑巫師的存在？不然為什麽不立刻上報！”
“聽說卡薩爾莫蘭還在芬恩主教請求支援的時候無視了他！我看他分明就是知道有黑巫師存在的內幕，巴不得芬恩主教死在那兒呢！這麽說起來，叛軍之中也有不少窮教士存在，他們多少也會些魔法，叛軍的領地上怎麽會莫名其妙生出什麽詛咒來？”
“詛咒應該是有的。但這詛咒什麽的，搞不好就是……”
搞不好就是莫蘭軍請來的黑巫師，想要搞垮叛軍的統治！軍團麽，取得作戰的勝利才是他們的立足之本，自然是不擇手段的。而芬恩主教隻是履行了他驅散黑暗的職責，卻因此被牽連得失去了性命！
有幾個教士推理出了這樣的“真相”之後，在場的教皇黨們紛紛“恍然大悟”，隨即擺出一副不可置信、怒火中燒的模樣，高喊著請教皇裁定，給芬恩主教的在天之靈一個公道。
教皇深深地凝視了奧德裏奇芬恩死後萎縮而醜陋的麵容，長久沒有言語，也不知道有沒有把身邊那些嘈雜的意見聽進去沒有。
隻見他那雙無悲無喜的眼眸中有什麽光緩緩地沉了下去，取而代之的是某種堅定的、如火焰般燃燒著的東西。
“大家安靜安靜！”一個身形壯碩的司鐸喊道，“別忘了，就在昨天，國王陛下還在王宮裏為軍團舉辦了慶功宴會。現在莫蘭軍團正是備受讚賞之時，我們即使上前去質問，也不會得到真相的！”
眾人漸漸收住了話頭。室內陷入了一片寂靜。
所有人都將視線投在了教皇身上。
教皇抬起頭，黑色的長袍無風自擺。他站在潔白緘默的聖主像前，以沉穩而堅定的嗓音說道：
“……奧德裏奇的死絕不是意外。今天在諸位麵前發生的一切皆是鐵證。”
“莫蘭軍團稱是叛軍首領殺死了奧德裏奇，但道倫伯爵隻是個普通的貴族，他並不懂什麽魔法——必然還有一個參與謀殺奧德裏奇的凶手，如今正逍遙法外。”
“今天是個悲慘的日子。我們要送走我們最虔誠、最可親的夥伴，卻發現太陽正被烏雲遮蓋，黑暗在我們看不見的角落伺機蟄伏著。”
“作為教廷的一員，我們有責任清理目前的亂局，撥亂反正，也為逝去的奧德裏奇芬恩——為了讓他的靈魂能安息！”
“抬上奧德裏奇的棺槨吧。讓我們去議會、去王宮，麵見我們偉大而無私的國王陛下。這一切他需要知情，也必須知情！”
所有人都沉默了。
聽教皇閣下這意思，是要和國王硬剛起來了？可是現在教廷沒有可用的軍隊，聖殿騎士團又至今保持沉默，就算他們這麽做了，最糟糕的結果可能就是被人強行趕出來。
他們心知肚明，教皇隻是不堪忍受來自國王的越來越明顯的壓製和輕視，想挑個機會和國王撕一場——但莫蘭軍團實在不是個好的下手對象。惹惱了軍團，搞不好那群軍士真的能用火藥把教廷給炸了。
“我知曉你們的疑慮。”教皇溫和地說道，“我明白，我們既然要探尋真相、追求公道，就不得不麵對敵人的爪牙。關於這點，我已經想好了方法——從今天開始，教廷的財政庫對你們完全開放，無論諸位能想到什麽方法，隻要行之有效，都可以算作是教廷合理的財政支出。另外，我多年來積攢下來的薪俸也會用在招攬雇傭軍上，有多少咱們就招多少——力保教廷以及諸位不會有損傷一絲一毫的損傷！”
所有人目瞪口呆。
這可是教廷的財政庫……幾十年上百年累積下來的財富！甚至教皇還掏空自己的私庫來招攬雇傭兵，為教廷組建自己的安全衛隊——
還有誰能為了教廷做到這種程度？
雖然他們心中多多少少都存了一些疑慮或者懼怕，但是從他們檢測出光明天賦、踏入教廷那一刻開始，他們就知道自己的命運與教廷是密切相連的。
此時不抗爭，那什麽時候抗爭？
真的等那群窮教士的歪理邪說傳遍帝國的每一個角落、聖職者們統統辭職回家天天過靠喝聖水過活的日子？
捫心自問，他們真的能夠放棄現在的榮耀，拋棄現在的地位嗎？
答案必然是否定的。
他們也不是沒見識過或者聽說過王權與教廷之間的爭鬥。但這世界就是這樣，一味的畏縮不前，或是隱忍退讓，永遠不可能爭取到很多的權力。
幾十年前，如果沒有教皇的運籌帷幄、異軍突起，教皇廳中站著的主教和司鐸們根本不會有今天的勢力。那時的人們是怎麽稱頌教皇的？如果說教皇是帝國的太陽，那國王就是帝國的月亮——
