三十人太引人注目，他們分頭前往朔北。夏侯瀲怕持厭走到半路被拐，讓他和自己跟沈玦一個隊。一路北行，越往北走越冷，四月天的天氣，朔北還像被凍住似的，路上的行人都臉色蒼白，好像沒有活氣兒。他們為了掩藏蹤跡，不能宿官棧，怕有黑道眼線，也不能投宿鄉間客旅，隻能一路露宿荒郊。
到了一處荒村，宿在一家破院裏。堂屋上麵破了個大洞，咻咻地往裏頭灌風，南麵的牆壁塌了一半，望出去是影影綽綽的幢幢黑影。隨行的五個廠衛都是青年人，年輕力壯，倒是不怕凍。夏侯瀲和幾個廠衛揭掉桌凳簸箕的蜘蛛網，砍成木柴燒火。留兩個人在村口守夜，剩下的人都宿在堂屋裏。夏侯瀲又和持厭去林子裏抓了幾隻野兔子回來烤，大夥兒圍著火堆烤火，沈玦坐在一邊兒研究伽藍刀譜，他想找出那十二道空門。
兔子烤熟了，夏侯瀲拿帕子包了肉遞給沈玦。
“我吃素。”沈玦說，自己取了帕子從包袱裏拿饃饃吃。
夏侯瀲拿給持厭，剩下的分給大夥兒，村口的也沒落。夜晚的朔北靜得出奇，世界像一片荒漠，似乎除了他們這裏的火光，四野都沉在密不透風的黑暗裏。有人拔出刀來揮了幾下，血槽裏的鋼珠滾動碰撞，細細碎碎的聲音消散在風裏，靜得有些寂寞。
柴火劈裏啪啦，夏侯瀲烤著火，道：“你們為什麽想跟著來朔北？”
有個黑臉膛的漢子往火裏丟了根樹枝，道：“我是為了報仇，蘆潭古道上被牽機絲斬首的奚仲是我哥哥。屬下父母早逝，是哥哥養大的，我能進東廠效力，也是哥哥相薦。乾元二十四年京師鬧狐妖，我奉命追查卻久無頭緒，魏賊震怒要斬我首級，哥哥在魏賊府前跪了一夜，魏賊才鬆口饒我一命。可恨魏賊歹毒，說若要我活命，便要哥哥受四十八鞭。”
“四十八鞭，你哥哥全受了麽？”夏侯瀲問。
奚宣拿袖子掖掖眼角，“全受了。哥哥臥床一個月，差點沒挺過來。可憐我哥哥好不容易熬死了魏德，卻還是沒有躲過伽藍。”
奚宣旁邊一個廠衛拍拍他的肩膀，道：“節哀，兄弟。你哥那麽好，下輩子肯定能投個好胎。”
“你呢？”夏侯瀲朝他仰仰下巴。
那人長歎一聲，“我無家無累，反正是一個人，死了也沒人惦記，去朔北還能掙個英雄當當。要是能活著回來，官升三級，說不定還能當大老爺。”
夏侯瀲搖搖頭，“等到了雪山，你留在山下接應，不必隨我們上山。”
那人怔了一下，結結巴巴地道：“大……大人。”
“為了一個名頭拚命，不值當。”夏侯瀲望著他。
火光中夏侯瀲的眼睛深邃，那人本想說些什麽，最後還是閉了嘴。
“你呢？”夏侯瀲望向最後一個人，那個人他認得，是蘆潭古道上為數不多幸存的番子，叫雲岫。
那個男人坐得離火堆有些遠，他拔了幾根地上支棱的接骨草，低聲道：“我是為了司徒大人。”
屋裏一下靜下來，沈玦從刀譜裏抬起了頭。夏侯瀲下意識去望持厭，持厭沒什麽反應，靠著柱子閉著眼，呼吸綿長。
大概睡著了吧，沒聽見也好。夏侯瀲想。
“我記得剛進衙門的時候，趕巧輪到我值夜。我是一個獨身漢，餓得饑腸轆轆沒人送飯，司徒大人打穿堂過來，剛好和我打了照麵。原以為我一個剛進來的校尉，司徒大人這般人物肯定不認得我。誰知道他一下就叫出了我的名字，聽見我肚子餓得直叫喚，還邀我去吃夜宵。德勝門大街上那家餛飩攤子我們最常去，餡多皮兒薄，最得我們意。”雲岫道，“後來司徒大人走了，那家餛飩攤子也倒了。”
