夏侯瀲的病反反複複，時好時壞，常常是沈玦朝議結束，剛剛跨出西朝房的門檻，便見沈問行匆匆趕來，告訴他夏侯瀲又吐血了。那幫禦醫是不頂用了，沈玦下令東廠搜羅各地名醫，遠的暫且趕不過來，京津一帶的統統被番子夤夜抓入京城，為夏侯瀲診治。
大夫流水一般來了又去，門檻被踩得幾乎要凹下一個印子，廚房裏彌漫著苦澀的藥味，開了窗子也散不開。他看著夏侯瀲一碗碗苦藥灌下去，灌到最後好像失去了味覺，再苦的藥也眨眼就能喝完。每回郎中要麽信誓旦旦地擔保，要麽瑟瑟發抖著許諾，這次的藥引子鐵定管用，結果郎中前腳剛走，後腳夏侯瀲便開始發病，有時候七竅流血，有時候昏迷不醒，一次比一次觸目驚心。
沈玦漸漸對這些庸醫失了信心，他搬來藏書閣的古籍在掌印值房裏查閱。要批的折子太多，常常到了深夜才用空看書。《金鏡錄》、《博濟方》、《中州誌》、《百越誌》……他一本一本翻過去。
星夜下沉在黑暗裏的皇城，隻有司禮監那一角亮著徹夜不熄的燈火。一方蠟燭又將燒完，瓷盤裏落著斑斑燭淚，沈問行小心翼翼換上新蠟，用銀剔子挑了挑燈花。昏黃的燈火像遲重的暮色，映著沈玦低垂的眉眼。連日來的操勞讓他清減了不少，臉頰邊都隱隱可見瘦骨的鋒棱。
沈問行從烏漆小托盤裏拿出一盅熱湯，悄悄推在案上，輕聲道：“爹啊，喝點湯吧。今天看得夠晚了，再過一個時辰雞就要打鳴了，要不上榻躺會子吧。”
“別吵。”沈玦皺了眉。
沈問行苦哈哈地道：“我說爹啊，您也得緊著自己的身體啊。夏侯大人沒瘦，您倒先成竹竿了。”
沈玦不再理他了，沈問行沒辦法，隻得由著他。到天快亮的時候沈玦終於肯歇息了，隻不過睡了不到一炷香的工夫便起來梳洗準備上朝。對著鏡子看自己，似乎真是憔悴了不少，梳頭梳下不少頭發來，把頭發翻過來看，白發夾雜在青絲裏，銀亮得刺目。
他沒空管這些，上完早朝回去看夏侯瀲，那家夥坐在廊下給府裏的孩子們做風箏。他有一副好手藝，那些小孩兒都愛跟他玩兒。他以前救下的李妙禎和他最熟絡，那丫頭在府裏養了幾個月，不像初來的時候那般靦腆了。沈玦讓那丫頭照看他的飲食起居，倒也照顧得不錯。
過了十天的工夫，江浙一帶的郎中也到了。同樣是流水一樣進去，流水一樣出來，方子越開越偏 ，他有的不敢用，藥水倒了一碗又一碗，簷溜底下都是黑膩的藥水。江浙的大夫走了兩廣的來，兩廣的走了西北的來。他後來聽說廬山有一個輩分甚高的大夫，早年還曾經在苗疆待過，他親自將他迎進府，耐著性子聽他罵罵咧咧，又聽他講玄而又玄的醫理。老大夫給夏侯瀲把了半天脈，又是翻眼皮又是看舌苔，再查看他這幾日吐的血，最後走到外間，對沈玦說：“命有常數，人力不可違也，節哀順變。”
那一句仿佛是當頭一棒，沈玦聽見天塌了的聲音。
他是從來也不信命的，汲汲營營十數年，走到如今的萬丈榮光，靠得是殺伐果斷步步為營，不是聽天由命。可這一刻，他卻好像不得不信了，原來隻手遮天的權勢，也換不回一個人的性命。