無論王權世代如何更迭，教廷都是聖主信仰的根源所在，理應受到尊重！
太陽即使一時黯淡，也總會發出照耀大地的萬丈霞光！
原本隻是為了守住既得利益而爭鬥的人們，在聽完教皇的訓導之後，居然真的產生了一種莫名的使命感。
隻是不知道還躺在棺材裏的奧德裏奇芬恩在天有靈，心裏會是個什麽想法了。
宴會結束後，戈爾多有心想打探一下希莉亞怎麽樣了，但卻意外聽見了“國王在宴會上有意將女大公許配給戈爾多莫蘭”的消息。
……怎麽，後來希莉亞不是聲明了她已經有喜歡的人了嗎？怎麽傳八卦還帶隻傳一半的？
戈爾多有些無力地捏了捏鼻梁。
這個流言會在王都裏傳開，有很大部分的可能是國王陛下授意的。國王陛下現在倒也不一定非要讓希莉亞嫁給他不可，可能隻是不同意希莉亞和保羅之間的婚事，所以故意散播出這樣的消息來，以示國王陛下的決心——
他絕不會把自己唯一的外甥女、帝國的掌上明珠嫁給一個名不見經傳的窮小子。要嫁也隻會嫁出身名門的青年俊才。
照理說，希莉亞的父母都不在了，她的婚事完全可以自己做主，但國王是她親近的長輩，又擁有至高無上的權力……現在的希莉亞大約是幹不過自己的親舅舅的。
雖然有點串戲，但這簡直就是一出活生生的《梁山伯與朱麗葉》啊！
戈爾多扯了扯嘴角，隨即拍了拍自己的頭。這都什麽時候了，他居然還有功夫關心好友的八卦。
明明他自己都已經陷入戀愛危機了！
話說亞特裏夏最近有排課嗎？不如今天幹脆就翹班，去神院裏蹲點找人吧……
＊
國王這邊剛剛舉辦完一個輕鬆歡快的宴會，幾乎是在同一天，主教奧德裏奇芬恩的屍體終於被運回了教廷。
沒人計算奧德裏奇死前究竟當了幾天的主教，反正這肯定是個令人悲傷的數字。但是好歹他在死前熬到了主教之位，死後也能享受一部分主教級別的喪儀。
為什麽說是一部分？因為教皇拍板決定的，主教奧德裏奇的喪儀從簡處置。
還是怪奧德裏奇死的太早了。他在教徒裏沒什麽威望。很多人都還沒認熟這個名字呢，結果人呼啦一下就死了，連給他寫悼詞的教士都要先沉默片刻，才能勉強想起一些奧德裏奇的生平經曆來。
教皇雖然大張旗鼓地宣揚“奧德裏奇是為了邊陲領地的人民而死的”，但他也略懂過猶不及的道理。抬出奧德裏奇來做個標榜那是正正好，但拿他做楷模讓大家來膜拜，反倒會使他的葬禮顯得有些滑稽。
現在這種肅穆的、沉重的氛圍……就恰到好處。
按照慣例，教皇該為主教的屍體做最後的淨化儀式，以示敬意與惋惜。
教皇手中捏著一串念珠，一手捧著滿滿盛著聖水的銀杯，口中念念有詞，為奧德裏奇逝去的靈魂祈福。
隨後，他命人打開停在他麵前的純黑色的棺槨。
奧德裏奇芬恩麵容黝黑的屍體顯露了出來。
教皇歎息一聲，忽然提高了聲音，念起禱詞，他周圍的教士們也跟著搖頭歎息，紛紛跟著念了起來。
教士們的祝禱聲交疊在一起，讓放置棺材的禮堂變得如蜂房一樣嘈雜。教皇在這越來越響、越來越密集的人聲中俯下身體，接過一旁有人端來的白帕，將它浸滿聖水之後敷上了屍體的臉——
卻隻聽見“呲啦”一聲，白帕上的聖水沸騰了起來，不久就露出了被火燎過一般的、焦黑的顏色。
“這是詛咒的餘威嗎？”
“不，詛咒應當在他死後就已經停止了……這分明是被黑魔法重創的痕跡！”
“所以，芬恩主教是死於黑魔法，而不是死於詛咒？”
“也有可能是黑巫師在他解開詛咒的時候趁人之危，把他殺死了，總之他身上沾了黑魔法的痕跡——”
“芬恩主教死前必然接觸過一個強大的黑巫師！”
他們麵麵相覷，驚疑不定地討論著。
“莫蘭軍團不是見證了奧德裏奇芬恩主教的死亡嗎？他們難道沒有察覺到黑巫師的存在？不然為什麽不立刻上報！”
“聽說卡薩爾莫蘭還在芬恩主教請求支援的時候無視了他！我看他分明就是知道有黑巫師存在的內幕，巴不得芬恩主教死在那兒呢！這麽說起來，叛軍之中也有不少窮教士存在，他們多少也會些魔法，叛軍的領地上怎麽會莫名其妙生出什麽詛咒來？”
“詛咒應該是有的。但這詛咒什麽的，搞不好就是……”