“東廠番子一千多人，司徒大人記得每個人，即便說不出名字，也記得顆號。”奚宣歎了一口氣，“我是個大老粗，脾氣暴，時常得罪人。當初正是因為得罪了上峰，狐妖案這個燙手山芋才落到我頭上。但自從大人來，這種事再也沒發生過。後來我才知道我上峰說了好幾回調我去雲南，但大人從沒有同意過。”
眾人都沉默，隻能聽見柴火嗤嗤地響。沈玦想說什麽，夏侯瀲按住他，道：“持厭是我兄長，他的債就是我的債。在去雪山之前，諸位隨時可以來找我報仇。”
雲岫搖搖頭，“這件事情和小沈大人無關。其實我們也知道，持厭公子身陷伽藍，身不由己。隻不過，我有一個問題，想當麵問問持厭公子。”他掉過眼，望著夏侯瀲背後的持厭，那個男人安靜得像一塊磐石，仿佛與世隔絕，“持厭公子，你在殺司徒大人的時候，可曾有過遲疑，可曾有過……後悔？”
風聲寂寂，嗤嗤的火苗在黑暗中搖曳。
持厭在火光的邊緣睜開眼，道：“沒有。”
屋子裏一片沉默。寂靜中，雲岫開了口，聲氣不知是佩服還是嘲諷，“持厭公子果然坦蕩。”
“他是一個令人尊敬的對手，”持厭扭過頭來，大而黑的眸子裏映著橘黃的火光，“他的風雪刀天下獨絕，我尊敬他，所以我，全力以赴。”
雲岫怔怔地望著他，那個男人重新閉上眼，抱著刀，收氣斂聲。
“我明白了。”雲岫輕聲道。
十天後他們和其他隊伍會合進入雪原。這條路隻有持厭走過，沈玦讓持厭帶路，三人組成小隊在前麵探路。沈玦猜測或許會有崗哨，臨近雪山的時候改成夜間摸黑行進，果然在雪山腳下發現了燈火。
萬籟俱寂。這幾天天氣都很好，無風無雪，但也凍得讓人發僵。夜色沉沉，天穹星子密布，長如錦練的銀河靜靜流淌。夏侯瀲和持厭趴在雪裏匍匐前進，四周雪原上的燈火散如棋盤，他們無聲無息地接近其中一盞。
手指凍得疼痛，夏侯瀲呼出一口白煙。無聲的黑暗中，他們聽見幾聲孤零零的狗吠。
夏侯瀲和持厭對望一眼，持厭從包袱裏拋出一隻死黃鼠狼。
狗吠越來越近，巡夜人牽著狗跑過來。黑衣麵具，是伽藍裝扮。
黑狗停在黃鼠狼前麵咻咻地嗅著，巡夜人挑著燈打眼一瞧，笑道：“原來是黃大仙。”
正想回去，腦後傳來尖銳的痛楚，兩柄短矢霎時間同時貫穿他和黑狗的頭顱。他圓睜著眼跪下去，身後兩個高挑的黑影披著雪站起來。夏侯瀲戴上他的麵具，拍了拍身上的雪沙，大搖大擺進了崗哨的木屋，然後拖出一具屍體，剩了兩個活的綁在雪地裏。持厭埋好了屍體，夏侯瀲將屋裏的蠟燭熄滅又點燃，重複了兩下。
黑夜中一隊人馬悄無聲息地進了院子，沈玦下了馬，夏侯瀲搬過來一張官帽椅，沈玦一撩披風，穩穩地坐了上去。沈玦穿得很厚，脖子上裹了雪白狐裘，更襯得一張臉蒼白如雪。
兩個巡夜人在雪地裏發抖，抬眼望過去，沈玦拿眼矬子看著他們，眼梢凍得發紅，斜斜地飛上去，有一種說不出的冶豔。
“是你，沈玦！你怎麽會在朔北！”巡夜人咬著牙關，“你殺了我們吧，我們什麽也不會說。”
“你知道我為什麽要留兩個人嗎？”沈玦虛虛抬起右手，“讓他們瞧瞧。”
番子們拿了鏟子開始鏟雪，凍土堅硬，足足鏟了一個時辰才挖出兩個深洞。番子們把兩個人埋進去，隻露出一個腦袋。兩個人麵對麵瞅著，都麵露驚惶。
“我聽說一個人在雪夜裏凍一晚，臉色先是蒼白，然後發青，後來又發紅，因為這時候為了保暖，血都湧上頭了，最後又被凍回去，變得發紫。等臉變得紫紅，人就斷氣兒了。”沈玦站起身來往裏走，“你們兩個好好幫我看看，是不是這麽一回事。我乏了，先歇了。”