他回過身來，隔著窗子望屋裏的夏侯瀲。他坐在八仙桌前喝藥，那樣黑漆漆的藥汁，他一天要喝上五大碗，其實隻有清熱解毒的效用，可總覺得喝了就能好些。他先是望著藥碗發愁，妙禎在一旁鼓勵他，“快喝呀夏侯叔叔，一會兒督主就回來了。”
夏侯瀲下了很大決心似的端起藥碗一飲而盡，苦得齜牙咧嘴。妙禎一邊笑一邊給他一顆飴糖，再把藥碗收進托盤。沈玦心裏發澀，原來夏侯瀲一直怕苦的，可他在他麵前喝藥永遠是一派輕鬆的模樣。
沈玦繼續翻醫書，也有很多人來向他進獻名醫和偏方，禦馬監的李總管說終南山有個氣功大師很會治病，他家裏十歲的弟弟生了怪病，肚子裏長了東西，像懷了十月的胎似的，到終南山去被大師灌了半天的氣，到晚上人就恢複原狀了。沈玦派了五個檔頭快馬去請，夏侯瀲本想說這就是騙人的，他跑江湖的時候見多了這種人，可見沈玦一臉堅持，還是妥協了。大師給夏侯瀲灌了三天的氣，這三天沈玦好吃好喝地招待，府上宴席頓頓是山珍海味。大師想見識京裏的優伶巧伎，沈玦破天荒往府裏進了女樂。
第三天正當灌氣的時候，夏侯瀲又發病了。他躺在青紗帳裏不省人事，沈問行靜悄悄地走進來告訴沈玦，番子查到大師是李總管的遠房侄子。
沈玦什麽也沒說，隻讓沈問行出去。他撩開帳子坐在夏侯瀲的床邊，俯下身聽他靜謐的心跳。不知怎的沈玦就落淚了，淚水沾濕了夏侯瀲的衣襟，留下淺淡的印跡。他想這的的確確是報應，是他作惡太多，天爺要罰他，把夏侯瀲送回他身邊，卻要他眼睜睜看夏侯瀲死掉，像握在掌心的砂礫，握得越緊失去得越快。
他掖了掖眼淚，直起身來，正好看見夏侯瀲腕上的菩提子。他摩挲著冰涼的珠串，想起從前在宮裏等待的日月。他曾滿懷希望地期待和夏侯瀲重逢，一遍一遍數著菩提子祈禱夏侯瀲從殺場平安歸來。如果從前佛可以應許他的祈願，現在可不可以再給他一次機會？
他向小皇帝告了假，驅車到蘆潭古道。一路香塵細細，柘樹森森。沈問行以為沈玦要去廣靈寺上香，正打算讓廠衛下去清道。沈玦攔住他，道：“清了路，會不會讓佛爺覺得我不夠誠心？”
沈問行愣了一下，摸著腦門道：“不會吧……”
沈玦沉默了一會兒沒說話，徑自下了車。沈問行想說這才到古道口，離廣靈寺還有好幾裏路呢。話沒來得及說出口，卻見沈玦孤身站在天光下，對著廣靈寺的方向，撩袍跪了下去。
古道上車馬不多，軋軋地從沈玦身邊駛過，沒有人注意到這個三拜九叩的人。沈問行呆呆地望著沈玦，甚至忘記了阻攔。那個孤絕的影子匍匐在塵埃裏，一步三叩首，向著渺茫煙塵裏的佛音前進。
“爹啊，您這是做什麽？”沈問行這才醒過神來，跳下車跪在沈玦旁邊哀求，“您說您這是……這要是被旁人瞧見……”
沈玦一聲不吭，結結實實磕了三個響頭，繼續前行。沈問行跪在原地看他慢慢往前走，網巾在叩首的時候鬆了一點兒，幾根發絲垂下來，黏在他蒼白的臉頰上。清冷的天光下，他的臉上無悲無喜。