搞不好就是莫蘭軍請來的黑巫師，想要搞垮叛軍的統治！軍團麽，取得作戰的勝利才是他們的立足之本，自然是不擇手段的。而芬恩主教隻是履行了他驅散黑暗的職責，卻因此被牽連得失去了性命！
有幾個教士推理出了這樣的“真相”之後，在場的教皇黨們紛紛“恍然大悟”，隨即擺出一副不可置信、怒火中燒的模樣，高喊著請教皇裁定，給芬恩主教的在天之靈一個公道。
教皇深深地凝視了奧德裏奇芬恩死後萎縮而醜陋的麵容，長久沒有言語，也不知道有沒有把身邊那些嘈雜的意見聽進去沒有。
隻見他那雙無悲無喜的眼眸中有什麽光緩緩地沉了下去，取而代之的是某種堅定的、如火焰般燃燒著的東西。
“大家安靜安靜！”一個身形壯碩的司鐸喊道，“別忘了，就在昨天，國王陛下還在王宮裏為軍團舉辦了慶功宴會。現在莫蘭軍團正是備受讚賞之時，我們即使上前去質問，也不會得到真相的！”
眾人漸漸收住了話頭。室內陷入了一片寂靜。
所有人都將視線投在了教皇身上。
教皇抬起頭，黑色的長袍無風自擺。他站在潔白緘默的聖主像前，以沉穩而堅定的嗓音說道：
“……奧德裏奇的死絕不是意外。今天在諸位麵前發生的一切皆是鐵證。”
“莫蘭軍團稱是叛軍首領殺死了奧德裏奇，但道倫伯爵隻是個普通的貴族，他並不懂什麽魔法——必然還有一個參與謀殺奧德裏奇的凶手，如今正逍遙法外。”
“今天是個悲慘的日子。我們要送走我們最虔誠、最可親的夥伴，卻發現太陽正被烏雲遮蓋，黑暗在我們看不見的角落伺機蟄伏著。”
“作為教廷的一員，我們有責任清理目前的亂局，撥亂反正，也為逝去的奧德裏奇芬恩——為了讓他的靈魂能安息！”
“抬上奧德裏奇的棺槨吧。讓我們去議會、去王宮，麵見我們偉大而無私的國王陛下。這一切他需要知情，也必須知情！”
所有人都沉默了。
聽教皇閣下這意思，是要和國王硬剛起來了？可是現在教廷沒有可用的軍隊，聖殿騎士團又至今保持沉默，就算他們這麽做了，最糟糕的結果可能就是被人強行趕出來。
他們心知肚明，教皇隻是不堪忍受來自國王的越來越明顯的壓製和輕視，想挑個機會和國王撕一場——但莫蘭軍團實在不是個好的下手對象。惹惱了軍團，搞不好那群軍士真的能用火藥把教廷給炸了。
“我知曉你們的疑慮。”教皇溫和地說道，“我明白，我們既然要探尋真相、追求公道，就不得不麵對敵人的爪牙。關於這點，我已經想好了方法——從今天開始，教廷的財政庫對你們完全開放，無論諸位能想到什麽方法，隻要行之有效，都可以算作是教廷合理的財政支出。另外，我多年來積攢下來的薪俸也會用在招攬雇傭軍上，有多少咱們就招多少——力保教廷以及諸位不會有損傷一絲一毫的損傷！”
所有人目瞪口呆。
這可是教廷的財政庫……幾十年上百年累積下來的財富！甚至教皇還掏空自己的私庫來招攬雇傭兵，為教廷組建自己的安全衛隊——
還有誰能為了教廷做到這種程度？
雖然他們心中多多少少都存了一些疑慮或者懼怕，但是從他們檢測出光明天賦、踏入教廷那一刻開始，他們就知道自己的命運與教廷是密切相連的。
此時不抗爭，那什麽時候抗爭？
真的等那群窮教士的歪理邪說傳遍帝國的每一個角落、聖職者們統統辭職回家天天過靠喝聖水過活的日子？
捫心自問，他們真的能夠放棄現在的榮耀，拋棄現在的地位嗎？
答案必然是否定的。
他們也不是沒見識過或者聽說過王權與教廷之間的爭鬥。但這世界就是這樣，一味的畏縮不前，或是隱忍退讓，永遠不可能爭取到很多的權力。
幾十年前，如果沒有教皇的運籌帷幄、異軍突起，教皇廳中站著的主教和司鐸們根本不會有今天的勢力。那時的人們是怎麽稱頌教皇的？如果說教皇是帝國的太陽，那國王就是帝國的月亮——
無論王權世代如何更迭，教廷都是聖主信仰的根源所在，理應受到尊重！
太陽即使一時黯淡，也總會發出照耀大地的萬丈霞光！
原本隻是為了守住既得利益而爭鬥的人們，在聽完教皇的訓導之後，居然真的產生了一種莫名的使命感。
隻是不知道還躺在棺材裏的奧德裏奇芬恩在天有靈，心裏會是個什麽想法了。