兩個人驚慌失措，臉嚇得通紅，忙道：“我說！我什麽都說！你想知道什麽？”
沈玦回過身來，一字一句地道：“侯府布防，還有各個關卡的口令。”
這兩個人還是死了，沈玦給了他們一個痛快，一刀割喉，屍體埋在院外麵。
二十個番子撲入黑夜，雪山腳下的崗哨燈火次第閃爍，猶如斷續相連的星子。沈玦在屋裏鋪開剛剛按照巡夜人口述摹出來的布防圖，道：“南麵角門崗哨十人，一個時辰一輪換，門外巡哨十五人，走一個來回正好一炷香。我們在巡哨離侯府最遠的地方動手，同時替換所有南角門巡哨，在回府入門的同時替換門口崗哨，然後我、持厭和夏侯瀲進府刺殺。但是我們必須在一個時辰之內返回角門，否則我們的人會被來接崗的刺客接替。”
夏侯瀲點頭，問：“咱們是白天還是晚上行刺？”
“北坡陡峭，不設崗哨，一旦上山除了地形便是暢通無阻。我估算了一下，爬得快的話晌午可以到山腰。雖然夜晚有夜色掩護，但是他們的巡哨會增加一倍，我們的人不占優勢。”沈玦沉吟道，“所以白天動手吧。”
“侯府裏不能隨時查看地圖，”夏侯瀲問持厭，“你記得路怎麽走吧？”
持厭說：“記得。”
“好，到時候遇到人你別吱聲，我和少爺應對。”
沈玦瞥了夏侯瀲一眼，道：“你也別說話，我說就行了。”
夏侯瀲嘟囔道：“哦。”
“一旦身份暴露，即刻回撤。角門留守的人四處放火，為我們掩護。”沈玦道。
諸番子抱拳：“是！”
持厭默默望著沈玦，沈玦一麵卷布防圖一麵道：“你是不是想說你沒打算活著離開，就算暴露身份也要去殺百裏鳶。”
持厭點頭。
“行，”沈玦涼涼地說，“你不聽我命令，我回頭就閹了你弟弟，你自己看著辦吧。”
持厭呆了。
夏侯瀲：“……”
番子們歎著氣接連拍了拍夏侯瀲的肩膀，挨個出了門。
到了一處荒村，宿在一家破院裏。堂屋上麵破了個大洞，咻咻地往裏頭灌風，南麵的牆壁塌了一半，望出去是影影綽綽的幢幢黑影。隨行的五個廠衛都是青年人，年輕力壯，倒是不怕凍。夏侯瀲和幾個廠衛揭掉桌凳簸箕的蜘蛛網，砍成木柴燒火。留兩個人在村口守夜，剩下的人都宿在堂屋裏。夏侯瀲又和持厭去林子裏抓了幾隻野兔子回來烤，大夥兒圍著火堆烤火，沈玦坐在一邊兒研究伽藍刀譜，他想找出那十二道空門。
兔子烤熟了，夏侯瀲拿帕子包了肉遞給沈玦。
“我吃素。”沈玦說，自己取了帕子從包袱裏拿饃饃吃。
夏侯瀲拿給持厭，剩下的分給大夥兒，村口的也沒落。夜晚的朔北靜得出奇，世界像一片荒漠，似乎除了他們這裏的火光，四野都沉在密不透風的黑暗裏。有人拔出刀來揮了幾下，血槽裏的鋼珠滾動碰撞，細細碎碎的聲音消散在風裏，靜得有些寂寞。
柴火劈裏啪啦，夏侯瀲烤著火，道：“你們為什麽想跟著來朔北？”
有個黑臉膛的漢子往火裏丟了根樹枝，道：“我是為了報仇，蘆潭古道上被牽機絲斬首的奚仲是我哥哥。屬下父母早逝，是哥哥養大的，我能進東廠效力，也是哥哥相薦。乾元二十四年京師鬧狐妖，我奉命追查卻久無頭緒，魏賊震怒要斬我首級，哥哥在魏賊府前跪了一夜，魏賊才鬆口饒我一命。可恨魏賊歹毒，說若要我活命，便要哥哥受四十八鞭。”
“四十八鞭，你哥哥全受了麽？”夏侯瀲問。
奚宣拿袖子掖掖眼角，“全受了。哥哥臥床一個月，差點沒挺過來。可憐我哥哥好不容易熬死了魏德，卻還是沒有躲過伽藍。”