沈問行終於明白過來這個人是攔不住了。他要一路磕上廣靈寺，乞求佛爺救那個病重的男人。沈問行歎了一口氣，轉回車上拿出油紙傘，撐在沈玦的頭頂。廠衛們默默跟在後麵，沒有人吭聲也沒有人再勸。長長的古道上他們像一列緩緩挪動的螻蟻，在塵埃和霜風裏靜默著前行。
日頭上了中天，進香的人慢慢多了，有人看到了沈玦，停下車馬伸出脖子來看。廠衛的曳撒和冰冷的刀鞘驅逐不了他們，圍觀的人越來越多，有行腳的販夫，也有王公貴族，有人認出了沈玦，發出一聲驚呼。
竊竊私語像蟬噪此起彼伏，沈瀲病重的消息悄然傳遞著，有人幸災樂禍，有人興味盎然。沈玦充耳不聞，兀自磕頭。額頭叩地，聲聲鈍響，他的臉上沾染了泥塵，素來潔淨的曳撒也染上汙漬。磕到不知第多少個，他額頭上終於破了，鮮血在地上印下奪目的紅印。紅印隨著他的步伐綿延出去，像盛開的紅蓮，承載著無盡的悲苦。人們下意識地讓開那道血跡，沒有人踩在那上麵，於是人群中分出了一條線，沈玦拉著那條線一直往前。
天光下一切都是模糊的，他一次次跪下，一次次叩首。手腳發疼，最後變得麻木，痛苦像隔了一層，他失去了感覺的能力。他在心裏默念夏侯瀲的名字，仿佛這三個字裏藏了力量，讓他不知疲倦。
梵音近了，呢喃著從遠天傳來。沈玦終於磕到了山階腳下，人群裏爆發出一陣歡呼，“到了！到了！”
可出乎意料的是，沈玦並沒有停下。他再次矮身跪地，額頭叩上台階，一朵紅蓮在爬滿青苔的石階上綻放。人群終於靜了，他們默默地看著那個男人一級一級爬上石階，向著天光盡處進發。人們望著他的背影，跟隨著他緩緩移動，忽然覺得他不再是平日裏高高在上的東廠督主，而是一個卑微到塵埃裏的凡人，一如芸芸眾生。
日頭西沉，遠山溶入黃昏，暮色籠罩在人群的肩頭。沈玦的臉蒼白得可怕，手和腳都在顫抖。他伏在山階上喘氣，抬眼望去，層層石階向上綿延，消失在一片霞光中。有人忍不住喊：“廠公，別跪了，夠了！佛爺看得到的。”
“是啊，算了吧。沒準兒小沈大人已經好了呢，您回家瞧瞧去吧！”
沈玦不聽，繼續往前。他不再站起來，而是跪著叩頭，跪著爬階。一個小女孩兒舉著水袋隔著廠衛的人牆喊：“廠公，喝水！”
沈問行忙拿出自家帶的水囊，“爹，喝點吧，歇會兒再跪。”
沈玦閉著眼搖頭，伏身叩首。
時間一點一滴過去，每一刻都漫長得像沒有盡頭。當夕陽斂盡最後一絲光輝的時候，沈玦終於到了山頂，沉雄的梵聲從寶殿裏傳來，響在耳邊聲如奔雷。顫抖著跨入門檻，滿室長明燈火如晝，他匍匐在神佛的腳下。
“諸天神佛在上，罪人謝驚瀾來此叩罪。發我宏願，終生茹素，行善三千，換夏侯瀲康健如初。燃心燈為證，諸佛應願，吾誓無違。”
他伏在大佛冰冷的目光中，像一片淒冷的枯葉。遲遲的梵聲中沒有人應答他，他聽見自己的淚滴砸在地磚上，清脆的一聲響。他想起月光下夏侯瀲溫暖的目光，低沉的嗓音，像涓涓細流，輸進他蒼涼的心底，那是他荒蕪一生中最後的慰藉。一刹那間無盡的哀苦像冰冷的海潮將他淹沒，他頭抵著地磚，閉上雙眼。