奚宣旁邊一個廠衛拍拍他的肩膀，道：“節哀，兄弟。你哥那麽好，下輩子肯定能投個好胎。”
“你呢？”夏侯瀲朝他仰仰下巴。
那人長歎一聲，“我無家無累，反正是一個人，死了也沒人惦記，去朔北還能掙個英雄當當。要是能活著回來，官升三級，說不定還能當大老爺。”
夏侯瀲搖搖頭，“等到了雪山，你留在山下接應，不必隨我們上山。”
那人怔了一下，結結巴巴地道：“大……大人。”
“為了一個名頭拚命，不值當。”夏侯瀲望著他。
火光中夏侯瀲的眼睛深邃，那人本想說些什麽，最後還是閉了嘴。
“你呢？”夏侯瀲望向最後一個人，那個人他認得，是蘆潭古道上為數不多幸存的番子，叫雲岫。
那個男人坐得離火堆有些遠，他拔了幾根地上支棱的接骨草，低聲道：“我是為了司徒大人。”
屋裏一下靜下來，沈玦從刀譜裏抬起了頭。夏侯瀲下意識去望持厭，持厭沒什麽反應，靠著柱子閉著眼，呼吸綿長。
大概睡著了吧，沒聽見也好。夏侯瀲想。
“我記得剛進衙門的時候，趕巧輪到我值夜。我是一個獨身漢，餓得饑腸轆轆沒人送飯，司徒大人打穿堂過來，剛好和我打了照麵。原以為我一個剛進來的校尉，司徒大人這般人物肯定不認得我。誰知道他一下就叫出了我的名字，聽見我肚子餓得直叫喚，還邀我去吃夜宵。德勝門大街上那家餛飩攤子我們最常去，餡多皮兒薄，最得我們意。”雲岫道，“後來司徒大人走了，那家餛飩攤子也倒了。”
“東廠番子一千多人，司徒大人記得每個人，即便說不出名字，也記得顆號。”奚宣歎了一口氣，“我是個大老粗，脾氣暴，時常得罪人。當初正是因為得罪了上峰，狐妖案這個燙手山芋才落到我頭上。但自從大人來，這種事再也沒發生過。後來我才知道我上峰說了好幾回調我去雲南，但大人從沒有同意過。”
眾人都沉默，隻能聽見柴火嗤嗤地響。沈玦想說什麽，夏侯瀲按住他，道：“持厭是我兄長，他的債就是我的債。在去雪山之前，諸位隨時可以來找我報仇。”
雲岫搖搖頭，“這件事情和小沈大人無關。其實我們也知道，持厭公子身陷伽藍，身不由己。隻不過，我有一個問題，想當麵問問持厭公子。”他掉過眼，望著夏侯瀲背後的持厭，那個男人安靜得像一塊磐石，仿佛與世隔絕，“持厭公子，你在殺司徒大人的時候，可曾有過遲疑，可曾有過……後悔？”
風聲寂寂，嗤嗤的火苗在黑暗中搖曳。
持厭在火光的邊緣睜開眼，道：“沒有。”
屋子裏一片沉默。寂靜中，雲岫開了口，聲氣不知是佩服還是嘲諷，“持厭公子果然坦蕩。”
“他是一個令人尊敬的對手，”持厭扭過頭來，大而黑的眸子裏映著橘黃的火光，“他的風雪刀天下獨絕，我尊敬他，所以我，全力以赴。”
雲岫怔怔地望著他，那個男人重新閉上眼，抱著刀，收氣斂聲。
“我明白了。”雲岫輕聲道。
十天後他們和其他隊伍會合進入雪原。這條路隻有持厭走過，沈玦讓持厭帶路，三人組成小隊在前麵探路。沈玦猜測或許會有崗哨，臨近雪山的時候改成夜間摸黑行進，果然在雪山腳下發現了燈火。
萬籟俱寂。這幾天天氣都很好，無風無雪，但也凍得讓人發僵。夜色沉沉，天穹星子密布，長如錦練的銀河靜靜流淌。夏侯瀲和持厭趴在雪裏匍匐前進，四周雪原上的燈火散如棋盤，他們無聲無息地接近其中一盞。
手指凍得疼痛，夏侯瀲呼出一口白煙。無聲的黑暗中，他們聽見幾聲孤零零的狗吠。