“佛爺，求你，罪是我的，報應是我的，罰我，不要罰他。”
“求求你，把他……還給我。”
大夫流水一般來了又去，門檻被踩得幾乎要凹下一個印子，廚房裏彌漫著苦澀的藥味，開了窗子也散不開。他看著夏侯瀲一碗碗苦藥灌下去，灌到最後好像失去了味覺，再苦的藥也眨眼就能喝完。每回郎中要麽信誓旦旦地擔保，要麽瑟瑟發抖著許諾，這次的藥引子鐵定管用，結果郎中前腳剛走，後腳夏侯瀲便開始發病，有時候七竅流血，有時候昏迷不醒，一次比一次觸目驚心。
沈玦漸漸對這些庸醫失了信心，他搬來藏書閣的古籍在掌印值房裏查閱。要批的折子太多，常常到了深夜才用空看書。《金鏡錄》、《博濟方》、《中州誌》、《百越誌》……他一本一本翻過去。
星夜下沉在黑暗裏的皇城，隻有司禮監那一角亮著徹夜不熄的燈火。一方蠟燭又將燒完，瓷盤裏落著斑斑燭淚，沈問行小心翼翼換上新蠟，用銀剔子挑了挑燈花。昏黃的燈火像遲重的暮色，映著沈玦低垂的眉眼。連日來的操勞讓他清減了不少，臉頰邊都隱隱可見瘦骨的鋒棱。
沈問行從烏漆小托盤裏拿出一盅熱湯，悄悄推在案上，輕聲道：“爹啊，喝點湯吧。今天看得夠晚了，再過一個時辰雞就要打鳴了，要不上榻躺會子吧。”
“別吵。”沈玦皺了眉。
沈問行苦哈哈地道：“我說爹啊，您也得緊著自己的身體啊。夏侯大人沒瘦，您倒先成竹竿了。”
沈玦不再理他了，沈問行沒辦法，隻得由著他。到天快亮的時候沈玦終於肯歇息了，隻不過睡了不到一炷香的工夫便起來梳洗準備上朝。對著鏡子看自己，似乎真是憔悴了不少，梳頭梳下不少頭發來，把頭發翻過來看，白發夾雜在青絲裏，銀亮得刺目。
他沒空管這些，上完早朝回去看夏侯瀲，那家夥坐在廊下給府裏的孩子們做風箏。他有一副好手藝，那些小孩兒都愛跟他玩兒。他以前救下的李妙禎和他最熟絡，那丫頭在府裏養了幾個月，不像初來的時候那般靦腆了。沈玦讓那丫頭照看他的飲食起居，倒也照顧得不錯。
過了十天的工夫，江浙一帶的郎中也到了。同樣是流水一樣進去，流水一樣出來，方子越開越偏 ，他有的不敢用，藥水倒了一碗又一碗，簷溜底下都是黑膩的藥水。江浙的大夫走了兩廣的來，兩廣的走了西北的來。他後來聽說廬山有一個輩分甚高的大夫，早年還曾經在苗疆待過，他親自將他迎進府，耐著性子聽他罵罵咧咧，又聽他講玄而又玄的醫理。老大夫給夏侯瀲把了半天脈，又是翻眼皮又是看舌苔，再查看他這幾日吐的血，最後走到外間，對沈玦說：“命有常數，人力不可違也，節哀順變。”
那一句仿佛是當頭一棒，沈玦聽見天塌了的聲音。
他是從來也不信命的，汲汲營營十數年，走到如今的萬丈榮光，靠得是殺伐果斷步步為營，不是聽天由命。可這一刻，他卻好像不得不信了，原來隻手遮天的權勢，也換不回一個人的性命。