夏侯瀲和持厭對望一眼，持厭從包袱裏拋出一隻死黃鼠狼。
狗吠越來越近，巡夜人牽著狗跑過來。黑衣麵具，是伽藍裝扮。
黑狗停在黃鼠狼前麵咻咻地嗅著，巡夜人挑著燈打眼一瞧，笑道：“原來是黃大仙。”
正想回去，腦後傳來尖銳的痛楚，兩柄短矢霎時間同時貫穿他和黑狗的頭顱。他圓睜著眼跪下去，身後兩個高挑的黑影披著雪站起來。夏侯瀲戴上他的麵具，拍了拍身上的雪沙，大搖大擺進了崗哨的木屋，然後拖出一具屍體，剩了兩個活的綁在雪地裏。持厭埋好了屍體，夏侯瀲將屋裏的蠟燭熄滅又點燃，重複了兩下。
黑夜中一隊人馬悄無聲息地進了院子，沈玦下了馬，夏侯瀲搬過來一張官帽椅，沈玦一撩披風，穩穩地坐了上去。沈玦穿得很厚，脖子上裹了雪白狐裘，更襯得一張臉蒼白如雪。
兩個巡夜人在雪地裏發抖，抬眼望過去，沈玦拿眼矬子看著他們，眼梢凍得發紅，斜斜地飛上去，有一種說不出的冶豔。
“是你，沈玦！你怎麽會在朔北！”巡夜人咬著牙關，“你殺了我們吧，我們什麽也不會說。”
“你知道我為什麽要留兩個人嗎？”沈玦虛虛抬起右手，“讓他們瞧瞧。”
番子們拿了鏟子開始鏟雪，凍土堅硬，足足鏟了一個時辰才挖出兩個深洞。番子們把兩個人埋進去，隻露出一個腦袋。兩個人麵對麵瞅著，都麵露驚惶。
“我聽說一個人在雪夜裏凍一晚，臉色先是蒼白，然後發青，後來又發紅，因為這時候為了保暖，血都湧上頭了，最後又被凍回去，變得發紫。等臉變得紫紅，人就斷氣兒了。”沈玦站起身來往裏走，“你們兩個好好幫我看看，是不是這麽一回事。我乏了，先歇了。”
兩個人驚慌失措，臉嚇得通紅，忙道：“我說！我什麽都說！你想知道什麽？”
沈玦回過身來，一字一句地道：“侯府布防，還有各個關卡的口令。”
這兩個人還是死了，沈玦給了他們一個痛快，一刀割喉，屍體埋在院外麵。
二十個番子撲入黑夜，雪山腳下的崗哨燈火次第閃爍，猶如斷續相連的星子。沈玦在屋裏鋪開剛剛按照巡夜人口述摹出來的布防圖，道：“南麵角門崗哨十人，一個時辰一輪換，門外巡哨十五人，走一個來回正好一炷香。我們在巡哨離侯府最遠的地方動手，同時替換所有南角門巡哨，在回府入門的同時替換門口崗哨，然後我、持厭和夏侯瀲進府刺殺。但是我們必須在一個時辰之內返回角門，否則我們的人會被來接崗的刺客接替。”
夏侯瀲點頭，問：“咱們是白天還是晚上行刺？”
“北坡陡峭，不設崗哨，一旦上山除了地形便是暢通無阻。我估算了一下，爬得快的話晌午可以到山腰。雖然夜晚有夜色掩護，但是他們的巡哨會增加一倍，我們的人不占優勢。”沈玦沉吟道，“所以白天動手吧。”
“侯府裏不能隨時查看地圖，”夏侯瀲問持厭，“你記得路怎麽走吧？”
持厭說：“記得。”
“好，到時候遇到人你別吱聲，我和少爺應對。”
沈玦瞥了夏侯瀲一眼，道：“你也別說話，我說就行了。”
夏侯瀲嘟囔道：“哦。”
“一旦身份暴露，即刻回撤。角門留守的人四處放火，為我們掩護。”沈玦道。
諸番子抱拳：“是！”
持厭默默望著沈玦，沈玦一麵卷布防圖一麵道：“你是不是想說你沒打算活著離開，就算暴露身份也要去殺百裏鳶。”
持厭點頭。
“行，”沈玦涼涼地說，“你不聽我命令，我回頭就閹了你弟弟，你自己看著辦吧。”
持厭呆了。
夏侯瀲：“……”
番子們歎著氣接連拍了拍夏侯瀲的肩膀，挨個出了門。