他回過身來，隔著窗子望屋裏的夏侯瀲。他坐在八仙桌前喝藥，那樣黑漆漆的藥汁，他一天要喝上五大碗，其實隻有清熱解毒的效用，可總覺得喝了就能好些。他先是望著藥碗發愁，妙禎在一旁鼓勵他，“快喝呀夏侯叔叔，一會兒督主就回來了。”
夏侯瀲下了很大決心似的端起藥碗一飲而盡，苦得齜牙咧嘴。妙禎一邊笑一邊給他一顆飴糖，再把藥碗收進托盤。沈玦心裏發澀，原來夏侯瀲一直怕苦的，可他在他麵前喝藥永遠是一派輕鬆的模樣。
沈玦繼續翻醫書，也有很多人來向他進獻名醫和偏方，禦馬監的李總管說終南山有個氣功大師很會治病，他家裏十歲的弟弟生了怪病，肚子裏長了東西，像懷了十月的胎似的，到終南山去被大師灌了半天的氣，到晚上人就恢複原狀了。沈玦派了五個檔頭快馬去請，夏侯瀲本想說這就是騙人的，他跑江湖的時候見多了這種人，可見沈玦一臉堅持，還是妥協了。大師給夏侯瀲灌了三天的氣，這三天沈玦好吃好喝地招待，府上宴席頓頓是山珍海味。大師想見識京裏的優伶巧伎，沈玦破天荒往府裏進了女樂。
第三天正當灌氣的時候，夏侯瀲又發病了。他躺在青紗帳裏不省人事，沈問行靜悄悄地走進來告訴沈玦，番子查到大師是李總管的遠房侄子。
沈玦什麽也沒說，隻讓沈問行出去。他撩開帳子坐在夏侯瀲的床邊，俯下身聽他靜謐的心跳。不知怎的沈玦就落淚了，淚水沾濕了夏侯瀲的衣襟，留下淺淡的印跡。他想這的的確確是報應，是他作惡太多，天爺要罰他，把夏侯瀲送回他身邊，卻要他眼睜睜看夏侯瀲死掉，像握在掌心的砂礫，握得越緊失去得越快。
他掖了掖眼淚，直起身來，正好看見夏侯瀲腕上的菩提子。他摩挲著冰涼的珠串，想起從前在宮裏等待的日月。他曾滿懷希望地期待和夏侯瀲重逢，一遍一遍數著菩提子祈禱夏侯瀲從殺場平安歸來。如果從前佛可以應許他的祈願，現在可不可以再給他一次機會？
他向小皇帝告了假，驅車到蘆潭古道。一路香塵細細，柘樹森森。沈問行以為沈玦要去廣靈寺上香，正打算讓廠衛下去清道。沈玦攔住他，道：“清了路，會不會讓佛爺覺得我不夠誠心？”
沈問行愣了一下，摸著腦門道：“不會吧……”
沈玦沉默了一會兒沒說話，徑自下了車。沈問行想說這才到古道口，離廣靈寺還有好幾裏路呢。話沒來得及說出口，卻見沈玦孤身站在天光下，對著廣靈寺的方向，撩袍跪了下去。
古道上車馬不多，軋軋地從沈玦身邊駛過，沒有人注意到這個三拜九叩的人。沈問行呆呆地望著沈玦，甚至忘記了阻攔。那個孤絕的影子匍匐在塵埃裏，一步三叩首，向著渺茫煙塵裏的佛音前進。
“爹啊，您這是做什麽？”沈問行這才醒過神來，跳下車跪在沈玦旁邊哀求，“您說您這是……這要是被旁人瞧見……”
沈玦一聲不吭，結結實實磕了三個響頭，繼續前行。沈問行跪在原地看他慢慢往前走，網巾在叩首的時候鬆了一點兒，幾根發絲垂下來，黏在他蒼白的臉頰上。清冷的天光下，他的臉上無悲無喜。
沈問行終於明白過來這個人是攔不住了。他要一路磕上廣靈寺，乞求佛爺救那個病重的男人。沈問行歎了一口氣，轉回車上拿出油紙傘，撐在沈玦的頭頂。廠衛們默默跟在後麵，沒有人吭聲也沒有人再勸。長長的古道上他們像一列緩緩挪動的螻蟻，在塵埃和霜風裏靜默著前行。
日頭上了中天，進香的人慢慢多了，有人看到了沈玦，停下車馬伸出脖子來看。廠衛的曳撒和冰冷的刀鞘驅逐不了他們，圍觀的人越來越多，有行腳的販夫，也有王公貴族，有人認出了沈玦，發出一聲驚呼。
竊竊私語像蟬噪此起彼伏，沈瀲病重的消息悄然傳遞著，有人幸災樂禍，有人興味盎然。沈玦充耳不聞，兀自磕頭。額頭叩地，聲聲鈍響，他的臉上沾染了泥塵，素來潔淨的曳撒也染上汙漬。磕到不知第多少個，他額頭上終於破了，鮮血在地上印下奪目的紅印。紅印隨著他的步伐綿延出去，像盛開的紅蓮，承載著無盡的悲苦。人們下意識地讓開那道血跡，沒有人踩在那上麵，於是人群中分出了一條線，沈玦拉著那條線一直往前。
天光下一切都是模糊的，他一次次跪下，一次次叩首。手腳發疼，最後變得麻木，痛苦像隔了一層，他失去了感覺的能力。他在心裏默念夏侯瀲的名字，仿佛這三個字裏藏了力量，讓他不知疲倦。
梵音近了，呢喃著從遠天傳來。沈玦終於磕到了山階腳下，人群裏爆發出一陣歡呼，“到了！到了！”
可出乎意料的是，沈玦並沒有停下。他再次矮身跪地，額頭叩上台階，一朵紅蓮在爬滿青苔的石階上綻放。人群終於靜了，他們默默地看著那個男人一級一級爬上石階，向著天光盡處進發。人們望著他的背影，跟隨著他緩緩移動，忽然覺得他不再是平日裏高高在上的東廠督主，而是一個卑微到塵埃裏的凡人，一如芸芸眾生。
日頭西沉，遠山溶入黃昏，暮色籠罩在人群的肩頭。沈玦的臉蒼白得可怕，手和腳都在顫抖。他伏在山階上喘氣，抬眼望去，層層石階向上綿延，消失在一片霞光中。有人忍不住喊：“廠公，別跪了，夠了！佛爺看得到的。”
“是啊，算了吧。沒準兒小沈大人已經好了呢，您回家瞧瞧去吧！”
沈玦不聽，繼續往前。他不再站起來，而是跪著叩頭，跪著爬階。一個小女孩兒舉著水袋隔著廠衛的人牆喊：“廠公，喝水！”
沈問行忙拿出自家帶的水囊，“爹，喝點吧，歇會兒再跪。”
沈玦閉著眼搖頭，伏身叩首。
時間一點一滴過去，每一刻都漫長得像沒有盡頭。當夕陽斂盡最後一絲光輝的時候，沈玦終於到了山頂，沉雄的梵聲從寶殿裏傳來，響在耳邊聲如奔雷。顫抖著跨入門檻，滿室長明燈火如晝，他匍匐在神佛的腳下。
“諸天神佛在上，罪人謝驚瀾來此叩罪。發我宏願，終生茹素，行善三千，換夏侯瀲康健如初。燃心燈為證，諸佛應願，吾誓無違。”
他伏在大佛冰冷的目光中，像一片淒冷的枯葉。遲遲的梵聲中沒有人應答他，他聽見自己的淚滴砸在地磚上，清脆的一聲響。他想起月光下夏侯瀲溫暖的目光，低沉的嗓音，像涓涓細流，輸進他蒼涼的心底，那是他荒蕪一生中最後的慰藉。一刹那間無盡的哀苦像冰冷的海潮將他淹沒，他頭抵著地磚，閉上雙眼。
“佛爺，求你，罪是我的，報應是我的，罰我，不要罰他。”
“求求你，把他……還給我。”